Джонни на месте

 
*
Часы на стене кафетерия показывали четверть четвертого утра, когда он вошел с улицы. Ему еще не было и двадцати восьми, Джонни Донован. Любой врач в городе дал бы ему еще пятьдесят лет. Только он сам знал лучше. У него не осталось даже пятидесяти дней; может быть, всего пятьдесят часов, а может, пятьдесят минут, в зависимости от того, насколько он хорош.
Когда он только что вошел, на улице никого не было видно, он позаботился об этом, и это место находилось на половине острова от того места, где его можно было бы найти; вот почему он начал приходить сюда за едой последние несколько ночей. И именно поэтому он сказал Джин встретиться с ним здесь сегодня вечером, после ее последнего выступления в клубе, если она не сможет больше держаться; если бы ей пришлось так плохо его видеть. Бедный ребенок, ему уж точно было ее жалко! Женат в семнадцать лет, а вдова в восемнадцать - с минуты на минуту. Было одно, чему он был рад, что ему удалось удержать ее от этого. Она, конечно, знала об этом, но они не знали о ней; даже не знал, что она существует. И танцевать дважды в ночь прямо в одном из клубов Beefy Borden, самая красивая девушка на паркете! Принимая пятьдесят каждую субботу с «прикрытия» Бифи, в то время как Бифи заставлял парней искать его по всему городу, и отдал бы в десять раз больше, чтобы связаться с ним! Это заставляло его смеяться каждый раз, когда он думал об этом - почти, не совсем.
Но в этом нет ничего удивительного. Бифи был одним из тех редких одомашненных больших шишек, которые, не считая часов убийства, думали, что нет никого, подобного его серебристой жене и его двум дочерям. Джонни, когда он заглядывал в их квартиру на Оушен-авеню по делам в старые запретные дни, много раз видел, как он помогал своим детям с домашними заданиями или играл с ними на полу, может быть, через пару часов после того, как какой-то бедняга заживо закопан в негашеной извести в дебрях Ямайки или выкинут за борт одного из своих бегунов с ведром с цементом вместо обуви.
В таком случае нельзя было ожидать, что даже такая прекрасная личность, как Джин, может оставить в нем брешь, поскольку он, должно быть, видел, как она колесила по твердой древесине в Злые девяностые. Иначе он бы задал вопросы, попытался бы что-нибудь узнать о ней. Но для него она была всего лишь Жан Марвел - ее собственное представление о сценической метке в шестнадцать лет - всего лишь имя в одной из дюжины платежных ведомостей, которые он проверял раз в месяц в своих различных отделах. Даже не это. Ее просто не было. Она была: «Нет. 9 @ 50 = 200 долларов ". Она сказала Джонни, что сказала «Добрый вечер» Бифи однажды вечером, покидая клуб - в конце концов, он был ее хлебом с маслом - и он повернулся и спросил кого-то: «Кто, черт возьми, wazzat? ”
Ему надоело уворачиваться от них; был набит животом, пытаясь спасти свою драгоценную шкуру. Он был по уши в этом занятии - спать весь день в кинотеатрах, переедать в четыре утра и все время опережать их всего на один прыжок. Как он себя чувствовал сегодня вечером, он почти хотел, чтобы они его догнали и покончили с этим! Что же такого ужасного в том, чтобы задохнуться насмерть в мешке с рогами? Больше одного раза это сделать нельзя.
Но был Жан. Помимо того, что она хотела, чтобы он был чист, что и положило начало всему беспорядку, она также хотела, чтобы он был живым - по какой-то дурацкой причине. Теперь он мог ее слышать, как будто она была в последний раз, когда они украли короткую вечеринку, скрытую на задней платформе шаттла. Это было в прошлое воскресенье. Она вонзила его в него, его глаза были кремневыми, а голос хриплым от презрения:
«Желтый. Нет, даже не желтый, оранжевый! Бездельник. И вот за что вышла замуж! Готовы взять это в подбородок, не так ли? " А затем указывая на свою прелестную ямочку на щеках: «Ну, это же твой подбородок!» И яростно колотит себя: «А это сундук, в который пули, когда ты им противостоишь! Я не считаю? Нет, я остаюсь позади - без моей музыки, без моего ритма, без моего парня, тебе все равно! Нет, пока я это знаю! Кто такой этот Мускулистый Борден - Бог? » Затем внезапно чуть не сломался надвое: «Посмотри на меня, Джонни. Остаться в живых.
Не надо ко мне относиться. Еще несколько дней! Тесто пройдет к концу этой недели - тогда мы оба вместе выберемся из этой адской дыры! » И после того, как поезд отвез ее обратно к Таймс-сквер, и он потерял себя в толпе на Гранд-Сентрал, закрыв шляпу ртом, он все еще слышал, как в ушах звенело: «Оставайся в живых для меня, Джонни. Остаться в живых!" Что ж, он старался изо всех сил, но это не могло продолжаться вечно.

На заднем дворе дремал таксист. Он был там единственным. Придется перестать приходить сюда после сегодняшнего вечера; он был здесь уже три ночи подряд; пора переехать в другое место. Он развязал узел галстука и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Не менял его десять дней, и он собирался уйти от его спины сама по себе.
Он взял жирный алюминиевый поднос и скользнул им по тройным направляющим, обрамляющим стойку. По пути он подсунул миску измельченной пшеницы, карликовый кувшин с молоком и еще какой-то хлам. Когда он дошел до конца, где находился прилавок, он сказал: «Два, верхняя сторона». Он не ел с четырех вечера до этого. Он только закончил собирать еду в месте на Шестой авеню около двух, когда заметил в углу кого-то, что выглядело знакомым со стороны. Он должен был встать и взорвать - не мог рисковать.
Контрмен тявкнул через дыру в стене позади него: «Двое - на спине!» и что-то начало плеваться. Джонни выбрал столик в самом конце и сел спиной к улице. Он не мог видеть, кто идет по этой дороге, не оборачиваясь, но из-за этого его было труднее узнать снаружи через стеклянный фасад. Он повернул воротник назад, чтобы скрыть форму шеи.
Он достал сложенную газету, выудил карандаш и, измельчая измельченную пшеницу, начал заполнять пустые квадраты кроссворда. Он мог сделать это и серьезно! Вы идете рука об руку со смертью десять дней или пару недель, и она теряет большую часть своего жала. Даже ответ на вопрос, что такое «дерево, дающее сок», на данный момент может быть более интересным - помочь вам забыть.
Он не видел подъехавшую к улице бордовую машину и не слышал ее. Он подошел очень мягко, остановился по инерции. Он не заметил двух хорошо одетых людей, которые вышли из него, не открыв за собой дверь, подошли ближе к освещенному фасаду окна и заглянули внутрь. Они обменялись торжествующими взглядами, которые могли означать: «Мы будем ешь здесь, это наше блюдо ».
К этому времени он уже почти дремал над своей головоломкой, к его губам прилипли осколки измельченной пшеницы. С другой стороны, сонный водитель такси, что довольно странно, внезапно проснулся и, казалось, вспомнил кое-что, что требовало его присутствия в уборной. Он очень ловко проскользнул внутрь, не издав ни звука; отошел как можно дальше от двери, а затем просто стоял, как будто ждал, чтобы что-то закончилось. Он провел время, считая довольно солидную пачку ласт и пиловочников. Затем он встретился с собственными глазами в зеркале и быстро отвернулся, как будто не был рад встрече с самим собой на этот раз.
Эти двое вошли, и они никуда не торопились, и они больше не пытались подкрасться к каменоломне. Им не нужно было, он был у них. Один из них, увлекавшийся артистическими изысками, даже отступил на шаг позади другого и нарочно выдернул из коробки у двери два ярко-зеленых картона, от чего пару раз прозвенел колокольчик, вызывающий диспепсию; как бы для того, чтобы показать, насколько законопослушными и непослушными могут быть он и его друг, когда они приходят в общественное место. Это было похоже на предупреждение гремучей змеи перед тем, как она ударит. В любом случае это не могло иметь никакого значения; У каждого из них правая рука была засунута глубоко в карманы пальто, и оба кармана были жесткими и утяжеленными.
Звонок разбудил Джонни, не зарегистрировавшись; к тому времени, когда его глаза открылись, он забыл, что это было. Затем он увидел, что они сидят за столом с ним, один напротив него, а другой рядом с ним, плечом к плечу, так близко, что нагруженный карман впился ему в бедро. У того, что за фарфоровой столешницей, тоже был карман, он просто лежал на краю стола, указывая Джонни в сторону. Торговец был занят перекладыванием лепешек с маслом на бумажные розетки; это не имело бы значения, даже если бы он не был.
Джонни переводил взгляд с одного лица на другое, и его собственное лицо немного побелело. Всего на секунду цвет снова вернулся; он слишком долго этого ожидал, чтобы бояться.
Они были похожи на трех братьев или трех приятелей, сидящих, прижавшись друг к другу, за столом, близких и знакомых.
«Положи его на стол перед собой», - предложил тот, что был рядом с Джонни. «Держите газету над ним».
Джонни полез под левую руку и что-то вынул. Если бы его пальто не было застегнуто, он мог бы перевернуть его и выстрелить сквозь ткань. Он бы пошел, но мог бы взять с собой одного из них. Но там не было места, чтобы повернуть ее под пальто, она была обращена наружу, где не было ничего, кроме полной стеклянной витрины с десертами. Он засунул ее под газету, а тот, кто был напротив него, вытащил ее с другой стороны, и она исчезла в его одежде, и на нее не попал свет.
Когда этот хитрый подвиг был успешно выполнен, первый сказал: «Мы хотим тебя видеть, Донован».
«Посмотри внимательно, - тихо сказал Джонни. «Как вам понравится парень, который пошел прямо сейчас?»
«Мертвые», - ответила группа через стол.
«У меня есть кое-что, что ты не можешь убить», - сказал Джонни. Его глаза загорелись, как радио, и внезапно он возгордился собой, впервые с тех пор, как был в длинных штанах. «Я сейчас прям. Я на уровне. Не все пули во всех воротах Нью-Йорка могут отнять у меня это ».
«Они могут заставить вас пахнуть по-другому за двадцать четыре часа», - сказал один рядом с ним. И тот, кто стоял напротив, вставил: «Он думает, что он получит пули, не меньше! Проснись, pogie, это не 1919 год. Ты будешь просить пули. Вы встанете на колени и помолитесь за них, прежде чем мы закончим с вами! »
Джонни улыбнулся и сказал: «Когда штат включает отопление, они дают парню последний ужин; пусть прикажет ему голову. Это мой последний обед, давай посмотрим, достаточно ли ты большой, чтобы позволить мне закончить то, что я заказал. Он взял ложку в левую руку.
«У нас есть вся ночь», - заверил его один из них. «Мы даже оплатим вам чек. Синг-Синг не имеет к нам никакого отношения ».
Другой посмотрел на измельченную пшеницу и засмеялся. «Это чертовски ужасно, чтобы хрипеть в животе!»
«Это моя кишка, - заметил Джонни, жуя, - и это моя вечеринка». Он взял карандаш в правую руку и начал разгадывать загадку. «Какое слово из пяти букв для обозначения богини любви?» - беспечно спросил он.
Они обменялись сомнительными взглядами, однако не в отношении богини любви. «Разве ты не видишь, что он тебя задерживает?» - прорычал один. «Откуда мы знаем, что это за место? Пошли."
Зазвонил дверной звонок, и вошла одна очень хорошенькая девушка. Ее лицо стало очень белым в свете огней, как будто она не спала всю ночь. Но она совсем не была логична. Казалось, она точно знала, что делала. Она только раз оглянулась через плечо на бордовую машину за дверью, но совсем не взглянула на троих мужчин за столом. Затем она взяла у прилавка чашку кофе и, не глядя, прошла мимо них, села лицом к ним на один стол дальше назад и, как любая респектабельная девушка в тот час ночи, прикрыла глаза длинными ресницами, пока она размешала яву оловянной ложкой.
Джонни посмотрел на нее и, казалось, почувствовал вдохновение. «Венера, - сказал он внезапно, - вот слово! Почему я не подумал об этом? » Но вместо «Венеры» он нацарапал на полях диаграммы: «Не подходи - я прикрыт. Прощай."
Остальные тоже бросили на нее короткий восхищенный взгляд. «Мама!» сказал один из них. "Это легко взять!"
«Ага», - согласился другой. «Жаль, что мы по делу. Никогда не видишь их такими, когда не вовремя!
- Что за слово из трех букв… - снова начал Джонни. Затем внезапно выйдя из себя, он воскликнул: «Боже! Я не могу сделать эту чертову вещь! » Он вырвал пазл из бумаги, раздраженно скомкал его в шар и швырнул от себя - к следующему столу.
Девушка, сидящая за ней, выронила бумажную салфетку в эту минуту, затем нагнулась, чтобы поднять ее снова.
Трое мужчин вместе встали из-за стола и направились к передней части зала.
«Они могут заставить вас пахнуть по-другому за двадцать четыре часа», - сказал один рядом с ним. И тот, кто стоял напротив, вставил: «Он думает, что он получит пули, не меньше! Проснись, pogie, это не 1919 год. Ты будешь просить пули. Вы встанете на колени и помолитесь за них, прежде чем мы закончим с вами! »
Джонни улыбнулся и сказал: «Когда штат включает отопление, они дают парню последний ужин; пусть прикажет ему голову. Это мой последний обед, давай посмотрим, достаточно ли ты большой, чтобы позволить мне закончить то, что я заказал. Он взял ложку в левую руку.
«У нас есть вся ночь», - заверил его один из них. «Мы даже оплатим вам чек. Синг-Синг не имеет к нам никакого отношения ».
Другой посмотрел на измельченную пшеницу и засмеялся. «Это чертовски круто, от чего можно хрипеть!»
«Это моя кишка, - заметил Джонни, жуя, - и это моя вечеринка». Он взял карандаш в правую руку и начал разгадывать загадку. «Какое слово из пяти букв для обозначения богини любви?» - беспечно спросил он.
Они обменялись сомнительными взглядами, однако не в отношении богини любви. «Разве ты не видишь, что он тебя задерживает?» - прорычал один. «Откуда мы знаем, что это за место? Пошли."
Зазвонил дверной звонок, и вошла одна очень хорошенькая девушка. Ее лицо стало очень белым в свете огней, как будто она не спала всю ночь. Но она совсем не была логична. Казалось, она точно знала, что делала. Она только раз оглянулась через плечо на бордовую машину за дверью, но совсем не взглянула на троих мужчин за столом. Затем она взяла чашку кофе с прилавка и, не глядя на них, прошла мимо них, села лицом к ним на один стол дальше назад и, как любая респектабельная девушка в этот час ночи, прикрыла глаза длинными ресницами, пока она размешала яву оловянной ложкой.
Джонни посмотрел на нее и, казалось, почувствовал вдохновение. «Венера, - сказал он внезапно, - вот слово! Почему я не подумал об этом? » Но вместо «Венеры» он нацарапал на полях диаграммы: «Не подходи - я прикрыт. Прощай."
Остальные тоже бросили на нее короткий восхищенный взгляд. «Мама!» сказал один из них. "Это легко взять!"
«Ага», - согласился другой. «Жаль, что мы по делу. Никогда не видишь их такими, когда не вовремя!
- Что за слово из трех букв… - снова начал Джонни. Затем внезапно выйдя из себя, он воскликнул: «Боже! Я не могу сделать эту чертову вещь! » Он вырвал пазл из бумаги, раздраженно скомкал его в шар и швырнул от себя - к следующему столу.
Девушка, сидящая за ней, выронила бумажную салфетку в эту минуту, затем нагнулась, чтобы поднять ее снова.
Трое мужчин вместе встали из-за стола и направились к передней части зала. Они шли довольно медленно, Джонни был посередине, по одному с каждой стороны. Их три тела были прижаты к бедрам, там, где были карманы пальто. Тот, что внутри, хоть и ничего не ел, по привычке взял с прилавка зубочистку и стал тыкать одной рукой. Дверь туалета приоткрылась, показался нос, а затем осторожно закрылся снова. Девушка за столом была очень бледна и продолжала помешивать кофе, не пробуя его, как будто она вообще не знала, что делает ее запястье.
