Хроники семьи Холмс

(24. 07. 2019 – 2. 12. 2020 )


                I. ВОЗВРАЩЕНИЕ 
     – Доброе утро, профессор Темпус! – в старинный кабинет со старинной мебелью, старинной библиотекой и вековой пылью на всём, к чему прикасаешься, вошла милая девушка со светлыми волосами, голубыми глазами, тонкими чертами лица и тонкими ручками, похожими на палочки. Ей едва исполнилось восемнадцать. Она сделала красивый реверанс, приподняв длинное розовое платье с зелёной баской на тонкой талии, зелёными рукавчиками и зелёным листиками на груди. Древний старик в кресле дружелюбно кивнул ей и указал привычным жестом на диванчик напротив себя. Но его выражение изменилось, а лицо начало нервно подёргиваться, когда н увидел, что за девушкой входит джентльмен лет сорока пяти, но несмотря на свой возраст, его волосы уже полностью посеребрила седина, среднего роста, с самой заурядной внешностью, на лице которого выделялись внимательные яркие переливающиеся зелёные глаза. Он был одет в синие брюки и синюю рубашку, а на шее блестела золотая застёжка в виде песочных часов, скрепляющая синюю мантию с белоснежной окантовкой по краям рукавов и капюшона. На груди светились песочные часы на бархатном шнурке, сделанные из бесцветного карбонида с синим песком с одной стороны и с зелёным – с другой, которые никогда не смешивались внутри. Он опирался на тонкую трость с абсолютной копией песочных часов на конце. При ходьбе он тяжело опирался на неё и сильно прихрамывал, видимо из-за травмы, которую он перенёс в молодости по своей неосторожности.
   – Доброе утро, Элли, – пытаясь сохранить остатки самообладания в присутствии джентльмена. Учтиво промурлыкал старичок. – И приветствую вас, Магистр Зигфрид. Чем обязан такой радости лицезреть вас обоих?
   – Темпус, перестаньте притворяться, давайте снимем маски. – Зигфрид сурово прервал любезности и присел напротив безобидного старичка рядом с племянницей. – С тех пор, как мы здесь у вас в плену, прошло четыре месяца, но по моим подсчётам Хода Времени – около четырёх лет. Всё время, что мы здесь находимся, вы внушаете нам, что м прожили здесь всю жизнь. Сначала гипноз и правда работал, но я всегда подозревал, что это не так. Я видел сны, что я хожу на работу, посещаю другие Измерения, у меня есть огромная семья, с которой я иногда виделся. Я удивлял свою жену и детей глубокими познаниями разных областях науки и техники. Я вспоминал какие-то на тот момент совершенно незнакомые мне имена. За три недели память вернулась полностью. А потом и все остальные тоже начали вспоминать.
   – И что же вы вспомнили? – похолодел Темпус, прекрасно зная ответ.
   – Меня зовут Зигфрид Холмс. Я – новоизбранный Оракул ста министерств на Доминионе на Юпитере и пожизненный Хранитель Времени. Мой наставник – Стивен Стрэндж, который после своей гибели передал меня под опеку своих коллег Александра Хартдегена, Генри Джекила и Теодора де Квинси. Я действительно бываю в разных Измерениях, поддерживая в них миропорядок. Я много раз спасал всю Мультивселенную. Моя бабушка – знаменитая Кора, а мой дед – знаменитый Шерлок Холмс. Мой отец Кристофер Холмс служит в кибервойсках Донца в чине генерал-майора (не знаю, может его уже повысили!), моя тётя Фелиция – Межгалактический судья. Мой старший брат – Джейсон Холмс – выдающийся астрофизик и самый молодой академик астрономических наук среди двадцати трёх Измерений!  Вот последнее, что я помню до нашего перемещения сюда. Один из моих врагов – Дарквинг, присоединился к Тёмному Измерению, чтобы уничтожить Мультивселенную, но мне с помощью артефактов и Ключа Мультивселенной удалось в последнее мгновение перезапустить её, вернув всё на свои места. После возращения меня и Ключ закинуло в Затерянное Измерение, где мы едва не погибли от холода, затем мы прошли через всю Мультивселенную, чтобы навести там порядок, что заняло у нас два с половиной года. И вот, когда мы воссоединились с семьёй, вдруг появляется мой лучший друг из Полиции Времени – Онтари Хартдеген – и без объявления нашей вины дезинтегрирует нас. Выборочно. После этого мы оказываемся здесь со стёртой или заблокированной памятью.
Темпус вскочил с кресла, даже слишком поспешно как для старика, и быстро зашагал из угла в угол, хитро посматривая на Зигфрида.
   – Кто ещё был с вами? – спросил он холодно.
   – Я, моя жена Диана, мои сыновья Арнольд, Альфред и Лайнел и моя дочь Агнес; мой брат Джейсон с дочерью Эльвирой; мои двоюродные сёстры Рита и Миранда, Ключ Мультивселенной – Даниэлла Стрэндж-Ракун и мой питомец – Хантер Азул и её питомец Молли.  И, наверное, сам Онтари Хартдеген, раз он оказался с нами здесь, – быстро перечислил Зигфрид, стараясь никого не забыть.
   – Вы – единственный, кому удалось так быстро избавиться от мощной блокировки памяти и освободить от неё остальных. Но каааак? – с восхищением поинтересовался Темпус, сбрасывая маску старого профессора и представая перед Зигфридом и его племянницей красивым молодым человеком.
   – На меня не влияют никакие гипнозы, Д-чипы и прочие защитные механизмы, это семейное. – Зигфрид оставался холодным и игнорировал перемену тона и вида Темпуса. – Первой, кто меня поддержала, оказалась Эля. Потом по нарастающей. Ваша очередь рассказывать. Кто вы и что вам нужно?
   – Я – Темпус, Повелитель Времени. О, нееет, как я устал от этих восторгов! – у Темпуса были все основания начать жаловаться. Услышав знакомую фразу, Зигфрид вскочил, горячо пожал руку джентльмену и, издав восторженный вопль, начал быстро тараторить о том, что Стрэндж весь месяц, что он обучался у него, рассказывал легенды о расе Повелителей Времени. Когда он немного утомился, Темпус продолжил, будто его никто и не перебивал. – Я давно наблюдаю за Хранителями – за Стрэнджем и особенно за вами.  Мой сын Эридиан очень положительно отзывается об Эльвире (догадываюсь, почему). Он и предложил мне перед вашей дезинтеграцией вмешаться и перенести вашу семью сюда. Мне оставалось только появиться за тик до уничтожения и телепортировать вас всех в безопасное место, заблокировав вам память на определённый период.
   – А за что нас собирались дезинтегрировать? – уточнил Зигфрид, подозрительно вскинув брови.
   – За вмешательство в Ход Времени и влияние на него.
   – А что такое «тик»? – поинтересовалась Эля.
   – Исчисление Времени по Брайвору в Мультивселенной. Меньше секунды, но больше планковского времени. – терпеливо пояснял Темпус.
   – Но ведь не только мы вмешивались! – с жаром возразил Зигфрид и схватился за голову. Ужасная боль пронзила его виски.
   – Это не ко мне вопросы. – пожал плечами Темпус и участливо склонился над Холмсом. – Вы – первый, кто смог самостоятельно избавиться от блокировки памяти. Последствий я не знаю, вроде бы мелкие проблемы с воспоминаниями, типа забудете дату рождения или имя чьё-то, или ещё какие-то мелочи. Но вам просто нужно о них напомнить.
    – А если таких вот «мелочей» будут те, кого стоит опасаться? – Зигфрид изобразил в воздухе кавычки и нахмурился.
   – А что вы не ведёте дневник, или некие записи с фото? – удивился Темпус и углубился в свои мысли. – Может вам побыть здесь, пока всё не уладится само?
   – Нет! – резко ответил Зигфрид. – Детям надо наверстать четыре потерянных года. А если бы это случилось с вашим сыном, что бы вы предприняли?
   – Не допустил бы этого! – хмуро пробурчал Темпус. – Что ж! я вас не держу! Вас удерживает Диана и её горячее желание, чтобы её семья была в безопасности подальше от злодеев Мультивселенной. Я сомневался, вмешиваться ли в вашу судьбу, но её мысль, преодолевшая все барьеры, достигла цели.
   – А как мы убедим тётю Дину в обратном? – спросила Эля, огорчённая тем, что ей придётся расстаться с Эридианом. Он нравился ей, а она нравилась ему. И если ей нужно было вернуться домой, значит они бы больше никогда не увиделись.
   – Даю пару дней. И кстати, вы не думайте, что ваши вас бросили и забыли. – Темпус довольно просиял. – Ко мне и Джалал приходил, узнав, что произошло; и Кристофер с помощью ваших наставников открывали портал ко мне, но я не выдал вас. Боялся последствий. Если вы вернётесь – вас будут судить, как преступников.
   – Кто накляузничал на нас? Биана? – коротко спросил Зигфрид.
Темпус кивнул.
   – Последний вопрос: почему Эридиан так интересовался моей скромной личностью?
   – Потому что он не равнодушен к вашей племяннице! – пояснил Темпус. – Вы разве не замечали?
   – Нееет! – Зигфрид ласково улыбнулся и подтолкнул Элю локтем. – Это же хорошо!
   – Вы думаете? – Темпус вскинул брови. – Только вот нам Повелителям Времени запрещены браки с низшими сословиями, а тем более со смертными и… эээ… не такими как мы.
   – То есть наша замечательная Эля – не пара вашему такому замечательному Эридиану, верно?
   – Да.
   – Тогда мы вас больше не побеспокоим, мы уйдём через час.  И это ваш сын не достоин моей племянницы, запомните это! Я не потерплю сословного неравенства. Я думал вы выше этого.
  – Не я придумывал законы. – сурово провозгласил Темпус, поджав губы.  – И я очень рад, что вы так скоро меня покинете, потому что ваш сын Арнольд слишком увлёкся коммерцией. Из-за его бизнеса теперь весь мой народ должен ему денег.
Зигфрид и Эльвира переглянулись и задорно рассмеялись. Конечно! В этом весь Арни!
   –Рид (в смысле Эридиан) и даже Дарквинг утверждали, что дядя тоже Повелитель. Он уже шестнадцать лет (или с этими четырьмя уже двадцать) работает в пространственно-временном континууме. Время стало частью его существования. И те, кто с ним общаются больше всего тоже стали Повелителями автоматически. – Эля снова нахмурилась и заговорила с запалом. Темпус молчал.
   – Зачем вы нас спасли? Это была уступка сыну или никому ненужный жест благородства? – спросил Зигфрид.
Темпус молча отвернулся к окну, потом повернулся, хотел что-то сказать, но Зигфрид уже резко встал, давая понять, что разговор окочен, а последнее слово осталось за ним, демонстративно поклонился Темпусу, взял за руку примолкшую Элю и бесшумно удалился. Минуту спустя он вернулся.
   – Трость забыл, – констатировал он и исчез. Темпус за его спиной негромко беззлобно засмеялся. В этом весь Холмс: эффектно удалиться, оставшись победителем, а потом испортить эффект, вернувшись за тростью.

                ***
    В воздухе появился золотистый кольцевой портал, из которого вышел Онтари, полный молодой человек в костюме Полиции Времени, внук Александра Хартдегена и лучший друг Зигфрида, взмахом руки рядом с Холмсом и его женой оказались дочь, трое сыновей, старший брат Джейсон с дочкой Эльвирой, Миранда, Рита, два Хантера
   – любимцы Дани и Зигфрида – Молли и Азул, и Даниэлла. Онтари выставил руку вперёд и без объявления приговора провёл дезинтегратором возле каждого из них, уничтожая своих друзей. После этого он также молча растворился в ожидавшем его портале, оставив шокированных гостей обсуждать случившееся. Первым, к кому вернулся дар речи, оказался Крис.
   – Как Онтари мог!? За что он убил их?! Да я его под трибунал отдам! Я сотру его из всего Времени, чего бы мне это ни стоило! Комп! Звонок Фелиции! – ярость Кристофера нарастала, он поднял руку с многофункциональными часами и потребовал связать его с сестрой, которая была Межгалактическим судьёй, к тому времени, как он начал с ней общение, он весь кипел. – Фелли, дорогая сестричка, потрудись объяснить, за что сейчас Онтари дезинтегрировал Джейса с дочкой, Зигфрида со всей семьёй, Миру, Риту и Дани с двумя Хантерами?
   – Они нарушили пространственно-временной континуум, – голос Фелиции дрожал и срывался, она горько плакала. – они нарушили все созданные законы, они вмешались и изменили Ход Времени, за это Межгалактический Суд приговорил их к высшей мере – дезинтеграции, мне очень жаль, Криси, я ничего не могу сделать! Суд совершенно не интересовало, что они перезагрузили всю Мультивселенную и вернули множество утраченных жизней обратно. Если это тебя утешит, я голосовала против.
    – Мы все нарушали их! – в отчаянии закричал Крис. – И Древние тоже!
    – О нас забыли, а Древних трогать нельзя, у них иммунитет, ты же знаешь! Крис, повторяю, мне очень жаль. Меня отстранили от участия после голосования. Они говорят, я была необъективна.
   Тем временем Алекс, Теодор и Генри ругались с Джалалом, а остальные беспомощно стояли и переглядывались, ожидая, что дезинтегрированные вот-вот появятся, что это просто неудачная шутка. Но увы, это была правда, Джейсон с дочерью, Миранда, Рита, Даниэлла и Зигфрид со всей семьёй погибли от руки лучшего друга Онтари.
Этот ужасный сон преследовал Кристофера каждую ночь, он вновь и в новь проживал эту ситуацию и думал, как можно было изменить события. Зигфрид всегда утверждал, что изменить можно всё, кроме смерти и фиксированных точек истории.  Это не было фиксированной точкой, а в их гибель он не верил. За четыре года он замучил Алекса, Генри и Теодора, чтобы добиться правды и добраться до судей и Онтари.
   Однажды к нему примчался запыхавшийся Белый Кот и весело намекнул, что догадывается, где находятся его сыновья. Алекс и Генри сделали по чертежам Теодора портал в другой конец Мультивселенной, а Крис предстал перед Темпусом с требованием отдать его семью и неопровержимыми доказательствами их пребывания здесь от Джалала Лапа. Темпус тогда не выдал их Крису, заверив его, что Джалал ошибся.
   Майя отмечала, как Крис угасает, теряет интерес к жизни к любимой работе. Два его обожаемых сына (Зигфрида он тоже любил, хоть и не признавался в этом никому, даже самому себе) с внуками и внучками исчезли на его глазах, и он не знал, как их вернуть. Он прекрасно понимал, что Темпус ему солгал, но не имел власти, чтобы заставить его вернуть их всех. Он часто задумывался о причине, по которой в момент дезинтеграции Темпус спас его семью. Зачем ему нужно было вмешиваться в дезинтегрирование чужих ему людей? Младшая дочь Сабрина была расстроена не меньше родителей, хоть у неё и бывали сложности в отношениях с братьями, с Мирандой она совсем рассорилась, а Рита сама перестала с ней общаться, но Сабрина часто вспоминала университетские годы, когда они все вместе дурачились, веселились и переживали приключения, и ей не хватало этого.  Крис с Майей перебрались в родовое имение в Корнелии, где их теперь часто навещала Сабрина.
   В Донце был жаркий август. Земля потрескалась от недостатка дождей. Белое раскалённое солнце палило нещадно. Воздух был горячим. Земля обжигала, а на тропинки из карбонида, сверхпрочного материала, открытого в тридцатом веке, невозможно было ступить, они плавились. Горячий ветерок не приносил столь желанного облегчения, он лишь усиливал жар, будто временами открывали горячую духовку и выпускали весь жар наружу. Птички сонно чирикали в парке. Насекомые на лету падали от жары. Животные тяжело переносили жар, апатично лежали на горячей земле и равнодушно наблюдали за происходящим. Звонко и весело пели цикады, они единственные, кто радовались жаре. Озеро только давало эффект влажности, которая в жару ухудшала ситуацию. Кондиционеры не помогали. В доме так же жарко, как и на улице. Крис, Майя и Сабрина лениво сидели в креслах на первом этаже под огромным, висящим в воздухе телевизором и мечтали о прохладе. Мороженое в креманках уже растаяло. Охрана, повара и прислуга отдыхали в маленьком домике, спрятанном в лиственницах. Рифраф со своей командой, которых привёз с собой Крис, развалились на газоне в парке. Вода в кружке, случайно оставленная на солнце уже наполовину испарилась. На деревянных резных скамейках невозможно было сидеть даже в тени, сразу получался ожог.  Громадный манул, любимец Джейсона, часто подходил к озеру и с жадностью лакал горячую воду. Ему было здесь не место, он прекрасно бы сейчас отдыхал на Острове Кошачьем, но он не хотел уходить, ожидая хозяина и друга.
   Радужная сова купалась в фонтанчике под раскидистым дубом. Цветник, поливаемый круговым способом автоматически каждые три часа, всё равно казался поникшим. Над цветами лениво жужжали пчёлы и совсем без сил возились с нектаром шмели. Всё вокруг будто излучало жар.  В Корнелии жара ещё не обрела всей мощи, из-за защиты шикарного ухоженного парка, смыкающегося с хвойным лесом, которые Холмсы всегда содержали в идеальном порядке в любое время. А вот город, находящийся в пятнадцати километрах от родового имения Холмсов, изнывал от жары. Дождя не ожидалось как минимум до середины сентября, судя по прогнозам погоды.
   Именно в один из таких жарких дней возле высоких ворот с вензелями и именной подписью Холмсов открылся портал, из которого вышел Зигфрид с семьёй. Он потянулся и вдохнул родной воздух. Зелёные глаза радостно сверкнули. Дома! Дома!  Зигфрид нажал на тайный замок, обжигаясь, дёрнул двух грифонов и бесшумно распахнул огромную створку. По-хозяйски неторопливо пошёл первым по узкой аллее, выложенной карбонидными кирпичиками, обжигающими при каждом шаге, между пушистыми сросшимися стенками можжевельника, касаясь рукой их веточек и вдыхая их тонкий аромат. замечал каждую мелочь. Он сорвал засохшую веточку можжевельника, поправил неаккуратно лежавший камешек в одной из многочисленных альпийских горок неимоверной формы и сложности, снял ботинки и прошёлся по идеально подстриженному газону, закатал рукава рубашки и приступил к устранению мелких недостатков в ландшафте: полил цветы, привёл в порядок можжевеловые кусты у входа, убрал гномика под дуб с фонтанчиком, где ему и было место; заглянул на маленький огородик, критически осмотрел каждую грядку и внёс требующиеся изменения.
   Остальные стояли и молча с любопытством наблюдали за быстрыми и энергичными перемещениями Зигфрида. Они его таким давно не видели.
   – Динка, как думаешь, кто здесь обосновался, пока нас не было? – поинтересовался Зигфрид, поигрывая шлангом с водой, поливающим деревья.
   – Может кто-то из твоих тёток: Фелиция или Шалимар? – пожала плечами довольная Диана, обожавшая наблюдать, как хозяйничает Зигфрид.
   – Не угадала. – заговорщицки подмигнул муж и засмеялся. – Видишь, как тут всё аккуратненько-чистенько-миленько? Отец просто зациклен на идеальном порядке: газон должен быть подстрижен ровно на столько, на сколько нужно, цветы поливаются каждые три часа, а главное – он постоянно переставляет этого несчастного садового гномика. У нас прям война с ним из-за этой игрушки.
   – Ну не идеальный… – начала Дина.
   – То, что я тут поправил, это так… мелочи. После тёток я бы ещё сорняки выдёргивал, стриг газон, чистил озеро и прорубал заросшую дорогу к лесу. – засмеялся Зигфрид, обнимая жену за плечи. Сейчас самая жара, все спят. Это я объявил сиесту в жаркие обеденные часы. Представляешь, как они нас встретят? Хочешь насладиться моментом?
   Зигфрид тихонько подкрался к окну и увидел родителей и сестру. Он долго присматривался, пытаясь определить, что они делают, а потом просунул голову в открытое окно, дождался какой-то особенно неприятной новости, которую театрально-печальным тоном зачитывал диктор, и сказал: «Гав!».
   Эффект от обычного глупого детского поступка был просто ошеломляющим. Крис упал с кресла, увидев в окне весёлое лицо сына и стоящих за его спиной остальных. Майе пришлось подать воды, а Сабрина, бросилась брату на шею и едва не задушила его в объятиях. Её удалось оторвать от него только когда на шум и радостные возгласы прибежали остальные. Рифраф и его друзья поочерёдно пожимали руки джентльменам и целовали ручку дамам; манул свалил с ног Джейсона и радостно урчал, пытаясь рассказать, что без него случилось, охрана, проворонившая появление хозяина, получила серьёзный выговор на тему безопасности. Два Хантера прыгали вокруг толпы и тоже пытались рассказать о своих приключениях. Вновь появившиеся, их друзья и семья говорили все разом, перебивая и не слушая друг друга.  Затем возбуждение прошло, и за сытным ужином на террасе Крис рассказывал о своих новостях, а Зигфрид – о своих приключениях. Расходились уже на рассвете.
   – Ты ещё нового соседа не видел! – уходя спать, воскликнул непонятным тоном Крис. Зигфрид, ориентирующийся на тон собеседника в разговорах, особенно на тон отца, насторожился.
   – Что за сосед? – с подозрением спросил он.
   – Завра познакомишься с ним. О! Ещё тот фрукт! – Крис значимо поднял указательный палец и исчез на лестнице. 

                II. Обычная жизнь.

                Первый рабочий день

   Но «завтра» не получилось познакомиться. Утром Зигфрид проснулся поздно, но всё равно решил появиться на работе. Отец с матерью и сестрой оставались у него ещё на несколько дней. Джейсон заглянул к себе домой, чтобы забрать Зельду с мальчиками и младшей дочкой. Даниэлла помчалась к Бастиану. А Мира и Рита – к своим семьям, чтобы потом вечером вернуться в Корнелию. Они хотели немного побыть с Крисом, Майей и братьями, чувствуя себя как в детстве. Вечером готовилась гигантская вечеринка в честь вернувшихся. И даже Онтари был милостиво прощён Крисом.
   –Пап, возьми нас с собой на работу, – попросила Агнес за завтраком.
   – Только не в первый день! – взмолился Зигфрид, наспех дожёвывая блинчики с творогом, которые ему заботливо приготовила мать.
   – Но пааап! – хором заныли сыновья.
   – Когда же, если не сегодня. Вот Агнес была на твоей работе уже пять раз, а мы с Лайнелом и Арни – ещё ни разу. – аргументировал Альф.
   – Так, детишки! – рассердился Зигфрид, критически выбирая наряд для работы и тщательно изучая свою мантию. – Я не был на работе ЧЕТЫРЕ ГОДА!  Осознайте эту цифру и не капайте на мозги. Вот покончу с делами и возьму вас.  Дина, тормозок!
Диана моментально принесла и подала мужу маленький гиперкуб, в котором лежал и дымился его обед.  Дети не отставали.
   – А завтра мы уже будем заняты. Надо разобраться со школой. Мальчики собирались поступить в военную академию (при последней фразе Зигфрида будто током ударило). Ты всегда ищешь отговорки.  – от тихони Эли Зигфрид явно не ждал удара. Он прекратил все сборы и уставился на любимую племянницу.
   – И ты, Брут?! – трагическим тоном произнёс Холмс, положа руку на лоб и прикрыв один глаз. Дина уже делала за спинами детей знаки согласия. – Собирайтесь!
    Зная его военную хитрость исчезнуть в портале, пока дети переодеваются и берут нужные вещи, Агнес всё спланировала заранее. Всё было уже готово. Зигфрид критически осмотрел наряды детей, отрицательно покачал головой и выбрал из гардероба в часах подходящее, затем тщательно осмотрел их тяжёлые сумки, оставил их в коридоре и разрешил только фотографировать из часов. Теперь точно все были готовы.
   Зигфрид написал в воздухе древний символ, открыл шипящий искрящийся золотой круговой портал и пропустил детей вперёд. Удерживая портал с помощью трости, чтобы не закрылся, он нежно привлёк к себе светящуюся Дину и поцеловал её.  Его рука скользнула по её спине. Привычное и всегда такое нежное прощание.
С другой стороны портала возвышалась гигантская башня в восемьсот метров высотой, включающая сто министерств, управлявших Доминионом: от погоды – до правительства и безопасности.
   – А почему ты просто не телепортировался в свой кабинет? – непонимающе спросила Агнес.
   – Потому что вы со мной. – веско ответил Зигфрид. Он немного потоптался у ворот, вспоминая правила приёма гостей в Главной Башне, затем коснулся эмблемы бесконечности на воротах и, вспомнив, радостно заговорил скороговоркой – Меня все знают, так что, если я один, меня пропускают сразу в кабинет, минуя пост охраны. Мне даётся разрешение, поскольку я отправляю в портале специальный закодированный сигнал из часов, в котором заложена вся информация обо мне. Но так как я давно не был здесь и пришёл с вами, по Кодексу Главной Башни я должен появиться у ворот и доложить о своём прибытии.
    Зигфрид нажал скрытый механизм, и перед ними появилась голограмма молодого знакомого охранника.
   – Чем могу быть полезен? – сухо осведомился он, но тут же вытянулся по струнке и забормотал что-то. – Ма-ма-магистр, проходите… почему сразу не в кабинет, почему так официально?
   – По Кодексу все сотрудники Главной Башни, долго отсутствующие или прибывающие с гражданскими, должны телепортироваться не на своё рабочее место, а к воротам. – отчеканил Зигфрид заученное правило, но запнулся, вспоминая имя охранника. Они явно не первый раз встречались. Он знал всю охрану поимённо.
   – Как вас зовут? – пришла отцу на выручку Агнес.
   – Стенли. – буркнул обиженный охранник. Он явно ожидал, что Зигфрид его вспомнит.
   – Так, детишки, есть два варианта: первый – вы идёте на экскурсию самостоятельно, а я – к Алексу и Генри наведаюсь, второй – мы вместе пугаем народ.
   – Мы за первый вариант, – ответила Агнес. Но оставила с отцом близнецов Альфа и Арни на всякий случай.
За воротами оказался целый город в одной Башне. Такая узенькая и по виду неустойчивая снаружи, внутри она терялась за горизонтом своими бесконечными переходами и коридорами.  В одно из окон можно рассмотреть отдельное небольшое, но очень важное зданьице – Генератор, которое накапливает разные знакомые и незнакомые виды энергии и распределяет их по всему Доминиону. Зигфрид же с сыновьями, здороваясь со всеми и приводя всех в замешательство, направился к одной единственной узкой ступеньке, встал на неё сам, помог забраться мальчишкам и привычно щёлкнул пальцами.  Ступенька двинулась вверх, иногда по прямой, иногда будто огибая что-то невидимое. Они проезжали мимо однотипных крохотных кабинетов, из которых выглядывали удивлённые люди, переговаривались и приветствовали Зигфрида. 
   – А это кто? – не удержался Альф, когда они проехали мимо очередного кабинета.
   – Подчинённые. Временники, пространственники и гравитационники. – задумчиво пояснил отец.
   – А почему Башня больше внутри, чем снаружи? Должна же быть симметрия. – не унимался любопытный Альф.
   – Потому что есть пространственная трансцендентность. Когда можно в маленький предмет вместить сколько угодно пространства. Как с гиперкубом. – запутанно пояснил отец и поинтересовался с надеждой: – Может вы обогатите науку двумя талантами?
   – Не дождёшься! – хором ответили мальчики.
Тем временем ступенька сделала очередной виток вокруг чего-то невидимого и перевернулась. Испуганный крик мальчиков перерос в восторженный.
   –Как на горках! –едва переводя дух, воскликнул Арнольд.
   – В сто раз круче! Вот теперь это мои любимые горки! – закричал Альфред.
   – А почему мы не падаем? – спросил Арни.
   – Пространственные искажения. Через рифт мы попали в Зеркальное Измерение, а гравитация удерживает нас на платформе. В Зеркальном Измерении гравитация сильнее, чем у нас и больше искажена. Держитесь, мы сейчас вернёмся обратно в наше измерение.  – опять не очень понятно ответил довольный собой Зигфрид. Он вспомнил, как устраивал сёстрам экскурсию, когда впервые начал здесь работать. И не мог объяснить, почему они движутся вверх ногами и не падают. Сейчас он мог!
–А ты с этой платформы тогда упал? – мягко спросил Альфред и посмотрел на отца в упор. Зигфрид кивнул и машинально коснулся больной ноги, где у него неправильно срослись кости.
   – Не упал, а спрыгнул, – поправил брата Арни. – А когда мы едем, остальные ждут своей очереди?
   – Нет. – засмеялся Зигфрид, представив себе эту картинку. –Тут бесконечное число платформ. Если кому-то нужно срочно подняться или спуститься, то он просто вызывает платформу условным сигналом и чётко представляет   пункт назначения, а специальные датчики на платформе отвозят его, куда нужно. Удобно. У нас здесь всё связано с нашим ДНК или телепатически.
   Ступенька остановилась напротив очередной двери, синей, с эмблемой песочных часов в центре. Зигфрид приложил к ней трость с такими же часами и по-хозяйски распахнул. Он так и замер на пороге, в его любимом кресле сидел синий пёс в спортивном костюме, золотой медалью на шее. Он поднял голову, их взгляды встретились, и пёс, встав, отчётливо произнёс всего три слова: «О, Боже мой!» и упал в обморок. Зигфрид закрыл дверь и глубоко задумался. Затем взял сыновей за руку и через золотой портал телепортировался в кабинет Алекса. На его месте сидела чёрно-белая кошка, он извинился и отправился к Генри, но вместо него столкнулся с ослом. В отчаянной попытке он переместился к Теодору, у которого застал белого петуха в очках. Несмотря на всё удивление, петух сумел быстро сориентироваться.
   – Вы, наверное, ищете мистера де Квинси? – вежливо поинтересовался он. Зигфрид угрюмо кивнул.
   – И не только их…
   – Понимаю, Магистр, вы здесь давно не были… – петух выдержал многозначительную паузу и продолжил: – И не знаете о нововведениях. Поскольку Тигран и Алиса Лап ещё не вернулись из поездки на Точку Невозврата (Зигфрид в ужасе уставился на собеседника), то вам может разъяснить наше положение мистер Хартдеген. Он сейчас дома. Дать адрес?
   – Магистр Хартдеген, – с нажимом поправил петуха Зигфрид, записывая адрес и открывая портал.
На пороге Зигфрида встретила неприветливая пожилая женщина.
   – Аааалексис! К тебе давний друг! – она одарила Зигфрида очаровательной улыбкой, тепло обняла и проводила в просторную гостиную.
   – А мы уже привыкли, чтобы люди удивлялись при нашем появлении, –засмеялся Альф.
   – Я столько всего повидала в своей жизни, что уже ничему не удивляюсь. – улыбнулась Аманда и подала чай с бутербродами и домашним печеньем.
Пока мальчики подкреплялись и рассматривали уютную гостиную, Зигфрид изложил краткое содержание четырёх лет у Темпуса и сегодняшних событий. Алекс горько усмехнулся.
   – С понедельника назначена полная модернизация. Алиса и Тигран тут всё хотят переделать, так что иди к ним теперь на поклон быть тебе здесь или нет.
   – Не смешно! – фыркнул Зигфрид.
   – Это были самые тяжёлые четыре года.  Ваша семья простилась с Гвен – женой Джона и Алексом О'коннеллом – замечательным адвокатом и братом Коры. А мы потеряли Джалала Лапа. Не делай догадок – от старости.  А его сестре Рамине с дочерями Лейлой и Марикой подстроили катастрофу. Так и не выяснили, кто. Не было Онтари. Оставшиеся Лапы отказались вступать в Совет Древних. Мы кое-как уговорили Соню. Но ей сейчас настолько некогда, что она поставила Алису и Тиграна. А детишки решили перевернуть Башню вверх дном.  Тео они на пенсию с почестями спровадили, а мы с Генри сами ушли, чтоб не доставить им удовольствия.
   – Куда вы ушли? – не понял Альф.
   – Они избавились от самых опытных. А если что-то случится? – поинтересовался Зигфрид, явно обдумывая какой-то план.
   – Они считают, что молодые мозги справятся лучше и быстрее. – пояснил Александр.
   –Это мы ещё посмотрим! – мстительно воскликнул Зигфрид.
   –Что ты задумал? – испугался Алекс.
   – Ничего. – невинно улыбнулся Холмс.
   – Они за твоё «ничего» могут тебя отстранить.
   – Считай – уже отстранили!
   – Как это? – Алекс ужаснулся, представив назревающую катастрофу. Одно дело выгнать из министерства несколько старых учёных, почти ни на что не влияющих, но совсем другое—отстранить от должности Хранителя Времени – человека, поддерживающего миропорядок во всей Мультивселенной. Это глупо и опасно во всех смыслах.
   – На моём месте сидит теперь какой-то синий пёс.
   – О! Ты совсем ничего не помнишь! – Алекс проявил жалость и тут же пожалел об этом, глядя, как угрожающе сверкнули глаза Зигфрида, и пояснил более мягко: – Каждый из нас готовил себе заместителей. Ты – Рекса (того самого синего пса), я – кошку Мариэм, Генри – Рона, а Тео – Питера. Ты встретился с ними сегодня. Славные детишки. Умей дружить с младшим поколением – пригодится.
   – Без советов обойдусь!
   – Не злись. Рекс всего лишь исполняет твои обязанности. Он не посягает на должность Хранителя. Даже в Измерения не отлучается. От карьеры отказался, сказал, что только ты имеешь право повышать или понижать его в звании. А когда младшие Лапы заявили на Совете, что ты дезинтегрирован, он жёстко высказался, объявил, что так случалось много раз, что тебя считали погибшим, а ты возвращался, поэтому он будет ждать, сколько нужно. Не переживай, эта четвёрка будет верной тебе, сам их воспитаешь.
   – Не хочу я! Я хочу моих старых мудрых друзей!
   – Нам с Генри и Тео уже не помогает Эликсир Жизни. Остался год-два. Время к нам безжалостно. За всё нужно платить. Даже Хранители живут всего лет двести максимум.
   – А Повелители – вечно!
   – Жить вечно – страшно. Ты постоянно будешь терять близких и друзей и в конце концов останешься в гордом одиночестве.
Зигфрид был в корне не согласен с Алексом. Но не захотел больше его огорчать своими идеями. Он вдруг вспомнил, что оставил детей где-то в Башне, и они наверняка потерялись. А Динка, узнав от них об этом за ужином, голову ему оторвёт. А безголового Хранителя Лапы точно заменят. Он решил пока не появляться на работе до понедельника и обдумать дальнейшую стратегию. Альфу и Арни совсем не понравился это разговор.
   – Значит ты совсем можешь потерять работу?
Зигфрид молча кивнул, издал звук падающего самолёта и сделал неопределённый жест рукой.
   – Но ты же отдал этой работе двадцать лет. И она тебе нравится. Мы с Арни попробуем тебе помочь. – горячо выпалил Альф.
   – Если понадобится помощь – я знаю, к кому обратиться. – Зигфрид присел рядом с мальчиками, обнял и поцеловал их в макушку. – Так, Дине чур ни слова, что я забыл девчонок в Башне.
   – Они же с Тони и Тоби! Что с ними станется? – веско возразил Арни.
   – Во-первых, так нельзя говорить, а во-вторых, Тони и Тоби сами, как девчонки всего пугаются. – рассмеялся Зигфрид.
Агнес, Эльвира, Тони, Тоби и маленькая Аврора беззаботно болтали с охранником Стенли и вовсе не выглядели потерянными или напуганными.
   – Как прошёл день? – спросил Зигфрид.
   – О! – восторженно воскликнула Эля. – Мы учились управлять разными энергиями в Генераторе. Мне досталась солнечная, Агнес – водная…
   – Откуда царапина? – перебил её внимательный Зигфрид.
   – Пыталась управлять водной стихией без костюма. – буркнула Агнес, опустив глаза и прикрыв царапину во всю щёку.
   – Легко отделалась. – констатировал отец, сделав жест племяннице продолжать рассказ.
   – … потом мы там встретили Снежку и Беллу, они нас пригласили на чай. Они теперь в Министерстве Молодёжи…
   – Дочки оборотня и вампира? – уточнил Зигфрид. – Они же вроде одного возраста с вами?
   – Ну, да, – смутилась Эля. – А потом мы встретили Тиграна и Алису Лап…
  – Наслышан уже, – ухмыльнулся Холмс.
  – Они нас проводили с нижнего этажа до самого шпиля. А в Министерстве Времени теперь расположились Рекс, Рон, Питер и Мариэм. Рекс твои обязанности исполняет. Они рассказывали, как вы к ним наведались и напугали их.  А Лапы обижались, что вы к ним не заглянули…
   Рассказ продолжался ещё долго, но Зигфрид его не слушал. Он радовался, что избежал встречи с Лапами, что они сами теперь ищут с ним повод увидеться, что благодаря его детишкам вся Башня знает о его возвращении. Пока всё складывалось удачно.
   – То есть вы не скучали? – с облегчением спросил Холмс.
   – Ни одной минуты, – подтвердила счастливая Эля.
   – А как мы Дине будем отчитываться? – опасливо поинтересовался Зигфрид, открывая портал домой.
   И было чего опасаться. Дина встретила семью на крыльце, критически смотрела каждого и молча сделала свои выводы. Было ровно семь, о чём возвестил привычный рёв гудка металлургического завода, чему несказанно удивился и обрадовался Зигфрид. Гудок, считавшийся сердцем Донца, до сих пор работал.
   Рассеянный свет заходящего солнца освещал парк и золотил верхушки деревьев. Уже более бодро чирикали птицы. Лёгкий ветерок напоминал о долгожданной прохладе. Животные перестали изнывать от жары. Цветник не выглядел увядшим. Начали донимать комары и мелкая мошка, которая нападала целыми стаями и больно кусала. Ожило и озеро, зарябила водная гладь от лёгкого ветерка, на поверхности показались два белоснежных лебедя. Кора всегда считала, что эти лебеди, взявшиеся из ниоткуда, – это они с мужем. Каждый год птицы прилетали на озеро и привыкли, что их тут подкармливают и не обижают.  Зигфрид продолжил традицию своей бабушки, создавая все условия для уже нового поколения лебедей. Многочисленные альпийские горки и аккуратный газончик между ними, плодовые деревья в парке и небольшой огородик с розарием, который Дина холила и лелеяла, – всё грелось в лучах заходящего солнца. Несмотря на то, что они жили в тридцать пятом веке, полном немыслимых экспериментов, Холмсы предпочитали классические решения. Послышались скромные трели первых сверчков и голоса перепелов.
   На террасе огромный стол не поместился, поэтому его вынесли на полянку у озера. За общим столом собрались отец Крис с Майей, сёстры Сабрина, Миранда, Рита; Даниэлла с Бастианом; друзья Криса: Рифраф, Клео, Мунго, Лерой, Гектор и Ворцворт; старший брат Джейсон с женой Зельдой, дочками Элей и Авророй и сыновьями Тоби и Тони. А во главе стола восседал Зигфрид, как хозяин, с женой Дианой, старшей дочерью Агнес и сыновьями Альфредом, Арнольдом и Лайнелом. К приезду Зигфрида Джейс уже развёл небольшой костёр, и сейчас оставались лишь не потухшие угольки, которые Зигфрид раздвинул специальной палочкой, аккуратно распределил картошку и засыпал её угольками сверху, чтобы она быстрее запеклась. Рядом на гриле поджаривалось мяско. Ароматный дымок уже поддразнивал гостей. В век, когда можно было заказать любую еду в любую точку Мультивселенной одним жестом, очень сильно ценились старые традиции. Зигфрид просто обожал запечённую картошку и жареное мясо, это напоминало ему детство, когда Крис угощал его, Джейса, Сабри, Миру и Риту, и это угощение предвещало весёлые семейные посиделки. Зигфрид продолжил эту традицию.
В ожидании ужина Зигфрид рассказывал о прошедшем дне, Эля и Агнес в восторге поведали о своей экскурсии. Мира и Рита вспоминали забавные случаи из университетской жизни. Уже стемнело, цикады и сверчки образовали три невидимых разноголосых хора и соревновались на звание самого громкоголосого. Перепела допевали свои песни, их заменил заунывный сыч, издававший не то скрип, не то писк, не то скрежет несмазанной гайки.
   Картошка испеклась, мясо зажарилось. Зигфрид торжественно поставил на стол огромное блюдо с дымящимися мясными кусочками в центре и угольно-чёрной картошкой вокруг. Дина принесла вишнёвый компот собственного рецепта. Весёлый разговор продолжался. Все перепачканные сажей от картошки, услышав оброненную Джейсом фразу об игре в шашки, немедленно потребовали дружеской показательной игры. Крис вспомнил о бахче с арбузами, которую его уговорил посадить сосед Николас. Там как раз уже созрел первый арбузик. Разрезав сладкий плод на тонкие длинные кусочки, Крис открыл аукцион:
   – Кому первую скибочку? Сочную, сладкую, ароматную!  От самого генерал-майора!  Эле или Агнес? О, Сабри, Мира и Рита включились в борьбу. Итак, побеждает… стой! Куда? Положь на место! Положь, я сказал!...
   Крис не успел схватить проворную тень. Зигфрид подкрался сзади, прополз под столом, вытянул руку, схватил блюдо с первым кусочком и быстро ретировался с места преступления, жадно вгрызаясь в сочный кусочек. Это сопровождалось взрывами смеха и поддерживающими возгласами.
   – Так не честно! – протянула Мира.
   – В большой семье клювом не щёлкают, – послышался приглушённый ответ между чавканьем и хрустом под новый взрыв хохота.
Остальные кусочки расхватали быстрее, чем Крис успел чихнуть. Все боялись нового «рейдерского захвата арбузных скибочек», как это назвала Сабрина.
   С арбузом в руках все плавно переместились в парк, где стояла расчерченная деревянная доска с шашками из чёрного и белого стекла. Кто-то принёс старенький фонарик, погасили общее освещение и распределились на две команды. За доску встали Крис и Зигфрид. За Зигфрида болели Дина, Мира, Джейс, Эля, Ворцворт и Альф. Остальные переместились на сторону Криса.
   – Я за чёрные, – безапелляционно заявил Зигфрид.
   – У белых всегда преимущество, – хладнокровно пояснил Крис.
   И они начали игру. Холмс - отец играл спокойно, вдумчиво, неторопливо, но решительно переставляя шашки, просчитывая каждый ход, а Холмс-сын быстро передвигал фигуры, казалось, он не очень задумывается о ходах. Но вот он поставил дамку, и началось:
   – Отличная угловая позиция!
   – Теперь он их всех перещёлкает!
   – Руби эти две! А, да не так!
   – А, Крис тоже поставил дамку. Съешь её!
   – Ах, четыре одним махом! Вот что значит угловая позиция дамки!
Игра была напряжённой, Крис бился за каждую шашку, но третья дамка Зигфрида решила его участь. Бурные овации и поздравления перешли в предложение Джейсу сыграть против отца. Но тут все едва не уснули, ведь оба игрока превратили шашки в шахматы, долго думая над каждым ходом и загоняя соперника в расставленную ловушку. Победил Джейс. Третья игра состоялась между старшим и младшим братом. Для ускорения победы предложили поддавки, где нужно было как можно больше отдать «под сруб» своих фигур, чтобы победить.  Выигрывал тот, у кого на поле не оставалось шашек. Крис встал на сторону Зигфрида с интересом наблюдая за его порывистыми движениями и вроде бессистемными ходами, которые приводили к удачным расстановкам шашек.  Вот он поставил шашку, дал Джейсу зайти в угол, разрешил стать дамкой и потом просто отдавал свои шашки ему на «съедение». Джейс злился и пыхтел, пытался отвлечь брата разговором, но всё равно проиграл.
   – Опять он тебя в угол загнал, – засмеялся Крис, Джейс лишь развёл руками, широко улыбнувшись.
   – Отож!
   Зигфрид, как победитель, получил ещё один кусочек арбуза от Джейса и сладкий поцелуй от жены.
   – Меня же Джалал учил! – театрально сокрушался Крис.
   – А меня – Кора. – самодовольно улыбнулся Зигфрид. – А теперь смертельный номер! Сейчас вы увидите чудеса дрессуры Хантеров. Принести корки от арбузов! Азул, Шторм, Молли, ко мне!
   Два синих пушистых шарика и один зелёный запрыгали в сторону хозяина. Хантеры – один из трёх древнейших видов, живущих на самом Юпитере и с недавних пор перебравшихся на Доминион. Они выглядели как небольшой шар размером с кошку, всё тело их покрыто густым мехом, так что видны только выразительные глаза. Передвигаются они, либо перекатываясь, либо большими скачками. Но нельзя ни на минуту забывать, хантеры – это хищники, у которых есть зубы-пилы, вращающиеся в разные стороны, которые могут разгрызть что угодно и кого угодно, поэтому у хантеров практически нет врагов. Поэтому Зигфрид очень рисковал, показывая чудеса дрессуры двух полудиких хантеров. После обучения своей Азул он неделю потом не вставал.
   – Показываю на примере Азул, остальные умные, сами сообразят.
   Зигфрид взял арбузную корку и властно приказал: – Сидеть! – Его любимица Азул облизнулась в предвкушении любимого угощения и как-то странно вытянулась. И тут же получила корку, которую она тут же разгрызла. Зигфрид взял новую порцию угощения и отдал следующую команду: – Лежать! Азул упала плашмя, но угощение не съела, а оставила про запас, злобно заурчав на Шторма, когда тот попытался утащить корку. Покрутившись вокруг своей оси, сделав сальто и прыгнув прямо в руки хозяину, Азул собрала достаточно угощений, которые перегрызла одним махом и отступила, довольно урча и облизываясь.
Шторм и Молли внимательно следили за происходящими даже попытались обходным путём добыть угощение, но Зигфрид был внимателен, включив в часах инфразвук, который хантеры не любили. Шторм и Молли отступили и проделали те же трюки, что и Азул, только очень неуклюже, и получили свою порцию угощения.
Ложились уже поздно. Рифраф со своей командой отбыли на Остров Кошачий. А Крис и Майя собирались в понедельник. Мира и Рита тоже телепортировались по домам.

                Новый сосед. Знакомство
   Утром все проснулись поздно. Некуда было спешить.  Суббота радовала горячим солнцем и прохладным едва заметным ветерком. Птички в парке уже порхали с ветки на ветку и шуршали в траве, выискивая корм.  Громко стрекотали кузнечики и пели цикады. Крис встал рано, чтобы полить растения и собрать сливы. Майя, Зельда и Эля фаршировали перец. Мальчишки ушли в лес. Маленькая Аврора под присмотром сонной Сабрины кормила хантеров. Недовольная Агнес подметала дорожки.
Зигфрид и Дина ещё спали. Он отвернулся от солнца, слепящего глаза, и оказался лицом к лицу с любимой. Он с нежностью посмотрел на Дину, она улыбалась чему-то во сне. Её светлые волнистые волосы растрепались, и одна прядь упала на лицо. Зигфрид осторожно откинул её и поцеловал её.  Её серые глаза открылись, внимательно посмотрели на мужа, она быстро поцеловала его и зажмурилась, притворяясь, что спит. Так они играли, пока не слились в страстном поцелуе.
Через час они спустились вниз, обнявшись и излучая счастье.
   Терроризируя несчастный перец вилкой и ножом, Крис вдруг вспомнил:
   –Вы так и не познакомились с новым соседом?
   – Некогда было, – с полным ртом отозвался Зигфрид.
   – Он вроде приглашал на новоселье – вот и повод. – ответил Крис.
   – Пап, да что в нём такого особенного, что ты так настаиваешь на нашем знакомстве? – не вытерпел Джейсон.
   – Врага надо знать в лицо! – туманно ответил Крис.
К полудню, покончив со своими делами к таинственному соседу собралась целая делегация: Крис – генерал-майор кибервойск Донца, его старший сын Джейс с дочкой,
   Сабрина и Зигфрид со всем семейством.
   Напротив родового имения Холмсов расположился большой двухэтажный особняк, неуклюже взгромоздившийся на небольшой возвышенности. У дома их встречала парочка. Хозяин – крепкого телосложения, с крупными чертами лица, с блестящей лысиной, с большими тёмными лукавыми глазами, выражающими насмешку. Она – худая, невысокая, чернявая, несимпатичная женщина.
   Зигфрид с неудовольствием отметил неухоженный газон, если не сказать – погрызенный. А вскоре появилась и сама причина. Откуда-то из-за дома вдруг выскочила белая хромая коза и начала щипать газон. Хозяин, собравшийся поприветствовать гостей, схватил хворостину и забегал по участку, пытаясь загнать непослушную нарушительницу спокойствия обратно. Загнав козу в сарай и вытирая пот рукавом, хозяин с широкой улыбкой подошёл к гостям и протянул им руку.
   – Добро пожаловать. Меня зовут Лавро, а это моя…эээ… подруга Зося. Зоська, что ты стоишь, неси снидать гостям. Прошу, панове, в беседку.
Над беседкой развевался потрёпанный жёлто-голубой флаг. Это сразу напрягло семейство Холмсов.
   – Ну, меня вы уже знаете: я – Кристофер Холмс, это моя дочь – Сабрина и мои сыновья. Старший—Джейсон с дочкой Элей и Зигфрид с семейством.  Собственно, именно Зигфрид – теперь ваш сосед. А мы просто в гости к нему приехали. – слегка натянуто улыбнулся Крис, представляя свою большую семью.
   – Какая большая семья! – с удивлением воскликнул Лавро и засмотрелся на Диану, которая не обращала на него внимания.
   – Чем вы по жизни занимаетесь? – подчёркнуто вежливо спросил Джейсон.
   – Та я вже на пенсии. Получил заслуженную пенсию за военные заслуги.
   – Вы военный? – уточнил любознательный Альф. Он очень тонко подметил перемену настроения старших.
   – Обращайтесь ко мне на «ты», – широко улыбнулся Лавро. – Я – потомственный военный. Ещё мой дидусь воевал, потом отец, вот и я воюю.
   – А почему к вам на новоселье не пришёл никто кроме нас? – бесцеремонно поинтересовалась Агнес.
   – Была бы честь быть приглашёнными, юна пани, – ещё шире улыбнулся Лавро. – Да что мы всё обо мне да обо мне, а как вы на хлеб зарабатываете?
   – На хлеб с маслом хватает. – сухо ответил Зигфрид, незаметно от хозяина рассматривая беседку, двор и часть дома. Ему новый сосед казался всё более подозрительным. Сейчас наступила эра без войн. С кем он там мог воевать? Какие ещё боевые заслуги? Он решил особенно не рассказывать о себе, но выспросить всё о соседе.
   – Я работаю в Министерстве Времени. Жена – врач. Агнес и Эля школу оканчивают.  Мальчики в военную академию собираются. Брат – астрофизик, сестра – экономист, отец генерал-майор кибервойск Донца.
При последних словах Лавро насторожился и с опаской взглянул на Криса.
   –    В отставке? – быстро спросил Лавро.
   – Действующий! – отчеканил Крис и весело засмеялся.
Их разговор был прерван. Зося принесла обед.
   – Выпьем? – предложил Лавро, беря в руки штоф.
   – Мы не пьём! – хором отозвались гости.
   –Ну хоть для аппетита! – упросил Лавро.
   На глазах у изумлённых соседей Зигфрид написал древний символ в воздухе и из образовавшегося портала достал бутылку сухого вина и газировку детям.
   – Хороооошая у тебя работа! – протянул Лавро, обретая дар речи.
   – Не жалуюсь, – пожал плечами Зигфрид.
   – Они все тоже так могут?
   – Нет.
   Выпив чарку, Лавро осмелел и стал больше внимания уделять Диане, угощая её разными блюдами и как бы нечаянно касаясь её локтя. Диана тихо пожаловалась мужу. Зигфрид сделал замечание соседу и поменялся с женой местами. 
   – А откуда вы? – поинтересовался Арни, чтобы замять назревавший спор, но вышло ещё хуже.
   – Я с Буковины. – гордо ответил Лавро. – Мои дед и бабка жили в горах, свой дом, своё хозяйство. Но потом началась гражданская война, нужно было подавить восстание сепаров.  Деду хорошо платили и обещали любой их дом на выбор. Он стрелял только в военных, женщин и детей не трогал. Нацгвардия начала брать у местных всё, что плохо лежит и присылать посылками домой. И моя бабка тоже получала посылки. Потом она с моим отцом на руках переехала в маленький городок рядом с Донцом, который захватил дед со своим батальоном.
   Дед, дослужившийся до офицерского чина, рассказывал, что однажды к ним пришла очень красивая женщина, назвавшаяся Корой, и умело вела переговоры об обмене военнопленных. Вы, Крис, кстати, похожи на неё, будто родственник. Как дед потом узнал, она участвовала во многих боях: во всех котлах и при взятии аэропорта. Он очень жалел, что не захватил её в плен, когда была такая возможность. Она сумела сдружиться с сепаратистскими главарями, объединить их, собрать нужные документы и отправиться за помощью к Росси. Батальон деда зачистили одним из первых. Ему удалось бежать. Городок, где осела бабка, тоже зачистили. Началось тяжёлое время мытарств, когда Укропию делили на части Россь, Поландия, Романия, Белрос и Унгария. Дед с бабкой попросились под защиту Поландии. Мой отец тоже воевал. Он организовал небольшой отряд и пытался воссоздать кусочек Укропии, оставаясь щирым укропом, но их всех поймали и жестоко судили.  Я, такой же патриот, как мои дед и отец, тоже создал свой отряд и направил его на ноксов..
   – Но ноксы – не воинственная раса, – в ужасе воскликнул Зигфрид, вставая от переполнявших его чувств, – они живут мирно, даже охотой не занимаются!  И находятся в созвездии Скорпиона – путь неблизкий. Звёздных Врат у них нет, они очень обособленные, только на космолёте или, как я, через портал можно добраться.
   – Зато они очень доверчивые, – как ни в чём не бывало продолжил Лавро, не замечая многозначительных взглядов Криса, Джейса и Зигфрида – Мы сказали ноксам, что прилетели исследовать их культуру, они разрешили нам приземлиться. И мы   обучили их своему языку и традициям, организовали лагерь для детей, где обучали их, как вести себя с несогласными и докладывать нам о всяких провокациях. Меня даже за это наградили орденом, но их королева Лайя сумела позвать на помощь воинственных токра, с которыми они дружат, оказывается. Уф, мы еле ноги унесли от этих токра. В общем, я вышел на пенсию, мы сошлись с Зосей, а тут домик, смотрим, продаётся в пятнадцати километрах от Донца. Считайте, я исполнил мечту деда – дошёл до Донца. Кстати, вы заметили наш флаг над беседкой? Под ним ещё мой дед воевал, потом отец, этот флаг и у ноксов побывал. А вы за кого – за наших или нет? Слава Укропии.
   – Смерть укропским нацикам! – с ненавистью сквозь зубы прошипел Зигфрид.
   Зелёные глаза его метнули молнию. Дети съёжились, ожидая бури. – Я перемещался в прошлое и видел ваши зверства над людьми. Во-первых, мы – те сепары, о которых ты так пренебрежительно отозвался, Кора – наша бабушка, приложившая массу усилий, чтобы родной Донц сейчас процветал, а не лежал в руинах. Во-вторых, не мы начали войну, вы сами пришли на нашу землю и получили по зубам. Кто к нам с мечом придёт, от меча и поляжет, верная историческая фраза, которая за тридцать пять веков не раз подтвердилась. В-третьих, либо живите с нами в мире, либо я сдам вас при первой же возможности папиному другу. Он как раз отлавливает таких вот патриотов. В-четвёртых, бесплатный совет от меня: не позорьтесь и снимите вашу тряпку, ею только полы мыть. А иначе её сниму я.
   Зигфрид встал из-за стола и направился к выходу, давая понять, что разговор окончен, остальные важно проследовали за ним. Крис радостно улыбался в усы, гордясь достойным ответом сына.
Они проигнорировали выкрик опомнившегося от шока соседа о том, насколько крепко им промыла мозги Россь.
    Весь вечер новый сосед не выходил у Холмсов из головы.  После ужина они собрались в парке. Зигфрид сидел на больших качелях, а на коленях у него лежала голова Дины.  Он задумчиво перебирал её локоны, накручивал их себе на палец или сдувал её непослушную прядку ей на лицо. Крис и Джейс с жёнами расположились напротив друг друга на лавочках под навесом и ели мороженое. Даниэлла сидела в позе лотоса и наблюдала за остальными, Агнес делала вид, что читала. Эля плела венок для Авроры и напевала что-то весёлое. Мальчишки играли в рыцарей, сражаясь на лазерных мечах. Сабрина улеглась на траву и отгоняла приставучих хантеров, которым надо было играть. Умиротворяющую тишину нарушил Зигфрид.
   – Пап, а что ты имел в виду, говоря «тот ещё фрукт»?
   –Подозрительная личность, с которой надо держать ухо востро. – пояснил зависший с ложкой у рта Крис.
   – Как ты с ним вообще познакомился?
   – Иду во вторник к Николасу, у которого домик и ворота такие зелёные, ну, ты знаешь, а тут этот Лавро выскакивает, как чёрт из табакерки, и давай меня к себе зазывать, мол, только приехали, помогите вещи выгрузить (будто телепорта у них нет!). Ха! Короче, слово за слово, и он пригласил нас на новоселье. О политике не обмолвились. Ник сказал, Лавро их всех пригласил.
   – Отож! А встряли только мы, – недобро усмехнулся Зигфрид. – И что с ним делать?
   – Ты его не переделаешь уже. – махнул рукой Крис. – Тем более потомственный патриот! – Крис произнёс последнюю фразу, будто это был неизлечимый диагноз, и Лавро, оставалось жить месяц от силы. – Я могу позвонить Дарреллу, если хочешь, и намекнуть, чтобы он приглядывал за ним. 
   Зигфрид угрюмо кивнул и поинтересовался мнением остальных. Он ещё не решил, что делать с новым соседом.
   – Он – потерянное поколение. – мягко сказала Майя и увидела отрицательный жест Зельды. – Война давно закончилась, мы победили, а ему нужно смириться и жить дальше, а не разыгрывать тут военные действия… ой, я его не оправдываю.
   – В этом вся ты, мам, – ласково улыбнулся Джейс. – Ты ищешь хорошее там, где его быть не может.
   – Лавро такой не один, учтём этот факт. – напомнила Зельда. – Сколько таких лавров с похожими историями после войны в Новарос осталось?
   – А я сразу флаг заметила, – заявила Эля.
   – А нам почему не сказала? – нахмурился Джейс. – Мы бы сразу ушли и избежали этого неприятного разговора.
   – Младшие не имеют права вмешиваться в дела старших, –наставительно ответила Эля и примерила венок сестричке.
   – Когда он нам что-то кричал про промывание мозгов, надо было напугать его чем-то, – вмешалась Агнес.
   – Зачем портить эффект? – спросил запыхавшийся Альф, отвлёкшись и получив невидимое ранение от брата.
   – А так получается, что последнее слово осталось за ним, – пояснил мысль брата Арни.
   – Это не слово, а скулёж собаки, которой хвост прижали. Ты же не лаешь на собаку, которая залаяла на тебя, – возразила Диана.
   – Эх, надо было всё-таки сбить флаг, – как бы про себя проговорил Лайнел.
   – Это мы мооожем! – азартно протянул Арни и, получив ранение от Альфа, пожаловался: Пааап, Альф опять жульничает. Нельзя ранить, если уже погиб в бою.
   – Альфред, играй честно, чтобы я не слышал нытьё твоего брата. Арнольд, когда я отучу тебя ябедничать? Ещё раз услышу – отправлю на перевоспитание этому патриоту. – быстро вмешался Зигфрид. – И не смейте позорить честь семьи. Он сам снимет эту тряпку, вот увидите!
   – Кстати, вы заметили, как наша Сабрина строила ему глазки? – спросила Дина.
   – Нет. Зато я заметил, как он строил глазки моей леди Ди! – взорвался Зигфрид.
   – Кто-нибудь обратил внимание, как он представил эту Зосю? Сначала замялся, выискивая нужное слово, а потом сказал: «подруга».  Она – его сожительница, и, наверное, давно. А вы помните закон: или женись через два года или тебя насильно женят. Зоси ему, видите ли, мало! Он на мою Дину будет ещё заглядываться! Ещё раз увижу его взгляд на моей жене, и я за себя не ручаюсь. Он её прямо пожирает глазами, а это моя привилегия.
   – Львица выбирает льва, а не презренную суетливую гиену, – томно ответила Дина, вытянула руки, обвила его шею заставила его склониться к ней и поцеловала его. – Так неужели никто не заметил, что Сабрина влюбилась в соседа?
– Неправда! – Сабрина вся покраснела, но в сгустившихся сумерках этого никто не увидел.
   – Спорим, она покраснела? – засмеялся Джейс. – Эх, Сабри! Тебя всегда тянуло на плохих мальчиков. – брат весело ей подмигнул.
   – Должна же быть в каждой семье паршивая овца. У вас это – я! – беззаботно засмеялась Сабрина.
   – А почему вы разрешаете детям встревать во взрослый разговор, – поинтересовалась Даниэлла.
   – Они должны знать свою историю и чтить предков, иначе будут, как тот Лавро. – пояснил Зигфрид.
   – Раз уж мы об истории заговорили, тогда предлагаю сегодня расходиться спать, а завтра выбраться в город погулять. Заодно на концерт в парк сходим. И Дани экскурсию устроим, – предложила Диана, расстёгивая верхнюю пуговицу на рубашке мужа и проводя ладонью по его загорелой шее.
   – Что за концерт? – оживилась Агнес.
   – В честь Дня Железнодорожника.
   – Серьёзно?  В тридцать пятом веке ещё ходят поезда? – удивилась Агнес.
   – Вся в тебя, дорогой, такая же двоечница! – с напускным сожалением ответила Дина, проводя рукой по седым волосам Зигфрида.  – Агнес, если мы не пользуемся поездом, это не значит, что его нет. Это самый дешёвый вид транспорта и самый быстрый. Есть и межпланетарные рейсы. Всего за час тебя с комфортом доставят на Уран или Нептун.
    Недослушав какие-то вопросы дочери, Зигфрид щёлкнул пальцами, и Хантеры оказались запертыми в своих домиках, а семья – в своих комнатах. Зигфрид притянул к себе Дину, обхватил её талию, попросил повторить про львов и спросил, кто ему устроит экскурсию. Его рука скользнула по её спине, она слегка дрогнула от неги и впилась губами в его губы.

