Доброволец Проект Z2-17 Глава 6

ГЛАВА 6

Пригород Казани. «НОРА» - секретный объект «Бурс». 23 мая. 20:37.

Девушка представилась Василисой. На удивление она оказалась не так беспомощна, как всем показалось изначально. Не прошло и пяти минут, как она поднялась с дивана, а по лаборатории уже вовсю сверкали её голые пятки. Несколько минут она бормотала что-то себе под нос, собирала всевозможные склянки и колбочки.
- Что ты делаешь, позволь у тебя спросить? – поинтересовался «Дарт». Девчонка удостоила его лишь быстрым взглядом и, продолжая свои загадочные метания, ответила:
- Мне нужно сделать раствор, чтобы в ближайшие несколько часов не умереть от обезвоживания и истощения.
- Зачем? – глупо пялясь на девицу, задал очередной вопрос разведчик. Красотка закатила глаза и на мгновение остановилась.
- Я провела здесь почти год, – ответила она. – Ты представить себе даже не можешь, чем меня тут кормили. – «Дарт» медленно приподнял правую бровь. – Я не беру в расчёт бактерию пришельцев, конечно. – Она принялась сливать в большую колбу всевозможные ингредиенты. – Так вот, перед последней процедурой меня не кормили почти сутки. Судя по твоему хронометру на часах, сегодня уже 23 мая. А это значит, что в бессознательном состоянии я провела двое суток. – Девушка натянуто улыбнулась, надеясь, что боец догадается сам, к чему она клонит. Но увидев вопросительное выражение в глазах «Дарта», она шлёпнула себя ладонью по лбу и продолжила свои рассуждения. – Честно говоря, я очень сильно голодна. – Закончила она свою мысль, уже не надеясь на понимание. – А поскольку нам предстоит продолжительное путешествие, я хотела слегка перекусить, чтобы, как я уже сказала, не умереть от голода и жажды.
Пазл наконец-то сложился и «Дарт» утвердительно кивнул, продолжая наблюдать за действиями девицы.
- Как ты сюда попала? – задал вопрос генерал. Он уселся рядом на высокий стул и внимательно осматривал измученное тело девушки, то и дело выныривающее из-под простыни.
- До банальности глупая история, – ответила она, выпивая странный напиток из собранных впопыхах ингредиентов. – В газете было объявление, что для проведения социального адаптивного эксперимента приглашаются девушки и молодые люди в возрасте от пятнадцати до двадцати пяти лет. Далее шло указание адреса и сумма гонорара. Если быть до конца откровенной, меня подвела жадность. Уж слишком заманчивой была сумма.
- Сколько? – спросил «Дарт».
- Три галлона, – ответила девица, сделав очередной глоток.
- Три галлона? – «Дарт» аж присвистнул. – Приличная плата. За это сейчас можно купить неплохую тачку. Ещё и на жизнь останется.
- Вот и я о чём. – Подмигнула ему Василиса. – Нет, чтобы задуматься, насторожиться, так я ещё и подружек привела. Правда, половину из них отсеяли. Как позже я узнала, из-за того, что у них были живые родственники. А нас… – она глубоко вздохнула и одним глотком допила свой напиток. – Нас безродных много на земле. Никто не хватится, если пара десятков сирот вдруг возьмёт и исчезнет в неизвестности. На то и был расчёт. Я ведь в детдоме росла. Родителей не помню. – Девушка тяжело опустилась на диван. – Менеджер морочил мне голову почти час, а потом вдруг неожиданно сказал, что я подхожу и предложил выпить чаю. – Василиса поставила опустевшую посудину на стол и потянулась словно проснувшаяся кошка. – Очнулась я, привязанная к каталке, в этой самой лаборатории. С тех пор эти монстры проводят на мне свои опыты.
Василиса скинула с себя простыню, в которую её завернул Датонг и оказалась совершенно голой. Ошарашенные подобным поступком бойцы отряда мигом отвернулись. Все, кроме Бирюка.
- Ты прямо так собралась идти? – глядя на обнажённое тело Василисы, поинтересовался генерал. Девушка усмехнулась, но ничего не ответила. Она грациозно проследовала мимо демонстративно отвернувшихся бойцов отряда к северной стене и открыла дверцу большого металлического шкафа, стоявшего в дальнем углу лаборатории. Красотка извлекла оттуда уже знакомый всем чёрный комбинезон и быстро натянула его на себя. Затем всё так же молча нажала на незаметную кнопку, сокрытую в недрах шкафа. В соседнем ящике что-то щёлкнуло. Василиса открыла соседнюю дверцу и пальцем поманила к себе Датонга.
- Там двойная дверь. Первую я открыла, но вот вторая отпирается с помощью специального кода.
- А кода, как я понимаю, ты не знаешь! – констатировал Датонг.
- Ты умнее, чем твой друг. – Она метнула быстрый взгляд в сторону «Дарта». Отряд дружно гоготнул.
- Что ты там вякнула? – взревел обиженно «Дарт». Смех тут же прекратился.
- Отойди красавица. – Отодвигая девушку, Датонг достал из подсумка маленький баллончик. Он нажал на клапан распылителя и обильно спрыснул содержимым скрытую дверь. Затем прилепил к странной субстанции маленькие пластинки электродов и быстро отбежал в сторону, включая компактный коммуникатор на своём запястье. – Обожаю это дело! – изобразил на лице неподдельную радость Датонг. – Откройте рот, заткните уши, – проорал он и нажал на кнопку сенсора.
В помещении лаборатории громыхнуло так, что заложило уши. В комнате на мгновение повис разряженный звон. У Тимофея от подобного звука даже серные пробки из ушей высыпались.
В образовавшееся отверстие, не без труда, протиснуться смог даже Иван. За проломом оказался круглый словно туннель метро, проход.
- А вот и выход, – улыбнулся «Скороход». Он обернулся к Тимофею, подгоняющему под себя костюм Канга. – Броня «Богатыря» очень пластична, ты можешь настроить её по своим индивидуальным параметрам. Особенность этих моделей в том, что они постоянно находятся в режиме поглощения энергии. Неважно, какой именно солнечной, кинетической или тепловой. «Богатырь» никогда не разряжается, пока ты в нём. Вес у костюма небольшой, но к передвижению в нём нужно привыкнуть. – Боец ввёл команду в сенсорный блок, расположенный на запястье. – Сейчас это твоя обычная нагрузка и разницы ты не почувствуешь. Но если начнёшь уставать, на перчатке есть индикатор +, он увеличивает мощность.
- Я знаю. Мы уже работали в таких экзо-костюмах на учениях полгода назад, – отозвался Тимофей.
- Тем проще. Чем сильнее ты хочешь быть, тем больше увеличиваешь этот индикатор. Только смотри не переусердствуй. Физику помнишь? Чем быстрее движется тело, тем больше инерция, тем сложнее его остановка. Твой дядя мне не простит, если придётся тебя из этой штуки ложками выскребать. Новичкам, таким как ты, рекомендуется пользоваться шлемом. Там есть шкала отображения, индикатор расчётной скорости да и много ещё чего. Мы в отряде уже привыкли определять всё это на глазок. Со временем ты тоже привыкнешь. Вопросы?
Курсант проделал несколько несложных манипуляций с бронёй, после чего показал «Скороходу» поднятый большой палец.
- Никак нет!
Быстро собрав снаряжение и не теряя лишнего времени, отряд проник в пролом. Направление движения внутри туннеля было указано специальными мигающими стрелочками.
- Какова длина туннеля? – крикнул шустрой девчонке генерал. Василиса, не сбавляя скорости, обернулась в его сторону и, улыбнувшись, ответила:
- Я понятия не имею, дяденька. В этом месте я впервые так же, как и вы. Но одно могу сказать точно. Это последний коридор в моей жизни. – Она громко рассмеялась и припустила вперёд так быстро, что даже одетые в экзо-костюмы хорошо тренированные спецназовцы отстали от неё. Трудно было себе даже представить, что ещё несколько минут назад она валялась без признаков жизни.
