Кошкин цвет
Как пришла пора замуж Настеньку выдавать, подыскал ей отец жениха. Лишь только увидала девица своего суженого, лишь услыхала, кто он таков, залилась слезами горькими:
- Прошу тебя, батюшка, пощади меня, горемычную! Коли провинились я в чем пред тобой, лучше убей меня вовсе!
Мало того, что жених стар и некрасив, так еще и нравом дурен – едва ли не злее самого батюшки-барина. Да только отец и слышать ничего не желает:
- Коли я сказал – так пойдешь с ним под венец – и точка!
Поняла Настенька, что не разжалобить ей батюшку. Дождалась она ноченьки темной да ушла из дому. Долго бродила она, размышляя, как ей дальше-то быть, покуда ноги сами не принесли ее к пруду глубокому
«Утоплюсь я, несчастная, в этом пруду, - подумала Настенька. – Все же лучше, чем с таким муженьком всю жизнь маяться».
Только собралась она в воду зайти, как откуда ни возьмись появилась пред нею кошка трехцветная: лапки, животик и грудка белые, что снег зимой, а на спинке, голове и хвосте пятна черные да рыжие. Говорит ей кошка человеческим голосом:
- Чего это ты, Настенька, удумала? Зачем себя, такую молодую, погубить хочешь?
Подивилась Настенька, что кошка разговаривает, а затем поведала ей про свое горе девичье.
- Не кручинься, Настенька! – отвечает ей кошка. – Ты меня пощадила, когда я была еще котенком – не утопила, как батюшка велел, а на волю отпустила. Теперича я твоему горю пособлю. Ступай за мной!
Послушалась Настенька, пошла за кошкой следом. Привела ее кошка на поляну, а там трава растет диковинная – с листьями ярко-зелеными да цветами пестрыми.
- Это кошачья трава – кошкиным цветом зовется. Коли отведает человек ее листьев или цветов – котом или кошкой сделается.
- Спасибо тебе, добрая душа! – сказала Настенька. – Только позволь мне холопов батюшкиных этой травой накормить. Шибко мучаются они от гнета барского да гнева его страшатся. А вы, кошки, существа вольные – живете, как хотите, и сам государь вам не указ.
- Что ж, пусть будет по-твоему, - ответила кошка.
Нарвала Настенька кошкиного цвета, воротилась домой, стала в избы крестьянские стучаться, про траву чудесную людям рассказывать,
Проснулся поутру барин, кличет слугу, чтоб одел его да умыл – а слуга-то нейдет. Вышел из горницы сердитый, кричит:
- Эх, вы, олухи! Живее сюда, не то до смерти вас всех запорю!
Да только никто не откликается. Пустой дом, будто вся челядь враз без следа испарилась. Вышел барин во двор – и там никого. И дочь Настенька будто сгинула.
Он к полицмейстеру: помоги, дескать, крестьян беглых найти, вот ужо я им задам – будут знать, как от барина убегать; и дочь мою непокорную домой верни – посажу ее, бесстыжую, под замок да не выпущу, покуда батюшку родного не послушается. Да уж как ищейки полицейские ни старались, ни дочку, ни челядь барскую так и не нашли.
А люди окрестные долго дивились: отчего вдруг в тех местах кошек появилось видимо-невидимо?
Свидетельство о публикации №220121301356