глава 1 Семейное Гнездышко

Алекс проснулся в тот момент, когда любопытный луч солнца пробился сквозь неплотно задернутые шторы и робко коснулся его щеки. От яркого света Алекс тут же зажмурился и перевернулся на бок к стене. Сейчас он поспит пять минут и встанет. Но прошло уже вдвое больше, когда его будто ошпарила мысль: «Сегодня же мы дежурные! Нужно будить Кэти и идти готовить завтрак».

Алекс вскочил на ноги, обвел привычным взглядом свою небольшую, с кроватью, комодом, и двумя задвинутыми за стол стульями комнатку и в который раз с удовольствием подумал, как здесь здорово! Пусть комната в два раза меньше, чем в колледже, но зато не маячат перед глазами ни желчное лицо Ллойда, ни лицемерно-приторная физиономия Девиля, нет преподавательского террора и надоевших пар. Полная свобода! Лишь каждую вторую неделю (каждую первую дежурят Ася с Дашей), они с Кэтрин дежурные по коттеджу. Готовить еду и делать уборку не так уж и трудно. Остальное время можно кататься на велосипеде и купаться в пруду. Читать в свое удовольствие. На планшете играть в игры. А вечерами собираться всем вместе в гостиной и смотреть понравившиеся сериалы или Дашины мультики.

«Настоящее Семейное Гнездышко», - хмыкнул про себя Алекс, торопливо натянул шорты с футболкой, наспех умылся и вышел на площадку второго этажа. Рядом была комната Кэтрин, две двери напротив – Даши и Аси, были закрыты. Алекс решил не будить напарницу. Он справится с завтраком и один. Неслышно ступая, он спустился на первый этаж и завернул в кухню-столовую.

«Что там хотела Дашка? Сырники?» - Алекс достал из холодильника яйца с творогом, из навесного шкафа сахар с мукой и начал месить тесто. Когда сырники были слеплены, он вылил масло в раскаленную сковороду, аккуратно сложил сырники и накрыл крышкой.  Под прозрачным стеклом масло поджаривало творог золотистой корочкой и с треском лопалось. Его мысли тут же унеслись далеко отсюда…

…Тогда, месяц назад, земля так же лопалась. Алекс опять, словно вживую увидел, как, с треском выворачивая корни, деревья валились в траву. Подземный рокот оглушал. В потемневшем небе полыхали зарницы. Ветер с воем проносился по парку, уничтожая все на своем пути.

Внезапно колледж раскололся надвое. С ужасающим грохотом одна из половин обрушилась на землю, похоронив под обломками все надежды и чаяния своих обитателей. Осколки шрапнелью понеслись в парк, срезая верхушки с уцелевших деревьев.

«Прощайтесь с колледжем, молодой человек» - слова Девиля, как раскаленные угли, прожгли в его груди такую дыру черной боли, что он чуть не задохнулся.

Потом для него наступили сумерки.

На секунду его ускользающее сознание уловило голос Ллойда:

- Я понесу Валуа, а вы, Девиль, помогите Крису. Он еле на ногах стоит.

Алексу стало трудно дышать, и он погрузился в кромешную тьму. А когда пришел в себя, почувствовал на лбу чью-то теплую ладонь. Это была Ася. Она сидела перед ним на коленях и с тревогой всматривалась в его лицо.

- Ну, как ты? – спросила она.

- А? Что-то случилось? - Алекс с недоумением приподнял голову.

Он увидел перед собой автобус. Рядом распростертого на земле Криса. Марта склонилась над ним и считала ему пульс на запястье. У дверей автобуса стояли Девиль с Ллойдом, а в окнах он видел бледные лица однокашников. Ветер улегся, и было необычайно тихо. Сияющее солнце мирно заливало все вокруг теплым светом и ничто не напоминало о недавно разыгравшейся трагедии.

И тут Алекс вспомнил, что колледж разрушен, а Девиль исключил его. И душевная боль захлестнула его с удвоенной силой.