Торговец в это время шел дальше по очереди, протягивая блюдо с яичницей через дыру в стене. С тех пор, как впервые вошел Джонни Донован, прошло ровно десять минут, без пяти четыре утра. Повару быстрого приготовления, должно быть, сначала пришлось разогреть сковороду.
«Две светлые стороны вверх!» - проревел прилавок. Затем он посмотрел на стол и увидел, что их больше нет. Они все время стояли у кассы. Он подошел к ним за прилавком, неся яйца. "Привет!" он сказал. «Разве тебе не нужны яйца?»
«Нет, он потерял аппетит», - сказал один из них. «Садись с ним в машину», - пробормотал он своему товарищу. «Я заплачу ему чек».
Он пропустил электрический свет между собой и Джонни, выудил мелочь и бросил три чека, два пустых и один пробитый. Джонни и другой парень вышли за дверь, все еще плечом к плечу, пересекли тротуар и сели на заднее сиденье темно-бордового автомобиля. Дверь резко хлопнула, шторы за окнами упали.
Прилавок не любил людей, которые просто приходили к нему на теплые стулья, а потом снова уходили с пустыми чеками. Он совершил ошибку, заряжая яйца, которые еще не были съедены. Девушка сзади уже встала и лениво шла к человеку, который остался позади. Она накрасила губной помадой ярко-красный новый рот и внезапно перестала казаться такой респектабельной.
«Значит, я плачу за яйца?» - рявкнул мужчина у стойки. «Хорошо, передай их». Он оторвал тарелку от прилавка, наклонил ее вверх на ладони, жестко прижал к лицу другого и притерл, как бы на пол-оборота. Яичный желток стекал желтыми цепочками. «Держи меня при себе, ты, мози-тупица!» - великодушно предложил он.
Девушка издала пронзительный, наглый одобрительный смех, который звучал так, будто ее голос дрогнул. «Боже мой, дорогая, - сказала она, - я могла бы пойти за парнем вроде тебя. Как это выглядит в твоей машине? Я всю ночь бился, а мои собаки тявкают. Она намеренно отделила монетку от его сдачи и скользнула по стеклу, чтобы заплатить за кофе, а затем дружелюбно пнула его локтем. «Ты, я и стая гравюр, как насчет этого?» она пригласила.
«В другой раз, мама», - сказал он кратко. «Сегодня нет времени». Он убрал остаток сдачи и вышел. Продавец вытряхивал из ошейника жареный картофель, но он знал достаточно, чтобы ничего не говорить вслух.
Девушка вышла вслед за парнем, который только что ей отказал, словно какой-то магнит тянул ее к машине.
Тот, что сзади, вынул из бокового кармана медную проволоку, схватил за запястья обмякшей фигуры и жестоко обмотал их вокруг них. Кожа моментально порвалась, и жилы проволоки исчезли под ней. Потом он проделал то же самое с лодыжками. Затем он приподнял его в углу, взял халат на коленях и заправил на шею. Он достал бутылку виски, взял пригоршню, плеснул ею по лицу Джонни и посыпал ею одеяло. «Пойдем», - пробормотал он. «От него пахнет газом. Теперь ему надо проехать сто пятьдесят светофоров!
Загорелся свет, водитель пнул ногой, и они выгнулись, как взлетающий самолет. «Это, должно быть, было здорово», - горестно сетовал он, - «в былые времена, когда еще не было светофоров!»
«В те дни у них не было организации, - презрительно сказал его товарищ. «Они попали в тюрьму, как мухи - даже за взлом сейфов, заметьте! Медленнее, мы едем в центр ».
Джонни очнулся между двумя марками Redhot, когда они свернули на скоростную автомагистраль на Семьдесят четвертой. Внешняя часть его рта была свободна, но полоска ленты, прикрепленная к верхней части десны, прижимала его язык к нёбу. Единственные звуки, которые он мог издавать, были похожи на бормотание пьяного. Он увидел черные очертания берега Джерси, скользившего по реке.
Они пересекли Канал-стрит, затем пошли по Бауэри, который все еще подавал признаки жизни; он знал это по проходящим мимо колоннам Эль. Затем проволочное кружево одного из мостов. Наверное, Бруклин. Под ними мрачно заблеял буксир. Строго говоря, до самого конца светофора не было; они все ушли несколько часов назад. Это были уличные фонари, мерцающие в машине, против которой они стояли. Однажды им пришлось притормозить в центре Бруклина из-за уличной аварии, и, должно быть, поблизости был полицейский. Они оба стали очень разговорчивыми и заботливыми одновременно. - Голова все еще кружится, Джонни? - спросил тот, кто впереди. «Неважно, сейчас ты будешь дома в постели».
«Что ему нужно, - сказал тот, кто стоял сзади, с пистолетом под одеялом, но на этот раз не указывая на Джонни, - так это чашка хорошего крепкого черного кофе».
«Похоже, твой друг не выдерживает спиртного», - сказал третий голос за дверью машины, и какое-то лицо шутливо взглянуло на него под козырьком.
- Инг, инг, инг, - выдохнул Джонни, по его лицу струился пот. Он отчаянно поднялся к силуэту.
Лицо снова изменилось. «Ой, какое дыхание! Я мог бы зажегся только на этом ».
«Я сказал ему не смешивать напитки». Они свернули, потом снова вошли, плыли по воде и помчались дальше. Тот, кто рядом с ним, схватил его за обе щеки одной рукой, стащил их вместе, откинул голову назад в угол сиденья. Его нижняя губа открылась, и потекла кровь. «Этот коп, - спокойно заметил он, - не знаю, как ему повезло, что он не понял того, что вы пытались ему сказать!»
"Он зажег тарелки?" - спросил он водителя.
«Я перевернул их, когда мы подошли». Он что-то сделал с приборной панелью, и из заднего крыла раздался хлопок.
Огней стало меньше, потом, через некоторое время, их больше не было; теперь они были в дебрях Ямайки, счастливых охотничьих угодьях Бифи. Появилось большое бетонное здание, похожее на склад или холодильный завод. «Ну, в любом случае, - сказал один из них Джонни, - мы отдали тебе цену твоих денег; это был не один из тех коротких маршрутов! » Присмотревшись, он увидел, что Джонни снова отсутствует; он лежал на искалеченных запястьях под острым углом с тех пор, как они покинули то место, где встретили копа.
Они въехали в здание, машину и все такое, и вытащили его между собой, и новый парень сел за руль машины, и лифт опустил ее в какое-то место, где не было видно. Но это был не гараж. Когда Джонни Донован пришел в сознание во второй раз за ночь, это произошло благодаря пригоршне стружки льда, зажатой между его глазами. Он находился на чердаке этого здания, большого амбара, половина которого терялась в тенях, недоступных для ряда конических фонарей над головой; там было холодно, как в могиле, на полу лежали опилки, а ряд фарфоровых дверок холодильника, стоящих перед ним, сиял клинически белым, слепил глаза.
Там был Бифи Борден в белом свитере с водолазкой под курткой, сидевший на высоком трехногом табурете, похожем на горгулью. Двое, которые привели Джонни, подняли воротники пальто от холода, но его они сразу же раздели до пояса, как только он открыл глаза. Кожа на его животе и спине непроизвольно, полумертвой, содрогнулась и превратилась в гусиные прыщики. Они на мгновение оставили его в вертикальном положении, и его колени тут же прогнулись под ним, ударившись об опилки. Он держал позвоночник прямо силой воли и так и остался; не пойдет дальше.
Бифи закурил, протянул одному своим приспешникам и с интересом посмотрел на Джонни, похоже, без ненависти. «Вот так они выглядят, когда идут прямо», - пробормотал он. «Да ведь я подумал, что увижу что-нибудь - по крайней мере, пару крыльев или один из этих ореолов, сияющих на его коне. Я ничего не замечаю, а вы, мальчики? Если бы я знал, я бы не вставал в этот час и не выходил сюда полностью. Все очень игривы и застенчивы, каждому подмигивают.
Один из них запрокинул голову за волосы, приоткрыл рот и вырвал ленту. По щекам текло немного крови. Затем они сняли с его запястий медную проволоку.
Бифи стряхнул пепел со своей сигареты и протянул: «Ну, я тебе скажу, я думаю, с него хватит, а ты? Мы просто хотели его немного напугать, не так ли, мальчики? Я думаю, он усвоил урок. Что ты говоришь, мы позволили ему забрать одежду и отправить домой? » Он бросил на каждого долгий многозначительный взгляд, чтобы они поняли идею. «Только сначала, конечно, он должен показать правильный настрой, попросить об этом должным образом, извиниться и все такое. А теперь представьте, что вы подползаете сюда, прямо передо мной, и просто спрашиваете, очень умоляете - это все, что вам нужно сделать, и тогда мы прекратим это ».
Джонни увидел, как подергивается его нога; знал, что это было ударом по лицу, когда и если он это сделал. Его сдерживала не очевидная фальшь предложения, даже если бы оно было искренним, даже если бы от него было так же легко отказаться - он все равно бы этого не сделал. Жизнь не была такой уж драгоценной. У человека есть душа - даже ребенок из ниоткуда, которого никто бы не заметил, попавший в ловушку холодильной установки.
Он вскочил на свои закованные в кандалы ноги и проковылял немного к Бифи. Один из них держал свое пальто и рубашку в качестве приманки, но Джонни даже не взглянул в эту сторону. Он уставился в свиньи глаза Большого Шота. Затем внезапно, не говоря ни слова, он сплюнул кровь и слюну себе в лицо. «Это самое чистое, что когда-либо касалось тебя», - хрипло сказал он. «Дай мне смерть, чтобы мне больше не приходилось видеть тебя и нюхать! Это мои последние слова. А теперь попробуй получить из меня еще один звук! »
Они повалили его на спину, и он просто лежал, глядя в потолок. Бифи очень медленно слез со стула, его лицо подергивалось и светилось яростью. Он вытер тыльной стороной ладони одну щеку, а другой помахал рукой. «Дай мне его пояс». Они вложили его ему в руку. Он расплатился, поймал на противоположном конце тонкой плоской серебряной пряжки. «Спуститесь вниз и принесите с собой мешок соли на лифте». Его взгляд не отрывался от лица Джонни. Он обратился к оставшемуся: «Поставь ногу ему на шею и держи его. Когда я тебе скажу, можешь перевернуть его на другой бок ». Затем он обратился непосредственно к Джонни: «А теперь слушай, пока еще можешь, слушай, что к тебе приходит. Ты будешь избит собственным поясом. Соль - вот и знайте. Это тоже задержит кровь, так что вы продержитесь какое-то время, в любом случае час или два. Жалящая до смерти.
Джонни не ответил. Бифи снял пальто, откинул застегнутый ремешок, сделав длинную шипящую дугу, и снова и снова опустил его со скоростью пули. Его ассистент поставил ногу на ногу, чтобы избежать спазма, пробивавшегося через то, что он держал. С тех пор в этом месте не было ни звука.
Его, конечно, не было в телефонной книге, поэтому она даже не стала его искать. На счету каждая секунда. Колеса этой машины смерти бушевали под ним в эту самую минуту, как сумасшедшие, и вот она застряла здесь, на краю творения, за много миль от любого места. Но эта раздутая свинья, которая стояла за всем этим, у него был где-то дом, он жил где-то в этом городе, было где-то, где она могла с ним связаться. О, было уже слишком поздно просить или умолять о спасении Джонни жизни - поездка уже началась - и даже если бы этого не было, она знала, как много пользы это принесло бы ей, но, по крайней мере, она могла положить конец через него!
Полиция? Разве это не те люди в синем, которые направляли движение на переходы? В конце концов они найдут тело Джонни - вот где они и вписались. И даже тогда - например, то дело Дракмана, которое было недавно. Был только один человек, который мог остановить то, что должно было случиться со временем, и это был человек, который это начал. Слава богу, она знала по крайней мере это; знал, с какого направления был нанесен удар. Она вытащила из Джонни всю установку несколько недель назад.
Она выскочила на проезжую часть, где все на колесах должно было бы останавливаться для нее, и начала безумно бежать. На следующем перекрестке, на полквартала ниже, слева направо мерцали две головы, и она кричала на них, заставляя их полукругом остановиться. Это была личная машина с «девушкой-разведчиком». "Хочешь поднять?"
Она подошла, тяжело дыша. «Пятьдесят восьмая улица - о, ради бога, приведи меня туда!»
«Ого! Это не тот дух. Й'ванна посмотри на это немного более социально. Я не занимаюсь хакерским бизнесом… Но она уже сбежала.
Через минуту она села в такси, оно повернуло к ней. «Злые девяностые», - задушила она. «Нет, не говоря уже о вашем счетчике. Я дам вам двадцать долларов, двадцать пять, что угодно, только доставьте меня туда. Освободись! » Она вытащила с трудом заработанные деньги, которые должны были доставить их в Майами, и потрясла ими. «Это вопрос жизни и смерти, понимаете?»
Она вытащила пистолет, починила его, пока они неслись по бесконечным длинам проспекта Святого Николая. Баннерман, ее босс, здесь «фронт» Бифи - он бы знал; он сможет сказать ей, где его найти, если ей придется выстрелить в него, чтобы вытащить это из него.
"Хороший мальчик!" - задыхалась она с жаром, когда он ворвался в парк на 110-й, вместо того чтобы взять Пятую. Пятая была прямой, а парк имел изгибы, но он знал, что делал; в этот рассветный час вы могли бы развивать любую скорость, какую захотите. Когда они вышли на Пятьдесят девятую улицу, по всему городу просто погасли уличные фонари. Еще два двухколесных салазок, и они оказались перед местом, где она работала, и за ее пределами больше не было света.
«Вот тридцать», - сказала она, выпрыгивая из машины. «А теперь оставайся там, подожди - тебе еще нужно отвести меня в другое место! Вы получите все остальное, если только подождете! »
Она побежала по длинному покрытому ковром вестибюлю, мимо своей картины на стенах, ворвалась в комнату, как ангел-мститель. Последняя покупательница отсутствовала, свет был приглушен, столы сложены стопками, уборщицы стояли на коленях. Если бы он уже ушел, Баннерман, если бы она по нему скучала! Дверь его офиса распахнулась от ее толчка, так что он все еще где-то был. Его там не было; она слышала, как он моет руки в своей маленькой личной закутке за ее пределами. Он слышал ее, но она прибила его к двери туалета, заперла снаружи.
"Эй, ты!" Он начал колотить.
Она прошла через стол, как циклон, разбрасывая вокруг себя бумаги и целые ящики. Она не могла его найти; его не оставили так валяться. Потом она увидела, что он повесил свое пальто на крючок, прежде чем войти; это было в маленькой личной записной книжке во внутреннем кармане. Оба, домашний адрес и номер телефона. Только инициалы, ВВ. Но на этом все. Где-то далеко в Бруклине.
Она схватила трубку и начала рубить ее. Мертв. Более того, оператор клуба давно уехал домой. Она взяла связку ключей Баннермана, нашла ключ от двери офиса, выскользнула и заперла его за собой. Минуту спустя она услышала треск, когда он сломал перегородку туалета. Она уже стояла у главного распределительного щита в вестибюле и сама подключалась к телефону. Недаром она когда-то проделывала такое.
Нет ответа - но тогда было пять утра. вызов. «Так держать, оператор, так держать!» Она повернула голову и крикнула одной из напуганных уборщиц: «Держись подальше от этой двери, ты! Он там пьян как сова! »
Вдруг в ее ушах послышался женский голос, сонный, тоже испуганный. «Привет, кто ... кого вы хотите?»
«Дай мне поговорить с Борденом. Борден, быстро! Получил для него важное сообщение! »
«Его здесь нет…»
«Ну, а где мне его достать! Поторопитесь, говорю вам, я не шучу.
«Он не сказал, куда идет - он никогда не сказал - он…»
«Кто это? Говори, дурак! Никто тебя не укусит! »
«Это его жена. Кто ты? Как вы узнали, где он живет? Здесь ему никогда не звонят
… - Я девушка с мечтательными глазами! И я иду туда и сам передаю сообщение! »
Водитель все еще переворачивал три десятка снова и снова, когда она приземлилась позади него. «Ocean Avenue - и так же быстро, как всегда!»
Баннерман подошел ко входу в клуб в беспорядке, когда они вошли в кайф. Взлом двух дверей подряд испортил прядь его волос.

