Сом

                Сом
                Рассказ

                Ловить рыбу удочкой так приятно, что и   
                выразить не могу… Поймать судака  -
                это выше и слаще любви.
                А. Чехов
                Человек только тогда начинает
                настоящую жизнь, когда получит
                возможность удаляться от мирских
                забот и заниматься рыбной ловлей.
                Б. Афель
                Реальность – одна из ипостасей сна.
                Х. Борхес
 «Завтра пойду зоревать», - решил   для себя Степан Деев, крепкий мужчина лет тридцати пяти. Взглянул на предвечерний небосклон: ночь обещает быть тихой и звёздной. И можно рассчитывать на хорошую предутреннюю поклёвку. Затем занялся своими нехитрыми рыбацкими снастями. Закончив с ними,  вышел в палисадник накопать червей. Что вызвало со стороны его жены, моложавой осанистой кубанской казачки, некоторое раздражение:
- Опять за своё, пацанское! Вот только повреди мои георгины, тогда я быстро найду на тебя управу,  чёртов червекопатель.
Но чувствуя, что перебрала в резкости своих слов, смягчившись, добавила:
- Скажи, когда мне встать завтра    поутру и приготовить тебе завтрак да тормозок собрать. Знать, на свежем воздухе у реки аппетит твой взыграет - тут тебе и пригодится моя скатерть-самобранка. – И, не удержавшись, добавила, - ты уж с цветами всё же поосторожнее, рыболов-перезрелок. Вон уже седина тронула виски, а он всё норовит улизнуть с удочкой на речной бережок. И ладно, если хоть что-нибудь стоящее поймал бы, а то принесёт десятка два рыбёшек-пигалиц – соседскому коту на  пару перекусов.
Мужчина в ответ только улыбался в свои светловолосые усы и бороду.
Утром следующего дня он быстро перекусил, облачился в новый двубортный костюм мышиного цвета. Заправил брючины в высокие резиновые сапоги и натянул на голову  свой неизменный кожаный картуз. Авдотья, его жена, выйдя в сени, где он увязывал снасти, и, увидев, как он оделся, собираясь на рыбалку, всплеснула руками:
- На паршивую рыбалку он напялил дорогущий новый костюм. Боже святый! Что это на тебя накатило? Что другой одёвы нету что ли, непутёвый мой?
- Я, мать, улов занесу, снасти оставлю и побегу в офис: бумаг накопилась прорва  немереная.
- Господи, ну и время накатило! Всегда ходил в контору, а теперь – в офис. Ишь,  какие мы городские! Ладно, иди,  поклёвки тебя удачной. И не серчай на меня. Ведь надо бабе слово своё вставить. Пойду досплю, потом разбужу наших пострелят, накормлю и сяду с ними за уроки.
   Речка встретила Степана лёгким туманом, плеском на перекатах  и ещё тёмной водой. Край неба начал только едва розоветь. Предутренняя прохлада бодрила и подталкивала к действиям. Он ловко развернул удочки. Воткнул в землю железные сторожки. Но закинул только одну удочку – в этой ещё сероватой мгле за всеми поплавками не уследить.  И замер, лениво отмахиваясь от враз налетевших комаров. Вскоре началась поклёвка. Ловилась всякая речная шелупень размером не более ладони.
- На жарёху пойдёт, - думалось ему,- мальцы обрадуются, давненько её не едали.