- Иди в автобус, Алекс, - Ася помогла ему подняться и легонько подтолкнула к ступенькам.

 Сама она подошла к Крису, опустилась перед ним на колени и положила ладонь на его лоб.

Марта скривилась и отступила на шаг, наблюдая, как Крис со стоном открыл глаза и с Асиной помощью смог сесть.

- Голова… - прохрипел он.

- Сейчас пройдет, - уверила его Ася и помогла ему подняться.

- Чего ждем, Валуа? – набросился на Алекса Ллойд. – Быстро в автобус!

Но Алекс не послушался. Он повернулся к Девилю, на мгновение увидел его невыносимо высокомерную физиономию и уперся взглядом в его серый в ромбах галстук. Лишь на одну долю секунды у Алекса вспышкой промелькнуло какое-то воспоминание, но тут же угасло. Он еле перевел дух и слабым голосом спросил:

- Мне в автобус? А вы… вы же исключили меня, господин Девиль.

- Кто сказал вам эту глупость, Валуа? – еле удостаивая надменным взглядом Алекса, процедил сквозь зубы Девиль.

- Вы же и сказали, - оторопело ответил Алекс.

Он обернулся на Асю с Крисом и беспомощно посмотрел на них.

- Сейчас не время шутить, Алекс, - покачала головой Ася. – Поднимайся скорее.

- Марш в автобус! – рявкнул потерявший терпение Ллойд.

Алекс торопливо заскочил в автобус.

- Живой! – Стив бросился обнимать его. – Если бы ты знал, что мы тут передумали!

Алисия оттеснила Стива, потянулась к лицу Алекса, погладила его по щекам и всхлипнула:

- Алекс…

- Ему нужно сесть, - Кэтрин потянула его за руку.

Алекс покорно сел в кресло и ошалело уставился на сгрудившихся перед ним однокашников. Все смотрели на него испуганно-счастливыми глазами.

Алекс обежал их встревоженные лица грустным взглядом и печально сказал:

- Девиль исключил меня из колледжа.

- Сдурел, что ли? - рассмеялся Стив, затем резко оборвал смех и участливо произнес: - Похоже, ты крепко приложился головой. Никто тебя не исключал. Когда все началось, Ллойд как угорелый понесся разыскивать вас с Кэрроллом. Девиль приказал водителю выезжать за ворота и побежал вслед за Ллойдом. Тебя с Крисом нашли, а вот Кэрролла…

Он осекся, потому что в автобус поднялись Ася с Мартой, потом Крис и Ллойд с Девилем. Алекс увидел на шее Криса развязанный галстук в косую серую и голубую полоску, и у него опять мелькнула в голове какая-то мысль. Но он не успел ее додумать, в этот момент Девиль махнул рукой, отчего в салоне мгновенно повисла тишина, и без своей обычной многословности, устало заговорил:

- Господа. Колледж разрушен. Кэрролла ищут. Мы с вами без промедления едем в гостевой домик. Там на время и обстроимся, пока я не приму решение, что делать дальше. Спасатели уже приступили к ликвидации катастрофы.

Девиль достал из внутреннего кармана пиджака телефон и коротко бросил в трубку:

- Поехали!

Автобус тронулся и, набирая скорость, повез осиротевших обитателей колледжа в новую жизнь…

* * * * * *

- Алекс, у тебя что-то горит!

Возглас Кэтрин заставил Алекса очнуться. Он быстро перевернул пригоревшие сырники на другую сторону и легкомысленно ответил:

- Эту партию я съем.

- Почему ты не разбудил меня? – упрекнула его Кэтрин.

- Хотел, чтобы ты поспала, - не поворачиваясь, ответил Алекс. – Если хочешь, приготовь пока тосты с маслом. А я потом ветчину с сыром нарежу.

- Да я сама нарежу, - Кэтрин поправила сползающий край выреза футболки и достала из упаковки нарезку хлеба.

Алекс сложил на сковородку новую порцию сырников, повернулся и с улыбкой сказал:

- Ты так тонко не нарежешь. У тебя обычно, сыр с беконом, с палец толщиной.

