Ева Эдгартон, часть 15 последняя

"Да - не так ли?" вздохнула маленькая Ева Эдгартон.

"Ради Бога!" - сказал Бартон. "Где Нунко-Ноно?"

"Нунко-Ноно?" прошептала маленькая Ева Эдгартон. «Где это? Да ведь
это остров! В океане, знаете ли! Скорее горячий - зеленый остров! В
довольно горячем - сине-зеленом океане! Много зеленых пальм, знаете ли, и
ряды, грубые, зеленая трава - и зеленые жуки - и зеленые бабочки - и
зеленые змеи. И огромный ползучий хрустящий воротник из белого песка и
крабы-отшельники вокруг него. А потом просто длинная непрерывная линия
бирюзовых волн. А потом еще волны бирюзового цвета. А потом ещё волны бирюзового цвета. А потом ещё волны бирюзового цвета . А потом - а потом - "

"И что потом?" - волновался Бартон.

Маленькая Ева Эдгартон слегка удивленно приподняла брови и ответила на
вопрос и вопрошающий совершенно прямо. «Почему - тогда - больше
волн бирюзового цвета, конечно», - скандировала маленькая Ева Эдгартон.

«Для меня это звучит мерзко», - признался Бартон.

«Это так, - сказала маленькая Ева Эдгартон. «И, о, я забыл тебе сказать:
Джон Эллбертсон… тоже вроде как зеленый. Геологи склонны быть такими,
не так ли?»

«Я никогда не видел ни одного», - без стыда признался Бартон.

«Если хотите, - сказала Ева, - я покажу вам, как
звучат волны бирюзового цвета, когда они ударяются о крабов-отшельников».

"Делать!" - настаивал Бартон.

Девушка вяло откинулась на подушки, сползла еще немного
под одеяло и закрыла глаза.

«Мммммм, - начала она, - Ммм-ммммммм - Ммммм - Ммммммм, Вишшш!Ммммммм ...»

«Через некоторое время, конечно «Я думаю, ты мог бы остановиться», -
немного жутко предложил Бартон .

И снова большие глаза открылись на него с явным удивлением. "Почему, почему?"
- сказала Ева Эдгартон. "Это - никогда не останавливается!"

«О, я говорю, - нахмурился Бартон, - мне ужасно плохо из-за того, что ты
уехал в такое место, чтобы жить! - пробормотал он.

«Мы едем - в четверг», - сказала маленькая Ева Эдгартон.

"ЧЕТВЕРГ?" воскликнул Бартон. По какой-то необъяснимой причине вся эта идея
внезапно показалась ему оскорбительной, отчетливо оскорбительной, как будто Судьба,
нетерпеливый официант, унесла еще непрожаренную тарелку.
"Почему - почему, Ева!" он возразил: «Да ведь мы только начинаем накомиться».

«Да, я знаю это», - размышляла маленькая Ева Эдгартон.

«Почему… если бы у нас была половина шанса…» - начал Бартон, а затем совершенно не
знал, как это закончить. «Да ведь ты такой смелый - и такой странный - и
такой интересный!» он начал все сначала. «О, конечно, я ужасный
болван и все такое! Но если бы у нас была половина шанса, я говорю, мы с тобой
были бы отличными друзьями еще через две недели!»

«Даже в этом случае, - пробормотала маленькая Ева Эдгартон, - до моего ухода еще… пятьдесят два часа».

"Что такое пятьдесят два часа?" засмеялся Бартон.

Вяло, как увядший цветок, маленькая Ева Эдгартон соскользнула немного
дальше в свои подушки. «Если бы ты поужинал рано, -
прошептала она , - а потом сразу же подойди сюда,
ведь там было бы часа два или три. А завтра, если ты встанешь довольно рано,
будет долгая «Долгое утро, и - мы - могли
познакомиться - некоторые», - настаивала она.

"Почему, Ева!" сказал Бартон, "ты действительно хочешь сказать, что хочешь
дружить со мной?"
«Да, верю», - кивнула забинтованная в белый цвет макушка.
«Но я такой глупый», - признался Бартон с удивительным смирением. «Все
эти ботанические штуки - и геология - и…»

«Да, я знаю это», - пробормотала маленькая Ева Эдгартон. «Это то, что делает тебя таким спокойным».