                Прогулка по городу
   Воскресенье выдалось жарким. Август давал последнюю возможность насладиться теплом перед дождливой осенью. Летом день начинается рано. Сначала небо белеет, потом на нём разгорается алая зорька, начинают щебетать птицы в листве деревьев. Небо еще бледное, и еще не голубое, как днём. Из-за горизонта начинает выползать большое красное солнце. Оно очень быстро поднимается вверх. И чем оно выше, тем меньше становится в размерах. Небо голубеет на глазах, становится ярче, синее, прогреваясь солнечными лучами.
   Становится светло, как днём, но все равно все по-другому. Утренний воздух прозрачен, чист и свеж. Люди и машины еще не успели поднять пыль. Уже появляются первые признаки полуденной жары и духоты.
Тихо летним утром. Ещё не поднялся ветерок, и зеленая листва не шуршит. Кругом умиротворённость.
   Ещё лёжа в постели, Зигфрид приоткрыл глаза и смотрел в окно, залитое солнечным светом и рассматривал кусочек яркого неба и зеленую листву. По стенам бегали солнечные зайчики. Заметив их, Зигфрид улыбнулся. Солнце поднимается всё выше, золотя вершины деревьев, и начинает припекать. Лёгкость свежего летнего утра переходит в дневную жару. Любимый дом. Пора всех будить. Сегодня насыщенный день.
   Утром всё было, как обычно. Майя, Зельда и Диана быстро выбирали наряды и укладывали в гиперкуб нужные вещи. Крис и Джейс уже были готовы и не вмешивались в приготовления, изредка отвечая на вопросы о том, что где лежит. Мальчишки играли в детективов и заглядывали в каждую комнату в поисках преступника и заложника, а Агнес и Эля возмущались, что братья нарушают их личное пространство. Только маленькая Аврора не жаловалась, и даже радостно восклицала, когда её «нашли и спасли».
   Наконец, все были готовы и выглядели, как на картинке. Зигфрид удовлетворённо осмотрел свою семью, написал древний символ в воздухе и открыл золотой круговой портал, жестом приглашая дам проследовать первыми. С противоположной стороны портала оказалась широкая аллея под сенью могучих деревьев.
   – Предлагаю небольшую прогулку с парка кованных фигур до парка Щербакова. И погуляем, и нафоткаемся и на концерт успеем. – Зигфрид внёс предложение, которое все поддержали.
   К фотографиям у семьи Холмс было особое отношение. Фото было много и разных: весёлых и неожиданных, запечатлевших самые искренние эмоции, рождение детей, школу, праздники, все времена года, любую погоду, рисунки для родителей, грамоты и спортивные кубки младшего поколения, конкурсы и изобретения на научных выставках. Но! Ни одной фотографии всей огромной семьи Холмс. На логичный вопрос
   – почему – все пожимали плечами и уклонялись от ответа. Возможно, дело было в том, что их насыщенная приключениями жизнь мешала сделать общее фото, или их загруженность делами, или невозможность собраться вместе, но как бы там ни было, были только фото, аккуратно распределённые по папкам в часах у каждого, с указанием даты и условий, при которых была сделана фотография. Такие же папки хранились и над камином в родовом имении Холмсов в подобии зеркала в золотой рамке. Стоило лишь коснуться его дрожащей поверхности, как перед вами в воздухе появлялось два окна, одно называлось «ФОТО», а другое – «ВОСПОМИНАНИЯ». Во вторую папку все члены семьи Холмс скидывали значимые и просто интересные события из своей жизни, чтобы сложить общую картину для потомков. В тридцать пятом веке жители Доминиона на Юпитере всё ещё остро нуждались в кусочках остановленного Времени.  Не удивительно, что, позвав родных на прогулку, Зигфрид поставил себе сегодня целью сделать общее фото.
   – Парк кованных фигур, напомню всем, кто забыл, был создан ещё в далёком две тысячи первом году лучшими кузнецами со всей Мультивселенной. – взял на себя роль экскурсовода Джейсон. – На тот момент насчитывалось всего десять фигур, сейчас, в 3443 году их уже тысяча четыреста сорок две!  Каждый год коллекция пополняется лучшими работами с Межгалактического фестиваля кузнечного искусства. Все фигуры сделаны из металла и покрыт специальным составом от эрозии. Вот здесь отдельная коллекция кинетических фигур, которые вращаются от малейшего ветерка.  Это единственный парк в Мультивселенной под открытым небом с таким потрясающим количеством уникальных металлических фигур, постоянно пополняющийся, и принадлежащий к наследию ЮНЕСКО. Первым делом пройдём по Алее арок.
    Его почти не слушали. Вся семья разбрелась по главной аллее, обсуждая красоту арок, фотографируясь у оригинальных работ, читая названия на табличках рядом, комментируя их и удивляя прохожих многочисленностью своего семейства. Мальчишки отделились от общей толпы после нудной фотосессии, уже заняли места на качелях, кто-то уселся на скамеечку, остальным не хватило места, и они пристроились на металлических цепях, на которых висели качели.  Зигфрид улыбнулся, назвал мальчишек обезьянками и незаметно для них сфотографировал их. Аллея колец напоминала зеркала на ножках или подставках, с одной лишь рамой, изящно изогнутой, и с отсутствием стекла.
   Зигфрида и Дину усадили на скамейку под романтичным названием «Влюблённые фонари», где светлый и тёмный фонари сплелись над головой сидящих, а потом на лавочку «Карусель», где муж и жена должны были сесть с разных сторон, чтобы оказаться лицом к лицу. Джейс и Зельда выбрали «Слона», а Крис развалился на «музыкальной» лавочке со скрипичным ключом. Девочки выбрали весёлую скамейку в виде человечка с широко распахнутыми объятиями. Особенной популярностью у семьи пользовалась композиция «Шахтёр и принцесса», дававшая возможность примерить шахтёрскую каску с фонариком- коногонкой. Аллея сказок пестрила персонажами сказок, мифов и легенд народов мира. Огромная голова Святогора, былинного богатыря, будто задумчиво склонила голову на несуществующее плечо. Муха с огромным самоваром спешила на пир. Колобок присел отдохнуть. Геркулес с двенадцатью подвигами. Древний Египет. Арабские сказки. Древнеиндийский эпос. Зигфрид с хохотом подошёл к какому-то германскому суровому королю и потребовал запечатлеть двух Зигфридов и загадать желание.
   – Это Зигфрид из древнегерманского эпоса «Песнь о нибелунгах», прочитав который мама твёрдо заявила, что моего брата тоже будут звать Зигфрид, и никак иначе. Забавная прихоть, которая сформировала характер моего неуёмного братца, – явно забавляясь удивлёнными взглядами остальных, пояснил Джейсон. – Дина, тебе родители тоже давали имя, начитавшись какого-то эпоса?
   – Нееет! – усмехнулась Диана и махнула рукой. – У меня всё проще. Мама и папа не могли решить, как меня назвать, ссорились, пока папа не взял с полки первую попавшуюся книгу и открыл на первой попавшейся странице. Повезло! Это оказались древнегреческие мифы и миф об Артемиде, богине охоты. Мама сказала: «Ладно, пусть будет Диана». Вот так и получилось.
   – Боюсь представить, как бы тебя назвал магистр, профессор, преподающий физику неравновесных процессов и интеллектуальные системы принятия решений. Мог ведь и учебник какой-то попасться, и какая-то формула открыться! – захохотал Зигфрид, подталкивая жену локтем и подмигивая ей.
   – Молчи уже! –хихикнула Дина, представив себе эту картину.  – А ты? Тоже хорош! Выбрали имя для Лео, отправила тебя записать его, а ты отвлёкся на звонок из Министерства и букву «о» пропустил! Лайнел получился! Ха!
   – Ну, мы Рори тоже имя выбрали случайно, – улыбнулась Зельда. – Эля читала разные сказки малышке, пока я беременная ходила, и мне понравилось имя Аврора.
   Так, смеясь и фотографируясь, они свернули и оказались на Аллее любимому городу. Скрипачка с инструментом и нотами, зелёная новогодняя ёлка с игрушками и белочкой, подсвечник-скамейка, Дерево Жизни с животными и растениями, гигантский трон и зонтик, голубь мира с корзинкой с живыми, цветущими розами в клювике и гигантские песочные часы не удостоились такого пристального внимания, как сейф, у которого столпилось всё семейство, обсуждая его размеры, древность валюты, находящейся там, Лайнел даже попытался залезть внутрь.
   Аллея музыкальных инструментов вызвала у семейства Холмсов большее оживление. Практически все они умели играть на каком-нибудь инструменте, в их семье уделялось большое внимание музыкальному воспитанию. Крис привычно уселся за фортепиано, за ним пристроились Эля и Майя. Джейс устроился за аккордеоном. Дина облюбовала арфу. Зельда заняла место за ксилофоном. Тоби и Тони сфотографировались с контрабасом, делая вид, будто перетягивают его. Альф и Арни сели за барабанную установку, а Лайнел сделал вид, что взял в руки бас-гитару.  Только Агнес не проявляла интереса к музыке, поэтому шутки ради её пристроили за тамбурином. Аллея поэтов и писателей из разных уголков Мультивселенной и аллея архитектурных копий тоже не были оставлены без внимания.
   – Пап, а кто это? – поинтересовался Альф, подходя на очередной дорожке к зубастому монстру. Он ни раз бывал возле него, но не замечал таблички, пояснявшей, что это такое.
   – Это кузнец-пришелец, окружённый оберегами. Мы на аллее мистики и суеверий. Угадайте, сколько здесь скульптурных композиций? – Зигфрид таинственно улыбнулся сделал несколько пасов руками, будто он – фокусник.
   – Тринадцать? – предположила Зельда. Зигфрид весело щёлкнул пальцами и закивал головой.
Водяной, змея, бес, разбитое зеркало были почти проигнорированы. Джейс подвёл семейство к заросшему милому бородатому маленькому старичку с кружечкой и молоточком в одной руке и чудны;м фонарём – в другой, на голове его была шахтёрская каска.
   – Так быстро говорим: кто это? – потребовал Джейс. Дети пожимали плечами и переглядывались. Крис, Сабрина, Зигфрид и Диана робко подняли руку, будто в школе.
   – Это – Добрый Шубин. – ответила Дина.
   – Это добрый горный дух, покровитель шахтёров, предупреждающий их об авариях. Например, если там может быть обвал в шахте, в этом месте начинает «капать» или «струиться» порода, то есть отпадают куски породы. Или капает вода потихоньку, значит, выработку может затопить. – пояснил Зигфрид со знанием дела. – Есть целый ворох легенд. Прозвище, по-видимому, происходит от слова «шуба», и намекает на густую шерсть, которой он якобы покрыт, словно шубой. Есть и другие версии происхождения названия. Одна из легенд говорит, что это рабочий, некогда из-за подлости товарищей погибший от взрыва газа метана. По другой версии, это фамилия одного горного мастера, имевшего талант предугадывать опасные ситуации под землей. Согласно ещё одной версии, наиболее близкой к правде, Шубин — это специальный рабочий-газожёг, выжигавший скопления метана на шахте. Также есть поверье, что Шубин — это душа погибшего горняка, блуждающая по забоям, что не противоречит версии о душе погибшего рабочего-газожёга.
   – Я могу рассказать о характере Шубина. – мягко улыбнулась Дина. – Шубин предстаёт в образе старого шахтёра, кашляющего по-стариковски, с ярко горящими глазами, волосатыми копытами. Шубин любит шутить: пугает шахтеров, внезапно разразившись во тьме смехом, или хватает за ногу. Обитает он якобы в дальних или в давно заброшенных выработках, где может бродить незамеченным. Обладает огромной силой. Шубин — настоящий хозяин подземелий.
   – Он отличается одновременно добротой, щедростью и в то же время чрезвычайной раздражительностью и злобностью. Доброжелателен он к честным труженикам, беднякам, а жесток и мстителен по отношению к наглым людям, особенно к угнетателям шахтёров. Шубин помогает рабочим, попавшим под завалы, но может под землей сбивать людей с дороги. – продолжила Сабрина, вспоминая, как Крис в детстве рассказывал ей о Шубине.
   – Пап, признайся, ты – Википедия? – серьёзно поднял брови Лайнел.
   – Может быть, сын, всё может быть! – загадочно подмигнул сыну Зигфрид и задорно расхохотался. – Джейси, помнишь, в универе мы тебя звали Википедией, а теперь это звание ко мне перекочевало! Прияяяятно!
   – Вы так много знаете о нём, будто сами его встречали, – засмеялся Альф. Дети заворожённо слушали родителей, ярко представляя себе этого загадочного старичка.  Зигфрид сделал неопределённый жест рукой, толкнул локтем Дину, кивнул Сабрине и Джейсу, загадочно улыбнулся, будто скрывая какую-то тайну, и сделал жест, словно застёгивает застёжку-молнию. Весь его хитрый вид явно говорил о тайне, в которой были замешаны его брат, сестра и жена. Правда, Сабрина не удержалась от комментария: «Славный старичок!», который она произнесла очень тихо, почти про себя, но это вызывало ещё больше вопросов.
   На аллее мастеров, посвящённой футболу, мужская половина семьи очень оживилась. Обсуждали дракона на воротах, футбольный мяч с подписями горожан, мальчишки пытались примерить бело-золотые бутсы, подпирающие такой же мяч. Отцы уделяли достаточно времени спортивному воспитанию сыновей. При любой возможности они собирались на дружеские матчи, привлекая даже старого Криса и ещё более старое поколение Холмсов.
   Быстро пробежав аллею знаков зодиака с двенадцатью фигурами и аллею землячества, послушав длинную словесную тираду Джейса о Георгии Победоносце и огромном кузнеце, сфотографировавшись в беседке с драконами и беседке влюблённых, семейство вышло к необычной полу беседке - полу аллее, где железные деревья изящно сплетались ветвями, между стволами которых были поставлены лавочки. Их стволы были посечены.
   – Справка из истории, – пояснил Джейс, осторожно касаясь ствола и показывая всем события, в которых эти деревья участвовали. – Беседка была демонтирована и вывезена из аэропорта. Она – единственный относительно уцелевший объектом после обстрела аэропорта со стороны Укропии. Основные элементы ажурной беседки, уцелевшей во время боёв за аэропорт Донца, после реставрации были установлены здесь. Реставрируя беседку, наши кузнецы специально не стали заваривать отверстия от пуль и осколков, ведь это – уже не просто беседка, а часть нашей истории, символ стойкости дончан.
   Шёл уже четвёртый час фотосессии в парке, когда Зигфрид, взглянул на часы, и поторопил всех. Они спустились к памятнику Артёму и пошли по улице, названной в его честь. Джейс, как обычно, блистал длинными пространными историческими справками. Потрясающая окованная серебром изумрудная царь-пушка с ядрами и царь-колокол, который подарили Донцу кузнецы из города – побратима Бохума, расположенного в Джёрмани. Возле здания администрации Ворошиловского района «росли» три гигантские металлические розы.
   – О, а напротив был «Белый Лебедь», помнишь, мам? Мы ходили игрушки там покупать. – Зигфрид оживился. – Интересно, он ещё работает?
    – Конечно! – улыбнулась Майя, предаваясь приятным воспоминаниям.
   – Надо будет мелких туда сводить, – отметил Зигфрид, как бы про себя.
Невыносимая жара уже набрала силу. Нечем было дышать. Прохладный ветерок стих. Переход давался рывками, от спасительной тени к спасительной тени. Город дышал зноем. Люди спешили по делам, будто, не замечая красоты вокруг, парочки прогуливались за ручку, мамочки катали коляски, друзья шумными компаниями что-то обсуждало и смеялось. Раскалённый транспорт спешил доставить вялых, пригревшихся на солнышке, пассажиров в точку назначения.
   – Поедем или пойдём? – коротко спросил Зигфрид.
   – Пойдём! – откликнулся бодрый хор.
   Шутя и развлекаясь разговорами о забавных случаях, они приблизились к зданию кинотеатра Шевченко, главный фасад которого был оформлен арочной лоджией высотой в два этажа, с яркими вывесками и киноафишей. А напротив возвышался кремово-бежевый театр оперы и балета с золотым памятником и ухоженными потрясающими клумбами.
   – Это памятник Соловьяненко, оперному певцу, театр тоже носит его имя, – Джейс окончательно вжился в образ экскурсовода, указывая то налево, то направо, – вон там памятник Гринкевичу, защищавшему наш город в годы ВОВ, –Джейс указал на внушительный старинный танк на постаменте. – А вот рядом памятник Гурову, выдающемуся деятелю, в честь него назвали проспект, ведущий к нашему универу Флоренсу. Сворачиваем на университетскую. А вот памятник стратонавтам…
   – Кто это? – встрепенулся Лайнел.
   –Ещё в далёком 1931 году люди мечтали покорить недостижимый космос, и первые двое францев на аэростате поднялись в стратосферу. – увлечённо ответил Джейс, будто на экзамене по астрофизике. – Сейчас заворачиваем на Бульвар Пушкина.
Бульвар встретил их ухоженными клумбочками, широкими дорожками, удобными скамейками, где можно было отдохнуть, и скульптурами из белого известняка, представляющими собой славянский быт и мифологию в виде людей, зверей и абстракций. Чуть поодаль возвышалась казацкая лодка с парусом в виде крыльев, и пальма Мерцалова, выкованная из рельсы. Спускаясь ниже, семейство наткнулось на скульптурные композиции, олицетворяющие основные промышленные отрасли региона: металлургическую и угольную промышленность.
   – Ты так это рассказываешь, будто они не учили этого в школе! – засмеялась Дани, дослушав до конца экскурсию Джейса.
   – Ещё как учили, – горячо возразил Арни, но так интересно и прикольно – никогда.
   Выйдя из перехода и перейдя через рельсы, Джейс с тайным умыслом повёл всех к верёвочному парку. До парка им пришлось буквально пробираться сквозь палатки со сладостями, кукурузой, напитками и мороженым, возле которых толпился народ. Дети купили перекусить и поспешили к инструкторам, которые давали им указания, показывали разные уровни сложности и закрепляли ремни безопасности. Пока «старички» отдыхали на пеньках и внимательно наблюдали за своими детишками, младшее поколение ринулось покорять висячие мостики на разной высоте и подвесную дорожку, где уцепившись за  крепкие карбонидные канаты, летишь над прудом, ощущая свист в ушах, прохладу от близости воды, и ветер, бьющий в лицо, развевающий волосы, заставляет затаить дыхание от восторга. Близнецы умудрились уговорить отца прокатиться на канатке, в результате бедный Зигфрид очень бодрился и шутил, пока закрепляли страховочные тросы, но, когда его подвели к обрывистому склону, он вдруг осознал, на что подписался, и громко запротестовал, но сыновья были неумолимы. Они подошли к папе осторожно подтолкнули его в спину, этого оказалось достаточно. Зигфрид с воплем ужаса с потрясающей скоростью полетел в пропасть, начиная снижаться над голубой и безмятежной гладью пруда. Сопротивление воздуха поглотило его крик, ему показалось, что он скорее пискнул, но Диана уверяла его потом, что он громко кричал, звал на помощь и даже распугал нескольких желающих покататься. Предложение снова покататься он… с радостью принял, и жуткий крик снова потряс весь парк, но на этот раз это было от восторга. Правда, он долго не продлился, навстречу ему летела мелкая мошка.
   – Ни за что не поверю, что в других Измерениях тебе не приходилось пользоваться такой канаткой! – между приступами смеха простонал Джейс и снова согнулся пополам. Остальные просто умирали от смеха и не могли вымолвить ни слова.
   – Прикинь – нет! – выпалил Зигфрид хрипло между приступами кашля.
   – Не думал о превращении в птичку, в голубя, например, все признаки налицо: мошек уже ешь! – поинтересовалась Сабрина на полном серьёзе и снова расхохоталась.
   – Кто предложил – тот пробует первым! И я знаю, что сделаю первым делом, став птицей, – мстительно засмеялся Зигфрид, делая опасный выпад в сторону сестры и сделав наглядный устрашающий жест.
   – Сорок пять, а дурь в головах всё та же, – театрально вздохнул и прокомментировал Крис.
   Немного отдохнув, они пошли по широкому мосту через пруд с бирюзовыми беседками-ротондами с обеих сторон и, пройдя мимо одного из фонтанов, оказались на огромной площадке, отведённой под концертные выступления. Слева в уголке теснились скамейки для старичков и мини-кафешки, справа внизу возвышалось гигантское здание ресторана со стеклянными панелями, а центральное место на возвышении занимала установленная крытая сцена. Под ней клином поставили ограждения, за которыми и собирались зрители. Холмсам удалось занять места у самого заграждения, оказавшись в первом ряду.
    До концерта оставался час. Работники сцены устанавливали софиты и проверяли звук. Артисты уже готовились в своих гримёрках. Подходившие зрители, все в лучших нарядах, уже негромко шумели, обсуждая последние новости и сам концерт. Полиция медленно прохаживалась внутри заграждений, зорко высматривая и немедленно удаляя зачинщиков беспорядка. Небо начало хмуриться, чёрные тучи затянули его плотно. Подул прохладный ветер. Всё намекало на долгожданный дождь. Агнес с подозрением посмотрела на небо и задумчиво поинтересовалась у отца:
   – Пап, а ты можешь убрать тучи?
   – Можно попробовать, но за результат не ручаюсь. Я же из Министерства Времени, а не из Министерства Погоды. – нерешительно ответил Зигфрид, поигрывая своей тростью.
   – А кто будет выступать? Может, мы просто пойдём домой, если неинтересно? – спросил Арни.
   – Написано: Алексис Воробей и Джесмин, – в приглашении в часах прочитала Дина.
   – Мне оба исполнителя нра.
   – Оооо, Воробей? – хором воскликнули возбуждённые Агнес и Эля.
   – Я слышала, он опять стал завидным холостяком… – громко зашептала Эля.
   – Опять? Что значит твоё «опять»? – стушевался Зигфрид. Он совершенно не разбирался в личной жизни звёзд.
   – Он три месяца встречался с Джекки, а сейчас снова свободен. – наскоро пояснила дочь и углубилась в обсуждение этого факта с Элей.
   – Ооооо, пааап, ты сказал – Джесмин? Красотка Джесмин? – обрадовался Арнольд.
  – Однозначно остаёмся. Разгоняй тучи.
   Зигфрид пожал плечами с видом «Я вас предупреждал» и, написав несколько древних символов в воздухе, он с помощью трости нарисовал идеальный круг и отправил его к ближайшей туче. Несколько томительных секунд ничего не происходило, а потом разрозненные тучи начали собираться вместе. Стало быстро темнеть. Порывистый ветер с шумом раскачивал редкие деревца у сцены. Вдали пророкотали первые раскаты грома. В толпе произошло волнение. Упали тяжёлые капли. Люди одновременно отдали команду многофункциональным часам о защите от дождя. Вспыхнула молния и на миг осветила собравшихся. Полицейские, забыв о толпе, сбились в кучку под одним широким зонтом. Гром прокатывался уже над самой головой. Молнии вспыхивали одна за другой, и грохот свирепствовал, не переставая. Частые тяжёлые капли превратились в сплошные потоки воды, стекавшие по зонтам.
Гроза прекратилась, но ливень усилился. Температура резко упала, повеяло свежестью. Почувствовался тот непередаваемый запах, который появляется только с дождём. С возвышения, на котором стояла сцена, под ноги зрителей с рёвом хлынули бесконечные потоки воды, сливаясь в единую полноводную реку. Люди разбегались в поисках убежища. Многие спустились по лесенке под надёжную крышу ресторана.
   Дождевые потоки настигали их и там, стекая вслед за ними по ступеням. Многие телепортировались по домам, нарушая все запреты Министерства Времени. Бесстрашные парни, сняв обувь, которая всё равно промокла и скорее затрудняла движение и закатав штанины брюк до колена, взвалили своих девушек себе на шею или просто перекинули их себе на спину и пытались пробраться через бесконечные потоки воды. Отцы взяли на руки своих детишек и осторожно пробирались вслед за парнями. Работники сцены советовались, как действовать дальше, затем начали выметать воду со сцены. Несколько смельчаков вернулись на свои места к заграждениям и хором начали требовать немедленного начала концерта, но их никто не слышал. Зигфрид с семьёй стояли на парапете и наблюдали, как внизу буквально проплывали люди, иногда помогая забраться им на высокое место, недоступное для дождя. Ливень набирал обороты.
   – Домой? – участливо спросил Зигфрид.
   – Домой, – хором угрюмо пробурчали дети.
Зигфрид телепортировал всех домой, нарушив правила перемещения во время грозы.
   – Сам нарушаешь запреты, установленные тобой же! – недовольно прокомментировал Джейс.
   – Подумаешь, – беззаботно отмахнулся брат. – Одним нагоняем завтра больше – одним меньше.
   За арочным окном лил бесконечный дождь, ветер сгибал мощные деревья. А в тёплой светлой уютной гостиной собралось семейство Холмс, устроившись на креслах и диванах, греясь и обсыхая у разожжённого камина, попивало какао, заботливо приготовленное Диной, рассматривало фото и весело обсуждало свою вылазку в город. Зигфрид, рассматривая фото, умудрился удалить их с часов Дианы, и они всей семьёй принялись восстанавливать память.
   – Человек-катастрофа в действии, – беззлобно пробормотал Крис.
   – А концерт всё-таки идёт! – вдруг воскликнул Альф, включая висящий в воздухе экран телевизора. Все пристроились у экрана и подпевали знакомые песни. Правда, старшее поколение едва не оглохло от восторженных криков Агнес и Эли, которыми они встречали появление на мокрой сцене Воробья.
   – Ну, Дани, как тебе наш город? – Зигфрид перед сном навестил лисичку в её комнате.
   – С одной прогулки и не скажешь ничего, – осторожно ответила Даниэлла, откладывая книгу. – Но город бесспорно красивый.
   – Ооо, дааа, – гордо протянул Холмс с бесконечным теплом. – Я его просто обожаю. Подмечай всё. Город – это не только уникальные достопримечательности, хотя и они тоже. Это родные улочки – я могу провести тебя в парк семнадцатью разными тропинками и дорожками, ни разу не повторившись. Это доброжелательные люди, только посмотри на них! Таких ты нигде не найдёшь! Сильная воля, твёрдость характера, костяк нашего общества – это металлурги и шахтёры, не боящиеся трудностей. Донц – это город храбрых людей, которые презирая опасность, встали на защиту своей Республики в ВОВ, а потом и в войну с Укропией. Они, не жалея себя, защищали свои дома и свою землю от непрошенных захватчиков, они выстояли и победили, они отстояли свою Родину, чтобы младшие поколения жили в мире, чтобы Новарос процветала. Мы свято чтим память всех тех, благодаря кому мы можем просто гулять по городу или ходить на концерт.  Донц – это ещё и родной говор, который можно услышать только у нас. Это традиции и праздники. Это родные кусты и деревья, которые ты можешь встретить только у нас; это воздух и запахи, присущие только нашим улицам. Я очень люблю свой город, горжусь им и безумно скучаю, когда отправляюсь в другие Измерения, сравнивая всё с домом. Я буду постоянно показывать тебе, за что я его люблю, и ты тоже влюбишься в Донц. Просто невозможно в него не влюбиться, ведь Донц – это рай на земле. Вот тебе первый удивительный факт: сегодня видишь, какой ужасный тропический ливень у нас? А завтра с утра ты не увидишь ни одной лужи, всё высохнет. Вот увидишь, я прав!

                Один день из жизни Дины
   Ночью Диану разбудил муж. Зигфрид метался по подушке и бессвязно что-то кричал во сне. Дина посмотрела на часы – всего полтретьего. Это повторялось с тех пор, как он побывал в плену у Дарквинга. Она разбудила мужа. В его зелёных глазах метались огоньки.
   – Опять кошмар?
   – Да. – Зигфрид широко распахнул глаза и пытался успокоиться.
   – И опять о Дарквинге.
   – Опять.
   – Но с тех пор прошло почти семь лет! Пора уже забыть всё и спать спокойно. – тон Дины был мягким, она с великой осторожностью подбирала слова, будто продвигалась по зыбкому болоту.
   – Что-то, видимо, не даёт мне покоя. – пожал муж плечами, повернулся к ней, обнял её за плечи и сонно пробормотал: – Не бери в голову.
    Утро Дины начиналось в семь. Звенел будильник. Она будила Зигфрида и шла на кухню готовить завтрак. Даже в тридцать пятом веке жители Доминиона на Юпитере предпочитали готовить еду, а не заказывать её из любого уголка Мультивселенной за минимальное время и минимальную плату. Пока на плите шкворчали блинчики или гренки, Зигфрид выгуливал хантера Азул. Ну, как выгуливал? Холмс просто выпускал хантера в сад, а сам садился на террасе, читал последние новости и наблюдал, как она прыгает по газону, катается в траве, охотится на бабочек, и делал ей замечания, если она приближалась к цветнику или фруктовому саду. Дина звала мужа завтракать. Сегодня они ели вдвоём, все ещё спали. Дина прикрыла дверь в кухню, села на колени к мужу и начала кормить его гренками с яйцом, чередуя еду с поцелуями. 
    Она его просто обожала. А он – её. Крис и Джейсон даже завидовали их отношениям. Они утверждали, что невозможно сохранять столько лет любовь и нежность, всё должно было уже свестись к уважению. У Криса и Джейсона с их жёнами часто случались мелкие стычки на бытовом уровне. У Зигфрида с Диной этого не было. У них не было распределения обязанностей по дому. Но Зигфрид никогда не подпускал Дину к хантеру, предпочитая дрессировать её самостоятельно, и шестьдесят три мистических существа, живущих в отдельном мире (Карманной Вселенной).
    Уладив все дела, Зигфрид привычно посмотрел на многофункциональные часы и засобирался на работу. Он опаздывал. Каждый раз он опаздывал на работу, во сколько бы ни вставал, что бы ни делал – он всегда опаздывал.  Дина приготовила дымящийся тормозок, пока Зигфрид бегал из комнаты в комнату в поисках костюма галстука и плаща. Он на ходу застёгивал серебряные застёжки в виде знака бесконечности на мантии и слушал наставления жены, вернее не слушал, просто кивал невпопад.  Он не дал ей договорить, притянул её за талию к себе и страстно долго целовал, потом схватил гиперкуб с обедом, открыл золотой портал и шагнул в него.
Она всегда переживала, отправляя его на работу. Министерство Времени было самым непредсказуемым местом. Она никогда не знала, что там могло произойти, и в каком состоянии мог вернуться её драгоценный супруг. То он приходил едва ли не утром, шатаясь от усталости, и тут же падал на диван спать. То весь мокрый, рассказывая о планете рыб. То его приносили на себе Алекс и Генри.
    Проводив мужа на работу, Дина ворвалась к спящим детям и силой вытряхнула их из постели после игнорирования её просьб. Проводила Криса с женой и Джейса с семьёй. Сабрина несмотря на все ухищрения Дины решила злоупотребить её гостеприимством. Агнес ушла подавать документы в университет, а мальчики навещали Криса на работе, чтобы узнать, что нужно, чтобы поступить в военную академию. Завтрак уже остыл, и дети быстро доедали его, чтобы не злить Дину ещё больше. В восемь тридцать Дина проводила детей, поцеловав их, снабдив их гиперкубами с обедом и поправив воротник у Альфа, который явно наспех одевался, и телепортировалась на работу, вызвав там переполох. Она шла по знакомым коридорам, а коллеги в ужасе вскрикивали, будто видели привидение, что-то роняли или просто столбенели, когда она с ними здоровалась. Конечно, ведь весть о том, что всю её семью дезинтегрировали четыре года назад, разнеслась по всему Доминиону. После небольшой перепалки с главврачом и звонка мужу для подтверждения она смогла вернуться к своим обязанностям.
   Дина работала в шестиэтажном здании со стеклянными панелями – в центральной клинической больнице Донца. Хороших диагностов, как она, повышали, но Дина упорно отказывалась от такого поощрения. Ведь тогда она должна была оставить свою команду и переехать в Москау. Её надёжная команда встретила её очень тепло, они обнялись, Майлз заказал торт, и после чаепития немедленно принялись за новый случай. Ей постоянно звонили дети, спрашивая совета, Сабрина рассказывала всякие глупости, типа нового парня на сайте знакомств или маникюра под цвет сумочки.
   Диана слушала их, давала указания и параллельно исследовала присланные данные, требовала от своей команды сделать анализы, провести полную диагностику и назначить лечение. Это был её обычный темп работы. В два часа раздался долгожданный звонок мужа.
   – Привет, трудяжка!
   – Привет, лоботряс! – Дина послала воздушный поцелуй и получила ответ. – Обедал?
   – Проглотил всё! Очень вкусно! – Зигфрид разговаривал на ходу. Позади плелись младшие Лапы.
   – А когда было невкусно? – с подозрением спросила Дина, хмурясь.
   – Всегда вкусно! – поспешно и горячо заверил её муж. – Задержусь, нужно в Межгалактическом Суде шорох навести. За ужином расскажу, подождёшь пару часиков? Сама хоть обедала, а то по глазам вижу, ты готова слона съесть.
   – Сама задержусь, больной со сложным диагнозом. Нужно проконтролировать. Некогда обедать.
   –Не переживай, я сам всё приготовлю. – Зигфрид широко улыбнулся и отключился.
   –Ах, Динка, как я тебе завидую! Идеальные отношения, богатенькая семья, все Холмсы при должностях и со связями по всему Доминиону; пятеро детей, мальчики у тебя просто золото, дочь-красотка; огромное имение. И тебя пристроили хорошо, не пыльно. – в восторге заворковала Динина подруга Тара, проходя мимо. Дина вспыхнула.
   – Не поняла – что? Тара, ты прекрасно знаешь, с каким трудом я получила эту работу! Как ты смеешь?!
   – Ой, да ладно тебе прикидываться! Нас всех сюда кто-то пристроил. И меня, и Лану, и Кэрол, и всю твою команду, и тебя. – отмахнулась от Дины Тара, как от назойливой мухи.
   – И это счастье мне слишком дорого и тяжело даётся. Ты же знаешь, какая у Зигфрида опасная работа!
   – Ой, Динка, не прибедняйся. Все наши тебе завидуют. Вот ты бы променяла своё хлебное местечко на любое другое? – заговорщицки зашептала на ухо Дине её коллега и подтолкнула её локтем.
   – Иногда я бы всё отдала, чтобы у Фридди была обычная работа, а не эта. – грустно прошептала Дина, не обращая больше внимания на Тару.
   Операция, при которой она присутствовала, закончилась очень поздно. Было уже одиннадцать, когда Дина возвращалась домой. По главной дорожке с можжевельниками будто случайно, прогуливался Альф с Азул без поводка. Он встречал маму с работы и следил, чтобы ничего не случилось, но не сознавался Дине. Она гордо улыбнулась в темноте, ей было очень приятно, что он заботится о её безопасности. Это Зигфрид приучил сыновей встречать мать с работы, будто случайно прогуливаясь неподалёку и прослеживая весь её путь домой. Дина, конечно, могла и в сам дом телепортироваться, но она предпочитала «подышать свежим воздухом перед сном», как она сама говорила.
    Наверху горел свет только в комнате Агнес. Остальной дом будто вымер. Дина с подозрением посмотрела на сына и внутренне сжалась. Что-то не так. Приглядевшись внимательнее, она увидела мелькающие огоньки многофункциональных часов. «Читают в темноте», – подумала Дина. Точно что-то случилось. Она тихо прошла через тёмную кухню и щелчком пальцев включила свет в гостиной. Даниэлла штудировала Кодекс Главной Башни, Лайнел и Арнольд собирали документы для поступления в военную академию, Сабрина переписывалась с кем-то по ультинету на сайте знакомств, стол ломился от угощений, а на диване в ожидании жены уснул Зигфрид, скрутившись клубком и накрывшись своей мантией. Как мило! Они её ждали. Хантеры голодно заурчали в углу. Зигфрид недовольно приоткрыл глаза, но увидев Дину, оживился и засуетился, приглашая всех к столу. Первым делом он расспросил у Дины, как прошёл её день, внимательно слушал длинный рассказ о больных и их диагнозах, полный пространных терминов. Зигфрид кивал, отшучивался на слова Тары, зная настоящую цену их с Диной счастью, перебивал рассказ о лечении, давал советы, как стоило поступить, вёл себя как дипломированный врач.
   – Как у мелюзги дела? – полушутливым тоном поинтересовался глава семейства, деловито разбираясь с салатом.
   Агнес долго рассказывала родителям о том, как она хорошо разбирается в драгоценных камнях, их истории, происхождении и ценности, поэтому она собирается стать геммологом.
   –Кем? – не понял Лайнел.
   – Ни за что! – отрезал Зигфрид, уронив вилку на пол от неожиданности.
   – Геммолог – специалист, который в состоянии быстро выяснить тип самоцвета и узнать источник где он был найден и распознать камни природного происхождения от искусственно созданных. А геммология – раздел геологии, изучающий самоцветные камни, их оптические особенности, физические свойства, химсостав и преимущества с эстетической точки зрения. – важно пояснила Агнес брату и тут же повернулась к отцу: – Почему?
   – То, что ты увлеклась этими стекляшками, не повод идти на такой ненужный факультет, с трудом найти работу по специальности, а потом убивать всю свою жизнь на разглядывание стекляшек под микроскопом. Или простой жизни захотела? Не выйдет, милочка! Ищи востребованную специальность. Вон Элька на зооинженера идёт. Бери с неё пример. Она-то точно свой хлеб раздобудет. – рассерженный Зигфрид прошёлся по комнате и снова сел за стол. – Тебе мать что предлагала? Языки? А братья – технологиями заняться? А я? Учителем боевых искусств стать. Как раз выбор для тех, кто не имеет никаких гениальных проявлений себя. Что тебя не устраивает?
   Дине даже вмешаться не пришлось. Муж сам взял на себя воспитание дочери. Она просто думала об этом, а он проговаривал. Маленькая игра, в которой «хороший полицейский» молчит и не вмешивается, а «плохой» жёстко ставит перед фактом. Но что произошло дальше, не ожидал никто.
    –А ты и сам, папочка, не семи пядей во лбу. –вспылила Агнес. – Тебя дед пристроил в универ, Стрэндж – в министерство. Да лучше бы тебя тогда Дарквинг уничтожил… Ой…– девочка быстро скрылась в своей комнате.
     –А вы чем меня добьёте? – вздохнул Зигфрид, повернувшись к сыновьям.
– Я хочу в военно-космические силы поступать, – невозмутимо ответил Альф, призвав на помощь всю храбрость, чтобы не выдать боязни строгого отца. – Лео в федеральную службу безопасности или к дедушке Майкрофту, а Арни – в тихоокеанский спецназ.  Вот. Дед Крис обещал всё устроить.
   – Вот как! – воскликнула Дина в негодовании, но её знаком остановил муж.
   – Развлекайтесь. – Зигфрид сделал непонятный жест рукой. – Отца я попрошу не помогать вам. Сами шишек набьёте. Или не поступите, тогда спесь слетит. И этой принцесске передайте.  Нечего мне тут концерты закатывать. Мы с Диной растили вас не для того, чтобы потерять при очередной войне всех сыновей и смотреть, как дочь праздно прожигает свою жизнь. Нам вполне бездельницы Сабрины хватает!  Хотите войска – завтра будет вам войсковая подготовка, а сейчас – отбой!
Мальчики дружно встали и ушли спать.
   – Перебесятся, – сказала Сабрина.
   – Ты что характер Холмсов не знаешь? – вскинула брови Дина. – От надуманного не отступать.
      Сабрина быстро закрыла переписку и ретировалась, сообразив, что она тоже попадётпод раздачу. Дани тоже тихонько исчезла.
Дина положила голову на плечо муду и вздохнула.
   – Детишки! – невозможно представить, какая палитра чувств одном слове прозвучала у неё! –А ты чего такой кусачий?  Понедельник – день тяжёлый?
Зигфрид засмеялся и крепче обнял жену за плечи.
   – Первым делом встретился с Лапами. Они меня на пенсию собирались отправить. Но ты ж меня знаааешь. Потом обошли всех малявок, типа знакомились. И Снежка Вольф там, и Белла, дочь Лорела, и все четверо Макдуглов, и дочка Онтари, и Кармен-лентяйка - прогульщица и Мариэм с тройней обожателей и Грэмом.
   – Обновление личного состава. – прокомментировала Дина. – Ты же когда-то тоже был какой-то там Холмс.
   – Отож. Они мои обязанности доверили Рексу! Ужас! – пожаловался Зигфрид. – Пока они разбирались по Кодексу, на что у них и у меня есть права, я навестил Биану и отстранил её. Хватит ей на нас капать. Дани у меня смышлёная оказалась, быстро мелких Лапов за пояс заткнула. Оракул, оказывается, имеет право командовать даже Древними и их потомками и может отлучаться по делам на любое количество лет до его следующего появления (как в моём случае) или известия о его гибели (как в случае с прошлым Оракулом). А новых выборов без меня не проводилось. Выходит, я остаюсь со всеми привилегиями. Потом мы зашли Межгалактический Суд, и Дани там всех поставила на уши. Короче, Дани будет моей ученицей наравне с Рексом. Правда круто?
Дина сонно согласилась. Зигфрид осторожно отнёс жену в спальню, и сам тут же уснул, пробормотав: «Понедельник – день тяжёлый».

                Новый сосед. Дела семейные
    Четверг начался как обычно. Дина отправила мужа на работу, вытряхнула детей из сладких объятий Морфея, накормила, заставила готовиться к поступлению, и ушла на работу. Этот день выдался прохладным и пасмурным. Тёмные тяжёлые тучи и ледяной враждебный ветер напоминали горожанам, что осень уже не за горами. Больных было немного, и Дина вернулась домой раньше обычного. У неё оставался ещё час, до того, как вернётся домой муж. Мальчики и Агнес были заняты усиленной подготовкой. Дани была на работе с Зигфридом, а Сабрина упорно злоупотребляла гостеприимством брата. Все домашние дела были переделаны, и Дина, взглянув на часы, решила почитать книгу на солнышке в парке. Незаметно для себя она уснула. Её разбудил ужасный скрежет главных ворот. Они так скрипели, только если их пытались открыть чужие, так они предупреждали своих хозяев. Но кто к ним мог прийти? Холмсы славились своим гостеприимством, но без предупреждения чужие к ним не заходили. Ворота срабатывали только на ДНК Холмсов, на остальных они начинали издавать душераздирающий скрежет, который не услышать или игнорировать было просто невозможно.
    Дина проснулась от этого ужасного шума, недовольно что-то пробурчала себе под нос и, не открывая глаз, сквозь пушистый веер ресниц, осмотрелась. Она сильно жалела, что Зигфрид утром забрал Азул – верную охрану – с собой на работу, злющий, почти не поддающийся дрессуре Хантер – комок меха с милыми глазками и страшными зубами-пилами, вращающимися в разных направлениях, стремительно нападающий на жертву и не оставляющий никаких шансов, сейчас был бы чрезвычайно полезным. Сначала парк казался пустым, но вдруг между молодыми яблонями мелькнула тень. Дина напряглась, пытаясь мысленно позвать мужа на помощь. К ней наклонился мужчина, желая её поцеловать. Дина вскочила и увидела нового соседа. Он сделал совершенно невинное лицо и мило улыбнулся.
   – А Зигфрид ещё не вернулся, – едва справившись с сильным биением сердца, холодно сказала Дина.
   – А мне нужен не он, а вы! – воскликнул Лавро. – Диночка, вы верите в любовь с первого взгляда? – он придвинулся к ней поближе.
   – Да, я встретила свою любовь двадцать лет назад, и мы до сих пор вместе.  – Дина отсела от соседа подальше и пожелала, чтобы кто-то из детей появился в парке.
   – Вам не кажется, что двадцать лет – это долгий срок, за который чувства могут притупиться?  – Лавро сел очень близко, его дыхание неприятно щекотало ухо Дине, а сам он по-хозяйски положил руку ей на плечо. – Не буду злоупотреблять твоим терпением, Диночка, признаюсь тебе, что с первой нашей встречи я всё думаю о тебе. Ты не даёшь мне покоя ни днём ни ночью. Твои глаза смотрят на меня из каждого угла. Ты – моя мечта: блондинка и пампушечка, как я и люблю. Я одену тебя в объятия и буду нежен и ласков с тобой.
Дина плохо его слушала, она безуспешно пыталась выбраться из его цепких объятий.
   Сейчас она сильно жалела об упущенном шансе. Около десяти лет назад Зигфрид предлагал ей под руководством Джалала Лапа научиться простеньким движениям мао вушу для самообороны, но она тогда по какой-то причине отказалась, уже и сама забыла, почему. Сейчас эти движения ей бы пригодились.
   – Я не давала вам никакого повода, чтобы вы так нагло себя вели. – это раз. Мы не знакомы с вами так близко, чтобы общаться на «ты» – это два.  Отпустите меня, я замужняя женщина!
    Дина, наконец, изловчилась, высвободила руки, которые он крепко сжимал в своих, она дала ему пощёчину и, резко развернувшись, столкнулась лицом к лицу с Зигфридом. «Как долго о стоит здесь? Что он видел?» – мелькнуло у неё в голове. Зигфрид мягко взял её за плечи и отстранил со своего пути, подарив ей одну из своих самых ласковых и утешающих улыбок. Она всё поняла.
   Не давая опомниться ошеломлённому противнику, Зигфрид сделал резкий выпад, и Лавро грузно осел на землю, но тут же поднялся, занял боевую стойку боксёра и нанёс мощный удар левой противнику. Зигфрид покачнулся, услышал неприятный хруст, почувствовал, как у него из носа течёт кровь, и услышал обеспокоенный вскрик Дины. К ним уже бежали мальчики, Дани и Агнес. Холмс остановил их властным движением руки, он всегда считал, что бой должен быть честным. Отступая немного назад и меняя угол, Зигфрид слегка прихрамывал на левую ногу (травма юности) и опирался на тонкую трость, идеально подогнанную под его рост. На конце у неё блестели бесцветные часы с синим песком с одной стороны и зелёным – с другой, которые никогда не смешивались. Лавро заметил эту слабость и следующий удар пришёлся туда, но к его немалому удивлению его кулак попал не по ноге, а по трости, которую Зигфрид выставил в последний момент. На ощупь трость оказалась вовсе не хрупкой, а наоборот очень прочной и твёрдой. Лавро на секунду задержался, и этого хватило. Зигфрид быстро выставил руку вперёд и коснулся какой-то точки на шее у Лавро под сонной артерией. Лавро понял, что не может пошевелиться и рухнул во что-то колючее.
   Очнулся он оттого, что его кто-то бесцеремонно облил водой. Над ним стояла Агнес, управляющая маленьким облачком воды, а сам Лавро лежал в кустах весьма колючих роз. Зигфрид, сложив руки на груди, терпеливо ожидал его пробуждения в окружении сыновей. Где-то совсем рядом Дина ругалась с Даниэллой.
   – … Так мало того, он мне ещё мои любимые розы сломал. Фридди, разве он не мог рухнуть в другое место, а не в мой розарий?
   – Не мог, – с трудом ответил Зигфрид, отказываясь от помощи, нос всё ещё его беспокоил. – Здесь хороший ракурс. Динка, не переживай, я завтра Рона пришлю, он тебе новый розарий вырастит за день. Лучше прежнего.
   – Пап, а где ты научился обездвиживать противника? Я тоже так хочу! – в восторге спросил Альф.
   – На планете Макрон научили. Макрон – колыбель боевых искусств. Её жители распространили их по всей Мультивселенной. Мне пришлось прожить у них неделю, вот они меня и учили со скуки. Поступишь в военно-космические силы – отправлю тебя на Макрон обучаться. – в глазах Зигфрида мелькнул радостный огонёк. – О, а вот и наш спящий красавец проснулся. Надеюсь, с вас достаточно, а то ужин остывает?
Лавро осторожно поднялся и тут же начал словесное нападение.
   – Хорошие вы соседи! За то, что вы меня неправильно поняли, вы ещё и напали на меня. Да я на вас в суд подам!
   – Вы приставали к моей жене, есть свидетели. Что тут можно не так понять? – спроси Зигфрид, удачно сдерживая раздражение.
   – Да нет же! Что вы! Я вообще к Сабрине приходил. А ваша жена мне совсем не нравится. Она просто всё выдумала, больше уделяйте ей внимания.
Дина испуганно посмотрела на мужа, неужели он поверит ему, а не ей? Но Зигфрид спокойно пояснил, что услышал мыленный призыв жены о помощи, и ему поступил сигнал о том, что кто-то вошёл в его владения, а значит, ошибки быть не может. Лавро продолжал пятиться к воротам и заверять, что он интересуется лишь Сабриной.
   – Кстати, а чем это у вас каждый вечер так» пахнет»? Ощущение, будто вы там кого-то четвертуете у себя. – вспомнил Альф.
   – Шашлык я жарю. – осклабился сосед, исчезая у себя во дворе.
   – Из мышатины что ли? – засмеялся Арни. – Наверное, вы привыкли к мышиному шашлыку у себя в окопах?
    – А вы знакомы с запахом жареных мышей? – съязвил Лавро и захлопнул за собой калитку, боясь последствий.
   Нос Зигфрида оказался сломанным, и он потребовал ввести ему сыворотку Сращивателя Костей, чтобы не получилось, как и с ногой. Ужинал он лёжа, чувствуя слабость после потери крови. Дочь и мальчики наперебой рассказывали ему об успехах в подготовке. Зигфрид их почти не слушал, кивая и одобряя их, однако, он следил за сестрой, которая увлечённо переписывалась с кем-то на сайте знакомств. Ему нужно было добраться до её переписки и узнать, на самом ли деле Лавро увлёкся Сабриной, или это была просто уловка. Он долго изобретал способ отвлечь сестру ровно на столько, чтобы она оставила сайт открытым и при этом действительно исчезла куда-то, чтобы он мог безбоязненно прочитать письма и скопировать их брату. Узнав о задумке, Дани и Агнес решили помочь отцу и отвлекли Сабрину от переписки под благовидным предлогом. Посреди комнаты осталось висеть голографическое окно. Зигфрид поспешно вскочил в направлении этого окна и тут же пожалел. Голова кружилась, комната плыла и раскачивалась, а из носа снова потекла тёплая струйка крови.
   – А это законно читать чужую переписку? – заколебался Лайнел, когда Зигфрид предложил ему перетащить окно к нему поближе.
   – Чужую – нет, – беззаботно парировал отец. – А вот переписку родной сестры с потомственным укропом, который убивал людей, – и законно и этично.  Вот будет у тебя своя семья – тогда и поговорим об ответственности за родных. 
Зигфрид потянул к себе висевшее в воздухе окно, рядом устроилась Дина, притворяясь, что читает книгу. Мальчики играли в шахматы.
   Страничка Сабрины сплошь состояла из контактов мужчин разного возраста, в самом начале которого стоял контакт «лавро».
   – Ну-с, что тут у нас?
Сабрина: Я тебя нашла здесь (смайлик-поцелуйчик).
Лавро: Ну, привет, красавица, как ты, несравненная?
Сабрина: Та, брат мозги клюёт, достал уже. Я всегда говорила, что любофф не знает границ, а политика и война – всё это чушь.
Лавро: Не слушай его, а слухай своё сердце, красунечка. Сегодня ему показалось, что я к его жирной жене клинья подбивал. Подрались.
Сабрина: (Строчка хихикающих смайликов) Вииидела! Просто красавчик теперь! Сфоткаю на память себе. А Динка после рождения четырёх детей так изменилась. Раньше она, как тростинка, была.
Лавро: А у тебя есть дети?
Сабрина: Двое. С Нянькой. А я тут от них отдыхаю.
Лавро: Вышли свои фотки. (позже) О! А ты – красуня! Зелени очи, светлые волосы, губки бантиком, тебе идёт розовый, такое розовое облачко. От женщина хороша!
Сабрина: Ой-ой-ой, захвалил, слипнусь!
Лавро: Вообще, я на женщин везучий, одни красавицы и умницы, добрые попадались! Мм…
Сабрина: ммм… Я такаааая…
Лавро: Смотри, веди себя прилично с братцем, чтоб мне не краснеть, потом как с тобой под ручку в Донце гулять, мм.
Сабрина: Можно, кстати, в воскресенье встретиться. Брат пойдёт выгуливать семейство на очередной концерт.
Лавро: Наедине?
Сабрина: А что (кокетливый смайлик)?
Лавро: А вдруг я хочу в любви к тебе признаться, это, что, не принимается (подмигивающий смайлик)?
Сабрина: Ну, почему же (кокетливый смайлик)…
Лавро: Эх, несравненная, душа просит поэзии, да обидеть боюсь.
Сабрина: Обо мне???
Лавро: И о любви…
     –Динка, тут такооое! Гм! Мы с тобой даже о таком не переписываемся! – возбуждённо воскликнул Зигфрид и нелепо хихикнул. – Ты только посмотри на этого поэта!
Дина, читавшая переписку одним глазом, скосили взгляд и увидев стишки, хмыкнула.
Лавро: Ах, как милы, как прекрасны объятья жаркие твои… Формы твои сладострастны перед близостью любви…
   – Фридди, поверни экран, не видно мне. – попросила Дина и хмыкнула ещё больше.
…Вот и беленькая ножка, вот и стройный гибкий стан…
   – С какого числа переписка? – дочитав, спросила Дина, качая головой.
   – С мая. Что делать? Оставить её встречаться с ним или предостеречь от разбитого сердца?
   – Она тебя всё равно не послушает. – пожала плечами Дина, поворачиваясь так, чтобы её лоб был на уровне его подбородка. – Но отвадить её от него надо не силой, а по-хитрому. Пока могу предложить поговорить с ним. Возьми Джейса и навестите этого Лавро, только без боксёрских поединков на этот раз!
   – Но Джейс уж точно вспылит! Ты же знаешь наш характер Холмсов. Мы же с ним постоянно прикрываем тыл Сабрины, вечно вытаскиваем из передряг, утешаем разбитое сердце. Сколько у неё их было? Семь?
   –Двенадцать.
   – Точно двенадцать! – засмеялся Зигфрид, пытаясь припомнить всех кавалеров, с кем имела отношения сестра. – Лавро тринадцатый.
   – Она у него тоже, думаю, не первая. – съехидничала жена. – Знаю я такие психотипы, как у него. Рассказать? Он любит женщин, умеет им нравиться, и ему нравится нравиться дамам.
   – Слишком много слова «нравиться» для одного предложения, – тоном эксперта сообщил Зигфрид.
   – Когда ты получил диплом лингвиста? – засмеялась Дина, провожая мужа к Джейсу.
   – Тогда же, когда ты начала разбираться в психологии. – парировал муж, поцеловав её на прощание.
    Вернулся он поздно и очень недовольный. На все вопросы Дины отмалчивался. Дина поняла, что разговор не удался, но зная характер мужа, она понимала, что просто так он не сдастся. Приближалось воскресенье, и Агнес снова начала намекать на концерт и семейный поход в парк. Дина тоже была за то, чтобы отвлечься, но Зигфрид был слишком занят. Он и Джейс всеми путями пытались повлиять на соседа и Сабрину. Он даже стал меньше времени уделять защите измерений. Его рассеянность едва не стоила ему жизни. Дома он тоже постоянно витал в своих мыслях. Поход на концерт он пропустил, на что его дети имели полное право обидеться. Прошло уже две недели, а результата его затеи разлучить сестру и соседа всё ещё не было.
Однажды вечером Зигфрид лежал у озера. Уже стемнело. Звёзды усыпали чёрное небо золотым ковром. Лёгкий ветерок шуршал в траве. Сверчки и цикады пели на разные лады. Из леса доносилась угрюмая монотонная песня сыча. День у него выдался тяжёлым, ему пришлось побывать в разных частях Мультивселенной, ещё к Сабрине заглянуть. Сейчас он просто смотрел на звёзды и старался ни о чём не думать. Он не слышал, как рядом с ним оказалась Дина, поэтому испуганно подскочил, когда она, наконец, решила заговорить с ним.
   – Ну, как успехи?
    – Аааа! Динка, напугала! Ничего не изменилось! Чего я только не пробовал!
Разговоры, просьбы, доводы, убеждения, умолял, чуть на колени не падал, угрожал, кричал, ругался, пугал, только не дрался пока, я ж обещал тебе, но всё без толку. Не могу работать, не могу дома отдыхать, всё думаю о Сабрине. Как она могла связаться с этим… с этим… с этим укропом?! Он же убийца! Его отец и дед тоже убийцы! Они уничтожали нас, жителей Донца, а Сабри с ним гуляет, как ни в чём не бывало! Меня аж трясёт при этой мысли! Она, конечно, уже встречалась со всякими там, типа Бреннана, который хотел убить нас в Лабиринте Испытаний, но этот Лавро – это уже перебор! А если у них всё серьёзно окажется, это что мы должны с ним породниться?! – Зигфрида передёрнуло, будто сквозь него пропустили мощный разряд тока. – Прикинь, на днях пригласил этого Лавро пройтись со мной, открыл портал и доставил его в период динозавров. Да, не скрою, было забавно наблюдать, как он сначала строил из себя героя, а потом бегал с криками паники от стаи дейнонихов. Я любезно предложил нечаянно забыть его там, если он не отстанет от Сабрины, но он не отступил. И на Гримлоке катал его над городом. Жуткий ужас, крики о помощи. Ну ты знаешь, как все на нашего Гримлока реагируют, он же как-никак тридцатиметровый и пятидесятитонный летающий тиранозавр. Всё бесполезно, я сдаюсь!
   Дина повернулась в его сторону и хитро улыбнулась.
   – Скоро само всё закончится, вот увидишь!
   Зигфрид и Джейс никак не могли помешать встречам назойливого соседа и безрассудной сестры. У Зигфрида не ладилось на работе, а Джейс завалил проект по спутникам Юпитера. И если для Джейса всё обошлось обычным предупреждением и лёгким скандалом, то Зигфрид, потерявшийся в мыслях о сестре, каждый день рисковал своей жизнью.
– Рассеянный Хранитель Времени – это мёртвый Хранитель Времени, – всегда наставлял его Стрэндж. И Зигфриду сейчас просто чудом удавалось оставаться целым и невредимым. В пятницу вечером Сабрина обещала потренировать близнецов-племянников Альфа и Арни летать на платформах. Зигфрид, вспомнив о происшествии с Агнес, был категорически против, но сыновья настаивали, полёты на платформах включались в обязательную военную подготовку. Поэтому, стиснув зубы, Холмс уступил мальчикам.
   Сабрина собиралась на свидание, но обещала вернуться вовремя и подстраховать племянников. Холмсы всей семьёй подшучивали над незадачливой Сабриной, которая сделала вызывающий макияж, час выбирала наряд и надела что-то диких смешений цветов, непонятного фасона и ужасно ей не подходящее. Завершала её образ «потрясающая» причёска, которую Агнес очень точно обозвала «разорённое птичье гнездо». Сабрина, кажется, ничуть не смутилась и не обиделась, пока братья, Дина и племянники упражнялись в остроумии.  Она счастливо ворковала о том, что Лавро пригласил её в ресторан, затем в кино, а потом на вечернюю поездку по городу. Лавро заехал за ней на старомодной модели флайкара, которая едва могла летать. Напевая весёлую песенку, Сабри упорхнула гулять. Джейс телепортировался домой, а Холмсы занялись своими делами, обсуждая жуткий вкус непутёвой родственницы.
В назначенное время Зигфрид, Дина, Лайнел и Агнес устроились на поляне в парке, а Альф и Арни в нетерпении наматывали круги возле своих серебристых плоских летающих платформ. Джейс тоже не мог упустить возможности посмотреть на племянников и их трюки в воздухе. Прошёл уже час, а Сабрина опаздывала. Уже темнело, и Зигфрид, скрепя сердце, разрешил тренировку. Мальчики встали на платформы, сконцентрировались и силой мысли одновременно поднялись в воздух. Глаза Зигфрида расширились от ужаса. Дина нежно взяла его за руку.
   – Да расслабься ты, Фридди, мальчишки – профи, они на платформах чуть ли не спят только.
   – Динка, а ты помнишь, что в прошлый раз с Агнес случилось? Я едва успел в последний момент, нарушил все законы Времени и Пространства, спасая её, и попав под следствие Межгалактического Суда, и они запретили мне использовать энергию Времени, помнишь?
   – Помню. – Дина съёжилась при этом. Наблюдая за сыновьями, Зигфрид сильно стиснул руку Дины, но тут же разжал хватку, услышав возглас жены.
   Альф и Арни взялись за руки и закрутились на бешеной скорости, изображая юлу. Потом, зависнув на миг, понеслись наперегонки над парком и, обогнув все препятствия на разной высоте, иногда задевая высокую траву и сбивая мишени, вернулись к зрителям. Последним трюком было «отражение», как его называли мальчики. Альф находился сверху, а с нижней стороны его платформы находился брат. Платформы касались нижней частью друг друга, так что близнецы смотрели друг на друга как в отражении в озере и могли одновременно выполнять трюки, повторяя за партнёром. Но что-то пошло не по плану. В платформах при соприкосновении вспыхнули искры. Мальчики потеряли управление и полетели вниз с головокружительной высоты. Прежде, чем Зигфрид остановил Время, мимо него пронеслась молния. В следующую секунду испуганные мальчики уже стояли на земле рядом с Сабриной.
   – Стоило мне задержаться на часик, и уже происходит конец света. – нервно хихикнула Сабрина, всё ещё крепко прижимая к себе племянников. Так, что там у нас за криворучки, которые в спецназ собрались поступать? Да вас даже из военной школы попросят за такие фокусы.
   – Мы тут не при чём, – пояснил Альф. – Мы тысячу раз отработали наши выступления, прежде, чем их родителям показывать.
   – Сабри, это диверсия. Прошлый раз Агнес, теперь мои твиксы-близнецы. Кто-то специально пытается избавиться от нас. Пусть этим Онтари займётся, а то совсем Полиция Времени обленилась. Сабри, если б не твоя супер скорость, мне бы пришлось снова останавливать Время, а значит, Суд лишил бы меня доступа к энергии Времени.
   – Зигфрид поцеловал сестру. – Кстати, а что тебя так задержало?
   – О! Лавро меня задержал!
   – Нотки недовольства? – Зигфрид иронично поднял брови. Они отпустили детей и пригласили Джейса и Дину присоединиться к их разговору. Хорошее настроение, с которым Сабрина уезжала на свидание, как ветром сдуло. Братья насторожились, понимая, что между их сестрой и соседом что-то произошло, и приготовились после разговора «пообщаться» с Лавро, если он обидел их Сабри. У них всё ещё действовал девиз «один за всех и все за одного».
   – Начну сначала. – Сабрина удобно устроилась на траве и начала рассказ, пытаясь расплести своё гнездо на голове. – Лавро меня пригласил в ресторан, кино и в поездку по городу, помните, да? Романтический вечер, да? Ха! Как бы не так! Едем мы по городу, и я понимаю, что мы заехали в частный сектор. Он останавливается возле какого-то непрезентабельного дома и тоном, полным ностальгии начинает рассказывать о своей бывшей подружке. Затем мы подъезжаем к другому, роскошному домику, и история повторяется. Ну, примерно, это выглядит так:
                Вот здесь живёт Катрина –
                Она была толста;
                А слева – там Марина–
                Чертовка без хвоста;
                Вон там подальше – Элла –
                Хрупка, как статуэтка;
                А там напротив – Стелла –
                В прыжке со стула метр с кепкой;
                В том доме – Лина – мечтала о свадьбе;
                А там – Тина – о богатой усадьбе;
                Гануся всё время полола грядки;
                У Маруси с головой было не всё в порядке;
                Мишель всё тратила на платья;
                Нинель боялась монстров под кроватью;
                Алиса была помешана на чистоте;
                Кларисса – на своём розовом кусте;
                Изабелла была слишком болтлива;
                Микаэлла – не в меру спесива;
                Анита строила всем глазки;
                Лолита рассказывала лживые сказки;
                Кристина была игроманка;
                Карина чудачкой-гурманкой;
                Мэри была наивна и глупа;
                Терри – до бесконечности скупа;
                Сбегая быстрее, чем от огня,
                Они все бросили меня.
                Их было ровно двадцать пять,
                Но что поделать? Я влюблён опять.

