Невероятная история

                Глава 1
          О том, как братья близнецы, став слуайными свидетелями тайного
                заговора, принимают важное решение                .

      — Спать, спать!  — взывала мама к неугомонным Димке и Тимке.
      — Сказку! Сказку!  — хором затребовали они, похожие друг на друга, как две капли воды. Отличить их могла только мама. Даже папа — не всегда.
     — Сказку-прекраску, сказку-незатаску! — нараспев выкрикивал Димка.
     — Сказку-прекраску и незатаску! — вторил Тимка.
     Мама задумалась.
      — С незатаской сложно. Ведь я уже всё, что знала, рассказала вам и пересказала.
      — А ты придумай, придумай! — не унимались близнецы, — Ты так умеешь придумывать!
      — Ну, начинается! — усмехнулась бабушка, заглянув в спальню.
    Вид у мамы стал, как у растерянной школьницы и, в поддержку её, ребята быстро совершили обряд отправки ко сну.
      — Мы сейчас — на пороге большого события, — торжественно начала мама, когда они улеглись, усевшись в кресло в проходе между кроватями. — Наступает канун Нового года. Это будет год Быка, который придёт на смену Крысе.
     Глаза близнецов округлились:
     — И нами теперь будет управлять Бык? А он хороший?
     Мама запнулась:
     — Так называют этот год по восточному календарю. Надеюсь — нас всех ожидают хорошие перемены.
     — И мы уже будем ходить без масок? — живо откликнулись братья.
     — Возможно, — улыбнулась мама. — Считается, что первое появление Крысы было не очень честным. Она забралась на спину Быка и вырвалась вперёд, потеснив все остальные знаки.
     — Крыса злая, нехорошая! Это она насылала на нас пандемию, чтобы мы долго сидели на карантине и не могли никуда ездить!
     — Зато Бык спокойный и рассудительный. Он трудолюбивый и ответственный. Мы все будем много трудиться и летом поедем на море.
     — Ура! Ура! — вскричали близнецы.
     — Мама, — взволнованно понизил голос Димка, — А Крыса согласится уйти?
     — Она не помешает Быку занять его место? — озабоченно вторил ему Тимка.
     — А куда ей деваться? — улыбнулась мама, — Ведь её год подходит к концу, а время не остановишь.
    Она по очереди поцеловала притихших мальчиков и тихо прикрыла за собой дверь, за которой послышался приглушённый голос бабушки:               
     — Забиваешь ты детям голову!   
     Но что ответила мама, они уже не слышали, погружаясь в сон и мерно посапывая.
     Посреди ночи, Тимка неожиданно проснулся. Сон слетел, оставив неясное состояние тревоги. В окно светила большая луна. Мама говорила, что под такой луной лучше не ходить с непокрытой головой: она тянет энергию земли и всего живого, что на ней водится. Сейчас эта луна притягивала его взгляд и, завороженный, Тимка даже разглядел медленно наплывающее на неё облако, все больше напоминающего большую крысу. Вот уже её острый нос чётко обозначился на бледном диске, подрагивая, будто что-то вынюхивая. Вдруг в дальнем углу комнаты послышался слабый шорох. Последовало едва уловимое попискивание, но кто-то прервал его предостерегающим фырканьем. Боясь шелохнуться и чувствуя, как волосы шевелятся на голове, Тимка стал прислушиваться.
     — Мы собрались для экстренного совещания, — объявил кто-то, — Срок нашего правления заканчивается. Пусть эта Двуногая считает, что время не остановишь. Ха-ха! Как бы не так! Ещё как остановим и вернём тот час, когда наш славный король был в зените славы и Двуногие Бесхвостые сделали его символом года, чтя всех представителей нашего племени! Надо остановить сердце одного механизма. Для этого нужно всего лишь подгрызть одну железку, подточить другую, и пружина лопнет. Хотя сделать это не так-то просто, металл очень крепкий. Для нас важно сейчас объединиться, и мы сообща должны справиться. Мы уже почти были у цели, как вдруг эти вездесущие отпрыски стянули его прямо у нас из-под носа. К счастью эти сорванцы не подозревают, что завладели машиной времени. Нам предстоит довести начатое до конца, иначе придётся ждать целых двенадцать лет, пока снова наступит черёд взойти нашему королю на престол. Надо всячески препятствовать их подготовке к...
     У Тимки от напряжения защекотало в носу, и он едва успел заглушить предательский чих одеялом. Но тут, как из выстреливших хлопушек оригами, что научил их делать Витька, третьеклассник из соседнего подъезда, вырвалось сразу три оглушительных чиха Димки. И напрасно теперь Тимка вслушивался в сомкнувшуюся тишину: ни голосов, ни суетливого писка, ни малейшего шороха...
