Человек, созданный техниками. Окончание

VIII

Дин никогда не была уверена, было ли ее решение полностью продуктом
собственного разума, кипящего от ужасного конфликта
между ее жизненным обучением и тем, что она считала правильным, или
был сделан для нее из-за лязга судовой сигнализации в домофоне.
ее апартаменты.

Ей повезло. Ей удалось вернуться незамеченной из
нарушение ее ареста; вернуться с выгодной позиции наверху конференции
Комната прошла так же гладко, как и ее тайный побег через
подиумный лабиринт, и однажды благополучно вернувшись в свои апартаменты, она попыталась
отдохнуть, привести свой разум в порядок и подумать.

Ее дядя, сам директор Gentech, был избит Би-Хааком, и
Б-Хаак не был человеком, который позволял себе упускать преимущество. Было бы только
вопрос времени, сейчас. Вопрос времени, и Majtech даст
приказы, и ее собственная судьба будет в его руках. Она должна решить.
Остаться и попытаться помочь колеблющемуся старику или решительно
попытаться сбежать, как это сделал Кейн, а потом каким-то образом найти его!
Кейн был прав! О да, Кейн был прав. Ибо власть была
не самоцель, и в конечном итоге цель не оправдывала
Значения! ITA, правильно это или неправильно ... нет! ITA ошибалась!

Зазвонил будильник, а затем громко вскрикнул динамик.

«Вниманию всех офицеров и технического персонала! Укомплектуйте свои боевые станции!
Неопознанный космический корабль находится на девять и три десятых балла по правому борту.
эклиптика минус двенадцать три на триста тысяч, и мы
капитальный ремонт. Присутствие беглеца Кейна на борту велико
вероятность, поэтому приказ стрелять, чтобы уничтожить. Повторяю, все
Офицеры и технический персонал, укомплектуйте свои боевые станции! An-- "

Дин заставила коммуникатор замолчать с силой, которая почти
вырвал переключатель из гнезда. Глупые дураки! У врагов всегда
был уничтожен в прошлом, и теперь этот враг должен был быть уничтожен!
Независимо от того, что они никогда не найдут Кейна живым или
иначе, если бы все корабли, на которых он мог находиться, разлетелись на куски!

Через мгновение коридоры и подиумы оживут от суеты.
Кадтехи, офицеры и лейбористы, спешат на полузабытие
боевые станции, отчаянно пытаясь вспомнить
как управлялась длинная бесшумная пушка флагмана. Не было бы
глаза для бесформенной, скроенной фигуры.

Она напряженно ждала, пока шум за пределами ее кабинки не утихнет.
высоты, затем быстро открыл узкий люк в переборке, шагнул через
это и в суетливый хаос мужчин и женщин, и позволить себе быть
направился к шкафчикам костюма и к портам банка или шлюза рядом с ними.

Свет в коридоре теперь пылал, и белые лица,
под ними были напряжены. Дина нашла костюм и надела его, даже когда
первая космическая пушка корабля была запущена. Колода вздрогнула
у нее под ногами, и ее чуть не вывели из равновесия трио
Guntechs, которые еще не нашли свои посты. Но был еще порядок
сейчас, и ей придется поторопиться. Другой корабль должен быть рядом, потому что
орудия уже начали обстреливать заграждения, и это было сделано только тогда, когда
цель была в поле зрения невооруженным глазом.

Быстро она проскользнула в воздушный шлюз, прижалась к
узкая переборка, когда ее внутренний порт скользнул, и оставался неподвижным, поскольку
его автоматические насосы снизили давление до нуля. Теперь она будет ждать,
наблюдайте и молитесь, чтобы никто не заглядывал в замок мимоходом. Это был
безумная авантюра, и если бы Джона не было на борту ...

Она смотрела на усыпанную звездами черноту, прищурившись,
ужасное сияние в нем каждый раз, когда срабатывала батарея, и
внезапный небольшой перехват в ее горле, когда край могущественного Юпитера качнулся
величественно в ее поле зрения. Где-то там, в этом
ужасная бесконечность - там!

Внутри нее словно образовался комок льда. Корабль пришельцев был идеальным
цель, вырисовывающаяся на фоне огромного сияющего диска Юпитера! _И это было
расставание! _

Огромные струи огня вырывались из корпусов двигателей, расплавленных.
осколки зазубренного металла светились, когда они безумно вращались от него
в сильных ливнях раскаленного добела пламени, и она могла чувствовать ужасный
вибрация орудий Флагмана, продолжая беспощадную стрельбу
на цели.

Крошечная точка огня.

Она увидела это, и в обжигающем холокосте это не сразу
зарегистрируйтесь на ее шатающийся мозг.

Крошечная точка бело-голубого огня, исходившая не из
пораженный инопланетянин, но внезапно появился на долю
второй на значительном удалении от него! Пакет костюмов!

С безмолвной молитвой на ее губах, чтобы она ускользнула от глаз
другие, Дина открыла порт внешнего замка и запустила себя
в космос.

       * * * * *

Каким-то образом она знала, что этим человеком был Джон Кейн, хотя знала, что нашла
ему слишком поздно. Она стояла, как вкопанная в глубокой тени
рваная скала, под которой она приземлилась, не в состоянии даже предупредить
ему человека, который внезапно появился позади него. Мужчина с
оружие в одной руке, направленное прямо в спину Кадтека! Использовать ее
радио на таком расстоянии будет означать выходную мощность, которая принесет
космический агент опустится на нее в считанные минуты.

Она беспомощно наблюдала. Смотрел, как другой коснулся Джона своим
оружие, заставило его перебраться через край широкой воронки -

"Нет!"

Ее сдавленный крик почти оглушил ее внутри шлема.

Потом она увидела, что другой последовал за губой, и поняла, что
их пункт назначения был где-то внутри самой депрессии.

Долгие минуты молчания она стояла в безумном отчаянии, наблюдая
двое мужчин исчезают в кратере, бессильно действовать, как и она
предупреждать. Теперь она не могла ни вернуться, ни пойти дальше.