Тимофей бежал тяжело. Его ноги гудели, а в желудке урчало словно он не ел уже несколько дней. И хотя молодой человек прекрасно понимал, что голод вызван излишними нервными перегрузками и повышенной физической активностью последних часов, отсутствие еды было для него в этот момент не самой главной проблемой. Главное, что требовалось сейчас от молодого воина и всей команды – это выжить и выполнить поставленную перед ними задачу. Он произвёл несколько нажатий на плюсовой индикатор и «Богатырь» тут же подхватил все его движения, усиливая их своими нано-системами. Бежать стало гораздо легче.
Прошло минут десять, прежде чем туннель закончился. Отряд остановился возле круглого выхода с дверьми, оснащёнными гермозатворами.
- Круто! – выдохнул Иван. – Что дальше?
- Да-а-а, эту дверь моей взрывчаткой не открыть, – промычал Датонг, тяжело дыша.
- Что делать будем? – спросил генерала Тимофей. Он постоянно оглядывался назад. Всё время пока они бежали по огромной словно труба внутренности туннеля молодому человеку чудилось, что за ними следует неизбежная погоня.
- Времени мало, – сказал Бирюк, обращаясь к Василисе. – «Бурс» будет здесь с минуты на минуту. Эти люди долго ждать не станут. Уверен, их штурмовые группы уже прочёсывают те коридоры.
- Я, вообще, сомневаюсь, что это люди, – ответила девушка, осматривая двери. Бирюк насторожился. Девица заметила его обеспокоенность и, приложив ладонь к холодной стене из металла, закрыла глаза. – Я имею в виду, что нормальные люди неспособны на то, чем занимается в этом месте «Бурс». – Тишину нарушало лишь громкое дыхание бойцов с оружием, столпившихся возле огромной двери. В отличие от Тимофея, они не активировали свои костюмы во время бега. – Я знаю, что вы думаете. Всё это ради безопасности государства и мира. Но даже это не оправдывает те зверства, на которые идут эти монстры. – Она продолжала стоять возле двери и вслушиваться в тишину. – Я никогда не смогу осознать всю глубину своей злобы и ненависти, которую приобрела в этом жутком месте. Никогда не смогу простить этих людей за то, что они со мной сотворили. Но мне хочется верить, что раз я жива, то в этом есть некий сакральный смысл. – Она вдруг резко открыла глаза. Бирюк, не ожидавший этого, вздрогнул. По спине словно электрический разряд пробежали предательские мурашки. Яркий белый свет мелькнул в глазах девушки словно лезвие в ночи и мгновенно исчез. Генерал замер, а спустя секунду, застучали механизмы открывания затвора двери и тяжёлые металлические створки поползли в стороны.
Ошарашенные люди смотрели на девушку с открытыми от изумления ртами. Первым в себя пришёл Датонг.
- А вот с предыдущей дверью почему мы так не сделали? – Он вопросительно воззрился на Василису. Девушка виновато улыбнулась и скромно пожала плечами.
- Та дверь имеет защиту от перегрузок. На подобного рода устройства моя сила не действует.
- Сила? – вопросительно воскликнул Бирюк. Генерал мгновенно выхватил из кобуры пистолет и направил его на девушку. Лазерный целеуказатель красной точкой замер на лбу красавицы. – Или ты мне сейчас же рассказываешь, кто ты? Или я тебя убью на месте без всяких раздумий.
- Нет, дядя! – Тимофей выскочил вперёд, прикрывая собой Василису. – Вы не можете убить её, она ведь помогла нам. А её способности, какими бы загадочными они ни были, весьма уникальны. Их следует изучить, и кто знает, быть может, она нам ещё пригодиться.
- Она мутант! – повысив голос до приказного командного тона, прикрикнул на племянника генерал. – Или ты уже забыл, что Миа ждёт твоего звонка?
- А это здесь при чём? – удивлённо выкрикнул парень. – Или вы? Да что? Нет, я ведь не в этом смысле…
- Отойди от неё парень, – грозно прорычал генерал. – Иначе, клянусь, ты пожалеешь.
Тимофей хотел сказать ещё что-то, но злоба во взгляде генерала заставила его замолчать.
- Отойди. – «Скороход» оттащил Тимофея в сторону. Генерал проводил племянника суровым взглядом.
- Рассказывай! – Бирюк не шутил, девушка это прекрасно видела, но страху не подавала. Она лишь усмехнулась и, собирая волосы в пучок, стянула их маленькой резинкой на затылке.
- Я расскажу вам всё. Не стреляйте, пожалуйста! Вот только время сейчас не совсем подходящее. – Тимофей нагловато усмехнулся, взглянув на генерала. Произнесённая Василисой фраза про неподходящее время словно эхо дежавю откликнулась в его памяти. – Через несколько минут здесь будет вся королевская конница и вся королевская рать. Так что, разговор по-любому придётся отложить. – Бирюк нервно выругался. Он опустил пистолет и едва заметно кивнул Ивану. Здоровяк мгновенно поднял свой огромный пулемёт и направил его на Василису.
- Что дяденька, сам мараться не хочешь? – без тени смущения поинтересовалась девица.
- Это моя страховка на случай твоих непредсказуемых глупостей, – прорычал на Василису генерал и подтолкнул её к двери. Пистолет Бирюк убирать в кобуру не стал и медленно пошёл вслед за красавицей. Ни один из бойцов отряда не произнёс ни звука. Они по очереди перебрались через створки огромных дверей и двинулись дальше.
Редкие моменты, когда генерал Бирюк был, мягко говоря, не в духе, помнил, наверное, каждый, кто служил вместе с ним. Случалось, подобное нечасто. Но эти, незабываемые для каждого находящегося рядом с ним мгновения, вспоминать впоследствии было порой очень болезненно.
Однажды под горячую руку генерала попал даже министр обороны. Произошло это как раз после Кронштадтской операции. В тот злополучный день министр прибыл в полк приписки отряда «Стальная кольчуга», чтобы лично вручить награды живым и павшим в схватке с пришельцами воинам. Но время ожидания растянулось не на минуты, а на часы, поскольку найти капитана Бирюка в расположении части никто так и не смог. Министр пришёл в бешенство и приказал взыскать с отсутствующего наглеца три месячных жалованья. Именно в этот момент в помещение вошёл Бирюк. Он как раз вернулся с церемонии похорон своих солдат и был в скверном расположении духа. А после вопроса министра относительно неспешного появления, капитан Бирюк словно водопад горячих рек Таиланда выплеснул на того всё, что он об этом думает. Красный от стыда, злобы и чрезмерно-обильной критики в свой адрес министр быстро ретировался, не посмев даже слова вставить в своё оправдание. Впоследствии, когда Бирюк встречался на пути чиновника, тот быстро здоровался и удалялся, краснея и прячась в толпе. Наград своих Бирюк уже не дождался и навсегда так и остался в звании капитана, если бы не президент, знавший истину, как никто другой.
Через пару минут отряд покинул туннель и люди, ослеплённые ярким закатным солнцем, оказались на большой и очень грамотно обустроенной пристани. По берегам глубокой и крытой гавани, скрытой в бетонном ангаре, стояли всевозможные модели блайдеров. Они мирно покачивались на волнах полноводной реки, поблёскивая новенькой полировкой.
