Волот. Чужая Земля. Глава 9

Глава 9. Заточение в Бездну. Зреет бунт

***

Еле открыв глаза и почувствовав, что охранники волокут под руки, Кирилл решил воспользоваться случаем и отдохнуть. Силы возвращались, уже можно даже идти самому, но пускай тащат. Никто не мешал рискнуть вырваться, но как и куда… В текущем состоянии сопротивляться — неразумный вариант развития событий. Так что он отпал сразу.

Осматриваясь, Кирилл заметил, что обстановка изменилась. Коридор маленький и безлюдный. Стены ещё сильнее изъедены ржавчиной. Никого, кроме сопровождающих охранников, вокруг не наблюдалось. Мелькающие по сторонам маленькие помещения оказались пустыми. Стоял резкий запах пота, крови и гнили. Такой кислый воздух с непривычки сбивал дыхание резким зловонием. Возможно, даже из-за него продолжала кружиться голова.

Охранники остановились. Один из них пробежал пальцами по панели на стене — и дверь, перед которой все стояли, поползла в сторону. Из образовавшегося прохода хлынул ещё более отвратный смрад. Дышать стало настолько противно, что в горле почувствовался горький комок, грубо просящийся наружу.

Похоже, охрана привыкла к царившей вони, поскольку они никак на неё не реагировали. Помещение, что скрывала дверь, как и прочие, оказалось небольшим, плохо освещённым, но в нём находились люди. Как только охранники прошли внутрь, затаскивая за собой Кирилла, вся толпа попятилась назад. Вжимаясь друг в друга от нескрываемого страха, кучкуясь и выталкивая слабых вперёд, заключённые прижимались к стенам.

— Кирилл! — донёсся удивлённый возглас Бура.

Охранники швырнули пленника на пол, быстро удалившись из комнаты. Дверь закрылась вслед за ними.

— Где это мы? — пытаясь сесть, поинтересовался Кирилл, глазами стараясь найти товарищей в толпе.

Заключённые выглядели крайне потрёпанно: худощавые, грязные, в оборванной и засаленной одежде. Сложно сказать, от чего разило больше: от их дыхания, грязных тел или шмотья. Они не спешили возвращаться на освободившееся в комнате пространство после ухода охраны. Напротив, словно сторонясь тройки новых сокамерников и бросая в их сторону косые взгляды, старались держаться поодаль.

— Либо они не говорят по-русски, либо не говорят в принципе, — сказал Морозов, осматривая толпу испуганных людей.

— Док, вы в порядке?

— Когда в первый раз терял сознание в чёрной комнате, единственной надеждой было то, что я больше не приду в сознание! — ответил Морозов.

— Судя по твоему состоянию, ты тоже там побывал, на допросе? — поинтересовался Бур.

— Никогда в жизни не испытывал подобной беспомощности и боли. Это был сущий кошмар! — всё более приходя в себя, ответил Кирилл. — Их интересовало, откуда у нас погрузчик, а потом я отключился…

— У меня спрашивали, кто я такой, и про мой тактический боевой костюм, откуда он у меня. Когда я очнулся здесь, уже был одет в эту робу, — сказал Бур, показывая на свой потёртый серый комбинезон. — По ходу допроса я понял, что нас приняли за каких-то кочевников.

— Безумие, — поднимаясь на ноги, прокряхтел Кирилл.

Двери в помещение вновь открылись. Другие заключённые ещё сильнее вжимались друг в друга, упираясь в дальнюю от входа стену, словно стараясь занимать как можно меньше места. В проходе показалось несколько охранников, которые быстрым шагом вошли внутрь. Следом за ними шёл человек в белом защитном костюме, похожем на лабораторный.

— Эти трое, — указал он на Кирилла, Бура и Дока. Они стояли ближе всего ко входу и, кажется, оказались единственными, кто не боялся охраны.

— Пожалуйста, оставьте меня здесь, с этими добрыми людьми! — начал было капризничать Морозов, указывая руками на прочих заключённых.

— Вас переводят, и, поверьте, сейчас это ваш единственный шанс сохранить жизни.

Кирилл направился к выходу. Бур подхватил доктора под мышку и отправился следом. Магнитные зажимы наручников активировались, и руки молниеносно притянулись одна к другой. Охранники вели заключённых по коридорам в сторону уже знакомого лифта. Человек в белом немного замедлился — так, чтобы Кирилл оказался максимально близко.

— Послушайте, мне велено в срочном порядке отправить вас отсюда, — начал говорить неизвестный не слишком тихо, но и не громко, будто опасаясь, что кто-то лишний сможет его услышать.

— Что? — непонимающе перебил Кирилл, повторяя громкость и тон собеседника. — Куда?

