Человеческая ошибка, 1 часть

   За три года своего существования первое Колесо, вероятно, было объектом большего количества любительских астрономических наблюдений, чем любой другой отдельный объект в небе. Было получено более трехсот сообщений, когда был вызван вызов свидетелей аварии, разрушившей космическую станцию.
К счастью, в то время он находился на ночной стороне Земли и находился в месте, ярко освещенном солнцем. У двоих наблюдателей к десятидюймовым зеркалам были прикреплены кинокамеры. Пленка в одном из них была неадекватной, но другая содержала полную запись инцидента с момента первого подхода «Гризеды», до неуклюжей попытки пилота изменить курс и до последнего столкновения.
Сцена была потеряна на несколько секунд, когда обломки уносились за пределы поля. Однако наблюдатель наблюдал через небольшой пилотский прицел и имел достаточно ума, чтобы панорамировать вручную, так что он получил большую часть оставшегося падения, которое было видно над его горизонтом, когда заблокированные остатки Колеса и Гриседы начали свое медленное движение. спиральный курс на Землю.
К тому времени, когда эта сцена была закончена, слухи о катастрофе уже доходили до правительственных центров. Джо Макколи, радист на «Колесе», разговаривал с Эдом Харрисом на «Гриседе». Как правило, все их разговоры записывались на пленку, а некоторые из них были извлечены из аварии и воспроизведены в ходе расследования.
«… И получи это», - говорил Эд, - «моему ребенку исполнилось пять лет на прошлой неделе, и я уже заставил его работать с квадратными уравнениями. Тебе нужно пойти немного, чтобы победить это».
«Это ничего не значит, - сказал Джо. «Вы знаете, как сгорают эти детские мозговые коробки. Лучше возьмите его на рыбалку и на время забудьте об этом. Эй, какого черта творится? У вас есть водитель грузовика в диспетчерской? Я только что проводил вас в порту, и он похоже, ты прямо на нас! "
«Черт возьми, я не знаю. Так было с тех пор, как мы очистили Лунапорт. Иногда мне кажется, что этот парень Камминс тренировался на грузовике так, как он… Черт, он идет не той стороной Колеса! Я передал приказ ехать. к восточной башне. Признал их сам… -
Эд! Я вижу тебя за пределами порта - мы собираемся ударить!
Слова были разорваны грохочущим грохотом сталкивающегося металла. Затем, через мгновение, взрыв взорвавшегося топливного бака.
"Эд!"
«Джо, да, я здесь. Погас свет. Аварийное питание все еще включено. Возьми аварийный браслет, если у тебя еще есть буровая установка. Я буду рядом…»
Джо без комментариев переключился и позвонил на базу космического командования. аварийный канал, за которым всегда велось наблюдение. «Колесо только что протаранил Гриседа», - сказал он. «Возможная потеря орбитальной скорости. Степень повреждения неизвестна».
Лейтенант Джеймс, дежуривший на базе, только что вернулся из трехдневного отпуска и с трудом мог снова приступить к своей повседневной работе. Он автоматически взглянул на экран слежения за радаром, и его лицо побледнело при виде неправильной фигуры, немного вышедшей из центрального круга. Это не было кляпом.
«Вы падаете», - сказал он. «Орбитальная скорость должна быть меньше. Вы можете исправить?»
«Мне не удалось связаться с мостом», - сказал Джо. «Предупредить всю команду и вычислить точку сбоя.
Выяснилось, что мост полностью исчез вместе с полными тридцатью процентами станции. Однако капитану Уэсту удалось избежать осмотра в другом секторе станции. Он появился сразу же, когда Джо Макколи удалось восстановить линии связи.
"Аварийный красный!" он звонил. "Все станции сообщают!"
Один за другим оставшиеся в живых командиры экипажей сообщали об условиях в своих секторах. И когда они закончили, все знали, что их шанс на выживание микроскопичен. Капитан Уэст приказал: «Связь с базой. Запросить нанесение точки крушения».
«Готово, сэр», - ответил Джо.
«Командный пункт будет установлен в радиорубке. Процедура аварийного рулевого управления будет запущена по команде. Управляйте всеми таксопарками».
Все это было на пленках, которые удалось спасти. Было сделано все, что отчаявшиеся люди могли сделать по-человечески.
На Базе ее командир, генерал Оглторп, находился в комнате связи и слежения к тому времени, когда Джо Макколи установил контакт с капитаном Уэстом.