                IX

Стенки кратера были умеренно намагничены тонким слоем
металлический брызг, и Кейн пошел впереди своего похитителя по склону
наклоняться с большей легкостью, чем ему удавалось преодолевать
естественная поверхность планетоида. Он заколебался, когда дно кратера внезапно
начал медленно зевать, и снова в его спине послышался толчок.

«Продолжайте двигаться, мистер. Есть лестница, и вы первый!»

Кейн осторожно двинулся, оглядел гладкую губу теперь полностью
открытый вал. Лестница была тонкой трубчатой с узкими ступеньками.
Он упал на колени, перекинул одну ногу; держится локтями,
нащупал другой ногой следующую ступеньку ниже. Затем почувствовал с одним
рука, нашла верхнюю перекладину и начала спускаться.

«Я не могу прикрыть тебя по дороге вниз», - сказал мужчина над ним. "Но я
есть свежий запас кислорода, а я не думаю, что у вас есть. И у меня есть
оба пистолета! "

Шахта бесшумно закрылась над ними, а затем внезапно
освещения, и Джон моргнул после полумрака мрачного мира
за пределами. Складки его костюма начали расшатываться, и он знал, что
вал должен также функционировать как воздушный шлюз и работал до
давление, когда они спускались.

Когда они наконец достигли дна, его похититель жестом указал на него.
ручное оружие.

"Снимай свой костюм. Он останется со мной. Вернешь ли ты его снова или
не до тебя. Переехать!"

Джон возился с незнакомыми собаками и пряжками, затем сдался.
костюм, и глубоко набрал в легкие воздух.

"Где сейчас?" Но другой не слышал. Его шлем все еще был в
место, и Джон знал, что тот, кто его хотел, больше не
шансы, чем необходимо. Но как бы в ответ на его вопрос вогнутая
панель в стене шахты внезапно раздвинулась, и коренастый
сложенный человек, который вошел в него, почти небрежно накрыл его странным
ищу двуручное оружие. Он сделал знак другому, затем посмотрел на Джона
как будто замечает его впервые.

Он отступил в сторону, жестом указал на открытую панель с уродливой мордой.
пистолет, который он нес. "После вас, мистер. И шагайте вперед. Вы сохранили
босс немного подождал! "

Оба мужчины говорили на языке Терры, но это звучало странно.
передернул Джону. Он знал язык почти всю свою жизнь, но
его отец научил его словам, как они были сказаны в части
планету, которую когда-то называли Вермонт, и он заметил странный
разница в речи другого. Он лениво гадал,
говорил Универсальный. Но, по крайней мере, теперь он знал, кто они такие. Solmen
Земли, которые каким-то образом научились строить космические корабли и оружие; ВОЗ
каким-то образом ускользнул от бдительных глаз земных шпионов Тинкер. Но он сделал
не почувствовать того удивления, которого он ожидал. О мужчинах ходили легенды
Земли.

Тяжелые шаги коренастого мускулистого мужчины позади него
глухо эхом отдавалось в узком коридоре. Коридор плавно изгибался,
спускался вниз, затем резко оборвался.

«Поверни направо».

Он это сделал, и перед ним открылась панель, похожая на первую. Он
шагнул через него, и его второй похититель последовал за ним.

«Хорошо, подожди».

Они находились в компактной комнате, и она не была пустой. Было около
На первый взгляд Джон прикинул, что в нем десять человек, все одинаково одеты.
в зеленых комбинезонах из кожзаменителя, которые носили его похитители, и бесплодных
любых знаков различия. Они подняли глаза со своих мест вокруг
заваленный бумагами стол для переговоров, и крупный мужчина во главе его наполовину поднялся
со своего стула.

«Хейн! Я думал, что сказал тебе - о, это человек?»

«Дарвин, да пребудет с нами, сэр».

Выражение лица большого человека быстро изменилось. Он вернулся на свое место и
вдруг в комнате стало тихо, и другие поворачивались на своих стульях,
фиксируя Джона глазами. Большой человек не подавал ему сигнала
сидел на одном из пустых стульев, но говорил с ним так, как будто он
помещен под арест.

«Ты Кейн? Тинкерман арестован на Титане?»

«Я», - ответил Джон, пытаясь сохранить уверенность в себе.
голос. "Но я не ..."

«Просто ответьте на мои вопросы, мастер Кейн. Меня зовут Стайн - Мартин Стайн.
На Земле я сенатор. Мои люди вытащили тебя из тюрьмы на Титане.
Очевидно, ты и Женщина-Тинкерман впоследствии сбежали от них ... "

"Я не знаю, что случилось с Lenantech, но что касается меня, я бы
пробовали! - сказал Джон, слегка раздражаясь самодовольным тоном мужчины.
голос. "По-видимому, вы не слышали о том, что случилось с кораблем, на котором вы
послал меня забрать. Больше ты этого не увидишь. И единственная причина, по которой я
вот что я решил прийти, следуя указаниям одного из ваших
мужчин, которые умирали ".

       * * * * *

Сенатор быстро взглянул на окружавших его людей. Тогда ты можешь
Расскажи мне эту часть истории позже, Кейн. Я так понимаю ты вроде
Ренегат Тинкерман, верно? "

"Верно, но как ты узнал--"

"В моей организации много людей во многих местах. Я понимаю, что вы
довольно необычный техник, Кейн, и что в эту минуту
ITA охотится за вашей шкурой. Итак, у меня есть для вас предложение. Мы можем использовать
техников. "Стайн откинулся на спинку стула, теперь расслабленный, уверенный
самого себя. Остальные не выглядели такими расслабленными, а Джону показалось
быть столь же уверенным.

«Прежде всего, я хочу знать, кто ты», - сказал Джон, произнося слова Стайна.
Террский диалект в меру своих возможностей. "Земля ничем не отличается
планеты, чем остальные ".