— В Бездну, — замешкался человек в белом. — Но поверьте, в вашем случае это даже хорошо!

— Что за Бездна? — немного приблизившись, поинтересовался Бур.

— У нас нет времени на глупые игры, — пренебрежительно, удивлённо и резко ответил тот. — Запоминайте! Когда прибудете в Бездну, найдите Волота, — перейдя практически на шёпот, человек выделил интонацией озвученное имя. — И ради вашего же блага, никому не говорите о нашем разговоре.

— А что потом? — удивился Кирилл тому, что больше от них ничего не требовалось.

— Потом всё будет в ваших руках, — ответил человек, остановившись.

Охранники, не обращая внимания на отставшего коллегу, продолжали движение, подталкивая замешкавшихся пленников. Таинственный неизвестный в белом развернулся и удалился.

Спустя множество коридоров и лифтов охрана вывела заключённых на большую открытую платформу-перрон. Там стоял грузовой состав для движения по надземной монорельсовой дороге. А на самом краю платформы располагался знакомый шаттл.

Охрана передала конвоируемых заключённых штурмовикам, вышедшим навстречу. И уже через несколько мгновений судно поднялось в воздух, оставляя платформу позади. Ситуация оказалась знакомой, но в этот раз никто троицу не бил. Да и разместили их комфортнее, чем в прошлый раз, усадив на полу вдоль стены борта. Бур отметил для себя, что солдаты в этот раз не столь агрессивны.

— Вы понимаете, что происходит? — поинтересовался Кирилл негромко, обращаясь к товарищам.

— Понятия не имею, — ответил Док. — Нас не убили и не ведут в чёрную комнату. Считаю, что это хорошие новости.

— Эй, потише там! — скомандовал один из солдат, неохотно обращая внимание на заключённых.

— Долго нам лететь? — поинтересовался Бур, решив воспользоваться моментом в надежде на снисходительность.

— Не подписывай себе смертный приговор раньше времени, — ответил другой солдат с усмешкой.

— Значит, просто подождём и посмотрим, что к чему, — сказал Бур уже намного тише, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Благодаря тому, что в этот раз солдаты не припечатали парней в пол шаттла, удалось разглядеть небольшой кусочек кабины пилотов. Странным образом она казалась прозрачной, а часть оборудования словно висела в воздухе. Выглядело это очень странно, но получить тематический комментарий на данную тему явно было не у кого. Уже минут через двадцать, сквозь несильную туманную дымку, проглядывался разлом на поверхности земли. По мере приближения его очертания принимали всё более правильную форму. И вскоре стало понятно, что это ровное и круглое отверстие в земле — рукотворное. Его колоссальный диаметр явно превышал добрую половину километра.

К небольшому комплексу рядом с самым краем подходила надземная монорельсовая дорога. Пилот направил судно к строению на краю обрыва и, пока заходил на посадку, это место стало отчётливее вырисовываться. В глаза бросились металлические трубы, выходящие по краям отверстия в земле. К центру они сходились, удерживая монолитную конструкцию, похожую на смотровую площадку.

Сам комплекс, как говорится, оказался лишь верхушкой айсберга. На многие сотни метров вниз не было видно породы — все отвесные стены оказались выполнены из бетона, металлических опорных конструкций и нескольких сдерживающих колец по всему диаметру. Назначение столь странного комплекса оставалось совершенно непонятным.

Как только шаттл приземлился на платформе-перроне, пленников передали группе солдат. Их обмундирование отличалось от штурмового и было сильно потрёпано, неухожено и старо. Сами солдаты не отличались вежливостью, постоянно подталкивая автоматами в рёбра, подгоняя ко входу в комплекс, не забывая при этом поливать словесной руганью всех и вся. Они без остановки обсуждали что-то между собой на непонятном языке. Однако меж слов периодически проскальзывал и русский язык, используемый, правда, преимущественно для яркой и живописной бранной ругани. В воздухе стоял уже знакомый запах гнили, что усиливался с каждым шагом.

Пленников подвели к грузовому лифту и силой затолкали на его платформу. Там уже стояло человек десять. Охранники что-то весело обсуждали, смеялись и бросали издевательские взгляды в сторону узников. Они о чём-то задорно спорили, указывая пальцем то на одного, то на другого заключённого. Похоже, бойцы делали ставки на пленников, выбирая себе фаворитов. Непонятно только, на что именно они ставили.

— Удачи! — усмехнулся один из охранников, глядя Буру в глаза.

Солдаты вышли из лифта. Двери закрылись, и платформа начала быстро опускаться вниз. Заключённые ругались, причитая. Некоторые бились в истерике, а кто-то сидел на полу и плакал.

