Скажи, что любишь продолжение рассказаБирюк

   

    Уютно расположившись в кресле, я задумалась, стало как-то грустно. Было такое чувство, что осталась там часть моей души. Мне не хватало рядом близкого человека, так сложилась жизнь, что в свои сорок, я была одна. Возвращаясь в свою маленькую, однокомнатную квартирку, остро ощущала одиночество. Я даже не могла завести себе кошку или собаку, потому что часто уезжаю в командировки.  К мужчинам я относилась с недоверием, не то, чтобы я боялась их, нет. Просто не повезло мне, не в того человека я влюбилась, и моя первая любовь принесла мне боль и разочарование. Незаметно я задремала, очнулась от  того, что кто-то тронул меня за плечо, я открыла глаза. Мне улыбался молодой человек.
;Девушка, приехали,; сказал он.
Я посмотрела в окно, там, действительно, был наш автовокзал.
;Спасибо,; ответила я  молодому человеку.
Он обернулся и снова улыбнулся мне. Такси подъехало к подъезду, я расплатилась и вышла из машины. Пока водитель доставал мою сумку, я огляделась, на скамейке сидели наши, всезнающие бабушки. Увидев меня с багажной сумкой, они чуть ли не хором поздоровались со мной.
;Лизонька, откуда ты приехала? А мы думаем, гадаем, куда это наша соседка пропала.
Я ответила им, что была в отпуске и вошла в подъезд. Дом наш старый, хрущевка, поэтому и жильцы в основном пенсионеры. Квартира мне досталась от бабушки, я и этому была рада. Многие мои подруги с семьями ютились в общагах или на съемном жилье. Ночью, лежа в постели, я  никак не могла заснуть, в открытое окно веяло ночной прохладой. В голову лезли разные мысли, внутренний голос стал нашептывать, что я поторопилась с отъездом. Я вспомнила глаза Николая, его взгляд, когда мы прощались у калитки. Это был взгляд уставшего человека. Настоящая любовь, даже, если она трагична, не умирает и остается в сердце навсегда. Николай остался в своем светлом прошлом, и мне нет места рядом с ним. Внутренний голос снова прошептал мне, что нельзя жить прошлым, жить надо настоящим. У меня снова сжалось сердце, я поняла, что мне нужен этот человек, мы созданы друг для друга. С этими мыслями я незаметно уснула.
На работе за мое отсутствие ничего не изменилось. Тот же шелест бумаг на столах, те же сосредоточенные лица.
;Как отдохнула?;спросила Лерка, моя подруга, как только я заняла свое место за столом.
;Нормально,; ответила я, выдвигая ящик стола, достала нужные бумаги и положила перед собой.
;Ты не крути, я же вижу,  что;то случилось,; вспыхнула
она.
С Леркой мы дружим с института, который я окончила после техникума, повезло нам даже трудиться в одной конторе. В отличие от меня у подруги была семья. Лерка была счастлива: хороший, любящий муж, двое детей, мальчики. Квартира в новом микрорайоне, машина и даже дача. Не дождавшись ответа, подруга обиженно вернулась за свой стол. Погрузившись в столбики цифр, я не заметила, как пришло время обеда. Спустившись в кафе, я увидела, что она уже сидит за столиком и машет мне рукой, показывая, что обед уже на столе. Я улыбнулась и направилась к ней. Надо отметить, что подруга моя была яркая женщина. Высокого роста, с невероятно длинными ногами и красивой фигурой, она просто вызывала зависть у многих наших сотрудниц. Ее белокурые волосы и серые глаза добавляли очарование ее внешности. Я рядом с ней выглядела серой мышкой, но не расстраивалась, а гордилась своей подругой. Мы уже заканчивали обед, когда она не выдержала и спросила:
;Так что же случилось с тобой? Я тебя не узнаю.
Я рассказала ей все. Она выслушала меня, не перебивая. В конце посмотрела на меня внимательно и сказала:
;Что ты думаешь делать?
;Лера, я не знаю, правда, но я хочу видеть его, слышать его голос, чувствовать его руки. Просто хочу быть рядом с ним всегда.
      Прошла неделя, и я втянулась в работу, как говорят, вошла в свой ритм. В выходной решила поваляться в постели, в окно светило солнце, наполняя комнату своим ярким светом. Я рассмеялась и подумала, сегодня должно случиться что-то хорошее, интуиция меня никогда не подводила. Словно прочитав мои мысли, зазвонил телефон. Я соскочила с постели и бегом кинулась в прихожую.
;Алло,; бодро сказала в трубку.
;Доброе утро, Лизонька,; услышала я голос Нади.; Как живешь? Почему не звонишь?
Мне стало стыдно, я ведь, действительно, не позвонила ей, когда приехала.
;Прости, Надюша, прости дорогая, закрутилась и забыла,; пыталась я оправдаться.
;Да ладно,; успокоила меня она, я понимаю. ;Я звоню тебе, хочу поделиться радостью. Старшая дочка наша беременная. В станице не поделишься ведь этим, через полчаса все будут знать, а поделиться хочется, аж распирает.
Она засмеялась, я поздравила ее.
;Ой, пока не поздравляй, чтобы не сглазить,; в трубке послышался вздох, потом шепот.
Я услышала слова молитвы, а Надя, вздохнув еще раз,
сказала мне:
;Тут о тебе один человек спрашивал,; сердце мое забилось часто и громко, а она добавила.; Зря ты уехала так быстро, а мысли мои, оказывается, были правильные. Это я насчет того, чтобы соединить вас.
; Как спрашивал и о чем?; немного успокоившись, спросила я ее.
;Интересовался твоей жизнью. Сказал, что ты хорошая и красивая женщина. Ну,  я ему немного рассказала о тебе. Что ты прекрасный человек, но не повезло в личной жизни, что ты пережила целую трагедию в любви.
Я замерла от удивления и обиженно произнесла в трубку:
;Ты чего там насочиняла, подруга? Какую трагедию? Просто подлец оказался, расстались без слез.
; Ну вот сама ему все и расскажешь, если мне не доверяешь.