Он взял микрофон за столом. «Подключи меня к станции», - скомандовал он лейтенанту.
Первым он поймал Джо, но радист подключил капитана Уэста, как только он вошел в радиорубку. «Привет, Фрэнк, - тихо сказал генерал Оглторп.
«Да, Джек…» - ответил капитан Уэст. «Я рад, что ты здесь. Выглядит довольно плохо?»
«Орбитальная скорость снизилась на два процента. Вы падали восемь минут». «Это довольно плохо. У меня есть все посты рулевого управления, но только тридцать процентов из них все еще в рабочем состоянии. Мы также используем такси, чтобы подтолкнуть нас. Но нам не удалось выбить Griseda. Его инерция. занимает почти половину доступной нам энергии ".
«Не могли бы вы получить выстрел из орудий« Гриседа », чтобы вывести вас на орбиту?
"У Адлера есть команда, работающая над этим. Но его органы управления исчезли, кроме того, что его топливные баки были открыты. И даже если бы мы смогли заставить их ракеты работать, сомнительно, что мы могли бы получить правильное направление тяги. Наша надежда на наши собственные ракеты, и в отрыве корабля от станции ».
Но чем ближе к Земле падала масса обломков, тем выше были требования к орбитальной скорости. Пока экипажи работали над своими отчаянными задачами, генерал Оглторп сидел, не сводя глаз с прицела, а в ухе слышал голос друга. Он слушал размеренные команды капитана Уэста людям на станции и тем, кто работал над освобождением корабля. Генерал Оглторп слышал неоднократные сообщения о неудачах в освобождении Гриседы. Он прислушался к приказам Уэста перебросить топливо с корабля на станцию, поскольку запасы на последней заканчивались. Он наблюдал за продолжающимся отклонением пятна на прицеле.
Затем он повернулся, когда лейтенант подошел к нему сзади с листом расчетов. «Текущая скорость падения указывает на точку крушения в районе залива Сан-Франциско, сэр».
Генерал сжал бумагу, его лицо напряглось. Уэст сказал: «Я правильно расслышал, Джек? Район Сан-Франциско?»
"Да."
«Мы должны попытаться предотвратить это там. Я прикажу выключить ракеты сейчас. Мы сэкономим достаточно топлива, чтобы попытаться в последнюю минуту выполнить рулевое управление по мере приближения к Земле».
"Нет!" - воскликнул генерал Оглторп. «Используйте его сейчас! Его эффект будет таким же, как и позже. Взорвите камеры на части! Вернитесь на орбиту!»
«Мы не сможем этого сделать», - тихо сказал Уэст. «Мы увеличили скорость движения вперед, но держу пари, что ваши компьютеры на этой орбите покажут нам более чем на четыре процента ниже требований. Определите нашу аварию как можно точнее при свободном падении с нашего текущего положения. Мы сэкономим оставшееся топливо для рулевое управление в последнюю минуту на случай, если мы рядом с городом. "
Генерал промолчал, услышав ответы людей, которые управляли ракетами и знали, что с закрытием топливных кранов их собственная жизнь также подошла к концу.
«Нам нужны свидетельские показания для расследования», - наконец сказал Оглторп. «Вызови ответственных офицеров на связь, но сначала ты, Фрэнк…»
Наступила минута молчания, прежде чем капитан Фрэнк Уэст начал говорить измененным тоном. "Что тут сказать?" - наконец спросил он. «Вам не нужно будет проводить расследование. Я могу рассказать вам все, что вам нужно знать - по крайней мере, все, что вы когда-либо узнаете, - прямо сейчас. Ваше решение будет таким же, как и многие сотни и тысячи комиссий по расследованию сделали в прошлом: Ошибка пилота.
"Человеческая ошибка! Вот что убило первое Колесо и Гриседу. Не знаю, почему это произошло. Адлер не знает. Ни один другой мужчина здесь с нами тоже. Те, кто был с Cummins в диспетчерской, мертвы, но они не знали больше, чем мы.
«Мы потратили миллион долларов на обучение этого человека, Камминса. Мы считали, что он был лучшим из тех, кого мы могли произвести. Мы измеряли его рефлексы, его интеллект и состав крови, пока не решили, что знаем функции и возможности каждой молекулы в его теле. И затем, всего за одну долю секунды, он принимает решение, как идиот, возясь, когда ему нужно быть точным ».
"Что он сделал?" - мягко спросил Оглторп.