   Представьте, что я чувствовала, когда он останавливался у очередного дома и описывал очередную свою бывшую?! Правда, он проболтался, что все они его бросали, над чем я позлорадствовала про себя. Он мне рассказывал, как он им кружил голову, как они в него влюблялись, а ему нравилось их женское внимание. Но как только его «чары» над ними ослабевали, все женщины находили себе новую пару и бросали Лавро.
– Сабрина, а что тебя возмущает? – недоумённо посмотрел на сестру Джейс.– Ты же с мужичинами также поступаешь!
   – Неправда! – покраснела Сабрина. – Я пытаюсь найти того единственного и неповторимого, а он просто коллекционирует любовные трофеи, и я его очередной трофей. Для мужчины это неприлично хвастаться своими подружками.
   – Ну, неудачное начало не означает само неудачное свидание, – усмехнулся
   Зигфрид, едва сдерживая вздох облегчения. – Знаешь, сколько у нас с Динкой было неудачных свиданий, начиная с первого нашего знакомства?
   – Да, вы не поняли! –фыркнула Сабрина. – Это и было наше свидание! Я столько прихорашивалась, наряжалась, красилась, он же обещал светский вечер, а в результате, я весь вечер каталась от дома к дому и слушала нудные истории о его бывших, потом он отвёз меня домой. А представьте моё выражение лица, когда он видел иногда своих подружек у дома, окликал их, и начинал вспоминать при мне, как им было хорошо вместе. Не знаю, какую цель он преследовал, но добился того, что я с ним больше встречаться не собираюсь.
   Зигфрид и Джейс не смогли сдержать своей радости, услышав последнюю фразу, у них вырвался радостный возглас и Джейс хлопнул ладонью о ладонь брата. Но под укоризненным взглядом Дины они опомнились и неправдоподобно начали утешать сестру.
   – Ну, что ты, Сабринка, вы с Лавро два сапога пара! – весело рассмеялся Зигфрид. – Ты – дама с богатым прошлым, Лавро – ненамного обогнал тебя в этом. Пригласи его на свидание и познакомь его со своими бывшими. Вот это будет месть! Он сбежит от тебя уже на третьем рассказе. Ты ж любишь в подробностях описывать каждого. А, кстати, это он рассказывал о подружках в стихах?
   – Нет, конечно! – возмутилась Сабрина. – Это мой экспромт.
   – Сабри, да выкинь ты его из головы! – махнул рукой Джейс с видом эксперта.  – Ты прям непризнанный Пушкин! Бросай карьеру киберофицера и начни поэтическую деятельность.
   – Пожалуй, я последую вашему совету и приглашу его познакомиться с моими парнями. – самодовольно улыбнулась Сабрина. – Кстати, мальчики, завтра мне придётся вас покинуть.  Няня, которую я оставила с моими малявками, сбежала от них. Мне нужно срочно уладить эту проблему.
– Ах, какая трагедия, Сабриночка, – саркастичным тоном ответил Зигфрид. – Мы просто не переживём такого скорого расставания с тобой.
   – Не удивительно, что няня сбежала от твоих сумасбродных мальчишек. Они по характеру в тебя пошли. Мы тоже быстро уезжаем и не часто навещаем тебя из-за них. От них кто угодно сбежит, даже Лавро. – засмеялся Джейс. – О, Сабри, идея! Познакомь Лавро с сыновьями! Нет! Лучше! Познакомь его с сыновьями, когда мы с Фридом будем у тебя в гостях. Это будет потрясающее зрелище, которое мы просто не можем пропустить.
   – Так и сделаю, – хмыкнула Сабрина, исчезая в доме.

                Заботливый отец
                I. Дневник Агнес

   Маленькую уютную комнатку наполнили сгустившиеся сумерки. Предметы мебели отбрасывали причудливые тени. Осенняя прохлада лилась в распахнутое окно. Послышались быстрые решительные шаги, дверь резко открылась, темнота на миг ослепила хозяйку комнаты. Она торопливо заперлась, боясь, что кто-то войдёт. И действительно, через минуту голос Дианы позвал дочь, но ответа не последовало.
   Тогда вмешался Зигфрид.
Как только отец покинул её комнату, Агнес упала на кровать и долго смотрела на тени на потолке и стенах, которые создавали ветви фруктовых деревьев. Она не чувствовала холода, но услышав требование отца закрыть окно, автоматически подчинилась. Она достала с полки маленький бесцветный шарик, наполненный до половины серебристыми воспоминаниями. Она сдула с него пыль, положила рядом с собой и начала делиться с ним пережитыми волнениями. Тонкая серебристая струйка соединила их.
    «Я обещала не вести электронный дневник, но мне просто необходимо высказаться. Слишком много всего произошло за эти шесть с половиной лет. Всё началось с того момента, когда отец на моих глазах добровольно сдался в плен Дарквингу, чтобы защитить нас всех. Мне пришлось пересмотреть своё отношение к нему, вся моя безоблачная жизнь под его крылом рухнула в одночасье. После того, как папа устроил новый Большой взрыв, перезапустив Мультивселенную, я отправилась на его поиски, а два с половиной года спустя наша семья воссоединилась. Это был потрясающий сюрприз! Я так была счастлива, но это длилось всего один день. Потом нам стёрли память и отправили в другой конец Мультивселенной к какому-то могущественному Темпусу. Четыре года промелькнули незаметно.
    Мы ни разу не поругались, но едва нам стоило вернуться домой, как что-то явно пошло не так. Я наговорила папе гадостей, с братьями не в ладах, мама меня раздражает. Не знаю, что происходит. Папа говорит, я должна была это перерасти, а я, получается, застряла наедине с собой. Меня раздражает всё! И особенно отец! Он везде старается вклиниться: маме с работой подсказывает, мальчишек к военной академии тренирует, помогает семье тёти Сабрины, Миранды, Риты и дяди Джейса. У нас практически не выводятся гости. То коллеги с работы, то благодарные или просители из других Измерений, то дядя (будто у него своей семьи нет! Чего он вечно у нас тусуется? Мама говорит, что это называется «единение Холмсов». Типа наша семейка очень дружная, особенно дядя Джейс и папа, пережили кучу приключений, всегда помогают друг другу и все дела. А я бы это назвала «они просто сбегают от своих, чтобы отдохнуть».
   Просто ненавижу папину работу! Почти каждый день папа задерживается, возвращается домой с синяками, вывихами, переломами, полуживой, едва на ногах стоящий, или приходят его коллеги и сообщают нам, что он в больнице у Флоры. Мама за него сильно переживает. И я…  ладно, хватит, нытья. К делу.
Мы с Элей поступили во Флоренс. Эля – на зоолога редких существ, а я – на геммолога. Папа был в ярости! Я не последовала его совету. О, если б кто-то увидел его лицо в тот момент! Как же так? Дочь Хранителя Времени, Оракула Доминиона, которому подчиняются сто министерств и все существующие Измерения – и вдруг геммолог, изучает драгоценные камешки, их природу, происхождение, ценность и подлинность. Ха-ха! Ирония! Зато я нашла себя в жизни! Хватит злорадного торжества.
    Так вот мы с Элей поступили на желаемые факультеты и пять дней мы должны проводить в университете и ночевать в спальном корпусе, но мы каждый вечер телепортируемся домой, потому что скучаем по родным и хотим поделиться новостями и приколами за день. Да и друзей ещё не завели. Пары у нас ни у кого не совпадают, как было у папы, видимся мы редко, только на обеде и утром на общей линейке. Я не могу завести друзей, потому что, как папа говорит, вредный характер и отношение к людям не позволяет, а Эля слишком утончённая, добрая, скромная, короче, такая же бесхарактерная, как и дядя Джейс. Её не воспринимают в коллективе, как и меня. Но если меня они боятся из-за издевательств и насмешек, которыми я от них защищаюсь, то Элька защищаться не научилась. В кадетском корпусе эта функция возлагалась на меня. Сегодня была вечеринка первокурсников, типа мы приходим, знакомимся между собой, общаемся в неформальной обстановке, новые друзья, может и новая любовь. Нам предки настолько вбили в голову всякие правила приличия, что мы с Элькой сильно выделяемся среди толпы. Нас пригласили скорее из вежливости, приличия, жалости или чего-то подобного. Так вот на вечеринке Элькины одногруппницы окружили её и снова начали цепляться к ней, что она общается только со мной и Макдуглами, что она ни с кем не встречается, что она странно одевается и по прочим пустякам. Короче, замучили её совсем, Эля позвала меня мысленно на помощь, но я вовремя не успела протиснуться сквозь толпу. Эти гламурные девицы и крутившийся возле них Мак – самый популярный парень их группы куда-то увели Эльку. Меня остановила Никки – её папаша к нам пристроил её за огромные деньги, она начала меня задевать, я разозлилась, началась драка. В общем, мне некогда было думать об Эле. О дальнейшем мне рассказал Деклан Макдугл (мы с ним встречаемся).
    Деки проходил мимо и видел, как Мак зажал Элю в углу, она вырывалась, кричала, а девчонки из её группы просто снимали это на часы, чтобы потом показать всей группе. Деки уже двинулся к ним, чтобы разобраться. Но тут в тёмных кустах за спинами этой компашки что-то зашевелилось, блеснули красные угольки глаз, и раздался душераздирающий вой. Девчонки с визгом разбежались, а Мак решил строить из себя героя. Он пошёл навстречу кусту, оттуда выскочил громадный чёрный волк, и у Мака сразу храбрость улетучилась. С диким воплем паники он исчез в темноте. Волком оказался мой папа. Он услышал зов о помощи. Он превратился в человека, подошёл к напуганной Эле и обнял её. О, как я им завидую!  Ощущение, что у папы дочь – Эля, а не я. Он её больше любит. Пока папа собирался попугать обидчиков Эли, тут появился из ниоткуда Эридиан, который сообщил, что он уже наказал виновных. Эридиан – это вроде как парень Эли, но у них там всё ужасно запутанно. Типа его папаша запретил их брак из-за сословного неравенства, Эля не принадлежала их сословию. Жестокая проза жизни. Рид попросился пожить у нас, а папа после долгих колебаний согласился. Интересно, почему Рид на правах жениха Эли не поселился у дяди? Наверное, Темпус прислал его за папой следить. Папа прислушался вроде к моей идее.
    Как там вообще оказался папа? Да очень просто! Папочка, решил заехать за мной, потому что я сбежала на тусовку без разрешения, а тут он услышал Элю и свернул к ней на помощь. А тем временем появилась я, да ещё и с фингалом под глазом. Отец посадил нас на свой мотоцикл и предложил прокатиться домой. Ооооо! Лучше бы он просто открыл портал! Он поехал специально очень медленно и самым длинным путём. За этот долгий путь мы с папой обсудили всю вечеринку вдоль и поперёк. Он не кричал, не ругался, но эта спокойная речь хуже самого страшного скандала. Лучше б на нас мама накричала! Одна из способностей Холмсов – дар спокойным тоном добираться до самых укромных уголков совести.
     Как я и думала, мама была в ярости. Они долго ругались с папой. Мысленно, чтобы мы не слышали. Папа настоял, и Рид остался у нас. На три дня. Эридиан убедил своего отца – страшного Темпуса – разрешить пожить год на Юпитере. Короче, странная история. Я маму понимаю: и так у нас постоялый двор: мама с папой, я с Дани, трое братьев, теперь ещё кот-стихоплёт Ворцворт, который остался у нас, плюс добавился Рид.
     Мама устроила мне скандал, что у меня синяк, я опять подралась, прочла мне длинную лекцию, от которой я сбежала сюда. Мне нужно подумать над словами папы.
    –За что дралась? – папа спросил меня об этом как-то буднично, когда ставил в гараж свой мотоцикл.
    – Сначала те девчонки обижали меня, потом начали смеяться над Элей, потом сказали, что вся наша семья отличается, начали обижать тебя и маму, и братьев, и даже Дани. Мне это надоело, и я ударила Ники.
–Я на тебя не сержусь. Молодец, Огонёк! Попрошу Динку, чтоб она тебя не наказывала.За родных надо стоять горой.
                ***
    Поздно ночью к её комнате подкрался отец, с силой дёрнул ручку двери, послышалось шипение, и замок сам открылся, впуская его. Он проворно нырнул в темноту, и замок снова щёлкнул. Он бесцеремонно разбудил Агнес. Разговор оказался долгим и богатым на эмоции. Час спустя Зигфрид беззвучно вышел и довольно улыбнулся. Снова удалось. А Динка снова будет дуться, что она, как мать, не смогла достучаться до дочки.

                2. Знакомство с родителями
    Несколько дней спустя, за завтраком, когда Агнес любовалась на себя в зеркальце, строила гримаски, представляя, как встречает милого Деки, и рассматривала свой почти прошедший синяк под глазом,
    – Штукатурка не поможет, Агнес, – подколол сестру Альф, наблюдая, как она тщательно заделывает синяк.
                –О, Деки, давай проведём
                Этот вечер только вдвоём
                Под моим собственным фонарём. – улыбнулся кот-стихоплёт Ворцворт. Братья дружно рассмеялись. Агнес оторвалась от зеркала, бросила на них уничтожающий взгляд, щёлкнула пальцами, и десерт, к которому они приступили, превратился в угольки.
    – Не смешно и нескладно, – прошипела Агнес.
   – Огонёк, не хочешь пригласить Деклана к нам на ужин сегодня? – как бы между делом поинтересовался Зигфрид, листая новости и не донеся чашку кофе.
   –Нет.
   –Это был не вопрос. Заодно Даниэлла пригласила бы своего Бастиана. У меня как раз к ним важный разговор. – увидев паническое выражение у дочерей, Зигфрид подмигнул им и занялся пятном от кофе на рубашке. – Надо с ними что-то делать. Один – вечный ухажёр, другой вообще ходячая тайна. О Деклане я знаю только, как его зовут и что моя дочь с ним встречается. А так будет шанс сегодня узнать его поближе.
   – Пап, пожалуйста, не надо, что я тебе сделала? – взмолилась Агнес. – Ты не умеешь знакомиться с моими парнями. Помнишь, что с ними было, когда ты проявил к ним интерес и заставил меня пригласить их домой? Нет? Так я напомню. Ренди с воплями ужаса сбежал уже через полчаса, а сейчас шарахается от меня, Клаус каждый раз глядя на меня как-то нервно хихикает, Морган ходит к психологу до сих пор и странно прихрамывает, Макс заикается теперь, а Арон всем рассказывает какие-то небылицы про Измерение с моллюсками. Пап, ты что с ними сделал?
    – Ничего, – Зигфрид изобразил самую милую улыбку, едва сдерживаясь, чтобы не засмеяться. С бесчисленными женихами Агнес он расправлялся быстро и просто: сводил в другое Измерение, и намерения их выяснил относительно дочери, и работу свою сделал, и от ненужного женишка избавился. Тройная польза. Дина прекрасно знала о его методике и не вмешивалась.
   Дина решила приготовить ужин, чтобы достойно принять гостей. Кулинарным шедевром должно было стать блюдо из чернослива с орехами в сметанном соусе. Дина готовила, не отрываясь от книги и лишь изредка поглядывая на совершенно не внушающую доверия массу и принюхиваясь к ней с возрастающим неудовольствием. «Зато на вкус нормально», – успокаивала себя Дина. Вечером вернулись мальчики. Лео влетел на кухню первым.
   – Мам, можно я присмотрю за Тилли – питомцем Тайона. Тай уехал на выходные, а оставить её не с кем. А мы друзья, вот он и попросил присмотреть за Тилли.
   – Нет! – слишком поспешно вскочила Дина и осторожно опустилась обратно на стул. – Лео, марш отсюда, убери руки от моего шедевра. Ты прекрасно знаешь правило: никаких чужих питомцев.
   – Поздно, – пробурчал себе под нос Лео, а громко произнёс обиженно: – Так нечестно.
   Агнес и Дани прихорашивались, чтобы очаровать своих гостей. Дани уже переоделась в короткое голубое платьишко и сидела причёсывалась и напевала весёлую песенку, когда вокруг её лап обвилось что-то скользкое и холодное. Она вздрогнула от неожиданности и медленно опустила глаза. Дом потряс крик ужаса. Первыми приближали близнецы. Альф рассмеялся.
   –Храбрая Дани испугалась какого-то удавчика! Фу, какой позор!
–Вместо того, чтобы издеваться, задайся вопросом: откуда у нас в доме удав? – прошипела Даниэлла, когда змея, напуганная шумом, скрылась за дверью.
   – Лео пообещал, что он безобиден. И это всего на пару дней. – скороговоркой выпалил Альф. – Посмотри, какой он лааапочка! А кстати где он?
   – Фу, терпеть не могу своих братьев! – прошипела Дани. – Как вообще можно любить этих противных, скользких и холодных… бррр. Хорошо. Ещё скорпиона или каких-нибудь насекомых не притащили.
   – Ну, вообще-то… – Арнольд замялся. – Мой друг Люк оставил мне его любимого скорпиона Нельсона.
   На шум влетел Зигфрид.
   –Что у вас тут происходит? – сама суровость.
   – Лео притащил домой удава, а Арни – скорпиона, потому что их друзья попросили их присмотреть за своими питомцами на выходных, – доложила Дани, примеряя разные обручи.
   –Ябеда, – вынес вердикт Арнольд. –Дани всегда ябедничает.
   – Вы что с ума сошли? – Зигфрид схватил сыновей за шиворот. – Во-первых, нельзя беспокоить Дину, вы же знаете о её положении… Что вы такие глаза делаете?  А то никто не замечает, что матери плохо с утра? Слабость, головокружение? Нет? Вот лузеры вы! Короче, нужно поймать ваших «питомцев» и убрать их отсюда, чтоб не создавать ей ненужных нервов. Плюс они могут стать кормом нашей Азул. Вы же знаете о привычке Хантеров поедать всё, что попадается на зуб. Да и я хотел хоть раз произвести хорошее впечатление на женихов моих дочерей. Хоть раз! Если к семи вы не избавитесь от «гостей», – Зигфрид вновь изобразил кавычки в воздухе. – то поедете летом вместо острова Кошачьего на планету Аркас.
   –Нет, пап, прошу, только не Аркас! Мы всё сделаем! –взмолился Альф.
Ровно в семь у ворот с грифонами появились лис Бастиан и Деклан, симпатичный высокий парень, оба в костюмах. Деклан заметно нервничал, он теребил галстук и перебирал гиперкуб.
   – Волнуешься? – удивился Басти.
   – А ты как думал?! Я встречаюсь с дочерью своего шефа, который пригласил меня на ужин. Это даже звучит страшно. А ты какой-то подозрительно спокойный.
   – Не о чем беспокоиться. Магистр очень приятный в общении. Он не собирается тебя съесть. – улыбнулся Бастиан, нажимая на скрытую ручку и оповещая о своём прибытии.
   – Тебе легко говорить. Тебе не надо сдавать ему отчёт каждый день. Ты его в гневе видел? Да мы все по углам прячемся или телепортируемся по Измерениям, если только есть хоть один признак, что Холмс не в духе. Это же Холмс!
   Зигфрид лично открыл, молча проводил в дом, кивнув на многословное приветствие. Агнес и Дани радостно приветствовали своих парней, но быстро отступили, вспомнив об отце. Дина, пытаясь скрыть свою неуклюжесть, лишь приподнялась в кресле и подала руку для пожатия. Лис Бастиан дождался мальчишек, по-дружески поздоровался и подарил мелкие подарки. Как раз то, о чём они мечтали. Родители тоже получили по маленькому презентику. Дани просияла хитрой улыбкой, это она подсказала Басти с подарочками. Зигфрид весело рассмеялся и хлопнул лиса по плечу:
   – Оригинально. Кто тебе подсказал?
   – Немного Дани, немного сам догадался.
   – Хороший ход. – одобрил Зигфрид и с любопытством посмотрел на Деклана, чем он собирался удивить его, но тот лишь отрицательно покачал головой. – Тогда Басти: один – ноль. Ладно, мальчики, давайте к делу. Мне не нравится, что Деклан встречается с моей Агнес. Особенно, если учесть, что ты не лучший работник и не сможешь обеспечить достойное будущее моему Огоньку.
    – Я вас прекрасно понимаю, магистр Зигфрид, но позвольте нам с Агнес самим решать. Мы давно встречаемся, и я хочу, чтобы она ко мне переехала.
   –Что вы там можете хотеть? Вы ещё дети! Агнес только девятнадцать!
   – Но, пааааап! – Агнес раздирали противоречивые чувства.
   – Дорогая Агнес, предлагаю сделку, чтобы ты мне потом не говорила, что я тебе не давал свободы, всё запрещал и прочее. Ты переезжаешь к Деклану, но если в течении месяца ты вернёшься по любой причине, ты будешь подчиняться мне. – Зигфрид протянул дочери руку для заключения пари. Дина медленно сползла в кресле.
   – Вот это неожиданно, пап! – Агнес поспешно пожала отцу руку, пока он не передумал.
   – Так, теперь с тобой, Басти, – Зигфрид сменил тон. – До каких пор ты собираешься морочить голову моей Дани? Она этого не заслуживает. Вы встречаетесь с ней уже лет десять, наверное, пока ты ей сделаешь предложение, Мультивселенная снова перезапустится.
   – А где та грань, когда мне ещё рано переезжать, а Даниэлле уже пора? – развела руками Агнес.
   – Шшшшшшш, я хочу послушать. Такой день, папа избавляется сразу от вас обеих. Наконец-то останемся только я и близнецы. – замахал на сестру Лео.
   – Да, ну раз уж так… Гм… я всё равно собирался... Дани, – Бастиан сделал паузу, пошарил по карманам и неловко плюхнулся на одно колено. – Магистр Зигфрид, хочу в при всей семье просить у вас руки вашей дочери Даниэллы.
   – Давно пора, – добродушно улыбнулся Зигфрид и поздравил молодых.
Ужин проходил очень скучно, пока Бастиан, красочно описывающий одно их своих приключений в измерении, вдруг застыл и осторожно посмотрел вниз, его лапы обвила змея. Басти заикал от страха, а его лапа с вилкой начала выбивать мелкую дробь.
   –З-з-з-з-змея!!! – взвыл Бастиан, вскочив и тут же упав.
   –Какая ещё змея? – нахмурилась Дина, вспоминая просьбу Лео о каком-то питомце.
   – Вам виднее, – ответил молодой лис, пытаясь изобразить на стуле позу лотоса и выстукивая зубами крупную дробь. – Вы не говорили, что у вас появился новый питомец.
   – Не появился. Это Лео без разрешения притащил домой питомца своего друга. – пояснила Дани.
   –Ябеда, – воскликнул Лео и бросил в неё черносливом. Дани ловко уклонилась, и Хантер Азул, до этого мирно дремавшая в углу, подскочила и съела его.
   – Мой десерт! Вы хоть знаете, сколько я на него потратила времени! – сокрушалась Дина.
   – Ну хоть Азул твой чернослив пришёлся по вкусу. – попытался смягчить обстановку Зигфрид, но сделал ещё хуже.
   Хантер учуяла чужака, и началась погоня по всей столовой. Азул бегала за змеёй, которая старалась ускользнуть, натыкалась на гостей. Бастиан прятался за Даниэллу, Зигфрид кричал на сыновей, чтобы те немедленно убрали змею. Единственные, кто сохраняли абсолютное спокойствие оказались Дина и Деклан. Диана быстро объяснила план действий, а Деклан с Агнес изловили рептилию.
   –Больше нет никаких проблем, я надеюсь? – поинтересовалась Дина, усаживаясь обратно в любимое кресло и тут же подскочила. – А скорпиона нам кто подсунул?
   – Это Арни, – хором сдали брата Лео и Альф.
   И тут чернослив зашевелился. На стол поползли черви. Дина взвизгнула и вытолкнула вперёд мужа. Почуяв добычу, появилась змея, над ней нависла Азул.
   – Теперь понятно, в кого у вас привычка прятаться за других, – засмеялся Деклан.
Когда все были пойманы и разведены по вольерам, а дети остались убирать погром в столовой, Зигфрид и Дина вышли проводить гостей.
   – Добро пожаловать в нашу семью, мальчики, гарантирую: скучно не будет. – Дина пожала руку Деклану и Бастиану.
   –Я вам сочувствую, – дружелюбно ответил Бастиан. – Я в курсе всех проделок ваших детишек.
   –Дожили. Нас уже парень нашей дочери жалеет, – беззлобно засмеялась Дина.

                Новый сосед. В гостях у Сабрины

       Был уже конец сентября. Тёплый воздух сменился прохладой. Деревья переоделись в золотые и рубиновые наряды. Моросил холодный дождик. На улице было серо и уныло. Сабрина пригласила в гости Лавро, но помня о просьбе брата, позвала Джейса и Зигфрида. Зная характер сестрицы и её десятилетних близнецов-сорванцов, братья были не в восторге от предстоящего визита. Сабрина не особо занималась воспитанием своих детей, оставляя их на нянек, которые не выдерживали долго с избалованными мальчишками и сбегали, как только Сабрина оставляла их надолго одних.
   Но при этом нельзя сказать, что мальчики были обделены вниманием. Две копии матери, высокие, светловолосые с зелёными глазами, ни в чём не знали отказа. Мать выполняла любую прихоть, пытаясь загладить подарками своё безразличие. По правилам семьи Холмс дети должны были получить всестороннее развитие и лучшее образование. Фред и Бред, так звали сыновей Сабрины, увлекались робототехникой и боксом. Они славились своими изощрёнными проделками и терроризировали пол-Донца. Старшие братья не любили навещать Сабрину из-за племянников, которые не упускали возможности подколоть дядюшек и их семьи.
   Визит был назначен на пятничный вечер, а Зигфрид начал доставать своих домочадцев ещё со вторника. Он ходил из угла в угол и ворчал:
   – Зачем Джейс предложил Сабри пригласить нас. С одной стороны, я очень хочу посмотреть, как Лавро выживет в клетке с двумя львятами, это будет забавно. Но с другой стороны, эти малявки и нам не дадут спокойно вечер провести. Чем Джейс только думал? А я? Тоже хорош! Дина, прошу тебя, просто умоляю, пойдём к Сабри вместе?
   Дина вспомнила, как племянники однажды намазали ей клеем расчёску, и ей пришлось месяц потом приводить свои шикарные белокурые локоны в порядок и ходить в шапке, чтобы никто не видел её ужаса на голове. Она хихикнула и предложила мужу самому испить горькую чашу встречи с племянниками. Альф и Арни, услышав предложение отца, боком быстро двинулись в сторону выхода. У каждого в семье Холмс была своя печальная история, связанная с сынишками Сабрины.
В пятницу утром Зигфрид усилил напор.
   – Представь, Динка, мне придётся идти к Сабрининым бандитам, провести с ними несколько часов, ещё и с Лавро беседу поддерживать. Должен же быть у меня хоть один бонус этим вечером. А если ты с близнецами составишь мне компанию, я буду смотреть на вас, и мне будет не так тягостно. Тем более, что Сабрине тоже нужна собеседница. И будем надеяться, что её маленькие мучители переключатся на новую жертву и оставят нас в покое. – Зигфрид как всегда опаздывал, бегал по всему дому в поисках мантии, костюма и галстука. Дина готовила ему тормозок.
   – Нееет! Ни за что! – вырвался у Дины крик отчаяния. – Фридди, ты хоть представляешь, на что ты меня обрекаешь?! Я собиралась спокойно провести этот вечер дома, дети давно просились с ночёвкой к друзьям, отправлю их, закутаюсь в плед, возьму какао, устроюсь у камина с книжкой, посмотрю любимый фильм. А ты мне всё портишь! Я по-твоему должна эту сказку променять на то, чтобы развлекать твою сестру разговорами. О чём нам с ней беседовать? Она только и говорит о маникюре, спа-салонах, нарядах, совершенно диких и безвкусных, и прочей чепухе. Читать по её словам уже не модно, о науках она не говорит, в истории не разбирается. У нас с ней нет ни одной общей темы. Лучше б с Зельдой нас оставил. Кстати, Зельдочка с удовольствием, думаю, провела бы вечер вдали от этой суеты. Вот бери пример с Джейса. Он не тащит с собой всю семью, только чтобы не скучать на вечере.
   – Вообще-то Джейс возьмёт с собой Зельду. – веско возразил Зигфрид, запутавшись в галстуке и завязав пальцы в его узел. – Лавро просил всех нас присутствовать зачем-то. Принцесса, помоги с галстуком. Обещаю, если ты сегодня пойдёшь со мной, то следующую пятницу ты проведёшь, как и планировала.
       – Месяц, – безапелляционно сообщила Дина, туго завязывая узел и удерживая галстук за концы.
     – Шантажистка! – засмеялся Зигфрид, ловко выкручиваясь, обнимая жену сзади и нежно целуя в шею.
   Дина задерживалась на работе. Зигфрид начал нервничать. Он не любил опаздывать. Он хотел заранее прийти к сестре, чтобы попробовать договориться с племянниками не портить вечер своими проделками. Альф и Арни покорно ждали Дину с таким видом, будто их отправляют на казнь. Джейс и Зельда через часы отдавали последние указания Эле. Было уже без двух минут семь, когда Дина телепортировалась домой и устало рухнула на диван. Какой тяжёлый день! Так много больных! Две операции и один не установленный диагноз. Сейчас под плед и поспать пару часиков, пока остальные у Сабрины. Сабрина! Диана жалобно захныкала и начала размышлять, как глупо с её стороны было согласиться пойти к Сабрине после такого тяжёлого дня! Она открыла глаза и с мольбой посмотрела на мужа. Зигфрид выглядел не лучше. Рукав мантии порван, и под левым глазом заметный синяк. Опять в каком-то измерении что-то случилось, опять он был в эпицентре событий. Хорошо, что отделался синяком. А ведь когда-нибудь он может и не вернуться из измерений, и она даже не узнает, где он. Сердце на миг сжалось, Дина отогнала эту мысль, улыбнулась мужу и начала искать наряд в электронном гардеробе многофункциональных часов. Какой пустяк провести вечер с любимым мужем.
   – Обещаю, мы ненадолго, – ласково прошептал ей Зигфрид, помогая застегнуть колье и серьги.
   Он повернул трость в воздухе по часовой стрелке, написал символ на древнем языке, и посреди комнаты открылся портал. Любезно пропустив Дину и Зельду вперёд, он позвал верного Хантера Азул, которая в последний момент прыгнула ему на руки. Оказалось, что они не опоздали к Сабрине. Стол был накрыт, приятный аромат блюд дразнил и приглашал немедленно занять место за столом. Сабрина в коротком платье любимого розового цвета нервно расхаживала из угла в угол.
Наряженные в одинаковые зелёные рубашки близнецы Бред и Фред тихонько обсуждали, кого с таким нетерпением ожидает мать. Две белобрысых и зеленоглазых копии матери были крайне удивлены появлением Джейса с женой и Зигфрида с семьёй. Ещё больше их поразили слова Альфа, который пояснил, что они ожидают Сабрининого ухажёра. Возмущению мальчиков не было предела, они совершенно не собирались делить мать, которую они и так не часто видели, с кем-то ещё, кто может забрать её у них совсем.
   Было уже семь тридцать, когда у калитки появился Лавро в белоснежном костюме с белыми розами для Сабрины, гордо восседая на белой козе, которая была его домашним животным. С видом Наполеона он прошествовал мимо шокированной семьи и привязал свой транспорт к ближайшему дереву. Сабрина наблюдала за ним с открытым ртом, Джейсон и Зельда деликатно отвернулись, чтобы не видно, было, как их трясёт от смеха. Дина укрылась за спиной мужа, издавая стоны от подавленного хохота. Дети весело заулюлюкали. Зигфриду пришлось хуже всех. Его душил смех, который он из остатков вежливости старался неумело замаскировать кашлем. Лавро, упорно игнорируя эти звуки, с достоинством приблизился к опешившей Сабрине и преподнёс ей букет.
   – Позвольте поинтересоваться, – умирая от смеха, выдавил Зигфрид, осторожно пожимая руку Лавро, будто тот был заразен, и незаметно вытирая её о платок, чтоб не пахло козой. – Эта коза – ваш транспорт?
   – Мой единственный транспорт, – важно поправил его Лавро, не замечая взрыва вырвавшегося на свободу всеобщего хохота.
   – А как же флайкар, на котором мы ездили кататься по вечернему городу? – промямлила Сабрина, догадываясь, каков будет ответ.
   – У друга одолжил.
   – Да, Сабри, у тебя всякие чудики были, но лысый принц-укроп на белой козе венчает твою коллекцию, – весело зашептал на ухо сестре Джейс. – Вечер обещает быть интересным.
   – Возьми несколько уроков в ультинете, как доить коз. Будешь у нас пастушкой. – мило улыбнулась Дина.
   – Язвы. И с такими мне приходится жить бок о бок. – обиженно фыркнула Сабрина, провожая Лавро в дом.
    Но тут что-то пошло не так. Едва Лавро переступил порог дома, раздался оглушительный вой сирены, над дверью распахнулся крошечный тайничок, и из маленького краника на гостя вылилось содержимое. Сам Лавро не успел сообразить, что происходит, и уклониться, его снежно-белый костюм и розы оказались облитыми зелёнкой. Зигфрид и Джейс лишь удивлённо подняли брови, Дина и Сабрина уставились на пострадавшего. Мальчишки громко ликовали. Проделка явно удалась. Сабрина, опомнившись, закатила сыновьям жуткий скандал, но Лавро, безуспешно пытаясь избавиться от зелёнки, лишь весело рассмеялся.
   – Отличная проделка! Я в их возрасте тоже такой был! Я вообще по жизни авантюрист, меня такими шуточками не удивишь! Славные детишки у тебя, Сабри, мы подружимся. Дети мрачно переглянулись.
   Желая загладить свою вину, мальчики вызвались лично принести остальные блюда гостям и исчезли на кухне. Через несколько минут они разносили дымящиеся ароматные экзотические лакомства. Лавро произнёс комплименты непревзойдённому кулинарному искусству хозяйки, от чего Сабрина покраснела и залепетала слова благодарности, скромно опустив глазки вниз. Но её речь была прервана. Арнольд громко расхохотался и бесцеремонно заявил:
   – Да ладно! Всем известно, что с тёти Сабри кулинар, как с меня балерон.
   – Не «с», а «из». Арни, следи за грамматикой, – строго поправил сына Зигфрид, проигнорировав содержание фразы целиком.
   Лавро создал целую гору из еды у себя на тарелке и принялся с жадностью её поглощать. Но едва он проглотил первый кусочек, как закашлялся. Он едва удержался, чтобы не сморщиться, вкус был испорчен. Он попробовал другое блюдо, третье, нарезку, хлеб, даже сыр был другим на вкус. Всё было неимоверно пересолено. Он решил выпить воды, чтобы отбить этот вкус, но даже вода содержала соль. Лавро взглянул на остальных, они молча ужинали, будто не замечая его мучений. Наконец, Лавро не выдержал:
   – Я вижу, тут кто-то влюбился. Неужели Сабрина настолько влюблена в меня, что, витая в своих розовых мечтах, пересолила всю еду?
   – Не выдумывай, – хихикнула Сабрина, игриво хлопнув его по руке, – Еда безупречна. – тут она попробовала кусочек из порции Лавро и нахмурилась.
   – Бред и Фред, что вы подсыпали нашему гостю?!
   – Сабри, радуйся, что это соль, а не цианид, – ухмыльнулся Джейс, явно довольный своим остроумием.
   После неудавшегося ужина взрослые устроились у пылающего камина, развлекаясь беседой, а дети куда-то надолго исчезли с заговорщицким видом. После долгого отсутствия четверо мальчишек появились в самом приподнятом настроении, бурно обсуждая качество какой-то краски, весело подхихикивая и пробираясь к ванной, чтобы смыть пятна краски. Зигфрид заметил это краем глаза и мысленно задал вопрос, Альф неубедительно ответил, что они играли в пейнтбол. Холмс решил не вникать в правдоподобность ответа.
   Он был занят изобретением очередной темы для разговора. Вечер тянулся бесконечно. Беседа постоянно прерывалась после второго-третьего вопроса, невозможно было найти общую тему, интересную для всех. Дина и Зельда, рассказав все весёлые случаи у них на работе, сейчас откровенно скучали и зевали, слушая болтовню Сабрины о стоимости её маникюра, о модных трендах в одежде и причёсках, о её подружках и их пристрастиях в нарядах. Сабри не интересовалась мнением своих гостий, она задавала какой-то вопрос и тут же продолжала говорить, не услышав ответ. Дина думала, как могло получиться, что у Сабрины такие глубокие познания в моде, но абсолютно отсутствует вкус. Она часто бросала беспокойные взгляды в сторону Холмсов, боясь, что они что-то выкинут со своим взрывным характером. Но на вид всё шло безупречно. Джейс был полностью поглощён совой, которая была домашним питомцем Сабрины. Он причёсывал её, кормил, приглаживал её оперение и вяло участвовал в разговоре. Зигфрид принял весь удар на себя, но, сообразив, что интересных тем не будет, подозвал к себе любимицу – Хантера Азул, с которой он почти не разлучался. Синий пушистый шарик, сплошь покрытый густым длинным мехом, послушно прикатился к хозяину и преданно уставился на него огромными синими глазами. На вид Хантер казался безобидным. Но стоило Хантеру рассердиться, и монстрик пускал в ход острые зубы-пилы, вращающиеся в противоположных направлениях. Лавро с неудовольствием посмотрел на скопление зверюшек.
   – Как вы назвали это чудовище? – переспросил Лавро.
   – Глазастый мех, – невозмутимо ответил Зигфрид, показывая питомцу себе на колени и ласково погладив его за выполнение команды. – Это её прозвище. Это первое, что я произнёс, когда увидел Хантера.
   – Они редкие. Я почти ничего не знаю о Хантерах. – задумчиво произнёс Лавро, обдумывая, как можно заполучить себе такого же, чтобы натренировать в военных целях.
   – Хантеры – одни из трёх видов, населяющих сам Юпитер. Первым Хантером, проникшим на наш Доминион, была Флёр, которую мы спасли, когда учились в университете. Азул – её дочка. Она просто осталась со мной, когда мы хотели выпустить их обратно на Юпитер. И замечу, что Хантеров сложно дрессировать. Они не поддаются дрессуре.
   – А как же вам удалось?
   – Я – Хранитель Времени, у меня достаточно терпения и средств, чтобы Азул начала мне подчиняться в конце концов. – Зигфрид самодовольно улыбнулся, Хантер, уловив настроение хозяина, заурчала в тон ему.
   – А почему Азул? Что это за имя? – Лавро понял, что Зигфрид будет бесконечно рассказывать о своей любимице.
   – У меня с фантазией не очень. Просто увидел, что она синего цвета, и назвал её Азул, по-испански – это синий. – Зигфрид углубился в воспоминания и радостно улыбнулся.  – Хантеры не могут жить на Доминионе или где бы то ни было, кроме Юпитера, потому что им не подходят условия, и отсутствует пища – Флоатеры, которые живут только на Юпитере. Я могу просто телепортировать ей этих существ, а остальные не могут. Поэтому не мечтайте их приручить. Видите шрамы на руке? Это Азул меня искусала, когда я только начинал её дрессировать. – Зигфрид загнул рукав рубашки и показал исполосованную шрамами руку.
   – Можно было бы попробовать, – задумчиво пробормотал Лавро, не заметив взглядов, которыми обменялись братья Холмс. – Кстати, хотел спросить у вас профессионального совета по поводу транспорта. Хочу прикупить самолётик, не предложите мне чего-нибудь. Сабрина сказала, у вас в ангаре целых шесть, так что я знаю, у кого спрашивать.
   Холмсов будто подменили. От скуки и наигранной вежливости не осталось и следа. Глаза загорелись, оба брата резко развернулись к собеседнику и напустили на себя вид экспертов. Джейс открыл в часах чертежи самолётов. Зигфрид смахнул на пол Хантера и приготовился во всех подробностях рассказать о самолётах.
   – Сейчас очень популярны самолёты, превращающиеся в космолёты, чтобы с помощью одной кнопки преобразовать их и летать в далёкий космос. Очень удобно. – начал Джейс, показывая разные макеты-голограммы. – У нас только такие.
   – И обязательно модификация «Кэрэкс. 3.0» – посоветовал Зигфрид. – Типа нашего ДжейЗиСаМиРа или Стивена Эр, или Логана. Они со множеством функций и превращений, но всё встроено, топливо не нужно совсем. Скорость – максимум.
   –Какие странные названия у самолётов, – смущённо прокомментировал Лавро, безуспешно пытаясь отцепить от штанины Азул, которая недовольно рычала на него.
   – Азул ненавидит убийц, она определяет их безошибочно. – скривился Зигфрид и продолжил. – Мы сами даём имена нашим самолётам. Последний год популярны модели с гиперзвуковыми и/ или субпространственными двигателями с ускорителями на солнечной или звёздной энергии на закрылках в виде складывающихся батарей. От лунной энергии пришлось отказаться, потому что в дальних частях Мультивселенной световые сенсоры не улавливают луну, а вот свет звёзд улавливается из любой точки. Но для управления самолётом нужны универсальные права, которые очень сложно получить. Нужно сдать экзамен. Мы с Джейсом ещё в университете учились управлению космолётом, у нас за плечами десятки тысяч лётных часов.
   – Вы меня потренируете? – попросил Лавро, но в ответ получил лишь неодобрительные взгляды. – Одного не пойму: при разнообразии способов перемещения в пространстве, в том числе телепортации, зачем нужны самолёты?
   – Не все могут установить телепортационные кольца, или обладают способностями, и нельзя телепортироваться в грозу, а самолёт остаётся самым популярным и безопасным способом перемещения. – пояснил Джейсон.
   – Можно будет посмотреть один из ваших самолётов? – спросил Лавро.
   Братья не успели ответить. В этот момент появились близнецы Бред и Фред с самой обаятельной улыбкой и предложили всем конфеты для примирения в виде маленьких разноцветных розочек. Сабрина выразила радость, что сыночки встали на путь исправления. Зигфрид подозрительно сощурил глаза. Мальчики сами раздавали угощение, не давая его выбирать. Он потянулся к зелёной конфете, но Фред его остановил и предложил малиновую.
   – Не люблю малину, – заупрямился Холмс, краем глаза следя за реакцией племянников.
   – А я настаиваю, возьми именно её, дядюшка, малиновая сегодня особенно вкусная, – с нажимом ответил племянник.
   – Тогда и я возьму малиновую, – обрадовался Лавро, но Бред был настороже. Он предложил гостю самую лучшую, по его мнению, конфету.
   Лавро не ожидая подвоха, попробовал несколько конфет, скорее из вежливости, и тут он почувствовал неприятный вкус, будто съел мыло. У него потекла пена изо рта, он напоминал бешеную собаку, а Холмсы закашлялись, скрывая улыбку. Фред быстро сфотографировал пострадавшего и выложил в ультинет с подписью «Бешеный укроп». Лавро, пробурчав что-то недовольное, пошёл умываться, а Зигфрид и Джейс первыми поставили «класс» под фото и начали его комментировать. Они не одобряли пакостей, которые их племяннички устраивали над людьми, но сейчас это выглядело забавно. Лавро скоро вернулся и сначала не понял, что Холмсы так бурно обсуждают.
Фото в ультинете оказалось очень популярным, оно заработало множество «классов» и смешных комментариев. Оставшуюся часть вечера Бред просидел с раскрытым экраном часов, читая мнения других людей. Там развернулась целая борьба: небольшая часть сочувствовала возмущалась проделке детишек, другие злорадствовали, третьи, защищали Лавро, четвёртые просто откровенно смеялись и упражнялись в комментариях и забавных картинках, пятые предлагали сделать целую серию таких же фото. Среди просматривающих оказались и бывшие сослуживцы Лавро, которые немедленно скинули ему в беседу позорное фото и начали его обсуждать. Однако, и здесь люди разделились на два лагеря, считающих снимок удачным и отражающим характер хозяина и возмущённых такой наглостью с изобретением мстительных действий для мальчишек.
Лавро решил выйти, выкурить сигару и успокоиться. У Сабрины всегда лежали сигары для гостей на столике на веранде. Он взял одну и задумчиво посмотрел в темноту. Он всего лишь пришёл навестить Сабрину, которая ему очень нравилась, несмотря на все её недостатки. А тут такой «тёплый» приём со стороны всей семьи, особенно от Сабрининых сорванцов. Но он же авантюрист, в молодости он ещё не такое вытворял. Что ему зелёнка или пересоленная пища, или мыло вместо конфет? – так, детские шалости. Вот если Сабрина согласится стать его женой, он первым делом избавится от этих надоедливых мальчишек – отправит их куда-будь в другой город. Он замечтался, вдохнул холодный сентябрьский воздух и щёлкнул зажигалкой из часов. Он услышал подозрительное шипение, свист и в последний момент успел вытащить сигару. Она взорвалась в руках, осыпав его табаком. Теперь Лавро напоминал негра, частично покрытого зелёнкой. Он посмотрел на свои обожжённые пальцы и сердито хмыкнул.
   – Что случилось? Мы слышали взрыв, – воскликнула Сабрина, в ужасе глядя на обожжённые пальцы Лавро.
   – Твои сыночки хорошо развлеклись, – ехидно хмыкнул гость.
   – Они не могли! Они у меня просто замечательные! Может это Альф с Арни развлекаются? – Сабрина втирала какую-то жгучую мазь извивающемуся Лавро.
   –Попрошу не вмешивать моих мальчиков в эти гадкие проделки, – сурово возразил Зигфрид. Когда речь заходила о его семье, он готов был биться, как лев за своих родных.
   Видя разгорающийся конфликт между братом и сестрой, мальчики благоразумно предложили подать десерт. На этот раз Лавро пошёл на кухню вместе с ними и тщательно осмотрел все сладости. Когда они вернулись в гостиную, все уже заняли свои места, оставив только два кресла рядом с Сабриной и одно в дальнем конце стола. Лавро подошёл к ближайшему креслу, готовясь остаток вечера ворковать с Сабриной, но близнецы заявили, что у каждого в этом доме есть своё место, например, для гостей – воооон в том дальнем углу. Взрослые подтвердили их слова и не пожелали уступить своё кресло поближе к хозяйке. Гость печально поплёлся к дальнему месту и оказался в непосредственной близости от питомцев, которых он невзлюбил с самого начала вечера, и они отвечали ему взаимной неприязнью.
В центре стола возвышался потрясающий по красоте шоколадный торт в виде корзиночки с розами, вокруг которого теснились тарелочки с разнообразными фруктами, конфетами и пирожными. Сабрина попросила Джейсона открыть шампанское. Дина уже из последних сил старалась не уснуть от усталости, и положила голову на плечо мужа. В семье Холмсов редко встречали праздники с шампанским, поэтому Джейсон, покрутив в руках бутылку, передал её брату. Зигфрид, провозившись с ней добрых минут десять, предложил открыть её Лавро, посмеивающемуся в уголке. Лавро с важным видом принял эстафету открывания бутылки, безуспешно пытался вытащить пробку, раскачивая её из стороны в сторону, затем поковырял её штопором, затем попробовал срезать её лазером из часов, и, наконец, под дружные радостные возгласы пробка с шумом покинула горлышко.
   Но тут что-то пошло не так. Вылетев из бутылки под давлением газов, пробка на скорости пронеслась через весь стол, едва не задела сидевшую на её пути Сабрину, ударилась о раскладную панель управления на стене и рикошетом полетела обратно, врезавшись в глаз гостю. Мальчишки не удержались от смеха, от чего у них из носа полился сок, который они потягивали через трубочку. Под глазом у гостя сразу опухло, и вскоре появился синяк. Лавро посмотрел на Зигфрида с точно таким же «фонарём». В начале вечера он от души посмеялся над ним, а теперь сам был такой же. Не зная ситуации, можно было бы предположить, что он подрался с Зигфридом.
–Заработать «фонарь» под глазом на такой работе, как у меня, в борьбе за справедливость – не обидно, но вот в борьбе с бутылкой проиграть – это нечто! – засмеялся Зигфрид, поймав угрюмый взгляд гостя.
   Чтобы подсластить пилюлю, Бред лично придвинул к Лавро целую тарелку его любимых пирожных, закрытых крышечкой от животных. Внимание гостя было приковано к Сабрине, поглощавшей торт. Он подсказывал ей, какой кусочек лучше отрезать, что показалось всем подозрительным. Сабрина не почувствовала подвоха и спокойно съела три куска подряд к ужасу Лавро, и с искренним непониманием посмотрела в его расширенные глаза.
   – Что? Что не так?
   – А ты ничего не почувствовала в торте? – промямлил Лавро, не зная, что теперь делать. – Чего-нибудь твёрдое, круглое, кольцеобразное с бриллиантом, например….
   – Нет, – честно призналась Сабрина, отрезая себе очередной кусочек торта. – А что?
   – Просто я хотел сделать важное заявление… а теперь… хм… ладно, не важно.
Зигфрид и Джейс одновременно уронили бокалы с шампанским на пол, услышав о важном заявлении. Бокалы разбились, а платье Зельды оказалось навсегда испорченным.
   Лавро ухмыльнулся, пытаясь изобрести тему для разговора в затянувшемся молчании. Он так надеялся на то, что Сабрина откусит кусочек, ей попадётся колечко, и он сделает ей предложение в романтической обстановке, встав на одно колено перед ней. И братья её не смогут ничего сделать против её решения. А вместо этого Сабрина, как хомяк, слопала целых три, нет, уже четыре куска торта, и ноль эффекта романтики. Остальным кольцо тоже не попалось, судя по их выражению лица, значит, он всё правильно рассчитал. Поглощённый своими мыслями, он потянул на себя крышку, которой были накрыты пирожные, сработала тайная пружинка, и пирожные полетели в Лавро, измазав его кремом. Это, видимо, послужило неким сигналом для веселья. Бред и Фред схватили оставшиеся пирожные и бросили их в Альфа и Арни, но промахнулись и попали в Сабрину и Зельду. Джейс попытался успокоить детей, встал, зацепился за Хантера, скачущего под ногами, рухнул на диван, увлекая за собой Дину, которую он схватил за руку нечаянно. На пути Альфа, ринувшегося к Бреду с очередной порцией торта Зигфрид поставил свою трость, о которую сын споткнулся и рухнул на Лавро. И тут на гостя напала сова, которая решила, что голова Лавро в креме идеально подходит для гнезда, она села ему на макушку и начала клевать торт.
     – Психушка плачет по такой семейке! – взвыл взбешённый Лавро, кое-как отбиваясь от совы и Хантера, намертво прицепившегося к его штанине. – Хорошо, что я не сделал тебе предложение! Повезло мне! Где у вас тут ванная комната?
Сабрина, выглядевшая не особенно расстроенной, лично проводила его в ванную. Лавро взглянул на себя в зеркало и ужаснулся. Ещё в шесть часов сегодня он выглядел как джентльмен: белоснежный костюм, специально сшитый на заказ, отполированная лысина, цветы, кольцо в кармане брюк – просто завидный жених. Его неиссякаемый запас терпения позволял ему надеяться, что он сможет выдержать один вечер в компании отъявленных пакостников - сынков Сабрины и её враждебно настроенных братьев. А что сейчас он видел в зеркале? За четыре часа всё изменилось.  На него смотрело измученное лицо, перепачканное зелёнкой, покрытое сверху табаком, белый костюм порван, погрызен Хантером, измазан теми же табаком, зелёнкой и кремом (кстати, ужасно невкусным!). цветы обгрызла сова, кольцо съела! Сабрина.  Вид у Лавро был сейчас самый жалкий. Он сильно раскаивался, что пошёл на этот вечер. Он стёр крем, прислушался к бурному веселью за дверью, похоже война пирожными набирала оборот, порадовался, что он сейчас в безопасности и снова взглянул на себя в зеркало, обдумывая незаметный путь к отступлению.
   И тут Лавро понял, что проваливается в какой-то портал. Открыв глаза он снова оказался в гостиной, в него снова полетели пирожные, его снова проводили в ванную, и он снова начал умываться. Так повторилось несколько раз. Он понял, что детишки опять подшутили над ним, но не понял, как ему выбраться. Оказавшись в гостиной снова, он сделал шаг в сторону, провалился в очередной золотой круглый портал в полу, и в следующую секунду он уже падал из портала в потолке, затем снова проваливался и снова падал.
   – Выпустите меня отсюда! –взмолился Лавро, в очередной раз пролетая между порталами.
    И тут всё закончилось. Он стоял на ковре. Гостиная Сабрины напоминала поле боя. Полный разгром, животные доедали остатки пирожных, Альф праздновал победу, взрослые пытались осознать масштаб катастрофы. Зигфрид нацелил трость на гостя. На запястье у него светился браслет из сине-зелёных звеньев. Песочные часы на его шее тревожно мигали. Лавро невольно сжался, не зная, чего от него ожидать. Он мог с лёгкостью бороться с противником в рукопашную, любым оружием, но когда перед ним стоял сам Хранитель Времени, Лавро пасовал.
   – Я спрашиваю, кто сделал Петлю Времени и Петлю Пространства? – загремел он, обращаясь к притихшим мальчикам. – Я предупреждал, что игры с пространственно-временным континуумом недопустимы и наказуемы?
   – Это мы, – тихо пробормотал Альф, выходя с братом вперёд.
   – Идеальные петли! – восхитился Зигфрид. – Но я просил не играть с континуумом, он хрупкий. Будете наказаны на неделю.
   – Как вы остановили этот круговорот? И что это за браслет? Раньше я его не замечал, – поинтересовался Лавро, пытаясь прийти в себя.
   – Это привязка ко Времени и Пространству, – Зигфрид одним движением пальцев разомкнул цепь, и песок переместился в часы на шее Холмса. – Она позволяет мне оставаться тут и не участвовать в играх со Временем и Пространством. Простите, Лавро за мальчиков, это был перебор.
   – А за остальное вы не хотите попросить прощения? – возмутился гость. – Я целый вечер терпел ваши издевательства!
   – Что тут можно сказать? ДЕТИШКИ! – иронично хмыкнул Джейс. – Вот у вас будут такие же, вы всё поймёте, особенно в переходном возрасте.  Вы же планируете с Сабриной детей? – ехидство зашкаливало в его тоне.
   – Да ни за что на свете я не подойду к вашему дому и близко! Лучше снова на войну отправьте меня! – взвыл Лавро, удаляясь в строну оставленного им транспорта. Его вышла провожать вся семья. Повисла неловкая пауза. В неровном свете фонарей выделялся силуэт белой козы, привязанной к дереву, но она как-то сильно отличалась от той, что оставили в начале вечера. На этой козе отсутствовала шерсть, а на боку красовался аккуратный бело-сине-красный триколор Росси. В мёртвой тишине раздался душераздирающий вопль Лавро. Холмсы больше не могли сдерживаться и рассмеялись.
   – Изверги! Вы что натворили?! – заревел Лавро, отвязывая козу. На противоположном её боку сиял чёрно-сине-красный триколор Донца. Вопль повторился снова и начались ругательства. Это Лавро заметил второй триколор. – Вы зачем мою Ганнусю побрили и покрасили?! Вас самих бы побрить и покрасить в жовто-голубой! Чтоб знали!
Л   авро устроился в подобии седла, но тут же рухнул на землю, застёжки оказались подрезанными.  Выдав очередную порцию ругательств и проклятий, он поплёлся домой, ведя за собой козу, и хлопнул калиткой, у которой была тугая пружина, и которая придала ему ускорения, толкнув его сзади.
   – Таааак, признавайтесь, кто из вас это всё провернул? – Зигфрид телепортировал семью домой, отправил жену спать и с великодушной улыбкой посмотрел на сыновей. – Обещаю, наказывать не буду.
    – Прошлый раз, когда ты обещал не наказывать, мы оказались в другом измерении на неделю. – вспомнил Арни и поёжился.
    –В этот раз точно не накажу, – заверил суровый отец.
–    Мы подсказали некоторые идеи, чтобы Лавро сбежал, но он оказался крепким орешком. Пришлось устроить небольшой погром, это всегда срабатывает в крайних случаях. – пояснил Альф. – Покрасить козу – это Арни догадался, а идея с петлями Времени и Пространства – моя.
   – Переборщил, – сухо ответил Зигфрид, устраиваясь в любимом кресле с грифонами и просматривая последние новости в часах. В Министерстве всё было спокойно, значит, он мог отдохнуть завтра, а вот Дине не повезло, ей нужно было идти на работу. – Искупаете Азул и можете быть свободными, – продолжил Зигфрид после паузы. – Организация «зелёных» вам головы открутит за издевательство над животным. А я заступаться не буду.
   – Пап, у нас всё схвачено, – похвастался Альф и засмеялся. – Шерсть скоро отрастёт, а краска к тому времени уже смоется. Если, конечно, Лавро купает свою козу.
Зигфрид поджал губы в недовольной гримасе, покачал головой и углубился в новости, но тут что-то вспомнил и хлопнул себя по лбу: – Ах, да, чуть не забыл! Так со взрослыми не поступают! Мне было за вас очень стыдно! Холмсы поддерживают репутацию порядочных людей, которые не издеваются над другими, даже если они им не нравятся. Это унижает в первую очередь вас самих. Поэтому вы наказаны. Вы там, кажется, собирались к друзьям с ночёвкой завтра? Обойдётесь! Домашний арест на неделю!
    – О, ну, паааап! – заныл Арни. – Ты же обещал не наказывать! А Холмсы держат слово!
   – Будешь возмущаться – лишу тебя возможности присутствовать на Дне Рождения Лайнела. – холодно отрезал Зигфрид и жестом махнул на комнату близнецов наверху, показав, что разговор окончен. Но тут на шум спустились дочки и Лео.
   – Ну, как всё прошло? – с любопытством спросили Агнес, Лео и Дани.
   – О, вы такой цирк пропустили! – засмеялся Холмс. – Близнецы вам всё в подробностях расскажут и даже покажут, не удивлюсь, что вы тайно снимали видео.  А Дина ещё идти не хотела на это бесплатное представление! Бред и Фред прекрасно развлеклись.
   По его плечу вдруг что-то побежало, он вздрогнул и увидел, как меняется лицо близнецов. Агнес открыла в рот в беззвучном крике, она боялась разбудить мать, поэтому даже боязнь пауков не могла заставить её нарушить тишину. Арнольд тихо неестественно пискнул.
   – Паук! – взвыл Лайнел, забыв об осторожности. – Пап, у тебя на плече гигантский каракурт! Ааааа! Убери его немедленно! – Лайнел продолжал кричать,
когда Дани зажала ему рот и зашипела ему в ухо что-то.
   Зигфрид спокойно вытянул руку, подождал, пока паук сбежит по ней и окажется на ладони, и начал его рассматривать. – Забавный! – он открыл портал и скинул его туда ко всеобщему облегчению.
   – Почему он тебя не укусил? – спросила Агнес.
   – Ты забыла, что мне подчиняется всё живое во всех Измерениях, – пояснил Зигфрид, – Последний подарочек от Бреда и Фреда. Им было мало приколов над Лавро, так они решили и надо мной посмеяться. Интересно, Сабри их накажет? – все утвердительно кивнули.
   – Думаю, после сегодняшнего представления Лавро не скоро решится появиться рядом с нашим домом, – засмеялся Альф, отправляясь купать Азул и в красках описывая брату и сёстрам злоключения соседа.

