34. Признание в любви

Сверчок читала книгу из библиотеки Мартыни, то и дело, возвращаясь, к  воспоминанию ; после полета она чувствует землю, ее обнимает принц и после  истории её жизни, она пугается его поцелуя. Тут появляются друзья: Поль, Эмиль и Анатоль и все вместе они возвращаются в замок Мартыни. Устраивают необыкновенный праздник с миллионом разных кушаний  на фоне, летающим над накрытым столом  ; счастливого Лейна, уверенного в том, что принц и Сверчок простили его за разбитое зеркало. Он прав, но не совсем. Горн Хрустальный не только простил цветочного духа за зеркало, ; принц совершенно забыл о нем.
Глаза Сверчка светились счастьем, что все живы и здоровы после ужасного шторма. Правда, ее счастье казалось ей надуманным, потому что и в нем появились тени. Точнее сказать, одна тень, ; тень колдуна.
Когда принц повернул к ней свое прекрасное, сияющее непонятным светом лицо и наклонился, целуя её, она вскочила на ноги, испугавшись, что это будет предательством по отношению к колдуну. Она никогда не сможет забыть о нем! Он прочно поселился в сердце принцессы и смерть не может служить препятствием для их любви!
Сверчок отложила книгу и встала со стула, чтобы подойти к окну. Сегодня очень холодно. Осень вызвала дожди, и они обрушились на замок, дороги и лес с невиданной силой. Друзья успели разойтись по домам и теперь ждали выходных, чтобы встретиться.
Она видела Горна Хрустального три дня назад, а словно этот шторм произошел вчера. Правда, после этого шторма ей кажется, будто не ветер властвует над ней, а сам находится у нее в подчинении.
Когда принц проводил их  тот вечер до замка, звезд на небе не было. Возможно, звезды сильно огорчились, подумав, что она на мгновение забыла колдуна. Если  так, звезды не правы, ; она никогда не забудет его. Принц долго смотрел на нее, и ей даже на миг показалось, что он немного напоминает грача. Напоследок, секунд пять, подержал он в своей руке ее руку, и это… очень разозлило черного лиса. 
Мартыня разговаривала в виде сковороды и принцесса все рассказала ей. Конечно, великанша напугалась ситуации с полетом, а поцелуй принца вообще шокировал ее, но в целом она вдруг оказалась на стороне Сверчка, объясняя это тем, что Горна Хрустального  почему-то никогда не встречала, как ни пыталась проследить за ним. Словно его и не знает.
Сегодняшний вечер принцесса провела со сковородой. Та диктовала Сверчку свои бесценные рецепты, а принцесса восторженно записывала их. Все больше, чувствовала она себя счастливой ; на выходных она и зверушки (как она называет их), отправятся с уцелевшим портретом во Дворец Кристаллов, где их встретит влюбленный в нее Горн Хрустальный.
Она решила, что возьмет с собой все свои диковинки, а именно ; осколки подсвечника, «упрямый» кувшинчик и кольцо на веревочке, подаренное Свечой. Свеча так добра, что вызвалась отправиться с ними. Видите ли, ей уже полегчало, и она «не сможет заснуть, если не взглянет на дворец Кристаллов одним глазком».
Когда стемнело, неожиданно пришел Эмиль с охапкой последних осенних цветов. Вручая их принцессе, он таял от восторга в ее синих  глазах. Спросил, как прошли дни,  удалось ли отдохнуть и может ли она  поговорить с ним.
Сверчок удивленно кивнула, и он придвинул ей стул-качалку. Его глаза блестели от света люстры, а когда он глядел на нее, отводил глаза в сторону темного окна, выходившего на далекие сосны.
; Если Горн Хрустальный предложит тебе выйти за него замуж, ты согласишься? ; вдруг прозвучал его голос, нарушивший приятную тишину.
; Почему ты заговорил об этом? ; удивилась принцесса. Она и не думала об этом. Ветер, земля, каменная глыба и поцелуй пролетали в ее сознании на крыльях.
; Ты забыла, какой он дерзкий на самом деле? ; спросил лис и сверкнул глазами.
;  Милый Эмиль, он изменился! Все люди и звери могут измениться.