Катера этого типа были внедрены после заражения водных ресурсов планеты. Система адруптивного толчка, установленная только на этих типах судов, не давала им соприкасаться с любой параллельной поверхностью. Работала эта технология очень просто. Создаваемое специальным покрытием на днище катера электромагнитное поле, отторгало любые прикосновения к себе. Это позволяло машине буквально парить в воздухе. Со стороны это выглядело так словно два магнита с одинаковой полярностью что есть силы отталкивают друг друга. Огромным плюсом разработки было малое энергопотребление относительно массы объекта. Сама технология была засекречена и, насколько знал генерал, использовалась весьма редко из-за дороговизны применяемых в ней материалов.
Возле закрытых ворот импровизированной пристани, к удивлению беглецов, не оказалось ни одной живой души. Но Бирюк медленно присел в сокрытом тенью углу выхода и внимательно осмотрел причалы.
- Здесь кругом камеры, – прошептала Василиса. – Я не смогу воздействовать на них, поскольку все они подключены к главному серверу. Но я могу на некоторое время их закоротить. Это даст нам возможность проникнуть на катера и покинуть это жуткое место.
Бирюк с усмешкой посмотрел на Василису.
- Нам? – Злоба, кипевшая в нём, всё ещё не угасла. – Кто тебе сказал, что ты пойдёшь с нами?
- Вы сами меня возьмёте, – улыбнулась в ответ красавица. – Мои способности могут вам пригодиться.
- Нет, – сурово отмахнулся Бирюк. Он весь побагровел и что было силы сжал кулаки. Бить женщину, в его понимании, считалось ещё одним смертным грехом. Но сейчас, глядя в наглые глаза девицы, он был готов попрать свои постулаты. – Ты не пойдёшь с нами. Мы освободили тебя, на этом и закончим. Иди своей дорогой, иначе прикажу тебя связать, и ты снова вернёшься в эту дыру.
После этих слов девушка не на шутку испугалась. Она кинула полный страха и отчаяния взгляд на Ивана. Но здоровяк лишь в очередной раз направил на неё оружие. Затем Василиса взглянула в глаза «Мрака», но и там не нашла поддержки. Оставался последний шанс.
- Неужели ты позволишь ему оставить меня здесь? – задала она вопрос Тимофею.
- Не впутывай его в свою игру, – пригрозил девице генерал. – Туши камеры и валим отсюда. Иначе, чует моё сердце, вороги идут уже за нами.
Глаза Василисы вновь странно блеснули. Что-то заискрило в дальнем конце причала и девушка, хватая генерала за руку, крикнула:
- Бежим! У нас не больше минуты.
Отряд ринулся в сторону лодок. Свет осветительных ламп блестел, отражаясь в водах реки. Его искорки сверкали, отбрасывая тысячи зайчиков и ослепляя бегущих мимо людей. Вода будто бы звала их, показывая им всю свою красоту. Воды мёртвой реки манили усталых путников, зазывали в своё прохладное, нежное лоно. Но всё это было не более чем иллюзия. Ибо, погрузившись в воды заражённой реки, человек очень медленно начнёт переходить из мира живых в мир мёртвых. Без соответствующей дезинфекции человек погибнет в течение нескольких дней. Инопланетный вирус, содержащийся в бактериях, медленно проникнет в его тело через поры и иные отверстия. Он смешается с кровью и та перенесет его в кишечник. Там он укореняется и в столь приятной для себя среде начинает размножаться. Через сутки его метастазы закупоривают кишечник, человек теряет аппетит, у него поднимется температура, он начинает истекать кровью из анального отверстия, а рвота напоминает мерзкую желчь. День ещё не успевает завершиться, а тело человека уже разлагается изнутри и к вечеру жизнь угаснет в глазах несчастного. Но это ещё далеко не всё. Смерть от бактерии пришельцев куда большее наказание, нежели вечные муки в геенне огненной. В лучшем случае тело несчастного растворяется и медленно стекает в ближайшую лужу, откуда просочившись сквозь стоки и всевозможные каналы, попадает в ближайший водоём. Но если воды поблизости нет, то труп начинает иссыхать и словно зомби ползает по земле, ища сток в воду. Говорят, что в жарких краях, где кругом бескрайние пустыни или горы выше небес, полным-полно живых мертвецов. Они никого не трогают, а просто медленно ползут, сами не зная куда. Единственная возможность избавиться от этой напасти – огонь. Пламя сжирает тела. Огромные костры до сих пор полыхают во многих краях, где нет иной возможности спастись, кроме пламени ада.
Потребовалось не более минуты, чтобы люди оказались возле блайдеров. Марлон, всё это время тащивший на себе «Узника», скинул того в катер и сам повалился рядом с ним, тяжело дыша и разминая затёкшие плечи.
- Какой же ты тяжёлый! – простонал француз. – А я ведь в экзо-костюме. Так что здесь одно из двух. Или ты стал тяжелее, или мой «Богатырь» сбоит.
- А быть может, ты попросту ноешь? – усмехнулся капрал. – Я ведь, к слову сказать, тоже в броне.
Остальные члены отряда уже погрузились в катер и устраивались кто где мог. Лишь Василиса одиноко стояла на причале. Она с надеждой смотрела на генерала, теребя что-то в опущенных ладошках. Зрелище было весьма сходно с моментом из одного старого мультика про огромного зелёного Огра, однажды нашедшего маленького рыжего кота. Смотреть на это зрелище без грусти было невозможно, но Бирюк был холоден словно лёд. Он лишь сурово метнул на девушку быстрый взгляд, но ничего так и не сказал.
- Заводи, – приказал он «Дарту». Тот принялся ковыряться в панели управления.
В этот момент ближайшая к ним камера фиксации резко повернулась и на ней загорелась красная точка. Вспыхнули ярко-оранжевые мигалки в углах пристани, а следом за этим раздался оглушительный визг тревожной сирены. Одновременно с этим из открытого прохода туннеля на освещённую фонарями пристань выскочили сразу шестеро солдат в чёрной форме. Они прислонили к шлемам ладони, прикрывая глаза от непривычно слепящего света и, спустя секунду, один из них указал рукой в сторону катера, на котором находились беглецы. Самих бойцов отряда он, конечно же, не заметил, но довольно хорошо видел стоявшую рядом с катером Василису. Солдат моментально повернулся в её сторону и поднял оружие. Всё произошло как в замедленной съёмке. Тимофей увидел движение лишь краем глаза. Он повернулся в сторону открытых ворот, но кричать и паниковать было уже некогда. Словно леопард парень сорвался с места и кинулся прочь с катера, на ходу повышая мощность «Богатыря» до максимальной. Василиса заметила его рывок и от неожиданности выпучила испуганные глаз. Она раскрыла рот, видимо, желая что-то сказать, но в этот момент грянул первый выстрел. Все находящиеся в катере люди одновременно присели и, уже спустя несколько секунд, поднялись вновь, ощетинившись оружием.
К моменту, когда отряд открыл плотный заградительный огонь по воротам, Тимофей уже лежал на причале, прикрывая собой Василису.
- Живо в катер! – прокричал на него Бирюк. Тимофей повернулся к дяде, тот призывно махал ему рукой. Молодой человек поднялся на корточки и попытался поднять Василису, но девушка была неподвижна. Быстро осмотрев красавицу, парень подумал, что та попросту потеряла сознание от неожиданности, истощения и страха. Он схватил её словно котёнка. Мощность систем «Богатыря» сделала девушку практически невесомой, учитывая, что она и без того была истощена и весила немного.
Быстро запрыгнув в катер, он выхватил свой пистолет. Прицельный индикатор шлема моментально захватил цель, корректируя положение и направление оружия. Тимофей выстрелил трижды, прежде чем катер сорвался с места.
- Ворота закрыты! – выкрикнул «Дарт». До невысокого препятствия, б;льшая часть которого была скрыта под водой, оставалось не более ста метров.
