Дневник профессора Гарросса 22

                10
        Мы на околоземной орбите. Даже не верится! Я с восхищением разглядывал нашу планету. Какая же она всё-таки маленькая и хрупкая в этом безбрежном океане Вселенной! И какая красивая! И эту красавицу хотят уничтожить варвары из «Спейса»! У меня засвербело в груди от злости при воспоминании о планах Таскерры. Сволочь!
        -  Эй, ребятки! – отвлёк меня знакомый голос. – Уделите-ка мне пару секунд.
        С экрана в рубку смотрел сияющий Ниввар Торн.
        -  Я хочу вам кое-что сказать. Командиром «Бриджитты» я назначаю Нокта Джаксона. Вы все слышали, что я сказал? Повторять не надо? Тогда давай, Джаксон, действуй. Пора выходить в космос.
        Экран связи погас. Этим Торн вконец разочаровал Пачу. Я это понял по его кислой мине. Но экипажу было не до него. Все замерли и с любопытством поглядывали друг на друга. Наверное, каждому хотелось быть командиром, но, к сожалению, не каждый носил фамилию Джаксон.
        -  Ладно, ребятки, - передразнивая Торна, сказал здоровяк, самый старший из нас по возрасту, и поднялся с кресла. – Нокт Джаксон – это я. Но совсем не обязательно так меня называть. Просто «сэр» меня вполне устроит.
        Этот парень, поставленный вместо Свитты командиром, приступил к своим обязанностям без всяких предисловий. Я сразу признал в нём человека дела. В этом он напомнил мне моего дядю. Даже в выражении лица, упрямом и нетерпящем возражений, он был похож на Орсона. Он приказал пилотам приступить к работе, милостиво разрешив остальным остаться в рубке.
        Двое пилотов – один высокий, долговязый и слегка ссутулившийся, другой пониже и симпатичнее, самый молодой в команде, - сели за пульт, каждый на своё место. Пача проворно переместился за свой компьютер. На своих местах остались я, блондинка и парень, которого пилот «грузовика» назвал красавчиком. У него и на самом деле было красивое с правильными чертами лицо. А длинные узкие бакенбарды и узкая полоска усов ещё сильнее подчеркивали это. По тому, как он нервно перебирал пальцами и ёрзал в кресле, я решил, что он раздражительный и вспыльчивый малый, и оказался прав. В дальнейшем я не раз убеждался в этом.
        Джаксон неспешно занял  командирское кресло и уверенно нажал какую-то кнопку на пульте. На экране вновь появились улыбающиеся пилоты «грузовика».
        -  Хватит дремать, парни, - сказал он им, - пора работать.
        -  Да, мы всегда готовы, - отозвался один из них и добавил. – С назначением тебя, Нокт.
        -  Спасибо, Снайт. Ну, давай, старина, раскрывай свою пасть. Малютка хочет на свободу.
        -  А мы вас и не держим, - донеслось с «грузовика».
        -  Тогда поторапливайтесь, - проворчал Джаксон и нажал на другую кнопку.
        Зажёгся ещё один экран, на котором, по мере открывания шлюза «грузовика», раскрывала свои объятия мерцающая мириадами звёзд бездна. Когда шлюз полностью открылся, командир приказал запустить вспомогательные двигатели. Пилоты сосредоточенно заколдовали каждый над своим пультом. Загорели, замигали разноцветные лампочки, на дисплеях заплясали какие-то линии и изображения. Через несколько секунд откуда-то из глубины звездолёта до нас донёсся еле слышный монотонный гул: заработали двигатели.
        -  Готово, сэр, - доложил долговязый, - двигатели в работе.
        -  С двигателями полный порядок, - добавил Пача, разглядывая непонятные мне какие-то схемы на своём дисплее, - ни каких отклонений. Сдаётся мне, что это я собирал их, когда лет пять назад работал в Ронджоне на заводе Пиркса. Если это так, сэр, то вы можете за них не беспокоиться. Мои руки – самая надёжная гарантия.
        -  Ты слишком много сказал, Пача, - Джаксон недовольно посмотрел на него, - я уже забыл, с чего ты начал. Нельзя ли покороче, парень?
        -  Покороче? – искренне удивился тот. – Да вы что, сэр? Покороче я разговаривал только в грудном возрасте, когда ничего не мог выговорить, кроме «агу» и «угу». И то моя мать постоянно жаловалась соседкам, что я слишком много болтаю. Я сколько себя помню…
        -  Так что там с двигателями? – оборвал его Нокт, и в его голосе прозвучали стальные нотки.
