42. Опасность

; Знакомы?!
Перед Мнерулем вырос стражник, грубый голос которого сделал этого человека еще страшнее. Синяя форма с несколькими красными полосами не могла компенсировать ужас, нахлынувший на Мнеруля, при виде портрета его Ананке.
Мнеруль помотал головой, отгоняя страх за девушку. Сколько стражников рыщет по лесу в поисках его принцессы? Мнеруль, в тысячный раз, пожалел, что выбрался сегодня в эти края. И даже тот факт, что хижина его находится на другой стороне Тихой реки, не радует мужчину. Ибо, кто ищет, тот находит. Ведь сам он не верил в сказки гадалки, а однажды просто увидел замерзшую и несчастную девушку на  снегу.
; А что ты тут делаешь?! ; рявкнул второй стражник, подзывая пятерых других, словно хотел показать Мнерулю, что ему с ними не справиться.
; Я лесник, ; пожал плечами Мнеруль, мысленно вспоминая кулачные уроки в детстве. В любом случае, даже если он одолеет этих шестерых, ; нет уже, семерых человек, ; подбегут другие. Всех не побороть, да и для его Ананке это опасно! ; Я хотел убедиться, что все в порядке, ; услышал шум.
; А где твой дом? Что-то я не видел, чтобы здесь поблизости были какие-нибудь строения! ; придвинулся ближе первый стражник с хмурыми густыми бровями. Стражники окружили Мнеруля кольцом, в любую минуту готовые накинуться на него, точно хищные звери.
; С некоторых пор… ; Мнеруль отчаянно пытался придумать что-нибудь не слишком, сверхъестественное. ; Я проживаю в дупле! ; твердо произнес он.
; Что? ; первый стражник явно не верил, а пара других, стоявших в отдалении, начали перешептываться.
; Я не хотел бы распространяться на эту тему… ; таинственно заметил Мнеруль, разглядывая стражников исподлобья. Веки его в этот момент выглядели крайне суровыми, впрочем, королевские стражники ничего не заметили. Он ни за что не отдаст свою Ананке этим людям. Он спас ее, и она навсегда останется с ним! Может, кто-то из них стукнул ее в лесу.
; А ну, быстро выкладывай, от кого прячешься на этом берегу и где ночуешь?! ; один из стражников ткнул Мнерулю в бок мечом. Сердце мужчины застучало, ; ему захотелось вспомнить все кулачные бои, но ради Ананке следует остановиться и что-нибудь разузнать.
; Ночую в дупле. Неподалеку есть дерево… ; Мнеруль выдержал паузу, пытаясь сообразить, где он тут видел хоть одно дерево с дуплом. В этих местах одни березы, да елки, а в них схорониться негде.
; Хватит! Нас не интересует что это за дупло и где! ; взвился самый высокий и пухлый.
; Мы королевские стражники и нам все равно, где дупло, в котором ты ночуешь! ; пояснил более дружелюбный стражник. У него бровей нет совсем и от этого вид какой-то трепетный незащищенный, словно в стражники он попал случайно, по ошибке. ; Почему ты живешь в дупле?
; Я влюблен в одну девушку… ; тихо пролепетал Мнеруль, притворяясь изо всех сил. ; Она ушла от меня к другому. А мне все равно где страдать.
Он замолчал, но увидев, как стражники, молча, глазеют на него, продолжил:
; Она живет на другом берегу Тихой реки, и я плачу, когда слежу за ее возвращением домой.
Безбровый стражник казался удивленным. По всей видимости, он не ожидал такого признания от крепкого сильного мужчины. Он не произнес ни слова. Другие стражники поглядели на своего обескураженного приятеля и принялись хохотать на весь березовый лес так, словно в жизни не слышали ничего глупее и не видели никого смешнее Мнеруля.
; Ты глупый, лесной человек!  ; рявкнул самый грубый и почесал шею волосатой рукой. ; Никакой любви и быть не может! Ты просто думаешь, что влюбился в ту девчонку, а в действительности судьба только потешается над тобой!
; Да и девчонка потешается над тобой! ; скосил глаза самый маленький из них. ; Ни одна девчонка не заслуживает, чтобы из-за придуманной любви к ней, ночевать в дупле! Ты просто нелюдимый дикарь! Посмотри на себя! Кто взглянет на тебя такого?! ; он ухмыльнулся и плюнул Мнерулю прямо в лицо.
Мнеруль не моргнул. Лишь крепкой рукой смахнул плевок с правой щеки. А после просто стоял и смотрел на снег. Они уйдут, и он сможет почесать кулаки, выпустить напряжение в ветер. Так говорила его мать, когда он злился. Никто и никогда не вел себя с ним так. Но ради Ананке он сможет позабыть об этом, не навсегда, но хотя бы на пару минут. Если эти особи убьют его, она останется одна и рано или поздно они отыщут ее. Нет, он этого не допустит!
; Оставь его, Сэлл! ; произнес безбровый, взглянув на Мнеруля. В глазах стражника промелькнуло уважение и еще что-то. Мнеруль выпрямил спину и молча, смотрел на него.