; Нет, Сверчок. Он не мог так быстро измениться. Здесь что-то не так! Вспомни, как он относился к тебе, когда встретил тебя в образе посудомойки? А эта злая кухарка, о которой ты нам так долго рассказывала…
; Помнишь, как Анатоль предложил накормить ее тушеной морковкой в рыбном соусе? ; рассмеялась принцесса.
; Да, только заяц может так дико радоваться обычным кулинарным рецептам, ; угрюмо ответил Эмиль.
; А чему радуешься ты? ; Сверчку стало не по себе, когда она увидела горечь в глазах Эмиля.
; Ты знаешь, чем радуюсь я, ; твердо сказал он и взглянул на нее.
Принцесса растерялась. Она догадывалась о симпатии своего друга к себе, но не думала, что  когда-нибудь он заговорит об этом.
; Эмиль, ты мне друг, зверек и…
; Ты многого не знаешь, Сверчок, ; упрямо произнес лис. ; Ты можешь, выйти за меня замуж? ; упрямо спросил он, и голос его немного дрожал. ; Ты просто будешь рядом со мной. Всегда… это лучшее в моей жизни!
; Эмиль! ; принцесса встала со стула-качалки и погладила лиса по ушам. ; Если я соглашусь, то потеряю тебя, как друга!
; Нет, напротив, ты обретешь меня, как друга, и мы всегда будем вместе! ; лис встревожено поднялся со своего стула. Теперь они стояли друг против друга, и принцесса склонила голову, думая, как можно мягче, отказать Эмилю и не потерять его при этом. Черный лис пожелал бы увидеть ее лицо, но она неожиданно спрятала его у него на груди. Он обнял ее пушистыми лапами, и браслет заблестел при ярком свете.
; Я могу обещать тебе, только подумать, ; прошептала она, чувствуя, как ей тепло от пушистого лиса.
; Тогда я буду ждать, ; проговорил Эмиль. ; Я буду ждать твоего ответа.
Он уходил из замка, а Сверчок стояла у окна. Эмиль обернулся и увидел в далеком окне замка ее тонкие черты лица. Хорошо, если она так ничего и не узнает. Только бы она согласилась!

Он
Воскресное утро словно подарило Сверчку надежду. Она проснулась, когда темнота еще пленяла комнату. Принцесса расчесала волосы простым гребнем. Его частые зубцы делали волосы пышными и невесомыми, точно объятые облаком.
Платье Сверчок выбрала в одно мгновенье ; белое, нежное с голубоватыми цветами льна, танцующими неподалёку друг от друга.
Долго рассматривала она свое отражение в зеркале. Её лицо светилось,  ; сегодня они вручают принцу  его портрет, который удалось спасти во время бури. Сверчок, Поль, Анатоль и Эмиль придут вечером во дворец Кристаллов, чтобы встретиться с Его Высочеством. При мысли о черном лисе принцесса задумалась. Она боялась, что чувства Эмиля изменят их дружбу. 
Странно, что тот нежданный шторм унес по воздуху только ее. Сложно забыть себя, парящей над лесом. Она показалась себе немножко красивой и чуточку важной, когда пролетала над величественными соснами и елями. Деревья так прекрасны в своей высшей сути! Разве простой человек может соперничать с ними?
Вечером она и принц встретятся. Его глаза будут смотреть на ее лицо, как тогда, на каменной глыбе.
Почему он так неожиданно переменился? Во дворце  он вел себя крайне вздорно! Запомнился ей его упрямый, бесконечно упрямый нрав!  Бабушка-королева никогда бы не одобрила  поведения принца. Сверчок вспомнила о Ладье. Наверно, по какой-то причине, ее сестра и Горн Хрустальный больше не видятся. Никто в округе не говорит о свадьбе. Странно, но ни разу она не слышала здесь о красоте своей сестры. Уж, кто-нибудь мог об этом обмолвиться. Все это для Сверчка покрыто пологом тайны и не ясно, где эта тайна начинается, а где заканчивается.
Принц столько времени проводил с ними на пленэре, а Ладью она не видит давно, после той ссоры, которая только доказала эгоистичный нрав ее старшей сестры. Да. Зная ее сестру, все странно.