"Какие?" - немного резко спросил Бартон. Затем
он на мгновение рассеянно сидел, глядя в пространство сквозь серую, едкую дымку сигаретного дыма.
«Ева», - наконец отважился он.
"Какие?" пробормотала маленькая Ева Эдгартон.
"Ничего", сказал Бартон.
«Мистер Джим Бартон», - отважилась Ева.
"Какие?" - спросил Бартон.

«Ничего», - пробормотала маленькая Ева Эдгартон.

Из-за каких-то эмоциональных или чисто социальных напряжений жизни кажется, что Время бьёт по часам, чем что что-то столь маленькое, как
часы, осмеливается бить Время. Один два три четыре пять! поморщились
бедные маленькие испуганные дорожные часы на каминной полке.

Затем очень внезапно маленькая Ева Эдгартон вышла из своих уютных
подушек, выпрямившись, как отважный маленький воин.

"Мистер Джим Бартон!" - сказала маленькая Ева Эдгартон. «Если бы я остался здесь на две
недели дольше - я знаю, что я тебе понравлюсь! Я знаю это! Я просто знаю это!»
На мгновение насмешливо, как будто для того, чтобы набраться смелости, она
склонила голову набок и тупо посмотрела в
изумленные глаза Бартона . «Но вы же видите, что меня здесь не будет две недели!» она
возобновила поспешно. Голова снова умоляюще склонилась
набок. «Вы… вы бы не поверили мне на слово, не так ли? И как я - сейчас?»

"Почему - почему, что ты имеешь в виду?" - запнулся Бартон.

"Что я имею в виду?" - спросила маленькая Ева Эдгартон. «Я имею в виду, что всего лишь
раз, прежде чем я уйду в Нунко-Ноно, я бы хотел быть ... привлекательным!»

"Привлекательный?" - беспомощно пробормотал Бартон.

При всей отчаянной, неукротимой откровенности ребенка
подбородок девушки дернулся вперед.

"Я мог бы быть привлекательным!" она сказала. «Я мог бы! Я знаю, что смогу! Если бы я когда-
нибудь отпустил хоть малейшую… самую крошечную деталь… я мог бы… блин!» -
торжествующе заявила она . "Тысяча красавиц!" она добавила более явно.
«Только» - «Только что?» засмеялся Бартон.

«Только один не отпускает», - сказала маленькая Ева Эдгартон.
"Почему нет?" настаивал Бартон.

«Да ведь ты просто ... не могла ... с незнакомцами, - сказала маленькая Ева Эдгартон. "Это очарование этого".
"Колдовство?" озадачил Бартон.

Девушка нервно скрестила руки на коленях. Она внезапно перестала
быть похожей на стойкого маленького солдата, а стала похожа на обеспокоенную
маленькую девочку.

"Вы когда-нибудь читали сказки?" - спросила она явно неуместно.

"Почему, конечно," сказал Бартон. «Миллионы из них, когда я был ребенком».

«Я прочитала одну - однажды, - сказала маленькая Ева Эдгартон. «Речь шла о человеке,
спящем человеке, я имею в виду леди, которая не могла проснуться, пока ее не
поцеловал принц . Ну, конечно, все в порядке, - признала маленькая Ева
Эдгартон, - потому что, конечно, , любой принц был бы готов
поцеловать даму, просто чтобы
примириться . Но предположим, " раздраженная маленькая Ева Эдгартон", предположим, что колдовство также заключалось в том, что ни один
принц не будет целовать женщину, пока она не проснется? " сказала
маленькая Ева Эдгартон, «это ситуация, которую я бы назвал полностью
застопорившейся».

"Но при чем тут все это?" ухмыльнулся Бартон.

"Ничего общего со мной!" - сказала маленькая Ева Эдгартон. «Это я!
Именно так я и фиксируюсь. Я не могу быть привлекательной -
вслух - пока я не понравлюсь кому-то! Но, конечно, я никому не понравлюсь
, пока я не стану привлекательной - - вслух! Вот почему я подумала,
- сказала она, - если вы просто не захотите
подружиться со мной сейчас? Так что, по крайней мере, в
течение оставшихся пятидесяти двух часов, Я мог бы быть освобожден - от моих самых несчастных чар ".

