Человеческая ошибка, 4 часть

         Две недели спустя генерал Оглторп нанес свой первый визит с тех пор, как появился Супермен. Лицо солдата казалось более морщинистым, а глаза более усталыми, чем Пол помнил, когда видел их раньше.
«Кажется, у вас все хорошо в руках», - сказал он. "Как скоро вы сможете дать нам ощутимые результаты?"
«Результаты! Мы только приступили к ведению домашнего хозяйства. Через год, может быть, два, мы поймем, с чего начать сосредоточенный поиск того, что вы хотите знать».
Генерал медленно покачал головой, не сводя глаз с лица Пола. «У вас не будет ничего похожего на год. У вас нет времени, чтобы пробежать одно направление исследования, а затем другое. Запустите их все сразу - тысячу из них, если хотите. Почему вы думаете, что вы у тебя есть бюджет! "
«Некоторые вещи, - сказал Пол, - вроде заправки нити в иглу или анализа человеческого существа, - не намного быстрее, когда над этим работает тысяча человек, чем когда над этим работает только один».
«Они делают это, когда нужно заправить тысячу иголок или мозгов, чтобы подобрать их. И вот против чего мы здесь. Нам нужен том о людях, о которых мы говорили, и они нужны нам быстро! "
«Мы должны выяснить, как получить первую».
«И у вас сейчас не так много времени, как мы думали, когда начинался Супермен. Они пытаются закрыть нас
». Мы не планировали строить еще одно Колесо сразу, пока не были внесены некоторые уточнения в дизайн. получилось, и мы получили некоторые результаты от Супермена.
«Теперь все, что было списано. Мы получили приказ из Вашингтона, что строительство второго колеса должно начаться немедленно, используя планы первого. Изготовление конструкций уже ведется».
«Я не понимаю», - сказал Пол.
«Если мы не получим еще один в течение нескольких недель, эта истерическая оппозиция среди общественности может помешать нам когда-либо снова попасть туда. Мы должны действовать, пока у нас все еще есть власть, прежде чем сумасшедшие убедят Конгресс забери его. И к тому времени, когда он будет построен, я хочу, чтобы в него поместили несколько человек. Мужчин, которым можно доверять, чтобы они не подвергали его опасности в тот момент, когда они поднимут свои неуклюжие ноги на борт. Я хочу их, Медик, и я намерен получить их . Это в порядке приказа! "
Генерал встал, но Пол остался сидеть. «Вы не можете получить их таким образом, и вы это знаете», - сказал последний. «Мы сделаем все, что в наших силах, как я уже говорил вам».
«Я думаю, теперь ты сделаешь гораздо больше. Это был настоящий доклад, который вы произнесли со своими мальчиками пару недель назад. Мы будем« якобы работать над задачей воспитания безошибочного человека », - так я полагаю, вы выразились это. Ты собираешься сделать намного больше, чем якобы работать над этим, Медик. Как ты думаешь, сколько всего тебе сойдет с рук? "
Пол оставался неподвижным в кресле. Только его губы шевелились. «Итак, у вас есть отчет о нашей небольшой встрече? Я надеюсь, что он был достаточно полным, чтобы дать вам остальное, что я сказал, что моей основной целью было не создание человеческих роботов, а подтверждение человечности человека».
Оглторп наклонился ближе, положив кулаки на стол. «Будь проклята человечность человека! Я уже говорил вам, прежде чем нам нужны люди, которые забыли, что они когда-то были людьми, люди из металла и электронов. Если бы я не думал, что вы человек, который может это сделать - вероятно, единственный мужчина в мире». по всей стране - вы не продержитесь здесь ни на минуту. Но вы можете это сделать, и вы собираетесь это сделать ».
Твоей небольшой лекции было достаточно, чтобы разрушить вашу карьеру в любом месте, куда вы попытаетесь сбежать, если вы подорвете Супермена. Как вы думаете, кто бы доверил вам какое-либо исследование после этого выражения намерения саботировать проект, порученный вам вашим правительством и который вы согласились осуществить?