                Зима
                Из воспоминаний Дианы.
1 декабря 3443г.

    – Каждая зима проходит по одному и тому же сценарию. Кто-нибудь из нашей семьи или друзей, или семьи Джейса приносит в дом вирус, и наш дом превращается в лазарет. В больнице им оказывали такую же помощь, как и я. А что там оказывать? Раз в семь часов колоть вакцину от вирусных заболеваний (ВВ) в течение трёх дней и проверять общее состояние, если действительно окажется, что-то серьёзное, тогда – в больницу. И если для детишек всё заканчивается несколькими пропусками учёбы к их непередаваемой радости, то у нас с Зигфридом грипп имеет серьёзные последствия. Я не участвую в лечении пациентов, а значит, получаю гораздо меньше, что к предстоящему Новому году очень не кстати. Но хуже всего приходится Зигфриду. Оракул у нас один. И Хранитель Времени – тоже один. А заболеваний нет в рабочем контракте. Если он заболевает, то кто-нибудь из нашей семьи обязан его заменить. О-БЯ-ЗАН! То есть мы должны выйти за него на работу и просто молиться, чтобы во всех существующих измерениях было тихо и спокойно, чтобы никто не вздумал ни в будущем ни в прошлом играться со временем, пространством или гравитацией. Пока этот счастливый спокойный день ещё не наступил. Знаменитый иммунитет Коры, кажется, достался всем, кроме нашей семьи. Вот у Джейса всегда всё обходится обычным чиханием и лёгкой температурой, а уже на следующий день всё хорошо, у нас же это просто катастрофа! Единственный, кто у нас не болеет, – это Даниэлла. Но она не в счёт: Дани же Ключ Мультивселенной, а значит, у неё иммунитет.
     Первый звоночек, возвещающий о катастрофе, прозвучал от Агнес. Она уже несколько дней прикашливает, но я из-за занятости не обратила особого внимания на это. А сегодня она телепортировалась домой после занятий… (ужасная привычка наших детей. Директора им строго запрещают из-за несоблюдения техники безопасности, но они продолжают игнорировать запреты и «сбегать» домой), она, как обычно, рассказывала о прошедших парах за ужином. Но я уже обратила внимание, что её глаза неестественно блестят, на щеках яркий румянец, её мысли постоянно путаются, в общем, все косвенные признаки высокой температуры.
    После ужина она пожаловалась на усталость, едва поднялась со стула и поплелась наверх. Не пройдя и половины лестницы, она покачнулась и упала бы, если не Зигфрид со своей молниеносной реакцией, он одним прыжком оказался рядом и поймал дочь. Когда я вошла в её комнату, Фридди уже ужил Агнес на кровать, укрыл двумя одеялами, потому что она слабо жаловалась на холод. Он даже успел измерить ей температуру: как я и думала, у Агнес был жар, тридцать девять и два. Я дала ей жаропонижающее и сделала укол. Ещё пара дней уколов, и она сможет снова посещать пары. Главное, чтобы остальные не успели заразиться. 
   Мальчиков я устранила. Азул заперла, всё продезинфицировала, родственников удалила на эти три дня из нашего круга общения, запаслась лекарствами, и оставалось только выгнать Фридди из комнаты дочери. Когда кто-то из его семьи в опасности, Зигфрид прилагает все усилия, отдаёт всего себя, чтобы помочь нам. Это доходит до абсурда. В такие моменты я начинаю чувствовать себя матерью всё меньше и меньше. Сегодня он победил. Я отправилась спать, а он остался присматривать за Агнес. Закрывая дверь своей комнаты, я слышала, как мальчики прыгали на кроватях у себя в комнате и громко радовались, что не идут военную школу. Но тут зашёл Зигфрид, что-то буркнул, и повисла гробовая тишина, стало слышно, как внизу недовольно урчит Азул. Мальчики отправлялись завтра на учёбу, потому что мы ещё не объявили карантин.
  2 декабря.
   Всю ночь мне мешал спать какой-то невнятный шум в комнате Агнес. Утром Зигфрид сам приготовил завтрак. Отправил мальчиков в военную академию, выгулял Азул накормил кучу магических существ из других Измерений в Микровселенной, и только потом разбудил меня на работу. Фридди у меня такой заботливый! Кто знал, что из человека-катастрофы, которого не любят собственные родители, брат и сестры, вдруг получится бесконечно любящий муж и отец?! Сделав укол Агнес, я ушла на работу. Сегодня полдня прошло спокойно, я уже начала радоваться возможности уйти домой вовремя, но в пять привезли сложного пациента, и мы провозились с ним до девяти. Вернулась домой к десяти. Ужин дымился на столе, видимо, недавно разогрели. У Альфа начался насморк. Фридди сознался, что Альф ненадолго оставался с сестрой, вот и заболел. Арни уже тоже носом фыркал. Пришлось их изолировать от Лео в другую комнату и позвонить их директорам, чтобы объяснить ситуацию. А у мальчиков, как назло, на завтра должны были начаться учения какие-то и подготовка к соревнованию. Альф мне что-говорил про это соревнование, но я так устала и не вслушивалась. Перед сном проведала Агнес, у неё наблюдается положительная динамика, температура уже тридцать восемь и четыре, но остаётся опасный кашель. Да и я как-то плохо себя чувствую. Ладно, завтра разберусь, уже глубоко за полночь. Фридди остался с детьми, а меня грубо вытолкал из спальни дочери и насильно запер в моей комнате, аргументировав это тем, что мои врачебные способности нужно беречь. Догеройствуется, что сляжет с простудой, а мне придётся за него выходить на работу.
  3 декабря.
    Утром уже и Лео лежал с температурой. Фридди выглядел измученным. Я начала догадываться, что он делает и почему запрещает входить в комнату Агнес. Опять его эксперименты со Временем. Проверю свою догадку сегодня ночью. Ушла на работу. Сегодня день спокойный. Но я за вчера так устала, что на обеде уснула. Фридди не звонил, странно, обычно мы каждый день созваниваемся в обед, чтобы обменяться новостями. Из любого измерения. Как бы ни был занят. Что ему помешало? Позвонила ему сама. Нет ответа. И на сорок девять других звонков в течение остатка дня тоже. Начинаю переживать. В наше отделение сегодня больных не поступило. Разобралась с документацией и отправилась домой пораньше. Дома всё оказалось спокойно. Фридди уже вернулся и делал детям уколы. Пропущенные звонки он объяснил отсутствием связи в очередном измерении. Я ему не верю. Ночью хочу узнать об источнике шума.
   Агнес стало лучше, температура спала, осталась слабость. Мальчики беспокойно спали. Они метались на подушках и кого-то звали во сне. Фридди подошёл к каждому из них, он брал их руку, на секунду-другую в воздухе возникал их сон, мальчики спасались от кого-то, Фридди провёл вокруг их голов по часовой стрелке своей тростью, и их сон изменился. Мне нравятся его игры со временем и пространством, в наш век развития технологий это всё кажется магией. Мы в тридцать пятом веке всё ещё плохо владеем пространственно-временным континуумом. Фридди – единственный на данный момент, кто смог управлять им. Со всеми этими мыслями я едва не забыла о главной цели этого вечера. Ночью он, как обычно, отправил меня спать. Я подождала час (самый долгий час моей жизни), на цыпочках подошла к двери Агнес, прислушалась, внутри было тихо, но вдруг что-то засветилось и послышалось знакомое жужжание, будто подали электрический ток. Подождав ещё несколько минут для верности, я резко распахнула дверь.
   Комната Агнес была расчерчена золотыми шипящими полями на несколько зон: сама комната Агнес с её кроватью, и три спальни мальчиков, а в центре располагалась часть кабинета Зигфрида с его столом и небольшим диванчиком. В кабинете был день, а в комнатах детей – ночь. Фридди совместил рабочий день и присмотр за детьми. Опять он нахимичил. Хорошо, если Межгалактический Суд не узнает об этом! Он так уже три дня делает. И это объясняет его усталый вид. Сам виновник беспорядка сидел за столом, положив руки на древний серебряный фолиант, а на них голову, и мирно спал. Капюшон его мантии защищал его от света. Я присела рядом с ним, нечаянно коснувшись его руки, она была ледяная. Он замёрз. Бедняжка! Я укрыла его пледом, который лежал аккуратно сложенным на диванчике. Видимо от моих действий Фридди проснулся. Он резко вскочил, больно схватил меня за руку и вытащил за дверь. Я возмущалась, но он уже усадил меня на кровать в нашей комнате и ласково говорил со мной.
   – Динка, милая, прости за это. Тебе сильно больно? – тон Зигфрида был необычайно мягок. – Но ты не должна была заходить туда. Я создал пятикратный разрыв ткани Пространства и Времени. для меня, как Хранителя, это не опасно, для детей тоже, ведь они спят и не покидают своего мини-пространства, а вот для всех вошедших, например, для тебя, это смертельно. Как долго ты там пробыла? Хорошо ещё жива осталась! Я бы не смог себе простить… Ты бы ни за что не согласилась покинуть детей, поэтому мне пришлось применить силу.
Мои мысли подтвердились. Я погладила его по щеке и сказала, что не сержусь, хотя в душе я продолжала возмущаться.
   – Ты сокращаешь своё время. – сказала я после паузы. Он отмахнулся и ответил, что он сам хозяин своего Времени (он всегда так выделяет слово «Время»).
Я предложила ему поспать немного, ведь детям стало лучше. Он кивнул, вышел в соседнюю комнату, жужжание прекратилось, он вернулся и, коснувшись подушки, тотчас же уснул.
   4 декабря
    Утром я поняла. Что уже не в силах встать. Ужасная слабость. Постоянно хочу пить. С трудом понимаю, где нахожусь. Холодно. Даже под тремя одеялами. Ужасно жарко. Снова холодно. Нечем дышать, ни одни капли не помогают. Душит кашель. Не могу даже сама себе вакцину вколоть. Попросила Фридди. За столько лет он научился ставить уколы лучше меня. Он не откликнулся на мою просьбу. Я собралась с силами и повернулась к нему. Фридди лежал почти не шевелясь, только иногда вздрагивая от беззвучного кашля. Всё. Теперь мы все заболели. Если, в то время, пока Зигфрид болеет, его драгоценная Мультивселенная будет в опасности, никто из нас явно не сможет ей помочь. На работу я позвонила только через несколько часов, когда начала действовать вакцина, и температура спала. Главный врач Мэдисон был в ярости. Но увидев моё состояние и Фридди, тяжело вздохнул и разрешил побыть дома до полного выздоровления. С необходимой документацией потом разберусь. Оставалось самое сложное – позвонить Соне Лап и её отпрыскам.
   – Комп, звонок Тиграну Лапу. – промямлила я заплетающимся языком. – Тигран, привет, Это Дина Холмс. У Зигфрида грипп, он в полуобморочном состоянии. Никто из нас не сможет несколько дней прийти в Министерство: ни я ни дети – мы все болеем.
Тигран упал с кресла, вскочил и завыл на всю комнату.
   – Да, мне плевать! Марш на работу! Джалал выбрал его Оракулом, не для того, чтобы он прохлаждался там. Он – Хранитель Времени. пусть совмещает.
   – Он и так несколько ночей совмещал работу и уход за больными детьми. Это совсем его подкосило. Ты знаешь, что совмещение нескольких пространств сокращает его жизнь? Интересно на сколько?
   – Не знаю, на пару часиков, наверное, да, без разницы. – пробурчал Тигран.
   Я продолжала его упрашивать, параллельно набирая номер Сони. Его мать всегда приводила сынка в чувство. Сегодня ситуация повторилась. Соня увидела Фридди, дала втык Тиграну, и тот разрешил поболеть дома. Уффф! Разговор забрал у меня последние силы. Мне ещё оставалось позвонить Даниэлле. Она на пару недель переселилась к Бастиану. Они пробуют жить вместе, сходятся-расходятся… в общем, я попросила Дани приехать домой побыть с нами до выздоровления. У неё отличный иммунитет, так что ей ничего не угрожает. Она с неудовольствием отреагировала на мою просьбу, но, увидев наше состояние, согласилась. Засыпаю.
     10 декабря.
   Только что увидела, что не делилась воспоминаниями целых шесть дней. Но я помню их плохо, отрывками. Просыпалась, Дани делала мне болезненный укол, я снова засыпала. Иногда приходили детишки. Но я не помню, чтобы говорила с ними. Фридди тоже уже лучше. Он по ультинету отдаёт всем указания на работе, сидя в кровати и попивая горячий чай с облепихой. Он ещё до четырнадцатого дома. И даже успел отпросить меня. Как мило! Он такой заботливый, даже в мелочах!
   Я проснулась, когда солнце садилось. Слабость медленно отступала. Я почувствовала, что на меня кто-то смотрит, и открыла глаза. Надо мной склонился Фридди. Он фыркнул и смутился, когда я проснулась и застала его с поличным. Никогда не забуду его взгляд! Зелёные живые глаза излучали любовь и нежность. В этот момент я осознала, что мой колодец любви к нему –это всего лишь мелководный прудик, а его чувства не имеют границ, они бесконечны, как его Мультивселенная. Чтобы как-то убрать неловкий момент, Фридди откинул у меня прядь волос со лба, поцеловал меня и вернулся к работе, изредка посматривая на меня из-под экрана часов.

                Из воспоминаний Альфа.
        20 декабря.
   Завтра важный день. Самый важный в моей жизни. Я готовился к нему с сентября. Завтра вечером будет хоккейный матч между нами и суворовцами. На Кальмиус-Арене! На нас будут смотреть куча народу! Отец придёт (Не хочу при нём опозориться!)! хоть бы опоздал или совсем не пришёл! Он столько труда вложил, чтобы мы с Арнольдом и Лайнелом научились всему, и я боюсь его разочаровать.
С самого раннего детства папа поставил нас на коньки, терпеливо учил нас, сначала просто стоять на них, потом делать первые шаги, потом кататься, и только потом дал нам электронную шайбу и клюшку. Он и дядя Джейс помногу часов проводили с нами, объясняя правила игры, отрабатывая точность ударов. Самый ценный подарок – это когда дядя на прошлый Новый год подарил нам троим полную экипировку. Но одно дело играть с двоюродными братьями или другими многочисленными родственничками, одноклассниками или одногруппниками, и совсем другое – выходить на многотысячный стадион. Чтобы отстоять честь Нахимовского военно-морского училища. Это даже звучит страшно!
   Даю голову на отсечение, если все шестнадцать тысяч мест не окажутся раскупленными. Так получилось, что уже лет тридцать никто из Донца не учился на нахимовца или суворовца. Так что за нашими успехами соберутся наблюдать все любопытные. И они не простят нам промаха. Тем более, мы из знаменитой семьи ХОЛМС, за которой давно следят и говорят с придыханием восторга и уважения, так что двойной удар!
    Одно хорошо: из наших придут болеть только папа и дядя. И то может нет. Маме я напоминал в течение недели, но она меня не слушала, много больных (повезло); у Агнес завтра свидание, Дани к Бастиану собирает гиперкуб; у дяди завтра совещание (может опоздает или не пойдёт совсем); у папы может оказаться вызов в другое Измерение (хоть бы так и получилось). Завтра четверг, так что предки опоздают по-любому.  Папа как ни в чём не бывало ходит такой, бодренький, напевает песню «Трус не играет в хоккей». Странно, я что-то не помню в этой песне ничего о самочувствии этих самых «настоящих мужчин». Хуже всего, что я завтра должен выступать с Лео в одной команде против Арни и моего школьного друга Матео. Не хочу проигрывать Арни, он сильный противник.

      21 декабря.
   Утро началось как обычно: завтрак, сборы, телепортация на учёбу, опять втык от директора лично за то, что мы постоянно пренебрегаем безопасностью, они же за нас отвечают, а тут мы сбегаем постоянно, а они не знают, где мы и что с нами. Опять звонок отцу, выговор ему, его спокойно-равнодушный ответ. Уроки и учения для нас отменили. Целый день у нас тренировка. Мы отрабатываем разные приёмы. Потом три часа у нас отдых перед матчем. В семь мы выходим на лёд. В шесть выезжаем на Кальмиус-Арену и располагаемся там.
   В шесть мы уже стояли перед Кальмиус-Ареной. Стадион, построенный в виде буквы «Д», в честь Донца, состоящее из семи уровней, отделанное стеклянными и солнечными панелями. Общая вместительность составляет сто тысяч зрителей. Там проводятся хоккейные, футбольные и баскетбольные матчи, соревнования по лёгкой атлетике, гимнастике, боксу, плаванию, фигурному катанию и чему-то там ещё (я забыл. Там 25 видов спорта). Раньше я смотрел все матчи с папой по телеку, и мечтал здесь оказаться, а теперь думаю, что погорячился. Сглотнув комок, я поплёлся за остальными. Тренер должен был дать нам последние указания.
    …. Сбылся мой худший кошмар! Только что увидел своё семейство в полном составе! Холмсы выкупили целую ложу и завалились на матч, чтобы поглумиться над моим поражением. Агнес и Эля помахали мне издали и показали, что всё будет класс. Мама просто кивнула, а папа вовсе не удостоил меня своим вниманием (может и к лучшему). Арни и Лео тоже уже приехали. Надо же! Мы с Лео должны выступать против Арни, против родного брата! Эта мысль не даёт мне покоя.  Пора на лёд…
                ***
   Начался поединок. Зигфрид сидел между Диной и Джейсом и спокойно, даже равнодушно наблюдал за игрой с первого ряда. Агнес и Эля что-то нервно обсуждали и советовались с каждым моментом с ультинетом. Крис со своими сёстрами пристроились со стороны дяди Джейса и постоянно вставляли свои комментарии. Зигфриду тяжело давалось внешнее спокойствие, его беспокойство выдавало то, что он едва заметно теребил многофункциональные часы на руке. Он почти не отвечал на вопросы брата, дочек, отца и других назойливых родственничков. Он так хотел пообщаться с Мирой и Ритой, которых он давно не видел, но сейчас ему было не до кого.
   Проблема заключалась в том, что близнецы Альф и Арни не умели уступать, оба были амбициозными, и в этом матче должны были бороться до конца, пока не останется только один победитель.
    –Здравствуйте, уважаемые любители хоккея. – сом с огромными усищами захлёбывался скороговоркой. – Сегодняшний вечер вы проведёте в компании меня, Тома Сома. Мы с вами станем свидетелями, можно сказать, исторического матча между суворовцами и нахимовцами. Они встречаются здесь, чтобы выяснить, кто из них лучше, лучше во всём, даже в хоккее. Это ещё старинная борьба между двумя престижными военными училищами, с тех пор каждый год они решают в честном поединке, кто из них лучше. Победителей ожидает золотой кубок с надписью на латыни «Оптимус оптиморум», что означает «лучший из лучших». Он будет храниться среди трофеев и наград военного училища ровно год, до следующего декабря. Сегодня нас ждёт сюрприз. В команде «Нахимовцев» играют два брата, представителя семьи Холмс, Альфред и Лайнел, и в команде «Суворовцы» ещё один сын Холмсов – Арнольд. Братья будут сражаться друг с другом. Нас ожидает интересное зрелище.
Итак, звучит свисток арбитра о начале игры, шайба в центре. Её перехватывает номер 10, нападающий суворовцев. Обходит противника, хорошая подача номеру 58. Пятьдесят восьмой номер отлично ведёт и… первый гол! Один –ноль в пользу суворовцев. Прекрасное начало! Шайбу забил номер 58 – Эндрю Куц. Игра продолжается. Шайбу перехватывает номер три из команды нахимовцев. Передача номеру семь, но он не смог удержать шайбу, и её перехватывает команда суворовцев. Обходят одного, другого, вот номер шесть становится перед воротами… но нет нахимовцы так просто не сдаются! Номер двенадцать – Альф Холмс – перехватывает шайбу и мощным броском отправляет её в ворота суворовцев. Итак, один-один. Звучит свисток об окончании периода.
   В перерыве Зигфрид занервничал и схватился за трость. Его остановила Дина, мягко положив свою тёплую ладонь на его ледяную руку.
   – Что ты задумал?
   – Просмотрю будущее, кто выиграет. Попробую помочь мальчикам. – беззаботно улыбнулся Зигфрид, судорожно сжимая трость.
   – Серьёзно? – Дина удивлённо вскинула брови и кокетливо покачала головой. – Не вмешивайся в будущее. Это же классический хоккей двадцать первого века. И кому ты собрался помогать? Пусть сами справляются, они уже взрослые. Только испортишь всё! Сходить тебе за газировкой или чем-нибудь съестным?
   – Нет.
   – Тогда расслабься и наслаждайся игрой. Наши мальчишки доросли до серьёзного хоккейного матча, я ими горжусь. Какая разница, кто победит, если в обеих командах наши сыновья?!
   –Ты, как всегда, права, моя принцесса, – Зигфрид аккуратно положил трость и обнял жену, прильнувшую к его плечу щекой. –Ты не замёрзла?
   – А ты – да? – Дина накрыла его плечи своим пальто, но он скинул его и потребовал от часов тепловую оболочку, а пальто заботливо укутал жену.
   –Тебе нельзя болеть, принцесса, – ласково сказал Зигфрид, крепко прижимая к себе Дину.
    … – Снова звучит свисток арбитра, возвещая о начале второго периода. Борьба за шайбу разворачивается между тремя игроками: двенадцатым номером – Альфом Холмсом, капитаном команды суворовцев и центральным нападающим, номером шестым – Лайнелом Холмсом, защитником суворовцев и номером двадцать пятым – Арнольдом Холмсом, крайним нападающим. Арнольд прорвался к воротам противника, но Альф и Лайнел смело отбивают все его попытки. Вот шайба ударяется о перекладину и рикошетом отлетает на половину суворовцев.  Альфред ринулся забить гол, но Куц и Арнольд Холмс держат оборону. Вот Альф бьёт, шайба летит к воротам суворовцев, трибуны затихли, Арнольд отбивает, но что мы видим?! Он случайно помогает шайбе влететь в свои же ворота. Вот это неожиданность! Два-один в пользу нахимовцев! Случаен ли был гол от Арнольда? Звучит свисток арбитра об окончании второго периода.
    Начало третьего периода. Пока без происшествий. Шайба переходит от одной команды к другой. Но вот номер семь вырывается вперёд и забивает гол в ворота нахимовцев. Два-два! Но Альф Холмс решил не спускать такого. Вот он выбивается вперёд, но ай-яй-яй! Что мы видим! Номер семь прямо впечатывает Альфа в бортик. Неужели это конец игры для капитана команды? Но нет! Вот это железная воля Холмсов! С трудом поднялся на ноги и снова в игре. Альф ужасно хромает, практически волочит ногу, может стоит его удалить из игры, но он отказывается. Вот он вырывается вперёд и забивает шайбу. Три-два в пользу нахимовцев.  Номер семь удалён и заменён номером одиннадцать. И сразу гол от замены. И номер одиннадцать сравнивает счёт, три-три. Лайнел Холмс ведёт ожесточённую борьбу, отвоёвывает шайбу, делает отвлекающий манёвр и забрасывает шайбу под левую руку вратаря. Вовремя. Звучит финальная сирена! Четыре-три в пользу нахимовцев. Это победа, дорогие болельщики! Отличная напряжённая игра!
   Трибуны взорвались аплодисментами, поддерживая молодых игроков. Все зрители были возбуждены, охвачены единым порывом. Команда-победитель подняли на руки своего капитана и с ликованием начали качать его, пока Зигфрид, не махнул им остановиться. Лайнел, и опирающийся на него старший брат были торжественно награждены кубком. Альф бережно взял его и взвесил на руке.
   – Я думал он тяжелее, – смущённо признался он.
   – Это самая трудная победа, – улыбнулся Лео. К ним подъехал Арни.
   – Седьмой у меня получит сегодня. Это Марк, он у нас постоянно нарывается.
   – Не порти победу местью. – властно пояснил отец. – Ты можешь разобраться с противником не используя силу. – Альф, я тобой горжусь, вами троими, Альфом чуть больше. Давай я тебе вывих вылечу. – Зигфрид поднял трость, собираясь сделать привычный жест, но подбежавшие девчонки, оттеснили его от сына. Альф смущённо фотографировался с ними и крикнул отцу, что у него не вывих, но оно само заживёт. Пришлось ему насильно вколоть сращиватель костей и увезти домой опьянённого успехом.

                Важная дата

    Утро четырнадцатого февраля выдалось солнечным и ясным. Для Дины оно было особенным. Она давно готовилась к этому дню, целый месяц искала подарок. Суббота! Можно подольше поспать. Дети собирались в гости к друзьям с ночёвкой. День определённо должен был удачно сложиться. Но что-то пошло не по плану. Дина проснулась первой, дом был ещё совсем тихим, только где-то внизу шуршала Азул, чем-то похрустывая. Она не спеша выбрала самый красивый наряд, сделала причёску и спустилась вниз. Сегодня она попросила приготовить завтрак повара, который изредка баловал их семью чем-то изысканным и потрясающе вкусным. Дина была в великолепном настроении и напевала любимую песню. На радостях она даже покормила злющего Хантера Азул, которая впервые за двадцать лет не укусила её. Это был успех! Проснулись дети и поспешно завтракали, чтобы потом сразу исчезнуть. Тут спустился Зигфрид, зевнул, привычно устроился во главе стола, и застыл с поднятой вилкой. На него смотрела вся семья, явно ожидая от него какого-то слова или действия.
    – Какой праздничный стол! Динка, это ты постаралась? – беспечно начал он наугад подбирая тему и одаривая всех самой обезоруживающей улыбкой.
    – Нет, это наш повар Макс, я по праздникам не готовлю, ты же знаешь, – Дина сделала особое ударение на интересующем её слове, но муж, кажется проигнорировал перемену в тоне.
   – И ты сама сегодня просто обворожительна, – продолжил нащупывать почву Зигфрид.
   – Потому что сегодня особенный день для нас двоих. – Дина снова сделала акцент, но это снова не произвело должного эффекта.
   – Пап, не тупи, у вас с мамой годовщина свадьбы сегодня. Двадцать лет вместе.
   – не выдержала Агнес.
   – Деликатности сто процентов! – усмехнулся отец, пытаясь изобразить знание дела. – Конечно, я помню, просто проверял, помнит ли ещё кто-то об этом чудесном событии! И подарок у меня готов. А вот у детей ничего нет, поэтому задание на день: найти нам с Динкой идеальный подарок. От каждого. Встретимся вечером, и я проверю вашу исполнительность. И пока вы не выполните моё поручение – никаких ночёвок. Всё, я на работу, меня срочно вызвали на астероид Бетта лайт. Это на целый день, так что встречаемся в семь, напишу где. Дина, принцесса моя, больше отдыхай в твоём положении. – И Зигфрид немедленно ретировался в портал, оставив позади негодующее семейство.
   – Он просто забыл о нашей годовщине! Я не удивлена! – Дина переоделась в домашнее и устроилась в кресле.
   – Да нет, мам, должно быть другое объяснение. – Агнес обняла Дину и сделала какой-то жест остальным за её спиной.
   – Мам, а пойдём по магазинам. Мне нужна парадная форма, а Агнес на вечеринку собиралась с Декланом… Ой! –Лайнел понял, что выдал секрет сестры и начал пятиться от неё подальше.
    –Конец тебе, Лео! – взвыла Агнес, грозно сверкнув на провинившегося брата глазами, и перемахнула через подлокотник. – Сейчас у родителей будет на одного ребёнка меньше.
    Дина улыбнулась. – Агнес, оставь Лео в живых, он нам нужен, как генератор хороших идей. Действительно, пошли на шопинг. Дани и близнецы тоже! Не надо притворяться глухими и спящими.
     Глухо ворча и проклиная Лео с его идеей, Даниэлла и близнецы поплелись вслед за вдруг развеселившейся Дианой. И было о чём ворчать.  Они зашли в двенадцать магазинов. Лео нужна была какая-то особая форма. В одном не было нужного цвета, в другом – размера, третий и четвёртый оказались закрыты, то пуговицы, то пояс, то его отсутствие, то вообще разобрали форму. Наконец, Лео вышел в идеально сидящей на ней форме, все вздохнули с облегчением. Теперь Агнес потянула Дину выбирать наряд. Прошло ещё не менее трёх часов и бесконечного количества магазинов прежде, чем девушка выбрала себе платье и принарядила Дину в сиреневое платье в пол с тонкими золотыми переплетающимися шнурками на плечах и золотым широким поясом с изумрудной застёжкой. Дина повертелась перед зеркалом и поинтересовалась у сбившихся в кучку детей, которые уснули: Ну, как?
   – Угу, – сонно ответили они хором.
   – А, по-моему, лучше вон то маленькое чёрное платье, – заспорила Агнес.
   –Нет, оно подчёркивает все мои недостатки, а сиреневое – прелестно, –упёрлась Диана.
   Пока Дина и Агнес крутились перед зеркалом и представляли, как они предстанут в новых платьях, как они будут в центре внимания, но тут их прервали. В отражении они заметили мать и дочь, которые с большим интересом рассматривали их наряды.
   Они выглядели моложе, красивее и ухоженнее. Идеальные копии друг друга. Одинаковые блондинки с одинаковым макияжем, одинаковым маникюром, одинаковыми причёсками, в одинаковой одежде. Разве что возраст отличается.
   – Сара, дорогая. Ты про эти платья говорила? Очень миленько, но их портят эти двое. Они что, сидели в подвале всю жизнь, и мода прошла мимо? –обе злорадно захихикали.
   Дина и Агнес, не обращая на них внимания, скрылись в примерочных, переоделись и быстро двинулись к кассе, чтобы оплатить покупку. Их ждал приятный сюрприз: на эти платья была огромная скидка, и вообще им повезло зайти в день распродажи. И неприятный сюрприз: их уже поджидали те самые блондинки, которые тоже положили глаз на их платья. Девушка, которую назвали Сарой, прыгнула на Агнес и отобрала у неё плечики с заветным нарядом. Но Агнес не сдалась, сделала подсечку и заломила руку противницы назад. Сара взвыла от боли, попыталась освободиться из цепких клешней Агнес, не преуспела и позвала мать на помощь, но у той была своя битва.
Они с Диной крепко сцепились за сиреневое платье. Дина, не обладающая никакими навыками борьбы, вслух проклинала свою лень пойти и взять уроки у мужа по самообороне и выучить хоть пару приёмчиков, ведь она сейчас проигрывала. Ей не оставалось ничего другого, кроме как укусить свою соперницу. Это возымело должный эффект. Блондинка вскочила, брезгливо встряхнула рукой и замотала её в носовой платок, затем подобрала выпавшее платье и направилась к кассе оплатить покупку.  Охранники разнимали других дерущихся, поэтому не смогли предотвратить эту потасовку.  Дина в отчаянии позвала Дани и детей. Пока блондинка поворачивалась в поисках опасности, Альф уже выхватил плечики, аккуратно перебросил платье через руку и помог встать Дине.
    – Мы берём эти два платья, сколько с нас? – безапелляционно заявил Альф.
Названная сумма явно не понравилась Дине. Она полистала свои доходы и расходы в часах и шёпотом сообщила детям, что все деньги ушли на форму Лео.
–Правда, есть заначка. Я храню запас алмазов в тайнике над камином. Нам нужно всего три алмаза. Если б кто-то телепортировался домой и взял их. – пояснила Дина.
    – Или стоит отказаться от этих платьев? – робко предложил Арнольд. – Купите другие.
    – Ты что? Не понимаешь разве? – рассердилась старшая сестра и толкнула Арни в бок. – Чему вас учат на военной кафедре? Быть тряпками? Если мы с мамой сейчас уступим платья, то это будет конец света. Нужно отстаивать своё! Кто смотается домой за алмазами?
    Вызвались Альф, Лео и Дани. Диана подробно объяснила, как найти и как открыть тайник. А сама схватила Агнес и утянула её в примерочную, будто они ещё раз захотели примерить наряды. Блондинки были в ярости. Они слышали о плане Дины. Они пожаловались охране, и вот уже через пару минут возле кабинки вырос огромный буйвол, потребовавший немедленно выйти, сдать вещи и не задерживать очередь. Агнес незаметно выглянула и поискала глазами Арни, которого они оставили охранять вход в примерочную, но его там не было, зато братик обнаружился возле кассы с новенькой видеоигрой, которую он обнимал и радостно восклицал и подпрыгивал почти до потолка от счастья.
    – Ну, он у меня получит! – мстительно прошипела Агнес. – Мам, он покупает себе «Зомби против змеекотов»! это вместо того, чтобы стоять на посту.
     – Конец ему! Передай ему, что с карманными деньгами он может попрощаться! – также мстительно прошипела Дина.
     Угрозы стали реальными, и Дина с Агнес телепортировались в другой отдел. Агнес быстро осмотрелась. В конце коридора на стене висел маленький флакон с пеной на случай пожара. Девушка сосредоточилась, сжала кулачок, и на ладони вдруг появился язычок пламени. Дина даже не успела ничего возразить, как пламя превратилось в огненную тучку и направилось к флакону, окружённому датчиками. Система сработала моментально: завыла сирена, люди понеслись в сторону выхода, сметая на своём пути всех. Флакон вырос в размерах, из него белым облаком рассыпалась пена. Люди начали в ней барахтаться. В этой суматохе охранник потерял из виду двух нарушительниц.
   – Я думала, ты просто отвлечёшь его, а не устроишь хаос, – пробурчала Дина. – И где Альф с алмазами?
   Но тут их снова заметил охранник и ринулся в их сторону. Дина и Агнес впервые убегали и прятались. Осторожно обходя очередной отдел, они спиной столкнулись с кем-то. Едва сдерживая крик, Агнес повернулась и увидела крадущихся братьев.
   – Где вы забурились? Прошла вечность! – возмутилась Агнес.
   – Не могли открыть тайник. Там папа занимался какими-то приготовлениями.
   – А Дани где?
   – Осталась покупать пилочку.
   – Дани тоже может попрощаться с карманными деньгами. – констатировала Дина, принимая алмазы. – Могли бы просто собрать все свои карманные деньги, и их хватило бы на оба платья и ещё осталось бы.
    – Зато у тебя не было бы такого приключения, – решил найти позитив Альф. Но Дина явно не разделяла его радости.
     Дина быстро заплатила и, пока все устраняли последствия с пеной, телепортировалась.
   – Всё, домой, хватит с меня приключений, – заныла Дина.
   – Нет, мам, давай мы загладим свою вину. Сходите с Агнес и Дани в салон красоты, о, мааааам, ну, пожааааалуйста, ты больше других заслужила. Мы тут с Лео и Арни скопили немного вам. Думаю, семи алмазов вам хватит? – Альф сделал «щенячьи» глазки. Мать сдалась.
   – Где ты взял семь алмазов? Из заначки стянул? – подозрительно посмотрела на брата Агнес.
– Папа поделился, лишь бы мы не разболтали его секрет. – похвастался Лео. – Кстати, мам, а ты приготовила какой-нибудь подарок папе, или мы можем пока поискать нечто потрясающее, чтобы папа почувствовал себя самым жалким.
   – Я купила ему мини-робота, он будет ему на работе помогать. Фридди всегда мечтал о таком. Наконец, его работа упростится. И наша жизнь тоже.
   – Позор папе, если он не устроит ей чудесный вечер за такой подарочек, – прошептал Арни на ухо брату и продолжил уже громко: – Мы вас подождём здесь, только давайте побыстрее.
    Уже стемнело. Холод усилился. Дина едва передвигалась, поддерживая рукой округлившийся живот. Ей было очень тяжело. Она мечтала добраться домой, и в тайне радовалась, глядя на едва плетущихся детей.
    – Ну, всё, детишки, я с места не сдвинусь. Я целый день с вами бегаю. А мне в моём положении нельзя переутомляться. Так что я пока отдыхаю, а вы рассказываете. Из двадцати лет, что мы с Фридди вместе, нам ещё ни разу не удалось нормально отметить нашу годовщину, то его на работу вызывают, то меня, то он Мультивселенную свою спасает, то он пропал на два с половиной года, то он в больнице лежит после очередного приключения в одном из измерений, то мы ваши проблемы разгребаем, то у его брата что-то не ладится, то у моего отца, то Азул прививаем… Ох! Вот выдалась годовщина, когда у всех всё замечательно, вы отправлялись с ночёвкой к друзьям, мы с Фридди должны были провести этот день вместе. Но нет! Вместо этого я бегаю с вами по всему городу и решаю ваши проблемы, а муж просто забыл о нашей годовщине! Хуже и быть не может! – Дина бессильно опустилась на снежную лавочку в парке и закрыла руками лицо, скрывая слёзы обиды, выступившие у неё на глазах.
   – О, мам, ну, что ты?! – растерянно пробормотала Агнес, опускаясь рядом с ней, остальные окружили мать и виновато опустили головы. – Посмотри на это с другой стороны. Нам было сегодня очень весело, мы выбрали парадную форму для Лео, мы выиграли в тире главный приз, купили мне и тебе платье на вечеринку, побывали в салоне красоты, побегали от очередных папиных врагов. Насыщенный нескучный денёк!
   – Агнес обняла Дину. – А теперь последний штрих. Мам, подумай о сказке и закрой глаза.
   – Опять во что-то меня втравить хотите? – недоверчиво покосилась на дочь Дина.
   – Не во что такое! Ну, маааам! – горячо попросил Альф, и Дина сдалась.
   Она закрыла глаза, услышала ликование детей, шипение телепортации и возглас восторга, кем-то заглушённый. Её кто-то мягко коснулся, она вздрогнула от неожиданности. Повисла пугающая тишина. Она мысленно досчитала до пяти и открыла глаза. Дина стояла в самом центре огромной площадки перед главным корпусом университета Флоренса под прозрачным термокуполом. А вокруг собрались все преподаватели и бывшие студенты. Музыканты замерли в ожидании сигнала. Дина быстро осмотрелась.
    Площадка была украшена светящимися сердечками и цветными фонариками, что в сгустившихся сумерках выглядело очень эффектно. Скамейки по периметру пока пустовали. Все присутствующие были в старомодных нарядах: джентльмены во фраках, а дамы – в бальных платьях. Диана посмотрела на себя и к своему несказанному удивлению обнаружила, что Агнес и Дани успели переодеть её в сиреневое платье с золотыми тонкими переплетающимися шнурками на плечах и золотым широким поясом с изумрудной застёжкой. Дани наспех собрала белокурые волосы Дины в высокий хвост, оставив две тонкие вьющиеся пряди, обрамляющие её лицо. Все вопросы были проигнорированы, люди будто застыли на своих места в ожидании чего-то.
Легендарный металлургический завод Донца привычно загудел, возвещая, что сейчас ровно семь часов вечера, и все ожили. Заиграл вальс. Джентльмены пригласили дам и начали вальсировать, не обращая никакого внимания на растерянную Дину. Она недоумённо посмотрела на детей, но те лишь развели руками. Вдруг в тёмном углу площадки кто-то шевельнулся. Дина напряжённо замерла. За ней наблюдали два красных уголька вместо глаз.  Медленно, стараясь попадать в такт вальса, к ней приблизился гигантский чёрный волк и склонил голову, приветствуя её. Сердце Дины бешено запрыгало от радости, она шагнула ему навстречу, наступила на подол платья и остановилась, чтобы не упасть.
   – Привет, – тихо и загадочно прорычал волк, в упор глядя на Дину.
   – Привет, – тем же тоном проговорила Дина, не сводя с волка блестящих серых глаз, кокетливо прикрытых веером ресниц.
   – Помнишь этот день? Я был на третьем курсе, ты – на четвёртом. Я пригласил тебя на бал на День Влюблённых, а ты согласилась, я тогда был самым счастливым в Мультивселенной. Но незадолго до бала Джейс и Зельда попали в переделку, и его звуковая волна повиляла на меня так, что я не смог превращаться в человека и оставался волком долгое время…
   –… Психосоматика, – вздохнула Дина, мягко улыбаясь рассказу.
   –… Джейсон обманом привёл меня на бал. Всё было, как и сегодня. И там я увидел волшебное существо в сиреневом платье с высокой причёской и двумя локонами, обрамляющими прекрасное лицо. Это была ты. Я боялся, что ты меня испугаешься и не станешь со мной танцевать.
  – Но я не испугалась.
  – Ещё кааааак! Это лицо я никогда не забуду! Но выражение ужаса продлилось всего секунду, ну, две максимум! А потом ты всё решила, и сама подошла ко мне. И мы закружились в волшебном танце.
   – Ты тогда весь вечер был в центре внимания, – ещё шире улыбнулась Дина.
  – Для меня это был самый замечательный и памятный вечер, ведь я тогда влюбился в тебя по-настоящему, навсегда.
   – Для меня тоже это был важный день. – Дина будто светилась изнутри. – А помнишь, что ты сказал мне, когда я перевелась во Флоренс и пришла впервые на пару?
   – Ещё бы! Конечно помню! Я стоял возле девятьсот девятой аудитории, сонно подпирал стенку и общался с братом, и тут из лифта вышла ты… в сопровождении Эдриана… – Зигфрид на миг помрачнел и стал страшен. Дина отодвинулась от него, но продолжала смотреть ему в глаза, ожидая ответа.
   – … Ты проплыла мимо, а я брякнул: «Девушка, вы верите в любовь с первого взгляда или мне попозже подойти?», а ты меня даже не заметила.
   – И правильно сделала. – засмеялась Дина, обнимая огромного волка за шею. – Такие глупости явно не шли такому джентльмену.
Волк неловко согнулся и превратился в человека. Отряхнувшись и разгладив складки костюма, он галантно согнулся в поклоне, приглашая свою даму на танец. Дина приосанилась, немного театрально подала руку кавалеру и сделала шаг в его сторону, совсем забыв о длинном подоле платья, споткнулась и оказалась в объятиях мужа, который крепко обхватил её за талию и аккуратно поставил на ноги. Холмс щёлкнул пальцами, и оркестр заиграл тот самый венский вальс. Одной рукой он взял её руку, а другой – за талию, и они закружились в танце. Она не сводила с него взгляда, его зелёные глаза светились и переливались от счастья, а он не мог оторваться от неё, ведь она была просто чудо как хороша. Его милая, родная Дина! Все окружили их и начали поздравлять.
   – Куда теперь? – поинтересовалась Дина, когда Зигфрид нетерпеливо потянул жену за руку из толпы и открыл портал.
   – Вечер сюрпризов только начался, – самодовольно улыбнулся Зигфрид, достал свою синюю мантию Хранителя Времени, застегнул застёжки в виде знака бесконечности, гордо поправил концы капюшона, представляя, что это воротничок-стойка, и коснулся своих бесцветных часов на груди с зелёным песком с одной стороны и синим – с другой. Песчинки двух цветов повисли в воздухе, а потом обвились вокруг его запястья в виде браслета. Он поднёс её ручку к своему запястью, и песок послушно образовал переплетённый браслетик вокруг неё.
   – Зачем?
   – Привязка ко Времени нужна, чтобы тебя не разнесло по Мультивселенной на атомы. – пояснил Зигфрид. – Пойдём, я покажу тебе своё любимое местечко. Я всегда прихожу сюда, когда у меня хаос в голове, это помогает собраться мне с мыслями.
Дина шагнула вслед за мужем в портал и поначалу даже не сообразила, где находится. Не почувствовав под ногами привычной твёрдой поверхности, она увязла в звёздном «болоте».
   – Тебе не надо никуда идти. Просто стой рядом и смотри на вечную красоту галактического шторма. Он бушует уже почти полтора миллиона лет и растянулся на три тысячи световых лет. Знакомься, Динка, это галактика Энджиси.
   На чёрном фоне космоса вибрировало нечто гигантское, переливающиеся всеми оттенками сиреневого. В самом центре галактики бушевал серебристый ветер. Он начался из-за взрыва Сверхновой. Лиловые вибрирующие волны и газовые образования поменяли цвет на ржаво-красный, а сама галактика напоминала раскручивающуюся юлу. Временами в космос выбрасывались пузыри, струи воды и газа, которые сталкивались галактической пылью и образовывали завихрённый поток. Сжатые облака пыли и газа становились плотнее, а температура в центре постоянно увеличивалась. Достигнув предела, облако вспыхнуло, превращаясь из молочного в янтарно-золотое, мощная белая вспышка, обрамлённая сиреневым сиянием, устремилась далеко в космос, прорезая его мглу.
   –Как красиво! – заворожённо глядя на шторм, задумчиво проговорила Дина. – Но разве этот шторм не должен уничтожать?
   – И да и нет, – самодовольно улыбнулся Зигфрид, вспомнив, как ему пришлось насильно пройти ускоренный курс астрофизики у брата. – Джейс сказал, что шторм образовался от взрыва Сверхновой, то есть как следствие разрушительной силы, но сам он может стать источником зарождения жизни.
   –Забавный парадокс.
   –Я должен следить, чтобы этот парадокс никто не трогал, а то есть у нас любители использования энергии мегашторма, что приводит обычно к катастрофе. Динка, у меня ещё один сюрприз для тебя. Помнишь, ты мечтала проводить больше времени вместе и чаще появляться в Министерстве? Так вот теперь ты сможешь бывать у меня на работе, когда захочешь. С твоим главврачом я договорился.
– Ооооо, как мило! А как же мои пациенты? – полюбопытствовала сбитая с толку Дина, прижимаясь к мужу, который обнял её за плечи.
   – Тебе найдут замену. – сердито отмахнулся Зигфрид. – Во всяком случае потерпишь, пока тебе не исполнится сто один... – сообразив, что проговорился, Зигфрид замолк и напрягся.
   – Что? А что произойдёт, когда мне исполнится сто один? – заинтересовалась Дина и, не дождавшись ответа, подняла голову и пристально посмотрела на мужа. Поколебавшись, он сдался.
   – У нас люди живут до ста, а потом через каждую сотню лет пьют Эликсир Жизни и продлевают своё существование, пока не наступит ровно пятьсот, либо перестают пить его и умирают естественной смертью. – начал издалека Зигфрид, играя локоном жены.
   – Я это знаю, – сдвинула брови Дина. – Что будет, когда мне исполнится сто один?
   – Я отдал триста пятьдесят лет, чтобы перезапустить Мультивселенную, а Джейс увидел Большой Взрыв в действии, плюс нужно было переслать сигнал через всё Пространство и Время, плюс…
   – ТРИСТА ПЯТЬДЕСЯТ ЛЕТ?! – перебила его Дина, резко разворачиваясь к испуганному мужу, который явно не ожидал встречи с её глазами. – Триста пятьдесят лет!
   – Ещё пятьдесят я разделил между вами шестерыми. – Зигфрид замялся. – Мы с тобой будем только до тех пор, пока мне не исполнится сто лет. Прости, дорогая, что я испортил тебе годовщину. Я могу стереть тебе память и сказать завтра об этом.
   – О, нет! Я в это больше не играю! – отодвинулась от мужа Дина, но тут же вспомнив об опасном шторме, придвинулась обратно. – Я догадывалась, что ты жертвуешь своим Временем, просто не знала масштабов. – Дина опустила глаза и отвернулась. После долгой паузы она снова заговорила. – Ты мог использовать не только своё, но и моё Время. Почему ты всё решаешь за всех? Дурацкая привычка! И мальчики такие же. Можешь взять немного моего Времени, можем разделить, например, его пополам.
    – Из принципа не стану, – взвился Зигфрид. – Да и мне запрещает Конвенция.
    – Когда это ты придерживался законов? – засмеялась Дина, ласково гладя мужа по щеке.
   – С тех пор, как стал Оракулом, ответственность накладывает свой отпечаток.
   – Ну, мы ещё поговорим об этом. А кто будет новым Хранителем Времени?
   – Альф.
   – А ты говорил о каком-то предсказании для Агнес. – недоверчиво хмыкнула Дина и поёжилась. Она только сейчас поняла, что замерзает в лёгком платье.
   – Да. Но Агнес отказалась. Может, потом она станет Хранителем, но я уже подготовил все документы на Альфа.  – Зигфрид расстегнул серебряные застёжки в виде знака бесконечности и накинул свою синюю мантию на плечи Дины. – Мантия с утеплением, чтобы я больше не замерзал без термооболочки в других Измерениях.
  – Фридди, я хочу сказать тебе, что я очень огорчена тем, что услышала сейчас, но ты должен знать, что я всегда буду рядом. Тогда, в университете, я выбрала тебя, я увидела, что ты станешь отличным мужем для меня, что семья всегда будет под твоей защитой, и я не ошиблась, ты – отличный муж и отец. Тебе так идёт быть хозяином огромного дома. Я с удовольствием буду приходить к тебе на работу в любое время. – Дина прижалась крепче к плечу мужа.
   – О, милая, мне жаль тебя разочаровывать, ты забываешь, что я – человек-катастрофа, у меня постоянно что-то не ладится. Поэтому я выбрал тебя, потому что ты всегда рядом, поддерживаешь, помогаешь, плюс твоя скучная однообразная жизнь превратилась в сплошное приключение и украсилась мной. Тебе придётся стать сильной, но это ещё не скоро. Обещаю, что эти шестьдесят с хвостиком лет я всегда буду рядом, а ты забудешь, как вешать нос. Тем более нас скоро станет больше.
Зигфрид обнял жену и нежно поцеловал её, держа её за плечи, будто хрупкую статуэтку. Посреди бескрайнего космоса разворачивался гигантский галактический шторм, сверкая разными красками и принимая причудливые формы, а за этим прекрасным и бесконечным процессом молча наблюдали двое: он и она стояли обнявшись и укрывшись синей мантией.  Казалось, будто Время остановилось.
    – Ты давно не каталась на коньках? – вдруг нарушил молчание Зигфрид, открывая портал.
    – Ещё со школы, наверное, – улыбнулась Дина.
    – Тогда пошли, сама вспомнишь, меня поучишь, ну, или просто посмотришь на волка на льду. Согреемся заодно, а то ты совсем холодная, вон и пальцы посинели.
Дина с удивлением посмотрела на свои руки, она совсем не чувствовала холода.
    – А ты почему не посинел?
    – Сила привычки. О, стой, в таком платье просто невозможно кататься.
Движением руки Зигфрид передвинул портал левее, и весело присвистнул. С той стороны была целая улица магазинов, он взял жену за руку и увлёк её в портал. С самой великой тщательностью и невозмутимым видом эксперта он подобрал вещи сначала себе, а затем взялся за Диану. Прошло добрых два часа прежде, чем они отправились на каток.
   Рядом со стадионом «Дон Арена» был оборудован огромный каток под открытым небом. Вечером было особенно красиво. Лёд подсвечивался изнутри разными цветами, которые менялись под музыку с разной скоростью. Фонари-прожекторы, висящие над катком, давали дополнительное освещение, которое мигало из-за того, что что прожекторы переворачивались в воздухе. Деревья и кусты были обвешаны пёстрыми гирляндами. От катка к ним отходили залитые льдом тропинки, созданные для парочек, желающих уединиться в романтической обстановке. Всё вокруг создавало атмосферу праздника.
   – Сейчас не февраль, – с одного взгляда определила Дина.
   – Это январь 3440 года, Новый год, который мы с тобой не встретили, потому что были у Темпуса. Давай покатаемся?
Оказалось, что Зигфрид не умел даже коньки надевать. Дина провозилась с мужем довольно долго и была рада, когда он наконец неуклюже встал и сделал несколько неуверенных шагов.
    – А с мальчиками ты довольно бодренько в хоккей играл. Даааа, так и не научился кататься с декабря. А я думала, тебе хватило одного мастер-класса. – со смехом заметила Дина, подталкивая Зигфрида в спину, чтобы он быстрее двигался и придерживая его за капюшон мантии.
   –Так с мальчиками был аэрохоккей, там вообще не надо льда касаться. – оправдался Зигфрид, улыбаясь самым обезоруживающим образом.
   Вокруг них суетились люди. Несколько людей мёртвой хваткой вцепились в высокий бортик, девушки, держась за руки, создавали разные хороводы, зигзаги и ёлочку; детишки шумной группкой проезжали по всему катку с громкими криками радости и врезались во всех проезжающих мимо.
Через час Зигфрид уже довольно сносно мог держаться без посторонней помощи. Упав в очередной раз, Холмс скосил глаза на многофункциональные часы и издал вопль ужаса.
   – Хватит с нас испытывать чудеса гравитации, вернёмся в наше Время. У меня для тебя ещё один сюрприз, и мы как раз сейчас опаздываем. Пройдёмся через Чёрную Дыру.
    Зигфрид снова переоделся во фрак и отдал Дине сиреневое платье. Дина специально долго прихорашивалась, чтобы позлить мужа. Ей нравилось сердить его иногда. Но Холмса было не так просто вывести из себя. Во всяком случае ей. Вот и сейчас он смотрел на часы, отсчитывая минуты, а потом просто написал древний символ в воздухе, открыл портал и отправил туда первой Дину, чтобы сократить потраченное время.
    Они оказались на мосту через реку Кальму. Рядом находились только родные: их детишки, Крис с женой, Теодор де Квинси с женой, и старший брат Джейс семьёй. Джейс попросил Зигфрида и Дину посмотреть в небо, произнёс пафосную речь и щёлкнул пальцами, но ничего не случилось. Все переглянулись, дети зашептались. Джейс не растерялся, повторил последнюю фразу ещё раз, ещё щелчок, и снова тишина. Крис нервно побарабанил пальцами по металлическому узорчатому парапету моста.
    – Разгильдяйство! А я говорил: надо было меня главным по спецэффектам делать! У меня не забалуешь!
    Зигфрид развернул к себе Дину и зафыркал от смеха у неё на плече, представив себе, как жёсткий отец строит там всех по стойке «смирно» и по-военному отдаёт приказы, а когда что-то идёт не так, он заставляет их отжиматься, бегать вокруг всего города и убирать Остров Кошачий. Да, у Криса действительно не забалуешь.
     – Фридди, признайся, обещаю, тебе ничего не будет, ты просто забыл о нашей годовщине, а все эти сюрпризы готовили твои друзья.
    – Нет, принцесса, ты не права. – возмутился Зигфрид и даже немного обиделся. 
   – Из-за вчерашней загруженности я просто не успел, вот и попросил друзей мне помочь, а детишек – отвлечь тебя до вечера. Ты можешь проверить, это правда. Прости, что тебе пришлось целый день мотаться по всему городу, надеюсь приключения были весёлыми.
    Дина улыбнулась и кивнула.
Третья попытка Джейса показать супругам сюрприз также с треском провалилась, а Альф с Арни ещё нашли в ультинете звук трели сверчка и включили её, чтобы подчеркнуть начинающую всех смущать тишину. Наконец, Джейс не выдержал и начал ругаться на невидимых пиротехников. В эту минуту ночное небо над рекой осветилось потрясающим по красоте золотым салютом в виде цветка, не успел он рассыпаться, как появился другой, за ним ещё и ещё, и так девятнадцать цветов, разного размера и цветов радуги, а двадцатый салют имел форму огромного сердца. Затем в небе появились слова «Дина +Зигфрид = любовь вне Времени».
   – Ооооо, как мило!!! Хоть бы кто-то запечатлел это на память. – вырвалось сдавленное у Дианы, которая из последних сил сдерживала слёзы. ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТЬ ЛЕТ! Пятьдесят пять лет осталось им вместе с Фридди… эта мысль билась в её голове и мешала.
   – Думай не о будущем, а о настоящем. – шепнул ей Зигфрид, обнимая её сзади за талию и облокачиваясь подбородком на её макушку. – Пусть эти пятьдесят пять лет складываются лишь из счастливых мгновений Планковского Времени.
   –??? – Дина сделала неопределённый жест и удивлённо вскинула брови.
   – Планковское Время – это десять в минус сорок третьей степени секунды, самый минимальный расчёт Времени. – с видом профессионала и налётом пафоса пояснил Зигфрид.
   – Не забивай мне голову всякой своей чепухой, иначе мой мозг сейчас устроит Большой Взрыв в миниатюре. – засмеялась Дина.
  Остаток вечера они провели у камина. Дети были оправлены к друзьям до понедельника. Они наконец-то остались вдвоём, как и желала Дина. Он вытянулся на небольшом диванчике, она положила голову ему на грудь. Он играл её локоном, она – его часами с двухцветным песком. Они смотрели любимый фильм по ультинету. Она давно мечтала об этой идиллии, и он, судя по всему, тоже. 

