35. Часть IV Мнеруль Торжество света

Болезнь колдуна усугубилась, когда налетел первый снежный вихрь. Да, Сверчку  удалось исполнить свое главное желание ; расколдовать любимого человека. Так вышло, что колдун оказался единственным существом, вернувшимся назад в земную жизнь. Теперь, когда он здесь, силы покинули его и с каждым новым рассветом, он становится все бледнее и тоньше.
Молодой, красивый принц  лежал в апартаментах дворца Кристаллов и сияющими золотыми глазами смотрел на любимую принцессу, сидящую перед ним на приземистом табурете. Сверчок сложила руки на груди, рассматривая бледное лицо колдуна с трепетным беспокойством. Он потянулся за её рукой, но она встала и вышла, оставив его в сердечной печали.   
Уже второй месяц, как здоровье колдуна вызывает опасения. Ему не помогают никакие средства. Словно, молодость забирает у него силы ежедневно. Принцесса перепробовала все настои и растирки. В ее душе поселился страх. Вдруг смерть уже навсегда вырвет принца из ее трепетных ладоней. Исчезновение Мартыни только усугубило ее тревогу. Сковорода молчит. Великанша не появляется. Свеча грустно улыбается, не ведая, где ее любимая хозяйка. Чара равнодушно пережевывает овес в стойле. Солнце появляется на небе, как раньше. Правда, теперь от солнца веет таким ледяным холодом, что оно не греет, а обжигает.
Принцесса подошла к окну и, всматриваясь в танцующие снежные вихри, мысленно попросила помощи у появившейся зимы.
Вечер превратился в мерцающее белое кружево, кое-где отливающее, отраженными огнями. Зима напомнила Сверчку туман, рождённый в низине Мартышкиной горы и быстро заполняющий пространство между соснами, окружающими замок великанши.
Утром она была в замке, кормила лошадей. Лейн торжественно проводил её, пообещав вернуться из стеклянного дуба не позже десяти вечера. Все чаще он засиживается у зверей допоздна. Видите ли, Цветочному духу нравится разглядывать рисующего Поля и слушать кряхтенье Анатоля, ;  кролик, в скоростном режиме, готовит жаркое из картофеля с грибами, дирижируя деревянной лопаткой.
Принцесса вздохнула. После возвращения колдуна, отношения с черным лисом заметно ухудшились. Эмиль, правда, не может надолго расставаться с принцессой, но после семи вечера так внезапно убегает, что Сверчку становится обидно, ; черный лис не торопится объяснить, где он прячется и почему. Сначала тихонько закрывается входная дверь, а затем звенят ворота. Сверчку не нравится, что Эмиль уходит. Поэтому эти два звука она почти ненавидит. Почему нельзя просто дружить, без обид, без печали? Колдуну, правда, нравится, что Эмиль уходит так рано. На днях милый её сердцу принц, признался, что испытывает жуткую ревность и виноват в этом сам, так как придумал, ; Сверчку может нравиться черный лис.
; Зачем, я тебе рассказала про тот разговор с Эмилем? ; спросила однажды у Горна Хрустального принцесса.
; Ты не понимаешь! Я должен знать своих соперников в лицо! Особенно, если вспомнить, что я так и не услышал «да» на мое предложение стать мужем и женой! Получается, мы оба ; я и черный лис ;  ждем твоего ответа. Тебе не кажется это странным? ; вспылил он, обкладываясь подушками в тысячный раз.
; Эмиль понимает, что я к нему отношусь лишь как к другу, в отличие от тебя.
; Может, и я для тебя только друг? ; ехидно спросил колдун. – И почему ты не называешь меня по имени? Когда слышу: «милый», «любимый»… или, что еще хуже ; «Колдун», чувствую… 
; Не злись! ; прошептала тогда принцесса.
; Чувствую себя глупым, неразумным мустангом, удирающим от самого себя, в непонятную, неизведанную болезнь. Когда у меня отбирают любимую девушку, принцессу, мечту…и отбирает, между прочим, зверь. Зверь! Он  даже не человек. Так, ; лесное существо!