Это был жилой дом в форме небоскреба на Пятой авеню Бруклина, номер, который был в памятной книжке Баннермана, и, естественно, у него была крыша - ей не нужно было, чтобы ночной оператор ей это говорил. Она дала хакеру еще тридцать. «А теперь подожди еще немного. Я знаю, ты считаешь меня сумасшедшим, но… но, может быть, ты когда-то тоже кого-то любил! »
«Это не мое дело», - согласился он и начал с любовью перелистывать свои шестьдесят.
На этот раз она не вернется, по крайней мере, тогда она так не думала, но было бы неплохо, если бы он был под рукой. «Конечно, меня ждут», - сказала она служащему. Ему не понравился час, но он уже сделал полоборота ко второму из двух лифтов. «Ну, подождите, пока я не выясню». Он подошел к домашнему телефону.
Это был личный лифт Бифи, без дверей в шахте, ведущей в пентхаус, и он был автоматическим; удерживая ее большой палец на стартере, он не мог повернуть его вспять и снова опустить ее. Он сразу привел бы копов; они, вероятно, ели из рук Бифи на многие мили вокруг.
Горка лифта впустила ее прямо в квартиру, и слуга уже гудел снизу, как сумасшедший, чтобы предупредить их. Молодая жена Бордена, топая босыми ногами, направлялась к инструменту из соседней комнаты, когда Джин подошла к нему. Она накинула норковую шубу на ночную рубашку. Она остановилась на минуту, а затем снова пошла дальше под давлением.
«Не заставляй меня делать то, чего я не хочу», - мягко сказала Джин. «Просто скажи, что все в порядке; что вы меня ждали. Ну давай, говори! » Она помахала маленьким пистолетом.
«Саллрайт, ожидал ее», - пробормотала женщина в домашний телефон. Джин отключила ее.
«А где он?»
- А-а-а, - пробормотала женщина Борден, пытаясь тянуть время.
"Давай! Разве ты не можешь сказать по моему лицу, чтобы я не дурачился? »
Она не знала. Его не было в тот вечер около десяти. Он никогда ей ничего не рассказывал о своем бизнесе.
«Бизнес - ха!» В смехе было больше подозрений, чем в ее гневе. «Он поймал моего человека прямо сейчас, в эту самую минуту - и я собираюсь отплатить ему его же монетой! Либо ты поможешь мне вовремя отогнать его, либо получишь сам! »
«Он не делает таких вещей, не мой Бифи. Вы его неправильно поняли. Они дали тебе задницу. Подожди минутку, дорогая; не теряй хороших путей! Честно говоря, если бы я знал, где он, я бы сказал тебе. Один из менеджеров его клуба, Баннерман, возможно, знает. Распущенные волосы падали ей на лицо.
«Я тоже об этом думаю», - коротко сказала Джин. «Я только что пришел от Баннермана, но у меня не было никакого - стимула - заставить его сказать мне. Попробуем попытать счастья сейчас - но не отсюда. Давай. Ты идешь со мной - обратно к себе домой! Возьми домашний телефон! Как зовут того парня? Джерри? Послушай, Джерри, ты подойдешь сюда на минутку? Воспользуйтесь общественным лифтом.
Пистолет поднял ее на ноги, как рычаг. «Джерри, ты подойдешь сюда на минутку? Воспользуйтесь общественным лифтом. Затем она хитро сказала: «Да».
Рука Джин закрыла отверстие, как вспышка. «Он спросил вас, было ли что-нибудь не так, не так ли?» Она подняла пистолет. «Сделай это, да, мы думаем, что видим мужчину на террасе». Она оторвала ее от этого. «А теперь пошли!» Она потащила ее за собой к ожидающему частному лифту.
«Мои ноги босые!» пленник причитал.
Возле лифта стояла пара галош. Жан затолкал их в машину. «Воткните их в тех, кто падает!» Еще дальше, в нише, предупреждающе загорелась ручка из красного стекла.
Они начали спускаться. Джин снова держала палец на кнопке. Он не мог отрезать их сверху. Вестибюль был пуст. Она затащила миссис Борден в ночной рубашке, галошах и норковой куртке в такси вслед за собой. «Манхэттен!» она подрезала скупого водителя. «И на этот раз вы действительно получите бабло!»

С каждой минутой становилось все светлее, но открывать что-либо было еще рано. Она остановила его в круглосуточной аптеке недалеко от Боро-холла и потащила за собой свой меховой груз. «Эта женщина очень больна», - бросила она сонному клерку, и они вдвоем рухнули в одну телефонную будку, миссис Борден внутри.
Она не знала, где найти Баннермана в его доме, как и ее пленник (и она ей верила), но она молилась, чтобы он остался в девяностых из-за тех двух разбитых дверей, и посмотреть, не ничего не брал из своего офиса. Она позвонила в клуб. Он ответил сам.
«А теперь слушайте и слушайте внимательно! Доставьте Бифи Бордена на провод с того места, где вы находитесь - мне все равно, где он, но доставьте его - и держите линию открытой, ждите! Я позвоню тебе еще раз через десять минут, откуда-нибудь еще. Тебе лучше взять его, когда я это сделаю! И ему лучше, чтобы Джонни Донован остался жив для меня! »
«Я не знаю, о чем ты говоришь», - попытался сказать он. «Кто такой Джонни Донован? И если на то пошло, кто такой Бифи Борден?
«Он думает, что я шучу!» она злилась на миссис Борден. «Расскажи ему об этом сам!»
«Дэйв, ради бога, делай, что она говорит!» - прохрипела изможденная блондинка в передатчик. «Это июнь, ты меня не слышишь? Июнь! Она увезла меня с собой в такси, и у нее есть пистолет! "
Жан оттолкнул ее. «Вы знаете, кто это был, или нет? Десять минут, - предупредила она и повесила трубку. Они снова поспешно вышли, уткнувшись правым кулаком Жана в густую норку, и снова сели в такси.
Они жили на Пятьдесят восьмой улице, она и Джонни; по крайней мере, две недели назад. Все его вещи все еще были там, и вот уже четырнадцать ночей ей приходилось каждую ночь смотреть на них. Всего лишь однокомнатная и, но в довольно красивом месте, Парк Конкорд.
Она вынесла все остальные деньги Майами, развернула веером в руке, протянула водителю. «Угощайся - и забудь все, что ты видел сегодня вечером!» Миссис Борден была слишком близка к прострации, чтобы сдвинуться с места, даже без оружия.
«По одному с каждого конца и по одному посередине», - злорадствовал он, выбирая их, - «и я подключаю радио».
Остальное она запихнула обратно в сумку. Их еще более чем достаточно, чтобы доставить их в Майами - вопрос был в том, получит ли она шанс воспользоваться этим?
Джун Борден очнулась в лифте слишком поздно. «Не позволяй ей забрать меня туда! Она ... я не знаю, что она собирается делать! "
«Вся эта ссора только из-за того, что я привожу тебя домой, чтобы принять холодный душ! Вы будете смешивать напитки! » Она сунула десятку в руку прислуги.
Он успокаивающе ухмыльнулся. - Утром вы будете в порядке, леди. Он отдал Жан в офис. "Миссис. Донован бы не подумал о том, чтобы причинить тебе боль, правда, миссис Донован? Просто Джонни увидел, как подергивается его нога; знал, что это было ударом по лицу, когда и если он это сделал. Его сдерживала не очевидная фальшь предложения, даже если бы оно было искренним, даже если бы было так просто отказаться от него - он все равно бы этого не сделал. Жизнь не была такой уж драгоценной. У человека есть душа - даже ребенок из ниоткуда, которого никто бы не пропустил, запертый в холодильной установке.
Он вскочил на свои закованные в кандалы ноги и проковылял немного к Бифи. Один из них держал свое пальто и рубашку в качестве приманки, но Джонни даже не взглянул в эту сторону. Он уставился в свиньи глаза Большого Шота. Затем внезапно, не говоря ни слова, он сплюнул кровь и слюну себе в лицо. «Это самое чистое, что когда-либо касалось тебя», - хрипло сказал он. «Дай мне смерть, чтобы мне не пришлось постоянно тебя видеть и нюхать! Это мои последние слова. А теперь попробуй получить из меня еще один звук! »
Они повалили его на спину, и он просто лежал, глядя в потолок. Бифи очень медленно слез со стула, его лицо подергивалось и светилось яростью. Он вытер тыльной стороной ладони одну щеку, а другой помахал рукой. «Дай мне его пояс». Они вложили его ему в руку. Он расплатился, поймал на противоположном конце тонкой плоской серебряной пряжки. «Спустись вниз и принеси с собой на лифте мешок соли». Его взгляд не отрывался от лица Джонни. Он обратился к оставшемуся: «Поставь ногу ему на шею и держи его. Когда я вам скажу, вы можете перевернуть его на другой бок ». Затем он обратился непосредственно к Джонни: «А теперь слушай, пока еще можешь, слушай, что к тебе приходит. Ты будешь избит собственным поясом. Соль - вот и знайте. Это тоже задержит кровь, так что вы продержитесь какое-то время, в любом случае час или два. Жалящая до смерти.
Джонни не ответил. Бифи скинул куртку, откинул застегнутый ремень, сделав длинную шипящую дугу, и снова и снова опустил его со скоростью пули. Его помощник поставил ногу на ногу, чтобы избежать спазма, разразившегося тем, что он держал. С тех пор в этом месте не было ни звука.
Его, конечно, не было в телефонной книге, поэтому она даже не стала его искать. На счету каждая секунда. Колеса этой машины смерти бушевали под ним в эту самую минуту, как сумасшедшие, и вот она застряла здесь, на краю творения, за много миль от любого места. Но эта раздутая свинья, которая стояла за всем этим, у него где-то был дом, он жил где-то в этом городе, было где-то, где она могла связаться с ним. О, было уже слишком поздно просить или умолять о спасении Джонни жизни - поездка уже началась - и даже если бы этого не было, она знала, как много пользы это принесло бы ей, но, по крайней мере, она могла положить конец через него!
Полиция? Разве это не те люди в синем, которые направляли движение на переходы? В конце концов, они найдут тело Джонни - вот где они и вписались. И даже тогда - то самое дело Дракмана, например, недавно. Был только один человек, который мог остановить то, что должно было случиться со временем, и это был человек, который это начал. Слава богу, она знала по крайней мере это; знал, с какого направления был нанесен удар. Она вытащила из Джонни всю настройку несколько недель назад.
Она выскочила на проезжую часть, где все на колесах должно было бы останавливаться для нее, и начала безумно бежать. На следующем перекрестке, на полквартала ниже, слева направо мерцали две головы, и она кричала на них, заставляя их полукругом остановиться. Это была личная машина с «девушкой-разведчиком». "Хочешь поднять?"
Она подошла, тяжело дыша. «Пятьдесят восьмая улица - о, ради бога, приведи меня туда!»
«Ого! Это не тот дух. Й'ванна посмотри на это немного более социально. Я не занимаюсь хакерским бизнесом… Но она уже сбежала.
Через минуту она села в такси, оно повернуло к ней. «Злые девяностые», - задушила она. «Нет, не говоря уже о вашем счетчике. Я дам вам двадцать долларов, двадцать пять, что угодно, только доставьте меня туда. Освободись! » Она достала с трудом заработанные деньги, которые должны были доставить их в Майами, и потрясла ими. «Это вопрос жизни и смерти, понимаете?»
Она вытащила пистолет, починила его, пока они неслись по бесконечным длинам проспекта Святого Николая. Баннерман, ее босс, здесь «фронт» Бифи - он бы знал; он сможет сказать ей, где его найти, если ей придется выстрелить в него, чтобы вытащить это из него.
"Хороший мальчик!" - задыхалась она с жаром, когда он ворвался в парк на 110-м, вместо того чтобы взять Пятый. Пятая была прямой, а парк имел изгибы, но он знал, что делал; в этот рассветный час вы могли бы развивать любую скорость, какую захотите. Когда они вышли на Пятьдесят девятую улицу, по всему городу просто погасли уличные фонари. Еще два двухколесных салазки, и они оказались перед местом, где она работала, и больше не было света снаружи.
«Вот тридцать», - сказала она, выпрыгивая из машины. «А теперь оставайся там, подожди - тебе еще нужно отвести меня в другое место! Вы получите все остальное, если только подождете! »
Она побежала по длинному застеленному ковром холлу, мимо своей фотографии на стенах, ворвалась в комнату, как ангел-мститель. Последняя покупательница отсутствовала, свет был приглушен, столы сложены стопками, уборщицы стояли на коленях. Если бы он уже ушел, Баннерман, если бы она по нему скучала! Дверь его офиса распахнулась от ее толчка, так что он все еще где-то был. Его там не было; она слышала, как он моет руки в своей маленькой личной закутке за ее пределами. Он слышал ее, но она прибила его к двери туалета, заперла снаружи.
"Эй, ты!" Он начал колотить.
Она прошла через стол, как циклон, разбрасывая вокруг себя бумаги и целые ящики. Она не могла его найти; его не оставили в таком состоянии. Потом она увидела, что он повесил свое пальто на крючок, прежде чем войти; это было в маленькой личной записной книжке во внутреннем кармане. Оба, домашний адрес и номер телефона. Только инициалы, ВВ. Но на этом все. Где-то далеко в Бруклине.
Она схватила трубку и начала рубить ее. Мертв. Более того, оператор клуба давно уехал домой. Она взяла связку ключей Баннермана, нашла ключ от двери офиса, выскользнула и заперла его за собой. Минуту спустя она услышала треск, когда он сломал перегородку туалета. Она уже стояла у главного распределительного щита в вестибюле и сама подключалась к телефону. Недаром она когда-то проделывала такое.
Нет ответа - но тогда было пять утра. вызов. «Так держать, оператор, так держать!» Она повернула голову и крикнула одной из напуганных уборщиц: «Держись подальше от этой двери, ты! Он там пьян как сова! »
Вдруг в ее ушах послышался женский голос, сонный, тоже испуганный. «Привет, кто - кого вы хотите?»
«Дай мне поговорить с Борденом. Борден, быстро! Получил для него важное сообщение! »
«Его здесь нет…»
«Ну, где мне его достать! Поторопитесь, говорю вам, я не шучу.
«Он не сказал, куда идет - он никогда не сказал - он…»
«Кто это? Говори, дурак! Никто тебя не укусит! »
«Это его жена. Кто ты? Как вы узнали, где он живет? Здесь ему никогда не звонят
… - Я девушка с мечтательными глазами! И я иду туда и сам передаю сообщение! »
Водитель все еще переворачивал три десятка снова и снова, когда она приземлилась позади него. «Оушен-авеню - и так быстро, как никогда!»
Баннерман подошел ко входу в клуб в растрепанном виде, когда они вошли в кайф. Взлом двух дверей подряд испортил прядь его волос.

Это был жилой дом в форме небоскреба на Пятой авеню Бруклина, номер, который был в памятной книжке Баннермана, и, естественно, у него была крыша - ей не нужно было, чтобы ночной оператор ей это говорил. Она дала хакеру еще тридцать. «А теперь подожди еще немного. Я знаю, ты считаешь меня сумасшедшим, но… но, может быть, ты когда-то тоже кого-то любил! »
«Это не мое дело», - согласился он и начал с любовью перелистывать свои шестьдесят.
На этот раз она не вернется, по крайней мере, тогда она так не думала, но было бы неплохо, если бы он был под рукой. «Конечно, меня ждут», - сказала она служащему. Ему не понравился час, но он уже сделал полоборота ко второму из двух лифтов. «Ну, подождите, пока я не выясню». Он подошел к домашнему телефону.
Это был личный лифт Бифи, без дверей в шахте, ведущей в пентхаус, и он был автоматическим; удерживая ее большой палец на стартере, он не мог повернуть его вспять и снова опустить ее. Он сразу привел бы копов; они, вероятно, ели из рук Бифи на многие мили вокруг.
Горка лифта впустила ее прямо в квартиру, и слуга уже гудел снизу, как сумасшедший, чтобы предупредить их. Молодая жена Бордена направлялась к двери офиса, выскользнула и заперла ее за собой. Минуту спустя она услышала треск, когда он сломал перегородку туалета. Она уже стояла у главного распределительного щита в вестибюле и сама подключалась к телефону. Недаром она когда-то проделывала такое.
Нет ответа - но тогда было пять утра. вызов. «Так держать, оператор, так держать!» Она повернула голову и крикнула одной из напуганных уборщиц: «Держись подальше от этой двери, ты! Он там пьян как сова! »
Вдруг в ее ушах послышался женский голос, сонный, тоже испуганный. «Привет, кто - кого вы хотите?»