- Сейчас откроем, – прорычал Датонг. Он засунул руку в подсумок своего костюма и извлёк небольшую приствольную гранату. Вставив гранату в приствольный гранатомёт своего автомата, он быстро навёл оружие на ворота. Глухой звук утонул в гуле выстрелов, доносившихся с кормы катера. Взрыв прогремел лишь за секунду до того момента, когда катер подлетел к воротам. Транспорт сильно тряхнуло и выбросило на просторную гладь реки Волги. «Дарт» передвинул рычаг скорости до упора вперёд и блайдер рванул по поверхности реки словно стрела.
Бирюк обернулся к Тимофею.
- Парень, ты что умом тронулся? – прикрикнул он на племянника, багровея от злобы. – Кто тебе эта девка, чтобы рисковать ради неё жизнью?
- Она человек, Сергей Владимирович! – ответил, нисколько не смутившись, Тимофей. – Такой же, как и мы с вами. Она, так же, как и мы хочет выжить.
- Она мутант! – указывая на девушку, выкрикнул Бирюк.
- Что с того! – Не выдержал давления парень. – Это же не значит, что она плохая. Что же теперь, бросать её здесь на произвол судьбы. Она, между прочим, помогла нам сбежать. Это уже чего-то да стоит.
- Откуда тебе знать, чего это ей стоит? Быть может, за это ей уже заплачено!
- Вы невыносимы! – прорычал рассержено Тимофей. – Неужели вы всех готовы подозревать и равнять под одну гребёнку? Не все люди воры и взяточники. Не все обманщики и предатели. – Бирюк глубоко вдохнул. Он понимал, что у племянника явно наболело. Парню нужно было высказаться, выкричаться. Слишком много потрясений выпало на него за этот долгий, жуткий день.
- Ты понимаешь, что если она предатель, то вся наша группа уже мертва? – задал он спокойным голосом вопрос Тимофею. Парень вдруг сник. Он явно не подумал об этом, рассматривая поступок родственника исключительно с общечеловеческой стороны. – Зло порой принимает самые неожиданные формы, племянник. Ты ей доверяешь? А разочароваться в своей вере не боишься?
- Она не враг нам, – сказал Тимофей, качая головой и опускаясь рядом с девушкой на палубу катера. Та по-прежнему лежала без движения.
- Господин генерал, куда путь держим? – задал вопрос «Дарт». Бирюк на мгновение отвлёкся от мыслей о племяннике и Василисе.
- Держи на юг, – приказал он несвойственным ему тихим голосом. – Мы должны спуститься по Волге и попасть в Куйбышевское водохранилище. Затем поворачивай на Восток и следуй по Каме до Набережных челнов.
- Да-а! Путь предстоит неблизкий. Хорошо, что эти штуки на плутониевых реакторах работают. Заправлять не нужно, – отозвался разведчик.
- А я бы съел, чего-нибудь, – снимая пулемёт с плеча, прогрохотал Иван. – С утра ни крошки во рту не было.
- Полностью поддерживаю! – оживился уставший Марлон.
- Я тоже за! – «Узник» поднял руку с торчащим вверх большим пальцем.
Даша и Маша сбросили со спины свои большие рюкзаки и принялись расстёгивать их, извлекая наружу содержимое.
Тимофей почему-то в этот момент смотрел не на комплекты специальных сухпайков, что извлекали девушки, не на бойцов отряда или генерала Бирюка, а на неподвижно лежащую на палубе катера Василису. Спустя несколько секунд непонимания, он наклонился и приблизил ухо к её неподвижным губам. Осознание пришло мгновенно, он поднялся и произнёс.
- Она не дышит, – в шуме ветра его услышали не сразу. Тимофей осмотрелся, отряд распаковывал спецкомплекты продуктовых пайков. – У неё нет пульса, – сказал он, повысив голос. Только со второго раза его слова были услышаны. Даша и Маша оставили свои рюкзаки и мгновенно оказались возле девушки. Даша извлекла из нагрудного кармана странный предмет и тут же включила его. Прибор издал длинный писклявый звук и вспыхнул широкой полосой света. Даша провела прибором над Василисой и тут же перевела взгляд на свой коммуникатор. Маша поняла сестру без слов и моментально расстегнула на девушке комбинезон. В правом боку тела Василисы, чуть немногим ниже груди, зияло маленькое пулевое отверстие. Маша, не обращая внимания на расспросы ошарашенного Тимофея, принялась извлекать из аптечки специальные пробирки и шприцы.
Даша сделала быстрый жест руками и Маша тут же кивнула ей в ответ. В ту же секунду она вколола Василисе инъекцию из шприца, а затем принялась выдавливать на рану некое подобие геля из странного длинного тюбика.
- Что они делают? – глядя испуганными глазами на генерала, спросил Тимофей.
- Оказывают первую помощь. Это единственное, что мы способны сейчас сделать, до того как передадим её в руки медиков, – спокойно ответил Бирюк.
- Медиков? – воскликнул парень. – Каких медиков? Мы из города бежим со всех ног, о каких медиках идёт речь?
Бирюк не выдержал. Он вскочил на ноги и, схватив Тимофея за плечи, прижал к борту катера с такой силой, что даже наличие у племянника «Богатыря» не стало преградой. Злоба вскипела в глазах Сергея Владимировича, и он зарычал, сорвавшись на крик:
- Что ты хочешь от меня? Ты видишь, мы не бросаем её, пытаемся помочь, хотя и не обязаны это делать. Она – не член команды. Она не участник миссии. Она никто! Когда ты, наконец, поймёшь, что мы тут не в игры играем? Мы спасаем мир! Человечество! На носу вторжение! – Глаза генерала сверкали яростью словно молнии Зевса. – «Жестокие» направили на Землю огромный флот. Мир узнает о его приближении уже через несколько недель, а у нас нет оружия, чтобы противостоять им! Ты представляешь, какая начнётся паника, как только информация о вторжении станет общедоступной? – Свой взгляд Тимофей не отвёл. Он терпеливо выслушивал всё, что выдавал ему родственник. – Ты хоть понимаешь, что за миссию мы выполняем?
- Откуда мне знать! У вас же кругом сплошные секреты! – выкрикнул парень в ответ и попытался высвободиться. Но руки генерала ещё сильнее прижали курсанта к борту.
- Ты хотел узнать правду, племянник? Тогда слушай. Мы направляемся в секретный бункер в Уральских горах. Это тюрьма. Подобных ей на свете больше нет. Там содержится последний оставшийся в живых боец из первого набора отряда «Стальная кольчуга». Тот, чью жизнь я изменил и тот, кого лично упрятал в это жуткое место. Наша надежда призрачна, но, возможно, именно он сможет помочь нам в борьбе с этими жуткими тварями, которые пытаются отнять у нас нашу планету. Ты понимаешь? – Тимофей спокойно смотрел на Бирюка, и в его голове наконец-то прояснилась вся истинная картина происходящего. Он вдруг осознал причины всех, произошедших с ним за сегодняшний день катаклизмов. Он понял, что повёл себя в данной ситуации как полный кретин. Не владея информацией о сути происходящего, он пытался оценить ситуацию, опираясь лишь на свои примитивные ощущения, инстинкты и домыслы. – Пойми глупец, это уже не учения!
Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, окрашивая небо в алый кровавый цвет на закате. Блайдер летел над чёрной водой, а ветер шумел, разбиваясь о его прозрачную кабину. Люди молча занимались своими делами. Размеры катера позволяли разместиться отряду без малейших стеснений в пространстве. Все бойцы уже перекусили саморазогревающимися пищевыми комплектами. Иван съел два и судя по его недовольному лицу всё ещё был голоден. Бирюк принял контейнеры из рук Даши и протянул один Тимофею.
- Я не голоден, – соврал парень, отказываясь от еды. Он всё ещё был погружён в свои мысли, пытаясь сложить информационные осколки словно ячейки огромного пазла.
