Волки Святого Герваса, 2

           Маленькая деревушка находилась как бы в осадном положении. Зима, свирепый враг, была осаждающей. Месяц за месяцем он приближал свои линии и укреплял их; единственная надежда была на спасение, которое могла принести весна. Как осажденный гарнизон, чьи надежды и припасы на исходе, сельские жители нетерпеливо смотрели на признаки приближающейся помощи, но все еще падали снега, а помощь не приходила.
Каково ему тем временем на лесных склонах выше?
Для волка не грех быть голодным, как и для человека; и волки Сен-Жерва были действительно голодны. Все их обычные припасы были отключены. Рычаги, сурки и другие мелкие животные, на которых они привыкли охотиться, были загнаны холодом в укромные уголки их скрытых нор, из которых они не решались выбраться. Не было травы, чтобы соблазнить кроликов, не было нежных берез для сильных серых зайцев.
Без сомнения, волки обсуждали ситуацию на своем волчьем языке, понимали, что она была безнадежной, и планировали смелые набеги, которые привели к исчезновению свиней и овец и нападению на корову Аллини. Все убитые животные принадлежали к отдаленным домам немного дальше от деревни, чем остальные; но волки безнаказанно осмелели, и, как сказал мэр Кронк, неизвестно, в какой момент они могут броситься в центр деревни.
Боюсь, им очень понравился бы толстый мальчик или девочка, если бы они могли наткнуться на одного заблудшего на склоне холма, недалеко от своих убежищ. Но им не повезло. Матери Сен-Жерва были слишком насторожены для этого, и ни один ребенок не выходил из дома после наступления темноты или отважился отойти на несколько ярдов от открытой двери дома, даже в полдень.
«Что-то должно быть сделано», - заявил судебный пристав Иоганн Фехт. «Мы становимся болезненными и пугливыми. Моя жена не улыбалась уже месяц. Она говорит только о снеге и волках, и это пугает детей. Моя Аннерле вчера вечером во сне кричала, что ее пожирают, и маленький Каспер проснулся и тоже заплакал. Что-то нужно делать! "
"Что-то действительно должно быть сделано!" - повторил Соломон, лесничий. «Мы позволяем зиме взять над нами верх, и теряем дух и храбрость. Мы должны приложить усилия, чтобы объединиться по-старому, по-соседски; это то, чего мы хотим».
Разговор этот происходил в Крэне, и тут хозяйка, уставшая от пустой кухни и скудных обычаев, вставила слово: -
«Вы правы, соседи. Нам нужно собраться вместе, и угостить, и приготовить. веселый, забыв о трудных временах. Стройте свои планы и доверьтесь мне, чтобы они претворялись в жизнь. Это праздник, который вы выбрали? Я приготовлю его. Это музыкальный праздник? Мой Карл, вот, может сыграть цитра с любым другим, кем бы он ни был, и может петь. Химмель! Как он может петь! Прикажите мне! Я буду работать пальцами до костей, а вы не будете удовлетворены ».
"Ага, солнышко!" воскликнул Соломон; ибо, пока хозяйка говорила, бледно-желтый луч пробил стекло и залил пол. «Это хорошее предзнаменование. Дама Урсель, вы правы. Все мы хотим веселого веселья. Мы его съедим, а ты приготовишь ужин, как обещал».
Несколько соседей вошли на кухню гостиницы с тех пор, как начался разговор, так что собралась целая компания - больше, чем собралось со времени мессы на Рождество. Все были счастливы от вида солнечного света; это казалось счастливым моментом, чтобы предложить повеселиться.
Итак, тут же было решено, что в этот день недели в Крене должен быть устроен ужин, приглашенные как мужчины, так и женщины - фактически все, кто мог заплатить и хотел прийти. Казалось вероятным, что будет присутствовать большинство жителей Сен-Жерваса, такой энтузиазм пробудил этот план в молодых и старых. Недельная задержка дала бы время послать к сельским жителям, расположенным ниже в долине, подкрепление табаком, потому что запасы этого необходимого товара были на исходе, а что такое пир без табака?
«У нас будет четверть баранины», - заявила хозяйка. «Нилс Остерман должен убить в следующий понедельник, и я сразу же пришлю, чтобы узнать заднюю четверть. Это обеспечит великолепное жаркое. У меня также есть три жирных гуся, годных для вертела, и четыре куры. О, уверяю вас. Мои хозяева, чтобы с моей стороны не было недостатка! Мой Фриц достанет из озера большую кашу угрей. Он ловит рыбу сквозь лед, как ты знаешь, и ему повезло; твари всегда берут его на крючок. Жареные угри отличная еда! Вы будете хотеть их много. Три месяца maigre - хорошая подготовка к застолью. Вина и пива у нас в погребе много, а сыр, который я нарежу, похож на колесо телеги для большого размера. Принесите вам аппетиты , мои хозяева, и я сделаю все возможное, чтобы поставки были достаточными ».
Хозяйка потирала руки во время разговора с видом радостного предвкушения.
«У меня слюнки текут от твоего списка», - заявил Кронк. «Я должен поспешить домой и рассказать моей даме о плане. Это поднимет ей настроение, бедняжка, и она, к сожалению, нуждается в поддержке».
Следующая неделя казалась короче, чем любая неделя со времен Михайловского праздника. Правда, погода была не лучше. Кратковременный солнечный свет сменился дикой метелью, а ветер всё дул.