— Куда мы едем? — спросил у них Кирилл.

Но ответа не последовало, никто даже не обратил внимания на озвученный вопрос.

— Не нравится мне всё это, — сказал Бур. — Если они нас оставили без присмотра — значит, ничего хорошего там внизу не ждёт!

Не успел он договорить, как платформа остановилась, а двери распахнулись. Резкий запах усилился, воздух оказался спёртым и тяжёлым. Очевидно, весь смрад исходил именно отсюда. Стало холодно и влажно, а единственным источником освещения выступали те лучики солнечного света, что пробивались с поверхности. Их было недостаточно, чтобы осмотреться, а глазам так и вовсе пришлось привыкать к полумраку, царившему вокруг.

Через несколько секунд, как только глаза немного привыкли, перед взором предстала ужасающая картина. Небольшой балкон, метров пятнадцать в ширину, уходил в левую и правую стороны на протяжении всего диаметра пещеры. Бетонная площадка перед лифтом оказалась усыпана людьми. Вверх тянулись десятки балконов, подобных этому. На каждом располагались сотни дверей. В некоторых местах их отсутствие компенсировалось матерчатой занавеской, закрывающей вход. Другие были открыты, и за ними, в небольших и тесных помещениях, ютились люди. Каждый занимался своим делом, однако стоило тем заметить вновь прибывших, как они тут же бросали все занятия и уже не сводили с них глаз.

Подойдя к краю балкона и взглянув за парапет, внизу, метрах в двадцати, виднелось что-то похожее на лабиринт. Он формировал дно всей подземной многоуровневой конструкции и освещался ещё хуже остальной территории. Казалось, здесь округлая пещера даже шире, чем её диаметр на поверхности. Спокойно стоять и осматриваться новеньким не позволили. Всё ближе и ближе стекались местные. Грязные, чумазые, в оборванных одеждах, с искрящим безумием в глазах и искривлённой гримасой радости, они осторожно приближались к открытым дверям лифта.

Некоторые из вновь прибывших бросились бежать наутёк. За ними сразу же последовали десятки людей, которые с безумными криками и хохотом, расталкивая всех вокруг, стремились добраться до новичков первыми.

— Есть идеи? — поинтересовался Бур.

— Надо бежать! — воскликнул Док.

— Куда бежать? — удивился Кирилл.

— Верно, они все достаточно слабы и немощны. Будем давать отпор! Отработать несколько человек, может, пару десятков. Остальные побоятся соваться, — предложил Бур.

— Но я не умею драться! — возмутился Морозов.

— Если дорога жизнь, не разбрасывайся ею и делай что можешь! — ответил лейтенант. — Держимся рядом. Не дайте им окружить себя — иначе задавят числом.

По лестничным пролётам стекались люди с верхних уровней, и теперь местных становилось всё больше — они заполняли площадку перед лифтом. Приближаясь, некоторые из них уже пускали слюни, не сводя широко раскрытых глаз с новеньких. Они что-то говорили, но не по-русски, поэтому парни не понимали ни слова.

Внезапно несколько человек из лифта стали раздеваться, аккуратно складывая одежду перед собой. Когда на них уже не осталось и тряпки, те боязливо, под одобряющие возгласы толпы начали удаляться. Казалось, теперь они не представляют ни малейшего интереса для окружающих.

— Им нужна одежда, — сказал Док. — Давайте отдадим её!

— Здесь холод собачий — без одежды мы долго не протянем.

— Мы и в ней долго не протянем, — начал было расстёгивать кофту Морозов. — Нам ещё найти Волота нужно — возможно, он нам и поможет.

— Волота найдём позже, отставить раздеваться! — скомандовал Бур, стараясь перекричать толпу, ор которой заполнял пространство вокруг.

Сильный крик донёсся откуда-то позади основной массы людей. На него все реагировали очень странно. Останавливаясь, несмотря на то что до их цели оставались какие-то считаные метры. Безумие в глазах быстро сменилось на удивление и даже в какой-то степени страх.

— Чего они ждут? — поразился доктор, закончив расстёгивать кофту.

Начиная озираться по сторонам, заключённые будто выискивали кого-то в своих рядах. Расступаясь, толпа сформировала живой коридор, по которому в направлении к новеньким шёл человек. Он разительно отличался от окружающих. Лысый, относительно чистый, достаточно опрятный, коренастый и мускулистый мужчина средних лет — он явно превосходил местных, как по физическим меркам, так и социальным.

Впереди стоял Бур. К нему лысый и подошёл, остановившись на расстоянии вытянутой руки. Такая близость напрягала. В сравнении с лейтенантом он уже не казался столь массивным, хотя по-прежнему оставался минимум на голову выше присутствующих. Внимательно, неторопливо и молчаливо осматривая новеньких, он не оставил ни одного из них без пристального внимания.

