Глава 3 Храм на холме

Один день сменялся другим, за неделей следовала неделя,  за месяцем месяц. И все это время друзья двигались в заданном Егором направлении, на северо-восток. Желание увидеть родственников, а может, и отца, которого он смутно помнил, не покидало его с самого начала бегства из родного городка. «Немного погостить и идти дальше!» - так думал Егор. Степан не противился желанию друга, ведь теперь он был абсолютно свободен. Позабыв о паровозе, а о сожительнице Зойке, которую в общении с другом ни разу не вспоминал, и подавно. Путешествие стало смыслом их жизни, движением вперед, поэтому надолго оставаться на одном месте ни один из них не хотел. По мере необходимости останавливались в деревушках и небольших городках для поиска разовой работы. Такую им было найти несложно, потому что оба были отличными специалистами. Работали, если даже плата за труд была невысокой. Работа заканчивалась, и скитальцы продолжали путь далее. Запасались только самыми необходимыми продуктами и вещами, так как все это приходилось нести на себе. Степан сменил свою старую сумку на удобный рюкзак, а обувь на более удобную, поскольку их скорость передвижения зависела и от удобной обуви. Чем она удобнее и легче, тем меньше болели ноги в конце дня.
Движение друзей вперед было насыщенно постоянными беседами, спорами друг с другом, рассказами о случаях из их жизни. И после нескольких месяцев совместного путешествия они знали друг о друге буквально все.
Два человека сильного пола были звеньями этого общества, которое  с каждым последующим движением секундной стрелки их угнетало и делало слабыми. И только, вырвавшись из этой цепочки и встретив друг друга, они получили оба то, чего никогда до этого не имели – настоящего друга и понимающего товарища. Судьба им дала новый глоток свежего воздуха и стремление идти вперед, жажду удивительных открытий и познаний прекрасного, новые знакомства с людьми, возможность помочь тем, кому действительно нужна была помощь.
Продвигаясь вперед, путники замечали, как равнинная местность сменялась земляными холмами и одинокими каменными глыбами, которые перерастали в огромные скалы. Многие из них напоминали наклонившиеся картонные коробки, словно искусный каменщик тщательно, под линейку, отсек ненужные фрагменты. Но не это впечатлило скитальцев, а то, как небольшие покрученные деревья приспособились расти на идеально гладких склонах, уцепившись корнями в маленькие расщелины и углубления. Огромное стремление к жизни приспособило эти маленькие, тоненькие деревца к трудным условиям. Они отдали свою стройность, свою пышность кроны ради того, чтобы удержаться, выжить, как любое живое существо жертвует последним, чтобы остаться в этом мире. Сильный порыв ветра и треть из них падет от неумолимой стихии.
Путники решили расположиться на ночлег на одном из таких валунов. К огромному их удивлению у подножья распростерлась река, которую, судя по карте, Егор не должен здесь увидеть. Прокладыванием маршрута заведовал именно он, редко советуясь с другом.
- По ней мы и спустимся! – скомандовал Егор, всматриваясь вдаль, где река скрывалась от взглядов скитальцев.
- Но это будет завтра, – ответил с легкой иронией Степан, присматривая место для ночлега.
Укрепив палатку на вершине среди деревьев и на скорую руку подкрепившись с дороги, Егор примостился на самом краю камня, абсолютно не страшась высоты, на которой находился. Перед ним открывался восхитительный пейзаж. Река, воды которой были прозрачны и спокойны, напоминала серп, острым концом которого упиралась в гору, видневшуюся вдалеке. По берегам реки рос лес.
Степан в это время помешивал перловую кашу в котелке. Попробовав на вкус, снял с огня. Накрыв крышкой, присоединился к другу. Молчание расслабило и успокоило путников после дневного похода. Легкий ветерок и звуки природы неслись непрерывной музыкой. Слившись с природой, ни один из них не хотел нарушать молчание. Завораживающая картина притянула их взгляды – уходящее солнце, тени деревьев, медленно плывущие вокруг своих хозяев. Первым молчание прервал Егор:
- Зачем нам все это? А, Степ? Сидели бы сейчас в тесной коморке, где-то в деревушке и грелись у печки.