                Угроза

    Сразу после годовщины свадьбы Зигфрид буквально помешался на безопасности своего семейного гнёздышка. Три дня до поздней ночи он устанавливал какие-то датчики, закапывая их глубоко в землю, тестируя и переделывая что-то. На все вопросы он отмалчивался, махал руками или неопределённо что-то мычал. Даже во времена опасности от Дарквинга он не занимался безопасностью семьи так серьёзно. Заняв пост Оракула Доминиона по Мистическим Наукам, Холмс первым делом отказался от охраны и передвигался по Юпитеру и Измерениям, игнорируя предупреждения коллег и правила, установленные ещё Джалалом Лапом. Но сейчас всё поменялось. он возвращался домой через золотой портал, останавливался посреди дорожки, обрамлённой можжевельниками, прислушивался и пристально всматривался в темноту в течение нескольких мгновений, а затем, вздохнув с облегчением, входил в дом, делая вид, будто ничего не происходит.
   В тот вечер Зигфрид остановился посреди заснеженной тропинки с можжевельниками и прислушался. Хантер Азул, верная его спутница и обожаемый питомец, глухо зарычала и рванулась вперёд, но Зигфрид потянул поводок на себя и слегка щёлкнул её по тому, что должно было быть её носом. Азул притихла и, обиженная, поплелась за своим хозяином. В саду явно кто-то был, и Хантер его чувствовала. Обманчивая тишина сменилась таинственными шорохами. Небольшой морозец лишь усиливал звук. Он осторожно наступал на хрустящий снег и зорко всматривался в темноту. Ночь, как назло, выдалась безлунной, поэтому рассмотреть что-то было проблематично, а применить зрение оборотня – означало выдать себя раньше времени, потому что нужно быть совсем слепым, чтобы в кромешной тьме не заметить два красных глаза.
В самом углу возле дома он различил высокие тени, похожие на кобр с колючими спинами. Они окружали кого-то. С такого расстояния невозможно было оценить обстановку, нужно было подобраться ближе. Зигфрид пригнулся и, стараясь не шуметь, добрался под тенью можжевельников почти до самого конца аллеи, как вдруг в него кто-то врезался. От неожиданности Холмс с шумом рухнул на кусты живой изгороди.
   – Пап, тише! – сдавленно прошептал Альф, судорожно обнимая отца. – Ты нас выдашь.
   – Что здесь происходит? – нахмурился Зигфрид, прижимая к себе сына.
   – Огромные полукобры-полукрысы напали на нас, окружили и требовали показать где спрятаны Машина Времени, артефакты и Магнетар.
   – Что?!  – взвыл Зигфрид. – А как ты пробился ко мне?
   – Я услышал шум открывающегося портала и рычание Азул, понял, что ты вернулся и помчался к тебе. – через силу улыбнулся Альф, покачнувшись.
   – Невредимым? – не поверил своим ушам Холмс.
   – Я не сказал, что невредим, – голос Альфа ослаб, и мальчик потерял сознание.
    Зигфрид глухо зарычал, его питомец издал звуки, похожие на поскуливание (Азул боялась хозяина в гневе), и получил от хозяина подзатыльник, Холмс вытянул руку с часами, отдал им команду, просканировал сына и с облегчением вздохнул.  – Это всего лишь «сонные» иглы. Он открыл золотой шипящий портал, переместился в комнату Альфа, бережно положил его на кровать и подошёл к окну оценить обстановку. Азул прыгала рядом и воинственно рычала. Чудовища прибывали и окружали дом. Зигфрид осторожно вытащил иглы, обработал ранки, посидел возле сына, сжимая его руку и прислушиваясь к его дыханию. Он ласково погладил сына по голове, и ему показалось, что сын улыбнулся в ответ. Угроза миновала, теперь нужно было разобраться с непрошенными гостями. Азул продолжала прыгать возле хозяина и воинственно урчать. Зигфрид ласково потрепал её.
    – Тебе туда нельзя. Я сам справлюсь. А у тебя новая задача: охраняй Альфа. – пояснил Зигфрид Хантеру, который в ответ фыркнул и перекатился к кровати. – Вот и умница! Я скоро вернусь. Помни: родных впускать, остальных – уничтожать. Азул потёрлась о мантию хозяина и осталась сторожить мальчика.
   – Они мне за всё заплатят!
   Зигфрид телепортировался на аллею, выпрямился во весь рост и, не скрываясь, пошёл в сторону захватчиков, отдав властный приказ.
   – Комп, код красный, угроза номер один – АРГЕТЫ! Применить!
   Вокруг дома вырос золотистый вибрирующий щит. Когда Зигфрид заговорил, его голос звенел сталью, он крепко сжимал трость, а его зелёные глаза горели ненавистью и метали молнии. Он медленно и угрожающе приближался, пока не поскользнулся на блестящем льду и не растянулся во весь рост под общий хохот аргетов. Дина хлопнула себя по лбу: «Позёр несчастный! Вот уж точно человек-катастрофа! Даже появиться эффектно не может». Зигфрид поднялся, отряхнулся и, сделав вид, будто ничего не произошло, пафосно начал:
   – Ларус, не рад видеть тебя здесь после нашего исчерпывающего разговора в вашем логове.
   – Ты не в том положении, чтобы указывать мне сейчас, – прозвучал холодный насмешливый ответ.
   – Ты абсолютно не прав! Ты на моей территории, на моей планете, в моём городе и в моём доме. Я в праве диктовать тебе, что захочу! – Зигфрид махнул рукой, и позади пленников открылся шипящий золотой портал. Аргеты насторожились и наклонили головы с шипами, готовые атаковать. Зигфрид не обратил на это никакого внимания. – Моя семья сейчас отправляется в дом, а мы с тобой, Ларус, пообщаемся с глазу на глаз. Агнес, чего ждём? Шаг назад в портал. Дом находится под защитой, они не войдут.
   – Они нас в шашлык превратят! – ужаснулась Агнес.
   – Не преувеличивай! – поморщился Зигфрид.
   Агнес, Дани, Арни и Лео одновременно сделали шаг назад и оказались в комнате Альфа. Нетерпеливая Азул запрыгала вокруг них и двинулась к хозяину, но Арни вовремя схватил упирающегося Хантера, который в отместку впился своими зубами-пилами в руку мальчика. Арни сцепил зубы и покрепче обхватил вырывающегося хищника. В тот миг, когда дети шагнули в портал, аргеты наклонили свои головы, и дождь игл полетел в них, но едва достигнув портала, наткнулись на невидимое препятствие и осыпались рядом на снег. Портал оставался открытым, будто ожидая ещё кого-то. Убедившись, что дети в безопасности, Дина шагнула к порталу, но её цепко схватил аргет, к которому Зигфрид обращался по имени Ларус. Зигфрид отвлёкся, и портал закрылся.
   У Дины было немного времени, чтобы лучше рассмотреть внешность аргетов, которых она видела впервые, и о которых муж отзывался, как об угрозе номер один. Аргеты представляли собой ядовито-жёлтых существ с головой кобры, руками в виде маленьких змей, туловищем и хвостом крысы. Капюшон кобры украшали длинные чёрные иглы, которые на первый взгляд выглядели безвредно. Дина приняла их сперва за странную причёску. Она тщетно пыталась вырваться из цепких лап Ларуса.
    – Ларус, ты вроде умный малый, ты же понимаешь, что у тебя нет ни единого шанса со своей армией против Хранителя Времени? от себя добавлю: ты мне отдельно ответишь за нападение на мою семью. Я тебя просил не трогать их, а ты не услышал, так что пеняй на себя. – Зигфрид начал методично размахивать тростью в воздухе.
   – Да ну? – Ларус недобро рассмеялся и махнул лапой.
Аргеты со всех сторон двинулись к Зигфриду. Он лишь самодовольно улыбнулся, слегка наклонил голову и продолжал ожидать их наступления. Они окружили его и выпустили иглы, Зигфрид выставил вперёд руку, и перед ним появился золотой круговой вогнутый внутрь щит с древними надписями в центре.
   – Почему вогнутый? – удивилась Дина. – Он же не выдержит напора!
   – Ошибаешься! – парировал муж с беззаботной улыбкой. – Ещё моя бабушка Кора выяснила, что вогнутый щит полезнее выпуклого. Вот, смотри.
Зигфрид коснулся центра щита, и иглы полетели обратно в аргетов.
   – Неплохой урожай! – похвалила его жена. – Одним касанием уложил пол-армии. Кто они вообще такие и что здесь делают?
   – Ты хочешь поговорить? – удивился Зигфрид, ловко уклоняясь от атак, уворачиваясь, перекатываясь, прикрываясь щитом и подворачивающимися на пути аргетами. – Вот именно сейчас?
   – Да сейчас! Врага надо знать в лицо! – сурово возразила Дина.
   – Это аргеты – одни из самых опасных врагов. Видишь иглы на капюшонах? Они бывают разного цвета: синие – действуют усыпляюще на всё живое и легко вынимаются, красные – парализуют, а жёлтые содержат яд и убивают. Их очень трудно вытащить, наконечники легко ломаются и остаются в теле. Я познакомился с аргетами ещё в универе, на третьем курсе. Они тогда захватили Алекса Хартдегена с целью получения Машины Времени. Я, Стивен, Мира и Рита проникли на их территорию (к слову преотвратительное местечко!) и помешали аргетам воспользоваться чертежами. Тогда мы с тобой виделись впервые, Ларус, помнишь?
   – Ещё бы! – хмуро подтвердил аргет, сильнее сжав плечи Дины.
   – Мы тогда классно повеселились, – мечтательно продолжил Холмс, немного запыхавшись. – И чертежи подменили, и Алекса предупредили, и с главнокомандующим познакомились, и лангальеры, которых Бреннан вызвал, хорошенько вас потрепали. Эх, были времена…  Я давно не видел аргетов и совсем забыл об их существовании, как вдруг в середине января ко мне в кабинет вламывается Ларус со своими молодцами и требует от меня артефакты, Машину Времени и магнетар – самое мощное сочетание оружия из существующих, типа для вашего бизнеса, но я не верю в эту сказку. Я слишком хорошо знаю аргетов и последствия после их пребывания на планетах, поэтому я отказал, тогда он пригрозил, что доберётся до вас, я всё равно отказал, и предложил убраться по добру. Меня не поняли. Или не услышали… Оооо, нет, Агнес!
   Краем глаза Зигфрид заметил, как его дочь тенью метнулась в гущу аргетов. О, нет! Мало того, что ему надо перехитрить Ларуса и вызволить Диану, так теперь ещё отвечать за дочь, которая так безрассудно покинула дом. А тут ещё распахнулись незапертые ворота, и на аллее появился смущённый сосед-укроп – Лавро.  Вот только его не хватало!
   – Что здесь происходит у вас? Я услышал странные звуки, выстрелы и решил помочь.  – воскликнул Лавро.
   – Слишком много гражданских! Вы что как пчёлы на мёд слетаетесь?! – в панике взвыл Зигфрид.
Аргеты наставили на мужчин свои иглы и заставили их, обороняясь, отступать, пока они не оказались спина к спине за прочным щитом.
   – Это вообще кто? – поинтересовался Лавро. – Борзые ребята!
   – Не важно. Мне придётся с тобой сотрудничать. Враг моего врага – мой друг. Твоя задача уклоняться от любых игл и увести мою дочь с поля боя или в дом, или к себе, пока всё не стихнет. Моя задача – уничтожить армию аргетов и освободить Диану. – Зигфрид говорил быстро, оценивая обстановку и что-то подсчитывая.
   – Аргеты? Как ты умудрился перейти им дорогу? – ошеломлённо прошипел Лавро.
   Ответа не последовало. Математические подсчёты прекратились, Холмс обругал Лавро, что он отвлекает его от важных мыслей и продолжил считать.
   – Каков план? Какое оружие можно применить?
   – Да любое! Аргеты из тех, кого легко ранить или убить, если правильно рассчитать время и знать, куда стрелять. План? Никакого! Импровизируй. Импровизация спасёт мир, а если не спасёт, значит ты плохой импровизатор, учись!
   – Но как же можно без подробного плана? – недовольно пробурчал Лавро, но Холмса уже не было рядом.
   Щит рассыпался на золотые звенья. Зигфрид бросился в сторону Ларуса, увлекая за собой аргетов. А Лавро ловко перекатился к кустам можжевельника, достал из кармана гиперкуб и поискал в нём необходимое оружие. В аргетов, окруживших Агнес, он бросил дымовую гранату и, отстреливаясь от нападавших, схватил свободной рукой Агнес и потянул её в дом. Он захлопнул дверь и сел рядом, чтобы никто не мог сбежать.   
   – Я у него в долгу. Несмотря ни на что, он неплохой солдат. – пробормотал Зигфрид, удовлетворённо наблюдая за Лавро. – Дорогая Дина, давай пообщаемся?
   – Сейчас?
   – У одного ревностного ценителя драгоценных камней был потрясающий редкий алмаз…
   Диана возмутилась. Она резко пихнула Ларуса локтем в живот и, вырвавшись, побежала к дому, но путь ей преградили два огромных аргета, ощетинившись на неё иглами.  Зигфрид воспользовался этим и сцепился с Ларусом.
   – Мне сейчас не до легенд. – медленно ответила Дина. – И почему это я – алмаз? Я думала, я – бриллиант.
   – И алмаз был настолько потрясающим и редким, что на него покушались остальные, желая его заполучить. –Зигфрид продолжал, не замечая выражения лица жены. – Алмазом желали обладать принц гуалдов, король инфернов, губернатор тауритов, сам Дарквинг, мне кажется, даже Темпус не без тайного умысла захватил нас, теперь принц аргетов. А потом у неё появился очень непослушный рубин…
   – Почему это «у неё? – вспылила Дина. – У нас. Почему как Агнес косячит, так это исключительно моя наследственность? А ты у нас белый и пушистый? Вся в папочку пошла! Ты постоянно сваливаешь на меня проблемность Агнес мне это надоело!
   – Какая милая семейная сцена, прямо наслаждаюсь бесплатным спектаклем, – съехидничал Ларус, отбросив Зигфрида, и грубо подталкивая Дину к едва заметному тёмному квадрату в конце сада. – Но нам пора. Было очень весело!
   –Я вызвал элитный отряд защитников Времени или я его кратко называю ЭОЗАВР, они моя личная охрана, пока они не прибудут, я тянул Время.
   Зигфрид развернулся и почтительно поприветствовал выходящий из золотого кругового шипящего портала большой отряд в удобных одинаковых синих костюмах. Они поделили уцелевших аргетов на рядовых и офицеров, одним стёрли память и отправили домой, а других, как пленников забрали с собой. Отряд тут же вернулся и окружил Ларуса.
   – Сдавайся, – предложил ему Зигфрид тоном всепрощающего родителя для нашкодившего ребёнка, направляя на противника золотой щит.
   Краем глаза он заметил, как из окна выбирается Агнес, а затем вспыхнула молния. Часть отряда укрылась за щитом, но он раскололся и отбросил их в сторону, другая часть остались лежать на снегу. Правда, аргеты тоже частично пострадали. Зигфрид издал злобный раскатистый рык.
   – Упрямая глупая девчонка! Ты сейчас своей молнией уложила весь мой отряд и всего парочку у противника. Ты только всё портишь! Совершенно бесполезна! А! Ларус уходит! – Зигфрид был в ярости. Он понимал, что Агнес пыталась помочь, но она сильно навредила. Отряд понёс огромные потери. За все миссии, на которые их вызывали, это была самой разгромной. Зигфриду предстояло заново отобрать лучших бойцов и обучить их. А главное, что он должен был сказать родственникам?  Он не сразу понял, что говорит это вслух. Агнес стояла, опустив голову и беспрестанно повторяла одно слово: Прости! Дина, забыв о себе, слушала мужа и изредка посматривала на отряд.
   – Так, ну, хватит с меня неудач на сегодня, – вздохнул Зигфрид и побежал к Ларусу. Дина, воспользовавшись некоторым замешательством противника, вырвалась и метнулась ему навстречу. Зигфрид успел обнять её и, развернув её, оказаться спиной к Ларусу, который выстрелил иглами. В ту же секунду Зигфрид из-за спины бросил щит в аргета, сверкнула молния, и Ларус упал.
Зигфрид рухнул вперёд, подмяв под себя Дину. Ей пришлось осторожно выбираться с помощью испуганной Агнес. Дина склонилась над Зигфридом и зажала запястье, прощупывая пульс.
   – Мам, – дрожащим голосом промямлила девушка. Дина не ответила, но бросила в дочь снежком. – Мам, что с папой?
   – Замолчи! – рявкнула Дина, – Вот что бывает, когда ты лезешь. Я займусь Фридди, он очень плох, а ты просканируй отряд и выясни, кому ещё можно помочь, и сообщи Флоре в больницу, пусть пришлют медиков.
   Руки тряслись, своё сердце она слышала громче, чем его. Ей самой было очень плохо от переживаний, но она решила потом разобраться. Сейчас срочная помощь нужна Зигфриду. Она сжала его руку и задумалась. Как можно отправить его в своё отделение? Телепортировать нельзя, везти на машине – долго. Но можно через временной портал. Который может создать только Зигфрид. Дина телепортировалась домой и начала поиски одного запрещённого препарата, который в самых экстренных случаях разрешалось вводить пациенту и приводить его в сознание. Она не помнила, куда спрятала его, пришлось перебегать из комнаты в комнату и методично переворачивать всё вверх дном. Дети смотрели на неё, как на сумасшедшую, задавали вопросы, но ей некогда было тратить время на разъяснения.  Каждая минута была на счету. Найти его с громким радостным криком, ввести его в шприц, телепортироваться и вколоть его в мышцу было делом нескольких секунд. Обычно препарат действовал немедленно, но здесь секунды тянулись и складывались в минуты, а эффекта не было.  Неужели не сработал? Вереница мыслей пронеслась в её голове. Наконец, Зигфрид застонал и открыл глаза.
   –Тебя нужно доставить в больницу, но из-за ранения нельзя телепортировать, а на флайкаре долго… – скороговоркой отчеканила Дина.
   – Нужен портал? – спросил через силу Зигфрид.
   – Да.
   – А Кора телепортировалась с ранением.
   – То была Кора. По-моему, она вообще безбашенная. – пробормотала Дина. Зигфрид слабо махнул рукой, зашипел открывающийся портал.
   – Не отключайся, иначе портал закроется, а мне нужно привести помощь и забрать тебя. – попросила Дина, скрываясь из виду.
   – Легко! – горько хмыкнул Холмс.
   Дина скоро вернулась с носилками и четырьмя помощниками. Зигфрид отметил, некую перемену, произошедшую с женой. Страх за него заменила требовательность, полное углубление в работу. Помощники осторожно и ловко подняли его и опустили на носилки. Дальше он ничего не слышал.
   – Какие указания? – спросил бородатый парень.
   – Дрейк и Нора, вытащить из него колючки, он ими буквально нашпигован. – Дина явно чувствовала облегчение. Здесь она в своей стихии и сможет ему помочь. – И, умоляю, будьте предельно осторожны, ведь они легко ломаются и могут навредить. Кстати, сколько их?
   – Пять насчитали.
   – Терри и Лори, выяснить какие именно наконечники были на иглах, это важно, а также просчитать дозировку, если это было снотворное.
   – Что вы ввели пациенту, чтобы он так долго держался в сознании? – спросил бородатый, медленно делая шаг в сторону стола, где лежали какие-то маленькие соединённые между собой кружочки.
   – Арморал, пять кубиков.
   –Вы с ума сошли, Дина, даже трёх хватило бы для шока! – в ужасе воскликнул медик.
   – Яд от игл замедляет реакцию, и он сильнее, чем вы думаете. Начинайте оперировать немедленно.
    Когда Зигфрида увезли в операционную, Дина хрипло спросила: А как ещё можно было его доставить в короткий срок? Бородатый медик кивнул и предложил оповестить пока родственников. Дина пошла наблюдать за операцией и позвонила Джейсону. Джейс примчался немедленно.
   – Да как такое получилось?! – Джейсон нервно ходил из угла в угол.
   – Он отвлёкся на Агнес и защищал меня от аргета. Ты же знаешь, он всегда…
   – Я не хочу слышать оправданий. – рявкнул Джейс. Его глаза ошалело уставились на понёсшихся к операционной медиков. – Что происходит, Дина? Что они понесли?
   – Дефибриллятор. Сердце остановилось.
   Серый день уже подходил к концу, в палате сгустились сумерки. Зигфрид проснулся и сделал критический осмотр. У окна, свернувшись в кресле, спал брат. Его руку сжимала спящая Дина. Он пошевелился, и она резко подскочила.
   – Привет, принцесса. Или скорее кикимора лохматая.
   – Здравствуй, зеркальце, замолкни, я причесаться подошла, – на автомате парировала Дина, радостно обнимая мужа. – Чувство юмора не потерял – уже достижение.
   Услышав голоса, вскочил Джейс и тут же рухнул обратно, ноги затекли и не слушались.
   – Выспался, спящий красавец? – поинтересовался брат, ехидно глядя на Зигфрида.
  – Ты хоть знаешь, как дорого ты нам обошёлся? Аргеты сделали из тебя подушечку для иголок. Пять штук! Ты хоть понимаешь…
  – Пять? Но и трёх вполне достаточно для летального исхода. – перебил Джейса Зигфрид. – Я помню, Дина мне что-то вколола и заставила открыть куда-то портал и долго дожидаться её.
  – Операция длилась семь часов, – продолжил Джейсон, – команда Дины вытаскивала иглы, вручную, ни один аппарат не мог провести эту ювелирную работу, не обломав кончиков игл, три раза сердце тебе запускали, потому что в твоём организме оказалась лошадиная доза снотворных веществ, твоё состояние стабилизировалось только к полудню, мы хоть пять часов смогли поспать.
   – Что??? Уже пять? Я в час должен был выступать с докладом на конференции. – Зигфрид выбрался из объятий жены, но потом передумал и махнул рукой. – Подождут. Не горит. А как же Альф?
   – С Альфом всё в порядке.  С детишками Дани и Бастиан. – успокоила его Дина.
   – А с эозавром? Мне придётся как-то оправдываться перед их родными…
   – Фридди, не волнуйся, с твоим элитным отрядом всё будет хорошо. Просто сильные ожоги и тяжёлое состояние, через неделю поправятся. – Дина победно вскинула голову.
   – Да ты просто чудо! Я перед тобой в неоплатном долгу. – Зигфрид крепко обнял Дину и поцеловал её. – А как сама? Тебе же нельзя волноваться. Ты отдыхала? Как малыш или малышка?
   – Да мы в порядке. – Дина просветлела и шёпотом заметила: – Мне кажется, у нас не один ребёнок.
    Зигфрид поперхнулся и долго кашлял. Дина села на кровать и обняла мужа, положив ему голову на плечо. Он обхватил её лицо ладонями и начал нежно целовать.
    – Кажется. Я тут лишний, пойду потребую твои документы на выписку, или ещё рано?
Дина сделала неопределённый знак рукой, продолжая целоваться с мужем.

                Вечеринка с сюрпризом
 
   На выходные Зигфрид и Дина отправились в путешествие во Времени к Коре, и потом на романтическую планету Презент, а сыновьям, Агнес, Дани, Эридиану и Эле было дано задание приготовить что-то съедобное к их возвращению воскресным вечером. В пятницу, клятвенно пообещав не устраивать вечеринок, Агнес проводила родителей в круговой портал и, подпрыгнув от радости, она объявила ко всеобщему удовольствию и бурному восторгу: – Вечеринка!
    Поздно вечером в доме собралась потрясающая тусовка: Агнес с тремя братьями, Даниэлла, с Бастианом, Эля с Эридианом, все четверо братьев Макдуглов, Снежка, Мариэм с мужем Грэмом, Белла, Рекс, Рон, Питер и пятеро друзей Рона. За музыкальным пультом в роли ди-джея стоял сам Рон, принимая заказы. Вечеринку решили проводить в парке на свежем воздухе. Звучали любимые песни, светомузыка радужными огоньками освещала импровизированную сцену, напитки и лёгкие закуски ожидали в углу, Хантеры были заперты у себя в домиках, чтобы не мешали, колонки работали на полную громкость. Вечеринка была в разгаре, Рон чувствовал себя королём ди-джеев. Увидев, что девочки обсудили наряды и общих подружек, а парни – девчонок, и тусовка уже начала стихать, Рон предложил конкурс караоке. Каждый из присутствующих, в том числе и сам Рон, был встречен бурей оваций, громогласной поддержкой, восторгом от выбора песни и хором подпевающих голосов. Победила Дани, которой торжественно вручили приятный заранее приготовленный подарок. Следующим конкурсом, который предложил Рекс, оказался танцевальный. Классические и необычные жанры, неожиданные пары и целые группы, танцевали так, что летели искры от накала страстей. Победу честно одержали Эридиан с Элей и были коронованы, как король и королева вечеринки. Потом пошли разные шутливые конкурсы, и никто не остался без подарка.
    Вся суббота прошла также весело, и только в воскресенье за три часа до прибытия родителей Агнес вдруг вспомнила о просьбе отца. Гости вовсе не собирались заканчивать вечеринку уборкой и готовкой, поэтому ретировались, не дослушав просьбу о помощи. Из оставшихся братья и Рид пошли приводить в порядок парк, а Агнес, Дани, Эля, Снежка и Мариэм удалились на кухню с таким удручённым и поверженным видом, будто их всех вели на казнь.
    –Ладно, девочки, давайте приготовим нормальный ужин, это ж просто, тяп-ляп и всё готово, – бодренько предложила Снежка, заглядывая в треугольный шкафчик на стене на кухне, выехавший из-за панельки после нажатия на неё и служивший вместительным холодильником. – Посмотрим, что у вас тут водится.
    – Снежка, я, конечно не против, но есть одна маленькая-большая проблема, – смущённо улыбнулась кошка Мариэм, втаптывая лапкой в пол невидимый камешек.
    – Я тоже не умею готовить, – радостно заявила Даниэла, неся на стол ингредиенты, которые ей дала Снежана, распотрошив все пакеты во всех шкафчиках. Дани открыла пакетик с мукой и чихнула. Вся её мордочка оказалась в белых разводах. – Не густо! А зачем нам готовить, если можно роботу дать задание?
   – Потому что тут нет роботов, у повара выходной, а папа попросил приготовить ужин самостоятельно, а не заказать его из любого конца Мультивселенной, – пояснила Агнес со вздохом.
   – Сделаем оладьи или блинчики, сами наедимся и наших порадуем, –воодушевлённо пропела Эля и закружилась по комнате в поисках всего необходимого. – Дани. Что у нас по кулинарной книге там с ингредиентами? Таааак… Кефира нет. Молоко недостаточно скисло… а что если разрыхлитель или лимонку туда бросить?
  – А что если кефир по ультинету выписать и телепортировать? – предложила Дани.
  – Забыла? У нас ультинет не работает. Агнес наказана за плохое поведение, поэтому Магистр доступ по всему дому заблокировал, сами же мне рассказывали, – напомнила ей Снежка, продолжая рыскать по всей кухне, пока Дани и Мариэм сидели на диванчике и предпочитали не вмешиваться в процесс.
Наконец, всё было готово. Снежка взяла небольшую глубокую мисочку, вылила туда прокисшее молоко с комочками, разбила яйцо, добавила немного соды и накапала лимонного сока.
  – Что-то оно не пенится и не булькает. –подозрительно принюхалась к жидкости Дани.
   – Реакция слабая, – пояснила Снежка, снова беря лимон.
  – Осторожно, а то переборщишь, – напутствовала подругу Мариэм, посмеиваясь.
   – Попробуйте тесто – предложила Дани.
   – Сама и пробуй, – огрызнулась Снежка, недоверчиво беря в руки ложку с непонятным содержимым.
   – На вкус много соды, – с видом эксперта констатировала Мари.  Дани поспешила убрать лимон и соду, чтобы подруга не продолжила эксперимент. Снежка высыпала в миску всю муку и тщательно перемешала.
    – По-моему, оно жидкое, – продолжала строить из себя шеф-повара с огромным стажем Мариэм.
    – А там точно больше нет муки? – со смесью печали и надежды спросила Снежка, машинально помешивая консистенцию. Лисичка покачала головой. Девушка кивнула, приняв решение: – Значит, будут оладьи.
   – Этого на всех не хватит, –вмешалась наблюдавшая за кипевшей работой за окном Агнес, параллельно включая плиту и ставя сковородку с маслом.
   – Значит, одна большая оладья или большой блин. – Снежка упрямо тряхнула головой и ложечкой вылила немного жидкости на шипящую сковородку. На пробу. Подождав буквально минуту, она попыталась перевернуть подобие оладьи, но та намертво слилась воедино со сковородкой. Вилка, ложка, лопатка и вот, наконец, она перевёрнута, ещё пара минут, чтобы её совсем отделить от сковородки, и вуаля! Чудесная тёмно-коричневая оладья с запахом горелого теста уже дымится на тарелке. Но девочки не спешат её пробовать. После недолгого препирательства, кем она должна быть съедена, они поделили её на пятерых и, зажмурившись, проглотили по кусочку.
    – Снаружи сгорела, а внутри не дожарилась, и привкус соды, – Мариэм решила оставаться в амплуа эксперта.
   Снежка кивнула, поморщившись, и вылила остатки жидкого теста на сковородку. Подождав немного, она попыталась ловким движением перевернуть оладью-блин на другую сторону. Но сегодня явно был не её день. Оладья прилипла и не собиралась покидать сковородку. Лопаткой она поддевалась, но не переворачивалась. Оставалась на месте и продолжала подгорать. Дани решила помочь подруге, придержав край вилкой, но и это не спасло положения, тогда подошла Мариэм с ложкой. Общие усилия увенчались успехом. Сказать, что это круглое, чудо размером с тарелку сильно подгорело, – это ничего не сказать. Этот шедевр кулинарии напоминал чернозём в Донце, уголь, только что доставленный на поверхность, завидовал всем оттенкам чёрного в этом «коржике».
   – А давайте его замаскируем? – не унималась Снежка, глядя на часы. – Натрём на тёрке яблок и польём мёдом.
   – Удачи! – хором ответили Дани и Мари, отодвигаясь подальше от приготовленного блюда.
   Снежка натёрла яблоко и распределила его так, чтобы не было видно сгоревшего слоя внизу. – Кто будет пробовать?
   – О, неееет! –хором воскликнули подруги, замахав на неё лапами.
   – Да вместе ж готовили, вместе и попробуем. – решительно сказала Снежка, храбро откусив свой кусочек. Лицо её вдруг изменилось, оно напомнило сморщенную грушу, из которой убрали весь сок.  – Очень съедобно! – проглотив эту гадость и справившись с собой, воскликнула Снежка, подавая подружкам их кусочки отравы. – Трагедия состоит в том, что, если папа узнает, что я в свои девятнадцать не умею готовить, он мне голову открутит.
    – Это ещё не рекорд! – горестно усмехнулась Мариэм. – Мне уже двадцать шесть, а Данечке – двадцать пять исполнилось, и мы тоже не умеем готовить. У меня готовит Грэм, а Дани не знаю, что мешает научиться.
   – Ну, нам всем, может, немного простительно, но ты-то замужем побывала, что же вы ели с первым мужем с твоим умением готовить?  Траву? – рассмеялась лисичка и, поймав уничтожающий взгляд на себе, затихла. Мариэм собиралась ответить что-то язвительное. Но тут дверь отъехала, и на пороге появились Зигфрид, Дина и мальчики, которые тут же накинулись на шедевр кулинарии, не успев толком поздороваться и не отвечая на вопросы. Глава семейства, объев яблоки с мёдом, сухо поблагодарил и отодвинул тарелку. Дина, откусив крошечный кусочек, позеленела, а братья и Рид отказались есть вовсе.  Зигфрид, прикрывшись самой милой и благодарной улыбкой ещё долго посмеивался над кулинарным экспериментом, пока заказывал нормальные оладьи.
    – Как съездили? – решила перевести разговор Агнес, когда Снежка и Мариэм телепортировались по домам.
    – Кору мы дома не застали и направились на Презент. – деловито отвечал отец, быстро проглатывая оладьи. – Мы честно ехали туда отдохнуть, но, к сожалению, у них там началась проблема с монстром, поглощающим Время, а Динке пришлось все три дня скучать. А как ваша вечеринка?
Последние слова застали девочек врасплох. Агнес раскрыла рот от изумления и, сделав несколько движений, как рыбка, которой не хватало воздуха, укусила вилку, вместо оладьи.
   – Соседей встретил, рассказали о бурной тусовке, а мальчиков застал за уборкой. И Хантеры е кормлены. Знаете уже, какое у вас будет наказание?
Эля попыталась перевести тему. Зигфрид хитро прищурился на племянницу. – Ты мне зубы не заговаривай. Все виновные идут убираться в парк, потом кормить Хантеров, а потом трудиться на меня ещё неделю без поощрения. Без «но», выполнять немедленно!

                Эпизод в театре

    – У меня есть три билета на «Сильву», я просто чудом смогла их добыть в тридцать пятом веке. Ощущение, будто у нас на Доминионе собрались одни театралы. Давайте сходим, ну пожаааалуйста!!! – чёрно-белая кошка Мариэм влетела в комнату, потрясая тремя блестящими тоненькими листиками в воздухе и начала просить, сделав милые кошачьи глазки.
   – Но у нас нет времени ходить по театрам! – возразила Эльвира, колеблясь.
   – Да брось, Эля, всего один вечер. Я, ты ииии…. Давай Дани возьмём.
   – Дани не любит театры, – снова возразила Эля.
   – Полюбит! – твёрдо решила Мариэм.
   Вечером у оперного театра Донца остановился длинный белый лакированный флайкар, за рулём которого сидел лис Бастиан в чёрном фраке и галстуке-бабочке. Из машины вышли три подруги, одетые даже слишком роскошно для обычной оперетты. Кошка Мариэм надела открытое приталенное чёрное платье в пол с белым широким поясом и длинными белыми перчатками. Эльвира пошла розовом платье с рукавами-фонариками, квадратным вырезом, светло-розовые полоски чередовались с тёмно-розовыми, а золотые волосы двумя косами по бокам образовывали сложную причёску на голове Эльвиры. И только лисичка Даниэлла пришла, как обычно. Голубые джинсы-капри, синие босоножки на высоком каблуке, синий топик, красный пиджак с рукавами три четверти, карманами-обманками и двубортным воротничком. В каштановых прямых распущенных волосах блестел синий обруч. 
    Флайкар едва припарковался, так много оказалось ценителей оперы. Внутри невзрачного театра ничего не изменилось. Старинная лепнина на потолке, стилизованные под греческие белые колонны, покрытые золотыми рисунками, красный ковёр на полу, широкая парадная лестница с резными балясинами, также покрытая ковром, на окнах тяжёлые бархатные шторы, подвязанные золотыми шнурками, длинные извилистые коридоры с портретами артистов и афишами спектаклей, гардероб внизу не справлялся с наплывом театралов, любезные работники указывали, куда лучше пройти, чтобы оказаться поскорее в мягком бордовом бархатном кресле. Прошло много веков, но театр соблюдал традиции и оставил ту же знакомую обстановку.
Подруги добрались до своих кресел в первом ряду амфитеатра. До спектакля было ещё достаточно времени, чтобы обсудить все наряды богатого партера в самом жестоком стиле.
    – Бриллиантовое ожерелье просто чудо! – восклицала кошка Мариэм.
   –Где? – крутила головой во все стороны Эля, даже привстав, чтобы лучше видеть.
   – Вон у той жёлтой кофточки! – небрежно указала кошка куда-то вниз.
   – Какой? Аааа! В этой кофточке она похожа на подсолнух, а фигура лишь увеличивает сходство, – смеялась лисичка.
   – Кстати, я приготовила вам пирожки с капустой, девочки, – похвасталась Эля, роясь в своём гиперкубе и пытаясь выудить оттуда два больших пакета и передать их незаметно подругам. В конце концов, операция с пирожками удалась. – Дома угостите своих Басти и Грэма и сами попробуете. Мне, наконец, удалось сделать вкусные и не сжечь их.
   Позади девушек пристроились две пары. Дамы были очень напыщенные, а их партнёры, видимо, чтобы не скучать на оперетте, решили выпить и явно переборщили с дегустацией. От неприятной компании позади подруг отвлекло происходящее перед ними. Шикарная люстра начала постепенно гаснуть, заиграл оркестр, тяжёлый занавес медленно поднялся и началось действие на сцене. Молодым актёрам явно не доставало мастерства, зато у старшего поколения всё с этим было в порядке. И тут в конце первого действия подруги услышали диалог между двумя выпившими соседями позади них.
    – Чувак, ты бы помылся что ли прежде, чем идти в театр? – сказал один другому достаточно громко. – От тебя за версту пахнет пирожками жареными. Ещё и горелыми. Или закуска явно оказалась просроченной?
   –Я не ел никаких пирожков! – возмутился непонимающий собеседник.
   – А тебе говорю: я чувствую пирожки! – настаивал первый.
   Соседи продолжили свои громкие препирательства про терзавший их аромат, а Эле звонил отец, поэтому она отвлеклась и не сразу поняла, что происходит вокруг неё. Мари и Дани тихонько посмеивались и перешёптывались, перегнувшись через Элю. Все соседи вокруг зашевелились, и заговорили о не дающем им покоя аромате. Начался антракт, зрители потянулись к буфету, обсуждая оперетту и инцидент в амфитеатре.
Второе действие прошло в том же ключе. Мужчины сзади препирались на тему невидимых пирожков, соседи вокруг просили их в разных степенях вежливости не мешать им следить за действием. На сцене у Сильвы разворачивалась целая трагедия. Мари и Дани едва удерживались от смеха, что выглядело бы по меньшей мере странно.
Наконец, Эля, не сильно вникшая в ситуацию, развернулась к своим страдающим соседям и сообщила им, что это её кулинарный шедевр вызвал столько разговоров. Мужчины оживились и начали требовать своей доли иначе они не дадут смотреть спектакль. В спор включились их жёны. Потом зрители с соседних мест. И вот уже весь амфитеатр обсуждал пирожки Эли. Слухи дошли до партера. К девушкам начали поворачиваться, принюхиваться и отпускать разные реплики.
   Мнения разделились среди зрителей. Одни были за то, чтоб девушки съели пирожки. Другие требовали поделиться едва ли не со всеми присутствующими. Мариэм не могла оставить без комментария эту идею, и вот её живое воображение уже ярко обрисовывало картину: у Сильвы непоправимая трагедия, а тут зрители усердно работают челюстями и даже предлагают безутешной Сильве пирожок. Даниэлла засмеялась: – Это пошло на пользу оперетте, и явно оживило бы действие.
    Мариэм осталась при своём мнении. Их спор дошёл до того, что Эля начала их разнимать. Треть зрителей считала возмутительным сам факт принесения еды в святая святых – театр, и предлагали выгнать нарушительниц.
   Третий акт прошёл мимо. Все были заняты обсуждением трёх девушек, которых угораздило устроить фарс. Артисты были забыты, оперетта шла своим чередом, пока в зале разворачивался свой спектакль. Но самую последнюю сцену девушкам удалось досмотреть, и они настолько были впечатлены, что отправили Дани с цветами на сцену к актёрам. Думая, как пробраться и подарить букет, Дани зацепилась каблуком за ковёр и едва не рухнула в оркестровую яму. Её удержал какой-то зритель из первого ряда. Букет при этом полетел и попал прямо в руки главной исполнительнице.
    – Когда старалась быть крутой, не получилось, но ты вывернулась удачно и таки осталась крутой, – прокомментировала смеющаяся Мариэм, закрывая часы, предварительно отправив забавное видео в ультинет на канал «Квакер».
    Возвращались домой очень долго. Басти не мог нормально вести флайкар. Во-первых, он не мог проехать из-за огромной пробки. А во-вторых, он постоянно останавливался, чтобы пережить приступы смеха, которые мучали его, пока он слушал историю о походе в театр.
    – Ну, как вам «Сильва»? – поинтересовался Джейсон, пропуская Элю, Мариэм и Дани в дом.
   – Это было нееечто, – едва выдавила Мариэм, давясь смехом. – Но больше я так не хочу.
   – Как «так»? – не понял Джейсон.
   – Лучше тебе не знать, – мягко посоветовала Эльвира. – Поверь, пап, лучше тебе не знать.


                Снежный плен

    Всю ночь шёл снегн, что было удивительно для середины марта. Сильный ветер помогал укрывать белым покрывалом всё вокруг. Белые пушистые хлопья бесшумно ложились на деревья и дома. Дороги давно скрылись. Не выдержав тяжести снега, начали обламываться и падать ветки и молодые деревья. Зима явно решила расплатиться за три почти бесснежных месяца. Утром сад Холмсов был в полном беспорядке: везде валялись запорошенные ветки и тонкие стволики молодых деревьев.
Утром Зигфрид собрался выгулять Хантера, но с трудом открыв дверь, утонул в большом сугробе. Он кое-как выбрался оттуда и безжалостно выбросил туда сопротивляющуюся и кусающуюся Азул, тут же захлопнув перед её носом дверь. Он услышал всё, что она думает о своём хозяине. Он спокойно пошёл готовить завтрак. Потом он так же неторопливо двинулся к Азул, схватил в охапку и встряхнул несколько раз, пока она не стала напоминать взъерошенный шар. Зигфрид позвал всех вниз поздравлять Миру с Днём рождения. Зигфрид устроил пышный праздник для Миранды, подарил потрясающий редкий подарок, который он искал в трёх Измерениях. После поздравлений он включил Центральный канал. Все прильнули к экранам.
   – Внимание, уважаемые зрители! Важная информация! На Донц, Лунг и юго-западную часть Росси вчера обрушился снегопад. Похоже зима решила сделать прощальный подарок. Дороги замело, поэтому будьте осторожны и, если возможно, откажитесь от поездок на флайкарах. Весь транспорт встал. На чистку дорог выгнали все службы, чтобы вызволить водителей, попавших в снежный плен. Из-за сильного снегопада строжайше запрещены любые виды телепортаций, так как снег мешает точности при задавании и достижении координат. Самостоятельные перемещения в Пространстве отслеживаются и блокируются. Оставайтесь дома. Если снегопад застал вас в пути, включите свои часы, поставьте в них функцию «поисковой маячок» и ожидайте прибытия помощи. А теперь сводка аварий. По данным МЧС на девять утра произошло несколько небольших инцидентов с участием упавших веток. Пострадавших нет. Крупная авария произошла час назад. Автобус перевернулся на трассе между Донцом и Ростом. Водитель не справился с управлением. Трое отделались ушибами, один пассажир погиб. Подробности в следующих выпусках.
   Зигфрид откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул.
   – Ничем не могу помочь им. Как жаль. Я всегда помогал. Так, не время вешать нос. Подсчитываем запасы. Сколько продлится снежный плен – мы не знаем.
   – Позвони в Министерство Погоды, потребуй остановить это безумие. – предложила Сабрина, подпиливая ноготки.
   – Уже. Они сказали, что это от них не зависит. Они делают всё возможное. Короче, мы поругались. – констатировал Зигфрид, причёсывая Азул.
   – Как это «не зависит»? – возмутилась Мира. – А от кого тогда зависит?
   – А в древние времена, в двенадцатом веке, если синоптики делали неточный прогноз, их казнили, исторический факт, – важно оповестила всех Рита.
   – Сейчас бы так, сегодня обещали тёплый денёк, – пожала плечами Дина, быстро просматривая запасы еды. – Еды дня на три, но расходовать экономно. Марш всем подзаряжать свои часы на всякий случай. Дети, если я увижу вас сидящими в часах, будете заряжать их лично от камина.
    –Но… – пискнула Агнес. – Мне должен позвонить Деклан. Как я от камина заряжу часы?
    – Мне лилово! – отрезала Дина. – Я вас предупредила.
Весь день Дина придумывала разные игры и занятия для всей семьи, чтобы отвлечь их часов. Зигфриду постоянно звонили с работы и докладывали обстановку. Холмс поставил свои часы на зарядку, сидел в кругу семьи и играл с детьми.
   – Магистр, зафиксировано три несанкционированных телепортации в разных частях Доминиона.  Что нам делать?
   – Кто?
   – Гражданские.
    – Мат, – довольно изрекает Зигфрид и начинает танцевать победный танец. – Рита, смирись с проигрышем. Наконец я научился играть в шахматы! Ура!
   –Простите, магистр, что?
   – Ограничьтесь предупреждением.
   –Произошли аварии.
   –Я знаю из новостей.  Дайте мне побыть с семьёй. Звоните в экстренном случае.
   Отец отвлекается от игры, чтобы позвонить директорам и предупредить их, что дети остаются дома до улучшения погодных условий. Больше всего эта новость обрадовала мальчиков, которые кричали от радости и бросались подушками. А днём снова погас свет.
   – Так, кто из вас на этот раз решил развлечься со светом? – забурчал недовольный Зигфрид, застёгивая часы на запястье. Я ведь могу нарушить правила и телепортировать вас на учёбу.
   – Папочка, честное слово, это не мы! – пламенно воскликнула Агнес, делая «щенячьи» глазки.
   – Перестань, я давно не верю в этот щенячий взгляд. Меня не проведёшь. – Зигфрид спустился вниз и начал громко ругаться с отделом Генератора.
   Упавшее дерево перебило карбонидовые трубы, подающие электричество и тепло в Донц. Весь город остался без света и обогрева. Зигфрид удивлялся такой безалаберности. Ведь снег и раньше обильно выпадал, деревья падали, но никогда не случалось такого коллапса. На починку труб отводилось не более двух дней, но в сложившихся условиях и двух дней было слишком много. Прояснив ситуацию и посвятив остальных, хозяин дома заметался, собирая всё, что могло помочь им сохранить тепло. Дина выбрала самую тёплую и светлую комнату, куда они перенесли всё необходимое. За окном продолжал падать снег, укрывая всё вокруг белым тяжёлым одеялом. Сама погода навевает сон. Укутавшись в пледы и оделяла, создав себе подобия палаток из подушек, чтобы было теплее, все начали предлагать, чем можно занять вечер.
   Просмотр новостей с продолжающимся коллапсом, бесконечными авариями, падением деревьев от тяжести снега и растущего количества задержанных, пытающихся телепортироваться, не принёс удовольствия или пищи для обсуждения. Лео попросил посмотреть кино, и тут у Миранды возникла идея. Они могли бы сами разыграть сюжет какого-нибудь фильма или мультика. Голосованием решили, что это будет, и вот уже все заняты сооружением костюмов из пледов, декорациями и репетициями своих ролей. Вечер прошёл незабываемо. Участвовали все, даже привередливая Сабрина и заумный Джейсон, а шутки в стихах Ворцворта стали гвоздём вечера. Ужинали тут же в комнате, не отвлекаясь от сюжета.
   Ночью дом остыл, и все одеяла, подогрев через часы и подушки-палатки очень пригодились. Завтрак подогрели от часовой энергии. Зигфрид, Джейс и Ворцворт решили откопать дорожки в саду. Мальчики пошли помогать. Сначала Зигфрид пытался заманить сыночков помогать, предложив сделку, потом посулив им новые гаджеты, но потом просто построил их по стойке «смирно» и вывел в сад с угрозой повлиять на их майские экзамены. Мальчики немедленно повиновались. А так как никто при этой картине не присутствовал, то Джейс, увидев брата с сыновьями, дружно выходящими из дома и принимающимися за работу, объявил Зигфрида замечательным отцом.
Вечером при свете камина семья снова собралась вместе. Они весело играли, Дина читала книгу вслух, очень нудную, Джейсон даже умудрился уснуть и довольно громко захрапеть. Но тут ситуацию спас Зигфрид, отпустив забавный комментарий. Остальные подхватили его импровизацию, и книга получила новый сюжет. А потом Мира, Рита, Сабрина, Джейсон, Зигфрид и Диана до поздней ночи вспоминали свои университетские годы. Младшее поколение давно уснуло, им было не интересно.  Кот-стихоплёт Ворцворт вышел к завтраку с победным видом.
   – Я написал новый стих. Хотите, прочту?
                Природа, ты сошла с ума!?
                Такого не бывает!
                Средина марта! Вновь пришла зима!
                Дороги заметает.
    Все одобрительно закивали и заулыбались.
Снег продолжался весь день и всю ночь.  Мира предложила разделиться на две группы и устроить мальчишник и девичник. Всех мужчин выселили до обеда из комнаты и запретили под любым предлогом входить.
   Мужчины устроились в гостиной. Воцворт и Эридиан решили разделить энергию своих часов, чтобы все разбились на две команды и сыграли в 5-Д игры. Альф выбрал гонки – старая любимая классика всех поколений. Он обошёл всех, взвешивая их преимущества, и остановился напротив Эридиана. Рид отшатнулся, бормоча, что он не умеет, на его планете его не учили. Но Альф уже тянул его в кресло, а Арнольд уже предлагал болельщикам делать ставки. Игра и впрямь получилась захватывающей. Эридиан выслушал краткое введение в игру и правила и, сделав несколько ошибок, быстро разобрался и пошёл на обгон. Альф подрезал Рида, но тот притормозил, а затем ушёл вперёд. Рид первым прибыл к финишу под громкие победные крики своих фанатов. Поверженный Альф уступил место Лайнелу, который включил другую игру и вызвал на поединок Джейсона. Смысл игры был прыгать по движущимся плиткам, уклоняясь от падающих огненных камней и перебраться за данное время на другой конец обрыва. На этот раз победа была на стороне Лайнела. Потом Зигфрид выиграл у Ворцворта в «Котах-музыкантах». И наконец, все окружили Зигфрида и Эридиана, их герои игры должны были как можно скорей пройти лабиринт и добраться до сокровища. Эридиан начал тщательно изучать лабиринт на плане в углу экрана. А Зигфрид весело рассмеялся и двинул свою фигурку героя вперёд, проходя по запутанным коридорам и натыкаясь на тупики.
   – Джейси, помнишь, один из Сабрининых ухажёров заманил нас и заставил проходить Лабиринт Испытаний? Джейс кивнул и поёжился, вспоминая то ужасное приключение. Зигфрид также беззаботно продолжал. – Вот тогда действительно было весело: и кислотное озеро, и испытание жарой и холодом, всякие загадки, ух! Прям дух захватывало! А это так, детская игра. О, Рид, я нашёл сокровище! Прости, не повезло, друг!
   Зигфрид шумно ликовал вместе с остальными. Он забыл, что нельзя до заката идти наверх, взбежал по лестнице, распахнул дверь, оповещая всех о своей победе, и тут же в ужасе отпрянул назад. На него двинулись какие-то раскрашенные монстры с криками: Взять его! Он недолго отбивался, его быстро скрутили, сделали ему макияж, сфотографировали под общий смех, выложили на сайт Главной Башни и отпустили.
   – У вас крыша поехала? – рассердился Зигфрид, спешно стирая краски, – Куда вы этот кошмар выложили?
   – На сайт Главной Башни, – продолжала смеяться Рита. – Мы выбрали наказание, если кто-то из вас зайдёт к нам раньше времени. Ты всего час не продержался. У нас готово наказание для каждого из вас. К тому же это весело.
   – Как только заработает электричество, все увидят этот кошмар. Я не могу допустить такого позора! – Зигфрид возмущённо стукнул кулаком по столу. – А ну, быстро удалите!
   Рита долго возилась, но наконец, всё было готово. По общему голосованию было решено закончить веселье и поделиться впечатлениями. Мира воспользовалась общей суматохой и утащила Зигфрида вниз в гостиную.
   – Мне нужно сказать тебе кое-что очень важное.
Зигфрид поднял брови и внимательно посмотрел на сестру. В его голове пронеслась вереница ужасных мыслей. Тысячи печальных вариантов. Дина чем-то больна? Мира не решается сказать, боится его непредсказуемости. Но он же видел во всех посещениях в будущем, что с Диной всё в порядке. Она доживёт до глубокой старости. Что он упустил? Какой из вариантов будущего ведёт к грустному концу. Внутри бушевала буря, но на лице не дрогнул ни один мускул, выражение лица оставалось каменным. Однако, Миранда вскрикнула и выдернула руку, потирая запястье. – Ты чего? Оказалось, что он машинально сжал её руку. Он извинился и молча уставился на Миру в ожидании чего-то ужасного.
   – А разве в сорок шесть не опасно рожать? – спросила Мира, сурово глядя на брата.
   – С нашими-то технологиями? Вроде нет, – заверил сестру Зигфрид. Интересно, кто у нас будет? Я думаю, ещё один мальчишка! Мира, пойми, я не враг Дине, я отговаривал её. Но она так хотела малыша. Что я мог? Я должен был отправить её на прерывание беременности? Да мне бы совесть не позволила.
   – Но с вашими приключениями жизни их обоих находятся под угрозой. Ты понимаешь, что ты ими рискуешь. Особенно это доказывает столкновение с аргетами. Ладно, всё обойдётся, держись, не кисни. – Мира потрепала брата по плечу, он хмыкнул, она обняла его.
   – Спасибо, Мирочка, мне так иногда е хватает твоей поддержки.
   – Ты же знаешь, обращайся в любое время, – мягко ответила Мира тоном матери.
   Зигфрид засмеялся и взъерошил сестре причёску.
   Ночью снег прекратился. Город был будто сказочным. Всё укрыто толстым снежным одеялом: дома, дороги, молодые кустики и деревца полностью скрылись под белым покрывалом. Выглянула луна, освещая сказку, и снег начал переливаться. А утром взошло солнышко. Буря закончилась. Люди выходили оценивать ущерб. На улицах города появилась техника, убиравшая и растапливающая снег. Многие сами вышли помогать, чтобы быстрее расчистить город. Тёплая погода способствовала быстрому таянию снега. Любители фотографий успевали запечатлеть себя на фоне сказочных пейзажей прежде, чем они исчезнут. Власти оценивали масштаб непогоды. Зигфрид официально дал разрешение на телепортации. Мира, Рита и Сабрина собрались уезжать, Джейс, Эридиан и Эльвира уже ушли домой. Всё снова становилось на свои места. Несколько команд рабочих немедленно послали починить трубы и наладить по ним подачу тепла и электричества.
   Зигфрид зашёл в свой кабинет и пожалел об этом: за несколько дней без тепла кабинет полностью превратился в холодильник. Но расстраиваться было некогда. Накопилось много неотложных дел. Ему пришлось побывать в разных измерениях, пообщаться с Древними, отдать целый список распоряжений и выслушать доклады от своих подчинённых из сто одного министерства, похвалить работу Пространственников и сделать выговор Министерству Погоды, проследить, как идут работы по восстановлению труб, помочь со снегом, убрать упавшие деревья, договориться насчёт пар в нескольких группах на завтра, отчитаться перед Тиграном Лапом о проделанной работе. Было уже глубоко за полночь, когда Зигфрид наконец попал домой.  Все уж давно спали. А на столе в гостиной его ждал остывший ужин. На пирожном из шоколада он увидел аккуратненькое сердечко из клубники. Он улыбнулся. О, Дина! Она всегда о нём заботится. Он устроился на диване, подкреплялся ужином и думал о том, как вовремя случилась непогода, чтобы он провёл время с семьёй.

                Деловой ужин

   Было апрельское утро. Солнце заливало всё вокруг. Уже по-весеннему, как-то особенно пахло в воздухе. Птички живенько чирикали на ветках, распеваясь и репетируя летние концерты. Зигфрид собирался на работу, как обычно. Дети готовились к экзаменам и контрольным, поэтому уже неделю, как перестали бывать дома. Дина приготовила завтрак и прихорашивалась за столом. Муж в спешке листал новости в ультинете и свежие утренние доклады своих подчинённых. Он бросил взгляд на часы и взвыл от ужаса. Было уже полдевятого.
   – Что опять? – буднично поинтересовалась Дина, припудривая носик. – Опять опаздываешь?
    – Опять. – откликнулся Зигфрид из другой комнаты, бегая туда-сюда в поисках нужных вещей.
   – Пятый раз за неделю. – прокомментировала жена тем же тоном. – Ты хочешь, чтобы тебя Тигран уволил?
  – Я Соне наябедничаю на него.  Достал он меня. По пустякам цепляется. Пусть сам попробует совмещать работу Магистра и Хранителя Времени, бегать по всем Измерениям, как Оракул Доминиона решать кучу проблем и у студентов вести лекции по Теории Пространственно-Временного континуума. Я посмотрю, через сколько часов наш крутой прославленный Тигран Лап сдастся и уползёт под юбку мамочки. Где мой галстук?
  – В спальне на вешалке, где костюм висел. – Дина продолжала краситься.
  – Его там нет! !!!!! а нет, всё, нашёл, он просто упал. Я заберу с собой Азул сегодня. Нужна её помощь в Измерении Бесконечного Дня. И студентам похвастаюсь. Этот глазастый мех – прямое доказательство жизни на Юпитере, которая может приспособиться к любым условиям. Я убежал. До обеда, моя принцесса. Спаси как можно больше жизней сегодня или пусть никто не нуждается в твоей помощи. – Зигфрид притянул к себе жену, нежно поцеловал её, стёр рукавом помаду, которой она только что накрасила губы, потом накрасил ей кончик носа и исчез в портале. Дина улыбнулась, поправила макияж и телепортировалась на работу. Зигфрид так торопился, что забыл свой обед. Придётся ей выкроить несколько минут и сходить к нему на работу. За столько лет так и не завести привычку обедать в столовой на работе представляло кучу неудобств для окружающих. К счастью, у Дины сегодня был лёгкий денёк. Старых пациентов выписывали, а новых не поступило пока что.
Перед Диной распахнулись огромные ворота со знаком бесконечности. Сколько раз она была в Главной Башне. Она знала все процедуры, входы, коридоры, нужные кабинеты, но когда открывались эти ворота, пропуская её, она всякий раз испытывала восторг, её сердце начинало биться сильнее.
     – Ты забыл обед, – пояснила Дина своё появление посреди огромного зала, где собрались Древние и что-то обсуждали.
   Раньше, когда она так делала, Зигфрид готов был провалиться под землю, и ему даже несколько раз удавалось это, но со временем все к этому привыкли. Зигфрид обнял жену, поблагодарил её и предложил всем прерваться на десять минут на обед. И тут к ним подошла Соня. Время её нисколько не изменило. Стройная леопард в светло-коричневом костюме с белой блузкой и синим поясом, зелёные глаза всё ещё полны решимости.
   – Кстати, Зигфрид, пока не забыла. Давай в субботу встретимся в ресторане «Лебеди». В семь. Я, Тигран, Алиса, ты, Диана и ваши детишки. Нам надо обсудить кое-какие дела, внести предложения. Плюс мы познакомимся с вашей семьёй поближе. Перед рестораном небольшая пресс-конференция и фотосессия. Постарайтесь на этот раз без сюрпризов, разводов и нападений. Обычный деловой ужин. Наша семья очень тесно связана с вашей, а мы с детьми так мало знаем твоём поколении. Это моё упущение. Что у тебя с лицом?
   Зигфрид просветлел, услышав об условиях делового ужина, но когда Соня упомянула детей, ещё и в полном составе, он стал мрачнее тучи. Детишки явно могли выкинуть какую-нибудь пакость.
   – А… всех детей? – упавшим голосом уточнил Зигфрид.
   – Да.
   – И Дани?
   – Да.
   –И Ворцворта?
   – Да. И даже Хантера Азул. Короче, всей семьёй. Деловой ужин. Семейный ужин. Ещё вопросы, мистер Холмс?
   – Нет, – жалобно пискнул Зигфрид. – А вот и конец моей карьеры забрезжил на горизонте. – сказал он, когда Соня отошла подальше.
   – Скажем детишкам, чтобы не бузили.  Припугнёшь их чем-то, гаджеты отнимешь на неделю. Не переживай, я с ними поговорю.
   Вечером Дина достаточно жёстко объяснила детям, что от них требуется, когда они телепортировались домой.
   – Если вы подведёте отца и его из-за вас выкинут из Министерства, вы сами пойдёте на работу вместо него.
   Когда Дина ушла они собрались вместе в комнате Альфа.
   – Зачем на самом деле Соне нужна вся наша семья в полном составе? – недоумевал Альф. – Вы же не поверили, что она типа хочет узнать нас поближе. Достаточно неправдоподобная отговорка.
   –А зачем тогда? – спросил Лео.
   – Наверняка она уже приготовила план, чтобы отстранить папу от работы. Он постоянно жалуется на Лапов, особенно на Тиграна, что они мешают ему выполнять его прямые обязанности. – продолжал Альф.
   – Не может быть! Соня же вроде на нашей стороне? – ахнула поражённая Агнес. – А что теперь будет?
   – Она просто при нас сообщит об этом, так сказать, в кругу семьи. Чтобы не позорить при всём Министерстве. Это же будет бунт. Папа же хорошо выполняет свои обязанности, даже при том, что делает мелкие промахи. Многие в Министерстве, да и в самой Башне могут не согласиться и даже скинуть самих Лапов. – продолжал Альф.
  – Это принцип политики, детишки.
  – А что мы можем? – поинтересовалась Даниэлла, откладывая в сторону расчёску.
   – Нам надо помешать Соне провести этот ужин. Дани, ты из нас старшая, ты даёшь добро на применение любых средств? – = со значением спросил Альф.
   – А когда это вы начали считаться с моим мнением? – Даниэлла задорно засмеялась.
   – С сегодняшнего дня.
   – Тогда разрешаю использовать весь арсенал приколов. – торжественно заявила Дани, заняв позу победителя.
   –И принимаешь на себя ответственность за наши проделки и весь втык за них. – продолжил Арни.
   –Чтоооо??? – воскликнула Дани, осознавая, во что влипла.