"Я сказал, что задам вопросы, Кейн! Но, к вашему сведению, это
организация состоит из мужчин, очень похожих на вас. Я предполагаю, что
вы достигли своего технологического мастерства, получив определенные книги
для себя; книги, которые Тинкеры приказали уничтожить, и больше не
самих себя. Что ж, ваш случай не совсем уникальный. Разница в том,
Вы попали в ловушку отбора для прохождения обучения ITA. Мои люди были
не. В том отношении, что мы свободны, мы находимся в лучшем положении, чем
вы должны нарушить ITA. И, конечно, вы не надеялись выполнить эту работу
в одиночку. "

"Нарушить ITA?" - спросил Джон. Он почувствовал странную нотку раздора. Эти
мужчины не прятались. Не просто прятаться.

"Почему конечно." Здоровяк поерзал на стуле, снова огляделся.
у остальных. Их глаза по-прежнему были прикованы к Джону, как будто они
никогда раньше не видел Тинкермана. "Они не могут быть диктаторами в
в истинном смысле слова, но они обладают огромной политической властью
над более чем сотней планет, Кейн. Ты знаешь что. У них есть только
отказать планете в ее запланированных служебных визитах, а экономика
и цивилизация этой планеты внезапно столкнулась с крахом.
В конце концов, такая установка в любом случае будет означать разорение. Когда-нибудь там
неизбежно будет восстание, и не на какой-то одной планете, а на многих.
Возможно, это освободит мужчин от ITA, но это также будет означать быстрое
регресс; цивилизация из-за своей сложности отступит
быстрее, чем люди могут вернуть то, что разрушили Войны, или заново узнать, что
Лудильщики от них скрываются.

"Это могло бы сработать, если бы ITA не стала небрежной. Но она
больше не могу делать даже достойный Project AA! Это ставит под угрозу жизнь
двух галактик, но отказывается дать людям знания для защиты
самих себя! Поэтому мы собираемся уничтожить Тинкеров, Кейн. Наши
пропагандистская машина набирает обороты с каждым днем, и это последнее
Поломка Geejay в системе Sol является засыпкой для нашей фабрики. Наши технические
достижения улучшаются ежедневно, несмотря на то, что они были
осуществляется в условиях строжайшей секретности в течение длительного периода
чрезвычайно тяжелые годы.

"Когда я узнал о вашем пленении варп-лучом Титана и мне сказали
о тебе и о женщине, и меня спросили, хочу ли я тебя, я сказал да. я
пощадил тебя, Кейн, и приложил большие усилия, чтобы заполучить тебя, потому что
Вы знаете Тинкеров так, как мы никогда не могли надеяться узнать их. И больше
что важно, вы справляетесь с технологиями гораздо лучше, чем мы или
Oни. Это правда?"

Джон заколебался, посмотрел на повернутые к нему лица, увидел холод
горечь в их глазах.

«Я могу делать двойную пятёрку за пятьсот лет».

"Как мы и думали. Ты опасен для них, Кейн, потому что для некоторых
Причина, по которой вы знаете больше, чем они. Люди начнут смотреть на тебя,
а не им, для их нужд, и они очень боятся, что вы
болтают все, что вы знаете, разрушая их хватку. Ну это просто
шанс, который мы хотим дать вам. Помогите нам, и позже вы сможете
назовите свою цену. Вернись к Тинкерам, и ты мертв ".

В комнате снова стало тихо, но их глаза все еще были прикованы к нему. Он пытался
подумать, попытался оценить то, что сказал большой человек. Все казалось таким
логично, но все же было что-то не так. Было что-то, что они
не понял. Или, может быть, слишком хорошо понял.

«Я - я согласен с вами насчет огромной силы, которой они обладают», - сказал Джон.
медленно, "но вы ошибаетесь, уничтожая их. Это правда, что они не
техников, которыми они когда-то были. Они испортили логику верой
и исторический факт с легендой; они знают _ как_, но они не
знать _why_, и это влияет на их ноу-хау, если вы видите, что я
подлый. Они все больше и больше используют веру и все меньше и меньше рассуждают ... "

Стайн кивнул. "Совершенно верно. Если знаниям не дают возможности расти, они
ухудшается, и, наконец, не более чем наполовину понятый псевдо
истины. Поэтому я не вижу ... "

«Если вы их уничтожите, - прервал его Джон, - вы внезапно удалите
последний признанный центр технических знаний, который существует в наших двух
галактики. Прям, вы понимаете. И это будет означать настоящий хаос,
Сенатор. Люди были бы так напуганы и беспомощны перед перспективой
быть беспомощными, что они превратятся в дикарей даже быстрее, чем
способ, которым вы описали. Они бы наверняка запаниковали - панику как панику
не было известно со времен самих войн ». Джон позволил приговору
замолчать, полудиво удивляясь, когда он говорил, почему он вдруг стал защищать
систему, которую он ненавидел, защищая реакционную философию существования
Который на каждом шагу останавливал человеческие умы. Для Стайны было не меньше половины
верно - Лудильщики действительно угрожали самой сути интеллектуального
свобода. Но в то же время он знал, что уничтожить их будет означать
причинить еще больший вред.

Как будто все вокруг стола и человек, который был его
похитителя сейчас не существовало. Это превратилось в тихую, напряженную драму между
два разума, и Джон знал, что его привели сюда не для того, чтобы делать
думает за него.

«Знаешь, Кейн», - сказал тогда Стайн, его голос внезапно стал мягким и
мягко, его большое лицо расслабилось в заученной ухмылке ", они взяли крючки
в тебя глубже, чем я думал. Ты все еще полутинкер, не так ли
вы?"

«Но я говорю не из верности! Только из логики ...» Большой человек
уничижительно махнул мясистой рукой, легко прерванный.

