Розовый и алый

Это самая совершенная красота на свете! "

«Пшоу! Ты всегда так говоришь. Он ничуть не красивее Мэри».

"Да, это."

«Нет, действительно, это не так».

Предметом спора был зонтик - темно-синий, с бахромой, с ручкой из слоновой кости. Две маленькие девочки, которые обсуждали это, были Элис Хоар и ее сестра Мэдж. Это был день рождения Мэдж, и зонтик был одним из ее подарков.

Спор продолжился.

«Я бы хотел, чтобы вы не всегда говорили, что ваши вещи лучше, чем у других»,сказала Алиса. «Так раздражительно говорить, и мама сказала, что когда мы рассердились, это почти так же плохо, как лгать».

«Она не сказала« в ярости ». Это было совсем не то слово, а это самый милый, самый дорогой, самый красивый зонтик в мире, намного красивее твоего зеленого».

«Да, это так», - откровенно призналась Алиса. «Моя теперь довольно старая. Она моложе, и, кроме того, у меня отломана верхушка. Но твоя на самом деле не красивее, чем у Мэри».

«Это тоже! Это намного красивее и намного интереснее».

"Что же такого захватывающего?" - спросила их сестра Мэри, входя в комнату. «Новый зонтик? Ой! Это сильное выражение о зонтике. Я думаю, это должен быть хотя бы зонтик. Смотри, Мэдж, вот еще один подарок на день рождения».

Это была позолоченная клетка с парой яванских воробьев."О, мило! Вкусно!" воскликнула Мэдж, прыгая вверх и вниз. «Я думаю, что это лучший день рождения, который когда-либо был! Они от тебя, Мэри, дорогая? Спасибо тебе огромное! Это самые прекрасные вещи, которые я когда-либо видел».

«Зонтик сейчас был самым красивым», - заметила Алиса.

«О, они намного красивее, потому что они живы», - ответила Мэдж, восторженно пожимая свою старшую сестру.

«Я хочу, чтобы ты сделал мне подарок на день рождения», - сказала Мэри. «Я хочу, чтобы ты бросил эту дурную привычку преувеличивать все, что тебе нравится, и все, что тебе не нравится. Все твои« плохие »-« ужасные », все твои розовые - алые».

«Я не понимаю, что вы имеете в виду», - сказала Мэдж озадаченно и обиженно.

"Это только то, о чем мама часто говорила с тобой, дорогая Мэджи. Это говорит больше, чем является правдой, и больше, чем ты Чувствовать. Я уверен, что вы не собираетесь лгать, но люди, которые к вам не привыкли, могут так подумать ».

«Это потому, что мне все очень нравится».

«Нет, потому что когда они тебе не нравятся, это так же плохо. Я слышал, как ты сказал по крайней мере пятьдесят раз:« Это самая ужасная вещь, которую я когда-либо видел », и ты знаешь, что не может быть пятидесяти« самых ужасных » ' вещи."

«Но вы все понимаете, о чем я».

«Что ж, мы можем догадываться, но тебе следовало бы быть более точным. И, кроме того, папа говорит, что если мы используем все наши сильные слова о мелочах повседневной жизни, нам нечего будет использовать, когда мы говорим о действительно великих вещах. Если вы назовете тяжелую булочку ужасной, что вы скажете о землетрясении или торнадо? "

«У нас в Гротоне не бывает землетрясений, и я никогда не собираюсь ехать туда, где они есть», - торжествующе возразила Мэдж.

"Мэдж, как ты плохой!" плакал мало Алиса. «Ты должен сразу же пообещать Мэри, потому что сегодня твой день рождения».

«Хорошо, я попробую», - сказала Мэдж. Но она дала обещание не очень искренне и вскоре совсем забыла об этом. Ей казалось, что Мэри сильно суетится из-за мелочи.

Есть какие-нибудь мелочи? Иногда я склонен в этом сомневаться. Лихорадочный микроб можно увидеть только под микроскопом, но подумайте, какую ужасную работу он может совершить. Лавина в самом начале представляет собой всего лишь несколько движущихся частиц снега; крошечный источник питает ручей, который, в свою очередь, питает реку; маленькое зло, необузданное, перерастает в привычку, которой овладевает самый сильный человек. Все великие дела начинаются с малого; и эти мелочи, которым предстоит стать, мы не знаем чем, должны быть важны в наших глазах.

Мэдж Хоар хотела быть честным ребенком; но мало-помалу, день ото дня ее восприятие истины становилось утомленный привычкой преувеличивать.

«Совершенно красивый», «совершенно ужасный», «совершенно ужасный», «совершенно завораживающий» - таковы были мягкие термины, которые она ежедневно использовала для описания самых обычных вещей, - яблок, рисовых пудингов, уроков арифметики, платьев в клетку и, как мы видели, синие зонтики! И эта привычка росла в ней, как и привычка. Когда ей требовался более сильный язык, чем обычно, вещи должны были быть «ужаснее», чем ужаснее, и «красивее», чем прекрасное. И хуже всего было то, что она все время наполовину сознавала свою неискренность и что, если использовать любимую фигуру Мэри, она имела в виду розовый, но сказала алый.

Семья настолько привыкла к умственным припускам и вычетам из всех утверждений Мэдж, что иногда у них возникала привычка недостаточно верить. "Это только Мэдж!" - сказали бы они, и таким образом выбросили бы эту тему из головы. Этот неосторожный Неверие очень часто раздражало и причиняло Мэдж боль, но не настолько, чтобы ее вылечить. Однако однажды это привело к чему-то, что она не могла не вспомнить.