Толпа позади уже не кричала, а их агрессия сменилась на покорность. Они явно боялись лысого незнакомца. Воцарилась тишина, лишь изредка можно было расслышать, как кто-то перешёптывается на непонятном языке.

— Я правильно услышал? — со злостью и раздражением спросил лысый. — Кому-то здесь нужно найти Волота? — закончил незнакомец после небольшой паузы.

— Да, нам очень нужно найти Волота, — ответил торопливо Морозов. — Вопрос буквально жизни и смерти! — неловко закончил он.

— Найти Волота? — удивился человек. — Здесь? — закончил он, не сводя глаз с Бура.

Обстановка накалялась, а напряжение в воздухе делало его ещё более непригодным для дыхания.

— Послушайте, мы не хотим проблем. Нас отправили сюда, чтобы найти Волота, нам очень нужно с ним увидеться! — спокойно ответил Кирилл, стараясь разрядить обстановку.

— Вас? — удивился ещё больше лысый. — Отправили сюда?

— Да, нас троих, — вмешался неуверенно доктор.

Человек ещё раз окинул взглядом новеньких. В его голове происходили мыслительные процессы, понятные только ему. Склонив голову ближе к Буру и словно вдыхая его запах, лысый поморщился.

— За мной, — скомандовал он, разворачиваясь лицом к толпе.

Лысый громко что-то сказал на незнакомом языке и направился в сторону живого коридора, что не смыкался всё это время.

— Я думаю, нам следует отправиться за ним, — сказал Кирилл, глядя на Бура и пропуская Дока вперёд.

Все направились вслед за незнакомцем, спешно удаляющимся от лифта. Толпа жадно провожала троицу взглядами, смыкая ряды. Но спустя мгновение уже никто не обращал внимания на них. Заключённые продолжали стягиваться к новеньким, оставшимся у лифта, со стороны которого вскоре уже доносились крики. Послышались удары, и началась потасовка.

Случившаяся ситуация осталась позади, звуки криков и ругани растворялись в пространстве, глухо доносясь эхом до парней. Лысый вёл за собой молча, ничего не говоря и не спрашивая. По лестнице они поднялись на несколько уровней вверх.

Осматриваясь по сторонам, во время передвижения по подземному сооружению, складывалась более полная картина происходящего. Судя по всему, подземное строение являлось крупным тюремным комплексом. В нём содержалось очень много заключённых, но вот ни одного охранника по пути так и не попалось. Кто все эти люди вокруг и за что они оказались здесь — совершенно непонятно.

Чем выше поднимались парни, тем опрятнее становилось окружение. Отсутствие мусора, луж крови и отходов человеческой жизнедеятельности, пол чище, стены меньше измалёваны бранными каракулями и грубыми рисунками. На каждом уровне располагались жилые камеры. Некоторые из них были закрыты массивными дверьми, другие просто завешаны импровизированными шторами, сшитыми из обрывков различной ткани.

Уровни, без исключения, представляли собой балкон с шириной площадки более пятнадцати метров, что тянулся на протяжении всего диаметра пещеры. По пути встречалось очень много людей. Некоторые из них сидели на самом краю, свесив ноги вниз, упёршись грудью в перила. Кто-то находился в камере, готовя еду на импровизированной кухне из небольшого кострища. Некоторые отдыхали, спали, а были даже те, кто играл в компании единомышленников в непонятные настольные игры. Здесь уже никто не обращал внимания на новичков. Лишь в немногих помещениях пробивался тусклый свет, остальные же были окутаны полумраком.

Пройдя несколько уровней, лысый направился к камере с большой массивной дверью, открытой на треть. На входе висела толстая тяжёлая ткань. Отодвинув её в сторону, неизвестный жестом пригласил троицу проходить внутрь. Как только те зашли, лысый проследовал за ними. Он сказал что-то на непонятном языке и отпустил штору — та под собственной тяжестью вернулась в исходное положение, закрывая проход.

— Присаживайтесь, — сказал усыпанный морщинами пожилой человек, сидевший у дальней стены.

Удивительно, но света в комнате оказалось больше, чем в прочих. Внутреннее убранство насчитывало всего две кровати в виде громоздких металлических конструкций, закреплённых к стенам. Вероятно, подразумевалось, что в камере должны проживать четверо, так как выше виднелись дыры в стене на месте вырванных с корнем креплений для двух недостающих коек.

Кроме старика в помещении находился ещё один парень, который выглядел намного моложе лысого-провожатого. Он был одет в потрёпанную, но всё же чистую и опрятную одежду. Аккуратно стриженные волосы незначительно выступали из-под маленькой чёрной шапочки, расположенной на самом затылке.

