Странники ночи - Наследие-3

Каким же может быть разным это ощущение – находится рядом с созданием Рееты - оборотнем или рядом с самим проклятым лесом. Впрочем, оборотень из Вика весьма своеобразный, даже имея представление о том в кого именно он может обратиться, весьма трудно воспринимать его не как человека.   
 А вот лес – он не  казался мёртвым, хотя Ким точно знал, что существует граница между двумя мирами. Граница, которую видит и ощущает любой живой человек. Но для него Реета оставалась всего лишь необычной – массивные, с корявыми ветвями деревья вставали из угольно-чёрной земли, листья были странно влажными, блестели на солнце багровыми переливами и двигались вовсе не в такт порывам довольно сильного ветра, а сами по себе и зачастую в разные стороны. Как живые. Он не стал ничего говорить Вику, странностей хватало и без этого.
  Путь занял весь день, Ким даже не представлял раньше, что Реета настолько огромная. Лес тянулся и тянулся, и каждое дерево, мимо которого они проезжали, поворачивалось вслед за путниками. Тинасец быстро к этому привык, было забавным наблюдать, как сначала вздрагивают листья, потом единым порывом начинают двигаться ветви и в завершение перекручивается весь ствол.
 Во время стоянки, пока Вик готовил им нехитрый обед из захваченных с собой припасов, Ким осмелел и подошёл к деревьям ближе. Сзади послышался смешок вистольца, но подросток решил не обращать на него внимания. В конце концов, он был здесь первый раз и нужно приглядеться  к лесу даже из соображений собственной безопасности – вскоре ему предстояло жить рядом с Реетой.
 Стоило приблизиться, и деревья зашелестели листвой – не зло, а наоборот, как показалось Киму, с любопытством. Корявые, но при этом очень гибкие ветви опустились чуть ниже, потянулись навстречу. Парень улыбнулся, наблюдая, как поворачиваются листья, как подрагивают их прожилки, а потом ветви вдруг сдвинулись и оказались у него за спиной. Ким сам не понял, когда сделал шаг в чащу  – переступил границу? Кожи коснулось едва ощутимое прикосновение колючего холода и тут же пропало. Страха не было, он стоял в удивительном месте - полном печали, полном ожидания…
- Какой он забавный, - звонкий, похожий на детский голос прозвучал переливчатым эхом и, повторяясь, заметался между ветвей. Ким вздрогну и закрутил головой. - Совсем не такой как другие…
 Он потрясённо огляделся, но вокруг были лишь деревья, листья кружили и почти тыкались в лицо, словно пытались рассмотреть получше.
- Ты кто? – уже другой голос вибрирующей отдачей впился в уши и словно ударил оглушающим звоном. Киму показалось, что он проваливается - падает в бездонный омут, а вокруг смыкаются безграничные потоки энергии. Мёртвой энергии…
- Он тебя не слышит. Ты же знаешь – никто из них не слышит.
- Интересно… Что это? Осторожно!
 Ким невольно пригнулся, слуха коснулся свист, а потом яростный шелест, он быстро отскочил за ближайший ствол и лишь потом осознал, как совсем рядом летят стрелы. Наконечники беспомощно звякали об кору деревьев и отскакивали вниз - на землю. Он потрясённо замер и вдруг вспомнил о Вике, в панике, но осторожно выглянул из-за ствола. Втистолец яростно отбивался мечом, стрелы безуспешно натыкались на сталь его клинка и кружащим вихрем сыпались на расстеленный на траве плед. Но даже если не приглядываться становилось понятным, что в его сторону направлена лишь меньшая часть стрел, а большинство устремлены в лес. Ким едва успел отпрянуть от летящего в лицо наконечника и затаился за деревом, неосознанно вжавшись в чёрную кору.
- Он тёплый, - произнёс удивлённый голос над ухом. Ким вздрогнул и резко отскочил.
 - Кто здесь? – выкрикнул он. Вжикнувшая у щеки стрела заставила упасть на землю, парень змеёй вновь заполз за тот же ствол и попытался слиться с землёй. Краем глаз он наблюдал, как опускаются вниз ветви и как смыкается у самой земли листва.  – Вик!
 Очередная стрела застряла между листьев, те сжали её и с треском переломили, разрушая миф о собственной непрочности. Ким тихо всхлипнул, происходящее никак не хотело укладываться в голове. Он просто ничего не понимал.