     — Вот, всё из-за тебя! — недовольно пробурчал он в сторону брата.
     — Из-за меня?! — возмутился Димка так живо, что его бодрствование стало очевидным, — Ты первый начал!
     — Я же тихонько. А ты...
     — Мой чих, после твоего, уже ни на что не влиял. Не сваливай всё на меня! - вскипел Димка. — А то... получишь щелбан!
      — Сам ты получишь! - готовый вскочить, Тимка откинул одеяло, но быстро при этом остыл. К нему вернулось благоразумие. — Тише, а то разбудим всех... И, помолчав, предложил: — Димка, а давай мириться!
     — Давай! - согласился тот, сам не понимая отчего вдруг завёлся. — Это всё происки крыс!
  Они протянули друг другу по мизинцу и, сцепив их, проговорили, как заклинание: "Ссоре, ссоре - никогда! Мира, мира — навсегда!"
     — Ты всё слышал? — спросил шёпотом Тимка после примирения.
     — А то! Я раньше тебя проснулся.
     — Как ты думаешь, что это было?
     — А что не ясного? Сговор мышино-крысиной банды! Они собираются препятствовать подготовке к ... встрече Нового года!
     — Двуногие Бесхвостые — это они про людей...
     — Понятное дело.
     — Тогда кто это "вездесущие отпрыски", которые завладели, сами того не подозревая, машиной времени? Надо бы предупредить их.
     — Легко сказать — предупредить! А ты их знаешь?
     Оба задумались.
     — Дим, а Дим, как ты думаешь, что будет, если время остановится?
     — Не будет Нового года, не будет подарков под ёлкой, не будет поездки на море, и мы никогда не станем большими.
     — Нет, Димка, — трагически прошептал Тимка. — Всё будет гораздо хуже.
     — Хуже — это как?  — насторожился Димка.
     — Ничего не будет. Мы все замрём навеки, как на картине.
     — Людей они называют "Двуногие Бесхвостые". А сами кто?
                Длиннохвостые прохвосты -
                В год вцепились, как короста!
                Серые, противные
                И консервативные.
     Выдавать складушки — отличительная черта Димки, из-за чего папа прозвал его Стихотворец-рифмоплёт.
     — А ведь это они — про нашу маму!  — осенило вдруг Тимку, — Это она говорила, что время не остановишь.
     — Значит "сорванцы" и "вездесущие отпрыски"  — про нас с тобой?
     — Но у нас нет этой машины! Или... Постой! Она — должна быть у нас!!! — горячо зашептал Тимка, — Надо её скорей найти. Ведь остался только один день!
     — Чтобы время не терять - нужно завтра рано встать! – не задержалось у Димки.
    На том и решили.



               
                Глава 2
       Пебята принимаются за дело - отступать нельзя! Крик из соседней комнаты.  Большой переполох.

     Утром, как по команде, ребята проснулись и, не теряя драгоценного времени, быстро почистили зубы, умылись и оделись.
    — Какие вы у меня молодцы! — удивилась, ничего не подозревающая, мама.
    — С чего начнём? — спросил Димка, когда они, умяв завтрак, завершили утренний ритуал.
    — Давай пересмотрим все наши заводные машинки, предложил Тимка, и Димка, кивнув, пропел:
                Есть у нас одна забота —
                Очень важная работа!
    И они, усевшись у ящика с игрушками, принялись за дело.
    — Так это нам надо вскрыть все заводные машинки. Иначе как мы доберёмся до механизма? — озадачился Тимка.
    — И как среди них определить именно машину времени? — вопросом на вопрос отозвался Димка.
    Вдруг они оба вздрогнули от истошного пронзительного вопля. Мальчики бросились в соседнюю комнату. Перед их изумлёнными глазами предстала невероятная картина. Мама, вся дрожа, стояла цыпочках на столе и, сжимая в руках большую  метлу, уставилась остановившимся взглядом в одну точку.
     — Что случилось? — вбежал встревоженный папа.
     — Там... там... там... — только повторяла она.
     — Кто?! Что?! Где?! — вопрошали все трое.
     — Мы-ы-шь!!! — пролепетала мама.
     — Уф-ф! — облегчённо выдохнул папа, помогая ей спуститься: — Такая большая, а боишься маленькую мышку. Как ты очутилась на столе? Снимала паутину с люстры?
     — Какая паутина? — от обиды у мамы задрожал подбородок, — Я подметала пол и тут — выскочила… она! Больше ничего не помню!