Когда она, Сверчок устроилась посудомойкой, Ладья во дворце не появилась ни на секунду. Почему? Зная, где искать свою младшую сестру, Ладья не пришла, не навестила ее, не передала для нее маленькой записки, ни слова! Словно её ;  Сверчка и не существует!
А колдун? Думая о принце, она постоянно вспоминает грача. Горн Хрустальный притягивает ее своим странным нравом. Он почти такой же мятежный, как колдун, но все же не такой. Что бы сделала Арфея из сказки Мартыни в такой ситуации? Осталась бы жить воспоминаниями или разрешила себе думать о Горне Хрустальном? Почему-то она часто вспоминает день полёта и поцелуя.
Долго принцесса не выходила из комнаты и Лейн, пролетающий мимо ее двери в коридоре в тысячный раз, опасался, что до вечера так и не увидит ее. Наконец, дверь отворилась и Сверчок, задумчиво вышла из комнаты. В руке она держала небольшую коробочку жемчужного оттенка.
; Ты хочешь что-то выбросить?  ; спросил дух.
; Нет, что ты! Это самое дорогое, что осталось у меня! ; принцесса взглянула на коробочку.
; Что в ней? В коробочке? ; полюбопытствовал Цветочный дух.
Принцесса задумчиво сняла перламутровую крышку, и Лейн заглянул на дно блестящего прямоугольника.  Там он увидел  осколок от подсвечника, одну из монеток Мартыни, непонятный уголёк и кувшинчик.
;  Не трогай! ; воскликнула принцесса, ибо Лейн решил достать кувшинчик, чтобы рассмотреть ближе. Сверчок поспешно накрыла коробочку крышкой.
; Почему?! ; обиделся Лейн. ; Я хотел только посмотреть. 
; На кувшинчик, возможно, еще сохранились его следы, ; порывисто произнесла принцесса.
; А этот уголек? ; поинтересовался Цветочный Дух, забывая про обиду.
; Я достала его из печи, после того, как в огне,  мне померещилось его лицо.
Каждое мгновение Сверчок оберегала в себе взгляд золотых глаз грача.
; А что ты скажешь о принце? Он, как будто нравится тебе? ; вяло спросил Лейн. Он чувствовал недоверие принцессы с того самого дня, как впервые увидел ее.
; Меня словно притягивает к нему. Но он не он.
; Вот и объяснила! ; развел руками Цветочный дух.
; А где кольцо, которое Свеча подарила тебе?
; Оно со мной, ; принцесса продемонстрировала веревочку  с кольцом, спрятанную на шею
; А какие твои любимые цветы? ; неожиданно спросила Сверчок у Лейна.
; Самые любимые? ; уточнил дух.
; Самые! ; кивнула принцесса.
; Ты! Ты лучше цветов. Ты из тех, которых ветер не ломает, а носит на руках. Ты никогда не увянешь, ибо в тебе обитают силы солнца и луны. И ты не растешь, а паришь. Я люблю тебя, Сверчок!
; А я радуюсь тебе, как Цветочному духу! ; улыбнулась принцесса.

Когда Сверчок с друзьями зашли во дворец Кристаллов, их сразу поразило великолепное убранство холла и необыкновенно вежливый слуга в сияющей белоснежной форме. Он не узнал в ней посудомойку. Да и она его здесь тогда не видела.
Принцесса сразу вспомнила, как рассказала Горну Хрустальному о том, какой грубый у него дворецкий ; умеет обижать без слов, выражением лица. Верно, принц запомнил об этом и сейчас продумал все для того, чтобы Сверчок и его новые друзья чувствовали себя здесь, как дома. Удивительно!
Все здесь удивительно! Особенно её сердце, в котором цвело непонятное нежное чувство к Горну Хрустальному. Сверчок смотрела на самоцветы и ковры новым, влюбленным взглядом. В душе ее светило сильное, золотое солнце и ничто не могло погасить его.
Эмиль рассматривал красоты холла с некоторым недоверием, ; не желая представлять здесь Сверчка в другом образе ; в образе «невесты» принца.
