Звёздный дождь

Научная фантастика из серии "Ловцы астероидов"

Однажды на Земле поселилась новая тревога: звёздный дождь. Вместо привычных страшилок типа озоновой дыры или глобального потепления, про которые можно было узнавать из Интернета или телевизора, звёздный дождь было можно наблюдать самостоятельно, снимать на видеокамеру, изучать его интенсивность и яркость вспышек.

Нельзя сказать, что раньше не было звёздного дождя. Но это был редкий дождичек, накрапывавший на радость любителям загадывать желания. А теперь с неба сыпались ливни светящихся линий, среди которых вдруг вспыхивали наиболее яркие. И если раньше говорили, что это светятся мельчайшие метеоры, успевающие сгореть до падения на землю, то теперь на земле стали попадаться мелкие камушки явно неземного происхождения и даже кое-где возникали вызванные ими пожары. Сообщения о росте интенсивности и яркости вспышек звучали особенно тревожно.

Поэтому тысячи горожан устремлялись по вечерам на загородные смотровые площадки, защищённые от яркого света городов. На площадках, кроме телескопов и биноклей на открытом воздухе, были закрытые помещения, где проекторы показывали на огромных экранах замедленную картину звездопада, на которой было видно, как одни яркие точки обгоняют другие, как одни точки разгораются, а другие наоборот гаснут. Зрителей привлекала не столько красота зрелища, сколько неотвратимость беды, готовой свалиться на голову каждого. Особенно пугало бессилие человека перед могучим Космосом.

Были введены специальные маршруты автобусов и прогулочных теплоходов до смотровых площадок, возросли продажи биноклей, любительских телескопов, специальных видеокамер, собиравших статистику интенсивности ливней и яркости отдельных вспышек. Появились в продаже автомобили с бронированной крышей.

Группа молодых людей обсуждает наблюдаемое и вдруг слышит громкий звон металлической крыши ресторана. Один из них говорит:
- Скоро в касках придётся ходить.
- Если каска выдержит удар из Космоса, - отвечает другой.
- А меня приглашают в Управление Астероидной Опасности (УАО), - сообщает Саша.
- И ты будешь гоняться за астероидами? - спросила Лена.
- Попытаюсь обучить этому искусственный интеллект.
- Как, так вдруг и пригласили? - спрашивает один.
- Да не вдруг, а если сдам экзамены.
- И какие?
- Астрономия, Баллистика, Программирование, Искусственный интеллект.
- И ты силён во всех?
- Нет, но буду готовиться.
- И как они тебя заметили?
- Я в олимпиаде по баллистике решил задачу об ускорении астероида планетой.
- Разве ускорение возможно? С какой скоростью подлетел, с такой и отлетит.
- Есть особые траектории, на которых возможно ускорение.
- И ты нашёл такие траектории?
- Нашёл!
-Ну, Сашка, ты силён!

Ребята идут в ресторан по дорожке, тускло освещённой низкими фонарями с широкими колпаками сверху, чтобы не освещать звёздное небо. Лена и Александр отстают от компании. Лена спрашивает:
- Почему ты решил гоняться за астероидами, если все озабочены мелкими метеоритами?
- Мы не первый раз наблюдаем здесь звёздный дождь, и с каждым разом яркость вспышек становится выше. Это значит, что может дойти и до падения на Землю крупных астероидов.
- Зачем гадать? Разве нет у астрономов карт с траекториями известных астероидов?
- В том и дело, что известных, а здесь мы столкнулись с неизвестностью. Похоже, этот звёздный дождь не принадлежит Солнечной системе. 
- Откуда ты всё это знаешь?
- Изучил, когда готовился к олимпиаде по астрономии.
- Так вот почему ты тогда отказался от наших свиданий!
- А ты думала, какую блондинку исключить из числа твоих подруг? Смотри, какая яркая звезда падает!

