Часть 2. Эльфский выродок

Женщина привела Альтера в свой дом. На пороге стояла девчушка лет восьми, в скромном голубоватом платьице, с набухшими и красными от слез глазами.
- Эрна, накрой быстро на стол, и пусть Йост приготовит ванную. – Женщина вновь обернулась к Альтеру. – Вы проходите, присаживайтесь. Ой, давайте Рето сюда. Сейчас приведем его в чувство.
Через час стараний доброй дамы и ее детей, парень тихо спал, укутавшись в одеяло.
- Вы извините, я совсем не представилась. Ортомина.
- Это вы простите. В чужой дом зашел, а имени не назвал. Альтер из Крестеца.
Маленькая Эрна поставила на стол миску с хлебом и кастрюльку супа.
- Налей мне, милая, еще выпить что-нибудь.
- А пить вредно, - надула в ответ губки девочка.
- Эрна, перестань! Гость просит, а ты… - вскипятилась мать.
Расправив складки на юбке, гордо подняв голову, девчушка молча отправилась в погреб.
- Хорошие у вас дети растут, - усмехнулся Альтер, - Я хотел бы немного подробнее узнать о мальчике, уж больно интересные факты королевские ловчие называли.
- Ох… долгая это будет история. Впрочем, отдыхайте пока, а я поведаю.

Мать Рето пришла в деревню лет 20 назад. Она тогда была совсем еще ребенком. Ей удалось бежать из каравана, что направлял рабов в Павинец из Лирица. Приютила ее моя бабушка. Как сейчас помню, сидела, шила рубаху на продажу к ярмарке. Мне тогда лет 11 – 12 было. И тут в дверях появилась она. Подошла, протянула руку, улыбнулась и сказала: «Я – Эримель. Тебе помочь?». Она была даже младше меня. Стриженная под мальчонку. В рабских караванах почти всех брили, чтобы вши не заводились. Раб с паразитами стоит дешевле здорового. Сразу в глаза кинулись обломанные почти под мясо ногти, разбросанные по всему телу синяки. Кости сильно выпирали. Было видно, что бедняга давно нормально не питалась. Не смотря на это, глаза Эримель светились жизненной силой. Никогда раньше я не видела таких глаз. С этого дня мы стали неразлучны. Всюду вместе: работа, отдых, поездки и праздники. Что уж скрывать, я любила ее всем сердцем. С каждым годом Эримель все хорошела – тонкая, с гладкой, шелковистой кожей, пляшущим огоньком в глазах, короткими, вечно растрепанными волосами и заостренными ушками. А как она смеялась. Это надо было видеть. Любимица деревенских парней. Но как бы они не ухаживали, они никогда не подпускала никого близко. Через восемь лет бабушка скончалась. Эримель навела в доме порядок и осталась там жить одна, хоть моя семья и предлагала перебраться к нам. Они все еще думали, что мы – лучшие подруг, сестренки. Но по-настоящему хорошо нам было только наедине, когда я могла прикасаться к ее коже, тонуть в глазах. Она целовала меня в носик и заливалась звонким смехом. Вскоре Эримель перестала шить и, применив знания своего народа, спасала деревню от мимолетных хворей, да эпидемий. В доме всегда что-то кипело, варилось, разливалось по баночкам. Жители всех соседних районов приезжали за чудо зельями нашей милой ведьмочки, а в благодарность несли ей все, что могли. Деньги она никогда не брала за знахарство. Боялась, что ее за это Дух Предков покарает. Как только мне стукнуло двадцать, родители договорились о замужестве с сыном владельца ангара. Мы долго ругались. По их мнению, я и так засиделась в девицах, пора создавать семью, остепеняться. Помнится, я тогда в слезах прибежала к Эримель. Кинулась к ней на плечо и рыдала, не в силах остановиться. Она гладила меня по спине, утешала.
- Давай убежим вместе? Только ты и я и пусть они тут сами свадьбы играют, только без невесты. Вернемся на вою родину. Я слышала в Лирнице благодать, там райские земли. Может быть, мы даже найдем кого-нибудь из твоих родственников.
- Я не могу, дорогая моя Мина…
Да, она всегда сокращала мое имя. Ей казалось, что так оно звучит нежнее.
- Почему? Что тебя здесь держит?
- Не могу…прости.
- Ничего не понимаю. Неужели ты хочешь, чтобы меня выдали замуж? Чтобы нас разлучили навсегда?
- Все слишком тяжело… Я люблю тебя, но.
- Какие могут быть «но»? Что ты недоговариваешь? Между нами никогда не было секретов.
- Я беременна.
Эта новость окатила меня, как ушат ледяной воды. Я выскочила из дома, так и не дав ей договорить. Громко демонстративно хлопнула дверью, выкрикнув что-то из разряда: «Предательница! Я больше знать тебя не хочу!». Если была только возможность вернуть все обратно, если бы я не была так глупа… через несколько дней вся деревня отмечала мою свадьбу. В сердцах я согласилась на предложение руки и сердца, став «зерновой принцессой». Впервые после я увидела Эримель почти через год. К тому моменту мой живот казался большим арбузом, а она уже нянчила на руках малыша. Он был гораздо смуглее матери, с пробивающимися темными волосами. Только глаза выдавали родство с эльфийской расой – небесно голубые с искоркой. Мы даже не поздоровались, проходя мимо. Боль и обида до сих пор обжигала сердце. Мне очень не хватало ее, наших разговоров, прогулок. Но гордость брала свое. И вот спустя два месяца пришло время рожать. Мой муж очень беспокоился и решил позвать уже опытную да еще и знахарку. Эримель часто принимала помогала местным женщинам. Роды и впрямь оказались тяжелыми. Я несколько раз теряла сознание. А когда смога ясно мыслить, первое, что я увидела, было лицо подруги. Она с улыбкой смотрела мне в галаза:
- У тебя сын. Хороший, здоровый мальчик и у него твои черты.
- Эримель…
И я разрыдалась, навзрыд с отчаянием. Подруга присела рядом, обняла, прижавшись всем телом, и прошептала:
- Успокося. Не плачь, дорогая. Теперь мы квиты.
Именно в этот вечер я узнала всю правду. Узнала то, за что корю себя до сих пор каждый божий день, задаваясь вопросом: «Почему я не выслушала ее сразу». После этого вечера мы снова всегда были вместе.