Поль тащил портрет. Он успел заковать его в тяжелую, витую раму оттенков бронзы. Песец выглядел таким счастливым, ведь сам принц позировал ему. Теперь о начале карьеры художника можно и не переживать! А раньше он даже умудрялся сомневаться в своем таланте. Кто бы мог подумать, что все так хорошо сложится!
Анатоль нес свой фирменный салат из осенней зелени с добавлением горошка, который он выкопал где-то под Чародейным мостом.
Лейна во дворец не взяли, да он и просился. «Очень надо глазеть на этого упрямца!», ; ревниво пробормотал он, закрывая за принцессой и ее друзьями, входную дверь Мартыни.
; Ты уверена, что мы не задержимся здесь надолго? ; спросил Эмиль, разглядывая счастливое лицо Сверчка. Она ему не ответила, потому что навстречу к ним шел принц.
Лицо Сверчка засияло, и она не сводила глаз с его лица, на котором проскочило легкое недоумение.
; Разве, я назначил вам встречу на сегодня? ; резко спросил он у Поля, который держал портрет принца, как великую драгоценность.  На Сверчка  принц даже не глянул. Эмиль застыл от странности ситуации, и только Анатоль неожиданно хрустнул листком капустки, который всегда носил с собой в кармане на случай стрессовой ситуации. Хруст капустного листа вывел принцессу из ступора, заставив взглянуть на принца вопросительно.
; Сегодня воскресенье, ; пожал плечами Поль, демонстрируя любовно  завернутый портрет.
; Тогда, прошу вас пройти в танцевальный зал! ; принц изобразил фальшивое почтение и, не пропуская никого вперед, зашел в зал первым.
; Что происходит? ; спросил Эмиль у Сверчка.
; Я не понимаю! ; воскликнула принцесса, мечтая уйти отсюда, как можно скорее. Правда, бабушка учила ее, что в тяжелой ситуации следует выстоять до конца и держать спину, несмотря ни на что. Сверчок выпрямилась, а Эмиль подошел ближе и встал рядом с ней.
Принц продолжал не обращать на нее внимания и, принимая портрет от белого песца, злобно ухмыльнулся. Поль будто не замечал иного поведения принца.
; Я благодарен Вам, Ваше Высочество за то, что Вы позволили написать Ваш портрет! ; произнес  Поль чересчур торжественно. В данной ситуации он выглядел нелепо, придерживая портрет белой лапкой и улыбаясь от счастья, распиравшего его изнутри. Поль, словно  и не замечал поведения Горна Хрустального.
Принцесса ушла, не оборачиваясь. Медленно, точно во сне, уходила она, а рядом с ней шел Эмиль. Черный лис взял ее за руку, но она освободила ладонь и машинально поправила сумочку.
Она не заслуживает такого! Что она сделала? Просто летела! Что он сделал? Он даже не спас ее. Просто оказался поблизости, когда она приземлилась. Там на каменной глыбе он случайно поцеловал ее, по-видимому, и не помышляя об этом. Скорее всего, на него подуло ветром. Лучше бы ее поцеловал ветер!
На лице принцессы появилось страдание. Эмиль не сводил с нее глаз. Принц напыщенно благодарил Поля и вручал ему мешочек с монетками. Откуда-то возник  слуга и утащил портрет из зала.
Горн Хрустальный объяснял Полю, что ему не все нравится в картине песца. Спустя мгновение, он раскритиковал, только не свое изображение на полотне, а самого художника. Слезы появились в глазах Поля. Он сразу же принял решение, что никогда больше не возьмется за кисть.
Анатоль глядел на принца исподлобья, словно решил защищать достоинство своего друга. Принцесса стояла у самой двери. Ее отделял от принца громадный зал. Он ни разу так и не посмотрел на нее.
; Что бы сделала Арфея? ; неожиданно прошептала она. ; Что бы сделала Арфея?   ; вновь повторила она, вспоминая сказку Мартыни.
; Все в порядке? ; тихонько наклонился к Сверчку Эмиль. ; Ты себя хорошо чувствуешь?
; Спасибо тебе! ; принцесса, наконец, посмотрела на черного лиса, но вдруг глаза ее вспыхнули надеждой. Только подумала она не об Эмиле.