Парень показал рукой на кувшин, что стоял рядом с несколькими самодельными кружками из подручных материалов. Сказав пару фраз на непонятном языке, он выжидающе, молча смотрел на гостей.

— Прошу простить Самсона! Он ещё молод и не успел выучить ваш язык. Он предлагает вам выпить чаю, — с небольшим акцентом сказал старик, стараясь продемонстрировать доброжелательность улыбкой, что еле угадывалась на его морщинистом лице. Сразу стало понятно, что русский — не его родной язык и давался старцу с трудом.

— Мы благодарны за помощь, — сказал Кирилл. — И с удовольствием выпьем с вами чаю.

Теперь уже «гости» расселись по свободным местам. Лысый остался стоять у входа, на охране. Самсон разлил тёплый чай по стаканам, гостеприимно раздавая их.

— Кто вы и откуда? — спросил старец, дождавшись, когда все отопьют.

Напиток оказался вовсе не чаем, по крайней мере в привычном и относительном понимании: странная коричневая жидкость, по вкусу, пожалуй, проигрывающая даже луже. Тем не менее парни старались не подавать виду, лишь доктор морщился, не скрывая отвращения к напитку.

— Нас поймали солдаты в пустыне. Думали, что мы какие-то кочевники. Пытали и, скорее всего, уже намеревались убить, когда некий человек в белом костюме неожиданно отправил нас сюда, — ответил Бур, переглянувшись с Кириллом.

— Он вас отправил сюда, потому что вы знаете Волота? — спросил старец.

— Нет, не знаем. Тот человек в белом просто велел найти Волота. И всё.

— Зачем он велел вам это сделать?

— Не знаю, — не скрывая удивления, вмешался Кирилл. — Он больше ничего не сказал.

— Значит, вас пытали, а потом человек в белой одежде отправил вас сюда и велел найти незнакомого вам Волота?

— Всё так и есть, — нетерпеливо ответил Бур.

Стало понятно, что пустой разговор начинает раздражать лейтенанта. И, к его радости, старец кивнул лысому. Тот, в свою очередь, что-то сказал Самсону на их языке и, отодвинув штору, выпустил последнего наружу. В этот момент Бур заметил краем глаза, что под дверью уже собралась группа крепких парней, активно что-то обсуждая. Увидев обращённое на себя внимание одного из гостей старика, они замолчали, наградив Ваню пристальным и хладнокровным ответным взглядом. В этот момент внутри всё напряглось, а чутьё подсказывало, что, как бы хорошо всё сейчас ни сложилось, рано говорить, что парни оказались в безопасности.

— Прошу вас, пейте чай, — сказал старец сразу после ухода его молодого товарища. — Нам нужно кое-что проверить, прежде чем продолжить разговор. Это не займёт много времени.

Следующие десять минут прошли в полной тишине — никто не решался что-либо говорить. Коричневый напиток уже не казался таким уж отвратительным, напротив. Самочувствие улучшилось, а голова прояснилась.

— Что это за чай? — поинтересовался Док, удивляясь столь положительному эффекту.

Но потенциальный диалог прервали. В комнату вернулся Самсон, а следом за ним вошёл коренастый человек под два метра ростом. Настоящий исполин, с широкими плечами. Что-то сказав старцу, он сел на прежнее место Самсона, который остался стоять у входа.

Кружка чая, что исполин взял с небольшого стола посреди комнаты, буквально терялась в его больших ладонях. Казалось, одной рукой он может сжать голову человека с такой силой, что та лопнет, будто спелое яблоко.

— Приветствую вас, — обратился неизвестный к гостям на чистом русском языке. — Интересная у вас история… Избежали крайних для себя последствий с помощью человека в белой одежде. Я до последнего не верил, но сейчас, когда я увидел вас, во мне теплится надежда, что это правда. Прошу, уважьте меня рассказом, кто вы такие и откуда будете.

— Сложно объяснить, — начал отвечать Кирилл.

— У меня есть предположение, если позволите, — внезапно перебил Морозов.

Бур с Кириллом удивились тому, что доктор вообще решил высказаться. Последнее время тот выглядел крайне напуганным и нерешительным. Но, поскольку он мог точнее описать произошедшее с ними, парни решили не мешать и помолчать.

— Когда мы вылетели за пределы атмосферы Земли, с нами что-то произошло, что-то необъяснимое, — продолжил Док.

— Так, и что же это?

— Я не знаю, как и чем такое возможно объяснить. Мы не до конца понимаем природу подобных Явлений, но есть предположение, что мы попали к вам из прошлого, переместившись во времени.

— Вы из прошлого, а текущее время для вас является будущим, верно понимаю?