«Дай мне поговорить с Борденом. Борден, быстро! Получил для него важное сообщение! »
«Его здесь нет…»
«Ну, а где мне его достать! Поторопитесь, говорю вам, я не шучу.
«Он не сказал, куда идет - он никогда не сказал - он…»
«Кто это? Говори, дурак! Никто тебя не укусит! »
«Это его жена. Кто ты? Как вы узнали, где он живет? Здесь ему никогда не звонят
… - Я девушка с мечтательными глазами! И я иду туда и сам передаю сообщение! »
Водитель все еще переворачивал три десятка снова и снова, когда она приземлилась позади него. «Ocean Avenue - и так же быстро, как всегда!»
Баннерман подошел ко входу в клуб в растрепанном виде, когда они вошли в кайф. Взлом двух дверей подряд испортил прядь его волос.

Это был жилой дом в небоскребе на Пятой авеню Бруклина, номер, который был в памятной книжке Баннермана, и, естественно, у него была крыша - ей не нужно было, чтобы ночной оператор ей это говорил. Она дала хакеру еще тридцать. «А теперь подожди еще немного. Я знаю, ты считаешь меня сумасшедшим, но… но, может быть, ты когда-то тоже кого-то любил! »
«Это не мое дело», - согласился он и начал с любовью перелистывать свои шестьдесят.
На этот раз она не вернется, по крайней мере, тогда она так не думала, но было бы неплохо, если бы он был под рукой. «Конечно, меня ждут», - сказала она служащему. Ему не понравился час, но он уже сделал полоборота ко второму из двух лифтов. «Ну, подождите, пока я не выясню». Он подошел к домашнему телефону.
Это был личный лифт Бифи, без дверей в шахте, ведущей в пентхаус, и он был автоматическим; удерживая ее большой палец на стартере, он не мог повернуть его вспять и снова опустить ее. Он сразу привел бы копов; они, вероятно, ели из рук Бифи на многие мили вокруг.
Горка лифта впустила ее прямо в квартиру, и слуга уже гудел снизу, как сумасшедший, чтобы предупредить их. Молодая жена Бордена, топая босыми ногами, направлялась к инструменту из соседней комнаты, когда Джин подошла к нему. Она накинула норковую шубу на ночную рубашку. Она остановилась на минуту, а затем снова пошла дальше под давлением.
«Не заставляй меня делать то, чего я не хочу», - мягко сказала Джин. «Просто скажи, что все в порядке; что вы меня ждали. Ну давай, говори! » Она помахала маленьким пистолетом.
«Саллрайт, ожидал ее», - пробормотала женщина в домашний телефон. Джин отключила ее.
«А где он?»
- А-а-а, - пробормотала женщина Борден, пытаясь тянуть время.
"Давай! Разве ты не можешь сказать по моему лицу, чтобы я не дурачился?
Она не знала. Его не было в тот вечер около десяти. Он никогда ей ничего не рассказывал о своем бизнесе.
«Бизнес - ха!» В смехе было больше подозрений, чем в ее гневе. «Он поймал моего человека прямо сейчас, в эту самую минуту - и я собираюсь отплатить ему его же монетой! Либо ты поможешь мне вовремя отогнать его, либо получишь сам! »
«Он не делает таких вещей, не мой Бифи. Вы его неправильно поняли. Они дали тебе задницу. Подожди минутку, дорогая; не теряй хороших путей! Честно говоря, если бы я знал, где он, я бы сказал тебе. Один из менеджеров его клуба, Баннерман, возможно, знает. Распущенные волосы падали ей на лицо.
«Я тоже об этом думаю», - коротко сказала Джин. «Я только что пришел от Баннермана, но у меня не было никакого - стимула - заставить его сказать мне. Попробуем попытать счастья сейчас - но не отсюда. Давай. Ты идешь со мной - обратно к себе домой! Возьми домашний телефон! Как зовут того парня? Джерри? Послушай, Джерри, ты подойдешь сюда на минутку? Воспользуйтесь общественным лифтом.
Пистолет поднял ее на ноги, как рычаг. «Джерри, ты подойдешь сюда на минутку? Воспользуйтесь общественным лифтом. Затем она хитро сказала: «Да».
Рука Джин закрыла отверстие, как вспышка. «Он спросил вас, было ли что-нибудь не так, не так ли?» Она подняла пистолет. «Сделай это, да, мы думаем, что видим мужчину на террасе». Она оторвала ее от этого. «А теперь пошли!» Она потащила ее за собой к ожидающему частному лифту.
«Мои ноги босые!» пленник причитал.
Возле лифта стояла пара галош. Жан затолкал их в машину. «Воткните их в тех, кто падает!» Еще дальше, в нише, предупреждающе загорелась ручка из красного стекла.
Они начали спускаться. Джин снова держала палец на кнопке. Он не мог отрезать их сверху. Вестибюль был пуст. Она затащила миссис Борден в ночной рубашке, галошах и норковой шубе в такси вслед за собой. «Манхэттен!» она подрезала скупого водителя. «И на этот раз ты действительно заработаешь бабло!» - выскользнула к двери офиса и заперла ее за ней. Минуту спустя она услышала треск, когда он сломал перегородку туалета. Она уже стояла у главного распределительного щита в вестибюле и сама подключалась к телефону. Недаром она когда-то проделывала такое.
Нет ответа - но тогда было пять утра. вызов. «Так держать, оператор, так держать!» Она повернула голову и крикнула одной из напуганных уборщиц: «Держись подальше от этой двери, ты! Он там пьян как сова! »
Вдруг в ее ушах послышался женский голос, сонный, тоже испуганный. «Привет, кто - кого вы хотите?»
«Дай мне поговорить с Борденом. Борден, быстро! Получил для него важное сообщение! »
«Его здесь нет…»
«Ну, где мне его достать! Поторопитесь, говорю вам, я не шучу.
«Он не сказал, куда идет - он никогда не сказал - он…»
«Кто это? Говори, дурак! Никто тебя не укусит! »
«Это его жена. Кто ты? Как ты узнал, где он живет? Здесь ему никогда не звонят
… - Я девушка с мечтательными глазами! И я иду туда и сам передаю сообщение! »
Водитель все еще переворачивал три десятка снова и снова, когда она приземлилась позади него. «Ocean Avenue - и так же быстро, как всегда!»
Баннерман подошел ко входу в клуб в беспорядке, когда они вошли в кайф. Взлом двух дверей подряд испортил прядь его волос.

Это был жилой дом в небоскребе на Пятой авеню Бруклина, номер, который был в памятной книжке Баннермана, и, естественно, у него была крыша - ей не нужно было, чтобы ночной оператор ей это говорил. Она дала хакеру еще тридцать. «А теперь подожди еще немного. Я знаю, ты считаешь меня сумасшедшим, но… но, может быть, ты когда-то тоже кого-то любил! »
«Это не мое дело», - согласился он и начал с любовью перелистывать свои шестьдесят.
На этот раз она не вернется, по крайней мере, тогда она так не думала, но было бы неплохо, если бы он был под рукой. «Конечно, меня ждут», - сказала она служащему. Ему не понравился час, но он уже сделал полоборота ко второму из двух лифтов. «Ну, подождите, пока я не выясню». Он подошел к домашнему телефону.
Это был личный лифт Бифи, без дверей в шахте, ведущей в пентхаус, и он был автоматическим; удерживая ее большой палец на стартере, он не мог повернуть его вспять и снова опустить ее. Он сразу привел бы копов; они, вероятно, ели из рук Бифи на многие мили вокруг.
Горка лифта впустила ее прямо в квартиру, и слуга уже гудел снизу, как сумасшедший, чтобы предупредить их. Молодая жена Бордена, топая босыми ногами, направлялась к инструменту из соседней комнаты, когда Джин подошла к нему. Она накинула норковую шубу на ночную рубашку. Она остановилась на минуту, а затем снова пошла дальше под давлением.
«Не заставляй меня делать то, чего я не хочу», - мягко сказала Джин. «Просто скажи, что все в порядке; что вы меня ждали. Ну давай, говори! » Она помахала маленьким пистолетом.
«Саллрайт, ожидал ее», - пробормотала женщина в домашний телефон. Джин отключила ее.
«А где он?»
- А-а-а, - пробормотала женщина Борден, пытаясь тянуть время.
"Давай! Разве ты не можешь сказать по моему лицу, чтобы я не дурачился?
Она не знала. Его не было в тот вечер около десяти. Он никогда ей ничего не рассказывал о своем бизнесе.
«Бизнес - ха!» В смехе было больше подозрений, чем в ее гневе. «Он поймал моего человека прямо сейчас, в эту самую минуту - и я собираюсь отплатить ему его же монетой! Либо ты поможешь мне вовремя отогнать его, либо получишь сам! »
«Он не делает таких вещей, не мой Бифи. Вы его неправильно поняли. Они дали тебе задницу. Подожди минутку, дорогая; не теряй хороших путей! Честно говоря, если бы я знал, где он, я бы сказал тебе. Один из менеджеров его клуба, Баннерман, возможно, знает. Распущенные волосы упали ей на лицо.
«Я тоже об этом думаю», - коротко сказала Джин. «Я только что пришел от Баннермана, но у меня не было никакого - стимула - заставить его сказать мне. Попробуем попытать счастья сейчас, но не отсюда. Давай. Ты идешь со мной - обратно к себе домой! Возьми домашний телефон! Как зовут того парня? Джерри? Послушай, Джерри, ты подойдешь сюда на минутку? Воспользуйтесь общественным лифтом.
Пистолет поднял ее на ноги, как рычаг. «Джерри, ты подойдешь сюда на минутку? Воспользуйтесь общественным лифтом. Затем она хитро сказала: «Да».
Рука Джин закрыла отверстие, как вспышка. «Он спросил вас, было ли что-нибудь не так, не так ли?» Она подняла пистолет. «Сделай это, да, мы думаем, что видим мужчину на террасе». Она оторвала ее от этого. «А теперь пошли!» Она потащила ее за собой к ожидающему частному лифту.
«Мои ноги босые!» пленник причитал.
Возле лифта стояла пара галош. Жан затолкал их в машину. «Воткните их в тех, кто падает!» Еще дальше, в нише, предупреждающе загорелась ручка из красного стекла.
Они начали спускаться. Джин снова держала палец на кнопке. Он не мог отрезать их сверху. Вестибюль был пуст. Она затащила миссис Борден в ночной рубашке, галошах и норковой куртке в такси вслед за собой. «Манхэттен!» она подрезала скупого водителя. «И на этот раз ты действительно собираешься получить тесто!» С каждой минутой становилось все светлее, но было еще слишком рано, чтобы что-то открывать. Она остановила его в круглосуточной аптеке недалеко от Боро-холла и потащила за собой свой меховой груз. «Эта женщина очень больна», - бросила она сонному клерку, и они вдвоем рухнули в одну телефонную будку, миссис Борден - внутри.
Она не знала, где найти Баннермана в его доме, как и ее пленник (и она ей верила), но она молилась, чтобы он остался в девяностых из-за тех двух разбитых дверей, и посмотреть, не ничего не брал из своего офиса. Она позвонила в клуб. Он ответил сам.
«А теперь слушайте и слушайте внимательно! Дайте Бифи Бордену трубку с того места, где вы находитесь - мне все равно, где он, но доставьте его - и держите линию открытой, ждите! Я позвоню тебе еще раз через десять минут, откуда-нибудь еще. Тебе лучше взять его, когда я это сделаю! И ему лучше, чтобы Джонни Донован остался жив для меня! »
«Я не знаю, о чем ты говоришь», - попытался сказать он. «Кто такой Джонни Донован? И если на то пошло, кто такой Бифи Борден?
«Он думает, что я шучу!» она злилась на миссис Борден. «Расскажи ему об этом сам!»
«Дэйв, ради бога, делай, что она говорит!» - прохрипела изможденная блондинка в передатчик. «Это июнь, ты меня не слышишь? Июнь! Она увезла меня с собой в такси, и у нее есть пистолет! "
Жан оттолкнул ее. «Вы знаете, кто это был, или нет? Десять минут, - предупредила она и повесила трубку. Они снова поспешно вышли, уткнувшись правым кулаком Жана в густую норку, и снова сели в такси.
Они жили на Пятьдесят восьмой улице, она и Джонни; по крайней мере, две недели назад. Все его вещи все еще были там, и вот уже четырнадцать ночей ей приходилось каждую ночь смотреть на них. Всего лишь однокомнатная и, но в довольно ухоженном месте, Парк Конкорд.
Она вынесла все остальные деньги Майами, развернула веером в руке, протянула водителю. «Угощайся - и забудь все, что ты видел сегодня вечером!» Миссис Борден была слишком близка к прострации, чтобы сдвинуться с места, даже без оружия.
«По одному с каждого конца и по одному посередине», - злорадствовал он, выбирая их, - «и я подключаю радио».
Остальное она запихнула обратно в сумку. Их еще более чем достаточно, чтобы доставить их в Майами - вопрос был в том, получит ли она шанс воспользоваться этим?
Джун Борден очнулась в лифте слишком поздно. «Не позволяй ей забрать меня туда! Она ... я не знаю, что она собирается делать! "
«Вся эта ссора только потому, что я привожу тебя домой, чтобы принять холодный душ! Вы будете смешивать напитки! » Она сунула десятку в руку прислуги.
Он успокаивающе ухмыльнулся. - Утром вы будете в порядке, леди. Он отдал Жан в офис. "Миссис. Донован бы не подумал о том, чтобы причинить тебе боль, правда, миссис Донован? Просто делай то, что она тебе говорит! »
Жан закрыл за ними дверь и запер ее. «Сядь в этот стул и давай узнаем, жив ты или умрешь».
Она вернула «Злые девяностые», спокойно сняв шляпу и пальто, пока ждала. Она открыла сумку одной рукой и достала пистолет.
Голос Баннермана ждал ее по другому проводу, но они не смогли соединить две линии. Она вовремя не подумала об этом. Так близко и все же так далеко! «Подключи меня к коммутатору клуба!» - прохрипела она.
«Не знаю как, я никогда не работал!» Он попробовал, и она обнаружила, что разговаривает с овощным рынком в Бронксе. Она вернула его снова, ее сердце вывернулось наизнанку. «Он жив - только скажи мне это, он жив?»
«Я не могу повернуть его, пока обе линии остаются открытыми. Дайте мне свой номер, а затем повесьте трубку, позвольте им позвонить вам…
Миссис Борден подошла, начиная плакать. «Дэйв, Дэйв, делай, что она говорит! Говорю тебе, ты должен получить Бифи! »
«Слушай, - сказала Джин. «Вытащи его вилку из своей доски объявлений, понял? Затем врежь мою в розетку, из которой вытащили его - это все, что тебе нужно сделать!
Раздался щелчок, а затем раздался другой голос. Это был Борден. Она знала это только по тому «Кто, черт возьми, wazzat?» однажды ночью он бросился за ней в клубный переулок. Он раздавался глухим эхом, как будто он находился в каком-то большом зале или на арене. «Хорошо, твист. Что за болтовня ты раздаешь?
- С вами Джонни Донован. Со мной Джун Борден. Мы меняемся местами или нет? »
«Пытаясь сделать, напугать меня? Вы пожалеете, что никогда не родились, когда я закончу с… -
Я знаю, что вы проверяете это число, как огонь, пока пытаетесь меня увлечь. Слушай, ты мог бы быть прямо у двери и не успел бы спасти ее. Дело, разве ты не веришь, что она здесь? Вы не верите Баннерману? Ладно, угощайся. Она жестом подозвала пленника. "Продать себя!"
"Максимум! Максимум!" его жена заблеяла. «Я здесь с ней наедине - она пришла и вытащила меня из постели. Макс, разве ты не знаешь мой голос? Макс, ты не позволишь мне… Хоу-хоу-хоу… - Она уронила телефон и пошатывалась в каком-то пьяном кругу, прижав руки к глазам.