"Мастер Кейн, космических мастеров нужно заставить отказаться от своих книг
и диаграммы. Их необходимо заставить отказаться от этого полуинтеллектуального,
полурелигиозная власть, которую они имеют на более чем сотне планет; их
короче говоря, надо сломать монополию! »Огромный кулак решительно хлопнул
на заваленную столешницу. "Моя организация давно и
жесткий и сохранил свои секреты на большой риск по отношению к этой цели! У нас есть
корабли, у нас есть оружие - мы считаем, что лучше, чем те
ITA - и у нас есть мужчины! А вы, сударь, либо с нами, либо
против нас! »Его лицо стало ярким, и теперь Джон знал, что Стайн
играл для воздействия на других; вдруг понял, что его собственная логика
был прав, и что это снова было признано угрозой, даже когда Б-Хаак
узнал это. Угроза личной власти!

И вдруг слова горячими потоками полились из его собственных уст.
«Секретность! Это все, о чем вы и ITA можете думать!
знать или учиться, это нужно держать от других! Да, даже пока ты говоришь
нарушить монополию ITA на знания и власть, вы стремитесь сформировать
идентичный себе! Разве вы не понимаете, что где есть
секретности, мира и прогресса не может быть? Разве ты не понимаешь этого в
в сфере науки и техники нет секретов? Факты
природа повсюду в Творении, сенатор! Вы не можете их скрыть! За
какое-то время вы можете слепить людей к ним, но их нельзя скрыть, они
доступны для всеобщего обозрения и использования по своему усмотрению, независимо от того, с какой стороны
он включен! Тинкеры держали людей слепыми в течение нескольких лет,
но становится все труднее; и они изучают
трудный путь, что худшее из секретов - это их забыть
сами!"

Лицо Стайны побледнело и напряглось, а остальные встревожились.
взгляды в его сторону, но он не перебивал, и Джон продолжал идти,
выпустить на волю весь поток мыслей, мучивших его душу
так долго, так долго.

«Вы говорите о монополии, сенатор, но сами создаете ее!
и вашей организации, как и мне, посчастливилось иметь
нашел несколько старых книг, чтобы узнать некоторые старые знания
из которых было построено вооружение для Войн, и против которого, когда
их ужас наконец закончился, люди повсюду восстали. Это были они
кто сжег книги, сенатор! Не ITA! Это они хотели сделать
со всем, что казалось им ответственным за резню, которую они
как-то выжил! Это они - на сотне планет - без
думая, сбегали их ученые, их техники; убил их
за обладание знаниями, которыми они злоупотребили! И немногие
Техники, которые сбежали, были ожесточенными и напуганными людьми. Им удалось
спасти несколько старых кораблей и сбежать. И их было естественным
ошибка предположения, что если бы они не пострадали от того, что убили
товарищи, они должны думать с точки зрения использования того, что знали только они
как оружие против тех, кто не имеет и не получит
это знание!

«Но - послушайте меня, господа! - даже как сказал сенатор, если
знаниям не дано расти, они портятся! И сохраняя
свои тщательно охраняемые секреты, доверяя им только
специально подобранный персонал, которого они набирали из года в год для
обучение с планет, чтобы их организация могла расти дальше
быстро в количестве, и, сохраняя эти "секреты" священными и
неоспоримые, они в конце концов устарели и, наконец, наполовину
забыты и фальсифицированы напыщенной чушью! И если вы хотите
сделай то же самое, тогда то же самое произойдет и с тобой! »Он быстро замолчал
для свежего дыхания, а затем бросился с головой. "Решение не в
борьба и битва - потому что это то, что ускорило всю глупость
ситуация в первую очередь, как всегда. Я сказал тебе, что могу сделать
двойная пятерка, которая прослужит пятьсот лет, и я могу! И я сделаю
Это! И я покажу вам, как это сделать! Но только при условии, что
Ваша пропагандистская машина вся заслуга перед Тинкерами! "

"Мастер Кейн, этого достаточно!"

"Я еще не закончил! Разве вы не видите, какой эффект будет
иметь? Тинкерсы будут благодарны, прежде всего, за то, что они
отчаянное положение прямо сейчас. Во-вторых, они поймут, что там
знания превосходят их собственные, и что это может быть полезным
вещь, а не угроза их благополучию. С этого момента они
могут быть убеждены, что их «секреты» больше не следует хранить, но
вместо этого отдано тем самым людям, которые когда-то уничтожили их в гневе.
В-третьих, у людей появится новая вера в ITA и ее возможности;
новое уважение к техническим знаниям, которых они теперь боятся и жаждут
так опасно! Таким образом, господа, можно получить цивилизацию
восхождение снова таким образом, что Тинкеры будут устранены, но
по собственному желанию, потому что в конце концов им больше нечего будет
страх, и никакой другой цели защиты.

«Если ...», - и Джон сделал долгую паузу, - «Если, сенатор, вы
просто хочу для себя ту мощь, которой сейчас пользуются Лудильщики! "

Стайн долго смотрел на него.

А потом он улыбнулся, но в его глазах была зима.

«Мы все делаем ошибки», - мягко сказал он. «Извини. Хейн! Забери его!»


                Икс

Дин украдкой пробиралась от тени к тени к
впадина с гладкими стенками, ее ступни едва касались планетоида
рифленая поверхность в условиях небольшой силы тяжести. В ярдах от нее она добралась до нее
живот и подползла к губе, пригляделась.

Каждый мускул в ее теле напрягся, когда она увидела скрытый люк в
дно кратера беззвучно закрылось.

Как она и думала, стена кратера была искусственно намагничена, и
в полуприседе, цепляясь за самую глубокую тень, отбрасываемую гротескным
шар Юпитера над ней, она продвигалась вниз. Она достигла
место, где закрылся замаскированный люк, и, снова лежа, ждал.

До круглой металлической плиты оставалось всего несколько секунд.
началось открытие! Она напряглась и, коснувшись земли своим шлемом,
услышал звук тяжелых шагов, поднимающихся вверх, оставляя лощину,
лязгание космических ботинок по металлическим ступеням лестницы.

Космический шлем внезапно выпрыгнул из отверстия, и на
Во время замерзания она увидела лицо мужчины. Это был не Джон! Там
был взгляд ошеломленного удивления для этого вневременного момента, и
Динн знала, даже когда двигалась, что это был промежуток между секундами или
вообще никогда.