- И что же в этом правильного!? Ты что устал?– не спеша ответил Степан, искоса удивленно посмотрел на друга.
- Все нормально! Ты прав, мой друг! Ну, а как же все? Получается, что большинство сами загоняют себя в клетку, украшают ее, делают дорогие ремонты, и думают, что это правильно и красиво. И что их жизнь после этого полностью обустроена и улажена.
- А зачем тебе все это!? Многие, прожив свою длинную жизнь, не видели того, что видели мы за этот довольно небольшой промежуток времени.
Черное одеяло полностью укрыло гору со скитальцами, и только мерцающий свет от костра падал на спины отдыхающих.
- Просто нам повезло, – продолжал Степан. – Тем более, это дело каждого, как построить свою жизнь. Для многих счастье, когда блестит или шелестит руке, а для немногих – когда следующий день они встретят в непривычной для себя обстановке, с другими людьми или новыми непреодолимыми препятствиями, которые…
- Так-то оно так! Но ты же не думаешь, что мы до конца своих дней будем скитаться? – Егор посмотрел на друга.
- Думал, – в словах Степана промелькнула нотка уныния и глубокого разочарования. – Настанет день, что кто-то или что-то помешает нам идти дальше. А сейчас мне интересна моя жизнь и спасибо тебе, что помог ее изменить. – Степан признательно взглянул на друга.
- Да ладно тебе, а то сейчас слезу пущу! – рассмеялся тот.
Улыбнувшись в ответ, Степан встал и подошел к почти потухшему костру. Подкинув заранее нарубленных веток, он пошел спать. Товарищ же его лег на теплый камень, прогретый солнцем, подложил руки под голову и стал наблюдать за звездным небом. Сон его в этот вечер не смог заманить так быстро, как Степана.
***
Утро,  на удивление,  оказалось теплым и солнечным. Сколотив из бревен плот и соорудив из коры весла, друзья уже второй час плыли по реке. Степан лежал на рюкзаках в носовой части и читал газету, купленную неделю назад в очередном поселке. Егор сидел на корме, управляя рулевым устройством в виде весла. Течение несло плот. Любуясь береговыми пейзажами, товарищи отдыхали после утренней физической работы по сколачиванию плавательного средства. Огромные, острые каменные глыбы, нависшие над водой, образовывали причудливые гроты и ущелья, отлично просматриваемые с центра реки. Изредка проскальзывали пологие берега, покрытые лесом и кустарником.
- И чего там интересного пишут? – спросил капитан.
- А… Так, ничего, – отмахнулся от друга Степан, перелистывая страницу газеты.
- О, интересная статейка!
- Ну!
- Геологи в семидесятых годах прошлого века нашли в горах полезные ископаемые, – Степан замолчал.
- Какие?
- Цинк, олово и т. д., а вот странно…
- Что там? – заинтригованно прилип взглядом к Степану.
- Да нашли какой-то редкий минерал…
- Какой?
- Да не уточняют! Только экспедицию сразу засекретили.
- Что еще?
- Да особо ничего, много воды в статье, как и вокруг нас, – улыбнулся Степан.
- И фотографии никакой?
- Нет!
Егор задумался. Ведь речь шла о том месте, где, по слухам, работал отец. И его загадочное исчезновение, может быть, как-то связано с этим. Дочитав статью, Степан отложил ее в сторону. Проплывающие мимо окрестности привлекли его внимание, усевшись на рюкзак, он крутил головой с одной стороны в другую. На лице Степана медленно натягивалась улыбка и, поднявшись во весь рост, расставив руки в разные стороны, он как закричит:
- Хорошо-то как, благодать!
Эхо ударилось о скалистые берега, исчезло на противоположной стороне, в глубине леса.
- Ты чего? – завопил Егор, подпрыгнув от страха на деревянной колоде. Друг рассмеялся.
- Да ну тебя! – капитан бросил весло и сел на рюкзак. – Бери, рули сам!