С реки потянуло ветерком. Что-то громко плеснуло на отдалённом перекате. Какие-то птицы неуверенно начали утреннюю перекличку.  И тут он почувствовал желание что-нибудь  съесть: даром что ли его Авдотья   с утра раннего подсуетилась и приготовила ему добротный перекус. Бросил очередную плотичку-невеличку в ведро и потянулся  правой рукой к рюкзаку за едой. Как тут удилище буквально взлетело из его левой руки, и хорошо, что оно было подстраховано привязкой к сторожке, – и упало у самого берега.  Он быстро вытащил  его из воды и, взяв его двумя руками, потянул к себе – там, в ещё тёмной воде, что-то сопротивлялось, сильное и тяжёлое. Степан никогда не ловил особо крупных рыб, но вспомнив уроки  местных рыбаков, стал осторожно водить речную невидаль. Туда-сюда, сюда-туда, ожидая, когда та, измотавшись, устанет. Затем он вытряхнул всё из рюкзака, сшитого из тонкой, но прочной ткани. Засунул правую руку в него по локоть. После чего перехватил этой  рукой, одетой  в рюкзак, как в рукавицу, леску удилища и стал осторожно наматывать её на кисть этой же руки.  Это  не была придумка известных ему рыбаков. Это было его собственное ноу-хау, пришедшее только что ему в голову. Он медленно и уверенно подтягивал добычу к берегу,   только боясь, что леска может не выдержать внезапного рывка рыбины и порваться. Вот уже завиднелся крупный силуэт речного зверя в прибрежном мелководье. Тогда он решительно вошёл в него, благо на нём были высокие резиновые сапоги. Пальцами левой руки сноровисто ухватил рыбу под жабры и тут же, освободившись от рюкзака-перчатки, правой рукой проделал то же самое.  Затем, пятясь, стал вытаскивать добычу на берег. С трудом выволок, прошёл метра два и упал на траву. Взглянул на добычу – огромный сом таращил на него глазища, шевеля усами и устало открывая рот.  Переведя дух, Степан  осознал, что ему выпала редкая рыбацкая удача: изловить крупный экземпляр речного сома. Размером где-то метр сорок  и весом около двадцати килограммов
- И такое водится в нашей речушке!: Двадцать лет рыбачу здесь  и ничего о подобном не слышал, – размышлял он. – Но не это важно сейчас. Вопрос в другом: как этого зверя доставить домой? Не разделать же эту тушу на берегу и потом уложить кусками в рюкзак. Нет, эту красоту, эту невидаль надо доставить домой в полной сохранности. Пусть подивятся мои домашние. И как она вчера сказанула: «Соседскому коту на два перекуса!». Тут всей нашей семье на двухнедельный перекус  с лишком хватит!
  Призадумался. Однако выход быстро сыскался. Отвязал с удочек и сторожков длинные верёвки и сплёл из них одну толстую. Затем просунул её с помощью ножа под жабрами сквозь рыбью голову и намертво связал концы бичевы.  Получился большой кукан-петля. Закинул за спину рюкзак, стараясь, чтобы он побольше прикрыл пиджак. Поразмыслив, выпустил из ведра весь свой улов в речку, туда же отправил съестное: речной народ всё это живо оприходует. Ведро и снасти решил оставить на берегу:
- Потом заберу. А если кто и позарится на чужое и заберёт – бог в помощь. Куплю новые снасти. Давно мечтал купить новейший спиннинг. Говорят, что он теперь показывает температуру в водоёме. Прогресс и только! 
После чего сел на берег так, чтобы сом головой был у него за спиной. Двумя руками потянул петлю, чтобы рыбина частично легла ему на спину. Далее двумя руками перехватил кукан у себя на груди  и с огромным усилием встал во весь рост, сделав несколько шагов. Рыбина плотно легла на спину. Чуть сгорбившись, двинулся  в обратный путь. По дороге многие пытались остановить, спрашивая, где он взял такую невидаль?  Он, не останавливаясь, отвечал, усмехаясь в русую бороду:
- Где взял, где взял? В речке изловил, а не в пахоте нашёл…
Дома Авдотья, заслышав его шаги, встревожено крикнула из кухни:
- Что так рано? Аль случилось что?
На что срывающимся от усталости голосом  он выкрикнул:
- Мигом убери всё с кухонного стола  - мочи нет держать на себе мой тебе подарок: тут тебе хватит на жарение, и на маринование, и на всё, что твоя душенька пожелает. И не забудь про соседского кота.
Говоря это, Степан изловчился и водрузил сома на стол, откуда этот зверь удивлённо посмотрел на Авдотью. Не менее удивлённо  та вытаращилась на эту рыбью тушу:
- Где ты взял такое? - сдавленным голосом  спросила женщина мужа.
Тот аж взорвался:
- И ты туда же! Где взял, где взял? В речке рыбу ловят – уяснила, простота деревенская. Бери свои ножи и начинай разделывать этого красавца сома.