     — Ты можешь сдавать на мастера спорта по прыжкам с шестом в высоту или по бегу с препятствиями! — хохотал папа.
     — Боже мой! — трагично воскликнула появившаяся в дверях бабушка с тарелкой в руках, которую на ходу вытирала посудным полотенцем, — Я думала тут, по крайней мере, обвалился потолок!
     Мама сконфуженно опустила глаза.
     — Надо привести Мурзика! — предложил Тимка.
     — Ещё уличного кота здесь не хватает! — возмутилась бабушка.
     — Не уличный, он живёт в подъезде! — резонно поправил её Димка.
     — Взрослые переглянулись и, пожав плечами, разошлись по своим делам.
     — Не успели братья снова заняться поисками таинственного механизма, как из кухни донёсся испуганный вскрик бабушки. Все снова сбежались и застали её, застывшую изваянием, у распахнутого шкафчика.
     — Отсюда только что выскочила мышь, — растеряно выдавила она и добавила, выразительно взглянув на маму: — Нельзя оставлять открытой крупу!
     — Крупа не могла быть открыта! Она вся — в банках с притертыми крышками, — отчаянно оправдывалась мама.
     Папа развел руками: — Мыши бегут с корабля! Наверно у нас потоп? — и заглянул на всякий случай в ванную.
     — Надо привести Мурзика! — убедительно повторил Тимка.
     Приняв заминку взрослых за согласие, близнецы тут же скрылись за входной дверью и вернулись вместе с весьма кроткого вида большим котом. Когда его осторожно опустили на пол, тот, с застенчивостью гостя, огляделся по сторонам, робко посмотрел на онемевших хозяев и вдруг настороженно повел ушами. Хищно вытянул морду и с взъерошенной холкой, медленно на полусогнутых лапах, направился в детскую. Замерев на секунду, он стрелой метнулся внутрь, откуда тотчас поднялся невообразимый шум. Вбежавшие следом, домочадцы остолбенели. Кругом в разнобой прыгали мячи и разлетались в разные стороны кегли. Прямо на глазах качнулась и с треском рассыпалась, ещё не достроенная из пластмассоваого конструктора, башня. Машины, придя в движение, бешено сталкивались и переворачивались. Среди этого хаоса победно восседал Мурзик, придерживая лапой поверженную мышь. Поодаль в глубоком обмороке лежали ещё две.
     — Да сколько их тут! — выдохнул папа.
     — Молодец Мурзик! — воскликнули братья.
     — Когда я всё успею убрать? А у меня ещё пирог! — сокрушалась мама.
     Бабушка, не найдя слов, только сглотнула воздух.
     — Мы сами уберём всё это! - откликнулись близнецы и с рвением принялись выполнять обещанное.
     — Какие вы у меня молодцы! — уходя с остальными, задержалась на выходе мама.   
     Мальчики дружно сложили в коробку из-под конструктора части развалившейся башни, собрали разномастные мячи и остальные игрушки. В сторону собрали весь свой автопарк, чтобы затем проверить возможность скрытого внутри машины чудо-механизма. Время поджимало — до Нового года оставались уже считанные часы.   
     — А почему мы ищем этот механизм в них? – задумчиво проговорил Тимка.
     — А где? — растерялся Димка.
     — Ты помнишь, что этот механизм утащили у них прямо из-под носа?
     — Ну-у? — озадачено протянул Димка.
     — Значит — эта вещь не могла появиться у нас из магазина.
     — И... — торопил его Димка, — и вдруг хлопнул себя по лбу. — Шкатулка! Помнишь, мы нашли её на пустыре за старым домом? Она должна быть где-то здесь, в ящике с игрушками.
     — Была... — грустно ответил Тимка. — Длиннохвостые специально отвлекали нас, чтобы её утащить. — И сдавленным голосом добавил: — Всё пропало!
     — Эх, поздно мы привели Мурзика! — сокрушённо вздохнул Димка, — Но что мы сидим? Надо искать! — спохватился он.
     — Искать... А где? — обречённо вопрошал Тимка.
     Но тут их позвали на обед, отказываться от которого было так же бесполезно, как разгонять веником тучи.

            
   
               
                Глава 3
      Время замедляется и может совсем остановиться - Новый год никогда не наступит. Большие трудности и опасность поджидают ребят, но они с честью их  преодолевают.

     — Что-то долго у меня не доходит пирог, — удивлялась мама, когда они наспех уминали еду.
     — Странно... И у меня утка не румянится, — бабушка, подняв крышку чугунной утятницы, озабоченно взглянула на часы, — Время, как остановилось...