;Да мы, может быть, и не увидимся никогда больше,; тихо ответила я.
;Это как, что не увидитесь? Ты что, не приедешь на юбилей моего мужа? Отказа не принимаю, отговорок тоже,; в трубке наступила тишина, потом Надя спросила:
; Можно твой номер телефона дать Николаю, он попросил.
Сердце мое снова часто застучало, я улыбнулась.
;Конечно можно. Передай ему от меня привет.
;Вопросы все решили, побегу я, дела, надо в Ростов съездить фрукты и овощи девчатам отвезти, да по курочке отец им зарубил. Звони, не пропадай, я всегда рада тебе,;весело сказала Надежда.
;Давай, удачи тебе,; ответила я и положила трубку.
Сварила себе кофе, уютно расположилась в кресле, хотелось привести мысли в порядок, потому что в голове все перепуталось. Зато душа моя пела, значит, он тоже думает обо мне. Я счастливо улыбнулась, но тут, вновь вмешался мой внутренний голос, с иронией он сказал мне:
;Глупая, ты что обрадовалась? Чему? Подумаешь, привет ей передали,  и номер телефона попросили. А может быть это из вежливости просто.
;Ну вот умеешь ты испортить настроение,; произнесла я вслух, резко поставила чашку на стол и поднялась с кресла.
Подошла к висящему на стене зеркалу,  посмотрела на свое отражение, и мне стало смешно, дожилась, сама с собой разговариваю.
       Шло время, Николай мне не позвонил. Я успокаивала сама себя, что могут быть различные причины для этого, хотя постоянно ждала звонка. Стояли жаркие дни, несмотря на то, что наступил сентябрь. Прохлада  наступала только вечером, ночи были ясными, звезды, как миллиарды чистых алмазов, сияли своим голубоватым  цветом. Изредка одна из них срывалась с небосклона и стремительно падала, сгорая, не долетев  до земли. Говорят, что когда падает звезда, надо успеть загадать желание и оно обязательно исполнится, но, оказывается, это невозможно, просто не успеваешь. Я люблю раннюю осень, ее яркая красота просто очаровывает. Часто возвращаясь с работы, иду через городской парк.  Тишина, стоящая кругом, просто успокаивает, под ногами шуршат опавшие листья. Вечером неожиданно зазвонил телефон, я кинулась к телефону. Прежде чем снять трубку, выдохнула из себя воздух, подождала мгновение, приложила к уху трубку.
;Алло,; спокойно произнесла.
В трубке что-то затрещало, а может быть, это мое сердце так стучало.
;Алло, ;услышала я голос Нади.;Здравствуй, Лизонька, это я.
;Здравствуй, Надюша.
;Я хочу напомнить, что в субботу мы ждем тебя.
;Хорошо, я постараюсь приехать.
;Не постараюсь, а чтобы  была. Девчонки наши приедут, познакомишься, а то обе спрашивают о тебе.
;Правда, постараюсь, у меня пара отгулов есть, думаю, что Сан Саныч (это наш начальник отдела) отпустит.
;Ну и славненько,;обрадовалась подруга, потом добавила.
;Николай звонил?
;Нет, не звонил.
;Как не звонил? Я же ему телефон твой сразу дала. Может, тебя дома не было?
;Надюша, у меня записываются звонки, не звонил.
;Как же так,;упавшим голосом произнесла она.;Он так обрадовался, когда я продиктовала номер.
;Наверно, передумал или что-нибудь помешало. Ну ты не переживай, я увижу и выясню в чем дело.
;Нет, нет, не надо, ничего не говори ему,  я тебя прошу.
;Хорошо, не буду, только приезжай. Позвони когда будешь  выезжать, мы тебя встретим.
Мы попрощались, и я положила трубку. В голове все перевернулось, мысли путались. Как же так, взял номер и не позвонил, может,  постеснялся, а может, передумал.
Наступила среда и сразу с утра я направилась в кабинет Сан Саныча.
;Можно?; спросила я, приоткрыв дверь его кабинета.
В кабинете никого не оказалось, я хотела закрыть дверь, но из-под стола показалась голова начальника.
;Заходи, Елизавета,;ответил он, присаживаясь на стул.
Я прошла и присела напротив него.
;Что это?;спросил он, кивая на лист бумаги в моей руке.
;Заявление,; ответила я с улыбкой, стараясь вложить в нее, как больше очарования.;Мне нужны два дня и у меня как раз есть два отгула.
;У тебя совесть есть, Елизавета? Ты же недавно из отпуска.
;Сан Саныч, ну миленький, правда, очень надо. Я потом сполна отслужу Вам, не забывайте, скоро отчеты, кому все это делать?; с хитрой улыбкой произнесла я.
;Куда на сей раз отбываешь?
;Все туда же, к подруге на Дон.
;К другу, наверно, посмотрел на меня и, заметив, как я покраснела, уже дружелюбно добавил.;Ладно, давай свое заявление.
Довольная я вышла из кабинета. Не успела расположиться за столом, как подлетела Лерка.
;Ты зачем ходила к Санычу?
;Заявление подписала на отгулы. Надя пригласила на юбилей мужа.
;Поедешь? А Николай так и не позвонил? Ты его еще не забыла?
Я промолчала, а Лерка, присаживаясь на стул рядом, стала учить меня уму-разуму, потом вздохнула и сказала:
;Эх, жаль, что ты без меня едешь. Уж я бы ему там все сказала. Вот точно, назад он бы с нами приехал.
Я не сдержалась и громко рассмеялась, что все подняли головы и посмотрели на нас. Лерка поспешно ретировалась, шепнув мне:
;После работы дождись меня.
Я кивнула.
;Пройдемся пешком,;сказала мне она, когда мы вышли на улицу.
;Не знаю, какой подарок купить,; сказала я и  посмотрела на подругу.
;Не передумала, едешь?
;Нет, ;улыбнулась я.; Сан Саныч отпустил, правда, с условием.
;Подожди, угадаю,;перебила меня Лерка,;годовой отчет сделаешь сама и вовремя сдашь.
;Ну да,;ответила я, и мы рассмеялись вместе.