- Вик! – голос прозвучал глухо, свист и острые, словно иглы наконечники замерли у его лица и начали отдаляться, обвитые чёрными ветвями. Ким дёрнулся, перевернулся набок, стараясь сделаться как можно тоньше. Лес защищает его. Почему?
 Всё происходило настолько быстро, что он только сейчас подумал о магическом куполе. И что делать? Использовать магическую силу в Реете почему-то казалось совершенно не правильным. Здесь своя магия, не имеющая ничего общего с миром живых. Но кроме ругательств никаких мыслей в голове не возникало.      
 Где-то за пределами леса послышалось хлопанье крыльев и одновременно прекратился свист стрел. Ким выдохнул, значит, Вик наконец-то обратился в сарша и соизволил нанести ответный удар. Тинасец сжал зубы и решительно пополз к границе деревьев. Заслоняющие обзор, переплетённые в щит ветви сразу быстро приподнялись, освободив ему путь.
- Он уходит… - в звенящем голосе прозвучало разочарование. Ким невольно приостановился и оглянулся.
- Кто вы? – спросил он громко и чётко.
 Склонённые по бокам ветви резко отпрянули, листья загудели шелестящим эхом – изумлённо, неверяще… со смехом. Ким на мгновение зажмурился, очень хотелось зажать уши, но он откуда-то знал, что это не поможет. Парень вскочил и, припадая на четвереньки, ринулся прочь из чащи. На этот раз укол холода оказался на много сильнее, Ким даже не сдержался и застонал. Самым удивительным было то, что Реета его выпустила – выпустила без применения магии и без помощи Вика.
 Ким выскочил из под крон леса на открытое пространство и потрясённо оглянулся. Ветви всё ещё шелестели в высоте, раскачивались и все вместе склонялись, напоминая единую багровую волну. Парень пошатнулся и отступил. Наваждение?
- Вик, - Ким хотел закричать, но вовремя одумался и позвал вистольца почти шёпотом, потом завертел головой, пытаясь осмотреть сразу все окрестности. Взгляду открылась вполне спокойная картина. На другой стороне дороги паслись привязанные у одинокого дерева кони. Чуть дальше у широкого ручья лежали сумки с припасами, и был расстелен плед.  Ким в растерянности остановился у места их стоянки, оглядел разложенные на ткани куски вяленого мяса и хлеба, рядом и даже на самой еде валялись стрелы, некоторые разрубленные, некоторые целые, но со смятыми наконечниками. Здесь же на траве был брошен плащ вистольца.
 Ким зябко передёрнул плечами и крепче сжал свой посох, одному здесь было очень неуютно. Он опустился на корточки и повёл рукой, ставя защитный купол. Использование магической силы сразу отозвалось тянущей болью внутри всего тела, не сильной, но чётко напоминающей о необходимости контроля. Ким невольно поморщился, об этом теперь придётся помнить всегда.
 Он присмотрелся к стрелам и попытался определить с какой стороны они могли бы быть выпущены.  Ближайшим подходящим местом являлся невысокий холм, расположенный между дорогой и небольшой рощей. Довольно далеко от их стоянки, но для лучников расстояние показалось вполне приемлемым, хотя Ким совсем не разбирался в стрелковом оружии. Он вновь поёжился и сел на траву, оставалось дождаться возвращения Вика, может тогда что-нибудь проясниться о нападении, а пока в голову не приходило ни одной мысли.
 Вистолец спикировал совсем не со стороны холма, шум крыльев раздался за спиной, Ким быстро вскочил на ноги и обернулся. Сарш окинул его пронизывающим взглядом, протянул руку и притронулся шипами к магическому куполу. Тот пошёл разводами и сразу пропал. Ярко-синие глаза полудемона сверкнули насмешкой. 
- Эй! Я и сам мог убрать защиту, - воскликнул Ким. – Вовсе не обязательно  доказывать своё превосходство.
- Если есть возможность пополнить силы, то почему нет? – усмехнулся вистолец. – Ты же всё равно собирался убирать купол.
- Так ты питаешься чужой энергией? – подозрительно спросил Ким. 
- Только магией, - пожал плечами Вик и встряхнул руками, начав меняться. – Ты не знал?
