30. Прогулка

; Почему ты не увидела в том зеркале мои глаза?  ; обиженно надул губы цветочный дух Лейн. ; Зачем только ты провалилась?! Теперь все твои мысли занимает зеркало с горящими глазами!
; И совсем они не горящие! ; вспыхнула принцесса, поправляя фартук на сером платье. ; Понимаешь, сложно объяснить... но я как будто вновь повстречала его. Словно он не умирал. И теперь я чувствую, что должна отыскать способ увидеть его вновь. Мое сердце так стремится к нему.
; Вот всегда так. Когда ты влюбляешься в прекрасную принцессу, ее сердце занято какой-то древней птицей. Прости, но он умер! ; вспылил Лейн.
Сверчок не ожидала таких слов от друга и с треском захлопнула дверь перед Лейном. Он опешил, но сквозь дверь назад не вернулся.
Несколько недель после ухода из Дворца Кристаллов, Сверчок  посвятила отдыху. Она спала до полудня и только потом раскрывала шторы, чтобы впустить солнце.
Однажды в воскресенье, когда ветер  срывал с деревьев разноцветные листья, принцессе захотелось почувствовать себя красивой. Сверчок открыла шкаф и выбрала вишневое платье. В этот полдень ей даже нравится, что она давно не работает на этой ужасной кухне, не слышит глупые речи злой женщины и не видит лохматого  и упрямого Горна Хрустального.
За окном  пролетает осень. Лишь сосны стоят в своем уборе, как и прежде. Ей нравится их постоянство. Вот так надо любить мир! Как сосны!
К вишневому платью нашлась необычная бархатная шляпка в тон. Кружевные поля шляпки выглядят такими нежными в зеркале... Почему его глаза не появляются здесь, в этой комнате? Как бы ей хотелось  увидеть их всего на мгновение, чтобы освежить в памяти все дни, проведенные рядом! Где он? Ведь он рядом с ней! Она чувствует это! 
Белые туфельки она долго держала в руках. Сверчок ежедневно обдумывала свое поведение с Горном Хрустальным, но каждый раз ее мысли возвращались к зеркалу в его комнате. Она бы согласилась жить в конюшне, рядом с лошадьми, лишь бы это зеркало оказалось рядом с ней. Может, в нем скрыто какое-то волшебство? Удивительно, в зале Горна Хрустального оно выглядело совсем обычным.
За время безмятежного отдыха, она связала себе сумочку цвета сливок и теперь может взять ее с собой на прогулку.
Лейн так и не появлялся с тех пор, как она выставила его за дверь. Она уже давно пожалела, что так поступила с ним и намерена сейчас же отправиться на холм, чтобы помириться с цветочным духом. У Свечи несварение желудка и придется взять на прогулку Чару. Почему она раньше не облачалась в это чудесное платье? Мартыня сшила его из такой воздушной ткани, что когда идешь, оно плывет вместе с тобой. Грачу бы понравилось.
Интересно, кто сейчас моет волшебные тарелки вместо нее? Может, этим занимается кухарка? Ей бы хотелось, чтобы с кухаркой говорил кто-нибудь так же, как она сама. Может, тогда бы эта женщина поняла, как не следует себя вести?
Чара дожидалась Сверчка в конюшне и в нетерпении цокала копытом о специальный коврик, сплетенный из металлических прутьев. В отличие от Свечи, Чара любит этот коврик. А может, ей просто нравится издавать копытом звонкие звуки, чтобы досаждать Свече, которая вчера переела медового овса и не может видеть никакую еду.
; Как ты, нежная моя? ; подошла к Свече Сверчок, чтобы погладить ее по голове и чуть взъерошить гриву.
; Сегодня, терпимо, ; ответила любимая лошадь принцессе, стараясь придать своему голосу равнодушный вид.
; Ты точно не можешь отправиться со мной на холм сейчас? ; уточнила принцесса.