- Ну, вот еще, - фыркнула Кэтрин, потом вдруг что-то вспомнила и негромко произнесла: - Давай попросим маму сходить с ней в гости к мистеру Крису.

- Соскучилась по нему? – со смешком спросил Алекс. – Или по Стиву?

Кэтрин задумчиво намазывала поджаренный тост маслом.

- Я очень скучаю по Стиву, - вздохнула она. – А ты?

- И я, - кивнул Алекс. – Ты не представляешь, как мне его не хватает! Давай во время завтрака и попросим. Я скажу, а ты меня поддержишь.

- Давай, - согласилась Кэтрин, а потом с любопытством поинтересовалась: - Ты Элис вспоминаешь?

Алекс не сразу ответил. Он сосредоточенно резал тоненькими пластиками бекон. Еще только накануне, перед тем как уснуть, он вспоминал Алисию. Ему безудержно захотелось прижать ее гибкое податливое тело к себе. Хотелось долго-долго смотреть в ее зеленые, умные и такие пьяные от любви глаза, а потом зарыться лицом в душистые рыжие волосы…

Алекс тряхнул головой и только когда последний ломтик бекона лег на тарелку, посмотрел на Кэтрин и, краснея, сказал:

- Ну, иногда… вспоминаю… и не только ее… всех наших…

- Я тоже… - как эхо откликнулась Кэтрин. – Я все думаю, отремонтируют ли наш колледж к сентябрю? А еще мне жалко Фила…

Голос ее дрогнул.

- Да не переживай ты за него! - отмахнулся Алекс. – Он живой? Живой. На Базе его быстренько выведут из комы. Лучше раскладывай салфетки с тарелками, а я пока сыр нарежу.

- Ой, сырники! – на пороге столовой появилась Даша.

Она стремглав кинулась к обеденному столу, уселась на свое место и протянула Алексу тарелку. Алекс положил ей три горячих румяных сырника, полил густой сметаной, и в этот момент в столовой появилась Ася.

- Доброе утро, - поздоровалась она и, потянув носом воздух, сказала, - Как вкусно пахнет.

- Это сырники, мамуля, - ответила ей Даша и протянула Алексу новую тарелку, уже мамину.

На какое-то время за столом было тихо.

- Как вы думаете, - Алекс застыл с вилкой на весу. – В Зверином Логове что готовят?

- Звериное Логово? – Ася поперхнулась кофе.

- Ну, да, у Криса… э-э-э… у мистера Криса же не только Стив с Элис, но и Рауль, - со смешком пояснил Алекс.

- Алекс, ну какое Логово? – возмутилась Кэтрин.

- Я думаю, они хорошо питаются, - Ася решила не пенять Алексу за «Логово». – И Стив, и Алисия, да и мистер Крис умеют готовить. Не знаю, готовит ли Рауль?

- Да, поди, когда он дежурит, все на концентратах сидят, - со знанием дела сказал Алекс и с аппетитом откусил от сырника приличный кусок.

- Если у мистера Криса коттедж «Звериное Логово», то, что ты придумал для мистера Ллойда? – внезапно поинтересовалась Кэтрин.

- У Ллойда… - Алекс покосился на Асю и исправился: -  У мистера Ллойда «Трудовой Лагерь».

- Я тоже так думаю, - засмеялась Кэтрин. – Он Сару с Ником, наверное, голодом морит.

- Катя, ну что ты говоришь, - попыталась урезонить ее Ася, хотя сама еле сдерживала улыбку.

- А мы? – забеспокоилась Даша. – А что ты придумал про нас, Алекс?

- Ну, если не обидитесь, скажу, - протянул Алекс и так как за столом все покачали головами, ответил: - Наш коттедж – «Семейное Гнездышко».

Кэтрин, а затем Ася с Дашей, дружно ему зааплодировали.

Алекс радостно улыбался во весь рот.