; Перестань сейчас же оскорблять моего друга! ; вспылила Сверчок. ; Забыл, как летал грачом?! Жил полуптицей, получеловеком в лесу?! Следил за мной, постоянно меняя облик?! Забыл?! ; щеки принцессы покрылись румянцем от несправедливости.
; Я  люблю  тебя, ; промолвил колдун и сглотнул, ; к горлу подступил ком.
; Я не могу называть тебя Горном Хрустальным.
; Почему? Тебе неприятно это имя?
Принцесса села ближе, и глаза ее превратились в две печальных луны.
; Я боюсь вновь потерять тебя.
; А имя-то здесь причем? ; улыбнулся колдун, прижимая ее руку к своей груди. ; Мое сердце бьется только для тебя. Ты смогла починить, исцелить его, вернула меня к жизни вновь! 
; Поэтому ты предложил мне стать твоей женой?
; Конечно, я чувствую свою вину. Если ты выйдешь за меня, мы будем квиты! ; расхохотался колдун и его щеки немного покрылись приятным румянцем. Лишь на миг. Спустя пару секунд, бледность вернулась вновь.
Принцесса вскочила на ноги и отбежала к двери.
; Ты  чудовище! ; воскликнула она. ; Я никогда не стану тебе женой.
Он поднялся с кровати.
; Что ты делаешь? ; спросила Сверчок твердым голосом.
; Хочу поцеловать тебя, ; произнес он и, сделав шаг, тут же упал возле кровати, утомленный этим единственным шагом.
; О! ; принцесса подбежала к нему. Он тем временем, поднялся на колени, и она, тоже встав на колени, оказалась напротив него. Он поцеловал Сверчка, придерживая её обеими руками.
; Я буду ждать столько,  сколько потребуется! ; проговорил он, серьезно разглядывая ее встревоженное лицо и чувствуя, как слабеет.  ; Я больше не буду шутить на самую трепетную для меня тему. ; Мое сердце вырывается из груди, когда я думаю о том, что мы вновь можем потерять друг друга. Обещай мне, что если я умру во второй раз, ты не согласишься быть женой черного лиса? ; умоляюще смотрел колдун на принцессу, и в глазах его появилась такая печаль, что Сверчок помогла ему лечь и, увернувшись от его объятий, направилась к двери. Положив ладонь на дверную ручку, принцесса обернулась и встретила встревоженный взгляд Горна Хрустального. Он ждал ответа. Его лицо перекосилось от ужасной гримасы внутренней сердечной боли.
; В жизни нельзя дарить обещания, ; проговорила Сверчок. – Я не обещаю тебе, а говорю, что никогда не выйду замуж за зверя!
; Запомни это мгновение! ; радостно воскликнул колдун, пылая от счастья. ; Ты сказала, что никогда не выйдешь замуж за зверя! Я сам слышал это! И когда я поправлюсь, мы поженимся! В тот же день! При свидетелях! И нашим свидетелями будут звери, уж, поверь мне! ; колдун хохотал, представляя печальную мордочку Эмиля и счастливого художника Поля.
; Ты жестокий! ; ужаснулась принцесса. ; Эмиль никогда не будет свидетелем на нашей свадьбе!
; Ты хочешь, чтобы свидетелями были твои призраки? Хорошенькая будет свадьба: моя любимая, я и куча призраков! А их подписи исчезнут вместе с ними и испарятся за бездной никчемных облаков.
Глаза его светились необыкновенным счастьем.
; Чему ты так радуешься? ; поинтересовалась принцесса.
; Ты почти согласилась! ;  сказал он, улыбаясь.

Вдруг ему стало хуже. Он не мог даже перевернуться на другой бок. Его точно сковало какое-то страшное волшебство и это после того, когда она почти согласилась. Именно поэтому Сверчок выдернула  свою руку из его руки и поспешила уйти.