- Я не предлагаю. Это приказ! А приказы, как известно, не обсуждаются, – прорычал уже более сдержанно Бирюк. Тимофей забрал предложенный ему контейнер. – Мне жаль, что пришлось говорить тебе подобное в таком контексте. Но ты, по всей видимости, просто не понимаешь, чем мы рискуем, если провалим задание. Твой прежний образ мышления слишком наивен. Мир – жестокое место, в котором доверять можно не каждому.
- Я понимаю, – тихо отозвался Тимофей. Он не был в обиде на генерала. Скорее, корил в случившемся себя. Но, даже несмотря на это, его желание помочь Василисе не исчезло окончательно. – Я всё равно обязан был ей помочь, – постарался оправдаться он.
- Я ценю эти качества твоей души, – присаживаясь рядом, согласился с ним Бирюк. – Но, несмотря на всю мою нелюбовь к гуманизму, я всё равно продолжаю настаивать на своём. Она сейчас для нас обуза. Раненый член отряда всегда препятствие. Мы не можем терять времени. Нас и так уже прилично задержали. Если бы всё соответствовало плану, мы уже наверняка были в конечной точке нашего пути. – Генерал немного помолчал, глядя, как племянник уминает выданный ему продуктовый паёк. – Однажды, ты станешь командиром и будешь принимать ответственные решения. Среди них обязательно будут и такие, когда тебе придётся выбирать – жить твоим бойцам или умереть, – взгляд Бирюка замер словно время остановилось. Боль и печаль читались в остекленевших глазах. – Это очень сложный выбор, поскольку он уже никогда не отпустит тебя. Если ты выживешь, ты всю свою жизнь будешь помнить о том, что сделал. И если ты примешь неверное решение, то я тебе не завидую. Душа твоя истечёт муками и болью, осознавая всю горечь этой ошибки.
На подобное у Тимофея не нашлось ответа. Он тяжело вздохнул и, сжимая в руках контейнер, уставился в сторону провалившегося за горизонт солнца. За все годы знакомства с генералом, тот никогда не рассказывал Тимофею о своём боевом прошлом. Так что сейчас молодому человеку приходилось только догадываться, об ошибках, которые в своё время совершил его суровый родственник и о какой душевной боли он сейчас упомянул.
- Я не хочу терять своих солдат, – тихо сказал Тимофей и отправил в рот столь нежеланную порцию из пищевого контейнера. Еда шла с трудом и молодому курсанту потребовалось приложить немало усилий, чтобы затолкать её в себя. Бирюк оторвался от тягостных раздумий и, похлопав племянника по бронированному плечевому щитку «Богатыря», сказал:
- К сожалению, подобное невозможно. В нашей работе, как бы грубо ни звучало – это вполне естественный процесс. Даже в мирное время солдаты гибнут на своих постах. Поскольку всегда найдутся те, кто не согласен с постулатами основополагающей системы.
- Не всегда всё решает система, – возразил Тимофей.
- Верно! – согласился Бирюк. – Есть ещё человеческий фактор и воля Божья.
- Знаете, говорят, что Бог всё видит, – послышался неожиданно слабый голос Василисы. Тимофей едва не выронил контейнер, а генерал невольно усмехнулся, поражённый невероятной живучестью маленькой мерзавки. – Вот только, если это действительно так, то я даже представить не берусь, какая у него там стоит операционка.
- Ты жива?! – улыбнулся Тимофей. Маша откинула полу костюма и с удивлением уставилась на рану девушки. Затем медленно перевела взгляд на сестру и растерянно развела руками. – Что? Что с ней? – Тимофей отдал контейнер генералу и опустился рядом с Василисой на колени. Рана на теле красавицы практически зажила, оставив лишь рваное розовое пятно. И это не могло не удивить молодого человека. Он с нескрываемым восторгом воззрился на генерала. Затем перевёл взгляд на девушку.
- Да кто ты такая? – спросил он почти шёпотом.
Резкий свист вертолётного двигателя нарушил идиллию. Огромная хищная винтокрылая машина промчалась прямо перед катером. Все люди, находящиеся на борту, вскинули головы. Вертолёт серии «Аллигатор» резко развернулся и завис совсем низко над кораблём, ощетинившись стволами бортовых орудий и пулемётов.
- Остановите катер и опустите оружие. В противном случае все вы будете уничтожены, – раздался резкий голос системы оповещения.
Иван вскинул было пулемёт, но генерал остановил его.
- Нам не справиться с таким калибром, – сказал он.
- Что, снова в плен? – прогремел здоровяк. – Я уж лучше тогда в реку.
- А вот это необязательно, – раздался крик Василисы, пытающейся перекричать грохот винтов. Девушка уже поднялась на ноги, но всё ещё была слаба.
- О чём она? – Бирюк вопросительно уставился на Тимофея.
- Последнее предупреждение! – вновь прогремел голос из динамиков системы оповещения. Стволы пулемётов боевой машины пришли в движение и начали вращаться, постепенно ускоряясь.
- Нас сейчас в капусту покрошат! – сорвался на крик «Дарт». Он вывернул руль управления и катер резко ушёл вправо. В этот момент на том месте, где только что находился блайдер, вспенилась вода и длинные столбы брызг промчались, уносясь вдаль.
- Мать твою! «Дарт», гони отсюда! – выкрикнул очнувшийся от звука выстрелов «Узник». Блайдер уже нёсся на юг с максимальной скоростью, виляя из стороны в сторону. Сзади доносился рокот винтов и периодические звуки выстрелов. По всей видимости, пилот был новичком, в противном случае такая цель, как маленький одинокий катер на бескрайней водной глади, была бы уже уничтожена. Профессиональному пилоту подобная задача не составила бы труда. Это бойцы отряда «Стальная кольчуга» знали не понаслышке. Они не единожды работали с мастерами воздушного боя и не раз выживали благодаря их мастерству и меткости.
Тимофей держался за поручень одной рукой, другой придерживал Василису. Бойцы отряда тем временем открыли огонь по нагоняющей их винтокрылой машине.
Первые два вертолёта серии «Аллигатор» были изготовлены в далёком 2008 году. После испытаний они были приняты на вооружение Российской армии. Сегодня это уже пятая модификация системы «Аллигатор». Машина стала легче, манёвренней. Её оснастили новейшей системой теплового отведения ракет. Это первая система использования ловушек на основе коротких волн. Ранее, чтобы спастись от ракет, все боевые машины отстреливали так называемые вспышки. Это маленькие капсулы, которые при отделении от машины, вызывали на себя удар ракеты путём повышения температуры. Коротковолновые ловушки были куда эффективнее. Во-первых, их не нужно было постоянно пополнять. Во-вторых, их температура оказалась выше, чем у вспышек. В-третьих, их радиус действия был гораздо больше, чем у тех же пресловутых вспышек. А также вертолёт был оснащён автоматическими системами огня с возможностью автономного захвата цели и использованием искусственного боевого интерфейса. Эта программа разрабатывалась на случай потери пилотом контроля над машиной и не предназначалась для военных целей. Своего рода улучшенный автопилот. В гражданских воздушных судах использование интерфейса искусственного управления внедрялось обособленно. Программа могла управлять лишь взлётом или посадкой, или непосредственно пилотированием в зависимости от предустановленных настроек. В вертолётах «Аллигатор» пятой серии системе было позволено впервые осуществлять тотальный контроль. В момент экстренного отключения пилота, будь то ранение, смерть или катапультирование, система брала на себя полное управление машиной. Исходя из анализа обстановки и работоспособности систем, компьютер оценивал перспективные варианты действий, за считанные секунды принимал решение либо продолжать бой, либо возвращаться к месту базирования. Программа настолько хорошо себя зарекомендовала, что через год технических испытаний её установили на всех имеющихся на вооружении машинах этого класса.
