Три маленьких свечки

ТРИ МАЛЕНЬКИХ СВЕЧИ.

Зимние сумерки опускались на старую ферму, где уже жили и умерли три поколения болот. Он стоял на пологом возвышении над песками Киттери, низкое, широкое, непостоянное строение, возникшее в результате постепенных лет, с тех пор как прадед Марш в первые дни существования колонии построил первый бревенчатый дом, и так заложен фундамент поселения.
Этот бревенчатый дом все еще существовал. Он служил навесом для большого здания и вмещал кладовую, «внешнюю кухню» для более грубых работ и сарай для дров. Между старыми бревнами густо скопились мох и лишайники, которым время дало насыщенный коричневый оттенок; циновка из пышного хмеля покрывала крыльцо и посылала фантастические гирлянды на мачту. Маленькие, сильно зашпаклеванные стекла в окнах приобрели ту странную переливчатость, которая со временем доходит до стекла, и светились, когда свет касался их под определенным углом, странными отблесками красного, опалового и зелено-синего. .
На одной из центральных панелей было странное пятно или облако. Синтия Марш любила «играть» в то, что это было лицо, лицо девушки, которая вылезала из этого окна в первые дни существования дома, но давно выросла и скончалась. Это был скорее призрачный товарищ по играм, но Синтии она нравилась.
Та же самая образная маленькая Синтия сидела со своими братом и сестрой на «новой кухне», которая все же была довольно старой, с балками наверху и привязанными к ним пучками трав и нитками сушеных яблок. Это были еще дни крючков и трамваев, и на кране над огнем висел котелок с кипящей кашей, от которой пахло очень хорошо. Время от времени подходила старая служанка Хепзиба и перемешивала его, опуская свою длинную ложку на самое дно котелка. Это был «Детский час», хотя ни один Лонгфелло еще не дал красивого названия тому восхитительному времени между дневным светом и темнотой, когда дневные хлопоты заканчиваются, и даже взрослые люди могут сложить свои занятые руки, отдохнуть, поговорить и поговорить. любите друг друга, не зная, что потратили время на то, чтобы испортить им удовольствие.
«Я говорю, - начал Рувим, который, если бы он жил сегодня, написал бы на своих карточках:« Рувим Марш, 4-й », - как ты думаешь? У нас сегодня вечером будут наши маленькие свечи. Тетя Дорис сказала, что так сказала мать. Разве это не знаменито! "
"Действительно ли мы?" воскликнула Синтия, сцепив руки. «Как я рада! Прошло больше года с тех пор, как у нас не было маленьких свечей, и хотя я старался вести себя хорошо, я так боялся, когда ты на днях разбил масляную лампу, что это откладывает их Я их так люблю! "
"Сколько свечей у нас может быть?" - спросила маленькая Юнис.
- О, их всего трое, по одному на каждого из нас. Остальное мама выдала, знаете ли. Вы уже сочинили какую-нибудь историю, Юнис?
«Я сделал одну, но забыл ее часть. Это было очень давно, когда я думал, что мы обязательно получим свечи, а потом у Рувима произошла ссора с сыном друга Амоса, и мать не позволила они есть у нас. Она сказала, что мальчик, поддавшийся гневу, не заслуживает маленькой свечи ».
"Я знаю", - покаянно сказал Рувим. «Но это было очень давно, и с тех пор я не поддался гневу. Ты должна начать и очень серьезно подумать над своей историей, Юнис, иначе свеча перегорит, пока ты вспоминаешь ее».
Эти «маленькие свечи» для развлечения детей были древним обычаем в Новой Англии, долгое время практиковавшимся в семье Марш. Когда имело место большое ежегодное окунание свечи и тщательно сохраненный жир с должной добавкой воды и лаврового воска для придания твердости, был нагрет в котле, а фитили, предварительно пропитанные квасцами, были связаны пучками так, чтобы никакие две не должны соприкасаться друг с другом, и их нужно окунать, высушить и снова окунуть, на конце каждого свертка висели две или три крошечные свечи, намного меньше остальных. Это были награды для детей, когда они должны были зарабатывать их необычайно хорошими способностями. Их зажигали перед сном, и по закону с незапамятных времен, пока горели свечи, дети могли рассказывать друг другу сказки о привидениях или сказки, которые в другое время не одобрялись, поскольку они плохо влияли на разум. Эта привилегия очень ценилась, и появление маленьких свечей стало своего рода праздником, когда праздники были редкими и редкими.
«Я полагаю, что Рувим первым возьмет свою свечу, так как он самый старший», - сказала Юнис.