; Нет. Не смогу! ; Свеча помотала головой и тяжело вздохнула. ; Почему Мартыня не навещает меня? ; спросила лошадь и взглянула на Чару. ; У Чары живот не болит! Но я понимаю, что не могу идти с тобой, хотя мне до смерти не терпится вылезти из своего "гнезда"!
;  Я принесу тебе цветов! ; воскликнула принцесса, улыбаясь. ; Ах, совсем забыла! Сделала тебе отвар, как вчера, из травы, которую нашла в лекарственном ящичке.
; Да, спасибо!  ;  угрюмо ответила лошадь и прижалась головой к руке Сверчка. ; Присматривай за моей хозяйкой, Чара!
Вторая лошадь стояла, как обычно, точно и не слышала слов Свечи.
; Ты знаешь, у Чары буйный нрав. Она может понести и скинуть, даже если на неё птичка булькнет! ; промолвила Свеча, ревностно поглядывая на Чару.
Принцесса подошла ко второй лошади и поправила седло.
; Почему Чара не говорит? ; спросила она, поворачиваясь к Свече.
; Может, из вредности, ; проговорила серебряная лошадь, позвякивая медальоном. ; Да, кстати! Подойди ко мне, принцесса!
Сверчок послушно вернулась к любимице вновь.
; Возьми в ладони медальон и открой его, ; попросила лошадь. Чара повернула голову с любопытством, точно понимала, о чём они говорят.
; Хорошо!
Сверчок раскрыла медальон и увидела кольцо. Оно блестело на солнце золотом, особенно цветок, состоящий из семи лепестков. Лепестки переливались всеми цветами радуги, точно состояли из нее.
; Возьми его себе, ; попросила Свеча.
; Я? ; удивилась принцесса, рассматривая кольцо, лежащее у нее на ладони.
; Оно твое.
; Оно не может быть моим. Раз оно в твоем медальоне, значит, оно твое, Свеча!
; Ты должна взять его себе. Можешь, принять его в дар от Свечи?
Серебристая лошадь улыбнулась, но живот видимо болел, так как на ее мордочке появилась недовольная гримаса.
; Не то я разозлюсь! ; молвила лошадь и обиженно отвернула голову от Сверчка, раздувая ноздри и фыркая, как обычная лошадь.
; Хорошо!  ; согласилась принцесса. ; Я согласна принять подарок от тебя. Только скорее поправляйся!
; Ты должна сделать из него кулон и носить на шее.
; Кулон? ; удивилась Сверчок. ; Кулон так кулон.
Принцесса нашла в кармане веревочку и, подвесив на него кольцо, завязала нити между собой. Затем, повесила себе на шею и, увидев, как кольцо заблестело, подивилась этому.
; Теперь я спокойна, ; сказала лошадь. ; Кольцо будет беречь тебя.
; Это необычное кольцо, ведь так? ; лукаво спросила Сверчок.
; Это кольцо грача, ; сказала лошадь, и Чара, пережевывая овес, застыла, взглянув на Свечу, так, словно серебристая лошадь нарушила какое-то соглашение. 
; Грача?! ; принцесса так удивилась, что прислонилась к двери спиной, чтобы обрести опору.
; Да, ; спокойно произнесла Свеча.
; Откуда оно у тебя? И почему ты даришь его мне, как свое? ; спросила в изумлении Сверчок.
; Однажды колдун подарил его мне. Представь себе, мы были знакомы. Только тогда ты еще не ведала о нем, и он все ждал, когда поговорит с тобой. Ждал и боялся. Тогда и вручил мне кольцо для тебя, со словами, что если он никогда так и не сможет поговорить с тобой, то я могу передать лепестковое кольцо тебе.
; Лепестковое? Мне? от него?!
; Он любил тебя давно, и я знала об этом, ; совершенно спокойно сказала лошадь, точно речь шла об овсе, а не о любимом колдуне Сверчка.
; А почему он мог не поговорить со мной? Когда ты его видела? где ты видела его? Ты все знаешь! Скажи! Признайся, что знаешь больше меня? Пожалуйста, расскажи мне всё, что он когда-то говорил обо мне?!