;Так что же нам придумать с подарком,; серьезно сказала  Лерка и добавила.; У него есть какое-нибудь хобби? Ну чем-нибудь увлекается?
Я пожала плечами, потом вспомнила.
;Надя говорила, что он раньше музыкой увлекался, что неплохо играл на гитаре. Потом она у него сломалась, кто-то брал у них и все, пропала гитара. Подарить  бы новую, только где ее сейчас купишь.
Лерка остановилась, посмотрела на меня, потом взяла меня под руку.
;Попробуем достать, есть у меня один человек,; произнес-ла она, таинственно улыбаясь, и потащила меня куда-то.
Вскоре мы зашли в музыкальный салон, подруга подошла к продавщице и что-то тихо ее спросила. Девушка кивнула головой и указала нам на дверь. Лерка постучала в дверь, и
мы вошли. В маленьком кабинете за столом сидел полноватый седовласый мужчина лет пятидесяти.
;Здравствуй, Роман; произнесла подруга.
Мужчина поднял голову и посмотрел на нас, несколько секунд всматривался, потом встал из-за стола, и широко улыбаясь, произнес с улыбкой:
;Валерия? Каким ветром? Сколько лет, сколько зим,; все это он говорил, обнимая и целуя в щеки, мою подругу.
Наконец, после бурного приветствия, пригласил нас к столу, на котором мгновенно появилась начатая бутылка коньяка и три бокала. Роман суетливо налил немного в бокалы, открыл коробку конфет.
;Девочки, за встречу! Это же, сколько лет мы виделись?; он посмотрел на Лерку,; Лет 20,наверно.
;17 лет,;ответила она и пригубила коньяк.
;А ты не изменилась, дорогая, ;он улыбнулся.;Девочки, я так думаю, что не просто так вы зашли в сие заведение?
;Рома, нам нужна хорошая гитара. Очень нужна,;сказала Лерка, заметив его удивленный взгляд.
Он немного подумал, потом согласно кивнул и вышел из кабинета. Я взглядом спросила у подруги, кто это? Она мне ответила, что когда-то чуть не вышла за него замуж.
Я представила себе Лерку и Романа в паре и засмеялась. Вернулся Роман, в руках он держал гитару. Она была такая красивая, вся переливалась. Он провел рукой по струнам и раздался нежный звук.
;Вам повезло, девочки, одна на складе завалялась. Кто-то заказал, но так и не пришел, вот пригодилась. 
Мы еще немного посидели, поболтали и попрощались.
На улице Лерка вздохнула и произнесла:
;Какой парень был, талантливый, играл на многих инструментах, у нас все девчонки в школе от одного его взгляда просто умирали.
;Лера, я завтра тебе на работу принесу деньги, а хочешь,
сейчас зайдем.
;Нет, меня, наверно, уже дома потеряли.
Она чмокнула меня в щеку, остановила такси. 
В пятницу после обеда Надежда встретила меня, и мы снова ехали знакомой дорогой через поля. Картина уже изменилась. Золотистую рожь скосили, поля вспахали. По черной мягкой земле важно ходили птицы, не обращая внимания на шум машины.  Это были журавли, впереди у них была долгая дорога домой в теплые края. За всю дорогу мы с Надей говорили, но о Николае не было не сказано ни слова. Из ворот навстречу нам вышла Степанида Васильевна, мы обнялись. Лицо ее раскраснелось, от нее исходил запах специй, она смутилась и сказала, что занята на кухне. В саду несколько мужчин ставили столы, слышен был стук молотков. Надя громко окрикнула мужа, оглянулись все. Я почувствовала, как горит мое лицо, а сердце готово выскочить, и заметила Николая. Не знаю, может быть, мне показалось, как радостно блеснули его глаза, на лице появилась улыбка, но он быстро справился с собой и стал приколачивать доски.
Переодевшись с дороги, я предложила свою помощь. Надя провела меня летнюю кухню, где были две женщины, а на печи что-то варилось и жарилось. Одну женщину я помнила с прошлого приезда, а вот вторую видела впервые. Это была очень красивая женщина лет пятидесяти. Настоящая казачка с черными, как ночь глазами, волосы собраны в пучок, как носят местные женщины. У меня мелькнула мысль, что незнакомка очень похожа на шолоховскую героиню Аксинью.
;Я вам помощницу привела,;громко сказала Надежда.;Это Лиза, мы вместе учились, когда были молодыми девушками.
;Какая красивая женщина,;тихо произнесла я.
;Аксинья,; ответила Надя и, заметив удивление, добавила.;Да, да, ее зовут Аксинья. Кстати, это ее мальчика пыталась спасти жена Николая, его потом нашли по течению  ниже станицы. После похорон они с мужем уехали из станицы. Вернулась недавно, мать ее умерла, муж умер, вот и живет одна.
Вечером, когда все разошлись, мы с Надей сидели за столом в саду, Степанида Васильевна ушла отдыхать, что-то неважно себя чувствовала.
;Можно я с вами присяду?; спросила Аксинья,;Дома одной скучно.
Надя налила еще чашку чая и подала ей. Вечер был теплый, кое-где слышались голоса, это хозяева управлялись по хозяйству.
Ксюша, все хочу спросить, почему Василий умер? Здоровый ведь мужик был,; обратилась Надежда к Аксинье.
Та помолчала, потом обхватила ладонями чашку, словно хотела согреть руки, вздохнула.
;Смерть Кирюши сломала его. Мы и уехали только потому, что он всюду нам мерещился, куда не пойдешь, видишь его,;смахнув слезы с ресниц, сказала Аксинья, потом продолжила: ; Но и на новом месте вся жизнь пошла на перекос. Стал Василий пить, а я так хотела ребенка, но не получалось у нас. Видимо Господь обиделся на нас, что не уберегли Кирюшу. Я даже хотела уйти от мужа, но как увижу его пьяного, беззащитного, жалко становится, вот и терпела, любила. Он ведь неплохой мужик и руки с того места у него, что надо по хозяйству, все сделает. Но водка любого свалит, хоть сколь в тебе силы. Так и Вася мой, как напьется, стал в зверя превращаться, руки стал поднимать. Утром проспится, в ногах валяется, клянется, что это последний раз было, что больше ни капли в рот не возьмет и пальцем меня не тронет. Эх, девочки, если бы вы знали, сколько этих  клятв было, до первой бутылки. Друзья постепенно все отвернулись от нас, кому нужен такой товарищ. А умер он тоже от водки, сказали, что суррогат какой-то выпили с напарником, оба и умерли. Осталась одна, решила к матери вернуться, ей уже тяжело было самой, да пока собиралась, она померла.