Когда с сырниками было покончено, Алекс откусил кусочек хрустящего тоста и, жуя, с невинным видом спросил:

- Миссис Шевель, а не сходить ли нам в гости к мистеру Крису?

- Что? – не сразу поняла Ася.

- Да, мамочка, давай сходим к ним, - включилась в уговоры Кэтрин. – Мы так соскучились!

- Ой, я тоже пойду! – Даша умоляюще посмотрела на мать.

Ася обвела лица подопечных серьезным взглядом и негромко ответила:

- Я понимаю, вы долго не виделись со своими друзьями, но…

Она запнулась, перевела дух и твердо закончила:

- Но господин Девиль дал нам четкие указания – за территорию коттеджа ни ногой. Не только студентам, но и преподавателям. Мы можем покинуть коттедж только в чрезвычайной ситуации.

- А разве тоска по друзьям не является чрезвычайной ситуацией? – погрустнел Алекс.

- Нет, Алекс, - Ася всмотрелась в потухшие лица сотрапезников и с улыбкой сказала: - Осталось всего два месяца, и мы встретимся в колледже.

- Если, конечно, его успеют отремонтировать к этому сроку, - проворчала Кэтрин.

- А я возьму и убегу к ним! - выпалила Даша.

- Как ты убежишь, если ограда под силовым полем? – засмеялась Кэтрин.

- А я выключу пульт и убегу, - храбрилась Даша.

- Ну, ты уже набегалась, - усмехнулся Алекс. – Помнишь Сметанника? Он чуть не уволок тебя в свою нору.

- Что… - Ася смертельно побледнела. – Что ты сказал? В нору?

Испугавшись ее белого лица, Кэтрин закричала:

- Мамочка, все же обошлось, не волнуйся!

- Мы с Филом убежали от него, - шепотом пояснила Даша.

Ася посмотрела на нее ничего не видящим взглядом и осевшим голосом попросила:

- Говори, Алекс.

- А разве Фил вам не рассказывал? – Алексу так было жалко Асю, что он не в силах был смотреть ей в глаза. – Помните, Фил с Дашей уходили искать дверь на Базу?

Ася молча кивнула.

- На обратном пути Дашка первая выбежала из развалин и наткнулась на Сми… на мистера Смита… - продолжал Алекс.

Но Даша его перебила:

- Он меня про тебя спрашивал, мамочка, знаешь, как Людоед: Клац! Клац! Клац! Стучали его острые зубы.

- Даша, не сочиняй, - предостерегла ее Кэтрин.

- Ну, не клац, – легко согласилась Даша и продолжала: – Он ка-а-ак ухмыльнулся! А потом спросил, не вышла ли ты замуж? И как затопает: Топ! Топ! Топ! Грохотали его сапожищи.

- Не ври, Дашка… - застонал Алекс.

- Я испугалась и заплакала, - Дашино лицо затуманилось. – А дядя Рэй подошел ко мне совсем близко и уговаривал пойти к нему в укромное местечко.

- Ну, наконец-то, из вранья правда вылезла, - засмеялся Алекс.

- А потом? – Ася подалась вперед.

- Потом Фил стал невидимкой, схватил меня и убежал со мной в лес. – Даша торопилась все рассказать. – А у ограды он проявился, упал и долго лежал, потому что устал. Я ведь тяжелая. А потом мы пролезли через лаз и вернулись в колледж.

Ася обняла дочь, прижала ее голову к груди и тихонько попросила:

- Обещай, Дашенька, что без меня ты за территорию не уйдешь.

Даша заглянула в полные тревоги материнские глаза и правдиво ответила:

- Конечно, мамулечка. А мы вначале на великах покатаемся или пойдем купаться?

- Вначале мы польем цветник, - ответила Ася. – А потом…

- А потом купаться! - перебила ее Даша. – Покатаемся после обеда.

Когда они ушли, Алекс перемыл посуду, протер печку, в подвале сунул грязное белье в стиральную машину, потом снял с сушилки чистое и отнес наверх. Кэтрин в это время пылесосила Дашину комнату.