     Димка с Тимкой переглянулись.
     — Быстрей! - спохватился один, запихивая в рот остаток котлеты.
     Второй кивнул. Вместо "Угу!" у него вышло только сдавленное мычание.
     В следующую минуту братья уже спешно переобувались в прихожей.
     — А компот, компот! — кричали вслед мама и бабушка, но они, сорвав с вешалки куртки и шапки, сбегали уже по лестнице.
     Выскочив из подъезда, на секунду остановились, ослеплённые ярким солнцем и искрящимся снегом.
     — Кажется, я знаю где надо искать! Сами мыши не справятся с этим механизмом. Они утащили его к крысам, — предположил Димка.
     — Бежим на пустырь!
     — Надо вооружиться!  — предложил Тимка, приметив подходящую палку.
     — Вдруг нам придётся сражаться с целым полчищем крыс! — согласился Димка и тут же отыскал вторую.
     К ним подбежал, виляя хвостом, большой рыжий дворовый пёс.
     — Шарик! — обрадовались ребята, сожалея, что не захватили с собой вкусняшку.
     Но бескорыстный друг и так готов был следовать за ними куда угодно.
     — Завтра у тебя будет много-много косточек! — пообещал Тимка.
     Димка утвердительно кивнул, Шарик ответил звонким лаем, и они втроём помчались в сторону пустыря. Прохожие удивлённо, как на новоявленных индейцев племени ваки-ваки, оборачивались им вслед.
     Оставив позади свой двор, мальчики решили бежать дальше не по дороге, а напрямик, чтобы сократить путь. Но снег, покрывший ровным пластом дворы, оказался на не расчищенных участках довольно глубок. Шарик тяжел прыгал по свежему насту, проваливаясь в снег по самое брюхо. Мальчикам тоже пришлось притормозить свой бег. Тут им пригодились палки — мерять толщину снега. Иначе легко угодить в сугроб! Они бежали через дворы, перелезая через невысокие заборчики, протискиваясь в узкие проходы между гаражами. Но всё вокруг вдруг стало выглядеть одинаково — белые дворы, одинаковые пятиэтажки. Всё казалось знакомым — и всё вдруг стало чужим.
     — Дим, а мы точно туда идём? — неуверенно спросил Тимка, оглядываясь по сторонам.
     — Конечно! — бодро ответил Димка, хотя сам уже не был так уверен. — Вон тот дом... или не тот?
     Они вышли на небольшой двор, окружённый пятиэтажками. Посередине стояла детская горка, засыпанная снегом. Тимка нахмурился:
     — Мы уже здесь были! Смотри — вот наши следы!
     И правда — на снегу отчётливо виднелись их собственные следы, идущие по кругу.
     — Как это? — растерялся Димка. — Мы же шли прямо!
     Шарик озадаченно обнюхивал снег вокруг и вопросительно поглядывал на мальчиков, будто спрашивая — "Куда же мы держим путь?"
                — Мы бежали, мы спешили,
                А в итоге — закружили! — растерянно пробормотал Димка.
     — Надо вернуться, — решительно сказал Тимка. — Как говорит папа: "Самый короткий путь — тот, который знаешь".
     — Но мы потеряем столько времени! — запротестовал было Димка.
     — Ещё больше потеряем, если заблудимся, — следующий аргумент выложил Тимка. — Лучше вернуться к знакомому месту и начать путь сначала.
     Димке ничего не оставалось делать, как согласиться.
     — Эх, сколько времени зря потеряли! — сокрушался он.
     — Зато теперь точно знаем дорогу, — утешил его Тимка, преисполненный благоразумия.
     Мальчики побежали по расчищенному тротуару, огибая знакомую улицу. Шарик радостно мчался впереди, высоко вскидывая лапы, — стало понятно куда бежать!
     Наконец высотные дома остались позади. Асфальт закончился, но перед их глазами открылся сказочный снежный ландшафт. Снег сверкал на солнце, переливаясь миллионами крошечных искорок, словно рассыпанная алмазная пыль. Деревья, утонувшие ногой в снегу, казались ниже, чем помнили их Димка и Тимка, когда ещё было тепло. Казалось, время здесь остановилось — ни следов, ни звуков, только пустое белое безмолвие. При этой, одновременно возникшей у них ассоциации, мальчики, остановившиеся перевести дух, но, переглянувшись, поняли друга-друга без слов и решительно двинулись дальше. Ни тропинки, ни следов человеческих здесь уже не было, и им снова пришлось пробираться по сугробам, проваливаясь по колено в снегу и помогая себе палками.