;Да, водка многих хлопцев сгубила,; сказала Надежда.
;Ну тебе это не грозит,;улыбнулась я.;У тебя не запьет.
;Дай Бог,; ответила она и встала со скамьи.;Пойдемте отдыхать, завтра много работы.
Тут они заметили, как к калитке подошел Николай.
;Вот еще одна моя боль,; горько произнесла Аксинья.
Сердце у меня тревожно застучало, я не удержалась и спросила:
;Почему?
;Да ведь если бы не мой Кирюша, жива бы была его жена и дочка бы была жива. Виноватой себя чувствую, это ведь я тогда отпустила Кирюшу с ребятишками на реку, никогда не пускала, а тут отпустила. Жалко мне Николая. Я ведь хорошо знала Ксюшу, и вся их любовь на моих глазах была. Сидит во мне эта боль, сердце рвет, когда уже знаешь, что ничего не будет, время ушло, а тот, кто нужен был, остался в прошлом и ушел. Теперь больно и правда, что, может быть, могло  быть все иначе.
Николай же стоял и смотрел на нас, я поняла, что он хочет, чтобы я подошла. Аксинья, видимо, поняла, попрощалась и ушла домой. Надежда улыбнулась, сказала мне, что дверь не запрет и вошла в дом.
; Здравствуй, Николай,; сказала  я.
;Здравствуй, Лиза,;ответил он и добавил.;Пойдем к реке, поговорим.
Я взяла Надину кофту, что висела на веревке, и мы направились к Дону. Фонари освещали улицу, было так тихо кругом, даже ни одна собака не залаяла нам вслед. У реки было прохладно, я надела кофточку, мы сели на край берега, Николай достал сигареты и закурил. Из ; за тучки выглянула луна, осветила гладь воды так, что по воде  протянулись серебряные дорожки.
; Я ждал тебя, Лиза,;нарушил он молчание.; Мне Надежда дала номер твоего телефона. Не поверишь, сколько раз хотел позвонить, приду на почту, постою и уйду. Думал: « А что я  ей скажу?» и уходил. Как мальчишка стеснялся. Я думал о тебе, очень много думал. Надежда успокоила меня, сказала, что ты приедешь скоро.
;А я ждала звонка и тоже думала о тебе.
;Что же теперь будет, Лиза? Я уже не думал, что мое сердце потянется к женщине, не надеялся, что могу быть снова счастлив. А сегодня увидел тебя, и стало так тепло на душе.
;Коля, давай не будем спешить, проверим свои чувства. Мне уже однажды показалось, что я поймала птицу счастья, но не птица это была, а так, все пустым оказалось.
;Я не тороплю тебя, Лиза, конечно нужно время и у нас его много.
Он положил руку на мое плечо, я не отодвинулась, так мы просидели и проговорили до первых петухов. Я рассказала ему, как влюбилась и доверилась молодому человеку. Собиралась за него замуж, но он поиграл моими чувствами и исчез. Я тяжело перенесла предательство и дала себе слово: никогда не влюбляться больше.
Николай выслушал меня, потом тихо сказал:
;Я тебя никогда не брошу.
Дверь была приоткрыта, я на пальчиках прошла в зал, где мне было постелено на диване, прилегла и засмеялась тихо, на подушке спал старый знакомый кот. Тихонько его отодвинула, он даже не проснулся, я с наслаждением потянулась, закрыла глаза и уснула.
На другой день приехали дочери со своими мужьями, и Надя познакомила нас.
; Лизонька, вот наши девочки,; она улыбнулась и добавила.; Наша с отцом гордость и опора: Даша и Маша.
;Здравствуйте,;сказала Даша,;мама столько о Вас говорит, она Вас просто обожает.
;Рассказывала, как вы учились, как жили в общежитии,; подхватила разговор Маша.
; Я тоже очень люблю Надюшу,; улыбнулась я.
Весь день все работали, жарили, парили, резали. Днем один раз зашел Николай, нашел меня глазами и улыбнулся. Ну, естественно, я тоже улыбнулась ему в ответ, и так хорошо стало на душе. Вечером пошли с Надюшей в баню, когда вошли, то я чуть не задохнулась от жары и пара. Я встала и стою, думаю: «Ну все, здесь я останусь», а подруга, уже обнаженная, смеется:
;Не бойся, пошли я тебя попарю веничком, вся усталость пропадет.
Я разделась и пошла за ней, уложив меня на полок начала хлестать меня веником, я только вскрикивала. Потом сидели с ней и просто дышали паром, у которого был ароматный запах полевых трав. Надежда посмотрела на меня и говорит:
;Красивая ты, Лиза, тело такое здоровое, рожать тебе надо, обязательно надо, без детей ведь и жизнь пустая, не в радость  она. Что Николай тебе говорит?
;Что думал обо мне, хотел позвонить, да стеснялся. Нравится он мне, Надюша, очень нравится. Только все равно страшно, он до сих пор любит свою жену.
;Время покажет, дорогая, только не теряй надежду. Почувствуешь, что любишь, что это твое, тогда борись за свою любовь. Ты думаешь, у меня все просто было, тоже пришлось побороться за свое счастье. Даже город бросила ради него.
На другой день утром я увидела, как из дома Николая вышла Аксинья и заспешила к калитке, но увидела меня и подошла к забору.
;Доброе утро, Лиза, а я вот от Николая, брюки принесла его. Купил себе новые, а они длинноваты ему, попросил меня укоротить. Я ведь раньше обшивала всю станицу.