Ситуация, в которой оказался отряд беглецов, атаку производил явно не компьютер. Иначе остаться в живых у бойцов в блайдере не было бы и полшанса.
- Долго вилять у нас не получится! – прокричал, надрывая голосовые связки «Дарт». – Рано или поздно он нас достанет. – В этот момент длинная очередь прошила борт катера. Все бойцы попадали на палубу. Тимофей прикрыл собой Василису.
- Не отбиться! – проорал Иван, рассматривая места попадания пуль на своей броне. - Нужно немедленно что-то придумать, иначе мы все покойники!
Вертолёт промчался над катером, едва не касаясь его днищем. Оглушительный шум двигателей заставил людей зажать уши и вновь прижаться к палубе. Машина пролетела вперёд и резко развернулась. Катер мчался прямо на неё. «Дарт» ждал, когда орудия вертолёта начнут вращаться, чтобы вновь вильнуть в сторону и уйти от смертельных зарядов. Но вместо огня вертолёт включил бортовые прожектора и начал быстро пятиться, оставаясь при этом на линии движения катера.
- Что-то не так, – прошептала Василиса на ухо Тимофея. Он всё ещё продолжал прикрывать девушку своим телом и кричать ей не пришлось.
- Что не так? – переспросил парень.
- Не знаю. Я просто чувствую. – Она загадочно улыбнулась и выбралась из своего укрытия. Тимофей отстранился и проследил за её взглядом. Девушка смотрела на вертолёт. Машина продолжала парить, зависая впереди катера и равномерно его скорости пятясь.
- Как это забавно наблюдать ваше сумбурное непонимание и удивление, – раздался из динамика системы оповещения уже знакомый голос, принадлежащий доселе незнакомому помощнику. – Но, как бы подобное зрелище меня ни радовало, времени на его созерцание у меня нет. Поэтому заглушите двигатели и быстро перебирайтесь в вертолёт. Минут через пять здесь будет боевая машина «Бурс» в полном своём составе. Так что, насколько бы крутыми ребятами вы себя ни мнили, совладать с такой мощью вам поверьте не под силу.
- Останавливайся, – не сводя взгляда с вертолёта, приказал Бирюк, опуская свою руку на плечо «Дарта». Катер медленно остановился и замер. Отряд недоумённо наблюдал, как вертолёт плавно приближается к ним. Когда двери открылись, в кабине они увидели двух бледных как снег пилотов. В сумерках они были похожи на мертвецов. И только их испуганные взгляды, которые перебегали от приборов машины на стволы вооружённых людей в катере, красноречиво показывали, что они до ужаса испуганы.
- Быстро в вертушку! – прогрохотал голос незнакомца. Датонг и «Скороход» быстро вытащили пилотов и оставили их в катере. Отряд, не теряя ни секунды, занял места в салоне и кабине вертолёта. Машина взмыла в воздух и взяла курс на Восток.
Изнутри вертолёт показался Тимофею куда больше, чем снаружи. Просторная кабина и ещё более просторный десантный отсек добавляли боевой вертушке ещё большую элегантность. Тимофей помнил, в предыдущих версиях этой машины такого не было и приятно удивился, когда обнаружил, что сможет без проблем вытянуть ноги и отдохнуть. Он разместился недалеко от кабины и громким голосом спросил, обращаясь к невидимому незнакомцу:
- Как вы нас нашли?
- Признаюсь вам честно, молодой человек, я и не терял! – моментально ответил голос. – Просто ждал удобного случая.
- Это невероятно! – протянула Василиса. В образовавшейся паузе её голос звучал более чем восхищённо.
- Что ты делаешь? – задал девушке вопрос Датонг.
- Она меня сканирует, – ответил голос незнакомца. – Видите ли, ваш новый член отряда обладает весьма редкой и очень необычной способностью. Она может воздействовать на приборы и механизмы. Включать и выключать их по своему желанию. Вертолёт, на котором вы сейчас находитесь, полностью автономная машина. Я постарался, чтобы никто и никогда не сумел отследить её дальнейшие перемещения. А также полностью переписал протоколы искусственного интерфейса, чтобы исключить возможность утечки информации. Моё вмешательство в систему стало большим разочарованием для пилотов этой машины. Именно по этой причине вы всё ещё живы. В противном случае автоматическая система огня уничтожила бы вас за считанные секунды.
- Вы живой! – словно в бреду произнесла Василиса.
- Ну, конечно, я живой, – рассмеялся незнакомец. – И планирую прожить ещё немало лет.
- Но как это возможно? Живой интеллект в полностью компьютерной системе? Подобное просто невозможно! – восхищение Василисы сменилось опасением.
Наступила неловкая пауза. Голос на мгновение замолчал. Генерал внимательно смотрел на Василису. Члены отряда молча наблюдали за этой странной мизансценой. Первым нарушил молчание Тимофей.
- Э-э-э! Я так понимаю, раз вы живой человек, то у вас должно быть имя? Вы уже столько раз помогли нам, а мы так до сих пор и не знаем как же зовут нашего спасителя?
- Называйте меня Тиберий, – ответил незнакомец.
- Тиберий? – удивлённо переспросила Василиса. – В смысле, как Тиберий Клавдий Нерон?
- Что за Нерон? – вполголоса поинтересовался у племянника генерал. – Знакомое такое имя.
- Тиберий Клавдий Нерон – римской император, второй в династии Юлиев-Клавдиев. В истории известен тем, что во времена его правления был распят Иисус Христос. – Блеснула энциклопедическими знаниями Василиса. – «Тиберия в Тибр», такое восклицание прославило его смерть.
- О-о! – удивлённо протянул Бирюк. – Я, вообще-то, подумал о Тиберии Кирке, ну том самом из Звёздного пути. – Подчинённые уставились на генерала с искренним непониманием. Секундная пауза закончилась для генерала фиаско. – Да, хотя, какая разница.
- Мило! – прогремел Иван. – Если он вздумает нас обдурить или захочет подставить, я лично его там утоплю, – он немного помолчал, затем добавил. – А ведь Тибр ещё течёт?
- Мне нет смысла вас обманывать. Сколько можно вам твердить? Я здесь, чтобы помогать. Ваше задание слишком важно, чтобы дать ему провалиться. А Звёздный путь я смотрел – классная сказка!
- Задание? Откуда ты знаешь про задание, шпион безликий? – взревел Бирюк, не обращая внимания на попытку Тиберия как-то разрядить обстановку.
- Я знал о нём ещё до вас, генерал. То, что вы пытаетесь вернуть, возможно, единственный шанс на спасение мира. Мне же весьма обидно слышать от вас подобного рода оскорбления, Сергей Владимирович, даже несмотря на то, что я уже столько раз спасал ваши жизни. Поэтому прошу впредь выбирать выражения относительно меня. Иначе в следующий раз прикрыть вас будет некому. Я не шпион.
Эти слова ещё больше насторожили генерала. Он хотел ещё что-то сказать, но, видимо, передумал и погрузился в глубокие раздумья.
- Не ссорьтесь, девочки! – прервал неприятные дебаты «Узник». – Давайте лучше решим, что нам делать дальше.
- Судя по показаниям приборов, вертушка с лёгкостью доставит нас до Челябинска. Точнее, до того места, где он раньше находился, – с грустью закончил свой монолог «Дарт». – Я только не совсем уверен, нужно ли нам туда?
За годы военного противостояния с «Жестокими» многие крупные поселения планеты превратились в заброшенные города-призраки. Люди покинули их по тем или иным причинам и более туда уже не возвращались. Не избежал этой участи и Челябинск. Используя внеземные технологии, пришельцы проводили некие испытания, о которых стало известно лишь под самый конец войны, когда была расшифрована система их взаимодействия. Основной задачей этих испытаний было выявление способностей человеческих организмов на выживание в тех или иных факторах и обстоятельствах. Для этого у пришельцев было всё, что нужно. Оружие и, конечно же, полные невероятным количеством испытуемых в области с современной инфраструктурой.
