Пони, охраняющий магазин

    Это был ветхий старый магазин, построенный там, где два перекрестка и переулок пересекались у подножия невысокого холма, и между ними оставалось небольшое треугольное пространство, окаймленное травой. На холме стояла летняя гостиница, полная жителей соседнего города; потому что это место было прохладным и просторным, а от подножия холма простиралось широкое пространство моря и скалистых островов, окаймленное пляжами и лесными массивами.

В былые годы старый обветшалый магазин в течение нескольких месяцев в году, когда отель был открыт, был весьма процветающим. Жильцы пошли туда за чернилами и гвоздями; их шитье шелк и пуговицы для обуви; для апельсинового мармелада и ветчины в горшочке, которые они несли на пикниках; за жидкую черноту, которая сэкономила сапогу в отеле столько труда; письмо, на котором они писали своим друзьям, как хорошо проводят время; и все тысячи и одна вещь, в которой люди, не имеющие отношения к своему времени и деньгам, воображают себя нуждающимися. Но за год до того, как произошли события, о которых я собираюсь рассказать, владелец магазина построил себе новый, лучший, в месте на милю дальше, где были еще более крупный отель и группа коттеджей. , и отправился туда со своими вещами. Старое здание пустовало несколько месяцев и, наконец, было нанято для странного использования, а именно, чтобы служить конюшней для очень маленького шетландского пони, не намного больше теленка, или очень большой собаки ньюфаундленда.

«Облако» было именем пони. Он принадлежал Неду Кэботу, которому было девять лет, и был не только его пони, но и его пони интимный друг. Нед любил его только больше из-за ужасной аварии, произошедшей с Клаудом за несколько месяцев до этого.

Кэботы, которые какое-то время жили на озере Верхнем, вернулись на Восток со всем своим имуществом и имуществом, а также со своими лошадьми. Был вопрос, как мало должно пройти Облако; и, наконец, был построен ящик, который можно было поместить в товарный вагон и в котором, как надеялись, он сможет безопасно путешествовать. Но несчастные случаи иногда случаются, даже когда к нему проявляют максимальную осторожность, и, к сожалению, Клауд прибыл в Бостон со сломанной крошечной передней лапкой.

Знаете, лошадиные ноги трудно поправить; и обычно, когда кто-то ломается, считается, что самый простой и дешевый способ избавиться от неприятностей - сразу застрелить бедное животное и купить другое, чтобы заменить его. Но одно лишь упоминание об этом повергло Неда в приступ горя, и он рыдал так ужасно, что вся его семья поспешила заверить его, что Клауда ни в коем случае нельзя расстреливать. Вместо этого его отправили в больницу - не в генерал Массачусетса, я думаю, а во что-то почти такое же превосходное в своем роде, где лечат животных, и там хирурги перебросили его и поместили ногу в гипс, как если бы он был человеком. Будь он большой, тяжелой лошадью, я полагаю, они вряд ли смогли бы это сделать; но будучи маленькой легкой пони, это было возможно. В результате бедняга выздоровел и нисколько не хромал, что очень обрадовало его маленького хозяина. Он любил Клауда еще больше за этот великий побег, и Клауд полностью ответил на любовь Неда. Он был довольно увлеченным и перекормленным пони; но с Недом он всегда отличался мягкостью и порядочностью. Нед мог лечь на спину и читать рассказы по часам, не боясь, что Клауд прыгнет или стесняться или стряхнуть его. Отнюдь не! Клауд тихонько пасся взад и вперед, стараясь не мешать чтению, только время от времени поворачивая голову, чтобы посмотреть, комфортно ли Неду, и, когда он находил его таким, издавал легкое удовлетворенное ржание, которое, казалось, говорило: «Вот мы, и какое у нас время! " Конечно, от пони нельзя было ожидать лучшего, чем это.

Итак, теперь маленький Клауд, с поправленной передней ногой и такой же сильной, как всегда, был единственным обитателем просторного старинного деревенского магазина. В углу, где было окно, для него была отгорожена небольшая кабинка, из которой он мог видеть проезжающие доски и обрезки, а также маргаритки и высокую траву на противоположном склоне, развеваемые свежим морским ветром. Лошади проявляют любопытство и любят смотреть в окно и наблюдать за происходящим не хуже людей.

В магазине были вещи, на которые стоило посмотреть, а также вещи снаружи.Когда мистер Харрисон, владелец магазина, уехал, он унес большую часть своего имущества, но некоторые вещи он оставил, я полагаю, потому что он не считал их стоящими. Там были две выкрашенные в синий цвет прилавки и несколько грубых подвесных полок, набор старых ржавых весов и гирь, ряд стеклянных банок с небольшим количеством чего-то на дне каждой - рис, коричневый сахар, винный камень и т. Д. крошки крекера и обломки имбиря. Еще была бутылка, наполовину заполненная ферментированными оливками, бумажный сверток с затхлой кукурузной мукой и, самое главное, большой треугольник сыра, голубой от плесени, в круглой красной деревянной коробке с проволочными стенками, как огромная мышь ... ловушка. Это было обычное дело для пони, и Клауд имел такой вид владения, что самый маленький из детей в отеле всегда называл это место своим магазином. «Я хочу пойти в магазин Клауда», - говорили они медсестрам.