Жан снова поднял его. Теперь его голос был немного напряженным. «А теперь подожди минутку. Разве ты не знаешь, что тебе не сойдет с рук…
- Ты услышишь выстрел прямо по этому проводу… Потом она услышала что-то, что пронзило ее, как нож. Крик человека в смертельной агонии звучал где-то на заднем плане, приглушенный, размытый в передаче. Она простонала в ответ: с каждой минутой становилось все светлее, но было еще слишком рано, чтобы что-то открывать. Она остановила его в круглосуточной аптеке недалеко от Боро-холла и потащила за собой свой меховой груз. «Эта женщина очень больна», - бросила она сонному клерку, и они вдвоем рухнули в одну телефонную будку, миссис Борден внутри.
Она не знала, где найти Баннермана в его доме, как и ее пленник (и она ей верила), но она молилась, чтобы он остался в девяностых из-за тех двух разбитых дверей, и посмотреть, не ничего не брал из своего офиса. Она позвонила в клуб. Он ответил сам.
«А теперь слушайте и слушайте внимательно! Дайте Бифи Бордену трубку с того места, где вы находитесь - мне все равно, где он, но доставьте его - и держите линию открытой, ждите! Я позвоню тебе еще раз через десять минут, откуда-нибудь еще. Тебе лучше взять его, когда я это сделаю! И ему лучше, чтобы Джонни Донован остался жив для меня! »
«Я не знаю, о чем ты говоришь», - попытался сказать он. «Кто такой Джонни Донован? И если на то пошло, кто такой Бифи Борден?
«Он думает, что я издеваюсь!» она злилась на миссис Борден. «Расскажи ему об этом сам!»
«Дэйв, ради бога, делай, что она говорит!» - прохрипела изможденная блондинка в передатчик. «Это июнь, ты меня не слышишь? Июнь! Она увезла меня с собой в такси, и у нее есть пистолет! "
Жан оттолкнул ее. «Вы знаете, кто это был, или нет? Десять минут, - предупредила она и повесила трубку. Они снова поспешно вышли, уткнувшись правым кулаком Жана в густую норку, и снова сели в такси.
Они жили на Пятьдесят восьмой улице, она и Джонни; по крайней мере, две недели назад. Все его вещи все еще были там, и вот уже четырнадцать ночей ей приходилось каждую ночь смотреть на них. Всего лишь однокомнатная и, но в довольно ухоженном месте, Парк Конкорд.
Она вынесла все остальные деньги Майами, развернула веером в руке, протянула водителю. «Угощайся - и забудь все, что ты видел сегодня вечером!» Миссис Борден была слишком близка к прострации, чтобы сдвинуться с места, даже без оружия.
«По одному с каждого конца и по одному посередине», - злорадствовал он, выбирая их, - «и я включаю радио».
Остальное она запихнула обратно в сумку. Их еще более чем достаточно, чтобы доставить их в Майами - вопрос был в том, получит ли она шанс воспользоваться этим?
Джун Борден очнулась в лифте слишком поздно. «Не позволяй ей забрать меня туда! Она ... я не знаю, что она собирается делать! "
«Вся эта ссора только потому, что я привожу тебя домой, чтобы принять холодный душ! Вы будете смешивать свои напитки! » Она сунула десятку в руку прислуги.
Он успокаивающе ухмыльнулся. - Утром вы будете в порядке, леди. Он отдал Жан в офис. "Миссис. Донован не подумает о том, чтобы причинить вам боль, правда, миссис Донован? Просто делай то, что она тебе говорит! »
Жан закрыл за ними дверь и запер ее. «Сядь в этот стул и давай узнаем, жив ты или умрешь».
Она вернула «Злые девяностые», спокойно сняв шляпу и пальто, пока ждала. Она открыла сумку одной рукой и достала пистолет.
Голос Баннермана ждал ее по другому проводу, но они не смогли соединить две линии. Она вовремя не подумала об этом. Так близко и все же так далеко! «Подключи меня к коммутатору клуба!» - прохрипела она.
«Не знаю как, я никогда не работал!» Он попробовал, и она обнаружила, что разговаривает с овощным рынком в Бронксе. Она вернула его снова, ее сердце вывернулось наизнанку. «Он жив - только скажи мне это, он жив?»
«Я не могу повернуть его, пока обе линии остаются открытыми. Дайте мне свой номер, а затем повесьте трубку, позвольте им позвонить вам…
Миссис Борден подошла, начиная плакать. «Дэйв, Дэйв, делай, что она говорит! Говорю тебе, ты должен получить Бифи! »
«Слушай, - сказала Джин. «Вытащи его вилку из своей доски объявлений, понял? Затем врежь мою в розетку, из которой вытащили его - это все, что тебе нужно сделать!
Раздался щелчок, а затем раздался другой голос. Это был Борден. Она знала это только по тому «Кто, черт возьми, wazzat?» однажды ночью он бросился за ней в клубный переулок. Он раздавался глухим эхом, как будто он находился в каком-то большом зале или на арене. «Хорошо, твист. Что за болтовня ты раздаешь?
- С вами Джонни Донован. Со мной Джун Борден. Мы меняемся местами или нет? »
«Пытаясь сделать, напугать меня? Вы пожалеете, что никогда не родились, когда я закончу с… -
Я знаю, что вы проверяете это число, как огонь, пока пытаетесь меня увлечь. Слушай, ты мог бы быть прямо у двери и не успел бы спасти ее. Дело, разве ты не веришь, что она здесь? Вы не верите Баннерману? Ладно, угощайся. Она жестом подозвала пленника. "Продать себя!"
"Максимум! Максимум!" его жена заблеяла. «Я здесь с ней наедине - она пришла и вытащила меня из постели. Макс, разве ты не знаешь мой голос? Макс, ты не позволишь мне… Хоу-хоу-хоу… - Она уронила телефон и пошатывалась в каком-то пьяном кругу, прижав руки к глазам.
Жан снова поднял его. Теперь его голос был немного напряженным. «А теперь подожди минутку. Разве ты не знаешь, что тебе не сойдет с рук…
- Ты услышишь выстрел прямо по этому проводу… Потом она услышала что-то, что пронзило ее, как нож. Крик человека в смертельной агонии звучал где-то на заднем плане, приглушенный, размытый в передаче. Она простонала в ответ: «Но еще не поздно! Я люблю его! Меня не волнует, что он сделал! Я спасу его от этого. Что угодно, только не это! Я отправлю его в безопасное место! Если я не смогу получить его, стул тоже не достанет! » Она взяла телефон Джин. «Доставьте мне офис окружного прокурора», - рыдала она.
Джин застегивала сотрудничество мужа.

Johnny on the Spot
*
The clock on the wall of the cafeteria said quarter to four in the morning when he came in from the street. He wasn’t even twenty-eight yet, Johnny Donovan. Any doctor in town would have given him fifty more years. Only he himself knew better than that. He didn’t even have fifty days left; maybe only fifty hours, or maybe fifty minutes, depending on how good he was.
There hadn’t been anyone in sight on the street when he came in just now, he’d made sure of that, and this place was half the island away from where anyone would expect to find him; that was why he’d started coming here for his food the past few nights. And that was why he’d told Jean to meet him here tonight, after her last show at the club, if she couldn’t hold out any more; if she had to see him so bad. Poor kid, he sure felt sorry for her! Married at seventeen, and a widow at eighteen — any minute now. There was one thing he was glad of, that he’d managed to keep her out of it. She knew about it, of course, but they didn’t know about her; didn’t even know she existed. And dancing twice nightly right at one of Beefy Borden’s own clubs, the prettiest girl on the floor! Taking fifty every Saturday from Beefy’s “front” down there, while Beefy had guys out looking for him all over town, and would have given ten times that much just to connect with him! It made him laugh every time he thought of it — almost, not quite.
But it wasn’t so surprising at that. Beefy was one of those rare domesticated big-shots who, outside of killing-hours, thought there was no one like that silver-blond wife and those two daughters of his. Johnny, when he used to drop in their Ocean Avenue apartment on business in the old prohibition days, plenty of times found him there helping his kids with their homework or playing with them on the floor, maybe a couple of hours after he’d had some poor devil buried alive in quicklime out in the wilds of Jamaica or dumped overboard from one of his runners with a pail of cement for shoes.
That being the case, even a lovely number like Jean couldn’t be expected to make a dent in him, often as he must have seen her trucking around on the hardwood down at the Wicked Nineties. Otherwise he would have asked questions, tried to find out something about her. But to him she was just a Jean Marvel — her own idea of a stage-tag at sixteen — just a name on one of the dozen payrolls he checked once a month with his various fronts. Not even that. She just wasn’t. She was: “No. 9 @ 50 = $200.” She’d told Johnny that she’d said “Good evening” to Beefy one night leaving the club — after all, he was her bread-and-butter — and he’d turned around and asked someone, “Who the hell wazzat?”
He was sick of dodging them; had a bellyful of trying to save his precious hide. He had it up to his neck, this business of sleeping all day in movie houses and bolting meals at four in the morning and keeping just one jump ahead of them the whole time. The way he felt tonight he almost wished they’d catch up with him and get it over with! What was so awful about choking yourself to death in a gunnysack anyway? You couldn’t do it more than once.
But there was Jean. Outside of wanting him straight, which had started the whole mess, she also wanted him alive — for some wacky reason or other. He could hear her now, like she had been the last time they’d stolen a brief get-together riding hidden on the back platform of the Shuttle. That was last Sunday. She had laced it into him, eyes flinty, voice husky with scorn:
“Yellow. No, not even yellow, orange! A quitter. And that’s what I married! Ready to take it on the chin, aren’t you?” And then pointing to her own lovely dimpled one: “Well, this is your chin!” And pounding herself furiously: “And this is the chest that gets the bullets when you stand up to ’em! Don’t I count? No, I get left behind — without my music, without my rhythm, without my guy, for all you care! Not while I know it! Who is this Beefy Borden — God?” Then suddenly nearly breaking in two: “See it through for me, Johnny. Stay alive.
Don’t welsh on me now. Just a few days longer! The dough will come through by the end of this week — then we can both lam out of this hell-hole together!” And after the train had carried her back to the Times Square end and he’d lost himself in the Grand Central crowd, hat down over his mouth, he could still hear it ringing in his ears: “Stay alive for me, Johnny. Stay alive!” Well, he’d done his best, but it couldn’t keep up forever.

There was a taxi driver dozing in the back of the place. He was the only other one in there. Have to quit coming here after tonight; he’d been here three nights in a row now; time to change to another place. He loosened the knot of his necktie and undid the top button of his shirt. Hadn’t changed it in ten days and it was fixing to walk off his back of its own accord.
He picked up a greasy aluminum tray and slid it along the triple rails that banked the counter. He hooked a bowl of shredded wheat, a dwarf pitcher of milk, and some other junk as he went along. When he got to the end where the counterman was, he said, “Two, sunnyside up.” He hadn’t eaten since four the night before. He’d just gotten through collecting a meal in a place of Sixth Avenue around two when he’d spotted someone over in a corner that looked familiar from the back. He had had to get up and blow — couldn’t risk it.
The counterman yapped through a hole in the wall behind him, “Two — on their backs!” and something began spitting. Johnny picked a table all the way in the rear and sat down with his back to the street. He couldn’t see who was coming in that way, without turning, but it made him harder to recognize from outside through the plate-glass front. He turned his collar up in back to hide the shape of his neck.
He took out a much-folded newspaper, fished for a pencil, and while crunching shredded wheat began to fill in the blank squares of a crossword puzzle. He could do that and mean it! You go arm-in-arm with death for ten days or a couple of weeks, and it loses most of its sting. Even the answer to what is “a sap-giving tree” can be more interesting for the time being — help you forget.
He didn’t see the maroon car that drew up outside, and he didn’t hear it. It came up very soft, coasting to a stop. He didn’t see the two well-dressed individuals that got out of it without cracking the door behind them, edged up closer to the lighted window-front and peered in. They exchanged a triumphant look that might have meant, “We’ll eat in here, this is our dish.”
He was half-dozing over his puzzle by this time, splinters of shredded wheat clinging to his lips. On the other hand, the somnolent taxi driver, peculiarly enough, suddenly came wide awake and seemed to remember something that required his presence in the washroom. He slipped in there very deftly without making a sound; got as far away from the door as possible, and then just stood around like he was waiting for something to be over. He passed the time away counting over a fairly solid wad of fins and sawbucks. Then he met his own eyes in the mirror and he quickly turned his head away, like he wasn’t glad to meet himself, for once.
The two came in, and they weren’t in a hurry, and they weren’t trying to sneak up on the quarry now any more. They didn’t have to, they had him. One of them, who went in for artistic flourishes, even hung back a step behind the other and deliberately yanked two bright-green pasteboards from the box near the door, which made a dyspeptic bell sing out a couple of times; as if to show how law-abiding, how house-broken, he and his friend could be when they came in a public place. It was like a rattlesnake warning before it strikes. It couldn’t have made any difference anyway; they each had a right hand stuck deep into their coat pockets, and both pockets were sort of stiff and weighted down.
The bell woke Johnny without registering; by the time his eyes opened, he’d forgotten what did it. Then he saw them sitting at the table with him, one opposite and one right next to him, shoulder to shoulder, so close the loaded pocket dug into his hip. The one across the china table top had his pocket up too, just sort of resting on the lip of the table, pointing Johnny’s way. The counterman was busy transferring pats of butter to little paper rosettes; it wouldn’t have mattered even if he hadn’t been.
Johnny looked from one face to the other, and his own whitened a little. Just for a second, then the color came right back; he’d been expecting this for too long to stay scared.
They looked like three brothers, or three pals, sitting there huddled over the table together, intimate, familiar.
“Put it on the table in front of you,” suggested the one next to Johnny. “Keep the newspaper over it.”
Johnny reached under his left arm and took out something. If his coat hadn’t been buttoned, he could have turned it around and fired through the cloth. He would have gone, but he could have taken one of them with him. But there wasn’t room enough to turn it under his coat, it faced outward where there was nothing but a glass caseful of desserts to get at. He slid it under the newspaper and the one opposite him hauled it out on the other side and it disappeared into his clothing without the light once getting at it.
When this tricky feat had been accomplished satisfactorily, the first one said, “We wanna see you, Donovan.”
“Take a good look,” Johnny said in a low voice. “How does a guy that’s gone straight appeal to you?”
“Dead,” answered the party across the table.
“I’ve got something you can’t kill,” Johnny said. His eyes lit up like radio dials and all of a sudden he was proud of himself for the first time since he was in long pants. “I’m straight now. I’m on the level. Not all the bullets in all the gats in New York can take that away from me.”
“They can make you smell a lot different in twenty-four hours,” the one next to him said. And the one across the way put in: “He thinks he’s gonna get bullets, no less! Wake up, pogie, this ain’t 1919. You’ll beg for bullets. You’ll get down on your knees and pray for ’em before we get through with you!”
Johnny smiled and said, “When the State turns on the heat, they give a guy a last meal; let him order his head off. This being my last meal, let’s see if you’re big enough to lemme finish what I ordered.” He took up his spoon in his left hand.
“We got all night,” one assured him. “We’ll even pay your check for you. Sing Sing has nothing on us.”
The other one looked at the shredded wheat and laughed. “That’s a hell of a thing to croak with in your guts!”
“They’re my guts,” observed Johnny, chewing away, “and it’s my party.” He took up the pencil in his right hand and went ahead with the puzzle. “What’s a five-letter word for the goddess of love?” he asked nonchalantly.
They exchanged a dubious look, not in reference to the goddess of love however. “Can’t you see he’s stalling you?” one growled. “How do we know what this place is? Let’s go.”
The ticket bell at the door rang and a very pretty girl came in alone. Her face turned very white under the lights, like she’d been up all night. But she wasn’t logy at all. She seemed to know just what she was doing. She glanced over her shoulder just once, at the maroon car outside the door, but did not look at the three men at the table at all. Then she picked up a cup of coffee from the counterman and brushed straight by them without a look, sat down facing them one table further back, and, like any respectable girl that hour of the night, kept her long lashes down over her eyes while she stirred the java with a tin spoon.
Johnny looked at her and seemed to get an inspiration. “Venus,” he said suddenly, “that’s the word! Why didn’t I think of it?” But instead of “Venus” he scribbled on the margin of the diagram: “Stay back — I’m covered. Goodbye.”
The others had been taking a short, admiring gander at her too. “Momma!” said one of them. “Is that easy to take!”
“Yeah,” agreed the other. “Too bad we’re on business. Y’never see ’em like that when you’re on y’own time!”