«В прошлом году мама сказала, что мы должны пригласить их всех троих в одну ночь», - ответила Синтия. "Она сказала, что предпочла бы, чтобы мы лежали без сна до половины десятого один раз, чем до половины девятого трижды. Думаю, это намного лучше. Это все равно, что съесть много за один обед, а не половину. несколько дней подряд. Юнис, тебе лучше сначала сжечь свечу, я думаю, потому что ты засыпаешь гораздо раньше, чем мы с Руби. Тебе не нужно зажигать ее, пока не ложишься спать, и это продлит его дольше. Когда это будет сделано, я поспешу и пойду спать, а потом мы зажжем мой; и Рувим может сделать то же самое, и если он оставит дверь открытой, мы услышим его историю в совершенстве Что ж. О, как это будет весело! Как бы мне хотелось, чтобы всегда было столько маленьких свечей, - по крайней мере сто! "
«Хепси, ужин почти не готов? Мы так спешим сегодня вечером!» - сказала Юнис. "Почему, что вы торопитесь?" - спросила Хепси, в последний раз помешивая кашу, которая стала восхитительно густой.
«Мы хотим ложиться спать пораньше».
«Это странная причина! Ты не такой уж резкий после сна, как обычно. Что ж, каша готова. Руби, позвони в дверь сарая, и как только люди войдут, мы будь готов."
Это был хороший ужин. Щедрый жар большого камина в кухне Марша, казалось, придавал особый аромат всему, что было приготовлено до него, как будто благородные поленья гикори придали еде лесной аромат. Черный хлеб с фасолью и тыквенные пироги из глубокой кирпичной печи были превосходными; и «тыквенные сладости» из того же заколдованного сосуда были насыщенно-красного цвета, наполненные соком до глубины души. Ничто не могло улучшить их, если бы не густой желтый крем, которым миссис Марш поливала каждого, проходя мимо. Дети ели так, как могут есть только сытные дети, но воспоминания о маленьких свечах постоянно были в их головах, и в тот момент, когда Рувим допил свое третье яблоко, он начал ерзать.
"Можно нам теперь лечь спать?" он спросил.
«Нет, пока отец не ответит с благодарностью», - упрекала его мать. «Ты достаточно рад принять дары Господа, Рувим. Ты должен быть в равной степени готов отдать жалкую дань достойной благодарности».
Рувим сидел в смущении, пока мистер Марш произносил обычные слова, которые были скорее короткой молитвой, чем долгой благодатью. Мальчик не осмелился еще раз упомянуть о свечах, а стоял с сожалением и стыдом, пока его мать, снисходительно положив руку ему на плечо, не вложила в его пальцы свечку.
«Ты не имел этого в виду, дорогой, я знаю», - прошептала она. «Это вполне естественно, что ты проявляешь нетерпение. А теперь возьми свою свечу и уходи. Синтия, Юнис, вот еще двое, и помните, все вы, что ни слова нельзя рассказывать об этих историях, когда однажды свечи выгореть. Это испытание на послушание. Будьте хорошими детьми, и я приду позже, чтобы убедиться, что все в порядке ».
Миссис Марш была из квакеров, но она обращалась к некогда знакомым тебе и тебе лишь временами, когда чувствовала себя особенно доброй и нежной. Детям понравилось, что она это сделала. Значит, мама любила их больше, чем обычно.
Спальни над кухней, в которых спали дети, были очень простыми, с крашеными полами и скудной мебелью; но они привыкли к ним и ничего не упустили. Сияла луна, так что Юнис легко раздевалась без света. Как только она легла в постель, она крикнула остальным, которые ждали в комнате Рувима: «Я готова!»
Последовал странный щелкающий звук. Это было сделано тем, что Рувим ударил по кремню трутовика. В другой момент зажгла первая из маленьких свечей. Они его принесли; а остальные сели на изножье кровати, в то время как Юнис, приподнятая на подушке, с красными возбужденными щеками, начала: -
«Я вспомнила все из своей истории, и вот она: Жила-была Фея. не плохая фея, но очень хорошая. Однажды он сломал себе крыло, и Король Фей сказал, что не должен больше приходить в суд, пока не починит его. Это было очень сложно, потому что клей и тому подобное не давали Знаешь, не придерживайся крыльев Фей ".
"А разве он не мог связать его и сварить в молоке?" - спросила Синтия, которая когда-то видела такое блюдце, с хорошим эффектом.