В плавании прошла большая часть дня. Течение понемногу набирало обороты. Заметив это, они оба сели на весла, в руках появилась напряженность. Впереди, в полукилометре, река резко меняла свое направление. Каменные породы стояли на пути реки. Чем дальше плот несло вперед, тем больше друзья ощущали внутреннюю тревогу за собственную жизнь. Егор как-то хаотично стал крутить головой по сторонам, не смотрел, а слушал.
- Что такое? – спросил Степан.
- Ты что-то слышишь?
Степан напряг свои слуховые рецепторы.
- Ничего!
- Вот и я ничего не слышу! Все это как-то странно.
Какая-то необъяснимая загадка засела в голове Егора, которую он не в силах был разгадать, а тем более объяснить. В воздухе царила мертвая тишина: ни пения птиц, ни шума ветра, никаких звуков. Река на повороте сильно сужалась. Лес остался позади, и реку, словно в клещи, зажали каменные стены.
Плот резко дернулся вперед, словно невидимая рука толкнула его. Поток воды нес их в каменные ворота, из которых дороги назад не было. Да и некуда было причалить, чтобы миновать эту часть реки, пройдя по суше. Плот стремительно набирал скорость. Изгиб реки скрывал то, чего больше всего опасались друзья. Чем больше они входили в поворот, тем больше их худшие догадки и опасения подтверждались. Поворот пройден и перед плывущими на плоту открывалась изумительная картина. Страх и реальность стояли рядом, обнажая перед путниками свое злое лицо, свои острые зубы. Раздался резкий крик Степана:
- Пороги! Держись!
Степан только успел привязать к себе рюкзак, как на плот хлынула вода. На плоту сразу же почувствовали ее бодрящую свежесть. Свое начало река брала где-то далеко в горах, талые снега с вершин гор пополняли ее, тем самым поддерживая низкую температуру воды. Впереди из бурлящей пучины вынырнул огромный каменный зуб. Обточенный водой, словно наждаком, он был грозен и опасен. Егор немедля стал грести веслом, чтобы уйти вправо. Течение было сильное, а масса плота делала эти попытки почти незаметными. Волнорез так и остался прямо по курсу плавательного судна. Друзья уже готовы были принять удар. Но Степан, быстро сообразив, уперся веслом в камень. Но полностью оттолкнуть плот ему не удалось. Удар пришелся на левый борт, но плот выстоял, благодаря усилиям Степана.
Дальнейший путь прохождения порогов был не особо трудным. В основном это были подводные камни, в нескольких местах черкнувшие днище. Товарищи гребли усердно и умело, будто это был их далеко не первый спуск по горной речке. Егор даже несколько раз отвлекся, рассматривая каменные берега, где гнездилось множество птиц. С виду птицы были небольшие, красочное оперенье делало их привлекательными. Гребцы немного расслабились, любуясь медленно протекающими видами. Они прикипали взглядами к необычным каменным выступам, небольшим гротам, таящим устрашающую загадку, стаям птиц; слышали дикие крики одиноких хищников. Вдруг впереди показалась целая гряда подводных убийц, несущих ужас. Но спутники понимали, что страх – это не решение проблемы, а наоборот – полная гибель, крах. Их взгляды встретились – друзья прекрасно осознавали, что борьба только начинается и легко здесь не будет. Вцепившись в весла, друзья приготовились. Бурлящая масса воды, как мясорубка, перемалывала все, что попадалось на ее пути, в помощь к ней подключались подводные камни, будто ножи, несли невидимую угрозу. При прохождении очередного порога, Степан сломал весло; как тоненькая тростинка, лопнуло оно в его сильных руках. Холодная вода проникла под одежду и в обувь. Легкий озноб периодически охватывал тела, но на это ни один из них не обращал никакого внимания. Некоторые вещи смыло за борт. Газету, которую иногда просматривал Степан, поглотила водная пучина. Чем дальше они спускались по реке, тем перепады становились больше. Плот во многих местах скрипел, но держался, не смотря на обрушившеюся на него природною стихию. Ни Степан, ни Егор не думали, что эта милая речка, как им вначале плавания показалось, принесет им такие сюрпризы. Чем больше порогов они проходили, тем больше добавлялось надежды и уверенности. Человеческий мозг предусмотреть все не мог. Поток воды с каждой секундой ускорял плот, гнал вперед, останавливала его только каменная преграда. И так повторялось от одной преграды к другой. Но то, что ждало друзей впереди, скрывала бурлящая пучина. Внезапный удар плота о подводный камень, заставил Егора по инерции продолжить свой путь прямо в бурлящий, холодный поток. Водный монстр на этом не успокоился, он крутил и переворачивал Егора. Тот, захлебываясь и бултыхаясь, с трудом хватал воздух, словно рыба, выброшенная на сушу, и снова водный царь тянул его на дно. Но не только это сковывало движения Егора, ледяная вода пронизывала тело до костей.
