Ева Эдгартон. Начало 2 части

ГЛАВА II
Когда Бартон снова восстановил оторванные части своего сознания и
попытался собрать их вместе, он обнаружил, что Подарок странным образом
отсутствует. Однако прошлое и будущее были для него совершенно ясны. Он был
молодым биржевым маклером. Он это очень отчетливо помнил! И как только разгадывается головокружительная тайна, он,конечно же, снова станет молодым биржевым маклером! Но между этим уютным убеждением в отношении Прошлого и этой самодовольной уверенностью в завтрашнем дне его разум трясся и дрожал, как мужчина под расколотым одеялом. Где в творении было Настоящее? Поочередно он пытался дергать прошлое и будущее через холодный промежуток времени.«Там был - зелено-белый угол площади», - смутно напомнило ему воспоминания . "Больше никогда!" какая-то скрытая решимость прыгнула, чтобы
насмехаться над ним. И был - какой-то спор с забавным стариком -относительно всех невзрачных девушек в целом и одной очень уютной маленькой девочки в частности. И эта, особенно домашняя маленькая девочка, в частности, оказалась
дочерью старика! Больше никогда! его первоначальный импульс поспешил
успокоить его. А там была конная прогулка - с девушкой.О да, из-за какого-то натянутого чувства родительского юмора - нас заставили верхом на лошади. Погода была жаркой, чёрной, а потом вдруг очень желтой. Желтый? Желтый? В его чувствах головокружительно закружился мир - призма света, дым серы! Желтый? Желтый? Что было желтым? Что было? Что было? Да! Вот и все! Где что было?
Хныча, как сонная собака, его душа задрожала от страха. О боги! Если бы возвращающееся сознание сначала проявилось бы только через какое-то одно неоспоримое доказательство того, что тело еще не дезинтегрировано, какой-то четкий, обнадеживающий метод очерчивания телесных граней, как бы сенсорная перекличка - голова, руки, ноги, стороны! Но из забвения, из бездны космоса, из сенсорной аннигиляции, чтобы появиться, испаряясь обратно, спиной, спиной, - без головы, без рук, без ног, без туловища, осознавая только сознание,
но не уверенный, докажет ли себя полное пробуждение - это мир или следующий!
Как святое небес - как - ада! В качестве! Затем очень, очень медленно, не осознавая, что веки, не понимая, что они поднимают веки, Бартон начал видеть вещи. И ему показалось, что он лежит на мягких внешних краях гигантских черных анютиных глазок, тупо глядя сквозь его сияющий золотой центр на
забавное, схематичное личико анютиных глазок.А затем внезапно, с рывком, который, казалось, почти сломал его позвоночник, он почувствовал, что чернота вовсе не анютины глазки, а просто круглая землистая чернота, в которой он сам таинственно лежал. И он услышал, как откуда-то дул яростно ревущий ветер. И
он слышал, как дождь все еще проливается где-то далеко. Но казалось, что никакой ветер не тянет прямо на него, и дождь не падает прямо на него. И вместо пещерного золотого кратера сверхъестественной анютины глазки был просто идеально ручной желтый фермерский фонарь, ловко балансирующий на невысоком камне посреди таинственной круглой черноты. И в желтоватом свете этого приятного света фонаря маленькая Ева Эдгартон сидела, скрестив ноги, на земле, а вокруг нее, как гигантская колода карт, была разложена огромная груда промокших от дождя журналов. А по диагонали через грудь от плеча до талии свисала ее маленькая серая фланелевая рубашка, изрезанная бесчисленными лентами. Для мигающего глаза Бартона она выглядела чрезвычайно странно и неопрятно. Но, казалось, ничто не беспокоило маленькую Еву Эдгартон, кроме этого растекающегося по кругу полутонных бумаг.
"Ради бога - что - что ты - делаешь?" пробормотал Бартон.
Из своей мерцающей ауры желтого света фонаря маленькая Ева Эдгартон вопросительно вгляделась в темноту Бартона. «Почему - я пытаюсь спасти - моя бедная дорогая - книги», - протянула она. "Что - гхт?" - боролся Бартон. Слово тянулось по его языку,как груз свинца. "Что - гхт?" он отчаянно настаивал. "Где - это? - Ради всего святого - что - что такое - с нами?"
Маленькая Ева Эдгартон заботливо поднесла промокшую страницу журнала к
теплой изогнутой щеке фонаря. «Почему - мы в моей пещере», - призналась она. «В моей собственной - пещере - вы знаете - к которой я направлялась - все время. Нас - вроде - ударила молния», - начала она объяснять. "Мы ..." "Удар
