Странные пассажиры с борта 923411

СТРАННЫЕ ПАССАЖИРЫ С БОРТА 923411
    
     ВМЕСТО ВСТУПЛЕНИЯ: Глава, которой бы стоять хронологически немного позже, но расположена она в самом начале произведения для большего эффекта.

     Самолёт находился в воздухе часа два или три. Где-то там. Выше облаков. Большой лайнер, перевозивший отдохнувших людей с солнечных пляжей курортных мест. Они летели домой. В свои прохладные, мрачные и лишённые изысканной прелести юга родные пенаты…
     Да, для кого-то это был путь домой. Но не для всех. Несколько человек были иностранцами из других частей света. Можно даже смело утверждать, что таких на борту было, по меньшей мере, половина или около того. Да-да, чьё-то путешествие не ограничивалось лишь одним рейсом. Кого-то ждала пересадка – и продолжение полёта.
     Среди пассажиров были не только туристы, но и бизнесмены, которые спешили на важные встречи в разных точках планеты. Были и простые люди. Очень много простых людей. А ещё первым классом летели довольно интересные личности, которые с виду ни у кого не вызывали подозрений. Обычная семья: муж, жена и дети, мальчик и девочка, ещё небольшие. Они старались вести себя естественно и непринуждённо. Но если у сына и дочери это получалось вполне органично, то мать и отца выдавало с трудом скрываемое волнение. Особенно главу семейства: он постоянно озирался по сторонам, поправлял очки, отирал со лба пот. Супруга то и дело его одёргивала, что-то шептала на ухо. Но он ей каждый раз отвечал также тихо – и она сама с тревогой начинала смотреть куда-то вдаль салона. Но сразу же собирала волю в кулак, улыбалась, громко смеялась, отвлекалась на детей, которым, казалось, до переживаний родителей было абсолютно фиолетово.
     Так что же эта семейка видела поодаль от себя? Или кого?..
     В другом конце первого класса сидела парочка: молодой мужчина и такая же женщина (может быть, даже девушка!). Они были загорелыми, улыбающимися и довольными и собою, и всем вокруг. Их внешний вид ничем особенным не выделялся, так как они находились среди таких же, как и они, людей. Только те были немного уставшими – и потому ведшими себя почти тихо и спокойно. А вот эти двое наоборот: на фоне остальных казались чересчур гиперактивными…
     Они обнимали друг друга. Шутили. Девушка всё время шалила, пытаясь залезть мужчине в штаны, но у него было достаточно самообладания, чтобы не поддаться на эти действия. Не хватало, чтобы их арестовали за непристойное поведение! И высадили. Нет-нет, этого никому не нужно. Поэтому мужчина её аккуратно отстранял от себя. Хотя несколько раз они оказывались настолько близко друг к дружке, что поцелуя никак нельзя было избежать…
     Какая-то страсть таилась меж этими людьми. Но, несмотря на все свои действия и желания, они оба подавляли в себе чувства, которые вот-вот уже были готовы захлестнуть их с головою… Н-да, если бы не столько лишних глаз – кто знает, чем бы у них всё закончилось…
     Между прочим, стюарды несколько раз этой парочке сделали замечание. Мера была действенной. В конце концов, тут же дети на борту! Что за…
     – Да-да, простите меня и мою спутницу, – извинялся тогда мужчина.
     – Да, простите меня, – кокетливо произносила девушка.
     Некоторое время они не трогали друг друга. Но потом потихоньку всё начиналось вновь…
     Не вдаваясь в подробности, можно смело предположить, что они друг друга хорошо знали. Очень. Вплоть до интимной связи (на курортах такое случается нередко). А может, их объединяли не только телесные утехи, но и кое-что ещё. Ведь неслучайно, когда они только поднялись на борт самолёта, девушка, подсев к своему знакомому мужчине, произнесла:
     – Неужели ты думал, что так просто от меня отделаешься?..
     – Только не устраивай сцен, – дёрнув её за руку и приблизив к себе, ответил он ей.
     – Ах, Михал! – показно громко произнесла она, назвав его имя. – Какой ты прыткий…
     Тут между ними началась возня, но к ним подошли бортпроводники и попросили успокоиться.
     – Иначе нам придётся позвать маршала – и вас высадят, – пригрозил им высокий смуглый стюард.
     – Да-да, простите… Сядь рядом, милая…
     – Конечно, милый! – как-то язвительно ответила дама, а после, заняв место, промолвила: – А вот и наше семейство…
     В другом конце салона объявились мужчина в очках, его жена и дети.
     – Чёрт, дорогая, – увидев молодую парочку в стороне, проговорил муж: – Они уже здесь!
     – Тише, тише, милый, – ответила жена, бросив беглый взгляд на тех двоих, которые опять начали обниматься… – Как-нибудь обойдётся. Не начнёт же прямо в самолёте…
     – Если начнёт – я буду вынужден воспользоваться…
     – Не надо. Садимся. Дети, занимайте места…

     – Я их не упущу, – как только семья показалась на глаза, произнесла настырная девушка, намереваясь подойти…
     – Стоять, – придержал её партнёр. – Не так быстро.
     Они вновь стали возиться…
     Тут объявление сделал капитан авиалайнера по громкой связи из кабины пилота:
     – «Дамы и господа, рады приветствовать вас на борту 923411. Наш самолёт готов к взлёту. Просьба отключить мобильные телефоны и пристегнуться. Время пути займёт порядка семи часов. Спасибо за внимание».
     Молодой мужчина применил немного силы, пристегнув свою подругу. Та пару раз дёрнулась, но проходящая мимо стюардесса сообщила, что сейчас лучше не шевелиться. И она была права: довольно скоро самолёт стал набирать высоту…

    И вот прошло какое-то время. Пассажиров уже успели попотчевать небольшим пайком, пару раз всем были предложены напитки. Семья сидела на своих местах. Её глава всё это время нервничал. Парочка влюблённых всё так же обнималась. По крайней мере, так казалось. Никому даже в голову не могло прийти, что на самом деле они борются. И всё из-за…
     – Да, в конце-то концов! – не выдержал этой непрекращающейся возни толстый седовласый мужчина с большим пузом. – Уберите этих двоих! Не дают наслаждать полётом! Мало от них хлопот вот от таких же в гостинице было – так они и здесь за своё!
     Этого тучного дядю поддержало несколько человек. Пришлось подойти бортпроводникам. В который уже раз…
     – Простите нас… – опять попытался извиниться мужчина, но на сей раз это не сработало.
     – Не верим! – крикнула какая-то женщина.
     – Извините, но вынуждены вас попросить покинуть места и до конца полёта оставаться в специальной камере, – сказал всё тот же смуглый стюард.
     – А им того и надо! – вставил кто-то комментарий.
     – Нет-нет, нам этого не надо! – начал лепить отговорки молодой мужчина по имени Михал, привстав. – Вы не понимаете, с чем имеете дело. Это опасно!
     Пожалуй, последние слова он произнёс вслух зря.
     Поднялась паника. Пришлось вмешаться воздушному маршалу. Неприметный с первого взгляда человек в обычной одежде неожиданно ловко нацепил наручники на Михала, скрутил того и повёл куда-то вглубь салона.
     – Куда вы его?.. – изобразив беспокойство, спросила молодая девушка, проследовав за ними.
     – Послушайте, отпустите, – стал просить Михал.
     – Сэр, не сопротивляйтесь.
     – Это недоразумение!
     – Вы угрожали пассажирам! Из-за вас нам придётся экстренно сесть в ближайшем аэропорту – и там уже разберутся, что вы имели в виду. А пока – я беру вас под стражу…
     – Не надо…
     Они как раз проходили мимо семейства. И отец, услышав, что самолёт совершит вынужденную посадку, разволновался пуще прежнего. Он посмотрел на жену, которая не проронила ни слова. Потому что возле них оказалась та самая молодая подруга Михала. Он, кстати, это заметил – и, не найдя сколько-нибудь адекватного решения, прокричал, что есть мочи:
     – Бомба! Бомба! На борту бомба!
     Теперь все перепугались окончательно. Поднялся крик и шум. Навстречу маршалу выскочил какой-то пассажир в бермудах и сбил его и арестованного с ног, побежав куда-то в хвост самолёта…
     Нахальная девушка, которая зачем-то преследовала благополучную семью, уже наставила на них оружие, которое вылетело из кобуры воздушного маршала, когда тот упал,а она удачно присвоила пушку себе, но поскольку пассажиры повыскакивали со своих мест и в одно мгновение переместились почти все на одну сторону (да ещё и погодные условия за бортом вдруг ухудшились), летательный аппарат немного мотнуло в сторону – и бежавший мужик в длинных шортах рыбкой полетел вперёд и навалился на даму с пистолетом…    
     Поднялось ещё больше криков и паники, охвативших весь самолёт…
     Михал поднялся на ноги. Он увидел свою подругу на полу и оружие. Она также встала – но на неё напали мужчина в очках и его жена.
     – Господи, что, чёрт возьми, происходит!? – задался вопросом воздушный маршал.
     Михал хотел ему что-то ответить – но тут в борт ударила молния…
     Самолёт потерял управление. Отказал двигатель. Пропала связь и навигация. Неминуемая гибель с каждой секундой становилась всё более очевидной перспективой…
     – Боже! Мы разобьёмся! – крикнул кто-то.
     К пассажирам обратился капитан:
     – «У нас непредвиденная ситуация. Сохраняйте спокойствие. Мы находимся на большой высоте. У нас есть время подготовиться к жёсткой посадке. Прошу всех не покидать своих мест».
     – Но под нами океан! – опять завопил какой-то пассажир.
     – «Не волнуйтесь. Мы знаем, что летим над океаном. Поэтому просим всех надеть спасательные жилеты. У нас есть все необходимые средства для перемещения по воде. Давайте помолимся и приготовимся…»
     Слова капитана немного успокоили людей, которые стали выполнять его поручение. Почти все. За исключением девушки, мужа, жены, их детей, а также маршала и Михала, который глядя на борющихся позади людей, сказал:
     – Сэр, мы падаем. Освободите меня.
     – Но… Если это из-за вас… – в лёгкой растерянности проговорил невысокого роста хранитель правопорядка на воздушном транспорте. – Проклятье! Я никогда не падал! Я боюсь!
     – Снимите наручники! – крикнул на него Михал.
     – Да, зараза, да, подождите… Господи, было же плохое предчувствие…
     Он освободил Михала и тут же спросил:
     – Но что мне делать дальше?
     – Наденьте жилет и не мешайте. Дальше действовать буду я…
     Михал решительно направился к возящимся на проходе людям. Он толком ещё не придумал, как он разрешит ситуацию, понимая лишь одно: медлить нельзя… И тут самолёт немного наклонило вперёд – и к его ногам подкатилось оружие, которым так недолго владела его подруга. Она и её противники в этот миг оглянули на него – и тут же потянулись за стволом. Но что-то пошло не так: их опять всех тряхнуло. Повылетали кислородные маски. Люди окончательно потеряли самообладание, а кто-то – даже сознание…
     Михал опять упал. А когда поднялся – перед его лицом был ствол в руках улыбающейся подружки.
     – Гуд бай, мой миленький! – сказала она и нажала на курок.
     Он успел схватить её за запястье, направив выстрел куда-то вверх…
     Дальше случилась интересная вещь. Жаль её почти никто не видел, ведь некоторые были в отключке, а кто-то от испуга сжался в комок, закрыв голову руками. А, между прочим, факт был примечательный: махонькое оружие подружки Михала проделало дыру в фюзеляже. И вроде бы, небольшую, но это было нехорошо. Разгерметизация салона привела к тому, что самолёт высоту стал терять стремительно.
     Михал оттолкнул надоедливую спутницу, отняв оружие. Он опустошил обойму пистолета и отбросил его в сторону.
     – Не лезь, твою мать! – крикнула она гневно на него, глядя как патроны, словно паучки, испугавшиеся света, закатились под кресла пассажиров. – Я не позволю им сбежать!
     – Мы все погибнем из-за твоей глупой упёртости! – ответил он ей.
     – Нет! Мы все погибнем из-за того, что ты влез не в своё дело!
     – Ты не права! Это ещё как моё дело! И я не могу допустить повторения…
     Их опять тряхнуло…
     Мужчина в очках поднялся и достал с верхней полки дорожную сумку, из которой вынул маленький чемоданчик.
     – Дорогой, что ты хочешь сделать? – испуганно спросила жена, обнимая детей.
     – Я попробую нас всех спасти, – с волнением ответил тот. – Эй, вы! – крикнул он парочке своих знакомых. – Не приближайтесь!
     Мужчина вынул из чемоданчика некий прибор.
     – Не смейте! – громко потребовала подруга Михала. – Не смейте! Это государственная тайна! Вы не имеете…
     – Заткнитесь! – ответил он ей, проведя какие-то манипуляции со своим устройством. – Дорогая, нацепляй…
     Он положил четыре небольших пакета на кресло, нажал пару кнопок – и бац – перед ними оказались рюкзаки с парашютами…
     Удивительно спокойно вели себя дети: без шума и воплей, ни капли не испугавшись, как будто заранее знали, что им это придётся делать, надели рюкзаки, закрепили ремни. Даже матери с отцом помогли.
     – Вы всё равно от нас не скроетесь! – злобно крикнула девушка.
     Она хотела броситься на семью, но Михал её придержал.
     В этот миг мужчина в очках опять воспользовался своим необычным прибором – по всему самолёту пробежала некая импульсная волна, которую почувствовали все – а потом как будто резкий рывок произошёл. Пассажиров хорошенько так дёрнуло. Михал с подругой опять упали друг на друга…
     Какая-то женщина глянула в иллюминатор и от удивления радостно закричала:
     – Мы спасены! Под нами город!
     – Как город?! – недоумённо изрёк тот самый толстый седовласый мужик, который больше всех жаловался на Михала с подругой.
     Да, это какое-то чудо, но их самолёт в мгновение ока преодолел больше половины своего пути. И теперь под ними был не безбрежный океан, а большой город, светящийся мириадами ночных огней. Теперь они имели больше шансов на благополучный исход…
     – Дорогая, дети! Нам пора!
     Глава семейства нажал на аварийный рычаг – и дверь в салон вылетела.
     – Прыгаем! – сказал он.
     Эта странная семейка по очереди покинула борт.
     – Всё из-за тебя! – свирепо крикнула подруга Михала, сбросив того с себя.
     В салоне сквозило очень сильно. Но эта хрупкая дамочка, превозмогая сопротивление воздуха, пробралась к месту, где лежали запасные парашюты (прям-таки знала, что они там будут, надо же), надела – и быстро сиганула за сбежавшей семьёй.
     Михал, было, тоже хотел сделать как она, но понял, что потеряет больше времени, поэтому в тот миг, когда подружка прыгнула, он успел её крепко обнять…
   
    И вот, кружась и падая, она попыталась от него отделаться, но он дёрнул за какую-то лямку – и парашют раскрылся. Он очень крепко уцепился за свою спутницу.
     – Ну ты и придурок, – лишь произнесла она. – А если бы ты не удержался?
     – Было бы крайне больно, – лишь сказал он.
     Через несколько минут они упали в воду. Недалеко от берега. Все сырые, насквозь промокшие, но сумевшие выбраться на сушу. Взглянув в небо, мужчина и девушка увидели, как их самолёт пошёл на посадку. Кажется, двигатели вновь включились.
     Она еле отцепила от себя парашют с руганью и проклятьями в адрес Михала. Он лишь помог ей, но она не оценила его благородства.
     В нескольких десятках метров от них находилась семья – все живы, здоровы. Заметив парочку, отец и мать, подхватив детей, быстро куда-то побежали. И так бы и скрылись из виду. Но тут подъехали местные полицейские. Другие служители порядка подобрали ещё двоих…
     Дело было где-то на окраине, в сельской местности.
     Всех парашютистов доставили в местное отделение. У странных посетителей не было при себе документов. А ещё они все говорили на каком-то непонятном языке, напрочь отказываясь общаться с представителями правопорядка на нормальном человеческом (по понятиям полицейских). И ещё чемоданчик, из-за которого все ругались. Что делать с этими гостями никто не понимал. Тут на помощь служителей закона пришёл Михал: он кое-как смог сформулировать просьбу позвонить.
     – Call… Please!.. FBI!..
     Полицейские, услышав знакомые три буквы, переглянулись, почесали затылки, но решили, что так даже лучше: пусть федералы разгребают, им меньше мороки…
     Михалу дали позвонить в Федеральное бюро расследований.
     Он набрал номер и услышал в трубке просьбу представиться и озвучить свой вопрос.
     Он проговорил с большим волнением в голосе на чисто русском языке:
     – Мы пассажиры с борта 923411. Мы потерпели крушение. Большая часть людей осталась в самолёте, который должен был приземлиться в городе. Мы спрыгнули с парашюта. Нас тут шестеро. Мы не знаем, где мы. Местные говорят очень непонятно, я не знаю ваш язык настолько хорошо, чтобы понимать диалекты. Если меня кто-то слышит и понимает, прошу вас – ответьте…
     Несколько секунд в трубке не было ни звука. Михал уже хотел её повесить, но вдруг чей-то голос произнёс (с акцентом):
     – Просим вас оставаться в отделении полиции. За вами сейчас приедут…

     Кажется, всё закончилось хорошо… Но закончилось ли?.. И вообще: с чего всё началось?.. 

    


     ГЛАВА ПЕРВАЯ: Скучающий мужчина на райском острове посреди океана

     Есть такие места на нашей планете, куда стремятся люди, дабы укрыться от обыденности серых будней и монотонности бытия. Чтобы забыться. Чтобы никакой рутины и банальщины. Никакой работы и глупых обязанностей. Чтобы тепло, светло и море. Ну, или хотя бы река. Или озеро. Или лужица поглубже. Люди почему-то любят воду. Лезут в неё. Хотят быть к ней ближе. Хотят быть в ней. Плавать. Нырять. Это, наверное, связано с происхождением человека как биологического вида. Ведь есть же теория, что все млекопитающие вышли на сушу когда-то из воды. А потом миллионы лет эволюции – и получился человек, которому обязательно нужна вода. Особенно в том месте, где он будет отдыхать. Хотя некоторым нравится проводить время в горах. Но там тоже есть вода. Особенно на заснеженных вершинах горнолыжных курортов. Да, это прекрасные локации для того, чтобы расслабиться. Но это всё-таки отдых более специфический, чем поездка в какие-нибудь тёплые края. Ведь там, в жарких странах, тебе нужно совсем немного для наслаждения. Не нужно иметь какое-то снаряжение. Вот оно – море-океан, заходи и купайся. Вот пляж – ложись на песок и загорай. Потому что тебе даже одежда не нужна. Ну, так, для приличия плавки и купальник (хотя кое-где и без них можно)…
     Всё-таки да: для летнего отпуска под палящим солнцем нужно лишь место. В горах так просто не получится. Снаряжение. Одежда. Лыжи, если зима. Много сложностей и нюансов. На юге же всё необходимое поместится в походный рюкзак. Ну, а если у тебя ещё и при этом деньжат завалялось – то можно вообще не тужить, а наслаждаться жизнью и день, и ночь…
     Если у тебя достаточная финансовая свобода – то можно позволить себе укатить туда, где круглый год лето. Хоть на все двенадцать месяцев. Или вообще там остаться навсегда. Думаю, многие бы согласились на такой вариант. Да вот жаль, что жизнь не равна: не у всех есть возможности. Что уж говорить: не все могут позволить себе выезд в тёплые края хотя бы раз в пару лет. Кто-то вообще никуда не ездит и не летает. Причин этому много. Кто-то не может, кто-то не хочет, кто-то вообще про это не думает. Ну, а есть те, кто может…
     Это так здорово – наблюдать закат и восход над безбрежным океаном… Смотреть на волны под дуновение ветерка. Наблюдать прилив или отлив. Ходить вечером по мокрому песку под шум воды. Или кататься на яхте там, где вода кристально чистая и ты видишь дно, рыбок и прочих морских существ. А можешь и сам (сама) нырнуть с аквалангом… Ух, развлечений и зрелищ много! Кому-то мало простой прогулки на лодке – кто-то даже на хищных акул из клетки, погружённой в воду, соглашается посмотреть. Но это – для тех, кому приелось всё и хочется экстрима. Ведь не все же приезжающие на райские острова с широко раскрытыми глазами от удивления готовы лезть куда угодно за впечатлениями. Кто-то ведь оказывается здесь уже, будучи побывавшим в чём-нибудь эдаком, про что не хочется рассказывать. Что хочется забыть…
     Кто-то бросается в омут с головой, ну, а кому-то достаточно и просто смотреть, как плещутся волны, под пальмой поодаль, потягивая коктейль из экзотических фруктов и ягод. Сидя в плетёном кресле из натурального материала. В тени. И по большому счёту, ничего ведь больше и не надо. Ведь на стихию, будь то вода или огонь, можно смотреть бесконечно. И не важно, что сейчас штиль. Ведь само величие океана никуда не пропало. И эти острова, которые каким-то чудом расположились тут (хотя никакого чуда нет – они имеют вулканическое происхождение, поэтому это вполне объяснимое тектоническое явление)…
     Просто удивительный остров. Действительно далёкий. До ближайшего материка отсюда так просто не добраться. Наверное, это место идеально подойдёт тем, кто хочет сбежать на край света (на этой круглой планете, ха-ха).
     Тут всегда тепло. Всегда солнце. Океан. Тропическая природа. Много всего интересного и необычного…
     Здесь не заскучаешь. Это тебе не ленивая повседневность, когда апатия становится синонимом твоей жизни и ты просто теряешь интерес ко всему, происходящему вокруг. О нет! Эта точка пространства создана для другого! Для того чтобы вдохновлять. Дарить радость. Менять жизнь человека к лучшему. Изменять его мировоззрение. Создавать позитив. Чтобы… Чтобы… Ай, да что тут разглагольствовать! Надо ловить волну! Надо… Надо… Эх, бедный словарный запас… Ну, в общем, понятно: здесь нельзя предаваться меланхолии. Здесь надо жить по-настоящему, что собственно все тут и делают!..
     Хотя нет, не все…
     На здешнем пляже в местном баре уже примелькался один мужчина. Кажется, он сюда прибыл давненько: точно не первый день. И даже не неделю. Он тут уж стал завсегдатаем. Почти что свой. За исключением того факта, что все люди, которые тут собирались загорать, плавать, танцевать и петь песни, на его фоне выглядели счастливыми. Вокруг него гуляли компании, а он был один. Приходил в бар где-то после обеда – и до самого заката сидел, пил напитки, что-нибудь ел из морепродуктов, ни с кем особенно не разговаривал. И всё время смотрел куда-то вдаль…
     – Я вот смотрю на вас, сэр, уже много дней… – вдруг как-то решил разговорить странного посетителя хозяин этого небольшого заведения на пляже. – Вы постоянно молчите. Ни с кем не общаетесь…
     Незнакомец, поправив плетёную шляпу, которую никогда не снимал, ответил:
     – Да, как-то так вышло…
     – Но это необычно, – продолжил беседу хозяин, который по совместительству был ещё и барменом. – Я уже давно тут работаю – и не припомню ни одного человека, который бы тут скучал…
     – Простите, – промолвил гость. – Вы ведь владелец бара?
     – Ну, да…
     – И вы меня заприметили уже давно?
     – Ну, вы самый постоянный гость у меня. Каждый день много заказываете и не скупитесь на чаевые. Похоже, вы состоятельный человек…
     – Да, знаете ли, не то, чтобы… Но денег хватает, чтобы ничего уже больше не делать, чем приходилось заниматься раньше…
     – А чем вы занимались? – попытался уцепиться за его слова хозяин заведения.
     Кажется, гость раскусил намерение этого высокого смуглого спортивного мужчины не многим старше его самого.
     Незнакомец улыбнулся.
     – Я работал на очень крупные корпорации, – был дан ответ. – И теперь могу делать, что захочу. Но… Честно, я уже не знаю, чего хочу на самом деле… Я думал, что оказавшись здесь, моя жизнь как-то изменится. Переменится. Но тут так спокойно и тихо…
     – Тихо?! – удивился болтливый бармен. – Да тут же всегда гулянки до утра!
     – Поверьте, – с лёгкой улыбкой ответил гость в соломенной шляпе с широкими полями. – Если бы я вам рассказал о том дурдоме, в который я был вовлечён, то эта обстановка вам показалась бы идеально умиротворённой…
     – И вы, выходит, просто наслаждаетесь видом океана?
     – Выходит, что да.
     – А вся житейская суета осталась где-то там – за горизонтом… – поэтично предположил бармен.
     Гость улыбнулся, промолвив:
     – Да. Наверное, да. Здесь можно перестать беспокоиться о былой суматохе. Но… Предыдущие обстоятельства жизни научили меня одному…
     – И чему же? – услышал он вопрос, который был задан с неподдельным любопытством.
     Посетитель немного задумался, посмотрел на спокойный океан – а потом проговорил:
     – Я тут уже много дней… И в первый раз за всё время своего пребывания тут – я вижу штиль. Полный. Ни одной волны…
     Хозяин бара заулыбался:
     – Ха-ха, да, для сёрферов это удручающая картина. Но такое здесь постоянно. Это нормально, когда несколько дней на воде тишь да гладь…
     – Да? – усомнился гость. – Бывает, говорите… Верю, верю, но… Всё же… Это изменения. Я привык видеть волны и людей на досках. А сегодня ничего подобного. И из-за этого у меня нехорошее предчувствие, хотя, может, я просто накручиваю – и всё хорошо…
     – Конечно, дружище! – громко сказал хозяин. – Всё отлично и замечательно! На вот, за счёт заведения!..
     Гостю была предложена выпивка. Он взял стакан, но пить не стал, а лишь произнёс:
     – Знаете ли… Я много где бывал. В разных местах работал. И вроде бы, всё хорошо… Но каждый раз там случалась какая-нибудь несусветная ерунда, из-за которой приходилось бросать всё и бежать оттуда… Наверное, из-за этого я не могу тут быть таким же расслабленным, как остальные ваши посетители.
     – Не понимаю, – сказал собеседник. – Почему?..
     – Потому что я всё время жду…
     – И чего же?..
     Гость загадочно изрёк, пристально посмотрев в глаза мужчине, который завязал с ним этот разговор:
     – Что что-нибудь случится… И всё опять пойдёт наперекосяк…
     Хозяин бара почесал затылок в задумчивости, а потом произнёс:
     – Хм, в первый раз слышу подобное мнение… Интересно, чем же вы таким сложным занимались тогда…
     Посетитель не дал ему докончить формулирование вопроса:
     – Сдачи не надо. Увидимся завтра.
     Он отошёл от барной стойки, щедро расплатившись за свои заказы. И уже хотел махнуть рюмашку, которую предложил ему хозяин бара, но тут неожиданно с ним столкнулась молодая стройная девушка с густыми вьющимися волосами светлого цвета – и вся выпивка оказалась у него на футболке…
     Она стала извиниться:
     – Ох… Простите меня… Мистер…
     Язык у молодой особы заплетался, поэтому фраза на иностранном для неё языке никак не клеилась.
     Мужчина в шляпе неожиданно для неё ответил ей более понятными словами:
     – Не стоит, не стоит… Ничего страшного. Вы просто лишнего перебрали…
     – О! – почти крикнула она. – Да вы русский! А я думала, что тут нет никого из наших… Я хочу перед вами извиниться… Простите меня… Я выпила на радостях… Только прилетела… Позвольте я вас угощу…
     – Нет-нет, не сегодня, – ответил мужчина.
     – Ну… Хорошо… Тогда завтра, ик…
     – Не думаю, что завтра вы меня вспомните, – проговорил он и удалился…
     Хозяин заведения смотрел на них с любопытством.
     Девушка изобразила на лице обиду, а потом взглянула на бармена, который спросил:
     – Ваш соотечественник?
     – Не знаю… Мож… Мож… Может быть…
     – Обычно он ни с кем не говорит, но сегодня что-то случилось, ха-ха!..
     – Да уж… – сказала девушка, глядя на удаляющегося мужчину. – И почему он такой? И откуда?..

    
     ГЛАВА ВТОРАЯ: Почему и откуда 

     Как-то так вышло, что в один прекрасный день (хотя за окном было пасмурно и промозгло) один мужчина, посмотрев в серое небо из окна своей квартиры, вдруг взял – да и собрал вещички и укатил в жаркие края…
     Звали этого человека Михал Павлович. Личность довольно интересная. Наверное. Для узкого круга посвящённых. Ну, там, для знакомых, коллег, может быть, друзей. Хотя в последнее время он практически ни с кем из них не общался. Жил размеренно. Без суеты. С комфортом и финансовым благополучием. Но один. Близких отношений ни с кем не заводил…
     Он когда-то работал в крупной компании, но теперь отошёл от дел, хотя в его возрасте обычно карьеру мало кто завершает. Были обстоятельства, которые вынудили. Или наоборот: позволили. Если начать перечислять все передряги, в которых он участвовал – то получится несколько книг увесистого содержания, в которых будут рассказаны не слишком интересные вещи, связанные с корпоративными делами. Хотя будут и любопытные моменты, занимательные. Но – это всё в прошлом. Ему с лихвой хватило приключений – и теперь он просто вёл тихую жизнь одиночки в большом городе.
     Конечно же, опыт его работы был интересен работодателям из разных сфер деятельности. Ему регулярно слались приглашения. Похоже, те навыки, которыми обладал Михал Павлович, были ценны на рынке труда, но он отказывался делиться ими. Даже за деньги. Даже за большие. Безусловно, если бы он в них нуждался – то волей-неволей пришлось бы принять чьё-либо приглашение – и вновь погрузиться в эту бизнес-рутину со всеми её стандартами, ценностями, миссиями, понятиями, подменой понятий, псевдокультурой и прочей волокитой, которая на самом деле только мешает развиваться той или иной конторе. Особенно крупной. Международной. Но так там принято, в этих корпорациях. Без этого они не функционируют. Хотя большинству руководителей высшего звена давно понятно, что было бы гораздо проще, если бы… Но тут в силу вступает некое абстрактное понятие: «корпоративная стабилизирующая». Без всех существующих проволочек и загвоздок, лицемерия и откровенной лжи, которые крепко вросли в быт любой крупной фирмы – невозможно функционирование той или иной компании. Никто не хочет быть уволенным. Все хотят получать зарплату. Поэтому все работают, стараясь свою дирекцию выставить в лучшем свете, а на соседнюю спихнуть ответственность за все косяки. Включая и свои. Но там ведь тоже не дремлют – поэтому… Бизнес растёт, развивается. И благодаря, и вопреки. И Михал Павлович за годы своей трудовой деятельности неоднократно в этом убеждался. Он видел и настоящих профессионалов, и катастрофических бездарей. И ему приходилось находить точки взаимодействия и с теми, и с другими. И надо признать, у него это получалось. И может быть, даже хорошо, раз до него всё ещё был интерес… Но он устал.
     Михал устал от хлопот и беготни. От кутерьмы. От того, что все на него возлагают надежды, когда из-за какого-нибудь некомпетентного директора низшего звена возникает путаница – и весь центральный офис встаёт на уши. А поскольку все действуют по шаблонам, схемам, исходя из каких-то странных понятий – то разобраться в конкретной ситуации может лишь человек смелый, способный принимать решения и видящий корень проблемы изначально правильно. И знающий, как наладить эффективную работу. И ведь проблема большинства руководителей не в том, что они чего-то не знают или не умеют. Все сложности у них возникают из-за прямолинейности. А она нередко мало пользы приносит. Нужно более творчески относиться к обязанностям. Креативно. А уж этого Михалу Павловичу было не занимать…
     Да-да, он был человеком критических взглядов с нестандартным мышлением. Где-то на обывательском уровне эти качества личности не принимаются, отвергаются, презираются. Над такими людьми смеются. Даже насмехаются. Эх, невежды… Но там, на самом верху знают, что манипулировать толпою нужно изящно, искусно… Этому нигде не учат. Ну, то есть, учат каким-то базовым умениям, но вот пользоваться ими, делать какие-то собственные открытия, адаптировать под себя и конъюнктуру может далеко не каждый семи пядей во лбу. А Михал Павлович, поверьте, вообще таким не был. Особенно если посмотреть на него со стороны – и не подумаешь, что вот этот вот скромный тип был каким-то там топ-менеджером… Да ну, выдумываете. Скажете тоже… Что, в самом деле?..
     Да-да, он занимал высокие посты, но жизнь сложилась так, что ему это всё надоело. Всякие обстоятельства, сложности, странности – ну его, никаких денег оно не стоит. Вот он и завязал с активной стадией своей карьеры, поселившись в большом элитном многоквартирном доме…
     Он хотел тишины. Ему надо было всё обдумать – и решить, как жить дальше, когда привычного бедлама больше нет. Когда можно заняться собой, собственным самосовершенствованием, развитием. Он стал много читать. Когда-то он учился в университете на факультете, где чтение было чуть ли не главной задачей. Но с тех пор прошло достаточное количество лет – и всё как-то не до книг было. А теперь вот – пожалуйста: можно со всеми произведениями авторов, до которых руки не доходили, познакомиться поближе…
     Он занялся изучением языков. Поскольку жил он в зарубежном государстве, то определённые навыки общения у него имелись. Но теперь же можно погрузиться в более тщательное изучение местных диалектов. И вообще: познания языка другого народа позволяет человеку лучше понимать не только окружение, но и самого себя. Расширяется диапазон твоего мышления. Мир становится немножко другим. Люди. И ты сам…
     Всё это, конечно, интересно.
     Михал многим чем занялся, что мешала делать работа.
     Но…
     Всегда что-то не так. Что-то есть, что не до конца удовлетворяет. Что подстерегает где-то в глубинах подсознания, а потом выскакивает оттуда – и донимает, донимает, не даёт сосредоточиться… И ты думаешь, думаешь, никак из головы выкинуть не можешь…
     Хандра…
     Тоска…
     И просто: неумение справляться с обстоятельствами.
     С одной стороны, Михалу всё нравилось, всё устраивало. Нет больше профессиональных глупостей, нет начальства, которому надо докладывать, нет больше того, из-за чего он всё забросил, предпочтя жизнь затворника…
     Проклятье, этого больше нет, но всё равно что-то не даёт покоя…
     А ещё эта мерзкая погода: слякоть, холод. Дожди. Снег. Промозглость. Серость. Тучи. Эти тучи. Мало солнца. Да, время года не лучшее, чтобы наслаждаться теплом. Хотя за окном вон люди – и они радуются. Им и этого достаточно. Вон компания друзей весело смеётся. Они идут в кафе. Сядут там, будут болтать, небылицы обсуждать… Да, наверное, хорошо им…
     «Может, и мне спуститься?» – подумал как-то он, накинул пальто – и вышел на улицу.
     Холодно. И ветер неприятный. Но кафешка буквально напротив – можно и перетерпеть…
     Войдя внутрь, он увидел много людей. Все живо общаются. Тут же ходят официанты, разнося заказы…
     – Добрый вечер, сэр, у вас заказан столик? – спросил кто-то у него.
     Михал оглянулся, увидев перед собой невысокого роста девушку в фартуке коричневого цвета, на котором большими белыми буквами было написано название заведения.
     – А, нет, нет, я просто шёл по улице и замёрз, решил у вас погреться… Нет, столик не нужен. Я просто выпью… кофе, наверное…
     – Тогда проходите к стойке – вам оформят заказ, – проговорила сотрудница кафе, улыбнулась и пошла дальше.
     «Видимо, здесь так принято встречать гостей… Что ж, мило, очень даже мило…»
     – Что будете заказывать? – спросил его лет мужчина, тоже в фартуке, стоявший возле кассы.
     – Да… А… Давайте ваш фирменный кофе…
     – Хорошо… Оплата наличными или картой?
     – Картой.
    Выбив чек, мужчина за кассой передал клиенту большой стакан ароматного напитка. И очень горячего.
     – Ох, – только и сказал Михал Павлович, чуть-чуть обжёгшись, когда пригубил кофе.
     – Осторожнее, сэр.
     – Да-да, я уже понял…
     Он сел тут же, немного развернувшись в сторону заполненного зала. Все столики заняты. Парами. Группами. Мужчинами. Женщинами. Они все тут интересно проводят вечер. Не то, что он. Сидит в одиночестве. Пьёт, в общем-то, то, что ему и не нравится, как остальным. Губа верхняя теперь побаливает. Нет, всё равно нет гармоничности… Не вписывается он в эту картину. Это место для людей, у которых есть общие интересы. А он… И друзей-то у него нет. И особо-то и не было в последний период жизни. Ну, может, несколько человек, с которыми он в интересных делах участвовал. Наверно, даже кого-то из них он и мог назвать другом. Но сейчас никого из них нет. Подруг, кстати, тоже. Хотя с несколькими дамочками и имелась какая-то связь, но было это уже давно…
     «Нет, и в этом месте нет того, что мне нужно…»
     В этот момент он немного посмеялся, припомнив один из старых тренингов, на котором объясняли, что не место, и даже не обстоятельства определяют успешность человека – а его отношение к той действительности, в которой он оказался. Можно много говорить, что всё плохо, вокруг одни идиоты, но первая мысль, которая должна стоять перед тобой: хочешь изменить мир – начни с себя. Это старая формула. Придумана давно. С ней можно спорить. Но факт, тем не менее, налицо. Не место красит человека… И Михал это понимал… Он вдруг понял это отчётливо… Проблема была в нём, но он не знал, как её решить. Потому что то, что он видел каждый день, после окончания карьеры, неустанно напоминало о прошлом… И ему это не нравилось. Хотелось бы сменить обстановку – может, тогда и в нём что-то изменится… Но он всё не решался. Долго тянул. Припёрся зачем-то в это кафе – и наконец-то всё понял…
     – Надо что-то менять, – промолвил он.
     – Простите, сэр, вы что-то сказали? – спросил бариста-кассир.
     – Нет, я не вам… Я так… Мысли в слух… Устал я от этого города…
     – Вы знаете, мне тоже не нравится здешний шум и сумятица. А сейчас ещё и погода мерзкая. Но я недавно был на островах – там набрался позитивной энергии! И чувствую, что следующий отпуск вновь проведу там…
     – Не думаю, что переезд мне поможет… Хотя я всегда хотел побывать не где-то, чёрт знает где, а на нормальном курорте…
     – Ну, так поезжайте! Поверьте! Вам там очень понравится… Сара! – он окрикнул ту самую девушку, которая приветствовала Михала. – Это моя подруга, мы вместе там были…
     Она подошла к ним, и бариста попросил её рассказать гостю про их путешествие.
     – Ох, это не описать словами!.. Море… Пляж… Солнце!.. Природа… Давайте я вам фотки покажу…
     Сара достала телефон и начала демонстрировать снимки. Много. Есть, что рассмотреть.
     – Да, да, мне нравится, – сказал Михал. – И вы всем посетителям советуете туда отправиться? – с какой-то подозрительностью спросил он у них.
     Сотрудники кафе переглянулись, улыбнулись – и девушка ответила:
     – Просто вы такой грустный. Я сразу это заметила. И да, мы со всеми гостями общаемся, как с друзьями. У нас такая концепция. И нам нравится это. Мы, кто здесь работает – дружим семьями. И наши клиенты – это тоже наши друзья. И вы – вы теперь тоже наш друг…
     Она протянула Михалу руку.
     Похоже, он давно не общался с нормальными адекватными людьми, потому как привык ко всяким подвохам. Но здесь всё было искренне и просто. Пару секунд поколебавшись, он всё же слегка пожал руку даме, потом – мужчине за стойкой (уже крепко), поблагодарил за обслуживание и собрался уходить, но притормозил и переспросил:
     – Так вы советуете слетать на эти острова?..

     ГЛАВА ТЕРЬЯ: То ли видение, то ли сон во время полёта

     Итак, Михал Павлович решился на путешествие. Затворническая жизнь в мегаполисе его слишком утомила своим стабильным однообразием – и после общения с вежливыми сотрудниками кофейни, он собрал вещички – и купил билеты на самолёт.
     Багаж его был лёгок. Ведь на югах особо много одежды не нужно. Гораздо сложнее было отбросить все мысли о прошлом, расстаться с привычной рутиной, к которой уже успел привыкнуть, и окунуться во что-то новое для себя. Его сложно было бы назвать человеком, ничего не видевшим. О! Михал Павлович в таких передрягах бывал – что так запросто и не опишешь. Он много чего знал. Мог бы кое-что и интересное рассказать, связанное со своей жизнью или работой. Да при желании – он бы книги мог писать, но всё как-то руки не доходили. То одно, то другое, то третье. И этот этап, начавшийся после завершения профессиональной карьеры, его несколько расслабил. Он уже втянулся в монотонность похожих друг на друга дней – и тут на тебе: какие-то совершенно незнакомые (и при этом уж очень улыбчивые) люди дают совет сменить обстановку, чтобы поднабраться эмоций, впечатлений, так сказать, перезагрузиться…
     Несколько волнительный момент…
     Вот он ещё вчера просто стоял в своей квартире на высоком этаже – и смотрел на улицу через окно, а сейчас – он стоит перед трапом. Ему надо подняться на борт, а он, сжимая билеты в руках, с небольшим рюкзаком на плече, вдруг затормозил. Он задумался: действительно ли он этого хочет, или лишь поддался чужому мнению? Ах, как много раз он сталкивался с этим, будучи креативным директором в конторах, которые его нанимали на эту должность. Ведь суть его деятельности, в общем-то, сводилась к тому, чтобы убедить массового покупателя тратить деньги именно на территории филиалов той или иной фирмы, на которую он в данный момент работал… Перед ним стояла цель сделать так, чтобы люди уверовали, будто это они сами хотят купить какой-либо товар у его корпорации. Хотя на самом деле это была тонкая игра на самолюбии, жадности и безграмотности населения, которое он убеждал в том, чего они хотят. Это была его задача: заставить человека думать так, как нужно работодателю (наивные клиенты до сих пор не догадываются, что за свои желания и потребности выдают чужие установки, находясь в ментальном плену рекламных акций – так-то).
     Какая-то такая мысль вдруг выскочила у него в мозгу, заставив притормозить. Нет, его ничего не смутило, когда он собирал свою поклажу. Никаких сомнений не было, когда он на такси ехал в аэропорт. Покупка билета, проход на посадку – ничего его не останавливало. И вот теперь, когда оставалось просто сделать один шаг – и начать восхождение к лётному транспорту, на Михала словно ступор напал. Что вызвало недовольство пассажиров, стоявших у него за спиной.
     – Да-да, – извинился он. – Я сейчас… – невнятно проговорил он, вступил на трап и поднял голову вверх…
     Вдруг ему показалась какая-то небольшая вспышка возле встречающих гостей стюардесс…
     – Молодой человек! Вы опять в облаках витать будете?! – с возмущением спросил седовласый мужчина, который был у него за спиной.
     – Простите, – медленно ответил Михал и двинулся вперёд.
     Через пару минут он уже сидел на своём месте рядом с парой смуглых парней, которые летели в свои родные края. Он на их фоне был таким бледным и тщедушным, что без жалости не взглянешь. Михал Павлович как-то так себя ощутил, когда мимо него прошли две элегантные дамы в форме с пилоточками яркого цвета на своих головах… Н-да, тут бы думать про море, пляж и солнце, а его беспокоит то, что о нём сейчас кто-то что-то подумает. Что-то не так стало с самооценкой этого некогда успешного топ-менеджера. Он даже пару раз успел пожалеть об этой затее, но самолёт покинуть уже было поздно – машина начала набирать высоту.
     – Гадство, – тихо сказал Михал сам себе.
     Лететь было долго. Далеко. С ночной пересадкой. Прямого рейса не нашлось, поэтому путешествие на острова занимало больше суток. А тут ещё какие-то красавчики загорелые. Ну, совсем не по себе…
     «Может, мне соскочить, когда приземлимся?» – подумал он.
     Этот вариант ему показался любопытным. Он стал прикидывать, как бы это аккуратно сделать. Закрыл глаза – и не заметил, как уснул.
     И вот пока он был в отключке, ему и привиделось…
     Перед ним в какой-то туманной дымке появилась его давняя знакомая, с которой он как-то работал в одной большой конторе. Людочка. Пресс-секретарь. И он вроде бы даже спросил у неё, откуда она тут взялась. И та, поправив свои шикарные рыжие волосы, начала говорить:
     – Михал, вот куда ты прёшься? Ну что тебе дома не сиделось? Неужели тебе не хватило событий в жизни? Нельзя что ли спокойно и беззаботно проводить свои дни? Зачем? Вот ты скажи: зачем тебе эта поездка? На самолёте. На край света! Ну на кой чёрт тебе сдались эти острова?! Нет, я вас мужиков решительно не понимаю. Ладно бабы метутся, сомневаются, переживают… А тебе-то чего надо? Что не устраивает? Ты же полностью обеспечен. Тебе больше не надо каждый день ездить на работу. У тебя никаких забот. Не надо ни о чём волноваться. У тебя надёжное прикрытие. Никто к тебе не лезет и не пристаёт. Чего тебе мало? Ну, скажи. Скажи мне. Я порядком устала прикрывать тебя то там, то тут. Пляж с песочком – это, конечно, хорошо, но, Михал… Во Вселенной происходят дела куда поважнее, чем… Хотя я уже точно знаю, что всё не просто так. Всё связано. Даже те события, которые происходят на нашей с тобой родной планете – они тоже как-то гармонично вписаны в космическое течение энергии. Вселенский замысел таков… Он сложен для понимания… Но ты-то! Ты-то должен хоть чуть-чуть представлять это!.. Прости, что кричу, но у меня есть на то причины. Я тут тоже в одну передрягу влипну… Я просто уже знаю это – потому и говорю так спокойно. Меня только один момент смущает: наши жизни тесно переплетены, мы в больших делах замешаны с тобою. Я лишь надеюсь… Хочу надеяться… Но что-то мне подсказывает, что всё опять… Поэтому, Михал. Если я попаду в очередную историю – и это будет как-то связано с тобой, то я не то, что бы уж сильно удивлюсь, но осадочек какой-то будет… Не хочу тебя как-то пугать. Нет, раз уж ты решил изменить свою жизнь – то меняй. В очередной раз. Давай. Беги. Но только будь осторожен. Поаккуратнее там.  Я тебя очень об этом прошу. Умоляю буквально. Не лезь на рожон. Не надо. Силы Зла не дремлют. И ты… Ты не поверишь… Я сейчас там, где время течёт совершенно иначе, чем на Земле. У тебя, наверно, прошёл год. Может, чуть больше. И ты, похоже, просто устал. Тебе нужна эта смена декораций. Фон. Ну, да, действительно. Если есть возможность узнать что-то новое, интересное – почему бы и нет… Но Михал. Мы с тобой работали в одной корпорации. Мы были на одних и тех же тренингах. Ты же прекрасно знаешь, что не важно, где находится человек. Важнее, что он делает. И делает ли что-нибудь для улучшения своей жизни. Или просто ноет, что всё плохо. Хотя ты никогда нытиком не был. И думаю, ты справишься. Да и если ты больше ничем таким не занимаешь, чем был занят раньше, то лучше дурака валять где-нибудь в тёплых краях. Ты вообще когда-нибудь был на курортах? Или всё карьера и эти странности твои время отняли?..
   
     Его кто-то толкнул. И он проснулся.
     Красивая стюардесса проговорила:
     – Сэр, мы приземлились.
     – Что?.. – не понял он, осмотрелся – и увидел пустой салон. – Это уже острова?
     – Нет, сэр. Вас ждёт пересадка. Все, кто летит дальше, уже в аэропорту, ждут своего рейса.
     Он встал, взял свой рюкзак и направился на выход.
     Было темно. Ночь.
     – А какой это город? – спросил Михал, выглянув из самолёта.
     Один из членов экипажа ответил:
     – Сиэтл.
     – Хм, никогда тут не был.
     – Хорошее место. Как-нибудь остановитесь здесь на несколько дней. Посмотрите местные достопримечательности.
      – Да, – проговорил Михал, спустившись по трапу. – Как-нибудь… Сейчас бы просто дождаться своего самолёта… Боже, что за глупый сон…

     ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ: Знакомство 

     Райский остров. Замечательное место. Наверное, нет смысла описывать насколько тут хорошо. Понятно, что в такие места люди уезжают, чтобы окунуться в водоворот веселья, радости, беззаботности. Здесь так прекрасно… Так прекрасно ничего не делать, а просто наблюдать закат и рассвет, а в тёмное время суток – за сияющими звёздами и планетами, которые тут почему-то светят особенно ярко.
     Михал Павлович хоть и любил всматриваться в ночное небо, но никогда особо этому значения не придавал. До тех пор пока не оказался тут. Поскольку он был абсолютно свободен и чем-то конкретным не занимался, то его новое увлечение астрономией зародилось как-то само собой. Странно, ведь он почему-то не занимался этим в том большом городе, в котором пребывал в бездействии последнее время. Хотя там небоскребы, яркие огни, прожектора – небо видно плохо. А здесь же – невероятный простор: широченный океан и такой же бескрайний небосвод…
     Днём он сидел в прибрежном баре. Ел. Пил. И смотрел вдаль. С вечера же и до самой ночи он разглядывал звёзды. Даже телескоп себе заказал с высоким разрешением и возможностью делать фотоснимки объектов. Их у него уже набралось много – да вот поделиться материалом особо не с кем. Михал пребывал на острове уже долго, но каких-то добрососедских отношений ни с кем не завёл. Да и в соцсетях его нет – так что выложить интересные кадры некуда. Странный человек. Вокруг полно людей. В том районе, в котором он снял себе большой особняк в два этажа, с бассейном, просторной лужайкой, в шаговой доступности от пляжа – жило очень много туристов со всех концов Света. Семьи, пары, компании. И он – одиночка, наблюдающий космос…
     Зачем?..
     Для чего?..
     Иногда ему казалось, что где-то высоко-высоко с регулярной периодичностью в одно и то же время появляется яркая вспышка. Он обыскал весь интернет, чтобы узнать, что это за блистающий объект. Даже несколько книг специальных приобрёл. Но нигде ничего подобного описано не было. Создавалось впечатление, что эта вспышка вида лишь ему. Персонально для него. Конкретно. И только он может её зафиксировать… И как-то понять.
     А может, ему это всё кажется? Мало ли метеоритов падает, а время уже позднее – вот и мерещится?..
     Да, может быть, пора спать…
     Утром Михал обычно вставал не особо рано. Спешить-то было некуда. Пока проснёшься, пока приведёшь себя в порядок, пока поешь, туда-сюда – уже уж полдень, пока что-нибудь поделаешь – вот и обед прошёл как бы. Можно, наверное, уже куда-то и выйти. Обычно он шёл тогда в свой бар, в котором он уже примелькался, так как был самым постоянным и последовательным клиентом. Вот и в этот день он уже собирался пойти туда, но вдруг вспомнил, что в холодильнике, а он у него был высокий и широкий (и по неведомой причине ярко-оранжевый), заканчиваются продуктовые запасы.
     – Н-да, – раздосадованно сказал он, глядя в практически пустой холодильник, – замечтался я что-то… Может, онлайн заказать?.. Хотя так совсем обленишься… Ладно. Схожу…
     Он взял свой рюкзак, с которым сюда прилетел, напялил шляпу, солнцезащитные очки, оделся по-летнему – и отправился в близлежащий гипермаркет – большущее помещение с товарами народного потребления. Здесь закупался чуть ли не весь остров. Все отели, которые здесь были расположены. Все приезжие, которые арендовали жильё. Местные жители. Приходили сюда пешком. Приезжали на автомобилях. А для некоторых, особо привилегированных особ, была оборудована вертолётная площадка! Один богач, стоявший на якоре чуть-чуть в отдалении от острова на огромнейшей яхте, как раз-таки летал сюда… Ну, не сам лично. Его работники летали за едой. Михал несколько раз наблюдал, как с судна поднимается вертолёт… Сегодня он тоже стоял на крыше гипермаркета.
     – Ой, смотрите! Смотрите! – заметив летательный аппарат, весело и громко проговорила его спутница…
     Да-да-да, так сложилось, что когда он отправился в магазин за покупками, из соседнего особняка вышла та самая юная девушка с шикарной шевелюрой светлых волос. Он была высокой и стройной. И вполне себе симпатичной. Михал сразу узнал её, но виду не подал. А вот она…
     Когда он вышел за пределы особняка – то тут же наткнулся на улыбающуюся девушку.
     Он смотрела на него и сияла…
     «Да, она действительно выше меня… Вчера думал, показалось…»
     – Ой, здравствуйте! – услышал он девичий голос. – Вы меня узнаёте? Мы вчера вечером столкнулись в пляжном баре. Я вас неловко подтолкнула…
      – Да-да, и я пролил выпивку. Добрый день, – поприветствовал он её. – Вы, кажется, вчера были очень навеселе…
     – Да, знаете ли… Ха-ха… В самолёте познакомилась с хорошими людьми – гуляли весь день. Отмечали прибытие… Но только они все живут в другой части острова, в бюджетном районе жильё снимают. А я вот домик арендовала… И надо же – вы тоже тут! Я уж не надеялась, что смогу ещё раз принести вам свои извинения…
     – Ах, ну, что вы, пустяки. Мелочи жизни.
     Она стояла перед ним в коротких шортах, лёгкой блузочке, тапочках… Солнце светило так ярко. Лучи буквально отражались от её завитых волос – и вокруг головы девушки, если приглядеться, можно было увидеть нимб…
     «Блистательно…» – подумал он.
     – Извините… – опять сказал она. – А вы куда-то уходите сейчас?
     – Да как бы да, – поправив свой рюкзак, ответил Михал. – Продуктов надо закупить…
     – Ох, боже! Какая удача! Мне тоже нужно в магазин, а я ещё местность толком-то не знаю… Можно я с вами пойду? А то одной как-то некомфортно… Тут столько много наглых парней, которые всё время лезут знакомиться… А я пока не настроена…
     – Да? Не настроены? Сюда обычно за этим и прилетают… Ну, ладно, пойдёмте…
     – Ох, как здорово! – почти крикнула она и обняла его. – Извините. Я просто такая… Общительная и откровенная… Простите, меня зовут Маша…
     – Михал, – представился он.
     Они слегка пожали друг другу руки – и отправились в магазин…
     Пока шли – Мария немного рассказала о себе. Путь до гипермаркета занимал приблизительно полчаса – и за это время соседка Михала поведала о том, кто она и чем занимается. Оказалась, что юная девушка – фрилансер-программист. Работает по заказу либо от частных лиц, либо от организаций. В данный момент она ведёт несколько проектов для ряда очень крупных международных корпораций: разрабатывает системные алгоритмы обработки заказов, тестирует шлюзы моментальных платежей, пишет криптографические коды безопасности, а кому-то просто делает привлекательный и удобный по навигации сайт. И ещё что-то. Михал некоторые незнакомые слова просто не понял.
     «Да уж, не то, что я, всякой ерундой занимался», – невольно промелькнуло в его мозгу.
     Мария рассказывала о себе с большим энтузиазмом и задором. Совершенно не стеснялась и не комплексовала перед мужчиной, который был старше её на не многим менее десяти лет. Её не волновало то, что они только-только познакомились. Очень добрый и открытый человек – полная противоположность Михалу Павловичу с его скрытностью и подозрительностью. Если бы не курорт и хорошая погода – он бы и в этой ситуации заподозрил какой-то подвох. Потому что он очень часто с ним сталкивался, хотя, казалось бы, всё безобидно и…
     – А вы?..
     – Что? – переспросил он.
     – А вы чем занимаетесь? – задала вопрос Маша, улыбнувшись.
     – Да я… Я, знаете ли, тоже как-то работал на международные корпорации… На целых две, в которых занимал должность креативного директора… Но не так давно я всё забросил – и теперь просто живу…
     – Ого! – удивилась она. – Вы занимали высокий пост… Как же это вы так бросили карьеру? Ведь большие деньги…
     – Да, деньги были очень большими. Мне хватает сбережений, чтобы больше не погружаться в профессиональные дрязги. Надоело. Ведь я был полностью поглощён корпоративными делами. По сути, меня не было. Я как личность был не важен. Я был лишь нужен как элемент функционирования системы. Я обслуживал её интересы. И если бы я продолжил этим заниматься дальше… – он взял паузу, остановился и, сняв очки, проговорил: – Мы бы тогда никогда не встретились…
     Маша в этот миг отчего-то взглянула на него с невыразимым восторгом. На мельчайшую долю секунды её сияющие глаза голубого цвета, смотрящие на него с глубочайшей искренностью, чуть-чуть смутили этого взрослого мужчину… Он бы мог и раскраснеться, но Михал выкрутился, вновь спрятавшись за тёмными стеклами своих очков.
     – Мы пришли, – добавил он, указав в сторону.
     Маша повернула голову – и увидела большое сооружение, вокруг которого скопилось очень много народу и машин.
     – Ой, как здорово! – произнесла она, аж подпрыгнув.
     Михал улыбнулся, глядя на её реакцию.
     Гипермаркет был очень большим. И, наверное, типичным. Площадь огромная. Много витрин, стеллажей, всё заполнено товарами. Сотрудники. Паллеты. Штабелёры. Всё, в общем, как и везде. В этом плане остров ничем не удивил…
     – Скажите, а что вы будете покупать? – спросила Мария у Михала.
     Они, прихватив тележки, шли рядом.
     – Ну, что? – задумался он. – Рыбу. Овощи. Какой-нибудь крупы. Рис, например. Зелень. Соль. Немного фруктов. Они тут, кстати, очень вкусные и необычные. В наши родные края такого не возят… Что ещё надо?
     Михал взглянул на её тележку – в ней уже лежала туалетная бумага.
     «Нужная в хозяйстве вещь, надо тоже взять…»
     Зайдя за поворот, им повстречалось скопление молодых людей, которые закупались выпивкой. Несколько азиатов. Чернокожие парни. Смуглые. Белые. Много разных девушек. Интернациональная компашка.
     – Мэри! Мэри! – закричал кто-то, когда увидел Машу. – Ребята! Это же наша Мэри!
     Все оглянулись – и весело что-то крикнули. Соседка Михала также обрадовалась встречи со своими друзьями. Стали обниматься, смеяться…
     – Куда ты вчера пропала? – спросил один загорелый мускулистый парень с золотыми часами на левой руке. – Мы волновались. Ты же выпила много…
     – Да я нормально… Я домой ушла… Мне с утра поработать надо было…
     – А сегодня? Сегодня вечером свободна? У нас новая гулянка – приходи. И друга своего приводи!
     Это уже проговорила одна из её подружек – смуглая невысокая девушка азиатской наружности.
     Молодёжь посмотрела на Михала, стоявшего в стороне.
     – Да-да, папаша, приходи и ты! – громко объявил кто-то из толпы.
     – Конечно! – фальшиво улыбнувшись, ответил он.
     Маша слегка отчитала одного из нахальных друзей:
     – Эй, что ты себе позволяешь!
     – Да я шучу… Не обижайтесь, сэр…
     Тому парню, который первым начал разговор, как он выразился, с Мэри, нарисовавшийся на горизонте Михал Павлович, кажется, не понравился, но народу в его компании было столько много, все были так веселы, что противостоять мнению большинства он не смог – и тоже присоединился к приглашению. Уж лучше пусть Мэри придёт с ним, чем вообще не придёт…
     – Ладно, мы подумаем, – дала ответ Маша.
     Все опять обнялись, друзья покатили на выход.
     – Забавные ребята, – лишь сказал Михал, когда соседка подошла к нему.
     – Да, очень. С половиной из них я познакомилась в самолёте, а с остальными – уже здесь. Вы пойдёте на вечеринку?..
     – Заманчивое предложение, – уклончиво ответил он. – Давайте продолжим покупки?
     – Да, давайте, – растерявшись, промолвила она.
     Побродив ещё некоторое время меж стеллажей, набрав припасов, они дошли до кассы…
     Мария, посмотрев на содержимое своей тележки, покопавшись в сумочке, вдруг произнесла:
     – Вот я неуклюжая… Мне кажется, я взяла мало денег… Обидно. Придётся от чего-то отказаться…
     – Не бойтесь, – подбодрил её Михал. – Я тут постоянный клиент – и у меня есть бонусная карта. Я по ней могу до ста процентов расплачиваться. Так что… Я вам скидку сделаю…
     Он показал карточку зелёно-красного цвета…
     – Правда? – обрадованно удивилась она.
     – Правда. Но вы тоже себе возьмите. Будете бонусы копить. Но уже со следующей покупки.
     – Да чёрт с ними с бонусами! Ваша скидка куда интереснее будет. Вам же и бонусов этих начислят больше. Ой, спасибо вам. – Маша приблизилась к кассиру. – В следующий раз я тоже с вами сюда пойду. Можно?
     – Конечно, – улыбнувшись, сказал Михал.
     И вот, сделав свои покупки, они вышли на улицу…
     – Боже! Как я это всё понесу?! Что я за глупая! О чём только думала? Я могу часть покупок вернуть? Я просто не донесу…
     Она задала свой вопрос с какой-то детской наивностью…
     – Не надо ничего возвращать. Я всё равно собирался на такси обратно ехать. А нам в одно место. Не переживайте. Я вас выручу.
     – Ой, спасибо, большое. Вы опять спасаете положение… Вы настоящий рыцарь, – сделала она ему комплемент.
     – Да, обстоятельства вынуждают, – отшутился Михал.
     Довольно скоро за ними приехал транспорт, который домчал их до нужного им района меньше, чем за пять минут.
     Михал расплатился с таксистом.
     – Давайте я вам помогу дотащить.
     Девушка не стала отказываться, ведь её пакеты были по-настоящему тяжёлыми.
     Михал сначала открыл свою калитку, оставил за ней свои покупки – а потом взял на себя груз хрупкой молодой особы…
     – Всё, бросьте тут, – сказал она, когда они уже были на пороге её дома.
     – Дальше справитесь? – уточнил он.
     – Да, занесу. Спасибо. Что бы я без вас делала… Хотя я честно признаюсь: я и с этим-то не представляю, что делать… Вот вы – сами всё будете готовить?
     Вроде бы инцидент был исчерпан: он помог девушке и хотел уйти к себе, но она будто не желала с ним расставаться…   
     – Ну, да, я буду готовить сам… – немного неуверенно прозвучал ответ мужчины.
     – А вот из меня повар так себе, – с улыбкой на лице сказала она.
     Дальше у Михала из уст вырвалась фраза, которую бы он при обычных обстоятельствах ни за что бы не произнёс вслух. Но, видимо, во Вселенной что-то изменилось с этого дня…
     Он промолвил:
     – Ну, так давайте я вас как-нибудь на ужин приглашу… Я, конечно, в основном до вечера сижу в баре на пляже, в котором мы вчера столкнулись. Но иногда готовлю сам. Не сказал бы, что изыскано, но есть можно…
     – Да? Вы не шутите? Может, тогда сегодня?.. – с каким-то трепетом предложила девушка.
     К такому повороту общения Михал, кажется, был не готов.
     – А… А ваши друзья? Они же пригласили на какую-то вечеринку…
     – Ах, да… – расстроенно проговорила она. – А вы пойдёте? Скажите, что пойдёте. Мне с вами понравилось общаться. Да и выглядите вы серьёзно – я просто не хочу, чтобы ко мне опять приставали. Вчера еле отделалась от этих ухажёров…
     – Ну… Я плохо представляю, как себя вести в компании молодых людей…
     – Да ладно вам, не такой вы уж и старый…
     – Да? Не такой? Ха-ха. Тогда хорошо. Давайте сходим туда…
     – Спасибо. Вы прям мой спаситель. Зайдёте за мной?
     – Договорились. До вечера.
     Она опять обняла его.
     Он тихонько пару раз дотронулся до её тонкой спины.
     На том и разошлись…