   Женщина взяла нож и прикоснулась к рыбине. Та тут же резко мотанула хвостом. Авдотья, взвизгнув, отскочила   и в сердцах набросилась на мужа:
- Да она у тебя ещё живая! Вот сейчас этой чугунной сковородой хватану её по башке и по твоей пройдусь, не сомневайся. Ты меня знаешь! Ишь что выдумал, чтобы я, слабая женщина, мать двух пацанов, страдала над этим речным кабаном, резала его живьём. Ни в этой жизни! Сам, говоришь, изловил, сам с этой жутью и управляйся. Голову, хвост и плавники положишь в этот таз – Серому сварю рыбную похлёбку. Пусть порадуется собачья душа.
- О собачьей душе, видите, заботится! А её усталому мужу-добытчику и ласкового слова не нашлось. Шёл домой. Тянул на себе эту сволочугу и думал, что как появлюсь дома, жёнушка тут же бросится ко мне со словами: «Добытчик мой, благодетель ты наш, давай я тебе подсоблю». А ты грозишь сковородкой прибить, - в притворном возмущении зачастил Степан, поворачиваясь к ней спиной в поисках большого разделочного ножа.  И только тут она заметила, во что превратился   его новый костюм, ещё утром  выглядевший неотразимым и стильным. А теперь весь в грязи  и тине, а спинная часть пиджака – это просто страх и ужас. Она вся блистала уже подсохшей какой-то слизью и ещё, бог знает, какой мерзостью. И Авдотья взорвалась окончательно:
- Мало того, что довёл меня до икоты, так он   ещё  и костюм                изгваздал в кромешную жуть. Такую вещь сгубил ради вот этой прорвы речной. Да я его никогда  не смогу привести в порядок. Ещё заявляет с порога, что явился с подарком. Я всё думала, где подарок? А вот он стоит передо мной и лыбится. Так бы и дала этой рыбиной по роже твоей, да не могу поднять эту гадину. И какой чёрт пригнал её в нашу речку? Я в неё теперь и по колено не зайду…
- Ты, мать, не разоряйся. Охолонь маленько. А то головкой повредишься. Помни: у тебя двое детей. Мальчики-погодки. Ты, милая, пошла бы в гостиную кофе попить, телик посмотреть. А костюм я в город отвезу, сдам в химчистку. И вообще, говорят, новую вещь перед ноской надо простирнуть, тогда она точно по фигуре присядет.
- Ага, жди! Присядет и подскочит, и опять присядет. Прямо кадриль          устроит. Костюм у него присядет. Ты  лучше на берегу присел бы, когда этого чёрта поймал. И подумал бы, стоит ли такое в  дом переть. Отволок бы в детский сад: пусть бы им деток накормили. Вижу, что такая мысль  тебя не посетила. Как же, добытчик. Всё в дом. А то, что  у жены от одного вида этого речного супостата чуть поморки не отшибло, – это не в счёт? Молчишь…  то-то и оно… Ладно уж, переживём и это…
- Ты, Дуся, всё же иди отдохни от своих переживаний. А я рыбу выпотрошу, нарежу на куски. Потом кликну тебя, Надо ребятам на обед перед школой рыбки поджарить с картохой. Пусть полакомятся.
Всё ещё в расстроенных чувствах она молча удалилась. Степан занялся своим чудом. Через некоторое время у него вырвался удивлённый возглас. Среди кишок, плёнок и слизи его пальцы нащупали что-то твёрдое, явно не рыбное. Выпростал обнаруженное из внутренностей и стал промывать под проточной водой. Затем положил найденный предмет на кухонное полотенце и основательно вытер. Закончив, глянул на находку. На ладони лежал массивный золотой перстень-печатка. По окружности печатки  были вправлены брильянты,  матово поблёскивающие при тусклом дневном освещении. На самой печатке на червлёном фоне мелкой алмазной крошкой были исполнены витиеватые буквы чьей-то монограммы. Поражённый находкой, он некоторое время рассматривал её и даже примерил на указательный палец левой руки. Затем, оторвавшись от  этой дивной старины, крикнул:
- Дуся, глянь, что я обнаружил в рыбине. Иди сюда быстрее: вот это настоящий подарок.
- И что можно найти в рыбьих кишках? Разве камень какой-нибудь со дна реки?