«Ты закончил, Медик, ты полностью погрузился в свою профессию, если только ты не дашь мне то, о чем я просил! Я больше не буду брать на себя обещаний. Единственная гарантия, которую ты можешь дать мне отсюда, - это результаты! Я хочу этих мужчин, и я хочу их чертовски быстро! "
Профессор Баркер внимательно слушал, как Пол сидел напротив него в административном офисе и докладывал о визите Оглторпа и его требованиях.
«Мы оказались в затруднительном положении, и нам нужно идти в обе стороны», - сказал Пол. «Если База выйдет из строя, Супермен пойдет с ней, и мы упустим возможность, которая больше никогда не представится в наших жизнях. Итак, мы должны сделать две вещи: мы должны оказать активную поддержку восстановлению Колесо, и мы должны разработать своего рода шоу, которое убедит Оглторпа в том, что Супермен дает ему то, что он хочет. Это будет означать отклонение от наших основных целей, но это необходимо для того, чтобы вообще иметь проект. Я бы хотел бы, чтобы ты взял на себя ответственность за это ".
«Это будет пустой тратой времени», - медленно сказал Баркер. «Интересно, вернемся ли мы когда-нибудь на трассу».
«Придется сделать ставку, - сказал Пол. "Я не хочу, чтобы вы чувствовали, что я намеренно загоняю вас в тупик, но я думаю, что вы лучший человек для того, чтобы рассказать о том, что мы можем продать Оглторпу, - пока мы пытаемся провести реальное исследование некоторых честных целей. . "
«Мы можем следовать обычным направлениям так называемого обучения - грубое кондиционирование посредством шока, страха, боли и дискомфорта. Большинство мужчин здесь уже хорошо обезболены в этом отношении. Уровень их нервного срыва высок».
«Cummins был наивысшим, - сказал Пол, - и он сломался. Но все равно работайте в этом направлении. Может быть, мы сможем найти способ утолщить кондиционирующую броню. В то же время давайте проведем подлинное расследование природы ошибки как как можно труднее. На данный момент мы забудем о более широких целях, пока не узнаем, что Проект безопасен ».
Баркер неохотно согласился, чувствуя, что вскоре они останутся простыми советниками по персоналу. Как только он ушел, Пол позвонил Оглторпу.
«У меня есть предложение», - сказал он. «Давайте не будем защищаться по этому поводу. Почему бы вам не предложить сенаторское расследование космического командования?»
«Ты что, сумасшедший? Зачем нам, чтобы они пришли сюда и разорвали наши кости на части перед окончательным захоронением?»
«У нас есть история, чтобы рассказать им - помните? У нас есть Супермен, который впервые в мировой истории создаст человека, способного преодолевать опасности космоса. И есть ваша небольшая история о смелости. Я думаю, они переживут это. Мы были бы впереди, если бы проявили инициативу в этом, вместо того, чтобы просто ждать, пока это перевернет нас ".
После долгой паузы Оглторп снова заговорил. «Мне интересно, что вы пытаетесь сделать», - наконец сказал он. «Я знаю, что вы вообще не имеете в виду ни слова из того, что говорите…»
«Но я действительно серьезно», - серьезно сказал Пол. «Я хочу спасти Супермена; ты хочешь Колесо. Это то же самое».
«Возможно, ты прав. Возможно, ты даже говоришь правду. Я подумаю».
Командиром ракетных экипажей и взлетной площадки был молодой инженер-солдат по имени Харпер. Пол познакомился с ним в первую неделю на базе. Он с энтузиазмом поддержал проект «Супермен».
Поговорив с Оглторпом, Пол на джипе подъехал к стоянке и нашел Харпера. Инженер наблюдал за процессом заправки большой ракеты.
"Док Медик!" - воскликнул Харпер. «Как продвигается ваша команда психоаналитиков? Мы почти готовы к вашему новому поколению пилотов».
"Что вы имеете в виду?"
«Это корабль-ядро. Сегодня он выходит на орбиту с первой партией припасов и инструментов, чтобы подготовиться к новому Колесу. Нам очень быстро понадобятся ваши люди».
«Это то, о чем я пришел поговорить. Вы можете уделить несколько минут?»