Первым нападению подвергся Мадрид. В этом городе была усилена вибрация воздуха, что привело к полному уничтожению всех, даже самых современных и мощных строений. Детонация вибраций в воздухе разрушала любые постройки, превращая их в руины. Понять, что именно происходит, удалось не сразу. Но к тому моменту, когда учёные выяснили причины разрушений, город уже полностью лежал в руинах. Количество жертв исчислялось сотнями тысяч.
Вторая атака, состоялась спустя полгода на Виннипег в Канаде. Миллионы неизвестно откуда взявшихся шаровых молний разрушили город и уничтожили восемьдесят процентов его жителей в считанные часы. Затем был Марсель с дождём из кислоты. Владивосток, замёрзший до температуры абсолютного нуля за одну ночь. Калькутта с точкой временного невозврата. Туда до сих пор никто не знает как добраться. Алушта от направленного землетрясения полностью ушла под воду. Челябинск, усыпанный аномалиями в виде сферических туннелей, из которых если уж попал туда, то выбраться практически было невозможно. За пять лет наблюдений учёные смогли обнаружить лишь восемнадцать человек, сумевших неизвестно каким чудом выбраться из этих аномалий. Восемнадцать! Из миллиона пропавших без вести! Роботы, посланные в эти образования, ежедневно передают жуткие картинки с мест. «Жестокие» превратили Землю в некое подобие своей лаборатории, отчего жить здесь становилось с каждым годом всё опаснее и страшнее.
- Нет. К Челябинску мы не полетим, – резко отрезал Бирюк. – Возьми курс на Екатеринбург. На аэродром приписки разбившегося борта нам путь заказан. В любом случае нас там уже ждёт «Бурс». А вот чуть севернее, неподалёку от озера Балтым, есть частная взлётно-посадочная полоса. Военные ею не пользуются, слишком дорогое удовольствие. А я знаком с владельцем. Отдадим ему вертушку. Уверен, что это покроет все расходы. Сядем там, возьмём транспорт и двинемся на север. Доберёмся до Новоуральска, оттуда пешком сорок километров в горы. С «Богатырями» это не составит для нас большого труда.
- Легко сказать, – вводя данные в систему, пробормотал «Дарт». – Даже воспользовавшись мощью «Богатырей», мы доберёмся туда не быстрее чем за сутки.
- Ничего невозможного нет, – вновь вклинился в разговор электронный голос Тиберия. – Хвоста за нами нет, а это значит, что до точки высадки мы доберёмся без проблем.
- Мы? – удивлённо хохотнул Бирюк. – И давно мы команда? Насколько я помню, ты не в моём отряде. Ты, вообще, никто, даже несмотря на твои феноменальные заслуги.
- Почему вы мне не доверяете, генерал Бирюк? – возмутился Тиберий.
- Он никому не доверяет, – вклинилась в разговор Василиса.
- Да потому что я тебя не знаю. – Злобный взгляд Бирюка упёрся в фиолетовые глаза девушки. – Тебя, к слову сказать, тоже. – Василиса брезгливо сморщилась. Генерал не обратил на это внимания и продолжил. – Я тебя даже не вижу и понятия не имею, что ты за человек! Если ты, конечно, человек. Я привык судить о людях по их делам, а ты…
- Всего лишь спас вам жизнь, – перебил его Тиберий.
- Зачем? Для чего ты это делаешь? – не сдавался Бирюк.
- Он же сказал, что не хочет, чтобы мы провалили задание! – вступился за незнакомца Тимофей.
- Быть может, именно этого он и добивается! – выкрикнул генерал. – Помогает нам, чтобы в доверие войти. А как только добьётся своего, тут же уничтожит.
- Чего добьётся? – Тимофей вспылил в негодовании. Он уже сам устал от паранойи дяди. – Ваша логика сродни мышлению девственницы, которая боится любых мало-мальски близких отношений в страхе, что её испортят и выбросят.
- Да кто же его знает! – Брезгливо отмахнулся Бирюк. – Раз он в курсе нашего задания, то может играть роль «Троянского коня». Сам выполнить поставленную задачу он не в силах, вот и рвётся к нам в друзья, чтобы получить то, что ему нужно. А как только получит, порешит всех нас как ненужных свидетелей и все лавры заграбастает себе. А ты, – он ткнул пальцем в грудь племянника, – помогай ему и дальше, коли дурень такой. Я этих прохвостов насквозь вижу. Им только и нужно, чтобы сделать грязную работу чужими руками, а себе звезду побольше на грудь прицепить. А если ты выживешь, тебя похлопают по плечу и скажут: Ты, мол герой! Родина у тебя в долгу, и всё такое. Знаешь, сколько мне Родина должна?
Бирюк замолчал и отвернулся, демонстративно игнорируя все бросаемые в его сторону взгляды.
- Простите моего дядю, – тихо произнёс Тимофей. Молодому человеку было стыдно за поведение родственника. – Он неплохой человек, вот только слишком уж недоверчивый.
Голос Тиберия моментально переместился в наушники шлемофона, который Тимофей надел после того, как уселся в вертолёт.
- Вся обида генерала Бирюка исходит с того самого дня, когда министр обороны приехал вручать ему медаль. В тот день наш доблестный воин понял, никто по достоинству не оценит того, что он и его отряд сделали для планеты и человечества в целом. Ему приехали вручать медаль в самый горький день его жизни. Ты наверняка в курсе, он опоздал на ту встречу лишь потому, что был на похоронах своих бойцов.
- Я что-то слышал об этом, – произнёс в микрофон Тимофей. – Но всех подробностей произошедшего не знаю до сих пор.
- Поверь мне, так всё и было. Но то, что было дальше и вовсе знают единицы, – голос ненадолго замолчал.
- Что значит, знают единицы? – удивлённо поинтересовался Тимофей.
- А вот смотри, – отозвался Тиберий. – Василиса, – вызвал он девушку по внутренней связи борта. Та уже успела заснуть, едва представилась возможность.
- Да… Что? – спросонья отозвалась красавица.
- Прости, что разбудил. Ты я вижу человек неглупый. Не сочти за труд ответить мне на один вопрос. Скажи, кто победил «Жестоких»?
Девушка минуту думала, затем пожала плечами и неуверенно ответила:
- Силы Объединённого командования? – голос Тиберия хмыкнул.
- Это понятно. Кто конкретно? Быть может, какое-то конкретное подразделение или дивизион?
- Не могу сказать. – Замотала она головой. – Вроде бы там фигурировали и «Стальная кольчуга», и азиатское подразделение «Железные тигры», и американские «Дикобразы», но кто именно я не уверена. В сети много всевозможной информации, вот только в большей степени она недостоверна. Победили и победили. Я очень рада. А в чём дело-то?
- Ни в чём. Прости ещё раз. Отдыхай. Вот видишь! – обратился Тиберий к Тимофею. – Ей всего лишь двадцать, а она об этом и знать не знает. Хотя ты не мог не заметить, её познания в истории весьма глубоки. Как быстро она меня просчитала по имени.
- Быть может, потому и не знает, что ей всего лишь двадцать, – тут же отозвался Тимофей.
- А откуда вы знаете мой возраст? – насторожилась Василиса.
- Я всё про тебя знаю, Василиса Светлова. Ты родилась 27 сентября 2038 года в городе Санкт-Петербурге. Твоя мать была врачом в клинике имени Пирогова, а отец Военным атташе в Грузии. Они погибли, спустя неделю, после твоего появления на свет. Ты выжила лишь чудом, поскольку наблюдавший тебя специалист посоветовал матери оставить дочь в клинике на несколько дней из-за подозрительно высокой мозговой активности. Тогда все подумали, что это лишь ранняя форма гиперактивности.