Но увидев перстень в протянутой руке, воскликнула удивлённая:
- И это было в этом звере? Какая прелесть! Вот это подарок! Эта рыбина знает, что надо проглатывать. А её костила разными словами. Сковородой хотела прибить. Да я…
- Погоди, не тараторь. Вот отвезём в город к ювелиру, пусть он почистит перстень и оценит его. Тогда и поймём, что наш сом проглотил невзначай.
- Никуда не повезём. Я заверну этот подаруночек в тряпицу и положу за образ в нашей спальне. Никто не должен знать о нашей находке, только ты и я. Это будет нам на чёрный день. А ты ступай: искупайся, переоденься. Я тем временем приготовлю что-нибудь перекусить тебе. Костюм повешу во дворе – пусть просохнет маленько. А потом я доведу его до ума. А не доведу, так тому и быть. Он с этой находкой и рядом не лежал.
Выпроводив мужа, она занялась жаркой рыбы.
Уж лучше бы она не оставляла мужа одного за перекусом. Вяло что-то пережевывая, он  размышлял.  И его мысли текли в необычном направлении:
- У сомов небольшой ареал проживания. Скорее всего, в том  месте, где я его изловил, могут находиться и другие драгоценности. Там,  на дне реки, вероятно, обретается сокровищница.  Вопрос в том, как её найти? Русло реки  глубокое, местами до пяти метров. Вода мутная от донных отложений. Нырять  и искать на глубине  - бесполезное дело - ничего  не различишь. Поэтому нужен лёгкий водолазный костюм для малых глубин погружения. Но сначала надо овладеть наукой и техникой водолазного дела. Кто-то мне говорил, что в областном центре есть курсы для водолазов-любителей. Надо начать с этого, а остальное приложится.
Приняв решение, он пошёл к жене на кухню. Она его встретила радушной улыбкой:
- Пришёл попробовать жаренной сомятинки? Вот возьми кусочек, хлеб сам отрежь да помидорку не забудь.
Степан внял советам и стоя быстро снял пробу:
- Хороша рыбка: и сочная, и жирная, и вкусная. Сказано, кудесница готовила.
Помолчал, а потом деловито добавил:
- Тут вот какое дело. Хотел сегодня поработать в конторе, но планы изменились: мне срочно надо в областной центр.   Обнаружилась неувязка по некоторым банковским операциям. Уезжаю сейчас же, чтобы успеть к вечеру и снять номер в гостинице. А завтра с утра   - в банк, в администрацию и далее везде. Пожитки кое-какие взял. В дорогу мне ничего не хлопочи. Только что хорошо подкрепился, да вот ещё и рыбку умял. До вечера дотерплю. А в городе где-нибудь покушаю. Целуй детей за меня и не волнуйся. Дело срочное, но решаемое. За два-три дня управлюсь.
Обнял жену, раскрасневшуюся  от жара плиты и большой сковороды, и был таков.
В областном центре всё сложилось так, как он  и предполагал.  Врачи при курсах водолазов признали его годным для погружения на глубину до двадцати метров. К тому же  он успел записаться на трёхмесячный курс водолазов любителей: три раза в неделю – с пятницы по воскресенье. Даже заказал водолазный костюм со всем необходимым снаряжением. Всё это он сможет приобрести, предъявив документы о подготовленности к водолазным работам с соответствующим регламентом. К концу третьего дня отбыл восвояси. Вечером он сообщил Авдотье, что его почти принудительно отправляют на курсы повышения квалификации руководителей среднего звена. Так что в течение  трёх месяцев последние три дна недели она будет на хозяйстве одна.  И заключил:
- Не расстраивайся, Дуся. Всё образуется, милая. Вот увидишь. И чего глаза отсырели? Перестань, ещё намилуемся до конца следующей недели, когда надо будет отбыть на первую трёхдневку. А там дни побегут…
И время обучения пролетело быстро. Степан вернулся домой на серебристом грузовом пикапе. И вместе водителем машины стал разгружать груз: ящики, коробки, свёртки.  Из ворот вышла Авдотья и спросила мужа, уж не привёз ли он подарки для всей семьи и родственников?  Но Степан   не поддержал её дружелюбный настрой:
- Заноси, что можешь в дом. Ребят не подпускай и близко. Потом поговорим.