молнией?" ахнул Бартон. Мысленно он начал подпрыгивать.
Но физически ничего не двигалось. «Боже мой! Я парализован!» он кричал.
«О, нет… правда… я так не думаю», - напевала маленькая Ева Эдгартон.
С едва заметным оттенком неохоты она отложила свои бумаги, взяла фонарь и, подползнув к тому месту, где лежал Бартон , снова села, скрестив ноги, на землю рядом с ним и начала механически чередовать кулак и ладонь, чтобы рубадубдуб и удар-удар-удар и удар-удар-погладить его совершенно беспомощное
тело."О - конечно - у вас был - ужасно близкий звонок!" она громко барабанила
по его апатичной груди. «Но я видел - трех молниеносных людей - намного хуже, чем ты!» она успокаивающе втирала его бесчувственные мышцы шеи. "И - они - вышли из этого - хорошо - через несколько дней!" она безжалостно шлепала его по бокам, находящимся в состоянии слабого сознания. Очень медленно, очень вяло, по мере того как его кровообращение снова увеличивалось,
ужасное подозрение начало шевелиться в уме Бартона; но ему потребовалось
много времени, чтобы выразить свое подозрение столь громко и публично, как
слова. "Мисс - Эдгартон!" он нырнул, наконец, очень стремительно. «Мисс
Эдгартон! Кажется, на мне… есть рубашка?» «Нет, похоже, не совсем так, мистер Бартон», - уступила маленькая Ева Эдгартон. «И твоя кожа ...»
С головы до ног все тело Бартона напряглось и скрутилось в тщетной попытке поднять себя хотя бы на один локоть. "Почему, я раздет до пояса!" - пробормотал он в настоящем ужасе.«Да, конечно, - протянула маленькая Ева Эдгартон. «И твоя кожа...» Невозмутимо, когда она говорила, она снова толкнула его на землю и начала, держа руки вертикально, как две тонкие доски, резать маленькие блаженные раны сознания и боли в его холодной правой руке. «Видишь ли, мне пришлось взять обе твои рубашки, - объяснила она , - и то, что осталось от твоего пальто - и всего моего пальто - чтобы сделать мягкую прочную веревку, которую можно обвязать тебе под мышками, чтобы конь мог бы тебя затащить". - Чалый затащил меня сюда? - немного неуверенно простонал Бартон. С едва заметным вздохом удивления маленькая Ева Эдгартон прекратила резать ему руку и, взяв фонарь, смущенно осветила его мигающими глазами и обнаженными плечами. "Чалые в раю", - просто сказала она. Это лошадь матери притащила тебя сюда». Так небрежно, как если бы он был большой куклой, она протянула тонкий коричневый палец и слегка прижала его нижнюю губу к его зубам. "Мой! Но ты все еще синий!" она откровенно призналась . «Думаю, тебе лучше водки еще немного». Бартон снова тщетно пытался приподняться на локте. "Водка?" - пробормотал он.
Снова поднятый свет фонаря смущающе вспыхнул на его лице и плечах. "Почему, ты не помнишь - ничего?" - протянула маленькая Ева Эдгартон. «Совсем ничего? Да ведь я, должно быть, работал над тобой два часа - искусственное дыхание, ты знаешь, и все такое - прежде чем я даже доставил тебя сюда! Ой! Но ты же тяжелый!» она хмуро упрекала его. «Мужчины должны оставаться максимально легкими, чтобы, когда они попадают в беду и тому подобное,
женщинам было бы легче им помочь. Да ведь в прошлом году в Китайском море - с
отцом и пятью его друзьями."
Она слегка вздрогнула и пожала плечами. «О, ну, не говоря уже об Отце и Китайском море», - трезво возразила она. "Просто я такой маленький, видите ли, и такой гибкий - я могу ползать где угодно через иллюминаторы и прочее - даже если они перевернуты. Так что мы потеряли только один из них - один друзей отца, я имею в виду; и я никогда бы не потерял его, если бы он не был таким тяжелым". "Часы?" - неуместно ахнул Бартон. Криво повернув шею, он
выглянул сквозь темноту туда, где освежающий воздух, ровный, монотонный шлеп-шлеп-шлепок дождя, бледная прерывистая вспышка затхлой молнии провозгласили вход в пещеру. "Ради всего святого, а-а ... который час?" он запнулся.
«Почему, я уверена, что не знаю», - сказала маленькая Ева Эдгартон. «Но я
думаю, это может быть около восьми или девяти часов. Вы голодны?»
С бесконечной проворностью она вскочила на колени и помчалась на четвереньках, как белка, в какой-то таинственный, грохочущий уголок
тьмы, из которого она наконец вышла с одной маленькой серой фланелевой ручкой, согнутой вокруг целого локтя с сокровищами.
«Вот», - протянула она. «Там. Там. Там».