“What’s a three-letter word—” Johnny began again. Then suddenly losing his temper, he exclaimed: “Jeeze! I can’t do this damn thing!” He tore the puzzle out of the paper, crumpled it irritably into a ball, and tossed it away from him — toward the next table.
The girl sitting at it dropped her paper napkin at that minute, then stooped to pick it up again.
The three men got up from the table together and started toward the front of the place.
“They can make you smell a lot different in twenty-four hours,” the one next to him said. And the one across the way put in: “He thinks he’s gonna get bullets, no less! Wake up, pogie, this ain’t 1919. You’ll beg for bullets. You’ll get down on your knees and pray for ’em before we get through with you!”
Johnny smiled and said, “When the State turns on the heat, they give a guy a last meal; let him order his head off. This being my last meal, let’s see if you’re big enough to lemme finish what I ordered.” He took up his spoon in his left hand.
“We got all night,” one assured him. “We’ll even pay your check for you. Sing Sing has nothing on us.”
The other one looked at the shredded wheat and laughed. “That’s a hell of a thing to croak with in your guts!”
“They’re my guts,” observed Johnny, chewing away, “and it’s my party.” He took up the pencil in his right hand and went ahead with the puzzle. “What’s a five-letter word for the goddess of love?” he asked nonchalantly.
They exchanged a dubious look, not in reference to the goddess of love however. “Can’t you see he’s stalling you?” one growled. “How do we know what this place is? Let’s go.”
The ticket bell at the door rang and a very pretty girl came in alone. Her face turned very white under the lights, like she’d been up all night. But she wasn’t logy at all. She seemed to know just what she was doing. She glanced over her shoulder just once, at the maroon car outside the door, but did not look at the three men at the table at all. Then she picked up a cup of coffee from the counterman and brushed straight by them without a look, sat down facing them one table further back, and, like any respectable girl that hour of the night, kept her long lashes down over her eyes while she stirred the java with a tin spoon.
Johnny looked at her and seemed to get an inspiration. “Venus,” he said suddenly, “that’s the word! Why didn’t I think of it?” But instead of “Venus” he scribbled on the margin of the diagram: “Stay back — I’m covered. Goodbye.”
The others had been taking a short, admiring gander at her too. “Momma!” said one of them. “Is that easy to take!”
“Yeah,” agreed the other. “Too bad we’re on business. Y’never see ’em like that when you’re on y’own time!”
“What’s a three-letter word—” Johnny began again. Then suddenly losing his temper, he exclaimed: “Jeeze! I can’t do this damn thing!” He tore the puzzle out of the paper, crumpled it irritably into a ball, and tossed it away from him — toward the next table.
The girl sitting at it dropped her paper napkin at that minute, then stooped to pick it up again.
The three men got up from the table together and started toward the front of the place. They walked fairly slowly, Johnny in the middle, one on each side. Their three bodies were ganged at the hips, where the coat pockets were. The one on the inside, although he hadn’t eaten anything, helped himself to a toothpick from the counter from force of habit and began prodding away with one hand. The washroom door opened on a crack, a nose showed, and then it prudently closed again. The girl at the table was very white and kept stirring her coffee without tasting it, as if she didn’t know what her wrist was doing at all.
The counterman just then was further down the line, hauling a platter of fried eggs through the hole in the wall. It was exactly ten minutes since Johnny Donovan had first come in, five to four in the morning. The short-order cook must have had to heat up the frying pan first.
“Two bright-side up!” bawled the counterman. Then he looked at the table and saw that they weren’t there any more. They were all the way up by the cash register. He came up after them, behind the counter, carrying the eggs. “Hey!” he said. “Don’t you want your eggs?”
“Naw, he’s lost his appetite,” one of them said. “Get in the car with him,” he murmured to his companion. “I’ll pay his check.”
He let electric light in between himself and Johnny, fished out some change, and tossed down the three checks, two blank and one punched. Johnny and the other fellow went out the door, still shoulder to shoulder, drifted across the sidewalk, and got into the back of the maroon car. The door slapped smartly and the curtains dropped down behind the windows.
The counterman didn’t like people who just came into his place to warm chairs and then walked out again on blank checks. He made the mistake of charging for the eggs which hadn’t been eaten. The girl in the back had gotten up now and was moving with a sort of lazy walk toward the man who had stayed behind. She’d tacked on a bright-red new mouth with her lipstick and suddenly didn’t seem so respectable any more.
“So I’m paying for the eggs, am I?” barked the man at the counter. “Okay, hand ’em over.” He pulled the plate away from the counterman, tilted it upward on his palm, fitted it viciously across the other’s face, and ground it in with a sort of half turn. Egg yolk dripped down in yellow chains. “Have ’em on me, you mosey sap!” he magnanimously offered.
The girl gave a shrill, brazen laugh of approval that sounded like her voice was cracked. “Gee, sweetheart,” she said, “I could go for a guy like you. How does it look for a little life in your car? I been stemming all night and my dogs are yapping.” She deliberately separated a nickel of his change and skimmed it back across the glass to pay for her coffee, then nudged him chummily with her elbow. “You and me and a flock of etchings, how about it?” she invited.
“Some other time, momma,” he said tersely. “Got no time tonight.” He pocketed the rest of his change and stalked out. The counterman was shaking French fried potatoes out of his collar, but he knew enough not to say anything out loud.
The girl went out after the fellow who had just turned her down, like some sort of a magnet was pulling her toward the car.
The one in back took out copper wire from the side pocket, caught the limp figure’s wrists behind him, coiled it cruelly around them. The skin broke instantly and the strands of the wire disappeared under it. Then he did it to his ankles too. Then he propped him up in the corner, took the lap robe and tucked it around him up to his neck. He took out a bottle of whisky, palmed a handful, sloshed it across Johnny’s face, sprinkled the blanket with it. “Let’s go,” he muttered. “He smells like a still. He oughta be good for a hundred fifty traffic lights now!”
The lights went up, the driver kicked his foot down, and they arched away like a plane taking off. “It musta been great,” he lamented mournfully, “in the old days before they had traffic lights!”
“They had no organization in them days,” said his companion scornfully. “They went to jail like flies — even for cracking safes, mind ya! Take it slower, we’re getting downtown.”
Johnny came to between two redhot branding irons just as they swerved out onto the express highway at Seventy-fourth. The outside of his mouth was free, but a strip of tape fastened to his upper gums clamped his tongue to the roof of his mouth. The only sounds he could make sounded like the mumblings of a drunk. He saw the black outline of the Jersey shore skimming by across the river.
They took Canal Street across, then followed the Bowery, which still showed signs of life; he knew it by the El pillars shuffling past. Then the wire lacework of one of the bridges. Brooklyn probably. A tug bleated dismally way under them. There hadn’t been, strictly speaking, any traffic lights all the way down; they’d all gone out hours ago. It was the streetlights flickering in and out of the car they were on guard against. They had to slow up once, in downtown Brooklyn, for a street accident, and there must have been a cop near. They both got very talkative and solicitous all at once. “Head still going round and round, Johnny?” the one in front asked. “Never mind, you’ll be home in bed in no time now.”
“What he needs,” said the one in back, gun out under cover of the blanket, but not pointing at Johnny this time, “is a good strong cup o’ black coffee.”
“Looks like your friend can’t hold his liquor,” said a third voice, outside the car, and a face peered jocularly in at him, under a visor.
“Ing, ing, ing,” Johnny panted, sweat coursing down his face. He reared desperately toward the silhouette.
The face pulled back again. “Ouch, what a breath! I could get lit myself on that alone.”
“I told him not to mix his drinks.” They swerved out, then in again, sloshed through some water, sped on. The one next to him caught him by both cheeks with one hand, dragged them together, heaved his head back into the corner of the seat. His lower lip opened and blood came out. “That cop,” he observed calmly, “don’t know how lucky he is he didn’t get what you were trying to tell him!”
“Did he lamp the plates?” he asked the driver.
“I turned ’em over just as we came up.” He did something to the dashboard and there was a slapping sound from the rear fender.
The lights got fewer, then after awhile there weren’t any more; they were out in the wilds of Jamaica now, Beefy’s happy hunting ground. A big concrete building that looked like a ware house or refrigerating plant showed up. “Well, anyway,” one of them said to Johnny, “we gave you your money’s worth; it wasn’t one of those short hauls!” When he looked closer he saw that Johnny was out again; he’d been lying on his mangled wrists at an acute angle ever since they’d left the place where they met the cop.
They drove into the building, car and all, and got him out between them, and a new guy took the wheel of the car and an elevator took it down below some place out of sight. Yet this wasn’t a garage. When Johnny Donovan regained consciousness for the second time that night, it was with the help of a fistful of shaved ice being held between his eyes. He was up in the loft of this building, a big barn of a place, half of it lost in shadows that the row of coned lights overhead couldn’t reach; it was cold as a tomb, sawdust on the floor, and a row of porcelain refrigerator doors facing him gleamed clinically white, dazzled the eyes.
Beefy Borden was there, with a white turtle-neck sweater under his coat jacket, perched on a tall three-legged stool, gargoyle-like. The two that had brought Johnny had turned their coat collars up against the cold, but him they promptly stripped to the waist as soon as he had opened his eyes. The skin on his stomach and back crawled involuntarily, half dead as he was, and contracted into goose pimples. They had left him upright for a moment, and his knees immediately caved under him, hit the sawdust. He held his spine straight by sheer will power and stayed that way; wouldn’t go down any further.
Beefy lit a cigarette, handed his two henchmen one, studied Johnny interestedly, seemingly without hatred. “So that’s how they look when they go straight,” he murmured. “Why, I thought I’d see something — pair of wings at least, or one of these here now halos shining on top of his conk. I don’t notice anything, do you, boys? I wouldn’t gotten up at this hour and come all the way out here if I’da known.” All very playful and coy, with a wink for each one.
One of them jerked his head back by the hair, pried his mouth open, and tore out the tape. A little blood followed, from the lining of the cheeks. They took away the copper wire from his wrists next.
Beefy flicked ashes from his cigarette, drawled: “Well, I’ll tell you, I think he’s had enough, don’t you? We just set out to frighten him a little, didn’t we, boys? I think he’s learned his lesson. Whaddya say we let him have his clothes back and send him home?” He gave them each a long, meaning look so they got the idea. “Only first, of course, he’s gotta show the right spirit, ask for it in the proper way, say he’s sorry and all like that. Now suppose you crawl over here, right in front of me, and just ask, beg real hard — that’s all y’gotta do, and then we’ll call it quits.”
Johnny saw his foot twitch; knew it was loaded with a kick for his face when and if he did. It wasn’t the obvious phoniness of the offer that held him back, even if it had been genuine, even if it had been as easy as all that to get out of it — he still wouldn’t have done it. Life wasn’t that precious. Man has a soul — even a kid from nowhere whom nobody would miss, trapped in a refrigerating plant.
He writhed to his shackled feet and hobbled a little way toward Beefy. One of them was holding his coat and shirt up for bait, but Johnny didn’t even glance that way. He stared into the pig-eyes of the Big Shot. Then suddenly, without a word, he spat blood and saliva full into his face. “That’s the cleanest thing ever touched you,” he said hoarsely. “Gimme death, so I won’t have to keep on seeing and smelling you! Those are my last words. Now try to get another sound out of me!”
They knocked him down flat on his back, and he just lay there looking at the ceiling. Beefy got down from the stool very slowly, face twitching all over and luminous with rage. He wiped the back of his hand across one cheek, motioned with the other. “Hand me that belt of his.” They put it in his hand. He paid it around, caught it at the opposite end from the thin, flat silver buckle. “Go down below and bring up a sack of salt on the elevator with you.” His eyes never left Johnny’s face. He addressed the remaining one: “Put your foot on his neck and hold him down. When I tell you to, you can turn him over on the other side.” Then he spoke directly to Johnny: “Now listen while you’re still able to, listen what’s coming to you. You’re gonna be beaten raw with your own belt. The salt — that’s so you’ll know it. That’ll keep the blood in too, so you’ll last awhile, an hour or two anyway. Stinging and smarting to death.”
Johnny didn’t answer. Beefy stripped off his coat, swung the buckled strap back in a long hissing arc, brought it over and down again with the velocity of a bullet. His assistant steadied his foot against the spasm that coursed through what he was holding down. There wasn’t a human sound in the place from then on.
It wouldn’t be listed in the phone book, of course, so she didn’t even bother looking it up. Every second counted. The wheels of that death car were raging around like mad under him this very minute, and here she was stuck way up here on the edge of creation, miles from anywhere. But that bloated swine that was behind all this, he had a home somewhere, he lived somewhere in this town, there was somewhere she could reach him. Oh, it was too late by now to beg or plead for Johnny’s life — the ride had started already — and even if it hadn’t been, she knew how much good it would have done her, but at least she could put a bullet through him!
The police? Weren’t they those men in blue that directed traffic at crossings? They’d find Johnny’s body eventually — that was about where they fitted in. And even then — that Druckman case awhile back, for instance. There was only one man who could stop what was going to happen in time, and that was the man who had started it. Thank God, she knew that much at least; knew which direction the blow had come from. She had wangled the whole set-up out of Johnny weeks ago.
She darted out into the roadway, where anything on wheels would have to stop for her, and began to run crazily along. A pair of heads twinkled across from left to right at the next intersection, half a block down, and she screamed at them, brought them around in a half circle to a stop. It was a private machine with a “girl scout” in it. “Wanna lift?”
She came up panting. “Fifty-eighth Street — oh, for the love of God, get me down there!”
“Whoa! That’s not the right spirit. Y’wanna look at this thing a little more socially. I’m not in the hacking business—” But she’d fled onward already.
She got her cab a minute later, it had turned in toward her. “The Wicked Nineties,” she strangled. “No, never mind your meter. I’ll give you twenty dollars flat, twenty-five, anything, only get me there. Cut loose!” She took out the hard-earned money that was to have gotten them to Miami, shook it at him. “It’s a matter of life and death, d’you understand?”
She took out the gun, fixed it, while they lurched down the endless lengths of St. Nicholas Avenue. Bannerman, her boss, Beefy’s “front” down here — he’d know; he’d be able to tell her where to reach him, if she had to shoot him to get it out of him.
“Good boy!” she breathed fervently as he tore into the park at 110th instead of taking Fifth. Fifth was straight and the park had curves, but he knew what he was doing; you could make any speed you wanted to in there at this dawn hour. When they came out at Fifty-ninth, the street lights had just gone out all over town. Two two-wheeled skids more and they were in front of where she worked, not a light showing outside of it any more.
“Here’s thirty,” she said, vaulting out. “Now stay there, wait — you’ve got to take me some place else yet! You’ll get all the rest of this, if you’ll only wait!”
She ran down the long carpeted foyer, past her own picture on the walls, burst into the room beyond like an avenging angel. The last customer was out, the lights low, the tables stacked, the scrubwomen down on their knees. If he’d gone already, Bannerman, if she’d missed him! His office door flew open at her push, so he was still around somewhere. He wasn’t in there; she could hear him washing his hands in his little private cubbyhole beyond. He heard her, but she beat him to the lavatory door, locked him in from the outside.
“Hey, you!” He began to pound.
She went through the desk like a cyclone, dropping papers and whole drawers around her. She couldn’t find it; it wasn’t left lying around like that. Then she saw he’d hung his coat up on a hook before he went in; it was in a little private memorandum book in the inside pocket of that. Both of them, the home address and the telephone number. Just the initials, B. B. But that was it. Way over in Brooklyn somewhere.
She grabbed up the hand-set and began to hack away at it. Dead. More grief, the club operator had gone home long ago. She picked up Bannerman’s bunch of keys, found the one to the office door, slipped out, and locked that up after her too. A minute later she heard a crash as he busted down the lavatory partition. She was already around at the main switchboard off the foyer, plugging in her call herself. Not for nothing had she once done a stretch of that.
No answer — but then it was a 5 AM. call. “Keep it up, operator, keep it up!” She turned her head and yelled at one of the terrified scrubwomen: “Keep away from that door, you! He’s drunk as an owl in there!”
Suddenly there was a woman’s voice in her ears, sleepy, frightened too. “Hello, who — who do you want?”
“Lemme talk to Borden. Borden, quick! Got an important message for him!”
“He’s not here—”
“Well, where can I reach him! Hurry, I tell you, I’m not kidding.”