        -  Я же сказал, сэр, полный порядок. Ведь…
        -  Это всё, что я хотел от тебя услышать, - тем же тоном отрубил командир, - остальное ты можешь договорить мысленно. Если тебе этого будет недостаточно, можешь записывать свои речи на диктофон. Но только в свободное от работы время.
        Джаксон выстрелил в него из пальца, сложив кисть в форму пистолета, затем повернулся к пульту и снова связался с «грузовиком».
        -  Эй, парни! – крикнул, появившийся на мониторе, улыбающийся Снайт. – Чем вы там занимайтесь, а? Пора бы отцепиться от нас и поработать самостоятельно.
        -  Ждём, когда вы выспитесь, - весело откликнулся Нокт. – Давайте, отпускайте наручники, бездельники.
        -  А где волшебное слово?
        - А может, вы всё-таки возьметесь за работу? – улыбаясь, буркнул Джаксон, но волшебное слово всё же сказал. - Пожалуйста.
        -  Вот так-то лучше!
        Раздалось несколько глухих щелчков, и «Бриджитта» плавно закачалась, повиснув в невесомости.
        -  Вы свободны, господа, - известил нас Снайт, - так что давайте, уматывайте.
        -  Сейчас мы так и сделаем, - заверил его наш командир и приказал убрать опоры.
        Самый молодой пилот нажал на большую прямоугольную кнопку. На его дисплее появился контур нашего звездолета. По нему было видно, как три опоры, телескопически складываясь, исчезали внутри днища. Когда они исчезли, кнопка вспыхнула зелёным светом.
        -  Опоры убраны, - доложил тогда он.
        -  Теперь твоя очередь, Видар, - обратился Джаксон к долговязому, - выводи нас отсюда.
        Видар включил сонары и, ориентируясь по ним, вывел «Бриджитту» из грузового отсека «грузовика». По экрану монитора мы, затаив дыхание, наблюдали, как на челноке  закрылся шлюз и как он, развернувшись, пошёл назад, на Землю.
        -  Счастливо, путешественники! – пожелал нам на прощание второй пилот «грузовика».
        -  До встречи на земле! – ответил Джаксон.
        - Леди! – спохватился пилот. – Не дайте этим ловеласам себя одурачить. Вы мне очень понравились. Так что знайте, я буду вас ждать.
        -  Я очень рада! – отозвалась блондинка и так ему улыбнулась, что у меня от зависти опять защемило сердце. – Не забудь встретить меня с цветами, дорогой.
        -  Непременно, дорогая!
        - Да, детки, не вздумайте шалить, - напоследок  назидательно изрёк  Снайт, - будьте паиньками и слушайтесь своего папочку.
        -  Вали, пока есть такая возможность! – крикнул ему вслед Пача и, повернувшись к нам, возмущённо сказал. – Вот хамьё, да?
        -  Не принимай близко к сердцу,- едва улыбнувшись, заметил ему Джаксон, - это вредно для здоровья. А ты нам можешь ещё пригодиться.
        Он связался с Центром управления полётом и доложил о выходе в космос и о готовности продолжать полёт.
        -  Слушайте меня внимательно, ребятки, - сказал нам Ниввар Торн, - и не думайте, что вы сошли с ума. Вас всех предупреждали, что это будет секретный полёт. Очень  длительный и не совсем обычный. Я правильно говорю?
        Он уставился на нас прищуренными глазками в ожидании ответа. Джаксон, внимательно слушавший его, сдержанно ответил:
        -  Правильно. Продолжайте, господин Торн, мы вас слушаем.
        - Так вот, ребятки, - продолжил тот, - вы должны добраться до Плутона. И не говорите мне, чёрт возьми, что вы не знаете, где находится эта планета. Это, кончено, далековато, но вы справитесь. Я правильно говорю? Каждый из вас знает, что ему нужно делать, и этого вполне достаточно, чтобы выполнить это лёгкое задание.
        -  Лёгкое? – от удивления у парня с бакенбардами чуть не выпали глаза. – Вы хотите сказать, что попасть на край света – это легко?
        -  Не нужно так напрягаться, Бетчелл, -  по-отечески посоветовал ему Торн и, усмехнувшись, добавил, - тебе ведь не придётся идти туда пешком.