Не знаю, что она увидела в моих глазах, но мягким голосом произнесла:
;Не переживай, девонька, не пара я для него, ему такая как ты нужна.
Она улыбнулась своей красивой улыбкой и вышла на улицу. К обеду начали собираться гости, в саду, где были накрыты столы, стало шумно. Из колонок разносилась далеко за пределы улицы музыка. В комнату, где одевалась я, вошла Надежда. На ней было легкое бирюзовое платье, которое очень шло к ее глазам. Темные волнистые волосы были уложены в прическу.
;Ты что, еще не готова?;спросила она и ахнула, когда я повернулась к ней.; Какая ты красавица сегодня!
Я смутилась, а в душе поблагодарила Лерку, это она настояла на зеленом платье. Мне оно не очень понравилось, но подруга убедила меня, что оно мне очень идет, продавец согласна была с ней. Гостей было много, Николай дал мне знак, что занял место для меня. Я присела рядом с ним, чувствуя на себе множество взглядов, но потом взяла себя в руки, подняла голову, посмотрела на Николая. Он все понял и ободряюще улыбнулся мне.
Праздник начался с поздравления дочерей, они вместе с мужьями показали интересное  выступление с переодеванием в костюмы. Гости говорили очень много добрых слов юбиляру, Павел очень смущался. Высокий, крепкий мужчина краснел как мальчишка, принимая поздравления и подарки. Дарили в основном конверты, были и подарки. Я очень волновалась, ругала себя, что лучше ничего не придумала, как купить гитару. Вспомнила, как смеялась Надежда на автовокзале, когда я вышла с ней из автобуса.
;Лиза, это для Павла подарок?
Я кивнула головой, она засмеялась и сказала:
;Будем теперь слушать романсы,;потом уже серьезно добавила.;Я думаю, что он будет рад.
Я вернулась в действительность и дала знак подруге, она принесла мне подарок.
Волнуясь, я поздравила Павла с юбилеем, пожелала ему всего и много, потом сказала:
;Я знаю, что ты увлекаешься и любишь музыку, неплохо играешь на гитаре. Это очень хорошо, потому что музыка – это язык, на котором душа говорит с душою. Она заставляет нас радоваться и плакать, любить и ненавидеть. Я дарю тебе этот музыкальный инструмент и очень надеюсь услышать, как ты играешь на нем.
Я подала ему гитару. Павел не ожидал такого подарка, растерялся, вытащил гитару из чехла и нежно провел по грифу пальцами.
;Спасибо, Лизонька, это, правда, для меня неожиданно и приятно.
Павел, давай, попробуй струмент,; громко сказал какой-то дедуля.
;Обязательно, услышите мою игру, еще и спою вам.
На смену  поздравлениям пришли песни, надо сказать, что петь здесь умеют красиво и душевно. Запевалами были Николай и Аксинья, у обоих были сильные голоса и отличный музыкальный слух. Песни были мне не знакомые, поэтому я слушала, иногда стараясь подтянуть. Вдруг какая-то шустрая казачка выскочила из-за стола и громко крикнула баянисту:
;Эх, родимый, давай нашу, ноги просятся в пляс.
Гости оживились, повернулись к ней, кто-то сказал:
;Ну сейчас Наташка покажет класс.
Баянист выпил, поднесенную ему рюмку, махнул головой и растянул меха, под веселую казачью музыку плясунья подняла вверх руки и, покачивая бедрами, прошлась по кругу, потом остановилась возле молодого парня, топнула ногой, приглашая в круг. Парень засмущался, но кто-то легонько толкнул его к плясунье. Он лихо обошел ее, раскинул руки, присел на корточки и вприсядку  сделал круг. Наталья не отставала от него, она крутилась, вертелась, делая ногами различные па, просто летала по кругу, притоптывая каблучками. Искрометный, зажигательный  танец, когда он закончился, плясунья присела на скамью, грудь ее просто вздымалась от частого дыхания.
;Молодцы!;закричали зрители и захлопали в ладоши.
Баянист, довольно улыбаясь, снова растянул меха, и полилась красивая музыка медленного танца, Николай протянул мне руку, я встала и мы влились в круг танцующих пар. Танцевал он превосходно, ловко обходя другие пары. Я чувствовала на своей спине его сильную и горячую руку, от волнения кровь ударила мне в голову и я пошатнулась. Он прижал меня к себе и шепнул на ухо:
;Не волнуйся, все хорошо.
Потом мы еще много танцевали, я чувствовала себя рядом с ним уже свободней.
Веселье продолжалось, когда начало темнеть, в саду включили множество разноцветных лампочек, что привело всех в восторг. Постепенно люди стали расходиться, у всех хозяйство и, значит, дома ждут дела. Кому некуда было спешить сидели за столом, женщины тихо напевали свои казачьи песни, а мужчины о чем-то горячо спорили. Вдруг раздались аккорды, все повернули головы. На крыльце сидел Павел и настраивал гитару. Через некоторое время мы услышали нежную музыку, я сразу ее узнала, это был романс «Ночь светла». Играл Павел превосходно, Надежда присела рядом с мужем и тихо стала подпевать. Я молча слушала, это был любимый романс моей матери, внезапно душу охватила какая-то тоска. Потом пели все вместе песни нашей молодости. Наконец Павел положил ладонь на струны.
;Чудесный подарок,; он посмотрел на меня и добавил.; Спасибо, Лиза. Я думал, что уже разучился играть, но помнят пальчики, все помнят.
Спать мы легли поздно, надо было убрать со столов и перемыть всю посуду. Николай, когда уходил, долго держал мою руку и внимательно смотрел на меня, словно хотел что-то сказать. Я догадывалась, что сейчас творится в его душе, но не хотела торопить события. Попрощавшись, я вернулась  помочь подруге.
;Ну как у вас дела?; вытирая тарелки, спросила меня Надежда.
;Да никак,;ответила я.
;Ты когда назад поедешь?
;В понедельник утром.
;Поговорить вам надо, что вы все молчите. Я видела сегодня, как он смотрел на тебя, когда вы танцевали,; сказала она.