Степан, не смотря на опасность, греб вперед, глазами выискивая в бурлящей воде Егора. Стоя на плоту, он заметил, что впереди после последнего порога, река успокаивается и есть надежда на небольшой отдых. Поймав взглядом в воде плывущего друга, Степан пытается помочь ему, но тщетно - поток проносит Егора через преграду. Сопротивляясь течению, он с трудом разворачивается лицом к порогу, обеспокоенный тем, как деревянное плавательное средство преодолеет следующее препятствие. Но стоящему на плоту Степану предопределена та же участь, что и другу в ледяной воде. В водовороте деревянную конструкцию начинает крутить и при очередном повороте правая сторона всей массой сталкивается со своим палачом. Веревка, которой стянут плот, рвется с треском. Бревна уходят в разные стороны из-под ног Степана – тот оказывается в бурлящем, ледяном капкане. Течение после порога понемногу успокаивается. И на удивление плывущих бурлящая водная стихия дает им немного передохнуть. Степан уцепился в проплывающее мимо бревно. Рюкзак, словно поплавок, плыл сзади. Егор старался не выпускать из поля зрения друга. Не чувствуя конечностей от ледяной воды, он старался держаться на поверхности. При падении с плота веревка, к которой были привязаны его вещи, порвалась. Вещи, как и плот, поглотили воды этой милой реки. Спокойное течение длилось недолго. Егор услыхал позади себя надвигающийся шум. Обернувшись, он пришел в ужас. Будто вращающиеся турбины создавали зловещий, устрашающий звук, вызывая страх у незваных гостей. Горизонт странным образом провалился в бездну, и сомнений у Егора не было: впереди их ждало что-то более грозное, чем пороги, а может, смертельно опасное... Это был водопад. Степан всматривался в кричащего и машущегося руками друга, но разобрать толком ничего не мог, увидел только, как ноги Егора мелькнули выше уровня воды и резко исчезли в пучине.
Мгновение и Егор нырнул на дно водоема, ударившись головой о подводный камень. Яркий взрыв вспыхнул в его глазах. Он не чувствовал боли, ночь нависла над его головой. Пришло полное расслабление тела.
Очнувшись, Егор с огромным трудом пытался вспомнить, что произошло. Вырванный из памяти отрезок жизни, словно потерянная часть души. Странный шум врезался в голову. Ощущения сильной боли в затылочной части головы пришло постепенно. Перед глазами мелькали размытые тени, периодически сопровождающиеся солнечным светом. Что это было, Егору трудно было понять. Звук в ушах то усиливался, то ненадолго пропадал. Тишина брала верх и погружала Егора еще больше в какое-то непонятное для него глухое, темное пространство. Связующая с внешним миром нить все сильнее натягивалась и становилась все тоньше. Что происходило с телом и мозгом в этот момент, Егор осознать не мог. Его судьбу решал не он, не те люди, которые его несли, а кто-то или что-то другое. Но возобновившийся шум в голове вывел его из забытья. И все, что он мог разглядеть полуоткрытыми глазами, так это верхушки деревьев и вдалеке, на вершине, небольшая деревянная церквушка, именно церквушка. Рука всевышнего не бросила его, а держала крепко, его невидимый силуэт находился неподалеку.
Чувство того, что он находился в горизонтальном положении, пришло к Егору не сразу. Легкие, покачивающиеся движения выдали его носильщиков. Егор попытался открыть рот, чтобы что-то спросить, но не смог, снова впал в забытье.