"Конечно." Харпер привел его в офис, где заглушили нытье заправочных насосов. "Что мы можем сделать для вас?"
«Я хотел спросить о Камминсе. Вы его довольно хорошо знали, не так ли?»
«Друзья. Просто так». Харпер скрестил пальцы.
«Что пошло не так, как вы думаете? Я знаю, что все это было продумано в ходе расследования, но мне хотелось бы узнать ваши личные чувства к нему».
Лицо Харпера посерьезнело, и он на мгновение отвел взгляд. «Камминс был таким же хорошим парнем, как и они», - сказал он. «Но в крайнем случае он был просто слабой сестрой. Это не значит, что он не очень хорошо разбирался в мяч», - добавил Харпер, защищаясь. «Он был лучшим пилотом, чем большинство из нас когда-либо будет, но он был таким же человеком, как и все мы».
"Что вы имеете в виду," человек "?"
«Слабые, мягкие, неудачные, когда дела идут плохо - все, что мы должны остерегаться каждую минуту жизни».
«Я так понимаю, вы не слишком много думаете о людях как таковых».
Харпер серьезно наклонился вперед. «Послушайте, Док, когда вы будете на кораблях столько же, сколько я, вы поймете, что на самом деле имел в виду капитан Уэст. Самым слабым звеном в любом технологическом развитии всегда были люди, участвовавшие в его эксплуатации. В космических полетах наша слабость пилоты и техники. Установите машину на курс, и она будет идти, пока не сломается, и покажет вам предупреждение, прежде чем выйдет из строя. С мужчиной никогда не знаешь, когда он выйдет из строя, и вы должны быть начеку. его срыв каждую минуту, потому что он не предупреждает.
«Подумайте, каково это быть на нашем месте! Мы берем под контроль оборудование стоимостью в несколько сотен миллионов долларов, и мы знаем, что каждый из нас заминирован какой-нибудь слабостью, которая может вырваться наружу в критический момент и разрушить все. Мы боремся с этим; мы изо всех сил пытаемся удержать его и действовать как ответственные инструменты. И мы начинаем ненавидеть себя из-за своих слабостей.
«Камминс был таким. Он боролся с собой каждый час бодрствования, зная, что у него есть слабость запутаться в затруднительном положении. О, это не было ничего, что даже обнаружилось на тестах, и он был лучшим человеком из всех нас. на Базе. Но он знал, что это было там, точно так же, как мы все знаем, что наши туалеты набиты скелетами, которых мы стараемся не вырвать ».
"Вы боретесь с собой, как это сделал Камминс?" - спросил Пол.
"Конечно."
«Что бы случилось, если бы вы совершили грубую ошибку, которая разбила корабль на стенде».
«У меня было бы это, вот и все. Пока я жив, я никогда больше не доберусь до ракетной базы ближе, чем на десять миль. И не было бы смысла жить ради…»
«Было бы замечательно почувствовать Вы же не были постоянно на грани какой-нибудь ужасной ошибки, не так ли? "
«Это была бы идея небес для человека-ракетчика - управлять этими кораблями с таким чувством внутри».
«Мы почти готовы начать испытания Супермена, и я хочу, чтобы вы первыми помогли нам. Можете ли вы это организовать?»
«Мы связаны, как клубок, чтобы вывести ядерный корабль на орбиту. Я знаю, что Оглторп приказал нам прыгнуть, когда вы позвонили, но мне нужно будет проверить замену для тех из нас, кого вы берете. теста, ты собираешься меня устроить? "
«Я хочу узнать, сколько времени у вас уходит на то, чтобы сделать серьезную ошибку, и что с вами происходит, когда вы это делаете!»


*******
It was two weeks later that General Oglethorpe made his first visit since Superman got under way. The soldier's face seemed more deeply lined and his eyes more tired than Paul remembered seeing them before.
"You seem to have things well in hand," he said. "How soon can you give us some tangible results?"
"Results! We've just started housekeeping. In a year, maybe two, we'll have an idea where to begin a concentrated search for what you want to know."