        Так вот кто такой Бетчелл! Я с удивлением посмотрел на красавчика. И этому неврастенику доверили строительство космодрома!  Что они там в «Спейсе», совсем спятили?
        -  Когда тебя доставят, куда нужно, Бетчелл, вот тогда ты нам покажешь, на что ты способен, хорошо? – разобравшись со строителем, руководитель полёта  повернулся к нам и  сказал. – Это пока всё, чёрт возьми, чем я хотел вас сегодня порадовать. 
Экран погас.
        -  Что он там наплёл на с… - раскрыл, было, рот, ошеломлённый, Пача, но тут монитор снова  включился, и он заткнулся на полуслове.
        Это был опять Ниввар Торн.
        -  Да, чуть не забыл,- виновато сказал он, – Джаксон, все расчёты лежат в командирском сейфе. Ключи от него - в твоём столе. На ознакомление с бумагами вам отведено шесть часов. Как всем этим пользоваться вы с Берронзом знаете. Когда управитесь, не забудь доложить. Я скажу вам, что делать дальше. Вот сейчас всё. Действуй, Джаксон, время пошло.
Торн исчез, и в рубке воцарилась тишина, которую Пача больше не рискнул прервать. Конечно, все они знали, что им предстоит длительный полёт, но эта новость ввергла их в шок, будто им сказали, что через час их расстреляют. Потому как длительный полёт и дальний – это не совсем одно и то же.
        Командир сидел всё в той же позе и сосредоточенно смотрел себе под ноги, словно внутренне подготавливал себя к выполнению этого невероятного задания. Пача был подавлен. У него был такой вид, словно он проглотил язык и теперь страдал от вынужденной немоты. Бетчелл был бледен, и, казалось, вот-вот закатит истерику. Посмотреть, как среагировала на эту новость блондинка, у меня не хватило решимости. Краем глаза  я заметил, что она растерянно, смотрит в мою сторону, и я, минуя её, перевел свой взгляд на долговязого пилота. У того, с рождения вытянутое, лицо вытянулось ещё больше. Лишь самый молодой из нас равнодушно сидел за пультом и лениво перемалывал жвачку. То ли он умел так ловко скрывать эмоции, то ли знал всё заранее, то ли ему было безразлично, куда лететь за  такое огромное вознаграждение. А может он был из Всемогущего Синдиката? Прямой с горбинкой нос, узкие губы и меланхолический взгляд карих глаз придавали ему сходство с гангстерами из фильмов Броккерса.
        Честно сказать, что я тоже был сильно удивлён таким сообщением. Но если моих коллег испугала фантастическая дальность полёта, то меня мучил вопрос: почему мы не летим дальше? Торн ни словом не обмолвился о Чиккории. В чём тут дело? Неужели меня обманули? Вряд ли. По договору со «Спейсом» я ещё должен поговорить с журналистами. Скорее всего, это дезинформация для СМИ. Ведь как-то они должны объяснить наше долгое отсутствие. Возможно, Плутон будет для нас отправной точкой в другую галактику. Если это так, то этим они убьют сразу двух зайцев…
        Неожиданно раздавшийся истерический смех прервал мои размышления. Это хохотал Бетчелл. Вцепившись пальцами в подлокотники, он сотрясался всем своим худым телом.
        -  Эти ублюдки, - выкрикнул он сквозь смех, - просто хотят от нас избавиться.
        -  Что такое? – встрепенулся Нокт и сурово посмотрел на возмутителя спокойствия.
        -  Вспомните, как кончил экипаж «Икса», - красавчик перестал смеяться, и на его лице появилось выражение страха. – Они тоже носились несколько лет неизвестно где, а потом сдохли при приземлении как тараканы от недостатка кислорода. Нас ждёт такая же…
        -  Заткнись! – резко оборвал его Джаксон. – Лучше назови себя и свою специальность.
        -  Я – Джолтон Бетчелл. Инженер – строитель.
        -  Кто?