           Мы идём, идём вперёд
           Без страха и сомнения,
           Чтоб снова встретил Новый год
           Весь мир без промедления!
— подбадривал себя и брата Димка.
     Шарик, ныряя в снегу, самоотверженно двигался впереди. Он словно прокладывал ребятам путь, то и дело оборачивая припорошенную снегом морду и удостоверяясь в верности курса, громко при этом фыркая от попавшего в нос снега.
    — Вон! Вон он! — вскричал вдруг Тимка, указывая палкой вперёд на одинокий заброшенный домик.
     — И сам давно вижу! — насупился Димка.
     Покосившийся набок, домик выглядел уставшим старичком, что остановился передохнуть, вглядываясь вдаль пустыми глазницами окон. Под съехавшей набекрень крышей обнажились почерневшие балки. Мальчики осторожно приблизились. Шарик насторожился, прижал уши и негромко заскулил. Тимка опасливо поёжился.
    — Зато тут точно никого нет, — хорохорился Димка. — Кто сюда полезет в такой холод?
     — Крысы, — мрачно ответил Тимка.
     Как бывалые следопыты, ребята стали внимательно разглядывать заснеженную поверхность у дома. Всюду были только стрельчатые следы птиц. И нигде, даже намёка, на точечные следы грызунов.
     Чуть приоткрытая дверь дома была заметена снегом и дальше не поддавалась. Пришлось отгребать его палками. Шарик добросовестно помогал, усердно работая лапами. Наконец дверь с протяжным скрипом поддалась. Ребята опасливо заглянули. И сразу на них повеяло зловещим мраком.
     — Надо подпереть дверь, на всякий случай, — предложил Тимка, поёжившись. — Чтобы не захлопнулась, когда мы будем внутри.
     Димка согласно кивнул. Вместе они слепили твёрдые снежки и, соединив их вместе, стали катать по снегу. Получился твёрдый увесистый ком. Этим комом подпёрли дверь...
     — Палки! Палки надо взять! — спохватился Тимка и метнулся в сторону, туда, где они оставили свои палки.
     Димка остался у входа, не решаясь войти один. Он снова заглянул внутрь — там было темно и страшно. Шарик прижался к его ногам и тихо заскулил.
     Вдруг сзади раздался испуганный вскрик:
     — А-а-ах!
     Димка резко обернулся. Тимки нигде не было. Пошарив глазами вокруг, он вдруг увидел, торчащие из-под снега, руки и затем макушку знакомой шапочки брата.
     — Тимка! — Сердце Димки ухнуло вниз.
     Как они забыли?! Возле дома была яма — они сами её видели летом, когда нашли шкатулку!
     — Не дрейфь, Тимка, не дрейфь! — заорал Димка, бросаясь на выручку к брату.
     Он опустился на четвереньки у самого края провала, ухватил Тимку за руки и потянул изо всех сил. Но Тимка был тяжёлый, и Димка, скользя по снегу, сам чуть не съехал в яму.
     — Ты... ты попробуй оттолкнуться ногами!  —задыхался он.
     — Не могу! — сдавленно отвечал Тимка. — Глубоко. Не получается!
     Шарик бегал вокруг, тявкая и не в состоянии помочь. В отчаянии Димка огляделся вокруг. Кругом — ни души! Рядом темнел молчаливый лес, а дома были теперь далеко позади. Положение казалось безвыходным.
     — Погоди, Тимка, я сейчас!
     Димка вскочил и метнулся к дому в поисках сподручных материалов.
     — Ты только не дрейфь! — приговаривал он. Слёзы катились у него градом, но он их яростно смахивал варежкой.
     А Шарик растерялся и заметался между братьями. Сначала побежал вслед за Димкой, потом вернулся к попавшему в беду Тимке и, лизнув того в нос, неистово начал разгребать рядом снег.
     Тем временем Димка вошёл внутрь дома. Изо всех щелей струились слабые потоки света и по стенам поползли длинные тени, похожие на… Но Димка старался о них не думать. Страз за брата пересилил все остальные. Глаза его стали привыкать к темноте. На полу валялись доски, обломки мебели, какой-то хлам. Димка выбрал  длинную доску — она была тяжёлая, но крепкая. Тут к нему снова подскочил Шарик и крепко ухватил её зубами, упираясь передними лапами. Вытянув дску из завала, Димка потащил её к выходу, спотыкаясь о мусор. Приволок доску к яме и стал подталкивать её к Тимке, чтобы тот ухватился. Но сил тащить у него не было. Приспосабливая доску и так, и этак, Димка приподнял её и стал вталкивать в яму, рядом с Тимкой. Больших трудов стоило протолкнуть её внутрь. Тимка, ухватившись за неё обеими руками, навалился всей тяжестью, и доска стала опускаться глубоко и наконец упёрлась о край ямы. Попробовав её на устойчивость, Тимка начал карабкаться по ней, как по лестнице. Шарик отчаянно помогал, хватая его то за рукав, то за капюшон куртки, но больше своими действиями только мешал. Наконец Тимка вылез по пояс и, помогая себе локтями и коленками, на четвереньках вылез окончательно. И сразу попал в объятия брата. От пережитого они, хохоча, вперемешку со слезами, катались по снегу. Шарик бегал вокруг, радостно лая, и от избытка чувств лизал их лица. Наконец мальчики встали, отряхивая себя и друг друга от снега.