Свеча больше не промолвила, ни слова. Она ушла вглубь своей лошадиной комнатки и принялась пить воду из корыта. Чара издала странный звук и вышла из конюшни. Это значило одно ; пора уходить и Сверчку. Как можно уйти, когда Свеча сказала такое?!
Принцесса взглянула на серебристую лошадь крайне грозно и, повернувшись к ней спиной, вышла из конюшни. Лишь на мгновение она остановилась, уверенная в том, что серебристая лошадь выйдет за ней, но этого не произошло. Свеча подошла к воротам, провожая принцессу взглядом, только когда  Сверчок уже верхом, на темной молчаливой Чаре, скакала во весь опор в сторону цветочного холма.
Лейн не пролетел и на закате. Стало прохладно, и Сверчок пожалела, что не накинула утепленный плащ. Чара стояла на поляне, утопая, в осенних листьях и лениво жевала засохший цветок. У Чары при этом был такой скучный вид, что принцесса отвернулась. Сверчку с детства никогда не было скучно и сейчас ей странно, что Чаре нечем заняться.
Тучи, собравшиеся на небе, напомнили принцессе заплатки на ее старых платьях. Как быстро Ладья отказалась от своей семьи! А самое плохое, что отказалась старшая сестра  от всего, что для Сверчка бесценно, из-за Горна Хрустального. Как можно полюбить такого человека, как этот принц?! Или упрямца может полюбить только такая упрямица, как её сестра? Конечно, он красив, умен и крайне уверен в себе. Для Ладьи, важно, что принц богат и успешен, но ведь его ужасный нрав отталкивает от себя все самые лучшие качества!
Принцесса решила пойти к Чаре, чтобы отправиться домой, без Лейна. Видимо, цветочный дух сильно обиделся, если не вспоминает о ней столько дней!
Неожиданно налетел сильный ветер, и чуть было не сорвал с нее новую шляпку. Принцесса в ужасе посмотрела на небо и поняла, что домой они с Чарой попадут не скоро.
Откуда взялись эти черные тучи, непонятно. До них по темному фону прогуливались лишь темные облака, и они не обещали разразиться дождем. Не успела принцесса, и подумать о дожде, как впереди, прямо над Чарой, сверкнула страшная молния и здорово напугала лошадь. Чара встала на дыбы, показывая зубы и позабыв о принцессе, унеслась прочь. Мгновение, и она исчезла.
; Чара! Чара, куда ты?! Где ты? ; растерянно Сверчок смотрела по сторонам, но из-за прожорливой темноты не видела ничего и слышала только громовые раскаты да свой трепетный голос.
Платье сразу намокло, а шляпка превратилась в мокрую тряпочку, прилипшую ко лбу странным блинчиком. Начался настоящий ливень, и он сносил последние листья с деревьев,  раскидывая их по поляне.
Цветочный холм вдали замер и напоминал застывшую безмолвную черепаху.
; Лейн! ; закричала Сверчок, пытаясь укрыться рукой от неумолимого ветра.
Она замерзла и дрожала, как лист на сильном ветру. Как она попадет домой без Чары? Из-за этого шторма почти ничего не видно. Свеча бы никогда не оставила ее одну! Что имела в виду Свеча, когда говорила о пугливости Чары? Выходит ее любимая лошадь знала, что так получится? Лучше бы она не выводила Чару на эту прогулку. Как можно положиться на такую своенравную лошадь, как Чара?!
Принцесса шла против ветра и за считанные секунды промерзла насквозь. А ведь еще днем было так солнечно. Она не знала куда идти, но остановиться, значит вмерзнуть в эту поляну до посинения. Может, этот дождь когда-нибудь закончится? Что бы бабушка  сделала в такой ситуации? А Горн Хрустальный? А колдун?
Почему Мартыня не приходит за ней? Куда подевался обиженный Лейн? Как может Ладья так долго жить без своей родной сестры? А если бы колдун был жив и богат, Ладья смогла бы выйти за него замуж? А ведь он сказал ей тогда о красоте Ладьи... Сверчок двигалась и думала о своей ревности. Зачем он только тогда сказал об этом?!