- Э-э, - Ким закусил губу и наблюдал, как сарш вновь становится человеком, вернее было сказать обретает вид человека – его сущность из-за внешнего облика не менялась. Чёрный узор на видимых участках тела быстро побледнел и исчез под кожей, одновременно уменьшилась длина ушей и они перестали напоминать рожки. Потом исчезли крылья и чешуя на руках, а последними изменились пальцы – шипы втянулись в их кончики. – Драконы тоже питаются магией, а для дэлонхов магическая составляющая это часть их жизни, без магии они ничто…
- Я знаю, давай потом это обсудим, - предложил вистолец и попытался оглянуться на собственную спину, он был в куртке, под ней зачем-то надета лёгкая кольчуга и рубаха. Крылья сарша прорвали всё, что находилось на спине. Вик пощупал прорехи рукой и подобрал свой плащ – перед обращением он успел скинуть только его, набросил обратно на плечи и хмуро посмотрел на Кима. – У нас проблемы.
- Странным было бы не догадаться, - усмехнулся подросток. – Надеюсь, ты их догнал.
- Проблемы? Нет, они остались… Вернее исчезли, когда я попытался к ним приблизиться.
- И кто это был? Тебе хоть что-то удалось выяснить?! Почему нас пытались убить?
 Вик пожал плечами.
- Я даже разглядеть их не успел, как только поднялся в воздух, лучники сразу бросились к роще. Их было человек десять, - он задумчиво посмотрел на Кима. – Самое интересное, что оказавшись под деревьями, они просто исчезли. Если бы я не был настолько восприимчив к магии, то никогда бы не догадался о существовании открытого портала.
- Ты шутишь?! – тинасец уставился на него широко раскрытыми глазами. – Среди них был Проводник? Хочешь сказать, что они пришли из другого мира? Но зачем?
- Сейчас я знаю не больше, чем ты, - Вик присел рядом с пледом и начал убирать с еды стрелы. – Думаю, нам нужно побыстрее добраться до Битры и поговорить с Эрто. Странно всё это.
- Странно? – буркнул Ким. – Как-то ты очень мягко обобщил происходящее. Что-то мне совсем не нравится, когда в меня второй день подряд стреляют из луков.
- Что? – Вик вскинул на него взгляд. – Значит, вчерашние воры-убийцы тоже были лучниками?
- Один из них да – был с луком, - кивнул Ким. – А второй держал топор. Ты же не думаешь, что они иномирцы?
- А теперь уже не определишь. Ты их сжёг, - Вик отряхнул кусок мяса и спокойно начал жевать. – Переход через портал всегда оставляет своеобразную ауру, но надо знать, что ищешь, чтобы её почувствовать, она очень слабая, - пояснил он с набитым ртом. – Ты ешь давай, нечего из себя столб изображать.
- Да что-то не хочется, - пробормотал Ким и вновь зябко поёжился. – И вовсе не обязательно, что эти два случая имеют хоть какую-то связь. Сегодня они стреляли в тебя, а не в меня.
- Ну да, как же, - Вик махнул зажатым в руке ломтём. – У меня очень хорошее зрение, Ким, а слух ещё лучше. Так вот – первые стрелы полетели именно в сторону леса, и я бы сказал больше – они были направлены именно в то место, где виднелась твоя спина. Но ты вроде как цел, даже не ранен. Какие-то неумелые лучники оказались, я бы не промахнулся в такую жирную цель.
- Жирную? – с обидой воскликнул Ким. – Это в каком месте я жирный?
- Я имел в виду, что их цель была совсем не маленькой, но ни одна стрела не попала.
- Ну да, - Ким прикусил губу, в памяти продал жить звонкий, но похожий на эхо голос, предупреждающий об опасности, и свист стрел, застревающих среди листвы деревьев,  останавливающихся перед самым лицом. Лучники не были неумелыми. Они не промахнулись. – Значит, я чья-то цель? Но почему?      
- Не переживай, - Вик беспечно пожал плечами, но в чёрных глазах мелькнули настороженные искорки. – Мы это выясним.

 Реета отдалялась, её границу всё больше скрывали стволы обычных деревьев, дорога теперь шла по краю густого, зелёного леса. Почти к ночи в лучах заходящего солнца вырисовались стены большого, окружённого крепостной стеной замка.
- Это Битра? – спросил Ким.
 Вик молча кивнул.
- Я столько слышал про этот город, но пока не заметно ничего особенного, - удивился подросток.
- Ты увидишь, - голос вистольца прозвучал до странности хрипло, срываясь. – Скоро.
