26. Трудная посуда

Самым сложным оказалось не намылить посуду специальной пеной из корыта, а догнать ее. Еще эта ворчливая бестия с темными зубами и странным оскалом. Если у Сверчка что-то не получается ; она крайне раздражена, а когда принцесса успешно справляется ; в кухарку словно вселяется злая сила. Женщина с перекошенным от ненависти лицом, словно нарочно разбила пару чаш в полоску, пытаясь вывести принцессу из себя и прогнать ее. Хорошо, что Мартыня за ужином объясняла Сверчку, как следует вести себя на дворцовой кухне с этой странной женщиной. Про посуду великанша не намекнула. Может, не знала? А ведь это оказалось самым сложным!
Она и не подозревала, что ей предстоит уговаривать тарелки вернуться в раковину, а затем догонять их, сбивая с ног поваров и поварят с подносами. И так с утра до позднего вечера. А сейчас, когда за окном стемнело, она поняла, как устала.  Горна Хрустального Сверчок так и не видела. Говорят, он уехал куда-то с визитом. Может быть, прогуливается сейчас вдоль Тихой реки с ее сестрой, а она здесь, среди печей и дымящихся кастрюль, работает,  пытаясь понять, счастлива ли будет Ладья рядом с ним.
Сверчка совсем  не волновало, что ей разрешили работать здесь всего за три монеты в месяц. Вторая девушка, о которой было столько толков, так и не пришла на дворцовую кухню. У принцессы даже сложилось маленькое впечатление, что той особы и не существует. Ей стало казаться, что во дворце Кристаллов и принца нет. С кухни ей выходить нельзя, поэтому, что происходит  наверху, в больших и маленьких залах, ей неведомо. Иногда только слышатся шаги над головой, напоминающие топот Свечи и Чары в конюшне перед чанами с овсом.
Прошел месяц. Целых тридцать дней с утра до ночи она пыталась мыть вредные тарелки и слушать глупость болтливых чашек и пары раздраженных вилок. О чем только посуда между собой не говорила!
 Одна чашка как-то раз проговорилась другой, об упрямстве "одной диковатой особы, с которой  никогда сладу не было". Конечно, принцесса, (на которую внимания  посуда не обращала) подумала о Ладье и, осмелев, спросила одну из чаш:
; Не подскажите, милая чашка о ком вы говорите?
Чашка в гневе взглянула на Сверчка и стала кричать на всю раковину, а затем и на всю кухню:
; Эта бледная служанка смеет задавать вопросы, да кому?! Мне, ; самой великолепной чашке в этом дворце!
; Тише! Тише, я прошу вас! ; взмолилась Сверчок.
; Что происходит?! ; из-за спины принцессы раздался голос злой кухарки.
; Вам следует уволить ее! ; чашка изящным движением руки показала на Сверчка и обиженно добавила:
; Она посмела заговорить с нами  ; чашками, словно ей разрешил это сам принц!
; Замолчите! ; рявкнула кухарка на них, замахиваясь полотенцем, услышав про принца.
Сверчок стояла в оцепенении. Она не понимала, кого защищает кухарка ; её от чашек, или чашек от неё.
; А ты, чего встала, как мраморная?! Занимайся посудой, а не подслушивай фарфоровые сплетни. Ишь, чего захотела, ; чтобы с ней дворцовые чашки делились! Знай свое место, посудомойка! А не то я живо найду другую девушку,  и она не будет притворяться, что работает!
Сама при этом кухарка ничего не делала ; с утра до ночи,  она влезала в работу трудящихся и искала ошибки. А если вдруг не находила, то бесилась еще больше. Однажды, поварята сварили слишком вкусный суп, так она кинула туда поваренную книгу. Суп пришлось варить заново. Благо, бульон, сваренный на завтра, стоял в холодильном контейнере.
Завтра ожидали гостей и самого Горна Хрустального. Поэтому принцессе пришлось остаться на ночь, чтобы убрать всю кухню к рассвету и вымыть посуду с ужина ; персон на тридцать. Хорошо, хоть среди пятидесяти тарелок ; суповых и десертных, появился кувшин, который направлял их болтовню в полезное русло. До кувшина тарелки твердили только об одном ; каком-то платке, который увидели на некой Ивилле.
; А она?
; А ты видела?
; И я видела!
; Да, да. И что она?
; И ещё она...
; А ее мать!
; Тише ты!
И все в таком духе. Принцессе хотелось прикрикнуть на них. У нее столько работы и слушать все эти глупости ей было неприятно, но после случая с чашками, она не решалась сделать замечание. А потом слуги принесли тяжелый кувшин, и они принялись перед ним кривляться, как фермерские куры перед петушком. Сверчок улыбнулась и окинула несчастным взором кухню. Все повара ушли, чтобы выспаться перед "великим днем", не говоря уже о кухарке, которая тоже устает, только непонятно от чего. А принцессе сегодня и глаз не сомкнуть.