     ГЛАВА ПЯТАЯ: Размышления…

     Михал Павлович вошёл в свой особняк в смешанных чувствах. Лёгкая растерянность овладела им. Он стоял перед дверью, не шелохнувшись. Что-то вдруг обеспокоило этого уравновешенного мужчину. Он не знал, что делать. В его голове начали крутиться  противоречивые мысли – и ему было сложно в них разобраться. Поэтому на какое-то время он буквально застыл на месте…
     «Проклятье. Стою и думаю. Думаю. Тугодум. А чего затормозил-то? Что не так? Что случилось? Что изменилось? Что происходит, в конце-то концов?.. За столько времени не завёл тут ни одного знакомства – а тут на тебе! Уже и на вечеринку какую-то иду. Да ещё и в компании красивой девушки. Которая ещё и из тех краёв, что и я. Ирония Судьбы? В своей стране не встретил ни кого – а тут, где-то далеко-далеко… Конечно, не в другой Галактике, но всё же: не близко… Какое странное совпадение… Меньше чем за сутки я наговорил столько, сколько за все недели тут не произносил… И этот штиль с отсутствием волн… Что это?.. Почему мне это так не нравится?.. Наверное, я просто привык. Да-да, я привык быть один. Ни чьи проблемы меня не касаются. Ни во что я не вмешиваюсь. И никто не лезет ко мне с идиотскими просьбами. С одной стороны, это, конечно, удобно. Устал я от общения. Но… Всегда найдётся кто-то, что сам начнёт разговор… Социальный аспект бытия – приходится контактировать с людьми, хотя особенной потребности в этом и нет. Вопрос только в том, зачем тогда я вообще сюда прилетел… Зачем? Сидел бы в своей серой квартире, периодически бы прогуливался под тусклым небом… Но нет же – захотелось перемен. Сердце затребовало. Захотелось увидеть что-то другое. Начать жить заново… А что в итоге? Или ещё рано подводить итоги?.. Наверное, рановато будет, но… Незадача какая-то… И тут я веду себя так же, как и там – разница лишь в климате. Здесь он однозначно лучше… Может, это просто определённый отрезок адаптации был? Кто-то его на островах проходит моментально – ну, а мне чуть-чуть больше для этого нужно. Да уж, заметно больше.. Вчера вот хозяин бара решил разговорить, потом вот… Маша… Мария… И почему она поселилась по соседству? И в магазин вместе сходили. И рассказала о себе она много… Я бы вот незнакомому мужчине не стал лишнего говорить. Да что уж я – нашёл с кем себя сравнить. Я вообще никому слова не скажу… Но… Что-то поменялось… Кардинально… Я болтаю с молодой красоткой. Она живёт буквально тут же. Мы договорились пойти вместе… Что со мной? Что? Зачем я вообще согласился?.. Я же не люблю весь всю эту атмосферу карнавала, которая тут царит по ночам. Да днём в принципе тоже. Тут же все чему-то радуются, что-то празднуют. Место такое. Как раз для гулянок. И я… абсолютно не вписываюсь в здешний фон. Абсолютные противоречия. Полная противоположность. Хотя я здесь – и никуда не уезжаю. Возможно, я уже привык. Да-да, похоже на то. А значит – всё нормально. Ну, уже нормально. Стало нормально. Это я просто загоняюсь. Думаю. Думаю… А собственно?.. Чего я думаю-то?.. Если уж этому суждено произойти – то оно произойдёт. Но вот что это будет?.. И будет ли? И… Да, встреча с Марией нарушает мой привычный распорядок дня. Уклад. Мне бы идти в бар – и сидеть там до заката, но я, получается, сегодня пропущу… Думаю, там это заметят – я ж их постоянный клиент. Самый. Но, видимо, ничто не вечно… И мне пришла пора как-то меняться, раз уж я здесь. Да и близость к Маше… Чёрт, о какой ещё такой близости я подумал? Нет-нет, прочь. Прочь от меня… Рано ещё про это… Мы только-только… Нашли общий язык?.. Да он для нас просто – родной, может, поэтому так легко вести с ней беседу было?.. Запросто так… Как будто всегда разговаривали… Легко. И почему она мне нравится?.. Да, она молодая, красивая, с шикарными завитыми волосами… Блондинка?.. Ну, светловолосая… Неужели она настолько открытый человек, что сразу вызывает симпатию? Но… Я-то… Я же полностью замкнулся после завершения карьеры. Со мной, наверное, тяжело общаться… Хотя с её стороны какого-то дискомфорта лично я не заметил… Ведёт себя очень естественно и дружелюбно… Ха-ха-ха… Если бы мы были в иных обстоятельствах – я бы сказал, что выдержи этой хрупкой дамочки не занимать. Видна профессиональная подготовка… Ха-ха-ха… Но мы же в других обстоятельствах? Не в тех, о которых я подумал?.. Всё же хорошо? Это же не провокация? Не заговор? Или что?.. Я опять боюсь?.. Не хочу встрять в историю – и поэтому сочиняю оправдания и отговорки. Но она же – женщина. А там, где женщина, – всегда будет какая-либо история. Уж мне ли не знать… Хотя не могу себя причислить к тем, у кого много знакомств с представительницами прекрасного пола. Но что-то мне подсказывает… Что-то подсказывает… И этот друг накаченный, сынок богатого папочки, судя по часам – вряд ли сам заработал… Он как-то агрессивно воспринял моё присутствие… Хотя чего это я? Испугался юнца?.. И что теперь – из-за него отказываться от встречи с ней? И как я ей это объясню?.. Как скажу об этом? Приду – и заявлю, что никуда не пойду?.. А как потом ей в глаза смотреть? Она же тут же – мы ежедневно будем сталкиваться… Нет, как бы ни было страшно… Да и вообще! В самом деле! Хватит просиживать – пора и с людьми…»
     Не известно, как долго бы Михал Павлович стоял в раздумье, но из-за того, что он был в одной позе и не шевелился, одна нога у него затекла – и его немного повело… Он чуть не упал, но успел схватиться за стоявшую рядом вешалку…
     – Ах, ах, больно-то как… Ай…
     Допрыгав до дивана, он стал растирать и массировать ногу.
     – Фу, вроде, полегчало… Ладно. Продукты-то так и лежат…
     Он взял пакеты с покупками – и компактно разложил их в большом и вместительном холодильнике. До вечера ещё была уйма времени. Можно было бы пойти в бар, но он же обещал зайти за Машей. А значит, ему придётся уйти раньше – и это уже большое отступление от его расписания. Так что…
     Встав перед варочной поверхностью индукционного типа чёрного цвета и взяв в руки большую сковородку, Михал Павлович сказал сам себе:
     – А, чего мелочиться: нет – так нет. Сготовлю что-нибудь. Что я – зря что ли закупился?..  Ха-ха, прогулка с красоткой. Давно этого не делал…

     ГЛАВА ШЕСТАЯ: Вечеринка

     Итак. Михал Павлович даже не заметил, как пролетел день. Его на несколько часов затянул кулинарный процесс. Он всё что-то варил, жарил (кажется, рыбу), резал зелень, овощи, кипятил воду, солил, добавлял специи, пробовал на вкус… И вроде бы, даже получилось нечто вполне пригодное в употребление…
     – Но много, наверное, не надо… У меня ж сегодня… – проговорил он, сидя за столом с ножом и вилкой в руках.
     Перед ним было несколько блюд. Салат. Рыба – куда ж без неё, ведь кругом море-океан. Какие-то клубни, похожие на картошку. Видимо, за время бездействия Михал Павлович научился готовить – и может быть, даже хорошо.
     – И вообще… Зачем мне это? – спросил Михал у себя же, отложив в сторону столовые приборы. – И ложкой справлюсь…
     Пока подкрепился, пока посуду помыл, пока всё убрал… А ещё ведь и собраться надо. Принять душ. Подобрать чистую одежду. Хотя здесь очень жарко – и особо сложный гардероб не нужен по определению. Шорты. Футболка или лёгкая рубашка. Шляпа. Очки. Хотя уже вечер – можно и без очков. И без головного убора можно, но Михалу в нём почему-то было уютнее…
     И вот, пока туда, пока сюда – пришёл урочный час.
     Посмотревшись в зеркало, Михал Павлович сказал:
     – Ну, же, ты же мужчина… Всё будет хорошо… Я же опрятный… Так что… А! – Он махнул рукой. – Была – не была…
     Через мгновение он уже был у дверей Марии.
     Она буквально выпорхнула – как пташка. Вся светящаяся. Лучезарная. Улыбающаяся. В короткой юбчонке. Топике. Такая стройная и обворожительная…
     Михал даже кашлянул несколько раз, когда увидел её длинные ноги…
     – А я уж думала, вы не зайдёте! – весело сказала она ему, обняв. – Ну, что, пошли?
     – Ну… – стараясь скрыть своё смущение, ответил он. – Пошли… А куда собственно?..
     – Да тут рядом. С тем баром, где я на вас вчера наткнулась, хи-хи-хи…
     – Ах, ну, да… Да…
     Они двинулись. Не спеша. Солнце уже клонилось к закату. Жара спала. Стало свежо. В такую погоду хорошо просто прогуливаться где-нибудь в тихом местечке, чтобы никто не мешал…
     Повисла словесная пауза – и Михалу показалось, что надо заполнить образовавшуюся пустоту, а то дама ещё решит, что ему с ней не интересно. А это было не так. Маша внесла в его уклад то, чего ему не хватало. Она осветила его конуру, в которую он забился тут, вырвавшись из скорлупы душного мегаполиса. Михал же ехал сюда за преображением своей жизни – и, похоже, для этого не доставало самой малости…
     – А почему вы подумали, что я за вами не зайду? – спросил он.
     Мария шла медленно. Осанку держала прямо. И покручивала свои завитушки на голове…
     Она произнесла:
     – Да как вам сказать…
     – Ну, скажите, как знаете… – добавил он, почувствовав, что девушка начала замыкаться в себе. – Если не хотите, то можете…
     – Нет-нет, – остановила она его. – Ваш вопрос правильный. Не надо было мне лишнего просто говорить. Но… Я такая болтливая, потому что… У меня всю жизнь проблемы в общении с мужчинами…
      Михал удивился:
      – У вас? Сногсшибательной красотки? Простите мою прямоту. У меня тоже проблемы, ха-ха…
      – Нет, – с лёгкой улыбкой на лице, опустив взор к земле, промолвила Мария. – У вас не может быть проблем. Вы всё-таки старше меня. Больше знаете. Видели больше… А я вот… Я давно это заметила. Наверное, когда подростком стала. Все сверстники как-то друг с другом ладили, а вот у меня никак не выходило. Особенно с мальчиками. Я просто не понимаю, что делать… Мне и сейчас стыдно в этом признаться – но я почему-то так сильно волнуюсь… Хотя мы просто идём. И разговариваем. Но мне так тяжело. Мне проще за компьютером набирать команды да писать программный код… Я вот, как мы с вами днём расстались, уселась за работу – и по клавишам клацала… Если бы не наша договорённость – я бы, наверное, до утра просидела… Не знаю, что со мной. И почему так. Но вот так. Вы уж извините меня, если я вам покажусь неловкой или странной. Просто если я не за компьютером, а в компании людей – то, чтобы не выделяться из толпы, я начинаю много говорить и говорить… Я думаю, что так как бы сливаюсь, адаптируюсь… Но из-за моей болтовни люди часто принимают меня… Как бы выразиться-то?.. Ну, за слишком компанейскую особу. За девушку, которая ищет лёгкого веселья и… Ну, это… Ну, вы поняли… Но я не такая. Я на самом деле очень скромная. И мне из-за этого нелегко заводить знакомства. Особенно с мужчинами. Но вот вы, Михал… Я так волнуюсь… Не понимаю, со мной такого ещё не было. Я, может быть, слишком откровенна – и  вас это утомляет? Вы скажите – и я замолчу…
     – Ну, что вы, Маша. Вы мне рассказываете о себе. И это, наверное, важно для вас. Я обязан вас выслушать и поддержать. Вы здесь одна. И просто удачно совпало, что и я здесь оказался…
     Она остановилась, взяв его за руку и посмотрев своими сияющими глазами. В которых будто мерцала целая Вселенная, так манящая к себе…
     Мария произнесла:
     – Это не просто совпадение. Это большая удача. На этом краю планеты я встречаю человека, с которым могу говорить свободно. И который может меня понять. Вы просто первый мужчина, который с таким вниманием слушает весь мой бред. Я честно… Михал… Я очень рада, что встретила вас. И я очень надеюсь, что мы поладим. И вы не убежите от меня на второй день…
     Тут девушка рассмеялась, прикрыв лицо руками.
     Михал не сообразил, как реагировать – поэтому стоял и смотрел.
     – Ох, аж до слёз… – через пару мгновений сказала Маша. – Извините… Просто вспомнила одного своего бывшего парня… Он ведь реально убежал от меня! Ха-ха-ха! На второй день! Ха-ха-ха-ха… Так, ладно. Надеюсь, такого недоразумения больше не произойдёт. Простите… Кстати… Кажется, мы пришли…
     Она указала в сторону – чуть поодаль от них уже собралась большая группа людей. Там были машины. Установлены осветительные приборы. Сооружена сцена. Кто-то монтировал акустическую систему. А атлетичного вида парни таскали ящики с выпивкой…
    Тут к ним подлетели какие-то молодые  дамочки навеселе, стали обнимать, что-то говорить…
     Михал и Мария не сразу поняли, чего от них хотят. Перевод в их мозгу сформировался спустя несколько секунд…
      – Мэри! Ну что же ты, как вкопанная, застыла?! – прыгая вокруг неё, сказала девушка азиатской наружности. – Мы только тебя и ждём! И друг у тебя симпатичный, – бросив беглый оценивающий взгляд на Михала, произнесла та. – Пойдёмте! Здесь почти вся округа собралась! Будет очень весело…
     Мария немного растерялась, но положение спас её сосед, который произнёс:
     – Тогда чего же мы медлим, дамы?!
     Пара девчонок подхватили его под руки – и буквально потащили к месту вечеринки с диким воплем:
     – Какой ты классный, мужик!!!
     – Мэри, бежим! – позвала ту подружка-азиатка.
     А карнавал действительно намечался внушительный… Народу собралось много. На сцену вышли какие-то музыканты с инструментами. Люди уже, можно сказать, были на старте – и ждали только сигнала…
     Маша догнала своих распоясавшихся из-за алкоголя подруг, которые, чуть было, не увели у неё кавалера…
     Она, оттеснив их от Михала, серьёзным тоном проговорила:
     – Леди, леди, этот мужчина – со мной.
     – Я им уже это объяснил, – с лёгкой иронией сказал Михал.
     – Ох, мы не знали… Мы думали, ты с Дэзмондом, – ляпнула одна из них. – А ты с…
     – Я Дженет. Дженет Ли, – с улыбкой до ушей, представилась маленькая азиатка.
     – Михал.
     Двух других звали, кажется, Кендра и Бренда. Они были высокими слегка располневшими брюнетками. Мария в сравнении с ними выглядела, как молоденькая берёзка: с густой кроной, утончённая, слегка трепещущая не ветру…
     Немного разобравшись, как и кого зовут, все двинулись куда-то сквозь толпу…
     Пока шли, Михал успел спросить у Марии:
     – Дэзмонд – это тот, о ком я думаю?.. Тот парень с золотыми часами?..          
     – Да, это он… И он вчера проявлял ко мне интерес… Но я вовремя свалила… Так что…
     Её друзья, а их было много, собрались отдельным кружком от остальных. Многие были на машинах, на капотах которых была разложена закуска. Девушки и парни уже веселились, хотя ещё собственно ничего и не начиналось…
     – Мэри пришла! – кто-то крикнул. – И друга привела!
     Раздался радостный крик. Им дали по бутылке пива. Отказываться, вроде как, было нельзя…
     – Не помню уже, когда в последний раз выпивал… – проговорил Михал, сделав глоток.
     – А я так очень даже помню, – шутливо сказала Маша и тоже выпила.
     – Смотрите! Смотрите! – обратилась ко всем Дженет. – Кто-нибудь, подсадите меня – я ничего не вижу.
     Двое натренированных чернокожих парней усадили девчонку себе на плечи. И всё ради того, чтобы она, как и все остальные, кто пришёл на вечеринку, увидела происходящее на сцене, на которую вышел тот самый Дэзмонд.
     Парень был хорош. Высок. Мускулист. В белых шортах и белой рубашке с коротким рукавом. Он взял микрофон и поприветствовал всех:
     – Спасибо, что пришли на нашу дискотеку!
     Толпа, достаточно приличная по количеству, завизжала от восторга.
     Дэзмонд продолжил:
     – Со многими из вас мы веселились вчера. И позавчера. И три дня назад. И вообще… У нас каждый день праздник. И поэтому сегодня по моему личному приглашению к нам прилетели задорные ребята с материка – и всю ночь будут нам играть, чтобы мы не уснули! Погнали!!!
     Народ гудел.
     Засверкали огни – и на сцену вышли музыканты. Заняли свои места: барабанщик, клавишник, пара гитаристов и несколько человек с духовыми инструментами. Группа была явно профессиональная. Возможно, даже известная. Может быть, даже очень…
     – А этот Дезмонд непростой малый, – рассматривая, как тот идёт в их сторону, промолвил Михал.
     – Да, у него состоятельные родители… Тут все об этом знают, – сказала Мария.
     – Привет! – промолвил её молодой богатый друг. – Пошли танцевать!
     Музыка действительно была такой, от которой ноги сами просились в пляс… Поэтому Маша даже сообразить не успела – как уже вовсю отжигала в компании своих знакомых. И не только. Здесь присутствовали почти все, кто жил поблизости. Михал узнал некоторых соседей. В основном, конечно, на гулянку съехалась молодёжь со всего острова, но были и представители старшего поколения. Даже хозяин того бара, где обычно проводил свой день Михал Павлович…
     Завидев своего постоянного клиента, мужчина подошёл к нему со словами:
     – Как я рад вас видеть! Никогда раньше вас тут не было – и вот вы здесь! Похоже, во Вселенной действительно что-то изменилось!
     Михал, допив своё пиво, ответил:
     – Да-да, комета с планетой не разошлись…
     – Ха-ха-ха! Вы здесь один?
     – Нет. Вот там танцует моя подружка…
     Хозяин бара заметил шикарную блондинку с вьющимися волосами и подивился:
     – Вон та красотка? О, сэр, вы меня поражаете… Но почему вы стоите тут? Идите к ней, а то вокруг неё этот молокосос – отпрыск Паркеров вертится…
     Михал уточнил:
     – Паркеры – это местные олигархи?..
     – Да, чёртовы аристократы… Давайте, хватит киснуть! Вы моложе меня – у вас всё получится!
     – Я не умею танцевать… – застеснялся Михал.
     – И я не умею, но когда рядом с тобой такие дамочки…
     Хозяин бара был прожжённым ловеласом. Ему было совершенно всё равно, хорошо или плохо он двигается в такт музыки. Он просто плыл в этом бурлящем потоке тел. Он был в своей тарелке – не то, что Михал Павлович, которому будто кол в одно место воткнули…
     – Ну же, не теряйтесь! – сказал ему хозяин бара, подтолкнув к Марии, а сам ухватил её подружек Кендру и Бренду и скрылся в толпе…
     Михал подлетел к Маше как раз вовремя: Дэзмонд Паркер отвлёкся на других особ прекрасного пола, а когда повернулся – то Мэри уже была занята другим…
     – Боже! Хорошо, что это вы! – крепко обняв Михала, проговорила она. – Пожалуйста, никуда не уходите от меня. И не давайте мне уйти от вас. Не отпускайте меня. Я боюсь этого парня. Он явно хочет от меня…
     – Хорошо-хорошо, я буду рядом. Но сразу предупреждаю: я плохо танцую.
     – А я – вообще не умею… Да здесь и никто на это не смотрит….
     Забавная ситуация.
     Кажется, последний раз Михал Павлович присутствовал на вечеринке ещё в студенческие годы. Фестиваль ли там какой-то был. Или концерт. Он уже и не помнил толком. Давно это было. Воды много с тех пор утекло. А потом работа, карьера, всякие приключения… Не до танцев, в общем. И когда работать перестал – тоже. Не с кем. Но ведь так не могло продолжаться вечно. Когда ж и это должно было случиться – и вот оно и произошло…
     Пару часов они прыгали под забористую бодрую музыку, ни на шаг не отдаляясь друг от друга. У богатенького дружка и шанса не было разделить эту пару – настолько Михал и Марии были близки друг к другу. И, похоже, им обоим это нравилось…
     Исполнители на сцене взяли небольшую паузу. Людям тоже надо было отдохнуть. Юркая Дженет Ли подпрыгнула к Марии и Михалу и позвала их выпить-закусить…
     – Как будто у себя на Родине, – усмехнулся он.
     – Да, что-то есть общее, – согласилась она.
     Концерт выдался на славу. Ребята заметно устали. Даже Дэзмонд развалился на непонятно откуда взявшемся тут шезлонге. Он увидел Мэри и её друга и сказал:
     – И им тоже налейте!
     – Да, мужик, держи, – произнёс высокий загорелый малый, протянув Михал стопку. – Это виски. Мэри, держи…
     Их было человек двадцать – и все разом выпили.
     Все друг друга знали. Ну, кроме Михала. С ним все обнимались и знакомились. Ну, с Дженет, Кендрой и Брендой он почти что был как родной… Были тут и парни. Даг, Нельсон, Уилфред… Саманта и Шей… Остальных Михал просто не запомнил, бросив эту затею. Тут все изрядно набрались – так что и его имя под утро забудут. Да и сам он немного употребил – и алкоголь тихонько давал о себе знать. Может, в этом состоял коварный план молодого богача, который наблюдал за ними со стороны. Желал ли он, чтобы его соперник опьянел и вышел из игры?.. Не будем строить догадок. Учтём лишь тот факт, что его интерес касательно Марии носил совершенно конкретный характер – и ему было бы выгодно, если бы Михал исчез с дороги. Но тот всё-таки был человеком чуть старше – и понимал происходящее чуть лучше. Поэтому на выпивку слишком не налегал. И Машу контролировал, потому что ей тоже то и дело пытались подсунуть рюмочку. Хотя она не горела желанием употреблять лишнего. И когда вновь зазвучала музыка…
     – Давайте быстрее! – сказала она, ухватив Михала за руку.
     Они углубились подальше, где было не так много знакомых лиц. Дэзмонд, слегка не рассчитавший с алкоголем, переоценил свои возможности – и упал на песок. Когда ему помогли подняться – народ уже вовсю плясал, а тех двоих и след простыл…
     Вроде бы, им удалось отвязаться он навязчивой активности молодых друзей Маши, растворившись в людской массе, в которой они могли бы продолжать танцевать, наслаждаясь компанией друг друга. Михал совсем забыл о своей подозрительности. И скованность движений куда-то исчезла. Он будто поймал волну – и некая лёгкость воцарилась в его душе. Потому что глядя на эту девушку, он вдруг вспомнил о тех чувствах, которых уже долгое время не испытывал… И она… Смотрела на него так проникновенно… Как будто в самую глубину души… И музыка вдруг стала такой мелодичной – и их буквально потянуло друг к другу…
     В этот момент они столкнулись с другой парой. Это были мужчина и женщина лет за сорок с небольшим. Ещё не успевшие загореть – прибыли недавно. Все стали извиняться, смеяться – и так бы и разошлись, но неожиданно прозвучал вопрос:
     – Вы что – тоже русские?
     Это спросила жена мужчины в очках. Она была статной, ухоженной, с короткострижеными волосами каштанового цвета.
     – Дорогая, с чего ты взяла? – спросил её муж.
     Он был простым, немного сутулым, в очках и кепке.
     – А между прочим, ваша супруга права, – дал ответ Михал Павлович.
     Семейная пара, кажется, не очень обрадовалась этому факту, но Мария, начавшая быстро-быстро говорить, отвлекла всё внимание на себя:
     – Ой, это так здорово! Вчера я думала, что тут одна – но мне повстречался Михал. Нас здесь было двое – до этого мгновения! И вот нас уже четверо! Прям, в геометрической прогрессии растём! Неужели нас завтра станет шестнадцать? Ха-ха…
     – Ну, нет, – сказал мужчина. – Тут ещё наши дети. Их тоже двое…
     – Как замечательно! Шестеро русских на одном острове! Это потрясающе! – начала восторгаться Мария.
     Они отошли немного в сторону, выйдя из веселящейся толпы…
     – Может, присядем где-нибудь, поболтаем? – предложил Михал.
     – О, ну, нет, уже поздно, мы тут чисто случайно… проходили мимо. Нам пора в гостиницу… – стал отказываться мужчина в очках. – Может, в другой раз…
     – Да, точно, приходите завтра в бар на пляже. Меня Маша зовут, а это мой сосед Михал Павлович. Мы завтра там будем. Приходите… Как ваши имена, кстати?
     Вопрос её прозвучал немного резковато, что чуточку напрягло не только тех, кому он был адресован, но и её партнёра по танцам…
     – А… Я Василий… Василий Петрович… А это моя жена – Татьяна.
     – Очень приятно, – строго проговорила его пассия.
     Михал, почесав подбородок, проговорил:
     – Моя подруга очень общительна… Если у вас какие-то важные дела – то мы поймём, но… Да, да… – Он обнял Марию. – Завтра мы будем в баре на пляже после обеда – приходите. И не беспокойтесь – всё будет за мой счёт. Я вас приглашаю. Я тут уже давно и общаться практически не с кем. Поэтому лично я буду рад просто послушать родную речь – не откажите в любезности…
     – Хорошо, мы придём, – сухо сказала Татьяна.
     – Да, мы придём, – поддакнул муж.
     Попрощавшись, обе пары разошлись в разные стороны.
     Мария посмотрела им вслед, а потом сказала:
     – Какие странные люди… Но так ли уж они нас волнуют, Михал?
     Её вопрос был кокетливым, с явным намёком…
     – Думаешь… – хотел он что-то сказать, но она его прервала.
     – Пойдём ко мне?.. – внесла девушка предложение с хитрым блеском в глазах.
     – А тебе не кажется, что наши отношения развиваются слишком быстро? – попытался остудить он её пыл, но должного эффекта его фраза не произвела.
     Мария приблизилась к нему со словами:
     – Вот и узнаем друг друга…
     – Но, может, для начала узнать получше…
     – У нас ещё будет время на это… А сейчас мне хочется…
     Она не договорила, набросившись на него с поцелуем. У Михала аж ноги подкосились, но он устоял.
     – Ну, что? Ещё думать будешь? – спросила она.
     – Пожалуй, нет, – произнёс он. – Сейчас это абсолютно не уместно… Наверное, да… Пошли к тебе…

     Вечеринка была ещё в самом разгаре, когда они покинули её. Несчастный Дэзмонд, который, видимо, имел на Мэри кое-какие планы, остался ни с чем. А ведь он хотел её найти. И даже добрался до того места, где они разговаривали с ещё одной парой своих земляков – но ликующий народ не позволил ему к ним приблизиться вовремя.
     – Чёртов Михал Павлович! – выругался отпрыск богатых родителей – и отправился искать себе хоть кого-то, с кем можно провести ночь. Благо желающих тут было хоть отбавляй, потому что…
     Это просто какой-то остров любви. Вся атмосфера ею пропитана. И почему Михал Павлович не окунулся в неё раньше – загадка (не такая уж, чтобы сложная, но всё же). Наверное, у каждого в эту ночь, кто был на вечеринке, была пара. А может, и несколько. Не только Михал и Мария уединились…
     Их новые знакомые тоже легли в одну кровать – но, правда, с другими мыслями…

     ГЛАВА СЕДЬМАЯ: Новые люди

     Это семья. Обычная семья. С виду – совершенно обыкновенная: мама, папа, сын, дочь. Ничем не примечательные. Такие, как миллионы. Десятки. И даже сотни… Простые. Может быть, даже простоватые. Но, тем не менее – и они оказались на райском острове посреди океана…
     Собрались они сюда накануне. Рейсом, кажется, из какого-то крупного города в Юго-Восточной Азии. И прилетели как раз в тот самый день, когда Михал Павлович и Мария в первый раз столкнулись друг с другом…
     Кто же они такие? Это на самом деле важный и правильный вопрос, на который не хотелось бы отвечать так сразу. Да и они сами того не желали. Если бы была возможность – то эта семейка предпочла бы оставаться незаметной. Но получалось у них не очень. Хотя, надо признать, с поставленной перед собой задачей они всё же справлялись. Ведь как-то же эти люди попали в азиатский регион. Затерялись в густонаселённом городе. Приобрели билеты на самолёт – который и перенёс их на острова. Без привлечения внимания к своим персонам. Да уж, похоже, у них были какие-то причины, чтобы так себя вести…
     – Кто мы на этот раз? – спросил скромный мужчина, сидевший на стуле возле окна, с тёмными волосами на прямой пробор, поправив очки.
     Женщина, красивая, взрослая бросила на кровать документы.
     Она произнесла:
     – Тут всё… На нас и на детей…
     Дама подошла к зеркалу и посмотрела на свою новую прическу, добавив:
     – Проклятье… Почему мы в это влипли?
     Мужчина сначала просмотрел бумаги, после чего задал ещё один вопрос:
     – Ты была в парикмахерской? Что с твоими волосами?..
     – Мы вообще-то в бегах, милый! Из-за тебя.
     Слова прозвучали с упрёком.
     Он подошёл к ней, погладил по плечам и сказал:
     – У нас не было выбора. Ты сама всё видела. Ты сама знаешь, что если бы мы это не сделали – то ни у нас, ни у наших детей не было бы будущего. У всех людей на этой планете…
     – Чёрт! – промолвила она с досадой, обняв мужа. – Да, я понимаю… Поэтому я маскируюсь. Нас не должны найти. Тебе тоже не помешало бы. Хоть бы бороду отрастил, что ли…
     Он погладил себя по лицу и произнёс:
     – Ты же знаешь, у меня почти нет щетины… Генетика какая-то такая…
     – Ну… Тогда не знаю… Вот. – Она из своей сумки, которая стояла рядом на полу, достала, какие-то тюбики. – Вот, хоть гелем прилежи их… А я – покрашусь…
     Через некоторое время они уже смотрели на себя немного изменёнными: она – вместо русых волос приобрела каштановые, он – из типичного ботаника стал походить на какого-то модника…
     – А дети? – спросил он.
     – Они ещё маленькие. Нам главное слиться с толпой. И попасть на свой рейс. Потому что мне кажется, что за нами продолжают следить и тут. Я в каждом вижу агента… Я никому не верю…
     – Ну-ну, нам же удалось сбежать сюда? А завтра мы уже будем в другой части Света.
     – Но они всё равно нас ищут. И идут за нами по пятам. И не отстанут.
     Муж серьёзно посмотрел на жену и сурово промолвил:
     – Они ничего не получат. Так что, милая… – Тут он взял с кровати паспорта, ещё раз их просмотрел, один отдав жене. – Татьяна?
     – Да-да… Василий Петрович.
     – А детей как обозвали?.. Алёша и Лена?.. Да… – выдавил он из себя с разочарованием.
     – Ну, а что ты хотел? Зато, как и было оговорено, бумаги пришли в назначенный срок. Эти мошенники из посольства сдержали слово.
     – Из-за деньг они многое могут сделать… Эх, видимо, ещё не скоро настоящими именами будем пользоваться…
     – Пока не окажемся за океаном… Ладно, уже поздно. Надо отдохнуть…
     Через несколько часов семья уже бодрствовала вся. И взрослые, и дети. Причём мальчик и девочка, хоть и были ещё маленькими, но сообразительностью обладали не свойственной представителям людского рода в их возрасте. Они сразу поняли, что теперь их всех зовут по-другому. Без скандала и спора с родителями дети несколько раз повторили свои новые имена.
     – Вот так, молодцы. А теперь – как нас звать? – обратилась к ним мать.
     – Ты – мама Таня, а ты папа – Василий… Петрович, – ответил сынок.
     – Леночка? – промолвит отец.
     Дочь сказала:
     – Я – Лена, это – младший брат Алёша. Мама Таня и папа Вася.
     – Молодцы, – похвалила их мать. – Ну, всё… Нам пора…
     Город, в котором они прятались от кого-то, был азиатским, большим, шумным. С ужасным транспортным потоком. Народу тут было пруд-пруди. Кажется, здесь если кто и спал, то делал это очень быстро. Потому что город бурлил, не переставая…
      Гостиница, в которой семья поселилась пару дней назад, была тоже большой, шумной, грязной. Тут жили какие-то сомнительные типы. Здесь торговали наркотой. Проститутки снимали комнаты и водили сюда клиентов. Приличная семья из четырёх человек совершенно не вписывалась в этот антураж. Но большой плюс данного места был в том, что за дополнительную плату хозяева позволяли останавливаться у них всем, кто в этом нуждался, без проверки документов. Тут могли укрываться и закоренелые преступники. Ну, или те, кто не хотел, чтобы их нашли…
     Выходить на улицу поодиночке было опасно. Ну, по крайней мере, несчастным родителям так казалось. Потому что они были людьми интеллигентными и образованными. Из другой социальной среды. Большой культурный шок они испытали, когда попали сюда. Особенно не повезло женщине. У неё были густые длинные светлые волосы. Что уже бросалось в глаза местным. Ну а когда к ней подлетел какой-то бодяга и буквально поцарапал своими когтями руку – она думала, что умрёт от столбняка. Это случилось прямо на пороге гостиницы. Её муж и дети тоже сильно перепугались. Но вышедший их встречать хозяин гостиницы, невысокий, с пузом, прогнал бродягу, рассмеялся и объяснил: у некоторых его соплеменников до сих пор считается, что, дотронувшись до белого человека, можно обрести удачу, богатство и здоровье…
     – Но это всё предрассудки, – добавил он. – Вы туристы из России? У нас тут редко останавливаются иностранцы. Я сильно удивился, когда вы в моей дыре забронировали номер. Пойдёмте я вас провожу… – Они вошли в здание и стали подниматься по лестнице. – Вы вообще первые приезжие из другой страны, кто снял у меня номер. Я просто в основном с местными работаю. Тут нетуристический маршрут, хотя до достопримечательностей рукой подать. У вас симпатичные дети. У меня тоже есть сын – ему уже двадцать, он учится на менеджера. Это он меня зарегистрировал на каком-то там сайте международном. Я в эту затею вообще не верил, что кто-то захочет тут поселиться, но… Похоже, я был не прав. Вот ваш номер…
     Они остановились перед хлипкой дверью с облезлой краской еле-еле висящей на петлях. Из соседнего номера доносились какие-то неприличные звуки. Из ещё одного – прям им под ноги вышвырнули какого-то наркомана. 
     Картина жуткая.
     – Нам надо уйти… – сказала жена. 
     – Нам некуда идти, – проговорил муж.
     – Да вы не бойтесь. Главное, детей одних не оставляйте. И сами по одному не ходите. Короче, всего вам хорошего. Не смею отвлекать. Если захотите продлить своё присутствие – то можете оплатить наличными…
     – Да, спасибо, – промолвил глава семейства, пожав болтливому азиату руку, которая была не совсем чистой. – Могли бы мы кое-что обсудить…
     – Дорогой, – обратилась к мужу жена.
     – Милая, заходи в номер… Дети… Мистер Чон…
      Комнатка была маленькой – и грязной. Видимо, это неотъемлемая часть местного колорита. И запах затхлый. И таракан пробежал по полу, но мальчик его раздавил.
     – Правильно малыш, так их – этих гадов, – похвалил мальчика хозяин гостиницы. – Так что вы хотели?
     – Скажите, мистер Чон, вы ведь по правилам обязаны регистрировать всех прибывших?
     – Ну, да… Вас я ещё не успел, но сейчас отмечу…
     – Постойте, – попросил его мужчина в очках. – Вот вам за ваши хлопоты. – Он сунул азиату достаточно большую сумму денег. – Могли бы вы ничего не делать? Мы тут всего-то на пару дней…
     – У меня приличное заведение! – было, обиделся хозяин, но потом пересчитал наличность, которую ему подсунули. – И для особых гостей я готов сделать любое исключение. – Он широко улыбнулся и добавил: – Любой каприз за ваши деньги!
     – С вами приятно иметь дела, – произнесла уже женщина и выставила того за дверь.
     Как-то так они сюда попали.
     Им нужны были документы, которые должен был передать некий человек по линии Министерства иностранных дел одной заморской державы. Поэтому они сюда и прибыли…
     – Кто пойдёт за бумагами? – спросил муж.
     – Вдвоём?.. Нет, детей бросать нельзя – опасно… Ты…
     – Я? – почти с испугом сказал он.
     – Да, ты тоже нет… Пойду я…
     – Но ты женщина! Они же набросятся на тебя… Твои волосы…
     Муж был очень взволнован и обеспокоен в тот момент, в отличие от жены…
     Она погладила свои волосы.
     – Да, с ними надо будет что-то делать… Но выбора нет. Я с детьми в этой клоаке тоже не могу остаться. Если сюда ворвутся – что я сделаю?
     – А я что сделаю?! – ответил вопросом на вопрос он.
     – Ты мужчина. Высокий, широкоплечий. Тебя могут побояться. Да и мне так будет спокойней. Так что… Надо договориться с хозяином… Хотя нет, не надо. А то подумает, что у нас денег куры не клюют – и чего бы худого не вышло… Ладно. Надо лишь дождаться завтрашнего вечера… Надо лишь день продержаться – и мы отсюда умотаем.
     И вот, спустя два дня, семья, обретя новые имена, собралась покинуть это место.
     Хозяин, конечно, расстроился: щедрые русские могли бы и ещё погостить… У него даже зародилась мыслишка подрядить районную шпану, чтобы ограбить туристов, но потом он подумал, что для репутации гостиницы это будет плохо. Он всё-таки вышел на международный уровень! Теперь иностранцы попрут…
     Семья благополучно села в такси и уехала в аэропорт, в котором ими были приобретены билеты на тропический остров посреди океана. Им нужно было долететь до туда – и просто дождаться эвакуации. Их должны были забрать – и переправить на материк. Им лишь нужно было просто пожить тут недолго.
     И вот, когда они сюда прибыли, какое-то счастье навалилось на них!
     Апартаменты, в которые семья заселилась, были большими, светлыми, чистыми.
     Люди здесь были улыбчивые, добрые, чистые…
     Сама атмосфера пробуждала самые светлые и чистые чувства…
     Татьяна и Василий просто не удержались…
     После нескольких напряжённых стрессовых дней, видя в каждом человеке преследователя, они наконец-то расслабились. Можно не переживать за детей (хотя те очень стойко перенесли все выпавшие на них тяготы). Сегодня так хорошо, так тепло… А на пляже вечером какой-то концерт…
     – Может, сходим? – предложила жена. – Просто прогуляемся. Посмотрим на местных…
     – Да, – согласился муж. – Почему бы и нет? Что случится плохого?..

     ГЛАВА ВОСЬМАЯ: Разговор (и не только) двух влюблённых…

     Была уже глубокая ночь. Откуда-то с улицы, со стороны пляжа, продолжали доноситься звуки вечеринки. Но их это совершенно не волновало… 
     Они лежали в обнимку на просторной мягкой кровати, укутанные лёгким одеялом, и смотрели на звёзды. Из окна спальни на втором этаже особняка, в котором поселилась Маша, открывался шикарный вид на пальмы и прибрежную зону. По утрам из этой комнаты можно встречать красивый восход, а вот в тёмное время суток – в ясную погоду – можно наблюдать небесные объекты. Чем собственно и увлёкся Михал Павлович. Он уже насколько хорошо стал разбираться в расположении созвездий и планет, что все видимые точки определял невооружённым глазом…
     – А это – планета. Отличить их просто: их свет ровный. Звёзды мерцают… Вон Марс. Юпитер и Сатурн скоро скроются за горизонтом…
     – А вон та точка, которая странно светится – это что? – просила девушка.
     – Это звезда Бетельгейзе – очень необычный объект… Говорят… – хотел продолжить рассказ Михал, но Мария его перебила:
     – А что это за странный огонёк?
     Она указала куда-то вдаль.
     Михал присмотрелся – и тоже заметил какую-то непонятную вспышку, хотя сама по себе она ему была знакома, так как за время своих наблюдений за ночным небом он частенько замечал этот объект, но так и не смог узнать, что же это такое…
     Он стал отвечать:
     – Знаешь ли… Только сейчас обратил внимание… Я много раз видел, как ты сказала, этот огонёк… Облазил весь интернет. Книг много успел прочесть. Общался на тематических форумах со знающими людьми. У меня ведь телескоп есть. Причём достаточно мощный. В него даже камера высокой чёткости встроена. Можно делать снимки. Плюс геолокация есть – на фотке сразу проставляется широта и долгота. Вплоть до минут с секундами. Но ты представляешь! Я просил дать разъяснения на нескольких сайтах, что это за объект – но надо мной лишь посмеялись… Все говорят, что нет на небе ничего подобного. Такое чувство, что только я вижу этот свет… Видел… Пока не встретил тебя…
     Она посмотрела ему в глаза и произнесла:
     – Неужели на всём белом свете нас таких только двое?..
     Они приблизились друг дружке чуть ближе, погрузившись в нежные объятия…
     Через какое-то время, опять глядя на звёзды, Мария стала говорить:
     – Михал… Ты не подумай, что я девушка лёгкого поведения…
     – Я и не думал, – промолвил он. 
     – Нет. Я очень серьёзная. Правда.
     – Я верю тебе. Ты говорила…
     Она нежно приставила к его губам несколько пальцев своей руки, чтобы он замолчал и выслушал её. Михал понял жест Марии – и потому заткнулся сразу, а она продолжила свои признания:
     – Просто у меня давно никого не было, а с тобой мне почему-то так легко… Ты мне очень симпатичен, хоть и старше меня. Хотя, может, именно поэтому… Не знаю. Я просто хочу, чтобы ты понимал: я не из тех, кто доступен. Я… Я…
     Он обнял её покрепче со словами:
     – Я всё понимаю. Не волнуйся. У меня тоже давно не было не то, что близких отношений – и я с людьми-то особо в последнее время мало разговаривал. Прости. Может, это моя вина, что ты поддалась – но я не специально. У меня не было умысла затащить молоденькую девчонку в постель, чтобы под утро её бросить. Нет. Я тоже очень серьёзен. Просто у нас всё получается как-то стремительно…
     – Со скоростью света? – шутливо спросила Маша.
     – Ну… – засмущался Михал. – Не совсем так быстро… Нет… Но всё-таки… Я сам не знаю, почему, но мне кажется, что между нами столько общего… Я ощущаю какое-то родство наших душ. И для меня самого это удивительно… Ведь разница в возрасте даёт о себе знать в общении людей… Однако я общаюсь с тобой – и никаких проблем. Со мной такое впервые. Прости, если я слишком откровенничаю сейчас… Молодые девушки, наверное, не любят такое слушать…
     – Нет-нет-нет, ты неправ! – почти запротестовала она. – Мне нравится тебя слушать! Ты первый парень, который говорит так, как мне нравится… Я раньше не понимала этого, потому что никто не говорил со мной так… Пожалуйста, говори дальше. Говори…
     – Да? Продолжать? – как-то неуверенно спросил он.
     – Да, я хочу…
     – Ну, хорошо. – Он почесал лоб. – Странно всё это… Но в моей жизни постоянно случаются странности. Я уже привык. Хотя… Что тут необычного в общении мужчины и женщины? Я совсем отвык от чего-то хорошего и доброго. Когда тебе с кем-то хорошо…
     – Да, – выразила она согласие.
     – Когда ты понимаешь кого-то без слов…
     – Да, – вновь повторила девушка.
     – Когда закрываешь глаза и…
     Он не сумел высказать свою мысль, так как был прерван поцелуем девушки…
     Что происходило между ними дальше – это лишь их сугубо личное дело. Похоже, обоим нравилось это. И усталость их не брала. И ладно её – она всё-таки молодая, но и он не сплоховал. Похоже, солнце, море, правильное питание благотворно влияют на здоровье людей – и на Михала Павловича тоже… Хотя что уж преувеличивать – лет ему не так, чтобы уж и много. Это Маша просто ещё молода. У неё ещё всё впереди. Она многого не знает. А может, и знает. Ведь как-то же она очутилась на райском острове. Не многие в её года имеют такую возможность. Так что девушка хоть и  казалась немного наивной, но, видимо, была не такой уж и простой. Раз зарабатывает самостоятельно большие деньги, на которые может позволить себе путешествия по всему миру. Да и в общении с мужчинами у Марии явно имелся большой опыт, поскольку несколько раз Михал Павлович был откровенно удивлён её навыкам, когда они находились под одеялом…
     Кажется, не просто так они связались друг с другом. Кому-то это было нужно. Для чего-то. И как это было связано со встреченной ими парой на пляжной вечеринке – тоже интересный вопрос.
     Но кого сейчас волнуют какие-то вопросы?
     Они вместе.
     Они рядом.
     Им хорошо.
     Вокруг тоже – всё хорошо. В ясном небе – звёзды и планеты. И даже тот странный мерцающий огонёк, который видели только они…
     Что ещё нужно двум влюблённым?..
     Уж любовь ли это, или ещё что – наверное, уже неважно, раз всё дошло до постели, из которой оба не хотели вылезать до самого утра. И может быть, они бы и дальше продолжили своё тесное общение. По крайней мере, Михал морально уже к этому подготовился.
     Когда взошло Солнце, у него в голове родился вопрос, который он не знал, как озвучить вслух. Ему показалось не совсем удобным то, что они соседи – и живут буквально через забор. Получается, либо он у неё, либо она у него. Но зачем тогда им жить раздельно, если можно поселиться в одном доме? Но они знакомы всего ничего, а он уже думает о совместном проживании. Не напугает ли её такое предложение? Не слишком ли быстро он хочет остаться в её личном пространстве? Не покажется ли ей, что он жадный, раз хочет перебраться к ней. Или её к себе забрать. Чтобы сэкономить на арендной плате…
     Какие-то такие сомнения полезли в его голову.
     На выручку пришла Мария, которая абсолютно спокойно проговорила:
     – Я хочу продолжить… Но думаю, надо взять паузу до вечера. Я боюсь пресытиться. Не хочу, чтобы мне надоело. Давай следующую ночь проведём у тебя. Ты заодно приберёшь – а то у тебя, наверное, холостяцкий бардак…
     – Да я как бы слежу за порядком…
     – Так это здорово! А я пока поработаю над своими проектами, а вечером…
     – Мы же хотели с той парочкой встретиться, – напомнил он.
     – Ах, да… Надеюсь, они не забудут. Тогда прогуляемся, когда жара спадёт – а потом к тебе…
     Михал облегчённо выдохнул.
     Что ж – детали обговорены, утро наступило – можно идти к себе.
     Они поцеловались и распрощались.
     Мария занялась своей фрилансерской работой…
     Михал вышел от неё. Посмотрел на небо. Потянулся – и проследовал на свой участок.

     Всё хорошо. Всё замечательно. Наверное, всё идёт по плану. Если он есть. Хотя то, что за домом Марии наблюдал Дэзмонд Паркер из своей дорогой блестящей машины, находящейся в стороне, могло создать определённого рода трудности.
     Да уж, похоже, вырисовывался любовный треугольник…   
    
     ГЛАВА ДЕВЯТАЯ: Кто такой фрилансер и как с этим связана Мария

     Давайте поговорим о свободе. Ну, о том состоянии тела и души, когда ты волен делать то, что и хочешь, и можешь одновременно. И при этом никто тебя не заставляет, никто не контролирует, не понукает, не требует чего-то… Над тобою никто не властен. Тебя ничто не ограничивает. Ты полностью открыт этому миру. И не только ему. Всей Вселенной. Галактике. Космосу. Всему мирозданию. И, кажется, ты готов объять необъятное. И постичь наконец-то смысл своей жизни. И может быть, не только своей. Ведь ты свободен – а значит, ты готов к любым переменам. Они ни капли тебя не страшат. И на любое событие ты смотришь как на возможность – познать себя и окружение ещё лучше, ещё глубже. Ты сам ищешь новое. То, что способно изменить действительность. Ты хочешь помогать людям. Совершенно бескорыстно и искренне. И всё лишь по одной причине: потому что ты свободен…
     Уж настолько ли светлы своими помыслами те счастливцы, которым повезло заниматься чем-то таким, что не сильно утруждает, абсолютно не в тягость и при этом приносит доход, на который можно жить там, где хочется – мы не знаем. Удача с ними. За них можно лишь порадоваться. Ещё больше безусловно повезло тем, кто родился прям там, где хотят жить другие. Этим ребятам в принципе много-то и не надо. У них и так всё под рукой. Или ногой. Они здесь всегда – что ещё нужно для хорошего времяпрепровождения?.. И, наверное, не менее счастливы те, у кого просто много денег, что они могут не работать, а лишь наслаждаться всеми прелестями жизни.
     Да, на этом острове (да вообще на всём архипелаге) полно людей из разных уголков планеты, которые имеют различный уровень достатка – но все они счастливы. Потому что свободны. И наглядно в этом можно убедиться каждый вечер в тихую погоду (при отсутствии шторма, например), когда на каком-либо из пляжей (а то и на нескольких сразу) организуется большая вечеринка, куда приглашаются все желающие потанцевать до утра (до упаду!). Тут каким-то невероятным образом устроено взаимодействие между людьми – и оно практически лишено этого прагматического шкурного меркантильного интереса. Нет, и здесь на туристах зарабатывают деньги. И немалые. Кто-то – даже большие. Но делается это так честно, так прозрачно, так искренне, что ни у кого и мысли не возникает, что имеется какой-то подвох. Никто не мелочится. Никто никуда не спешит. Всем всего хватает. Впервые мгновения на острове создаётся впечатление, что сюда съехались люди очень одухотворённые, живущие каким-то возвышенными идеалами. Очень необычно смотреть на тех, кто выглядит лучше тебя. И причём не внешне. Внутренне. Качественные личности. Не то, что ты…
     Впервые дни и Михал Павлович в этом убедился. Он встретил таких людей – это его напугало. Вокруг все были счастливы. На их фоне он выглядел угрюмым озадаченным волком-одиночкой. Но это лишь он сам так себя ощущал. Остальным до его странного поведения и дела-то не было. Ну, не то, чтобы никто не обращал внимания. Нет. Сложно этих добрых людей упрекнуть в безразличии. Даже наоборот. Михал столкнулся с настойчивым желанием чуть ли не каждого встречного завязать с ним разговор, познакомиться… Непривычно для человека, который большую часть своей карьеры провёл в душных офисных помещениях. Но на него никто не обиделся. Пусть этот приезжий новичок и сторонится больших компаний – но к этому отнеслись с пониманием. Особенно местные жители. Значит, так надо. Значит, ещё не освоился. Рано или поздно он всё равно вольётся в ритм острова – и растворится в благодушии и умиротворении. Хотя если бы не встреча с Марией…
     Встреча с Машей перевернула всё. Эта девушка впечатлила своей непринуждённостью и чистосердечностью, что Михал попросту был обезоружен. Больше противопоставлять себя обществу не имело смысла. Ведь Маша полностью соответствовала тем канонам, которым следовали все на острове: она добра, весела, радуется жизни и готова поделиться ею с тем, кому её не хватает…
     И надо ж судьба: она встретила именно того человека, которому это было больше всего нужно…
     Её нисколько не смутила разница в возрасте. Ей было всё равно на это. И странноватый вид Михала мог отпугнуть молодую красивую девушку. Там. В том мире, из которого вырвался Михал Павлович. Но здесь… Никакие предрассудки и предубеждения капиталистической цивилизации не имели здесь никакой ценности. Потому что наивысшим приоритетом для каждого, оказавшегося на этом клочке земли посреди океана, была свобода и любовь к ближнему.
     Мария была свободна. И видимо, хотела любить.  Может быть, она и не собиралась вступать в связь чуть ли не в первый день знакомства с кем бы то ни было… Она прилетела сюда работать как-никак. Но тут многие успевают совмещать приятное с полезным. И у Маши тоже получилось. И пускай даже быстро. Но уж как вышло – чего тянуть?.. Тем более она – фрилансер, выполняет всякие задания нанимателей. В день на это она тратит два-три, ну, максимум четыре часа – а дальше…
     Кстати, до того, как попасть сюда, Маша успела пожить за границей. В тех местах, где собираются люди её профессии и рода занятий. Но поскольку она была очень молода – ей хотелось повидать мир. Да и особо крепких знакомств завести не получалось. Так вот и добралась до острова (где встретила Михала).
     Мария уже успела признаться, что ещё общительность – лишь маскировка в толпе. Она так себя вела, чтобы не выделяться. Не привлекать внимания. Хотя та среда, в которой она вращалась, предполагала немного иную реакцию окружения. Да, там все были активными и позитивными. Там все проявляли интерес друг к другу. И Мария тоже. Просто в силу неопытности или неумению играть на публику она казалась в любой компании молодых людей её возраста слишком яркой. Может быть, она так себя вела, потому что в глубине души хотела этого: общения, восхищения противоположного пола и так далее. И не исключено, что даже вполне осознанно она делала это. Кто знает, какие у неё были установки на тот или иной вечер. И вообще: откуда этой юной девушке известно про, если так можно выразиться, социальный камуфляж, который она примеряет на себя каждый день?..
     Так ли проста её работа?.. Хотя что уж тут лукавить: программирование – направление сложное, для людей определённого склада ума. Тут с математикой надо дружить. С цифрами. Алгеброй. Понимать, что, куда, как… Вот допустим её новый друг Михал Павлович в этом полный профан. Да и учился он на гуманитария – куда ему все эти технические термины! Для него это всё тёмный лес. При этом в студенческие годы он дружил (ну… да… пусть будет «дружил» – без подробностей) с одной девочкой с какого-то там факультета, связанного с то ли с физикой, то ли с экономикой. Ну, то есть ему немножко из мира чисел было что-то знакомо. Но лишь совсем чуть-чуть. Его направление было иным – словесным. Вот это его стихия: литература, язык… Но никак не язык программирования…
     Тем и разнообразнее, наверное, будет их общение…
     А что, они оба свободны. Немного замкнуты (особенно он). Толпы сторонятся. Он ничем таким не занимается. Она – тратит совсем мало времени в день на работу. Между ними есть симпатия – почему бы им не провести время на острове вдвоём?..
      Да-да, похоже, именно так они и собираются сделать…
      Марии лишь надо выполнить одно маленькое задание…
   
     Когда рано утром Михал ушёл к себе, она из мечтательной девчонки вдруг превратилась в сгусток концентрации и сосредоточенности. Даже в лице малость изменилась. Оно у неё вдруг стало каким-то острым и угловатым – так могло показаться. Удивительное преображение…
     Мария заделала свои шикарные волосы в хвостик, чтобы те не свисали и не мешали ей работать за компьютером. Ну, да, наверное, это профессиональная привычка. Чтобы ничего не отвлекало. А то мало ли – одна ошибка в одном нолике или единичке – и переписывай всё сначала!.. Понять её можно. Да вот только занялась она не вполне ожидаемыми вещами…
     Маша, как она сказала, была фрилансером. И, похоже, что степень её свободы не была ограничена лишь программным кодом. Кажется, направлений для заработка девушка имела предостаточно. И связаны они были с чем-то нетипичным для той профессии, которая была у Маши. Хотя… Почему же?.. А что, если?..
     Она же претворялась общительной, чтобы сойти за свою?..
     Есть ли вариант, что и её фрилансерство – это лишь ширма, за которой она прячет что-то большее, чем кажется на первый взгляд?.. 
      Ведь зачем-то же она сумела проникнуть в базу пассажиров авиакомпании, которая совершала на остров регулярные рейсы… Она нашла список людей, прошедших паспортный контроль в местном аэропорту. Даже их паспортные данные оказались перед её глазами. И там она обнаружила тех самых Василия и Татьяну, с которыми удалось познакомиться вчера…
     Да-да-да, очень странно.
     Мария прикинула что-то в уме. Потом встала из-за стола. Подошла к бельевому шкафу. Большому. Светлому. Из него она достала чемодан с кодовым замком. Набрав пароль и открыв его, Мария вынула оттуда спутниковый телефон, по которому позвонила и доложила:
     – Обнаружена пара подозреваемых беглецов. Информация подтвердилась. Контакт состоялся. Пока всё сходится, но надо проверить дальше. Попробую разузнать. План мною уже реализуется. Как только у меня будут доказательства – я их тут же предоставлю. Действую с  осторожностью. Никакой огласки. Я на территории другого государства – здесь нужна деликатность. Меня не обнаружили, но и я никого не заметила пока. Возможно, наши оппоненты что-то подозревают.
     В трубку она услышала следующее:
     – «Действуйте на своё усмотрение. Если вы правы, то ваша задача остаётся прежней: никакая секретная информация не должна попасть политическим оппонентам».
     – Так точно, – был её ответ.