“He didn’t say where he was going — he never does — he—”
“Who is this? Speak up, can’t you, you fool! No one’s gonna bite you!”
“This is his wife. Who are you? How’d you know where he lives? No one ever rings him here—”
“I’m the girl with the dreamy eyes! And I’m coming over there and give the message myself!”
The driver was still turning the three tens over and over when she landed in back of him. “Ocean Avenue — and just as fast as ever!”
Bannerman got to the club entrance all mussed-looking just as they went into high. Breaking down two doors in succession had spoiled the part in his hair.

It was a skyscraper apartment house on Brooklyn’s Fifth Avenue, the number that had been in Bannerman’s memo book, and naturally he’d have the roof — she didn’t need the night operator to tell her that. She gave the hackman another thirty. “Now wait some more. I know you think I’m crazy, but — but maybe you once loved someone too!”
“It ain’t my business,” he said agreeably, and began thumbing his sixty lovingly.
She wasn’t coming back this time, at least she didn’t think so then, but it wouldn’t hurt to have him handy. “Certainly I’m expected,” she told the hallman. He didn’t like the hour, but he’d already made a half-turn toward the second of two elevators. “Well, just a minute until I find out.” He went over to the house phone.
It was Beefy’s private lift, no doors in the shaft up to the penthouse, and it was automatic; by keeping her thumb pressed to the starter he couldn’t reverse it and get her down again. He’d bring cops in right away; they were probably eating out of Beefy’s hand for miles around here, too.
The elevator slide let her right out into the apartment, and the hallman was already buzzing like mad from below to warn them. Borden’s young wife was heading for the instrument from the room beyond, in pattering bare feet, as Jean got there. She’d thrown a mink coat over a nightgown. She stopped dead for a minute, then went right on again under pressure.
“Don’t make me do something I don’t want to,” Jean said softly. “Just say it’s all right; that you were expecting me. Well, go on, say it!” She motioned with the little gun.
“Sallright, was expecting her,” the woman slobbered into the house phone. Jean clicked it off for her.
“Now, where is he?”
“Uh-uh-uh,” the Borden woman sputtered, stalling for time.
“Come on! Can’t you tell by my face not to fool around with me?”
She didn’t know. He’d been gone since about ten that evening. He never told her anything about his business.
“Business — ha!” There was more to be leery of in the laugh than there had been in her anger. “He’s got my man in a spot — right now, this very minute — and I’m going to pay him back in his own coin! Either you help me head him off in time or you get it yourself!”
“He doesn’t do things like that, not my Beefy. You’ve got him wrong. They’ve given you a bum steer. Now wait a minute, honey; don’t lose your nice ways! Honest, if I knew where he was I’d tell you. One of his club managers, Bannerman, he might know.” Her loosened hair fell down over her face.
“That’s what I’m thinking too,” Jean said curtly. “I just came from Bannerman, but I didn’t have any — inducement — then, to get him to tell me. We’ll try our luck now — but not from here. Come on. You’re coming with me — back to my own place! Pick up that house phone! What’s the guy’s name down there? Jerry? Say, Jerry, will you come up here a minute? Take the public elevator.”
The gun raised her to her feet like a lever. “Jerry, will you come up here a minute? Take the public elevator.” Then she said craftily, “Yes.”
Jean’s hand sealed the orifice like a flash. “He asked you if there was anything wrong, didn’t he?” She raised the gun. “Make it, Yes, we think we see a man outside on the terrace.” She tore her away from it. “Now, come on!” She began pulling her after her to the waiting private elevator.
“My feet are bare!” the captive wailed.
There was a pair of galoshes standing near the elevator. Jean scuffed them into the car. “Stick ’em in those going down!” Further back, in a recess, a red-glass knob had lighted up warningly.
They started down. Again Jean kept the ball of her thumb on the button. He couldn’t cut them off from above. The lobby was deserted. She pulled Mrs. Borden, in nightgown, galoshes, and mink coat, into the cab after her. “Manhattan!” she clipped at the avaricious driver. “And this time you’re really going to get dough!”

It was getting lighter by the minute now, but was still too early for anything to be open. She stopped him at an all-night drug store down near Borough Hall, hauled her furred freight in after her. “This woman’s real sick,” she threw at the sleepy clerk, and the two of them crushed into one phone booth, Mrs. Borden on the inside.
She didn’t know where to reach Bannerman at his home, any more than her prisoner did (and she believed her), but she was praying he’d stayed on at the Nineties on account of those two smashed doors and to see if she’d lifted anything from his office. She rang the club. He answered himself.
“Now listen, and listen carefully! Get Beefy Borden on the wire from where you are — I don’t care where he is, but get him — and keep the line open, waiting! I’m going to call you again in ten minutes, from some place else. You better have him when I do! And he better have Johnny Donovan still alive for me!”
“I don’t know whatcha talking about,” he tried to say. “Who’s Johnny Donovan? And for that matter, who’s Beefy Borden?”
“He thinks I’m ribbing!” she raged at Mrs. Borden. “Tell him about it yourself!”
“Dave, for God’s sake, do what she says!” the haggard blonde croaked into the transmitter. “It’s June, can’t you hear me? June! She’s taken me off with her in a cab and she’s got a gun on me!”
Jean pushed her aside. “Do you know who that was or don’t you? Ten minutes,” she warned him, and hung up. They went hustling out again, Jean’s right fist buried deep in the rich mink, and got back into the cab again.
They lived on Fifty-eighth, she and Johnny; at least he had until two weeks ago. All his things were still up there, and it had broken her heart nightly for fourteen nights now just to look at them. Just one-room-and, but in a fairly slick place, the Parc Concorde.
She brought out all the rest of the Miami money, spread it out fanwise in her hand, offered it to the driver. “Help yourself — and forget all about what you’ve seen tonight!” Mrs. Borden was too near prostration by now to budge, even without a gun on her.
“One from each end and one from the middle,” he gloated, picking them out, “and I get a radio put in.”
She crammed the rest of it back into her bag. There was still more than enough left to get them to Miami — the thing was, would she get the chance to use it?
Too late, in the elevator, June Borden came to. “Don’t let her take me in there! She’s — I dunno what she’s gonna do!”
“All this row just because I bring you home to put you under a cold shower! You will mix your drinks!” She slipped a ten into the hallman’s hand.
He grinned reassuringly. “You’ll be all right in the morning, lady.” He gave Jean the office. “Mrs. Donovan would not think of hurting ya, wouldja, Mrs. Donovan? You just do Johnny saw his foot twitch; knew it was loaded with a kick for his face when and if he did. It wasn’t the obvious phoniness of the offer that held him back, even if it had been genuine, even if it had been as easy as all that to get out of it — he still wouldn’t have done it. Life wasn’t that precious. Man has a soul — even a kid from nowhere whom nobody would miss, trapped in a refrigerating plant.
He writhed to his shackled feet and hobbled a little way toward Beefy. One of them was holding his coat and shirt up for bait, but Johnny didn’t even glance that way. He stared into the pig-eyes of the Big Shot. Then suddenly, without a word, he spat blood and saliva full into his face. “That’s the cleanest thing ever touched you,” he said hoarsely. “Gimme death, so I won’t have to keep on seeing and smelling you! Those are my last words. Now try to get another sound out of me!”
They knocked him down flat on his back, and he just lay there looking at the ceiling. Beefy got down from the stool very slowly, face twitching all over and luminous with rage. He wiped the back of his hand across one cheek, motioned with the other. “Hand me that belt of his.” They put it in his hand. He paid it around, caught it at the opposite end from the thin, flat silver buckle. “Go down below and bring up a sack of salt on the elevator with you.” His eyes never left Johnny’s face. He addressed the remaining one: “Put your foot on his neck and hold him down. When I tell you to, you can turn him over on the other side.” Then he spoke directly to Johnny: “Now listen while you’re still able to, listen what’s coming to you. You’re gonna be beaten raw with your own belt. The salt — that’s so you’ll know it. That’ll keep the blood in too, so you’ll last awhile, an hour or two anyway. Stinging and smarting to death.”
Johnny didn’t answer. Beefy stripped off his coat, swung the buckled strap back in a long hissing arc, brought it over and down again with the velocity of a bullet. His assistant steadied his foot against the spasm that coursed through what he was holding down. There wasn’t a human sound in the place from then on.
It wouldn’t be listed in the phone book, of course, so she didn’t even bother looking it up. Every second counted. The wheels of that death car were raging around like mad under him this very minute, and here she was stuck way up here on the edge of creation, miles from anywhere. But that bloated swine that was behind all this, he had a home somewhere, he lived somewhere in this town, there was somewhere she could reach him. Oh, it was too late by now to beg or plead for Johnny’s life — the ride had started already — and even if it hadn’t been, she knew how much good it would have done her, but at least she could put a bullet through him!
The police? Weren’t they those men in blue that directed traffic at crossings? They’d find Johnny’s body eventually — that was about where they fitted in. And even then — that Druckman case awhile back, for instance. There was only one man who could stop what was going to happen in time, and that was the man who had started it. Thank God, she knew that much at least; knew which direction the blow had come from. She had wangled the whole set-up out of Johnny weeks ago.
She darted out into the roadway, where anything on wheels would have to stop for her, and began to run crazily along. A pair of heads twinkled across from left to right at the next intersection, half a block down, and she screamed at them, brought them around in a half circle to a stop. It was a private machine with a “girl scout” in it. “Wanna lift?”
She came up panting. “Fifty-eighth Street — oh, for the love of God, get me down there!”
“Whoa! That’s not the right spirit. Y’wanna look at this thing a little more socially. I’m not in the hacking business—” But she’d fled onward already.
She got her cab a minute later, it had turned in toward her. “The Wicked Nineties,” she strangled. “No, never mind your meter. I’ll give you twenty dollars flat, twenty-five, anything, only get me there. Cut loose!” She took out the hard-earned money that was to have gotten them to Miami, shook it at him. “It’s a matter of life and death, d’you understand?”
She took out the gun, fixed it, while they lurched down the endless lengths of St. Nicholas Avenue. Bannerman, her boss, Beefy’s “front” down here — he’d know; he’d be able to tell her where to reach him, if she had to shoot him to get it out of him.
“Good boy!” she breathed fervently as he tore into the park at 110th instead of taking Fifth. Fifth was straight and the park had curves, but he knew what he was doing; you could make any speed you wanted to in there at this dawn hour. When they came out at Fifty-ninth, the street lights had just gone out all over town. Two two-wheeled skids more and they were in front of where she worked, not a light showing outside of it any more.
“Here’s thirty,” she said, vaulting out. “Now stay there, wait — you’ve got to take me some place else yet! You’ll get all the rest of this, if you’ll only wait!”
She ran down the long carpeted foyer, past her own picture on the walls, burst into the room beyond like an avenging angel. The last customer was out, the lights low, the tables stacked, the scrubwomen down on their knees. If he’d gone already, Bannerman, if she’d missed him! His office door flew open at her push, so he was still around somewhere. He wasn’t in there; she could hear him washing his hands in his little private cubbyhole beyond. He heard her, but she beat him to the lavatory door, locked him in from the outside.
“Hey, you!” He began to pound.
She went through the desk like a cyclone, dropping papers and whole drawers around her. She couldn’t find it; it wasn’t left lying around like that. Then she saw he’d hung his coat up on a hook before he went in; it was in a little private memorandum book in the inside pocket of that. Both of them, the home address and the telephone number. Just the initials, B. B. But that was it. Way over in Brooklyn somewhere.
She grabbed up the hand-set and began to hack away at it. Dead. More grief, the club operator had gone home long ago. She picked up Bannerman’s bunch of keys, found the one to the office door, slipped out, and locked that up after her too. A minute later she heard a crash as he busted down the lavatory partition. She was already around at the main switchboard off the foyer, plugging in her call herself. Not for nothing had she once done a stretch of that.
No answer — but then it was a 5 AM. call. “Keep it up, operator, keep it up!” She turned her head and yelled at one of the terrified scrubwomen: “Keep away from that door, you! He’s drunk as an owl in there!”
Suddenly there was a woman’s voice in her ears, sleepy, frightened too. “Hello, who — who do you want?”
“Lemme talk to Borden. Borden, quick! Got an important message for him!”
“He’s not here—”
“Well, where can I reach him! Hurry, I tell you, I’m not kidding.”
“He didn’t say where he was going — he never does — he—”
“Who is this? Speak up, can’t you, you fool! No one’s gonna bite you!”
“This is his wife. Who are you? How’d you know where he lives? No one ever rings him here—”
“I’m the girl with the dreamy eyes! And I’m coming over there and give the message myself!”
The driver was still turning the three tens over and over when she landed in back of him. “Ocean Avenue — and just as fast as ever!”
Bannerman got to the club entrance all mussed-looking just as they went into high. Breaking down two doors in succession had spoiled the part in his hair.

It was a skyscraper apartment house on Brooklyn’s Fifth Avenue, the number that had been in Bannerman’s memo book, and naturally he’d have the roof — she didn’t need the night operator to tell her that. She gave the hackman another thirty. “Now wait some more. I know you think I’m crazy, but — but maybe you once loved someone too!”
“It ain’t my business,” he said agreeably, and began thumbing his sixty lovingly.
She wasn’t coming back this time, at least she didn’t think so then, but it wouldn’t hurt to have him handy. “Certainly I’m expected,” she told the hallman. He didn’t like the hour, but he’d already made a half-turn toward the second of two elevators. “Well, just a minute until I find out.” He went over to the house phone.
It was Beefy’s private lift, no doors in the shaft up to the penthouse, and it was automatic; by keeping her thumb pressed to the starter he couldn’t reverse it and get her down again. He’d bring cops in right away; they were probably eating out of Beefy’s hand for miles around here, too.
The elevator slide let her right out into the apartment, and the hallman was already buzzing like mad from below to warn them. Borden’s young wife was heading for the to the office door, slipped out, and locked that up after her too. A minute later she heard a crash as he busted down the lavatory partition. She was already around at the main switchboard off the foyer, plugging in her call herself. Not for nothing had she once done a stretch of that.
No answer — but then it was a 5 AM. call. “Keep it up, operator, keep it up!” She turned her head and yelled at one of the terrified scrubwomen: “Keep away from that door, you! He’s drunk as an owl in there!”
Suddenly there was a woman’s voice in her ears, sleepy, frightened too. “Hello, who — who do you want?”
“Lemme talk to Borden. Borden, quick! Got an important message for him!”
“He’s not here—”
“Well, where can I reach him! Hurry, I tell you, I’m not kidding.”
“He didn’t say where he was going — he never does — he—”
“Who is this? Speak up, can’t you, you fool! No one’s gonna bite you!”
“This is his wife. Who are you? How’d you know where he lives? No one ever rings him here—”
“I’m the girl with the dreamy eyes! And I’m coming over there and give the message myself!”
The driver was still turning the three tens over and over when she landed in back of him. “Ocean Avenue — and just as fast as ever!”
Bannerman got to the club entrance all mussed-looking just as they went into high. Breaking down two doors in succession had spoiled the part in his hair.

It was a skyscraper apartment house on Brooklyn’s Fifth Avenue, the number that had been in Bannerman’s memo book, and naturally he’d have the roof — she didn’t need the night operator to tell her that. She gave the hackman another thirty. “Now wait some more. I know you think I’m crazy, but — but maybe you once loved someone too!”
“It ain’t my business,” he said agreeably, and began thumbing his sixty lovingly.
She wasn’t coming back this time, at least she didn’t think so then, but it wouldn’t hurt to have him handy. “Certainly I’m expected,” she told the hallman. He didn’t like the hour, but he’d already made a half-turn toward the second of two elevators. “Well, just a minute until I find out.” He went over to the house phone.
It was Beefy’s private lift, no doors in the shaft up to the penthouse, and it was automatic; by keeping her thumb pressed to the starter he couldn’t reverse it and get her down again. He’d bring cops in right away; they were probably eating out of Beefy’s hand for miles around here, too.
The elevator slide let her right out into the apartment, and the hallman was already buzzing like mad from below to warn them. Borden’s young wife was heading for the instrument from the room beyond, in pattering bare feet, as Jean got there. She’d thrown a mink coat over a nightgown. She stopped dead for a minute, then went right on again under pressure.
“Don’t make me do something I don’t want to,” Jean said softly. “Just say it’s all right; that you were expecting me. Well, go on, say it!” She motioned with the little gun.
