Кошка в клубничной стране

Жила-была Кошка. Обычная такая кошка. Чёрная гладкая шерсть и зелёные глаза. Она была очень красивой и гордой, но люди, как известно, суеверные существа, поэтому они не любили её.
 Не желая выносить их нелюбовь, Кошка решила обсудить с Мудрецом, куда ей податься. Рассказал он ей про Клубничную страну. Сказал идти всё время прямо, и тогда страна эта появится перед ней. Хоть это и звучало как бред, Кошка решила, что терять ей нечего, и отправилась в путь.
Долго ли, коротко ли, но дорога привела Кошку к клубничной поляне. «Это знак!», - подумала она, и тут же поняла, что в своей жизни никогда не ела этих ягод, поэтому не без опаски склонила мордочку к земле и понюхала одну из них. Запах был сладкий. Тогда Кошка осмелилась и лизнула плод. Вкуса никакого. «И почему её так часто ели мои хозяева?». Выбрав самую небольшую ягоду, Кошка осторожно поместила её в рот и медленно сомкнула челюсти. По языку разлился сладкий сок, и когда он был проглочен, Кошка испытала такое наслаждение, что незамедлительно съела ещё одну ягодку. Так сладко! За одной последовала другая, за ней – третья. Кошка ела клубнику до тех пор, пока не наелась и не почувствовала приятную тяжесть в животе. За сытостью последовало желание спать, и, не в силах ему противиться, Кошка улеглась на землю, придавив своим весом несколько ягод.

Кто-то больно ткнул чёрную Кошку в бок, но она лишь перевернулась на другую сторону. Тогда её так же толкнули в живот, и Кошка с недовольным громким рыком поднялась на лапы и отряхнулась. Живот и бок сильно болели, поэтому она нагнулась и стала вылизываться в попытке заглушить боль.
- Ты кто? - пропищал тоненький голосок.
- А ты кто? – не прерывая своего занятия, спросила Кошка.
- Я – гном! Что ты забыла на моей полянке?
Чёрная кошка мигом забыла о боли и повернулась к говорящему. Это был человечек, ростом достающий ей до груди. Личико его было сморщенное, а седые волосы и борода прятали его тело от посторонних глаз.
- Меня послал к вам Мудрец! Сказал, вы поможете!
- Это чем же? – человечек сощурился.
- Я – чёрная кошка. Люди считают, что такие как я несут вред, и поэтому активно показывают это  ростомв отношении ко мне.
- О, понимаю! – из-за бороды показались сморщенные ручки, которые яростно жестикулировали в воздухе, - я отведу тебя к старейшине, а по дороге расскажу историю!

- Может, по мне и не скажешь, но я – гном. С очень давних времён гномы помогали людям: чинили что-то в доме, счастье помогали найти. И что же мы получили в ответ? Они стали считать нас злыми человечками! Стали повсюду оставлять свои ловушки в попытке истребить нас, а потом и вовсе стали отбирать наши дома: вырубать леса, вскапывать землю, останавливать реки. Из-за них половина нашего народа вынуждена была уйти в самые холодные земли, а половина осталась жить, где удастся: под мостами, в заброшенных домах. Кто-то смог спрятаться в полях, как мы.
-Невероятно…- прошептала Кошка. За разговором она не заметила, что земля под лапами изменилась: появилось больше высокой травы, почва стала более влажной, а чёрные лапы быстро стали коричневыми от грязи. Впрочем, она не брезговала. Внезапно гном остановился.
-Мы пришли. – сказал он. Кошка стала оглядываться, гном поклонился. Не успев о чём-то подумать, она склонила голову.
-Зачем пожаловало земное существо? – прогремел в воздухе чей-то грубый голос.
-Помилуйте, ваше сиятельство! Чёрных кошек на земле презирают, как гномов!
-И я должен сделать исключение? – старейшина начинал сердиться, и Кошка медленно отступила назад, надеясь, что трава достаточно высокая, чтобы спрятать её.
-Помилуйте! Что ей делать в родном мире?
Кошка, не дожидаясь ответа, бросилась с этой полянки к выходу. Мокрая грязь летела в стороны, а гномы в испуге шарахались подальше от неё. Когда показалась клубничная полянка, Кошка ускорилась и… ударилась о невидимую преграду, да так сильно, что из лёгких вышел весь воздух. Когда прошло потрясение от удара, по всему телу разлилась невыносимая боль, от которой Кошка заскулила. Хотя этот звук больше напоминал вой.
Тут же рядом появился гном. Он был похож на спутника Кошки, только его борода и волосы были цвета земли.
-На что жалуемся? Что болит? Ни слова больше, сейчас всё пройдёт. -  гном-лекарь достал из чемоданчика пахнущий деревом платочек, накрыл им Кошку и начал что-то шептать. Боль понемногу уходила. – Ты – та самая чёрная кошка? О тебе говорит вся долина!
-Вот как. – удивилась Кошка.
-Да. Все считают, что ты пришла одолеть демонов, вселившихся в нашего старейшину.
-Чего?
-Так ты не знаешь? Слушай же:

Когда-то давно гномов не существовало, а были лилипуты. С их красотой никто не мог сравниться. Но однажды родился уродец. Никто не понял, как это произошло. Был новорожденный уродлив не только лицом, но и сердцем, и пакостил он абсолютно всем. Лилипуты закрывали на это глаза, но чем взрослее становился уродец, тем серьёзнее становились его шалости. Они зашли слишком далеко, когда он решил поджечь домик старейшины. Пострадал не только домик, но и сам глава долины. Его лицо изуродовал огонь, а руки его покрылись ужасными незаживающими ожогами. Долина приняла решение изгнать уродца. На прощание он сказал следующие слова: «Так будьте же вы такими же, как я! А избавит вас от несчастья чернота!».
Кошку пожелал видеть в своём домике старейшина. Через клубничные и земляничные плантации сопровождал её беловолосый гном. Он был молчалив и на все вопросы только коротко мычал, поэтому путь к старейшине проходил в тишине. В воздухе витал запах зелёного чая. По дороге встречались неизвестные Кошке растения и кустарники. Наконец, гном указал на домик, где живёт старейшина, и ушёл. «Домик» представлял собой пещеру, которую переделали под жилище. Вышло неплохо.
Кошка подняла лапу и ударила ею об пол. Ударила опять и приготовилась ударить в третий раз, как вдруг дверь открылась, и на пороге показался старейшина.
-Здравствуй, - он коротко поклонился и вышел из домика. –Ты уже знакома с местной легендой?
-Знакома, - Кошка кивнула.
-Я рассудил здраво, поговорил со своим народом, и мы решили, что ты – наше спасение.
-Но ведь я не приношу несчастья, - возразила Кошка, - Это всё придумали люди.
 -Но кроме тебя с земли никто не попадал к нам.
-Меня привёл сюда гном.
-Только существа, в которых есть хоть немного магии, могут преодолеть волшебный барьер.
-Так почему же я не смогла выйти?
-Ты думала о побеге, твои мысли были не чисты. Кроме того, у тебя появилась задача в долине, и волшебный барьер не отпустил тебя.
-А что же я должна делать? – растерялась Кошка.
-Не знаю, - глава долины пожал плечами, - я знаю лишь то, что спасти нас должна ты. Оставайся с нами, мы сделаем тебе свой домик.
«Нормально живут и без красоты, - ворчала Кошка, наблюдая за постройкой будущего домика, - Зачем её возвращать? Странный народ.». Подул ветер, и Кошка принялась вылизывать шерсть. Она не представляла, как должна вернуть гномам красоту.
Вскоре Кошке надоело лежать и наблюдать за стройкой, поэтому она решила осмотреть долину. Она уже успела заметить, что гномы любят что-то выращивать. Чем же ещё они занимаются?
Решила Кошка отыскать гнома, который привёл её сюда. Это оказалось сложной задачей: все морщинистые лица, спрятанные за длинными волосами и бородой, выглядели одинаково. Гномов было так много, что вскоре Кошка просто задержала лапой одного из беловолосых и попросила его показать ей долину.
Этим гномом оказалась женщина, которая представилась Орханой. Она начала рассказывать о долине, попутно показывая домики и представляя каждое растение.
-У нас нет разделения на мужскую и женскую работу. Каждый занимается чем хочет. В свободное время гномы покидают дома и отправляются в лес. Кто-то идёт на беличьи гонки, кто-то собирает ягоды. Ещё гномы очень хороши в садоводстве – это их любимое занятие. Самая популярная у нас ягода - бручида. Она похожа на человеческую ежевику, но в отличие от неё имеет невероятно кислый вкус. Бручида хороша для придания какому-нибудь блюду более яркого вкуса.
Готовка нам даётся сложно, поэтому занимаются ею лишь некоторые гномы. Остальные же просто помогают, например, выжать сок. Это долго и трудно.
-А ты чем занимаешься в свободное время? – спросила Кошка.
-Я – плотник, создаю укрепляющие элементы для домов. Например, лестничные перила или рамы для окон. Иногда собираю печи.
-Это сложно?
-Если ты мастер своего дела – ничуть.