Стражники ушли прочь, а безбровый все стоял. Мнерулю так хотелось выведать у него все, но он не мог себя переломить. Наконец, когда стражник обернулся, чтобы уйти вслед за другими, Мнеруль, как очнулся.
; Что вам сделала эта девушка на портрете? ; произнес он и безбровый обернулся, застыв на мгновение от голоса Мнеруля. Что-то показалось ему в голосе этого мужчины странным.
; Что она сделала?
; Она воровка, ; спокойно произнес стражник, пожимая плечами.
; И что же она украла? ; спросил Мнеруль, чувствуя, как сердце начинает колотиться с ужасной скоростью, а ноги деревенеют от страха, что этот безбровый человек может что-нибудь заподозрить.
; Она украла принца! ; наконец ответил стражник.
; Как это? Разве может девушка украсть человека? ; искренне удивился Мнеруль, пытаясь понять, как его Ананке могла украсть какого-то принца.
; Она украла его сердце, а без сердца, как вы понимаете, мы ничто! ; развел руками безбровый так, слово был влюблен в кого-то и уже давно жил без сердца.
; Она просто околдовала его. Так говорит его мать ; королева Квэтта.
; Здесь какая-то тайна? ; вдруг спросил Мнеруль, понимая, что он обязан был задать этот вопрос.
; О, вы и не представляете, что произошло! ; стражник придвинулся и Мнеруль подошел ближе, пытаясь понять, что происходит.
; Однажды, принцесса, ; стражник вытащил портрет Сверчка и помахал им перед носом Мнеруля, ; убежала в лес и пропала, а принцу сказали, что она умерла!
; Что?! ; Мнеруль отпрянул от стражника в ужасе. Ноги Мнеруля похолодели, как и ладони. Он в суматохе провел ладонью по лицу, не понимая, о чем таком странном, ведает ему этот безбровый. ; Она, что, умерла? ; произнес он медленно, почти по слогам.
; В том-то и дело, что нет! ; шепотом воскликнул стражник и покряхтел. Затем, продолжил:
; Похоронили пустой гроб, дабы сказать принцу, что она мертва.
; Зачем?! ; выдохнул Мнеруль. Такого кошмара он в жизни не слышал. Его Ананке, жива, но вроде как мертва.  Надо скорее бежать и убедиться, что с ней все в порядке! Как же он расскажет ей об этом? Нет, нельзя говорить, нельзя! Это расстроит ее. Он взглянул на стражника и тот отшатнулся от него, ;  глаза Мнеруля горели непонятным огнем.
; Только так можно было избавиться от чар, которые принцесса навела на принца. Она, словно заморозила его и как только случились эти похороны, принц пошел на поправку. Расстроился, конечно, но с сегодняшнего дня ему намного лучше! Видите, что с людьми делает колдовство?! Хотя…
; Что? ; спросил Мнеруль.
; Думаю,  наш принц всем сердцем полюбил эту девушку.
; А сейчас она где? ; Мнеруль смотрел на стражника, не отводя глаз, чувствуя, как сердце сжимает ледяная пустота.
; В том-то и дело, что мы не можем ее найти! Королева хочет отыскать ее.
; Она во всем призналась своему сыну? ; спросил Мнеруль.
; Что ты! Она хочет отослать девушку к Мозаичному духу. Принц не должен узнать правду!
; Но ведь он любит ее? ; На Мнеруля напала странная тоска, и голос его немного срывался.
; Мы всего лишь выполняем приказ, ; пожал плечами безбровый стражник. ; Правда, жаль ее конечно, ведь от Мозаичного Духа вернуться не может, никто.
; А где он проживает, этот Дух?
; Точно не знаю, но где-то очень далеко! И его дворец видят другие очень редко.
; Почему вы так говорите?
; Я знаю только это, ; промолвил стражник. ; Я там не был.
; А кто он такой, этот Мозаичный?
; Брат королевы. У него своя территория. Говорят, там очень красиво, только жутковато…
; Почему? ; цеплялся за ответы стражника Мнеруль.
; Оттуда еще никто не возвращался. Но даже если…
; Что… если?
; Даже если мы не отыщем эту девушку, Мозаичный Дух сам ее найдет.
; Зачем она ему? ; удивился Мнеруль.
; Он художник и делает красивые скульптуры из всего, что видит. Он просто замораживает специальными заклинаниями и наводит смешанные цвета. Весь его дом изнутри напоминает мозаику и только некоторые знают, что там полным-полно превращенных людей и животных. 
Мнеруль молчал. В это самое мгновение он понял, как любит Ананке. Он не позволит никакому Мозаичному Духу отобрать ее у него. Нет, этот Дух никогда не найдет эту девушку, уж, он об этом позаботится!
; Ты же тоже влюблен? ; попытался улыбнуться Мнеруль безбровому.
; Как вы догадались?
; Влюбленных выдает лицо, ; сказал Мнеруль, чувствуя, как краснеет. Сейчас он не обманывает этого стражника. ; Как зовут Вашу любимую? ; спросил Мнеруль.
; Ладья, ; ответил безбровый.