33. Пленэр

Принц покинул бы замок Мартыни в тот же вечер, если бы не Поль. Тому, совершенно неожиданно, взбрело в голову запечатлеть Горна Хрустального на художественном полотне. И все из-за того, что белый песец просто-напросто разложил свои работы перед Его Величеством. Вдобавок, Поль еще и сказал, что не возьмет никаких монет за работу, ибо он благороден по рождению.
Уже неделю,  как принц и его новые друзья (Сверчок его упорно другом не считала) встречались на поляне, засыпанной осенними листьями. Именно это место на опушке леса и выбрал Поль для своей картины.
Черному лису и Сверчку это не нравилось, Анатоль просто следил за работой Поля, а принцу было тяжело выдерживать величественную позу полтора часа.
Но Поль выглядел таким счастливым, что друзья старались радоваться вместе с ним. Он начал писать портрет Горна Хрустального с головы и на третий день  смог оттенить цвет его глаз некоторым румянцем.
Все это время Сверчок разглядывала принца помимо воли, пытаясь понять, почему на фоне общего непринятия к нему, она смотрит на него. Принц замечал это, но Поль требовал, чтобы Горн Хрустальный «старался не вертеть головой».
Принцесса читала книгу, расположившись на складном стуле, который в первый же день для нее смастерил Эмиль. Лис постоянно находился рядом и смешил Сверчка. Принцу это не нравилось. От каждого звенящего колокольчика в смехе девушки он тускнел, пытаясь внушить себе, что смеются не над ним.
Сверчок неожиданно пересмотрела отношение к принцу. Вчерашний дождь подчеркнул его благородные черты, и лицо Горна Хрустального казалось высеченным из породистого камня. Ей вдруг стало нравиться лицо принца. Она не могла заставить себя смотреть на него реже. Тем более, сейчас, пока  Поль вырисовывал его ноги, и принц неустанно крутил головой в разные стороны, рассматривая то сосны вдалеке, то утонченный профиль Сверчка, склонившийся над крупной книгой из библиотеки.
Его глаза улыбались, когда встречались с ее растерянным взглядом. Эмиль это тоже заметил и ему, изменившийся взгляд принца, не нравился. А может это от того, что цветочный дух постоянно пролетал над черным лисом, то и дело, теребя его, то за уши, то за длинные брови.
В воскресенье осень разукрасила деревья багровым тоном и заставила все ветра налететь и сломать тонкие ветки деревьев и стебли сухоцветов.
Ветра летали над поляной и поднимали вверх сухую листву. Внезапно стало темно ; из-за туч; они, словно сбежались  на чей-то небесный зов и спрятали солнце. Ветра точно взбесились. То ли танцевали, не задевая бестелесными ногами испуганную траву, то ли пытались растревожить друзей и прогнать их с поляны. Фуриями кружилось их нетерпение в воздухе, обрекая деревья на поломки, а цветы на полное исчезновение до далекой весны.
Сверчок думала о том, как быстро закончилось светлое, яркое лето. Теперь возникли эти дикие невидимки и окончательно украли это время года из ее сердца. А ведь ее сердце только обрело частички нового, неизведанного счастья. Она сидела на траве, придерживая руками шляпку, подаренную Мартыней вчера. Великанша стал появляться все чаще, а сковородка предпочитала молчать. Ясное дело ; Мартыня здесь, зачем ей притворяться посудиной? 
Спокойно к ветрам относился только Анатоль. Эмиль постоянно был с принцессой, Поль с принцем и его портретом, а Лейна и след простыл, ; он ухаживал за своими цветами на холме.
Сверчок задумалась, ; почему Мартыня появляется чаще всего, когда Лейна поблизости нет. Очень редко были они рядом друг с другом. Это казалось принцессе странным. Сейчас, когда принц взглянул на нее, несмотря на шторм, эти мысли унеслись из головы Сверчка. Она не должна смотреть на него в ответ. Правда, за время, проведенное здесь, его лицо стало как будто светлее и теплее. Она пыталась не думать о нем и не могла.
; Ой! ; вскрикнула Сверчок, когда шляпку с головы сорвал ветер, и она пронеслась по воздухе, описывая невероятные белые фигуры то высоко, то низко.
; Я сейчас! ; черный лис Эмиль побежал за шляпкой принцессы со всех ног.
; Я помогу! ; прокричал сквозь ветер Горн Хрустальный и, сорвавшись с места, бросился на помощь Эмилю.
Шляпка маячила перед глазами, но схватить ее оказалось не так просто.
Черный лис стоял на носочках против ветра и вытянул лапы вверх. На одной лапе видно плетеный браслет ; подарок от Сверчка. Сердце лиса бешено колотилось от невозможности поймать шляпку принцессы. Её уже понесло в лес и ветра гнались за шляпкой, точно за любимой игрушкой.
Принц зашел в чащу и пропал из виду. Сверчок  кричала Эмилю, чтобы он вернулся, и переживала за Горна Хрустального, который куда-то подевался.