Губы Сверчка посинели, зато глаза разгорелись ярче, точно ей стало интересно, сможет ли она победить эту стихию? Какое-то невиданное чувство поселилось в ней, и оно оказалось сильнее этого шторма и надуманной ревности. Принцесса знает, как к ней относился грач! Перед смертью он признался ей в истинных чувствах и в ее сердце он по-прежнему жив. Конечно, она не видит ее, так же как он, наверняка, не видит ее, но зато их любовь бессмертна. Разве это не чудо? А теперь, перешагивая через эти мокрые камни, она должна поверить, что чудеса существуют. Во всяком случае, в ее сознании, точно.
Принцесса зашла в лес. Здесь шторм не казался таким сильным. Деревья почти укрыли ее от ливня и ветра. Она осторожно переступала ногами по мокрой листве. Вода приглушила цвета листьев и сейчас, во власти воды, они казались Сверчку темными и печальными. Холодно! Надо поспешить, чтобы согреться. Принцесса направилась вперед, то и дело, посматривая по сторонам.
Темнота накрыла лес пологом мрака и тишины. Сверчку было страшно, и она мысленно успокаивала себя тем, что не одна ; птицы наблюдают за ней из своих гнезд, а звери выглядывают из нор. Откуда-то справа послушалось уханье филина, а издалека слева блеснули два огонька, напоминающие чьи-то глаза.
Сверчок нашла в себе силы улыбнуться. Бабушка всегда учила ее, что улыбка может отогнать страх и опасность. Принцесса пожала плечами, пытаясь думать о чем-нибудь приятном.
Сейчас она выберется из леса на широкую дорогу, по которой они примчались на цветочный холм с Чарой. А там, все время прямо  и рукой подать до замка Мартыни! Если Мартыня не приходит ей на выручку, значит,  опасности никакой нет. Великанша знает, когда следует появляться.  А Чара... Она больше не сможет положиться на нее. Бывают же такие предательницы!
Сверчок чувствовала, что больше не сможет доверять темной лошади. Интересно, о чем сейчас думает Свеча? Наверняка, Чара давным-давно вернулась в конюшню без нее! Только бы Свече не стало хуже! Только подумать, колдун передал через Свечу кольцо для нее! Откуда он знал, что однажды, серебристая лошадь сможет передать его Сверчку? Удивительные полотна вышивает судьба!
Когда стало совсем темно, и принцесса почти отчаялась, что отыщет дорогу домой до утра, буря закончилась. Небо сменило тучи на лазурь и отпустило на прогулку золотые звезды. Они просыпались на небо сияющим ворохом и принялись мигать так, словно хотели помочь.
Одна, самая яркая из них, оказалась не так высоко, а впереди. Принцессе показалось, что если идти прямо и прямо, то она сможет дотянуться до этой золотой звезды ладонью и прижать ее к своему сердцу.
Удивительно! Сверчок не сводила глаз с этого лесного чуда и подходила к нему ближе и ближе. Спустя несколько мгновений, она поняла, что это на самом деле звезда, только застряла она не на небе, а в могучей дубовой кроне.
Перед принцессой раскинулся огромный, просто необъятный дуб,  на макушке которого притаилась самая настоящая желтая звезда, освещавшая пространство вокруг дерева ярким золотым светом.  Еще одна странность диковинного дуба в том, что широкий ствол, совершенно прозрачный, а сквозь стеклянные стенки просматриваются обстановка и сами обитатели дубового дома.
Внутри дерева уютно. Трое пушистых жителей разных оттенков ведут беседу, утопая в мягких креслах. Справа от  звезды выходит дымок, значит, в дубовом доме тепло.
Сверчок так замерзла, что от этой картины ей стало ещё холоднее. Она подошла вплотную к прозрачному стволу дуба и тихонько постучала замерзшими костяшками пальцев по толстостенному стеклу.