 Нед и его сестра Констанс взяли на себя большую часть заботы о пони. Веснушчатого деревенского парня по имени Дик пригласили кормить и чистить его; но он так часто убегал от своей работы, что дети никогда не чувствовали себя расслабленными, опасаясь, что Клауд будет забыт и останется без ужина или без кровати, на которой можно было бы лечь. Почти всегда, особенно в воскресенье вечером, когда веснушчатый человек был наиболее склонен к отсутствию, они уговаривали свою мать позволить им сбежать последним и убедиться, что все в порядке. В противном случае Нед обратился бы к Констанции, чтобы накормить и уложить пони; они оба были сильными и крепкими и отлично справлялись со своей работой, только Констанс всегда хотела заплести ему косу, чтобы она изгибалась, а Нед никогда бы ей не позволил; поэтому иногда они заканчивались ссорами.

Однажды в августе случилось так, что отец и мать Неда, его старший брат, его две сестры, да и вообще большинство взрослых людей в отеле, отправились на пикник на остров Белой Чайки, который находился примерно в семи милях от моря. Они выехали в десять утра, при хорошем ветре и с грузом очень привлекательных корзин для завтрака; но в полдень ветер стих и больше не поднимался, а когда Неду пришло время ложиться спать, они все еще не вернулись. Их большой парус можно было увидеть далеко за пределами островов. «Они гребли на лодке, - сказал мистер Гейл, хозяин гостиницы; но если не поднялся ветер, он не думал, что они вернутся раньше полуночи.

Нед не пошел с остальными. За день или два до этого он повредил ногу, и его мать думала, что лазать по скалам это плохо. Он немного поплакал, когда Констанс и остальные отплыли, но вскоре его утешили. Миссис Кэбот устроила для него серию угощений, скандал с медсестрой, морскую ванну, новую книгу рассказов и попросила маленького мальчика, которого он любил, приехать из другого отеля и провести день на пляже. Был сюрприз - коробка конфет и два больших персика. В целом день прошел благополучно, и только когда медсестра уложила Неда спать и отправилась на «собрание прославления» в методистской часовне, ему пришло в голову почувствовать себя одиноким.

Он лежал и смотрел на море, которое было освещено самой большой и самой белой луной, которую когда-либо видели. Вдали он мог уловить мерцание холостого паруса, который казался едва ли ближе, чем во время ужина.

«Я бы хотел, чтобы мама была здесь, чтобы поцеловать меня на ночь», - довольно мрачно подумал Нед. «Я не чувствую себя сонным, и неприятно, когда они все ушли».

От подножия холма раздался нетерпеливый топот копыт. Затем послышалось жалобное ржание. Нед сел в постели. Он был уверен, что с Клаудом что-то не так.

"Это тот плохой Дик. Он ушёл и забыл дать Клауду ужин, - подумал Нед. Потом позвал «Мэри! Ma-ry! »Несколько раз, прежде чем он вспомнил, что Мэри ушла на молитвенное собрание.

"Мне все равно!" - сказал он вслух. «Я не позволю своему Клауди умирать с голоду».

Поэтому он вылез из постели, нашел свои туфли и поспешно надел одежду, которую Мэри только что сняла и сложила. На площади не было никого, кто мог бы заметить маленькую фигурку, мчащуюся по склону. Все так или иначе наслаждались лунным светом.

Это действительно было так, как подозревал Нед. Веснушки Дик ушел на рыбалку и совсем забыл Клауда. Полная луна светила в восточные окна магазина, делая его почти таким же светлым, как днем, и Нед без труда нашел сено и ведро с водой. Он смотрел на пони, который жадно чавкал, жевал сладко пахнущую кучу и всасывал воду, затем он вычистил стойло и рассыпал солому, а затем сел «на минутку», как он сказал себе, чтобы отдохнуть и посмотреть, как Клауд засыпает. «В старом магазине было очень приятно», - подумал он.

Вскоре Клауд тоже лег на солому и прижался к Неду, который похлопал и погладил его. Нед думал, что он спит, он лежал так тихо. Но через некоторое время Клауд зашевелился и встал сначала на передние ноги, а затем и вовсе. Некоторое время он постоял, наблюдая за Недом, притворившимся спящим, затем он открыл решетчатую дверь своего кабинета, осторожно прошел по полу и вошел за старую синюю стойку.