CHAPTER II


When Barton recovered the severed parts of his consciousness again and
tried to pull them together, he found that the Present was strangely
missing.

The Past and the Future, however, were perfectly plain to him. He was
a young stock-broker. He remembered that quite distinctly! And just as
soon as the immediate dizzy mystery had been cleared up he would, of
course, be a young stock-broker again! But between this snug
conviction as to the Past, this smug assurance as to the Future, his
mind lay tugging and shivering like a man under a split blanket. Where
in creation was the Present? Alternately he tried to yank both Past
and Future across the chilly interim.

"There was--a--green and white piazza corner," vaguely his memory
reminded him. "Never again!" some latent determination leaped to
mock him. And there had been--some sort of an argument--with a
drollish old man--concerning all homely girls in general and one
very specially homely little girl in particular. And the--very
specially homely little girl in particular had turned out to be the
old man's--daughter!--"Never again!" his original impulse hastened
to reassure him. And there had been a horseback ride--with the girl.
Oh, yes--out of some strained sense of--of parental humor--there had
been a forced horseback ride. And the weather hadbeen--hot--and
black--and then suddenly very yellow. Yellow? Yellow? Dizzily the
world began to whir through his senses--a prism of light, a fume of
sulphur! Yellow? Yellow? What was yellow? What was anything? What
was anything? Yes! That was just it! Where was anything?

Whimperingly, like a dream-dazed dog, the soul of him began to
shiver with fear. Oh, ye gods! If returning consciousness would only
manifest itself first by some one indisputable proof of a still
undisintegrated body, some crisp, reassuring method of outlining
one's corporeal edges, some sensory roll-call, as it were of--head,
hands, feet, sides! But out of oblivion, out of space abysmal, out
of sensory annihilation, to come vaporing back, back, back,--headless,
armless, legless, trunkless, conscious only of consciousness, uncertain
yet whether the full awakening prove itself--this world or the next!
As sacred of Heaven--as--of hell! As--!

Then very, very slowly, with no realization of eyelids, with no
realization of lifting his eyelids, Barton began to see things. And he
thought he was lying on the soft outer edges of a gigantic black
pansy, staring blankly through its glowing golden center into the
droll, sketchy little face of the pansy.

And then suddenly, with a jerk that seemed almost to crack his spine,
he sensed that the blackness wasn't a pansy at all, but just a round,
earthy sort of blackness in which he himself lay mysteriously prone.
And he heard the wind still roaring furiously away off somewhere. And
he heard the rain still drenching and sousing away off somewhere. But
no wind seemed to be tugging directly at him, and no rain seemed to be
splashing directly on him. And instead of the cavernous golden crater
of a supernatural pansy there was just a perfectly tame yellow
farm-lantern balanced adroitly on a low stone in the middle of the
mysterious round blackness.

And in the sallow glow of that pleasant lantern-light little Eve
Edgarton sat cross-legged on the ground with a great pulpy clutter of
rain-soaked magazines spread out all around her like a giant's pack of
cards. And diagonally across her breast from shoulder to waistline her
little gray flannel shirt hung gashed into innumerable ribbons.

To Barton's blinking eyes she looked exceedingly strange and untidy.
But nothing seemed to concern little Eve Edgarton except that
spreading circle of half-drowned papers.

"For Heaven's sake--wha--ght are you--do'?" mumbled Barton.

Out from her flickering aura of yellow lantern-light little Eve
Edgarton peered forth quizzically into Barton's darkness. "Why--I'm
trying to save--my poor dear--books," she drawled.

"Wha--ght?" struggled Barton. The word dragged on his tongue
like a weight of lead. "Wha--ght?" he persisted desperately.
"Wh--ere?--For--Heaven's sake--wha--ght's the matter--with us?"