The General shook his head slowly, his eyes remaining on Paul's face. "You aren't going to have anything like a year. You haven't got time to run down one line of research and then another. Run them all at once—a thousand of them if you want to. Why do you think you've got the budget you have!"
"Some things," said Paul, "like threading a needle—or analysing a human being—don't go much faster when a thousand men work at it than when there's only one."
"They do when there're a thousand needles to thread—or brains to pick. And that's what we're up against here. We need a volume of the kind of men we've been talking about, and we need them quick!"
"We have to find out how to get the first one."
"And you haven't got as much time now as we thought you had when Superman began. They're trying to close us up.
"We hadn't planned to build another Wheel right away, not until some refinements of design had been worked out, and we had some results from Superman.
"Now, all that's been scrapped. We've received orders from Washington that erection of a second Wheel is to begin at once, using the plans of the first one. Fabrication of structures is already under way."
"I don't understand," said Paul.
"If we don't get another one up there within a matter of weeks, this hysterical opposition among the public is liable to prevent us ever getting one there again. We have to act while we still have authority, before the crackpots persuade Congress to take it away. And by the time it's built, I want some men to put in it. Men who can be trusted to not jeopardize it the moment they put their clumsy feet aboard. I want them, Medick, and I intend to have them. That's by way of an order!"
The General rose, but Paul remained seated. "You can't get them that way, and you know it," the latter said. "We'll do all we can, as I've told you before."
"I think you'll do considerably more, now. That was quite a talk you delivered to your boys a couple of weeks ago. We will 'ostensibly work at the task of developing an errorless man', is the way I believe you put it. You're going to do a lot more than ostensibly work at it, Medick. Just how much do you think you can get away with?"
Paul remained motionless in the chair. Only his lips moved. "So you had a report on our little meeting? I hope it was complete enough to give you the rest of the things I said, that my basic purpose was not to produce human robots, but to validate the humanity of man."
Oglethorpe leaned closer, his fists resting on the top of the desk. "The humanity of man be damned! I told you before we want men who've forgotten they were ever human, men of metal and electrons. If I didn't think you were the man who could do it—probably the only man in the whole country—you wouldn't last here another minute. But you can do it, and you're going to.
"Your little lecture was enough to ruin your career in any place you try to run to, if you undermine Superman. Who do you suppose would trust you with any kind of research after that expression of intent to sabotage the Project your Government entrusted you with, and which you agreed to carry out?
"You're finished, Medick, washed up completely in your own profession, unless you give me what I've asked for! I won't take promises any more. The only assurance you can give me from here on out is results! I want those men, and I want them damn fast!"
Professor Barker listened attentively as Paul sat across from him in the administration office and reported Oglethorpe's visit and demands.
"We're caught in a squeeze, and we've got to push both ways," Paul said. "If the Base goes down, Superman goes with it, and we've lost an opportunity that will never come again in our lifetimes. So we've got to do two things: We've got to give active support to the rebuilding of the Wheel, and we've got to develop some kind of show that will convince Oglethorpe that Superman is giving him what he wants. It will mean detouring our basic objectives, but it's necessary in order to have a project at all. I'd like you to take charge of it."
"It'll be a waste of time," Barker said slowly. "I wonder if we'll ever get back on the track."
"We'll have to gamble on it," said Paul. "I don't want you to feel I'm deliberately pushing you up a blind alley, but I think you're the best man for bringing up something we can sell Oglethorpe—while we try to do some real research on some honest goals."
"We can follow the usual lines of so-called training—brute conditioning through shock and fear and pain and discomfort. Most of the men here are already well anaesthetized in that respect. Their breakdown level is high."
"Cummins' was the highest," said Paul, "and he cracked. But work along those lines anyway. Maybe we can find a way to thicken the conditioning armor. At the same time let's push a genuine investigation into the nature of error as hard as we can. For the moment we'll forget broader objectives, until we know the Project is safe."
Barker agreed reluctantly, feeling that they would end up as mere personnel counselors before long. As soon as he left, Paul called Oglethorpe.
"I've got a suggestion," he said. "Let's not get on the defensive about this thing. Why don't you propose a Senatorial investigation of Space Command?"