Поль с Анатолем не могли им помочь, так как шторм захватил в воздушный плен все художественные принадлежности белого песца. Легкие  нетронутые кисти, новая, сверкающая белизной палитра и та, сегодняшняя, с «заготовками» летали вокруг. Анатоль хохотал от невозможности поймать их, а Поль плакал, так как неистовый шторм мог разорвать потрет.
Принцесса шла против ветра в сторону леса. Ноги ее не слушались, так как стихия оказалась неумолимой. Все же Сверчок дошла до лесополосы и обернулась на поляну, чтобы убедиться, что с Полем и Анатолем все в порядке.
Она успела заметить, как песец с кроликом пытаются завернуть портрет принца, но у них мало что получалось. Секунда и ветер поднял ее в воздух. Принцесса так напугалась, что не смогла вымолвить ни слова, да и смысл ;  все равно никто не услышит, ; вокруг воет шторм и это намного хуже, чем сотня волков, которую однажды в детстве слышал черный лис Эмиль со стороны реки.
Она подлетела к елкам. Их ветки раскачивал ветер, и зацепиться за них совсем невозможно. А даже если и получится, то в ту же секунду улетишь с веткой, оставшейся в руке.
Ветер завывал и свистел в ушах. Голова кружилась от неопределенности и опасности. Каждое мгновение она могла подняться в воздух еще выше,  и неизвестно куда доставил бы ее этот страшный полет!
Она летела между тонкими елками, за которыми чуть дальше затаились величавые сосны. Сосновые лапы сильно колыхались, но ствол этого хвойного дерева необычайно крепок, поэтому и выживает там, где елки ломаются.
Под ногами виднелись перемешанные сухие листья. Странно Сверчку плыть над ними, не дотрагиваясь даже мыском туфельки. Вдруг ветер усилился и неожиданно отнес ее  к темным сосновым лапам, а секундой позже,  шторм закружил ее на такой головокружительной высоте, что она уже отчаялась когда-либо вновь почувствовать ногой опору, которую предоставляла земля. Шторм не крутил ее в воздухе, а поднял на невиданную доселе высоту, и принцесса поплыла по воздуху в сторону глубокой чащи.
Ей казалось, что кто-то внизу, далеко внизу, зовет ее и кричит. Удивительно лететь под силой шторма, минуя макушки высоко породных сосен и потерять всякий страх. Ветер продолжал свистеть и нести принцессу над  деревьями. Зов снизу продолжался, но голоса разобрать невозможно, на таком-то расстоянии!
Вдруг под ней лес закончился, и ветер вынес ее на простор. Сердце готово было вылететь из груди, до того принцесса напугалась этой новой, невиданной раньше, местности.  Самое ужасное, что земля так далеко, а ветер свистит в ушах уже тише.
; Мартыня! ; принялась призвать на помощь великаншу Сверчок. ; Мартыня! Мартыня!
Она старалась не глядеть вниз, но не могла. Отсюда земля делилась на какие-то ломаные геометрические фигуры и выглядела чересчур спокойной.
Туфли сорвались с ног принцессы и полетели вниз. Они пропали сразу. Холод пробежал по спине Сверчка, когда она поднялась выше. Ни разу она не замерла в воздухе. Ветер точно украл ее и собирается ли  возвращать ее, непонятно.
Какие-то два существа появились внизу но намного дальше от того места, где пролетала она. Ноги ее сковал холод, в горле саднило, так как дыхания совсем не хватало и приходилось лететь по воздуху с открытым ртом. Платье оказалось легким, волосы вились, точно безобидные ужики, но не причиняли хлопот.
Неожиданно под воздействием ослабленного ветра, принцесса начала снижаться и с ужасом глядела вперед, ; она летела к какой-то каменной глыбе. Эта глыба отсюда напоминает не то чей-то силуэт, не то согнувшегося тролля. Да, тролля-садовника. Он выполнен из камня и цветы тоже каменные. С чего она взяла, что камень похож на тролля, непонятно. Об этих страшных существах, извергающих камни из своего рта, она читала в детских книжках и странно, что сейчас  вспомнила об этом.
Ветер ослаб, и принцесса стала медленно приближаться к земле. Странно, что в воздухе ее не крутило, не мотало. Она плыла, ногами вниз, ровно, точно карандаш, если конечно карандаши, время от времени, летают.
Только ноги ее коснулись земли, как  она почувствовала, что она не одна. Неожиданно, этот кто-то схватил ее, сгреб в охапку, словно опасался, что ветер вернется  и поднимет ее в воздух вновь.
; Сверчок, ты жива! ; произнес голос над самым ухом. Она не могла обернуться и посмотреть, кто говорит и держит ее в руках так крепко, что вырваться невозможно. ; Любимая моя, жива и невредима! ; прошептал голос, и дыхание этих слов пронеслось по ее щеке. Принцесса вскрикнула, и руки отпустили ее. Сверчок обернулась.