— Ну, если грубо говоря, то да — всё верно.

Исполин переглянулся со стариком, после чего они что-то обсудили на своём языке.

— Ваша история звучит чрезмерно дико для того, чтобы быть правдой.

— Но, это правда!

— При этом, — перебил исполин, акцентируя внимание на том, что он не закончил свою мысль. — Эта история звучит слишком реалистично, чтобы быть выдумкой.

— Значит, вы нам верите?

— А какой, по-вашему, сейчас год?

— Две тысячи двести семьдесят четвёртый, — ответил с энтузиазмом Морозов. — А у вас? — с нетерпением и любопытством закончил он.

Старик очень удивился и оживился, услышав озвученную цифру. Да и сам исполин явно обрадовался услышанному.

— Недавно буквально мы отметили наступление две тысячи пятьсот одиннадцатого года, — ответил он с удовольствием.

Док будто не ожидал услышать подобное для себя откровение и впал в ступор. Его товарищи тоже удивились и заговорщицки стали переглядываться. Казалось, что всё это — плохая шутка.

— Вы сейчас серьёзно? — удивлённо спросил Бур, даже не понимая, что надеется услышать в ответ.

— Если не шутите, то и мне незачем.

— Что-нибудь знаете о том, как нам вернуться в своё время? — поспешил поинтересоваться Кирилл.

Но исполин не обратил на вопрос ни малейшего внимания. Поднявшись и подойдя к лысому, он отправил его прочь, тихо что-то сказав тому на ухо.

— Я сталкивался с подобным только однажды, очень давно, — повернулся исполин к Кириллу, отвечая на его вопрос. — К сожалению, я не знаю, можно ли самостоятельно вызвать подобное преломление времени и пространства. Но ходят слухи, что существует Установка, которая способна на такое.

— Значит, есть шанс вернуться домой! — обрадовался Кирилл.

— Шанс — это сказано очень громко. Лучше подойдёт «вероятность», и то очень незначительная.

— Это уже хоть что-то!

— Волот, — сказал исполин после непродолжительной паузы, приветственно протягивая руку Кириллу.

— Кирилл, — принял он рукопожатие с удивлёнными глазами. — Это Бур и, — продолжил, замешкавшись немного: — Док, — так и не вспомнив, знает ли он имя доктора.

— Я действительно рад нашей встрече, и благодаря вам у нас появляется шанс выбраться из этого места, — сказал воодушевлённо Волот. — А впоследствии, возможно, и разобраться с Установкой.

— Видимо, не обманул лаборант, — ухмыльнулся Бур. — Что случилось с Землёй за всё это время?

— Я понимаю, что у вас очень много вопросов. И мы с удовольствием утолим ваше любопытство, но не сейчас. Вместе с вами пришли вести, которых мы уже давно ожидаем, — ответил Волот. — Сейчас нужно кое-что сделать, а после мы обязательно найдём время и поговорим.

— Что сделать? — удивился Кирилл.

— Я уже дал распоряжение готовиться. Следуйте за мной, — сказал исполин, выходя из камеры наружу.

На балконе стояло с дюжину человек. Волот, выйдя к тем навстречу, что-то им рассказал. Парни оживились, воодушевились и обрадовались услышанному. Разделившись на небольшие группы, все разбежались в разные стороны.

— План прост. Нам нужно пробраться в узел связи и послать сигнал моим людям на свободе, а дальше они сделают всё необходимое, чтобы забрать нас, — рассказывал Волот, направляясь к лестнице.

— Как же это провернуть? — поинтересовался Кирилл.

— А почему вы не сделали этого раньше? — удивился Бур.

— От того, что мы пошлём сигнал, не будет пользы, если никто не будет слушать. Раз вас отправили сюда в поисках меня — значит, кто-то уже слушает и ждёт, когда мы будем готовы.

— Понятно, — недовольно подытожил Ваня.

В принципе, всё, что говорил Волот, звучало правдоподобно. Но слишком много нелогичного произошло в последнее время. А верить на слово первому попавшемуся человеку, который не желает смерти парням, казалось наивным.

— Так какой у тебя план? — спросил Кирилл.

— Всё просто: устроим небольшой бунт и, пока охрана будет занята беспорядками, проберёмся в узел связи.

— А не проще, если это сделает один человек, чтобы наверняка? — удивился доктор, явно не пылая желанием присоединяться к грядущему действу.

— Так-то оно так, но будет спокойнее, если вы отправитесь с нами. Если уж идти ва-банк, отталкиваясь именно от ваших слов, то всем будет спокойнее, если вы будете рядом. К тому же идти уже совсем недалеко.

— А что произойдёт, когда ваши люди получат сообщение? — любопытствовал Бур.