«Почему, Синтия Марш! Как ты думаешь, феи любят, когда их крылья варятся? Я никогда! Конечно, они этого не делают! Что ж, бедная Фея не знала, что делать. Он прыгнул прочь, потому что не мог летать, и довольно скоро он встретил старуху.
«Хорошо, - сказал он, - ты можешь сказать мне, что вылечит сломанное крыло Феи?»
«Это твое крыло сломано?» - спросила старуха.
- Да, - очень грустно сказала Фея.
«Есть только одно, - сказала старуха. - Если ты найдешь девушку, которая ни разу в жизни не сказала сквернослова, и она сложит кусочки вместе, крепко держит их и скажет:« Рам шакла алла балла ба - «трижды, за минуту все исправится».
"Фея поблагодарила ее и пошла своей дорогой, волоча за собой бедное крыло. Постепенно он подошел к лесу, и там перед домиком оказалась самая красивая девушка, которую он когда-либо видел. Ее глаза были такими же голубыми, такими же голубыми, как края блюдца материнской компании! И волосы ее золотого цвета спускались к ее ногам.
«Девушка с такими волосами и такими глазами не могла сказать сквернослова, чтобы спасти свою жизнь», - подумала Фея. Он как раз собирался с ней заговорить. Знаете, она не могла его видеть, потому что он был неделим. -
Вы имеете в виду «Невидимый», - прервал Рубен.
«О, Рувим, не останавливай ее! Посмотри, как жир стекает по краю свечи! У нее никогда не будет времени закончить», - встревоженно вставила Синтия.
«Я, конечно, имела в виду« невидимая », - быстро продолжала Юнис. «Ну, как раз тогда из дома вышла женщина. Это была мать симпатичной девушки».
«Эстелла, - сказала она, - я хочу, чтобы ты пошла за коровами, потому что твой отец болен».
"'Какая досада!' сказала красивая девушка. "Я не хочу! Я ненавижу ходить за коровами. Я хочу, чтобы отец не пошел и не заболел!" Только представьте себе, что девушка так разговаривает со своей матерью! И Фея вздохнула, потому что он подумал: «Мое крыло здесь не починят», и отпрыгнул ». Постепенно
он пришел к дому в другом лесу, и была еще одна девушка. Она совсем не была хорошенькой. У нее были короткие короткие каштановые волосы, как у Синтии, и вздернутый нос, как у меня, и ее веснушки были такими же большими, как у Рувима, но она выглядела милой и доброй.
«Фея не очень надеялась, что такая невзрачная девочка сможет починить крылья. Но пока он ждал, вышла другая женщина. Это была мать девушки с вздернутым носом, и она сказала:« Я хочу, чтобы ты сходил сегодня за коровами, потому что твой отец сломал ногу.
«И девочка так же мило улыбнулась и сказала:« Да, мама, я с радостью пойду ».
"Тогда Фея обрадовалась, и он подошел и сказал: О, боже!"
Это было не то, что сказала Фея, а то, что сказала Юнис; в этот момент свеча погасла.
«Что ж, я рада, что ты так далеко зашла, - прошептала Синтия, - потому что, полагаю, девушка с вздернутым носом могла починить крыло. А теперь, Руби, если ты войдешь в свою комнату, я не буду две минуты. А потом можешь зажечь мою свечу ".
Менее чем через две минуты все было готово. На этот раз в постели лежали две маленькие девочки, и Рувим сидел один у ног, готовый слушать.
«Моя история, - начала Синтия, - о той девушке в оконном стекле в элле. Ее звали Мерси Марш, и она жила в этом доме».
"Это правда?" - спросила Юнис.
«Нет, это выдумано, но я собираюсь поверить, что это правда. Она спала в кукурузной камере - тогда это была спальня, - и у нее была та желтая выкрашенная кровать,
как у Хепзибы». разместить под полом комнаты. Когда приходили индейцы или англичане, его делали для того, чтобы положить туда деньги, ложки и тому подобное.
«Однажды, когда Мерси кружилась под большим вязом, по дороге выбежал человек. Это был молодой человек, очень красивый, и на нем была какая-то форма».
«Спрячь меня!» он плакал. «Они убьют меня, если поймают. Спрячь меня быстро!
«Кто тебя убьет?» спросила Мерси.
"Затем молодой человек сказал ей, что он случайно застрелил человека, который охотился с ним, и что братья этого человека, которые были очень плохими людьми, поклялись взять его кровь.
"Тогда Мерси взяла его за руку, и быстро повела его в свою комнату, и подняла крышку тайника, и велела ему войти. И он вошел, но сначала он сказал: 'Прекрасная девушка, если я приду живым, мне нужно будет кое-что тебе сказать. И Мерси покраснела ".