«Что это он собирается делать?» - подумал Нед. «Я никогда не видела ничего более забавного. Констанс никогда не поверит, когда я ей об этом расскажу».

Клауд взял в зубах одну из стеклянных банок с полки и поставил ее на стойку. Это был тот, в котором хранились крошки имбирного коктейля. Облако поднято с крышки. В этот момент снаружи послышался топот копыт, и вошла другая лошадь. Нед узнал лошадь через минуту. Это была желтая, которую мистер Гейл водил на своей доске.

Желтая лошадь подбежала к стойке, и они с Клаудом поговорили несколько минут. Это было на языке пони, и Нед не мог понять, что они говорили; но, по всей видимости, это имело отношение к имбирям, потому что Клауд вылил часть их на стойку, и лошадь жадно их облизала. Затем он дал Клауду что-то в качестве оплаты. Нед не мог видеть, что, но, похоже, это был гвоздь из его задней обуви, а затем на цыпочках вышел из магазина и перешел дорогу к полю, где паслись лошади, а Клауд открыл ящик позади стойки и закинул гвоздь, если он был один. Это звучало , как гвоздь.

Едва он сделал это, когда от копыт прозвучал сигнал, и вошли две другие лошади. Первая лошадь была гнедой, которая шла вместе с желтым в доску, другая - щавелевым жеребенком мистера Гейла, на котором он не позволял никому водить, кроме себя. Клауд казался очень рад их видеть. И через прилавок раздался такой живой хор, ржание, фырканье и фырканье, сопровождавшееся такими решительными штампами, что Нед съежился в темный угол и не осмелился громко рассмеяться, хотя ему очень хотелось, когда он заглядывал между решетками.

Щавелевый жеребенок, казалось, хотел очень многого. Очевидно, у него был покупательский инстинкт. Клауд поднимал все банки одну за другой, и жеребенок пробовал их содержимое. Винный камень ему совсем не нравился; но он съел весь коричневый сахар и крошки крекера, попробовал оливки и с отвращением ржал, и, наконец, откусил кусок заплесневелого сыра в красной ловушке и выразил свое мнение по этому поводу тем, что казалось "ругательство." Затем он и гнедой и Клауд дошли до конца лавки, где стояла старая ржавая печь без трубки, сели перед ней на корточки, положили на нее передние лапы и начали, казалось бы, обсуждать политику; по крайней мере, это звучало чудесно, как разговор, который велся в том самом углу во времена мистера Харрисона, когда фермеры собрались, чтобы предсказать поражение кандидата на другой стороне, кем бы он ни был.

Они говорили так долго, что Неду очень захотелось спать, и он снова лег на солому. Он чувствовал, что должен пойти домой и лечь спать, но не решился. «Странные лошади могут обидеться на его присутствие», - подумал он; тем не менее, у него было комфортное ощущение, что как друг Клауда они не причинят ему никакого вреда. Даже когда, казалось, один из них вошел в стойло, схватил его за плечо и начал сильно трясти, он не испугался.

"Не надо!" - сонно сказал он. "Я не буду скажи кому-нибудь. Клауд меня знает. Я его друг ".

«Нед! Просыпайся! Нед! Просыпайся!» сказал кто-то. Была ли это красная лошадь?

Нет, это был его отец. А по другую сторону от него была мама. А рядом на соломе лежал Клауд, притворяясь спящим, но с полуоткрытым глазом!

"Проснуться!" сказал папа; «Вот оно, после одиннадцати часов, и мама наполовину напугана до смерти, что вернулась домой и не застала вас в постели. Как вы попали сюда, сэр?»

«Клауд плакал за ужином, и я спустился, чтобы покормить его», - объяснил Нед. «А потом я остался смотреть, как он хранит магазин. О, это было так забавно, мама! Другие лошади пришли и купили вещи, а Клауд был совсем как настоящий кладовщик, и продавал им крекеры и сахар, и забирал деньги. - нет, я думаю, это были гвозди ».

 «Моя дорогая, вы мечтали, - сказала миссис Кэбот. «Не позволяй ему больше говорить, Джон. Он сейчас весь взволнован и не уснет, если ты это сделаешь».

Итак, хотя Нед громко возразил, что он вообще не спал и поэтому не мог мечтать, его сразу же уложили спать, и никто его не слушал. А на следующий день все было так же плохо, потому что все они, Констанс и остальные, настаивали на том, что Нед заснул в стойле с пони и все это приснилось. Даже когда он открыл ящик за стойкой и показал им гвоздь, в который уронил Клауд, они не поверили. Они сказали, что нет ничего примечательного в том, что там был гвоздь; всякие вещи складывали в ящики загородных магазинов.

Но Нед и Клауд прекрасно знали, что это не сон.