Алекс махнул ей, чтобы она выключила пылесос.

- Пойду, искупнусь, разок и займусь обедом, - сказал он. - Если хочешь, приходи с планшетом. Пока я буду готовить, поразгадываем кроссворды.

Он уже собрался уходить, но Кэтрин остановила его:

- Все хочу тебя спросить, Алекс. Что с тобой случилось? Раньше ты всегда старался отлынить от дел. А теперь…

Алекс с минуту молчал.

- Дело в том, Кэти, - начал он. – В тот момент, когда колледж рушился, передо мной стоял Девиль так же близко, как ты сейчас. Я понимаю, этого не могло быть, но это было. И он исключил меня из колледжа. Ты не представляешь, что я тогда пережил. А потом вдруг оказалось, что он не исключал меня и теперь я так рад всему, что…

- Алекс, - перебила его Кэтрин. – Ты уже который раз говоришь об исключении. Когда все произошло, господин Девиль был с нами, и он не мог…

- Знаю, - нетерпеливо остановил ее Алекс. – Я все думаю об этом, только у меня пазл не сходится. Помозговать бы это дело со всеми. В общем, я пошел купаться.

* * * * * *

Прозрачно-голубой прудик был настолько крошечным, что еле-еле хватало того, чтобы за десять взмахов доплыть от одного края до другого. Он был расположен всего в пятидесяти шагах от коттеджа. Но окружавшая его со всех сторон роскошная зелень деревьев и густая заросль кустарников, скрывала купальщиков от любопытных глаз.

Даша называла этот пруд волшебным. Все, что погружалось в его теплые глубины, будь то человек или камень, через тридцать секунд упруго выталкивалось ласковыми водами на поверхность. Утонуть в нем было невозможно. Алекс с Кэтрин купались в любое время суток. Но Даша была лишена такой привилегии и купалась только под Асиным присмотром.

Вдыхая аромат свежести, Алекс пошел по петляющей между деревьями тропинке и очень быстро вышел на песчаный пляжик. Ася с Дашей только что искупались и теперь лежали на мягких лежаках, нежась в лучах утреннего солнца.

Алекс быстро разделся и с берега нырнул в пруд. Потом подождал, когда вода его вытолкнет наружу, и перевернулся на спину.

Как же все-таки хорошо! Вот только если бы с ними был Стив…

…Стив тогда смотрел на Алекса большими глазами, но не спрашивал, почему его друг с таким рвением помогает расселиться в гостевом домике, и сам тоже подключился к работе.

- Вы, Ллойд, и вы, Шевель, обустраиваете спальные места, – распорядился Девиль, когда пассажиры автобуса зашли в дом и столпились в прихожей. - А Крис с фрау Мюллер оценивают количество провизии и занимаются приготовлением пищи.

Ллойд с усмешкой глянул вначале на Марту, потом на Криса и язвительно высказался:

- Рекомендую вам в помощь Валуа, коллеги. Он у нас любит поразвлечься в качестве картофелечистки.

Лицо Алекса вытянулось.

Крис не смог сдержать улыбки, а Марта, даже не посмотрев в сторону Алекса, тяжелой поступью направилась на кухню.

- Можно я с вами? – вызвался Рауль и по кивку Криса последовал за наставниками.

Алекс, казалось, успевал буквально все. Вдвоем с Ником он перетаскивал тяжелые матрасы из подвала наверх в комнаты. Тут же его видели на кухне. С приобретенной в колледже сноровкой, не обращая внимания на подозрительные взгляды Рауля, он чистил картошку. Потом помогал Ллойду двигать мебель в гостиной, чтобы выделить в ней спальную зону для Девиля и оставить место для общих собраний. И только когда Ася позвала его ужинать, он понял, как устал за этот длинный и такой трудный день.

После ужина Алекс еле дотащился до второго этажа, остановился, припоминая, какая же комната его, и если бы Стив не высунулся из-за двери бывшего кабинета и не поманил его к себе, так бы, наверное, и простоял, раздумывая полночи. Он чувствовал себя немощным стариком, без единой мысли в черепной коробке.