Погода была все еще теплой, хотя сентябрь, и Эрнест, младший брат, которого Мэдж любила больше всех детей, однажды утром играл во дворе один. Мэдж изучала «ужасный» урок арифметики наверху у окна. Она не могла видеть Эрнеста, который делал песочный пирог прямо под ней; но она видела, как старуха заглянула через забор, открыла ворота и прокралась во двор.

"Какая ужасно выглядящая старуха!" - подумала Мэдж. «Шестнадцать, умноженные на… Ах да, какая это ужасная сумма!» Она на несколько мгновений забыла о старухе, потом снова увидела, что она выходит из двора и несет под плащом что-то вроде большого свертка. Странно было то, что в свертке, казалось,ногами и ногами; или это ветер развеял плащ старухи?

Мэдж смотрела, как старуха скрывается из виду, с чувством недоумения и наполовину испуганного. "Могла ли она что-нибудь украсть?" она спросила себя; и, наконец, она сбежала вниз посмотреть. Казалось, в холле ничего не пропало, только соломенная шляпа Эрни лежала посреди гравийной дорожки.

"Мама!" - воскликнула Мэдж, ворвавшись в библиотеку, где ее мать разговаривала с посетителем. «В нашем дворе была самая ужасная старуха, которую я когда-либо видел. Она была так ужасно выглядела, что я боялся, что она что-то крала. Ты ее видела, мама?»

«Моя дорогая, все старухи в твоих глазах ужасны», - спокойно сказала миссис Хоар. «Полагаю, это была старая миссис Шепард. Я сказал ей прийти за пачкой белья. Беги, Мэдж, я занята».

Мэдж ушла, но все еще не чувствовала удовлетворения.Чем больше она думала о старухе, тем больше убеждалась, что это не старая миссис Шепард. Она пошла со своими страхами к Мэри.

«Она была похожа на цыганку, - объяснила она, - или на ужасную старую ведьму. Ее волосы так торчали, и у нее было ужасное лицо! Я почти уверен, что она что-то украла и унесла под шаль, сестра. "

"Ерунда!" - сказала Мэри, которая рисовала и не была склонна беспокоить себя из-за одной из историй Мэдж о «петушином быке». "Это было только одно из старых маминых лакомств, можете быть уверены. Не вспомните, как вы напугали нас грабителем, который оказался человеком, торгующим яблоками; и в тот другой раз, когда вы были уверены, что там был медведь в саду, и это был не что иное, как большой Ньюфаундленд мистера Прайса? "

«Но это было совсем другое; это было действительно так. Эта старуха была действительно ужасной».

"Ваши старухи всегда такие", - ответил Мэри беззаботно продолжает рисовать.

Никто не обращал внимания на рассказ Мэдж, никто не сочувствовал ее тревоге. Она была похожа на мальчика, который кричал «Волк!» так часто, что когда приходил настоящий волк, никто не слышал его криков. Но семья очнулась от своего безразличия, когда час спустя медсестра пришла спросить, где может быть мастер Эрни, и поиск показал тот факт, что его нигде не было. Тогда к Мэдж и ее старухе относились с большим уважением. Папа направился к констеблю, и Джим быстро поехал в том направлении, по которому старуха ехала в последний раз. Бедная миссис Хоар была ужасно обеспокоена и расстроена.

«Я виню себя за то, что не сразу обратила внимание на то, что сказала Мэдж», - сказала она Мэри. «Но дело в том, что она так постоянно преувеличивает, что я привык слушать ее только наполовину. Если бы это была Алиса, все было бы совсем иначе».

 Мэдж услышала, как это сказала мама, и она прокралась в свою комнату и заплакала, как будто ее сердце разобьется.

«Если Эрни никогда не найдут, это будет моя вина», - подумала она. «Никто не верит ни единому слову, которое я говорю. Но они бы поверили, если бы Алиса сказала это, а Мэри побежала бы за этой злой старухой и забрала от нее дорогого ребенка. О боже, как я несчастна!»

Мэдж никогда не забывала тот долгий полдень и ту ужасную ночь. Мама вообще не ложилась спать, и никто из них мало спал. На следующее утро папа и Джим вернулись не раньше десяти часов, неся с собой - о, радость! - маленького Эрни, его красивые волосы были спутаны, а его розовые щеки блестели от слез, но в остальном не пострадали. Почти в десяти милях от него он был найден запертой в жалком коттедже старухой, которая сняла с него красивую одежду и одела его в рваное платье. У нее был оставила его там, пока она шла просить милостыню, или, возможно, чтобы унести его подальше от досягаемости; но она дала ему немного хлеба и молока на ужин и завтрак, и этот маленький человек не сильно пострадал от его приключений; и после ванны и переодевания, и после того, как вся семья чуть не поцеловала его до смерти, он очень удобно заснул в своей кроватке.

«Папа, - сказала Мэдж той ночью, - я никогда больше не собираюсь преувеличивать, пока живу. Я хочу сказать именно то, что думаю, только не настолько, чтобы вы все поверили мне. А потом, в следующий раз, когда ребенка украдут, вы все поверите, что я говорю ».

«Я надеюсь, что« следующего раза »никогда не будет», - заметила мать; «но я буду рад тому, что произошло на этот раз, если это действительно излечит тебя от такой дурной привычки, моя маленькая Мэдж».