С наступлением вечера Кошкин домик был достроен. Она с удовольствием зашла в своё жилище, легла на кровать из кучи листьев и соломы и уснула.
Утром она проснулась от пения птиц. Сладко потянувшись, Кошка решила вылизать спинку, но вдруг удивлённо мяукнула. Её чёрная шерсть стала розовой! Кошка встала и прошлась вокруг своей лежанки, разглядывая себя. Основной цвет шерсти был клубничным, а полоски, покрывавшие спину, хвост и лапы, были цвета персика. Живот оказался кремового цвета. Вдобавок ко всему Кошка стала пушистой и лохматой.
Пулей она выскочила из своего домика и помчалась к старейшине. Около пещеры Кошка принялась громко стучать лапами о каменный пол. Шум поднялся такой, что и другие гномы повылазили из своих домов и с удивлением начали разглядывать её. Вскоре дверь открылась, и из пещеры вышел сонный старейшина.
-Это как понимать? – Кошка сидела перед старейшиной и водила хвостом из стороны в сторону. Вдруг резко стемнело, прозвучал раскат грома.  Гном не успел ответить: он исчез прежде, чем узнал её.
Когда всё кончилось, гномы заметили пропажу и всполошились. В долине поднялся гвалт, все в панике бегали кто куда. Кошка подцепила когтем дверь и заглянула внутрь. «Домик» отчётливо пах старейшиной и грибами. Пока все бегали, Кошка отыскала на стене сумку, взяла её в зубы, принюхалась и тихо вышла из домика. Глядя на разволновавшуюся толпу, она решила попробовать учуять запах старейшины, как это делают собаки.
Кошка выпустила когти, и, цепляясь за выступы скалы, полезла наверх. Запах старейшины смешался с другим, ранее незнакомым. Кошка представила себе дорогу, по которой шли двое.
«Такого гнома ворон утащить не может, - размышляла кошка, - возможно, это местная крупная птица или животное». Поиски старейшины начались.

«Почему моя шерсть сменила окраску? Почему старейшина пропал? Почему это случилось в один день?». Ответов не было. Как это часто бывает, вопросы порождали новые вопросы.
Вдруг запах старейшины оборвался. Вместо него появились новые, ранее не встречавшиеся Кошке. Немного потоптавшись на месте, она решила последовать по пути незнакомых запахов, что оказалось верным. Они становились более терпкими, пропитывая Кошку насквозь. С усилением запахов лес становился гуще, но вдруг они исчезли. «Как быть?», - Кошка запаниковала. Она внимательно обнюхала каждый кусочек земли, каждое дерево, но запах просто прерывался, исчезал в никуда.
Деревья были высокими и толстыми, с густой листвой. Кошка решила забраться на одну из нижних веток и спрятаться там. Вдруг что-то произойдёт? Она скрылась в листве и стала ждать.
Прошло много времени, стемнело. Кошка успела подремать и проголодаться. Вдруг подул сильный холодный ветер, который заставил её поёжиться. С таким гулом можно и не услышать ничего! Только Кошка об этом подумала, как ветер донёс до неё тот самый запах, который она преследовала. Кошка насторожилась и замерла. Внизу послышались голоса. Из-за листьев она смогла разглядеть три едва заметные фигуры, которые негромко переговаривались. Кошка напрягла слух, но ей удалось лишь различить слово «гномы». Тогда она беззвучно спустилась с дерева, и, наступая на одни подушечки лап, медленно приблизилась к говорящим. И очень вовремя: весь лес внезапно осветился ярким светом, и Кошка, недолго думая, прыгнула в него.

Всё ещё ослеплённая светом, Кошка не сразу поняла, что произошло. Когда глаза привыкли к свету, она увидела, что находится в том же лесу. Однако теперь здесь было светло, а говорящие пропали. Кошка на всякий случай осмотрела себя. Шерсть всё ещё была розовой. Тогда она стала оглядываться и увидела вдали большую яму, от которой исходило розовое сияние. Туда Кошка и направилась.
При приближении она чувствовала вибрации, исходящие от ямы. Казалось, даже если крупный кот будет здесь пробегать, эти вибрации его заглушат. Немного выждав, кошка заглянула в яму. Вопреки ожиданиям, та оказалась неглубокой, а свет излучало что-то, лежащее в центре. Кошка бесшумно спрыгнула и подошла к этому нечто. Это был старейшина.