Управившись, переодевшись, поужинав и подождав, когда она уложит сыновей спать, посадил её перед собой  и без обиняков заявил:
- Я купил водолазный костюм и снаряжение к нему. Пусть это будет подарком мне. Я думаю, что заслужил его. Как ты считаешь?
Она вскинула на него удивлённые глаза:
- А что у нас за околицей  море появилось, на котором ты намереваешься шиковать своей обновой? Или…
И тут она резко отказалась от ироничного тона и напрямую ему отпела со всей своей казачьей горячностью:
- Ты что окончательно головой повредился? То на рыбалку выпендрился в новом добротном костюме и уделал его до состояния половой тряпки,  то  новый сюрприз: дорогущий подарок себе приобретаешь. И какой! Водолазный скафандр. А почему не космический?  Догадываюсь почему: на ракету денег не хватило у бедняги моего. Пришлось согласиться на возможность погрузиться в мутные воды нашей речонки вместо  того, чтобы парить в космической невесомости. Седина уже виски твои посеребрила, а ты всё ещё в мальчишестве. Рыбалка, водолазные приключения, что далее последует? Может быть, приобретёшь воздушный шар  и полетишь вокруг нашего шарика? Ты иногда задумываешься, чем могут обернуться твои желания для твоих детей, для меня, для нас всех?
Вот скажи, как оградить наших мальчиков от всего того, с чем они столкнуться после того, как в посёлке увидят тебя или вышагивающим в скафандре по улицам, или  вдруг всплывающим ночью из реки в районе Лёвкиного омута, любимого места  нашей молодёжи для романтических свиданий, или распугивающего рыбу, когда рыбаки мирно ждут  зоревую поклёвку: именно в этот момент тебе понадобится проверить донные свои ловушки, используя это своё уникальное приобретение. Наших детей просто затравят издевательскими шуточками  и вопросами. «Твой отец и спит в скафандре? А в скафандре есть туалет?  А ты не пробовал посадить Серого в скафандр?  Как ты думаешь, кого больше любит твой отец, маму или скафандр?» Это ещё самое безобидное. Ты ведь знаешь, у посельчан наших злые языки. А что будут судачить о тебе, мой разлюбезный скафандрообладатель? О тебе, руководителе крупнейшей в крае поселкообразующей фирмы. Ты подумал, какой урон ты нанесешь её престижу этим своим неадекватным увлечением: водолазными упражнениями в захолустной речонке? Да, что говорить с малахольным! Это то же самое, что объяснять твоему сому таблицу умножения. Вижу, что ты не исправим: то одно, то другое. И не я могу защитить от этого ни детей, ни себя. Поэтому необходимо разорвать этот порочный круг. Завтра я заберу вещи, детей и перееду к отцу в дом. Надеюсь, мы там обретём покой, которого ты меня лишил в последнее время. Видно, Степан, у тебя карма такая, водолазная что ли. 
Она решительно встала и пошла на выход. Но в последний момент перед дверью спальни, обернувшись, бросила ему:
- Спать сегодня будешь в гостиной. Постелешь себе сам.
Но Степан остановил её властным тоном:
Авдотья, вернись и сядь.  Послушай, что я тебе скажу. Запомни, отныне или ты со мной и детьми, или одна, без детей и меня. Их я тебе никогда не отдам. Мальчики должны расти при отце. Иначе им не стать  ни мужиками,  ни казаками кубанскими. Теперь о водолазном приобретении. В тот день, поедая только что тобой поджаренного сома, я подумал: «Вот хорошо было бы, если у нас в посёлке в магазинах продавалась свежая рыба – сомятина. И придумался сразу план, как это осуществить.  Надо  создать в пойме нашей реки запруду и развести в ней немереное количество сомов. Конечно, предстоит много сделать: расчисть и углубить дно, отвоевать под пойму  часть левого берега, укрепить  береговую линию,  поставить заградительные сети от основного русла. Вот для чего я купил водолазное снаряжение. Всё предварительно надо проверить. И я собираюсь это сделать сам, чтобы принять решение: стоит ли эта игра свеч.  Так что это не баловство, мой прокурор, а попытка создать новую отрасль нашего семейного бизнеса. А теперь иди   и решай, куда тебе уходить, если уж так в невмоготу жить со мной.