     — А знаешь, — сказал вдруг Тимка, став снова серьёзным, — Пока я сидел в яме — о чём я подумал?
     — О чём? — насторожился Димка.
     — Вряд ли крысы утащили шкатулку сюда. Они нашли место поближе и потеплее.
     — Как же! Будут они шастать по снегу! — утвердительно хмыкнул Димка, — Да ещё с грузом!
                Эти подлые злодеи
                Ищут место потеплее.
      Рифмы у него, не смотря на волнение, выскакивали, как из рога изобилия.
      — Тёмные дела творятся в темном месте, — изрёк Тимка, — Вдали от свидетелей. А где у нас среди бела дня может быть тёмное место? — повернулся он к Димке, озарённый догадкой.
     — Где? — нетерпеливо спросил Димка.
     — В подвале!
     — И этот подвал — в нашем доме! — вскричал сообразивший Димка. — Потому что им — не за чем тащить этот механизм далеко!


               
                Глава 4.
               Противостояние в подвале. Время запущено.               
                Встреча Нового года.

      — Эх, сколько времени зря потеряли! — сокрушались братья, возвращаясь обратно.
     Вокруг всё больше удлинялись ползучие тени от домов и деревьев. Сгущались сумерки. День завершался. Наступит ли завтра? — стоял большой вопрос, а ребята ещё так и не приблизились к цели. От внутреннего напряжения они покусывали губы, сердца их учащённо бились. Ребята быстро продвигались назад по знакомой уже дороге, подавляя соблазн сократить путь прямиком, чтобы снова, уже в темноте, не заблудиться.
     Наконец вышли к торцу своего дома. Но тут их снова поджидала неудача: на двери подвала висел большущий замок.
     — Ключ! Нужен ключ!
     — А попробуй его сейчас взять! Темно уже. Только зайди в дом — назад не выпустят!
     — Вот что. Я придумал! — быстро заговорил Тимка, голова которого сегодня работала, как генератор идей. — Ты остаёшься здесь, а я — сбегаю за ключом. Если что — скажу дома, что вернусь за тобой.
     Димка хотел возмутиться: почему именно он должен оставаться?! Но времени спорить не было, и он нехотя кивнул.
     Тимка опрометью кинулся домой. Сердце его учащённо билось. — Неужели не успеют? Влетев на свой этаж, он осторожно приоткрыл дверь. В квартире стояла необычная тишина. Крадучись на цыпочках, заглянул на кухню. Мама и бабушка сидели рядом у стола и, как завороженные, переводили глаза то на настенные часы, то на плиту. Но ни пирог, ни утка не выявляли признаков готовности. Тимка, почувствовав вдруг сильный голод, едва удержался, чтоб не стащить со стола три котлебы по каждой на брата, включая Шарика. Мама и бабушка сидели к нему спиной и риск быть замеченным, был слишком велик. Из зала слышалось мерное посапывание, прикорнувшего на диване, папы. Хорошо, что ключ оказался на месте. Осторожно сняв его с гвоздя и неслышно прикрыв за собой дверь, Тимка, перескакивая через ступеньки, ринулся вниз по лестничному пролёту.
      На счастье, замок поддался быстро, но в тот момент, когда они уже открывали скрипучую дверь подвала, большая тень надвинулась на них сзади и грозный окрик заставил присесть от неожиданности. В мгновение придя в себя, мальчишки юркнули в тёмный зев подвала и скрылись в его глубоком чреве.
     — Вы куда? Без родителей и — с собакой?! Ну-ка, сто-ой-те!!!
    Это был голос управдомши тёти Даши, обходившей вверенное ей хозяйство.