;Ты прямо как Лерка говоришь,;ответила я и улыбнулась,; та тоже советует «брать быка за рога».
;Права твоя Лерка,;вскипела  Надежда,; есть мужик, значит, хватай, а то так одна и останешься. Возле него, знаешь, как  бабы наши одинокие крутятся. Одной забор поправить, другой замок вставить. Хороший ведь мужик, а то, что старше, так это ничего. Подумаешь восемь лет, Паша тоже меня ведь старше, а ничего, жизнь прожили.
Дочек подняли, вот внука или внучку ждем. И тебе ребе-
 нок нужен, Лиза.
Так за разговорами убрали со столов, перемыли посуду. Лежа на диване, я снова прокрутила в голове наш разговор, но так ни к чему и не пришла.
В воскресенье небольшой компанией на берегу Дона устроили пикник. Горел костер, в казане варилась уха, а рядом на мангале жарились шашлыки. Пока все варилось и жарилось, мужчины решили поплавать, они заспорили, кто переплывет реку, загорелись азартом и кинулись в воду. Не знаю, чем бы закончился спор, но вмешался рассудительный Николай и убедил их, что не стоит рисковать  после такой дозы выпитого алкоголя. Успокоившись, все  присели к столику, где уже дымилась ароматная уха, на большом блюде лежали шашлыки. За разговорами, тостами и едой день прошел незаметно. Сгущались сумерки, и мы стали собираться. По дороге домой Николай шепнул мне:
;Ты завтра уезжаешь, давай проведем вечер вместе.
Я немного подумала и согласно кивнула, потом подошла к Надежде.
;Надюш, не закрывай дверь, я приду поздно.
Она улыбнулась понимающе и шутливо произнесла:
;А может, совсем не придешь?
Потом, видимо, поняла ,что сказала глупость, поправилась:
;Хорошо, я не буду закрывать дверь, а калитку ты знаешь, как открыть.
Мы с Николаем незаметно отстали и вернулись на берег.
;Искупаемся?;спросил он.
;Нет, ты что, вода холодная уже, не лето ведь.
Он рассмеялся, разделся и бросился в воду. В свете луны я видела, как он плыл, как играли его мышцы, когда его тело оказывалось над водой. Вскоре он направился к берегу. Мокрое смуглое и сильное тело так и притягивало к себе. Я  не могла оторвать взгляда от него. Николай оделся, от воды повело прохладой, я поежилась, он обнял меня.
;Пойдем ко мне, согреемся горячим чаем,; с улыбкой сказал он.; А может, и покрепче что найдем.
А мне стало так хорошо рядом с ним, так спокойно, что позови он меня сейчас хоть куда, я пойду не раздумывая.
Мне вдруг стало все равно, что обо мне подумают. Я живу для себя, сейчас я счастлива и я радуюсь этому.
Мы вошли в дом, Николай засуетился сразу, я предложила помочь, он улыбнулся и отказался. Я присела на стул возле стола и огляделась. В комнате ничего не изменилось, портреты его жены продолжали висеть на стене. Где-то в глубине души у меня неприятно что-то шевельнулось. На столе появился горячий чайник, бутылка домашнего вина, печенье, сахар и бублики, их холодильника он достал колбасу и на тарелке жареную рыбу. Извинившись за скромный стол, Николай присел напротив меня и налил в стаканы немного вина. Я взяла стакан, поднесла ближе, и в нос ударил приятный аромат, вино оказалось вкусным, полусладким. Сделав несколько глотков, я поставила стакан на стол.
;Очень вкусное вино,;сказала я.; Сам делал?
;Да, винограда в прошлом году было очень много, вот и нашел ему применение,; рассмеялся он.
Мы пили вино, много говорили, по телевизору шел какой-то фильм. Я внимательно слушала Николая, но никак не могла избавиться от чувства, мне казалось, что мы не одни, кто-то наблюдает за нами.
;Ты уже, наверно, слышала, что меня называют здесь « Бирюк», волк-одиночка. А я, правда, одиночка. Мать умерла, я еще совсем маленький был, а отца вообще не помню. Вырастила меня бабка, моей матери мать. Тетка еще была, сварливая и злая такая была, не любил я ее. Бабку мою не очень любили в древне, даже боялись ее, считали колдуньей, а она травы все знала, любую болезнь могла вылечить, порчу или заговор снять. А я рос сам по себе, так и вырос. Ласточка вдохнула в меня жизнь, желание жить. Правда, родителям ее я не нравился, не та социальная прослойка. Знаешь, они меня считают виновным в смерти дочери. Говорили, если бы я не встретился Ксюше, то она бы была жива. Может быть и так.
Николай посмотрел на портрет жены.
Уже была глубокая ночь, и я встала, чтобы уйти. Он подошел ко мне, посмотрел мне в глаза.
;Ты действительно хочешь уйти, Лиза?
Я стояла и молчала. Тогда Николай поднял меня на руки и унес в другую комнату, положил меня на постель. Мне страшно было открыть глаза, но когда он стал целовать меня, я уже не смогла владеть собой. Тело мое, соскучившееся по ласке, отдалось полностью этому сильному и нежному человеку. Изможденные страстью и любовью, мы, наконец, заснули. Когда я проснулась, в окнах серел рассвет, я повернулась и заметила, что Николая нет рядом. Обернувшись простыней, я тихо вышла в большую комнату. Николай стоял у стены ко мне спиной. Он смотрел на портрет, до меня донесся слабый стон. Я также тихо вернулась в спальню и стала одеваться.
;Ты что так рано проснулась?;спросил он, обхватив меня руками.
;Мне пора,;торопливо ответила я.;Надя меня, наверно потеряла.
;Надя очень умная женщина и все понимает.
;Нет, нет,;сказала я и выскользнула из его объятий.; Я пойду, мне надо.
Он не стал меня удерживать, я выбежала из калитки, через несколько минут я уже лежала на диване, рядом кот, которому не понравилось мое вторжение на его территорию. Видимо я заснула, потому что меня разбудила подруга.
;Вставай завтракать и я тебя отвезу на автовокзал, мне все равно надо по делам в город.