Стив приложил палец к губам, так как Ллойд, с которым им пришлось делить комнату, уже спал на диване. Он тихонько провел его к матрасам, помог лечь и завалился сам.

«Как хорошо…» - вытянув ноги, вяло подумал Алекс и тут же уснул.

Гостевой домик погрузился в тишину. В спальне уже давно посапывала на плече матери Даша. Рядом, на полу, спала Кэтрин. Алисия с Сарой, заняв бывшую детскую, какое-то время делились впечатлениями о прошедшей катастрофе, но и их быстро сморил сон.

В доме не спали только трое.

Марта сидела в кресле на темной кухне и о чем-то сосредоточенно размышляла. Девиль в гостиной то и дело ворочался с боку на бок, обдумывая свои дальнейшие планы. Не спал и Рауль. Он чутко прислушивался к ровному дыханию рядом лежавшего Криса и в мечтах уносился в такие райские кущи, что даже могучий храп Ника не отвлекал его от счастливых раздумий.

Через час Алекс проснулся оттого, что почувствовал, как кто-то легонько трясет его за плечо.

- Тихо… - услышал он сдавленный шепот Стива. – Иди за мной. Только тихо.

В прихожей, на первом этаже, горел свет, поэтому друзья беспрепятственно спустились вниз. Стив, а за ним и Алекс, на цыпочках подкрались к дверям столовой.

- Сейсмологи уверили меня, что никакого землетрясения не должно было случиться, – услышали они раздраженный голос Девиля. - Сработал какой-то внутренний фактор на территории колледжа. Какой, Марта? Как вы думаете?

- Они не ошибаются, Шарль? – глухо спросила Марта.

- Увы, нет, - вздохнул Девиль. – Конечно, у нас нет вулканов. Но у нас есть аномальные зоны. К счастью, они контролируются, вы же знаете, и сами по себе внезапно сработать не смогут. А еще у нас есть суперодаренные студенты. Как давно вы проверяли чип у Валуа?

- Буквально за несколько дней до катастрофы, Шарль, - поспешила заверить его Марта.

- Ну, хорошо… - эхом откликнулся Девиль.

Какое-то время из столовой не доносилось ни звука. Стив с Алексом переглянулись и вновь стали с напряженным вниманием прислушиваться к разговору за дверью.

- Мы можем проверить у Валуа чип? – наконец заговорил Девиль.

- Как, Шарль? – голос Марты дрогнул. – Лазарет с реанимационным отделением уничтожены. Лаборатория частично разрушена. Нам негде и нечем проверить чип.

- А вы… - Девиль сделал паузу. – А вам, Марта, не приходило в голову, что чипом Валуа мог кто-то управлять? Насколько я знаю, достаточно специального препарата, чтобы нейтрализовать его.

На минуту в столовой опять повисла тишина.

- Шарль… - голос Марты был слаб. – Позвольте, я объясню. Конечно, препарат такой есть. Есть тот, что может разблокировать чип и тот, что заблокирует его. Но эти препараты были в недоступном для обитателей колледжа месте. Они всегда были под моим строжайшим контролем. И я не понимаю, почему вы…

- Оставим это, - небрежно уронил Девиль. – Вернемся к нашему расследованию в более благоприятные времена. Сейчас я жду звонка от спасателей. Пока Кэрролла не найдут, я не могу планировать…

Телефонный звонок прервал его монолог. За дверью Стив с Алексом боялись пропустить хоть слово. Но Девиль молча слушал информацию, потом буркнул: «Я перезвоню» и друзья услышали, как он вновь разговаривает с доктором:

- Кэрролл поднят со дна десятиметровой расщелины. Он в крайне тяжелом состоянии. Сейчас его готовят к транспортировке на Базу. Может, Шевель отправить с ним?

- Не стоит, Шарль, - сухо ответила Марта. – На Базе укомплектованный штат профессиональных медиков, осуществляющий высококлассную медицинскую помощь и уход за тяжелыми пациентами. Давайте мы обойдемся от дилетантского врачевания Шевель.