— Они помогут с эвакуацией. Выбраться отсюда не так сложно, но за пределами комплекса без транспорта и защиты долго не протянуть.

— Да, но помогут как? Мы просто выйдем через главные ворота или они возьмут эту пещеру штурмом? — никак не мог утолить беспокойство Ваня.

— Как вы могли заметить, за нами здесь особо никто не наблюдает и не контролирует. Нам привозят продовольствие на грузовом лифте; люди посменно отрабатывают в добывающем комплексе; кто-то занимается обслуживанием систем; кто-то — монорельсом, и все вроде как заняты, сыты, в относительной безопасности, и мало кто хочет отсюда выходить. Даже несмотря на условия. Но тем не менее это всё же тюрьма. Поэтому всё, что нам нужно, — это выбраться наружу. Если охрана ничего не заподозрит — возможно, даже не станут отправлять за нами штурмовую группу для захвата. Будут думать, что Пустошь заберёт нас рано или поздно, ведь никто не выживает в песках наверху в одиночку, без транспорта и оружия. Им не обязательно знать, что нас там уже будут ждать.

Буру не очень верилось во всё, что говорил Волот. Его чутьё подсказывало, что тот явно что-то недоговаривает. Да и можно ли верить местным — сложный вопрос. Однако возможность воспользоваться их услугами, чтобы выбраться на свободу, — подкупала. Можно подыграть до поры до времени, а после разойтись, отправившись своей дорогой.

— Вот мы и пришли, — сказал Волот, остановившись на небольшом расширении балкона, похожем на некую центральную площадь.

Здесь уже собралась толпа из нескольких десятков людей, разделившаяся на две большие противостоящие группы. Они оживлённо что-то обсуждали, ругались и кричали друг на друга, размахивая руками. Некоторые прятали под одеждой, а кто-то открыто держал импровизированное оружие — фрагменты труб и куски металла, заточенного по краям. Пара человек даже принесли что-то похожее на меч.

Волот подошёл к двери, что была в несколько раз больше тех, которые закрывали собой камеры. Встав вплотную к стене, он подозвал остальных. К нему подбежали ещё трое местных. И когда все оказались на местах, образовалась группа из семи человек.

Тем временем напряжение разгоралось, а людей становилось всё больше, и теперь словесные перепалки переросли в потасовку. Но что-то было не так. Бур всматривался в происходящее и подметил странную особенность. Никто не использовал оружие ближнего боя по назначению в полной мере. Да, люди кричали, да, дрались и били друг друга, но били слишком аккуратно и будто неестественно. Всё это больше напоминало театральную постановку с не самыми лучшими актёрами.

Однако это сработало. Из динамиков громкой связи раздался сигнал тревоги, очень громкий и неприятный. Заключённых это нисколько не остановило. Дверь, возле которой стояла вся семёрка, отъехала в сторону. Из образовавшегося прохода хлынули бойцы охраны. Полтора десятка солдат выбежали наружу, стараясь окружить и разделить бунтующих на площади. Несколько стражей остались внутри — сторожить платформу лифта.

Толпа переключила всё внимание на только подоспевшие силы неприятеля. Охрана ничего не могла противопоставить беснующемуся большинству. Бойцов сбивали с ног, валили на землю и били всем, что попадалось под руки. Агрессия полностью оказалась сосредоточена на солдатах, с той лишь разницей, что теперь она не была постановочной. Наносились мощные, разрушительные удары. Единственное, что спасало охрану, — лёгкие бронекостюмы. Но и они не стали панацеей от оружия нападающих, не оберегая от наносимого урона.

По всему уровню начали открываться двери лифтовых шахт, из которых выбегали десятки надзирателей, направляющихся к происходящей бойне. Звук сирены не утихал и уже начинал действовать на нервы.

Охрана лифтовой платформы не стала ожидать в стороне и, оставив пост, выбежала наружу, принимаясь выборочно отстреливать самых агрессивных заключённых. Стреляли они шоковыми снарядами, что при попадании в тело выпускали мощный электрический заряд, полностью парализующий цель за несколько попаданий.

Волот молча зашёл в лифт, а за ним подтянулась остальная часть группы. За хаосом, происходящим вокруг, никто даже не заметил их. Двери закрылись, и платформа направилась вверх.

— На других уровнях творится то же самое. Это для того, чтобы мы добрались до узла связи? — любопытствовал Бур.

— У нас тут много друзей, и они готовы помочь.

— А что с теми, кого охрана подстрелила? — с испугом, дрожащим голосом спросил Док.

— Это шокеры. В месте попадания остаётся ожог, не больше. Уже минут через двадцать оклемаются, — ответил исполин.