   Утро субботы началось, как всегда. Семейный завтрак. Дина прихорашивалась. Зигфрид листал новости и читал доклады от Стражей и кошки Мариэм. Дани переписывалась с Бастианом. Они обсуждали её приглашение на деловой ужин. Бастиан убеждал свою невесту, чтобы она переоделась в его любимое бирюзовое платье. А Даниэлла утверждала, что это не обязательно, это же не бал, не приём у президента ли ещё какое-нибудь великосветское мероприятие. Но Себастьян был неумолим, он настаивал, и Дани пришлось уступить. Агнес общалась с Элей, рассказывала, как ей не хочется идти, она чувствует себя как в клетке. Она не может делать то, что хочет. Потом она начала фотографироваться на фоне еды, на фоне дерущихся за порцию десерта близнецов, на фоне сонного и скучающего Лео, на фоне Даниэллы, на фоне кота, который придумывал утренний стишок, отображающий его настроение, на фоне питомца Азул, которая  что-то грызла в углу кухни, на фоне отца… Зигфрид быстро заметил это, схватил её часы, удалил фото, дал подзатыльник глупой дочери, объяснил ей в сотый раз, что нельзя лишний раз привлекать ненужное внимание к его персоне и афишировать, что он её отец, и продолжил читать доклады и комментировать их. Лайнел ел медленно, подкладывая невкусную кашу братьям и Агнес, когда те отвлекались. Наконец, тарелка опустела, Дина незаметно подкатила к нему яблоко.
   – Но, маам, – недовольно заныл мальчик. – Ты обещала десерт после каши.
   – Сразу после яблока. – безапелляционно отрезала мать.
Лайнел укусил яблоко и почувствовал ужасный хруст, он в ужасе уставился на родителей.
   – Мам, у меня кусочек зуба откололся. Это всё яблоко виновато. Если б я ел десерт – этого бы не случилось.
    – Лео, это глупо, тебе не пять лет. Что ты несёшь? – грубо оборвала брата Агнес, продолжая фотографироваться.
   – Не волнуйся, Лео, у меня есть знакомый стоматолог – Майлз.  Мы сейчас к нему съездим. Как раз и Агнес нужен плановый осмотр. Агнес закрыла часы и исчезла под столом.
   Близнецы, пугавшие друг друга, сделав клыки из морковок, зависли и с опаской посмотрели на мать. Дина развела какую-то ненужную бурную деятельность, угрожавшую их планам на вечер.
   – Мам, а мы не пойдём на ужин?
   – Почему? Мы всё успеем. Это всего на час максимум. – Дина пожала плечами.
Альф и Арни вздохнули с облегчением и взяли со стола конфеты, собираясь уходить. Они поздно поняли свою ошибку. Дина повернулась к ним дать указания на время своего отсутствия, но в ужасе уставилась на них.
   – Это ещё что за шуточки? Альф, почему ваши зубы чернее тучи?
   – О, это ещё старый прикол, дорогая, – засмеялся Зигфрид, откладывая в сторону доклады и оценив картину. – Это специальная безвредная краска. Со временем сама сойдёт. Или стоматолог отбелит. Я в универе тоже так подшучивал над Мирой и Ритой.  – Зигфрид задорно рассмеялся, но, взглянув на Диану, застыл. – Что?
   – Ты тоже съел ту конфету, – подсказал Альф и получил от отца подзатыльник. – Сынок, – пафосно изрёк отец, – Учитывая свой опыт, дам важный совет: никогда не прикалывайся над родственниками, особенно близкими, особенно если они старше и сильнее тебя и имеют некую власть.  Альф изобразил понимание своего проступка на лице и был помилован.
   – Ну, раз уж мы все собрались, тогда Дани, Ворцворт тоже едут с нами. Плановый осмотр. И Азул завезём к ветеринару.
   Зигфрид и близнецы громко рассмеялись, вспомнив, как прошлый поход к ветеринару обернулся разгромом. Дани и Ворцворт, медленно отступавшие под шумок к своим комнатам, были застигнуты врасплох.
   – Ладно пару-тройку часов у нас выпадет. Но до вечера ещё далеко. Мы всё успеем. – подсчитала Дина. – Фридди, можно воспользоваться порталом, чтобы сэкономить время?
   Зигфрид открыл золотой круглый портал, и вся семья исчезла в нём. Но не прошло и нескольких секунд, как Альф вернулся, нашёл Азул и не без труда забрал её с собой.
    Сначала заглянули к ветеринару. Азул, не догадывавшаяся, что ей грозит, поначалу была спокойна, но увидев знакомого врача, к которому её возили на осмотр каждые два месяца по правилам на Доминионе, устроила целое представление. Она и раньше не терпела осмотров. Каждый поход к доктору оборачивался целым спектаклем в нескольких действиях. И этот раз тоже не стал исключением. Ветеринар Йен, совсем молодой паренёк, которому явно нравилась Агнес, которой он оказывал знаки внимания, уже привык к выкрутасам Азул, даже предпринимал меры, чтобы не быть загрызенным.
    Азул явно не нравилось, что к ней прикасается чужой человек. Она с трудом «своих» терпела, только потому что они близки и дороги хозяину, а тут чужой! Берёт, мучает, зубы проверяет (можно и на практике показать, какие её зубки), проверяет шерсть (лохматит её зачем-то), делает какие-то болезненные анализы и уколы (не так-то просто проткнуть Хантера и сделать укол от бешенства или взять анализ). Обычно ветеринар делал это наугад. Как можно точно знать, где у Хантера что находится, если он состоит из сплошного густого меха, глаз, и зубов. А ещё Хантеры остаются самым малоизученным видом. Кроме семьи Холмс Хантеров содержали человек пять, не больше. Но они не давали Хантеров для изучения.
Наконец, у Азул кончилось терпение. Она высоко подпрыгнула под самый потолок, щёлкнула зубами-пилами пару раз, и на врача обрушилась огромная лампа, но Зигфрид быстро среагировал и, остановив Время, успел оттолкнуть молодого врача. А Хантер получила от хозяина взбучку. Он крепко схватил её и встряхнул несколько раз, властно приказывая слушаться. Но Хантер проигнорировала это. Она принялась пружинисто прыгать по всему кабинету, отталкиваясь от стен, раздуваясь, как шарик, и грызть всё, что попадалось ей в зубы. Она цапнула и детей, и Дину, и кота Ворцворта, и даже самого Зигфрида. Зигфрид поймал её, посыпал на неё зелёный песок из часов, и пока она беспомощно моргала и жалобно попискивала, ветеринар закончил экзекуцию. У зубного семья появилась уставшей и изрядно потрёпанной, на немой вопрос дружно кивнули на невинно смотрящего на них Хантера.
   – Майлз, прости, что в субботу, да ещё и в такую рань, но зато у тебя будет сегодня прибыльный денёк! – попыталась подбодрить недовольного коллегу-стоматолога Диана.
   – Мне даже пришлось вызвать помощника. – ответил высокий худощавый блондин. У вас тут какой-то запущенный случай.
  Даниэллу быстро осмотрели и отпустили. Остальным повезло меньше. Коту нужно было отбеливать зубы. Близнецов и Зигфрида усадили друг напротив друга, зубы залили красной пенкой и оставили их на полчаса. Лео быстро нарастили зуб, и теперь он слонялся без дела и умирал от скуки. Агнес изготавливали скобки, руководствуясь её предпочтениями модели. Коту ставили пломбы. А Диане пришлось удалять два зуба. Вся челюсть онемела от обезболивающих, она не могла говорить, лишь невнятно мычала. В ожидании остальных Дани продолжила переписку со своим женихом Бастианом. Лайнел остановился у разных инструментов и с любопытством изучал их некоторое время. Потом он взял маленький вытянутый приборчик и в шутку направил на Альфа, что-то щёлкнуло, и вода из него, описав правильную дугу, достигла цели. Альф, желая отомстить, начал быстро изучать кнопки у себя под рукой, нашёл нужную, и вот в сторону Лео пополз ослепляющий луч лазера. Лео укрылся за креслом Дианы, и луч прошёл по касательной, прожёг брюки Дианы и сжёг волосы Лео на левом виске.
   – О, да Лео у нас теперь модник! Все девчонки будут твои. – поиздевался Арнольд.
   Дина возмущённо замычала, увидев обугленные края чуть ниже колен у своих любимых брюк и почувствовав боль от ожога. Она забыла, что автомат удалял ей зуб, и попыталась поймать пробегавшего сына. Лео вывернулся из-под её руки, а Дина завыла от боли: автомат порезал ей щёку, и нужно было срочно накладывать швы. Уворачиваясь от матери, Лайнел врезался в Агнес, которой выпиливали брекеты для исправления прикуса, скобки погнулись и крепко стянули ей зубы. Агнес бросила в брата первым, что ей попалось под руку, и это оказалось медицинское зеркало, которое оцарапало Зигфрида. Хантер Азул, которая мирно задремала, не на шутку испугалась, когда о неё споткнулся и рухнул на неё Лео, которому поставила подножку Даниэлла. Она подскочила к потолку, оценила беспорядок и решила, что все играют, а значит и ей тоже можно поучаствовать, и принялась крушить всё на своём пути, пока её не поймал хозяин. А стоматологу Майлзу и его помощнику пришлось всё отложить и бегать за Лео, пытаясь его поймать и обезвредить, полчаса спустя мальчик сидел в кресле под надзором робота.
   Было уже около четырёх, когда Майлз с помощником вздохнули с облегчением: семья Холмс наконец-то ретировалась домой, разобрав весь погром и оплатив убытки.
Дома оглядев друг друга, Холмсы пришли в ужас. Как можно в таком виде показаться на деловом обеде перед Соней и кучей журналистов, рыскающих, словно хищники, в поисках эксклюзива. Пострадавшие поехали в больницу к Флоре, оставив дома Даниэллу и кота Ворцворта присматривать за питомцем Азул. Флора посмотрела на пациентов с удивлением. Младшая внучка Флоры, которая была лечащим доктором Коры, пошла по стопам бабушки и продолжала лечить семью Холмс. Она была ещё молода. Всего девятнадцать лет, но уже считалась хорошим доктором. Она совмещала обучение в медицинском университете и работу.
   – По вам что каток проехался? – расхохоталась Флора.
   – Нет, Лайнел. – хмуро пробурчал Зигфрид.
   – В смысле? – удивлённо уставилась на него врач. – Лео, по-моему, – самый адекватный парнишка из вас всех.
   – В коромысле, – пробурчал Зигфрид, показывая серьёзный порез на руке. – Этот адекватный сегодня подцепил вирус «Делаю, что хочу, и мне за это ничего не будет». Но ты не переживай, это быстро лечится народными средствами. Берём ремень, добавляем трудные дела по дому, приправляем изматывающими тренировками способностей и военной муштрой и украшаем лишением гаджетов и кое-какими запретами и ограничениями. Если что – можно и на Аркас отправить на пару дней. И, эй, что значит, более адекватный? Узнаешь, как это воспитывать детишек, когда свои появятся. Ты по характеру вся в бабушку пошла.
   – То и значит. Дани уже взрослая, она в счёт, Агнес постоянно выкидывает всякие штучки, близнецы у тебя – так вообще монстры (Альфред и Арнольд при этих словах хлопнули друга по ладони, дав пять и поклонились, будто благодаря зрителей за комплимент), а Лео что-то не помню, чтобы выкидывал фокусы. – пояснила Флора.
   – Ты бы его сегодня видела! Талант пропадает! – ехидно хмыкнул Зигфрид, морщась от боли. – Можно что-нибудь не такое щиплющее?
   – Щиплет, значит идёт реакция заживления. Я и не думала, что Хранитель Времени, Оракул Доминиона – такой нытик! – Флора громко засмеялась. – Ты же получал сильные травмы в других Измерениях. А тут маленькая царапинка.
   – Можешь оповестить об этом журналистов. – съязвил Зигфрид, с облегчением глядя, как она бинтует его руку. – И ничего себе «маленькая царапинка»! а почему вокруг неё столько паники у тебя?
   Дине тем временем дали обезболивающую мазь, наложили повязку оставили ждать час, чтобы потом просто убрать ожог в специальной камере. Агнес, как всегда, обсуждала с Элей последние сплетни.  Рядом лежал пульт управления. Альф и Арни не поделили игру, началась драка. Один из близнецов задел пульт, и сидевшего Лео зажало креслом. Ещё одна кнопка – и Лео освободился, но кресло пленило Диану.  Зигфрид подкрался сзади и схватил сыновей за шиворот, драка прекратилась. Он нажал на нужную кнопку, убрал пульт в карман и злобно зашипел:
   – Ещё раз выкинете одну из своих штучек, и я отправлю вас на Точку Невозврата, на планету, на которой я чуть не замёрз от холода. Не верите – спросите Даниэллу. Динке нельзя волноваться в её положении.
Несмотря на протесты и сопротивление детей выдворили домой. Зигфрид просто открыл портал и толкнул в него детей, поскорей закрыв его. Сам он с Диной вернулись через час посвежевшими и отдохнувшими. Оставалось меньше часа, и все бросились спешно собираться.
   Соня Лап, леопард в золотистом костюме, её сын – Тигран – снежный барс, и дочь – Алиса – леопард, копия матери уже давно нервно ходили вокруг ресторана, а репортёры, умирая со скуки, делали ставки на своих коллег и тренировались в самом нелепом репортаже. Холмсы опаздывали на полчаса. Но вот открылся золотой круговой портал. И из него эффектно появились Зигфрид под руку с Дианой: он в самом модном костюме и с тонкой тросточкой, с которой он не расставался, она – в коротком красном платье. За ними чинно следовали кот-стихоплёт Ворцворт и лисичка Даниэлла в бесподобном цвета морской волны платье, за ними – Агнес с Лайнелом, которые вели на поводке послушную Азул, и завершали процессию близнецы Альфред и Арнольд.
   Соня быстро осмотрела семейство и удовлетворённо кивнула. Они сделали несколько постановочных фото, дали короткое интервью и зашли в ресторан.
   –Чем могу помочь? У вас забронирован столик? – их встретил кролик-метрдотель.
И тут Зигфрид с ужасом вспомнил, что совершенно забыл заглянуть и забронировать столик. Он покосился на Соню. Она была недовольна.
   –Тебе ничего доверить нельзя, – съехидничал Тигран, почёсывая лапой затылок. – Какое там судьбу Измерений ему доверять! Он даже столик для нас не может забронировать! Забыл он, видите ли! Ха! Мам, я тебе ведь говорил!
   – Не начинай! – грубо оборвала его Соня. – С кем не бывает. Ну, забыл. Я тоже не проконтролировала. У меня тоже много дел неотложных. Идём, сейчас всё исправим. Меня зовут София Лап, я из Древних, которые создавали Доминион на Юпитере. Можно нам столик на одиннадцать человек? И отдельное местечко для Хантера.
   – Сожалею, мадам, но всё занято, я могу записать вас через неделю. – ответил неумолимый метрдотель.
   – Давай я попробую загладить свою вину, – мягко отстранил Соню Зигфрид и с очаровательной улыбкой вышел вперёд. – Я – Зигфрид Холмс, Хранитель Времени и Оракул Доминиона, у нас здесь намечен деловой ужин, но из-за занятости мы, к сожалению, не успели заказать столик. Вы нам не поможете?
    – Сейчас, Магистр Холмс, всё занято, но я могу записать вас на завтра. – прозвучал более любезный ответ.
  – Что? Как это? Древние выше по статусу Оракула? Почему для меня через неделю, а ему на завтра? – изумилась и обиделась Соня. – Это нечестно!
   – Потому, мадам, что Магистр сделал для нас всех неизмеримо больше, чем все ваши Древние вместе взятые. – метрдотель подчёркнуто вежливо указал гостям на выход, намекая, что разговор окончен. Но тут вмешались близнецы. Альфред и Арнольд гордо шагнули вперёд и властно потребовали стол. Метрдотеля будто подменили. Он засиял, засуетился, привлёк внимание всех посетителей и под громкие крики приветствия и аплодисменты радостно воскликнул: О, да это же «А» в квадрате. Просто добавь прикол»! это же надо! Мы счастливы, что вы почтили нас своим присутствием. Подождите пять минут, и мы что-нибудь придумаем для вас. Говорите: одиннадцать человек и отдельное место для Хантера? Сию минуту.
Как только метрдотель метнулся ласточкой исполнять поручение, а в самом центре зала засуетились, соединяя столы и пересаживаясь, Зигфрид и Соня одновременно удивлённо развернулись к близнецам.
   –Что всё это значит? – сурово спросил отец. Мальчики замялись и постарались уйти от ответа, но Зигфрид уже начал нетерпеливо помахивать тростью, что означало начало бури, нужно было решаться.
   – Ну, знаешь, пап, мы очень популярны в ультинете, у нас собственный канал на квакере. «А» в квадрате мы назвались, потому что нас обоих на А зовут, а про прикол мы случайно узнали. Выложили один из приколов, он получил тысячи лайков и комментов, и нам посоветовали создать свой канал и выкладывать туда свои приколы.
   – То есть все ваши издевательства и эксперименты над нами попадают в ультинет? Мы вам что, подопытные мыши??? – Зигфрид явно собирался наказать сыновей.
– Не, все, а лучшие! – быстро возразил Арнольд. – Утренний, например. Главное – спонтанность. Чем больше планируешь, тем хуже выходит.
Близнецам повезло, отец не успел ничего предпринять, вернулся метрдотель и повёл их к столику в центре зала, прямо напротив сцены, где звучала живая музыка. Возникла долгая пауза. Наконец, Соня прервала неловкое молчание.
   – Не скрою, я планировала обсудить с вами важные вопросы и совсем по-другому представляла себе деловой ужин. Знаешь, Зигфрид, я узнала о твоей семье кое-что новое, и, кажется, ты тоже. Полезный опыт для нас обоих. Ты забыл самое главное правило жизни: извлекай пользу из любой информации.
   – Хватит философии, ближе к делу. – серьёзно ответил ей Холмс.
   – На тебя постоянно жалуется Тигран. Ты опаздываешь на работу. Ты не в ладах со Стражами Времени, они тебя не слушаются. Тигран утверждает, что ты наводишь порядок в Измерениях непозволительными способами. Ты почти не проводишь пары, а если и появляешься перед студентами, то пары проходят очень странно, ты позволяешь студентам посещать Измерения и участвовать в изменении ПВК. Да на тебя там целый список! Тигран предлагает рассмотреть другую кандидатуру на место Хранителя Времени. он называет Рекса или Мариэм. Что ты на это скажешь? – Соня приготовилась внимательно слушать собеседника. Она ожидала, что он будет оправдываться, просить, ведь он обожал свою работу. Но Зигфрид лишь пожал плечами.
   –Вы могли сообщить мне об этом на работе и не тратить моё Время. Можно нам идти домой?
   – Как? Ты не хочешь даже пояснить? – Соня явно не ожидала такого поворота.
   – А зачем? – искренне удивился Холмс, допивая сок. – Тиграну не нравится, что я – Хранитель Времени, что я навожу порядок в Измерениях. Каждый день, замечу! Не важно, какими способами, если они работают. Конфликт со Стражами кроется не во мне, а в Мариэм, обсудите с ней этот вопрос. Я опаздываю на работу всю свою жизнь, каждое утро я читаю доклады от Мариэм и других и заглядываю в проблемные Измерения. Подумаешь, опаздываю на час или около того, если я разрешаю сложные конфликты и предотвращаю изменения в Пространственно-Временном Континууме. Пары я веду регулярно, кроме тех случаев, когда я занят важными делами. Студентам разрешается иногда ходить со мной в другие Измерения, при условии, что это серьёзная группа, а я не могу найти решение проблеме. Мне иногда нужен, так сказать, свежий взгляд. Я не буду советовать вам никого из на должность Хранителя, они не готовы. Если вы оставите меня на моей должности, я продолжу бесить Тиграна и исполнять свои полномочия. Если вы меня отстраняете, я просто посижу дома, больше времени уделю своей семье и посчитаю дни, вернее часы, когда вы будете умолять меня вернуться. Моя работа не так проста, как кажется. Я первый месяц тоже выл и хотел всё бросить, а потом привык и получаю удовольствие. Даю максимум четыре дня, больше вы, аматеры, не выдержите. Развлекайтесь. Если это всё – мы, пожалуй, пойдём.  Извлеки из этой информации максимум пользы, Соня.
Зигфрид наслаждался эффектом, откинувшись на спинку стула, доедая мидий и приняв самый непринуждённый вид. Соня замерла, не зная, как реагировать. Алиса весело что-то обсуждала с Агнес и не сразу поняла, что происходит. Тигран в бешенстве метнул вилку в Холмса, но не попал. Зигфрид ловко уклонился, и вилка приземлилась в салат на чужом столе. На возмущённый возглас толстячка с пышными бакенбардами, Зигфрид молча показал на Тиграна, злорадно ухмыльнувшись. Месть толстячка не заставила себя долго ждать. К Тиграну подошёл внушительного вида хозяин ресторана с охранником и вытолкал его за дверь со словами, что в этот ресторан ходят только респектабельные люди, и он не потерпит такого отношения к постоянному клиенту.
   – И что теперь? Соня тебя уволит? – поинтересовалась Дина, когда они вернулись домой.
   – Ну и пусть. Хочу посмотреть, насколько их хватит. А у меня будет небольшой отпуск. – Зигфрид лениво вытянулся на диване и наблюдал, за детьми, сновавшими по своим делам. Альф гордо всем намекал, что был прав.
  – Фридди, есть одна, вернее пара проблем. – задумчиво проговорила Дина. – Первое – они могут найти тебе достойную замену. Второе – ты тут от безделья со скуки умрёшь. Ты же не представляешь и пары секунд без действия. И как ты себе представляешь теперь нашу жизнь? Наш доход сократится в несколько раз. Я не смогу одна прокормить нашу ораву.
   –Динка, да не переживай, – Зигфрид ласково привлёк к себе жену. – это только до конца недели, я тебе обещаю. Никто из тех, с кем я работаю не выдержит такой нагрузки и не обладает таким опытом работы в Измерениях. Никто. Даже Лапы не смыслят ничего в этом. Вот увидишь, я прав.
   На следующий день Соня официально вызвала Зигфрида на Совет Древних, где перед всеми отстранила его от должности Хранителя Времени. К удивлению, собравшихся он слишком легко воспринял эту новость. Холмс радостно махнул рукой, сказал всего одно слово: «Развлекайтесь», не торопясь, расстегнул серебряные застёжки мантии в виде знака бесконечности, бережно сложил её и отдал Тиграну, затем передал пропуск в Главную Башню, снял песочные часы и подарил их Даниэлле, сдал пропуск в Главную Башню и в полном молчании покинул Совет с гордо поднятой головой. Как только створки дверей съехались за ним, синий пёс Рекс с благоговением заметил: – Достойный уход. Я б так не смог. В абсолютной тишине Соня предложила кандидатуру Рекса, как преемника Зигфрида, но он сам отказался, сказав, что это будет предательством по отношению к Холмсу, ведь его уволили за какие-то мелочи, просто послушав мнение Тиграна и не проверив факты. Остальные тоже демонстративно отказались. Соня впервые с таким столкнулась. Ей пришлось назначить своего сына, поскольку никто не захотел поддержать её затею.
   Отдых давался Зигфриду нелегко. Он переделал все дела по дому, выспался, проведал всех животных в параллельной реальности, пообщался с соседями, Азул уже не рвалась на улицу, а наоборот пряталась от хозяина. Он перечитал все книги из семейной библиотеки, побывал на работе у Дины, появился в университете у Агнес, навестил мальчиков. Но Главную Башню он обходил стороной, будто её и не существовало, поэтому Даниэллу и Джейсона он не навещал. Ему каждый день писали Стражи, Мариэм, Рекс и другие, докладывали обстановку, спрашивали совета, жаловались на Тиграна.
   На пятый день Зигфрид, вернувшись с прогулки с Азул, увидел у ворот своего дома Рекса, Даниэллу, Джейсона, Мариэм, Питера и Рона.
   – Поговорим на улице. Мы сейчас немного не в том положении, чтобы принимать ораву гостей. Чем могу помочь?
   – Вы зря на нас обижаетесь, – горячо начал Рекс. – Я отказался от должности.
   – И остальные тоже. Мы вас поддерживаем. Соне пришлось самой назначать. – продолжала чёрная кошечка Мариэм.
   –Только не говорите, что Хранителем Времени стал Тигран. – ужаснулся Зигфрид, впервые проявив к разговору какой-то интерес. – Он же развяжет кучу конфликтов! Ужас!
   – Мы вам об этом каждый день пишем. Вы что не читаете? – воскликнул петух Питер, поправляя очки на клюве.
    – Не читаю. Удаляю. – отчеканил Зигфрид.
   – А мы сегодня отказались выходить на работу. Нас достал уже этот Тигран. Он начал теперь ко всем придираться. Чихнуть нельзя спокойно, он тут же появляется и даёт втык. – продолжил осёл Рон. – Магистр, вернитесь, Сонин сынок развалит Главную Башню.
   – Вернитесь на работу, – сурово рыкнул Холмс. – Тигран всегда найдёт вам замену, а у вас свои семьи, которые надо кормить. Я уже ищу новую работу.
   –Пусть Соня с нами считается. Мы наведём порядок в Главной Башне. А то ишь, устранять опытных сотрудников за ерунду вздумала, – воинственно воскликнул Джейсон и дружески хлопнул брата по плечу.
   Прошло ещё полторы недели, Зигфрид выучил наизусть все ближайшие улицы, он дал себе обещание, что если до понедельника ничего не изменится, он пойдёт к отцу, он давно звал его к себе и давал срок подумать до понедельника. Оставалось всего три дня. В пятницу вечером к нему ворвалась Соня, как раз в тот момент, когда вся семья собралась за столом. Зигфрид нахмурился.
   – Тебя никто не приглашал. Убирайся, пока я на тебя не натравил Азул.
   – Очень грубо. Но я заслужила. Прости, я не знала, какая у тебя тяжёлая работа, оказывается. Ты был прав! Доволен? – Соня тяжело дышала, будто от быстрого бега.
   – Нет, не доволен. Убирайся. Мы закончили разговор ещё на Совете. – если б слова могли превращаться в лёд, Соня сейчас была бы завалена льдинками.
   –Мне нужна твоя помощь. Мы тратим Время, которого у нас нет. Зигфрид, возвращайся на работу. Я уволила Тиграна. Вместо него поставлю, кого сам назначишь. Умоляяяяю!
   – И что вы там такого напортачили, что только я могу разобраться? – насмешливо поинтересовался Зигфрид. – Прости, Соня, не могу предложить тебе присесть к нам, у нас ограниченный бюджет сейчас, на тебя еды не рассчитано.
   – Очень смешно. – выпалила леопард, наливая воды, – но хозяин дома забрал у неё стакан из лап.
   – Ты разве не поняла, что тебе здесь не рады. – прошипел Холмс.
   – Ладно, не важно. Послушай. Час назад Тигран начал обход Главной Башни, и обнаружил небольшие неполадки в Генераторе…
   – Что? – Зигфрид вскочил и засуетился.
   –И он не придал значения. Незначительные колебания радиационной энергии.
   – Взрыва ещё не было? – спросил Зигфрид, спешно собираясь.
   – Нет. Но Генератор нагрелся до максимума.
   – Значит так. Семья остаётся здесь. Я вас накрою защитным куполом. Важно, чтобы никто из вас не выходил и не телепортировался, иначе защита ослабнет. Дани, дай мне часы, пойду нарушу несколько законов ПВК. Соня, в генераторе остались люди?
   – Вся смена. Мы не успели их эвакуировать.
   – А чем вы так заняты были? И сейчас? И до взрыва есть Время? Пока мы с тобой болтаем, вы могли телепортировать их хоть на другой конец галактики. Бездельники! Я вам тут наведу порядок.
   Соня изобразила улыбку. Она даже не сомневалась, что он-то как раз наведёт. Тем временем Холмс отдал каждому указания, и забрал с собой Альфа. Соня возмутилась.
   – Дина, не понимаю, как можно так спокойно отпускать сына в эпицентр опасности? Ты вообще в своём уме?
   – Зигфрид никогда не навредит никому из нас. Альф с ним будет в большей безопасности. – Дина явно не разделяла беспокойства Сони. – Мальчики, возвращайтесь через час, я вам десерт оставлю.
   Зигфрид быстро открыл портал и толкнул вперёд Соню и Альфа. Генератор уже вибрировал и излучал жар. Он сильно разогрелся. Холмс просканировал здание на наличие людей, чтобы исключить ненужный риск. Внутри оставалось десять человек. Зигфрид попросил Соню и Альфа отойти подальше на всякий случай и пошёл в здание Генератора. Генератор был сердцем всего Доминиона. Вся энергия: солнечная, радиационная, водная, ветреная, земная, термальная – все знакомые и незнакомые её виды через Генератор распределялись по Доминиону и поддерживали жизнь. Проблемы случались и раньше, но такой крупной ещё не было. Несколько минут спустя Холмс вывел с собой напуганных работников, которые, едва вдохнув свежий воздух, начали обниматься и горячо благодарить своего спасителя. Зигфрид остановил их на полпути к себе и отправил в специальную комнату, где работникам предстояло «очиститься» от радиации. Пока Соня занималась устройством рабочих в комнате, Зигфрид предложил Альфу поучаствовать.
   – Что здесь происходит? – поинтересовался Альф, во все глаза глядя на растущее давление в одной из колб.
   – Соня и Тигран так увлеклись властью, что забыли об обычном обходе помещений Главной Башни. Генератор очень стар, его колбы трескаются со временем, плюс круглосуточное мощное давление, их нужно вовремя обновлять, иначе будет, как сейчас. Учись, Альф, однажды ты меня заменишь, ты должен на зубок знать такие мелочи, из них состоит наша работа. Итак, задачка: дано: треснувшая колба, пропускающая радиацию, из-за которой Доминион может погибнуть в считанные Часы. вопрос? Как нам заменить колбу, не прекращая работу Генератора, если прекратить, то начнётся коллапс. Итак, идеи?
   – А ты сам знаешь решение, пап? – Зигфрид кивнул. – Так, посмотрим, можно перекинуть лишнюю энергию в другие колбы?
   –Нет.
   –Есть ли в Мультивселенной радиоактивное место, в которое можно было бы выбросить лишнюю энергию, пока меняют колбу?
   – Да. Например, комета Арлия. Работники слишком устали, новая смена только завтра. Я сам поменяю. Тебе нужно только держать портал столько, сколько нужно. – Зигфрид снял с себя часы, коснулся части с синим и зелёным песком поочерёдно, махнул рукой, его запястье обвил браслет. Такой же он сделал сыну и повесил ему часы на шею. Альф осторожно взял часы и с восторгом посмотрел на них.
   – О, пап, я всегда мечтал об этом моменте. А можно будет похвастаться перед Арни и Лео, когда мы вернёмся? Они обзавидуются.
   – Конечно. Но сначала работа. Удерживать портал не так-то просто, когда с другой стороны мощная сила, помогающая закрыть его. Динке только не проболтайся, а то она с нас шкурку спустит.
   Зигфрид менял колбу всего несколько минут, которые показались Альфу вечностью. Всё это время он должен был напрягать свои силы, не давая порталу закрыться. От неимоверной усталости его отвлекали мысли, как он будет хвастаться братьям, что он первый носил отцовские часы. Часы привлекали внимание всех детей Зигфрида, они спорили, кто первым удостоится чести носить их. Они всегда были недосягаемым сокровищем, символом взрослой жизни и крутизны. Но сейчас Альф понимал всю тяжесть ответственности за ношение часов. Его мысли постепенно начали путаться. Он терял контроль от перенапряжения. В тот момент, когда портал с треском захлопнулся, Альф бессильно опустился на пол и ощутил крепкую руку отца. Зигфрид мягко улыбался.
   – Молодец, Альф, я знал, что тебе можно доверять. А Теперь запустим Генератор на всю мощь и проверим результат. О, прекрасно! Тогда можно идти домой, но сначала мы тебя чем-нибудь накормим, а то Динка мне голову оторвёт.
   – Почему ты не попросил Соню, она лучше бы справилась. – тихо спросил Альф.
   – Но Соня же не собирается быть Хранителем Времени в будущем, – откликнулся Холмс, крепко зажав руку сына. Альф почувствовал неимоверное облегчение, будто с его плеч сняли всю тяжесть мира. – Думаю, мы оба сегодня узнали друг о друге много нового. Ты очень сообразителен и смел.
   – А ты очень дорожишь обычными людьми, раз не доверил им решать проблему с радиацией.
   – Ну, или сумасшедший. – Зигфрид злорадно засмеялся.
Ещё несколько минут спустя все снова собрались за ужином. Соня молча выслушивала всё, что о ней думает Холмс.
   – Одного не пойму, – размышлял вслух Зигфрид, – Как вы с такой безалаберностью смогли почти две недели управлять Главной Башней?! Неужели я ошибался?
   – Не ошибался, – поджала губы Соня, – Просто мелкие проблемы, оказывается, решали Стражи и Младшие Стражи Времени, а ещё все работники ПВК, а крупных передряг не случалось до истории с Генератором. Кто знал, что все Министерства встанут на твою защиту и возложат на себя твои обязанности?! Теперь я вижу, какой ты ценный сотрудник.

                Мальчики влюбились

   Однажды майским утром Альфа разбудил ужасный шум. Где-то рядом гремели коробки, мужской голос командовал, куда что поставить. Дав десять минут, чтобы этот сон закончился, Альф неохотно встал и взглянул в окно. Майское солнце уже припекало, птички щебетали весенние песенки, лёгкий ветерок ерошил волосы Альфа и наполнял комнату запахами цветущих деревьев. Донц вступал в летнюю жару. В небольшой домик по соседству, который пустовал много лет, наконец, въезжала семья. И тут скучающий взор Альфа упал на хрупкую тонкую фигурку в коротеньком сиреневом платьишке. Чуть выше его ростом. Длинные крашеные сиреневые волосы боковыми пучками убраны в хвостик, остальные пряди ниспадают на плечи и развеваются на ветру. Милое личико с тонкими чертами и нежной кожей, голубые глазки тонкий греческий носик, коралловые губки, длинная шея, длинные ножки, стройная, но не костлявая фигурка, которую облегает сиреневое платье с открытыми плечами. Просто ангелок во плоти. Альф облизал пересохшие губы и решил действовать немедленно. Он мгновенно оделся, умылся, завис на миг перед шкафом, выбирая подходящий наряд и телепортировался к воротам. Такой скорости позавидовали бы в части. Когда он делал вид будто проходил мимо, он остолбенел. Возле милой новенькой уже крутился братец Арни. Видимо, Альф подоспел к самому началу разговора.
   – Может я мог бы устроить тебе экскурсию, – вальяжно проговорил Арни.
   – Может. Но сначала я помогу родителям разобрать вещи. – Альф с удовольствием отметил про себя, что у милого ангелочка и голос тоже очень приятный.
   – Кстати я – Арнольд. Можно просто Арни.
   – Я – Луиза. Можно просто Лу.
    – А я старший брат Арни– Альфред. Он совсем забыл меня представить. – Альф вмешался в разговор, понимая, что его мечта сейчас упорхнёт в дом, а следующий шанс может не скоро представиться.
   –Ухты!  Вы близнецы? – удивилась и обрадовалась Луиза, мило захлопав голубыми глазками.
   – Нет! – воскликнул Арни.
   – Да! – с нажимом ответил Альф.
   –Какая прелесть! – воскликнула Лу. – Теперь понятно, почему вы оба одинаково одеты в белые шорты и пайту. Кстати, выглядит странно. И причёски одинаковые. – вдруг девушка замахала кому-то рукой за спиной у братьев. – Здравствуйте, мистер Зигфрид. Как поживает ваша кусачая зверушка?
   – Что? – выпалил ошеломлённый Альф, оборачиваясь. Навстречу им шёл Зигфрид, выгуливая Азул, которая принюхалась к девушке и фыркнула. Выражая своё неудовольствие, но не бросаясь загрызть её.  – Откуда вы знаете друг друга?
   – Я приезжала с родителями выбирать дом, и мы познакомились с мистером Зигфридом. Семью Холмс все знают, ладно, мне пора.
Подождав, пока девушка скроется в доме, Альф начал наступление.
   – Как ты тут оказался раньше меня?
   – Спать меньше надо. – невозмутимо ответил брат, победно подняв импровизированный воротник (привычка от отца).
   – Она мне тоже понравилась. – продолжал Альф. – Я хочу позвать её на свидание. Найди себе другую мишень.
   – Я её первый увидел. Почему я должен отступать? Сам отступи. Ты и так везде первый, хоть раз дай мне дорогу.
   –Луиза должна выбрать между нами, а пока не попадайся мне, –Альф сделал брату знак слежки. –И не смей проболтаться кому-нибудь.
   Мальчики вернулись обратно. Дома всё шло по- старому. Дина полулежала в кресле и давала консультации через часы онлайн. Последнее время она так и работала. Муж, конечно, был против, настаивал, чтобы она больше отдыхала, но Дина просто не представляла, чем занять себя целыми днями. Кот Ворцворт собирался по делам, подкручивал усы, тщательно причёсывал шерсть. Зигфрид листал новости в ультинете и комментировал доклады из своего Министерства. Лео возился со своим изобретением. Азул прыгала за бабочками. Альф и Арни проскользнули незаметно в столовую и принялись за завтрак. И тут идиллию нарушили Агнес и Даниэлла, внезапно телепортировавшиеся домой. Зигфрид поднял голову и с удивлением уставился на дочерей.
   – Агнес, кажется, месяц ещё не прошёл. А ты здесь. Значит, я выиграл пари.
   – Нет, пап. Просто Деки призвали в армию, а мне одной скучно. – констатировала Агнес, обнимая мать и кивнув отцу в знак приветствия. Братья уже мчались ей навстречу, чтобы тепло поздороваться и чуть не сбили её с ног. Зигфрид подкрался сзади, щёлкнул пальцами, давая знак сыновьям, чтобы они отошли. Обхватил дочек за пояс и закружил по комнате. Затем поставил их обратно, крепко обнял и нежно сказал:
   – Мне вас не хватало. Хорошо, что вы здесь.
   Агнес уткнулась в плечо отца, Дани скороговоркой поясняла, что она сильно поругалась с Басти и решила взять небольшую паузу в общении с ним. Альф повёл сестёр похвастаться, что родители оставили животное, которое он спас. Дани осталась пообщаться с Луной, пока Альф повёл Агнес знакомиться с новыми соседями. Луиза пригласила новых друзей в сад выпить лимонад и попробовать приготовленные ею пирожные. Агнес и Альф устроились в маленьком садике в ожидании угощения, сестра заговорщицки подмигнула брату и задорно прошептала:
   – Она мне нравится. Хорошая девочка. Я б с ней дружила. Будь она чуть постарше. Наконец, наш невозмутимый Альфи растаял.
   –Эй, ты что? – обиделся Альф.
   – А то я не вижу, какие взгляды ты на неё бросаешь. – хмыкнула сестра, поигрывая струйкой воды из поливальной системы. – Ты уже пригласил её погулять? Или к нам?
   –Только не говори предкам, а то начнут цепляться, сама знаешь. – выпалил Альф. – И только не к нам. Ты же знаешь, какая у нас репутация. Я не хочу её напугать. Чем позже она узнает о наших приключениях, тем лучше для всех. Но есть и другое препятствие.
   –Какое?
   –Арни. Он тоже запал на Луизу. Что мне теперь предлагаешь делать?
   – Как я поняла, вы видели Луизу всего один раз, и не можете теперь её поделить. – задумалась Агнес. Альф кивнул. – Решите с Арни по-дружески этот вопрос. Вы можете оба с ней гулять, а потом она сама решит, кто ей больше нравится. Запомни: не стоит из-за кого-то ссориться с родными. Все ваши увлечения могут быть временными, а родные – это навсегда.
   Альф раскрыл рот в удивлении и уставился на сестру: он явно не ожидал от неё такого. Так их и застала Луиза, выносившая угощения. Альф глупо улыбался и кивал невпопад, поэтому разговор пришлось вести Агнес.
   – Мы уедем уже завтра. А потом вернёмся в июне. Родители присмотрели отличную дачу. – рассказывала Луиза.
   –Дача? – поперхнулся Альф, его мечты мелкими осколками рассыпались вокруг.
   – Мы с родителями будем приезжать сюда каждое лето. – Луиза отрезала себе кусочек.
   – Придёте к нам на ужин всей семьёй? – пригласила девушку Агнес, и Лу немедленно согласилась к ужасу Альфа. Он знал, что его семья может напугать и оттолкнуть Луизу.
Вечером, когда повар приготовил ужин (Дина уже ничем не занималась по дому), Альф собрал всех в гостиной и сообщил:
   – Сейчас к нам придёт самое прелестное существо на свете – новая соседка. Не вздумайте мне ничего испортить. Я хочу, чтобы она узнала о наших приключениях как можно позже.
   – Значит так, драгоценный сынок, – Зигфрид представлял собой сгусток крайнего недовольства. – Если ты нас стыдишься, то я тебя не держу, можешь убираться отсюда прямо сейчас и строить свою жизнь самостоятельно, забыв о нашем существовании.  А во-вторых, никто из не сделал ничего плохого, чтобы ты так выражался по нашему адресу. «Приключения», как ты выражаешься, случаются не по нашей вине, как ты знаешь.  И тебе всего шестнадцать! Нечего нам тут указывать!
Ужин прошёл вопреки всем ожиданиям чудесно. Альф и Арни сели друг напротив друга и угождали любой просьбе Луизы.
   Когда Лу уехала, Альф и Арни затеяли выяснять отношения, кому из них гулять с новой соседкой.  Словесная перепалка быстро переросла в драку. Мальчики сцепились, будто это был вопрос жизни и смерти. На шум в комнату близнецов ворвался Зигфрид. Он рывком поставил драчунов на ноги, с силой растащил их по углам, и когда сыновья снова собрались вцепиться друг в друга, отец бесцеремонно стукнул их лбами и усадил на кровать.
   – Из-за чего? – коротко бросил он.
– Из-за Луизы. – пробурчал Арни, потирая ушибленный лоб. – Я её первый увидел, я должен с ней гулять.
   – Нет я! – горячо возразил Альф, пребольно пихнув брата локтем в бок. – Я увидел её из окна, спустился познакомиться с этим ангелочком, а там уже Арни нарисовался.
   – Значит, фактически Арни был первым. – рассудил Зигфрид. Альф отвернулся от отца. – В вашем возрасте я тоже дрался из-за девчонки. И в универе. И с Дарквингом я тоже дрался из-за дамы сердца – ну из-за Дины. Так что не ново. Одно скажу: с братом я никогда не дрался из-за девчонки. Нужно или уступить или спросить её саму, кого она выбирает. Так вы с рассоритесь из-за неё, а она жтого может и не стоит вовсе. Она ваша первая серьёзная любовь, насколько я знаю (мальчики одновременно кивнули)? Ну может таких, как Луиза у вас ещё много будет. А братья м это навсегда. Так что смиритесь с приговором и помиритесь. Я не уйду, пока не помиритесь.
   – Так вот откуда у Агнес эти слова?! – воскликнул Альф. – А я-то уже подумал, что наша сестра умная.  – братья засмеялись и пожали руки другу.
   – Пап, мы её спросим, – пообещал Арни.
Но как только отец покинул их комнату, Альф и Арни договорились вести холодную войну за руку и сердце Луизы, так чтобы отец не знал.