Когда мы садились в машину, я заметила, что со своего двора за нами наблюдает Николай.
Я помахала рукой и закрыла дверцу, машина тронулась с места. Некоторое время мы ехали молча. Наконец Надежда не выдержала.
;И что это было сейчас?;спросила она.
;Где?
;У дома. Помахала рукой и тишина. Что-то не так?
;Все так.
;Слушай, не юли,;она резко остановила машину.
Я удивленно посмотрела на нее.
;Было у вас?
;Было.
;А что тогда убитая такая? Не понравился  он тебе? Ну, я имею в виду, как мужчина, как партнер.
;Нет, все хорошо,; и тут меня прорвало.;Он хороший, сильный, нежный, но любит он жену, и всегда будет любить. Ты бы видела, как он смотрит на ее фотографии, ведь ими у него все стены обвешены.
;Что он тебе говорил? Ведь в такой момент мужики такие ласковые слова откуда-то находят.
;Нет, ничего он не говорил.
;Ну хоть целовал?
;Да,;ответила я и почувствовала, как загорело мое лицо.
;Ну слава Богу, а то уж я испугалась,;улыбнулась Надежда, и машина снова тронулась вперед.
На вокзале Надежда как-то странно посмотрела на меня и сказала:
;Не хотела говорить, но скажу,; она немного помолчала, потом продолжила.; Ты уж не считай его таким святым, все мы не без греха. А то сейчас надумаешь себе, черт знает что. Он мужик здоровый, естественно, что потребности есть. Бегает к нему Наталья, ну плясунья, помнишь? Но, видимо, не любит он ее, а то давно бы уже решился, Наталья в тот же миг бы перешла к нему, да не зовет он ее. Вот на тебя  по– иному как-то  смотрит, я видела. Что-то
есть у него к тебе. Ты не спеши принимать решение, дай
ему время, да и себе тоже. А то, что фотографии жены висят, ты тоже пойми, отойдет он сердцем, боль уйдет. Ты ему в этом поможешь, своей любовью, в которой я уже не сомневаюсь.
       Мы попрощались с подругой. Уже в автобусе, прикрыв глаза, я думала о словах Надежды. Может, я действительно придумала себе эту любовь. После Вадима у меня не было никого. Предательство опустошило мою душу, я потеряла веру, боялась любви. Конечно, в моей жизни были мужчины, но серьезных отношений я избегала. И вот встретился Николай. Почему-то с первой встречи, я поняла, что это он, кого я ждала. Права Надежда, что надо подождать.
На работе начались горячие дни: сверки, отчеты. Уставала очень, домой приходила, ужинала и падала в постель. Однажды Лерка спросила, глядя встревоженно на меня:
;Что с тобой происходит? Ты сама на себя не похожа. Ты себя хорошо чувствуешь?
;Просто устала, наверно. Слабость какая-то.
Я не стала говорить, что у меня задержка на десять дней уже, потому что не знала: радоваться мне или нет. Записалась на  среду к врачу.
;Ты не рассказала мне, как съездила на юбилей. Говорила с Николаем? О чем вы говорили?
;Лера, давай завтра поговорим, завтра выходной, приходи ко мне и посидим, как раньше.
;Хорошо, мои мужики что-то там свое наметили, так что я свободна, приду часиков в двенадцать.
К двенадцати я успела навести порядок в своей маленькой квартирке и даже пожарила картофель. Любимое кушанье студентов нашего курса. Вспомнила, как набивалась наша комната голодными мальчишками, и на столе появлялась большая сковорода с дымящимся жареным картофелем. Серая булка хлеба и горячий чай моментально разметались со стола. Потом были споры, перерастающие в настоящие диспуты, которые заканчивались далеко за полночь.
В прихожей прозвенел звонок, я открыла дверь, на пороге стояла, улыбающаяся Лерка с пакетом в руках. Чмокнув меня в щеку, сняла куртку и прямиком направилась на кухню.
;Картошечкой пахнет,;сказала она,;это хорошо.
Из пакета достала бутылку вина и пластиковую коробочку.
;Значит, гуляем,; рассмеялась она, присаживаясь на табурет.
После того, как выпили по бокалу вина и съели салат из коробочки, Лерка налила нам по чашке кофе, вернулась на свое место.
;Ну а теперь, давай рассказывай. Все рассказывай, я слушаю.
Я рассказала ей все, ничего не скрывая. Рассказала, что осталась с ним на ночь. Подруга немного помолчала, потом произнесла:
;Я так и думала, твое состояние в последние дни подтверждает это, а сейчас я уверена в своих догадках. Что думаешь делать с беременностью?
;Ты думаешь, что я беременна? Правда сама записалась на прием к врачу в среду.
;Беременна и это точно, поверь мне, я тебе и без врача это скажу.
Мои руки произвольно легли на живот, я, ладонями тихонечко поглаживая живот, прошептала:
;Боже, неужели это правда? Я буду мамой, это правда?;посмотрела на Лерку.
Она, улыбаясь мне, ответила:
;Конечно, будешь, и я думаю, что ты будешь хорошей мамой. Николаю скажешь?
;Не знаю, пока не знаю.
Мы еще посидели, поболтали, потом я проводила ее до такси. Вернувшись в комнату, остановилась возле зеркала, покрутилась перед ним, представила себя с животиком и засмеялась.
Шли дни, приближались новогодние праздники. Я была занята отчетом, приходилось задерживаться на работе. Лерка однажды не выдержала и подошла ко мне.
;Ты совсем с ума сошла? Не жалеешь себя, пожалей ребенка хотя бы.
;Лера, у меня все хорошо. Врач сказала, что беременность протекает просто отлично.
;Я вижу, как отлично она течет, похудела так, что кости торчат.
;Ну не ругайся, правда, все хорошо, да и отчет я уже закончила и отнесла Сан Санычу.
Подруга успокоилась и спросила:
;На праздники снова поедешь туда?
;Нет, хочу остаться дома.
;Может, к нам придешь? У нас никого не будет, решили встретить своей семьей, никаких гостей.
;Спасибо, Лера, но, правда, хочу побыть одна.