Со всей силой своего тела она замахнулась правой ногой, замахнулась
тяжелый носок ее космического ботинка прямо на лицо мужчины!

Он тщетно пытался увернуться, спрыгнуть в безопасное место. Если бы Динн ждала
на мгновение дольше она бы пропустила. Она почувствовала ужасный удар
когда ее ботинок ударился прямо, разбив тонкое пластиковое стекло шлема,
прошел сквозь него, чтобы поразить плоть и кости.

Инстинктивно ее глаза закрылись, когда мужчина внутри разорванной
костюм практически взорвался.

Но не было времени думать о том, что она сделала, задаваться вопросом, не
было убийство или военная обязанность: человек был мертв. Половина в половину
зияющего люка, растянувшегося, как окровавленная марионетка, его оружие
все еще в кобурах по бокам. Она их взяла. И даже в
легкая гравитация Каллисто, потребовалось почти все силы, которые она могла
вызов и всю свою храбрость, чтобы вытащить вялую вещь, которая была
человека полностью из зияющей шахты, а затем толкнуть ее, и
над, подальше от нее, подальше от люка, который уже начал
автоматически качается вниз.

Она быстро извивалась под ним, нашла ступеньки лестницы сапогами,
а затем цеплялся за тонкую лестницу во внезапной темноте без
двигаясь, ее мускулы дрожали на грани паники. Ошибиться теперь было
падать ужасно в темноте к верному разрушению только Богу
знал, как ужасно далеко внизу.

Потом она каким-то образом взяла себя в руки. Заставил ее ноги механически двигаться;
нашел следующую ступеньку ниже. А потом еще и еще.

       * * * * *

Красная слепота истощения под пламенем солнц пустыни залила
над его онемевшим мозгом в темном потоке боли, и вместе с этим все
прошлые пытки частокола Прокимана и безнадежное поражение, которое
лежал на краю каждого движения его жизни; Джон Кейн мог
не видел и мог слышать только странно искаженные звуки, потому что если бы он
еще мертв, затем близок к смерти, и только из-за какой-то нервной
реакция, не совсем за порогом сознания. Но у него было
не говорят. А теперь эта сила была для него совершенно потеряна.

Но он все еще каким-то образом чувствовал присутствие животных своих мучителей,
плотным кольцом вокруг него, но в крошечной сверкающей кабине отполированной
стали; на его разбитом лице появилась новая боль, и он знал, что это
ледяной спрей углекислого газа, предназначенный для полного шока
сознание. Но теперь это была только новая боль.

Это был голос Хейна.

"Поторопитесь, разведите его. Если он обналичит до того, как мы что-нибудь получим
из него Stine разорвет связь. Это человек, который ненавидит проигрывать
инвестиции ".

"Не особо много вкладывал. И не особо рисковал, если вы спросите меня. Что еще
В любом случае годился этот сломанный танк? Я говорю, убей ... "

«Обними его и заткнись».

Снова леденящая боль. Но тьма держалась.

Новые звуки. Стайн.

«Что ты пытался сделать, убить его сразу?
получил? "

"Пока ничего, сэр. Он либо самый сумасшедший человек во вселенной, либо
самый жесткий. Или он ничего не знает ".

"Чепуха! То, что знает этот человек, может поставить нас всех в тень, и
не забывай это! Но если мы не узнаем, сколько его людей
все еще знаю - или не знаю - это будут твои шеи так же, как и мои! Oни
понять, что сейчас в Космосе есть еще кто-то, кроме них самих. "

Казалось, тьма немного рассеялась; онемение казалось
оттаивание в его мозгу, и боль стала мучительно острой.

"Мы попробуем еще раз, сэр--"

"Неважно. Для этого парня есть лучшее применение, чем убить его
дюймов. Возможно, он мало ценит свою жизнь, но когда она
доходит до нескольких миллиардов человек. Да. Хейн, ты думаешь, что ты
может разрушить Geejay? "

«Крушение ...» Послышалось хриплое дыхание полдюжины
мужчин, и Джон почувствовал, как что-то шевелится внутри него, но казалось, что он
были вещью, отключенной от его физического тела; что у него больше не было
право принимать решения. "... конечно, наверное. Двойная пятерка наоборот!
Ха! Куда?"

«Canis Major, система Проки, если он оттуда».

«Не смотри мне на Прокимана».

"Неважно. Не могли бы вы сделать так, чтобы ITA не смогла отремонтировать
Это? И я имею в виду ВООБЩЕ? "

«Черт возьми, сэр, один из наших E-blasters сделал бы столько ...»

"У меня такое чувство, что один очень простой способ добиться нашей цели, Хейн,
будет за счет использования наших электронных бластеров против каждого корабля ITA
обладает - и что, как вы думаете, оставит нас? Этот
парень здесь был не так уж и неправ, когда он указал, что
произойдет в случае внезапного уничтожения ITA. Мы бы остались
со вселенной, полной кричащих мими. Мы были бы на высоте, но
на вершине самого большого люка, который вы когда-либо видели! Если мы собираемся сделать
себе ничего хорошего, мы оставляем ITA в целости и сохранности. Единственная разница
мы говорим им, что делать! "

"Теперь это не так мило с нашей стороны, что просто войти вот так, не стреляя
плата--"

"Я думаю здесь, Джонсон!"

"Как ни странно, вы не слишком много стреляете!
фантазии, вот, скажите вам ... "

Джон услышал внезапный звук хрустящей кости о кость; был
подавленный крик боли и звук тяжелого падения человека. Затем Стайн
снова говорил, тихо.

"Есть ли здесь еще кто-нибудь, кто предпочитает мускулы силе мозга?"

"Сэр ... Джонсон ... вы ..."

«Похороните его позже и послушайте меня сейчас! Я хочу, чтобы Усилитель Гравитации был
Процион разбился так, что Лудильщики ничего не могут с этим поделать - но так
что _he can_! Вы понимаете, Хейн? "

"Я могу разбить его, чтобы _мы_ не смогли собрать его обратно в
миллионов лет ".