                Ящик Пандоры

   Это был маленький, тёмный и неуютный кабинет с жалюзи. Он часами любовался, как его рабочие делают его изобретения.
Это был особенный день. Сегодня он был не один. На вид 55 лет. В очках и с залысиной.  Пленник со страхом смотрел на фигуру Змирновского. Змирновский заложил руки назад. Он тяжело дышал, его рука периодически тряслась. Это было последствием неудачного эксперимента, о котором он не любил говорить. Он вздохнул и повернулся к своему гостю, выпил воды и заговорщицки начал:
   – Ты помнишь этот день ровно двадцать лет назад?
   – Не особо.
   – А я помню всё в деталях. И тебя с твоей любовницей Катериной.
   – Неужели это ты, Володя?! – глаза пленника расширились от ужаса и осознания чего-то непоправимого.
   – Я ждал этого момента много лет, чтобы вы воочию увидели мой триумф, профессор!
   – Как ты сумел создать сверхсовременную лабораторию? Я впечатлён! Даже Главная Башня не имеет аналога.
   –Мне помогли мои маленькие друзья, – хищно улыбнулся Змирновский.
   В кабинет робко зашёл для доклада Мяо Ждун, немного сутулясь и явно побаиваясь шефа.
   – А, это вы? – равнодушно бросил Змирновский, будто вошедший был вещью. – Покажите нашему гостю, чего мы достигли. Мои технологии плюс ваши возможности стали плодотворной почвой для нашего проекта – Мести.
   –А в чём собственно дело? – изумился пленник.
   Глаза Змирновского расширились, даже Мяо Ждун попятился назад. Он знал, что в такие минуты доктор не владеет собой и может убить кого угодно.
   –Мистер Смирновский, – начал пленник. От этого генералу стало ещё страшнее. Он знал, что коверкать фамилию его шефа было подобно взрыву Мультивселенной.
   Глаза Змирновского сверкнули молнией, нижняя челюсть начала трястись, а мятежный генерал включил на часах защитный экран. Змирновский медленно подошёл к пленнику, взял его за ворот разорванной рубашки, прошипел: –Я – ЗМИРНОВСКИЙ! – и откинул его в противоположный угол кабинета. Алая кровь залила пленнику лицо. Он едва поднялся и выплюнул слова, будто ставил клеймо:
   – Как был слабаком, так и остался! Я помню этот день двадцать лет назад.
Ровно двадцать лет назад в университете Флоренс на кафедре вирусологии в лаборатории кипела жизнь. Солнце заливало своими лучами всё помещение и отражалось в колбах. В пробирках бурлила какая-то реакция, а невысокий огненно-рыжий молодой человек усиленно работал над своими вычислениями. В лабораторию вошёл профессор и начал
   –    Мистер Смирновский…
   – ЗМИРНОВСКИЙ! – прошипел молодой химик.
   – Я так и сказал. Ваши фундаментальные открытия в области микробиологии и нанотехнологий потрясли научное сообщество всего Доминиона. – продолжил профессор. – Но вы же понимаете, что я не могу дать вам грант.
   – Но почему? – вскинулся молодой человек.
   – Войдите в моё положение, Владимир Борисович, Катерина может вылететь с кафедры.
   – Но она же ничего не смыслит в науке. Её исследования даже на корм Хантерам не годятся. – возмутился Борис.
   – Зато она преуспела на другом поприще! – веско возразил профессор.
   – Я вас не понимаю, – пожал плечами молодой химик.
   – Как будто ты не замечаешь, что у нас с Катериной бурный роман. Его вся кафедра обсуждает. Поэтому мне придётся настоять на том, чтобы ты отозвал свою заявку на грант. –раздражённо пояснил профессор.
   – Но это же нечестно! – воскликнул уязвлённый химик.
   – Не всё в этой жизни происходит так, как мы хотим. Поэтому или ты отказываешься от гранта, или вылетаешь с кафедры в двадцать четыре часа.
   –Я буду жаловаться декану.
   – Попробуй.
                ***
   Дина, как обычно, проснулась поздно. Сегодня она чувствовала себя ужасно. Целый день она пролежала, почти не двигаясь и изредка засыпая. Но вот вечером она ощутила нестерпимую боль и поняла – началось. Зигфрид сидел на постели, облокотившись на подушку и работал, иногда не глядя шарил рукой по тумбочке в поисках бутерброда, чтобы откусить его и положить обратно. Она улыбнулась: «Совсем желудок испортит». Опять приступ. Она застонала. Зигфрид резко обернулся на стон жены, задел локтем кружку и тарелку, которые со звоном разбились, и испуганно посмотрел на Дину: – Пора? Являясь отцом четверых родных детей и приёмной Даниэллы, он так и не привык к этому моменту, когда у Дины начинаются роды. Дина дёрнула головой, изображая кивок, и Зигфрид заметался по комнате, собирая всё необходимое. Затем он вылетел на лестничную площадку, и громоподобный голос разрезал тишину дома:
   –Дети, код красный. – это был условленный сигнал, на который из разных концов дома сбежались Агнес, Дани, Альф, Арни и Лео. Девочки не причесались и стояли в пижамах, Лео держал в руках джойстик от игры, а близнецы собирались уходить, судя по звуку хлопнувшей входной двери.
   – Так, Лео останется с Азул, погуляешь с ней, накормишь и телепортируйся к нам. Альф, бери брата и марш готовить сюрприз для Дины и детскую для малыша. Агнес и Дани со мной. – голос дрожал, руки мелко тряслись. Он явно волновался.
   –Пап, может, нам не стоит там толпиться, от нас с Дани не будет никакого толку, может, мы с Дани останемся помочь братьям? – Агнес мягко коснулась плеча отца, но, увидев, его панически расширенные зрачки, без дальнейших вопросов пошла вслед за ним. Зигфрид через портал телепортировал жену в больницу. Флора, семейный врач, передавая Дину акушерам, взглянула на бледного переживающего друга и предложила успокоительное.
   – Я удивлена: у Дины это не первая беременность, ты должен был привыкнуть, а у тебя паника, как и первый раз, когда вы ждали появления Агнес. Мне бабушка рассказывала, какой ты тогда был забавный.
   – Флора, ты ничего не понимаешь. Я переживаю за Дину. Тем более сейчас. В её возрасте опасно рожать. А отговорить не хватило духу, ведь она была так счастлива.
   – Не переживай, современная медицина творит чудеса. Поспи в гостевой, я тебя разбужу, чтобы ты первым увидел малыша. А Агнес отправь домой. Процесс может затянуться. – Флора проводила друга в комнату ожидания и добавила, оглянувшись, чтоб никто не подслушал: – Забирай Дину с малышом сразу домой. У нас тут всю неделю привозят больных каким-то новым неизвестным вирусом, от которого многие умирают за два дня. Уже нас хотят перепрофилировать. Не хватало ещё, чтобы и вы заразились. Никуда особо не ходите, ни с кем не контактируйте.
   – Чтооо? – воскликнул Холмс, и Флора зажала ему рот, чтобы он не привлекал лишнего внимания. –А ты у нас брала анализы? Может мы тоже…
   – Вас сканируют на входе. Ты, Дина с малышом и Агнес здоровы. За остальных не ручаюсь. – Флора заговорщицки подмигнула. – Пусть твои зайдут ко мне.  А ты разве не в курсе, что тут творится?
   Зигфрид равнодушно пожал плечами. Медицина не была его сферой деятельности или увлечением.
   – Неделю назад при загадочных условиях погиб профессор Лайер. Он найден без сознания у ворот больницы в Росте и умер, не приходя в сознание. Все, кто контактировали с ним, оказались заражены неизвестным вирусом, как и он сам. Он поражает лёгкие, заболевшего ничто не может спасти, даже саркофаг или криокамера. В тридцать пятом веке с высшими технологиями это кажется невозможным и очень опасным. За неделю учёные всего мира не смогли продвинуться в решении этой проблемы ни на миллиметр. Нам запрещено разводить панику и рассказывать кому-либо. – Флора снова обернулась.
   –И что тебе будет за разглашение тайны? – полюбопытствовал Зигфрид, нервно расхаживая из угла в угол и скорее из вежливости поддерживая разговор, чем на самом деле вслушиваясь в болтовню Флоры. Мысли его были о Дине.
   – Минимум уволят, максимум – не знаю. – голос Флоры дрогнул. Зигфрид впервые посмотрел на подругу и осознал серьёзность положения.
   – Чем я могу помочь? – спросил Холмс.
– Ничем, – ответила Флора. Ей показалось, что Зигфрид тайно вздохнул с облегчением.
   Зигфрид провёл беспокойную ночь. Он расхаживал из угла в угол, измерил всю комнату вдоль и поперёк. Агнес давно спала, когда он закрыл глаза всего на минуту. Проснулся он от того, что его кто-то сильно тряс за плечо. Вскочил и натолкнулся на Флору, она шаталась от усталости. Зигфрид вскрикнул от неожиданности. Ему снился давний кошмар. А сейчас перед ним стоял монстр в белом костюме биологической защиты.
   – Это я, Флора, – глухо пояснил неузнаваемый голос.
   – Ты меня до инфаркта доведёшь, – отмахнулся от неё Холмс, направляясь к двери.
   – Не так быстро, – остановила его Флора. – Надень защитный костюм. У нас всё стерильно.
   – Ещё вчера не было никаких костюмов.
   – Поступило двадцать больных этим неизвестным вирусом. – Флору с трудом было слышно. Она помогла надеть костюм Агнес и Зигфриду, и забавлялась, глядя, как они учатся заново передвигаться. – Дина очень слаба, ей придётся остаться на день или два. Кстати, не хочешь поинтересоваться, кто у тебя: дочь или сын?
   – Сын, конечно, – уверенно ответил Холмс, не колеблясь ни секунды. Флора отрицательно покачала головой, и Зигфрид замер на месте.
    – А кто тогда?
   – Пап, не тупи! – Агнес попыталась хлопнуть себя по лбу, но лишь неловко махнула гигантской перчаткой, скотчем примотанной к основе костюма, чтобы добиться цельности костюма. Зигфрид попытался дотянуться и отвесить дочери за дерзость подзатыльник, но неловко замахал руками, потерял равновесие и рухнул на пол, барахтаясь и безуспешно пытаясь подняться. Флора подала ему руку.
   – Судя по всему, вы не делали УЗИ. У тебя прелестная дочь, умноженная на три, Фридди, – терпеливо пояснила она по дороге. – Малышек можно забрать прямо сейчас. Они абсолютно здоровы.
    –А кто их будет кормить? Я? Или нанять няньку, которая окажется больной вашим неизвестным вирусом?
   – Я лишь предложила. Можно вколоть им сыворотку роста. Например, до нескольких месяцев.
   – Не позволю экспериментировать. – взвыл Зигфрид. – Мы придумаем что-нибудь.
   Флора ввела его в закрытый бокс и дала на руки крохотный розовый свёрток. Сама взяла остальных. Руки Зигфрида дрожали. Он боялся выдохнуть. Он замер в восхищении. Малышка сладко спала. Нежное розовое личико безмятежно улыбалось. И вдруг огромные зелёные глаза распахнулись и внимательно посмотрели на отца. Сердце Зигфрида сделало гигантский скачок и остановилось на долю секунды. Она протянула к нему крохотные ручки и что-то залопотала. Зигфрид растаял окончательно.
   –  Она просто чудо. – Холмс произносил слова шёпотом, чтобы не спугнуть счастье. А какие глаза, да в них вся Мультивселенная отражается! Она так похожа на Кору. – А эта малявка – вылитая копия Дины, не удивлюсь, если она тоже будет блондинкой. А вот эта на меня похожа.
   – Не упади в обморок от счастья, –глухо засмеялась Агнес, осторожно забирая маленькое чудо из рук отца.
   –Почему?
   –Каждый раз, когда у тебя рождается ребёнок, ты почему-то падаешь в обморок. – констатировала Флора. –Так было с Агнес, потом с близнецами, потом с Лео. А тут тем более – тройной повод. Три, два, один. Вот – я же говорила!
Зигфрид открыл глаза и зажмурился от слепящего света. Над ним склонились Флора и Агнес. Разговор явно шёл о нём.
   – Он хоть головой не ударился? Я б не хотела, чтоб мой гениальный папочка стал дурачком из-за этих обмороков от счастья.
   –О, Агнес, дорогая. Поверь моему опыту, твой отец отделывается только обмороком от избытка чувств, и это самое безобидное, я видела разное тут. Так что Фрид ещё не совсем сумасшедший.
   – Эй, я вас слышу. – Зигфрид недовольно фыркнул.  – Пойдём к Дине.
   – Она тебя не услышит. – но Зигфрид лишь требовательно указал на дверь.
   Через два дня Зигфрид со всей семьёй приехали забирать Диану. Она была абсолютно здорова, действительно, современная медицина творит чудеса. После кратких напутствий Флоры и крепких объятий от семьи Зигфрид уже собирался переместить всю семью домой, но его окружила толпа журналистов. Посыпались вопросы.
   – Магистр Зигфрид, поздравляем вас с дочерями. Как вы решили их назвать?
      – Не боялась ли Диана рожать в условиях нового вируса?
– Что вы думаете о нашей отечественной медицине?
   Один из журналистов собрался чихнуть. Зигфрид остановил Время на миг, поставил защитный купол и снова запустил ход Времени. Журналист чихнул, все его коллеги в ужасе с громкими криками шарахнулись в разные стороны.
   – Я не даю комментариев, – важно сообщил Холмс, воспользовавшись общей паникой и исчез в портале.
   И потянулись долгие нудные дни самоизоляции. Президенты всех стран признавали, что их врачи не могут справиться с пандемией, ни одна вакцина не действовала, даже универсальная. Людям запретили выходить дальше своего двора, и то для того, чтобы выгулять питомца. Если у них была серьёзная причина для телепортации, нужно было предъявить специальное разрешение перед перемещением. У Пространственников добавилось работы. Вся трудовая деятельность встала или переместилась на дом. Всё передвижение ограничивалось домом и садом (у кого был свой дом). Нельзя было общаться с друзьями, навещать дальних родственников, соседей. Можно было выходить только в защитной оболочке. По улицам ездили флайкары и транслировали запись: «Уважаемые граждане! Сложилась опасная ситуация. Доминион борется с неизвестным вирусом. Ради вашей же безопасности оставайтесь дома». Не все страны оказались готовы к такому повороту событий. Экономика рушилась, алмазы начали падать в цене на мировом рынке. Все, кто уехал отдыхать или в командировку, застряли в других странах и даже планетах, а тех, кого власти успели вывезти в последний момент, заперли на двухнедельном карантине. Тем, кому необходимо было ходить на работу, ежедневно проводили медицинское сканирование.
   Общество разделилось на две враждующих группы: одни считали, что это вирус искусственный, созданный специально, чтобы уменьшить количество населения, обвалить экономику и сместить некоторых неугодных лидеров, а статистика заболеваемости и смертности специально повышается и придумывается, чтобы напугать население. Другие считали, что вирус реально опасен, запирались в четырёх стенах, и впадали во всяческие крайности. Некоторые бездельники проводили в ультинете тренинги и выкладывали ролики, чем заняться на карантине. Кто-то музицировал в прямом эфире, кто-то занимался спортом, кто-то готовил (не всегда удачно), кто-то лепил, пел, читал, а кому-то совсем было плохо от безделья: можно было найти ролики, где считали сахар, соль, крупу, выращивали газон и тестировали парашюты для питомцев.
    Школьников и студентов перевели на дистанционное обучение. Жизнь всего Доминиона будто поставили на паузу. Спортивные соревнования, кино и театры, саммиты и научные конференции проводились в голографическом формате. Люди боялись лишний раз кашлянуть. Появилась общая паранойя, что за всеми следят. Курорты, пополняющие свой бюджет за счёт туристов, терпели огромные убытки.
   Остров Кошачий, всегда радушно принимающий гостей со всего мира на свой знаменитый семидневный Карнавал в честь цветения Магнолии, был закрыт для посещения. На нём застряли Крис, Шалимар и Фелиция. Лето выдалось на редкость холодным. Каждый день шёл дождь, температура не поднималась выше двенадцати градусов. Казалось, будто осень вернулась. Магнолия так и не зацвела из-за холода. Местные жители острова начали шептаться о легенде: однажды наступит год, когда Магнолия не зацветёт, тогда Остров Кошачий навсегда под воду уйдёт. Несмотря на то, что это была всего лишь сказка, многие начали всерьёз задумываться о миграции, измерять уровень Южного океана и присматривать новую родину на всякий случай.
   Зигфрид в качестве поощрения пообещал отвезти детей на Карнавал на Остров Кошачий, если они окончат год без троек, а теперь из-за пандемии не мог выполнить обещание. Братья занимались дома. Агнес с девяти утра до пяти вечера принимала участие в онлайн-уроках. Даниэлла умудрялась и уроки слушать и своими делами заниматься. Дина полностью отдала себя малышкам. Зигфрид разрывался между работой и семьёй. Он не привык отдавать указания через часы, ему нужно было видеть проблему лично. Плюс нужно было помочь Дине, плюс проверить результаты у дочек, тренировать близнецов, помочь с проектами Лео.
   В конце июня его тройняшкам принудительно ввели сыворотку роста и провели адаптирующий курс. Теперь они были четырёхлетними девочками. Для повышения устойчивости иммунитета к вирусу, всех родителей обязали ввести эту сыворотку новорожденным и детям до четырёх лет.
   Джейсон уехал на международную конференцию, а Зельда с детьми – отдохнуть на Атум. В доме осталась Эля. Джейс позвонил Зигфриду и попросил брата забрать Элю на время карантина к себе. Дина начала возмущаться, но пришлось уступить.
Единственный, кто в этой ситуации остался в выигрыше, – это был Арнольд. Узнав, что у Лео есть целых пять щенков, соседи начали выстраиваться в очередь, чтобы погулять с ними. Весть о собаках разнеслась дальше, чем можно было представить, вот уже соседи соседей, их друзья, вообще чужие люди записывались в очередь, чтобы погулять с собаками. Арнольд создал свой сайт и прилично зарабатывал на желании людей выйти на улицу любой ценой.
   – Как можно зарабатывать на чужом горе? – недоумевала Агнес.
   – Я не делаю ничего плохого, – безобидно хлопал глазами Арнольд, пересчитывая алмазы в голограмме. – Им нужен способ выйти на улицу, мне нужен заработок, они могут предоставить мне алмазы, а я могу предоставить им отличную маскировку. Все довольны. И Лео не жалуется, ведь за его щенками ухаживают и выгуливают.
   –Твой бизнес нелегален, закрывай лавочку и верни деньги, – требовал отец, Арнольд соглашался и продолжал свой заработок.
   – Хоть у кого-то развита коммерческая жилка, – смеялся он. –Вот кому нужно было стать бизнесменом.
   Телевидение и интернет наводнили народные давно забытые методы лечения. Кто-то предлагал уксусом натираться, кто-то пить водород, кто-то – принимать геотермальные ванны, кто-то – питаться одной капустой, кто-то –пить только сок из папайи в течение трёх недель. Пару раз в неделю всплывали радостные новости из разных стран мира, что будто найдена вакцина или таблетки. Люди тут же бросались скупать чудо-средство. В результате оно заканчивалось в мгновение ока, а в ультинете оно появлялось за заоблачную сумму.
   Все государства ввели военное положение и комендантский час. Всех въезжающих и выезжающих на любом транспорте останавливали военные и разворачивали. Был отдан приказ стрелять на поражение за неповиновение. Дальние телепортации прекратились, если же приказ нарушался, эти люди сразу попадали в Министерство Обороны для дальнейших выяснений и больше не возвращались. 
   Зигфрида напрягли выставлять экзамены и зачёты в своих группах по предмету. Студенты ленились, некоторые не вникали в тему, но аттестовывать приходилось всех. Ругаясь и проклиная, что согласился участвовать во введении нового предмета в образовательную программу, Зигфрид проверял работы и выставлял оценки.
Вторая половина июня выдалась жаркой. Земля высыхала моментально, приходилось ежедневно поливать сад, иначе солнце выжигало всё.  Пушистая Азул лежала в тени раскидистых деревьев и лениво попивала заботливо поставленную её хозяином воду. Щенки, которых приютил Лайнел, расположились у пруда. Лошади, которых спас от охотника Альф, ушли вглубь леса, что от жары мало помогало. Дина продолжала всё время посвящать тройняшкам. Она собралась выйти на работу, но решительные действия Зигфрида быстро остудили её пыл. Ей пришлось давать консультации из дома. Зигфрид радовался, что настоял, чтобы жена оставалась в безопасности, ему нравилось заботиться о ней. Вся семья больше сплотилась. Они проводили много времени вместе. Играли, дрессировали питомцев, устраивали пикники и конкурсы, рисовали, Агнес решила научиться стрелять из лука. Отец часами возился с ней.
   Мальчики что-то мастерили и продолжали совершенствовать свой талант с приколами. Дани помогала Эле сменить имидж. А у тройняшек обнаружились новые таланты: Мария очень интересовалась наукой в разных её проявлениях, спрашивала братьев, просила отца объяснить некоторые термины; Марта обожала рисовать, а
  Марина совершенствовалась в боевых искусствах.
Пока в семье Холмс воцарилась редкая идиллия, в Коламбии началась нехватка продуктов, люди вышли на демонстрации. В Америго произошёл инцидент, после которого вся страна разделилась по цвету кожи и расовой принадлежности. Дошло до крайностей: обезумевшая толпа бросалась на полицию, сносила памятники, переписывала историю. Мир скатывался в пропасть.
   В середине июля Зигфриду позвонила Таня – дочь Онтари – его лучшего друга, неуклюжего полицейского.
   – Дядя Зигфрид, а папа не у вас? – задала девушка странный вопрос после приветствия.
   –Неееет, – протянул Холмс, быстро вспоминая, когда он последний раз общался с другом. – Что случилось?
   –Папа занялся расследованием странных похищений лучших учёных Доминиона, и два дня назад он пропал. В управлении его не видели, в Министерстве тоже, часы не отвечают, сигнал не функционирует, я волнуюсь за него.
Зигфрид молчал. У Онтари всегда была опасная работа. Он часто попадал под обстрел при задержании, и часы всегда ломались от перегрузок. Но сигнал, который встроенный в часы чип подавал в общую базу данных, не исчезал никогда. Это могло случиться лишь в одном случае. Сигнал получали из любой части Мультивселенной, помехи устранялись автоматически, единственное, что сигнал мог слабеть или усиливаться в зависимости от расстояния. Но говорить девушке, что её отец погиб, основываясь лишь на догадках и предположениях совсем не входило в планы Холмса. Нужно было всё проверить. Может Онтари попал в засаду, или часы треснули, или что-то глушит сигнал. Из задумчивости его вывел полный отчаяния всхлип:
   –Что вы молчите? Вы знаете, что с моим папой?
   – О! эээээээ…. Нет. Я только собираюсь выяснить. Буду держать тебя в курсе. Не переживай, Танюша, ты же знаешь растяпу-Онтари. Опять с часами проблема. – он поскорее отключился, но его дружелюбно-весёлый тон звучал настолько неубедительно, что его замучили угрызения совести.
   – Мы можем помочь, – предложила Агнес, подслушивавшая разговор отца.
   – Я вас впутывать не собираюсь. Тут какая-то тайна. В день рождения тройняшек Флора упомянула о загадочных смертях ведущих учёных. Возможно, Онтари подобрался слишком близко к правде в расследовании. Я должен сам всё проверить.
   – Можем начать с поиска информации.  – в разговор встрял Альф.
   – Инфо засекречена, умник, – хмыкнул Арни.
   – А я что зря с дедушкой упражнялся в раскодировке? Я могу взломать любую систему. – самодовольно улыбнулся Альф. – Мы тебе поможем, не вмешиваясь в опасный процесс, договорились, пап?
   Зигфрид пожал руку сыну, скрепляя договор. Он удивлённо взглянул на жену. Когда это Альф начал разбираться в расшифровке данных, и тем более серьёзно заниматься с Крисом? Да, Альф, часто сидел с часами и разбирал какие-то цифровые и буквенные данные, но он ничего не рассказывал отцу, И Крис тоже скрывал секрет. Пока Зигфрид решал этот вопрос с отцом, Альф быстро зашёл в систему и начал распоряжаться. Арни занялся открытыми источниками, а Альф открыл сайт Министерства Обороны. Сложные коды сменяли цвет с опасного красного на положительный зелёный быстрее, чем Зигфрид успел высказать отцу своё возмущение.
Вскоре Холмса отвлекли по работе, и он совсем забыл о мальчиках. Между тем, Альф и Арни просидели всю ночь, пытаясь найти обрывки информации и собрать весь пазл.  Утром в комнату Агнес ворвался Альф и бесцеремонно вылил стакан воды на мирно спящую сестру.
   – Альф, ты что обалдел? – взвыла Агнес, сжимая кулаки, которые засветились огнём.
   – Не кричи. Мы с Арни всю ночь просидели с папиным заданием и кое-что нарыли. Ты должна это видеть. – затараторил Альф, схватив сестру за руку, но тут же выпустил. У него на ладони обозначился ожог.
   – А более вежливо меня разбудить не судьба? – сурово спросила Агнес, осторожно осматривая его повреждение.
   – Ты же крепко спишь, ультраавтоматом не разбудишь. А тут быстро и эффективно.
   – Ещё раз так сделаешь – и лёгким ожогом не ограничишься. – прошипела сестра.
   – И почему ты папу не разбудил, если инфо такая важная?
   – Им, Дани и Лео занимается Арни. Мне доверили самое главное – тебя.
   Полчаса спустя все собрались за завтраком. Дина ушла к соседке, так что можно было открыто обсудить добытую информацию.
   – Мы с Арни всю ночь искали что-нибудь о тех учёных. – начал Альф, открывая часы и выводя голограмму для всех. – Министерство Обороны и другие источники почти не владеют информацией, зато журналисты и один странный зашифрованный источник любезно «поделились» ей. – Альф изобразил воздушные кавычки. – Согласно их информации, всего было тринадцать похищений и десять смертей, значит, трое ещё живы. Среди похищенных профессор Джон Лайер, с которого и началось распространение вируса, потом список незнакомых фамилий. Но вы не поверите, кого я нашёл там! – Альф выждал паузу, дождался нужного эффекта и выпалил: – Бернара
   Риэ и Дэниела Джексона.
Имена вызвали эффект разорвавшейся бомбы. Зигфрид издал удивлённый крик. Он не часто общался тётями отца, и ещё реже виделся с их мужьями, но он прекрасно знал, что Риэ и Джексон являются ведущими вирусологами Доминиона. Тем более этот похититель уже переходил на личности.
   – Да ты что! – выдавил наконец изумлённый отец. – Они же мои родственники, вам они, кажется, приходятся двоюродными дядями.
   – Не время для выяснения родственных отношений, – перебила его Агнес. – Пока Альф развлекался с шифрами в ультинете, мы с Дани сходили вчера в гости к декану кафедры вирусологии и тоже кое-что разузнали.
   – ???
   – Пап, не будь ребёнком. – отмахнулась от отца Агнес, – все эти запреты – просто фикция. Короче, мы выяснили, что около двадцати лет назад у них на кафедре произошёл неприятный инцидент. Некий Владимир Смирновский, подающий большие надежды лаборант, собирался защищать докторскую, но из-за профессора Лайера и его миленькой протеже, – тут Агнес сделала неопределённый жест и поджала губы. – смирновская карьера вылетела в трубу. Его не видели на кафедре несколько лет, потом он снова сделал попытку защититься, но тот же Лайер навсегда перекрыл ему дорогу. По-моему, хороший мотив отомстить.
   – Любопытно, но пока у нас нет доказательств, мы не можем ворваться к этому Смирновскому и предъявить обвинение. – кашлянув, задумчиво проговорил Зигфрид.
   – А как насчёт того, что сигнал Онтари оборвался рядом с одной из лабораторий Смирновского, как раз когда он расследовал похищение Риэ и Джексона и собирался задать несколько вопросов этому самому Смирновскому. Это является основанием, пап? – гордо сообщил Лайнел и замолчал, чрезвычайно довольный собой.
   – Ну, это уже что-то. Хотя не забываем версию, что у Онтари просто зарядка села у часов. Он же всегда тянет до последнего. – Зигфрид глубоко задумался. Он не заметил, что дети, ожидавшие наказания, что они нарушили правила, начали сговариваться между собой. Его отвлекла малышка Мари. Она забралась на стул, стянула несколько пирожных из вазочки со сладостями, устроилась, болтая ногами в зелёных туфельках, долго смотрела на задумавшегося отца огромными зелёными глазами, незаметно уронила на зелёное платье крем от пирожного, потом нетерпеливо потянула его за рукав и спросила: – Пап, а во что вы играете? Я тоже хочу. Зигфрид в ужасе уставился на дочь.
   – Мы не играем. У нас важное задание.
   – Ой, да ладно, у вас какой-то квест. Ты– главный, видимо, Агнес и Дани куда-то вчера убегали, Альф и Арни ищут информацию в ультинете. Лео кого-то опрашивал.  Мы с мамой недавно смотрели фильм про детектива. – Мари захлопала в ладоши и победно подняла кружку с газировкой. – Я поняла! Вы все играете в детективов! Они все твои помощники. Я тоже хочу играть.
   – Это исключено! Это опасно, Машуня! Мы не играем, честно, моя пальмочка, я тебе обещаю, что когда мы действительно будем играть, я обязательно скажу тебе. – Зигфрид пересадил дочку к себе на колени, отобрал у неё пирожное, ласково потрепал её высокий растрёпанный хвостик, напоминавший пальму, и поцеловал в щёчку.
   – Неправда! – возмутилась девочка. – Даже мама играет. Все кроме меня! Так нечестно!
   – Что? – не понял Зигфрид и поглядел на дочь в недоумении.
   – Мама сказала, что у одного плохого дяди есть вакцина, а она должна её забрать.  Она сказала, что проведает его и…
Девочка не успела договорить. Зигфрид вскочил, как ужаленный, едва не уронив ценную ношу, и больно вцепился в её плечи.
   –Когда? – задыхаясь спросил он.
   – Давно. Ты уже три часа тут медитируешь, как выразился Альф. Мама вернулась вскоре после завтрака, спросила, что с тобой, выслушала от Альфа краткий пересказ вашего расследования и исчезла. Вот. Пусти меня! Мне больно, пап! Теперь давай играть. Ай! Паааап! Куда ты? Даже Марта с Мариной куда-то подевались. Мне скучно.
Зигфрид её уже не слушал. Нужно выяснить, где эта лаборатория, и немедленно забрать оттуда Дину. План на ходу придумает, как всегда. Альф дал адрес, и уже минуту спустя Зигфрид скрылся в портале. По ту сторону оказалось темно, он споткнулся обо что-то и остановился на миг, чтобы глаза привыкли. Помещение оказалось приличным, правда заваленным какими-то коробками, колбами, книгами и прочей ерундой.  «Хоть бы порядок на рабочем месте навёл!» – пронеслось у него в голове, пока он осторожно пробирался, к столу, где возилась фигура, натыкаясь на разные предметы. Он остановился в нескольких метрах от тёмной фигуры, которая что-то искала на столе. Фигура, услышав шорох, замерла. Её очертания были хорошо знакомы Зигфриду. Он слегка качнул тростью, и песок внутри неё засветился.
   – Дина, это кража с проникновением, статья 34 УК Донца. Я, как представитель высшей власти, обязан арестовать тебя.
Фигура испуганно уставилась на говорившего и автоматически подала ему руки для наручников.
   – Ты понимаешь, что у нас нет никаких оснований его задерживать? – фигура кивнула.
   – Что ты здесь ищешь? Вакцину?  – снова утвердительный кивок.
   – Ты понимаешь, что он может хранить вакцину где угодно, даже прятать в кармане? – снова кивок.
   – Как ты вообще сюда попала? Ты нарушила правила пространственного передвижения. – снова кивок.
   – Да не молчи ты! – рассердился Зигфрид. Молчание Дины его убивало, лучше б она оправдывалась, плакала, ругалась, умоляла, да что угодно, хоть какие-то эмоции, но не молчание. Наконец, Дина схватила что-то со стола, быстро сунула флакон в карман и развернулась к мужу.
   – Я умею открывать порталы. Альф отключил сигнализацию, поэтому никто не узнает, что я здесь была. Агнес и Дани отвлекают охрану внизу.  Лео и Арни узнали, что вакцина здесь. На детей не ругайся, ты забыл сказать им, что это тайна для меня. И я нашла Риэ и Джексона, так что у меня есть все основания подозревать Смирновского.
   – Дина говорила коротко, но не оправдывалась. Зигфрид с восторгом посмотрел на неё и ласково улыбнулся. Он не мог на неё сердиться. Когда он уже шагнул к ней, чтобы привлечь к себе, свет неожиданно зажёгся и ослепил обоих. На пороге стоял нервный человечек в сопровождении высокого плечистого шкафа с узким разрезом глаз.
   – Не ожидал!  В других обстоятельствах я был бы рад вас видеть, но сейчас я расцениваю ваш визит как нарушение частной собственности с целью кражи имущества. Мистер Холмс! От кого, от кого, но от вас я не ожидал такого! – тон был самый издевательский, а хозяин лаборатории крутил в руках ключи, злорадно улыбаясь. Зигфрид быстро осмотрелся, зеркал нет, колбы все мутные, значит хозяине не сможет наслаждаться выражением застигнутого врасплох подростка на его лице. А Дина не выдаст.  Зигфрид заговорил властно, импровизируя на ходу.
   – Я думал, вас учили здороваться. – Лицо хозяина побелело от ярости. Зигфрид злорадно улыбнулся, увидев это в отражении в своих часах. – К тому же я не понимаю вашего возмущения, ведь вы прекрасно знаете, что я – Оракул всего Доминиона, а значит, моя прямая обязанность нагрянуть с проверкой в любую лабораторию, тем более подозрительную.
   Зигфрид в последний момент вспомнил, что у него действительно есть такое право. Эффект был потрясающим. Сопровождающий Змирновского быстро отступил в тёмный коридор и сделал вид, будто не имеет к происходящему никакого отношения. А сам хозяин лаборатории застыл с раскрытым ртом. «Всё, пора оборачиваться, а то невежливо», – подумал Зигфрид и бросил на Змирновского знаменитый уничтожающий взгляд Холмсов.
   – А с чего вы решили, мистер Холмс, что моя лаборатория подозрительная? – очень медленно выговорил Змирновский, обдумывая дальнейший план действий. – У нас есть лицензия, мои рабочие трудятся как пчёлки, чтобы создать вакцину.
   – Уже создали, судя по всему, – хмыкнула Дина.
   – Я могу устроить вам экскурсию, мистер Холмс, чтобы всё было официально. – сладчайшим тоном предложил Змирновский и щёлкнул пальцами. Тут же из темноты возник его помощник, готовый исполнить приказ.
   Зигфрида и Диану провели по всем помещениям лаборатории, объяснили кто чем занимается. Ничего подозрительного. Зигфрид уже жалел, что связался с этой историей. Прошло уже добрых три часа, Дина устала ходить и повисла на руке мужа. Проходя мимо запертой на замок двери, Зигфрид вдруг услышал невнятные звуки. Он мысленно попросил Дину отвлечь Змирновского. Пока Диана задавала самые глупые вопросы и восхищалась всякой чепухой, Зигфрид приотстал от остальных, сосредоточился, прислушался и глухо зарычал.
   – Владимир Борисович, – едва сдерживаясь, угрожающе прорычал Зигфрид. – а что у вас за этой дверью?
   Змирновский на миг замер, но уже в следующее мгновение он быстро ринулся к запертой двери, сорвал с пояса своего помощника ключи и рывком распахнул дверь. Внутри оказалось небольшое полутёмное помещение, освещённое маленькой лампой в углу. Двое человек сидели спина к спине, крепко связанные, и, кажется, дремали, во всяком случае они никак не отреагировали на вошедших. Неподалёку от них возился какой-то шар. В противоположном углу кто-то лежал на полу. Он тихо застонал, ему жалобно откликнулся шар. Зигфрид вздрогнул.
   – Онтари? – человек приподнялся и вгляделся в стоявших в дверях.
   –Фрид? – голос хриплый, почти неузнаваемый.
   – Может вы мне объясните, что здесь происходит? – сурово спросил Зигфрид, шагнув к другу и осторожно освобождая его.
   – Не стану скрывать, мистер Холмс, вы слишком любопытны. Наверное, это гены, всё-таки ваши бабушка и дедушка были детективами. – Змирновский был сама любезность. – Что вам уже известно?
   – Я знаю о вашем прошлом. Когда-то вы были лучшим вирусологом на кафедре, должны были получить грант, но из-за профессора Лайера и его романа с секретаршей вы не смогли его получить. Вам пришлось оставить университет. Возможно, это стало отправной точкой для мести. Прошло двадцать лет, в течение которых у меня пробел в фактах, но, думаю, произошёл некий инцидент, после которого у вас теперь травма руки. Думаю, вы как-то причастны к нынешней эпидемии. Вы похитили профессора Лайера и испытали на нём действие своего вируса, а затем начал охоту на выдающихся вирусологов. Когда на ваш след вышел беспечный Онтари, вы решили схватить его, а вместе с ним и его любимицу Тэттер, с которой он не разлучается.
   Но у меня остались вопросы.
Змирновский театрально поаплодиривал.
   – Я впечатлён, мистер Холмс. Почти всё верно. Давайте я вам помогу. Итак, после того, как Лайер сообщил мне, что его любовница займёт моё место, которого я добивался с таким трудом и получит грант, я действительно пылал желанием отомстить ему, и всему миру за несправедливость.
   – Но вы могли пойти к декану или ректору. Квинси, насколько я знаю, никогда не отказывает. – возразил Зигфрид, осматривая двух вирусологов и подзывая жену, чтобы она оказала им первую помощь.
   – Но я же не зять мистера де Квинси. – съязвил Змирновский, уютно устраиваясь на единственном стуле. – В тот миг я был так возмущён и оскорблён, что не заметил, как неверно смешал какие-то жидкости, вспыхнул пожар, я был один в лаборатории, пытался потушить пожар своими силами, что было потом не помню, но после того случая моя рука мне не подчиняется. Как вы это узнали?
   – Наблюдательный. Вы стараетесь прятать её в карман, а когда открывали замок на двери, она сильно тряслась. – Зигфрид самодовольно улыбнулся своей наблюдательности.
   – Ну и ладно. Вы тоже хромаете после инцидента. У каждого своё. – примиряюще улыбнулся Змирновский и продолжил. – Я начал заниматься восстановлением руки и тут я познакомился с репликаторами и их чудесной способностью самовосстанавливаться. Мои опыты были дорогостоящими, а финансы уже вовсю пели романсы, как в той песне, но тут провидение послало мне Мяо Ждуна, чинезского предпринимателя, и бывшего генерала, который, выслушав моё предложение, решил финансировать меня и снабжать всем необходимым. Правда, Ждун? – помощник, к которому обратился Змирновский, довольно кивнул. – В своих опытах я открыл, что репликаторы, в гены которых был встроен вирус, быстро размножались и уничтожали испытуемого изнутри, начиная с его лёгких. Изобрести вирус было делом одной недели, ведь сейчас в 35 веке, когда открыто почти всё, мы больше всего уязвимы перед простейшей болезнью. Забавный парадокс! На животных опыты были успешны, следующим этапом должен был стать человек. Мой выбор был очевиден – Лайер! Он должен был ответить за мою сломанную карьеру.
   – А вы не пробовали свою карьеру устроить в другом университете? – задала логичный вопрос Дина. Змирновский удостоил её взгляда, полного презрения.
   – Если не понимаете – не лезьте, миссис Холмс, а то вы выглядите, как дурочка.
   – Зигфрид вскочил и рванулся к обидчику, но Дина покачала головой, и он сел обратно, рядом с Онтари, который с большим любопытством слушал рассказ, поглаживая свои часы. – Ну так вот. Похитить Лайера не составило особого труда, ведь он всё ещё встречается со своей любовницей. На нём я испытал вирус. Я подсадил ему репликатора, а дальше это страшное существо пробралось в лёгкие, начало размножаться и пожирать их, заражая остальные органы. Подтвердить свой удачный опыт я решил на его протеже, из-за которой я и лишился места на кафедре. Потом я усовершенствовал репликаторов и экспериментировал на знаменитых вирусологах, которых мне добывал Ждун. Единственное, что меня беспокоило, что я так и не мог найти вакцину. Если б репликатор случайно выбрался и добрался до меня, он бы убил меня. Поэтому я начал похищать вирусологов и заставлять работать над вакциной, но увы, они были недостаточно компетентны. И только Риэ и Джексон смогли создать её. Они сотрудничали весьма неохотно, поэтому Ждуну пришлось также заразить их. Тут на мой след вышел ваш друг – мистер Хартдеген, и Ждуну пришлось взять его в заложники. Убить его означало привлечь ненужное внимание к моей персоне. Не понимаю одного: зачем Ждун оставил Хантера в живых? Я требовал убрать его.
   Зигфрида вдруг осенило. Он посмотрел на Дину, она тоже догадалась.
Видимо, я где-то просчитался, раз вы решили меня навестить и не поленились разузнать обо мне всё. Достойно уважения. Какая печаль! Какая потеря для Доминиона и всей Мультивселенной! Ждун, выпусти наших питомцев. Прощайте, мистер Холмс.
    Змирновский театрально поклонился и развернулся выходу.
Зигфрид быстро притянул к себе Дину и тихо заметил: – Он так и не воспользовался вакциной, иначе не убегал бы, а спокойно наблюдал бы за нами.
   – Тогда нам пора телепортироваться. – ответила Дина.
   – Нет, мы должны его остановить. Ты слышала, как этот маньяк спокойно рассказывал о своих сумасшедших экспериментах? Смирновский – самый опасный среди всех знакомых мне злодеев.
   – Я – ЗМИРНОВСКИЙ! Через З! неужели трудно запомнить? У вас у всех память как у рыбки! – рявкнул Змирновский, разворачиваясь.
    Он бросил в Зигфрида маленькую звёздочку с блестящими краями, но Зигфрид лишь слегка повернул голову, и она пролетела мимо. Вторая звёздочка полетела в Дину. Она была менее быстрая и гибкая. Зигфрид в последнюю секунду успел дёрнуть её за руку, и острый угол просвистел в каком-то миллиметре от её уха. Змирновский быстро нырнул за дверь, щёлкнул замок, а в маленьком отверстии показался совсем крошечный паучок и прытко помчался к Дине. Зигфрид написал древний символ в воздухе, зашипела золотая искорка, но портал не появился. Он завертелся, быстро осматривая комнату, но того, что он искал, не находилось. Он снова написал символ и ткнул в него наконечником трости, где были песочные часы, только тогда портал открылся. Он отправил в него сначала полусонных вирусологов, потом дал чёткие указания жене и нежно обнял её, прежде чем резко толкнуть её в портал.
  Дина оказалась дома. Она растеряно смотрела на лестницу, ведущую наверх. Вирусологов рядом с ней не было. Она догадалась, что муж поменял место телепортации, пока обнимал её. С верхней площадки к ней уже спускались дети, услышав знакомое шипение портала. Они заговорили все вместе, и все спрашивали об отце. Дина быстро взяла себя в руки, достала из кармана колбочку с вакциной и телепортировалась в больницу к Флоре, не тратя времени на вопросы детей. Флора выслушала краткое предисловие и немедленно приступила к тщательной проверке. Дина снова вернулась домой.
   –Мам, – позвала младшая дочь Маша и дёрнула Дину за подол платья. Она опустила безучастный взгляд на дочь. Малышка в зелёном костюмчике деловито поправила такие же в цвет зелёные очки на переносице и, серьёзно глядя на мать, заявила:
   –Мам, вместо того, чтобы переживать за папу лучше бы телепортировалась к нему. А если не можешь открыть пространственный портал, можешь попросить об этом меня и Альфа.
   Глаза Дины расширились. –Что?
   –Хватит болтать. Папа замедлил время, чтобы мы ему помогли. – шустрая малышка потянула мать за руку к Альфу, который подозрительно быстро согласился помочь. Возможно, они уже заранее договорились, пока Дина была в больнице. Альф должен был контролировать и помогать, но сестрёнка справилась сама. Дина поцеловала Машу и нырнула в портал, не обернувшись удостовериться, что дети не пошли за ней.
Она застала Онтари, шагнувшим за спину мужа, и едва сама успела вжаться угол. Зигфрид крикнул непонятное:
   – Онтари, ножницы!
   В следующий миг гигантское нечто, смутно напоминающее паука, попыталось схватить людей, но Зигфрид и Онтари синхронно отпрыгнули в разные стороны, и продолжая одновременно двигаться, прижали паука к двери. Онтари поставил на него маленькое устройство, прошла синяя волна тока, репликатор уменьшился и затих. Появился злющий Змирновский, начал что-то кричать, но Онтари отвлёк его внимание. Только сейчас Дина посмотрела на бесформенную фигуру. Она едва узнала помощника Ждуна. Змирновский безжалостно отправил своего верного помощника на верную гибель. Всё происходило слишком быстро, и она не успевала за событиями. Последующего она вообще не ожидала. Когда Змирновский подчёркнуто вежливо попрощался с Зигфридом и наставил на него оружие, за его спиной вдруг появилась Маша с каким-то длинным загнутым вверх приборчиком.
   – Слушайте, а это для чего? – с большим любопытством поинтересовалась девочка.
   У Зигфрида отвисла челюсть. Онтари попятился к малышке. Змирновский сморщился, будто лимон проглотил и слащавым тоном протянул:
   –Деточка, положи уменьшающий луч туда, откуда взяла.
   Маша даже не подумала его выслушать. Она продолжала крутить в руках прибор, пока не нажала на кнопку. Змирновский тоненько пискнул и начал уменьшаться в размерах.
   –Я буду жаловаться. Я вам отомщу. Верните мне мой рост.
   Доктор продолжал что-то пищать, а Маша уже отыскала баночку и смахнула возмущённого Змирновского в неё.
   – О, эти нудные взрослые! – театральным голосом проговорила Маша, встряхивая баночку с игрушкой. –Нужно жить проще.
   –Как ты…? – начал Зигфрид.
   –Смотреть надо по сторонам, пап. Ты же сам говоришь: импровизация спасёт мир». В данном случае буквально. – Маша одарила отца беспечным взглядом.
   –Но как ты…? – опять запнулся Холмс.
   – Помогла маме, а потом мне стало скучно. Поиграть надо было со мной. – наставительно ответила малышка и поправила зелёные очки.
   –Ей точно четыре? – поинтересовался Онтари, опечатывая лабораторию и передавая её своему начальнику.
   –Сам удивляюсь, – ответил Зигфрид, присматриваясь к человечку в банке. Он всё ещё колотил о стенки кулачками и кричал проклятья.
   –Какой злобный мозг, какой талант! А против ребёнка ничего не предусмотрел. – засмеялся Зигфрид.
   –Я всегда ненавидел детей, – яростно пропищал Змирновский.
   Холмс распрощался с довольным другом и телепортировался домой.
   Вакцина, которую принесла Дина, успешно прошла все испытания. Первыми её
испытывали главы государств и знаменитости. Они хотели подтвердить безопасность вакцины, а сопротивляющимся вводили её насильно. Полиция обезвредила репликаторов, а Онтари получил за это сложное дело повышение, чем и примчался хвастаться к другу. Постепенно снимали ограничения, открывали границы. Несанкционированные телепортации всей семьи Холмсов забыли, оправдав их экстренной необходимостью. Да и портить репутацию Оракулу Доминиона никто не хотел.
   Утро двадцать девятого августа только начиналось, солнечный круг лишь наполовину пересёк горизонт, когда в спальни детей ворвался возбуждённый Зигфрид, бесцеремонно разбудив весь дом.
   – Ворцворт звонил. На Острове Кошачьем расцвела Магнолия. Собирайтесь на грандиозный карнавал. Это мега круто! Полетим на ДжейЗиСаМиРе, чтобы вы увидели остров во всей красе.
Дети сонно смотрели на него, не двигаясь с места. Только Диана озвучила их настроение.
   –Карнавал идёт неделю, а им на учёбу надо. Да и меня не отпустят с работы.
   –Я всё устрою. У меня отпуск, у тебя – семейные обстоятельства, с директорами я договорюсь. Ещё до нашего прилёта всё будет улажено. За домом присмотрит робот из министерства. Дани, пригласи Бастиана – отличная возможность помириться. Парочка Твикс, пригласите свою соседку.
Зигфрид метался по всем комнатам и быстро собирал вещи. Дети дремали на плече друг у друга. Но полёт их разбудил. Они весело болтали и завтракали. За штурвалом сидел Зигфрид, а в кресле второго пилота – Диана. Он часто оборачивался к ней, она ему улыбалась. Зигфрид чувствовал сейчас себя самым счастливым в Мультивселенной.

                Тайна шестерых

   – Мистер и миссис Холмс, я вас пригласил сюда для очень деликатного разговора. – за столом в полутёмном неуютном старомодном кабинете директора военной академии восседал пухлый хомяк.
   Со времени эпидемии прошло четыре с половиной месяца, была середина января. Зигфрид принял решение переселиться на Остров Кошачий в отцовский дом. Крис всё равно не жил в нём. Дети были в восторге от острова, на Дину перемена места тоже благотворно повлияла, она ожила и повеселела. Когда пришло время возвращаться, Зигфрид предложил остаться, что вызвало бурное всеобщее одобрение. Старшие сёстры и близнецы продолжили занятия, а вечером телепортировались на остров и развлекались, а тройняшки пошли в садик. Когда Зигфрида с женой пригласили в кабинет директора военной академии, где учились близнецы, он не был слишком удивлён, зная сыновей. Но вид директора не предвещал ничего хорошего.
   – Вы в курсе, что ваши дети проходили ежегодное медицинское обследование вчера? – директор вперил в Зигфрида внимательный взгляд.
   – Ну да, всё как обычно. – Зигфрид остановился, поймав скептический взгляд собеседника. – Что не так?
   – И вы ещё спрашиваете?! – взвился директор, не в силах сдерживать ярость. – У Арнольда и Лайнела обнаружены ссадины, синяки и ушибы. Сначала мы подумали, что это от тренировок, но они не проводились уже месяц. Затем я решил проверить свою догадку и позвонил ректору университета, где учатся Агнес и Даниэлла, а также в детский сад. Старшие сёстры в порядке, а вот младшие получили такие же ранения, как мальчики. Как вы это объясните?
   – Что? – Зигфрид, вскочил и зашагал по кабинету, что-то сопоставляя.
   – Скажите честно: вы их бьёте?
   – Что?!
   – И как давно?
   –Что?
    – А самое главное – это Альфред. Вчера на одной из тренировок после обследования он потерял сознание. Сейчас он в больнице в тяжёлом состоянии. Что вы с ним сделали?
   – Что? – Зигфрид в ужасе смотрел на директора, пытаясь сложить картину. Дина широко распахнула глаза, слушая странный рассказ, но на последней фразе она вскочила. – Где Альф?
   – В местной больнице.
   – Нет-нет-нет! – закричала Диана. – Если он в тяжёлом состоянии, его нужно к Флоре или к нам. Немедленно лайте адрес.
   – А может вы опять что-то с ним хотите сделать. Я не дам адрес. – директор был суров. – Я сегодня же напишу органам опеки. Пусть разберутся.
   – Да это абсурд! – воскликнул Зигфрид, обнимая Дину и пытаясь её успокоить. – Мы никогда не били детей, даже когда они нас совсем доставали. Это какое-то чудовищное недоразумение!
   Зигфрид не услышал последней фразы, что за ним будут присматривать, и телепортировался. Забрать тройняшек из садика не составило труда, а вот с Арни и Лео пришлось выдумывать правдоподобный предлог. Дина телепортировалась к сыну в больницу, а Зигфрид передал разговор с директором и прочитал длинную пространную лекцию о вреде тайн в семье. Услышав рассказ отца, перемежавшийся с угрозами, братья опустили головы и упорно молчали. Среди тройняшек происходила борьба.
   – Я даю вам полчаса, чтобы принять решение. Или вы рассказываете всё и получаете минимальное наказание, или органы опеки имеют право вас забрать, и я ничего не смогу сделать.
Все собрались в комнате тройняшек.
   – Надо всё рассказать папе. – начала Марта, блондинка с голубыми глазками, точная копия Дины. – Тем более он обещал минимальное наказание.
   – Но узнав тайну, он запретит нам его использовать. – возразила Марина, воинственно сверкнув карими глазками и быстро расплетая свою русую косичку. – А не он, значит мама запретит.
   – Но ты же понимаешь, что они будут очень обижены. – вставила слово Маша, точная копия своей бабушки Коры. – О нём знают уже почти все: сёстры, Флора, почти все коты на острове, лошади Альфа, щенки Лео, даже Луиза. Согласитесь, что у родителей есть повод считать, что мы поступаем нечестно.
   – Но Альф был бы против. Мы давали клятву, – веско возразил Лео. Все кивнули и ненадолго замолчали.
   – Альф предупреждал, что это будет опасно, – продолжал Арнольд, переводя взгляд на заговорщиков. – Он предлагал нам добровольно отказаться, но мы все остались, так что сейчас мы равно несём ответственность. Если предки узнают, они запретят использовать его. А вы прекрасно знаете, что случится с островом Кошачьим, если не будет его.
   – Я бы не хотела всё бросать, – тихо проговорила Маша. – Мне будет не хватать это чудесного чувства, когда сидишь в кресле, настраиваешь щиты, изобретаешь обновления для него. Я чувствую себя такой нужной и полезной.
   – И я, – поддержала сестру Марта, поправляя упавшую на лоб прядь волос. – Не знала, насколько мои рисунки могут быть полезными.
   – А я, оказывается, обожаю оружие, – мечтательно улыбнулась Марина и с теплом в голосе продолжила: – Обожаю тот момент, когда Альф командует активировать оружие, моё сердце радостно подпрыгивает и замирает.
   – Не знал, что умею чинить технику, чтобы она ещё работала. Это интересный челендж. – Лео довольно зажмурился.
   – А моя коммерческая жилка может приносить пользу не только мне, плюс у меня расширяются связи среди продавцов. Ещё плюс: Альф развивает лидерские качества и учится справляться с трудностями.
   – Его появление сделало нас другими, – улыбнулся Лео.
   – Ты прав. Но может нам стоит закончить с ним. Ведь именно по нашей вине Альф сильно пострадал и сейчас лежит в больнице. – глухо произнесла Маша и содрогнулась.
   – Не по нашей, а по твоей, – с нажимом на слова уточнил Арни, упорно игнорируя знаки Лео.
   Маша опустила голову и кивнула.
   – Итак, голосуем. – Арни внёс предложение. –Перед голосованием напомню, что папа сказал, что опека приедет к нам в течение недели, и они могут нас забрать у предков и разъединить. Голосуем. Кто за то, чтобы рассказать предкам о нём?
   Все, не сговариваясь, подняли руки. Арни кивнул и шагнул к выходу. Полчаса истекли.
   – Альф хотел эффектно появиться перед папой, жаль не получилось, – вздохнула Маша.
   –Итак, – выжидательно начал Зигфрид, переводя взгляд на детей по очереди.
   –Давай сначала позвоним маме и узнаем об Альфе, – твёрдо проговорил Арни ко всеобщему удивлению.
Дина ответила не сразу, но её светящееся радостью лицо и достаточно бодрый Альф всё объяснили.
   –Альф, отец требует, чтобы мы ему всё рассказали, иначе опека заберёт нас у родителей. А так папа что-нибудь придумает. – Маша говорила быстро, чтобы не передумать.
   – И что вырешили? – Альф напрягся.
   – Мы решили спросить тебя, ведь ты лидер нашей команды. – пояснил за всех Арни.
   – Флора сказала, что мне лучше, и я смогу вернуться домой завтра вечером. Возможно ли подождать до завтра? – спросил Альф.
   – Да, – Зигфрид кивнул. Он был крайне заинтригован, рассержен, что дети что-то от него скрывают, но в то же время он уважал их за то, что они так сплотились вокруг этой тайны. Тем более нужно подождать всего один день. Он постарался объяснить это Диане, когда она вернулась из больницы, и она согласилась подождать.
   Следующим вечером Зигфрид поехал за сыном, а остальные решили устроить ему небольшой сюрприз. Когда Альф шагнул из шипящего портала вслед за отцом, младшие сестрёнки окружили его, он легко подхватил их на руки, будто они были пушинками, и закружил их по комнате. Затем настала очередь старших сестёр. Они преподнесли ему маленький тортик, который Дани удалось испечь с третьей попытки. Братья ограничились крепким рукопожатием.
   – Альф, я так и не попросила прощения, это из-за меня заварилась эта каша. – Маша исподлобья посмотрела на брата, который успел опустить тройняшек, но тут же взял малышку на руки.
   – Ну, тут все виноваты, ничего страшного, пальмочка. Я цел, а Флора – просто волшебница. Ей снова удалось невозможное.
   – Снова? – поперхнулся Зигфрид. – Что значит «снова»? Сколько раз было это «снова»?
   – Пап, пора тебе всё рассказать, раз так решили остальные. – серьёзно начал Альф, поднимая воротник рубашки, совсем как отец в предчувствии какого-то перспективного дела. Наблюдая за жестом сына, Зигфрид улыбнулся. – Пап, мам, он изменил нашу жизнь, и мы надеемся на ваше понимание. – Альф сконцентрировался и открыл широкий золотой портал, который через несколько секунд начал мигать и искриться.
   –Хорошая попытка, но не стабильно, – одобрил отец, написав по центру портала усиливающий символ. – Пора тебе получить личные часы и обучаться временным рунам.
Альф попросил подождать минутку и не входить в портал, пока остальные не займут свои места. Холмс пожал плечами и посмотрел на Дину. Она хмурилась. Он и сам не знал, как реагировать на то, что дети собирались ему показать. Услышав голос сына, он взял Дину под руку и шагнул в портал.
Гигантское помещение, светлое и напичканное электроникой, встретило его. Спиной к нему стоял Альф, он смотрел в странное длинное окно, а на поясе у него крепились какие-то провода, похожие на страховку. Справа от него в кресле восседала Маша, перед которой висел экран, а слева – Марина напротив такого же экрана. На возвышении, типа второго этажа располагались ещё три кресла, параллельно друг другу, с двумя экранами для Арнольда и Лайнела и мольбертом для Марты. Агнес и Даниэлла уже пристроились на лестнице между этажами.  Зигфрид с любопытством осматривался, а Дина застыла на месте.
   – Пап, мам, знакомьтесь, это МР-6, сокращённо от механического робота. Он специально разработан для шестерых. Я – главный пилот, потому что я – живой компьютер.
   – Что? – не понял Зигфрид.
   – То есть я могу управлять и контролировать любую технику. – Альф решил похвастаться знанием терминологии. – А Маша и Марина – техноманты. – немой взгляд отца был красноречив: терминология – не его конёк. – То есть девочки могут управлять техникой через прикосновение. Мы только на Карнавале узнали о своих способностях.
   – Где вы его откопали? – поинтересовалась Дина таким тоном, будто отзывалась о мусоре.
   – Раньше им управлял кот Феликс с помощью своей корзинки, но потом он познакомился с нами, долго присматривался и, наконец, решил познакомить нас с роботом. Робот создан для защиты Острова Кошачьего от океанских монстров. Они начали беспокоить остров всего год назад. Феликс нашёл его случайно. С тех пор он защищал остров. Теперь это делаем мы.
   – Как давно? – спросила Дина.
   – С шестнадцатого сентября. – ответила Маша, сверяясь с электронными записями.
   – Сегодня как раз шестнадцатое! – Зигфрид нахмурился. – То есть вот уже четыре месяца вы скрываете от меня эту махину и рискуете жизнями, вы это мне хотите сказать?
   – Пап, не заводись. – попыталась смягчить удар Марта. – Мы же это не каждый день делаем.
   – О! какое облегчение! – съязвила Дина.
   – У каждого из нас свои задачи. – пояснял Альф. его глаза горели, он всё больше распалялся. –Я управляю роботом, заставляю его двигаться, стрелять, ходить, летать, плавать, короче, он делает всё, что делаю я. Если мы сражаемся, то я чувствую всё, что чувствует он. Отсюда и травмы, и ранения. Вчера нам попался очень опасный монстр, мы едва уцелели, и роботу сильно досталось. Лео всю ночь его ремонтировал. Я и так ослаб после управления и полученных травм, а тут ещё командир заставил подтягиваться и с тяжестями бежать, вот я и не выдержал.
   – И часто такое у вас? – спросила Дина.
   – Нет. Только последние недели три. до этого мы справлялись без посторонней помощи. – Альф бросил взгляд на Машу, та кивнула. – Так вот, я пилот, Арни должен закупить любую деталь или оружие, договориться с бригадой ремонтников, прислать любую посылку, оплатить горожанам ущерб за наши «следы пребывания», если нужно, в общем, на нём все денежные затраты. Лео прекрасно разбирается в ремонте машин, так что он наш механик, его задача – как можно скорее устранить неполадки. Маша отвечает за щиты во время сражений и всю электронику, постоянно делает нам апгрейды. Марина прекрасно справляется с оружием, она должна найти самое эффективное, вывести его для меня, и тогда мы вместе стреляем. Марта, как вы знаете, прекрасно рисует, и как только рисунок готов, он оживает. Мы нашли этому практическое применение. Если Арни не может купить нужную деталь или оружие, или время поджимает, то Марта просто рисует это, или, например, нам нужно что-то, что требует времени на изобретение, так Марта может это нарисовать. Сколько раз она выручала нас в последний момент. Её мольберт подключён к глазам робота, так что она всё видит и быстро ориентируется.
   – Вы проделали отличную работу. Вы проявляете свои способности на практике и сплотились вокруг общего дела. Какие молодцы! – восхитился Зигфрид, но, поймав неодобрительный взгляд Дины, свернул в другом направлении. – А кто знает о том, что вы пилотируете МР-6?
   – Первой узнала Дани, когда нам надо было разобраться с оружием. Марина до сих пор берёт у неё уроки. – ответил Альф. остальные молча слушали, наблюдая за родителями. Их мимика постоянно менялась. – Агнес проследила за нами, когда начала что-то подозревать. Она нам помогала с погодным монстром. Потом была Флора, она сохраняла нашу тайну, хоть и не одобряла наш риск. В разное время нам помогали почти все коты, лошади во главе с Санни, щенки Лео и, кажется, это всё.
   – Альф, ты забыл Луизу. – желая помочь забывчивому брату, вклинилась Марта. – Ты ей проговорился, желая выглядеть крутым, она тебе не поверила, и ты повёл её показывать МР-6.
   – Вы даже подружке Альфа сказали, а от нас скрывали? – ошарашенно спросила Дина. – То есть вы настолько не доверяете нам?!
   –Нет, мам, дело не в этом. – поспешно возразил Альф, показывая несчастной Марте кулак. – Просто мы знали, как остров нуждается в нас, а вы, узнав о его существовании, немедленно запретите нам его использовать.
   – Ещё как запретите! – прошипела Дина. – Как его можно отключить навечно? Или сбросить в океан? Или поджечь? Или расплавить? – что угодно, лишь бы избавиться от этой угрозы.
   – Но, мам, МР-6 – не угроза, он – страж острова. – пылко возразил Альф.
   –Нового стража найдут. – заявила Дина. – Избавьтесь от него, и марш домой. Вместо того, чтобы жить обычной жизнью, вы ищете приключений. Что мы должны сказать органам опеки? В том, что они приедут на этой неделе, только ваша вина.
   –Нет, мам, мы останемся здесь. Каждый из нас осознаёт риск. – храбро ответил Альф, отсоединяя пояс с проводами. Мы что-нибудь придумаем. Импровизация…
   – Сделает ещё хуже в этом случае, – закончил Зигфрид. – Я вас не одобряю, но восхищаюсь. У меня очень противоречивые чувства.
  – А ничего, что из-за прихоти семнадцатилетнего мальчишки поиграть в супергероев своими жизнями рискуют младшие братья и сёстры? А тройняшкам всего четыре! – Диана пылала праведным гневом. Зигфрид казался, на удивление, спокойным и рассудительным. – Зачем ты их поощряешь? Тебе на них плевать?
   – Нет. Но категорическим запретом ты ничего не решишь. Они продолжат своё опасное дело с двойным усердием. Ты разве не знаешь наших детей, Дина?
   – Ты всегда поощряешь их глупости.
   – Дина, ты не права. Да и к тому же, возраст у них такой. Я в их годы кем только не перебывал, столько амплуа сменил, пока нашёл себя в жизни. Так что не переживай, скоро эта дурь выветрится у них. – добродушно махнул рукой Зигфрид.
   –Что-то у тебя дурь до сих пор не выветрилась, а тебе уже сорок шесть. – горько съязвила Дина.
   – Что? – Зигфрид слегка поднял брови.
   – Вся эта твоя работа – это просто игра в супергероя. – пояснила Дина, раздражённая непонятливостью мужа.
   – Моя работа очень важна, – веско возразил Зигфрид, задетый словами Дины.
   – Для кого угодно кроме меня. – заявила Дина. – Зигфрид, я так устала от твоей работы. Я устала бояться, что ты не вернёшься с неё, устала лечить твои ранения. Я устала принимать у нас кучу всяких обездоленных, потерянных и раненых животных и жителей других миров, у нас не проходной двор.
Зигфрид напрягся. Она не часто называет его полным именем. Что следующее? Может она предложит разойтись?
   – Давай поживём отдельно какое-то время? Так будет лучше. Я немного отдохну от твоей бешеной гонки, а ты подумаешь, что ты выберешь: нас – твою семью или работу. Пора сделать выбор. – Дина будто подслушала его мысли.
   – Не делай этого! – вскрикнул Зигфрид. –Ты только всё разрушишь. У меня нет права выбора. Не смей ставить меня в безвыходное положение
   – Вот и найди выход. – Дина повернулась на каблуках, собираясь покинуть робота. – И я заберу четверых детей с собой: Дани и тройняшек. Я останусь здесь, а ты с мальчиками и Агнес возвращайся в Донц. Без главного пилота они не смогут активировать эту угрозу.
   – Не так я представлял себе знакомство родителей с роботом. – Альф присел на диванчик, где они обычно отдыхали и обсуждали монстров. – Как угодно представлял, но не так.
   – Они впервые так серьёзно поругались. – покачала головой Агнес.
   – А что дальше? – Лайнел нервно ходил перед диваном. – А вдруг развод.
   – Лео, остынь, – попыталась успокоить его Дани.
   – Не остыну.
   – Дело серьёзное. – подтвердил Арнольд. – Они даже нас поделили.
   – Мы продолжим защищать остров? – спросила Маша, подняв глаза на Альфа. Он быстро отвернулся. А что он должен был ей сказать?
   – Голосуем, кто за? – выдохнул Альф. Все подняли руки, оглядываясь друг на друга.
   – Тогда остаётся вопрос: как? – продолжил Арни.
   – Телепортируемся к роботу, как только сработают датчики монстров, которые разработала Маша. – ответил Альф.
   – А если предки не отпустят или заметят нашего МР-6? Что тогда? – поёжился Лео.
   –Ну, в первом случае должна спасти импровизация, вы должны улизнуть в течение пяти минут, а во втором случае нас спасёт маскировка. – задумчиво ответил Альф, прикидывая разные варианты.
   – Маскировка будет действовать до ближайшего серьёзного повреждения, а потом нас обнаружат, ты же это знаешь? – с умным видом поинтересовалась Маша.
   – Я – живой компьютер, мне стоит лишь настроиться на волну робота, так что я всегда могу сказать, что контролировал его на расстоянии. – пояснил Альф.
   – Есть один недостаток в твоём гениальном плане, умник, – в разговор впервые вмешалась Марина, крутившаяся в своём кресле за пультом управления оружием.
   – Какой?
   – Расстояние для управления роботом огромно! Папа должен увезти вас в Донц, в Корнелию, а мы тут останемся. Ты хоть представляешь, как далеко друг от друга Корнелия и Остров Кошачий? Ты при всём желании не сможешь контролировать МР-6. И предки это быстро раскусят.
   – Марина права, – согласился Арни. – Нужно какое-то другое оправдание.
   – Тогда попробуйте придумать его прямо сейчас. – в самом тёмном углу стоял Зигфрид, подслушивая их разговор.
   Все вскрикнули от неожиданности.
   – Из-за вашей игры в супергероев я реально могу потерять Дину, она очень злится. Мы с ней впервые так крупно поссорились. Так что завязывайте с геройством и помогите мне вернуть её. Вот вам новая игра. Кстати, Альф, если ты – живой компьютер и можешь управлять на расстоянии своей игрушкой, так почему ты рискуешь своими братьями и сёстрами? Вы же можете сидеть дома и нажимать на кнопочки в какой-нибудь приставке или на голографической панели.
   – Я никогда не тренировался в управлении техникой и умею пока немногое, – скромно потупился Альф.
   – Хм, хорошая идея, пап, я подумаю над этим, – Маша открыла часы и начала на доске производить расчёты. – Логично, пап, но МР-6 предназначен для контактного содействия. Для управления с домашней консоли нужно поменять весь аппарат управления. Это займёт время. Много времени.
   – Тебе точно четыре? – с сомнением взглянул на дочь Зигфрид, не первый раз замечая у дочери не по годам умные мысли.

                I. Новая жизнь

   Рано утром Машу разбудил ужасный шум. Марта и Марина ещё сладко спали в своих одинаковых жёлтых кроватках в форме очаровательных бутончиков тюльпанчиков. Шум прекратился, и Маша повернулась на другой бок, собираясь снова уснуть, но сжигающее любопытство заставило её подняться и идти вниз.
   Внизу Диана обнималась с двумя незнакомыми женщинами. Одна из них с короткими чёрными, как воронье крыло, уложенными волосами, приятным лицом с правильными чертами и в облегающем малиновом атласном костюме. Другая – в лиловом коротком платье с белым узорчатым воротничком и белым поясом. Её прямые каштановые волосы заплетены в длинную косу, в которую вплетена лиловая лента. Судя по всему, Диана была неимоверно счастлива видеть. Их разговор напоминал стрекотание, они перебивали друг друга, смеялись и, по-видимому, отлично понимали друг друга. Их остановил кашель Маши. Они сначала застыли, будто на пульте нажали кнопку «СТОП», а потом Дина повернулась к дочке и затараторила:
   – Ой, Машуня, прости, не хотела тебя разбудить. Просто у нас такие замечательные гости…
   – Мам, кто это? – с любопытством спросила Маша, не слушая болтовню матери.
   – Ты с ними ещё не знакома. Познакомься: это Мира, – Дина указала на женщину в малиновом костюме, а это Рита, – жест в сторону лилового платья. Рита в ответ сделала лёгкий реверанс и засмеялась. – Мира и Рита – двоюродные сёстры Зигфрида. Я их просто обожаю.  Холмсу повезло с такими родственницами. Я дружу с ними ещё с университета, где мы и познакомились. А где, кстати, Кристина?
– Её срочно вызвали на планету морских коньков. Какой-то потрясающий артефакт. Так что она просила прощения, приедет позже. – разъяснила Мира.
   – А Джейс и Сабрина? – не унималась Диана.
   – К Зигфриду уехали на пару дней. Семейные дела. – нарисовала воздушные кавычки Рита с важным видом.
   – Мам, слишком много ненужной информации. – безапелляционно отрезала Маша, быстро оценивая новых родственниц. – А почему вы появились лишь сейчас?  Мы родились ещё в июне. Разве нельзя было приехать и поздравить маму с папой и познакомиться с нами?
   – Какой правильный вопрос, Маша, – приветливо улыбнулась Мира, многозначительно переглядываясь с Ритой и Дианой. – Но ты, кажется, сказала, что вы родились в июне.
   – Вы забываете о сыворотке роста, которую нам ввели из-за эпидемии.
   – Ах, да точно, Дина что-то говорила об этом. – обезоруживающе улыбнулась Мира. – Знаешь, Маша, ты кое-кого напоминаешь.
   – Кого? – зелёные глаза внимательно посмотрели на Миранду.
   – Кору, нашу бабушку, не знаю, рассказывали ли тебе о ней родители. – пояснила Рита.
   – Не только говорили, но и познакомили. – кивнула Маша, – Папа переместил нас во Времени, чтобы познакомить с ней.
   – Нет! – воскликнули хором Мира и Рита, он не мог! Он же обещал не вмешиваться в ход Времени.
   – Но ничего не случилось после этого маленького вмешательства. – возразила Маша, защищая отца.
   – Похвально, что ты его защищаешь, но… – начала Рита и махнула рукой, уловив обжигающий взгляд Дины. – Впрочем, мы с Мирой здесь не только из-за него. Мы приехали пообщаться с Динкой, ведь мы действительно давно не виделись.
   За завтраком они познакомились с Мартой и Мариной. Девочки встретили новых родственниц неприветливо. Тройняшки были предоставлены сами себе. Всё внимание Дины занимали гостьи. Она обрисовала им отношения с мужем во всех подробностях. Мира и Рита слушали её очень внимательно, ни разу не перебили, даже завтрак отодвинули.
   – И что дальше? – спросила наконец Мира после долгой паузы.
   – Он должен выбрать: или работа или мы. – пояснила Дина.
   –Ты же понимаешь, что он не может. – с жаром возразила Рита. – Если он уволится, вы останетесь без денег, он никуда не устроится, а Мультивселенная останется без лучшего Хранителя Времени, который их когда-либо опекал.
   – Пусть продолжает работать в Министерстве или Главной Башне, я не против, – с не меньшим пылом ответила Дина. – Меня преследует чувство, что я одна воспитываю детей. Мне это надоело. Он меня не поддерживает, когда я сурова с детьми. Нам надо отдохнуть друг от друга.
   – Дина, ты рушишь семью. – покачала головой Миранда. – ты разделила детей. Им нужна полноценная семья. Ваша сила в единстве, в прямом и переносном смысле.
   – Он меня не поддерживает в методах воспитания. Он мне противоречит. Как я могу заработать авторитет у собственных детей, если Холмс меня не поддерживает?  Вот угадайте, кого они слушаются, если мы оба приказываем им что-то сделать? Конечно, его!  У кого выше авторитет, если надо решить проблему? У него! К кому они обращаются за помощью и доверяют свои секреты? Ему! А я так, сбоку припёка.
   – Ого! Всё серьёзно! – Мира многозначительно переглянулась с Ритой. – Как бы до сама знаешь до чего не дошло бы.
   С органами опеки Дина и Зигфрид встретились отдельно, придумали какое-то неправдоподобное объяснение и потребовали разделить детей. Пожав плечами, чиновники согласились оставить разрешение вопроса на совести родителей на несколько недель. Но уже через час перезвонили и поставили условия: либо они забирают детей в другую семью, либо Холмсы решают свой семейный вопрос.
    Две недели, что Миранда и Рита пробыли у Дины, пролетели незаметно. Через пару дней после их прибытия к ним присоединились Кристина и Сабрина. Дина проводила с ними всё своё свободное время, приводя с собой тройняшек, которые откровенно скучали и иногда засыпали в ожидании матери. А Дина была счастлива, что смогла отвлечься и не замечала поведения тройняшек. Они капризничали, жаловались, прибегали к своему обаянию, но мать их не замечала. Да ей и некогда было. Она потратила всю субботу на шопинг, заходя во все магазины на торговой улице и перемерив на себя и упирающихся дочек, всё, что только подошло. В другой раз они весь вечер играли в теннис командами двое против троих, весело смеясь и вспоминая университетские годы. Следующий вечер был посвящён ночёвке с палаткой из одеял, натянутой на стулья, просмотру ужастиков и импровизированному салону красоты. Когда весёлые посиделки закончились, тройняшки крепко спали, а их освещало восходящее солнце. То соревнования по приготовлению пирожных, то караоке, то танцы, то игра на музыкальных инструментах, то театр, то концерт, то модный показ, на котором Диану, Миру, Риту и Сабрину пригласили на сцену, чтобы стали моделями. То гонки, то скачки, то разные спортивные состязания. Тройняшки безумно обрадовались и оживились, когда Кристина предложила провести вечер за живописью. Марта немедленно села за мольберт и весь вечер развлекала компанию своими рисунками, которые оживали лишь только на заканчивала их раскрашивать. Они делали что угодно, покорные движениям кисти Марты. Помня о любви к спорту у Миры и Дины, Рита предложила заняться стрельбой из лука. Марина завязала глаза, чтобы было интересно и попала в мишень четыре раза из пяти, при последней попытке её отвлёк кот Хитклифф, издавший восхищённый возглас. Заинтересовавшись потенциалом Марины, Рита и Дани предложили пострелять из разных видов оружия, которые Марина смогла взять в руки. Ей даже удалось выстрелить из дезинтегратора. Непередаваемые ощущения. Марина потом ещё долго возбуждённо рассказывала сёстрам, как это – держать в руках дезинтегратор Даниэллы, и что она должна пристроить такой же МР-6. После чего она хвостом ходила за Мартой и умоляла нарисовать его, когда они будут управлять роботом. А Маше понравился межрегиональный брейнринг, в котором она тоже приняла участие и дошла до третьего раунда из десяти.
   Поздно вечером, когда Дина после работы едва доплелась домой, её ждал приятный сюрприз. В кресле сидел Альф, а вокруг него собрались тройняшки: Маша поместилась на коленях, а Марта и Марина – на подлокотниках кресла. Они что-то бурно обсуждали, но стоило Дине хлопнуть дверью, как они немедленно затихли. Альф стряхнул сестрёнок и поднялся обнять маму.
   – Ты где пропадал всё это время? – Я не общаюсь только с Холмсом, а вас я всегда рада видеть, – попеняла сыну Диана, крепко обнимая его и целуя.
Альф в задумчивости потёр щёку, стирая помаду и примериваясь, как бы сообщить маме главную новость. А вслух сказал другое.
   – Зачем ты нас разделила? Ты нас не любишь?
   – Глупенький. – Дина ласково потрепала сына по ершистым волосам. – Врачи зарабатывают меньше Хранителей Времени. Я просто финансово не потянула бы всю семью. А я не хочу рушить вашу жизнь. Я могу оплатить садик для тройняшек, да и Дани давно сама работает. Но тебе с братьями пришлось бы бросить военную академию, твоих лошадей и щенков Лео пришлось бы продать, он не смог бы ходить на курсы кинологов, а Арни забыл бы об экономической школе, ну, а Агнес пришлось бы бросить универ. И что бы из этого вышло? Нет! Я не могу такое допустить! Так что вам придётся потерпеть, милый Альфи, я что-нибудь придумаю. Может ещё одну смену возьму.
   – А я думал, ты только из-за робота нас разделила.
   – Нет, не только, – покачала головой Дина.
   – Мам, у нас тут событие. Папа брал меня с собой на работу и там кое-что случилось… короче, он мне предлагает учиться на Хранителя. Он сам будет меня учить. Это не повлияет на академию.
   – Ужас! – воскликнула Дина. – Надеюсь, ты…
   – Согласился, – с восторгом сообщил Альф. Дина не поверила своим ушам. Она рухнула в кресло и замахала на него руками.
  –Но мам, – горячо продолжал Альф, мне понравилось. Я чувствую, это будет весело.
   – Мало мне того, что Холмс рискует собой каждый день, и вы из-за него можете остаться без отца в любой момент. Так он ещё захотел лишить меня сына. Ну уж нет!
   – Но маааам! – заныл Альф, глаза его расширились от страха, что он проболтался. «Лучше б не рассказывал», – мысль билась у него в голове.
   – Марш домой. Я сейчас свяжусь с твоим отцом. – серые глаза Дианы метали молнии.
   Зигфрид был ещё на работе. Он особенным взглядом осмотрел Дину и сделал ей комплимент:
   – Общение с моими сёстрами пошло тебе на пользу. Ты стала ещё прекраснее.
   – Хватит пустой болтовни, – грубо оборвала его жена. – Зачем ты завлекаешь Альфа на верную гибель? Я знаю о твоём решении сделать его новым Хранителем. Альф ещё ребёнок, он жаждет приключений и не осознаёт опасностей. Но ты-то вроде взрослый, ты должен понимать, на что ты его обрекаешь. Запомни, Холмс, я ушла от тебя, чтобы не видеть, как ты сам себя убиваешь, но не смей забирать у меня детей! Не смей подвергать их хоть малейшему риску. Я найду тебя даже в Мире Духов и заставлю ответить. Ты думаешь, я не знаю, что на Хранителей наложено проклятье. Ещё никто из них не проживал жизнь полностью, становясь Хранителем Времени. Мне Мира всё рассказала.
   Зигфрид молча слушал угрозы и думал о том, как она прекрасна в гневе. Раньше он мог обнять её, а сейчас чувствовал себя побитой собакой. Он безумно скучал и чувствовал то же и от неё, но она не желала его видеть. Игнорировала его звонки, подарки и сообщения. Как она была жестока! Иногда он задумывался: что будет, если они разведутся? Но Джейс утверждал, что она просто должна побыть одна и обдумать свои чувства. Наверное, просто успокаивал.
   – Дина, дорогая, – начал Зигфрид после бесконечно долгого молчания.
   – Не называй меня так, – взвизгнула Дина.
   – Дина, дорогая, – ещё раз и с нажимом повторил Зигфрид, выждал паузу и продолжил: – Я видел тысячу вариантов будущего, и поверь, если бы Альфу хоть что-то угрожало, я бы отказался, не колеблясь ни секунды. И у нас нет проклятья, это выдумки. – успокаивающий тон должен был сработать.
   – Зная твоё Время, я бы сказала, что секунда – это много, – чуть сбавив тон, возразила Дина.
   – Ну, Планковское Время, – улыбнулся Зигфрид, не меняя тон. – Хочешь, покажу тебе все варианты, и ты поймёшь, что я тебя не обманываю?
   Дина ужасно устала, но нужно было проявить твёрдость характера, она поколебалась и кивнула. – Только возьмём Миру и Риту, без них я не никуда не пойду.
   – На четверых расход энергии будет огромным, я ведь трачу свои жизненные силы, просматривая будущее. – заупрямился Зигфрид, но увидев нахмуренные брови жены, смирился. – Я буду через час. Ждите. Как раз малявок увижу.
   Зигфрид был пунктуален. Ровно через час в гостиной зашипел открываемый портал, и появился он сам в развевающейся синей мантии, накинутом капюшоне и сжимая в руке трость с двухцветными песочными часами. Его явно не ждали. Дина, Рита и Мира играли в «угадай мелодию», Дани присматривала за рисующими тройняшками. Маша обернулась на шипение портала и бросилась к отцу. Зигфрид едва успел расстегнуть мантию и подхватить малышку на руки. Марта и Марина уже окружили его и ревниво просились на ручки, дёргая отца за штанину. Дани дождалась своей очереди и тоже обняла его. Потом настала очередь Миры и Риты, и только Диана осталась в кресле, ограничившись бесцветным «Привет».
   – Я не смогу взять всех четверых, – начал Зигфрид, когда тройняшки после недолгой, но ожесточённой борьбы устроились на коленях у отца, а Дани, Мира и Рита – вокруг него.  Диана нахмурилась.
   – Чтобы увидеть разные варианты будущего, мне нужно слишком много усилий, четверых я просто не потяну, максимум – одну из вас. Так что пойдёт Дина. При путешествии по будущему моё тело остаётся уязвимым, потому что я не услышу, если кто-то нападёт, не смогу помочь или защититься. Меня легко убить, так что задача Миры и Риты – охранять нас, пока мы не вернёмся.  Если я потеряю сознание, никто из нас не выберется оттуда.
   – Я всегда знала, что ты слабак, – констатировала Дина, подавая Зигфриду руку.
Холмс смолчал. Он присматривался, прислушивался и думал: неужели она ничего не чувствует? Неужели двадцать лет были сном? Она притворялась? Сколько холода и презрения! От его острого натренированного взгляда ничего не укрылось. Её дрожащие ресницы, её невыносимо горячая рука, её румянец, который она тщетно пыталась скрыть, отворачиваясь, её учащённый пульс. Он коснулся зелёного песка из часов на шее, выставил руку вперёд, и песок сам образовал браслет вокруг его запястья. Затем он бережно взял руку Дины, помедлил, наслаждаясь её прикосновением. Она вздрогнула, а он сделал вид, что не заметил.
   – Как дети! – прошептала Мира на ухо Рите.
   – Шшшшшш, не спугни. – ответила та.
   – Что это за наручники? – Дина недоверчиво потрясла рукой.
   – Это чтобы были постоянно вместе, иначе можем потеряться в разных пространствах. – Зигфрид осторожно взял Дину за плечи и усадил на диван. – Девочки, – он пристально взглянул на сестёр. – задачу свою помните?
   – Да, – кивнула Мира, нервно перебирая подол платья. – А сколько это займёт? Ведь уже полночь, а нам на работу завтра.
   – Сам я справился за пятнадцать минут, но с Диной это растянется на час-полтора. Дождитесь нас. И на часах у меня есть функция шокера на экстренный случай, если мы потеряем сознание, примените её без колебаний.
   – Может благоразумнее отказаться? – Мира не сдавалась.
   – Благоразумие? Не, не слышали, – благодушно улыбнулся Зигфрид.
   – Диночка, позволь, нам сказать тебе кое-что напоследок. – голос Миры казался слаще мёда, но дальше он становился всё более грозным и стальным. – Запомни одно, моя дорогая, если из-за тебя наш нескладёха Зигфрид не вернётся…
   – Или с ним что-то случится, – вклинилась Рита, угрожающе сверкая глазами и сжимая кулаки, – то ты можешь забыть о нашей дружбе. Мы найдём тебя, где бы ты от нас не скрылась, и превратим твою жизнь в бесконечный кошмар.
   – Ведь мы любим нашего брата. Хоть он и человек-катастрофа, но он самый замечательный двоюродный брат, заботливый отец, для него семья – не пустой звук. Короче, Диночка, мы за тобой следим. – закончила Мира, отодвигаясь от ошеломлённой Дианы и ласково улыбаясь сдвинувшему брови брату.
   Зигфрид написал в воздухе древний символ, и они с женой моментально погрузились в сон.
   Прошёл час. Мира и Рита смотрели фильм и иногда поглядывали на мирно спящих. Прошло ещё два часа. Мира играла в слова, пыталась читать, Рита сначала её поддерживала, но потом незаметно уснула. Уже начало светать, когда она услышала шипение портала. Она вскочила, готовясь к обороне, но, увидев Альфа, вздохнула с облегчением.
   – Это всего лишь ты, – обрадовалась Мира, но её выражение сменилось тревогой.
   – У каждого служащего из Министерств в Главной Башне есть функция в часах, настроенная на отца и его жизненные показатели. Когда он находится в опасности, у нас у всех срабатывает тревожная сирена. Так как я теперь ученик Хранителя Времени, хоть и неофициально пока, то у меня тоже эта функция встроена. Папа встроил её. Меня отправили узнать, что случилось. Так что случилось, Мира?
Мира не успела ответить. Зигфрид резко выпрямился. Его била крупная дрожь. Дина лежала неподвижно.
   – Пап, меня отправили узнать… – начал Альф, но Зигфрид остановил его жестом. Посидев несколько минут, глядя в одну точку, он сказал глухо:
    – Нас выследили и напали, как только мы погрузились в пятую реальность. Я отбивался и защищал Дину. Видите, я же говорил, что путешествие по другим реальностям очень опасно. Дина в порядке, но я оставлю ей привязку к нашему Времени и останусь с ней сам. Мира. не спорь, я слишком устал, чтобы слушать твои возражения. Идите оба спать, уже почти утро.
Мира обняла брата и поцеловала его в щёку. Он улыбнулся и почти беззвучно прошептал ей: «Спасибо, сестрёнка». Он осторожно устроился на диване, положил голову Дины себе на плечо и крепко уснул, прижимая любимую к себе. Утром Дина проснулась первой, долго вспоминала вчерашние события, смотрела с нежностью в лицо спящего мужа, откинула ему прядь со лба. Он застонал во сне и что-то пробормотал, тогда Дина попыталась осторожно высвободиться, но малейшее её движение разбудило его.