Удивительно, но на этом откровенном, совершенно откровенном личике
испуганные ресницы внезапно опустились вниз. «Потому что, -
прошептала маленькая Ева Эдгартон, - потому что - понимаете - ты мне
уже нравишься ».

"Ох, хорошо!" улыбнулся Бартон. «Хорошо! Хорошо! Фи-» - слово внезапно сорвалось
с его горла. "Какие?" он плакал. Его рука - самая твердая рука среди
всех его приятелей - начала дрожать, как осина. "КАКИЕ?" он плакал. Его
сердце, самое твердое сердце среди всех его приятелей, начало
биться в груди. "Почему, Ева! Ева!" - пробормотал он. «Вы не имеете в виду,
что я вам нравлюсь - вот так?

«Да, я знаю», - кивнула маленькая голова в белом чепце. В
заявлении было много робости, но не было проблеска духовного
самосознания или страха.

"Но - Ева!" - запротестовал Бартон. Он уже почувствовал, как мурашки подступают
к его рукам. Однажды девушка сказала ему, что он ей ... нравится. Это
было посреди глупого летнего флирта, и сцена
была безвкусной, ужасной, полная слез, поцелуев и бесконечных
упреков. Но эта девушка? Перед предельной простотой
заявления этой девушки, невозмутимым достоинством, простым признанием как
бы интересного исторического факта, все его пустяковые,
предвзятые идеи рассыпались у него на глазах, как хлипкий
карточный домик. Мучительная боль сожаления о девушке, сожаления о
себе, захлестнула его. "О, но - Ева!" он начал все
сначала. Его голос был грубым от страдания.

«Да ведь тут не о чём волноваться», - протянула маленькая Ева Эдгартон. «Тебе, наверное, понравилась тысяча людей, но я -
понимаете? - Я никогда не имел удовольствия любить - никого - прежде!»

"Весело?" пытал Бартона. «Да, именно так! Если бы тебе когда-нибудь
нравилось что-нибудь, это не казалось бы наполовину таким жестоким - сейчас!»

"Жестокий?" - размышляла маленькая Ева Эдгартон. «О, правда, мистер Джим Бартон,
уверяю вас, - сказала она, - в моём вкусе нет ничего жестокого - для вас».

Вздохнув от отчаяния, Бартон споткнулся о коврик и
подошел к кровати, и, трясясь рукой под подбородком Евы Эдгартон, повернул к себе свое
личико, чтобы сказать ей - как он гордился, но - чтобы сказать
ей, как жаль, что он был, но ...

«Каждый раз, когда вы меня хотите, - сказал ледяной голос Эдгартона, - я стою здесь - примерно посередине зала!»]

И когда он повернул это маленькое лицо вверх к его, непостижимо,непонятно, к его полному ужасу и разгромом - он увидел , что это было маленькое лицо незнакомца , что он держал. Исчезли угрюмый хмурый взгляд, равнодушный взгляд, горькая улыбка, и во время этого внезапного, удивительного, дикого, сладкого преображения бровей, глаз и губ, которые встретились с его изумленными глазами, он почувствовал, как весь его подлый,
высокомерный мир ускользает из-под его ноги! И так же стремительно, так же необъяснимо, как десять дней назад он увидел Великий Свет, который выбил из него все сознание, теперь он испытал второй Великий Свет, который отбросил его обратно в первое полное сознание, которое он когда-либо знал!

"Почему, Ева!" - пробормотал он. «Почему, ты - озорник! Почему, ты, маленькая - нахальная душечка! Да ведь моя собственная - проклятая маленькая девочка из сборника рассказов!» И заключил её в свои объятия.

Из дальнего конца комнаты звук скрипящей доски почти мгновенно донесся до их ушей.
«Каждый раз, когда вы хотите меня, - сказал ледяной голос Эдгартона, - я
стою здесь - примерно посередине зала!»