;Хорошо, я тебя понимаю, но первого, чтобы пришла.
Я согласно кивнула головой. По дороге домой зашла в магазин, купила продуктов, на улице парнишка продавал еловые ветки, и я купила одну. Дома налила в вазу воды, поставила туда  лесную гостью.  Вечером зазвонил телефон, у меня даже сжалось сердце.
;Я слушаю,;сказала я в трубку.
;Здравствуй, Лиза!; я замерла, услышав голос,;Алло, Лиза?
;Здравствуй, Николай,;с дрожью в голосе, ответила я.
;Как ты живешь?
;Все хорошо,;уже спокойно ответила я.
;Как и где будешь встречать Новый год?
;Нигде, дома буду.
;Одна?
;Да.
;Может, приедешь?
;Я не могу, Николай.
;Можно я к тебе приеду?  Мне многое надо тебе сказать.
На мгновение у меня перехватило дыхание, я не знала что ответить.
;Лиза, почему ты молчишь?
;Приезжай, конечно, приезжай,;слова сами вырвались у меня.
Я рассказала ему, как доехать ко мне. Закончив разговор, положила трубку, и почувствовала приятное волнение. Вдруг почему-то вспомнила Вадима; свою первую любовь, закончившуюся полным разочарованием. И теперь мое настороженное сердце боялось того влечения, которое возникло у меня к Николаю.
;Все будет хорошо, успокойся, ;тихо сказала я, иначе быть не может.
Завтра Новый год. Я осмотрела свою квартиру и осталась довольна собой. Все чисто, все блестит, на окне новые шторы. Холодильник забит салатами, закусками, фруктами. В морозилке бутылка шампанского, подарок Лерки. Ее муж был в командировке в Италии и привез две бутылки. Одну подруга подарила мне, когда узнала, что приедет Николай. Я, естественно, не хотела брать, но она сама ее привезла. Вечером позвонила Надежда.
;Лизонька, привет, дорогая! С наступающим тебя!
Голос у нее был бодрый и как всегда ласкал слух. Мы немного поболтали. Она ни слова не сказала про Николая, я тоже промолчала.
 Утро 31-го началось со звонков. Звонили коллеги по работе, однокурсники, с которыми до сих пор поддерживали отношения, я отвечала и принимала поздравления. На улице была прекрасная погода. Падал снег пушистыми хлопьями, тихо покрывая все вокруг белым легким покрывалом. Ближе к обеду в дверь позвонили. Я ждала звонка, но он все равно оказался неожиданным. Глубоко вздохнула и выдохнула, открыла дверь. На пороге стоял Николай, с огромным букетом алых роз.
;Можно войти,;спросил он.
Я кивнула головой. Пройдя в прихожую, он подал мне букет, снял куртку. Видя мое смущение, улыбнулся.
;Здравствуй, это ничего, что я напросился к тебе в гости?
;Ничего, мне очень приятно видеть тебя у себя. Проходи.
В комнате я поставила букет в вазу. Николай подошел и  обнял меня, я повернулась к нему и мы встретились взглядом. Снова смутившись, я спрятала лицо у него на груди. Взяв меня за подбородок, он стал нежно меня целовать, а я всем своим существом потянулась к нему, отвечала на поцелуи. Наконец, я тихо вывернулась из его объятий.
;Ты голоден?
;Нет, спасибо,;ответил он, присаживаясь на диван.
По телевизору шел фильм «Карнавальная ночь», я присела рядом, положила голову ему на плечо.
Немного помолчав, он произнес:
;Я много думал, Лиза, после той ночи. Понимаешь, когда уходит любимый человек, уходит навсегда, и ты знаешь, что ничего уже не будет, впереди мрак и пустота. Так я жил много лет. Я грешен, сознаюсь, были у меня женщины, но, поверь, для меня они были все на одно лицо. Сейчас я даже и не вспомню их. Когда я увидел тебя, во мне тут,;он показал на сердце,;что-то щелкнуло. После разговора с тобой, я понял, что ты та, которая вернет меня к жизни, именно тебя я ждал. После ночи, что мы провели с тобой, я сказал себе, что все равно ты будешь моя, чего бы мне это не стоило.
Я слушала его, не перебивая, сердце мое, казалось, выскочит сейчас, так стучало в груди.
;А Наташа? Ее ты тоже не помнишь?;вырвалось у меня.
;Надежда сказала?;улыбнулся он.;Не переживай, это совсем не то, что ты думаешь. Это просто случай, больше не было и не будет.
Взглянув на часы, я воскликнула:
;Новый год прозеваем, давай стол накрывать.
Вдвоем мы быстро выставили из холодильника все на стол. Николай достал из пакета, с которым приехал шампанское и коробку конфет. Я из морозилки достала холодное шампанское, подарок Лерки. В это время началось поздравление Президента, Николай налил в бокалы холодное игристое вино. Под звон курантов мы подняли бокалы. Выпив, он поставил пустой бокал и сказал:
;В новый год с чистой душой, с новым счастьем, Лиза!
;Николай, я выслушала тебя, я верю тебе, но я тоже хочу в новый год войти с чистой душой. Я не знаю: обрадует тебя или огорчит это, но тебе надо это знать,;я посмотрела на него и заметила, как он замер,;та ночь, что была у нас, изменила мою жизнь, а может, и твою. Я беременна.
После моих слов, он подхватил меня на руки, стал целовать, на его глазах я заметила слезы.
;Лизонька, значит, ты выйдешь за меня замуж, ты родишь мне ребенка! Боже, я даже не мечтал об этом. Выйдешь за меня?
;Ну ты же не сказал мне еще главные слова,;ответила я.
;Какие слова надо сказать?
;Скажи, что ты меня любишь!
Я сказала это совершенно серьезно, глядя ему в глаза. Николай же, не отводя взгляда, с улыбкой произнес:
;А я люблю тебя, Лиза. Люблю, оказывается с первой встречи, я сам это понял недавно. Люблю и бесконечно благодарен тебе за то, что слышу, как Дон шумит под кручей, вижу, как звезды в нем купаются.