  Ким лишь пожал плечами, место, которое должно было быть всё пронизано магией, воспринималось как самый обычный город, вернее даже не город, сейчас он видел лишь стены. Почему-то он ожидал, что издалека почувствует присутствие Битры, у магического города должна быть очень мощная аура. Но в сгущающихся сумерках тянулась застывшая, промозглая пустота – здесь не было энергии… Той энергии, что нужна для создания заклинаний. Ким вздрогнул, сердце сжалось от тревожного ожидания. Пространство не может быть настолько пустым, это он хорошо знал.
 Он покосился на вистольца, тот ответил ему кривой усмешкой и кивнул на город. Ким нахмурился, говорить действительно ничего не хотелось. Во всё более нереальной тишине слышался лишь чёткий стук копыт по дороге. Слышался и превращался в эхо, разносился вдаль и разбивался об стены приближающейся крепости. Гулко, с надрывом, с воющими отзвуками. Ким невольно вздрогнул, понимая, что это вовсе не эхо.
 Его конь сделал очередной шаг и споткнулся. Ким пошатнулся на его спине и вцепился руками в луку седла, в лицо дохнула волна горячего воздуха, а кожу на несколько долгих мгновений защипало. Он невольно зажмурился, но лучше не стало, наоборот – под закрытыми веками заплясали языки угольно-чёрного пламени – полупрозрачные, вспыхивающие слишком яркими искрами… Рядом больше не было пустоты, рядом бушевали потоки магической энергии – яростно, впиваясь в пространство ударами незримых бичей, рассекая и разбивая на части… и не выходя за ограничивающие их пределы… Ким потёр лицо руками, почувствовал, что шаг коня стал более ровным и открыл глаза.
 Лес отодвинулся, а с обеих сторон дороги раскинулась каменистая равнина. Парень закрутил головой, встретился с насмешливым взглядом Вика и вдруг понял, что землю покрывают вовсе не камни. Это были руины. Почерневшие от огня, почти не возвышающиеся над уровнем прокалённой и растрескавшейся почвы руины большого города. Битра, настоящая Битра – то, что от неё осталась. А среди выжженного пространства возвышалась недавно построенная крепость.  И это место где ему предстоит жить и учиться.
Ким вновь глянул на Вика и вздохнул, оставаться здесь совершенно не хотелось, но пути назад не было. В Элеард ему уже не вернуться, а жить где-то одному скорее всего не получится – по приказу короля он должен находиться в Битре. Иначе… это будет похоже на побег.
  Оказавшись под стенами крепости, путники остановились, массивные двустворчатые ворота, обитые кованым железом, были закрыты. Пока ждали, Ким с удивлением разглядывал внешнее покрытие стен – совершенно гладкое и даже поблёскивающее в последних лучах солнца радужными разводами. Высота тоже впечатляла – отсюда с дороги расположенные на самом верху бойницы казались зияющими чуть ли не в небе. У Кима даже закружилась голова, как только он представил себя стоящим на самом верху стены.         
 Створки ворот открылись совершенно бесшумно, стражников не было, никто не задал никаких вопросов, и путники беспрепятственно въехали в широкий двор. Вик уверенно свернул к коновязи, спрыгнул с коня и передал поводья подбежавшему пареньку в серой мантии. Тот окинул приезжих любопытным взглядом, задержался на Киме и подождал пока тот спрыгнет из седла. Потом доброжелательно кивнул и забрал у него поводья.
 Ким быстро огляделся, двор был достаточно просторным, больше похожим на площадь. Со всех сторон его замыкали высокие стены с множеством арок, за которыми виднелись широкие коридоры. Планировка оказалась непривычной, взгляд цеплялся за сводчатые выступы, за тянущиеся в высоте узкие мостки, расположенные на уровне второго и третьего этажей. А сам замок вставал неприступным монолитом за множеством переходов и стен вспомогательных построек. Странное место. В их мире такого не строят. Впрочем, ничего удивительного – хозяин здесь тоже не из их мира.
 Пальцы Вика чувствительно сжали его плечо и куда-то подтолкнули.
- Идём, - вистолец и тинасец дошли до входа в широкую арку. – Подожди меня здесь, я поговорю с Эрто и вернусь.
 - Может я с тобой? – сразу почувствовал себя неуютно Ким.
- Привыкай к новому месту, - отрезал Вик. – Здесь нечего боятся. Я быстро.