После того как ты осиротела, тебя отправили в приют, а оттуда в школу интернат № 24, окончив который ты и уехала в Казань. А год назад у тебя обнаружили первую стадию рака коры головного мозга.
- Откуда вам всё это известно? – испуганно спросила Василиса.
- В век компьютерных технологий скрыть что-либо с каждым годом становится всё сложнее. А уж доступ к базам социального обеспечения получить и вовсе не проблема, – спокойно констатировал Тиберий. – Но суть вопроса не в этом. Пойми, Тимофей, у твоего дяди отняли победу. Ты знаешь о его подвигах лишь потому, что знаком с ним и это преподают в военном училище, но не как подвиг, а как вошедший в историю военный манёвр. Могу побиться об заклад, что ни один школьник не знает имени человека, который спас планету. Этого не преподают в школах, об этом не пишут книг, не рассказывают по ТВ. Лишь немногие знают истину. Именно в этом корень обиды генерала Бирюка. Он ненавидит бюрократов, потому что они лишили его заслуженного им подвига. Ты думаешь, ему нужна была медаль, которую ему привёз министр обороны? Я тебя умоляю! – Тиберий усмехнулся. – Бирюк хотел, чтобы его имя и имена бойцов его отряда были выбиты в камне и стали достоянием мировой истории. Он лишь хотел, чтобы люди знали, кто действительно спас их. Он лишь хотел рассказать правду, – голос тяжело вздохнул и, помолчав с минуту, продолжил. – Но отряд «Стальная кольчуга» был создан с условием строгой секретности их действий и просьбу твоего дяди закрыли. Бирюку пригрозили тюрьмой и запретили обсуждать все операции впредь с кем бы то ни было. Твоего дядю накрыли настолько плотным колпаком, что даже если он захотел его нарушить, то попросту не смог бы этого сделать. Наверняка ты помнишь, что после смерти твоего отца Бирюк пропал на целых пять лет. – Тимофей задумался и согласно кивнул. – Ему пришлось очень тяжело в те годы. Главным образом он пошёл на это, защищая тебя и твою маму. Он не хотел, чтобы его проблемы отразились и на вас.
- Но почему? Это ведь величайший из подвигов? – молодой человек посмотрел на дядю, и ему вдруг стало его невероятно жаль. Он вдруг увидел человека, который положил свою жизнь на верность и служение Родине. Бирюк отрёкся от семьи и родных и своей семьи не создал. Он посвятил себя службе и риску. А в результате получил лишь забвение и с годами не проходящей обиды.
- Порой не всё, что есть на самом деле, кажется таковым, – ответил голос. – Правительство не позволило отдать всю славу за победу над столь могущественным врагом в руки одного человека. Ко всему прочему, наш мир уже не тот, что был раньше. Власти нуждаются в куда большем авторитете. Люди уже не так наивны, как в годы мира, их не обманешь простыми посулами. Народу нужны неоспоримые деяния, чтобы верить в своих вождей. Именно таким фактом и стала победа над «Жестокими». Планетарные силы Объединённого командования подчиняются президенту той страны, на чьей территории ведутся боевые действия. Если страна, подвергшаяся атаке, не входит в состав союза, то она вправе попросить о помощи. Однако руководить операцией будет избранный союзом командующий. Победа над «Жестокими» произошла на территории нашей страны и все лавры этого события по праву достались нашему руководству. А насколько я знаю, именно наш президент дал твоему дяде это задание.
- Вы хотите сказать, ко всему, что сегодня с нами произошло, причастен наш президент? – ошарашенный подобным выводом, прошептал Тимофей. Одна эта мысль повергла молодого человека в шок. Он прекрасно знал, в каких хороших отношениях находились его дядя и президент страны. Именно президент в те трудные дни после победы поддержал Бирюка. Лишь он один тогда поверил в его силу и не дал сорваться. Из всего отряда генерала в живых остался лишь он один. Остальные не смогли снести позора и неприкрытого оскорбления. Кто-то стал наёмником и погиб, кого-то посадили, а некоторых убили за то, что они пытались оспорить результаты той страшной победы.
- Я не берусь утверждать это, – ответил Тиберий. – Но и отрицать данную мысль тебе полностью не советую. Сохрани её в своей памяти, чтобы, когда вся картина происходящего откроется твоему взору, это не стало для тебя неожиданностью. Наш президент неплохой человек. И хотя он управляет государством и является министром обороны, не вся власть сосредоточена в его руках. В стране есть силы, которые контролируют много разных аспектов жизни. Порой, не всегда законных. Но пока эти силы имеют поддержку свыше, истинная власть всегда будет в опасности. На борту этого вертолёта достаточно людей, которым нельзя полностью доверять. Далеко за примером ходить не нужно. – Тиберий демонстративно прокашлялся. – «Узник» – солдат, заточённый в тюрьму по приказу своего руководства. «Дарт» потерял всю свою семью во время проведения нашими доблестными военными одной из операций. «Прищур» был бы также в этом списке, ведь его отец служил и погиб в отряде «Стальная кольчуга». Чем не повод для мести? «Зита» и «Гита». Ты в курсе, что они прошли все муки ада после того, как их родители в образе «Дубликатов» уничтожили один из металлургических заводов в Череповце. Там, к слову сказать, после их диверсии люди не смогут жить ещё лет сто, – в динамике наушников что-то едва слышно щёлкнуло. – А быть может, эта девочка ваш шпион? – прошептал Тиберий, словно делая это для того, чтобы Василиса его не услышала. Но микрофон на её наушниках и без того был отключён. – Ты думаешь, это вы её спасли? А быть может, это всего лишь видимость? Человек может измениться до неузнаваемости после года химических пыток. А уж если за подобное берётся «Бурс»… Признай, она идеальный крот, – в динамиках повисла тяжёлая тишина. Тимофей задумался. Он не рассматривал спасение Василисы под подобным углом даже после протестов генерала Бирюка. А сейчас, после сказанного Тиберием, его это не на шутку встревожило. Незнакомец заронил в сознании молодого воина зерно сомнения. – Ну и, конечно же, ты, мой дорогой друг. – Тимофей от удивления даже рот открыл.
- Я? – он непроизвольно усмехнулся. – А я-то здесь каким местом притёрся?
- Твой отец погиб при нападении «Жестоких». Но ведь это не более чем сказка, которую тебе рассказывали все эти годы? Я ведь прав? Теперь ты знаешь истину о тех событиях. Что ты чувствуешь? Неужели не обидно за столь долгую и мерзкую ложь? Не желаешь подложить кому-нибудь за это мину?
- А как быть с вами? – Тимофей вдруг заметил, что наблюдает за отрядом с нескрываемым подозрением. Несколько секунд в динамиках наушников стояла тишина.
- Я вам не враг, сколько можно повторять одно и то же, – ответил Тиберий.
- Но вы не отрицаете, что у вас в этом деле есть свой интерес? – усмехаясь, спросил парень.
- Ты быстро учишься задавать правильные вопросы, Тимофей Бирюк, – рассмеялся голос. – Тебе я врать не стану. Да, у меня есть интерес. Но он не касается вас и вашего задания. Мои запросы куда более глобальны. Но об этом я тебе пока рассказать не могу.
- Наверное, просто не пришло время? – Тимофей саркастично хохотнул и, словно отгоняя муху, махнул рукой.
- Я понимаю твой сарказм, – ответил серьёзно Тиберий. – Но мне наплевать. Можешь мне верить, а можешь и нет. Но я всё равно буду продолжать помогать вам, поскольку ваши жизни мне важнее, чем вам самим.
- Вижу на радаре три цели, – нарушил тишину голос «Дарта».
- Цели? – удивление в голосе Тиберия звучало неподдельно. – Откуда?
- Идут с Запада. Приближаются очень быстро.