В ужасе Бартон резко повернулся к нему лицом. Но сама маленькая Ева Эдгартон нашла язык первой.

"О, дорогой отец - я был совершенно мудр!" она поспешила заверить
его. "Почти сразу же, отец, я сказал ему, что он мне нравится, так что, если бы он действительно был тем ужасным молодым человеком, о котором вы меня предупреждали, он исчез бы с моего горизонта - немедленно - в своем
нечестивом преследовании - еще какая-то дама! О, он сбежал, отец! " -
призналась она первым красным румянцем в своей жизни. "О, он бежал,
отец, но это было - почти прямо - ко мне!"

"А?" - отрезал Эдгартон.

Затем с божественной наглостью, наполовину наглостью и наполовину смирением Бартон вышел на середину комнаты и протянул свою сильную,
твердую руку старшему. «Ты сказал мне, - ухмыльнулся он, - искать, пока я не найду Настоящее Сокровище? Ну, мне не пришлось этого делать!
Кажется, именно Сокровище открыло меня!»

Затем внезапно в его прекрасных молодых глазах вспыхнул первый отблеск
его новорожденной души.

«Ваша дочь, сэр, - сказал Бартон, - самая красивая женщина в мире! Как вы мне подсказали, я выяснил, что её интересует - её интересую - Я !»

***
"Yes--isn't it?" sighed little Eve Edgarton.

"For Heaven's sake!" said Barton. "Where is Nunko-Nono?"

"Nunko-Nono?" whispered little Eve Edgarton. "Where is it? Why, it's
an island! In an ocean, you know! Rather a hot--green island! In
rather a hot--blue-green ocean! Lots of green palms, you know, and
rank, rough, green grass--and green bugs--and green butterflies--and
green snakes. And a great crawling, crunching collar of white sand and
hermit-crabs all around it. And then just a long, unbroken line of
turquoise-colored waves. And then more turquoise-colored waves. And
then more turquoise-colored waves. And then more turquoise-colored
waves. And then--and then--"

"And then what?" worried Barton.

With a vaguely astonished lift of the eyebrows little Eve Edgarton met
both question and questioner perfectly squarely. "Why--then--more
turquoise-colored waves, of course," chanted little Eve Edgarton.

"It sounds rotten to me," confided Barton.

"It is," said little Eve Edgarton. "And, oh, I forgot to tell you:
John Ellbertson is--sort of green, too. Geologists are apt to be,
don't you think so?"

"I never saw one," admitted Barton without shame.

"If you'd like me to," said Eve, "I'll show you how the
turquoise-colored waves sound--when they strike the hermit-crabs."

"Do!" urged Barton.

Listlessly the girl pushed back into her pillows, slid down a little
farther into her blankets, and closed her eyes.

"Mmmmmmmmm," she began, "Mmm-mmmmmmm--Mmmmm--Mmmmmmm, W-h-i-s-h-h-h!

"After a while, of course, I think you might stop," suggested Barton a
bit creepishly.

Again the big eyes opened at him with distinct surprise. "Why--why?"
said Eve Edgarton. "It--never stops!"

"Oh, I say," frowned Barton, "I do feel awfully badly about your going
away off to a place like that to live! Really!" he stammered.

"We're going--Thursday," said little Eve Edgarton.

"THURSDAY?" cried Barton. For some inexplainable reason the whole idea
struck him suddenly as offensive, distinctly offensive, as if Fate,
the impatient waiter, had snatched away a yet untasted plate.
"Why--why, Eve!" he protested, "why, we're only just beginning to get
acquainted."

"Yes, I know it," mused little Eve Edgarton.

"Why--if we'd have had half a chance--" began Barton, and then didn't
know at all how to finish it. "Why, you're so plucky--and so odd--and
so interesting!" he began all over again. "Oh, of course, I'm an awful
duffer and all that! But if we'd had half a chance, I say, you and I
would have been great pals in another fortnight!"

"Even so," murmured little Eve Edgarton, "there are yet--fifty-two
hours before I go."

"What are fifty-two hours?" laughed Barton.