                II. Решение Совета

   Оказалось, Зигфрид растянул Время, чтобы все как следует отдохнули. Тройняшки были счастливы увидеть за завтраком Альфа, они наперебой рассказывали ему свои истории и о чём-то перешёптывались. У Альфа был сегодня важный день: отец представлял его перед Советом Древних. Альф не мог говорить ни о чём другом. Маша и Марина начали считать от скуки, сколько раз брат упомянет Совет. Никто не обращал внимания на ссорящихся родителей, каждый был занят своими делами.
Когда Дина отправила тройняшек в садик и собиралась на работу, Зигфрид схватил её за руку и напомнил:
   – Ты должна присутствовать на Совете, ты же помнишь?
Дина неохотно кивнула. Альф явно волновался. Он перемерил все рубашки, пиджаки, джемпер, футболки, брюки, джинсы, ему не нравился ни один образ, чего-то явно не хватало. Зигфрид начинал нервничать, потому что они уже опаздывали. Дина поймала сына за руку и перекинула ему через локоть синие брюки, белую рубашку и синюю жилетку. Просто, но аккуратно.
   Они телепортировались возле огромных ворот у Главной Башни, Зигфрид открыл их и провёл семью внутрь.
   – Можно поторопиться? – нервно спросила Дина, не отрывая глаз от часов. Они сильно опаздывали.
   – Мы стараемся не использовать магию внутри Башни. – важно ответил Зигфрид. – Подождут.
   – Угораздило тебя забраться так высоко, – пробурчала Дина, придумывая оправдание.
   Перед платформой Зигфрид обхватил Дину за пояс и держал её так всю дорогу, пока платформа быстро поднималась наверх, меняя свою траекторию и выписывая неимоверные виражи. Зал, где теперь собирался Совет Древних, был светлым, с огромными окнами, многоугольным, с синей и зелёной мозаикой на стенах, в центре стоял многоугольный стол из тёмного гранита, окружённый стульями. Ровно восемнадцать, по числу Древних, построивших Доминион. Число постоянно менялось, но сейчас оставили восемнадцать главных. Кроме стола и стульев больше в зале ничего не было. Проситель становился в дверях, чтобы видеть весь Совет. Во главе стола восседали Тигран и Алиса Лап – внуки Белого Кота – Джалала Лапа, объединившего Древних.
   Зигфрид постучал условным сигналом и, получив согласие, вошёл первым. За ним последовали Дина и Альф. Зигфрид почтительно склонился перед Советом, встав на одно колено и тяжело опираясь на трость. Тигран тепло приветствовал его.
Дина переглянулась с сыном и спросила у него: – А нам как их приветствовать?
   – Просто немного склонить голову, это древний обычай, – быстро пояснил Альф.
   – Фу, как вычурно! – скривилась Дина.
Разговор получился слишком громким.  Весь Совет замер, вперив взгляды в них. Зигфрид хлопнул себя по лбу. Начало не задалось.
   – Зачем ты собрал нас, Хранитель? – пафосно спросил Тигран. – Для того, чтобы слушать оскорбления наших обычаев?
   – Нет-нет, – с достоинством ответил Зигфрид, кое-как поднимаясь. – Надеюсь, вы помните, как достойно и благородно проявил себя мой сын Альфред в трёх измерениях: Сумрачном, Зеркальном и Пламенном?
   –Да, он показал себя в высшей степени положительно, – подтвердили несколько членов Совета хором.
   – Тогда можно мне просить вас разрешить мне обучать Альфа самому, посещать ему занятия в Академии Времени и сделать его моим Учеником, а в дальнейшем – моим преемником в Хранители. – Зигфрид властно обвёл взглядом всех присутствующих.
   – Нет, – хором ответили все присутствующие.
   – Почему? – удивился Зигфрид такой сплочённости вечно спорящего Совета.
   – Хранитель Времени – это выборная должность, не передающаяся по наследству. – авторитетно пояснила Миранда, остановившаяся в дверях вместе с девушкой-оленем и уже знакомой лошадью Сани. – Простите за опоздание. Зигфрид не может поставить сына на эту должность. Хранителя избирает Совет ежегодно тридцать первого декабря, если я верно помню.
   – Верно, Миранда, – кивнул Тигран, – довольно наблюдая за меняющимся выражением лица Зигфрида. Такого удара он точно не ожидал. – Вы владеете сверхсекретной информацией и не имеете права разглашать её даже своему сыну, мистер Холмс.
   – Я знаю, за этими знаниями охотятся во всех измерениях, я вчера столкнулся с этим, но Альф показал себя в трёх измерениях, он много знает и разбирается в некоторых тонкостях, он даже пространственный портал умеет открывать, хотя я его этому никогда не учил. – Зигфрид горячо возражал и решил отстаивать свою идею до последнего.
   –Нет, – холодно и равнодушно ответил Тигран. – А способности можно и забрать или заморозить, это не проблема.
   – Кстати, Тигран, когда вы собирались мне сказать, что вы переманили к себе мою сестру? – Зигфрид скептически поднял брови. Тигран заёрзал на стуле под его суровым взглядом.
   – Миранда – самая близкая к вам, а значит мы сможем повлиять на ваши спонтанные и необдуманные решения. – вяло пробормотал он, опустив глаза и разглядывая стол. – А Сани – представляет древнюю расу Диоран, которая по легендам создала планеты. А Данесса представляет Энчантов, расу Древних, которые помогали нам в расселении животных на Доминионе. Вот и всё. Я решил обновить состав Совета.
   – А ничего, что я утверждаю Совет? – поинтересовался Зигфрид, не меняя требовательного тона. – Плюс не будем забывать, что Мира знает много того, чего даже Джейс не знает, мы с ней через многое прошли, Сани живёт у нас и смогла бы быть вам полезна, рассказывая о нашей жизни, а Данесса – лучшая подруга моей дочери Даниэллы, что опять-таки делает её вашим шпионом. Окружили? Хорошо придумано. На что вы их купили?
   – Ни на что! – обиделась Мира. – Я просто хотела помогать тебе, пусть хоть один голос в Совете будет за тебя.
   – Запомните одно, уважаемый Совет, – Зигфрид перешёл на угрожающий тон. – Если вы не разрешите мне обучать Альфа, я буду это делать тайком.
   – Если вы это сделаете, мы отстраним вас от должности. Навсегда. – психанул Тигран. Весь Совет ахнул от его дерзости намерения. – Вы что себе думаете? Мы не сможем найти вам замену?
   – Судя по тому, как вы управляли Генератором, который чуть не взорвался, а мы с папой его чинили после вас, могу предположить, что не найдёте. Он профи. Двадцать лет верной службы, полной уважения среди жителей разных измерений, согласитесь, что-то да значит. – воскликнул Альф запальчиво и шагнул к отцу. Зигфрид толкнул сына в бок, но было поздно. Дина уже всё услышала. Она требовательно посмотрела на них, Зигфрид сделал неопределённый жест, мол – не сейчас.
   – Значит – нет? – спросил Зигфрид.
   – Нет, – отчеканил Тигран. Остальные угрюмо молчали. Встревать в спор между Хранителем Времени и главой Совета они не хотели. Они думали, как собраться без Лапа и проголосовать. Это было бы честно.
   – Тогда я зря потратил моё и ваше Время. Прощайте.
   За ним выскользнули Мира и Данесса. Они что-то бурно обсуждали, когда. Зигфрид, которого отвлекли подписанием документов, присоединился к ним.
   – Если б я вчера сама не видела, я бы ни за что не поверила ему и не разрешила. – услышал он слова Дины.
   – Не переживай, Фридди, – Мира попыталась ободрить брата. – Отстранить – не отстранят, но с Тиграном поосторожнее, он давно метит на твою должность и ищет удобный предлог, так что не давай ему карты в руки.
   – С его везением и привлечением катастроф это вряд ли возможно, – ехидно хмыкнула Дина.
    – Зато, если Тигран займёт моё место, я как раз сделаю выбор в пользу семьи, как Дина и хотела, – беззлобно засмеялся Зигфрид, взял сына за плечо и попрощался с остальными.

                III. Почти получилось…

   – И чему ты собрался его учить? – скептически поинтересовалась Дина, – Можно посмотреть?
   Зигфрид весело кивнул. Ему казалось, Дина оттаяла. На платформе он снова взял её за талию, а она даже голову положила ему на плечо. Правда, потом уверяла, что у неё голова с непривычки закружилась. Но ему было приятно думать, что она стала добрее. Радовался он недолго. У его кабинета нарезала круги молодая привлекательная стажёр из отдела Гравитации.
   – Аааа, Джулия? – покровительственно улыбнулся Зигфрид, входя в кабинет, на ходу просматривая документы и отчёты и споткнувшись о высокий порог.  – Что нового? Опять какой-нибудь из метеоритов слетел со своей орбиты?
   – Нет, Магистр, четвёртого апреля восход голубой луны, и нужно предупредить Доминион, чтобы готовился к ПВГ-аномалиям. Высокая вероятность цунами в Южном океане и землетрясений на западе Преу.
   – Определите точные координаты, чтобы я разослал предупреждение, и точное время восхода луны. Даю два часа.
Девушка не торопилась уходить. Она пожирала его глазами. Почувствовав на себе пристальный взгляд, Зигфрид, закопавшийся в древних пыльных фолиантах, оторвался от работы и раздражённо поинтересовался:
   – Ну что ещё, Джулия, я занят.
   – Восход голубой луны совпадает с Малым Парадом Планет. В одну линию выстроятся всего лишь Марс, Земля и Меркурий. Вы просили напомнить.
   – Чёрт! Я забыл! – Зигфрид был раздосадован. Он действительно забыл. Раздор в семье выбил его из колеи. Когда дома всё было в порядке, он мог спокойно сосредоточиться на работе, но сейчас он стал рассеянным, всё забывал, слушал в пол-уха, не усваивал сказанное с первого раза, а из-за этого чаще попадал в неприятности. – Джулия, если эти три планеты выстроятся в ряд, то мы и так стоим на их линии, значит надо принять все меры безопасности и усилить охрану. Может произойти что угодно. Когда стало известно о Параде Планет? Почему астрономы не работают?
   – Профессор Джейсон Холмс оповестил вас ещё месяц назад, – скромно возразила девушка. – Вы, наверное, забыли, как обычно.
Дина и Альф переглянулись.
   – Магистр, вы стали всё забывать, вы такой рассеянный и невнимательный. – голос девушки изменился. Она будто гипнотизировала его.  Зигфрид с подозрением посмотрел на неё, но промолчал. – Вам стоит отдохнуть. – она приблизилась к нему и положила руки ему на плечи.  – Из-за проблем в семье вы совсем перестали думать о работе.
   Дина зловеще кашлянула. Зигфрид очнулся ото сна, резко выпрямился и грозно сказал: – Не твоё дело, занимайся моим поручением.
   – Пап, она права, что ты рассеянный. Ты сам мне говорил, что рассеянный Хранитель Времени – это мёртвый Хранитель Времени. – Альф едва дотащил фолианты до стола и устало опустился в отцовское кресло.
   Зигфрид согласно закивал. – Всё верно, Альфи, меня этому учил ещё Стивен. У меня такая работа, которая не прощает ошибок и рассеянности, из-за этого могут погибнуть целые расы или ты сам. – Зигфрид покосился на Дину. Она хмурилась.
Ей очень не понравилась эта девчонка. На вид лет двадцать, высокая, почти роста Зигфрида, чёрные глубоко посаженные глаза, орлиный носик, пухлые губки, ямочка на правой щеке, пепельные волосы, уложенные в замысловатую причёску, синяя форма облегала и подчёркивала её фигурку. В общем, не красавица, но есть, на чём задержать взгляд.  И что это за магия гипноза? Голос её становится тише и ниже на октаву, и всё, Зигфрид уже расслабился, поплыл, готов исполнять, что прикажут.
–Что это за вертихвостка? – Не успели мы развестись, как за тобой уже новая пассия увивается. – сердито фыркнула Дина.
   – Это Джулия, она – стажёр в отделе Гравитации ещё с сентября… Стой, что ты сказала? Мы что собираемся развестись? – Зигфрид с ужасом уставился на жену.
   – Ну, я ещё не думала об этом, – замялась Диана, понимая, что зашла слишком далеко. – Но раз уж ты нашёл мне замену так быстро…
   Зигфрид сверлил её взглядом, пока она неуверенно оправдывалась, и вдруг ему непреодолимо захотелось поцеловать её. Одним прыжком он оказался в противоположном углу рядом с Диной, схватил её за плечи, и их губы слились в страстном поцелуе.  Дина попыталась отодвинуться от него, но вместо этого обвила шею мужа, продолжая отвечать на его поцелуи. Альф, наблюдавший за этой картиной из-за фолианта, довольно улыбнулся и, не удержавшись, начал насвистывать победную песенку. Птица счастья улетела. Зигфрид нехотя оторвался от сладких губ Дины и сурово рыкнул: – Брысь, малявка!
   Дина задорно засмеялась, пряча лицо на плече мужа. Дела явно налаживались, поэтому Альф быстро исчез за дверью. Зигфрид крепче обхватил Дину, прижал к себе, склонил её голову так, что она оказалась на его сгибе локтя, и продолжил пламенно целовать её. Но не прошло и нескольких минут, как в кабинет Зигфрида после некоторой борьбы ворвалась Джулия с каким-то донесением.
   – Зигфрид, я давнохотела вам сказать, но не решалась. И вот, наконец, я подумала, что час пробил, ты мне нра… – начала Джулия.
   – С каких пор стажёр называет тебя по имени и обращается на «ты»?  Это что новый обычай? Что ещё ты скрываешь? Как давно у вас роман? – Дина оттолкнула мужа и потребовала ледяным тоном: – Быстро отправь меня на работу, я пропустила целых полдня.
   Зигфрид послушно открыл портал, Дина твёрдо шагнула в него, он помчался следом.
   – Милая Дина, тут какое-то ужасное недоразумение, да мне плевать на неё и её чувства. Какой роман?! О чём ты? Я люблю только одну женщину – тебя. – Дина быстро шла по лабиринту запутанных коридоров огромной больницы, за ней бежал Зигфрид и оправдывался. Врачи и пациенты оборачивались на них и с любопытством провожали их. Те, кто знали Дину и Зигфрида лично, проявляли ещё большее любопытство.
   – Дина, повернись ко мне, я что со стенкой разговариваю?  – Зигфрид схватил жену за руку и развернул к себе. – Ты ведёшь себя как ребёнок! Ревность тебя портит.
   – Вот и общайся со своей Джулией, она наверняка умна, не ребёнок и не испорчена.
   – Упрямица! – Зигфрид попытался удержать её, но она ударила его по руке и нырнула в кабинет. Зигфрид стукнул кулаком в дверь и исчез в портале.


                IV. Дальнейший план

    Дина забежала не в свой кабинет. На неё удивлённо смотрел её коллега Роб. Мужчина лет тридцати, полный, среднего роста, но выше Дины, чёрные задумчивые глаза, нос с горбинкой, всегда одет с иголочки, ужасный педант, бархатный баритон, по нему сохли все пациентки и добрая половина медицинского персонала. Когда Дину забирал Зигфрид, ей приходилось отдавать своих пациентов его команде. Он был её конкурентом, но никак не мог выбиться в лидеры. Она ему очень нравилась, он не упускал случая поувиваться за ней и страшно завидовал Зигфриду. Он прекрасно слышал всю перепалку и внутренне обрадовался, когда Дина влетела в его кабинет. У него был перерыв, кроме него и неё в кабинете никого, всегда приспущенные шторы создавали нужную обстановку. Он не подал вида, что ликует, его голос звучал очень искренне и участливо.
   – Дина? Не ожидал, что ты придёшь сегодня. Ты же на весь день отпрашивалась. Что случилось? За тобой будто гонится какой-нибудь страшный монстр. О! что это за стук? Ты опять с мужем путешествовала по другим измерениям и за тобой увязался монстр?
   – Ах, нет, – Дина перевела дух и плюхнулась в мягкое кресло напротив хозяина кабинета. – Так мелкие неурядицы, забей.
   – Я не могу. – Роб придвинулся ближе к Дине.  – Ты же одна из ведущих врачей Донца. Конечно, я переживаю, когда ты куда-то уезжаешь. Мне будет не хватать сильного конкурента. Скажу по секрету: ты меня всегда вдохновляла на большее. Я всегда думал о нашем союзе. Представь, что бы мы смогли сделать вместе. – голос его стал вкрадчивым, глаза сузились, последние фразы он прошептал ей на ухо. Дина дёрнула уголком рта. Она прекрасно знала о его расположении к ней. «Раз Зигфрид нашёл мне замену, так может и мне пора его забыть. У нас явно ничего с ним не выйдет. Химия закончилась», – подумала она с горечью, сердце больно застучало.
   – Может придёшь ко мне на ужин? Обсудим подробности нашего сотрудничества, – предложила Дина, посмотрев на Роба в упор. Слова дались нелегко. Он улыбнулся ей.
   – Можешь ничего не готовить, я всё принесу с собой.
   – Ты в курсе, что я обосновалась с тройняшками и Даниэллой на Острове Кошачьем? И у нас гостит сестра Зигфрида – Миранда.
   – Теперь в курсе. Давай адрес, я найду. Как насчёт семи?
   – Да.
   – Итак, в семь ужин на шестерых. – подытожил довольный Роб.
   Дину терзали угрызения совести. Дома она попыталась объяснить, что к ним на ужин придёт её коллега, но дети встретили её сообщение в штыки. Ужин прошёл очень напряжённо. Роб появился ровно в семь с ужином и букетом цветов. Цветы тут же полетели из окна, как только Дина оставила их без присмотра. Милые шутки были встречены общим молчанием, Маша даже включила пение сверчка, чтобы он понял получше. Хорошо провела вечер только Дина, она смеялась, болтала, обсуждала совместное сотрудничество, а поведение детей не замечала. Провожать гостя вышли всей семьёй, чтобы не давать им оставаться наедине. Уложив детей спать, Дина зашла к Мире, но та не открыла. И Дина знала почему. Миранда, как и остальные, надеялась помирить её с Зигфридом.
    Маша едва не уснула, дожидаясь, когда свет в окне матери погаснет, и воцарится тишина. Она разбудила Марту и Марину, которые уже смотрели третий сон и были очень недовольны, пока Маша не объяснила им свой замысел. Они прокрались мимо комнаты Дани, как вдруг на лестнице показалась тень.
   – Я знаю, что вы идёте к роботу, можно мне с вами? – шёпотом спросила Дани. Отрицать очевидное было бессмысленно. Пришлось согласиться.
Они спустились вниз. Маша нарисовала древний символ и открыла портал. Дани и сёстры пошли первыми, а она осталась присматривать, чтобы портал не закрылся раньше времени. она подпрыгнула от испуга, когда её коснулась холодная рука. Это была Мира.
   – Я с вами. Нужно поговорить.
Маша пропустила её вперёд и нырнула в шипящий закрывающийся портал.
Они оказались у тёмной горы. Маша подобрала камешек и бросила его в самый центр. На глазах у удивлённой Миры гора, оказавшаяся голограммой, из подземного укрытия, скрывающегося за ней, медленно выехал огромный синий робот. Мира вскрикнула от восторга. Даже Дани, знакомая с этим трюком, и то откинула голову назад и с любопытством осматривала его.
    – Тётя Мира, вы готовы? – Маша аж приосанилась в предвкушении.
   – К чему? – не поняла Мира и тут же схватила тройняшек и больно пригнула их к земле, заслоняя собой и зажмуриваясь. – Берегись, он нас раздавит!
Но вместо этого она почувствовала лёгкий толчок, и что-то быстро понесло её наверх. Она открыла глаза. Маша отряхивалась и что-то недовольно бурчала, Марта и Марина пытались выбраться, а Дани спокойно созерцала это действо. Они находились в лифте, подсвеченном огоньками. Кабинка была открыта, и от неё начинался тёмный извилистый коридор, который вёл к панелям управления. Маша ступила в коридор, и он осветился мягким светом. В дальнем углу темнели очертания диванчика, на котором сидели четыре тени. Включившаяся подсветка была сигналом. Тени шевельнулись и повернулись на шум шагов. Мира едва не упала, рассматривая дизайн и не заметив пару маленьких ступенек. Дани вовремя её схватила за руку. Навстречу им уже шли Альф, Арни, Лео и Агнес. Братья и сёстры тепло поздоровались и обнялись.
   – Тётя Мира, показать фокус? – самодовольно спросил Альф, выходя к стрельчатому окну и застёгивая на поясе какие-то провода, тянувшиеся вверх к голове робота.
   – Так это и есть ваш робот, с которым Дина запрещает играть? – в восторге выпалила Мира, продолжая осматриваться. – Потрясающе! Просто потрясающе!
   – Мама разве не рассказывала вам о МР-6? – удивилась Агнес, усаживаясь обратно на диванчик.
   – Рассказывала, но не говорила, насколько он потрясающий. – прошептала Мира и потрогала пальцем стену, может это сказка? Она сейчас спит, а этого чуда не существует? Но она ощутила холодок металла и пришла в ещё больший восторг. – А как им управлять? А что он умеет? А это не опасно?
   – Опасно, – признался Альф. Он с большим удовольствием рассказал о вкладе каждого из шестёрки, пока патрулировал остров, а Мира полюбовалась островом с высоты птичьего полёта.
   –То есть Дина вам запретила собираться вместе и разделила вас из-за вот этого?
   – уточнила Мира, внимательно выслушав племянника.
   – Да. Она думает, что мы не сможем преодолеть расстояния, чтобы выполнять наш долг. – хмыкнул Арни.
   – Но ведь роботизация запрещена, вас могут арестовать и даже приговорить к дезинтеграции за использование робота на Доминионе, – ужаснулась Мира.
   – Запрещена, но у робота нет искусственного интеллекта, Маша никогда его и не поставит, так что мы и дальше будем его использовать, – настаивал Альф, теряя терпение.
   –А кто вам сказал, что вы должны защищать остров? Без вас он не выстоит? – не унималась Мира. Эта тема казалась ей чрезвычайно интересной. Она хотела понять, почему Зигфрид и Диана поссорились из-за него.
   – Последнее время на остров нападает много монстров из глубин океана.  И любой из них может уничтожить остров одним ударом. Между ними и Кошачьим стоит только МР-6. – не сдавался Альф.
   – Но раньше ведь монстры не нападали на остров, – возразила Мира. – Что-то заставило их. Вы не пробовали договориться, а не сразу давать им в нос?
   – Они не общаются. Они сразу нам дают в нос, – сердито пробурчал Альф. – Маша использовала переводчик, чтобы узнать причину, мы применяли ультразвук и инфразвук, жесты, мысленное общение – всё перепробовали, но они не пошли на контакт. Я думаю, они не умеют общаться. Возможно, они сделаны искусственно.
   – То есть, есть кто-то, кто хочет уничтожить Кошачий? – изумилась Мира. Она даже не подумала об этой возможности.
   – Не исключаю. – пожал плечами Альф.
   – Но зачем?
   – Я не знаю. Кому-то выгодно убрать Остров Кошачий с лица Доминиона. И, видимо, кто-то другой знал об этом и создал робота. – пожал плечами Альф. – Ты спрашиваешь, почему мы защищаем остров? Мы собираемся вместе, мы работаем над одним делом, мы чувствуем себя важными, нами восхищаются все кошки, у нас даже фан-клуб есть.
   – Но…
   – Мира, мы здесь собрались не для того, чтобы отвечать на скучные вопросы, – перебила её Маша. – Мы здесь чтобы обсудить проблему с предками.
   – Вот я и хочу понять, почему Фридди и Дина поссорились. Ваш робот стал яблоком раздора, верно? – спросила Мира.
Альф кивнул.
   – Мама всегда хочет быть авторитарной, а отец ведёт мягкую политику. Мама – кнут, а папа – пряник. – пояснил он. – Но папа жестоко наказывает, если мы слишком много позволяем себе, а мама непоследовательна в воспитании, но хочет, чтобы мы принимали её условия игры. Папа её никогда не поддерживает в этом, у них постоянные ссоры, но они всегда мирились до того дня, когда мы решили показать им робота. Видимо, то, что папа её не поддержал, а начал восхищаться, как и ты, это и стало последней каплей.
   – Что вы делали, чтобы их примирить? – спросила Мира, удивляясь зрелости мышления Альфа.
   – Подарки, записки с извинениями, сюрпризы, папа постоянно звонит ей, но мама отказывается идти на контакт и выдвинула дурацкое условие.
   – Почему?
   – Потому что якобы он уделяет нам мало внимания, отсюда неверный метод воспитания. – Альф продолжал удивлять Миру своей стройностью мышления.
   – А сегодня, пришёл конец их отношениям, – мрачно подытожил Лео, раскручиваясь на стуле. – Альф, почему ты не остановил эту Джулию? Она испортила план воссоединения родителей. Уверен, что намеренно. Альфи, что ты знаешь о ней?
   – Стажёр у гравитационников. Появилась фактически из ниоткуда. Лет двадцать с хвостиком. Положила глаз на папу ещё с первой встречи. Имеет доступ к важным документам. Может очаровать любого мужчину, с которым общается. Подруг у неё нет, но ухажёров – пруд пруди.  – Альф открыл свои записи и огласил весь список. – Когда папа и мама остались наедине, я тынялся за дверью, и тут летит эта Джулия, у неё типа срочное дело, я преградил дорогу, она отстранила меня с видом директора, завязалась потасовка, и тут она схватила меня за плечо, дальше всё как в тумане. Она потребовала, чтоб я её пропустил, а я, как послушный баран, согласился. Беееее.
   Тройняшки прыснули от смеха, представив любимого брата в качестве барана. Агнес и Дани, не принимавшие участия в разговоре, озабоченно переглянулись.
   – Вы слышали о сиренах? – поинтересовалась Агнес. Все повернулись к ней.
   – Ну, да, – протянул Лео, – Сказки о том, что моряки заплывали в какие-то дебри, и сирены своим пением заманивали их на камни.
   – Точно, – кивнула Дани. – Мы с Агнес подумали, что Джулия, возможно, тоже сирена. Это объясняет, почему у неё много поклонников и почему ты и папа лишились воли при ней. Но нам надо проверить эту версию. Я смогу навещать Зигфрида и не привлекать внимание Джулии, наблюдая за ней. Нам нужно выяснить её намерения к нашему отцу.
   – А кто будет присматривать за Робом? – спросила Маша. – Он был у нас на ужине, он так смотрел на маму, будто она уже его жена, да и мама вела себя странно. Я думаю, они будут постоянно гулять вместе. Если мы хотим соединить папу и маму, нам надо убрать с пути Джулию и Роба, какими бы хорошими людьми они ни были. Я могла бы чаще бывать у мамы на работе. Она как раз попросила посмотреть сломанный рентген. Я всё выясню. Давайте буквально пару дней и снова соберёмся.

                V. Раскол в семье

    Было уже начало апреля. Каждый день дети собирались вместе, но все варианты, предлагаемые на обсуждении, проваливались. Дина похорошела. Каждый день она надевала новое платье или костюм, делала причёску и макияж. Она напевала, собираясь на работу. Роб подарил ей колье и серьги, которые она часто надевала. Она постоянно задерживалась после работы или уезжала вместе Робом куда-то. Тройняшки почти перестали видеть мать. Она возвращалась поздно ночью или под утро. Она счастливо улыбалась и рассказывала Миранде, как Роб водил её на концерт, в кафе, как она танцевала с самим Уоллессом на сцене, как он привёз её на фотосессию с пандами. Роб передавал детям подарки, но тройняшки не обращали на них внимания, они складировали их в дальнем углу. Пока Дина развлекалась, Мира и Дани присматривали за детьми, на что и намекала ей Миранда. Но Дина витала в своём мирке и игнорировала скучное бурчание.
   Альф рассказывал, что поведение Зигфрида тоже поменялось. Он стал уходить на работу раньше. Он присматривал какие-то мелкие презентики для Джулии. Он по максимум освободил её от работы. Он стал меньше брать Альфа на работу. Он почти перестал его обучать. Он не внимательно читал утренние и вечерние отчёты. Он не обращал внимания на сотрудников, забыл о друзьях. Альф, Арни и Лео переехали в академию и не посещали отца, так он попросил. Джулии нужно было личное пространство. Джейсон и Сабрина были возмущены его поведением. Зигфрид забыл о них. Джулия считала, что мальчики уже достаточно взрослые, чтобы жить отдельно от родителей. Тем более прекратились письма от разгневанных директоров. По совету Джулии Агнес стоило перевести из Флоренса в самый дальний уголок Росси. Она убедила Зигфрида, что его дочь должна изучать драгоценные камни на практике в одном из богатейших карьеров на севере страны. Перевод должен был состояться через три дня.
    Ночью дети снова собрались внутри робота. Альф привёл Джейса и Сабрину.
   – Уютненько тут у вас, – заценил Джейсон, обходя главный зал и устраиваясь на диванчике. Что за новости там у вас?
   – Вы не удивлены? – поднял брови Альф. – Обычно наш МР-6 производит впечатление на обычных людей.
   – Поверь, Альф, я впечатлён, но когда твой брат – Хранитель Времени, и ты с ним перезапускаешь Мультивселенную, – засмеялся Джейсон. – Так что у вас случилось? Я должен через час уже уйти, давайте в темпе.
   – Данные опекой две недели на исправление ситуации истекают в понедельник, – начала пояснение Миранда. – Они вызвали меня, как самую близкую родственницу к Зигфриду…
   Джейсон издал звук, похожий на скрежет зубов. Он – родной брат Зигфрида – оставлен без внимания, зато Миранда – его двоюродная сестра – признана близкой родственницей. Ха!
   – Так вот они хотят отдать детей мне, если им понравятся условия. Но я считаю это невозможным. Так что давайте решать вопрос с нашей парочкой побыстрее. – Мира сердито стукнула кулачком по подлокотнику. Что бы вы ни задумали, я с вами на сто процентов.
   –А меня через три дня отправляют на север Росси. Я больше не вернусь. Никогда! Так что я тоже с вами. – в отчаянии воскликнула Агнес.
   – Кто это придумал? – нахмурился Джейс. – Я думал, вы решили вопрос с твоей профессией.
   – Нет, Джулия всё переиграла. – язвительно сообщила Агнес и ударила кулаком в стену.
   – Ээээээ, харэ ломать нашего робота, будет хоть одна царапина от вас, с каждого вычту полную стоимость ремонта. – разозлился Арни. – Он нам в копеечку влетает.
   – С каждого? – ужаснулась Маша.
   – С Миранды, Агнес, Дани, Джейса и Сабрины – так лучше? – уточнил Арнольд со злорадной улыбкой, наблюдая за вытягивающимися лицами названных особ.
   – А к нам завтра приедет Роб. Они с мамой договорились, что он останется у нас на пару дней. – Маша выплюнула эти слова, будто яд.
   – А нам папа запретил приезжать домой, потому что Джулии нужно обустроиться на новом месте, к тому же, она считает, что мы достаточно взрослые, чтобы не жить дома. – удручённо вставил Лео.  – Вот чего она лезет? А папа тоже хорош: согласился с ней за секунду, хоть бы вид сделал, что против.
   – Альф, давай на чистоту, – вдруг вставила Агнес. – Вы с братьями пакостили Джулии, вот она вас и спровадила.
   – Ты тоже. – засмеялся Лео. – Прикиньте, на обеде, Агни пролила на Джулию соус для рыбы и уронила рыбу. Не нарочно, – Лео нарисовал воздушные кавычки. – Я б после такого тоже тебя куда-нибудь отправил подальше.
Все засмеялись, прекрасно зная характер Агнес.
   –Как нам их свести вместе? – нетерпеливо поинтересовался Джейсон, поглядывая на часы.
   – А может их и не надо мирить? – робко спросила Марта, что-то рисуя на мольберте, склонив голову на бок и сдувая непослушную прядь со лба. – Годовщину они в феврале не отмечали, дедушка Тео их не вразумил, да и с января прошло уже много времени. может, мы им дадим шанс создать новые отношения? Да и Роб не такой плохой.
   – Как это: «Не надо»? – опешила Маша. Остальные дружно поперхнулись.
   – Ну, папа и мама же счастливы с новыми парами. – продолжала Марта, не отрываясь от рисунка.
   – Зато мы НЕ счастливы! – подчеркнул Альф. – А что ты там рисуешь? Покажи!
Марта спрятала рисунок. Альф рывком завернул ей руки, а Лео забрал рисунок, пока она вырывалась и пыталась укусить брата. Альф отпустил сестру, а та пребольно пнула его.
   –Эй. вы только посмотрите! Что она тут рисует! – Альф был в ярости. На рисунке были изображены родители, но каждый со своей новой парой. Оставалось дорисовать совсем немного, чтобы всё стало правдой. – Я успел вовремя. Она бы осуществила свой зловещий план. Как ты можешь, Марта? Я думал, мы за одно дело боремся.
   – Я всё равно закончу рисунок, – с вызовом сообщила Марта и выпятила нижнюю губу. – Родители сейчас очень счастливы, когда они с другими. Я желаю им счастья, а вы?
   – Когда мы счастливы, тогда и предки тоже, – фыркнул Альф. – В моём понимании счастье – это когда вся семья в сборе: мама, папа, мои братья и сёстры. А Джулия и Роб – чужие, они никогда не станут нам родными. Для меня они всегда будут теми, кто разрушил нашу идеальную семью.
   – Они тоже будут нашими папой и мамой, просто новыми, – горячо возразила Марта.
   – НИКОГДА! – хором возразили все.
   – Но папа и мама всё равно останутся, и мы сможем навещать их в любое время. – продолжала возражать Марта.
   Первой опомнилась Маша. – То-то ты часто папу навещаешь, – ядовито съязвила она. – И ты забыла, что мама упоминала, что через три дня отдаст нас в круглосуточный садик, где мы не сможем видеть родителей, кроме как одну неделю в год.  Тебя это устраивает, Марта?  Да? А меня – нет!
   – Ого, всё настолько серьёзно, – прошептал Джейсон Сабрине и Миранде, которые благоразумно не вмешивались.
   – Устраивает! – обрадовалась Марта. – Я не увижу вредных братьев и сестёр.
   – Ах, ты… – Маша вцепилась в Марту. Они повалились на пол, началась жестокая драка. Альф, подождал пару минут, потом одним рывком схватил Машу за шиворот и быстро поставил её на ноги. Арни и Лео крепко держали Марту.
   – Предательница! –с ненавистью выкрикнула Маша и лягнула воздух.
   – Я всё равно права! – ожесточённо отреагировала Марта.
   – Раз у нас такой раскол, тогда кто из собравшихся поддерживает план воссоединения родителей? Голосуем! – рявкнул Альф, перекрикивая общий шум, который образовался, потому что все разделились на две группы и начали защищать девочек. После его крика повисло долгое молчание. Наконец, Джейсон, Мира, Сабрина, Маша, Даниэлла и сам Альф подняли руки.
   – Кто против?  – Марта и Арнольда проголосовали.
   – И ты, Брут? – с глубочайшей жалостью произнёс Альф и отвернулся. – Сегодня я потерял брата.
   – Хватит ломать комедию, – презрительно фыркнула Агнес.
   – Кстати, а вы к кому примкнёте? – наигранно-любезно поинтересовался брат.
Агнес, Марина и Лео пожали плечами.
   – Ни к кому, – скорее спросил Лео. – Мы не знаем, что выбрать, но, наверное, поддержим вас, Альфи.
   – Прекрасно! – зло пробурчал Альф. – Тогда те, кто со мной, – остаются обсуждать план, те, кто против, – убирайтесь вон, и если вздумаете мешать, я вас найду, а те, кто не определились, – решайте, оставаться вам или нет, главное – не вредите нам.
   Он открыл портал и быстро толкнул туда Арни и Марту, не заботясь о том, что им нужно в разные места. Агнес, Марина и Лео решили остаться.
   – Ну, вот и всё. – грустно сообщил Альф, устало опускаясь в кресло Марты и автоматически раскручиваясь в нём. – Если нас всех разделят, мы не сможем больше защищать Остров Кошачий. А ведь я так любил, когда мы вместе боролись с монстрами. И я буду очень скучать по вам всем.
   – Перестань, Альф, ещё не всё потеряно. – Джейсон похлопал племянника по плечу и снова посмотрел на часы. – Мне пора, но я на связи.
   До рассвета они обсуждали варианты, спорили, и, наконец, выработали план действий.
   Уже на следующую ночь Маша созвала мини-совет снова. Она сказала, что обнаружила кое-что чрезвычайно важное.
   – Это касается нашей мамы, – Маша была возбуждена и сильно жестикулировала и при рассказе. – Вы же знаете, что мама часто берёт меня с собой на работу. Сегодня она снова взяла меня, я быстро справилась с поставленной задачей, порисовала, поиграла, подоставала всю больницу, поиграла в больничку с одним из пациентов, а потом мама разрешила мне побродить по коридорам и найти себе тихое занятие. Я так и сделала. Заглянула на кухню. Там болтали три человека: Роб и его друзья. А теперь преимущества моего маленького роста. Я оказалась незаметной. Угадайте, кого они обсуждали?  Нашу маму! Его друзья спрашивали, как продвигаются его ухаживания за мамой. Роб уверял их, что всё идёт по плану. А друзья напоминали ему, что до конца спора остался месяц. Оказывается, они с Робом поспорили, сможет ли Роб за четыре месяца закрутить роман с нашей мамой. Сначала у него ничего не получалось, но тут она сама забежала в его кабинет, прячась от надоедливого мужа (это он о папе так, представляете?!), он проявил немного внимания, и мама уступила. Теперь они встречаются, гуляют, ходят на свидания, он даже влияет на её решения. Это он предложил отдать нас в круглосуточный садик с жёсткими порядками, будто бы приучить нас к дисциплине. Ещё неделя или полторы, и он будет считать спор выигранным. Затем он также легко её бросит под каким-то предлогом. К тому времени её жизнь должна быть совершенно разбитой, а вся работа перейдёт к Робу.  Вы представляете, какой позор!
   – Роб давно завидовал, что команда мамы отлично справляется с тяжёлыми больными, а его – не может. Понятно, почему он затеял эту рискованную игру. – у Альфа перехватило дыхание, он кашлял после каждого слова.
   – Ты записала этот разговор, милая Машенька? – ласково спросил Джейсон, склоняясь к племяннице. – Это очень важная улика против этого скользкого типа.
   – Нет. Я даже не подумала, – Маша виновато опустила голову. – А просто моих воспоминаний будет недостаточно?
   – Боюсь, что нет, сочувственно покачала головой Миранда, погладив несчастную Машу по волосам и поправив её причёску –распушенный хвостик, за который Зигфрид ласково называл её пальмой. – Видишь ли, Мари, Дина сейчас ищет утешения у этого Роба, который воспользовался ситуацией в свою пользу. Она ни за что не поверит, что он желает ей зла, даже если мы покажем ей твои воспоминания. Сейчас она не слушает свой разум, она скажет, что твои воспоминания поддельны. Поэтому нам нужна запись этого разговора.
  – Значит, нам надо её добыть, – ободряюще сказал Лео. Вторая ночь оказалась бессонной. Альф утратил присутствие духа и ныл всё совещание, что больше не увидит свою обожаемую Лу, чем сильно мешал всем совещаться. Они уже составили план, но не успели его воплотить: вмешались серьёзные обстоятельства.

                VI. Стихийное бедствие

   Настала суббота. Зигфрид позвонил Дине и сказал, что забирает детей на все выходные. Он застал жену на работе. Её срочно вызвали в местную больницу маленького провинциального городка Калинки, как ведущего диагноста.
   – Работаешь в свой выходной? – поднял брови Зигфрид. А при мне не работала. – он осторожно кашлянул. Она пропустила это замечание мимо ушей.
   – Так мне можно забрать тройняшек и Дани к себе на все выходные? – с нажимом повторил Зигфрид, не дождавшись ответа.
   – Конечно, почему ты спрашиваешь, – равнодушно пожала плечами Дина. – Это и твои дети тоже. Ты можешь навещать их в любое время.
   – Мира предупредила тебя, что опека с понедельника забирает у нас детей и передаёт их Мире?
  – Да. Мы поженимся с Робом, – сердце Зигфрида полоснуло скальпелем, он до сих пор любил Дину и не понимал, как она может так равнодушно с ним общаться, – у нас наладятся дела на работе, и мы заберём тройняшек обратно. Так что я не особо переживаю. – ещё равнодушнее проговорила Дина, пролистывая историю болезни тяжёлого пациента. – Правда, у девочек что-то произошло. Марта не разговаривает с сёстрами. Выясни, что там у них, я занята. Кстати, – Дина подняла голову от пухлой истории в часах, – Маша со мной на работе. Можешь дождаться семи или забрать её отсюда.
   – Ты зачем её таскаешь на работу? – ужаснулся Зигфрид. – Она всё равно не станет доктором. У неё отличные способности к технике. Не убивай её желания!
   – Во-первых, что значит «таскаешь»? – прошипела Дина, – Как ты Альфа к себе на работу «таскаешь», так это норма, а как я пригласила Машу пару раз починить наши компьютеры и часы, каталог и ещё что-то там – так всё, трагедия! А во-вторых, с неё доктор, как с меня балерина, так что пусть изучает свою технику, мне всё равно.
   – Я давно не брал Альфа на работу. Мне некогда. Да и Джулии не нравится, когда наши дети посещают мою работу. – Дина сморщилась при упоминании имении Джулии.
   Вдруг пол завибрировал под ногами Дины, и лёгкий столик уехал в противоположный угол. Она замерла на миг, соображая, что происходит. Она услышала крики паники. Мимо её стеклянной двери пробежали врачи. Снова всё завибрировало, но уже сильнее. Мигнуло освещение и погасло. Здание качнулось сильнее. Дина не сразу поняла, что это.
   – Дина, что у тебя творится? – хрипло спросил Зигфрид, наблюдая за меняющимся выражением её лица. – Почему картинка размытая? Почему люди кричат? Почему от тебя вибрация идёт?
   – У нас землетрясение, – прошептала Дина. И вдруг вскочила. – Машуня!  Она где-то в коридорах. Приезжай, помоги найти её, Фридди, прошу. – Её голос переменился. Она умоляла. Но тут стеклянная дверь отодвинулась, и на пороге появилась запыхавшаяся девочка. Видимо, она очень быстро бежала, потому что она долго не могла отдышаться.
Дина бросилась к ней, крепко обняла и прижала к себе. Зигфрид издал шумный вздох облегчения.
   – Сейчас же уходите оттуда! – крикнул Зигфрид, надевая мантию и застёгивая серебряную застёжку-восьмёрку на ходу. – Я встречу вас у входа. Назови точный адрес.
   – Не знаю, в Калинках одна больница, сам найди, – торопливо обронила Дина.
Маша не смогла открыть портал. У неё не хватало практики в опасные моменты сосредотачиваться, и Дина решила пробираться вниз.
   Толчки усиливались. Пол ходил ходуном. Мелкие предметы переезжали из угла в угол. Крики усиливались. Врачи с каталками бежали по коридорам и давали указания. Люди будто ступали по волнам. Кресло из коридора ударилось в стеклянную дверь Дининого кабинета и разбило её.  Дина едва дёрнула Машу к себе, защищая от осколков, дождём осыпавших кабинет. От следующего толчка они обе упали на пол. Дина быстро поднялась. За окном качались дома. Стекло треснуло паутинкой. Завыла тревога. Дина схватила дочь за руку и потянула к выходу, перепрыгивая через осколки и обломки мебели. Где-то рядом послышался ужасный треск. В коридорах лопались стёкла, а появившиеся трещины в стенах, угрожающе быстро расширялись. Отовсюду разносился отвратительный запах.
   – Дина, говорите со мной, не отключайтесь, – повторял Зигфрид.
   – Я отведу Машу к тебе, а сама вернусь. У нас есть тяжёлые больные, подключённые к аппаратам, им самим не выбраться. – задыхаясь сообщила Дина. Она сталкивалась с пациентами и отталкивала предметы, загораживающие дорогу.
   – Пап, тут плохо пахнет, будто что-то протухло. – пожаловалась Маша, выбившаяся из сил. Она очень устала, а они преодолели всего два этажа из семи.
   – ГАЗ! – вскрикнул Зигфрид не своим голосом. – Немедленно убирайтесь оттуда! Оно влетит на воздух в любой момент, если раньше не обвалится. И не сходи с ума, Динка, ты нужна детям живой и здоровой гораздо больше, чем своим пациентам. Сделай выбор. Я уверен, что врачи телепортируют всех пациентов вовремя, и твоя помощь не понадобится.  У тебя сейчас одна задача: доставить себя и Машу ко входу в больницу в целости и сохранности.
   Пока они с Диной пробирались к выходу, Маша успела пересказать разговор Роба с друзьями, которые поспорили на Дину. Как и предвидела Мира, Диана действительно не поверила, назвала это сказкам и пропустила мимо ушей яростные вопли возмущённого Зигфрида. Дине некогда было слушать эти сказки: она помогала пациентам и своим коллегам. На лестнице между четвёртым и третьим этажами они встретились с Робом, который грубо расталкивал людей перед собой.
   – Помоги Маше добраться до выхода, – попросила Дина, хватая его за рукав.
Роб, не оглядываясь, брезгливо стряхнул её руку и тем же брезгливым тоном процедил: – Мне б самому выбраться. Я не собираюсь тратить время на всяких там.
   – Правда, что ты с друзьями спорил на меня? – Дина едва выдавила слова.
   – Да, мне просто надо было закрутить с тобой роман. Ты же неприступная, гордая, а тут такой случай подвернулся. Ты же почти уже была моей. А кто тебе рассказал?
   – Маша. – Дина была убита горем. Оказывается, она зря не верила дочке.
   – Вот мерзкая девчонка, её надо было сразу устранить, как и предлагал Бен.
   Дина заехала Робу в ухо, отчего он рухнул на толпу. Она боком обошла его, всё ещё игнорируя возмущения мужа в часах, который слышал этот разговор.
Едва пробившись на второй этаж, они застряли в человеческом потоке. Люди бежали к выходам из разных концов. Толкались, телепортировались, кто-то успевал воровать лекарства или еду. Протиснуться вперёд было невозможно. Оставалось просто стоять и ждать. Министерство не успевало телепортировать желающих, поэтому столпилось много народу.
   Послышался оглушающий треск сверху, и толпа бросилась в разные стороны, напирая друг на друга и давя упавших. Дина взяла на руки Машу и прижалась к стене, пропуская толпу. Сверху посыпались мелкие камешки и пыль. На потолке появились трещины. Люди кричали и толкались. Дина умудрилась придержать упавшего человека.
   – Зигфрид, у нас потолок сейчас обрушится! – закричала Дина. В образовавшейся тишине это прозвучало громко.

                VII. Успели?

   Пока Дина пробиралась к выходу, Зигфрид быстро телепортировался в разные концы Донца, забрал Флору из больницы, сыновей из академии, старших дочек из университетов, младших дочек из садика, за Джейсом Роном, Сабриной, и, наконец, на Остров Кошачий за Мирой. Альф активировал робота, забрал всех внутрь и собирался отправиться на помощь маме и сестре, но тут возникла проблема. Чтобы прилететь с Кошачьего до Калинок требовалось около часа. А у них не было и лишней секунды. Тогда Зигфрид потребовал рост робота и его вес, сел за какие-то сложные расчёты, долго возился, вскочил, занялся аккуратным выведением в воздухе нескольких древних символов, тщательно выписывая все их контуры. Прямо перед роботом начинал расти, шипеть и искриться гигантский портал. И несколько долгих мгновений спустя робот стоял среди развалин города напротив больницы. Подземные толчки закончились, но все ожидали их продолжения. Рон тут же телепортировался, чтобы не давать рухнуть больнице. Рон старался, как мог, но он опоздал. Раздался ужасный треск, переросший в оглушительный грохот.
   Здание больницы дрогнуло и сложилось, как игрушечный домик, внутрь, подняв тучи пыли. С высоты робота это казалось ещё страшнее. Робот как-то скривился и осел. Огромная воронка, полная обломков, лежала перед роботом. Никто не мог выжить. Все присутствующие ахнули. Зигфрид в ужасе уставился на воронку. Он беспомощно хватал ртом воздух, беззвучно что-то бормотал, но никто не разбирал ни слова. Он тихонько сполз по стенке и прошептал: – Это моя вина! Нельзя было её отпускать.
   Марта и Марина плакали, обнявшись. Флора телепортировалась к обломкам, пытаясь узнать, кто оставался в здании, и чем она может быть полезна. Мира и Джейс бросились к брату – у Зигфрида случился сердечный приступ. Сабрина утешала плачущих у неё плече Агнес и Дани.  Только Арни и Лео застыли и только смотрели друг на друга, почти не мигая и отрицательно качая головой. Лео опомнился первым.
   – Они выбрались, иначе бы папе пришло уведомление об их …. – Лео проглотил комок и тихо выдавил: – гибели.
   – Никто не осмелился бы доложить об этом папе, – прошептала Агнес. Они все боялись говорить громче. – Зная папин характер, они лучше промолчат. Я б тоже промолчала.
   Сабрина, проходившая мимо стрельчатого окна, вскрикнула и выронила стакан. Все повернулись на звон разбитого стекла. Мира потащила едва пришедшего в себя Зигфрида к окну. Он зажмурился. Мира потребовала немедленно взглянуть, он неохотно повиновался. Зачем она его терзает? Но Мира настаивала.
   Он послушно покосился вниз и в восторге едва не подпрыгнул. Он наспех написал в воздухе древний символ, споткнулся о нижнюю грань портала и неловко выпал в него. Он оказался у развалин больницы. В рассеявшейся пыли дугой лежала рука робота, заслоняя кого-то от обломков. Вот почему робот осел. Рука поднялась, робот осторожно встал, переваливаясь, как косолапый медведь, а из укрытия поднялся Альф в отцовской мантии. За ним стояли Дина, прижимавшая к себе Машу, и двенадцать выживших.
   В суматохе никто, конечно, не заметил, как Альф, услышав мысли Маши, выскользнул к ней, успел активировать робота извне и укрыть родных и спасённых ими людей. У него всегда была особая связь с сестрёнкой, он чувствовал её настроение, слышал её мысли, знал, когда ей нужна его помощь. Вот и сейчас он услышал её мольбу о помощи и помчался её спасать. Ему впервые удалось заставить робота выполнять его волю, не находясь внутри него, и это оказалось труднее, чем он предполагал.
   Недослушав длинные объяснения сына, Зигфрид взял на руки Машу, расцеловал её, крепко прижал к себе, шепнув ей, что он её очень любит, и отдал её Альфу, сняв с него свою мантию.
   – Я не разрешал её брать, – притворно сурово произнёс отец, глядя сыну в глаза. Но Альф не опустил взгляд.
   – Я тоже такую хочу.
   – Получишь, когда станешь моим учеником.
   – О, эти мальчишки и их непонятные заморочки, – весело засмеялась Диана, не сводя глаз с Зигфрида и медленно приближаясь к нему.
Она обвила руками его шею, он приподнял её и поцеловал.
   – Я так виноват! – воскликнул с горечью Зигфрид.
   – Нет, это я – упрямица.
   –Умудрилась ещё стать предметом пари. Кто выиграл?
    – О, сколько ехидства! Ладно, я это заслужила. Никто не выиграл, я заехала ему в ухо и больше не видела его. Может он остался под обломками.
   – Вообще-то нет, – встрял Альф. – Я только что всё просканировал – там никого. Все успели выбраться.
   Зигфрид кивнул и сделал сыну жест, обозначавший его исчезновение.
  –Я просто подумала, что ты нашёл мне замену в Джулии, и я….
   – Ком? Ах, даааааа, стажёрка. Как ты могла подумать, что у нас ней может быть что-то общее? Я думал, ты у меня умница. Да, увлёкся, признаюсь, но она же сирена, ты же знаешь её силу, а я просто не соблюдал меры безопасности и попал под её влияние. К тому же, она пыталась разлучить меня с мальчишками. Давай, Дина, договоримся, что мы квиты, и никогда не будем вспоминать эту историю.
Дина кивнула и снова обняла мужа. Её била крупная дрожь, она теснее прижалась к Зигфриду, он нежно целовал её, жадно вдыхал аромат её волос, снова целовал, что-то рассказывал, просил прощения, снова целовал, обнимал, поднимал кружил, прижимал к себе и снова покрывал её поцелуями. Он не мог поверить своему счастью.
   –Фридди, почему у тебя такой растерзанный вид? – критически оценив мужа, спросила Дина.
   – Вы меня своими заморочками до инфаркта доведёте. – добродушно улыбнулся
  Зигфрид, снова прижимая к себе жену. Дина резко оттолкнула его и схватила его запястье. Пульс у него был бешеным.
  – Тебе надо больше отдыхать, – серьёзно заметила она.
   – Сегодня и начнём. – Зигфрид вновь прижал её к себе. – Ах, даааа, вспомнил, сегодня же восход голубой луны и Малый Парад Планет. Надеюсь, одним землетрясением всё и ограничится.
   Их уже окружали репортёры.
   – Вы снова вместе?
Зигфрид принял удар на себя.
   – Мы слегка погорячились, но трудности снова сплотили нас.
   – Как вы объясните, что в Калинках все здания разрушены, но при этом минимальное количество жертв: всего шестнадцать.
   – Сплочённый коллектив Министерства и профессионализм свели жертвы к минимуму при телепортации. И, конечно же, хочу поблагодарить бригаду врачей, которые помогали пациентам. Дина вот оставалась врачом до самого конца, она спаслась сама, и вывела ещё двенадцать человек.
   – Как вы собираетесь поступить с городом? Он разрушен полностью. Планируете ли вы переселять людей куда-то или отстраивать его заново?
   – Думаю, мы его отстроим. Нам поможет робот.
   – Откуда он появился? Это он защищает Остров Кошачий?
   – Вы сами ответили на свой вопрос.
   – Но ведь роботизация Юпитера запрещена!
   – Он не имеет искусственного интеллекта. Есть люди-пилоты.
   – Расскажите о роботе больше.
   – Информация засекречена. Простите, интервью окончено, я хочу побыть с вновь обретённой семьёй.
Зигфрид обнял жену, сделал последнее фото на обложку и телепортировался.

   – Это было самое большое интервью Магистра Холмса. Вы всё слышали, уважаемые зрители. Ждём подробностей. С вами был специальный корреспондент из Калинок – Джим Кирби, первый канал.