        Джаксон удивлённо поднял широкие чёрные брови, недоумевая, зачем ему понадобился инженер – строитель, но ничего не спросил про это, а лишь сказал стальным голосом:
        -  Так вот, запомни, Джол, если ты ещё раз запаникуешь, я запру тебя в каюте до тех пор, пока ты не понадобишься. Кем ты себя возомнил, если решил, что тебя отправили в космос для того, чтобы там убрать? Не слишком ли дорогое удовольствие для такого идиота, как ты, а? Им было гораздо проще и дешевле сделать это на Земле. И ещё. Для тех, кто думает так же, как наш строитель, даю справку: запасы воздуха на «Бриджитте» неограниченны, и потому смерть от недостатка кислорода может наступить только при разгерметизации корпуса. Это всем понятно? Ну, а теперь, - он внимательно осмотрел нас, - пока есть время, нам надо познакомиться поближе. Это, - он кивнул в сторону долговязого, - Видар Берронз, штурман. Болтуна Пачу мы уже знаем. Весельчака Джола тоже. Осталось только трое неизвестных. Итак, начнем с тебя, парень.
        Нокт повернулся  к молодому пилоту. Тот, не переставая жевать, едва разлепил губы и коротко бросил:
        -  Колот Статтерт, бортинженер.
        -  Так, а теперь представьтесь вы, э… - Джаксон замялся, не зная, как обратиться к блондинке.
        -  Меня зовут Тетси Стенли, - помогла ему та. – Не замужем. Окончила за границей медицинский университет. Поначалу работала там, а потом переехала в Данкару и долгое время работала в клинике Космического Общества. По специальности я врач - терапевт, и моя обязанность - следить за вашим здоровьем.
        -  Надеюсь, доктор Стенли, ваша помощь мне не понадобиться, - командир снисходительно усмехнулся и повернулся ко мне. – Так, а…
        -  Ошибаетесь, сэр, - возразила блондинка, - она вам понадобится. И не только вам. И очень скоро.
        Джаксон изучающее взглянул на неё, но ничего не сказал. Он понимал, что каждый из нас имеет своё задание, о которых он узнает из документов, лежащих в командирском сейфе.
        -  Я вам верю, док, - он снова улыбнулся ей, но уже как - то натянуто, и вернулся ко мне. – Ну, а теперь твоя очередь, господин Любитель Опаздывать.
        Конечно, они все знали меня в лицо, а не только моё имя. Ведь я много раз выступал и по телевидению и в прессе, печатался в журналах. Но за время пребывания в «Спейсе» я достаточно изменился. Стал стройнее, шире в плечах и оброс мускулами. Вдобавок, я сбрил усы и бородку, которые, как предполагал, обязательно должны были носить все профессора мира; охранникам и моим тренерам почему-то они не нравились, и они постоянно подтрунивали надо мной. В купе с этим новая, необычно короткая для меня стрижка придавала мне более мужественный вид. Таким меня и Орсон не признал бы с первого раза. И потому не удивительно, что ни кто из экипажа меня не узнал.
        Я выдержал испытывающий взгляд командира и назвал себя. Моё имя вызвало у команды куда больший шок, чем задание Космического Общества. Все с нескрываемым удивлением уставились на меня. Мне с трудом удалось сдержать вспыхнувшую во мне радость, когда я поймал на себе восхищённый взор блондинки. Её короткая, но элегантно уложенная причёска и это непередаваемое выражение лица делали её просто восхитительной. Моё бедное сердце едва не выпрыгнуло из грудной клетки от счастья, когда я понял, что в эту минуту это всё было адресовано мне.
        -  Энтони Гарросс? – недоуменно пробормотал Пача, потирая затылок. – Ты случайно не однофамилец э-э…
        -  Нет, - не оправдал я его надежд, - я тот самый и есть.
        -  Чёрт! – не удержался Видар и, как бы ожидая поддержки от коллеги, посмотрел на Колота, который, забыв про жвачку, с нескрываемым любопытством смотрел на живого миллиардера.
        -  Председатель Объединённых Национальных банков, владелец могущественного Уником-банка… Самый богатый и самый… влиятельный человек у нас в стране… - стал перечислять мои титулы  Джолтон, загибая при этом пальцы у себя на руке, затем он изумлённо посмотрел на меня. – И здесь, в космосе? Вы обанкротились! – сделал он вдруг неожиданный вывод и снова закатился в истерическом смехе.
        -  Заткнись, кретин! – заорал на него Джаксон.
        Без сомнения он распалился так на Джолтона не из-за его выходки, а на самого себя, так как оказался в дурацком положении. Вы можете назвать кого-нибудь, у кого в подчинении был бы миллиардер? Именно в этом и была вся загвоздка для командира. Он просто не знал, как теперь вести себя со мной. Я решил помочь ему и прервал напряжённую паузу.