— Что дальше? — поинтересовался Кирилл. — Нам на поверхность или как?

— У лифта обеспечения, на котором вы попали сюда, всего две остановки. На нём можно спуститься в Бездну или подняться на поверхность. Нам же нужно в узел связи. Для этого требуется один из лифтов, что используют надзиратели. Можно остановиться на любом нужном уровне комплекса, в том числе и на техническом. Именно там и располагается узел связи. А вот и приехали, — закончил он после того, как платформа остановилась.

Двери открылись, и Волот аккуратно выглянул в коридор, чтобы осмотреться. Убедившись, что никого нет, жестом позвал остальных за собой и вышел. Здесь сирена безопасности звучала тише, а звук практически не мешал, если сравнивать с громкостью той же сирены на уровнях в тюремном блоке.

— Держитесь за мной, парни будут замыкать, — скомандовал исполин, обращаясь к Кириллу.

Группа из семи человек направилась по коридорам. Можно считать, что это успех. Охрана занята разъярёнными заключёнными внизу, здесь же никого не было. Можно передвигаться беспрепятственно. Но радость оказалась недолгой. Внезапно Волот остановился, остальные последовали его примеру и прижались к стене.

— Ждите, — скомандовал он и скрылся за углом.

Кирилл аккуратно выглянул из-за стены и увидел, как Волот подкрался к двум отдаляющимся охранникам. Ударом руки по голове он отправил одного из них в нокдаун. Удар был такой силы, что шлем бойца раскололся на две части. Его тело обмякло и рухнуло на пол. Второй охранник развернулся, пытаясь выхватить шокер из магнитного крепления на груди, но не успел этого сделать. Схватив солдата за бронежилет и с лёгкостью подняв того в воздух, Волот швырнул свою жертву в ближайшую стену.

Подобрав обе винтовки надзирателей, исполин бросил одну из них товарищу. Второй вооружился сам. Особого сопротивления на своём пути группа не встречала. Всего несколько охранников, патрулирующих территорию, с которыми было совершенно несложно справиться. Вооружаясь трофейными шокерами, группа продвигалась дальше.

Влетев штурмом в большой и просторный кабинет, наполненный персоналом комплекса, люди Волота стали кричать на непонятном языке. Размахивая шокерами и применяя грубую силу, около десяти сотрудников узла связи оказались уложены ими на пол, вдоль дальней стены. Двое вооружённых заключённых остались сторожить пленников.

— Это местный центр управления? — удивился Кирилл, осматриваясь по сторонам.

На панелях он видел незнакомые ему интерфейсы с обозначением на русском языке. На проекционных консолях отображалось расписание движения монорельсового состава, перроны загрузки и выгрузки, а также множество прочей информации.

— Долго нам тут не позволят находиться, — сказал Волот, передавая свой шокер Кириллу. — Выиграйте мне немного времени.

Он подошёл к панели управления одного из рабочих мест и начал что-то набирать на сенсорной клавиатуре. Остальные тем временем отправились сторожить вход. Казалось, ещё немного — и всё готово.

Внезапно все мониторы и панели погасли, а сенсорная клавиатура перестала отвечать на команды. Из дальнего коридора послышался барабанящий звук приближающихся шагов, что эхом разносились по окрестным помещениям. Двигалась большая группа людей, и уже совсем скоро они должны будут оказаться возле узла связи.

— Они знают, что мы здесь, — с напряжённым удивлением сказал Кирилл.

— Ты успел выйти на связь со своими? — поинтересовался Бур.

— Нет, — расстроенно ответил Волот. — Уходим!

— Но как? Нужно же связаться…

— Придумаем другой способ! Здесь нельзя оставаться.

Бросив пленников у стены без внимания, группа из семи человек направилась обратно, тем же путём, которым пришла. Охрана наступала на пятки, и, чтобы хоть как-то их опережать, приходилось бежать со всех ног. Впереди уже показались двери спасительного лифта, когда вдруг, совсем неожиданно, они начали открываться, выпуская солдат в коридор.

С дюжину надзирателей шли навстречу, держа оружие наготове. Прятаться оказалось негде, а бежать некуда. Пришлось на ходу открывать огонь из шокеров. Однако, попадая в бронекостюмы солдат, заряды не наносили бойцам никакого вреда. Последовал шквал ответного огня. Двое людей Волота рухнули на пол, а их тела сворачивало судорогами от электрического тока. Следом упал Док.

Кирилл почувствовал шлепок по спине, который раскатился жгучим ощущением боли по всему телу, напоминающим испытываемые им ощущения в чёрной комнате. Боль становилась невыносимой, в глазах темнело и сознание отступало. Спустя мгновение все семеро лежали на полу без сознания.