“Sallright, was expecting her,” the woman slobbered into the house phone. Jean clicked it off for her.
“Now, where is he?”
“Uh-uh-uh,” the Borden woman sputtered, stalling for time.
“Come on! Can’t you tell by my face not to fool around with me?”
She didn’t know. He’d been gone since about ten that evening. He never told her anything about his business.
“Business — ha!” There was more to be leery of in the laugh than there had been in her anger. “He’s got my man in a spot — right now, this very minute — and I’m going to pay him back in his own coin! Either you help me head him off in time or you get it yourself!”
“He doesn’t do things like that, not my Beefy. You’ve got him wrong. They’ve given you a bum steer. Now wait a minute, honey; don’t lose your nice ways! Honest, if I knew where he was I’d tell you. One of his club managers, Bannerman, he might know.” Her loosened hair fell down over her face.
“That’s what I’m thinking too,” Jean said curtly. “I just came from Bannerman, but I didn’t have any — inducement — then, to get him to tell me. We’ll try our luck now — but not from here. Come on. You’re coming with me — back to my own place! Pick up that house phone! What’s the guy’s name down there? Jerry? Say, Jerry, will you come up here a minute? Take the public elevator.”
The gun raised her to her feet like a lever. “Jerry, will you come up here a minute? Take the public elevator.” Then she said craftily, “Yes.”
Jean’s hand sealed the orifice like a flash. “He asked you if there was anything wrong, didn’t he?” She raised the gun. “Make it, Yes, we think we see a man outside on the terrace.” She tore her away from it. “Now, come on!” She began pulling her after her to the waiting private elevator.
“My feet are bare!” the captive wailed.
There was a pair of galoshes standing near the elevator. Jean scuffed them into the car. “Stick ’em in those going down!” Further back, in a recess, a red-glass knob had lighted up warningly.
They started down. Again Jean kept the ball of her thumb on the button. He couldn’t cut them off from above. The lobby was deserted. She pulled Mrs. Borden, in nightgown, galoshes, and mink coat, into the cab after her. “Manhattan!” she clipped at the avaricious driver. “And this time you’re really going to get dough!”to the office door, slipped out, and locked that up after her too. A minute later she heard a crash as he busted down the lavatory partition. She was already around at the main switchboard off the foyer, plugging in her call herself. Not for nothing had she once done a stretch of that.
No answer — but then it was a 5 AM. call. “Keep it up, operator, keep it up!” She turned her head and yelled at one of the terrified scrubwomen: “Keep away from that door, you! He’s drunk as an owl in there!”
Suddenly there was a woman’s voice in her ears, sleepy, frightened too. “Hello, who — who do you want?”
“Lemme talk to Borden. Borden, quick! Got an important message for him!”
“He’s not here—”
“Well, where can I reach him! Hurry, I tell you, I’m not kidding.”
“He didn’t say where he was going — he never does — he—”
“Who is this? Speak up, can’t you, you fool! No one’s gonna bite you!”
“This is his wife. Who are you? How’d you know where he lives? No one ever rings him here—”
“I’m the girl with the dreamy eyes! And I’m coming over there and give the message myself!”
The driver was still turning the three tens over and over when she landed in back of him. “Ocean Avenue — and just as fast as ever!”
Bannerman got to the club entrance all mussed-looking just as they went into high. Breaking down two doors in succession had spoiled the part in his hair.

It was a skyscraper apartment house on Brooklyn’s Fifth Avenue, the number that had been in Bannerman’s memo book, and naturally he’d have the roof — she didn’t need the night operator to tell her that. She gave the hackman another thirty. “Now wait some more. I know you think I’m crazy, but — but maybe you once loved someone too!”
“It ain’t my business,” he said agreeably, and began thumbing his sixty lovingly.
She wasn’t coming back this time, at least she didn’t think so then, but it wouldn’t hurt to have him handy. “Certainly I’m expected,” she told the hallman. He didn’t like the hour, but he’d already made a half-turn toward the second of two elevators. “Well, just a minute until I find out.” He went over to the house phone.
It was Beefy’s private lift, no doors in the shaft up to the penthouse, and it was automatic; by keeping her thumb pressed to the starter he couldn’t reverse it and get her down again. He’d bring cops in right away; they were probably eating out of Beefy’s hand for miles around here, too.
The elevator slide let her right out into the apartment, and the hallman was already buzzing like mad from below to warn them. Borden’s young wife was heading for the instrument from the room beyond, in pattering bare feet, as Jean got there. She’d thrown a mink coat over a nightgown. She stopped dead for a minute, then went right on again under pressure.
“Don’t make me do something I don’t want to,” Jean said softly. “Just say it’s all right; that you were expecting me. Well, go on, say it!” She motioned with the little gun.
“Sallright, was expecting her,” the woman slobbered into the house phone. Jean clicked it off for her.
“Now, where is he?”
“Uh-uh-uh,” the Borden woman sputtered, stalling for time.
“Come on! Can’t you tell by my face not to fool around with me?”
She didn’t know. He’d been gone since about ten that evening. He never told her anything about his business.
“Business — ha!” There was more to be leery of in the laugh than there had been in her anger. “He’s got my man in a spot — right now, this very minute — and I’m going to pay him back in his own coin! Either you help me head him off in time or you get it yourself!”
“He doesn’t do things like that, not my Beefy. You’ve got him wrong. They’ve given you a bum steer. Now wait a minute, honey; don’t lose your nice ways! Honest, if I knew where he was I’d tell you. One of his club managers, Bannerman, he might know.” Her loosened hair fell down over her face.
“That’s what I’m thinking too,” Jean said curtly. “I just came from Bannerman, but I didn’t have any — inducement — then, to get him to tell me. We’ll try our luck now — but not from here. Come on. You’re coming with me — back to my own place! Pick up that house phone! What’s the guy’s name down there? Jerry? Say, Jerry, will you come up here a minute? Take the public elevator.”
The gun raised her to her feet like a lever. “Jerry, will you come up here a minute? Take the public elevator.” Then she said craftily, “Yes.”
Jean’s hand sealed the orifice like a flash. “He asked you if there was anything wrong, didn’t he?” She raised the gun. “Make it, Yes, we think we see a man outside on the terrace.” She tore her away from it. “Now, come on!” She began pulling her after her to the waiting private elevator.
“My feet are bare!” the captive wailed.
There was a pair of galoshes standing near the elevator. Jean scuffed them into the car. “Stick ’em in those going down!” Further back, in a recess, a red-glass knob had lighted up warningly.
They started down. Again Jean kept the ball of her thumb on the button. He couldn’t cut them off from above. The lobby was deserted. She pulled Mrs. Borden, in nightgown, galoshes, and mink coat, into the cab after her. “Manhattan!” she clipped at the avaricious driver. “And this time you’re really going to get dough!”It was getting lighter by the minute now, but was still too early for anything to be open. She stopped him at an all-night drug store down near Borough Hall, hauled her furred freight in after her. “This woman’s real sick,” she threw at the sleepy clerk, and the two of them crushed into one phone booth, Mrs. Borden on the inside.
She didn’t know where to reach Bannerman at his home, any more than her prisoner did (and she believed her), but she was praying he’d stayed on at the Nineties on account of those two smashed doors and to see if she’d lifted anything from his office. She rang the club. He answered himself.
“Now listen, and listen carefully! Get Beefy Borden on the wire from where you are — I don’t care where he is, but get him — and keep the line open, waiting! I’m going to call you again in ten minutes, from some place else. You better have him when I do! And he better have Johnny Donovan still alive for me!”
“I don’t know whatcha talking about,” he tried to say. “Who’s Johnny Donovan? And for that matter, who’s Beefy Borden?”
“He thinks I’m ribbing!” she raged at Mrs. Borden. “Tell him about it yourself!”
“Dave, for God’s sake, do what she says!” the haggard blonde croaked into the transmitter. “It’s June, can’t you hear me? June! She’s taken me off with her in a cab and she’s got a gun on me!”
Jean pushed her aside. “Do you know who that was or don’t you? Ten minutes,” she warned him, and hung up. They went hustling out again, Jean’s right fist buried deep in the rich mink, and got back into the cab again.
They lived on Fifty-eighth, she and Johnny; at least he had until two weeks ago. All his things were still up there, and it had broken her heart nightly for fourteen nights now just to look at them. Just one-room-and, but in a fairly slick place, the Parc Concorde.
She brought out all the rest of the Miami money, spread it out fanwise in her hand, offered it to the driver. “Help yourself — and forget all about what you’ve seen tonight!” Mrs. Borden was too near prostration by now to budge, even without a gun on her.
“One from each end and one from the middle,” he gloated, picking them out, “and I get a radio put in.”
She crammed the rest of it back into her bag. There was still more than enough left to get them to Miami — the thing was, would she get the chance to use it?
Too late, in the elevator, June Borden came to. “Don’t let her take me in there! She’s — I dunno what she’s gonna do!”
“All this row just because I bring you home to put you under a cold shower! You will mix your drinks!” She slipped a ten into the hallman’s hand.
He grinned reassuringly. “You’ll be all right in the morning, lady.” He gave Jean the office. “Mrs. Donovan would not think of hurting ya, wouldja, Mrs. Donovan? You just do what she tells ya!”
Jean closed the door after them and locked it. “Sit down in that chair and let’s find out if you live or die.”
She got the Wicked Nineties back, calmly stripping off her hat and coat while she waited. She opened her bag with one hand, and took the gun out.
Bannerman had a voice waiting for her on another wire, but they couldn’t connect the two lines. She hadn’t thought of that in time. So near and yet so far! “Plug me through the club switchboard!” she rasped.
“I don’t know how, I never worked it!” He tried it and she found herself talking to a produce market up in the Bronx. She got him back again, her heart turning inside out. “Is he alive — only tell me that, is he alive?”
“I can’t swing it while both lines stay open. Gimme your number, then hang up a minute, let them call you—”
Mrs. Borden came over, starting to cry. “Dave, Dave, do what she says! You gotta get Beefy, I tell you!”
“Listen,” Jean said. “Pull out his plug on your callboard, got that? Then cut mine into the socket you got his out of — that’s all you’ve got to do!”
There was a click, and then another voice came on. It was Borden’s. She knew it just by that one “Who the hell wazzat?” he’d thrown after her in the club alley one night. It echoed hollowly, as though he was in some sort of a big hall or arena. “All right, twist. What’s all this jalappy you’re handing out?”
“You’ve got Johnny Donovan there with you. I’ve got June Borden here with me. Do we swap, or don’t we?”
“Trying to do, throw a scare into me? You’ll wish you’d never been born when I get through with—”
“I know you’re checking this number like blazes while you’re trying to string me along. Listen, you could be right at the door now and you wouldn’t be in time to save her. Matter, don’t you believe I’ve got her here? Don’t you believe Bannerman? All right, help yourself.” She motioned her prisoner over. “Sell yourself!”
“Max! Max!” his wife bleated. “I’m alone with her here — she came and took me out of my bed. Max, don’t you know my voice? Max, you’re not gonna let me— Hou-hou-hou—” She dropped the phone and went staggering around in a sort of drunken circle, hands heeled to her eyes.
Jean picked it up again. His voice was sort of strained now. “Now, wait a minute. Don’t you know you can’t get away with—”
“You’re gonna hear the shot right over this wire—” Then she heard something that went through her like a knife. The scream of a man in mortal agony sounded somewhere in the background, muffled, blurred in transmission. She moaned in answer to it.It was getting lighter by the minute now, but was still too early for anything to be open. She stopped him at an all-night drug store down near Borough Hall, hauled her furred freight in after her. “This woman’s real sick,” she threw at the sleepy clerk, and the two of them crushed into one phone booth, Mrs. Borden on the inside.
She didn’t know where to reach Bannerman at his home, any more than her prisoner did (and she believed her), but she was praying he’d stayed on at the Nineties on account of those two smashed doors and to see if she’d lifted anything from his office. She rang the club. He answered himself.
“Now listen, and listen carefully! Get Beefy Borden on the wire from where you are — I don’t care where he is, but get him — and keep the line open, waiting! I’m going to call you again in ten minutes, from some place else. You better have him when I do! And he better have Johnny Donovan still alive for me!”
“I don’t know whatcha talking about,” he tried to say. “Who’s Johnny Donovan? And for that matter, who’s Beefy Borden?”
“He thinks I’m ribbing!” she raged at Mrs. Borden. “Tell him about it yourself!”
“Dave, for God’s sake, do what she says!” the haggard blonde croaked into the transmitter. “It’s June, can’t you hear me? June! She’s taken me off with her in a cab and she’s got a gun on me!”
Jean pushed her aside. “Do you know who that was or don’t you? Ten minutes,” she warned him, and hung up. They went hustling out again, Jean’s right fist buried deep in the rich mink, and got back into the cab again.
They lived on Fifty-eighth, she and Johnny; at least he had until two weeks ago. All his things were still up there, and it had broken her heart nightly for fourteen nights now just to look at them. Just one-room-and, but in a fairly slick place, the Parc Concorde.
She brought out all the rest of the Miami money, spread it out fanwise in her hand, offered it to the driver. “Help yourself — and forget all about what you’ve seen tonight!” Mrs. Borden was too near prostration by now to budge, even without a gun on her.
“One from each end and one from the middle,” he gloated, picking them out, “and I get a radio put in.”
She crammed the rest of it back into her bag. There was still more than enough left to get them to Miami — the thing was, would she get the chance to use it?
Too late, in the elevator, June Borden came to. “Don’t let her take me in there! She’s — I dunno what she’s gonna do!”
“All this row just because I bring you home to put you under a cold shower! You will mix your drinks!” She slipped a ten into the hallman’s hand.
He grinned reassuringly. “You’ll be all right in the morning, lady.” He gave Jean the office. “Mrs. Donovan would not think of hurting ya, wouldja, Mrs. Donovan? You just do what she tells ya!”
Jean closed the door after them and locked it. “Sit down in that chair and let’s find out if you live or die.”
She got the Wicked Nineties back, calmly stripping off her hat and coat while she waited. She opened her bag with one hand, and took the gun out.
Bannerman had a voice waiting for her on another wire, but they couldn’t connect the two lines. She hadn’t thought of that in time. So near and yet so far! “Plug me through the club switchboard!” she rasped.
“I don’t know how, I never worked it!” He tried it and she found herself talking to a produce market up in the Bronx. She got him back again, her heart turning inside out. “Is he alive — only tell me that, is he alive?”
“I can’t swing it while both lines stay open. Gimme your number, then hang up a minute, let them call you—”
Mrs. Borden came over, starting to cry. “Dave, Dave, do what she says! You gotta get Beefy, I tell you!”
“Listen,” Jean said. “Pull out his plug on your callboard, got that? Then cut mine into the socket you got his out of — that’s all you’ve got to do!”
There was a click, and then another voice came on. It was Borden’s. She knew it just by that one “Who the hell wazzat?” he’d thrown after her in the club alley one night. It echoed hollowly, as though he was in some sort of a big hall or arena. “All right, twist. What’s all this jalappy you’re handing out?”
“You’ve got Johnny Donovan there with you. I’ve got June Borden here with me. Do we swap, or don’t we?”
“Trying to do, throw a scare into me? You’ll wish you’d never been born when I get through with—”
“I know you’re checking this number like blazes while you’re trying to string me along. Listen, you could be right at the door now and you wouldn’t be in time to save her. Matter, don’t you believe I’ve got her here? Don’t you believe Bannerman? All right, help yourself.” She motioned her prisoner over. “Sell yourself!”
“Max! Max!” his wife bleated. “I’m alone with her here — she came and took me out of my bed. Max, don’t you know my voice? Max, you’re not gonna let me— Hou-hou-hou—” She dropped the phone and went staggering around in a sort of drunken circle, hands heeled to her eyes.
Jean picked it up again. His voice was sort of strained now. “Now, wait a minute. Don’t you know you can’t get away with—”
“You’re gonna hear the shot right over this wire—” Then she heard something that went through her like a knife. The scream of a man in mortal agony sounded somewhere in the background, muffled, blurred in transmission. She moaned in answer to it.“But it’s not too late! I love him! I don’t care what he’s done! I’ll save him from that. Anything but that! I’ll put him where he’s safe! If I can’t have him, the chair won’t get him either!” She picked up Jean’s phone. “Get me the district attorney’s office,” she sobbed.
Jean was buttoning her husband’s co