Принцесса раскрыла коробочку, а крышку отдала подержать черному лису, мех которого обрел белые концы. Теперь лис казался не черным, а чрезвычайно пушистым ; из-за белых кончиков.
; Ты как-то побелел, ; заметила принцесса вслух (на них все равно никто внимания не обращал).
; Понимаешь, Сверчок, порой я меняюсь…, ; начал было, Эмиль, но сразу умолк, так как увидел, что принцесса не слушает его.
Он внимательно следил за тем, как она вынула из коробочки странный крошечный кувшинчик и, взглянув на принца, неуверенно застыла.
Она знает, что этот кувшинчик против упрямства. Может он исцелить от упрямства Горна Хрустального? А если она потратит содержимое этого кувшинчика и оно не расколдует его? Арфея бы потратила. Она бы воспользовалась любым волшебным зельем, чтобы снять заклятье с друга. А принца бы Арфея обязательно посчитала заколдованным!
Эмиль повернулся к ней, но она уже шла вперед. Выпрямив спину, как учила ее бабушка-королева, она двигалась к нему и нежно придерживала кувшинчик пальцами.  Эмиль, ничего не понимая, глядел ей вслед. Он не сделал ни шага.
Сверчок дошла до принца. Поль и Анатоль, видя ее лицо, расступились. Она подошла к Горну Хрустальному, достала крошечный кувшинчик, и, раскрыв его, выплеснула все содержимое волшебство на красный лакированный сапог.
Сапог принца засиял золотым светом, напоминающим солнечный. Секунда, и весь зал засверкал необыкновенными бликами. Вокруг появились разноцветные лучи и закружились повсюду невероятной радужной красотой.
Со стороны зеркал полилась музыка, и эти мелодии были настолько прекрасными, точно сотканы из лучших звезд. Принцесса закрыла глаза ладонями, испугавшись странной магии вокруг.
А принц стремительно превращался. Сначала  у него появились  крылья, потом исчезли. Затем, возникли снова и вновь исчезли. Вокруг головы Горна Хрустального проносились фиолетовые блики с позолоченными  отсветами. Миг, и на нем другое одеяние… а в следующее мгновение, оно мерцает, точно ночное небо. Крылья покрыты звездами, или плащ светится подобно им
Серебряный свет, точно сказочный дух, возник в дверях, и принялся летать с высокой скоростью. Вот Сверчок уже рядом  с принцем и шевелит его волосы. Серебряный свет  исчез, а новые  разноцветные отблески появляются вместо него и кружат  таинственным и прекрасным. Принцесса вырвалась из этих отблесков и упала.
Принц лежал на паркете своего танцевального зала и молчал.  Принцесса открыла глаза и первое, что увидела  ; плащ. Крылья к тому мгновению исчезли, а плащ на принце остался и он напоминает…
; Грач! ; закричала принцесса, подбегая к лежащему принцу. Она видит его лицо ; не лицо принца, а знакомое, любимое лицо грача-колдуна. Только, что-то с ним не так. Он молод. Это молодое прекрасное лицо! Только глаза закрыты. Почему они закрыты? Он дышит? Дышит?!
Принцесса тормошит грача за плечи и слышит знакомое шуршание плаща. Звезды на плаще кружатся, точно это плащ всегда был на Горне Хрустальном.
; Ты жив?! ; принцесса плачет. Ночной шторм и гибель колдуна пролетели перед ее глазами. Эмиль  подбежал в два прыжка, чтобы успокоить Сверчка.
; Он умер? ; заплакала  она, и слезы принцессы падают на его лицо. ; Он снова умер?
; Не переживай! ; Эмиль развернул её к себе и обнял лапами. Принцесса вырвалась из объятий лиса и присела рядом с принцем.
Колдун  легко вздохнул и открыл глаза. Сверчок медленно перевела глаза с плаща на его лицо и замерла, ; живые золотые глаза смотрят на ее заплаканное лицо, а руки находят ее руки.
; Сверчок. Моя милая Сверчок! ; нежно шепчет колдун. ; Нежная… ты расколдовала меня.
Любящими, счастливыми глазами смотрела принцесса, на  вернувшегося к жизни колдуна, и, чувствуя пульс на его запястье, потеряла  сознанье.