"Вы будете ответственны. Давайте доставим этого человека на борт" Нового мира "и
будьте готовы к отправке в течение часа. Мы собираемся съесть наш торт,
господа, и ешьте тоже! Если, конечно, наш друг Кейн здесь,
сможет увидеть, как умирают десять миллиардов человек, как целая планетная
система распадается, и ничего не делать с этим! Ладно, поехали! "

А потом послышался звук другого человека, входящего в уже
переполненная кабинка.

«Сенатор Стайн, сэр! Посмотрите, что мы обнаружили, спускаясь по лестнице!
настроение съемки тоже! Мне понадобится новая космическая установка ... "

"ДЖОН!"

"Ну! ITA не потеряла много времени! Она выглядит немного бледной,
не так ли, Терстон? И, кажется, знает наш друг, вот! Господа, я
думаю, все будет хорошо ... "

И это был момент, когда Джон Кейн вернулся в полное сознание,
и полная боль.

Но он держал глаза закрытыми, его голос был тихим.

       * * * * *

Ряды экранов в комнате сетевого адаптера _New World's_ отражали
калейдоскоп ужаса, какого еще не видел ужасов, и как
человек века Кейна мог это понять. Непосвященному наблюдателю
прошлого, весь жизненный опыт которого был в
узкие границы единственной планеты, мягко светящиеся сферы в
экраны казались бы далекими вещами; неприкасаемый, и только
спекулятивный интерес. Возможно, интерес был немного повышен
внезапными трещинами, появившимися на поверхности некоторых, или
необычно волнистые океанические массы, которые, казалось, стремились стереть сушу
массы других.

Но Джону, надежно прикованному к спинке сиденья, как и Дина рядом с ним,
экраны показали надвигающуюся волну смерти и разрушения на
масштаб, граничащий с немыслимым.

Процион I и II были уже разорваны на грани полного распада;
III, IV и V из-за их большей массы дрожали от страха.
более медленный ритм, но экраны крупным планом показали, что в их крупнейших городах
уже начал крошиться. Их улицы были забиты мертвыми
и живые, и разинутые рты испуганных лиц устрашающе
молчание.

Шесть внешних планет еще не почувствовали своих первых толчков, но они
начали выходить на слегка измененные орбитальные пути, и целые континенты
были неестественно залиты адским светом близнецов, извергавших
огромные, пылающие массы их жизненного материала с бесконтрольной отдачей в
бесконечный колодец пустоты.

На самом большом экране был виден широкий тонкий диск, плавающий с
нечеловеческая безмятежность в темноте, его плоскость мягко наклонялась к
эклиптики, ее поверхность кишела крошечными муравьеподобными существами, которые были
мужчины. Над ним парил блестящий предмет в форме карандаша изпришло
больше мужчин, за их крошечными формами следовали неправильные формы
массы, невесомые на невидимых буксирных тросах.

"Не много ли они делают, Кейн?"

Крупный мужчина громоздился над ним, мясистое лицо красное, но расколотое
расслабленная, уверенная улыбка. Джон нарушил свое долгое молчание.

"Старн сказал тебе, что сдастся! Почему ты не можешь принять это, и
тогда я обещаю вам, что я ... "

"Что ты будешь делать? Ты бы вытащил все, что написано в книге, и ты это знаешь,
Кейн, и нам придется убить тебя или погибнуть сами. И если
ты должен был умереть. "Джон перевел взгляд на Динн, увидел, как она вздрогнула,
потом отворачивайся от экранов, горькое поражение плотно примешалось
со слезами в них. «И вообще, - говорил Стайн, - Старн не
босс больше! И что хорошего, по-твоему, мне нужно подтолкнуть
над бывшим? Б-Хаак - это тот, кто сейчас называет их пьесы, Кейн.
А Би-Хаак - мальчик, который хочет драться! Жаль, что ты не убил его
когда у тебя был шанс! Посмотри на него там! Пытаясь сказать мне, что он
могу это исправить, или все, что я могу с этим сделать! Сообщая мне, перемещаю ли я этот корабль
через милю он вылетит меня из космоса! О брат--"

«Он мог бы, Стайн, - сказал Джон. И здоровяк развернулся.

«С этими устаревшими поп-пушками, которые он носит? Не пытайся меня разозлить,
Кейн. Он будет попотеть там, пока он и вся его проклятая команда
капли. А потом я отправляю тебя! К тому времени все будет так плохо
Я знаю, я могу тебе доверять. Ты типаж, Кейн! Сражайтесь как в аду
до последней секунды, а затем идет благородная, героическая жертва.
О, ты будешь делать эту работу всю ночь после того, как просидишь здесь и долго
довольно!"

Джон закусил губу и смотрел, как здоровяк расхаживает взад и вперед перед
широкие блоки экранов.

"Я мог бы победить его за меньшее время, чем нужно, чтобы сказать это
Электронные бластеры! - говорил Стайн. - Но они говорят, что есть способ лучше
Выигрышные аргументы, чем с оружием, не так ли, мастер Кейн? Рабы
всегда ценнее трупов, с одной стороны, а с другой - я
думаю, что люди должны знать, что у Мартина Стайна есть кое-что еще.
чем одни только пушки! Да .... "Его широкая спина была обращена к Джону и Динн,
теперь, и он смотрел через широкий порт на усыпанный драгоценными камнями
чернота, и его слова были для его собственных ушей. "Они будут знать, кто
техник а кто нет! ITA слаба с возрастом - а слабые
станьте рабами, и сильные станут хозяевами! Они увидят ".

"Стайн, ты дурак!"

Здоровяк повернулся к Джону, и его большое лицо внезапно побледнело.
гнев, а затем цвет снова налился на него, и он засмеялся.