     ГЛАВА ДЕСЯТАЯ: Дэзмонд Паркер и его скверный характер

     Перед тем как развивать нашу мысль дальше, хотелось бы несколько слов сказать об отпрыске одной очень богатой и влиятельной семьи на всей группе близлежащих островов.
     Дэзмонд Паркер. Молодой наследник многомиллиардного состояния. Высокий. Красивый. Избалованный. Никогда не знавший нужды и голода. Привыкший к вседозволенности и тому, что ему достаётся всё легко. При этом был один парадокс, который сильно повлиял на формирование его как личности…
      Да, этот парень был богачом и бездельником. Кутила и транжира отцовских денег. Но!.. Но кое-что всё же не вписывалось в его образ папенькиного сынка… Всё дело в том, что родители Дэзмонда принадлежали  к двум большим островным элитарным кланам, которые давным-давно объединили усилия по общему управлению и благоустройству всего архипелага с целью получения баснословной прибыли. Эти люди не собирались разбазаривать то социальное преимущество, которое им добыли в нелёгкой борьбе за выживание предки. Поэтому к воспитанию следующего поколения хозяев островов подходили тщательно и досконально. Всем отпрыскам, которым предстояло занимать высокие посты и вести серьёзные дела, давалось лучшее домашнее образование. Молодые люди к своему совершеннолетию становились обладателями уникальных знаний в области руководства крупными предприятиями и большим количеством людей. Они могли говорить на нескольких языках. Да и с физической точки зрения также были развиты. Кто-то даже становился мастером спорта в той или иной дисциплине. Поэтому судить о Дэзмонде Паркере только по его внешним выходкам среди обычных людей – значит, недооценивать его. Всё-таки его отец являлся заметным членом одной из главных политических партий в стране – и для своего сынка готовил большое политическое будущее на материке. Жаль лишь, что сам юноша особой тяги к всякого рода интригам не имел, хотя и понимал неизбежность выбранной ему судьбы. Поэтому последний год перед тем, как вступить во взрослую жизнь официально, он кутил напропалую, как мог. Он знал, что, когда ему стукнет двадцать один, придётся лететь в столицу. Там его уже ждут. Там с ним будут работать. Но ему не хотелось. Осознание того, что придётся покинуть родной остров, если не навсегда, то уж точно надолго, расстраивало молодого богача. Возможно, впервые в его жизни с ним должно было случиться что-то помимо его воли. И если раньше строгие родители прощали Дэзмонду все проступки – и он рос в убеждённости, что так будет всегда, то незадолго до его дня рождения отец объяснил, что всё решено и давно. И отвертеться не получится. Придётся заткнуться – и заняться серьёзным делом: построить политическую карьеру на высшем уровне…
     Времени у Дэзмонда оставалось немного. Ему хотелось уж гульнуть – так гульнуть… Поэтому он почти каждый день устраивал вечеринки. Приглашал известных артистов, певцов, музыкантов (спасибо богатым родителям)… Он чувствовал, как атмосфера праздника покидает его. Он улетит – а остров и все радости на нём останутся. И счастье этого места продолжит множиться и радовать других людей. Но только не его. Потому что он должен покинуть свой дом. И из-за этого печаль всё больше и больше заполняла его душу. Но лишь до того дня, пока он не встретил Марию…
     Это случилось случайно. Внезапно. Так ли уж на самом деле – не известно. Но Дэзмонд отреагировал. Воспринял знакомство с красоткой с шикарными завитыми волосами  эмоционально, хотя и без внешних признаков. Очень даже сдержанно. Чем удивил своих друзей, которых приехал встречать в аэропорт. Шумная компания парней и девушек успела познакомиться с Машей ещё в самолёте. Как-то слово за слово, разговорились все… Ну, а потом, когда приземлились – то там их ждал богатенький друг. Так в итоге они и были представлены друг другу. Мария хоть и старалась подражать веселящимся ребятам, но всё же была немного зажатой. И Дэзмонд своим намётанным глазом сразу это понял. И почему-то решил проявить такт и воспитанность. И вообще его было не узнать! То он кричит громче всех, привлекая к своей персоне внимание (особенно когда сорит деньгами в нетрезвом состоянии). А тут… И помощь новой знакомой предложил. Та ведь уже собиралась вызывать такси, но Дэзмонд её остановил. И до места, где она арендовала жилплощадь довёз (вместе с друзьями!). И вообще опомниться Марии не дал: только та разместилась, как он подговорил своих корешей завлечь её на гулянку. У бедной туристки из России (о, фурор был эффектным, когда все узнали, откуда она прилетела) голова пошла кругом – и девушка просто не смогла отказать…
     Дэзмонду в башку решительно втемяшилась мысль, что он должен заполучить Марию любой ценой. Хотя он понимал, что так запросто с ней не выйдет. Надо подойти с осторожностью к решению задачи. Ведь он не хотел сиюминутного развлечения. Для этого он бы мог связаться с любой, которой бы и отказать в голову не пришло. Но это же ведь совсем другой случай!.. Это особенная дама… Это сразу видно… Она необычна… И…
     Дэзмонд всегда получал, что хотел. И в этот раз он не собирался отступать. Но что-то его останавливало от развязанного напора, с которым он обычно подкатывал к девушкам. В его жизни намечались большие перемены – и появление Марии показалось ему чем-то важным и особенным. Поэтому он вёл себя странновато (про что ему намекали его друзья).
     Он несколько секунд пребывал в молчаливой растерянности после того, как Мэри (так они её все называли) получилось усадить обратно в машину и отвезти на пляж. Подруги Дэзмонда были в большом восторге от «этой девчонки», которую они встретили на борту самолёта. Большая удача – ничего не скажешь. И парней новая особь женского пола тоже радовала. Но поскольку юный Паркер был их главным источником веселья, то ребята быстро отреагировали на его реакцию…
     Обычно Дэзмонд не церемонился – и сразу обозначал, образно говоря, территорию. В этом не было чего-то удивительного – так в его компании вели себя все парни. И на Марию претендовало несколько человек, которые вместе с ней прилетели. Но они знали, что на острове их встретит Дэз – и, скорее всего, придётся посторониться, ведь тот никогда не уступал красоток другим. Но вот ведь как вышло: он почему-то тормозил. Ну, точнее, не проявлял своего характера. Парочка его друзей – высокий натренированный темнокожий здоровяк по имени Джадд и более стройный, но тоже крепкого телосложения, белый Виктор, с большим подозрением уставились на Дэзмонда, когда тот, не отрывая взора, следил за каждым движением Марии в окружении других девушек на пляже…
     Джадд тогда даже спросил:
     – Эй, братан, что с тобой?
     – Она должна стать моею, – прозвучал ответ.
     – Ну, так в чём дело? Иди и бери. Или ты чего боишься? – задал вопрос Виктор. – Только не говори, что из-за того, что она русская…
     – Нет! – вспылил Дэзмонд, напугав друзей. – Я не могу пойти и взять её. Нет! Не в этот раз… Проклятье! Но она должна быть со мной! Но я не знаю, как это сделать!.. Меня прям разрывает на части… Я знаю, что надо подойти и просто… Но так можно с Брендой или Кендрой… Но не с ней… Нет… С ней так нельзя…
     – И поэтому ты корчишь сегодня из себя джентльмена? – с иронией поинтересовался Виктор.
     – Приходится притворяться…
     – Да какие проблемы! – улыбаясь, проговорил Джадд – и достал из машины спиртное. – Беспроигрышный вариант. Всегда срабатывает. Её надо хорошенько подпоить…
     Дэзмонд с неохотой, но согласился, так как иных методов покорения женских сердец по сути-то и не знал.
     Тут неожиданно к ним подошла сама Маша и попросила помощи с размещением: девочки подготовили небольшую площадь на песке, где расстелили большие покрывала, на которые выкладывали заранее купленные (угадайте кем) продукты.
     – Да-да, конечно, что нам нужно делать? – изменившись в лице, напустив на себя серьёзности намерений, спросил Дэзмонд.
     Маша чуть смутилась, раскраснелась, а потом сказала, что парням нужно перенести кое-что…
     И если до знакомства с ней, молодой богач никогда не утруждал себя подобными мелочами (ведь за ним всегда была основная часть мероприятия – финансовая), то в тот день с ним случилась большая перемена, заставившая его вести непривычно и для себя, и для окружающих. И вот и гадай теперь, а каким же на самом деле был этот парень: дерзким, наглым, самовлюблённым, или всё-таки воспитанным и вежливым? Притворялся ли он всю жизнь – а встреча с Машей лишь раскрыла в нём его сущность, которую он прятал ото всех в угоду общественному мнению? Или же он был настолько изворотливым и подлым, что готов пойти на какое угодно притворство – лишь бы заполучить желаемое?..
     Каким же он был на самом деле – этот Дэзмонд Паркер, наследник миллионов (если не миллиардов)?..

     ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ: Подготовка к встрече

     – Что будешь делать, братан?
     Дэзмонд сидел в такой глубочайшей задумчивости, что, казалось, вернуть ему чувство реальности не сможет даже Вселенский коллапс. Он смотрел в одну точку – и ни на что не реагировал…
     – Эй, дружище…
     Джадд толкнул своего друга в плечо – и тот слегка очухался, произнеся:
     – Чёрт… Проклятье… Зараза… Твою… Гадство!
     Виктор попытался его успокоить:
     – Ну-ну, Дэз… Хочешь – вломимся к нему и объясним всё, как следует…
     – Нет! – как-то истерично крикнул Дэзмонд. – Нет. Нет. И ещё раз нет. Я запрещаю. Хотите, чтоб она вообще со мной разговаривать перестала?!
     Его друзья переглянулись, пожав плечами.
     Джадд, самый крупный из них, лишь добавил:
     – Первый раз слышу, что тебя беспокоит, будет ли девчонка разговаривать с тобой…
     Дэзмонд чуть не вскипел от ярости, которая в нём начала, было, бушевать. Он готов был накинуться на своих корешей. Потому что они не понимают! Они привыкли, что их богатый друг меняет дамочек как перчатки. Но ещё больше он был зол на самого себя. Из-за того, что не мог объяснить этим здоровякам свои мысли, чувства, эмоции. У него был слишком узок словарный запас, чтобы описать подобное психологическое состояние. Да и доселе с ним ничего похожего не происходило. Да и эти накаченные загорелые остолопы всё равно не поймут его переживаний, потому что друзья Дэзмонда хоть и развиты физически, но вот в духовно-нравственном плане они личности так себе…
     Сурово, испепеляюще взглянув на Джадда и Виктора, он всё же сдержался – и быстро произнёс:
     – Никакой самодеятельности. Этого пресловутого Михала не трогать. К Мэри не приставать. Я сам всё решу. Мне нужно отъехать. Вы оставайтесь здесь – и следите за ними. Если они куда-то пойдут – тут же сообщите мне. Понятно. Вылезайте из тачки!
     Друзья не поняли его…
     – Выметайтесь! – гневно прокричал Дэзмонд.
     Спорить с ним было себе дороже, поэтому дружки без лишних слов вышли на улицу и с большой грустью проводили уезжающий автомобиль белого цвета, в котором есть кондиционер – и там комфортно сидеть. А теперь же они остались на солнцепёке – и им это не нравилось…
     – Ну, и что теперь? – спросил Виктор, надев панаму.
     – Что-что… Пошли в тенёк – будем наблюдать за этим… как там его…
     Да, они нашли увесистую пальму, расположились под ней – и уставились на особняк Михала, который, уйдя от Марии, словно витал в облаках… 
     Оказавшись у себя, Михал Павлович не знал, чем заняться. Да он и не хотел ничего делать. Он даже думать перестал. У него было такое лёгкое состояние. Будто всё его сознание куда-то вознеслось. Туда, где нет суеты, скандалов, склок, всего этого бытового негатива, в котором заставляют жить простых людей. Возможно, он впервые за многие годы был счастлив. Для него это было не совсем привычно – поэтому он просто рухнул на диван в полной безмятежности, погружённый в несвойственную для себя созерцательность бытия…
     Так он и провёл время до обеда. Пока за ним не зашла Маша, которая, как нам известно, всё утро сосредоточенно занималась какой-то странной работой за компьютером, делая звонки и общаясь с таинственными собеседниками на другом конце провода. Ах, какая она загадочная. Неужели, Дэзмонд был прав, заметив в хрупкой девушке что-то необычное?.. Почему?.. Ну, а как ещё объяснить тот факт, что она добыла список прибывших на остров за недавнее время, нашла там новых знакомых, узнала, в каком отеле те остановились – и позвонила им, чтобы напомнить о встрече. Что немного напрягло ничего не подозревающих туристов…
     Василий и Татьяна, как они представились, наверное, не собирались никуда идти сегодня. Им как-то этого не хотелось. Причин было много. Они ждали чего-то важного. И не собирались отвлекаться на типичные развлечения этого места. Это уж так – вчера просто захотелось развеяться. Особенно даме. Ведь в последние дни их жизнь стала очень напряжённой. А здесь, кажется, безопасно. Но столкновение с Марией и Михалом не понравилось им обоим. Уж какое-то подозрительное совпадение…
     – Пожалуй, нет. Не будем рисковать, – произнёс муж.
     – Да. Надо ждать эвакуации. Пусть обижаются, – согласилась жена. – Да и детей не хочу оставлять…
     И вдруг зазвонил телефон. Муж и жена с широко раскрытыми глазами, в которых сверкали страх и надежда одновременно, уставились на трубку…
     Помедлив пару секунд, Татьяна всё же ответила на звонок. Администратор гостиницы сообщил, что с ними хочет переговорить некая Мария…
     – Чёрт, как она нашла нас? – спросила жена.
     – Не знаю…
     – «Вас соединить?» – спросил администратор.
     – Да-да, соедините…
     Тут же зазвучал голос Маши – такой радостный и счастливый:
     – «Господи! Я уж думала, не сумею вас найти! Уже столько гостиниц обзвонила – и надо же! Какая удача! Вы меня помните?»
     – Да, мы вас помним…
     – «Татьяна? Я не ошиблась?» – спросила Маша.
     – Да-да, это я…
     – «Ой, я так рада! Я же сама только-только прилетела – это так здорово. Вы придёте сегодня в бар на пляж?»
     Татьяна начала неуверенно отказываться:
     – Ох, Маша, вы знаете ли… Мы так устали… И дети…
     – «А берите их с собой! Я люблю малышей! Мы с вами просто посидим и поболтаем. Не переживайте. Я со своим молодым человеком всё оплатим, если вас волнует вопрос денег. Для нас это будет пустяк – лишь бы вам хорошо было. Прошу вас, соглашайтесь. Я полдня потратила, чтобы вас найти…»
     Татьяна взглянула на Василия – мол, что ей ответить…
     Муж был в растерянности: типа, нехорошо отказываться при таких аспектах. Маша всё же ради них напряглась…
     Жену, конечно, всё это расстроило, но она ощущала, что выбор у неё только один: придётся пойти…
     – Как замечательно! Я пришлю за вами такси! Ожидайте. И ни о чём не беспокойтесь. Сегодня никаких гулянок. Всё по-семейному. Как я рада!.. – проговорила Маша в трубку.
     Что ж, кажется, с этим моментом она разобралась. Посмотрев на себя в зеркало, Мария сказала:
     – Так, работа ещё не закончена… Пора идти за Михалом…
     Через несколько минут они уже были на улице вместе.
     – Чем занимался? – спросила она.
     – Ничем… Мечтал… – проговорил он.
     – Ну, что, пошли в бар? Туда должны подъехать наши новые знакомые…
     – Да-да, конечно…

     Был уже вечер. Джадд и Виктор тихо спали под пальмой. Их разбудил стук калитки. Кажется, Михал Павлович неловко закрыл её – и получилось довольно громко…
     – Джадд, смотри! Они куда-то пошли!..
     – Прячемся!
     Парни отползли за пальму. Если бы они этого не сделали – Мария бы их увидела. Но обошлось.
     – Звони Дэзмонду! – сказал Джадд. – Надо предупредить…

     ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ: Общительные русские и Дэзмонд Паркер 

     Приветливый хозяин пляжного бара, завидев приближающегося Михала Павловича в компании красивой девушки, очень обрадовался – и, выскочив из-за барной стойки, с распростёртыми объятиями встретил подошедших гостей, которых очень тронуло радушие этого улыбающегося мужчины…
     Он провёл гостей к лучшему столику, добавив фразу:
     – С видом на океан!
     – Да тут ото всюду его видно, – чуть иронично произнёс Михал Павлович.
     – Вот только вы впервые здесь с прелестной дамой, мой друг. И там, где вы обычно сидели, двоим никак не разместиться!
     Маша, усевшись на плетёный стул, весело проговорила:
     – А вы прям-таки нас, как родных, приветили…
     – О, мадам, – ответил хозяин бара. – Михал Павлович мой постоянный клиент. Он регулярно посещает моё заведение. Сидит. Ест. Алкоголя не пьёт. Ни с кем не общается. Я ни разу не видел его хоть с кем-нибудь! А сегодня… Кардинальные перемены! Кардинальные!
     Он похлопал Михала по плечу в знак одобрения. Тот же скромно засмущался, сев напротив подруги. А вот Маша наоборот: ей понравился стиль общения владельца бара. Поэтому она сказала:
     – Да, столик шикарный. А как вас зовут?
     – Зовите меня Родриго.
     – А я – Мария.
     – Очень рад. Очень рад. Что для вас принести?
     – Мистер Родриго, – начала она, – нам нужно что-то такое… Простое и вкусное. Ведь мы будем не одни. У нас встреча с ещё одной парой из нашей страны. И у них двое детей.
     – Детей?! – громко спросил хозяин.
     – Ну, да, – смутившись, ответила Маша.
     – Двое?! – опять изрёк мистер Родриго. – Да это же превосходно! Не волнуйтесь ни о чём. Всё будет в лучшем виде. Я лично займусь заказом!
     Хозяин бара откланялся.
     – Какой славный мужчина, – промолвила Мария.
     – Да. Если бы не он – я бы, наверное, не осмелился к тебе подойти на вечеринке…
     – Ах, так вот кому надо сказать «спасибо»… Ну, отблагодарю его позже… Вот что, Михал. Мне показалось, наши новые знакомые испытывают какую-то неловкость. Поэтому я обещала им, что все траты мы берём на себя…
     – Да это не проблема, – промолвил он. – А когда ты с ними говорила?
     – Да я решила найти, где они остановились. Обзванивала гостиницы – и мне повезло.
     – Просто удивительно, – как-то задумчиво произнёс Михал. – И когда они будут?
     – Скоро. Я им такси заказала. О, а вот, похоже, и они…
     Действительно: к бару подъехало такси – и из него вышла семья из четырёх человек. Мария замахала им рукой. Те увидели её, ответили на приветствие похожим жестом – и двинулись в их сторону. Хозяин бара, заметив новую пару с детьми – и сразу поняв, что это те люди, которых ждали Мария и Михал, выбежал к тем, чтобы поприветствовать и препроводить.
     – Располагайтесь! Располагайтесь! – проговорил он. – Для ваших детей у меня есть всякие вкусняшки, фрукты и напитки. Ни о чём не волнуйтесь! Будьте как дома!..   
     Ну, что ж, кажется все в сборе…
     – Спасибо, что пришли, – сказал Михал, когда все расположились за столом. – Мы уж и не надеялись…
     – Ну, что вы… – прервал его речь Василий. – Когда Маша каким-то чудом дозвонилась до нас – как мы могли…
     – Да, было бы некрасиво, – вежливо промолвила Татьяна. – Да, дети?
     Мальчик и девочка, где-то восьми и десяти лет, молча кивнули. 
     – Ой, какие послушные! – подивилась Мария. – А как вас зовут, ребятки?
     Дети вопросительно посмотрели на родителей: мол, отвечать или нет.
     Их мать произнесла:
     – Ну, что же вы, как воды в рот набрали… Скажите…
     – А можно? – спросила девочка.
     – Ну, конечно, можно, – слегка сконфуженно ответил отец. – Кто ж вам запрещает…
     – И как нам представиться? – уже мальчик задал вопрос.
     – Так, как мы вас учили, – уже сказала Татьяна.
     Дети как ни в чём не бывало улыбнулись и по очереди назвались:
     – Я Алёша.
     – А я Лена.
     – Ой, какие вы замечательные и забавные! – проговорила Мария.
     Михал Павлович уже собирался тоже что-то сказать, но тут подбежал мистер Родриго – и скомандовал своим помощникам выносить угощения. В момент стол был завален разными блюдами, напитками, закусками. И детскими тоже.
     – Просто шикарно! – крикнула от восторга Маша.
     – Да, я даже кое-что из этого пробовал – и вправду вкусно, – добавил Михал.
     – Но это, наверное, дорогого стоит, – засомневалась Татьяна.
     – Нет-нет, что вы! – стал успокаивать её хозяин бара. – Мои цены вполне приемлемы! Михал Павлович не даст соврать – он тут часто бывает и знает. Ведь так?
     – Да, это так, – подтвердил тот. – Не волнуйтесь. Это мы вас пригласили – поэтому я финансовую часть возьму на себя…
     – Но это как-то уж… – хотел что-то сказать Василий, но жена его остановила.
     – Не надо, дорогой, – произнесла она. – Раз нас хотят угостить – мы не смеем противоречить. Мы не можем обидеть наших друзей, раз они хотят показать свою щедрость…
     – Вот и здорово! – крикнул хозяин. – Приступайте. Ведь это ещё не всё!
     – Да? – удивилась Маша. – Но не слишком ли много времени вы на нас тратите?
     Мистер Родриго заскромничал, ответив с улыбкой:
     – Ну, что вы, какие хлопоты… Вы же сами видите: сейчас ещё то время, когда в баре почти никого нет. А если кто и заходит – то лишь горло промочить. А у нас тут, между прочим, хорошая кухня. Много морских продуктов, приготовленных изысканно и вкусно. Я сам вообще-то повар по образованию – и всегда рад, когда выпадает шанс кого-нибудь удивить. Так что налетайте. И вы, малыши, ешьте, не стесняйтесь…
     Хозяин бара вновь ушёл.
     Мальчик спросил:
     – А что этот дядя сейчас только что сказал?
     – Он сказал, чтобы мы угощались, – дал ответ отец. – Наши дети ещё плохо знают иностранные языки…
     – Да мы тоже, – начал говорить Михал, но замолчал.
     У их столика нежданно оказался Дэзмонд Паркер.
     – О, какая встреча! – экспрессивно изрёк он, чем напугал Татьяну, которая отгородила от него детей.
     Молодой богач заметил реакцию женщины – и ту же извинился:
     – Прошу прощения. Я ничего такого не хотел. Я лишь обрадовался, увидев Мэри и её друга… Михал?
     – Да, – ответил тот.
     Дэзмонд, начав ходить вокруг них, продолжил:
     – Вчера была замечательная гулянка… Но вы так неожиданно пропали… Я даже забеспокоился. Ведь… Ведь… Послушайте, а вы тут ещё долго будете сидеть?
     – Прости, Дэзмонд, – обратилась к нему Мария. – Ты не в себе?
     – Нет, что ты! Я рад. Я очень рад! Кстати, простите мою бестактность. Я не представился вашим друзьям… Я Дэзмонд Паркер.
     Он остановился возле мужчины в очках – и слегка поклонился тому.
     – Василий, – ответил тот. – А это моя жена Татьяна и наши дети – Алёша и Лена.
     – Да быть не может! Вы тоже русские?! – с недоумением спросил Дэзмонд.
     Вдруг появился хозяин бара и крикнул:
     – Эй, парень, хватит мне гостей смущать! Убирайся – или я всё расскажу твоему отцу!
     – Ох, мистер Родриго! Только не папочке, – промолвил молодой человек с гримасами кривлянья и раздражающей интонацией в голосе, а затем обратился к русскоговорящей компании: – Кстати, мой папа – чуть ли не владелец всего этого острова. И ещё нескольких. Очень влиятельный человек. Но не в этом суть… О! Да мне же через два дня двадцать один! Приходите на мою виллу на день рождения. Вы все! Я не шучу. Там будут все. Отказа не принимаю. Я лично прослежу, чтобы вас всех доставили ко мне. Так что…
     Дэзмонд заметил, что хозяин бара с серьёзным видом направился в их сторону.
     – Ладно, не буду вам больше мешать. Ешьте ананасы! – зачем-то выпалил он – и тут же убежал.
     Повисла неловкая пауза.
     – Вот придурок, – лишь произнесла Мария. – Он преследует меня. Два дня уже. И его отец на самом деле местный олигарх.
     – Надеюсь, у нас не будет с ним проблем? – с испугом в голосе спросила Татьяна.
     – Он смешной, – произнесла её дочка.
     – Да, смешно руками дёргал, – добавил сынок.
     – Нет, не будет. Я с ним разберусь, – спокойно проговорила Маша.
     Михала напряг её ответ.
     Он сказал:
     – Но он избалованный отпрыск богатых родителей. Он может пойти на любую глупость. Он же чувствует свою безнаказанность. Если он совершит преступление – его не тронут…
     Тут неожиданно пошутил Василий:
     – Да, проблема вседозволенности привилегированного класса, кажется, существует во всех уголках этой Вселенной, ха-ха. О, какая вкусная рыба… И овощи…
     Они начали есть.
     – К слову о Вселенной… Я не так давно увлёкся астрономией, – начал рассказывать Михал. – Тут удивительное небо по ночам. И совсем близко отсюда находится самая высокая точка острова. Давным-давно потухший вулкан. Я всё собирался туда подняться, но один как-то не решался… Может, устроим небольшой поход все вместе? И вашим детям будет интересно… И нам…
     – Это вы про ту гору, которую видно из нашего отеля? – спросил Василий. – Я, кстати, думал подняться на неё, пока мы тут. Дорогая, что скажешь? А? Дети, в поход хотите?
     Мальчик и девочка естественно сказали «да». Татьяна немного поколебалась, но согласилась.
     Все рассмеялись.
     Маша, правда, как-то косо взглянула на Михала, но никто не заметил этого.
     Посидели ещё какое-то время. Каждый немного рассказал о себе: Михал – как был креативным директором, а теперь ничем не занят; Мария – что работает удалённо, путешествуя по миру; Василий и Татьяна объяснились как-то уклончиво, уточнив лишь то, что они были научными сотрудниками и работали вместе (видимо, придумать правдоподобную легенду не успели).

     Что ж, время проведено было хорошо. И мистер Родриго не солган: всё обошлось не очень дорого и было по-настоящему вкусно. Детям особенно понравилось здесь. Хозяин бара предложил всем приходить к нему почаще.
     – Завтра, наверное, нас не будет. Мы пойдём в поход с ночёвкой. На гору, – сообщил ему Михал.
     – На нашу священную гору? – переспросил мистер Родриго. – О, да вы смелые люди. Я что-то такое про русских слышал – и, видимо, так оно и есть. Место там шикарное. Завидую вам. Ну, как только вернётесь – приходите делиться впечатлениями!
     День клонился к вечеру.
     Бар начали заполнять люди.
     Русские гости распрощались с радушным хозяином.
     Михал настоял, что оплатит такси для семьи. Когда машина подъехала и водителю сказали, куда ехать, то Михал Павлович добавил:
     – А это же одна из лучших гостиниц на острове, насколько мне известно. Хм, мне кажется, я вас недооценил. Примите мои извинения. Завтра мы за вами тогда заедем после обеда…
     Что ж, вроде, всё согласовали.
     Василий, Татьяна и дети уехали – теперь осталось решить, чем займутся Михал и Мария.
     Можно было бы ещё погулять. Народ только-только стал собираться. Хотя какой им был интерес тут бродить? Им, наверное, хотелось остаться наедине…
     – Сегодня – у тебя, – сказала она.
     Ему такая перспектива понравилась. Но вот придя к Михалу в дом – их там ждал небольшой сюрприз…

     ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ: Обмен мнениями перед тем, как, и ещё кое-что

     Ну, вроде бы, ничего криминального не произошло. Хоть и русская семья поначалу была скованной. Особенно взрослые её члены: озирались по сторонам, во всём видели подвох, на окружение смотрели с подозрительностью. Но радушие хозяина бара, спокойствие Михала Павловича, искренняя (по крайней мере, так казалось) улыбка Марии поспособствовали улучшению их настроения. И детям понравилось. А если хорошо им – то и родители могут перестать волноваться. Ну и, конечно же, тот факт, что им не пришлось тратить своих денег, тоже обрадовал. Особенно Василия как главу семейства. Он был удовлетворён полностью. Сыт и доволен. И вообще раззадорился, как в юные годы…
     – Видимо, местная пища полна полезных витаминов и минеральных веществ, что моё тело в данную минуту преисполнено жизненной энергии, – проговорил муж, подойдя к жене сзади и обняв её.
     Они уже были в своём номере. Детей уложили спать в другой комнате.
     – Ах, что ты делаешь? – немного томно спросила она.
     – То, чего мы не делали с самого нашего побега, – ответил он и поцеловал её в шею.
     – Но… а как же дети?..
     – А мы не очень громко…
     И вот они уже расслабленные лежали в постели.
     Муж сказал:
     – Да, а они правы… На этом острове необычная атмосфера… Тут в воздухе это ощущается… Здесь действительно хочется просто жить… Я бы с удовольствием тут остался навсегда…
     Она тяжело вздохнула:
     – Ах… Ты же знаешь: мы не можем… Нас найдут.
     – Надеюсь, что нет…
     – И у нас нет права отступить назад. Мы делаем это ради детей.
     Он принял сидячее положение и посмотрел на жену.
     – Дорогая, – проговорил муж. – Куда бы мы ни попали, кто бы нам ни предложил помощь – нас всё равно попытаются использовать. Наши знания уникальны… Уникальны и опасны для всего человечества… Если не для всей Галактики… И даже если мы дождёмся тех добрых людей – где шанс, что нас оставят в покое?..
     – Молчи, – попросила она, спрятавшись под одеяло.
     – Нет-нет, не пытайся уйти от разговора… На кону большая ставка… И нас что-то никто не торопится вывозить на материк, хотя мы выполнили все условия – сами до сюда добрались, а это было опасно… А если они заключили сделку с нашим правительством – то шансы наши равны нулю…
     Она встала с кровати, бросила на него суровый взгляд со словами:
     – И чего ты хочешь этим сказать?
     Он как-то спасовал, слегка развёл руками, поглядев вправо-влево – и промолвил:
     – Пока нас никто не преследует. Никто за нами не следит. И никто не хочет отсюда забирать. Будет правильным вести себя так же, как все, чтобы не выделяться… Михал и Маша милые молодые люди. Добрые. Без всяких вот этих – сама знаешь, чего… Я знаю, тебе не хочется идти в поход – я это сразу понял, когда только начали про него говорить… Но, милая, когда мы в последний раз отдыхали на природе? С детьми?..
     Она, стоя перед большим окном, обнажённая, в темноте, взирающая куда-то вдаль, лишь многозначительно ответила:
     – Давно это было… Какое чудесное небо… Какая странная мерцающая звезда… Никогда её не замечала в том созвездии…
     Муж подошёл к ней и тоже посмотрел в небо…

     Удивительные люди. Выходит, не только Михал и Мария видели необычный объект, подающий сигнал из глубин космоса. Значит, было между этими людьми что-то общее. И не только национальная принадлежность и язык мышления. Но и что-то ещё… Незримое… Недоступное остальным…  Вот только ни Михал, ни Маша сегодня на звёзды смотреть не собирались – у них был настрой немного на другой лад. И когда он открыл дверь в свой дом – им оставалось лишь добраться до спальни, но сделать этого не получилось…
     Почему?..
     Это всё негодяй Дэзмонд со своими дружками. Когда те до него дозвонились и сообщили, что Маша и Михал куда-то отправились, первое, что хотел сделать Дэз – это что-нибудь сломать. Он был дома, загорал у бассейна в полном одиночестве. И тут звонок. Ох, сколько ярости в нём закипело. Но проснувшаяся в последние дни в его мозгу рассудительность остудила пыл парня. Он сначала нырнул, посидел несколько секунд под водой, потом выплыл на поверхность и сказал:
     – Виктор, проследи за ними и сообщи, где они остановятся. А Джадд пусть дождётся меня…
     Менее чем за полчаса Дэзмонд приехал к своему темнокожему другу, который спросил:
     – Давай догоним их – и вломил…
     – Нет-нет… Давай сделаем ему западло, – предложил Дэз, с безумным блеском в глазах.
     Район, где располагались особняки, в которых жили Михал Павлович и Мария, был тихим. Жизнь там текла неспешно, размеренно. Люди спали до обеда, а выходили на прогулки только под вечер, чтобы провести ночь до утра где-нибудь… Так что ребята без труда и опасения, что их увидят, перемахнули через забор во двор к Михалу. Дверь в дом хоть и была заперта, но у Дэзмонда оказался набор отмычек. Видимо, не впервой вламываться в чужие жилища. Ай-ай-ай, как плохо. Если бы папа только знал… Но он не знал, а они уже были внутри.
     – Круши всё, – скомандовал Дэзмонд.
     Бардак они навели знатный. Всё раскидали. Подушки порвали. Холодильник уронили. В общем, бедлам. Натворили дел – и смылись. Мерзавцы…

     – Это Дэзмонд, – сквозь зубы промолвила Мария, взирая на беспорядок. – Этот парень мешается под ногами. Придётся с ним разобраться жёстко…
     – Это как? – не понял её слов Михал.
     – Пусть только попробует влезть ко мне.
     – Я вызову полицию.
     Михал хотел звонить, но Маша забрала телефон и сказала:
     – Он богатенький папенькин сынок. Ему ничего не будет. Его надо наказать так, чтоб на всю жизнь запомнил…
     Михал растерялся – и не знал, что ответить. Он просто вбежал внутрь как ошпаренный, когда немного пришёл в себя. Несколько раз споткнувшись, он всё же добрался до лестницы и поднялся этажом выше. Раздался какой-то стук. Что-то грохнулось. Михал вскрикнул. Маша стояла и внимательно прислушивалась к звукам. Спустя пару-тройку минут она услышала ликование мужчины, который кричал:
     – Да-да-да! Хвала Небесам! Они не нашли его! Ох! Матерь Божья! Хорошо, что я тебя спрятал!..
     И вот он спустился, держа в руках свой телескоп, через который наблюдал за космосом.
     Мария не обратила на это должного внимания. Она лишь хлопнула дверью, взяла его за руку и потащила за собою.
     – И куда мы? – чуть испугавшись, просил он.
     – Куда-куда… Ко мне! А ещё этот поход… Мне бы, конечно, не тратить на него время… Но… Ладно… Я не хочу проявить неуважения к тем милым людям. Придётся действовать по ходу пьесы…
     Они встали на пороге её дома.
     Она вопросительно воззрилась на Михала.
     – Ну, чего застыл? Проходи! Меня переполняют эмоции – и я не хочу терять время. Штуку свою только не вырони…
     – Да-да, я его аккуратно на диванчик положу…

     Ну, вот так прошёл ещё один день. И, несмотря на козни Дэзмонда, в общем-то, всё было хорошо. Хорошо ведь? Ничего же такого не намечалось, хоть в небе и мерцал нетипичный далёкий-предалёкий огонёк…

     ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ: Беседа Дэзмонда Паркера с серьёзными людьми

     Ох и денёк выдался!.. Да вообще голова кругом пошла, как только он познакомился с ней. Чёрт ногу сломит. Что происходит?..
     Дэзмонд места себе не находил… Ну, как это так! Его отвергла какая-то вертихвостка!  Немыслимо. Немыслимо! Во Вселенной такое просто невозможно. По крайней мере, он в это верил. Но тут… Мир вверх тормашками перевернулся. И что с этим делать, он совершенно не представлял…
     Какая глупая идея: оставить дружков следить за ними. А дальше что? Что дальше? И вообще. День в разгаре – а он не знает, чем заняться. Что делать? Понятно, что молодой Паркер вёл праздный образ жизни. Но эта кутерьма, которая воцарилась в его башке из-за Марии, абсолютно выбила парня из колеи…
     Нервное истощение.
     Потеря ориентации.
     Чуть в аварию не попал. Его подрезала большая чёрная машина. Хорошо, Дэзмонд с детства сидел за рулём – и имел приличный водительский опыт. На тормоза нажал вовремя. Ещё три дня назад, если бы с ним такое произошло, он бы с дикой руганью наехал на любого обнаглевшего участника дорожного движения. Будь то хоть человек в автомобиле, или вне его. О, что было бы… Угрозы. Унижения. Требование компенсации. Имя отца, которое всем было известно. И никто бы с семьёй Паркеров в здравом уме связываться не стал. Ведь все знали, кто они…
     Несколько человек, бывших в ту минуту неподалёку, с большим интересом ждали, когда же Дэзмонд начнёт качать права. И, надо заметить, в той ситуации закон был бы на самом деле на его стороне. Ведь это его заставили съехать на обочину, что могло бы закончиться большими и опасными неприятностями.
     Ну, же, Дэзмонд! Где твоя прыть?!
     Он почему-то сидел, не шелохнувшись.
     Из большой чёрной тачки вышло двое мужиков, одетых по пляжному: шлёпки, шорты, лёгкие рубашки, шляпы, очки. Один, повыше и постройнее, остался снаружи. Второй, пониже и потолще (с несколькими лишними килограммами на животе), улыбчивый, сначала постучал в окошко, чтобы Дэзмонд открыл ему дверь. Парень взглянул на незнакомца, ничего не сказал – и пустил того в салон.
     – Вот и славно, – сказал толстый мужик, сев рядом с водителем. – Мистер Паркер? Дэзмонд Паркер? – спросил он.
     – Да, это я, – прозвучал ответ небрежно. – Мой отец… Да вы и так знаете, наверное… Короче, все дела… Мне ничего не сделают, а вас по судам затаскают… Но я сегодня не в духе… Поэтому просто свалите и отстаньте от меня… Тем более, вы сами меня подрезали…
     – Это недоразумение, простите нас, – извинился мужик и снял шляпу, которая скрывала большую лысину на его голове. – Ох, ну и жарища. – Он достал платок и протёр голову. – Вы так быстро мчали, а нам так надо с вами побеседовать…
     – И о чём мне с вами беседовать? – с неприязнью и сарказмом спросил юный Паркер.
     – Давайте я представлюсь. Меня зовут мистер Абрахам Саймонс. Я работаю на правительство нашей страны. Занимаюсь урегулированием международных конфликтов до того, как они начнутся. Мой компаньон – тот высокий черноволосый бородатый здоровяк – это Гарри Мичман. Он тоже занимается тем же… Только если я веду переговоры и стараюсь решить проблему полюбовно, он – отвечает за силовое решение задачи…
     Дэзмонд уткнулся в руль. Машина начала пронзительно гудеть.
     – Боже, неужели вы хотите меня запугать? Вы же знаете, кто мой отец… Моя семья…
     Мистер Саймонс прервал парня, вернув того в прямое положение, и проговорил:
     – Выслушайте меня до конца. У нас назревают большие проблемы – и вы в них невольно оказались замешаны… Вы недавно познакомились с некоей Марией Ивановой, гражданкой Российской Федерации… А также были замечены в окружении других представителей этой страны, среди которых был и некий Михал Павлович, проживающий на острове уже длительное время…
     Дэзмонд вылупился на пузатого дядьку. Такого поворота в разговоре он явно не ожидал.
     Мистер Саймонс продолжил:
     – Видите ли, поскольку вы являетесь членом влиятельной семьи, её наследником, то нам бы не хотелось, чтобы с вами что-то случилось.
     – А что со мной может случиться? – выпалил Дэзмонд быстро.
     – Ох, молодой человек… У нас есть основания полагать, что кто-то из ваших русских друзей замешан в государственных делах и ведёт здесь работу в интересах своей державы. Мы здесь тоже защищаем интересы, но уже своей страны. Это сложная политическая игра. Мы осторожничаем, так как не хотим спровоцировать огласки. Вы же сами знаете, что это такое… Вам же самому предстоит строить карьеру политика, так что… Я вас очень попрошу: держитесь в стороне от этих русских. Это может всё плохо кончиться. Да и нам вы своим эксцентричным поведением, мягко говоря, лишь мешаете. Пожалуйста, не заставляйте нас применять все наши возможности. Я бы очень не хотел вмешательства вашего отца. Надеюсь, мы друг друга поняли?
     Взгляд мистера Абрахама Саймонса вмиг изменился: из добродушного толстяка он превратился в серьёзного мужика с намерениями, о которых простым смертным лучше не знать.
     – И да, мистер Паркер, – добавил мистер Саймонс, когда вышел на улицу, – нашего разговора не было, ок?
     – Ок, – согласился парень.
     – Замечательно. Всегда верил в ваше благоразумие…
     Правительственные агенты покинули Дэзмонда Паркера, оставив того на обочине. Зеваки, которые наблюдали со стороны, не поняли инцидента – и тоже разошлись по своим делам. Ошарашенный же известиями молодой богач потряс головой, похлопал себя по щекам, завёл машину и отправился домой. Там он, никому ничего не сказав, улёгся на шезлонг возле бассейна – и загорал до самого звонка своих корешей, которых оставил следить за Михалом и Марией.
     В его голове всё крутились слова правительственного агента, мол, не лезть не в своё дело. Но как же так? Отступить? Сдаться? Да его дружки не поймут. Хм, и внимания не привлекать. Да как это так? Да что они себе позволяют?!
     – Я всё равно насолю этому Михалу! – сказал он сам себе – и вот тут и позвонили друзья.
     Ну, а дальше действовать пришлось быстро и спонтанно. Сначала разгром в особняке Михала Павловича. Потом он, не теряя ни секунды, доехал до бара. Как-то само вырвалось, что всех, кто сидел за столом с Машей, Дэзмонд пригласил на свой день рождения. Его же просили оставить их в покое – наивно было полагать, что он сдержится. Вот он и вёл себя как-то странно. И убежал быстро. Потому что всё же опасался, что агенты из чёрной машины вновь его поймают – и в этот раз разговор будет вести другой. Но те, кажется, были заняты чем-то более важным, чем контролем Дэзмонда Паркера…

     ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ: Уполномоченные сотрудники одного секретного правительственного агентства

     Сложилась довольно интересная ситуация. Незадолго до того, как все участники событий собрались на острове, в посольство заморской державы на территории самой большой по площади страны планеты Земля обратились некие люди, попросившие политического убежища. И всё бы ничего, но имелся один важный момент, придававший щекотливость положению дел. Решение вопроса вертелось вокруг важных государственных тайн – поэтому напрямую предоставить защиту тем, кто о ней просил, не имелось возможности. Если бы этих несчастных можно было взять под опеку прямо в стенах посольства – в открытую – это бы было явным вызовом со стороны одной федеративной республики в адрес другой. Неприкрытая конфронтация никому не была нужна, потому что при текущем раскладе дел на мировой арене никто бы не сумел извлечь для себя хоть какую-то выгоду. Хотя шанс выпал нетривиальный – и им стоило бы воспользоваться. Действовать лишь нужно было деликатно, чтобы не вызывать подозрений…
     В посольстве заморской державы взвесили все «за» и «против», посовещались с вышестоящими руководителями по беспроводной связи – и приняли решение принять участие. Осторожно. Чтобы не вызывать подозрений. Хотя они всё равно были. Ведь представители российских спецслужб тоже не дремали, но об этом чуть позже. Сейчас важнее всё-таки понять, почему иностранцы согласились помочь беглецам…
     Что же заинтересовало заморскую державу в просьбе обыкновенных скромных людей? А всё дело в том, что этими людьми была семейная пара учёных, работавших в одном засекреченном правительственном проекте. У них имелся уникальный опыт в кое-каком инновационном направлении научной мысли, который представлял большую ценность для любой страны. Этим людям было известно что-то такое, что хотелось бы знать многим. Но… Завеса тайны. Угроза государственной измены со всеми вытекающими. Информация, которую могли предоставить те двое, действительно была очень важной. Но не многие страны мира захотели бы связываться с проблемами, которые неизбежно бы появились в отношениях с тем государством, из которого хотели сбежать учёные. Да и если бы подобные выходки со стороны заморской державы были бы выставлены напоказ – мол, переманивают, подкупают, заставляют предать Родину – то накал страстей в международных контактах только бы возрос. Ведь нашлись бы и сторонники, и противники подобных явлений. И вообще: репутацией никто рисковать не хотел.
     В посольстве прикинули так: нельзя, чтобы у политических оппонентов появились неопровержимые доказательства в пособничестве… Иначе всех отправят в отставку. Да ещё и дипотношения могут нарушиться, а это вообще никак. В Белом Доме не одобрят подобной самодеятельности. С другой стороны, и громко заявить, что Кремль ведёт за спиной у мировой общественности какие-то опасные для всех опыты-эксперименты, не имея доказательств, было бы опрометчиво. Поэтому сначала бы вывезти учёных за пределы их страны, перебросить на территорию заморской державы, получить от них нужную информацию – а там уже сообразить, продолжать ли с ними сотрудничество. Шум не нужен. Если перебежчики расскажут что-то такое-эдакое – то вообще лучше всего прикинуться добрячками, чтоб никого не смущать, а уже в кулуарах начать шантажировать незадачливых противников. Ну, либо обстряпать всё таким образом, чтобы те вообще ничего не поняли, а самим тихо-мирно использовать новые знания в своих целях. Вариантов, что делать дальше, после того, как вся семья (а там ещё и двое несовершеннолетних детей было, между прочим) окажется в другой стране, хватало. Главное – осуществить операцию по переброске…
     Итак, поскольку по заверениям просителей времени до масштабной катастрофы оставалось в обрез – сотрудникам заморского посольства пришлось изловчиться, проявив весь свой креатив. Первым делом, беглецы пообещали, что самостоятельно добудут всю засекреченную информацию, прервут опасный эксперимент, что-то там уничтожат без возможности восстановления и передадут другой стороне. Но последнее – только после того, как вся семья окажется далеко от родного дома и ей будет обеспечена безопасность. Хорошо. Условия понятны и вполне устраивали иноземцев, которые, в свою очередь, разработали, как им тогда показалось, хорошую комбинацию.
     В чём была её суть… Беглым учёным нужно было, не подавая виду, попросить отдыха на югах. Ясное дело, так как они имели дела с тайными проектами под присмотром правительства своей страны, то заграницу им выезд был категорически запрещён. Противопоказан, если хотите. Поэтому план был таков: семья приезжает на какой-нибудь местный курорт, располагается там, пару дней праздно проводит время, отправляется на специальную экскурсию, с которой их прямиком и незаметно переправят в аэропорт, где посадят на нужный самолёт. До какого-нибудь азиатского государства. Типа Таиланда. С посадкой в Бангкоке. Сразу по прилёту, они получают инструкции, где им поселиться. Назначается встреча. В людном месте, где перебежчикам передадут подготовленные для них документы с новыми именами, по которым они должны добраться ближайшим рейсом до островов в Тихом океане – а это уже территория заморской державы. И здесь можно не так бояться преследователей, посланных Кремлём. Хотя во избежание конфликтов и тут все последующие шаги по отправке семьи учёных на материк необходимо провернуть с пристальной внимательностью по сторонам. Ведь спалиться в последний момент равносильно провалу. А это плохо для дела.
     Нужно убедиться, что слежка отсутствует. И никто не пытается раскрыть сговор, чтобы потом опорочить его участников. Ведь за океаном в ближайшем будущем намечались выборы – и тем, кто был у власти, не хотелось потерять очки не только на мировой арене, но и на своей площадке. Приносить извинения никто не любит. Особенно, если тебя поймали с поличным…
     Где-то на самом верху в Белом Доме кураторы операции пришли к выводу, что сначала надо оценить обстановку, а только потом оправлять учёных сюда…
     – Кто там из наших людей есть поблизости? – спросил некто у другого такого же, глядя на большущую политическую карту мира.
     – Есть двое: агенты Абрахам Саймонс и Гарри Мичман.
     – Вот пусть они и займутся оценкой рисков. Будет крайне досадно, если мы споткнёмся на своём поле… Президент очень расстроится…
     Что ж, опытным оперативным сотрудникам дано ответственное задание. Пусть они на месте разберутся, если надо – устранят помехи (любым доступным способом), тщательно подготовят, так сказать, плацдарм. И только после этого, когда уже и комар носа не подточит, приступить к завершающей фазе операции…
     Казалось бы, ничего сложного. Но это только на первый взгляд. Ведь если бы всё было так легко, то семью учёных могли бы взять под опеку прямо в стенах посольства – и уже оттуда вывезти из страны. Но… Так не принято в работе международных организаций. Потому что никому не понравится, когда у него дома кто-то начинает наводить свои порядки помимо воли хозяина. И иностранцы из заморской державы это хорошо понимали. Их бы самих такое точно не устроило. Да и вообще совершать какие-то деяния, которые местные власти воспримут негативно, так как противоречат их установкам, – это агрессивный акт, если не враждебный. Тут можно вообще получить ноту недоверия. Как де-юре, так и де-факто. А это уже на грани разрыва дипломатических отношений. Что очень нехорошо. Абсолютно. И грозит лишь финансовыми потерями. Вот поэтому и были привлечены агенты Саймонс и Мичман. Им предстояло разобраться.
     Они с большим энтузиазмом занялись делом, надеясь, что уладят вопрос быстро. Но… Как всегда начали всплывать детали, которые их насторожили. И самая главная из них (если не основная и единственная) – это обилие русских на острове…
     Всё дело в том, что Абрахам и Гарри были приписаны к нескольким островам в качестве ответственных лиц уже давненько. Вроде бы, их сюда сослали подальше из-за каких-то косяков на службе в Вашингтоне. Чего-то они там напортачили с отчётностью во время визита высокопоставленных гостей из разных стран на какой-то там саммит, но чтобы уж сильно не наказывать провинившихся – им нашли тёплое, в прямом смысле этого слова, местечко: чуть ли не на экваторе посреди океана. Дел у них тут было мало – да им и хорошо от этого только. За несколько лет практически ничегонеделания агенты были близки к тому, чтобы совсем растерять форму, но иногда приходилось вытаскивать загулявших сынков и дочек богатеньких мам и пап из разных передряг, в основном связанных с употреблением алкоголя и запрещённых веществ. И всё. А в остальном – купание в жарких водах океана да принятие солнечных ванн – вот каково было у них времяпрепровождение. А что, круглый год на курорте, здесь весело – и подальше от начальства, которое о них почти и забыло. Да вот возник инцидент с беглыми учёными из России…
     Агенты Саймонс и Мичман как раз были в своей конуре – небольшом офисе в старом обветшалом здании, где, кроме них, ещё располагалось почтовое отделение – когда к ним поступила депеша из столицы разобраться во всём. Хм, интересная задачка. Мистер Саймонс тогда, сидя на стуле в дальнем углу кабинета, прячась там от зноя улицы, повертел послание в руках и произнёс:
     – Знаешь, что Гарри…
     – Что? – невозмутимо спросил его высокий крепкий коллега.
     – Это задание… Ты думаешь о том же, о чём и я, Гарри?
     Мистер Мичман почесал свою бороду и сказал:
     – Э-э-э… да… Нет.
     – Если мы выполним работу, как следует, то нас заметят и оценят. И в этот раз президент нас точно похвалит лично. Давай-ка приступим… Кто тут у нас? – Он ещё раз ознакомился с информацией. – Ага, имена… Русские, значит… Поселятся вот в этом отеле… – Абрахам, тяжело вздохнув, подошёл к карте острова, висевшей на противоположной от него стене. – Замечательно… Помочь, значит… Но… Есть подозрения, что могут помешать… Хорошо. Гарри, вот что нам нужно сделать…
     Мистеру Саймонсу показалось, что в его голову пришла гениальная идея: проверить, прилетают ещё сюда в ближайшие дни какие-либо русские. И если таковые найдутся, то внимательно понаблюдать за ними, когда те окажутся на острове. И надо же, кроме семьи учёных, на день раньше тут должна была оказаться некая Мария Иванова, программист-фрилансер (судя по резюме на международном сайте по поиску работы). Её сразу взяли на заметку. Но в момент своих проверок, агенты выяснили и ещё один факт: уже довольно продолжительно на острове проживает некий Михал Павлович, бывший креативный директор одной крупной корпорации, а теперь…
     – Подозрительно… Очень подозрительно, – расценил мистер Саймонс. – Неужели его сюда специально отправили?.. Или что?.. Как так совпало-то?.. Что он делает обычно?..
     Выяснили, что Михал Павлович проводит время в баре на пляже, а ещё не так давно купил себе телескоп…
      – Так-так-так… Наблюдает за кем-то… Нет, не может быть, чтобы он тут просто так ошивался… Хотя… Ладно, не стоит сбрасывать со счетов…
     И вот агенты стали наблюдать. Буквально пару дней. Даже заскучать успели. Но потом появилась Мария, а с ней – компания молодёжи, Дэзмонд Паркер…
     – У нас могут быть проблемы с этим оболтусом… – проговорил мистер Саймонс, после большой пляжной вечеринки, которую молодой Паркер устроил на свои (отцовы) деньги. – Надо его успокоить…

     Вот, в общем, как-то так обстояли дела. И не только на острове. В заморской державе за реализацией операции следили на высшем уровне. И нельзя было исключать и того, что её могут попытаться сорвать. И не только соотечественники беглецов. Да мало ли, кто ещё что-то подозревал…

     ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ: Перед походом

     И вот настал новый день. Ярчайшее Солнце озарило светом своим райский остров, подарив в очередной раз ему своё тепло. Лёгкий ветерок со стороны океана словно манил людей купаться. Пальмы ласково шелестели своими развесистыми кронами. В небе кружили морские птицы. Жители и туристы были готовы опять провести время в радости и веселье. Всё здесь к этому благоволило. Несмотря ни на что. Кого-то съедала юношеская ревность. Кто-то затеял шпионские игры. Да, боже… Это место так прекрасно, что пусть все интриганы катятся ко всем чертям! Не мешайте людям отдыхать!..
     Но…
     В планах ни у кого не стояло, чтобы кому-либо испортить отдых. Правительственным агентам вообще не до этого. Им надо по-тихому  исполнить свой долг. Вот, может быть, Дэзмонд Паркер и хотел как-то деструктивно себя вести, но его хорошо усмирили. Поэтому и он решил притаиться, хотя его дружки предлагали напасть на Михала, но тот их отговорил:
     – Не надо, парни… Развлекайтесь. Если вы мне понадобитесь – я вас вызову… Мне надо кое-что обдумать…
     Ну, Джадд и Виктор спорить не стали. Им и самим веселее всё-таки с девочками на пляже заигрывать, чем со всяких разборках участвовать. Поэтому ребята с лёгким сердцем оставили юного Паркера одного. Который сам-то и не думал отступать…
     Первым делом он поменял тачку. Нашёл самую неприметную, старую, потёртую. Кажется, садовник в их особняке на такой ездил. Дэзмонд заплатил за автомобильный раритет приличную сумму, чем немного удивил мужчину с газонокосилкой.
     – Попробую за ними последить, – сказал он сам себе, сев за руль. – Чёрт, как этот драндулет заводится-то?.. Ага… Поехали…
     Старая машина затарахтела, как трактор, из выхлопной трубы повалил дым – и молодой богач отправился к дому Марии. Возле которого свои наблюдения вели агенты Саймонс и Мичман.
     – Сколько уже времени? – спросил Абрахам, взглянув на часы (простые механические и при этом точные).
     – Рано ещё, – произнёс напарник.
     – Да уж,  до обеда вряд ли выйдут, – посетовал мистер Саймонс, отерев пот со лба. – Они точно оба в доме у гражданки Ивановой?..
     – Да, я видел их, – подтвердил Гарри. – Оба в её доме…
     Что ж, делать нечего – и агенты продолжили сидеть в своей большой чёрной тачке. Они бы, конечно, могли и поскромнее выбрать средство передвижения, но на острове проживало много состоятельных людей, у которых автомобили и покруче имелись. Все привыкли к роскошным дорогим машинам на здешних улицах – и не видели в этом ничего выдающегося.
     Через несколько минут к особняку Марии подъехало такси. Она вышла из дома с большой сумкой в руках и рюкзаком на спине. Михал Павлович также был с багажом, а ещё в руках держал какой-то вытянутый футляр.
     Пара русских о чём-то переговорила, села в такси и уехала.
     – Гарри, поезжай за ними. Доложи, куда они отправились, – проговорил мистер Саймонс и выпрыгнул из машины.
     – А ты? – спросил напарник, заведя мотор.
     – Я разведаю, что у них в домах. Вперёд.
     Мистер Мичман надавил на газ – и помчался за Марией и Михалом.
     Мистер Саймонс, захватив с собою небольшую кожаную сумку, которая всегда была при нём, вынул из неё какой-то маленький инструмент, подошёл к калитке особняка Михала Павловича, поколдовал около замка своей штукой – и проник на территорию…
     Быстро. Ловко. Оперативно. Без шума.
     Дверь в дом была открытой. Войдя туда, агент увидел сущий бардак…
     – Так-так… Видимо, Паркер в порыве ревности… Хулиганство… Ладно…
     Мистер Саймонс осмотрелся. Прошёлся по всем комнатам. Чего-то стоящего не увидел. В спальне, на кухне и гостиной разместил подслушивающие устройства (неприметные датчики, которые можно заметить только при тщательном обыске). Почесав затылок, он отправился в дом Марии. Там агент узрел полную противоположность обстановке у Михала Павловича: порядок, чистота, уют. Вот что значит женская рука…
     – Подозрительно… Очень подозрительно… Слишком всё…
     В доме Марии он тоже ничего не нашёл. Либо девушка забрала всё с собой, либо спрятала так, что не подкопаться. Хорошо, времени переворачивать всё вверх дном всё равно нет – поэтому Абрахам тоже установил «жучки», чтобы получить хоть какую-то информацию.
     Он уже вышел с территории коттеджного посёлка, в котором жили русские, как ему позвонил Гарри и сообщил, что подозреваемые и беглецы, вся семья, собрались в поход в горы…
     – Зачем? – удивился Абрахам.
     – «Чтобы посмотреть на звёзды. У Михала Павловича телескоп с собою. Они едут на самую высокую точку острова, но сначала закупят продукты в гипермаркете».
     Мистер Саймонс тут же сообразил:
     – Это шанс, Гарри. Оставайся возле гостиницы. Тебе нужно будет проникнуть в номер беглецов и установить там прослушку. Я же отправлюсь за ними. Я знаю, куда они поедут. Я их там буду ждать. Действуем…
     Прекрасный план. Всех взять под колпак. Незаметно для окружающих. Ну, прям-таки шпионаж высшего класса. Джеймс Бонд бы позавидовал! И никаких помех. За исключением того, что Дэзмонд Паркер тоже был поблизости от дома Марии. Он заметил автомобиль агентов – и не стал приближаться ближе. Но на его удачу русская парочка скоро села в такси – и он сопроводил их до гостиницы, в которой проживали другие…
     – Чёрта-с два… Что они затеяли?..
     Он видел, как Мария, Михал, их друзья с детьми наняли просторный минивэн, который их всех увёз. Тут же поодаль стоял мистер Мичман и с кем-то говорил по телефону. Юному Паркеру не понравилась вся эта ситуация. Особенно, когда бородатый здоровый агент прошёл внутрь отеля.
      – Но он же принадлежит моему отцу! – вдруг вспомнил он. – Сниму-ка я тут…
     Мистера Паркера сотрудники отеля очень хорошо знали, поэтому сразу занялись обслуживаем его прихотей. Для таких, как он, всегда держался свободным самый дорогой номер.
     – Эй, Дэз! – услышал он.
     Обернувшись, парень увидел приветливую азиатку – Дженет Ли.
     Она спросила:
     – Что ты тут делаешь?
     – Да так… Решил от суеты отдохнуть… А ты?
     – Да я тут живу вообще-то… Я тут кое-куда собралась – хочу природу пофотографировать… Ты вечером в мой номер заходи – развлечёмся.
     – Хорошо, загляну. Пока.
     Весёлая Дженет щёлкнула его своим большим фотоаппаратом, показала, как он получился (каким-то напряжённым и испуганным) – и убежала.
     Дэзмонд же пару-тройку секунд соображал, какие шаги предпринять дальше. Потом у администратора спросил, где остановился некий высокий бородатый мужчина, кажется, по фамилии Мичман.
     Вообще-то информация конфиденциальная, но этот парень – сын владельца, поэтому…
     – Хорошо, – промолвил Дэзмонд, когда узнал, что хотел. – А семья русских, они где живут?..
     На том же этаже, что и мистер Мичман.
     – Там есть ещё свободные номера?
     Администратор, худой молодой человек с гладко прилизанными волосами, смутился, мол, как можно, человеку такого статуса, селиться в обычном…
     Дэзмонд прервал его:
     – Так есть или нет?
     – Да, сэр, есть…
     – Тогда мне туда, понял?..
     – Д-д-да…

     Что же выходит? Пока русские отдыхают, их дома ставят на прослушку?.. Что это за беспредел?! Возмутительно! Просто возмутительно! Ни в одной демократической стране мира такого не должно происходить, а тут… Беглецы, шпионы, слежка… Что же за комбинация на самом деле разворачивается на острове?..

     ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ: Отправление на гору
 
     Когда Мария и Михал прошлым вечером вошли в её дом, то девушка, ещё недавно прикидывавшаяся замкнутой скромняшкой, вдруг смело посмотрела в глаза мужчине и уверенно произнесла:
     – Давай не будем терять времени – и быстренько примем душ. Можно даже вместе, чтоб сэкономить несколько минут. Потом без всяких нудных прелюдий – займёмся любовью, а после – ляжем спать, чтобы завтра встать пораньше и собрать вещи… Ясно?
     Михал лишь пожал плечами. Он вовсе оторопел, когда она взяла его телескоп и поставила в уголок в прихожей, а затем повела за собою…
     В общем, в двух словах, если коротко – то всё было сделано по её плану.
     Долго разлёживаться в обнимку в кровати не получилось. Мария вскочила первой, начав приводить себя в порядок. Ну, само собой, она же девочка, а им времени на обиход нужно больше. Так что, когда Михал окончательно продрал глаза, Маша была готова.
     – Ну, что ты валяешься! Сам же придумал этот поход в горы! Давай уже… Умывайся, завтракай – и поехали. Такси через час будет, а нам ещё много чего купить надо. Палаток у меня нет. И продукты… Собирайся…
     В это утро перед ним предстала совсем другая Мария. Не та, с которой он провёл ночь в первый раз. Эта девушка была строгой, чёрствой, жёсткой. Как будто иголки из неё торчали. Какая-то агрессия источалась ею. Михалу такое не понравилось, но, поскольку он был спросонья, то сразу сообразить, как быть, не сумел.
     Он лишь спросил:
     – А наши новые друзья? Мы за ними заедем?..
     – Да. Я им уже звонила. Мы встретимся у гостиницы и там наймём машину побольше, понял? Платишь ты.
     – Я? – удивился Михал, напяливая шорты.
     Маша подошла к нему, обняла и поцеловала – ну, как он мог устоять?..
     Да, идея с небольшим путешествием на вершину была его – так что он как бы нёс за организацию ответственность. Но ею занялась расторопная Мария. Ему лишь оставалось всё оплатить…
     Кстати, семья учёных, с которыми Михал и Маша договорились поехать на природу, тоже проснулась рано. И взрослые, и дети. Они также стали приготавливаться. Сын и дочь так и вовсе расшалились. Они несколько дней не были такими весёлыми, потому что им с родителями пришлось пережить несколько длительных перелётов. Да и в целом…
     – Надо быть внимательными, – проговорила Татьяна
     – Да-да, мы именно ими и будем…
     Зазвонил телефон. Маша сообщила, что за ними скоро приедут.
     – Только у нас нет палатки… – под конец разговора сообщил Василий.
     – «Не волнуйтесь. У нас тоже. Зато есть телескоп, ха-ха. По пути заедем в магазин, и Михал всё нужное купит».
     – Но… Это же затратно…
     – «Ах, я вас умоляю…» – отшутилась Мария и повесила трубку.
     Ну, раз так…
     Довольно скоро все русские люди встретились перед входом в шикарный отель, в котором остановились Татьяна, Василий и дети. Никто из них, конечно, не подозревал, что за ними установлена была слежка. Поэтому, обменявшись приветствиями, они обсудили, как действовать дальше…
     – Сейчас Михал найдёт нам машину, куда мы все уместимся, – ответила Мария, – а потом поедем закупаться… Ох, весело же нам будет!
     Детям – так уже…
     Так как остров был местом туристическим, то на нём имелось множество контор по аренде автомобилей разного класса. Долго искать не пришлось. Михал Павлович сделал запрос прямо со своего телефона, позвонил в пару мест – и через несколько минут к ним подъехал просторный минивэн серебряного цвета.
     – Ну, прям, как пуля… – с восхищением поделился своими ассоциациями Василий.
     – Как ракета! – улыбнувшись, промолвила Маша.
     – Н-да… На капсулу похожа, – немножко съёжившись, сказал Михал. – Кто-нибудь водить умеет? А то надо в анкете номер прав указать…
     Да, так положено. Сервис по предоставлению транспортных средств был быстрым, но формальности соблюдал неукоснительно. Когда минивэн доставили, из него вышел смуглый человек с бумагами и попросил их заполнить.
     – Я умею, – сказала Маша. – Давай… Ух ты, залог-то какой большой… Всё, садимся?..
     Михал рассчитался с человеком из транспортной компании – и они отправились в путь.
     – Уф, – проговорил Василий, когда их минивэн немного тряхнуло на повороте. – А я тут почитал на досуге о местных достопримечательностях… Сама гора-то близко… Гораздо дольше подниматься на смотровые площадки придётся…
     – Поэтому не будет тратить времени! – ответила ему Маша.
     Сначала им надо было сделать запасы, приобрести необходимые для похода вещи. Всё это можно было купить в гипермаркете. Что ж, ехать до него недалеко. Там действительно имелось в продаже всё нужное: и еда, и напитки, и посуда, и спальные мешки, и средства по розжигу костра, и остальное тоже…
     Запаслись. Провозились долго с покупками и погрузкой.
     Двинулись дальше.
     – А как мы на саму вершину-то попадём? – вдруг спросила Татьяна.
     – Ну, на полпути придётся выйти из машины – и идти пешком, – ответил Михал. – Там не очень высоко, не переживайте. Конечно, доедем мы прям вот-вот, а подниматься времени больше займёт, но это ж так интересно…
     Энтузиазма Михала Павловича никто не разделил. Он, кажется, это понял, поэтому просто улыбнулся…
     И вот они уже приближались к подножию горы, когда им на дороге повстречалась Дженет Ли. Маша заметила бедную девушку, у которой дымился движок автомобиля, и притормозила.
     Юркая азиатка тут же подбежала к ним и начала тараторить:
     – Ох, как здорово, что вы ехали мимо. Я уж думала, застряну тут надолго. Не понимаю, что там стряслось. Вдруг задымило… А я так хотела на гору попасть – и поснимать там природу…
     Все, сидевшие в минивэне, переглянулись. Даже дети.
     – Ну, мы вообще-то туда и едем, – зачем-то сказал Михал.
     – О, – обрадовалась Дженет. – Возьмите и меня! Я вам не помешаю. У меня всё с собой. Я смотрю, вы с палатками… Я, правда, ночевать там не собиралась… Но я могу и без неё, если вы одеяльцем поделитесь. Пожалуйста, для меня это очень важно!
     Вид у Дженет был такой жалостливый, что русские добрые люди не могли ей отказать.
     Компания путешественников увеличилась.
     Совсем скоро они все уже шли пешком.
     Надо сказать, что гора, на которую они взбирались, имела вулканическое происхождение. Кратер давно зарос. По его периметру местные власти оборудовали несколько площадок, на которых спокойно могли разместиться туристы и уже оттуда любоваться красотами острова и океана. Ну, и небом. К звёздам отсюда всё-таки ближе. Вообще с этой возвышенности можно было рассмотреть всю округу, если пройтись по всем остановочным локациям. Но к каждой из них вела отдельная тропа. Пробираться через чащу никто бы не стал. Заросли густые. Да и опасно. И ещё один момент: к потухшему вулкану вели несколько дорог. И та, которая шла от отеля, предполагала совершенно конкретный маршрут движения на вершину. От отеля – всего несколько километров почти по прямой. Ехать буквально несколько минут. К чему эти подробности?.. Да всё дело в том, что, когда запыхавшаяся компания русских и одной азиатки добралась до туда, там их уже поджидал приветливый мистер Саймонс, который обрадовался прибытию новых людей…
     – А то уж думал, совсем тут один на ночь останусь… Боязно всё-таки… А вы на ночное небо смотреть будете? Гляжу, у вас и телескоп с собою…
     – А вы внимательный, – ответил ему Михал.
     – А я птиц фотографировать буду, – влезла Дженет. – Ну, и звёзды попробую. У меня аппарат мощный…
     Мистер Саймонс поздоровался со всеми, всем представился, посмотрел в глаза. Василия и Татьяну его взгляд и ухмылка немного смутили. Михалу приветливый толстяк показался подозрительным. Мария же не обратила на того никакого внимания, начав самостоятельно устанавливать палатку.
     – Ох, девушка, давайте я вам помогу! – предложил свои услуги мистер Саймонс, приблизившись к ней.
     – Слушайте, вы, – немного грубо и резко произнесла она. – Как вас там, Абрахам?
     – Да, именно так…
     – Знаете что… А хотя давайте, я же не умею этого делать…
     Ну, вот как-то так они и расположились. У мистера Саймонса была своя палатка, у Марии с Михалом – своя. Для семьи из четырёх человек чуть ли не дом был сооружён из металлического каркаса и брезента. Для одной Дженет места не было, но Татьяна и Василий любезно пригласили её к себе.
     – Там нам теплее будет, – сказала Татьяна.
     – Ой, вы такие добрые! – проговорила Дженет, обняв их. – Пойду пофоткаю…
     Под вечер развели костёр. Сообразили ужин.
     Михал Павлович установил телескоп, приготовившись наблюдать за космическими объектами…
     Кажется, всё хорошо…

     ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ: Под звёздами

    Надо же, как повезло нашим героям… Они взобрались на то место, где почти никого не было. Лишь один мистер Абрахам Саймонс, полный мужчина в возрасте за сорок. Он был весёлым, общительным, услужливым, понравился детям (они быстро нашли общий язык, играя до самого вечера в мяч). Дженет увлечённо бегала с фотоаппаратом, снимая экзотических птиц. Четверо взрослых русских подготовили спальные места, разожгли огонь, приготовили чего-то перекусить. Кстати, хоть остров и не был каким-то уж огромным, но всё же достаточно крупным. И хоть туристы и отправились в путь пораньше, всё-таки ехать, а потом и идти, было не так уж и близко. Поэтому пока то, пока сё – уже начало темнеть…
     – Ох, ребятки, ну и утомили вы меня, – отдышавшись и сев у костра, проговорил мистер Саймонс. – Ваши малыши просто чудо, давно так не веселился, ха-ха…
     Татьяна и Василий скромно улыбнулись, предложив толстяку еду.
     – О, да, от кушанья не откажусь!
     Все сели, поели.
     – Смотрите, вон и первая звезда появилась! – громко объявила Дженет, чуть не выронив тарелку с едой в костёр. – Ой…
     Михал её поправил:
     – Это не звезда. Это планета. Юпитер.
     – Ого… Никогда бы не подумала, – с лёгким изумлением проговорила азиатка – и сделал снимок. – А Луна сегодня будет?
     – Нет. Она только завтра начнёт расти, – ответил единственный астроном-любитель среди собравшихся.
     – Ну-с, спасибо, что развлекли старика, шалуны, – начал мистер Саймонс, немного потрепав волосы Алёши и Лены, – но думаю, пора ложиться спать…
     – Как, а вы разве не будете с нами на звёзды смотреть? – поинтересовалась у него Мария.
     Тот ответил:
     – Ой… Устал я… Уж простите…
     У детей тоже глаза начали слипаться. Поэтому наблюдать небесные объекты осталось лишь пятеро человек. Они отошли подальше от огня, чтобы его свет не мешал обзору, ну, и собственно приготовились…
     – Удивительно… Просто удивительно, – с тихим восхищением часто повторяла Дженет Ли.
     Михалу очень нравилось, что хоть кто-то сейчас разделяет с ним восторг от созерцания бесконечности. Маша, если честно, хотела чего-то другого, ну, а Василий и Татьяна проявляли лишь вежливое участие.
     Так прошло несколько часов…
     Кое-кто уже начал зевать.
     – Мы, наверное, спать, – сказал Василий, поправив очки. – Было очень интересно. Отсюда небо выглядит иначе.
     – Да, – протерев глаза, промолвила Татьяна. – Просто потрясающе… Дженет, вы идёте?
     Та и не собиралась ко сну, но раз уж её эта пара приютила в своей палатке, то отказываться было бы неправильно. Она кивнула, раза три щёлкнула фотоаппаратом и уже хотела встать, как взглянула в небо и произнесла:
     – Стойте-ка… А это что за мерцающий огонёк?.. Его только что не было… Вы его видите?
     – Да, я его постоянно вижу. Давно. И не могу понять, что это! – стал рассказывать Михал. – Я думал, только я вижу. Но и Маша тоже…
     – Мы, кстати, также его видели на днях, – сообщила Татьяна.
     – Ну, какое-то там явление… – решила поменять тему разговора Мария.
     – Да нет же! Я же говорил, что никто не знает, что это. Его, кроме нас, никто не видит… – с горящими глазами заявил Михал Павлович.
     Василий усомнился:
     – Ну, такого не может быть… Наверняка астрономы уже зафиксировали объект и описали его… Мы же не избранные какие-то, а этот огонёк ведь не послание Вселенной для нас… Ха-ха… Хотя я вот сейчас задумался над своими словами – и вполне…
     Он уставился в небо. Потом поглядел в телескоп. Почесал подбородок, о чём-то поразмыслив.
     – Василий, вы что-то чувствуете? – с ожиданием задал вопрос Михал.
     – Да так… Фантазия разыгралась… Ладно, спокойной ночи…
     Его под ручку подхватила жена и строго спросила:
     – Ты что устроил? Хочешь чтобы?..
     Их реакцию никто не понял. Ну, да, уже поздно. Мало ли, что померещилось среди сияющих огней.
     Когда Михал и Мария остались одни, то она крепко обняла его и прошептала на ушко:
     – Милый, и нам пора…
     – Да, я знаю… – Он посмотрел ей в глаза. – Маш, я ещё ни с одной женщиной вот так вот не стоял под звёздами… Ты первая, кто согласился… Я, правда, благодарен тебе…
     Девушка засмущалась:
     – Михал, ну, что ты такое говоришь…
     – Нет, ты послушай… – Он взял её за руки. – Посмотри на это небо. Ты слышишь… Будто Вселенная на самом деле хочет тебе что-то сказать… Ты можешь не верить мне, но однажды… Мне кажется, я слышал её… И говорил с ней… Нет, я не тронулся умом. Я лишь так чувствую этот мир. Один я такой или нет – на самом деле не важно… Важно другое…
     Михал замолчал.
     Мария замерла, задержала дыхание, пока он говорил – а потом поцеловала.
     – Я знаю, что важно, – сказала она. – Мы здесь. Мы вместе. Это важно. Это очень важно.
     Она вновь взяла на себя инициативу, отведя его в палатку. Там они начали обниматься. И когда уже нужно было переходить к активной фазе близкого контакта, Михал остановился.
     – Что? Что-то не так? Я что-то не то сделала? – почти с испугом спросила Мария.
     – Нет, что ты…
     Они сидели друг напротив друга.
     Они не отводили друг от друга взора.
     – Ты знаешь, – стал говорить он. – А ведь и я когда-то был влюблён. Давно. Ещё в студенческие годы. Та девочка казалась мне идеальной. Я видел в ней дальнейший смысл своей жизни. Я думал только о ней,  думал, что и я ей нравлюсь. И она хочет того же, что и я… И мысль о том, что наступит тот момент, когда я её больше не увижу, приводила меня в отчаяние. Я места не находил. Был сам не свой… Мы расстались. Она вышла замуж, насколько мне известно… И мне было так больно, так…
     – К чему это ты? – задала она вопрос, не поняв его откровений.
     Он улыбнулся. Немного грустно, вспомнив о чём-то.
     – Все эти годы мне было больно. Душевная рана постоянно напоминала о себе. Она… Она… В тот день, когда ты столкнулась со мной в баре… Все эти годы… Боже… Я просто привык к этой боли… Все страдания… Там, внутри… И не с кем поделиться. Некому рассказать. Я настолько свыкся с этим, что забыл первопричину… Но в тот день, когда мы встретились… Я излечился… Маша, ты меня вылечила. Ты спасла меня. Я не осознавал, что погибаю, но ты… Ты озарила… Осветила… Боль ушла. Её больше нет. Как будто и не было. Я не знаю, как ты это сделала… Ты делаешь меня счастливым… Я тебя…
     Кажется, Мария поняла, какие слова хочет произнести Михал. Ей, конечно, льстило признание взрослого мужчины. Ей было с ним хорошо. Но чтобы уж так…
     – Подожди, – прервала она его. – Не надо ничего говорить. Обними меня…
     Они сблизились…

     Да, получилось как-то так. Несмотря на необычный огонёк в небе. А что, ночь тёплая, тихая. Природа. Почему бы нет? Василий и Татьяна, может, тоже бы рады, да дети и Дженет под боком. Да и мысли странные в голове.
     – Ты куда? – спросила жена, когда муж поднялся.
     – В туалет схожу. По-маленькому.
     – А… Только без глупостей…
     – Хорошо…
     Он вышел. Костёр догорал. В соседней палатке занимались чем-то интересным…
     Василий тяжело выдохнул – и приготовился справить нужду. И вот он расслабился – как к нему сзади кто-то подошёл, до чёртиков напугав.
     – А, это вы! Предупреждать же надо!
     Мистер Саймонс тоже вышел из своей палатки.
     – Чёрт, – ругнулся Василий, застёгивая штаны. – Не спится…
     – Дело есть, – прозвучал ответ.
     – И какое? – напрягшись, спросил беглый учёный.
     Абрахам Саймонс приблизился и тихо сказал:
     – Мы знаем, кто вы. Мы знаем, зачем вы здесь. Мы должны вам помочь.
     – Господи! – обомлел Василий, чуть не упав.
     – Тише, – придержал его мистер Саймонс. – Ведите себя естественно. Так надо. Мы не можем вас пока забрать. Есть подозрение, что за вами ведётся наблюдение ваших же… Вы под колпаком. Это для нас очевидно. Мы лишь не знаем, кто из вашего окружения – агент разведки. Пока мы его не вычислим – вам придётся жить на острове.
     – Но… Это опасно… Нас могут силой вернуть… Или хуже, – с волнением, заплетающимся языком, промолвил Василий.
     – Не волнуйтесь. Мы вас прикроем. Мой человек в вашем отеле. Всё под контролем. Терпите и ведите себя непринуждённо. Просто так взять вас и эвакуировать мы не можем. Это даст вашему правительству доказательства нашего вмешательства. Будет международный скандал. Вас назовут предателем. Нашему руководству это невыгодно. Понимаю ваши переживания, но… Вы в ловушке… Она может захлопнуться. Чтобы этого не случилось – прислали нас. Отправляйтесь сейчас к себе. Никому не говорите о нашей беседе. Поняли?
     – Да… Но что нам делать?..
     – Мой напарник решает вопрос. Будем держать с вами связь, – загадочно сказал мистер Саймонс и ушёл.
     Василий вернулся в палатку.
     – Ты же говорил, по-маленькому, – возмутилась шёпотом жена. – Где пропадал?
     – Да так… На звёзды смотрел. Спим.

     Мистер Саймонс, конечно, ошарашил русского учёного. Но агенту надо было как-то выйти на контакт – пришлось воспользоваться положением. Вроде бы, даже ловко получилось. Оставалось лишь провести кое-какие работы в номере русской семьи, но там возникли сложности…
     У мистера Саймонса была специальная рация, по которой он связался с коллегой, когда ушёл от костра.
     – Что там?
     Гарри сообщил, что отпрыск Паркеров устроил на этаже сущую вакханалию – и пока пробраться в нужные апартаменты не получается.
     – Тогда утром попробуй, когда все отключатся… – Абрахам спрятал рацию. – Так, надо бы поговорить с кем-то из них… Может, не спят?..

     Мистеру Саймонсу повезло, что Василий вышел. Но вот же незадача… Дженет, юркая и болтливая азиатка, тоже почему-то пробудилась – и успела подслушать некоторую часть разговора двух мужчин. Ну, мало ли, сон привиделся, да её потревожили… Но когда Василий вернулся – она опять прикинулась спящей…
     Но и это ещё не всё.
     Михал и Мария, вроде бы, закончили свои нежности – и уснули. Ну, он-то точно вырубился. А вот она… Она услышала, что кто-то шепчется – и аккуратно вылезла наружу. Под самый конец разговора Абрахама и Василия.
     – Так-так, – сообразила она. – Кто-то в гостинице… Хорошо… Скоро светает…
     Маша тихо оделась, собрала кое-что из вещей – и отправилась вниз по склону…

     ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ: Выходки Дэзмонда

    Был самый разгар дня, когда русские туристы отправились на природу, а Дэзмонд и агент Мичман заселились в отель. И если представителю государственных интересов на острове это нужно было для выполнения задания, возложенного высшим руководством страны, то богатенькому юнцу… Вот именно? Зачем?
     То, как мистер Саймонс дал понять наследнику семьи Паркеров, что тому надо отступиться, иначе будут проблемы, Дэзмонду не понравилось. То ощущение, которое осталось в его душе, после общения с толстым дядькой в шляпе. Его так ещё никто не осаживал. А они ведь ещё и отца приплели – а это уже нехорошо. Неприятно и…
    Дэзмонд не собирался как-то мешать агентам. Он хотел проследить за Марией, но вышло иначе. Проснулось вдруг любопытство: а чего это здоровому мужику с бородой и в тёмных очках понадобилось-то на самом деле? Неужели здесь разыгрывается настоящая шпионская шахматная партия – и он невольный её участник?..
     – Пешка?.. Мною пожертвовали, как пешкой? – задумался с большими сомнениями молодой Паркер. – Нет, я не пешка. Я далеко не пешка… И пусть эти агенты уяснят себе это…
     Дэзмонд поселился на том же этаже, что и мистер Мичман, который в своём номере буквально притаился.
     – Что же вам надо?..
     Дэзмонд знал, что тут же расположилась и русская семья. У парня возникли подозрения. Он подумал, что эти милые люди могли быть разведчиками…
     – Но дети?.. И дети тоже что ли?.. Да нет, не может быть… Это всё наши выдумывают… Ну, да, пара замшелых агентиков хочет выслужиться за счёт подставы мирных граждан другой страны… Что за государство! Как такое можно позволять?!
     Дэзмонд расхаживал из угла в угол своего номера и прокручивал в голове эти мысли.
     – Когда займу высокий пост в столице – обязательно разберусь со всеми этими секретными службами… Пора зазнаек на место поставить… Но… Как же не вовремя… У меня завтра день рождения – а я даже его подготовкой хоть как-то не занялся… Зараза… – Он в отчаянии стукнул по журнальному столику ногой…
     – Ай! Как же…
     Он схватился за больное место – и тут его осенило!..
     Дэзмонд выглянул в коридор – и вышел. Мистер Мичман стоял возле двери номера русской семьи, но, услышав шаги, резко направился дальше.
     «Ах ты негодяй, хотел замок взломать», – подумал Паркер.
     Быстро вернувшись к себе, он позвонил управляющему отеля.
     – Друг мой, вы же знаете, что завтра у меня большой праздник… Так вот, я хочу устроить небольшую гулянку прямо тут… Закажи мне девочек, музыкантов, карнавальных огоньков, напитки, еду… Всё за мой счёт, понял?..
     В трубку Дэзмонд услышал вежливый голос:
     – «Да, мистер Паркер, будет сделано. Но могу я вам предложить перенести мероприятие в пентхаус? На вашем этаже проживают обычные туристы, которые могу не оценить размаха вашей вечеринки…»
     – Ничего. Пусть привыкают. Завтра весь остров на ушах стоять будет.
     Это была спонтанная идея.
     Дэзмонду показалось, что так он сможет не подпустить правительственного агента в номер русских. Это приключение очень взволновало его ещё неокрепшую психику. Ого-го-го! Международные дела! В обход мнения налогоплательщиков! Нет-нет, такому не бывать! Люди скидываются в казну, чтобы страна развивалась, а не деградировала, участвуя в глупых интригах! Это недопустимо. И противоречит нормам и правилам гостеприимства. И вообще…
     – Ну, а пусть теперь попробуют… Я вот взял – и вмешался в их дела. Что теперь?
     Дэзмонд закатил настоящую дискотеку. Нагнал народу. Перепугал всех постояльцев и персонал. Шум на весь отель был. Крики. Песни. Пляски. Выпивка. Некоторые из жильцов с других этажей ради любопытства поднимались (или спускались) сюда, чтобы посмотреть – и их тут же затягивали в безудержное веселье…
     Да, в таких условиях незаметно никак не пробраться к цели. Мистер Мичман пару раз сунулся, было, но то и дело ему путь преграждали две полуголые пышногрудые девицы. Пришлось вернуться в номер.
     Гулянка не унималась.
     Наоборот – ночью стало ещё веселее.
     От нечего делать Гарри вышел на балкон и стал любоваться звёздами, их сиянием, мерцанием. И странным огоньком, который дёргался энергичнее всех, находясь чёрт знает в каком количестве световых лет отсюда…
     – Хм, никогда такого не замечал, – проговорил он, погладив бороду. – Ладно, прилягу, раз так всё…
     На связь вышел Абрахам, который расстроился, что напарник не смог проникнуть в номер. Решено было, что утром будет больше шансов.
     Ну, что ж. Обстоятельства вынуждают пересмотреть план операции. Хотя как такового его у агентов-то и не было. Это уж им, наверное, профессиональное чутьё подсказало, что надо именно так действовать. Но Дэзмонд… Избалованный наглец! Если бы он знал, что стоит на кону, то сам бы первым убежал, как можно дальше. Сел бы за штурвал личного самолёта – и летел бы без оглядки. И возможно, не вернулся бы сюда никогда. Но увлечение Марией пробудило в нём и осторожность, и безрассудство одновременно. Эти чувства боролись в нём. Одно пыталось пересилить другое. И если раньше бы он никогда не стал бы связываться с опасными мужиками из какого-то там особенного агентства, то теперь в нём жила жажда геройства! Он хотел проявить себя с положительной стороны, чтобы Мэри оценила его! Ага! Какой же хороший парень! Заступился за скромную семью из России!
     Да, он такой…
     Он хотел бы таким быть…
     Он не знал, как, но хотел.
     Он знал лишь пьянки и кутёж. В них он был хорош. Поэтому эти приёмы и стал использовать…
     Получилось ли у него? Узнаем утром…

     ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ: Переполох

    Эх, как же сладко спал мистер Саймонс… Свежий горный воздух… Близость к звёздам… Тихие звуки ночной природы… И конечно же, утреннее пение птиц… Ах, так бы и наслаждаться всем этим, но…
     Заработала рация, которая лежала под ухом у правительственного агента. Она так настырно пиликала и жужжала, что не было никакой возможности отвертеться от её сигналов. Вся идиллия в два счёта улетучилась. Реальность напомнила о себе, заставив пробудиться от сна.
     – Ну, кто там ещё? – с трудом открыв глаза, произнёс агент Саймонс в рацию. – Кто там?..
     Тут возникла пауза. Похоже, он услышал некое сообщение интересного содержания, что аж пришлось замолкнуть на некоторое время… А потом выпрыгнуть из палатки, как ужаленному…
     Мистер Саймонс хотел что-то прокричать, но увидев, что остальные, кто провёл ночь на горе, уже пробудились, лишь громко выпалил:
     – Всем оставаться на местах!
     Михал Павлович не понял ни слова – и лишь спросил:
     – А никто Марию не видел?
     Подошедший к нему Василий, почесав лоб, промолвил:
     – Это странно… Потому что из нашей палатки пропала Дженет…
     Абрахам Саймонс  понял, что его всерьёз никто не воспринял. Его это взбесило очень сильно – поэтому он истерично заверещал, испугав туристов:
     – Всем оставаться на местах! Кому говорю! Стоять! Я работаю на правительство! Случился инцидент! И всё из-за вас! – Он указал на русскую семью. – Никуда ваши девки не денутся! Тем более что одну уже поймали, Михал Павлович, – сказал мистер Саймонс с укоризной. – Вы все летите со мной!..
     И взрослые, и дети неподдельно удивились словам толстяка…
     – Простите, в чём дело? – задала вопрос Татьяна.
     – Мы… Я… Я за вами… – сказал агент. – Вертолёт скоро будет…
     Михал Павлович чуть-чуть растерялся:
     – Что?.. Правительство? Опять?.. И Мария…
     Транспорт прибыл.
     – Константин, Анастасия, – обратился к Василию и Татьяне мистер Саймонс. – И вы, Михал… Садитесь…
     – Что ещё за «Константин», Василий? – с недоумением спросил Михал Павлович.
     – Я вам позже всё объясню…
     Вертолёт взмыл в воздух, унося людей от этого красивого места. Но из-за чего возникла такая спешка? И куда же запропастились Дженет и Мария?..
     Ну, про Машу мы помним, что она, кое-что услышала из разговора мистера Саймонса и Василия, когда даже ещё светать не начало, и куда-то ушла. Дженет, кстати, тоже краем уха их беседу зацепила, но покинула компанию, когда поняла, что её русской подружки и след простыл. А та, между прочим, преодолела немалый путь в темноте. Когда Солнце взошло, она забралась в минивэн, на котором сюда прибыла, и поехала. Обратно. В гостиницу. Зачем?..
     Наверное, внимательный читатель уже понял, что Маша была не простым фрилансером. Даже больше: вообще им не была. Она выполняла некую сложную работу, замаскировавшись под обывателя. Она, как и мистер Саймонс с напарником, вела наблюдение. За теми же самыми людьми. И ей нужно было больше информации об их связях с официальными представителями властей заморской державы. Похоже, это было её заданием. У Марии был план проникнуть в номер русского семейства, но поняв, что её немного опережают, она решила форсировать события…
     Приближаясь к отелю, она сама себе сказала:
     – Значит, здесь… Кто-то из них уже здесь… Ладно, подкрадусь и я… Посмотрим, чья возьмёт…
     Припарковавшись, она направилась прямиком к стойке регистрации гостей, где попросила номер. Мария знала, на каком этаже живут русские. Но там свободных мест не было.
     – Ничего страшного. Давайте, что есть, – попросила она.
     Любезные сотрудники отеля предоставили гостье сервис высокого качества: подобрали ей подходящий вариант быстро и предложили помощь в переноске багажа.   
     – А, спасибо, не надо. Я налегке, – ответила она. – Доеду на лифте.
     – Простите, – начал высокий худой администратор, – но из-за вечеринки, устроенной ещё вчера мистером Паркером, лифт временно не работает…
     Мария удивилась:
     – Кем-кем? Мистером Паркером? Дэзмондом что ли?..
     – Да, именно им. Ночью тут чёрт знает что творилось – поэтому наше руководство приняло решение отключить лифты. Понимаем, это большое неудобство для постояльцев, и мы приносим извинения. Наши швейцары помогут вам подняться…
     – Да ну что вы… – хотела отказаться Маша.
     – Нет-нет, так будет лучше для всех. Самюэль!
     Подбежал молодой темнокожий паренёк в красной рубашке. Ему было велено сопроводить Марию. Ну, отвертеться тут шансов было мало – поэтому она согласилась. Да и поселили её высоковато – так что поддержка на лестнице не помешает.
     Пока шли, Мария немного расспросила Самюэля:
     – А что, мистер Паркер громко тут шумел?
     – О, мисс… Весь отель на ушах стоял… У него ведь сегодня день рождения – вот он и начал праздновать…
     – А что, он всегда так делает? Каждый год?
     – Нет, в том году такого не было. Да и раньше – вроде, тоже… Что-то случилось, видимо…
     – Да уж, – заключила она.
     Ну, что ж, некоторое время пришлось потратить, так сказать, на восхождение. Но для Марии это были пустяки – она как-никак недавно в местных горах побывала. Швейцар, выделенный персонально для неё, проявлял учтивость и вежливость: что-то говорил, хотя она не слушала, улыбался, помог открыть дверь в номер, всё в нём показал, а перед уходом добавил:
     – Если вам что-то понадобится – сразу обращайтесь ко мне.
     – Ничего не нужно, – протянув тому чаевые, ответила Мария и захлопнула дверь.
     Оставшись наконец-то одна, девушка сразу же прошла на балкон. Ей нужно было на пару уровней ниже. Высота приличная – голова бы могла закружиться. Но только не у неё. Оценив всё варианты, повесив свою сумочку через плечо, она, как заправский паркурщик, перемахнула через перила, свесилась с них – и отпустила руки…
     Боже, сумасшедшая самоубийца – так бы мог кто-нибудь прокричать, если бы увидел, что она творила. Но утро ещё раннее – и людей на улице было мало. Да и она действовала быстро…
     Полетев вниз, Мария цепко ухватилась за перила балкона этажом ниже. Потом проделала свой трюк ещё раз. Ну, ничего себе! Хрупкая девчонка! Программист-фрилансер! Вот это подготовка! Вот это физическая форма…
     Оказавшись на нужном этаже, Мария проникла в тот номер, на чей балкон приземлилась, если так можно выразиться. И надо ж как ей повезло: постоялец, судя по всему мужчина, вроде как, совсем недавно отсюда вышел. Постель была не заправленной и измятой. На спинке стула висело немного влажное полотенце.
     – Ну и замечательно, – сказала Маша сама себе. – Одной помехой меньше.
     Она выглянула в коридор. Там и вправду был бедлам – как и описывал швейцар Самюэль, но она слушала его невнимательно. Люди в алкогольном опьянении. Мужчины. Женщины. Валяются. Полуголые. Срам какой-то, стыдно смотреть! Конфетти рассыпано по всему полу. Музыка, хоть и тихо, но всё ещё играет. Но эти детали Марию не интересовали. У неё была лишь одна цель: попасть в номер русской семьи…
     До него было рукой подать. Оставалось всего-ничего… И вот она подошла к нему – а проход открыт, что уже настораживало. Мария достала из сумочки какую-то продолговатую штуку, приготовившись то ли нападать, то ли обороняться – и вошла внутрь…
     Дальше всё случилось молниеносно. И если кто-то подумал, что она вступила в схватку с каким-то противником – то вы ошибаетесь…
     Мария увидела стоящего перед окном здорового мужика – а потом он упал. Прямо ей под ноги. Вот так неожиданность. Она не поняла, что случилось. Посмотрело на тело…
     – Большая борода, – промолвила она и взглянула на окно, в котором виднелась крошечная дырочка.
     Вынув небольшой бинокль из своей сумки, она посмотрела как раз в сторону горы, на которой была ещё ночью, и, как ей показалось, уловила какой-то блик…
     – Чёрт, – ругнулась Маша. – Он мёртв?..
     Склонившись над телом мужика, она увидела рану на груди. Возле плеча. Ещё бы чуть-чуть – и была бы задета жизненно-важная артерия, но… Кровь не шла. Не сочилась и не брызгала. Похоже, выстрел был произведён не смертоносной пулей, а чем-то другим…
     Мария присела, пощупала пульс у жертвы – есть. Даже дышит. Но без сознания.
     – И что делать? – задалась она вопросом.
     И тут она услышала за спиной истошный вопль:
     – Она убила его! Убила! Ааааа! Спасайтесь!
     – Проклятье, Дэзмонд! – крикнула она.
     Парень рванул прочь. Девушка – за ним.
     Ох, молодому мистеру Паркеру было несладко! Он кутил всю ночь, мешая всем спокойно спать. Позвал всех друзей-подруг, которых не нужно уговаривать. Есть халявная выпивка и девчонки – и они тут как тут. Джадд и Виктор тоже были. Все, в общем. Большая часть постояльцев предпочла удалиться из номеров, так как шум стоял оглушительный…
     В каком-то плане  замысел Дэзмонда удался: мистер Мичман не смог проникнуть в номер к русским, потому что на этаже творилась какая-то свистопляска. Много людей, которые норовят утащить тебя куда-то с собою. Так что у агента ничего не вышло, а юный наследник миллиардов радовался своей выходке. Однако перебрал вместе со всеми – поэтому в какой-то момент отключился. Ну, а когда пришёл в себя – было уже утро. Гулянка затихла.
     – Чёрт, надо ж проверить… – упав с дивана на пол, сказал Дэзмонд.
     В глазах довилось. Голова шла кругом. Штормило. От одной стены к другой. Было сложно, но он добрался туда, куда хотел, а там…
     Он увидел бездыханного мистера Мичмана и Марию, присевшую рядом.
     Похмелье вмиг улетучилось.
     Ужас обуял всё его естество.
     Дэзмонд отчего-то решил, что Мэри убила правительственного агента, что перепугало парня до определённого состояния. Он закричал «на помощь» и побежал сломя голову…
     Маша бы догнала его и успокоила. Как-нибудь. Она и сама не знала, как. Сперва его надо было остановить. Ещё бы чуть-чуть…
     Дэзмонд своими криками напугал некоторых гостей отеля, которые оповестили охрану. И вскоре он наткнулся на неё – и указал на появившуюся из-за угла Марию, которой уже самой бы теперь бежать, да деваться некуда. Её задержали до выяснения всех обстоятельств. Нашли мистера Мичмана. Вызвали полицию и медиков.
     – Да что тут разбираться! – не унимался Дэзмонд. – Она убийца! Я всё видел!
     Но поскольку он был пьян, в его слова не сильно поверили. Стали проверять. Выяснили, кем был человек с бородой – и связались с его напарником. Который чуть позже прибыл на вертолёте вместе со всеми, кто был на горе. Ну, почти со всеми. Весёлой Дженет Ли не было…
     Кажется, и эта девушка оказалась не той, за кого себя выдавала.
     Встав раньше всех, она заметила приоткрытую палатку Михала. Подойдя ближе, Дженет увидела, что он в ней один – и тут же всё поняла. Взяв свои вещи, она пошла выше в гору. Найдя точку поудобнее, девушка достала свой мощный фотоаппарат и посмотрела в него…
     И что же она увидала?..
     Всё дело в том, что мистер Мичман всю ночь пережидал в своём номере, когда утихнет вечеринка. Ждать пришлось долго. Чтобы не пропустить этот момент и не уснуть, он смочил полотенце холодной водой и протирал им лицо. Изнурительное состояние. Глаза слипались сами по себе. Но надо было выполнить миссию. И ему это почти удалось…
     Без проблем проникнув в номер русской семьи рано утром, агент Гарри Мичман установил в нём пару жучков и собирался уйти, но на секунду глянул в окно…
     Перед ним предстал красивейший пейзаж… Восходящее Солнце над потухшим вулканом, самой высокой точкой острова. Чистейшее небо. Океан вдали. Замечательнейший вид. Которым ему не дал насладиться выстрел…
     Куда-то в грудь что-то попало – и мистер Мичман потерял сознание. Как раз тогда, когда появилась Мария, которую застукал Дэзмонд. Потом прилетел мистер Саймонс. Начались разборки…

     А где-то высоко в горах маленькая Дженет Ли собрала в сумку винтовку. Её оружие не было смертельным. Вместо патронов – какие-то капсулы с транквилизатором. Но сама по себе вещица-то мощная: вылетевший заряд без труда преодолел несколько километров прямой видимости, попав в цель. Хотя она намеревалась устранить Марию, но попала в мистера Мичмана. Небольшой казус, вызвавший переполох. Может, ей это и было нужно. Дела тут творятся мутные и запутанные – кто ж его знает…

     ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ: Анализ случившегося

     Весь отель всполошился. Мало того, что сын владельца устроил тут дебош, так с самого утра началась нервозная суета. Понаехало полиции, медицинских бригад, прочих представителей муниципалитетов. Даже пожарные прибыли, хотя их, вроде, никто не вызывал. В общем, простых людей хорошенько так напугали. Кое-кто даже пытался паниковать с криками «террористы, спасайтесь», но таких нашлось мало и их быстро удалось отсечь от масс и успокоить. Что ни говори, а сработано было профессионально.
     В гостиницу никого не впускали. Постояльцев попросили не покидать номера. На вопросы, что, мол, происходит, давался уклончивый корректный ответ: типа «положение под контролем, нечего волноваться, это для вашей же безопасности, сейчас всё уладим». В принципе, большинство туристов такие формулировки устраивали. Ну, раз надо – значит, надо. Подумаешь, полиция… Да так много… Хм… А потом ещё вертолёт приземлился. При обычных обстоятельствах такого не бывает. Но сегодня, похоже, необычное происшествие, раз такое дело…
     В момент, когда из отеля на носилках вывезли Гарри Мичмана, и появился вертолёт, из него выбежал Абрахам Саймонс навстречу врачам и сразу же спросил их:
     – Он жив?
     Кто-то из докторов ответил:
     – Да, но чем-то парализован. Не реагирует на внешние раздражители. Состояние стабильное. Думаю, мы сможем помочь.
     – Да уж, постарайтесь, – попросил мистер Саймонс.
     Врачи погрузили пострадавшего в свою машину и уехали.
     Возле летательного аппарата, в котором находились русские люди, была поставлена охрана из полицейских. Улизнуть шансов не было. Да никто и не пытался. Лишь Михал Павлович то и дело пробовал задать вопрос, но всё как-то не решался. Другие пассажиры молчали как рыбы. Даже дети ни звука не проронили. Такая гнетущая тишина стала раздражать Михала. Он не вытерпел и проговорил:
     – Я всё-таки не понимаю! Почему он назвал вас «Константин» и «Анастасия»? Василий! Татьяна! Объясните уже, наконец, что происходит!
     – Михал Павлович, не шумите, – попросила женщина. – Вы детей напугаете.
     – Да-да, мой друг, – обратился к нему мужчина в очках. – Я вам всё расскажу. Пусть всё успокоится – и мы поговорим, хорошо?
     – Для людей, которых доставили сюда на полицейском вертолёте, вы крайне спокойны, – заключил Михал и замолчал.
     Через несколько минут их по приказу мистера Саймонса отвели в отель, где тот в комнате охраны стал проводить допросы. Сразу, как увезли его напарника, он переговорил с полицейскими и охраной отеля. Те вкратце рассказали, что знали. Мол, в одном из номеров найдено тело, возле которого видели предполагаемого убийцу.
     – И кто это? – захотел тут же узнать агент Саймонс.
     Ему показали Марию.
     – Ба! – удивился он.
     Она сидела на стуле нога на ногу. Смотрела в сторону, слегка покачивая головой. Её шикарные завитые волосы плавно шевелились в этот момент, будто волны. Сама непоколебимость. Казалось, ничто не может её пронять или впечатлить. Мистер Саймонс даже невольно сделал шаг назад. Уверенность этой дамы, словно защитное поле, никого не подпускала к ней. Но толстяк всё же решил попытаться…
     – Мария! Какая встреча! – своим добродушным тоном произнёс Абрахам Саймонс.
     – Не надо кривляний, – сухо отрезала та. – Я знаю, кто вы. Я ни в чём не виновата. У вас нет никаких доказательств. Вы не имеете права держать меня тут.
     – Ох-ох-ох, какой напор, – сыронизировал правительственный агент, сев напротив. – А откуда вы знаете, кто я такой?
     – А у меня чутьё… Сразу вас вижу… Можете не притворяться простачком…
     – Ну, вы вынуждаете меня открыть все карты сразу… Мария. Иванова. У нас тоже есть подозрения, что вы на нашем острове неспроста.
     – Да? И что я, по-вашему, тут делаю? – усмехнулась она.
     Мистер Саймонс пристально посмотрел на неё и проговорил:
     – Вы работаете на правительство своей страны. Вы здесь с особой миссией.
     – Смешно! – почти крикнула она.
     – Ну, хотите смейтесь, а хотите – нет, но вас видели на месте преступления. Есть свидетель…
     Она отмахнулась:
     – Ой, я вас умоляю… Пьяный Дэзмонд? Гулявший всю ночь? Вы ещё раз номер внимательно осмотрите – там дырка в окне. Это был выстрел. Я никак не могла этого сделать… Я просто шла мимо и увидела – вот и всё.
     Мистер Саймонс призадумался:
     – Ну, допустим… Я лишь одного не понимаю: как вы оказались в гостинице? Ведь мы все вместе были на горе…
     Вопрос верный, но Маша нашлась, что ответить:
     – Я хотела устроить сюрприз моему парню, но вышло не очень… Перестаньте, мистер Саймонс. Дэзмонд до чёртиков, не известно чего, наглотался… Его показания ни один судья в здравом уме не примет. Не тратьте время…
     Он бросил на неё суровый взгляд (правда, девушку это не впечатлило), а затем вышел из комнаты, велев охране не спускать с неё глаз. Какие-то мысли стали крутиться в его голове. Он соображал. Ему было понятно, что это она. Слишком дерзко и смело себя ведёт. Нет, этот тюфяк Михал Павлович – в его причастность не верилось с самого начала операции, но она… Теперь она знает, что её раскрыли. Ну, почти. Теперь за ней нужен глаз да глаз – где-нибудь да ошибётся. Осталось лишь понять, что делать с перебежчиками…
     – Где свидетель? – вдруг спросил Абрахам Саймонс.
     Его отвели к Дэзмонду. Он сидел на полу, забившись в угол, обхватив колени, и что-то бубнил под нос.
     – Н-да, совсем обезумел от алкоголя и наркоты, – сделал вывод агент, подойдя к тому ближе. – Эй, парень! Ты в порядке…
     – Нет-нет-нет… Я её видел… Она убийца, – пробормотал Дэзмонд, а потом подпрыгнул, схватив мистера Саймонса за грудки, ошарашив того выходкой.
     Дэзмонд стал говорить быстро:
     – Это исчадие Преисподней! Она послана нам за наши проступки! Она уничтожит нас! Это демон! В обличье прекрасной дамы! Жёсткое бессердечное существо, не способное на высокие искренние чувства. Я голову потерял, когда встретил её! Господи! Я по уши влюбился в эту русскую сучку, а она… Враг! Враг государства! Это война! Война! Позвоните в Вашингтон и велите объявить им войну! До полного уничтожения! Нет… Я поверь не могу, что она на такое способна… Нет! Это не она… Она не могла! Она хрупкая. Нежная. Добрая. Смешная и весёлая… Чёрт… Я люблю её! Люблю! Остановите её! Не дайте ей сделать… Спасите! Спасите! Спасите! Разбитое сердце моё! Спешите! Спешите!.. Найдите…
     Дэзмонд обессилел – и чуть не упал, но мистер Саймонс его придержал.
     – Проклятье, – выругался агент, усадив парня на пол. – Ты чего раскис?
     – Я не знаю, что делать, – сквозь слезы проговорил Дэзмонд.
     – Н-да…
     Агент позвал пару полицейских и велел им быть рядом с мистером Паркером. Потом он вышел в вестибюль гостиницы, остановился, бегло осмотрел территорию, увидел ещё одного сотрудника правоохранительных органов, взял у него рацию и приказал через неё привести сюда тех, кто оставался в вертолёте.
     – Час от часу нелегче, – сказал мистер Саймонс сам себе.
     Привели русских.
     – И куда мне вас деть? – риторически спросил он их.
     Взрослые были в полной растерянности, а вот дети наоборот – собранные, спокойные. Как будто что-то знали…
     Абрахам с жалостью посмотрел на всех. Затем зашёл в комнату, где сидел Дэзмонд. Сотрудникам департамента полиции острова он поручил присматривать за русскими, а парня взял под руки и повёл отсюда со словами:
     – Чёрт, придётся доставить тебя к папочке лично…
     Агент с Дэзмондом вышли из комнаты.
     – Эй! – крикнул ему мужчина в очках. – Не оставляйте нас так! Ваше правительство обещало нам убежище!
     – Что? – удивился Михал Павлович.
     Мистер Саймонс ответил:
     – Моё правительство в нескольких тысячах километров отсюда, а его отец – здесь полноправный властелин. И мне не нужны проблемы с ним из-за его нерадивого сынка. Так что извольте подождать. За вами присмотрят несколько десятков полицейских. Плюс охрана отеля. Пока я не прикажу – оцепления не снимут. Так что отдыхайте…
     – Но в номере остались наши вещи! – громко сообщил то ли Василий, то ли Константин.
     Дэзмонд опять чуть не свалился на пол.
     – Чёрт, – сказал мистер Саймонс. – Эй, кто-нибудь! Эй, парень! Ты! Как тебя зовут?
     – Самюэль, – ответил молодой швейцар, шедший мимо.
     – Вот что, Сэмми. Поднимись в номер этих людей, собери их вещи и принеси им сюда, понял?
     – Да, сэр, а какой номер-то?
     – Чёрт, – опять ругнулся агент, стараясь удержать Дэзмонда на ногах. – Тот, где нашли тело сегодня…
     – Но там всё опечатано и никого не пускают на этаж, – проговорил смышлёный швейцар.
     – Вот зараза… Держи его, – сказал мистер Саймонс, передав Дэзмонда сотруднику отеля. – Пойду разбираться. – Он заглянул в комнату к русским. – Что вам там нужно?
     Женщина, обнимая детей, ответила:
     – Там два чемодана. Всё лежит в них. Мы подготовились заранее.
     – Хорошо. Я вам их принесу. Сидите тут тихо и без глупостей…
     Голос подал Михал Павлович, долгое время молчавший:
     – Постойте-ка! Меня все эти подковёрные игры не вдохновляют! Отпустите меня! – потребовал он.
     Мистер Саймонс иронично улыбнулся и ответил ему:
     – На вашем месте, Михал Павлович, я бы помалкивал…
     – Это ещё почему? Что такого произошло?
     – А это вы у своей подружки спросите…
     – А при чём тут она?! – возмутился Михал.
     – Ох, мой друг, боюсь, вас ждёт сюрприз, – хитро подмигнув, проговорил агент и ушёл, оставив всех под охраной полиции.
     – Но что это значит?! – задал вопрос Михал, но дверь захлопнулась. – Чёрт… Что всё это значит?..
     Он ничего не понял, в голове была какая-то каша, но затем собрался-таки с мыслями, посмотрел на своих товарищей по несчастью и потребовал объяснений.
     – Хорошо, – согласился Василий. – Давайте… Давайте я вам расскажу, почему мы попали сюда…
     – Надеюсь, ваша история будет интересной, – с иронией промолвил Михал, сев на пол.
    




     ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ: Побег из страны

     Василий поправил очки и начал так:
     – Михал Павлович, я вас только прошу – не удивляйтесь. Вы нас знаете не под нашими настоящими именами. Это легенда. Она была нам необходима, чтобы скрыться от преследования. Меня зовут Константин. Мою жену – Анастасия. Детей – Аня и Ваня. Простите за этот маскарад. Так было нужно. Это вопрос безопасности… Благополучия всего человечества…
     – Нет, – прищурившись, сказал Михал. – Не может быть…
     – Может, ещё как может…

     Это был секретный правительственный эксперимент. Когда он точно начался – мало кому было известно. Но Константин и Анастасия принимали в нём участие, хотя сами толком-то и не знали, какова истинная цель проекта…
     Они работали в одном НИИ. Занимались наукой. Вместе. Уже давно. Со студенческой скамьи. В университете, кстати, познакомились, сдружились, сблизились. Потом вступили в законные отношения. Родились дети. Вполне себе счастливая интеллигентная семья. Денег в институте, конечно, платили не то, чтобы уж слишком много, но на жизнь вполне хватало. Да дело у них было любимым – так что их всё устраивало. Однако в один прекрасный день, не так уж и давно (по меркам Вселенной), им поступило предложение войти в состав научной группы в кое-какой секретный проект, курировавшийся с самого верху. Заманчиво. Любопытно. Пообещали им привилегии, повышение профессиональных степеней и большую зарплату.
     От такого не отказываются – вот и они согласились.
     Почему именно они?.. Ну, тут сложно ответить. В проект набирали учёных со всех краёв страны. Искали подходящих – кто бы согласился покинуть свои насиженные места, отправившись в неизвестно где расположенный научный городок. Нужно было прервать контакты с роднёй, друзьями, знакомыми. Требовалось исчезнуть из обыденной жизни – и целиком погрузиться в проект. Благо в том месте, где им предложили работу, было полно лабораторий и мощного оборудования. Исследуй – не хочу! Что ещё нужно учёным? Денег платят много. Выходные – в выходные. Раз в год разрешают на отдых съездить. Правда, за границу запрещён выезд. Но это мелочи. С детьми вот только как быть? Хотя тут вся инфраструктура: садики, больницы, школы. Магазины. Даже кинотеатр. Всё есть. Хоть всю жизнь тут оставайся…
     – Ну, пару лет поработаем, а там посмотрим, – предположил муж.
     – Да, давай, вдруг больше такого шанса не будет, – согласилась жена.
     Прошло побольше, чем два года…
     Анастасия занималась статистическим анализом, Константин – проверкой теории на практике. Вроде бы, ничего необычного. В своём НИИ они делали то же самое. Платили только им меньше, а сейчас наоборот. Так это ж и хорошо. Им обоим такой расклад был по душе. И дети тут освоились. Так что…
     Шло всё своим чередом. День за днём. Неделя за неделей. Похожие друг на друга. Однажды, правда, включив после работы телевизор, из новостей они узнали, что во время прямого эфира одной программы с участием зрителей произошёл инцидент со стрельбой. Ведущий был убит (или смертельно ранен – неважно). На это сообщение семья учёных никакого внимания не обратила, продолжив свой ритм жизни. Но потом ещё кое-что произошло…
     Муж и жена как-то сидели на кухне вечером, дети уже спали, а они болтали о том, о сём. И вот, значит, Константин невзначай и говорит:
     – Помнишь, мы как-то на выходных ездили в столицу со старыми коллегами встречаться?..
     – Ну, да, – ответила она.
     – Веселое было… Надо бы ещё раз собраться… Обзвонить всех… Я, кстати, звонил тут Кольке-болтуну…
     – А, ха-ха-ха, – засмеялась жена. – Всё время что-нибудь ляпнет…
     Муж при этом также улыбнулся, но думал он явно о чём-то другом.
     – Ты чего? – спросила она.
     – Да я тут вспомнил… Мы с ним в тот вечер отошли на улицу воздухом подышать… Ну, он и проболтался, что, мол, в очень секретный проект попал, что типа изучают материю и энергию, как одно превращать в другое и всё такое… Я тогда попросил его не выдумывать, хотя мы сами экспериментируем со временем и пространством, ха-ха…
     Он замолчал.
     – Ну? – с нетерпением спросила она. – Дальше-то что?..
     – Ах, да… Так вот, я звонил ему… Ты знаешь… А Коли больше нет – пропал без вести. Никто ничего не знает. Будто был человек – и не стало… В воздухе растворился… Чертовщина…
     – Ты это сейчас зачем сказал? – серьёзным тоном задала она свой вопрос.
     Муж посмотрел ей в глаза и тихо произнёс:
     – Всё дело в том, дорогая, что у нас получилось… Кое-что получилось… Пару недель назад привезли бумаги с описанием… Там про преобразование энергии и материи, как это взаимосвязано, как управлять этим… Вот я сразу о Коляне-то и вспомнил… Позвонил ему – а его больше нет…
     – Ты меня сейчас пугаешь… – сказала жена, взяв его за руки.
     – Не переживай, – усмехнулся муж. – Мы с коллегами кое-чего добились в у правлении временем – и наши данные и наработки переслали дальше… Видимо, где-то кто-то машину времени создаёт, ха-ха-ха… А нам теперь материей и энергией заниматься велено… Ох, – вздохнул он тяжело.
     – Не выдумывай, – сухо промолвила Анастасия. – Пошли спать…
     С того разговора прошло ещё некоторое время. Но подозрения о том, что всё, чем они занимаются, очень серьёзно и опасно с каждым днём только увеличивались. Дома Константин стал больше времени проводить за компьютером, ища в интернете что-то, что могло быть хоть как-то намекнуть… На что? Да он и сам не понимал, что он жаждет узнать… Но… Что-то подсказывало, что надо как-то реагировать… Вот новость, что в центре столицы исчез небоскрёб… Сущая глупость. Однако ему запомнилась. И как воспринимать эту информацию? Не понятно. Чувство тревоги только нарастало. Но всё бы обошлось, если бы в один прекрасный день…
     Анастасия пришла домой раньше. У неё был такой график – чтобы успевать забирать детей из школы (оба ребёнка уже были учениками!). Вроде, всё, как всегда. Но тут, словно ошпаренный, вбегает муж. Начинает носиться по квартире, собирает вещи. Детей просит посидеть в своей комнате….
     Жена смотрела на это в полном оцепенении – её муж никогда таким не был.
     – Что случилось?..
     – Нам надо валить отсюда, пока целы, – лишь сказал он.
     – Что случилось? – повторила она вопрос более твёрдым голосом. – Отвечай!
     Он остановился, обнял её.
     – Эти бюрократы… Всё бы им показатели… Результат им подавай… Сырая технология… Мы к ней ещё не готовы. Но приехал какой-то там помощник из Администрации президента – потребовал доказательств нашего прогресса… А я ему говорил, что не надо – может быть опасно… Но он настаивал… Меня не послушали… Проклятье…
     Она отпрянула от него – и медленно спросила:
     – Что там произошло?
     – Он влез… Сказал, что хочет сам… Случился всплеск энергии – и от этого советника и мокрого места не осталось… Я теперь понял, что с Колькой случилось… Также, наверное, на атомы распался, когда всё к чертям пошло… Зараза! Надо валить из этого болота – и так тут застряли надолго. Собирай чемоданы…
     – Но подожди. Давай присядем…
     – Да, давай…
     Жена посмотрела на мужа. Вид у него, конечно, был не очень. Весь взъерошенный, глазки бегают, руки трясутся… Обезумел. Хорошо, она была уравновешенной, с высокой степенью самообладания. Она попыталась его вразумить:
     – Мы на закрытой территории, милый. Нас просто так не выпустят. Надо продумать наш план, как отсюда сбежать. У нас уже дети выросли. Им надо как-то объяснить наш переезд…
     Он рассмеялся.
     – Переезд? Ты серьёзно? – с сарказмом стал спрашивать муж. – Да нам с планеты нужно улетать! Они там напортачили! Я давно говорил, что может привести к полной аннигиляции… Вообще чёрную дыру можно воссоздать – и в неё вообще вся материя засосётся! И всему кранты! Ты представляешь?!.. Когда этого дурака по воздуху развеяло – знаешь, что его коллеги сказали? Знаешь? Они велели продолжать… Им надо, видите ли… Чтобы можно было во времени и пространстве… С энергией и материей… Чёртовы ублюдки… Не понимают, что с бытием шутки плохи… Я ещё не достиг высокого уровня просветления, чтобы стать пучком света и вознестись на небо… Я человек! У меня семья! Дети… Я хочу жить… А они могут всё это уничтожить… Нам надо их остановить – только так мы спасёмся… И спасём всех людей на Земле, – сделал он вывод.
     – Но как? – задала жена новый вопрос.
     Константин почесал лоб, сообразив вдруг:
     – Ты говорила, что у тебя есть какой-то старый друг В Министерстве иностранных дел…
     – Да, есть такой человек, – подтвердила она.
     – Попробуй с ним встретиться… Поговори… Спроси, вдруг он сможет помочь нам переехать в другую страну… Ну, типа преподавать там и в таком духе… А я продумаю, как в лаборатории всё ликвидировать, чтобы не было больше риска для жизни… Боже… Я когда увидел, как человек исчезает на глазах – так испугался. – Он взялся за голову. – Ладно мы – уже многое повидали, но дети… И с ними может такое произойти… Я этого не допущу…
     Жена погладила мужа по голове и сказала:
     – Хорошо. Завтра выходные – попрошу разрешения съездить в столицу.
     Вроде бы, договорились. Но тут к ним кто-то пришёл. Постучались. Они переглянулись.
     – Спокойно, – сказала Анастасия и открыла дверь.
     К ним вошёл высокий мужчина в штатском и сказал:
     – Сегодня кое-что случилось в комплексе. Просим вас не планировать своих выходных – возможно, потребуется ваше присутствие.
     – Хорошо, мы будем дома, – промолвила она.
     Незваный гость покинул их дом.
     – Придётся притаиться, дорогой, – внесла предложение жена.
     Да, несколько дней они вели себя тише воды, ниже травы. Инцидент действительно был. Учёных напрягли из-за него. Даже какие-то люди приезжали, говорили, что процесс обратим, в недавнем прошлом существовал даже прибор, который мог бы восстановить тело из атомов, но… Устройство из-за неряшливого обращения сломалось, сама технология была утеряна. И с управлением временем были сложности. Опять же, по словам коллег Константина, кто-то где-то слышал, что другая научная группа уже изобрела машину, которая могла переносить человека и в прошлое, и будущее. Но опять что-то пошло наперекосяк из-за всякого рода оптимизаций – и теперь надо начинать всё с нуля. А ничего путёвого не выходит…
     Пару недель учёные возились… Константин всё прикидывал и присматривал, как ему лучше поступить, чтобы тут всё пропало, как тот чиновник… Жену попросил сказаться больной. Та хорошо со своей ролью справилась. Местный врач прописал какие-то лекарства и домашний режим.
     – А ещё – вам бы на море здоровье поправить, – добавил врач.
     – Да кто ж меня отпустит…
     – А я вам бумагу напишу – что ж вы, хуже всех что ли? За всё время ни разу отсюда не уезжали. Вот, держите.
     Доктор дал какой-то бланк с печатью, по которому женщину и детей просто обязаны отправить на юга. Насчёт мужа не известно – а вот её так точно.
     – И что теперь делать? Ехать? – спросила она у Константина, когда тот вернулся домой.
     – Подожди… Нам это сейчас не нужно… Надо узнать, как нам за границу попасть… Поезжай в столицу к своему другу из МИДа – узнай…
     – Хорошо…
     Итак, Константин продолжил свои работы, а Анастасия, так как была на больничном, без препятствий смогла получить пропуск на выезд. Тем более была бумага – и ей надо было в турфирму наведаться, узнать там цены, отели, все дела…
     В общем, она созвонилась со старым приятелем, который работал в МИДе, и спросила у него, какие есть варианты перебраться в какую-нибудь другую страну…
     Друг тогда ей сказал:
     – Настя, я знаю, где вы с мужем работаете… У вас нет никаких шансов выбраться… Даже не пытайся – мой тебе добрый совет…
     Н-да, не такого ожидал Константин, но он не унывал:
     – Ничего. Сами справимся. Я уже всё придумал… В следующие выходные съездим в столицу…
     – Зачем? – спросила она.
     О, ему пришла гениальная идея (так Константину казалось). Несмотря на строгую слежку за всеми, кто работал в секретном проекте, всё же его участникам позволяли отдыхать. И даже происшествие с чиновником не изменило этого. Стресс как-то надо снимать. Поэтому приодевшись, взяв детей, Константин и Анастасия поехали по магазинам. Типа. В Торговый центр. За ними, конечно же, велось внешнее наблюдение, на всякий случай, а то мало ли. И он это знал. И она. И дети. Но у Константина кое-что было…
     Когда они гуляли по ТЦ, он тихо ей сказал:
     – В моей сумке – прибор…
     – Какой?
     – Волшебный…
     – Как ты его сумел вынести?
     – Преобразовал материю в энергию и переместил в пространстве. А потом материализовал, хо-хо… Никто даже не заметил, олухи… Иди с детьми в кафе, займите столик, а я – в туалет…
     – Ты быстро? – спросила она.
     – Одна нога тут – другая там, – ответил он.
     Следившие за ними агенты ничего подозрительного не увидели. Жена заняла столик, сделали заказ. Муж отошёл по нужде…
     Он затаился в кабине, достав из своей кожаной сумки кое-какую штуковину с кнопками. Понажимал на них – и вмиг испарился…
     Ужас! Кошмар! Сам себя… Что?..
     Нет-нет, у него был план…
     И он сработал…
     Константин переместился в посольство заморской державы, напугав своим появлением из ниоткуда нескольких человек. Там он потребовал встречи с послом, на которой рассказал всё, что знал, предложил свои знания и технологию взамен на политическое убежище для него и членов его семьи… Иностранцы задумались, сказали, что им нужно посоветоваться, так сразу дать ответ они не могут. Попросили подождать день-два. Ведь речь идёт о секретной информации государственной важности. Здесь могут быть проблемы на высшем уровне, чего хотелось бы избежать.
     – Нет, – промолвил Константин. – Так дело не пойдёт. Я сам к вам явлюсь. Ждите меня вечером.
     Посол улыбнулся, промолвив:
     – Но вы же говорите, что за вами следят ежесекундно…
     – Но я же сказал, что занимаюсь разработкой технологии перемещения в пространстве и времени…
     Он встал и вышел из кабинета посла. Тот быстро проследовал за ним, но открыв только что захлопнувшуюся дверь, никого не обнаружил…
     Уже дома Константин пребывал в неописуемом восторге:
     – Работает! Жена! Оно работает! Я думал, мне крышка – ан нет…
     – Идиот, почему мне ничего не сказал?
     – Ты бы мне не позволила… Риск большой… Но оправдан… Я прямо с кухни через два дня к ним отправлюсь, – уверенно заявил он.
     – А что, так можно? – удивлённо спросила она.
     – Нужно!
     И да: Константин так и сделал. Посол уже собирался уходить – как в его кабинете появился посетитель.
     – Неожиданно, – сказал он гостю.
     – Я же обещал.
     – Опять исчезнете?
     – Вы нам поможете? – не стал Константин отвечать на вопрос, задав свой.
     Да, заморская держава заинтересовалась возможностями русских учёных, но не хотела огласки и международного скандала…
     Когда муж вернулся, то он поведал жене следующее:
     – Они нас заберут. Когда наши поймут, в чём дело – мы будем уже далеко. Но надо торопиться. Нам придётся действовать самостоятельно, чтобы не вызвать подозрений. Они предлагают нам поехать на отдых, а там нас уже вывезут. Но есть проблема… В лаборатории намечаются опыты – меня не отпустят. Поэтому ты езжай с детьми…
     – А ты?.. – с лёгкой растерянностью спросила она.
     – А я присоединюсь к вам в самый нужный момент…
     Что ж, вроде, всё продумано. Да и направление у Анастасии есть – так что её без вопросов отпустили. Уже на следующий день она была на курорте. Всё случилось именно так, как и сказал Константин: он появился как раз тогда, когда сотрудники посольства заморской державы готовы были доставить всю семью в аэропорт…
     – Как всё прошло? – ничему не удивившись, лишь спросила жена.
     – О, там было жарко…
     Он провернул свою затею. Опять приехали какие-то гражданские лица, ничего не понимающие в науке. Опять начали что-то требовать. Вновь учёные пошли на поводу. И тут слово взял Константин…
      Когда уже всё было готово к запуску экспериментальной установки, он в громкоговоритель объявил:
     – Из-за вашей халатности мы рискуем уничтожить всю планету! Я не позволю вам этого сделать! Хотите преобразовывать материю в энергию?! Получайте!
     Константин дёрнул рычаг - и вдруг всё начало исчезать. На этот раз обошлось без жертв – люди остались невредимы, но вот лаборатория, исследования, записи, разработки – всё это странным образом куда-то пропало. Да и сам бунтарь, рассмеявшись, что-то такое сделал – и сгинул…
     Он переместился к жене.
     Уже сидя в самолёте, он ей сказал:
     – Всё, думаю, нескоро они смогут восстановить проект – я сделал так, чтобы ничего не осталось. Кроме моего прибора перемещения. Он нам ещё пригодится…

    Константин, уже Константин, закончил свой рассказ.
    Михал Павлович сидел и смотрел на него пристально. Он не был удивлён. Его эти небылицы про перемещения ни капли не удивили.
     – С вами всё хорошо? – спросила у него Анастасия.
     – Та… Простите… Да, со мною да… – ответил Михал.
     – Вы так спокойны – это настораживает, – проговорил Константин.
     – Я? Спокоен? Да, пожалуй, да, – сказал Михал. – Владею собой… Из вашего рассказа мне всё понятно – не ясно только одно…
     – Что? – хором спросили муж и жена.
     – Зачем вам понадобилось это посредничество? Вы что, сразу не могли сюда переместиться без вот этой вот шпионской игры?..
     – Не несите чепухи, Михал Павлович! – как-то раздражённо произнёс Константин. – Это слишком большое расстояние. И когда я на себе всё испытывал – я рисковал лишь своею жизнью. Я бы ни за что на свете не рискнул женой и детьми. Я пошёл на это ради них. Вы правы, попробовать можно было бы, если бы технологию довели до совершенства… Нет, ваша шутка неуместна. Если вы мне не поверили – то так и скажите, и не надо издёвок…
     Михал Павлович погладил себя голове, о чём-то думая.
     – Что ж за невезуха-то какая… – вдруг сказал он. – Только выбрался в люди, только завёл знакомства – и вот опять!..
     Муж и жена не поняли его слов.
     – Опять эти эксперименты! – заключил с досадой в голосе Михал.
    
     ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ: Отец Дэзмонда Паркера

     Мистер Саймонс, добравшись до номера, в котором было совершено покушение на его напарника, изрядно запыхался. Из-за заблокированных лифтов он потратил немало сил, чтобы сюда подняться…
     Перед дверью стоял полицейский. Внутри работали криминалисты.
     – Простите, сэр, – услышал мистер Саймонс от блюстителя правопорядка, – но вы должны покинуть этот этаж. Здесь ведутся следственные мероприятия…
     – Расслабься, дружище, правительственный агент.
     Полицейский увидел в руках полноватого мужчины документы – и без лишних слов пропустил того за ленту ограждения.
     В номере несколько человек в резиновых перчатках собирали улики, делали фото, записи.
     – Ну, что у вас, парни? – обратился к ним мистер Саймонс.
     Кто-то проговорил:
     – Стреляли, вон отверстие в окне.
     Агент подошёл рассмотреть дырочку. Возникли какие-то сомнения и подозрения…
     Сзади к нему подошёл какой-то там криминалист и добавил:
     – Однозначно был выстрел, но вот только в пределах прямой видимости нет ни одного высотного объекта, с которого бы мог вестись огонь… Разве что, вон та гора…
     Мистер Саймонс перевёл взгляд с отверстия в стекле на ту самую возвышенность, на которой он провёл ночь. Он тут же припомнил всех, кто там был.
     – Дженет, – сказал он сам себе.
     – Что, простите? – поинтересовались у него.
     – Нет-нет, это я так… Мысли вслух… Где-то тут находятся вещи постояльцев…
     Да, чемоданы были на месте, но только из них практически всё вытащили. Для описи. Одежда, принадлежности всякие, детские игрушки. Небольшой, кажется, пластиковый кейс, который не успели вскрыть.
     Агент Саймонс велел запихать всё обратно.
     – Но мы ещё не закончили! – возмутился кто-то.
     – Ничего страшного. Я беру эту часть на себя. И вообще – закругляйтесь. Весь отель простаивает из-за вашей медлительности.
     Немного отчитав криминалистов, Абрахам Саймонс взял два больших чемодана и пошёл отсюда. Но путь ему преградил высокий подтянутый мужчина лет за пятьдесят с хвостиком. Ухоженный. С аккуратно уложенной прической и красиво стриженной бородой. Он был в деловом костюме. Дорогом. И вообще выглядел солидно…
     – Простите, вы кто? – не рассмотрев лица посетителя, спросил мистер Саймонс, но тут же осёкся: – Господи помилуй! Мистер Паркер…
     Да-да, вот это уже был настоящий мистер Паркер – отец избалованного Дэзмонда.
     Вот он – истинный хозяин острова. Глава могущественного семейства. Владелец фабрик, заводов, пароходов. И много ещё чего. Одним своим видом Джозеф Паркер (Третий – так было приписано в паспорте) выражал величие и благополучие. Не только дорогой наряд говорил, что это богатый человек. Нет. Всё в нём было ни как у простых людей. Осанка. Движения. Манера держаться и говорить. Вроде бы, ничего сложного, но в то же время – по-другому. Гладкая кожа. Мощная грудная клетка. Рост… Да, это был необычный местный житель. Это был самый что ни на есть настоящий миллиардер…
     Мистер Саймонс буквально обомлел, чуть не выпустив чемоданы из рук.
     Джозеф Паркер ухмыльнулся, похлопал того по плечу и сказал:
     – Ну-ну, что ж вы так разволновались… Вы правительственный агент? Мне сообщили, что здесь…
     Мистер Паркер замолчал, начав рассматривать номер через плечо мистера Саймонса.
     – Да, это я правительственный агент… Меня зовут…
     – Не утруждайтесь. Я знаю ваше имя… Я знаю всех, кто так или иначе связан с… – Тут хозяин отеля посмотрел в глаза толстому агенту и спросил: – Где мой сын?
     Мистер Саймонс, весь взмокший, вдруг заговорил быстро, желая уйти отсюда как можно быстрее:
     – Ах, Дэзмонд… Боже мой, Дэзмонд… Какие пустяки… Он, говорят, тут вечеринку закатил… Я его лично собирался домой отвезти, пойдёмте…
     Агент сделал шаг вперёд, но уткнулся носом в грудь мистера Паркера.
     – Ох, как неловко, – дал комментарий невысокий толстоватый мужчина.
     – Хорошо. Пойдёмте, – согласился хозяин отеля.
     Мистер Саймонс прямиком направился к лестнице. И тут он увидел, что полицейских на этаже нет. Обернувшись к мистеру Паркеру, агент хотел что-то сказать, а тот уже входил в лифт.
     – Мистер Саймонс, неужели вы попрёте эти чемоданы пешком?..
     – Ах, да… Нет-нет… Да-да… Иду-иду…
     И вот они поехали вниз. Правительственный агент чувствовал себя крайне неловко. Он ещё ни разу с главой семейства Паркеров вот так вот близко не контактировал. И вообще не разговаривал. А тут… Это, между прочим, большая честь. И если в правильном русле развернуть общение – то, возможно, для Абрахама Саймонса эта история станет счастливым билетом. Однако его смущал один момент: куда пропала полиция и почему заработали лифты?..
     – Вас, наверное, так и подмывает спросить… – неожиданно произнёс мистер Паркер.
     – Да у вас дар провидца, – сделал ему комплимент агент.
     – Ну, за годы вращения в деловых кругах, волей-неволей научишься читать по лицам эмоции… Так что не стесняйтесь – спрашивайте…
     – Ох, мистер Паркер, вашему великодушию нет предела… Да, вы угадали… Точно определили, простите… Просто у нас тут дело государственной важности… Я как бы все входы-выходы велел перекрыть…
      Правительственный агент был прерван:
     – Да-да-да, мне доложили… Честно, это такое неудобство… Сегодня день рождения моего старшего сына – и мы готовим большой праздник… Ему скоро лететь на материк – делать карьеру политика… А тут какое-то нехорошее происшествие… Это плохо для бизнеса… Чутьё подсказало, что надо вмешаться… Я приказал полиции уехать, снять оцепление, возобновить работу отеля…
     Абрахама как человека, выполняющего важное задание, такой ответ не устроил – и он с волнением в голосе промолвил:
     – Но, мистер Паркер… Так нельзя… У нас тут назревает международный конфликт… И мне кажется, что есть ещё и третья сторона, о которой никто и не подозревал…
     – Чепуха, – отмахнулся миллиардер.
     – Но… Но… Это важно! Это опасно!..
     – Ох, я вас прошу… – было сказано иронично. – Мы все в опасности. Вы что, не следите за новостями?..
     – Конечно, слежу…
     Лифт остановился. Они вышли.
     Отель снова оживился. От напряжённости происшествия с Гарри Мичманом не осталось и следа.
     – Так где мой сын?
     – Да, простите… Я его вон там оставил… Со швейцаром…
     – С каким? – сурово спросил мистер Паркер.
     – Ну, с таким… Худым… Молодым… Темнокожим… По имени… Салли… Сэмми…
     – Самюэль? – предположил хозяин отеля.
     – Да… О, да вы персонал по именам знаете – удивительно просто…
     Джозеф позвонил по мобильному телефону, чтобы найти швейцара. Через минуту ему сообщили, где тот.
     – Не надо. Я сам дойду. – Мистер Паркер убрал телефон. – Пошлите, мой сын и швейцар в подсобном помещении. Мой персонал профессиональный – знает, кому надо обеспечить безопасность в первую очередь, – было сказано как-то с упрёком.
     Агент Саймонс почувствовал себя слегка униженным. Обидно, а он уже размечтался втереться в доверие этой семье…
     Ну, что ж… Пройдя пару коридоров, они открыли двери в комнату, в которой сидели Дэзмонд и Самюэль, травивший всякие смешные байки. Как только их оставил агент Саймонс, швейцар не стал долго думать, а отвёл парня туда, где он обычно проводил перерывы с другими служащими отеля. Здесь они расположились, Сэмми налил Дэзу горячего чайку и в привычном для себя стиле стал рассказывать всякие забавные истории из своей трудовой практики. Правда, сынок богатенького отца не проронил ни слова, но ничего – главное, что он слушал… Потом Самюэлю кто-то позвонил…
     – Я у себя, в подсобке… И да, мистер Паркер со мной… Хорошо… Жду указаний…
     – Кто это? – вдруг спросил Дэзмонд.
     – А, это… Это мой начальник… Ваш родитель здесь. Сказали подождать…
     – О, нет… Только не папочка! – сокрушённо сказал сынок.
     Совсем скоро Джозеф Паркер появился здесь. Он сказал швейцару:
     – Спасибо, дружище, свободен. Вот тебе за хлопоты.
     Самюэль получил крупную денежную купюру, которая его крайне обрадовала.
     – Вы очень щедры, мистер Паркер, спасибо…
     Швейцар убежал, а мистер Саймонс в этот миг с завистью подумал: «Ну, ничего себе! Что за несправедливость! Я тут жизнью рискую – и хоть бы кто надбавку за вредность сделал, а тут… Что за жизнь!»
     – Сынок, ну ты чего раскис, как тряпка? – было первым, что сказал отец сыну.
     – Это всё… Это всё…
     – Из-за женщины? – сделал предположение папаша.
     – Да… Чёрт… Опять ты всё знаешь, – сказал Дэзмонд с расстройством.
     – Конечно, знаю. Я же твой отец – я должен всё знать. Рассказывай, кто она…
     Мистер Саймонс наблюдал за их общением с каким-то удивлением. Отец стоял перед сыном, который будто бы боялся посмотреть на того. Никаких криков, никакой попытки доказать отпрыску, что он глупый наглец… Всё и так понятно – без слов. Папа лишь хочет помочь парню, чтобы тот больше не допускал ошибок. Выглядит это странно. С каким-то напряжением. Видимо, в семье сложные отношения. Статус всё-таки обязывает Паркеров соответствовать, а Дэзмонд…
     – Ну, же парень, скажи, что за бабёнка свела тебя с ума…
     – Она не бабёнка! – резко отрезал сын.
     – Что? Прям, по уши?..
     – Не знаю, – насупился Дэзмонд. – Может быть…
     – Эх, как я в молодости… Ладно, где она и как её зовут?..
     – Мария. Она русская, – стал отвечать сын. – Там вообще все русские… Я их пригласил на день… свой…
     – Хорошо. Мы их всех доставим…
     – Но это невозможно! – вмешался мистер Саймонс.
     Джозеф глянул на него с презрением и сказал:
     – Поверьте: для меня на этих островах возможно всё.
     Агент не унимался:
     – Но они под следствием! Под охраной!
     – Где?
     – Они все здесь, – ответил вместо Абрахама Саймонса Дэзмонд.
     – То есть, эти люди здесь, а вы молчите, заставляя моего сына страдать? – с возмущением в голосе задал свой вопрос хозяин отеля агенту.
     Мистер Саймонс окончательно растерялся, чем тут же воспользовался мистер Паркер, отдав приказ:
     – Ведите меня к ним. Дэзмонд, вставай.
     Сын беспрекословно повиновался.
     Выйдя в вестибюль, владелец всего этого великолепия подозвал каких-то служащих и велел тем доставить сына домой. Сказано – сделано.
     – Ну, где вы тут прячете этих странных русских? – был адресован вопрос мистеру Саймонсу, который по-прежнему держал в руках чемоданы. – И что за поклажу вы всё время таскаете?
     – Это вещи… Семьи… Которую наше правительство защищает от…
     – Так где они? – опять Джозеф Паркер перебил агента.
     – Вон там…
     Он указал на дверь в противоположной от них стороне. За ней как раз только-только Василий, точнее Константин, закончил свой рассказ о том, как он с семьёй перебрался на остров. Михала Павловича это повествование не сильно впечатлило, так как многое из услышанного ему было знакомо, он и сам принимал участие в странных делах, когда был креативным директором в большой корпорации (да и до неё), так что…
     – А почему дяди-полицейские ушли? – спросил мальчик (кажется, Ваня).
     Взрослые оглянулись: да, они остались без присмотра. И если Михал этот факт принял позитивно, увидев возможность уйти отсюда, то его новые друзья-соотечественники забеспокоились…
     – Проклятье, – сказала Анастасия. – Нас бросили на произвол… Нам крышка…
     Она обняла детей.
     Её муж поднялся с пола, схватился за голову, начав расхаживать туда-сюда и что-то соображать.
     Михал же Павлович лишь ухмыльнулся и пошёл на выход.
     – Нет, что вы делаете!? – крикнула ему женщина.
     – Я? – невозмутимо произнёс тот. – Я собираюсь уйти. И я это сделаю. Как бы страшно там ни было…
     И вот он открыл дверь – а там перед ним какой-то мужик в костюме.
     – Простите, можно я пройду, – попросил Михал Павлович освободить путь.
     – Нет-нет, никуда вы не пойдёте. – Это подал голос мистер Саймонс и вошёл в комнату первым. – Вы все под следствием. Вот, кстати, ваши чемоданы. – Он их поставил на пол. – Ух, как устал я их таскать…
     – Спасибо, – сказал Константин, забрав вещи. – Но где полиция?
     – Это я велел им уехать, – сказал незнакомый русским человек. – Я Джозеф Паркер, хозяин отеля. Отец Дэзмонда. Он сказал, что вы все замешаны в его истории с одной дамой… Это вы Мария? – спросил он у женщины с детьми. – Не думал, что его может заинтересовать дама старшего возраста да ещё и с багажом…
     – Что вы себе позволяете?! – возмутился Константин. – Это моя жена! Мария – это подруга Михала Павловича…
     – Ах, простите мою бестактность… Я человек бизнеса – привык всё напрямую… – Мистер Паркер бросил взгляд на Михала. – Так, значит, вы перешли дорогу моему сынку?
     – Что? Я? Да ваш сын вломился в мой дом и там всё вверх дном перевернул! Это…
     – Да-да, это ещё надо доказать, – сказал Джозеф Паркер. – Ладно. Давайте всё уладим мирно. Я компенсирую все ваши расходы и моральный ущерб. Не вопрос. Но и вы должны кое в чём мне помочь… У моего сына нервный срыв из-за вашей Марии… Мне надо парню вернуть былую уверенность… У него сегодня день рождения.
     – Да, мы знаем! – некстати сказала девочка. – Он нас всех пригласил, хи-хи-хи…
     – Вот как здорово! – тут же добавил мистер Паркер. – Тогда вас, наверное, не затруднит принять приглашение и побывать на празднике. Надо помочь моему мальчику. Вы только скажите, где ваша подруга, Михал Павлович…
     – А я-то откуда знаю! Мы были вчера в горах – а с утра она пропала…
     – Мистер Саймонс? – обратился богач к агенту.
     – Да-да… Я понял… Она здесь… У охраны я её оставил.
     – Тогда давайте и её навестим, а вы все – отправляйтесь ко мне домой, я распоряжусь.
     Мистер Паркер вышел позвонить.
     Михал уставился на Абрахама, который сказал:
     – Ну, что вы так таращитесь! Она вообще-то главная подозреваемая! Ваша подружка…
     – Нет, не может быть, – не поверил тот. – Она? Хрупкая девушка? Это всё ваши придирки… Если бы мы не были русскими – вы бы нас не тронули…
     – Нет, Михал, дело не в этом, – произнесла Анастасия.
     – А в чём?! – возмутился он.
     – Нас могут преследовать – вот в чём, – сказал уже Константин. – Нам опасно оставаться на острове, мистер Саймонс. Нам обещали укрытие. Вы нас должны переправить на материк. Нам обещали…
     – Да-да, – неуверенно стал говорить агент. – Но что я могу поделать, если сам мистер Паркер вмешался…
     Миллиардер вернулся с высокими широкоплечими охранниками.
     – Эти джентльмены помогут вам…
     – Но мистер Саймонс! – вновь воззвал к тому Константин.
     Тот лишь развёл руками.
     Михал Павлович был не против покинуть отель, но его не устраивало, что вопрос решается без него. Протестовать, в принципе, было бессмысленно: здоровые телохранители мистера Паркера не позволили бы этого. Поэтому, пожав плечами, он лишь спросил:
     – Хорошо. Но где мой телескоп?
     – Мистер Саймонс, где его телескоп?
     – Где-где… В Департаменте полиции, наверное…
     Джозеф обратился к Михалу:
     – Вы слышали? Я велю доставить вашу вещь ко мне в дом. Всё, отправляйтесь. Парни…
     Амбалы миллиардера сопроводили русских на выход…
     Агент Саймонс с укоризной посмотрел на богача, а тот с недоумением спросил:
     – А что не так?..
     – Да вы поймите: эта семья – перебежчики из России… Мы наблюдали за ними, думали, выявить шпиона, который должен их вернуть… Я почти это сделал, но тут… Ваш сын… Любовный треугольник… Всё не впопад…
     – Ах, прекратите… Шпионаж… Русские… Я что, попал в плохой фильм семидесятых годов двадцатого века?
     – Нет. И почему семидесятых?
     Был дан ответ:
     – Потому что, когда я был маленьким, то пересмотрел очень много фильмов про этот шпионаж и вражду с плохими русскими… И в детстве мне такое кино нравилось… Но когда я стал зарабатывать большие деньги, то понял: всё это чушь собачья. Где ваша девка? Ведите к ней…
     Мария просто сидела, молчала, соображала. Она понимала, что её положение невыгодное. Её видели на месте преступления. Но доказательств нет. Лишь слова полупьяного Дэзмонда. Вряд ли его показания примут за достоверные. Хотя он сынок богатых родителей… Это плохо… Её легенда вот-вот может разрушиться – и тогда точно будут проблемы. Поэтому надо затаиться…
     – А, вы всё тут! – сказал вернувшийся к ней мистер Саймонс. – А я уж думал, вы сбежали…
     – Вы дурак, – отрезала Маша.
     – Ох, как вы его, – тут же проговорил мистер Паркер. – Теперь я понимаю, что в вас нашёл мой сын… Меня зовут…
     – Не надо. Я знаю, кто вы. А вы, похоже, уже знаете, кто я…
     – Да, очень приятно… Мария…
     – И мне, – кокетливо сказала та, протянув тому ручку.
     Джозеф улыбнулся, поклонился, помог девушке встать, а затем добавил:
     – Мой сын втюрился в вас. Это большое неудобство.
     – И не говорите.
     – Нам надо уладить эту проблему. Вы и ваши друзья приглашены на его день рождения. Поэтому проедем вместе со мной. Там и разберёмся во всём.
     – Ого, – подивилась Маша. – Вы лично… Ничего себе… Я согласна…
     В скором времени, Джозеф Паркер уже усаживал Марию в свой автомобиль.
     Агент Саймонс всё хотел отговорить богача от столь опрометчивого поступка:
     – Не делайте этого, это опасно…
     – Вы это уже говорили…
     – Она русская!
     – Да-да, что вы пристали к её национальности?! У вас что, подозреваемых больше нет?
     – Есть, некая Дженет Ли, она была с нами и пропала, но не в этом дело…
     – А в чём? – задал вопрос мистер Паркер. – Объявите в розыск эту Дженет Ли… Или давайте лучше я вам в этом помогу…
     Он набрал какой-то номер…
     – Всё улажено. Найдут вашу мадам Ли и доставят. Вам лично. А за русскими я сам присмотрю…
     Мистер Паркер уже хотел уезжать, сев за руль, но мистер Саймонс предпринял последнюю отчаянную попытку его остановить, сказав:
     – К чему такой риск? Вы влиятельный человек… Здесь замешаны серьёзные силы…
     Агент кивнул в сторону сидящей рядом с водителем девушки.
     Джозеф оглянулся на Машу, потом иронично посмотрел на Абрахама, промолвив:
     – Мой дом – самая надёжная крепость на острове. Там полно охраны. Ни один вражеский шпион туда просто так не проникнет. Поверьте. Кремль туда не доберётся…
     На этих словах богач увёз Марию.
     Мистер Саймонс почесал голову и побежал к своей машине.
     Заведя мотор, он произнёс, стиснув зубы:
     – Да-да, не доберётся… Если ты только сам его туда не запустишь…
   
     ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ: А что же Кремль?..

     За время нашего повествования, мы ещё ни разу не упоминали о реакции высшего руководства страны на инцидент в научном городке…
     Ну, в общем-то, как всегда где-то в большом здании в удалённом полумрачном кабинете вокруг небольшого журнального столика заседали некие мужчины во главе с председателем тайного совещания. Это была их не первая встреча. Они на регулярной основе собирались, чтобы обсудить текущую обстановку и дальнейшие планы. А они у них были – грандиозные…
     Множество секретных проектов курировались прямиком отсюда. И это были не простые разработки чего-то там. Нет. Этих мужчин интересовали исследования более фундаментальные и глубинные. Вплоть до…
     Много проектов было, много… Не все успешные. Да что уж – почти все провалились. Но это не останавливало сих участников собрания отступать от намеченной цели. Они желали, чтобы учёные добились успеха. Чтобы восстановили утраченное. Чтобы… Ну, вот, скажем, было направление перспективное: перемещение в пространстве и времени. Управление энергией и материей. В этой области удалось достичь многого… Были разработаны уникальные технологии. Проектировщики сумели воссоздать идеальные условия для путешествий в ту или иную точку. И был результат, который развивали полным ходом, когда вдруг в один прекрасный момент всё куда-то исчезло. Моментально. Некое событие обратило частично время вспять – и разработки утратились безвозвратно. Досадно. Членам тайного совета такое не понравилось. Ведь такое происходило уже не в первый раз. И до этого был инцидент на одном засекреченном объекте – там тоже всё пропало. Вместе с людьми. Именно после первого ЧП было решено возобновить проект, но уже размещать учёных и оборудование не в одном месте, а в разных. На тот случай, если опять будет допущена какая-то ошибка. В принципе участники тайного совещания ещё несколько лет назад подстраховались, создав ещё одну исследовательскую группу. Но она не была основной, поэтому какое-то время не имела успеха. Хотя потом им даже удалось послать сигнал куда-то за пределы человеческого понимания – но в итоге и в этом проекте куда-то всё сгинуло…
     Хм, как будто сама Вселенная пыталась остановить людей, предостерегая неопытных детей своих от масштабных опасностей, которые они из-за стремления удовлетворить своё малолетнее любопытство сами на себя навлекают… Что там в глубинах Мироздания творится? Там ж неизведанное… Да, в постижении необъятного кроется огромнейший потенциал – и тот, кто разберётся в дебрях этих, сумев понять космические законы и обуздать их, наверное, в узком смысле, получит неоспоримое преимущество перед оппонентами… И может быть, именно из-за столь меркантильных взглядов на энергию и материю у этих людей ничего в конечном счёте и не получалось. Ведь с момента последней утраты очередной лаборатории прошло совсем мало времени, а у них – очередной провал…
     В одном научном городке при контрольном испытании экспериментальной разработки на элементарные частицы был разложен один из членов правительственной делегации. Не сказать, чтобы из-за него сильно переживали (чиновник был не самого высокого ранга, каких полно), но само по себе событие напрягло. Надо было обсудить…
     Собрались.
     Высказались.
     Мнение у участников совета было единым: стоит повысить интенсивность работ, потому что время идёт, а продвижения нет. И инцидент при демонстрации показывал, что есть множество недочётов, которые необходимо в кратчайшие сроки устранить. Призыва к спешке не было. Понятно, что легко подобные трудности не преодолеваются. Не ровен час, допустят ещё какой-то просчёт, из-за которого вообще всё в тартарары провалится…
     Нет, в этот раз хотелось подобного избежать…
     Они очень рассчитывали, что всё пройдёт гладко… Но вот те исполнители, которым было поручено наблюдать и контролировать разработки… Нерадивые бездари. В своём показушном прислуживании переборщили с давлением на исследователей…
     Опять что-то пошло не так…
     – Что опять? – спросил один из участников собрания.
     Председатель совета откашлялся, выдохнул – и сказал:
     – Дело дрянь, товарищи. Снова… Опять эта системная ошибка…
     – Да что стряслось-то?! – не вытерпев, вспылил кто-то.
     – Да-да, простите мою манеру общения, – извинился глава круглого стола (ну, столика, журнального). – Мне ещё вчера докладывали, что один исследовательский институт добился прорыва. Там создали прибор, позволяющий передвигаться из пункта «А» в пункт «Б» меньше, чем за секунду… Но, кажется, процесс не был стабильным и мог породить создание чёрной дыры… В одном из донесений так было написано. В общем, сегодня один учёный поднял бунт. Он перенаправил энергию так, что опять все разработки были уничтожены…
     – Схватить мерзавца! – потребовала пара человек одновременно.
     – Да, именно… Но он исчез… Он похитил устройство перемещения – и бросился в бега… И это нехорошо…
     Кто-то произнёс:
     – Далеко ему не уйти.
     Председатель покачал головой:
     – Ой, зря вы так думаете… Информация не достоверна, но недавно сообщалось, что кто-то встречался с послом заморской державы. Кто – мы так и не выяснили. Вызвать посла и спросить напрямую – тоже нельзя. Вдруг неправда. Отношения между странами и так сложные, не хватало ещё больше их усугубить…
     – Думаете, демарш учёного и информация о встрече с послом заморской державы взаимосвязаны? – задал вопрос человек со скрипучим старческим голосом, молчавший с самого начала собрания.
     – Нельзя исключать этот вариант, – ответил председатель. – Если есть хоть шанс, что это так – значит, так оно и есть. Я всё время придерживаюсь этой формулы. И часто оказываюсь прав. Поэтому… Я отдал приказ начать поиск беглеца и его семьи…
     – А что, вся семья пропала?
     – Да, похоже, что всё было тщательно продумано… Дети и жена отдыхали на южном курорте, когда произошёл инцидент. За ними велось наблюдение, но им как-то удалось скрыться… Предположительно, им помогли… Доказать мы этого не можем… Мне лишь известно, что похожие люди сели на самолёт до Таиланда… Рейс в Бангкок.
     У кого-то возникла идея: перехватить самолёт и доставить беглецов!
     – Не выйдет. Когда спецслужбы разобрались в ситуации – время было упущено. Скорее всего, их уже и оттуда вывезли. Но наши агенты, где они только есть, ведут мониторинг ситуации… За посольством заморской державы в Таиланде оперативно установлена слежка…  Надеюсь, мы скоро вычислим их местоположение… Хотя, если побег спланировали заранее…
     – И что же, у нас нет никаких шансов достать их и вернуть на Родину?
     – Спасибо за вопрос… Я лично попросил начальника внешней разведки мобилизовать имеющиеся силы в Юго-Восточной Азии… Он сказал, что там работает очень одарённый сотрудник, разбирающийся в компьютерах… Так что, может быть, удастся взломать систему видеонаблюдения города – и с помощью программы распознавания лиц вычислить нужных нам людей…
     – Самое главное, чтобы люди, прилетевшие в Бангкок – оказались нашими людьми, – был дан одним из участников собрания комментарий.
     – Будем надеяться… Будем надеяться, что всё будет улажено быстро, без лишней международной огласки. Этого бы не хотелось… – Заключил председатель совещания, а потом добавил: – Надеюсь, столь неблагоприятный поворот событий мы сможем обернуть себе на пользу… Если наши партнёры затеяли нечестную игру – мы постараемся вывести их на чистую воду… Пусть думают, что опережают нас… Пусть считают, что обставили… А мы, на каком-нибудь очередном международном съезде, и предъявим свои доказательства… Может быть, даже публично…
     Самый старший из членов тайного совета весомо сказал:
     – Публично не надо. В этом нет никакой выгоды.
     – Согласен, – тут же промолвил глава этого клуба. – Думаю, вы правы. Сделаем всё красиво и деликатно. Распоряжение уже дано. Я уверен в наших агентах. Скандал не нужен. Пока не нужен…
     Участники совета согласились со словами их главы.
     Им лишь оставалось только ждать…

     ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ: По дороге к дому Паркеров
 
     Вмешательство мистера Паркера было своевременным. В сложившихся обстоятельствах требовалось что-то, что немного остудит пыл мистера Саймонса, в целом охладит атмосферу, ставшую потихоньку накаляться из-за инцидента в отеле. И Джозеф прекрасно справился с ситуацией, разрулив её. И его, казалось бы, спонтанное решение отвезти всех в свой дом, хоть и выглядело странным, но в тоже время было вполне трезвым. Ведь его дворец (самый настоящий, между прочим) – это действительно непреступная крепость, куда даже муха легко не пролетит. И вот туда-то все и отправились…
     Русская семья и Михал Павлович ехали в компании личных охранников мистера Паркера, которые были угрюмыми и молчаливыми. Поэтому всю дорогу в их транспорте говорить особо-то никому и не хотелось. Даже дети приутихли…
     Мистер Саймонс ехал тоже в этом направлении. Он был сосредоточен и следил внимательно за дорогой…
     Джозеф Паркер и Мария находились вдвоём. В шикарной машине хозяина острова. Роскошной. Удобной. Дорогой. Всё в автомобиле говорило, что её владелец – это член высшего сословия, представитель привилегированного класса… А его пассажирка – словно сияющий бриллиант на золотом украшении…
     Мистер Паркер никуда не торопился, вёл уверенно и неспешно, постоянно улыбаясь своей прекрасной спутнице. Та кокетливо отвечала взаимностью…
     – Теперь я понимаю, почему мой сынок запал на вас…
     – Да? И почему же? – спросила она.
     Он немного наклонил голову в её сторону и тихо сказал:
     – Этого не передать словами, милочка… Никак не передать…
     Мария раскраснелась (специально или нет – не известно), а затем, после непродолжительной паузы, спросила:
     – Мистер Паркер, а вы не боитесь?..
     – Чего я должен бояться?
     – Ну, а вдруг тот толстяк, правительственный агент, прав… И я – русский шпион, засланный к вам с целью поимки государственных преступников, которые пытаются найти укрытие в вашей стране… Это большой риск…
     Джозеф рассмеялся:
     – Никогда не общался с русскими… шпионами… Ха-ха-ха… В вашей сумочке, наверное, пистолет, – сделал он предположение.
     Маша рассмеялась:
     – Ага, два… Думаете, меня не обыскали? Если бы при мне было оружие – я бы уже за решёткой была, а не с вами ехала… А вы забавный… И рисковый…
     – Вы тоже… Люблю весёлых девушек… И вообще… Я привык рисковать за годы вращения в бизнес-кругах… Мне постоянно приходится играть с огнём, чтобы добиваться результата… Так что…
     На повороте он замолчал.
     – А это интересно, – сделала Маша вывод. – И какого же результата вы хотите сейчас?.. 
     Мистер Паркер хитрым взглядом посмотрел на неё, не теряя бдительности. Руль мужчина держал крепко, вёл уверенно. При этом без комплексов, не стремясь произвести впечатления на молодую особу рядом. Он был естественен в своём поведении, так как давно привык к своему положению в обществе. Да, он богат. Чертовски. Ну, в смысле, очень. Настолько, что и представить сложно. Таково уж его происхождение. Для таких, как мистер Паркер, нет ничего невозможного. Но в отличие от своего сынка, он всё-таки уже сформировавшаяся личность. И какая-то юношеская бравада ему уже не свойственна. Да и жизненный опыт большой. Голова на плечах. Эмоции под контролем. Действует наверняка. Сплошной прагматизм и эффективность (при минимуме затрат). И сегодняшнее происшествие, в общем-то, ничего сложного для него не представляло. За исключением лишь того, что в нём замешан его отпрыск. Поэтому вопрос Марии о том, чего добрый папаша хотел на самом деле, был правильным…
     Мистер Паркер надавил на газ и проговорил:
     – Ещё недолго осталось… А вы проницательны… Для вашего возраста это полезная черта характера… Знаете ли, я сам такой… Чувствую людей. Иногда даже насквозь их вижу… А вот вы… Вы загадка, Мария. Честно. Может, всё из-за вашей национальности… Образа мышления. Ментальности. Я общался со многими людьми. Из разных стран. Весь Тихо-Океанский регион объездил. Всю Латинскую Америку. Австралию. Новую Зеландию… И эту… Как её?.. Папуа-Новую-Гвинею тоже…
     – О, а вы даже там побывали?! – с восхищением вопросительно удивилась Маша.
     – Да, даже там дела вёл… Но вот, что странно… Мне уже немало лет. Многое повидал. Очень многое. В разных историях побывать успел, может быть, как-нибудь расскажу – по молодости и у меня передряги случались, так что… Вероятно, и мне кое-что знакомо из жизни простых людей, хотя я давно с ними не контактировал… Всё больше со своими компаньонами-богачами… Знаете ли, в мире больших денег твой день проходит не так уж и сложно, как многие думают… Но и не так легко, как фантазируют обыватели… Я вот, например, с теми, с кем веду дела, встречаюсь… да мы практически не встречаемся. Зачем? Есть же беспроводная связь. Не нужно больше летать с острова на остров – всё и так под контролем. Дистанционно и удобно. Экономится уйма времени и денег. Достаточно непродолжительных переговоров по интернету – и все вопросы решены. И дальше – весь день свободен. Ты дома, они дома. Никто никуда не едет, не спешит. Так уж, по большим праздникам только. Кстати, сегодня именно такой день – народу приглашено много. Все – сплошь толстосумы местные, вы уж приготовьтесь. Люди они милые, но привыкли оценивать оппонентов по размеру кошелька. Хотя вы красивы и умны – вам нужно лишь вести себя естественно – и никто и не заподозрит, что вы вообще из другой страны… Из России! – как-то пафосно добавил он, вытянув указательный палец правой руки вверх. – У вас отличное произношение… Говорите буквально, как я. Я лично разницы не уловил. Так что продолжайте в том же духе…
     Она его немножко перебила:
     – Уж не сомневайтесь. Буду продолжать играть свою роль.
     Её фраза показалась Джозефу Паркеру двусмысленной. Он хотел уточнить у Марии, что та имеет в виду, но тут он заметил, что они подъехали…
     – Ого! Немыслимо! – кратко выразила свои впечатления девушка. – Это же целый… – не договорила она, затаив дыхание
     – Да-да, правда, восхитителен?
     – Не то слово…
     Маша вышла из машины – и еле сдерживала восторг от представшего перед ней вида…
     За высоченным расписным забором в нескольких сотнях метров в лучах яркого Солнца сиял дворец Паркеров. Вокруг него была огромная зелёная территория, с множеством тропинок и дорожек. Сад там наверняка тоже был, но на глаза Марии он не попался. Она любовалась самим строением и большим фонтаном, расположившимся перед ним.
     – Но ведь это… – начала, было, она, но прервалась.
     – Да-да-да, – небрежно отмахнулся Джозеф. – Точная копия какого-то там британского, кажется, дворца… Моему прапрадеду пришла эта идея больше ста лет назад. Уйму денег потратили по тем временам, но построили… Наше фамильное гнёздышко, ха-ха…
     Мария спародировала миллиардера:
     – Ха-ха, гнёздышко… Гнездище! – расставив широко руки, громко произнесла она.
     – Ну, ладно вам, садитесь… Ворота сейчас откроются, – позвал её обратно в машину мистер Паркер.
     Маша ещё раз посмотрела на дворец, а затем вернулась в салон автомобиля. 
     – Представляю, что с вами будет, когда вы внутри окажетесь, – заведя мотор вновь, проговорил Джозеф.
     Они медленно поехали к дому.
     – А вы, кстати, так и не ответили на мой вопрос, – напомнила ему Маша.
     – Я? – с улыбкой переспросил он.
     – Вы-вы, не увиливайте…
     – Ох, милочка, позвольте и мне иметь возможность вас интриговать – это так забавно… – как-то странно ответил миллиардер.
     Он остановился возле фонтана.
     Двери им открыл дворецкий, высокий лысый мужчина, стройный и во фраке.
     – Ему не жарко? – спросила Мария.
     – Руперт закалённый малый, – дал ответ мистер Паркер. – Пойдёмте внутрь. Ваши друзья уже здесь ждут.
     Входные двери в этот невероятный дом отрыла прислуга.
     Марии ничего не оставалось, как принять приглашение…

     ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ: В большом аристократическом дому…

     Убранство. Убранство. Сплошное убранство. Картины. Лепнины. Старинная мебель. Посуда из золота и серебра. Статуи. Бюсты каких-то выдающихся личностей. Прислуга в чёрном с белым фартуком и чепчиком. Строгий стройный дворецкий. Потрясающий вид…
     Изнутри дом Паркеров выглядел ещё грандиознее…
     И все там почему-то бегают, суетятся, что-то носят с места на место… Явно к чему-то готовятся…
     – Ах, не обращайте внимания на эти хлопоты, – заметив растерянность Марии, сказал Джозеф Паркер. – Скоро начнём праздновать, – посмотрев на наручные часы, инкрустированные драгоценными камнями, добавил миллиардер.
     – Дорогой, что случилось?..
     Этот вопрос задала красивая взрослая женщина. Она стояла на лестнице, одетая в лёгкое платье золотистого цвета без рукавов, с бокалом шампанского в руках. И густыми светлыми волосами, уложенными элегантно в причёску бабетту. И взгляд. Эти большие зелёные глаза, обрамлённые аккуратным стильным макияжем. Всё в ней было величественно и стильно. Мария даже в первую секунду подумала, что, если бы была мужчиной, то с большой охотой бы провела несколько часов наедине с этой дамой…
     – А, милая! Ты великолепна! – радостно прокричал Джозеф. – Милая, знакомься: это Мария, подружка нашего сынка… Мария, это миссис Паркер…
     – Зовите меня просто Агнесс, – представилась та.
     – А меня – Маша, – ответила девушка.
     – Вот и замечательно! – громко хлопнув в ладоши, сказал мистер Паркер. – Наших гостей уже разместили?
     – Этих странных людей? – переспросила Агнесс. – Да. Не понимаю твоих причуд…
     – Так нужно для бизнеса, любимая…
     – Только и думаешь о деньгах… – с обидой промолвила миссис Паркер. – Что с нашим сыном? Он заперт в комнате под охраной. Со мной не разговаривает…
     – Спокойно, дорогая, мы с Машей уладим эту проблему…
     Жена миллиардера со скепсисом посмотрела на кудрявую молодую девушку, выпила шампанское, отдала бокал лакею, фыркнула – и удалилась.
     – Что это с ней? – не поняв её реакции, спросила Мария.
     – Не берите в голову… Она давно не сталкивалась с простыми людьми, в отличие от меня, поэтому немного растеряла навыки социального общения, так что расслабьтесь… Пойдёмте я провожу вас в вашу комнату. Там вы сможете привести себя в порядок, подобрать подходящий наряд… Думаю, у моей жены остались платья, в которые она уже не влезает, ха-ха… Пошлите…
     – А я правильно поняла, что мои друзья уже здесь? Я могу их увидеть?
     – Позже, милочка, позже… Прошу за мной…
     Сколько чести…
     Сколько внимания…
     И всё – одной Марии…
     Хотя нет, не только для неё. Чуть ранее сюда привезли Михала и русскую семью из четырёх человек. Они тоже были впечатлены местом, в котором оказались. Дети в полный восторг пришли от фонтана, подбежав к которому, они тут же начали плескаться водой и смеяться…
     – Странно… Очень странно, – увидев незнакомцев из окна с верхнего этажа, сказала сама себе миссис Паркер и отправилась лично разбираться.
     Ни Константин, ни Анастасия, ни Михал не представляли, что им нужно делать. Они просто вышли из машины и остались стоять на улице с вещами. К охране, конвоировавшей этих людей, подошёл мужчина во фраке и что-то спросил, с пониманием кивнул, а затем обратился к гостям:
     – Добро пожаловать в резиденцию Паркеров. Я Руперт, здешний дворецкий. Я так понимаю, вы по личному приглашению мистера Паркера на празднование дня рождения его старшего сына… Позвольте я вам помогу…
     Вежливый Руперт хотел взять чемоданы, но Константин ему не позволил:
     – Не надо, я сам…
     – Хорошо, мистер?..
     – Константин…
     – Мистер Константин, – проговорил дворецкий, пару секунд о чём-то подумав. – Тогда следуйте за мной…
      Он пригласил всех в дом характерным жестом. Но в этот момент дверь отрылась и перед ними предстала миссис Паркер со словами:
     – Я хозяйка этого дома. Зовите меня Агнесс. Кто вы такие?
     Вопрос был задан с напором и агрессией.
     Русские растерялись. Дети притихли, спрятавшись за родителей. Михал же Павлович, поскольку был налегке, опрометчиво бодро шагнул за Рупертом – и в момент, когда на пороге появилась Агнесс, он чуть ли не нос к носу очутился перед ней.
     Неловкая ситуация.
     Дворецкий ещё этот – хитрющий тип: моментально отступил в сторону, слегка наклонившись около хозяйки.
     – Ох… Меня зовут Михал… Павлович…
     – Кто вы такой, Михал… Павлович? – задала вопрос Агнесс, повторив его имя.
     – Это друзья Дэзмонда, приглашены лично мистером Паркером на сегодняшний праздник, – вкрадчиво проговорил Руперт.
      – Да? Впервые их вижу, – усомнилась миссис Паркер.
      – Эти джентльмены, дама и дети прибыли из России, – сказал дворецкий. – Михал Павлович вам представился. Это мистер Константин и его жена Анастасия. И их дети… Аня и Ваня.
     Руперт идеально с фонетической точки зрения произнёс русские имена – без запинки и ошибки. Молодец. Потом он ещё что-то шепнул на ухо хозяйке дома, чего никто не смог разобрать. Та чуть-чуть смутилась, сменила гнев на милость – и пригласила всех пройти…
     Она дала поручение дворецкому разместить гостей, а сама пошла проведать сына.
     Дэзмонд прибыл немного ранее. В сопровождении телохранителей мужа. Мать слышала, что её чадо устроило какой-то барагоз, с которым отправился разбираться муж. Ничего не обычного. Такое уже случалось. Но тут эти странные люди…
     – Что происходит?..
     Мать остановилась возле дверей в комнату сына, перед которой находилась охрана.
     – Что с моим сыном? Что вы молчите?
     – Мы не знаем, миссис Паркер. Нам велено присмотреть за ним.
     – Пустите меня к нему… Ну! Чего встали?!
     Охрана расступилась. Агнесс попыталась открыть двери – но они были заперты.
     – Дэзмонд! Дэзмонд! Сынок! Ты там? – стала  взывать она. – Открой, это я, твоя мама… Что случилось? С тобой всё в порядке?..
     Из-за дверей донёсся голос:
     – Мама, всё хорошо… Тут охрана… Никуда я не денусь… Поговори с отцом…
     Хм, немного не такого ответа ожидала мать, но делать нечего – пришлось уйти.
     Потом приехал муж и привёз с собой эту девку с вьющейся шевелюрой – и матери сразу всё стало понятно. Она малость расстроилась, но сцен учинять не стала, а просто демонстративно удалилась в свою комнату…
     Через некоторое время к ней пришёл Джозеф.
     – Ну и что это за цирк? – лишь спросила жена.
     – Поверь, так надо для бизнеса… И для нашего сына… – Он полез в большущий шкаф с одеждой. – Надо нашим гостям дать что-нибудь приличное… У тебя платья старые остались? Ах, вот они… Это ты лет двадцать пять не одевала, ха-ха… Так-так, это моё барахло… Там два взрослых мужика, комплекция, конечно, не моя… Но и я когда-то был худее… Н-да… Старомодно, но стильно… Это шмотки ещё моего отца, он в них в семидесятых щеголял… Ладно… Позови прислугу, пусть отнесут им это всё… И Руперта позови…
     Нетипичное поведение для богачей, но, похоже, мы многое о них не знаем. Джозеф Паркер вдруг стал энергичным, быстрым, то и дело поглядывал на часы. Его жена сбросила с себя всю спесь и надменность. Ни проронив ни слова поперёк, она выполнила просьбу мужа. Удивительное сочетание ума и красоты. Просто потрясающе…
     – Дорогой, – обратилась к нему Агнесс, когда их вещи унесли.
     – Чего? – начав переодеваться, спросил он.
     – Что происходит?
     – Ох, милая, – затягивая галстук, ответил он. – Если бы я знал… Если б знать… Но я чувствую, что из этого можно извлечь прибыль…
     Тут зазвонил телефон.
     – Кто там? – включив громкую связь, спросил мистер Паркер.
     – «К вратам подъехал некий Абрахам Саймонс, правительственный агент», – прозвучал голос Руперта.
     – Что? Тут замешано правительство? – с удивлением задала вопрос Агнесс. – Во что ты нас втянул опять?!
     – Не горячись, милая, так надо… Впустите его, – велел Джозеф, а потом, взглянув на жену, будучи уже облачённым в новый костюм, он добавил: – Скоро начнут гости собираться, а у нас ещё не всё готово. И проблемы с государственными служащими сейчас вообще не нужны… Так что поторопись. Надевай свой лучший наряд…
     Агнесс тяжело вздохнула:
     – Проклятье… А нечего было мотаться в отель! Послал бы подручных – разобрались бы, а то бросил всё…
     – Прости, милая, речь идёт о нашем сыне… Я на тебя рассчитываю.
     Мистер Паркер вышел из комнаты, оставив жену одну …

     ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ: Прерванная подготовка к празднику

     В семье Паркеров был ритуал, заведённый ещё отцами-основателями клана давным-давно, но не так, чтобы забыть. Наверное, в веке девятнадцатом, надо полагать, раз традиция сохранилась по сей день. Суть её была незамысловата и проста. День совершеннолетия будущего наследника всего состояния принято было отмечать пафосно и с размахом. С приглашением влиятельных гостей и знаменитостей. И помпой. Фейерверком. Грандиозно, в общем.
     Хлопот было полным полно. И что самое забавное: сам виновник торжества  и палец о палец не ударил, чтобы хоть чуть-чуть внести свою лепту в приготовления к своему же собственному дню рождения. Зачем, когда обо всём позаботятся родители. Они организуют торжество наилучшим образом, а сынок пока может заняться праздной ерундой, на которую он так любит тратить отцовы деньги (которых у того было навалом – и даже больше…).
     Ну, что ж. Событие важное для всей семьи. Делать всё начали заранее. Мать занялась оформительством. Она обладала чувством прекрасного и просто обожала воплощать свои причуды в жизнь. Тем более, что смотрелись они вполне естественно и гармонично, как будто так и надо. Ну, и хорошо. Папаша в это время может решить вопросы финансовой части – это была его стезя: грамотно распределять денежные ресурсы, которых хоть и было много, но всё же надо было приберечь. Ведь траты предстояли большие, поскольку Дэзмонда, согласно традиции, собирались отправить на материк, где тому предстояло делать либо политическую, либо деловую карьеру. Вот его отец, например, преуспел именно в бизнесе, заметно увеличив семейный капитал. В какие-то партийные передряги он влезать не стал, предпочитая держаться в стороне и подкупать нужных людей в Парламенте, чтобы те продвигали его интересы. Поэтому Джозеф Паркер стал влиятельным миллиардером. Он в принципе сразу действовал в этом направлении, поскольку предыдущие поколения Паркеров особо высоких постов не добивались. Роль второсортного чиновника ему была не интересна, хотя дедушка Дэзмонда всё-таки кое-каких успехов добился в области политики. Но семейные дела заставили вернуться на острова. Потом этот же путь повторил и Джозеф, но только сделал это раньше, чтобы ещё успеть насладиться жизнью в райском уголке с молодою красавицей-женою. У которых в скором времени и родился Дэзмонд. И вот на этого паршивца вся семья, все родственники со всего архипелага возлагали большие надежды. Чуть ли не в президенты его метили…
     Ох, планы на парня строили серьёзные…
     Денег нужно было потратить ой как много…
     Сначала только надо отпраздновать его совершеннолетие, а этот неблагодарный негодяй уже двое суток дома не ночует… Мать волноваться заставляет.
     – Всыпать бы ему хорошенько, – за день до праздника проговорил рассерженный отец.
     – Ну-ну, будет тебе… Он уже взрослый мужчина – общайся с сыном на равных, – проговорила жена.
     – Вот если станет президентом этой страны – тогда, может, мы и станем наравне, а пока…
     Они готовились спать. Агнесс уже лежала в постели, а Джозеф натягивал пижаму. Тут в их комнату постучали.
     – Боже, что там ещё? – с раздражением задался вопросом миллиардер, подойдя к двери, из-за которой дворецкий Руперт, услышав приближающиеся шаги, спокойно проговорил:
     – Сэр, звонят из отеля у подножия горы, сообщают, что Дэзмонд устроил там шумную вечеринку.
     Мистер Паркер отрыл дверь и спросил:
     – Дружище, а как ты понял, что это я?
     – У вас характерная манера ходьбы, при которой издаётся конкретный шум, – ответил Руперт.
     – Тогда понятно… И что? Сильно шумит?
     – Да, приехали музыканты и ди-джей.
     – А, чёрт с ними, пусть гуляет… А чего звонок сразу сюда не перевёл?
     Дворецкий и глазом не моргнув проговорил:
     – Дабы не разбудить вас, побеспокоив пустяками. Хотя речь о вашем…
     – Всё-всё, хватит… – прервал Руперта хозяин. – И так безумный день, а тут ты со своими правильными речами. Завтра разберёмся.
     – Так что мне им передать, сэр?
     – Скажи, что я сам за ним заеду. Как высплюсь…
     Но долго валяться в мягкой постели на шёлковых простынях не пришлось – дворецкий разбудил хозяина дома раньше обычного.
     – Господи, почему так рано?.. – спросила жена, взглянув на часы.
     Джозеф одевался.
     – Дорогой, – позвала она его.
     – Да, крошка, там в отеле что-то произошло… Полиция… Всё перекрыли. Мне эти репутационные потери сейчас абсолютно ни к чему… Поеду разберусь…
     Агнесс зевнула, укутавшись в одеяло.
     – С нашим сыном всё в порядке?
     – Всё с ним хорошо…
     – А полиция зачем приехала?..
     – Убили, вроде как, кого-то, – застегнув пуговицу на пиджаке, промолвил мистер Паркер.
     Жена подскочила:
     – Как убили?! Наш сын…   
     – Ай, милая, да расслабься ты… Я всё улажу… Всё равно собирался за ним ехать…
     – Но день рождения!.. – промолвила она и замолчала.
     – Готовься к нему. Ни о чём не переживай. Я решу проблему. Не сомневайся…
     – Да? – с небольшим сомнением спросила Агнесс.
     – Конечно, – уверил её Джозеф.
     – Тогда я могу ещё немного поспать?..
     – А кто тебе запрещает? Никто.
     Муж поцеловал жену и удалился. Та ещё раз посмотрела на часы – и решила, что всё-таки ещё очень рано и можно полежать…
     Мистер Паркер вместе с дворецким и охраной вышли к фонтану. К нему были поданы две большие машины.
     – Руперт, эта неприятность в отеле немного нарушает график подготовки к вечеру. Я прошу тебя немедленно заняться… Проконтролируй тут всё. Ну, не мне тебя учить, ты и так знаешь, что делать. Займись, короче… Миссис Паркер тебе поможет. Хотя она, наверное, ещё спать будет… Ладно. Ребята, по коням!
     Охрана расселась по машинам.
     Для Джозефа был подготовлен личный транспорт – дорогой автомобиль, в котором он обычно совершал поездки по острову.
   