Она не спешила реагировать на его слова, а он не находил новых аргументов  для своей реабилитации. Возникло долгое и трудное молчание. Лишь дворовой пёс Серый, крупная кавказская сторожевая овчарка, заходился в неистовом лае. Он не вытерпел и хотел бы встать со словами: «Пойду посмотрю, на кого он там вызверился?»
- Не стоит. Это соседская кошка Фаня взяла новую моду. Ближе к полуночи она прыгает на наш забор, оскорбительно обзывает пса. Тот приходит в бешенство: прыгает, пытаясь достать негодницу зубами, потом носится вдоль забора, пытаясь  напугать смутьянку своим рыком. Затем,  устав, ложиться около будки подремать. Тогда Фаня спрыгивает с забора, идёт к собачьей кормушке и подъедает там кое-что. После чего направляется к лежащей собаке, пристраивается у её тёплого брюха. И так они мирно спят почти до утра, пока прилетевшая ранняя  ворона, решившая позавтракать из собачьей миски, не станет причиной нового неистовства Серого.
- Наблюдая давно за поведением животных, я давно пришёл к выводу, что многое у них бывает поучительным человеку. Она измордовала пса своим поведением, он пережил все уровни ярости к ней, а в результате – мирное сосуществование обоих в объятиях сна.
- Ты на что так призрачно намекаешь? Уж ли не то, что нам пора идти в нашу спальню, ведь бои наши закончились, и предаться сновидениям?
И это, скорее всего, разумно. Но я всё же спрошу тебя. Почему ты мне сразу не рассказал о своей задумке?
:- Не был уверен в себе. Столько неопределённостей. Ты мигом бы меня прищучила.  А не хотелось: уж больно всё заманчиво рисовалось тогда.
- И вот что ещё мне надо тебе сказать. Нечего бабу слушать, когда шлея ей попала под хвост.  Она ещё и не такое скажет. Никуда я от тебя не уйду. Потому что люблю, и потому, что казаками настоящими  мальчики станут тогда, когда у них есть и отец, и мать.
Вновь встав и. пойдя в направлении спальни, она вдруг остановилась и  сказала:
- Извини, ещё один вопрос. Я рассматривала твоё водолазное оборудование. Оно такое сложное. Это не велосипед, сел и поехал. Столько приборов, вентилей, всяких шкал и клапанов. Я думаю, на водолаза надо учиться. И оборудованием водолазным можно пользоваться тому, кто имеет соответствующий документ. Если у тебя нет такого документа, в мутные воды нашей реки ты погрузишься только через мой молодой труп. Вопрос ясен: есть у тебя такое право и где ты его получил?
Степан, который уже было привстал, чтобы тоже последовать в спальню, обречённо сел в кресло:
- Сколько верёвочки не виться. Судьбы свершился приговор. Семь бед – один ответ.
- Могу добавить: за одного  битого – семь небитых дают.
- Спасибо, милая. Есть у меня сертификат на производство работ с использованием водолазного снаряжения. Я его получил на трёхмесячных курсах в то время, когда ты полагала, что я нахожусь на курсах повышения квалификации. Теперь это все мои «не сказал, утаил, обманул», - несколько театрально закончил он, чтобы как-то разрядить вновь возросшее напряжение между ними.
Видно было, что она с трудом владеет собой. Отойдя почти к дверям спальни, она, встав в горделивую позу, заявила:
- Не буду отставать от времени. Объявляю тебе санкции за все твои художества. Неделю ты будешь ночевать на диване в гостиной. В нашу спальню  нельзя заходить и на мгновение. Нарушишь – продлю санкции. А если ещё раз пойдёшь на всякие штуки за моей спиной, то я  такие санкции изобрету, что белый свет тебе покажется с копеечку. Ты  меня знаешь. А всё остальное у нас будет продолжаться по-прежнему. Спокойной ночи, санкционник ты мой бедовый. Встретимся за завтраком.