"Стайн, ты знаешь, что сделает Би-Хаак, когда поймет, что у него
не удалось? Когда он понимает, что женщина, которая отвергла его и мужчину
кто покинул свои ряды на борту этого корабля? Ты знаешь что он будет делать
вместо того, чтобы подчиняться тебе? Он такой же человек, как и ты,
Стайн. Он приедет со всем, что у него есть! Ты будешь
прежде чем вы узнаете, что вас поразило ... и на этот раз я буду рад видеть
Б-Хаак, попробуй! "

Он услышал, как ахнула Дина, почти почувствовал дрожь ее тела.

"Хватит с тебя, Кейн, а то будет еще пара десятков
бинты на твое честное лицо! Если этот щенок даже повернется
носом ко мне, я покажу ему, что такое настоящие пушки! И пусть потеет
там без двигателей какое-то время! "

«Вы только думаете, что будете! Вы не имеете ни малейшего представления о том, какой сплав
Лудильщики строят свои корабли, и вы это знаете! И это будет
весело смотреть, как ты узнаешь ".

«Если они используют жестяную банку, они используют ее, чтобы исправить все остальное».

«Они могут быть глупыми, Стайн, но они существуют довольно давно».

«Хорошо, значит, вы знаете, из какого сплава построены их корпуса!
батареи электро-пушки ... "

"Отразись, как луч фонаря, Стайн. Но я думаю, тебе захочется
подождите и убедитесь сами. И если я знаю Б-Хаака, у тебя будет шанс! "

И вдруг Стайна снова возвышалась над ним. Джон поморщился от
злобная пощечина, которая упала прямо на его деформированное лицо.

«Ты скажешь мне сплав! Ты меня слышишь?» Пощечина тяжелее, чем
первый. "Ты понимаешь, Кейн?"

Джон почувствовал, как по его подбородку стекает кровь.

"Я ничего тебе не скажу, Стайн. Ни о сплаве, ни даже о том, как
настраивайте свое оружие, чтобы победить его ".

Следующий удар был сжатым кулаком Стина. Голова Джона откинулась назад
злобно, и он одной лишь волей держался за сознание. Он напрягся для
еще один удар. Не пришло. И вдруг голос Стайны стал спокойным,
почти шелковистая вещь, едва достаточная для того, чтобы Джон мог ее услышать.

«Жалко, - говорил он, - что твой мужчина такой дерзкий парень,
Lenantech. Я почти представляю, что даже после того, как вы пошли на риск,
свою шкуру, он бы смотрел, как твое красивое личико будет избито дотла, а не
расскажи мне то, что я хотел бы знать! Так обстоит дело с этими благородными
ребята, вы знаете. Конечно, лицо девушки - это еще не все. Но я
предположить, что он даже ... "

"Стайн, ты бы не посмел!"

"Не хотите попробовать меня, мастер Кейн?"

"Черт тебя побери, Стайн ..."

Здоровяк сжал правый кулак, поднял его, и Джон смотрел
Лицо Динн побелело, она увидела безмолвную мольбу в ее глазах,
взгляд она дала ему. Но ее упругие губы не двигались.

"Тебе лучше поговорить, Кейн-"

«Ладно! Ладно, я сделаю тебе ружья!»

«И вам лучше поторопиться! Если мои экраны не выйдут из строя, ваши
драгоценные десять миллиардов прокименов не так уж и много времени ».

Джон снова посмотрел на экраны и знал, что его ужас отразился.
на его опухшем лице. Что-то тошнотворно корчилось внутри него, и он
посмотрел на экран, на котором качался Джиджей. Би-Хаак и его люди
наконец-то покинули его! Оставив это, сдаюсь.

Но он ничего не сказал, когда Стайн вызвал Хейна с корабля и держал его
тишина, когда коренастый, крепкий мужчина снял с него кандалы, а Стайн держал за руку
оружие в голову Динн.

«Мне понадобится она, чтобы помочь», - отрезал он тогда. "На твоем оружии, а также на
Оправдатель. Она и раньше работала над двойными пятёрками ".

"Она остается, Кейн!"

"Хорошо, она останется. Но если этот наряд не может починить Geejay
тоже люди не будут слишком впечатлены, не так ли. Я говорю, что она мне нужна,
Стайн. Эта штука слишком сильно разрушена даже для меня сейчас,
один. Но решать только вам. Я настрою твои пушки ".

«Хорошо, Кейн! Хорошо. Женщина идет с тобой. Но она остается.
прямо здесь, пока ты не поработаешь с моими батареями! "

«Ты выиграл, я не спорю. Давай покончим с этим».

Хейн вывел его из комнаты сетевого адаптера, и он почувствовал обвинение Дин.
глаза за его спиной. Теперь она его ненавидела. Он знал это.


                XI

Тонкий диск, показанный странно в свете замученной двоичной системы, и
Джон направил раздутую фигуру Динн над губой, затем поднялся наверх.
к его гладкой металлической поверхности. Это было непросто, без
вес, и без достаточных знаний об обращении с инопланетянами
силовой агрегат, чтобы попытаться выполнить требующееся деликатное маневрирование.

Вместе, без слов, они наматывали цилиндрическую капсулу, которая
содержали свои инструменты.

В десяти тысячах миль от него на флагмане ждал Би-Хаак. Ожидание,
Джон знал, что часть кораблей Тинкер прибудет и окружит его.
в боевом построении. И когда они пришли. Да, он знал, что Б-Хаак будет
делать.

Он оглянулся и с трудом мог различить темную массу огромного
корабль, заслонивший за собой мириады звезд. Власть против
сила. Придется спешить.

Он двинулся к Динн, и она отошла. Он схватил ее за запястье,
притянул ее к себе, коснулся ее шлема своим и быстро заговорил.

"Не выключайте радио, и мы поговорим вот так! А теперь делай, как я говорю,
И прежде чем выставить меня на распродажу, работайте так, как будто вы никогда не работали
перед! У нас может быть тридцать минут - может быть, час до всего этого
система разваливается! И меньше, чем до других фейерверков
Начало!"

Затем он был занят поиском инструментов, вникая в самую суть
Оправдатель.