Solicitously little Eve Edgarton lifted a soggy magazine-page to the
lantern's warm, curving cheek.

"Why--we're in my cave," she confided. "In my very own--cave--you
know--that I was headed for--all the time. We got--sort of--struck by
lightning," she started to explain. "We--"

"Struck by--lightning?" gasped Barton. Mentally he started to jump up.
But physically nothing moved. "My God! I'm paralyzed!" he screamed.

"Oh, no--really--I don't think so," crooned little Eve Edgarton.

With the faintest possible tinge of reluctance she put down her
papers, picked up the lantern, and, crawling over to where Barton
lay, sat down cross-legged again on the ground beside him, and began
with mechanically alternate fist and palm to rubadubdub and
thump-thump-thump and stroke-stroke-stroke his utterly helpless
body.

"Oh--of--course--you've had--an awfully close call!" she drummed
resonantly upon his apathetic chest. "But I've seen--three lightning
people--a lot worse off than you!" she kneaded reassuringly into his
insensate neck-muscles. "And--they--came out of it--all right--after a
few days!" she slapped mercilessly into his faintly conscious sides.

Very slowly, very sluggishly, as his circulation quickened again, a
horrid suspicion began to stir in Barton's mind; but it took him a
long time to voice the suspicion in anything as loud and public as
words.

"Miss--Edgarton!" he plunged at last quite precipitately. "Miss
Edgarton! Do I seem to have--any shirt on?"

"No, you don't seem to, exactly, Mr. Barton," conceded little Eve
Edgarton. "And your skin--"

From head to foot Barton's whole body strained and twisted in a futile
effort to raise himself to at least one elbow. "Why, I'm stripped to
my waist!" he stammered in real horror.

"Why, yes--of course," drawled little Eve Edgarton. "And your skin--"
Imperturbably as she spoke she pushed him down flat on the ground
again and began, with her hands edged vertically like two slim boards,
to slash little blissful gashes of consciousness and pain into his
frigid right arm. "You see--I had to take both your shirts," she
explained, "and what was left of your coat--and all of my coat--to
make a soft, strong rope to tie round under your arms so the horse
could drag you."

"Did the roan drag me--'way up here?" groaned Barton a bit hazily.

With the faintest possible gasp of surprise little Eve Edgarton
stopped slashing his arm and, picking up the lantern, flashed it
disconcertingly across his blinking eyes and naked shoulders. "The
roans are in heaven," she said quite simply. "It was Mother's horse
that dragged you up here." As casually as if he had been a big doll
she reached out one slim brown finger and drew his under lip a little
bit down from his teeth. "My! But you're still blue!" she confided
frankly. "I guess perhaps you'd better have a little more vodka."

Again Barton struggled vainly to raise himself on one elbow. "Vodka?"
he stammered.

Again the lifted lantern light flashed disconcertingly across his face
and shoulders. "Why, don't you remember--anything?" drawled little Eve
Edgarton. "Not anything at all? Why, I must have worked over you two
hours--artificial respiration, you know, and all that sort of
thing--before I even got you up here! My! But you're heavy!" she
reproached him frowningly. "Men ought to stay just as light as they
possibly can, so when they get into trouble and things--it would be
easier for women to help them. Why, last year in the China Sea--with
Father and five of his friends--!"

A trifle shiveringly she shrugged her shoulders. "Oh, well, never mind
about Father and the China Sea," she retracted soberly. "It's only
that I'm so small, you see, and so flexible--I can crawl 'round most
anywhere through port-holes and things--even if they're capsized. So
we only lost one of them--one of Father's friends, I mean; and I never
would have lost him if he hadn't been so heavy."

"Hours?" gasped Barton irrelevantly. With a wry twist of his neck he
peered out through the darkness to where the freshening air, the
steady, monotonous slosh-slosh-slosh of rain, the pale intermittent
flare of stale lightning, proclaimed the opening of the cave.

"For Heaven's sake, wh-at--what time is it?" he faltered.

"Why, I'm sure I don't know," said little Eve Edgarton. "But I should
guess it might be about eight or nine o'clock. Are you hungry?"

With infinite agility she scrambled to her knees and went darting off
on all fours like a squirrel into some mysterious, clattery corner of
the darkness from which she emerged at last with one little gray
flannel arm crooked inclusively around a whole elbowful of treasure.

"There," she drawled. "There. There. There."