Последующие три дня у него ушли на всякие приготовления и испытания оборудования. На четвёртый день осуществил первое погружение. Водолазный костюм был полностью автономен: мощные аккумуляторы, баллоны с воздухом, прочие прибамбасы, включая  сильный прожектор на шлеме – всё рассчитано на три часа работы под водой. Оставил  сыновей на берегу, куда без них с их любопытством  и восхищением: «Наш батя водолаз. Будет что рассказать своим корешам-сверстникам». Первая прогулка по дну русла не дала ожидаемого результата: только покрышки автомобильные, какие-то коряги и всякий хлам. Последующие два ничего нового не дали. Тогда он сделал из арматурины длинный щуп, заострил один конец, а на другом закрепил крепкую кожаную петлю, чтобы, накинув на руку, не потерять это приспособление. Он решил прощупать дно, вдруг что-то скрыто под толстым слоем речных отложений. Несколько раз возникали обнадёживающие ситуации. Но раскопки и расчистки, медленные и трудоёмкие, приносили мало радости. Всякая ерунда, только не клад. На шестой день щуп наткнулся на что-то,  откликнувшееся на его удар глухим звуком. Звук ему был знаком: так звучат полые бочки, если постучать по их днищам.  Стал лихорадочно разгребать наслоения в этом месте. Через час работы  в свете прожектора он увидел перед собой старинный сундук-кладенец, оббитый металлическими полосами. Массивный, тяжёлый: с места не сдвинешь. Прикинул на глаз размеры сундука: где-то 120-70-80 сантиметров. Обозначил мест находки буйком и выбрался на берег. Мальчишки смотрели на него заворожённо. Для них каждое его появление в водолазном снаряжении  из речной глубины было чудом. Но то, что он им заявил, освободившись от скафандра, заставило их обмереть и отступить от него на пару шагов и вытаращить глазёнки:
- Слушайте меня внимательно. Обо всём, что вы здесь или дома увидите или узнаете от меня, вы оба никому не расскажите, ни-че-го. Ясно. А если это случится, то выпорю ваши тощие задницы своим дембельским ремнём так, что вы и в старости будете вспоминать, как у вас болели жопы после отцовской порки. Запомнили, ну и ладно.  Тогда доставайте из рюкзака накидку, расстилайте её, ставьте на неё термос, посуду. Доставайте, что ваша маманя приготовила на обеденный перекус. Режьте хлеб, огурцы, помидоры, редис и займитесь бутербродами. Давайте, хлопцы, хозяйничайте.  А я обмозгую, что делать дальше.
Последнее он сказал для отвода глаз. Решение уже было принято. Просто ему надо было передохнуть. А потом всё пошло по намеченному плану. Пошёл на ферму, нашёл трос, достаточной длины, на его взгляд.  Присоединил его к трактору, уложил в бухту  и прикатил на берег реки. Быстро облачился в водолазный костюм и с концом троса, обвязанном вокруг своей груди, вошёл в мутные воды реки. Достаточно быстро нашёл сундук, и через час последний ценой больших усилий был обвязан   тросом крест-накрест как почтовая посылка. Вышел на берег, избавился от скафандра, сел за руль трактор и осторожно подал машину вперёд.  Трос натянулся. Сделал ещё осторожный рывок и почувствовал, что сундук сдвинулся. Ещё рывок. Но сомнения его остановили от последующих рывков: вдруг сундук повредился, и его содержимое вывалилось в воду. Надо проверить. И вновь манипуляции со скафандром, и вновь вошёл он в мутные воды реки. То, что он увидел, сначала обрадовало его, а потом привело в настоящий шок. За целым сундуком стояли то ли деревянные бочонки, то ли кубышки небольших размеров, высотой  сантиметров восемьдесят и диаметром около шестидесяти. Числом чуть более двух десятков. Но дело было не в них, а в одном из них? Он был повреждён. И из него вывалилось большое количество серебряных столовых приборов: ножей, ложек, вилок. Собрав всё это в холщовый мешок, что висел у него на боку, стал медленно под тяжестью груза выбираться к сыновьям. Но до этого сделал важное для себя открытие: он стоял на остатках днища древней купеческой плоскодонки. И перстень, вероятно, был с руки хозяина-купца  этого судна, что потерпело крушение в этом месте десятки лет тому назад. Здешние предания говорят, что в давние времена их река была широка и глубока, и судоходна. Всё встало на свои места. У сома губа не дура – вон какой перстень заглотил и ему весточку прислал. Выбравшись на берег, вывалил перед обалдевшими мальчишками  принесённое доброе.  И вновь завёл трактор: пора закончить начатое. И через пятнадцать минут на берегу стояло нечто: громоздкое, всё в грязи и водорослях, зелёно-чёрного цвета. Попросив ребят почистить находку, чем в руки попадёт, он сел напротив, закурил и стал размышлять, как подступиться к этому сундуку. А потом понял:
- Всё ясно. Бери зубило, молоток потяжелей, найди место установки запорного механизма. И ломай резкими сильными ударами. Дерево старое – не выдержит.