По щекам Ортомины покатились слезы и она всхлипнула. Воспоминания были слишком близки, боль не пережита. Спустя пару секунд женщина взяла себя в руки и продолжила:
- Она никогда мне не изменяла. Знаете, эльфы – удивительно преданный народ. Рето – плод насилия. Когда она собирала необходимые для отвара травы, на нее напал оборотень. Хвала небесам, что Эримель осталась жива. Если бы я выслушала ее раньше.
И женщина снова залилась слезами. Альтер не стал уговаривать ее успокоиться. Людям всегда проще сначала высказаться, выплеснуть наболевшее. Он сделал последний глоток настойки. Дети уже давно отправились по койкам. Дом погрузился в тишину.
- Эримель давала сыну какой-то отвар, когда у него начинался приступ. Но после ее смерти, я не знаю… не умею… Приходится запирать его в доме, детей прятать. Он неуправляемым становится. Всегда так неожиданно и страшно.
И тут женщина упала на колени и продолжила:
- Прошу вас, умоляю. Я вижу, что Вы – человек хороший, сильный. Заберите Рето с собой. Ему нельзя тут оставаться, они вернутся, найдут, убьют!
- Я не могу, - отрезал Альтер.
- Пожалуйста. Бога ради пощадите душу ребенка! Я с ним не справлюсь, не защищу.
- Почему такая организация как «Белый клин» забралась в такую глушь? Кто наводчик?
- Господин Штерн фон Зайс. Он был тут проездом. Ему Эримель очень понравилась. Он ей сделал предложение, недостойное благочестивой женщины. Она его тут же и выставила за дверь, унизила в присутствии слуг. Фон Зайс тогда и поклялся отомстить. Полагаю, это все его рук дело.
- Что ж, ему удалось, - вздохнул Альтер.
- Я поеду с Вами, господин! Хочу отомстить за мать.
Альтер повернулся на голос. Щуплый паренек, весь в синяках, едва стоял в дверном проеме. «Ему повезло, что в теле течет кровь оборотня. Так быстро восстанавливаются силы. Даже удивительно», - поймал себя на мысли Альтер.
- Я пойду с Вами. Вы научите меня сражаться. Я должен мстить!- уверенно повторил паренек.
- Иди спать, малыш. Ты слишком слаб.
- Я уже не ребенок. Мне нечего терять. Все решено.
Уверенность и напористость при столь заморенном внешнем виде выглядели, конечно, весьма комично. Он еле стоял на ногах, но голова гордо смотрела вперед, а глаза пылали ненавистью. Он не боялся, ни капли сомнения в сказанном, только сильнее схватился за деревянный косяк.
- Иди спать. Если хозяйка позволит, я останусь немного погостить. До возвращения Королевского Ордена у нас точно имеется время. А потом… Ты умеешь держаться в седле?
- Да, господин! – парень едва заметно оживился и медленно вдоль стены отправился обратно в кровать.
- Спасибо. Слава Святой Альсарии, что послала Вас в эти края.
- Альсария тут ни при чем, - перебил ее Альтер. – Мы выезжаем послезавтра утром. Могу я еще чем-нибудь помочь?
- К сожалению, мертвых не вернешь.
- Соболезную потерям.
Больше вопросов никто не задавал. Напряжение и усталость брали свое. И скоро дом погрузился в глубокий сон.