«Наш обычный подход - к западной башне. На этот раз ему было приказано перейти на восточную сторону из-за ремонта на другом конце втулки. Камминс видел и подтвердил приказы. По-видимому, они ускользнули от его мыслей во время приближения к Колесо, и он подошел к западной стороне. Затем он вспомнил и попытался исправить свое положение.
« Тогда все, должно быть, пошло не так. С самого начала это решение было ошибкой. Неправильный подход, да. Но было самоубийством пытаться совершить столь подробный маневр в непосредственной близости от станции. Он использовал свои боковые форсунки и врезал Griseda в колесо под углом в сорок пять градусов, заблокировав корабль в обломках обода и в балках спиц ».
« Были ли какие-либо предыдущие признаки нестабильности у пилота. вы знаете? Мы получим более точный ответ на этот вопрос от Адлера, но нам нужно знать, знали ли вы что-нибудь ».«
Ответ - нет! Cummins выписали перед вылетом всего три дня назад. Он был в порядке с точки зрения всех наших средств оценки. Правильнее всего будет…
«Джек, послушай меня. Помнишь, когда мы вернулись в Белые Пески и говорили о днях, когда здесь будет Колесо и корабли, отправляющиеся к Луне и Марсу?»
«Я помню», - мягко сказал генерал Оглторп.
"Что ж, у нас есть кусочек этой мечты. Но ее больше никогда не будет, и то, что у нас есть, скоро развалится, если мы не исправим одну слабость, с которой мы так и не справились. Вы проиграете. снова и снова, пока такие люди, как Камминс, могут разрушить двадцатилетний труд и инженерное строительство на миллиарды долларов. Глупая, идиотская ошибка одного человека, и все это идет к разрушению, как будто этого никогда не было
». земля, самолет падает - доска записывает ошибку пилота и самолеты продолжают лететь. Вы не можете этого сделать здесь! Стоимость слишком велика. Передать эту гору машин и усилий в руки людей, в которых мы никогда не можем быть уверены, это чистая авантюра. Вы думаете, что знаете их; вы делаете все возможное, чтобы узнать о них. Но вы просто не знаете.
«Мы решили все другие технические проблемы, которые стояли у нас на пути. Почему мы не решили эту? Мы узнали, как сделать машину, которая будет работать предсказуемо, а когда она этого не сделает, мы может обеспечить адекватную обратную связь сигналов тревоги и корректоров, и мы можем найти причину ошибки.
«С мужчиной мы ничего не можем сделать. Мы должны принять его, в конечном счете, лишь на вере.
«Пара сотен человек умрут из-за человеческой ошибки. Дайте нам памятник! Узнайте, почему люди делают ошибки. Придумайте средства, чтобы уберечь их от этого. Сделайте это, и наша смерть будет небольшой платой. ! "
Это были слова мертвого человека. Их снова и снова заслушивали в комнатах комитетов и следственных камерах. Они были напечатаны и транслировались по всему миру, и они позволили генералу Оглторпу совершить то, что превратилось с ним в пылающий крестовый поход.
Он, вероятно, потерпел бы неудачу в своих усилиях, если бы эти слова не были произнесены умирающим, в то время как кричащая раскаленная добела масса пронеслась сквозь атмосферу и приземлилась, наконец, в водах Тихого океана.
Обломки миновали город Сан-Франциско без необходимости управления ракетным топливом, столь драгоценным запасом Уэста. Колесо и Гриседа были обречены в тот момент, когда пилот Камминс решил изменить положение корабля по отношению к станции.
-
В вестибюле офиса командира базы доктор Пол Медик потер ладонями свои штанины, когда секретарь не наблюдал, и слизнул сухость, обжигающую перепонку его губ.
Секретарша вспомнила его. Вероятно, она была той, кто оформлял его выходные документы, и знала все, что Оглторп уволил его.
Теперь она, несомненно, думала о том, что генерал перезвонил ему после того горького случая, как и сам Поль.
Но он был почти уверен, что знает. Если он был прав, это была возможность всей жизни, и он не мог позволить себе ее упускать.
Девушка повернулась на звук в домофоне. Она улыбнулась и сказала: «Теперь можете входить».
"Благодарность." Он встал и велел своим нервам перестать вспоминать, когда в последний раз проходил через дверь, в которую входил. Генерал Оглторп был никем, кроме командира базы, и если Пол Медик еще раз выгонят, ему будет не хуже, чем сейчас.
Оглторп поднял глаза, в уголках его рта промелькнула мрачная улыбка. Он пожал руку и указал на стул у стола, снова заняв свое место за ним. «Вы знаете, почему я позвонил вам, несмотря на наши прошлые разногласия».