Так и вышло. С десяток ударов, и между крышкой сундука и его корпусом образовалась щель. Осталось только открыть сундук и увидеть его содержимое. Попросив сыновей сделать шаг назад, не ровён час,  когда  откроется  сундук, он зажмурился перед последним усилием. Открыл глаза и увидел, что лежит в своей постели, а рядом в жарком предутреннем сне спит его жена Авдотья. Ни сундука, ни речки, ни трактора, ни водолазного снаряжения. Лишь слабый отсвет утренней зари просматривался сквозь тюль на окнах их супружеской спальни. И тишина, взрываемая хриплым лаем дворового пса Серого.  Хотел было разбудить её, но решил пожалеть: пустить поспит ещё. Тяжёлую взвалили они на себя ношу, создав свою фирму . Много трудов и хлопот ушло на это. Теперь это крепкое хозяйство на землях бывшего совхоза с полным циклом производства в плоть до продажи в различного рода упаковках. Глаза радуются, когда он или она видят в витринах торговых  учреждениях свою продукцию   с лейбом  «Деев – production».  Да ещё домашнее собственное подворье с коровой, козой Альбой, свиньёй и разной птичьей живностью, огородом и садом. Словом, успевай вертеться. В думах о своих хозяйственных заботах он опять приснул. Да так крепко, что, когда проснулся окончательно, день уже разогнался. Вышел в гостиную, где за накрытым столом ждала его Авдотья:
- Слава Богу, встал, а я-то уже обеспокоилась, не прихворнул ли ненароком? Садись завтракать. Я успела  твои  пирожки  любимые, с яйцом и луком, поджарить.  Всё переживала, что остынут.
- А мальцы где? Куда умотали с утра?
- Сегодня суббота, и я их отправила к деду. Пусть там отдохнут от своей учёбы. Завтра к вечеру вернутся. А что такой молчаливый и  как-то интересно  на меня поглядываешь? Иль спросить что хочешь, или трудный разговор  не можешь начать? Так давай, приступай.
- Дусь, ты помнишь, я как-то приволок тебе с рыбалки сома?
-  Твоё «как-то» означает  последнюю твою зорёвку, после которой ты принёс чуть не полное ведро всякой речной шелупени? Принёс и наказал быстро почисть, сделать жарёху   и накормить мальчиков перед школой. Я чистила эту  пузатую мелочь до опупения. И такая меня злость  взяла: он, видите ли, получает удовольствие от рыбной ловли, а я потом должна  чистить и жарить до одурения. Явись ты тогда на кухню, я бы точно надела то ведёрко  тебе на голову по самые уши. Да, спасибо, соседка Райка зачем-то зашла    и села подсобить. И вместе за разговором быстро управились. А если бы ты принёс сома, то из него я приготовила такое заливное с хреном, что пальчики оближешь.  Сели бы вечером с мальчишками  и Райку с дочкой позвали. Хорошо посидели бы. А ещё попели бы. У Раисиной дочери такой голос, как у Вали Толкуновой, царство ей небесное. Вот была настоящая певица с русской душой. Так что не было сома, не было заливного, не было застолья и песнопений. Не было,  милый.  Видно, ты сома изловил в утреннем сне.
- И перстень ты за икону в спальне не прятала? - продолжал упорствовать Степан. – И водолазного костюма ты не видела у нас дома?
- Остановись. Не заводи меня. Давай ещё поешь, прими пару стопочек водочки и подремли в кресле, и весь этот морок заспишь. А я побегу на птичник,  там просили в кое-чём разобраться. Перед  выход из дома она всё же заглянула в гостиную.  Сидя в кресле, Степан спал и благостно улыбался. Видимо, ему снилось, как он удачно распоряжается богатством из сундука-кладенца. Маниловские сонные фантазии всё ещё живучи  в российской провинции.