Люди Стайны все испортили. Люди Б-Хака не сделали
имеет значение лучше. Сама операция была простой, но там
так много нужно было отменить.

Без слов Дина работала с ним в ужасной тишине. Он думал как
он работал, как нелепо это должно казаться смотрящему - два пигмея
на лицевой стороне механизма, не более сотни ярдов в поперечнике,
остроумия против сошедшей с ума Природы - два пигмея, пытающиеся прийти в
захватывает всю солнечную систему! Работая в одиночестве, на морозе и в
темные, и глаза и руки направляли только их шлемы.

Динн работала без сбоев там, где она распознала несколько стандартных процедур.
что Джон нанял, немного возился, когда он сокращал путь, который она
никогда не представлял возможным. Но каким-то образом, заметил он, ей удалось почти
чтобы не отставать от него, казалось, следил за его мыслями почти на
инстинкт.

И это было все, что отличало его от стандартного
Техник ITA. Инстинкт; воображение в сочетании с этим, и
знания, которые может получить только всегда пытливый ум. Джон
Кейн. Ученый.

Наконец, он снова коснулся ее шлема.

"Вот и все, девочка. Она уходит. В течение двадцати часов шторм
быть законченным; меньше, чем через один, все начнется приручить
планеты. А потом мы попросим вашего дядю вернуть нас в систему Sol,
и проделать настоящую работу с тем, что там ".

Он увидел, как ее глаза расширились. "Мой дядя?"

"Да. А теперь помолчите минутку. Я ..."

«Обернитесь, вы оба! Я хочу еще раз увидеть ваши лица!»

Джон обернулся. Он увидел, как Дина пронзительно завизжала в шлеме. На краю
великий диск, Б-Хаак стоял, по ручному оружию в каждой перчатке!

«Я знал, кого они пошлют, мастер Кейн! Вы думали, я оставлю это?
маленький проект все для вас, и отдать все заслуги в придачу? Стоять
все еще!"

"Это директор Gentech Starn, который заслуживает похвалы за это, B-Haaq!
И я почти уверен, что, увидев тебя в действии, он поймет, что
время, как это использовать! Потому что теперь он знает, что ты не можешь сделать сегодня
бизнес с инструментами вчерашнего дня и будьте в бизнесе завтра! "

«Чертовски хорошенький, любовник! Так ты принимаешь других мужчин, женщин,
слишком?"

«Черт возьми, - подумал Джон. Время на исходе. Убегать.

«Подходи к этому! Думаю, я тебя хорошо подстригла!» И с этим
Джон яростно пнул тяжелую массу цилиндра с инструментом,
бросился прямо на Би-Хаака!

Вспыхнули две пушки!

Двойные лучи попали прямо в летящую фигуру Джона, а затем отскочили.
безвредно в космос!

А потом они двое плыли в пустоте, молча сражаясь
и отчаянно жаждет смерти.

Вселенная безумно кружилась, когда Джон отбивался от рук противника.
как они схватили его за шланги бака, а потом он ударил всем
силу он мог у хрупкой лицевой панели. И был парирован.

Затем на мгновение их шлемы соприкоснулись.

«Ты настоящий придурок, Майтек! Как ты думаешь, почему я не принимал
эти пистолеты со мной из арсенала флагмана? Черт, не было ни одного
там, что сработало! "

Би-Хаак отчаянно схватился за собаку на шлеме Джона; пойманный
это, крутить начал!

Джон сжал руку в костюме, держал ее ... держал, скрутил тело. затем
перетянул рюкзак в пылающую жизнь, растопив ужасный зияющий
дыра в костюме Майтеха!

На долю секунды он увидел испуганную гримасу
ненависти и неверия на худом лице Би-Хаака, а затем
шлем представлял собой массу взрывающейся плоти и крови.

Он обернулся. Безрассудно метнулся обратно к Оправдателю, почти промазал;
взорванный, скользнул.

Он схватил Дину за талию ее костюма, а затем щелкнул
космическое радио.

"Это Кейн звонит Стайну! Кейн звонит Стайну! Ты меня слышишь,
Стайн? "

В его наушниках затрещали. "Что там творится синий Юпитер,
Кейн? Вы ... "

«Стайн, ты настоящий тупица! Настоящий мозг летучей мыши Прокимана! Ты должен
к этому времени лучше узнали, кому доверять! У нас с девушкой есть
сделал для вас работу здесь. Вы никогда не исправите это сейчас, не через десять
миллион лет! Конечно, система умирает; он дает свою жизнь, но чтобы
такие люди, как ты, не могут заставить других думать, что ты Бог и поработить
другим нравится! Вы прошли, Стайн! "

«Кейн, ты умрешь на месте!» Наушники почти тряслись
от их связей.

И Джон потянул за Дину, притянул ее к себе на гладкую
металл почти плоского диска!

"Защищай глаза!"

Все орудия в батареях Стайна загорелись. Вспыхнул и врезался внутрь
ослепляющее, сверкающее море сине-белого пламени, которое на мгновение показалось
соперничать с самой Процион! В течение нескольких секунд безмолвия казалось, что огромный корабль
поглотить себя сдерживаемыми энергиями, внезапно высвободившимися в единственном
порожденный адом поток огня из его извергающихся недр, тогда это не было
более длинная материя, но великий призрак сверхгорячих газов, быстро рассеивающихся
во тьму бесконечности.

«Джон! Джон, дорогой ...»

«Все в порядке, принцесса. Теперь все в порядке».

"Но ты--"

"Я починил ему оружие. Он заставил меня сделать это, помнишь? О, я их починил
хороший!"

И тогда они оба засмеялись. Смеялись до слез, два пигмея
в Космосе два пигмея против солнечной системы планет с целым
Вселенная, чтобы услышать их.

Затем медленно два тонких огненных шлейфа двинулись к тонкому,
обтекаемая форма, которая парила за десять тысяч миль.

Где-то высоко над ними подмигнула цефеида. Не зря.


конец