        - Ошибаетесь, Джолтон. Если верить моему управляющему, то это вряд ли когда произойдёт. А здесь я совсем не потому, что мне не хватает денег и известности. Перечисляя, так сказать, мои титулы, вы забыли ещё об одном, самом главном. Я – учёный, и всю свою сознательную жизнь занимаюсь изучением природы и её защитой. И этим я горжусь куда больше, чем богатством, накопленным моими предками. А потому, прошу всех вас, не надо обращаться ко мне «господин» или «сэр». Просто «профессор» меня вполне устроит,- перефразировал я командира.
        -  Ничего не понимаю, - занервничал Джаксон, - строители, учёные… что вы собираетесь делать на Плутоне? Насколько мне известно, там природы нет.
        -  Вы не правы, сэр, - возразил я, обращаясь к нему как рядовой подчинённый, - природа существует во всём. Она вокруг нас, она внутри нас.  Мы – тоже природа. И почему вы решили, что планета Плутон наше основное задание?
        Задав этот вопрос, я совершил непросительную ошибку: выдал себя. Джаксон подозрительно покосился на меня. Он понял, что о полёте мне из-вестно больше, чем ему, и это разозлило его ещё больше.
        -  Ладно, - сказал он громко, чтобы хоть как-то себя успокоить, - хватит болтать.  Мы познакомились, и теперь пора действовать. Так, парни, - обратился он к пилотам, - сейчас я принесу бумаги, и мы займёмся работой. А пассажиры,- он повернулся к нам,- могут разойтись по каютам и расслабиться.
        -  Сэр, а нельзя ли нам остаться? – попросилась блондинка.
        Я видел, что она всё ещё не освоилась на корабле и не хотела оставаться одна. С каким бы удовольствием я составил бы ей компанию! Но на это у меня никогда не хватит смелости.
        С женщинами, которые мне нравились, я почему-то всегда вёл себя робко и нерешительно.
        -  В этом нет необходимости, доктор, - отрезал Нокт, - и, пожалуйста,  не задерживайтесь.
        Первым расстегнул ремень Бетчелл. Вцепившись в кресло, он стал осторожно сползать с сидения.
        -  Ты чего - то боишься, Джол? – полюбопытствовал Джаксон, с инте-ресом наблюдая за его действиями.
        -  Невесомости, - ответил тот, красный от напряжения. – Не люблю висеть вверх ногами.
        -  Потому что содержимое штанов может скатиться тебе под мышки, да? – сразу подхватил Пача. – Я тоже впервые в такой заварушке, но я  боюсь другого: уснуть на потолке. И знаете почему?
        Он сделал паузу, чтобы дать нам возможность спросить: «Почему?», и,  не дождавшись вопроса, весело пояснил:
        -  Потому что одеяло упадёт, а я люблю тепло.
        Он хотел рассмеяться своей шутке, но его никто не поддержал, и он обиженно смолк.
        -  Можешь не бояться, Джол, - усмехнулся Джаксон, - наша машинка снабжена антигравитационной установкой. Так что чувствуй себя как дома.
        Бетчелл недоверчиво посмотрел на командира, с опаской разжал руки и, когда ничего страшного  не произошло, слез с кресла и молчком вышел. Сразу же за ним ушла и Тетси Стенли. Последним покинул  рубку я. Спешить было некуда, и потому я неторопливо направился к своей каюте. Подходя к ней, я увидел Тетси, закрывающую за собой дверь. Прежде чем захлопнуть её за собой, она глянула на меня. Вид у неё был расстроенный, и мне вдруг захотелось окликнуть её, поговорить с ней о чём-нибудь, как - то упокоить. Ведь сейчас она нуждалась именно в этом. Мысленно я написал целую повесть, как я сейчас это проделаю. В действительности же я лишь потоптался в нерешительности около её закрытой двери и затем пошёл в свою комнату. 
        Как и на макете, она была небольшой и уютной. Стул, стол, кровать, полка с книгами. На стене два экрана с кнопками: внутренняя и внешняя телерадиосвязь. В правом углу дверь в лабораторию. Осмотрев своё жилище и не найдя в нём ничего нового, я завалился на кровать и расслабился. Ранний подъём и треволнения, связанные с перестрелкой и полётом, сразу дали о себе знать. Я уснул, даже не успев ни о чём подумать.