Пол колебался. Он не хотел показывать свою тревогу - и надежду - он взвесил ответы, которые можно было ожидать от него, и сказал: «Это крушение - и привлекательность капитана Уэста?»
"Было бы что-нибудь еще?"
«Мне приятно, что ты подумал обо мне».
«В этом нет ничего личного, поверьте мне! Я бы тысячу раз предпочел позвонить кому-нибудь другому - кому-нибудь другому, - но нет никого, кто мог бы сделать ту работу, что и вы».
"Благодарность."
«Не благодари меня. Я думаю, что между нами еще будет большая разница в основных целях этого проекта. Но как только мы начнем, я не хочу, чтобы тебе снова пришлось увольнять».
«Какова природа этого проекта, - сказал Пол, - его цели? Расскажите мне о деталях».
«Нет никаких подробностей - помимо того, что вы читали и слышали - вы собираетесь их предоставить. Цель состоит в том, чтобы найти такого человека, который убережет Фрэнка Вестса будущего от смерти, как те люди на борту Колеса сделал."
"Какого человека вы ожидаете от него?" - спросил Пол.
"Тот, кто навсегда отменит приговор, вынесенный десятками тысяч расследований несчастных случаев и катастроф: человеческая ошибка.
***
               

          автор: Раймонд Фишер Джонс (15 ноября 1915 - 24 января 1994) был американским писателем-фантастом.Девять его книг были предоставлены бесплатно в рамках проекта Гутенберга, несмотря на их недавнюю публикацию, потому что они попали в общественное достояние, когда первоначальное авторское право не было продлено: Великая серая чума, Память Марса, Детеныши Волк, Колонисты, Год, когда упала звездная пыль, Необразованные, Чужой и человеческая ошибка, а также японская книга. Он наиболее известен своим романом 1952 года « Этот остров Земля», по экранизации одноименного фильма 1955 года.

   В иллюстрациях Пола Орбана

****
During its three years' existence, the first Wheel was probably the subject of more amateur astronomical observations than any other single object in the heavens. Over three hundred reports came in when a call was issued for witnesses to the accident that destroyed the space station.
It was fortunately on the night side of Earth at the time, and in a position of bright illumination by the sun. Two of the observers had movie cameras attached to their ten-inch mirrors. The film in one of these was inadequate, but the other carried a complete record of the incident from the moment of the Griseda's first approach, through the pilot's fumbling attempt to correct course, and the final collision.
The scene was lost for a few seconds as the wreckage drifted out of the field. The observer had been watching through a small pilot scope, however, and had wits enough to pan by hand so that he got most of the remaining fall that was visible above his horizon as the locked remnants of the Wheel and the Griseda began their slow, spiral course to Earth.
By the time this scene was finished, word of the disaster was already flashing to Government centers. Joe McCauley, radio operator aboard the Wheel, had been talking with Ed Harris on the Griseda. As a matter of routine, all their conversation was taped, and some of this was recovered from the crash and played back at the investigation.
"—and get this," Ed was saying, "my kid had his fifth birthday just last week, and I've got him working through quadratic equations already. You've got to go some to beat that one."
"Doesn't mean a thing," said Joe. "You know how these infant brain boxes burn out. Better take him fishing and forget that stuff for a while. Hey—what the devil's going on? You got a truck driver in the control room? I just saw you out the port and it looks like you're right on top of us!"
"Jeez, I dunno. It's been like that ever since we cleared Lunaport. Sometimes I think this guy Cummins trained in a truck the way he—Hell, he's comin' up on the wrong side of the Wheel! I relayed the orders to go to the east turret. Acknowledged them himself—"
"Ed! I can see you outside the port—we're going to hit!"
The words were ripped by the shattering, grinding roar of colliding metal. Then a moment later the blast of an exploding fuel tank.
"Ed!"
"Joe—yeah, I'm here. Lights gone. Emergency power still on. Take the emergency band if you've still got a rig. I'll stand by—"
Joe switched over without comment and called Space Command Base on the emergency channel, which was always monitored. "Wheel just rammed by Griseda," he said. "Possible loss of orbital velocity. Extent of damage unknown."
Lieutenant James, on duty at the Base, had just returned from a three day leave and was scarcely settled in the routine of his post once more. He glanced automatically at the radar tracking screen and his face paled at the sight of the irregular figure there, slightly out of the centering circle. It was no gag.