     — Ав-ав-ав! — залаял на неё Шарик, держа прикрытие. Но как-то не очень уверенно, ведь ссориться с управдомом — весьма чревато и, поджав хвост, устремился за ребятами. А те, осторожно продвигаясь по узкому коридору, вышли к развилке и не знали теперь как быть: то ли идти в одну сторону вместе, то ли в две разные — по одному. И всё это — в кромешной тьме. Шарик растерянно жался к ногам. А сзади наступала тётя Даша и зычным голосом грозила:
     — Вот поймаю — за уши выведу!
     Уверенной рукой она нащупала включатель и когда пространство осветилось наконец тусклой лампочкой, все онемели. Прямо перед ними, в месте разветвления коридора сгрудились крысы и воинственно выставив зубы, уставились злыми глазенками на пришельцев.
     — А-а-а! — завизжала не своим голосом управдом, и вместо того, чтоб предпринять что-то, мелко затопала на месте, как мама — на столе, при виде мыши, и, спрятав в ладони лицо.
     То ли оценив, что перевес сил не в их пользу, то ли испугавшись истошного крика тёти Даши, крысы бросились врассыпную.
     — Да это же наша шкатулка! — воскликнул Димка, поднимая брошенный ими предмет.
     — Вот подлые, они успели выгрызть из неё механизм! — возмутился Тимка, подбирая составные части.
     — Ой, ой, ой! Батюшки святы! — причитала управдом, косясь из-под ладоней.
     — Не бойтесь, мы ведь с вами! — успокаивали её близнецы, — Теперь всё будет хорошо!
     — Правда? Мои ж вы рыцари! — пришла в себя тётя Даша и, приобняв их за плечи, стала подталкивать к выходу.
     Выставив всех наружу, она самолично заперла дверь и убедившись в надёжности замка, повернулась к мальчикам.
     — Ну что, пострельцы, я вам скажу, — голос её обрёл прежнюю силу, а в глазах появились искорки, — С Новым годом!
     — С Новым годом! — обрадовано воскликнули в ответ ребята и побежали домой. На улице стало совсем темно и в окнах многоэтажек зажглись разноцветные огоньки гирлянд и украшенных ёлок, оповещая начало праздника.
     В подъезде ребята осмотрели отбитый у крыс трофей. Это была старинная шкатулка из тёмного дерева, со следами глубоких царапин. Корпус механизма в виде сердечка и с выведенным наружу штырьком, был цел. До него ещё не успели добраться крысиные зубы. Зато место, на котором держался крепёж, оказалось полностью выедено. Пришлось механизм придержать, чтобы не выпал и вставить затем крышку.
     — А ты заметил, что шкатулка стала теплее? — зашептал от волнения Тимка, когда они уже стояли у своей двери.
     — И правда! — удивился Димка, погладив её поверхность.
     За этим занятием и застала их мама, открывая им дверь.
     — Где вы столько бегаете? А это что? — уставилась она на странный предмет в их руках. — Опять что-то принесли с улицы?
     — Это — машина времени! — испугавшись за судьбу обретённого сокровища, взмолились близнецы.
     — Ладно! — сдалась мама и, оглянувшись в глубину квартиры, понизила голос, —Хорошо мойте руки, а это, она кивнула, выразительно глянув на принесенный предмет, — Протрём антисептиком.
     Дома папа, заинтересовавшись вещицей, вынул снова механизм и протер дезинфицирующей салфеткой. Затем он, уплотнил его, сложенной в несколько раз куском газеты, и вывел штырёк моторчика в боковое отверстие.   
     — Да, интересная штуковина, — задумчиво проговорил он и вышел из комнаты, но быстро вернулся с ящичком инструментов. Покопавшись в нём, он достал подходящую гаечку, но и она оказалась велика и свободно болталась на штырьке. Тогда папа намотал на него несколько витков простой нитки, и гаечка села плотно.
     — Начинается самый ответственный момент! — торжественно произнес он, когда всё было готово и заговорщески взглянул на ребят.
     Те, не отрываясь, следили за его действиями. Держа шкатулку в одной руке и взмахнув, как фокусник, другой, папа взялся двумя пальцами за гаечку и осторожно повернул. Все замерли. Послышался звук, похожий на тиканье часов и вдруг зазвучала тихие мелодичные звуки. В комнату заглянули удивленные мама с бабушкой и все вместе, как завороженные, смотрели на шкатулку из которой лилась чудесная музыка.
     — Круто! — только и вымолвили близнецы и запрыгали, победно вскинув сжатые кулаки:
     — Конец году Крысы! Да здравствует год Быка!
     И тут раздалось громкое мерное тиканье. Все повернули головы в сторону настенных часов и вдруг, как по команде замерли, как в немом кино.
      Первым очнулся папа.
      — Кажется у кого-то что-то подгорает! — потянул он носом.