"Are you crazy? Why would we want to have them come out here and pick our bones to pieces before making final burial?"
"We've got a story to tell them—remember? We've got Superman, that's going to produce for the first time in the world's history a man adequate to go into the dangers of space. And there's that little story of yours about courage. I think that would go over with them. We'd be out in front if we took the initiative in this instead of just waiting until it rolled over us."
There was a long pause before Oglethorpe spoke again. "I wonder just what you're trying to do," he said finally. "I know you don't mean a word of what you're saying at all—"
"But I do mean it," Paul said earnestly. "I want Superman saved; you want the Wheel. It amounts to the same thing."
"You could be right. You might even be telling the truth. I'll give it some thought."
The officer in charge of the rocket crews and the take-off stand was a young engineer-soldier named Harper. Paul had met him during the first week at Base. His endorsement of Project Superman was enthusiastic.
After talking with Oglethorpe, Paul took a jeep over to the stand and located Harper. The engineer was overseeing the fueling process on a big rocket.
"Doc Medick!" Harper exclaimed. "How's your crew of head shrinkers coming along? We're just about ready for your new breed of pilots."
"What do you mean?"
"This is the nucleus ship. She's going out in orbit tonight with the first batch of supplies and instruments to get ready for the new Wheel. We're going to need your men awfully fast."
"That's what I came to talk about. Can you spare a few minutes?"
"Sure." Harper led him to the office, where the whining of fueling pumps was silenced. "What can we do for you?"
"I wanted to ask about Cummins. You knew him pretty well, didn't you?"
"Buddies. Just like that." Harper crossed his fingers.
"What went wrong, do you think? I know it's all been hashed over in the investigations, but I'd like your personal feelings about him."
Harper's face sobered and he looked away a moment. "Cummins was as good a guy as they come," he said. "But in a pinch he was just a weak sister. That doesn't mean he didn't have a lot on the ball," Harper added defensively. "He was a better pilot than most of us ever will be, but he was just human like the rest of us."
"What do you mean, 'human'?"
"Weak, soft, failure when the going gets rough—everything we have to be on guard against every minute we're alive."
"I take it you don't think much of human beings, as such."
Harper leaned forward earnestly. "Listen, Doc, when you've been around ships as long as I have, you'll know what Captain West really meant. The weakest link in any technological development has always been the men involved with its operation. In space flight our weakness is pilots and technicians. Set a machine on course and it'll go until it breaks down—and flash you a warning before it fails. With a man, you never know when he's going to fail, and you have to be on guard against his breakdown every minute because he won't give any warning.
"Think what it's like to be in our shoes! We take the controls of a few hundred million dollars worth of machinery, and we know that every last man of us is booby-trapped with some weakness that can break out in a critical moment and destroy everything. We fight against it; we struggle to hold it in and act like responsible instruments. And we grow to hate ourselves because of the weak things that we are.
"Cummins was like that. He fought himself every waking hour, knowing that he had a weakness of becoming confused in a tight spot. Oh, it was nothing that even showed up on the tests, and he was the best man of any of us on the Base. But he knew it was there, just as we all know our closets bulge with skeletons that we try to keep from breaking out."
"Do you fight yourself the way Cummins did?" Paul asked.
"Sure."
"What would happen if you pulled a blunder that wrecked that ship out there on the stand."
"I'd have had it, that's all. I'd never get within ten miles of a rocket base again as long as I lived. And there wouldn't be much worth living for—"
"It would be pretty wonderful to feel you weren't constantly on the verge of some disastrous blunder, wouldn't it?"
"It would be a rocket man's idea of heaven to handle these ships with that kind of a feeling inside him."
"We're about ready to begin running tests on Superman, and I'd like you to be the first to help us out. Can you arrange it?"
"We're tied up like a ball of string on getting the nucleus ship in orbit. I know Oglethorpe gave orders we were to jump when you called, but I'll have to check on replacements for those of us you take. What kind of test are you going to run on me?"
"I want to find out how long it takes you to make a serious error, and what happens to you when you do!"