- Не ворчите, Марта – устало остановил ее Девиль. – Вам всего-то сорок шесть, но иногда мне кажется, что вы глубокая старуха.

- Ах, Шарль! – восклицание Марты слилось со звуком отодвигаемого стула. – Если бы вы позволили мне ежедневно выпивать свежую кровь, вместо того холодного суррогата, что я вынуждена принимать, я бы в свои сорок шесть выглядела как цветущая двадцатишестилетняя девушка.

- Еще не время, Марта, потерпите, - смягчился Девиль и уже другим, деловым тоном, добавил: - Наконец-то мы получили известие о Кэрролле, и я могу спокойно обдумать наши дальнейшие действия. Идите спать, Марта, спокойной ночи.

Стив с Алексом беззвучно ринулись к лестнице и вихрем взлетели наверх.

- Не разбуди Ллойда, - предостерег Стив Алекса и первый улегся на свое место.

Алекс молчком последовал его примеру. Он попытался заснуть, но после того, что они со Сивом услышали, усталость как рукой сняло. Мысли начали крутиться вокруг чипа. А что если, правда, его чипом кто-то управлял? Перед тем, как все началось, он же почувствовал укол за левым ухом. И он явственно видел, как в траву полетел тонкий шприц с остатками чего-то прозрачно-зеленого. А еще эта чертовщина с галстуками – пазл, который не складывается, и это больше всего не дает ему покоя…

* * * * * *

- Алекс, дорогой, ты слышишь меня?

Мысли Алекса оборвались.

Ася стояла у края пруда и с улыбкой смотрела, как он выходит из воды.

- Ты можешь побыть с Дашей, пока я схожу за ее соком?

- Нет, - заупрямилась Даша. - Пусть Алекс принесет, а ты побудь со мной, мамочка.

- Я принесу, - Алекс мельком взглянул на малышку: - Тебе, какой сок? Апельсиновый или виноградный?

- Хочу виноградный, холодненький, - Даша просительно посмотрела на мать.

- Из холодильника я не разрешаю, - покачала головой Ася и повернулась к Алексу: - У меня в комнате, на комоде, стоит бутылка с соком. Принеси нам, пожалуйста.
 
Алекс быстро добрался до коттеджа, взбежал на второй этаж, открыл Асину комнату и направился к комоду, нечаянно задев книгу, лежавшую у Аси на краю стола. Книга с грохотом упала на пол. Сложенный вчетверо тетрадный лист бумаги выскользнул из трепыхающихся страниц и лег рядом. Алекс наклонился, поднял книгу и положил на стол. Затем забрал сложенный лист и уже хотел было вложить его между страниц, но любопытство заставило его развернуть листочек.

- Что? – удивленно прошептал Алекс, он внимательно изучал каждый сантиметр листочка. - Откуда это у Аси? Зачем ей…

Он замолчал, повертел в разные стороны головой и только сейчас услышал громкий Дашин смех за окном. Скорее всего, она с матерью плещется в пруду.

Алекс ринулся в Дашину комнату. Слава богу, то, что ему было нужно, лежало на кровати. Это был альбом для рисования. Не раздумывая, Алекс вырвал чистый лист, нашел в груде цветных карандашей и взлохмаченных кисточек первый попавшийся карандаш и начал поспешно наносить на альбомный лист то, что было изображено на Асином листочке.

Когда Алекс закончил, он метнулся к себе, засунул альбомный лист под матрас, вернулся в Асину комнату, сунул ее листочек в книгу и выбежал за дверь. Только на крыльце он вспомнил, что оставил сок. Алекс чертыхнулся и вернулся за соком.

С зажатой в руке бутылкой, он спускался к пруду и уговаривал себя не думать о содеянном. На пляже он отдал Даше сок, повернулся к Асе и, глядя в ее лицо честными глазами, сказал:

- Пойду готовить обед. Нужно попробовать что-нибудь новенькое.