"You're dropping," he said. "Orbital velocity must be down. Can you correct?"
"I haven't been able to contact the bridge," said Joe. "Alert all Command and have crash point computed. Stand by."
It developed that the bridge was entirely gone, along with a full thirty percent of the station. Captain West had been spared, however, being on inspection in the other sector of the station. He came on at once as Joe McCauley managed to get the communication lines repatched.
"Emergency red!" he called. "All stations report!"
One by one, the surviving crew chiefs reported conditions in their sectors. And when they were finished, they all knew their chance of survival was microscopic. Captain West ordered: "Communicate with Base. Request plotting of crash point."
"Done, sir," Joe answered.
"Command post will be established in the radio room. Emergency steering procedure will be started on command. Man all taxi craft."
It was all on the tapes that were salvaged. Everything was done that desperate men could humanly do.
At Base, its Commander, General Oglethorpe, was in the communications and tracking room by the time Joe McCauley had established contact with Captain West.
He picked up the mike at the table. "Plug me in to the station," he commanded the Lieutenant.
He got Joe first, but the radio operator put Captain West on as soon as he arrived in the radio room. "Hello, Frank," said General Oglethorpe in a quiet voice.
"Yes, Jack—" Captain West answered. "I'm glad you're there. Does it look pretty bad?"
"Orbital velocity is down two percent. You've been falling for eight minutes." "That's pretty bad. I've got all steering stations manned, but only thirty percent of them are still operable. We're using the taxis to give a push too. But we haven't been able to dislodge the Griseda. Its inertia takes almost half our available energy."
"Couldn't you get a blast from the Griseda's tubes to put you in orbit?"
"Adler's got a crew out there working on it. But his controls are gone, besides his fuel tanks being opened. And even if we could get their rockets operating it's doubtful we could get the right direction of thrust. Our hope is in our own rockets, and in breaking the ship away from the station."
But the closer the massed wreckage dropped toward Earth, the higher were its requirements for orbital velocity. While the crews worked at their desperate tasks General Oglethorpe sat with his eyes on the tracking scope, and the voice of his friend in his ear. He listened to Captain West's measured commands to the men in the station and to those working to free the ship. General Oglethorpe heard the repeated reports of failure to free the Griseda. He listened to West's orders to transfer fuel from the ship to the station as the latter's supply ran low. He watched the continued deviation of the spot on the tracking scope.
Then he turned as a lieutenant came up behind him with a sheet of calculations. "Present rate of fall indicates a crash point in the San Francisco Bay region, sir."
The General gripped the paper, his face tightening. West said, "Did I hear correctly, Jack? The San Francisco area?"
"Yes."
"We'll have to try to keep it from happening there. I'll order the rockets shut off now. We'll save enough fuel to try to do some last minute steering as we approach Earth."
"No!" General Oglethorpe cried. "Use it now! Its effect will be the same as later. Blow the chambers apart! Get back in orbit!"
"We can't make it," West said quietly. "We've gained forward velocity, but I'll bet your computers will show us better than four percent below requirements at this orbit. Spot our crash as accurately as possible on free fall from our present position. We'll save remaining fuel for last minute steering in case we're near a city."
The General was silent then as he heard the responses come back from the men who manned the rockets and who knew that with the closing of their fuel valves their own lives had also come to an end.
"We'll want testimony account for the investigation," Oglethorpe said finally. "Get the responsible officers on the circuit—but you first, Frank—"
There was a moment of silence before Captain Frank West began speaking in changed tones. "What is there to say?" he asked, finally. "You won't need to hold an investigation. I can tell you all you need to know—all you'll ever find out at least,—right now. Your decision will be the same one so many hundreds and thousands of investigating boards have made in the past: Pilot Error.
"Human error! That's what killed the first Wheel, and the Griseda. I don't know why it happened. Adler doesn't. Neither does any other man up here with us. Those who were with Cummins in the control room are dead, but they didn't know any more than we do.
"We spent a million dollars training that man, Cummins. We believed he was the best we could produce. We measured his reflexes and his intelligence and his blood composition until we thought we knew the function and capability of every molecule in his body. And then, in just one split second, he makes the decision of a moron, fumbling when he needed to be precise."
"Just what did he do?" Oglethorpe asked gently.
"Our customary approach is to the west turret. This time he had been ordered to go to the east side because of repairs on the other end of the hub. Cummins had seen and acknowledged the orders. Apparently, they slipped his mind during approach to the Wheel and he came up on the west side. Then he remembered and tried to correct his position.