Нет, это был не колдун, а всего-навсего, Горн Хрустальный и довольно обеспокоенный. Его руки дрожали от страха. Сам он тихонько старался отдышаться от длительного бега, ;  пока принцесса летела над деревьями, принц бежал со всех ног по земле, стараясь не упустить её. На его лице все еще застыл испуг. Впервые в жизни он испугался не за себя.
; Вы?! ; Сверчок не могла скрыть разочарование в голосе и во взгляде. Горн Хрустальный это заметил.
; Я так долго бежал за Вами! Думал, что Вы потеряны для нас… навсегда! ; беспокойство в его голосе заставило принцессу посмотреть в глаза принца. Там, в глазах Горна Хрустального таились слабости его характера, отражение принцессы и надежда. Да, надежда спряталась в глазах этого странного, противоречивого человека.
Ей показалось, что к ней обратился колдун. Выходит, она ошиблась? Просто померещилось? Наверно, от сильнейшего испуга и одновременной радости, что ноги ее прикоснулись к земле, она пожелала услышать его голос.
Принц разглядывал ее задумчивое лицо. Она как будто забыла про него, и  это начинало его раздражать. Он, в конце концов, не пастух с фермы, а королевский наследник. И эта странная девушка заставила его бежать за ней через весь лес, только чтобы потом, он мог услышать  недовольство в ее голосе и созерцать лед в ее глазах.  Она взглядом попросила не придерживать её.  Горн смотрел вопросительно, не понимая, откуда в ее глазах такая печаль.
Кивнул головой и усадил ее на каменную глыбу, которая сверху, с небес, показалась Сверчку похожей на тролля. Она потрогала прохладный камень ладонью и, порывисто закусила нижнюю губу, думая, что из своей жизни она может рассказать принцу. О жизни до рояля лучше умолчать.
Он присел рядом, соблюдая дистанцию. Сверчок вздохнула и рассказала Горну Хрустальному о том, как они с сестрой жили в лесном домике одни; про грача со сломанным крылом. Об истории грача, Сверчок умолчала. Лишь поведала, как он погиб в шторм и призрак Мартыни пришел на помощь, чтобы унести принцессу с поля в свой замок, в котором ей разрешено остаться навсегда.
Сейчас, после столь длительного полета, она чувствует в себе силы, чтобы вернуться в маленький, полуразвалившийся домик и помириться с упрямой сестрой (про то, что Ладья выходит замуж за Горна Хрустального, Сверчок умолчала).
Принц внимательно разглядывал лицо принцессы и чем ярче он видел свет на ее лице, при любом упоминании о колдуне-граче, тем больше становился печальным. Необычайная грусть сковала его изнутри, и она перемешалась с сильным страхом, что он теряет эту принцессу из-за полуптицы, которая уже не вернется на эту землю. Она любит то странное существо, и он понимает, что шип ревности уже уколол его. Этот шип, один из тех, которые обитают в ней, ; его дикой, своенравной розе, захватившей в плен его сердце еще тогда, на кухне, когда она «превратилась» в посудомойку, чтобы посмотреть в его волшебное зеркало. (Сверчок обрисовала ситуацию с зеркалом именно так.)
Горн Хрустальный смотрел на профиль Сверчка и чувствовал бескрайнюю нежность. Ни к одной девушке он не испытывал такого чувства. И сейчас, когда он узнал о высоком положении ее семьи, о том, что она принцесса… именно сейчас, когда он может жениться на ней, принц узнает, что ее сердце принадлежит другому.
Горн Хрустальный не понимал, что делает. На мгновение, в его сердце проснулся необыкновенный свет. Лицо принца пылало этим светом. Он наклонился к Сверчку и поцеловал  ее. Принцесса в изумлении вскочила с каменной глыбы.
Принц дотронулся до ее руки, продолжая молчать. Он не мог произнести  ни слова. Никогда раньше он не видел более светлого лица, таких морских глаз, смотрящих на него вопросительно и жестко. Но вот на смену жесткости возвращается нежность. Правда, это нежность обращена не к нему. Постойте, кто-то появляется за его спиной. Принц оборачивается и видит Поля, Эмиля и Анатоля, которые уже близко. Заметили ли они этот порывистый поцелуй? Что подумали ее друзья? А что думает она?
Горн Хрустальный вновь обернулся к принцессе и увидел смятение на ее лице. О чем думает она в этот момент? Секунду назад он мог бы объяснить ей свое поведение. Сейчас время для него потеряно.
Первым подошел  Поль. Убедившись, что принцесса не пострадала при полете, он показал на портрет, свернутый в трубочку, и с достоинством рассказывал о том, что картина не пострадала от ветра. Анатоль что-то жует, а черный лис Эмиль не сводит глаз с принца. Он разглядывает его лицо так внимательно, словно  художник ; он, а вовсе не Поль. Только Эмиль смотрит на Горна Хрустального придирчиво и раздраженно. Он видел? Черный лис видел этот порывистый поцелуй? Во взгляде Эмиля можно прочесть ; этот поцелуй, на секунду украл принцессу, которую безответно и молчаливо полюбил черный лис.