Леночка пристально вглядывается в небо, а Александр целует её. Леночка довольна, что развеялись её сомнения, но уже начинает ревновать к астероидам, захватившим внимание её любимого. Александр уверяет её, что при невнимании к астероидной опасности может пострадать всё живое на Земле, что она бросает вызов интеллекту Человечества, что это высокая честь - быть отобранным в ряды ловцов астероидов!

Первый день в Управлении

Успешно сдав все экзамены, Александр прибыл на место своей работы. Кирилл Петрович, его новый руководитель, поставил ему первую задачу: зная приблизительно характеристики астероида: массу, размеры, скорость движения, разработать для охотника за астероидами программу действий по уточнению этих характеристик и в особенности закона распределения масс внутри астероида.

- А какие в моём распоряжении инструменты?
- Пилотируемый аппарат в сопровождении роя беспилотных аппаратов. Наша цель - обучить искусственный интеллект, чтобы он мог заменить пилота. Системы жизнеобеспечения пилота непомерно увеличивают массу пилотируемого аппарата.
- Могу ли я стрелять в астероид, чтобы изучить его реакции?
- Похоже, пока это твоё главное средство, но не перестарайся и не расколи астероид.
- Вы сказали, пока. А что можно будет делать потом?
- Установить на астероид один или несколько двигателей.
- Ядерных?
- Да, для тепловых потребуется слишком много топлива, а ядерный сможет использовать часть материала астероида.
- Я смогу получить характеристики известных астероидов?
- Да, вот вход в нашу базу данных. Выбери астероид, с которого ты хотел бы начать разработку своей программы.

Защита программы

Чрез две недели Александр принёс свою программу действий. Он специально огрубил характеристики выбранного им астероида для программы тестовых действий, но использовал точные данные для оценки реакций астероида на удары снарядами.

Он выбрал электромагнитную, а не пороховую пушку, чтобы контролировать с более высокой точностью скорость вылетающего снаряда. Выбрал высокоточные средства измерения скоростей астероида по всем осям, чтобы не ударять его своими снарядами слишком сильно. Постарался обойтись минимальным числом беспилотников, чтобы контролировать движение астероида со всех сторон.

Александр продемонстрировал на экране изменения скоростей движения астероида при ударах в различные точки и представил программу уточнения распределения масс в  теле астероида. Трёхмерная модель астероида вращалась по всем осям, а скорости вращения зависели от силы и места ударов. Уточнённое распределение масс приближалось к заданному в базе данных.

Комиссия задала много вопросов и осталась довольна глубиной их проработки. Особенно всех впечатлила высокая точность определения распределения масс внутри астероида.
- Как тебе это удалось? - спросил Кирилл Петрович.
- Я воспользовался собственной программой искусственного интеллекта.
- Почему собственной, если известно множество великолепных программ?
- Не таких уж великолепных, если их результаты нестабильны.
- И на каком компьютере ты решал эти задачи?
- На своём домашнем, который я слегка доработал.
- Значит ли это, что на космическом охотнике за астероидами не придётся возить суперкомпьютер?
- Надеюсь, что да!
- Пойдём к нашему боссу Степану Андреевичу и доложим ему это!

Кирилл Петрович представил Сашу Степану Андреевичу и сообщил, что молодой специалист, похоже, знает, как обойтись  без суперкомпьютера на охотнике за астероидами. Степан Андреевич изрёк:
- Что ж, будущее за молодёжью, поэтому она так успешно овладевает новомодными технологиями, такими, как искусственный интеллект. Давайте проверим устойчивость работы этой программы на всех известных нам астероидах. Нет ли у вас, Саша, способных друзей для решения этой задачи?

Александр обрадовался, что ему дано право выбрать персонал для своей команды. Он сказал, что толковые программисты и математики есть, но они вряд ли успешно сдадут экзамены и потянут весь комплекс проблем.

- Зачем весь, если вы уже продемонстрировали, что вы - готовый комплексник. Нам нужна бригада математиков и программистов, чтобы исследовать проблему до самой глубины, чтобы при встрече с астероидом быть во всеоружии.
- Я готов подобрать такую бригаду, - ответил Саша.