"Everything must have gone wrong then. The decision was a blunder to begin with. Wrong approach, yes. But it was suicide to attempt such a detailed maneuver that close to the station. He used his side jets and slammed the Griseda into the Wheel at a forty-five degree angle, locking the ship in the wreckage of the rim and in the girders of the spokes."
"Was there any previous indication of instability in the pilot that you know of? We'll get a better answer on that from Adler, but we need to know if you were aware of anything."
"The answer is no! Cummins was checked out before the start of the flight just three days ago. He was all right as far as any of our means of evaluation go. As right as any man will ever be—
"Jack, listen to me. Remember when we were back at White Sands and talked of the days when there would be a Wheel up here, and ships taking off for the Moon and for Mars?"
"I remember," said General Oglethorpe softly.
"Well, we've got a piece of that dream. But there'll never be any more, and what we've got is going to go smash unless we correct the one weakness we've never tackled properly. You'll fail again and again as long as men like Cummins can destroy twenty years' work and billions of dollars worth of engineering construction. One man's stupid, moronic error, and all of this goes to destruction, just as if it had never been.
"On the ground, a plane crashes—the board puts it down as pilot error and planes go on flying. You can't do that out here! The cost is too great. It's a sheer gamble putting this mountain of machinery and effort into the hands of men we can never be sure of. You think you know them; you do everything possible to find out about them. But you just don't know.
"We've solved every other technical problem that has stood in our way. Why haven't we solved this one? We've learned how to make a machine that will perform in a predictable manner, and when it fails to do so we can provide adequate feedback alarms and correctors, and we can find the cause of error.
"With a man, we can do nothing. We have to accept him, in the final analysis, on little more than faith.
"A couple of hundred men are going to die because of a human error. Give us a monument! Find out why men make errors. Produce a means of keeping them from it. Do that, and our deaths will be a small price to pay!"
These were the words of a dead man. They were heard again and again in the committee rooms and investigation chambers. They were printed and broadcast around the world, and they enabled General Oglethorpe to do the thing that became a burning crusade with him.
He would probably have failed in his effort if those words hadn't been spoken by a dying man while a shrieking, white-hot mass plunged through the atmosphere to land, finally, in the waters of the Pacific.
The wreckage missed the city of San Francisco without the necessity of guidance by the rocket fuel so preciously hoarded by West. The Wheel and the Griseda were doomed the moment the pilot, Cummins, decided to shift the position of the ship with respect to the station.
-
In the anteroom of the Base Commander's office, Dr. Paul Medick rubbed the palms of his hands against his trouser legs when the secretary wasn't watching, and licked the dryness that burned the membrane of his lips.
The secretary remembered him. She probably had been the one to make out his severance papers and knew all about Oglethorpe's firing him.
Now she was no doubt wondering about the General's calling him back after that bitter occasion—just as Paul himself was wondering.
But he was pretty sure he knew. If he were right it was the opportunity of a lifetime, and he couldn't afford to muff it.
The girl turned at the sound of a buzz on the intercom. She smiled and said, "You may go in now."
"Thanks." He stood up and told his nerves to quit remembering the last time he passed through the door he was now entering. General Oglethorpe was nobody but the Base Commander, and if Paul Medick got thrown out once more he would be no worse off than he now was.
Oglethorpe looked up, a grim trace of a smile at the corners of his mouth. He shook hands and indicated a chair by the desk, resuming his own seat behind it. "You know why I called you—in spite of our past differences."
Paul hesitated. He didn't want to show his anxiety—and hopefulness—He weighed the answers that might be expected of him, and said, "It's this crash thing—and the appeal of Captain West?"
"Would there be anything else?"
"I'm flattered that you thought of me."
"There's nothing personal involved, believe me! I'd a thousand times rather have called somebody else—anybody else—but there's nobody that can do the job you can."
"Thanks."
"Don't bother thanking me. I expect there'll still be a great deal of difference between us about the basic goals of this project. But once we start I don't want to have to fire you again."
"Just what is the nature of this project," said Paul, "its goals? Fill me in on the details."
"There are no details—beyond what you've read and heard—you're going to provide them. The objective is to find a kind of man that will keep the Frank Wests of the future from dying, as those men aboard the Wheel did."
"What kind of man do you expect that to be?" Paul asked.
"One who will eliminate, for all time, the damning verdict that has been handed down in tens of thousands of investigations of accident and disaster: human error.