Старейшина лежал без чувств. Его руки были прижаты к телу и привязаны верёвками, как и ноги. Казалось, что он спал. Кошка наклонилась и аккуратно надкусила верёвку сбоку. После нескольких попыток ей удалось освободить гнома. Сумка, которую Кошка ранее повесила на шею, содержала в себе пучок каких-то трав, маленькую записную книжку с записями на непонятном языке и перо. Кошка взяла траву в зубы и поднесла её к носу старейшины. Тогда его нос задёргался, и Кошка на всякий случай отошла подальше. Глаза гнома открылись, и он громко чихнул. Кошка оглянулась: не пришёл ли кто? Но горизонт был чист.
-Старейшина, вставайте! – кошка складывала вещи в сумку. – Вам нужно…
-Именно! – Кошка похолодела. Голос был незнакомым и громким. – Вставайте, многоуважаемый старейшина! Я уже проголодалась. Скажу вам честно, мне уже надоело питаться гномами, вы такие жёсткие! – Кошка обернулась. Перед ней сидела чёрная пума. Её зелёные глаза сверкали. – А вот от кошатинки я бы не отказалась, - пума облизнулась.

-Старейшина, бегите! – кошка приняла боевую позу. Сзади послышались торопливые шаги. Пока Кошка прислушивалась, пума прыгнула. Кошка едва успела увернуться: когтистая лапа задела розовое ухо. Она пригнулась, прыгнула на спину пумы и выпустила когти. Большая кошка взвыла и попыталась снять с себя Кошку, но та активно сопротивлялась. Их размеры значительно отличались. Наконец пуме удалось извернуться и сбросить кошку. Затем она оттолкнула её задней лапой, и кошка больно ударилась об дерево. Сохранившиеся остатки сознания позволили ей встать на лапы и отпрыгнуть в сторону: пума с громким звуком влетела в дерево, но не потеряла сознание. Она встала и начала оглядываться в поисках добычи. Кошка смекнула: с такими размерами пума вряд ли способна на изворотливость. Быстро прошмыгнув под лапами хищника, она забралась на дерево и услышала, как пума следует за ней. Уловка сработала. Кошка лезла всё выше, пока земля не показалась достаточно далёкой. Затем она резко перепрыгнула на ветку и полезла к краю. Раздался угрожающий треск, ветка была готова сломаться. Пума увидела кошку, когда та добралась до края, сгруппировалась и прыгнула. Ветка с грохотом сломалась пополам, и кошки полетели вниз. Пума ломала своим весом все ветки, а Кошке удалось зацепиться и остаться на дереве. Хищница ударилась о толстую ветку, отлетела в сторону и упала на землю. Потом наступила тишина, было видно лишь слабое свечение.
Кошка осторожно спустилась вниз. На земле остался запах пумы. Поняв, что делать здесь больше нечего, она отправилась в долину.


Едва кошка переступила защитный барьер, её встретили радостные возгласы, на мгновение она впала в ступор. Затем появился старейшина и обнял Кошку.
-Мы бесконечно благодарны тебе за спасение! –все жители долины, включая старейшину, поклонились ей. – Я видел, как ты избавилась от нашего давнего врага. Проси всё, что захочешь!
Кошка оглядела долину. Гномы, все до единого, смотрели на неё в ожидании.
-А как же ваша красота?
-Она вернётся с рассветом. Гном, проклявший нас, тесно связан с пумой. Без неё он не сможет существовать.
Кошка ещё раз обвела взглядом гномов.
-Я хочу вернуться в свой мир и продолжить приносить «несчастья».
-О да, конечно, - старейшина указал рукой туда, откуда кошка пришла в долину. – Савва проводит тебя. Будь счастлива!
При упоминании своего имени из толпы вышел тот самый гном, который привёл кошку в долину.
-Здравствуй, - улыбнулся он. Кошка улыбнулась в ответ. – Ты готова?
-Готова.
Гном повернулся к жителям долины спиной и, посмотрев на кошку, повёл её к клубничной поляне.
-Куда пойдёшь дальше? – спросил Савва.
-Обратно к людям. Не все они считают меня плохой.
-И то верно. – Гном обнял Кошку и махнул ей на прощание рукой, после чего убежал обратно в долину.
Кошка долго смотрела в спину удаляющегося гнома, после чего развернулась и пошла к людям. Когда клубничная поляна осталась позади, шерсть Кошки снова стала чёрной, и только на подушечке левой лапы остался едва заметный светлый след в форме клубники…