     Остальные ещё ошалело переводили взгляды друг на друга, мол «это показалось только мне?» и вдруг, опомнившись, всем семейством ринулись на кухню.
      Мама, потупив глаза, печально сообщила:
      — У меня почему-то на этот раз подгорел пирог.
      — И у меня — та же история с уткой, фаршированной черносливом, — растерянно то ли жаловалась, то ли оправдывалась бабушка. — Сначала долго не жарилась вообще и вдруг прямо на глазах почернела и запахло гарью. Странно... Время, будто остановилось, а потом понеслось догонять упущенное.
      Близнецы переглянулись. Бабушка, обычно считающая своё мнение истиной в последней инстанции, была сейчас, как никогда, к ней близка.
     — Но всё равно праздничный ужин не отменяется!  — объявила мама.
      —У нас, и кроме того, наготовлено столько вкусностей!  — поддержала её бабушка и пригласила всех в зал, где уже был накрыт праздничный стол.
      — Провожаем старый год и готовимся к встрече нового! — торжественно объявил папа, оглядывая разнообразие блюд.
      — Говядины здесь нет! — улыбнулась мама, проследив за его взглядом на художественно уложенную мясную нарезку на блюде, — Чтобы не обидеть быка.
     — Ух ты!  — восхитились мальчишки, разглядывая выложенную из разноцветных тонко нарезанных полосок буженины танцовщицу в застывшей широким веером юбке. Рядом стояло блюдо с замысловатыми ажурными корзиночками из дырчатого сыра, наполненные всяческой снедью. В глубокой вазе красовалась клумба с цветами, искусно вырезанными из овощей. Это постаралась мама. Она у них домашний дизайнер и у неё страсть создавать прекрасные вещи из самого, казалось, не подходящего материала.
     Первые залпы салюта заставили подбежать всех к окну. Это было необыкновенное зрелище! Всё небо пылало от фонтана разноцветных огней. Они распадались на гроздья ещё более ярких огоньков, неся за собой зигзагообразные шлейфы. Иные разлетались словно невиданные птицы с огромными разноцветными хвостами. Стало светло, как днём. А когда фейерверк закончился и небо снова стало усыпано звёздами, Тимка и Димка заметили на нём тучку, очень похожую на спешащего куда-то резвого бычка.
     — И правда, бычок! — подтвердила мама, — и тот, будто ждал этого момента, утвердительно тряхнул кудрявой чёлкой.
    — Бык вступает в свои права! Ура-а! — захлопали в ладоши ребята.
    Когда уже сидели за праздничным столом и отведали почти все блюда, в дверь внезапно постучали.
    — Кто бы это мог быть в сей поздний час? — насторожилась бабушка.
    У мамы от удивления вытянулось лицо.
    — Может быть папа? — предположили близнецы, заметив вдруг его отсутствие и побежали открывать дверь.
    За дверью стоял, придерживая широкой рукавицей мешок на плече в красной шубе и такой же шапке, с валенками на ногах... Дед Мороз! Глаз его не было видно из-за нависших бровей, зато выделялся большой красный нос. Торчащие белые усы и широкая борода скрывали почти всё лицо. Мальчики оробели, а Дед Мороз громким приветствием огласив комнату, отвесил поклоны и уверенно прошел к зажжённой ёлке. Тимка с Димкой по очереди взбирались на табурет, как на помост сцены, и декламировали заранее выученые стихи. Дед Мороз остался доволен и наклонился к мешку с подарками. Но вдруг спросил:
      — А маму слушаетесь?
      — Не всегда! — смутился Тимка.
      — Но мы будем стараться! — поспешил заверить Димка за себя и за брата. И тут же выпалил:
                Встретим этот новый год
                И послушны будем. Вот!
     — Так-так... — озадаченно произнёс Дед Мороз, но отметив честное признание и самокритику, вынул из мешка большую коробку с механической железной дорогой и со всем комплектом грузо-пассажирского состава. Точь-точь о чём мечтали братья.
     А Дед Мороз, раздав подарки, заторопился, подняв на плечи большой мешок. Понятно — его ждали другие ребята.
     — Ты такой момент упустил! — с сожалением говорили ребята, вернувшемуся в скорости папе и взахлёб рассказывали ему о внезапном госте.
     — И как он догадался какой подарок мы хотим? — удивлялись они.
     — На то он и Дед Мороз! – мама и папа с улыбкой переглянулись.
     Продолжался самый замечательный праздник года. Ровно в двенадцать начался бой курантов, но мальчики его не слышали. Умаявшись за день, они уже крепко спали в своих постелях, куда их перенесли заботливые руки.