"Что он имел в виду?" - невинно спросила Юнис.
«Ой, просто занятие любовью и ерунда!» вставил Рувим. «Поторопись, Синтия! Приходи на бой. Свеча почти перегорела».
«Не будет никаких боев», - ответила Синтия. "Что ж, Мерси натянула прикроватный ковер на покрывало, поставила красный подсвечник в одном углу, а стул в другом углу и вернулась к своему прядению. Едва она начала, как раздался шорох кусты, и двое мужчин с ружьями в руках вышли.
"'Куда он пошел?' кричали они.
"'ВОЗ?' - сказала она и так тихо подняла глаза, что они даже не заподозрили ее.
«Никто не прошел мимо?» они спросили ее.
«Никто, - сказала она, - и вы знаете, что это не было ложью, потому что молодой человек не проходил мимо. Он остановился!
» «Вот задняя дверь открыта, - продолжила она, - и добро пожаловать. искать, если хотите. Мой отец уехал, но он скоро будет здесь. Она сказала это, потому что боялась мужчин.
«Итак, мужчины обыскали, но ничего не нашли, и комната Мерси выглядела такой аккуратной и мирной, что они не хотели ее тревожить, и просто заглянули в дверь. И когда они ушли, Мерси подошла и подняла крышку, и юноша сказал, что любит ее и что, если Господь пожелает, он… «
Поп! Вторая свеча внезапно погасла.
"Это позор!" - воскликнул Рувим, танцуя от досады. "Кажется, будто обвиняемые вещи знали, когда мы больше всего хотели, чтобы они продолжались!"
«О, Рувим! Не говори«
виноват ». « Я забыл. Что ж, тогда достойно порицания. В этом нет ничего плохого ».
«Мы никогда не узнаем, женился ли молодой человек на Мерси», - с сожалением сказала маленькая Юнис.
«О, конечно же! Так всегда заканчиваются истории».
«А теперь, Рувим, поспеши спать, и когда будешь все готов, зажги свечу, и если ты заговоришь громко, мы услышим каждое слово».
Это была история Рубена: «Жил-был Призрак. Он совершил убийство, и именно поэтому ему приходилось в одиночку летать холодными ночами в белой рубашке».
Он часто заглядывал в окна и видел людей сидят у костров и завидуют им. И он стонал и стучал зубами, и тогда они говорили, что это ветер ».« О, Рувим! это будет очень ужасно? »- спросила Синтия с опаской.
« Не очень. Только настолько, чтобы напугать вас до смерти! Он протягивал руку, когда девушки стояли у двери, и им казалось, что им на спину вылили целый кувшин холодной воды.
«Однажды мальчик вошел в дверь. Это был сын убитого человека. Призрак боялся его.« Томас! » сказал Призрак.
"'Кто говорит?' сказал мальчик. Он не мог бы слышать, если бы не был сыном убитого.
«Я - призрак убийцы твоего отца, - сказал Призрак. - Скажи мне, что я могу сделать, чтобы получить прощение».
«Я не думаю, что тебя можно простить», - сказал мальчик. Затем Призрак издал такой ужасный стон, что мальчику стало его жалко.
«Тогда я тебе скажу, - сказал он. - Иди к могиле моего отца и положи на нее совершенно белую ежевику, и совершенно черный подснежник, и ценный секрет, и волосы с головы настоящего человека. счастливый человек, и ты будешь прощен!
"Итак, Призрак намеревался найти эти четыре вещи. Ему пришлось обесцветить ежевику и покрасить подснежник, и он получил волосы с головы маленького ребенка, который случайно родился с волосами и не успел быть несчастным, и секрет заключался в золотом руднике, который только Призрак знал об этом. Но как только он клал их на могилу, холодная рука сжимала… - Предложение закончилось тройным криком, потому что как раз в этот захватывающий момент последняя свеча погасла.
- Дети, - сказала миссис Марш, открывая крышку. дверь: "Боюсь, вы напугали себя своими рассказами. Это было глупо. Я рада, что свечей больше нет. Теперь, ни слова сегодня вечером. "
Она поправила подброшенные покровы, услышала их молитвы и ушла. Через несколько минут от долгожданного угощения остались только три маленькие капли жира на месте трех маленьких свечей. вон, три не совсем рассказанные истории и трое детей крепко спят
***
ДЯДЯ И ТЕТЯ.

***
UNCLE AND AUNT.