Listlessly like a wilting flower little Eve Edgarton slid down a
trifle farther into her pillows. "If you'd have an early supper," she
whispered, "and then come right up here afterward, why, there would be
two or three hours. And then to-morrow if you got up quite early,
there would be a long, long morning, and--we--could get
acquainted--some," she insisted.

"Why, Eve!" said Barton, "do you really mean that you would like to
be friends with me?"

"Yes--I do," nodded the crown of the white-bandaged head.

"But I'm so stupid," confided Barton, with astonishing humility. "All
these botany things--and geology--and--"

"Yes, I know it," mumbled little Eve Edgarton. "That's what makes you
so restful."

"What?" queried Barton a bit sharply. Then very absent-mindedly for a
moment he sat staring off into space through a gray, pungent haze of
cigarette smoke.

"Eve," he ventured at last.

"What?" mumbled little Eve Edgarton.

"Nothing," said Barton.

"Mr. Jim Barton," ventured Eve.

"What?" asked Barton.

"Nothing," mumbled little Eve Edgarton.

Out of some emotional or purely social tensities of life it seems
rather that Time strikes the clock than that anything so small as a
clock should dare strike the Time. One--two--three--four--five! winced
the poor little frightened traveling-clock on the mantelpiece.

Then quite abruptly little Eve Edgarton emerged from her cozy
cushions, sitting bolt upright like a doughty little warrior.

"Mr. Jim Barton!" said little Eve Edgarton. "If I stayed here two
weeks longer--I know you'd like me! I know it! I just know it!"
Quizzically for an instant, as if to accumulate further courage, she
cocked her little head on one side and stared blankly into Barton's
astonished eyes. "But you see I'm not going to be here two weeks!" she
resumed hurriedly. Again the little head cocked appealingly to one
side. "You--you wouldn't be willing to take my word for it, would you?
And like me--now?"

"Why--why, what do you mean?" stammered Barton.

"What do I mean?" quizzed little Eve Edgarton. "Why, I mean--that just
once before I go off to Nunko-Nono--I'd like to be--attractive!"

"Attractive?" stammered Barton helplessly.

With all the desperate, indomitable frankness of a child, the girl's
chin thrust itself forward.

"I could be attractive!" she said. "I could! I know I could! If I'd
ever let go just the teeniest--tiniest bit--I could have--beaux!" she
asserted triumphantly. "A thousand beaux!" she added more explicitly.
"Only--"

"Only what?" laughed Barton.

"Only one doesn't let go," said little Eve Edgarton.

"Why not?" persisted Barton.

"Why, you just--couldn't--with strangers," said little Eve Edgarton.
"That's the bewitchment of it."

"The bewitchment?" puzzled Barton.

Nervously the girl crossed her hands in her lap. She suddenly didn't
look like a doughty little soldier any more, but just like a worried
little girl.

"Did you ever read any fairy stories?" she asked with apparent
irrelevance.

"Why, of course," said Barton. "Millions of them when I was a kid."

"I read one--once," said little Eve Edgarton. "It was about a person,
a sleeping person, a lady, I mean, who couldn't wake up until a prince
kissed her. Well, that was all right, of course," conceded little Eve
Edgarton, "because, of course, any prince would have been willing to
kiss the lady just as a mere matter of accommodation. But suppose,"
fretted little Eve Edgarton, "suppose the bewitchment also ran that no
prince would kiss the lady until she had waked up? Now there!" said
little Eve Edgarton, "is a situation that I should call completely
stalled."

"But what's all this got to do with you?" grinned Barton.

"Nothing at all to do with me!" said little Eve Edgarton. "It is me!
That's just exactly the way I'm fixed. I can't be attractive--out
loud--until some one likes me! But no one, of course, will ever like
me until I am already attractive--out loud! So that's why I wondered,"
she said, "if just as a mere matter of accommodation, you wouldn't be
willing to be friends with me now? So that for at least the fifty-two
hours that remain, I could be released--from my most unhappy
enchantment."

Astonishingly across that frank, perfectly outspoken little face, the
frightened eyelashes came flickering suddenly down. "Because,"
whispered little Eve Edgarton, "because--you see--I happen to like you
already."

"Oh, fine!" smiled Barton. "Fine! Fine! Fi--" Abruptly the word broke
in his throat. "What?" he cried. His hand--the steadiest hand among
all his chums--began to shake like an aspen. "WHAT?" he cried. His
heart, the steadiest heart among all his chums, began to pitch and
lurch in his breast. "Why, Eve! Eve!" he stammered. "You don't mean
you like me--like that?"

"Yes--I do," nodded the little white-capped head. There was much
shyness of flesh in the statement, but not a flicker of spiritual
self-consciousness or fear.

"But--Eve!" protested Barton. Already he felt the goose-flesh rising
on his arms. Once before a girl had told him that she--liked him. In
the middle of a silly summer flirtation it had been, and the scene had
been mawkish, awful, a mess of tears and kisses and endless
recriminations. But this girl? Before the utter simplicity of this
girl's statement, the unruffled dignity, the mere acknowledgment, as
it were, of an interesting historical fact, all his trifling,
preconceived ideas went tumbling down before his eyes like a flimsy
house of cards. Pang after pang of regret for the girl, of regret for
himself, went surging hotly through him. "Oh, but--Eve!" he began all
over again. His voice was raw with misery.

"Why, there's nothing to make a fuss about," drawled little Eve
Edgarton. "You've probably liked a thousand people, but I--you
see?--I've never had the fun of liking--any one--before!"

"Fun?" tortured Barton. "Yes, that's just it! If you'd ever had the
fun of liking anything it wouldn't seem half so brutal--now!"

"Brutal?" mused little Eve Edgarton. "Oh, really, Mr. Jim Barton, I
assure you," she said, "there's nothing brutal at all in my
liking--for you."

With a gasp of despair Barton stumbled across the rug to the bed, and
with a shaky hand thrust under Eve Edgarton's chin, turned her little
face bluntly up to him to tell her--how proud he felt, but--to tell
her how sorry he was, but--

[Illustration: "Any time that you people want me," suggested
Edgarton's icy voice, "I am standing here--in about the middle of the
floor!"]

And as he turned that little face up to
his,--inconceivably--incomprehensively--to his utter consternation and
rout--he saw that it was a stranger's little face that he held. Gone
was the sullen frown, the indifferent glance, the bitter smile, and in
that sudden, amazing, wild, sweet transfiguration of brow, eyes,
mouth, that met his astonished eyes, he felt his whole mean,
supercilious world slip out from under his feet! And just as
precipitously, just as inexplainably, as ten days before he had seen a
Great Light that had knocked all consciousness out of him, he
experienced now a second Great Light that knocked him back into the
first full consciousness that he had ever known!

"Why, Eve!" he stammered. "Why, you--mischief! Why, you little--cheeky
darling! Why, my own--darned little Story Book Girl!" And gathered her
into his arms.

From the farther side of the room the sound of a creaking board smote
almost instantly upon their ears.

"Any time that you people want me," suggested Edgarton's icy voice, "I
am standing here--in about the middle of the floor!"

With a jerk of dismay Barton wheeled around to face him. But it was
little Eve Edgarton herself who found her tongue first.

"Oh, Father dear--I have been perfectly wise!" she hastened to assure
him. "Almost at once, Father, I told him that I liked him, so that if
he really were the dreadful kind of young man you were warning me
about, he would eliminate himself from my horizon--immediately--in his
wicked pursuit of--some other lady! Oh, he did run, Father!" she
confessed in the first red blush of her life. "Oh, he did--run,
Father, but it was--almost directly--toward me!"

"Eh?" snapped Edgarton.

Then in a divine effrontery, half impudence and half humility, Barton
stepped out into the middle of the room, and proffered his strong,
firm young hand to the older man.

"You told me," he grinned, "to rummage around until I discovered a
Real Treasure? Well, I didn't have to do it! It was the Treasure, it
seems, who discovered me!"

Then suddenly into his fine young eyes flared up the first glint of
his new-born soul.

"Your daughter, sir," said Barton, "is the most beautiful woman in the
world! As you suggested to me, I have found out what she is interested
in--She is interested in--ME!"