     Ну, дальше-то мы знаем, что произошло. События в отеле как-то кардинально подготовку ко дню рождения Дэзмонда не поменяли. К моменту возвращения мистера Паркера обслуга полным ходом выполняла поставленные перед ней задачи. Тут можно было расслабиться. Несмотря на выходки сынка, несмотря на происшествие в гостинице, несмотря на полицию и правительственных агентов… И даже несмотря на обилие русских на острове – ничто не помешает отпраздновать совершеннолетие Дэзмонда. Даже его нервное расстройство из-за красивой дамы.
     Папаша рассудил так: «Надо успокоить парня – а там решим, куда девать эту девку… С ним ли оставить, или на родину вернуть… И вообще… Вдруг этот шпионаж – правда, а значит, моё правительство может оказаться у меня в долгу… И русские… С ними дела тоже можно выгодные наладить… Хорошо. Пусть вы нам карты немного путаете – но мы постараемся обратить и это в свою пользу…»
     Вот с какими-то такими мыслями он и привёз всех русских к себе в дом…

     ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ: Большое мероприятие, организованное богатыми людьми

     Прошло несколько часов после появления новых лиц в доме Паркеров, прежде чем все приготовления были завершены. Ближе к вечеру расставили последние стулья, разложили столовые приборы. Еда, закуски, напитки. Обслуживающий персонал. Музыка. Оркестр. Лампочки. Огоньки. И много других мелочей…
     Можно начинать.
     Джозеф Паркер вошёл в комнату старшего сына. Тот угрюмый стоял перед зеркалом, а вокруг него хлопотал Руперт.
     – Он готов? – спросил отец у дворецкого.
     – Вполне… Один момент…
     Руперт поправил бабочку Дэзмонду, промолвив:
     – Вот теперь всё точно…
     – Позаботься о наших гостях, – попросил дворецкого мистер Паркер.
     – Будет исполнено, – сказал тот и удалился.
     Отец обнял сына, похлопал по спине со словами:
     – Ну, сын, не подведи… Заставь всех нас гордиться собою… Завтра же летишь в Вашингтон – там тобою займутся мои люди… Давай. Через двадцать лет ты должен стать президентом…
     Дэзмонд посмотрел на своё отражение в зеркале, скривил недовольное лицо и произнёс:
     – Чёрт, папа, почему я?
     – Потому что ты старший…
     – Но я же глупый… У меня нет больших умственных способностей!
     – Чтобы быть президентом – они особенно и не нужны, – весело ответил отец.
     – Но мои младшие брат и сестра учатся лучше! – не унимался Дэзмонд. – Оценки отличные приносят. Языки иностранные знают… А я…
     – Ну-ну, сынок… Не переживай… У тебя будет хорошая поддержка…
     Тут Дэзмонд не стерпел, не выдержав этого снисходительного тона отца, и задал ему вопрос, глядя в глаза:
     – Да? Тогда почему ты не стал президентом? Тебя же дедушка тоже отсылал в столицу! А ты? Ты же не оправдал надежды семьи! Ты! Ты…
     Папаше не понравилось произнесённое сынком. Лицо его вмиг стало суровым и жёстким. Он пару секунд молчал, потом нашёл в себе силы улыбнуться и сказать:
     – Я заработал нам много денег… Мне пришлось выбирать… Я предпочёл купить…
     – Что купить?! – почти крикнул Дэзмонд.
     – Ну-ну, не горячись… Таков был план. И его придумал даже не мой отец, твой дедушка. Задолго до него… Раньше наша семья не была готова к такому крупному шагу. Это как в шахматной партии. Наш черёд делать ход. Сейчас у нас для него есть всё: безграничные финансовые возможности, влияние, связи с высокопоставленными людьми по всеми миру… Ты, по сути, придёшь на всё готовое. Надо лишь исполнить свою роль. Так что соберись. Да, в какой-то мере ты прав. Я бы мог стать президентом, но много чего произошло – поэтому я разумно отступил. И выжидал. И момент настал… – Джозеф взглянул на часы. – Пошли. Гости уже ждут… Давай…
     – Чёрт, я так не хочу… Я хочу остаться на острове – и кайфовать…
     – Ну-ну, успеешь ещё…
     – А мои друзья?
     – Русские? – уточнил отец.
     – Нет. Мои настоящие друзья…
     Отец иронично изрёк:
     – Ах, эти бездельники… Да, Виктор и Джадд уже приехали… И подружки твои пышногрудые… Как их там?
     – Кендра и Бренда…
     – И они со своими родителями… И все-все-все… Боже, что же вы за поколение-то такое выросло? А, сынок?..
     – Не знаю… папа…
     Они посмотрели друг другу в глаза, улыбнулись – и пошли на праздник.

     Да, народу было приглашено много. Само событие намечалось отметить по высшему разряду. Для людей из России видеть такое было в новинку. Они, конечно, смотрелись белыми воронами среди богачей, хоть их и приодели в дорогие шмотки. О них вообще хорошо позаботились. Всем выделили по комнате, в которой можно было немножко отдохнуть, сполоснуться в душевой, обтереться мягким полотенцем. Потом им принесли поесть. Блюда вкусные, изысканные даже. Ну, а чуть позже им всем были предоставлены на выбор наряды для праздника. Вещи хорошие, качественные. Из того, что владельцы дворца уже много лет (может, даже десятилетий) не носят. Большинство из чего они одевали лишь раз (или даже меньше). Но тем не менее. Даже Михал Павлович, будучи сотрудником крупных корпораций, не имел возможности приобретать такие наряды, что уж говорить про семью скромных учёных. Детям, кстати, тоже нашлись красивые вещи: сарафанчик для девочки, штанишки и рубашка для мальчика. Анастасия надела светло-голубое платье. Константин напялил чёрные брюки, какую-то белую футболку с коротким рукавом. Михал же из всего предложенного выбрал что-то такое, что точно никогда не одевал: пиджак в клеточку коричневого цвета, розовую рубаху с большим воротником, зелёные джины. Из предложенной обуви он выбрал чёрные туфли с острым носом.
     К нему в комнату вошёл Руперт, когда тот закончил принаряжаться, и сказал:
     – Вы странно выглядите.
     – Спасибо… Я сам себя именно так и ощущаю… Странно… В последние дни происходит что-то странное…
     – Вы будете выделяться среди гостей, – дал комментарий дворецкий.
     – Да? Ну, когда ещё такой шанс выпадет… Вы лучше скажите, а жарко не будет во всём этом?
     Руперт оценивающе осмотрел Михала, а затем дал ответ:
     – Нет. Не будет. Одежда, что на вас, сшита из лучших тканей высшего качества. Здесь продумана каждая деталь. Сочетание стиля и комфорта. Она хорошо пропускает воздух, так что вам будет в ней хорошо.
     – Ну, хоть что-то… Ладно… Что, уже пора?
     – Так точно. Ваши друзья ждут вас в банкетном зале…

     Дом, дворец Паркеров был настолько огромным, что просто поражал воображение. Большущая гостиная. Библиотека (наверняка она у них была – и была до потолка). Столовая… А ещё… Ещё здоровенный банкетный зал, который по площади был почти как всё здание. Туда могло одновременно поместиться большое количество человек. Славное место. Когда русские люди в него вошли, то увидели много-много столиков, что-то типа сцены, высоченные окна от пола до самого верху… Всё сияет, сверкает, блестит…
     – Просто потрясающе, – лишь сказал Константин.
     – Господа, леди, дети, – обратился к ним дворецкий, – прошу за мной.
     Он провёл их вглубь зала и усадил за отдалённый столик.
     – Вы уж простите, что приходится вас располагать здесь, но у нас всё было рассчитано, а тут неожиданная прибавка в гостях, – как бы извинился дворецкий.
     – Ой, да ну, что вы, – ласково сказала ему Анастасия. – Вы и так о нас позаботились.
     – Спасибо. Я буду поблизости, если понадоблюсь.
     Руперт уже хотел уйти, но его остановил вопрос Михала:
     – Вы только скажите, долго нас тут ещё держать будут?
     Он указал на охранников, стоявших невдалеке.
     – Мистер Паркер сам вам сообщит, – уклончиво ответил дворецкий.
     – Один стул лишний, – сказала ему Аня.
     – На всякий случай, – произнёс он и удалился.
     Сидевшие за этим столом люди переглянулись.
     Тут поднесли угощения…
     Дети уже хотели начать есть, но родители их остановили.
     – Подождите. Видите, ещё никто не притрагивался…
     – Но мы есть хотим, – заявил Ваня.
     Неожиданно перед ними появились ещё двое детей. Тоже мальчик и девочка приблизительно тех же лет. Светловолосые. С голубыми глазами. Одетые строго и правильно. Ухоженные.
     – А вы, правда, русские? – задал вопрос мальчик.
     Судя по внешнему виду, это были дети богатых родителей.
     – Да, мы русские, – дал ответ Михал. – А вы кто?
     – Я Роберт, это моя сестра Дженнифер. У нашего брата сегодня день рождения.
     – А, так вот вы кто! – как бы удивился Константин. – А где вы были? Мы вас не видели…
     Девочка проговорила:
     – Мы с учёбы только прилетели… А ваши дети говорят на нашем языке?
     Аня сказала:
     – Да, мы хорошо знаем ваш язык…
     – А вот мы ваш – не знаем, – констатировал Роберт. – Мы знаем испанский, китайский, французский, немецкий, язык местного племени и учим арабский… Нам просто интересно с вами пообщаться…
     – Боже мой, – восхитилась ими Анастасия. – Какие смышлёные дети…
     К ним подбежала Агнесс.
     – Роберт, Дженнифер, хватит приставать к гостям, пойдёмте…
     – Но мы хотим поиграть… – начал говорить ей сын, но мать увела своих чад подальше от этих русских…
     Зазвучала торжественная музыка.
     Гости уже собрались.
     Под звуки оркестра через весь банкетный зал сначала прошёл Дэзмонд, которого у главного стола встретила мать с младшими детьми. Они обнялись, помахали всем гостям. Ну, а потом появился Джозеф Паркер в компании ослепительно красивой девушки в красном обтягивающем платье, которую он вёл под ручку. Дойдя до семьи, отец обнял всех её членов, незнакомку усадил рядом со старшим сыном, а сам взошёл на сцену…
     Когда мистер Паркер только появился, то Михал Павлович сразу же произнёс:
     – Глазам не верю! Это что, Мария?
     – Н-да, а ваша подружка зря времени не теряет.
     Эту фразу сказал присоединившийся к ним Абрахам Саймонс.
     Усевшись, он сказал:
     – Зараза, еле влез в этот пиджак… Ох, худеть надо… Ну, заскучать не успели?
     – Вас только не хватало, – с неприязнью промолвила Анастасия.
     – Нет, я не понял… – опять сказал Михал. – Что там делает Маша?!
     Мистер Саймонс, начав уплетать что-то вкусное, ответил:
     – А ваша подружка далеко пойдёт, ха-ха… Но вы не волнуйтесь… Вы все под моим присмотром… Сидите тихо…
     – Да, Михал, потом выясним, – увидев его взволнованные глаза, засверкавшие яростью и обидой, сказала Анастасия. – Давайте просто посидим.
     – Да, хорошо, согласен, – вдохнув и выдохнув, проговорил он. – Но как вышло, что Маша за столом Паркеров?..

     Какой верный вопрос. Наверное, большинство гостей им задались. По каким таким неведомым причинам странная незнакомка удостоилась столь большой части? Кто она? Откуда взялась? И почему на ней старое платье Агнесс Паркер, в котором она как-то раз была на одном светском рауте (хотя об этом факте помнит лишь несколько человек, но и те помалкивают)?
     Ну, так всё же: почему?..
     Всё дело в том, что перед тем, как пойти за сыном, мистер Паркер заглянул к Марии. Та какое-то время была предоставлена сама себе. Она обдумывала, как ей отсюда выбраться. И вообще: нужно ли это делать? Ведь семья беглецов тут же. И Михал. И скорее всего, агент Саймонс. И охраны полно. Она бы могла уложить одного-двух по-тихому. Но вероятность наделать шума была высокой – поэтому Мария рассудила, что просто принять участие в праздновании дня рождения не такая уж и плохая идея. Там видно будет…
     Из всех предложенных ей платьев на неё налезло лишь красное обтягивающее. Очень хорошо сшитое. Почти как новое. Ясно, что оно принадлежало Агнесс, но вот только по фигуре этот наряд хозяйке дворца был очень давно…
     – А что, мне всё равно… нравится…
     Постучались.
     – Войдите, – произнесла Мария.
     Появился Джозеф, который тут же сделал ей комплимент:
     – Батюшки!.. Вы не отразимы… Ах, как же повезло Дэзмонду…
     Маша приблизилась к богачу и серьёзным тоном проговорила:
     – Слушайте, мистер… Не стройте иллюзий. Меня с вашим сыном ничего не связывает… Мы познакомились случайно несколько дней назад. Он за каждой юбкой бегает, так что…
     – Ох, как вы хороши, когда гневаетесь, – опять похвалил девушку взрослый мужчина. – Не надо так переживать. Я знаю, каков мой отпрыск на самом деле. Да, совершенно верно… Ветреный. Наглый. Избалованный. Но скоро этому придёт конец. И вы можете поспособствовать… Я вас просто прошу подыграть… Завтра я его отправляю на материк. И вы его больше никогда не увидите. Хотя… Вдруг мы договоримся?.. Придём к какому-то соглашению… Наладим, так сказать, взаимовыгодные контакты…
     Маша сделала шаг назад.
     – На что вы намекаете? – спросила она.
     Мистер Паркер потёр руки и проговорил:
     – Вы же русская шпионка… Работаете на своё правительство… И вы – в моей власти…
     – Глупости какие… – хотела отшутиться она, но миллиардер ей не поверил.
     Он сказал:
     – Я склонен считать, что присутствие здесь агента Саймонса обосновано… А значит, затронуты интересы двух крупнейших держав… И я бы с удовольствием выступил посредником при улаживании конфликта. Поэтому вы тут под присмотром моих парней. И ваш друг Михал, хотя я чувствую, что он вообще тут не к месту. Но пусть пока будет. И семья… Вы все здесь. И я подожду, пока со мною не свяжутся…
     Мария ухмыльнулась:
     – Ох и интриган вы, мистер Паркер… А если я попытаюсь сбежать?
     – Не попытаетесь.
     – Откуда такая уверенность?
     – Семья-то здесь. Вы же их преследуете.
     Маша задумалась, а потом заявила:
     – Ну, хорошо… Я шпионка… Я выйду на связь со своими… Меня вытащат…
     – Нет, не вытащат. Вы провалили операцию… Но вас не бросят… И всё – из-за русских беглецов, на поимку которых вас отправили. Давайте уже прекратим играть в эти поддавки. Вы гостья на дне рождения Дэзмонда. На вас сегодня будут все смотреть с восхищением…
     – Почему? – удивилась Маша.
     – О, вы будете сидеть за нашим столом прямо напротив всех остальных… Ох, представляю их лица… Мои телохранители вас проводят, когда придёт время…

     И вот время пришло.
     Марию усадили рядом с виновником торжества. Неловкий момент для шпиона, но надо сохранять самообладание.
     – Я это платье лет тридцать не одевала… Мне тогда как раз столько же, сколько вам сейчас, было, – немного с завистью проговорила Агнесс, когда передавала тарелку с закусками Маше.
     – Вы были красоткой, – сказала та невпопад и тут же осеклась: – Вы и сейчас тоже вполне… Простите…
     Тут на сцене к микрофону подошёл мистер Паркер и попросил минуту внимания.
     Весь банкетный зал приутих.
     Он начал:
     – Друзья, мы собрались сегодня, чтобы отметить знаменательную дату… Мой старший сын становится совершеннолетним. И это означает, что ему предстоят большие дела на материке, которые, как мы все ожидаем, окупятся и обернутся для нас невероятными выгодами… Я хочу всех от души поприветствовать. Спасибо, что приняли приглашение. Мы все друг друга хорошо знаем… Но есть сегодня на этом торжестве и незнакомые нам люди… Я бы не хотел ставить их в неловкое положение, думаю, ещё будет время всем вам их узнать получше… Но одну гостью я бы хотел выделить особенно… Я попрошу поубавить свет и выделить прожектором девушку в красном платье за нашим столом…
     В этот момент Мария оказалась единственным светлым пятном в зале.
     Джозеф продолжил:
     – Познакомьтесь, это Мария. Новая подружка Дэзмонда. Из России…
     По залу пронесли возгласы удивления.
     Мистер Саймонс, сидевший вместе с русскими, схватился тут же за голову и сказал:
     – Боже, что он творит?! Здесь же журналисты снимают… Он же все портит…
     Но мистеру Паркеру не были интересны сентенции правительственного агента. Ему зачем-то надо было выставить Машу на публичное обозрение. Она, конечно, сияла от радости, умело скрывая волнение (крепко сжимала свою маленькую сумочку). Агнесс такое представление юной вертихвостки совершенно не понравилось, о чём она немедленно сообщила мужу на ушко, когда тот вернулся за стол. Он лишь попросил жену наслаждаться вечером. Но перед этим мистер Паркер ещё произнёс несколько слов со сцены, когда свет вновь загорелся:
     – Друзья. Нас ждёт незабываемое шоу… Я вас умоляю… Давайте уже начнём! Там столько вкусной еды и напитков, а я тут всё болтаю… Музыку!
     Зал радостно захлопал в ладоши. Кто-то что-то прокричал.
     Праздник начался. Хотя Дэзмонд сидел, будто воды в рот набрал. Соседство с Машей его тяготило. Её же его чувства не волновали. Она выискивала глазами своих соотечественников…

     ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ: Продолжение банкета

     Пир, что называется, закатили горой. Причём далеко не маленькой, а, сами понимаете, какой. У человека неискушённого подобного рода мероприятиями челюсть бы могла отвиснуть. До того грандиозной была сама организация…
     Вокруг всё сверкает. Музыка играет. Певцы. Танцоры. Талантливый молодой ведущий – очень весёлый и игривый – создаёт нужную атмосферу развлечения. И много-много богатых людей, каждый из которых считает своим долгом лично пожелать успехов Дэзмонду Паркеру в предстоящей карьере. Ну, и заодно познакомиться с его новой обворожительной подружкой…
     Поздравление за поздравлением. Люди поднимаются на сцену, толкают речи, вручают подарки. Ах, как же это эффектно смотрится со стороны. Особенно со стороны простых гостей, которые скромно притаились за столиком в тени…   
     Михал, Константин, Анастасия, даже дети и мистер Саймонс – взирали на весь царящий вокруг пафос и понимали: они всё же чужие на этом празднике жизни, несмотря на любезность хозяев дворца, изъявивших желание видеть их вместе с остальными гостями. По-хорошему, надо было бы покинуть банкетный зал незаметно, пока на незнакомцев кто-нибудь не обратил внимания, но бдительная охрана одним лишь своим внушительным внешним видом давала понять, что без позволения босса никто отсюда никуда не уйдёт. Даже мистер Саймонс. Который вообще-то сам присматривал за русскими…
     Что ж, выбор небольшой: сидеть, есть, пить, смотреть… Как веселятся, танцуют, поют… Как там Маша вжилась в образ… Взрослым, конечно, стало неловко. Дети почти ничего не поняли – им нравились угощения и напитки. Им всё нравилось. Ну, а что? Тут действительно красиво, люди – счастливы, улыбаются. Правда, Дэзмонд, ради которого все тут собрались, был сам не свой: сидел почти неподвижно, рта старался не раскрывать. На это, кстати, первым указал кто-то из детей русской пары…
     – А, да-да, а я думаю, что не так – а вон оно что… – приглядевшись в сторону главного стола, сказал мистер Саймонс. – Какие у вас, однако, детки… Замечают мелкие детали… А вот ваша подружка, Михал Павлович… Это прям-таки звезда вечера… Ну, не будем о грустном… Давайте выпьем, что ли…
     Он потянулся за бутылкой вина.
     – Мне кажется, вам хватит, – убрав от рук агента алкоголь в сторону, проговорила Анастасия.
     – Что?! – стал возмущаться толстяк. – Это… Это… Это нехорошо… Михал Павлович, по-вашему, это хорошо?
     – Мне всё равно, – с печалью ответил тот. 
     Абрахам хотел что-то ляпнуть, но язык подвёл. Всё же он слегка перебрал – и женщина была права, не дав ему пригубить лишнего.
     – Зараза, – лишь заключил агент.
     Тут на него напустилась Анастасия:
     – Неужели не было человека профессиональнее вас? Неужели ваше правительство отнеслось к нашей беде вот так вот?..
     Она уставилась на мистера Саймонса с презрением и отвращением.
     Он попытался оправдать своё поведение:
     – Вы зря так меня обижаете… Я, между прочим… Я… Именно я! А вот ваша Мария – вот это зло в женском обличии, а вы её к себе подпустили так близко… Вам же были даны инструкции, как себя вести? Были. Сидели бы в своём отеле – и через несколько дней мы бы вас забрали…
     – Вы? – с сарказмом спросила Анастасия. – Нет, я вам не верю… Костя, я не верю им больше… Мы должны сами о себе позаботиться…
     Константин, погружённый в мысли, задумчиво проговорил:
     – Дорогая, это опасно.
     – Я знаю, но нам надо спасаться… Назад дороги нет. Ты сам настаивал – и мы пошли за тобой.
     – Да, папа, – поддержала мать дочка.
     Отцу нужно было принять очень важное решение для всех членов семьи. Ему этого делать явно не хотелось, но смелость жены и детей подталкивала к ответственному и полному риску для жизни шагу. Он понимал: выбора не осталось. Ждать помощи больше не откуда.
     Собравшись с духом, Константин промолвил:
     – Мы должны это сделать… Да… Господи… Во всём виноват я… Милая… Дети… Простите папку… Похоже, я плохой отец и муж… Подвергаю вас таким испытаниям…
     Он хотел ещё немного поизливать душу, но тут мистер Саймонс с грохотом рухнул на стол – и моментально вырубился. Сидевшие с ним рядом посмотрели по сторонам – никого поблизости ничего не смутило. Жена и муж переглянулись – и уже приготовились встать из-за стола, но к ним подошли люди мистера Паркера. План (если он, конечно, у них был) очередного побега пришлось отменить… Ну, или перенести на какое-то время. И вообще: почему это вдруг охрана, всё это время стоявшая поблизости, но никак себя не проявлявшая, взяла да в уже, вроде бы, ответственный момент появилась тут как тут? А это всё младшие детишки Паркеров, которые, хоть и вели себя согласно этикету и церемониалу, но всё ж таки с большой любознательностью поглядывали в сторону русских гостей. Малые шустрые и бдительные – хорошее воспитание, однако…
     Так вот. За главным столом официальная часть мероприятия проходила по всем принятым в высшем сословии правилам (которые простым людям незаметны и непонятны [автору произведения, кстати, тоже]). Вся семья сидела вместе. Плюс Мария – почётная приглашённая. Ну, как звезда. Старое платье (сохранившееся лучше многих новых) Агнесс ей очень подошло. Хозяйка то и дело с завистью поглядывала на молодую девушку и постоянно с ехидством повторяла:
     – Ах, деточка, когда-то я влезала в эти шмотки… А потом появился Джозеф и увёз меня на эти острова… Ужас, как давно это было…
     Тут же отшучивался мистер Паркер примерно так:
     – Не переживай, дорогая… Дэзмонду эту красотку никуда увозить не надо. Она сама к нему прилетела, ха-ха-ха…
     Потом началась череда поздравлений, вручения подарков. Много людей подошло поклониться хозяевам. И обворожительной Маше. В паузах выступали певцы-музыканты и танцоры. Так продолжалось продолжительно, но не сказать, чтобы уж очень долго. Шоу-программа была хорошо выстроена. Плавно от раздачи комплементов в честь старшего сына Паркеров, гости перешли к закускам и выпивке. А после начался, так сказать, новый этап этого банкета. И вот когда большая часть народу веселилась во всю, кажется, Роберт сказал своему отцу:
     – Папа, посмотри туда, – он указал на русских. – Почему они такие грустные? Все смеются, а они такие хмурые. Неужели все иностранцы такие?
     – Ну, нет, сынок, нет… Не все… Только эти…
     – Они что-то обсуждают там… – добавила свой комментарий Дженнифер.
     Джозеф пригляделся: да, что-то за отдалённым столиком происходит. Интуиция подсказала ему, что надо минимизировать риски – поэтому он велел охране взять иностранных гостей в кольцо. Чтоб ненароком не вздумали сбежать. Хотя шансов у них было маловато, если честно…
     – Дорогая, – обратился миллиардер к жене, – кажется, пора переходить на улицу… Надо бы объявить это собравшимся…
     Агнесс была не в духе. Сидевшая рядом красотка заставила её задуматься о прожитых годах, а женщинам о них размышлять вредно.
     Она лениво сказала:
     – Пусть Дэзмонд сам… Он уже взрослый – может теперь… Сынок, давай…
     Тот выпучил глаза от страха и удивления и промолвил:
     – Я? Почему опять я? Чего вы от меня хотите-то сегодня? Я ничего не знаю! – зачем-то резко выпалил он, посмотрев на Машу, которая что-то аккуратно ела, хитро улыбалась и не сводила с него взгляда.
     Прожевав пищу, отерев рот салфеткой, Мария произнесла:
     – А давайте я… Что надо сделать? Давайте…
     Муж глянул на жену. Той идея не понравилась, но на душе было так тоскливо, что она лишь отмахнулась – мол, валяйте.
     Джозеф попросил Марию:
     – Пожалуйста, поднимитесь на сцену, скажите музыкантам прерваться и объявите в микрофон, чтобы гости выходили в сад. Там уже всё готово.
     – Хорошо, – ничуть не смущаясь, ответила та и выполнила задание. 
     Все высыпали на большую лужайку, находящуюся за дворцом. Русские тоже. Под присмотром охраны. Лишь мистер Саймонс одиноко остался спать, уткнувшись лицом в стол. Агент устал. Конечно. Разом вдруг столько навалилось. Служил он тут и служил –загорал и в ус не дул. А тут эти русские, заговор, шпионаж, покушение на напарника. Есть от чего эмоционально истощиться. Нужна была пауза, чтобы набраться сил. Вот он и дрых. А зря – он кое-что пропустил…

     ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ: Признания богатого человека

     На большой просторной поляне аккуратно расположились уютные беседки, столики с закуской и напитками, стулья. Заранее развешенные гирлянды весело освещали территорию, которую с каждой минутой всё активнее осаждали вечерние сумерки. Прохлада свежего воздуха как нельзя была кстати. Распаренным гостям нужно было немножечко охладиться, освежиться и просто – насладиться красотой момента. Но все почему-то, особенно мужчины старшего поколения, с упрямой настойчивостью хотели поближе познакомиться с Марией, от которой ни на шаг не отходил мистер Паркер и пара его телохранителей.
     – Джозеф! Джозеф! Дружище! Это потрясающе! Ты каждый раз меня удивляешь! Я уж думал, что видывал всё на твоих торжествах, но такое…
      Мужчина лет под семьдесят, седой и с большим пузом полез обниматься с хозяином дома, а потом плавно ухватил Машину ручку, чуть-чуть поклонился и добавил:
     – Мадам, вы великолепны…  И ослепительны. Мне кажется, что самые яркие звёзды в небе просят у вас сияния взаймы – настолько вы блистательны!
      Мария раскраснелась от такого комплимента.
      – Последний раз меня так впечатляла твоя жёнушка, Джо… Она тоже была в красном… Но вы, Маша…
     Старый пройдоха обнял её и поцеловал в щёчку – и тут же убежал в толпу.
     – Кто это такой? – не поняв, что это такое сейчас было, спросила девушка.
     – О, это большой друг нашей семьи… Господин… Хотя зачем я вам буду выдавать имя этого влиятельного человека? Вы ведь русская разведчица. Захотите – сами узнаете…
     – Ваши шуточки порядком поднадоели, – заявила горделиво Маша.
     – Ох, простите, не хотел вас обидеть.
     Она остановилась. Охране показались её действия подозрительными – и они тут же выхватили оружие. Но спокойный и уверенный Джозеф Паркер дал команду спрятать пистолеты обратно.
     – Какие они у вас… – как бы похвалив действия двух высоких натренированных мужчин, произнесла Мария. – Так чего вы хотите? – задала она свой вопрос.
     Мистер Паркер улыбнулся:
     – Так и знал, вы будете этим интересоваться, ха-ха… Неужели все… Извините, опять хотел пошутить про вашу работу… Не буду. Лишнее. Я вам вот что скажу… – Он приблизился к ней и промолвил: – Давайте ещё раз. Начистоту… Вы русская шпионка. Выполняете особое задание. Здесь замешаны интересы и моей, и вашей страны. И это хорошо. Я пока вас у себя придержу – и посмотрю, кому вы будете нужнее: моему правительству, или вашему… Если я не договорюсь выгодно с одними, то смогу сторговаться с другими. В любом случае, я – в выигрышном положении. Могу одной только вами убить двух зайцев, ха-ха. А у меня ведь здесь ещё и семья беглецов… И даже Михал Павлович… Ох уж этот пресловутый тип…
     Последние слова он произнёс с какой-то задумчивостью, что Марии показалось, будто этот богач знает о её друге что-то такое…
     – Но не будем грустить! – вдруг почти крикнул Джозеф. – Моей жене вы, конечно, не понравились. Моему старшему сыну – вы понравились до безумства, но, кажется, он протрезвел от чувств. Видите, как он сторонится вашей компании? Понимаю, у него всё равно шансов не было, но вдруг вы передумаете? А? Вдруг именно вы и мой сын выведут наши страны на новый качественный уровень взаимоотношений и партнёрства?
     – Что? – удивилась Маша. 
     – Неужели не хотите попробовать? – тут же спросил он. – Да, он вам не нравится, вас, похоже, к мужчинам постарше тянет. Бывает. Но всё же…
     – Вы бредите, – сказала лишь она.
     – Нет-нет. Я рассматриваю все варианты. Надо смотреть на обстоятельства обоими глазами со всех сторон – и может, тогда у нас получится уловить истину…
     – О, да вы философ… Прям проповедник… Нет. Мне ваши идеи не подходят. Моё правительство ни за что не согласится, – сообщила она.
     – Это мы ещё посмотрим.
     Мистер Паркер щёлкнул пальцами – и охрана подхватила Марию под ручки и куда-то повела.
     – Что? Что происходит? – стала недоумевать она.
     – Вас проводят в вашу комнату. Побудьте пока там! – крикнул ей вслед Джозеф, взглянул на циферблат своих часов, что-то прикинул в уме, повертел головой – увидел русскую семью – и пошёл к ним.
     Младшие дети Паркеров с большим детским любопытством взялись за общение с иностранцами. Естественно тут же находилась и охрана, но для Роберта и Дженнифер эти ребята были лишь фоном. Они настолько привыкли, что рядом всегда ходят какие-то вооружённые дядьки, что совершенно не обращали на них внимания. В отличие от Константина и Анастасии, для которых такой надзор был неведом и вызывал лишь дискомфорт. Даже в секретных лабораториях было уютнее, хотя там за ними уж точно следили. Но здесь это было уж слишком…
     – Дети, а вас не смущает, что тут… – вдруг решила спросить у них Анастасия, но увидела, как к ним приближается мистер Паркер.
     Он сказал, находясь ещё чуть в стороне:
     – А, погляжу, наши малыши здорово поладили…
     – Не то слово, – со смешанными чувствами проговорила русская женщина.
     Джозеф подошёл и пригласил всех присесть на лавочку, пока дети играли поодаль.
     – Что вам от нас нужно? – задала вопрос Анастасия.
     – Ах, – жеманно произнёс миллиардер. – Мне импонирует ваша прямота. В самом деле – не надо увиливать. Давайте я вам обрисую моё видение…
     – Да уж постарайтесь! – немного грубовато потребовала Анастасия.
     – Милая, не надо… – попытался успокоить свою жену Константин.
     – Что вы, что вы! – дотронувшись до плеча беглого учёного из России, сказал мистер Паркер. – Я понимаю вашу реакцию, мадам. Прошу простить меня. И понять… Вы останетесь в моём доме под присмотром моей охраны.
     – Возмутительно! – крикнула на него Анастасия. – Это вся ваша прихоть и похоть! Удерживать в заложниках простых людей! Вы богачи… извращенцы! Нас… И детей! В голове не укладывается, как вы на такое способны. Почему? Почему вы ненавидите нас, обычных людей? Почему издеваетесь над нами? Почему убиваете нас? Вы покланяетесь дьяволу? Или огромной каменной статуе совы? Огню? Инопланетянам? Вы, может, сами инопланетяне – и ведёте политику геноцида человечества с целью порабощения остатков выживших…
     Она бы ещё долго несла подобную чушь, но её прервал муж, потому как слова Анастасии звучали всё громче – и их могли услышать другие гости.
     – Ох, как вы интересно излагали сейчас, – с улыбкой на лице высказал похвалу ораторше Джозеф. – Меня позабавило ваше мнение о нас – богачах… Да уж… Ни разу в жизни не задумывался насколько отличаются плоскости мышления у людей разного социального статуса. Вы думаете, мы извращенцы, едим детей, пьём кровь младенцев и поклоняемся пернатым? Господи, я вас умоляю… Это всё бредни «жёлтой» прессы. Не смотрите телевизор и не читайте газет. – Он взял паузу. – Там всё врут, уж поверьте мне как владельцу нескольких международных информационных агентств, ха-ха.
     – Извините нас, мистер Паркер, – промолвил Константин. – Но вы нас должны понять… Нам грозит опасность, а вы нас тут держите, как пленников… Нам надо на материк…
     – О, нет-нет-нет, – перебил Джозеф говорившего мужчину. – Вы никуда отсюда не уедете. Пока я не договорюсь…
     – С кем? – тут же спросила Анастасия.
     – Либо со своим правительством, либо с вашим… Посмотрим, кто за вас больше предложит… Ничего личного. Я делец. Во всём ищу выгоду и прибыль. А ваша история мне кажется очень перспективной. Так что…
     – Вы нас вздумали продать… – тихо проговорил Константин. – Как товар… Как вещь…
     – Не драматизируйте. У меня в доме вам безопаснее всего. Можете быть уверены: я вас буду охранять как зеницу ока. И никому не позволю завладеть вами… пока сделка не будет согласована… Звучит дико. Но так уж выходит… Вы просто взвесьте все «за» и «против». И прежде всего, позаботьтесь о своих детях. Поглядите на них…
     Ваня, Аня, Роберт и Дженнифер сидели на зелёной травке и весело общались.
     Мистер Паркер продолжил:
     – Вы хорошие родители. Правильно воспитали своих мальчика и девочку. И они, на удивление, очень одарённые. Так шпарят на нашем языке – я поражаюсь просто! Мои дети тоже учат языки, но до русского ещё не добрались… А вы же… Вы мне нравитесь, честно. Я хочу помочь вам. Вы будете жить в роскошных апартаментах на всём готовом. Я вам даже платить за это готов. А детишек ваших я могу отправить учиться в ту же школу, что и своих. Они получат самое лучшее образование – вы о таком и мечтать для них не могли. Я все траты беру на себя. Но… Вы должны понимать: мой интерес простирается гораздо дальше простого человеческого альтруизма. Я беру под свою опеку ваших детей, но вы – будете разменной монетой в делах между моим и вашим правительствами. На мой взгляд, это справедливая цена сделки. Дети важнее всего. И мы должны с вами обеспечить их будущее…
     Он замолчал.
     Константин неожиданно для всех рассмеялся, чем смутил богача.
     – Что? Я что-то не так сказал? – стал спрашивать тот.
     – Нет-нет, нет… Будущее… Ох, вы меня насмешили, мистер Паркер… Вы просто не понимаете, что если бы не наше с Анастасией решение – то никакого будущего ни у вас, ни у нас бы сейчас не было. Вот мы-то как раз позаботились…
     Тут к ним подбежали дети.
     – Папа, папа! – весело сказал Роберт. – Русские ребята рассказали нам столько интересного… Оказывается, в России учёные давно научились управлять энергией и материей. И даже временем…
     – Да-да, как в научной фантастике, – иронично проговорил мистер Паркер и хитро посмотрел на Константина с Анастасией. – Ну, ладно. Вам пора спать. И наши гости устали. Им тоже надо отдохнуть…
     Он отдал приказ сопроводить семью в их комнату. Своих детей Джозеф также отправил с охраной.
     Перед тем, как уйти, Анастасия сказала:
     – Вы вынуждаете нас действовать…
     – Не рискуйте детьми понапрасну, – спокойно произнёс богач. – Да и вариантов у вас нет. Ступайте…
     Проходя через толпу гостей, Константин с грустью проговорил:
     – Эх, дети, что ж вы нас с мамкой-то выдали…
     – Не печалься, папа, – ответила дочь. – Мы им наболтали лишнего, чтобы втереться в доверие. Они думают, что мы простачки. Их отец считает, что вы ни на что не способны и не решитесь… И они уверены, что у нас ничего нет…
     – Тише, – попросила её мать…
     А праздник, между прочим, всё ещё продолжался. Дэзмонда окружили его друзья. Изрядно подвыпившие Виктор и Джадд сыпали байки, как они следили за Михалом, как разнесли его дом, как… Тут же находились и подружки. Много-много. И Кендра, и Бренда, и десятки других… Кто-то, кстати, спросил, а где Дженет, ведь её не было. Пропала уже давно. Дэзмонд не знал, что говорить. Он лишь кивал головой, смеялся. И озирался по сторонам, как будто чего-то опасался. И когда заметил, что Марию куда-то уводят – то незаметно для остальных скрылся из виду. А гостям уж, по правде, не до него было. Подарки вручены, поздравления сказаны. Людская масса разбилась на кружки – и само мероприятие им уже не было интересно. Может, так оно и к лучшему. Может, это и входило в планы мистера Паркера. Ведь во всей кажущейся несистемности и беспорядочности передвижения людей по просторной поляне, кое-какая закономерность там всё же присутствовала.
     Когда всех вывели из банкетного зала, то русских гостей развели по разным сторонам. Марию сразу же взял под свою опеку мистер Паркер; семья попала в компанию к младшим детям миллиардера; ну, а Михал Павлович, будучи отрезанным ото всех знакомых, какое-то время оставался один (следившую за ним охрану в расчёт не берём).
     Давно он не был в месте, где скопилось много людей. В бытность свою креативным директором в крупных корпорациях, Михалу приходилось ходить на всякие там запланированные вечеринки, но делал он это с большой неохотой. Не нравились они ему. Не чувствовал он там себя своим. Не было там для него полёта и простора мысли. Там надо пить и веселиться, а у него не получается. Да и положение топ-менеджера обязывало вести себя прилично. Так что… Ничего нового Михал сегодня не увидел. Опять полно людей. Опять не с кем общаться. Опять он один. Было, появившаяся молодая подружка быстро о нём забыла, а он уж размечтался, что наконец-то встретил ту, которая его поняла и приняла…
     – Почему вы грустите? – услышал он вопрос.
     Михал был в прострации, смотрел куда-то в неизведанное и ни о чём не думал. Но тут появилась женщина…
     Это была Агнесс Паркер. Красивая. Величественная. И немного печальная. Он посмотрел на неё. Возможно, ему показалось, но возникло такое ощущение, что между ним и этой богатой дамой возникло какое-то взаимопонимание. Или даже влечение… Сама идея об этом напугала его, да и Агнесс сделала шаг назад.
     Дистанция сохранилась.
     – Простите, вы что-то сказали? – спросил он.
     Агнесс улыбнулась:
     – Да так… Вы стоите тут один… В толпе незнакомых людей… Вы мне кажетесь безмерно одиноким, а это неправильно. Вы не должны быть один…
     – Я уже привык… Так сложилась моя жизнь, – кратно ответил он.
     – Ну, надо что-то поменять в ней, – решила озаботиться судьбой Михала жена миллиардера.
     – О… Вы не знаете, кто я и что со мной было… После университета я решил изменить всё – и уехал в другой город. И Судьба подарила мне шанс, но с усмешкой вселенского масштаба… Потом у меня была работа… Потом я всё бросил и уехал за границу… После опять попал в крупную компанию – но и там не заладилось… Я оставил карьеру, ничего не делал… Но и от этого устал – прилетел сюда… И думал, что всё пришло в норму – но начался какой-то кавардак… Такое чувство, что меня преследует хаос…
     – Нет, ну, что вы, что вы, – захотелось как-то успокоить его душу Агнесс. – Не надо так думать… Ничего ещё не потеряно… Если хотите – я вам помогу…
     – Зачем вам это?
     – Не знаю… Я смотрю на вас – вы мне кажетесь предельно честным человеком… Когда мы столкнулись утром – я сразу это поняла. Вы уж простите, что я кричала.
     – Да всё в порядке, Агнесс, всё в полном порядке… Я чужеродный элемент на вашем празднике. Меня тут не должно быть…
     Она взяла его за руку в знак поддержки и собиралась что-то произнести, но заметила мужа – и резко отошла в сторону.
     – А! Вот вы куда спрятались, Михал Павлович! – с какой-то экспрессией сказал Джозеф. – О, дорогая, и ты тут. Я отправил детей спать. Можешь пойти уложить их.
     Жена покорно повиновалась.
     Она даже прощального взгляда не бросила на Михала, хотя, вроде бы, хорошо общались…
     – Что, понравилась моя жена? – обняв того, весело спросил мистер Паркер.
     – Да нет, вы не подумайте, мы лишь разговаривали…
     – Да-да-да, старина, – почти по-братски проговорил богач. – И как понять после этого женщин – я лично до сих пор не понимаю… Но не будем отвлекаться… Пройдёмте…
     Они двинулись. Сначала не разговаривали. Было шумно. Вокруг них всё ещё шёл праздник. Музыка продолжала играть. Люди кружились в танцах. Смотреть на это было одно удовольствие. Но мистер Паркер повёл Михала куда-то не ради лицезрения веселья…
     – Я хочу вам кое-что сказать, – объявил миллиардер.
     – Ну, хорошо, я слушаю…
     – Что? И всё? Так спокойно? Это точно вы? Михал Павлович, это вы?
     – Да, это я, какие могут быть сомнения? – ответит тот.
     – Никаких… Я лишь… А вот скажите, заметили ли вы на нашем мероприятии что-нибудь странное?
     Необычный вопрос. Обывателя бы он мог поставить в тупик, но не его…
     Михал Павлович почесал лоб и проговорил:
     – Да. Заметил. Ваша прислуга – сплошь люди с белой кожей. Ни одного местного жителя.
     – Ах, – засмущался Джозеф. – Я вас не об этом спрашивал, но вы правы… Выписал их с континента. Не сочтите за излишество, но у нас, у людей с состоянием, тут так принято… И не надо меня обвинять в дискриминации.
     – Даже не думал, – уверил его Михал, а после добавил: – А ещё я заметил, что все мужчины здесь в пиджаках, но при этом никто не страдает от жары… Сегодня даже как-то прохладно, что необычно для острова…
     – Уже теплее, Михал Павлович… Уже теплее… Я вам признаюсь откровенно: мы можем менять состояние атмосферы под себя. Пока весь остров погибает от духоты – мы, богатые люди, пользуемся техническим прогрессом…
     – Вы шутите? – не поверил ему Михал.
     – Ха-ха-ха, – рассмеялся мистер Паркер. – Я знал, что вы будете сомневаться… Ох, я вас хорошо ведь знаю…
     – Откуда? – настороженно спросил гость.
     – Вы Михал Павлович, бывший креативный директор таких крупных корпораций как «WM» и «KeyO»…
     – Откуда вам это известно?
     – А я вас сразу узнал. Вот как увидел – сразу же. Это какое-то чудо. У нас здесь такая каша заварилась… Русские, шпионаж… И вы тут. Смешно даже.
     – Откуда вы меня знаете? – серьёзным тоном опять спросил Михал.
     Они обошли дворец и оказались у фонтана, что был перед входом внутрь.
     Мистер Паркер дал ответ:
     – Я совладелец обеих этих компаний. Так что не удивляйтесь, что мне известны ключевые фигуры правления и там, и там…
     – Но как… И как мы тут оказались? – начав вертеть головой, задал Михал новый вопрос.
     – Мой дом хоть и большой, да не бесконечный… Знаете, я вам предлагаю компромисс. Вы отошли от дел. Обе компании и без вас прекрасно справляются. Хотя мне всегда нравился ваш стиль. Но вы избрали свой путь. Идите по нему. Я не стану вам мешать. Вы мне сейчас абсолютно не интересны. Я не вижу никакой выгоды в общении с вами. Да и жена моя, похоже, от скуки приключений захотела. Это свойственно женщинам. Года уходят, хочется вновь ощутить себя молодой. Но только не с вами. Простите, друг. Не в этот раз. Да и сыну моему вы дорогу перешли – перебили у него пассию. Нервы ему подняли. Хотя она сама – та ещё штучка. Похоже, вас использовали, а вы и уши развесили. С мужчинами такое бывает. Я сам через это проходил. Я, кстати, не рассказывал, как лет так тридцать назад влип в одну странную историю…
     – Нет, не рассказывали.
     – Да, не рассказывал. Как-нибудь… Меня тогда из передряги вытащил один агент ФБР, вы с ним, кстати, работали недавно вместе… Мистер Шенди. Это благодаря мне его начальником Службы безопасности сделали, но только не говорите ему, а то неудобно…
     – Я его давно уже не видел. Не скажу… И как это всё связано?
     – Да-да, безусловно…
     Подъехала чёрная машина.
     Мистер Паркер открыл дверь автомобиля.
     – Вот ваш телескоп, хорошая штука. – Он передал Михалу трубу для наблюдения за звёздами. – Вам не кажется, что происходит что-то странное? – вдруг спросил Джозеф.
     Михал невозмутимо ответил:
     – Я давно привык к странностям в моей жизни.
     – А вот я их не люблю. И не хочу привыкать. И ваше присутствие здесь – для меня тоже странно. Вообще ваше участие в истории. Я вас воспринимаю как лишнюю деталь, поэтому прошу по-хорошему: садитесь в машину. Мои люди доставят вас аэропорт. – Мистер Паркер сделал жест рукой – и охрана передала ему пакет. – Здесь ваши документы и деньги – компенсация морального ущерба. Я знаю, что вы не нуждаетесь в финансах, но всё-таки как-то неудобно. Примите безвозмездно. Отказа не потерплю. И ближайшим рейсом улетайте с острова. Куда угодно. Но чтобы ноги вашей на архипелаге больше не было. И из страны тоже постарайтесь убраться побыстрее, так как мой сын отправляется в Вашингтон. Не хочу, чтобы даже теоретически имелся шанс вашей случайной встречи. Не надо. Ни вам, ни нам. Надеюсь, мы договорились.
     Михал понимал, что сопротивляться бесполезно – его так или иначе, но вывезут с острова. Поэтому он согласился, но перед отъездом спросил:
     – А как же Мария?
     – Не волнуйтесь за неё!
     Машина уехала с незваным гостем в салоне.
     Джозеф поглядел на часы.
     – Ну-с, всё идёт гладко, скоро утро, пора закругляться… – Он глянул в ночное небо. – И что это за истерично дёргающаяся звезда там?..

     ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ: Немного шума в большом доме

     День рождения Дэзмонда Паркера было отмечено с большой помпой и пафосом. По наивысшему разряду. Гости остались очень довольны. Они попили, поели, потанцевали, потом развеялись на свежем воздухе – ну, и постепенно стали разъезжаться…
     Что ж, как и предполагал Джозеф, всё прошло гладко.
     Без сучка и задоринки.
     Так ли это было?
     Марию отвели в одну комнату, русскую семью в другую, Михала отправили куда подальше. Вроде бы, придраться не к чему. И не кому. Хотя один человек, который бы мог высказать претензии, был, но он спал…
     Абрахам Саймонс выпил больше своей нормы – и отключился. Когда он очнулся – то подскочил как ужаленный. В банкетном зале было пусто. Лишь прислуга занималась уборкой. Правительственный агент судорожно стал дёргаться то в одну сторону, то в другую. Беспокойство обуяло его душу…
     – Чёрт, где они? Где? Куда пропали? Провал… Уволят… Потерял… Где они?..
     Вдруг он заметил проходящего мимо Руперта.
     – Человек! Человек! Мужик! Как там тебя?! – стал звать он того.
     Дворецкий остановился, медленно оглянулся на мистера Саймонса, плавно приблизился к нему и спросил:
     – Могу я вам чем-то помочь, сэр?
     – Проклятье, – схватившись за сердце и чуть склонившись, сказал мистер Саймонс.
     – Вам плохо, сэр? – выразил участие Руперт.
     – Нет. Нет. Пройдёт. Дружище, где они?
     – Кто «они»?
     – Те, с кем я тут сидел! – агент указал на пустые стулья.
     – Ах, вы о русских гостях. Ими лично занялся мистер Паркер.
     Абрахам схватился за голову:
     – Господи, что он творит! На глазах у всех! Веди меня к нему! Сейчас же!
     Дворецкий не стал перечить возбуждённому агенту и пригласил того проследовать за ним.
     Всё-таки не зря этот толстый мужчина средних лет работал на правительство. Какое-никакое, но предчувствие у него было. Да и опыт тоже подсказывал, что делать то, что устроил Джозеф, ну никак нельзя, когда речь о государственной безопасности поднимается. И он был прав. Почему? Потому что Мария уже даже притворяться перестала, что она бедная овечка. План её операции пошёл под откос – и сейчас нужно совершить что-то непредсказуемое…
     Охрана отвела девушку в её покои.
     – Что, так и будете тут стоять и смотреть, как я переодеваюсь и ложусь спать? – задала она вопрос здоровому мужику, который застыл около двери в комнату, не собираясь двигаться с места.
     – Мистер Паркер велел не упускать вас из виду. Вам придётся смириться с некоторыми неудобствами. И не советую делать что-то безрассудное. Я бывший оперативник спецслужб. Владею всеми видами оружия и боевыми искусствами. У меня больше масса. Я не люблю бить женщин, но если вы будете провоцировать – я вас лично уложу в кровать. Спать будете крепко.
     Здоровяк улыбнулся.
     Страшный мужчина – не то слово.
     И всё бы ничего, но Маша посмотрела в окно. Там она увидела, как Михала сажают в машину – и она увозит своего пассажира. И вот в этот момент она и решила действовать…
     Мужика, который ей только что вежливо угрожал, она вырубила на раз-два.
     – Ха, – глядя на поверженного противника, промолвила она. – А слов-то было, слов-то… Слабак…
     Маша обшарила карманы охранника, нашла ключи, пистолет и рацию.
     – Пригодится, – сказала она, спрятав полезные вещи в свою сумочку.
     Потом девушка начала открывать дверь, приговаривая:
     – Ох, если моё начальство узнает, как я прокололась…
     Да-да, в делах шпионских нужна скрытность, осторожность, внимательность – а тут всё коту под хвост. До того, как попасть на остров, Маша выслеживала беглецов с помощью компьютерных технологий, взламывая базы данных, городские системы видеонаблюдения, телефонные линии. Ей не составило труда быстро напасть на след разыскиваемых людей. И она была готова схватить их и доставить на Родину, но ей скорректировали цели миссии. Теперь Марии необходимо было проследить всю цепочку до конца – и найти неопровержимые доказательства того, что заморская держава изначально имела свой корыстный интерес. Пришлось импровизировать. Слиться с толпой. Втереться в доверие. И надо ж было как удачно, что именно на этом острове жил Михал Павлович. Его можно было использовать как прикрытие, мол, курортный роман и всё такое. Когда Маша прилетела сюда, она знала, что тут есть соотечественник, которого можно использовать. Но вот незадача – первой её увидел Дэзмонд, слегка потеряв голову. Парень увлёкся красоткой. Не на шутку. Да, присутствие её в номере рядом с телом напугало его. Но уже к концу торжества Дэзмонд решил осмелеть…
     Он видел, как отец разговаривал с Машей. И как потом её куда-то повела охрана. Дэзмонд ещё немного поколебался, находясь в компании своих друзей, а затем нашёл какую-то отговорку – и побежал… Куда? Зачем? Чего хотел? Да он и сам не знал. Ему казалось, что надо поговорить с Марией, решить их разногласия. Странно, но Дэзмонд вдруг стал рассудительным и серьёзным. Хотел разобраться как взрослый ответственный человек. Больше самим с собою, чем с девушкой. И зачем ему это только было нужно? Непонятно. Какой-то импульс заставил его пойти за ней. Но наличие охраны у комнаты Маши его останавливало от последнего шага. Он засомневался. Засмущался. Собирался отступить…
     Прошло немного времени.
     Дэзмонд услышал какой-то шум из апартаментов Марии. Телохранитель, стоявший снаружи, тоже среагировал на звуки – и хотел предпринять какие-то меры, но тут появился Дэзмонд (вовремя или нет – большой вопрос) и сказал:
     – Отец велел тебе пойти в гараж.
     – Но… У меня другой приказ…
     – Ты что, будешь мне перечить? – набравшись смелости со злостью, проговорил Дэзмонд.
     – Нет, мистер Паркер.
     – То-то же. Иди.
     Охранник пожал плечами и удалился. Дэзмонд остался перед дверью. Опять какой-то страх подступил к нему. Он только собрался постучать, но замер на месте, так как щёлкнул замок…
     В этот момент дверь распахнулась. Перед ним стояла обворожительная Маша, а в паре шагов от неё лежал без сознания здоровый мужик.
     – Вот, чёрт! Опять! – крикнул он.
     – Заткнись, – сказала, она ему оттолкнув. – За мной.
     Мария наставила на него пистолет. Дэзмонд чуть в обморок не упал. Она его успела удержать, отпустив едкий комментарий:
     – И этот человек собирается стать президентом одной из сверхдержав… Умора… Ну, давай… Шевелись…
     – Ты меня убьёшь? – еле волоча ноги, спросил Дэзмонд.
     – Нужен ты мне больно… Где семью поселили? Веди к ним.
     – Да… Этажом выше, кажется…
     Мария решила рискнуть: провести захват перебежчиков и улизнуть с ними прочь. Дэз удобно подвернулся в качестве заложника. В доме почти никого. Возможно, у неё даже получится…
     Ей бы удалось провернуть всё, но она совсем забыла про мистера Саймонса. Если бы он не протрезвел и не проснулся – ничего бы дальше, из того, что случится, не произошло. Но агент пришёл в себя и был на взводе. Он потерял своих подопечных! Немыслимо! Засмеют, уволят, лишат выходного пособия…
     Руперт неспешно сопроводил Абрахама к мистеру Паркеру, который как раз вернулся в дом, после отъезда Михала Павловича, разговаривая с кем-то по мобильному телефону.
     – Что? – набросился на богача правительственный агент. – Это звук мотора автомобиля? Кто? Куда?
     – Не горячитесь, – попросил Джозеф. – Руперт, принеси холодный воды для мистера Саймонса.
     – Будет исполнено, – произнёс без эмоций дворецкий, откланявшись.
     Толстяк не успокаивался:
     – Кто уехал? Вы понимаете, что мешаете расследованию?
     Мистер Паркер взял того за плечи и вежливо произнёс:
     – Мой дорогой друг, да я вам больше всех помогаю… Я сбросил балласт в виде Михала Павловича. Он сегодня же покинет остров и не будет нам мешать. Вашу пропавшую Дженет Ли уже ищут. Её найдут. И если она замешана – то ответит по полной. Мне только что доложили.
     Миллиардер показал агенту свой крутой телефон, а затем спрятал его в карман пиджака.
     – А где эта Мария? – чуть остыв, спросил Абрахам.
     Руперт принёс воды – и агент залпом выпил стакан.
     – Я могу идти, сэр? – спросил дворецкий у хозяина.
     – Да, спасибо за всё…
     – Стойте! – крикнул мистер Саймонс. – Да не, вы идите, – сказал он оглянувшемуся Руперту, а потом обратился к мистеру Паркеру: – Где Мария? Где семья?
     – Все под присмотром.
     – Я должен лично проверить! – потребовал агент.
     – Но они, наверное, спят…
     – Ничего страшного, я тихонько…
     – Ну, ладно, – согласился Джозеф. – Давайте…
     Они пошли к Марии. Миллиардер и агент немного разминулись с русской шпионкой и Дэзмондом…
     Дверь распахнута…
     Здоровый мужик вырублен…
     Мистер Саймонс вскипел:
     – А?! Что я вам говорил?! Опасно!! Где семья?!
     Тут появился другой охранник, которого спровадил Дэзмонд.
     – Что случилось? – спросил у него хозяин.
     – Да я… я… я… – стал заикаться тот. – Ваш сын, Дэзмонд… сказал… я… пошёл… а там никого… а тут…
     – Поднять всех! Тревога! – скомандовал мистер Паркер. – Все за мной!
     Они пошли спасать русскую семью. К комнате которой уже подошла Маша и Дэзмонд. Двое крепких ребят дежурили у входа.
     – Придётся туго, – сказала Маша.
     – Что ты собралась?..
     Дэзмонд не закончил свой вопрос…
     Она толкнула его на одного их охранников, второго выключила с одного удара, первого тут же повалила на пол борцовским приёмом… В общем, опять справилась…
     Дэзмонд спрятался под декоративную пальму, стоявшую тут в большом горшке.
     – Сиди там и не рыпайся! – велела ему Маша, потрясая оружием.
     Он и не собирался дёргаться – душа в пятки ушла.
     Хрупкая девушка пару раз тяжело вздохнула – а потом как со всей дури вышибет дверь с ноги…
     Прибежали мистер Паркер, агент Саймонс и ещё несколько человек охраны. Маша заскочила в комнату. Остальные – за ней. А там…
     Константин, Анастасия и дети и не думали ложиться спать. Как только они остались одни – то вся семья начала готовиться… Собрали вещи. Проверили документы – всё на месте. Оставалось лишь свалить отсюда.
     – Нужно чуть-чуть подождать… – сказал отец семьи, достав из маленького чемоданчика какой-то прибор. – Я сейчас его поднастрою, чтобы мы могли все вместе сразу… 
     – Только быстрее, у меня плохое предчувствие, – попросила его жена.
     – Дети, обнимите маму, а то она волнуется…
     Мальчик и девочка подошли к матери – той стало немного легче.
     Они собирались скрыться. Мистер Паркер был абсолютно уверен, что им некуда деваться, но у русских был козырь в рукаве: аппарат по перемещению в пространстве, который выкрал Константин из своей секретной лаборатории и с помощью которого сбежал оттуда. Но тогда он был один. Но преодолел расстояние в больше, чем полторы тысячи километров. Сейчас же им нужно было перепрыгнуть в аэропорт, который был гораздо ближе. Только вот Константин теперь не один, а со всей семьёй…
     – Ох, как я боюсь, что прыжок будет неудачным – и нам всем хана, – несколько раз проговорил Константин.
     Жена не выдержала и промолвила:
     – Мы должны попытаться. Я не позволю шантажировать нас нашими детьми. Обеспечит он их. А нас продаст, как товар… Нет уж. Тоже мне, хороший полицейский. Давай, Костя, мы с тобой…
     – Всё готово, – объявил он и включил аппарат.
     Вдруг в дверном проёме появилась Мария, наставив на них пистолет…
     Затем в комнату вбежало ещё несколько вооружённых мужчин…
     Какой напряжённый момент…
     Русская семья берёт – и на глазах у всех исчезает. Все в недоумении. Даже Маша, обронившая от неожиданности оружие, но тут же сообразившая, что что-то тут не так – и надо драпать. Она выпрыгнула в окно, пока агент Саймонс, Джозеф и его телохранители стояли в растерянности…
     – Рву когти, – произнесла девушка в красном платье, усевшись в чей-то автомобиль, на котором и была такова…

     Абрахам Саймонс носился из угла в угол, ничего не понимая.
     – Где они? Где? – вопрошал он.
     Мистер Паркер скрючил гримасу разочарования, а затем промолвил:
     – Н-да… Не ожидал… Что ж, сделка не выгорела, а жаль… Перспективы были большие. Мистер Саймонс, это ваше дело – вот вы им и занимайтесь. Пойдём, парни…
     Толстый правительственный агент уселся на пол, раздосадованный случившимся…
     Дэзмонд выполз из своего укрытия.
     – А, сынок, и ты здесь, – заметив его, сказал отец.
     – Они все попытаются сбежать с острова! – вдруг сказал сын.
     – С чего ты это взял?
     – Чисто логически предположил. Я бы так сделал, – дал ответ Дэзмонд.
     Абрахам пулей выбежал из комнаты с криком:
     – Быстрее! Они, наверное, в аэропорту! Больше негде!
     Охрана посмотрела на хозяина, который рассудил так:
     – А что, стоит попытаться… По коням!

     ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ: Сложная посадка в самолёт
    
     Остров, на котором начались странные события, хоть и был крупным, но расстояния всё же тут не такие, как в многомиллионных мегаполисах. За день его можно объехать целиком, а если постараться – даже два раза. Всё здесь близко. Всё рядом. И море-океан, и пляж с белым песком, и священная гора (бывший потухший вулкан), и дома, и магазины. И аэропорт, кстати, тоже…
     Михала довезли туда буквально за несколько минут. А что, утро ещё не началось, все спят, дороги свободны, ехали быстро. Охрана повела его сразу к кассам. На проходной стояли сотрудники транспортной полиции. Все, кто хотел войти в здание аэропорта, должны были пройти через рамки металлоискателя. Людей с оружием туда бы не пустили просто так. Но люди мистера Паркера, похоже, имели сюда неограниченный доступ, потому как им даже мешать не стали…
     – Да вы, парни, пользуетесь привилегиями… – попытался пошутить Михал.
     – Покупайте билет на ближайший рейс, – сурово сказал ему крупного телосложения провожатый и подтолкнул к кассе.
     Тычок был не из приятных: Михал чуть телескоп не выронил…
     – Чем вам помочь, сэр? – вежливо обратилась к нему сотрудница аэропорта, занимавшаяся регистрацией пассажиров.
     – Ай… Да… Мне билет на самолёт… Хочу убраться с острова поскорее, – проговорил он, косясь на людей мистера Паркера.
     – Жаль от вас слышать такое, – посочувствовала ему девушка в униформе. – Ближайший рейс – до Сиэтла, посадка через полчаса, борт 923411.
     – Годится.
     – Ваш паспорт, пожалуйста. – Она взяла переданные документы. – Оплата наличными или картой?
     – Наличными, – ответил Михал и протянул деньги.
     – Ваш билет, Михал Павлович, – без ошибок произнесла кассир его имя. – Надеюсь, вы ещё к нам вернётесь.
     – Постараюсь не…
     Его оттащили за шкирку.
     – Пошли. Скоро твой вылет, – с усмешкой промолвил кто-то из его надзирателей.
     Ну, тут ничего необычного. Посадка вот-вот – так что, почему бы не занять очередь?..
     – Да и куда я от вас денусь? Убегу что ли? – задал вопросы Михал.
     Ему не стали отвечать – не сочли нужным.
     Народу, надо сразу сказать, на этот рейс собралось достаточно, но свободные билеты ещё оставались в продаже. И это очень хорошо. Потому что прямо посреди аэропорта вдруг ниоткуда появилась целая семья из четырёх человек. Никто, правда, не заметил этого – ну, тем и лучше. Они быстро, как будто заранее подготовились, проследовали к кассам и попросили билеты на ближайший рейс.
     – 923411, вылет скоро, берёте? – спросила та же самая девушка, что обслуживала и Михала.
     – Да. Двое взрослых и двое детей. Багаж, – сказала Анастасия.
     Вот так совпадение. Не успели наши герои расстаться на банкете у богачей – как, похоже, Судьба снова пытается свести их вместе, но уже на борту самолёта. И да, если вы подумали, что Мария тоже примчалась сюда и купила билет на тот же рейс – то вы будете правы!..
     Маша немного отстала от других своих русских знакомых. Мало того, что она позже всех выдвинулась из дома Паркеров, так по пути до неё дошло, что от пушки, которую она удачно приобрела перед побегом, надо бы избавиться, а то в аэропорт не пустят. Ещё немного времени потеряла, но не критично. Перед заходом лишнее сбросила - и прошла без помех... 
     Михал ничего не подозревал, а вот Ваня и Аня, дети учёных, заметили его впереди и сообщили родителям.
     – Проклятье! – сказал Константин, увидев соотечественника. – Там охрана Джозефа… Они нас преследуют…
     – Давай сделаем прыжок, – предложила жена.
     – Нет. Энергии не хватит. Придётся идти.
     – Смотрите, это Маша, – указав в сторону, промолвила Аня.
     Анастасия встретилась взглядом с девушкой в красном – и всё поняла:
     – Это она. Не он. Она. Надо попросить помощи…
     – Милая, стой…
     Было поздно – жена позвала Михала.
     – Спасите нас. Помогите, – стала умолять женщина его.
     Охрана, которая сопровождала русского, растерялась.
     – Кто вас преследует? – спросил Михал Павлович.
     – Она!
     Он увидел идущую к ним Марию – и выражение лица её не понравилось ему.
     Вдруг на связь со своими людьми вышел мистер Паркер и велел, если они обнаружат, схватить и семью, и Машу…
     Женщина упала перед ними на колени и стала умолять:
     – У нас дети! Прошу вас, защитите хотя бы их!
     Пассажиры, что следовали на уже объявленную посадку, были шокированы происходящим.
     Михал сказал охране:
     – Ну, что вы встали? Остановите ту – эти вам сопротивления не окажут.
     Мария притормозила свой решительный шаг, заметив охранников из дома Паркеров.
     – Михал, ты дурак! – крикнула она ему и пошла прочь. 
     Охранник, что постоянно толкал Михала, позвонил боссу…

     Надо пару слов сказать и Джозефе с мистером Саймонсом.
     Агент первым сообразил, куда надо ехать, но оказалось, что его машину угнала Маша.
     – Дайте позвонить! – заверещал он. – Я велю перекрыть аэропорт! Всю полицию на уши поставлю!
     – Не надо, – сказал мистер Паркер. – Это мой аэропорт – я не собираюсь терять деньги. Вы в отеле уже дел натворили. Поедем туда – если они там, то задержим их. Мои люди с Михалом, так что…
     – Ну, так чего мы стоим!
     – Ждём транспорт.
     Подали машину. Миллиардер, агент и несколько телохранителей богача уселись.
     – Я сейчас позвоню им, – сказал Джозеф, но неожиданно куда-то пропала связь. – Ах ты ж, чёртова экспериментальная связь нового поколения! Я так и знал, что в самую трудную минуту она подведёт! Зараза… Едем быстрее! – потребовал он.
     И вот, когда они почти приблизились к аэропорту, ему удалось-таки связаться со своими людьми и дать им команду. Через пару минут ему те перезвонили.
     – И семья, и девка там? – удивился мистер Паркер. – Слушайте, Саймонс, вы ведь в точности угадали!.. Остановите девку – она опаснее учёных. Сотрудников аэропорта не привлекать – работаем тихо.
     – Газу! Газу! – закричал агент, когда увидел терминал…

    Расклад, значит, такой. Несмотря на перемещение, русская семья всё равно оказалась в осаде. Здесь были все, кто от них хоть чего-то хотел. Ну, может, лишь Михал Павлович был бескорыстным, готовым помочь им, а так…
     Мария зашла в какое-то подсобное помещение. Там ей встретился человек в форме и сообщил, что здесь находиться запрещено. Ой, зря он с ней связался. Охрана мистера Паркера нашла мужчину распластанным на полу. Плохой признак – надо приготовиться…
     Пассажиры плавно проходили досмотр и шли к трапу самолёта. Лишь Михал и семья учёных тормозили, мешая остальным, чем вызвали у нескольких сварливых стариков недовольство.
     – Что-то ваши друзья, долго не возвращаются, – с укоризной высказалась Анастасия, глядя на оставшегося приглядывать за ними охранника.
     – Самолёт улетит без нас, если мы не поторопимся, – проговорил Ваня.
     – Мальчик, вы остаётесь здесь, мой хозяин дал…
     – Друзья, – вдруг сказал Михал. – Вы хорошие люди и заслуживаете лучшего… Я понимаю вашу проблему очень хорошо, потому что и сам когда-то был замешан в странных делах. Поэтому…
     Он резко развернулся – и со всего размаху врезал охраннику по голове телескопом. Большой мужик повалился с ног, а телескоп разбился.
     – Обидно, дорогая штука… – промолвил Михал Павлович. – Быстрее! В самолёт! – крикнул он и тут же побежал прочь…
     Его выходка привлекла внимание работников аэропорта.
     Охранник, которому досталось по башке, был в нокдауне. За это время он потерял из виду семью, но зато заметил, куда скрылся Михал – в ту же дверь, куда ушла и Мария. Которая, кстати, успела принять неравный бой – одна против двоих – и выйти из него победителем. Она уже собиралась вернуться, как ей навстречу выскочил Михал.
     – Ох, дружок, ну, зачем ты лезешь? – риторически спросила она.
     – Там этот… – лишь ответил он.
     Появился ещё один охранник. Он был очень зол и свиреп. Мария даже засомневалась, а хватит ли у неё мастерства уложить и этого амбала… Но ей этого делать не пришлось. Сзади охранник получил ещё раз по голове – и потерял сознание.
     – Ну, что уже не ожидали меня увидеть?
     Из темноты вышла Дженет Ли, облачённая в чёрный обтягивающий костюм – как ниндзя.
     – Что? Ты? – с недоумением сказала Мария.
     – А что? Только вам что ли иметь международные интересы?
     – Девочки, девочки… – медленно отойдя в сторону, проговорил Михал.
     Дженет заявила:
     – Правительство моей страны послало меня перехватить учёных. Но тут появилась ты… И ты! – зачем-то крикнула она на Михала. – Сошёлся бы со мной – и всё бы обошлось… Ах, как жаль, что я сразу тебя не раскусила…
     Дженет кинулась на Марию.
     Началась драка.
     Ох, Михал такие трюки только в кино видел… Поняв, что становится слишком жарко, он рванул – но Дженет поставила ему подножку. Как только успела. Девушки продолжили схватку. Ловко у них получалось, но любоваться красотой их кунг-фу не было времени. Поэтому Михал уловил момент, когда Дженет подпрыгнула, поймал её – и сразу же швырнул в стену. Бац – и она повержена.
     – Спасибо, дорогой. А теперь семья…
     – Нет, я не позволю тебе, – решительно заявил он ей.
     – Тогда останови меня!
     Она так быстро обскочила его, что он лишь руками по воздуху помахать успел.
     – Не хорошо…
    
     Сотрудники аэропорта никогда не сталкивались со сложностями в своей работе. Это курорт – тут все отдыхают и радуются. Выходка Михала немного озадачила всех, кто тут работал. Как бы протоколы безопасности обязывали задержать хулигана, но найти его не могли…
     – За мной гонится маньяк! – заявила Мария, проследовав на посадку самолёта.
     Если бы он вышел сразу – его бы схватили, но он остановился. Дженет начала приходить в себя. Несколько человек вошли сюда, где недавно был поединок, увидели валяющихся на полу мужчин и девушку. Возникла заминка, которой Михал и воспользовался – и благополучно сел в самолёт. И вот ведь случай: вышло так, что Маша оказалась его соседкой. Что же, если не вышло остановить её на земле, может, хоть в воздухе получится?..

    И ещё. Почему у мистера Паркера и Абрахама Саймонс получилось так долго добираться до аэропорта, что рейс, на который уселись все русские гости, успел набрать высоту, не понятно. Ехали быстро. Недалеко. Совсем чуть-чуть им не хватило. Может, это всё самоуверенность миллиардера. Или суетливость агента… Но когда они прибыли – посадка закончила. Лишь подмигивающие огоньки на крыльях летательного аппарата прощально констатировали их неудачу.
     – Я прикажу развернуть его! Пусть садятся! – опять начал мистер Саймонс.
     – Нет, дружище. Это лишнее. На том самолёте – не только те люди, которые интересны нам. Там туристы. Бизнесмены. Просто состоятельные лица. Я не хочу портить репутацию. Не хочу доставлять им дискомфорт. Пусть себе летят. Под ними океан – никуда…
     – Вы видели, что было в комнате? – напомнил ему Абрахам.
     Джозеф почесал затылок.
     – Да, – сказал он. – Этот феномен даже для меня необычен, хотя и я кое-что видывал… Но не будем… Они долетят до Сиэтла – и там мы их и встретим. У меня здесь личный реактивный самолёт, который нас домчит туда раньше на пару часов.
     – Но… – хотел привести контраргументы правительственный агент, но не смог подобрать слов.
     – Тогда не будем медлить, – промолвил мистер Паркер.
     Перед ними провезли нескольких людей на носилках.
     Миллиардер с досадой проговорил:
     – Н-да, а я думал, мои телохранители самые лучшие… Что скажете, мистер Саймонс? Может, мне нанять эту девчонку?
     – Она русская шпионка! – прошипел тот.
     Богач рассмеялся…

    Вот приблизительно так наши герои и оказались на борту 923411. Что произошло в самолёте нам уже известно. Теперь осталось узнать, что было дальше…

     ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ: Трудности перевода

     И вот, долго ли, коротко ли, но эта история с тропического острова посреди мирового океана перешла на материковую часть. На которой, признаться, не так тепло, не так уютно. Да и атмосфера вообще другая – даже противоположная. Нет той дружелюбности людей, мало кто тебе улыбнётся. Никакой радости. Никакого веселья. Сплошные серые будни, рутина и скукота. Правда, инцидент с самолётом внёс в ритм жизни города Сиэтла определённые коррективы…
     Не каждый день откуда ни возьмись на радарах появляется неопознанный объект прямо над большим городом. Как-то, помнится, однажды в заморской державе что-то похожее было – и закончилось всё трагично. В этот же раз обошлось: самолёт благополучно приземлился в аэропорту. Ситуация экстренная, но благо и за штурвалом сидели опытные пилоты, которые сумели совладать с эмоциями (хотя сами мысленно приготовились к падению в воду, но каким-то чудом их перенесло сюда), да и операторы полётов быстро сориентировались – и помогли экипажу посадить свою машину.
     Ух, можно расслабиться…
     Никто не пострадал. Пронесло. Так лишь, немного понервничать пришлось, но в целом – всё в порядке. Если не сказать, отлично. Ведь скачок через пространство позволил пассажирам выиграть несколько часов времени, а то бы ещё летели и летели…
     В общем, все живы, все здорово, никто не пострадал, все… Хотя кое-кого всё же не хватало…
     Четверо взрослых и двое несовершеннолетних детей сидели в одном из районных полицейских участков, разговаривали на непонятном языке и были ну настолько странными, что у тех сотрудников, которые доставили их сюда и начали разбираться, кто эти люди, головы стали раскалываться…
     Нет, ну, как это так?.. Сельская прибрежная местность. До города – несколько десятков километров. Вот оно – море-океан. Природа. Самолёты полетают туда-сюда. Да тут в лучшем случае превышение скорости на шоссе случается – и всё! Но чтобы вот так, как сегодня – нет, ни разу…
     Патрульные совершали плановый объезд территории – стандартная процедура. И тут на тебе! В небе появляется самолёт. И шум такой… А потом…
     – Смотри! Там парашютисты!
     – А вон ещё одни!
     Два молодых помощника шерифа вызвали по рации подкрепление и помчали к предполагаемому месту приземления нарушителей спокойствия.
     – Салли, как думаешь? Что это вообще такое?
     Вопрос задал Джек, долговязый парень, сидевший за рулём служебной машины.
     Его напарник, чудаковатого вида – с немного торчащими ушами и большими глазами, коротко ответил:
     – Ох, не знаю… Но мы полицейские – нам надо вмешаться…
     Что ж, Салли был прав: долг служителей правопорядка обязывал их предпринять все необходимые меры. Ну, там люди с неба падают – вдруг помощь понадобится. Но когда они столкнулись с теми, кто к ним на головы свалился – то поняли, что у них – полицейских – будут проблемы…
     Задержанные ни на минуту не замолкают – всё спорят друг с другом. Кричат. Ни слова не понятно. Идиотизм какой-то…
     – Вы кого мне привезли? – спросил шериф Рик Донован.
     Участок был маленьким. Там всего работало человек восемь-десять. Посменно. Редко, когда все вместе собирались. Лишь по большим праздникам. Но в этот вечер съехались все. Салли и Джек сообщили о чём-то таком, чего никогда в здешних краях не было. Поэтому шериф подтянул и тех своих ребят, которые сегодня отдыхали. Да уж – дело странное вырисовывается…
     – Кто они такие?! – прикрикнув на подчинённых, спросил Рик.
     Салли и Джек оторопели. Ещё бы, их начальник был мужиком крупным, мускулистым, сильным. Внушал уважение. А они – высокие, худые, тщедушные, что сказать не знают, растерялись…
     – Ай… – с отчаянием махнул рукой шериф. – Народ, что нам с ними делать?
     Кто-то предложил:
     – Босс, давай их федералам спихнём – пусть возятся. Зачем нам эти сложности?
     – Вот-вот… Это иностранцы – мало ли чего, – добавил ещё один сотрудник.
     Другие помощники шерифа тоже выразили согласие, что, мол, надо бы «странных пассажиров отправить отсюда подальше, чтобы их кто-нибудь забрал».
     – Кто? ФБР? ЦРУ? – начал перечислять Рик. – Пограничники? Пентагон? Министерство обороны? АНБ? Куда их перевести? Каким образом? Может, вообще ими Министерство иностранных дел заинтересуется, раз они…
     Ох, полицейским, привыкшим лишь выписывать штрафы нерадивым любителям быстрой езды да всякой мелочью занимавшимся, конечно же, было над чем задуматься. Они ведь реально не имели представления, как действовать, если нежданно к ним прилетят… Да и в рапорте что написать? Это официальная бумага, там нужна чёткость, конкретность, внятность описания.
     – А документы у них хоть есть? – спросил Джек.
     – Есть парочка, но все размокшие, – проговорил шериф Донован. – Ничего не разобрать, бесполезно…
     Да, на столе начальника участка лежало то, что осталось от паспортов задержанных…   
     – Значит, нарушители государственных границ, – выдвинул теорию молодой полицейский. – Значит, надо этим…
     – Эй, шеф, там мужик… пассажир… что-то говорит, я не понимаю, – позвал Рика один сержант, стороживший задержанных.
     Это был Михал Павлович. Он немного успокоился, собрался с мыслями – и попросил позволить ему совершить один звонок.
     – В ФБР? – удивился шериф.
     – Да! – обрадовался задержанный тому, что его наконец-то поняли.
     Начальник участка посмотрел на подчинённых, которые собрались у него за спиной – и сказал:
     – Да плевать. В ФБР – так в ФБР. Мне всё равно, куда их переводить…
     Михалу передали телефон, подсказали, как набрать номер Бюро. Он дозвонился быстро – и ему даже ответили. Что уже хорошо. Затем он вернулся к своим сокамерникам (а их всех посадили в одну клетку – и детей тоже, потому что не знали, как поступить), что-то сказал всем на иностранном языке – и задержанные разом замолчали.
     – Слушайте, я не въезжаю, что творится, – промолвил шериф. – Кто-нибудь попытайтесь у них хоть что-то узнать…
     – Давайте я попробую, – сказала единственная девушка в компании полицейских.
     Подтянутая, коренастая афроамериканка. По ней сразу было видно – спуску не даст ни одному хулигану.
     – Чарлина, прошу…
     Рик уступил ей место перед решёткой.
     Девушка поправила ремень, на котором висела кобура с пистолетом, и сделала шаг вперёд. Встав перед задержанными, она сперва их рассмотрела. Перед ней сидели: двое мужчин, две женщины и двое детей. Одеты, вроде, прилично, хоть и малость промокшие, но даже с учётом их прыжка наряды их всё равно выглядели стильно. Подумаешь, мало ли, что могло произойти. Ведь с первого взгляда, это вполне себе нормальные люди. Странные, конечно…
     – Ребят, привет. Моё имя Чарлина, я тут работаю, а вы откуда? – начала Саманта.
     – Боже… – изрёк Михал.
     – Простите?.. – смутилась дама-полицейский.
     – Меня зовут Михал… Михал Павлович… Я… Мы… Извините… Я думал, из вас никто не говорит на литературном… Ваш говор сложен для понимая, хотя мы все говорим на вашем языке сносно. Даже малыши. Извините. Это, наверное, последствия пережитого… Я лично никогда с парашютом не прыгал… Хотя это не самое опасное моё приключение… Мы все тут… И вы тоже… Но мы успокоились… Я теперь вас понимаю…
     Чарлина улыбнулась и спросила:
     – А остальные?..
     – Да, они тоже…
     Чарлина немного заинтересовалась разговаривавшим с ней иностранцем, поэтому спросила:
     – А всё-таки – почему вы нас поначалу не понимали?..
     Михал привстал, подойдя ближе, и ответил:
     – Ваш диалект… Местность… Манера общаться, менять ударения, глотать звуки… Я вот только сейчас начинаю разбирать вашу речь. Удивительно. Я, знаете ли, когда-то изучал диалектологию…
     Чарлина не поняла:
     – Диалекто… Что?
     – Ну, науку о диалектах языка… Правда, совсем другого. Вы же уже поняли, что мы из других краёв – и ваш язык для нас не родной…
     – Ну, так и какой же родной?
     Михал посмотрел на своих товарищей по несчастью, тяжело вздохнул и промолвил:
     – Русский. Мы из России…
     Чарлина на пару секунд задумалась. Она впервые в жизни видела людей из другой страны, а тут сразу – шестеро. И все – русские.
     Михал заметил её реакцию и поинтересовался:
     – Вас что-то смущает?
     – Ох, даже не знаю, что вам ответить… – сказала она. – Даже не знаю…
     – Вы не переживайте. Главное, что мы нашли общий язык! – радостно объявил Михал Павлович.
     Чарлина улыбнулась и задала новый вопрос:
     – И теперь вы расскажете, кто вы и откуда?
     – Вам?.. Я так понял, что вам бы от нас избавиться – вот и позвонил в ФБР.
     – А… – Девушка не знала, как действовать дальше, поэтому обернулась, где увидела одобрительные взгляды коллег, мол, давай дальше.
     Михал сказал:
     – Скоро за нами приедут. И вас избавят от головной боли. Мы здесь просто посидим – подождём, хорошо?
     Чарлине ничего не оставалось, как завершить беседу. Она приблизилась к шерифу Доновану и сообщила:
     – В общем… Есть две новости: хорошая и плохая.
     Коллеги в напряжении уставились на девушку, которая не ожидала, что сослуживцы буквально станут пожирать её глазами.
     – Ей, ребят, с вами всё хорошо? – спросила она.
     – Матерь божья, Чарлина! – выпалил шеф. – Не томи! Говори! Начни с хорошей…
     – Странно… – лишь прокомментировала девушка поведение других полицейских, а затем добавила: – Короче, за ними приедут федералы…
     – Ну, и отлично, – проговорил шеф. – Сбагрим. Давайте какую-нибудь бумажку для их перевода составим, чтоб сложностей не возникло…
     И только маленький участок хотел начать суетиться, как Рик остановился, застыл на месте и промолвил:
     – Ты не сказала, какая плохая новость…
     Чарлина поставила руки в боки и невозмутимо произнесла:
     – Они все – русские.
     Пожалуй, это известие провинциалов могло выбить из колеи. Но шериф приказал всем собраться и не паниковать.
     – Охраняйте их, чтоб волосинки не упало… Не хватало ещё дипломатических проблем. Ну же! За дело! – крикнул шериф на подчинённых.
     Полицейские занялись формальностями, в ожидании представителей вышестоящей инстанции. Иностранцы молчаливо ожидали своей участи. Вроде бы, ничего особенного…

     ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ: Русские за решёткой

     Нет, никто из них не был любителем прыжков с парашютом. Они обычные люди, которым не до экстремальных развлечений. Учёные. Их дети. Михал Павлович. Ну, может быть, Мария имела подобный навык, так как оказалась шпионкой-разведчицей какой-то. Да и то вряд ли она делала это часто. Так что выходка их была рискованной, но обстоятельства вынуждали. Семья спасалась от преследования. Мария гналась за беглецами. Михал зачем-то решил влезть в это дело…
     Приземлились все более-менее удачно. А потом всех подхватила полиция. Их доставили в участок. Всё шло гладко, пока один из полицейских не взял в руки чемоданчик Константина.
     Тут началась возня, задержанные стали ругаться, дети – кричать. Поэтому шериф приказал их запереть в клетке, пока не станет ясно, что с ними делать. А те, между прочим, не унимались, продолжая выяснять отношения между собой…
     – Это всё из-за тебя! Из-за тебя, чёртов идиот! – негодовала Мария на Михала.
     – Ты слишком многое себе позволяешь, – ответил он ей.
     – Вы бы, Маша, помолчали! Как вы можете так себя вести!? – упрекнула ту Анастасия.
     – А что я? Это вы – предатели Родины! Вы сбежали из страны, выкрав особо секретные разработки! Да за такое!.. Я служу своей стране – а вы…
     Константин перебил её:
     – Что мы?! Что?! Что мы, по-вашему, сделали?!
     Мария закричала:
     – Вступили в сговор с врагом! Здесь за такое расстреливают!
     – Вы – глупая девчонка с промытыми мозгами! – гневно ответил ей Константин. – Вы лишь марионетка в руках опытных кукловодов. Вы всего лишь жалкий исполнитель чужой воли. Что вы знаете о нас и о наших мотивах? Ничего. А я был там! Был! Я видел, как бездарности заигрались с опасными экспериментами! Если бы я не прервал эти опыты – нас бы с вами уже не было!
     Мария усмехнулась:
     – Чепуха! Сказки. Фантастика. Что бы случилось? Коллапс? Резонанс? Чёрная дыра бы нас всех поглотила, а?
     – Надо же, – подивился мужчина в очках, – а она не настолько безнадёжная, как я думал… Именно, милочка, именно это бы нас и уничтожило, но я нас спас, ликвидировав угрозу. Теперь никто не сможет повторить опыты. По крайней мере, в ближайшем будущем…
     – Ха-ха-ха! – рассмеялась Маша. – Вы спасли человечество, приняв самое глупое решение…
     Жена заступилась за мужа:
     – Почему это глупое?!
     – Потому что вы сбежали в страну, которая не упустит шанса… Они заставят вас выдать все секреты. И этот прибор, который вы украли и использовали… Вы даже представить не можете, какие у нас у всех проблемы из-за вас…
     Муж и жена переглянулись.
     – О чём это вы? – спросил Константин. – Михал, о чём это она?
     – Знаете ли… Я теперь жалею, что вмешался… Но мне стало жалко детей… Но Маша права. У нас будут проблемы. Они ещё на острове начались, но никто из нас и не подозревал, что… Маша, по сути, и не при чём… Ведь есть ещё и третья сторона. И откуда им всё стало известно – ума не приложу… 
     Константин и Анастасия начали задаваться вопросами: «кто» и «кому».
     – Ох, какие ж вы кретины! – схватившись за голову, промолвила Мария. – Даже ваши дети – и те умнее…
     – Не трогайте наших детей! – возмутилась мать.
     – Всё хорошо, мама, – сказал сынок. – Мы просто в уголке посидим и вас послушаем.
     – Вот, пацан мелкий, а уже мужчина, не то, что вы, – посмотрев на Михала и Константина, сказала Маша. – И вы… Мамаша… Так рискнули самым дорогим, что у вас есть… Беглецы, ё-моё… Так и будете всю жизнь с места на место прыгать? Это что за судьба для детей? Вы об этом думали, когда авантюру свою затеяли?..
     – Уж лучше так, чем сгинуть, – дал заключение Константин.
     – Тогда чего ж вы опять свою шарманку не включили? Чего здесь-то застряли? Или не можете? – стала язвить Маша.
     – Не так всё просто, – сказала Анастасия.
     – Вы не расстраивайтесь из-за дилетантских вопросов молодой девушки, – произнёс Михал. – Она не понимает ни природу материи, ни природу энергии, как они взаимосвязаны, как одно перетекает в другое…
     – Ой-ой-ой, – сыронизировала его подружка. – Можно подумать, ты в этом что-то понимаешь…
     Михал лишь скромно добавил:
     – Ну, кое-что да…
     – Не смеши! Ты… Даже не знаю,  как тебя назвать… Ты… Ты просто скажи: неужели ты считаешь, что такая роскошная девушка как я свяжется с тобой просто так?
     Да, Мария была хороша, несмотря на мятое платье и растрёпанную причёску.
     Михал посмотрел на неё с сожалением и ответил:
     – Да, я подозревал, что тут что-то неладно. Не могло такого быть – ты права. Но ещё больше меня, знаешь что, расстраивает…
     – И что же? – с агрессией задала Маша свой вопрос.
     – Большую досаду вызывает тот факт, что такие красивые и молодые девушки, как ты, вынуждены из-за прихоти своих хозяев связываться с такими, как я… Насколько нужно быть чёрствой и бесчувственной, чтобы так себя вести – я и представить не могу…
     – Ох, боже мой! Он заговорил о чувствах! Михал! Очнись! Какие чувства!? Мы только познакомились! Да, развлеклись – но ни о каких чувствах и речи быть не может! – заключила Мария.
     – Маш, жаль, что ты оказалась такой… – с грустью промолвил он.
     – Какой? Целеустремлённой? Ответственной? Гарантирующей результат?
     Михал добавил с укоризной:
     – Да-да, соответствующей всем стандартам корпоративной культуры. Ты не человек – ты машина. Робот. Жаль.
     Она обиделась и хотела уже влепить пощёчину, но остановилась, немного всплакнув.
     – Всё равно я права, – сказала Маша. – И молитесь, чтобы нас первыми нашли мои люди. Потому что если это будут наши друзья из восточной страны – они здесь всех перебьют, а ваш прибор заберут себе. И тогда хорошего точно не жди…
     Мать обняла детей.
     Константин подскочил:
     – Тогда нам надо валить! Мне нужен аппарат перемещения! – закричал он.
     Михал стал его успокаивать. Маша начала толкать их обоих. Поднялась возня. Охранявшие их полицейские рты пооткрывали…
     Лишь дети вели себя адекватно. Взрослые всё что-то выясняли, ругались, предъявляли друг другу. Но затем один из них подлетел к решётке и позвал полицейских, кое-как попросив сделать один звонок.
     – Чёрт, Михал, что ты затеял? – растерявшись, спросила Мария. – Я ни слова не понимаю, что они тут говорят…
     – Нам надо успокоиться, – сказал он. – Это какой-то местный говор. Внимательно нужно прислушаться – и мы всё поймём. Я уже кое-какие слова разобрал… Они хотят нас сбагрить кому-нибудь…
     За Михалом пришли сотрудники участка и вывели его из камеры.
     – Ты куда? – с широко раскрытыми глазами, полными испуга, задала Маша новый вопрос.
     – Позвоню в ФБР! – весело ответил Михал Павлович.

     ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ: В аэропорту большого города

    Джозеф Паркер и Абрахам Саймонс должны были прибыть в пункт назначения в считанные часы, ведь самолёт миллиардера был сверхскоростным, гиперзвуковым, коротко выражаясь, очень быстрым. Они должны были опередить своих русских знакомых на несколько часов. И судя по тому количеству времени, которое у них ушло на преодоление пути, им это успешно удалось осуществить.
     Приземлившись на специальной полосе для частных бортов и сойдя на землю, Джозеф посмотрел на свои дорогие наручные часы и подкрутил стрелки.
     – Время-то тут другое, – сказал он сам себе.
     Мистер Саймонс был выжат как лимон. Перелёт дался ему с трудом. Таких перегрузок его организм не испытывал никогда. Он еле стоял на ногах.
     – Ну, что? Как себя чувствуете? – шутливо спросил богач.
     – Не понимаю… – со слабостью в голосе, начал агент. – Как вы можете летать на такой скорости?..
     – О, это дело привычки. Я знал, что вам будет плохо. Но у нас в запасе есть много времени. Вы успеете оклематься.
     – Ох, – лишь выдохнул Абрахам.
     Тут они увидели поодаль мчащиеся машины с мигалками. Медицинские бригады. Полиция. Пожарные.
     – А что случилось? – как-то неопределённо спросил мистер Паркер.
     В небе появился большой самолёт. И, кажется, у него не работали двигатели. Он терял высоту.
     – Он падает? – задал вопрос мистер Саймонс.
     – Надо бы узнать…
     Для таких эксклюзивных клиентов, как мистер Паркер, при прибытии прямо к трапу подавался личный транспорт. Миллиардер дал команду везти его туда, куда едут все…
     Ситуация экстренная.
     Неровен час – авиалайнер разобьётся… Но обошлось. Посадка вышла немного жёсткой, но никто не пострадал. Пассажирам помогли покинуть салон, оказали всю нужную помощь. Люди выглядели слегка ошалевшими и рассказывали всякие небылицы. Мол, летели они, летели, а потом начался какой-то скандал, а после раз – и они здесь, хотя только что под ними была вода…
     – Мистер Саймонс, это что, наш самолёт? – рассмотрев фюзеляж транспорта, спросил мистер Паркер.
     Да, летательный аппарат имел характерный окрас. Как раз одна авиакомпания, совершающая регулярные рейсы на острова, имеет в своём парке такие.
     – Не может быть… – лишь ответил толстяк.
     Он собрался с силами – и пошёл выяснять обстоятельства происшествия.
     Сначала его не хотели пропускать, но когда узнали, что он правительственный агент, то даже обрадовались. Прибежал какой-то начальник аэропорта и поблагодарил мистера Саймонса за оперативность:
     – Я только подумал, что надо сообщить куда-то… Но вы уже здесь…
     – Что случилось? – спросил Абрахам.
     Перед ним стоял мужчина с большой лысиной, чёрной бородой и очками. Он явно переживал сложный момент своей карьеры, поэтому готов был ухватиться за любую возможность, чтобы спасти её. Он не понимал, как такое возможно, но оно всё произошло…
     – Они должны были прибыть только через шесть часов, – как-то сбивчиво начал сотрудник аэропорта. – Мы не были готовы к такому повороту… Они должны лететь где-то над океаном – а они тут. Хорошо хоть посадить сумели…
     – Голова трещит, – ещё не придя в норму, проговорил агент. – Вас как зовут?
     – Я Ленни, старший оператор диспетчерской службы, – с волнением ответил тот.
     – Вот что, Ленни… Вы ни в чём не виноваты… Откуда этот рейс?
     – С острова…
     Мистера Саймонса будто пчела ужалила. Он бросился в сторону пассажиров, которым помогали наземные службы.
     – Где они?! Где они?! – подбегая к каждому встречному, спрашивал агент.
     – Да что вы всё кричите! – рявкнул на него какой-то пенсионер.
     – Где они?
     – Да кто?! Объясните уже?
     Мистер Саймонс кое-как дал описание Марии, Михала и семьи из четырёх человек.
     – А, эта странная парочка… Девушка в красном платье… – припомнил старик. – Всю дорогу нам отдыхать мешали… Сумасшедшие. Они выпрыгнули с самолёта.
     Агент оторопел:
     – Как выпрыгнули?
     – Ну, вот так… Взяли парашюты – и пока.
     Сообщение о том, что русских в момент посадки уже не было на борту, опечалило мистера Саймонса. К нему подошёл Джозеф и спросил, что удалось узнать.
     – Это какой-то бред… – сказал агент.
     – Бред? – с подозрительностью повторил это слово мистер Паркер.
     – Да, да и ещё раз да. Самолёт оказался тут раньше времени. А наших друзей нет! Они десантировались где-то! Абсурд!
     Действительно: абсурд чистой воды. Хорошо, что без жертв, но тем не менее. Никто не понимает, как такое могло произойти, но один лишь факт, что все живы, буквально заставляет забыть о главной составляющей события: самолёт преодолел огромное расстояние за секунду, хотя технически его конструкция и начинка не предполагала такие возможности машины.
     Чудо.
     И пускай шесть человек пропало – об этом тоже как-то забылось. Ну, по крайней мере, работниками аэропорта. Потому что они не хотели нести никакой ответственности. Неважно, что всё обошлось. Хозяева аэропорта не потерпят лишней шумихи. Ах, какие они наивные. И если бы они знали, что один из владельцев уже здесь…
     Джозеф Паркер что-то прикинул в уме, а потом обратился к агенту Саймонсу:
     – Вам надо применить все свои полномочия.
     – Слушайте… У меня башка вот-вот лопнет, а вы…
     – А что я? – спокойно спросил богач.
     – Для человека с огромным состоянием вы очень спокойны. Как будто вас это ни капли не удивляет!
     Мистер Паркер скромно опустил глаза и сказал:
     – Ну, мы же видели, как русская семья исчезла у нас на глазах…
     – И это вас не напрягает?
     – О, мистер Саймонс, был как-то у меня по молодости эпизод – очень-очень странный… С тех пор я готов практически ко всему. Давайте. Звоните, куда следует. Докладывайте.
     – Надо ещё решить, что с пассажирами делать…
     – Не надо, – заявил мистер Паркер. – Я распорядился компенсировать им моральный ущерб в размере стоимости полёта. Вы нашими делами лучше займитесь…
     Абрахам посмотрел на миллиардера, который, бес его за ногу, был прав: надо доложить…
     Мистер Саймонс стал шарить по карманам, но телефона там не обнаружил.
     – Мистер Паркер, могли бы вы мне одолжить… – попросил агент, указав на мобильник, который Джозеф держал в руках.
     – Вы про телефон? – переспросил миллиардер. – Держите.
     Он передал средство связи агенту – и тот позвонил. То, что он услышал от начальства, не очень его обрадовало.
     – Быстрее, – сказал он Джозефу, сев в машину. – Надо ехать. Я знаю, где они. Поехали. Ситуация осложнилась…
     Мистер Паркер с немного озадаченным лицом проговорил:
     – Осложнилась?.. Что ж, есть один человек, который сможет нам помочь… Дайте телефон.
     – Нельзя медлить! – поторопил того агент, передав трубку.
     – Да-да, один звонок… Всего лишь один звонок. – Набрав номер, Джозеф произнёс: – Соедините с мистером Шенди…
    
     ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ: Перехват полномочий

     После нежданного приземления борта 923411, который летел рейсом с тропических островов посреди океана до Сиэтла, а его прибытие должно было состояться намного позже; после задержания странных пассажиров, спрыгнувших с самолёта, и доставки их в полицейских участок маленького городка, находящегося неподалёку от своего большого соседа; после того, как мистер Саймонс связался со своим начальством, а мистер Паркер позвонил какому-то знакомому человеку – вот после этого всего и ещё кое-чего, случившегося приблизительно в одно и то же время, и образовалась кое-какая бюрократическая волокита, которая могла закончиться для многих не очень хорошо… А всё почему? Да потому, что неразбериха, показавшая себя из-за нестандартности инцидента, образовалась моментально! И когда Абрахам Саймонс докладывал кому-то наверх по телефону, глядя на самолёт, который Джозеф Паркер обещал обогнать на своём, но не вышло, то там, где заседали боссы правительственного агента, уже обо всём знали, но, кажется, до конца ещё не определились, как поступить…
     Всё-таки, если взять мало-мальски развитое государство, в котором система направлена на обеспечение эффективной и безопасной жизнедеятельности населения, то решение всякого рода социально-экономических задач организовано слаженно и грамотно. А, сами понимаете, заморская держава – это одна из богатейших стран мира. И сомневаться, что там городские, муниципальные, федеральные и прочие службы работают так, как им положено, не приходится. Почему? Да всё просто: как только неопознанный самолёт появился на радарах – на уши поднято было много народу!..
     В аэропорту по команде поставили всех, кто там находился. Приехали полицейские, врачи, спасатели – стандартный набор. Высшие органы управления большого города моментально были оповещены. Соответственно оттуда уже передали информацию выше. Поэтому очень-очень быстро о необычной посадке в Сиэтле знали все – даже в Белом Доме.
     Сначала ничего катастрофического в происшествии никто не увидел. Расследованием должны были заняться рядовые сотрудники транспортной полиции. Но потом поступил звонок от Михала Павловича в ФБР – и делом уже заинтересовалась эта инстанция, которая сообщила о своём вовлечении в процесс куда-то наверх. И вот там-то и стали прикидывать, что к чему…
     Ага, значит, замешаны иностранцы… Да ещё и русские. Ох, как бы проблем не возникло, а то мало ли… И вообще: откуда они взялись? Не посягательство ли это на обороноспособность страны? Кто эти русские? Шпионы? Диверсанты? Что им надо? Возможно, следует созвать экстренное совещание Совета безопасности?.. Да, лучше это сделать, а то ведь самолёт как-никак, появился из ниоткуда – непорядок…
     Ну, значит, шустро так сообразили онлайн-конференцию, на которой присутствовали высокопоставленные шишки из Департамента полиции, ФБР, ЦРУ, АНБ, Министерства обороны и кого-то ещё там. И был также один представитель МИДа, поскольку дело касалось граждан другой страны…
     Собрались, в общем, стали решать. Человек из Пентагона настаивал на своих полномочиях больше всех, ведь речь шла и о нарушении государственных границ, и о возможной военной разведке со стороны противника. В этом ключе свои услуги и ЦРУ продвигало – мол, секреты, шпионаж и тому подобное. Агентство национальной безопасности тоже хотело бы поучаствовать в деле, как и ФБР, и полиция. И даже МИД… Дискуссия всё больше напоминала спор о том, кто важнее. Время шло – нужно было скорее определиться с тем, кто заберёт под свою опеку русских. И кто его знает, сколько бы ещё продлилось это перетягивание одеяла, но ситуацию прояснил один звонок от маленького государственного служащего. Абрахам Саймонс спешил передать важные сведения, но те люди, что ему отвечали, в принципе общей картиной происходящего уже обладали. Им лишь не хватало одной детали, чтобы составить паззл до конца. И вот когда мистер Саймонс сказал, кто должен был быть на борту, но кого там не оказалось после посадки – то всё приблизительно встало на свои места…
     Один важный человек, принимавший участие в видеозаседании Совета безопасности, вдруг сказал:
     – Господа, вынужден вас покинуть. Наше дело имеет наивысший приоритет. Я должен связаться с президентом. Приготовьтесь все. Это касается каждого…
     Затем этот господин исчез с мониторов всех людей, с которыми только что общался.
     Сложно сказать, на какую именно службы работал мистер Саймонс, но это была точно не та, что известна всем простым людям. Ему по телефону сказали, где забрать русских и куда доставить. Естественно тихо. Чтобы никто не заметил.
     Ну, на этом можно и разойтись – вопрос решён.
     Да-да, только ребятам из других ведомств такой ход не понравится. Раз дело важное – то и они должны принимать участие. И ФБР, и ЦРУ, и АНБ, и полиция и… А кстати, почему это Министерство иностранных дел вдруг командовать вздумало? Военным это очень не понравилось…
     – Господа, господа… – обратился к участникам конференции чиновник из администрации президента. – Глава государства на вас всех очень рассчитывает. Да-да, – сказал он кому-то в сторону. – Он лично берёт дело на свой контроль – мне только что сообщили. Давайте подойдём к процессу профессионально – и каждый займётся своей зоной ответственности. Мы должны доставить этих пассажиров в Белый Дом в сохранности…
     – А что, это настолько важные люди, что прямиков в Белый Дом? – спросил кто-то.
     – Им грозит опасность? – задал вопрос ещё один.
     – Ну, и зачем нам эти проблемы?! – возмутился третий.
     Чиновник из администрации лишь скромно проговорил:
     – Господа, повторяю: президент рассчитывает на вас. Попрошу без комментариев. Займитесь делом. Разберитесь с этими русскими: кто они, зачем, почему… Ну, вы поняли… Что?... Кто доложил? Агент Саймонс? Это ещё кто?..

     ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ: Визит человека азиатской наружности

     С момента звонка Михала Павловича прошло не слишком много. В маленьком провинциальном полицейском участке обстановка нормализовалась, успокоилась. Шериф Донован с помощниками составил что-то типа рапорта, где постарался полностью снять с себя и своих людей ответственность за происходящее. Они действовали по инструкции: незнакомцев доставили к себе, обеспечили им безопасность, подготовились к передаче задержанных далее…
     Отписка – одно слово.
     Детей выпустили из-за решётки. Взрослых всё-таки решено было оставить в камере. Всем дали по горячему напитку и гамбургеру.
     – Да уж, не густо, – проворчала Мария, приняв угощения.
     Она уже сидела переодетой. Поскольку ей с Михалом немного не повезло – они оба попали в воду на своём парашюте, чутка не дотянув до берега – им обоим была предоставлена другая одежда. В участке нашлись какие-то старые джинсы, рубашки в клеточку, кроссовки. Сидя в камере в этом типичном местном одеянии, Маша с досадой проговорила, сделав глоток из бумажного стаканчика:
     – Да уж, от роскоши не осталось и следа…
     – А чем ты недовольна? – с издевательской ухмылкой, кусая бургер, спросил Михал.
     – Ты посмотри какую дрань нам дали! Я б в жизни такое старьё не напялила! – ответила она резко.
     – Да, но богачи тоже нам подсунули не новьё… Хотя, признаюсь, ткань была отличной. Пиджак – как влитой сидел… Но, знаешь ли, и эта рубашка в клеточку мне тоже подошла… А что? Она, вполне себе, нарядна…
     Маша, допив свой кофе, швырнула в него стаканчик и со злобой промолвила:
     – Да, для такого олуха – она приемлема! Но не для меня!
     – Хватит вам ругаться, – спокойно попросила Анастасия. – Дайте хоть на чуть-чуть расслабиться.
     – Не переживай, дорогая, – обняв её, сказал Константин. – Сейчас за нами приедут – и всё закончится…
     Его слова разозлили Марию. Ещё бы! Она провалила задание. Она – в тылу врага. Ей светит большущий срок. Либо её обменяют на кого-нибудь, но доступ к спецоперациям и выезд за кордон будет навсегда закрыт. Печальная перспектива для сотрудника внешней разведки. Карьера ещё только начиналась – всё было впереди…
     – Это всё ты виноват! – крикнула Маша, набросившись на Михала с кулаками.
     Он с трудом отбился от её нападок, скрутил ей руки и оттолкнул от себя.
     – Нет, ты не та девушка, в которую я по уши… – хотел он сказать что-то осуждающее в её адрес, но прервался, так как в участок зашёл посетитель.
     Уже было утро. Ещё раннее, прохладное, но солнце светило ярко. Кажется, на улице уже царило лето. В этих широтах оно проходит с привычными характеристиками этого времени года, но и не без особенностей, свойственных только этим краям. Жаль, любоваться красотами природы из-за решётки не очень удобно, поэтому в полной мере насладиться пейзажами у заключённых не было возможности. Да и не хотелось им этого. Они ожидали разрешения своей ситуации. Полицейские, позёвывая, тоже хотели бы побыстрее избавиться от пассажиров-парашютистов, но за теми никто не спешил. Шериф бы давно всех распустил по домам, оставив только дежурных, но что-то ему подсказывало, что надо соблюсти все формальности. Какой-то внутренний голос из глубин подсознания что-то такое подсказывал, но он старался отбросить странные мысли в сторону…
     И вот, когда полицейские подустали, слегка потеряв бдительность, а русские опять начали, было, выяснять отношения между собой – в участок зашёл человек азиатской наружности.
     В окрестностях города Сиэтла, да и в нём самом, встретить такого человека можно довольно часто. Ничего удивительного. Этот мир давно перестал быть замкнутым. Люди разных наций, народов, рас, племён, этнических групп расселились по всему Земному шару. Так что ничего удивительного. Но всё же появление этого мужчины в столь ранний час на пороге участка вызвало у находящих там и сотрудников, и задержанных некоторую тревогу. Как это так удачно совпало, что именно сейчас? И именно…
     – Простите, – начал худощавый азиат, сняв шляпу. – Я плохо знаю английский… Я Чжао Ван… Турист из Восточной страны… Путешествую по вашей… земле… Как мне добраться… до города?
     Господин Чжао выглядел немного комично. Высокий. С большими очками. И жуткой улыбкой с кривыми зубами. Понятное дело, что он хотел выглядеть дружелюбным, но его мимика лишь отпугивала окружающих. Мужчины в форме и с оружием растерялись. Лишь Чарлина набрались смелости и спросила:
     – Привет. Я лейтенант Дамаркус. Чарлина Дамаркус. Это наш шериф – Рик Донован… – Затем она представила остальных своих коллег.
     Дети при этом, сидевшие за столом и что-то рисовавшие в блокнотах, которые им дали Джек и Салли, не отрывая взора, наблюдали за азиатским туристом.
     Их родители и вторая пара задержанных – буквально застыли на месте, не моргая и, кажется, не дыша. И вот когда Чжао Ван узнал имена всех сотрудников отделения полиции, он поправил свои очки, перестал улыбаться и очень сносно и без акцента спросил:
     – А чьи это дети? И что это за люди у вас за решёткой? Преступники?
     Лейтенант Дамаркус уже собиралась в привычной для себя манере ответить на поставленный вопрос, однако Мария прокричала ей:
     – Не говори! Остановись и замолчи! Сейчас же! Молчи! Мы под следствием! Никто не должен знать! Это нарушение наших прав и ваших законов!
     Азиат ни слова не понял, но он уловил агрессию девушки с кудрявой шевелюрой.
     Шериф задумался над словами Марии.
     Чарлина же улыбнулась и сказала:
     – Ой, да перестаньте, это всего лишь турист из…
     – Из Восточной страны! – опять громко подала голос Маша.
     Полицейские напряглись.
     Рик решил разобраться сам:
     – Пройдёмте со мной, – обратился он к господину Чжао. – Вы мистер Ван?
     – Да, – улыбнулся тот (но лучше бы не делал этого).
     – Куда вам надо?
     – Мне… Это… В город… В центр…
     – Мои люди отвезут вас. Джонс, Петерсон. Займитесь, – отдал он приказ двум рослым мужчинам. – Вас довезут. Ни о чём не беспокойтесь.
     Турист из Азии очень обрадовался такому исходу и с большой благодарностью принял помощь.
     Его увезли.
     – Всё? Теперь вы перестанете орать? – спросил у Марии Рик Донован, подойдя к клетке, в которой та находилась.
     Ох, зря он… Зря… Когда женщина на взводе и не в духе… А это ещё и русская женщина, пусть и молодая, но…
     Она начала отчитывать шерифа:
     – Вы тупица и невежда? Вы что, не поняли, кто это был? Друг из Азии! Мать вашу! Вы столько лет бодаетесь с Восточной страной – а они уже на вашей территории! И вы выкладываете им всё на блюдечке! Вы идиот! Двух крепких ребят отправили! Вас стало на два человека меньше! Они сейчас нападут на вас – и всех перестреляют! А вас, – она бросила неодобрительный пылающий взгляд на Константина и Анастасию, – увезут к себе! И заставят работать! Размечтались они о спокойной жизни! Ха-ха-ха! Как бы не так! Приготовьтесь! Вам все крышка!..
     Михал устало потянулся и промолвил:
     – Тебя тоже убьют.
     – И тебя! Кретин!
     – Ох, как громко сказано… Лишь бы тебя не слышать, – сказал он ей, заткнув уши.
     И тут дверь участка вновь распахнулась…
     Полицейские выхватили оружие и уже готовы были спустить курки…
     – Эй-эй, полегче! Я работаю на правительство…

     ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ: Новая встреча старых знакомых
 
     – Боже мой, – с досадой промолвила Мария и села на скамейку, схватившись за голову.
     В провинциальном полицейском участке появились двое мужчин. Один из них был правительственным агентом по имени Абрахам Саймонс. Наставленное оружие служителями правопорядка его порядком напугало. Потому, видимо, и руки у него тряслись, когда он демонстрировал свои документы. Даже уронил их один раз. Шериф с недоумением посмотрел на полноватого мужчину, потом – в его бумаги, после – опять на него. Вроде, придраться не к чему. Тут всё понятно. Это был первый гость. А вот вторым оказался другой интересный человек…
     Джозеф Паркер с довольным видом вышел из-за спины мистера Саймонса и проговорил:
     – Друзья, недолгим было наше расставание… Я просто поражаюсь вашим фокусам… То из комнаты исчезнете… То с самолёта пропадёте…
     – Они на парашютах прилетели, – зачем-то подал голос Салли.
     – Да? – с показным удивлением спросил мистер Паркер.
     – Да-да, мы их с Джеком задержали…
     – С Джеком? Да вы бравые парни. Потому что эти люди…
     – Простите, вы кто? – не вытерпев наглости явно богатого человека, задал вопрос шериф.
     – Да, извините мою бестактность… Я Джозеф Паркер. Люди, которых вы задержали, были пассажирами самолёта моей авиакомпании. Мистер Саймонс ведёт одно деликатное дело, которое касается и моего бизнеса, а эти… – тут он посмотрел на взрослых русских за решёткой и ехидно проговорил: – А эти товарищи замешаны… Кстати, а где дети?
     – Дядя Джо, мы тут, – сказал Ваня.
     – Ох, слава Небесам, хоть с вами всё в порядке… Простите, вы позволите подойти ближе к заключённым? – попросил богач разрешения у шерифа.
     Рик покрутил головой, посмотрел на правительственного агента, который кивнул в знак одобрения – и разрешил мистеру Паркеру приблизиться к камере.
     Миллиардер изобразил сожаление на лице и осуждающе сказал родителям:
     – Вы поступили очень опрометчиво. Вы подвергли опасности своих детей. За такое можно лишиться права… Я не хочу вас запугивать, но если вы продолжите в том же духе, то ни я, ни мистер Саймонс вам уже ничем не сможем помочь…
     Вдруг Мария подняла взор на него и сказала:
     – Нам уже никто не поможет. Азиатские друзья обо всём пронюхали.
     – Азиатские? – усмехнулся Джозеф. – А причём тут они?..
     Абрахам подбежал к нему:
     – Не слушайте её. Это шпионские штучки… Шериф, открывайте. Мы их увозим.
     – Мария права, – уже заявил Михал Павлович. – Мистер Саймонс, помните с нами в горах была Дженет Ли, а потом пропала? Ну, так она напала на нас с Машей в аэропорту перед вылетом. Я не знаю как, но Восточная страна узнала ваши секреты – и теперь тоже преследует свои интересы. – Потом он обратился к Константину и Анастасии. – Скорее всего, утечка была на стороне хозяев Марии, вряд ли тут безалаберно подошли к задаче по вашей переброске сюда.
     – У меня нет хозяев! – зарычала девушка.
     Чарлина уже собралась открывать клетку, но мистер Паркер сказал:
     – Милочка, подождите-ка… Я бизнесмен. И открывшаяся информация мне не нравится. Мистер Саймонс, если здесь замешана Восточная страна – то это полностью меняет дело.
     Абрахам отмахнулся:
     – Ай, будет вам… Вы всю дорогу только о себе и говорили…
     Агент не врал. Когда он получил сведения от начальства по местонахождению беглецов, то направился за ними прямиком из аэропорта. Джозеф Паркер при этом всё время был рядом и, пока они ехали, предавался философским рассуждениям:
     – Нет, вы только подумайте? Я и представить не мог, что приму участие в чём-то подобном… Нет, когда-то и у меня бывали приключения, но сегодня… И как гармонично сочетается всё с интересами моего бизнеса… Вы же понимаете, мистер Саймонс, что я помогаю вам не только из чистого человеколюбия и гражданской ответственности?.. Нас с вами ждёт большая партия сразу на две шахматные доски. И оппоненты – это и наше правительство, и их. Я знаю, вы на государственной службе. Но если вы выступите на моей стороне – то поверьте, моя благодарность будет щедрой…
     – Ах, боже мой, вы пытаетесь подкупить человека при исполнении, – посетовал Абрахам, а сам что-то стал в уме прикидывать.
     Ему бы, конечно, хотелось почестей и уважения. И признания заслуг. Да, сотрудничество с влиятельным человеком может быть полезным. Даже очень…
     И вот один мечтал, другой болтал – так и доехали до участка. И вошли в него…
     – Мистер Паркер, ну, что вы как маленький? Она сболтнула глупость, а вы?..
     Агент отодвинул миллиардера от камеры.
     Чарлина Дамаркус открыла клетку.
     Шериф Донован проговорил:
     – Выходите по одному, руки за спину.
     – Мы вам не преступники! – захотел, было, заявить о своих правах Константин.
     Михал его остановил:
     – Костя, не надо. Вы же хотели отсюда уехать – пусть увезут нас.
     Хорошо. Протестовать смысла сейчас нет. Первой вышла Анастасия. Ей нацепили наручники и отвели к детям, стоявшим в стороне. Потом был её муж. Затем хотел покинуть камеру Михал, но проявил себя джентльменом, пропустив Машу.
     Мистер Паркер вдруг вспомнил, что вообще-то девушка была в красном платье его жены…
     – А что это за одежда на вас? – спросил он.
     – Копы подсунули… Мы с Михалом промокли немножечко, хи-хи…
     – Да, – подтвердил тот. – До нитки. С нами любезно поделились одеждой…
     – Мистер Саймонс, – обратился богач к агенту. – И шмотки заберите, которые я им давал. Они хоть и старые, но всё же дорогие.
     – Хорошо-хорошо, тащите всё барахло, что было при них, в нашу машину, – велел мистер Саймонс.
     Полицейские исполнили поручение.
     – Ох, ну и мелочный же вы, – с какой-то обидой промолвила Чарлина, передав пакет с красным платьем в руки Джозефу.
     Мария стала всех поторапливать:
     – Так, давайте уже, шевелитесь… Тут азиаты с минуту на минуту нагрянут – я хочу уже свалить…
     – Не выдумывайте, – сказал ей агент, подписывая какие-то бланки по оформлению передачи заключённых.
     – Я не выдумываю! – возмутилась она. – Здесь был турист! Очень подозрительный. Шериф с ним двоих отправил…
     Рик Донован с недовольным видом посмотрел на неё, а агенту сказал:
     – Если надо – я и с вами отправлю сопровождение. А то мало ли…
     – Нет, не нужно, – отказался тот.
     Странных пассажиров вывели на улицу.
     – Машина у нас хоть и большая, но, пожалуй, нам будет тесновато, – проговорил Джозеф.
     – В тесноте – да не в обиде, – сказал ему Михал и первым хотел пролезть в салон автомобиля, но не успел.
     Над их головами пролетел вертолёт. Затем откуда ни возьмись примчались чёрные бронированные грузовики, из которых высыпал спецназ.
     – Ого, впечатляет, – лишь промолвил миллиардер. – И это азиаты?
     Перед ними появился какой-то вояка в форме и сказал:
     – Кто говорит про азиатов? Я полковник Браун, пограничная служба. Мне приказано сопроводить задержанных вами людей…
     – Но куда?! – с негодованием поинтересовался мистер Саймонс.
     – Вот бумаги. – Полковник помахал ими перед лицом агента. – Вам, кстати, велено проследовать за нами.
     – Но куда?!
     – Абрахам, дружище, – подозвал того Джозеф. – Давайте не будем с ними спорить. Мне они тоже не нравятся. Это мешает моим планам. Да и вашим. Но мы в невыгодном положении…
     Мистер Паркер полностью был прав. У военных был численный перевес. И транспорт для перевозки людей – более пригодным. Мешать им смысла не было.
     – Полковник, давайте хотя бы дети поедут с нами, – внёс предложение богач.
     – Дети? Ах да, дети. Не возражаю. Не отставайте, – сказал тот, сев в грузовик.
     – А нам что делать? – успел задать свой вопрос Рик Донован.
     Мистер Саймонс ответил:
     – Забудьте об этом – мой вам добрый совет.

     И вот русских людей повезли в большой машине под охраной вооружённых бойцов.
     Мистер Паркер, мистер Саймонс и дети ехали за ними следом.
     Аня спросила:
     – С мамой и папой всё будет хорошо?
     Джозеф с улыбкой ответил:
     – О, дорогая, конечно. Это лишь формальность. Недоразумение. Мы во всём разберёмся – и вас отпустят. Их ведь отпустят, мистер Саймонс?
     – Я надеюсь, – неуверенно промолвил агент.
     – А дядю Михала тоже отпустят? – продолжила Аня.
     – Его?.. Его вообще не понимаю, зачем взяли, – проговорил агент.
     – А Машу? – уже спросил Ваня.
     – А вот на её счёт не уверен, – сказал мистер Саймонс, глядя в окно. – Главное, что вещи остались при нас…
     Мистер Паркер в этот миг хитро улыбнулся, рассмешив детей…

     ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ: Доставка

    – Н-да, не на такое я рассчитывала, когда решилась на побег из страны, – с большой долей огорчения в голосе проговорила Анастасия, когда её и остальных затолкали в грузовик.
     Транспорт был специализированным – предназначенным для перевозки особо опасных рецидивистов. Каждому нацепили на голову мешок. Ноги сковали цепями. Усадили в кресло, привязав ремнями. Заперли.
     Возможно для Марии, оказавшейся русской шпионкой, в данный момент не было чего-то удивительного. Да и Михал Павлович необычайно спокойно воспринял все эти кандалы. А вот паре учёных такое отношение крайне не понравилось. Что это вообще за дела? Они что, опасны для общества? Им обещали радушие и безопасность. Ну, и как бы с последним проблем сейчас не было. Фургон бронирован. Они под охраной. Едут быстро. Дорога ровная, хотя временами трясёт. Константин несколько раз даже лбом о какую-то железку стукнулся. И выругаться бы, да толку-то?.. Вот тебе и заморские распростёртые объятия! Вот тебе и мечта. Свобода и возможности… Ха, а есть ли где они на этой планете? Стоило ли рисковать жизнью? Ради чего? Чтобы тебя, как матёрого бандюгана, везли в неизвестном направлении?! И что теперь будет с детьми? Они совершенно одни. Этот мистер Паркер – слишком богат, чтобы быть честным и благородным. Надеяться на его милосердие – наивно. У всех какие-то корыстные интересы. Разве что, Михал Павлович… Но он вообще странный персонаж. Волей случая оказался замешан в этих интригах. И как любой нормальный человек, оказавшийся в сложном положении, наверное, и он при первой возможности постарается избавить себя от навалившихся проблем. Досадно. Положиться не на кого. И если про третью сторону конфликта – правда, то у простых учёных, хотевших как лучше, большие трудности…
     Неприятность.
     Мало приятного.
     Если бы они знали, что их ждёт, то вряд ли бы согласились на предпринятую авантюру. По сути, Константин и Анастасия поменяли шило на мыло. Какая разница, в какой форме и где терпеть угнетения, если, что бы они ни придумали, всё равно обернётся тем же самым? Ну, и что, что в их секретном проекте работали бездарности и головотяпы, которые не видели дальше своего носа? Подумаешь, наделали ошибок в экспериментах, совершили ряд фатальных оплошностей, что в последствии привело бы к критической ситуации… Масса материи превысила бы содержание энергии… Или наоборот – появился бы её переизбыток, а затем – резкий выплеск. Хлопок. Взрыв. Сжатие пространства – и гори оно всё синим пламенем. Да-да, сгинуло бы всё человечество. Вся Галактика бы исчезла. Но и эта суета, меркантильность, человеческая желчь и склоки, вся глупость, пошлость и интеллектуальная ограниченность и многое другое плохое тоже бы пропали. И кто его знает, что ждёт там, по другую сторону материи. Может быть, этим шансом стоило воспользоваться? Сейчас бы уже перешли на иной уровень бытия. Но нет же. Призрачная надежда подарить детям светлое будущее заставила включить режим самообороны. Или же это сама Вселенная с помощью двух слабых людей защищает себя от уничтожения? Ведь если уж думать масштабно, то Космос, хоть и кажется местом хаотичным и беспорядочным на первый взгляд, на самом деле имеет чёткую структуру. И что бы в нём не происходило – это закономерно. Подчиняется глобальным правилам всего сущего. И люди, живущие на Земле, хоть и не осознают этого, но тоже подвластны космическим законам. Если Вселенная хочет, чтобы мы жили здесь и дальше, то она воспользуется всеми имеющимися у неё средствами, чтобы спасти себя. И нас. От самих же себя…
     – Приехали! – объявил кто-то громко, выведя заключённых из задумчивости.
     – Выгружайте, – прозвучала команда.
     Домчали быстро, но вот куда…
     Если бы с головы хотя бы одного пассажира сняли мешок, то он бы увидел (или увидела) подвал большого здания, в который они только что въехали. Место серое, некрасивое, смотреть не на что. Поэтому каждый из доставленных сюда не много потерял, ничего не узрев.
     Потом их тесными коридорами и узкими лестничными пролётами повели дальше. Идти было крайне неудобно, потому что оковы ни с рук, ни с ног с них не сняли. И этот мешок. Толкают постоянно. Никакой деликатности! Тут всё-таки дамы. Но солдатам, похоже, без разницы. Вряд ли им подробно объяснили, кого им надо доставить. Главное, быстро. Задача выполнена. Клиенты на месте. Каждого из них завели в отдельную комнату с удобствами: кровать, телевизор, душ, тумбочка, на которой стояла бутылка воды. Задержанных освободили и предложили отдохнуть.
     – Что это? Тюрьма? – с иронией спросил Михал, потирая запястья.
     – Комната, – ответил полковник Браун.
     – И сколько мне тут торчать?
     – Столько, сколько нужно. Пока не разберёмся. Не переживайте. Бежать вам некуда. Кормить будем хорошо. Пара-тройка допросов – и вы свободны.
     – О, вы так уверенно говорите… Простите, для вас это стандартная процедура?
     – Всё, прощаемся, – сказал полковник и захлопнул перед Михалом дверь.
     Ему ничего не оставалось, как принять обстоятельства.
     – Ладно. Подождём – увидим, – промолвил он, сев на кровать.
     С остальными было проделано то же самое. Мария ни слова не проронила – стойкая девушка. Константин пребывал в депрессивном подавленном состоянии. А вот его жена показала себя сильной женщиной, заявив свою позицию…
     – Вы не имеете права! – закричала она, когда не получила удовлетворительных ответов на свои вопросы.
     – У вас тоже нет прав, – сухо ответил полковник Браун. – Вы без документов на территории другой страны – о каких правах может идти речь? Вы незаконно пересекли границу. Я бы на вашем месте помолчал.
     – Но где мои дети?! Куда вы их дели?!
     – С ними всё хорошо. Правительство позаботится о них, пока мы решаем, как быть с вами. Как только все процедуры будут улажены – вам позволят с ними увидеться.
     Анастасию возмутили такие формулировки:
     – Что значит – «позволят»?! Это…
     Её также заперли, как и других.
     Полковник Браун подписал какие-то бумаги и передал их помощникам.
     – Сэр, что делать с правительственным агентом? – спросил какой-то военный. – Он приехал и требует…
     – Чего он требует? Пусть расслабится, ха-ха-ха… Кстати, где их дети? Неужели мы их забыли в той дыре?
     – Нет, сэр. Агент Саймонс забрал их.
     Полковник обрадовался:
     – А, ну это же замечательно! Пусть и займётся ими… Всё, ждём дальнейших распоряжений…

     И вот как бы военные вмешались – и в пару мгновений всё уладили. Абрахаму Саймонсу, оставшемуся не у дел, оставалось лишь развести руками, когда стоя на проходной большого здания армейского департамента, ему объявили, чтобы он присматривал за детьми…
     – Проклятье! Тоже мне! Няньку нашли…
     Он вернулся в автомобиль мистера Паркера, который спросил:
     – Что случилось?
     – Меня отшили. Дети, вы представляете? Я такой путь за вами проделал с этих чёртовых островов, на которых жил припеваючи – и меня отшили!
     Джозеф попросил:
     – Не надо пугать малышей.
     – Мы уже не маленькие, – сказал ему Ваня.
     – Да-да, вы уже большие, – согласился миллиардер. – Мистер Саймонс, не печальтесь. Давайте расслабимся. Возьмём перерыв до завтра. На нас с вами остались дети – нужно позаботиться о них. А там уже придумаем, как быть… У меня в городе есть особняк. Поехали туда.

     ГЛАВА СОРОКОВАЯ: Ещё один дом мистера Паркера

     Это, конечно, не дворец на острове, но место тоже хорошее. Просторно. Чисто. Светло. Есть, где разгуляться. Тут же живут и работают несколько человек обслуги на тот случай, если явится хозяин.
     – По делам я тут несколько раз в год бываю, – сказал мистер Паркер, буквально сняв вопрос с уст мистера Саймонса. – Партнёры по бизнесу тут останавливаются. Друзья. Поэтому к нашему визиту всё давно было готово. Детей, конечно, не предполагалось, но раз уж они здесь…
     Правительственный агент осмотрел помещение. Обустроено место хорошо. Все удобства. Диван в гостиной. Телевизор. Комнаты этажом выше. Во дворе бассейн.
     – У вас, наверное, много недвижимости по всей стране, – сделал предположение мистер Саймонс.
     – Не только по стране, – скромно ответил миллиардер.
     Он распорядился приготовить что-нибудь поесть, подобрать для всех новую одежду и отнести вещи из машины в его кабинет.
     – Есть тут у меня комнатка, когда важные переговоры надо провести, – шепнул зачем-то на ухо он агенту.
     Видимо, богач на что-то намекал, но сие осталось для мистера Саймонса неведомым. Он вообще чувствовал себя не в своей тарелке. Груз ответственности продолжал давить. А ведь он так надеялся, что это задание будет похожим на лёгкий вечерний променад по пляжу под ласковое дуновение ветра и мелодичный шум морских волн. Ведь ничто не предполагало, что возникнут такие сложности! На напарника совершено покушение. Люди начнут как сквозь землю вмиг проваливаться. И этот перелёт на гиперскорости. И всё равно они опаздывают. Начальство говорит витиевато, явно что-то скрывая. И эти военные…
     – Мистер Саймонс, вы о чём-то задумались? – спросил Джозеф.
     Они сидели за большим столом, ели. Дети были счастливы – и уплетали за обе щёки. А вот толстый агент, казалось бы, любитель вкусных блюд, почти ни к чему не притронулся.
     – Да я так, устал, наверное, – ответил он.
     – Набирайтесь сил, мой друг. Нам предстоит ещё кое-что сделать…
     Абрахам пропустил слова богача мимо ушей.
     Ну, ладно. Поели. Попили. Водно-солевой баланс в организме восстановили. Мистер Паркер велел прислуге чем-нибудь занять детвору, а сам, подхватив под ручку агента, повёл его в имевшийся в этом доме кабинет.
     Аня и Ваня рассмеялись, заметив, как двое взрослых мужчин шли рядом.
     Миллиардер оглянулся и спросил у них:
     – А что вы так развеселились?
     – Вы смешно выглядите, – сказала девочка.
     – Ну, бывает… А вы молодцы, что не теряете бодрости духа, несмотря на то, что остались без родителей.
     – Потому что они нас подготовили к подобному, – важно проговорил мальчик.
     Хороший ответ. Мистеру Паркеру он понравился. Эх, жаль, парнишка ещё мал, а то ведь толковый. Да и сестрица не промах. Их бы можно было пристроить в какую-нибудь из своих компаний – отличные бы вышли управленцы. Нестандартно мыслящие. Готовые бросить вызов обстоятельствам. Видящие перспективу, а не сиюминутную выгоду. Способные создать что-то новое, преобразовать старое. Поступающие верно и эффективно, а не так, как прописано в правилах трудового распорядка…
     – Кажется, теперь вы облаках витаете, – сказал мистер Саймонс, заметив, как Джозеф смотрит на уходящих на второй этаж детей в сопровождении прислуги.
     – Да, таким бы людям я доверил не только бизнес. Им бы я и страну доверил. Но есть одно «но»: они иностранцы и им очень мало лет. Это я так, рассуждаю о будущем. Надеюсь, оно у нас ещё будет, ха-ха… Пошлите. Разберёмся с нашими сокровищами…
     Мистер Паркер шутил и иронизировал. Конечно, ничего ценного в привычном понимании им не досталось. Ни денег, ни алмазов, ни драгоценностей. Лишь старые помятые шмотки, которые носили Мария и Михал. Дамская сумочка. И к тому же пустая. Промокшие и пришедшие в негодность паспорта. И кое-что небольшое  неприметное…
     – Странно, – рассматривая бумаги, проговорил мистер Саймонс. – Это, кажется, паспорт Марии… Свидетельства о рождении детей… Документов родителей нет. А это свидетельство личности Михала Павловича. Хм, почти не пострадало. Хотя… тоже в негодность пришло… Оно-то нам меньше всех и нужно…
     – Бросьте вы их. Им всё равно новые делать. Давайте-ка лучше с этой штуковиной разбираться…
      Перед ними на массивном деревянном столе лежало что-то похожее на чемоданчик малых размеров. Удобный вариант сумки. Если в дорогу много не брать, то сюда вполне поместится всё необходимое.
     – Как думаете, что это? – спросил агент, увидев напряжённый взгляд хозяина дома.
     Мистер Паркер, не меняя положения тела, произнёс:
     – У меня такое чувство, мистер Саймонс, что из-за поднявшейся суеты, там, на верхах, совершенно упустили из виду очень важные моменты… Если бы самолёт прибыл по расписанию – то этого цирка с военными в провинциальном городке никогда бы не случилось. Мы бы с вами перехватили наших беглецов – и уладили всё самостоятельно. А теперь же, в виду имеющихся нюансов, которые могут вызвать напряжённость в международных отношениях, все, кто имеет хоть малейшее отношение к происходящему, вынуждены проявлять чудеса эквилибристики, расхаживая по канату над пропастью без страховки…
     – О, – немного удивился толстый мужчина, – я так и представил эту картину… Вы так описываете, будто сами не раз…
     – О, да, мистер Саймонс, много раз. Я знаю, о чём говорю. Поэтому я осторожен и предпочитаю действовать наверняка. Ошибок молодости повторять не охота.
     – Да уж, – согласился агент. – Но это всё лирика. – Он указал на предмет, лежащий перед ними. – Что это?
     – Абрахам, дружище… Вы же помните, как наши друзья исчезли прямо перед нами…
     – Такое вряд ли я забуду. Но кому рассказать – сочтут ведь сумасшедшим, – резонно проговорил мистер Саймонс.
     Джозеф взглянул на него пристально и сказал:
     – Не надо слов. Люди ещё долго не услышат такое. Для них достаточно новостей про ближний космос. Мол, найдена вода на Марсе, на Луне, пролетел астероид… События, конечно, глобальные и важные, но…
     – Мистер Паркер, вы опять образы рисуете… – остановил того правительственный агент. – Ближе к делу. Что это тут?
     – Это? – Джозеф пододвинул чемоданчик к себе поближе. – Это джек-пот, мистер Саймонс.
     – Не понял…
     Недоумение так и выскочило на лице Абрахама.
     – Это тот самый прибор, который позволяет перемещаться в пространстве… Господи! – потирая руки, крикнул миллиардер. – Поверить не могу, что нечто подобное существует. И оно – в наших руках!
     Агент засомневался:
     – Вы уверены?
     – Нутром чую…
     Мистер Саймонс подскочил:
     – Я должен доложить начальству!
     – Мой друг, не нужно.
     – Почему это? Если эта вещь такая важная, то я…
     – Вас списали со счетов. О вас забыли, – вдруг с сожалением проговорил мистер Паркер. – Присядьте. Вы с самого начала занимались этим делом, но вас даже не удосужились полностью ввести в его курс. И сейчас, когда все русские оказались на материке и их задержали, скажите, вашим мнением кто-нибудь поинтересовался? У вас хоть кто-нибудь спросил хоть что-нибудь? Ваше начальство вышло с вами на связь? Ваш телефон разрывают звонки?
     – Я забыл свой мобильник на острове… Чёрт, вы правы… Но я надеялся, что мои заслуги оценят…
     – В вашем возрасте смешно быть таким наивным…
     Абрахам сел обратно и спросил:
     – Хорошо. Что вы предлагаете?
     – Дождёмся моего человека. Думаю, завтра он уже будет тут.
     – Ладно, – согласился агент. – Но я тогда вам зачем? На меня уже можно не рассчитывать, раз, как вы выразились, меня списали…
     Обида так и подступила к горлу толстяка.
     – Ну-ну, вы ещё пригодитесь. Вы как-никак работаете на правительство, а значит, хоть какие-то полномочия сохраняете. Вы нужны мне. В любом деле главный актив – это люди. Я не привык разбрасываться ценными кадрами… – Он взял паузу, а потом закончил свой монолог: – У меня есть устройство. Есть вы. Есть дети. Мой человек придумает, что с этим со всем делать…

     ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ: Дети делятся секретом…

     Джозеф Паркер хоть и был человеком из привилегированного класса, имел большое влияние в высших политических и деловых кругах, управлял огромной массой денег и владел множеством активов по всему Земному шару, но всё ещё сохранял какие-то признаки человеколюбия в своей, казалось бы, давно очерствевшей душе. Он очень богатый человек. Вся его жизнь, весь его образ мыслей направлен на преумножение собственного состояния. Ему не до проявления слабостей. Надо быть жёстким, чтобы отстаивать своё первенство. Он, наверное, был таким даже сверх меры, поэтому и занимал высокое положение. И при этом мистер Паркер умудрился уберечь себя от превращения в машину по зарабатыванию миллиардов. Да, он богат. Но гибкость его натуры позволила ему остаться человеком, который мог думать не только о своих интересах, но и сочетать их с мнением других людей. Особенно тех, кто был социальным статусом ниже его. Почему он был таким – сказать сложно. Может, воспитание и влияние хороших учителей в детстве повлияло, а может, просто жизнь чему-то научила. Ведь если бы он был только корыстным, то бедным детям, разлучённым с родителями, пришлось бы несладко. Он бы накинулся на них с расспросами и допытывался до всего, что могли бы те знать. Но нет. Мистер Паркер имел другой расчёт…
    Он решил, что утром, после того, как все отдохнут, на свежую голову будет легче прорабатывать детали дальнейшей стратегии поведения. И дети ему в этом сильно помогут. И их не нужно заставлять, ведь они друг другу доверяют. Он приложит усилия, чтобы вернуть им родителей, но и свою выгоду тоже не упустит…
     После завтрака все собрались у него в кабинете.
     Миллиардер с кем-то разговаривал по телефону:
     – Да, спасибо, что нашли время. Мои люди вас доставят. Скоро увидимся…
     Положив трубку, он осмотрел сидящих перед ним детей и толстяка. Ваня и Аня ни капли не волновались. Абрахам Саймонс был в небольших сомнениях…
     – Вы плохо спали? – спросил у него Джозеф. – Какой-то помятый…
     – Да, ворочался всю ночь…
     – Кровать не понравилась? – с проявлением заботы и беспокойства задал вопрос мистер Паркер.
     – Да нет… Кровать шикарная… Матрац мягкий, бельё постельное шёлковое… Но мысли… Мысли в голову так и лезут… Переживания…
     – А чего вы переживаете так сильно? – спросила у него сидящая рядом девочка.
     – Ох, малышка, – ответил ей толстый дядя. – Карьера у меня всё время шла вяло, а тут… Неприятности сплошные…
     – Да будет вам наговаривать, мистер Саймонс, – успокоил его богач. – Сейчас мы всё разрулим. Дети, – он взглянул на Аню и Ваню, – мы ведь выручим нашего друга дядю Абрахама?
     – Конечно, выручим, – хором ответили малыши.
     – Ах, какие вы молодцы, – похвалил их миллиардер.
     – Ну, так и как вы думаете решить наши дела? – сбив общий благостный настрой, задал вопрос правительственный агент. – Что нам делать?..
     Мистер Паркер загадочно улыбнулся, наклонился под стол – а затем положил на него тот самый маленький чемоданчик.
     – Дети, – обратился он к ним, – вы ведь знаете, что здесь и как этим пользоваться? Можете нам рассказать подробности?.. Это нужно, чтобы спасти ваших маму и папу.
     Аня и Ваня напряглись, начав перешёптываться на родном языке. Взрослые дяди ни слова не поняли из того, что те так живо, хоть и тихо, обсуждали. Даже немного поспорили и повздорили, но пришли к единому мнению…
     – Хорошо, – сказал мальчик. – Мы скажем, что знаем. Но вы обещаете, что поможете маме и папе?
     – Безусловно! Абсолютно! – со всей искренностью ответил мистер Паркер. – Мы ведь поможем? – попросил он поддержки у агента.
     – Да-да, со своей стороны обещаю… – небрежно произнёс мистер Саймонс.
     Дети посмотрели на него строго. Толстяку стало совестно, и он потупил взор.
     – Ну, так что? Что это за штука? – заметив, что дети немного отвлеклись, задал вопрос мистер Паркер.
     Аня посмотрела на брата и сказала:
     – Давай я.
     – Хорошо, – согласился тот.
     Девочка слегка нахмурила брови, напустила на себя серьёзности и очень рассудительно произнесла:
     – Дядя Джо, ты умён. Мы думаем, ты уже понял, что лежит внутри…
     Мистер Саймонс аж рот открыл и брови приподнял – до того его удивили слова Ани.
     Мистер Паркер откинулся на спинку своего кресла, ухмыльнулся, дабы скрыть испытываемую неловкость, поскольку ему показалось, что эти маленькие русские дети раскусили его…
     Он произнёс:
     – Смутно догадываюсь… Просто, поскольку родителей ваших нет и рассказать некому, хотелось бы узнать побольше. Надеюсь, вы ответите…
     Теперь пришёл черёд девочки хитро улыбаться, но вид у неё был, будто она выиграла что-то важное.
     Она сказала:
     – Мама и папа не посвящали нас в детали. Мы ещё малы, чтобы разбираться в таких вещах. – Заметив, что дядя Джо немного расстроился, Аня тут же добавила: – Но и мне, и брату кое-что известно… Вам может пригодиться эта информация, но вы должны пообещать…
     Мистер Паркер наклонился к ней ближе и со всей честностью, которую только смог достать из глубин своей души, глядя в блестящие голубые глаза девочки, слегка сглотнув, так как в горле вдруг пересохло, промолвил:
     – Клянусь, что сделаю всё возможное. Мистер Саймонс тоже клянётся.
     Толстяк чуть со стула не упал, так как прибывал точно в дурмане, поскольку был поражён здравомыслием ребёнка, а голос миллиардера вернул его в реальность.
     – Да-да. Мы поможем вашим родителям, – пробормотал быстро правительственный агент.
     – Нет. Не в этом дело, – сказал мальчик. – Вы это уже обещали.
     Взрослые мужчины переглянулись, не поняв, чего ещё хотят дети.
     – А в чём же тогда? – спросил мистер Паркер.
     – Дядя Джо, – продолжила вновь девочка, – наши родители рискнули всем ради спасения человечества. Ради нас. Вообще всех. Они нам так объяснили. И мы верим им. Верим, что ничего плохого они не хотели. Может, их поступок был не самым обдуманным, но они хорошие люди. Они хотели, как лучше… Мы вас просим лишь об одном…
     Она замолчала, обняв брата.
     – И о чём же? – задал вопрос богач, почувствовав, что не в силах отказать этим смышлёным малышам.
     – Когда всё закончится, если у вас будет возможность, то уничтожьте этот прибор. Наш папа именно это и хотел сделать по прилёту сюда, но не вышло.
     Мистер Паркер засомневался:
     – Ах, дети, дети, вы ставите меня в неловкое положение… Я надеялся, что с помощью этой штуки смогу добиться ещё большего влияния, а вы… Я в замешательстве… Дяде Абрахаму тоже нужна эта штуковина – ему надо перед начальством… Ах, боже мой, что я несу! Ваня, Аня, хорошо. Давайте действовать по обстоятельствам. Мы вызволим ваших маму и папу – и там уже решим, как поступить. Такой план годится?
     Барт и сестра пошептались о чём-то, а потом выразили согласие.
     – Замечательно. И как она работает? – с облегчением на сердце поинтересовался мистер Паркер, пододвинув чемоданчик к детям ближе.
     – Сейчас покажу, – сказал Ваня.
     Надо отметить, что Джозеф перед сном несколько раз пытался открыть небольшой кейс. Пару раз просыпался ночью – и тоже пробовал, но безуспешно. И утром ничего не вышло. А этот мальчишка взял, нажал на кнопки запорного механизма – и всё готово.
     – А ты ловкач, малый, – похвалил Ваню дядя Джо. – Тебе бы фокусы с картами показывать.
     – Да пустяки, – отмахнулся тот. – Это наш папа придумал, чтобы никто не мог открыть, кроме членов семьи.
     – Ого, никогда бы не подумал… – изумился мистер Саймонс, вытаращив глаза на прибор.
     Внутри чемоданчика лежал с виду непривлекательный прямоугольник с дисплеем и мини-панелью управления.
     – На калькулятор похож, – чуть-чуть посмеявшись, проговорил правительственный агент.
      – Нет, это не калькулятор, – с укоризной в его адрес промолвила Аня. – Это аппарат перемещения. С его помощью папа перенёс нас в аэропорт, а потом, когда самолёт стал падать, то смог перебросить нас сюда.
     – Уму не постижимо, – промолвил мистер Паркер, почесав подбородок. – Потрясающее открытие… Абрахам, вы понимаете, чего добились русские учёные? Это прорыв! Качественный рывок, способный изменить жизнь каждого человека за планете… На этом можно было бы сделать огромные деньги…
     – Вы обещали! – прикрикнула девочка, чуть не заплакав.
     Миллиардер тут же осёкся, попросив прощения:
     – Ну-ну, дети… Я не хотел вас обидеть… Во мне говорит бизнесмен. Извините меня… Вы лучше скажите: как им пользоваться?
     Ваня ответил спокойно и рассудительно:
     – Мы не знаем. Папа не стал нас этому учить. Я лишь знаю, что с помощью кнопок и стрелок задаются координаты, а потом надо нажать «Пуск».
     – Хм, как бы хотелось попробовать, но боюсь напортачить, – потирая руки, сказал мистер Паркер.
     Мистер Саймонс в этот момент вдруг стукнул себя по лбу. Кажется, в его голову пришла блестящая мысль, но он не мог её правильно сформулировать.
     – Вы что детей пугаете? – задал ему вопрос богач, как призывая вести себя прилично.
     – Нет-нет… Я просто… Сообразил… Я в этих делах ничего не понимаю… Но всё-таки… Для прыжков нужна энергия! Откуда этот аппарат её берёт…
     Дети усмехнулись, вызвав у взрослых смешанные чувства.
     Мальчик проговорил:
     – Папа говорил про какие-то эксперименты с материей…
     Девочка продолжила:
     – Не знаем, как, но как-то извне… Знаем лишь, что чем прибор больше возьмёт энергии, тем дольше потом перезаряжается. И сейчас он не работает.
     – То есть как?! – взяв чемоданчик в руки и начав разглядывать лежащую в нём шутку, волнительно спросил мистер Паркер. – Он что, деактивирован? Бесполезен? Ребятки, вы могли мне об этом сразу сказать! И сколько времени ждать?..
     – Мы не знаем, – с хитрым блеском в глазах промолвила девочка. – Так как вы собираетесь помочь нашим родителям?
     – Ха-ха, а эти русские не промах, всегда об этом знал! – развеселился мистер Саймонс.
     – Откуда?! – грубо рявкнул на него миллиардер. – Вы никогда с ними раньше не встречались. Проклятье…
     Он положил чемоданчик на стол. Ваня его тут же закрыл с улыбкой на лице.
     – Дети, какие же вы шалуны… Ох, мои вам и в подмётки не годятся… Особенно старший оболтус. Я прям-таки в замешательстве. И не знаю, что делать, – констатировал мистер Паркер. – Как же поступить?.. Нужен совет… нужно посоветоваться…
     – С кем? – задала вопрос Аня.
     В кабинет постучались.
     – О, кажется, приехал, – выйдя из-за стола, произнёс Джозеф. – Я скоро вернусь.
     Дети и правительственный агент проводили его взглядом.
     – Куда это он? – спросил мистер Саймонс.
     Аня и Ваня развели руками.
     Через минуту мистер Паркер вошёл в кабинет весь сияющий и довольный в сопровождении мужчины пенсионного возраста с седыми волосами.
     – Прошу любить и жаловать. Это мой старый добрый друг, который много лет назад помог мне выпутаться из одной передряги…
     – Из нескольких, – поправил новый гость хозяина дома.
     – Да-да, дел там было… В общем, это мистер Томас Шенди. И он нам поможет.

     ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯ: Допрос. Мария

     На следующий день после задержания и ночи в каком-то специализированном здании с комнатами со всеми удобствами, со странными русскими пассажирами с борта 923411 решёно было провести беседы по выяснению деталей и обстоятельств чего бы там ни было. В общем, с каждым из них по одному побеседовали. И начали с Марии. Ну, по крайней мере, она считала, что будет первой…
     Она чувствовала себя хорошо, хоть и была обеспокоена своим заточением. Её не просто схватили и разоблачили. Как бы нет – ничего подобного. Был лишь толстый глуповатый правительственный агент на острове, который что-то подозревал. Ну, соотечественники, которые всё-таки поняли, кто она на самом деле, да не сказать, чтобы уж и вовремя, хотя и не так поздно. Наверное, поэтому они все здесь. Это, конечно, не тот результат, которого от Маши ждали её заказчики, но и не конец игры. Может, ещё не всё потеряно. Может, она ещё выкрутится из передряги и выполнит миссию. Главное, сохранять уверенность. Её этому учили. Она знала, как вести себя в тылу врага. И знала, что делать, если окажешься в плену. И ещё она знала, что рассчитывать на помощь своих работодателей не стоит – выпутываться придётся самостоятельно…
     Когда её привели в небольшое плохо освещённое помещение с одной бесконечно моргающей лампочкой под потолком, Мария уже была готова к чему-то подобному. С самого утра, ещё до того, как ей принесли завтрак, она продумывала все возможные варианты вопросов, какие могут ей задать, и ответов, какие она может дать. Положение незавидное – что уж притворяться. Но те, кто будет её допрашивать, не должны понять, что девушка что-то скрывает…
     – Присаживайтесь, – сказал ей мужчина в строгом костюме тёмного цвета. – Я Вернон Джонс. С полковником Брауном вы уже, думаю, знакомы. Наше правительство попросило нас поговорить с вами, дабы уточнить некоторые детали. Не пугайтесь. Садитесь.
     Мария заняла место напротив двух мужчин – одного в штатском, другого в военном – на неудобном жёстком стуле. Лёгкое волнение стало подступать к её горлу. Стало неуютно. Сердце застучало. Она в первый раз попала на допрос. Опростоволоситься нельзя – иначе…
     – Ваше полное имя? – спросил мистер Джонс нейтральным голосом без каких-либо эмоций.
     – Мария Иванова, – ответила девушка, попытавшись скопировать интонацию мужчины в костюме.
     – Откуда вы?
     – Из России.
     – Как оказались на территории нашей страны?
     – Я отдыхала на островах. Летела на самолёте. Но он стал падать. Я и ещё несколько человек спрыгнули с парашютом. Как-то так…
     Полковник Браун и мистер Джонс переглянулись. Кто-то из них прошептал: «Сходится – говорят одно и то же». Возможно, это была провокация со стороны людей, ведших допрос. Мария сразу заподозрила что-то неладное. Похоже, достопочтенные господа не имели на неё ничего конкретного, кроме каких-то догадок. И их слова о том, что сказанное ей совпадает с имеющейся у них информацией, давали Маше надежду, что всё-таки её никто не выдал, несмотря на то, что она, в общем-то, ничего хорошего своим знакомым не сделала.
     Образовалось небольшое затишье. Гражданский и военный с какой-то снисходительностью пару минут глядели на девушку, несколько раз повздыхали, а потом полковник произнёс:
     – Я бы настоятельно вас попросил не шутить с нами. Вы влипли в серьёзную передрягу. Вам грозит большой срок в федеральной тюрьме штата. Поверьте, суд не встанет на вашу сторону. Потому что вы – русская…
     Он замолчал.
     Наверное, его коротенький монолог должен был вывести Марию из равновесия, но она сдержалась, лишь улыбнувшись.
     – А что это вы меня запугивать вздумали? – задала она вопрос с напором. – Хотите на мне карьеры себе сделать? Поймали преступницу, что ли?.. Не смешите…
     Гражданский прервал её:
     – Ни в коем случае. У нас всё серьёзно. Дело государственной важности. Касается ваших друзей.
     Девушка рассмеялась, чем озадачила мужчин, промолвив:
     – Моих друзей, значит?
     – Да-да, ваших, – подтвердил военный.
     – Ну, тогда у них и спрашивайте, раз это их касается!..
     Полковник почесал лоб и скромно сказал:
     – Да мы как бы у них уже всё спросили…
     «Вот чёрт!» – промелькнуло в голове Маши.
     Она уставилась на мистера Джонса и полковника Брауна, не моргая, стараясь изо всех сил скрыть своё удивление…
     «О, это плохо… Ой, как плохо… Они ж могли выдать меня с потрохами… Провал… Катастрофа… А эти в кошки-мышки со мной играют… Негодяи… Подлецы».
     В один миг какие-то такие мысли покружились в её мозгу. Рот свой она держала на замке, а как только открыла его, то спросила:
     – То есть, вы с ними уже общались?
     – Да. Со всеми, – в своей прежней нейтральной манере ответил мистер Джонс.
     – Ого… А я думала, вы меня первую допрашиваете, хи-хи…
     Волнение в самый неподходящий момент нахлынуло на русскую разведчицу. Ещё чуть-чуть – и её расколют. Дабы не допустить такой ошибки, Мария решила подключить женское обаяние. Она немного наклонила голову, плавно провела рукой по своим шикарным волосам, аккуратно положила нога на ногу, причмокнула губами и сделала взгляд заинтересованно-холодным – таким, какой умеют изображать только женщины…
     На мужчин её уловки никак не повлияли. Они думали о чём-то более важном…
     Отвернувшись от Маши, военный и гражданский перекинулись парой-тройкой фраз.
     – Считаете, она говорит правду? – спросил человек в пиджаке.
     – А вы думаете, они все нам говорили правду? – ответил вопросом на вопрос человек в мундире.
     – Вы правы… Но мы должны были иметь дело только с учёными, а тут ещё двое русских… И кто-то из них явно лжёт.
     – Они все зачем-то нам лгут, – сказал полковник и посмотрел на Марию, которая кокетливо улыбнулась.
     Мужчины вновь обратились к ней.
     Первым подал голос мистер Джонс:
     – Мисс… У вас большие проблемы. Мы подозреваем вас в шпионаже против нашего государства. Но у нас нет доказательств. Ваши друзья ничего нам не сообщили. За укрывательство и у них будут сложности с законом. Мы предлагаем вам облегчить участь и себе, и остальным. Если вы сознаетесь во всём добровольно, то мы обещаем, что обменяем вас при первой же возможности. Вы получите свободу. Но больше никогда не сможете путешествовать по миру, так как иначе нам придётся арестовать вас и посадить в тюрьму…
     При каждом слове этого человека, полковник Браун с серьёзным лицом кивал головой, а потом, когда мистер Джонс замолчал, добавил:
     – Он сказал вам правду.
     Мария изобразила глуповатое лицо и произнесла:
     – Да? Ничего не понимаю… Что вам от меня-то нужно?..
     – Чёрт, у девки крепкие нервы, – сквозь зубы прошипел военный.
     Гражданский попросил его:
     – Давайте не будем горячиться… Охрана! – крикнул он.
     Вошли солдаты.
     – Уведите.
     Машу подхватили под руки, что её возмутило:
     – Это уже наглость! Вы не имеете права! Только на основании, что я из России!.. Я буду жаловаться…
     Она ещё что-то в таком духе прокричала, но её уже не слышали.
     Мистер Джонс и полковник Браун, сидя на своих стульях, посмотрели друг на друга.
     – Нам надо что-то доложить начальству… – высказался военный.
     – Ровным счётом нечего…
     – Согласен…
     – Кажется, у них сейчас совещание. Это плохо, – констатировал мистер Джонс.
     – Может, у этого, как там его?.. У Саймонса есть информация… Вы с ним уже связывались?
     – Я? Нет. Я передал информацию вышестоящему руководству.
     – Боже, – с отчаянием вырвалось у полковника. – А меня убедили, что вы профессионал…

     ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ: Закулисное совещание высших чинов

    Собрались не то, чтобы с утра пораньше, но и не слишком поздно. До полудня ещё была пара часов, а потому надо по-быстрому разобраться, чтобы президент получил подробный отчёт уже к обеду. Так было бы идеально. Но известен же факт, что ничего совершенного нет. Вот и у этих господ собрание как-то не по тому руслу потекло с самого начала…
     На специальное совещание по вопросам, связанным с русскими беглыми учёными, внезапным приземлением самолёта в городе Сиэтле и возникшими из-за того юридическими осложнениями, прибыли представители тех ведомств, которые так или иначе оказались замешаны в происходящем.
     За большим круглым столом расположились люди высоких званий и чинов. Председательствовал на этом заседании человек из Администрации президента. Кажется, в прошлый раз он тоже присутствовал. Или был другой? Неважно. Эти типы так похожи друг на друга. Ну, знаете: с виду неприметные. Их, бывает, даже не замечаешь. А имени и тем более не помнишь, поэтому сказать, как точно звали того типа, вряд ли кто сможет. Пусть он будет мистер Линдон – хоть что-то же примечательное в нём должно быть. Не зря ж именно его тут распорядителем посадили. Хотя кто его знает…
     Помимо мистера Линдона, поприсутствовать на собрании пришли, как и прежде, по представителю основных силовых структур (стандартный набор): полиция, федералы нескольких мастей, люди из нацбезопасности и Центрального управления разведки. Целую экспертную коллегию  прислало Министерство обороны: генерал сухопутных войск, генерал ВВС, адмирал ВМФ и какие-то люди, связанные с внешними разведывательными ведомствами. Ну, и загадочное Министерство иностранных дел тоже каким-то боком… В общем, учтено было всё. Вроде бы. Границы. Воздушные. Морские. Люди из другой страны. Правонарушения. Шпионы. Угроза государству. Ох, голова может кругом пойти…
     – Господа! Господа! – прикрикнул на собравшихся человек из Администрации президента. – Давайте конструктивно. Лично я не хочу терять времени и вообще возиться с этим… По существу. Соберитесь.
      Мужчина в сером костюме, с залысинами седых волос, большим носом и толстыми губами был прав. Когда делегаты расселись в мягкие кресла, то, можно сказать, из ничего возник спор о том, кто главнее, важнее, кого вообще это дело касается больше всего. Ей-богу, как дети. Никому не хотелось ударить в грязь лицом перед президентом страны. Но, если честно, никто и реально решать появившиеся проблемы не собирался – чистой воды показуха. Поэтому мистер Линдон на самом деле выразил общее мнение: расплеваться быстренько, отчитаться и забыть обо всём…
     Бюрократия. Там где собираются чиновники – от неё никуда не деться. Даже если захотеть устроить любой процесс правильно и эффективно – всегда найдётся кто-то особенно ленивый, который начнёт наседать со всякими правилами, регламентами, положениями, инструкциями – лишь бы ничего не делать. Вот и тут зародилось нечто подобное. Причём самостоятельно. Буквально выросло из воздуха, как какой-нибудь доппельгангер, стремящийся не помочь, а в прямом смысле подменить собою первоначальный смысл задуманного… Но это уже тема для глубоких рассуждений психологического анализа, а у нас же всё просто и обыденно: люди и их безграничная лень.
     – Что у нас на повестке дня? – как бы сам себе задал вопрос мистер Линдон, глядя в какие-то бумаги, лежащие перед ним.
     Пожалуй, мысли свои ему стоило держать при себе. Потому что сразу после его слов начались возгласы со всех сторон…
     – Незаконное пересечение границы!
     – Граждане иностранного государства!
     – Национальные интересы!
     – Морская граница!
     – Воздушная угроза!
     – Множество юридических проблем! – подал голос кто-то из дальнего угла.
     Участники собрания заткнулись, оглянувшись туда, откуда послышалась данная фраза.
     Её произнёс какой-то скромный служащий невысокого роста, в очках, с папкой в руках. Он только что вошёл. Но все были настолько озабочены собственной значимостью, что на нового участника заседания никто внимания не обратил, хотя стоило бы…
     – Что? Опять? – с явной неприязнью поинтересовался, кажется, представитель ФБР.
     Щуплый чиновник с извиняющимся выражением лица подошёл к одному из чиновников, который тут находился, что-то сказал на ухо ему и передал документы.
     – Ребята? Я не понимаю? – озадачился человек из ЦРУ. – Опять Министерство иностранных дел? Вы там что?..
     Ответ дал чиновник из МИДа, сидящий за столом:
     – Успокойтесь. Мы занимаемся этим вопросом уже давно. Через наше посольство в России. Президент в курсе и лично просил нас. Наш человек уже ведёт допрос задержанных…
     Это известие возмутило многих, кроме военных, которые даже заулыбались.
     – А что вам так весело? – спросил одного из генералов посланник от АНБ.
     – Ну, как что… Мы-то тоже ведём это дело… Обставили всех… – прозвучал ответ с усмешкой.
     Мистер Линдон вмешался:
     – Я попрошу не заниматься перетягиванием каната. У нас тут не соревнования, кто кого. Давайте выслушаем доклад Министерства иностранных дел.
     Он посмотрел на невысокого чиновника, только что тут появившегося, кивнув головой. Тот взглянул на коллегу за столом, который не стал долго думать – и вернул ему папку своему. Что ж – придётся отдуваться одному…
     Щуплый представитель МИДа промолвил:
     – Президент просил, чтобы не было огласки и международных осложнений. Наши люди…
     Кто-то возмутился:
     – Вот те раз! Уже люди! Вы там что, за нашими спинами операцию какую-то проворачиваете что ли?..
     – Не перебивайте докладчика, – потребовал глава собрания. – Продолжайте.
     – Спасибо. Так вот. Всю информацию мы непосредственно передаём на верха. Главное, разобраться со всеми правовыми аспектами. Дело серьёзное. Семья беглых учёных…
     – Это мы поняли! – опять прервали худого чиновника. – Там ещё двое русских!
     – С ними также будет проведена беседа. По нашим сведениям, они познакомились с нашими… ну… не знаю, как точно выразиться… На островах они все познакомились. Наш человек…
     Тут пришло время удивляться военным:
     – Так и там ваш человек был? И где он?
     – Ну, вообще-то он должен был быть на месте… Это мы у вас хотим спросить, почему ваш полковник Браун проигнорировал его, не допустив к задержанным?
     Генералы стали шептаться. Похоже, вышел казус: Пентагон хотел перехватить инициативу, но вышло коряво. И теперь приходится отвечать на неудобный вопрос…
     – А почему вы так решили? – спросил адмирал ВМФ.
     – Потому что наш коллега, который с самого утра ведёт допросы этих странных пассажиров, сообщил нам об этом…
     Да уж, неудобно вышло.
     Поднялся непродолжительный гвалт, прерванный ударом кулака по столу мистером Линдоном.
     – Прекратите пререкаться! – Он глубоко вздохнул и спокойно проговорил: – Давайте созвонимся с ним. Как же его имя?..
     Худой человек из Министерства иностранных дел сказал:
     – Мистер Саймонс. Абрахам Саймонс.
     – Да-да, вот с именно с ним, – зачем-то добавил мистер Линдон.   
      
     ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЁРТАЯ: Допрос. Константин

     – Ну, что, продолжим?
     Это спросил мистер Джонс у полковника Брауна.
     Они сидели рядом друг с другом за небольшим столом.
     Военный посмотрел на гражданского, потом поднял взор на потолок, поморщился, так как свет лампочки попал ему в глаза, и произнёс:
      – Слушайте, Вернон, вам не надоело это постоянное моргание? Неужели нельзя было найти место поуютнее?..
     – Полковник, вообще-то мы с вами в здании, принадлежащем Министерству обороны. Это я у вас должен спрашивать, а не вы у меня…
     – Ай, будет вам! – отмахнулся мужчина в мундире.
     – Вы тут как бы главный и командуете…
     – Хватит уже указывать мне на мои же ошибки! – с раздражением повысил голос полковник. – Заводите следующего! – крикнул он охране. – Кто там по списку?..
     Через мгновение дверь открылась и к ним ввели Константина.
     Он выглядел очень напряжённым. Смотрел исподлобья. Губы сжал. Ему не нравилось, как с ним и его семьёй обошлись. Это не тот уровень безопасности, о котором он договаривался. Столько пришлось пережить, стольким рискнуть – и всё ради чего? Сидеть взаперти он бы благополучно мог и в своей секретной лаборатории, если уж на то пошло. Нет, так не пойдёт. Хотите получить важную информацию – вам придётся…
     – Мы знаем, кто вы, откуда и что должны сделать, – прервал полёт мысли Константина мистер Джонс, когда тот расположился напротив него и полковника и собирался открыть рот, чтобы высказать всё, что думает.
     – Вы учёный, сбежали из родной страны. Вы обязаны передать нам разработки… – начал военный.
     Константин вспылил:
     – Да как вы смеете?! Где моя жена?! Где мои дети?! Почему вы нас с ними разлучили?! Мы что, враги народа, чтобы с нами так обходились?!
     – Ну-ну, успокойтесь, – попросил человек в пиджаке. – Просто выполните свою часть сделки – и мы обещаем… – Он повернул голову в сторону военного. – Мы гарантируем…
     – Абсолютно! – небрежно подтвердил полковник.
     Доверия лишь поубавилось от их слов. Константин скрестил руки на груди, отдалившись от стола.
     – Мистер Джонс… – начал полковник. – Константин… Ваша жена нам уже обо всём рассказала. Теперь ваша очередь. Вы же хотите увидеть детей…
     – Ах, так вы мне ещё и угрожаете… – разозлился учёный, поправив очки. – Не верю. Не могла моя жена вам что-то рассказать… Если она вам рассказала всё – зачем тогда меня о чём-то расспрашивать?
     Его вопрос поставил дознавателей в тупик. Он ведь, по сути, прав: если ими уже получены нужные сведения – то этот разговор явно излишен. И по факту никому не нужен. Но с ним зачем-то ведут беседу… Какой-то сомнительный тип в деловом костюме и вояка в форме. Что же они хотят? Что? Может быть, они просто претворяются? Прикидываются. Играют роли. Не слишком убедительно, похоже, раз их практически раскусил простой русский учёный, волею Судьбы, оказавшийся в сложных жизненных обстоятельствах…
     – Я вам ничего не скажу, – отрезал Константин.
     – Тогда мы вам ничем не сможем помочь, – проговорил военный.
     – Да, полковник Браун прав, – подтвердил Вернон Джонс, достав какие-то бумаги из своего портфеля, который стоял возле его ног на полу. – Это официальный запрос на вашу экстрадицию на родину. Если вы откажетесь сотрудничать – нашему правительству незачем будет вас укрывать. Мы вернём вас обратно – и там вас ждут ещё большие проблемы, чем здесь…
     Константин рассмеялся, но сама идея, перспектива, которую ему описали, его вообще не вдохновляла. Он приутих. Несколько секунд соображал, что ответить. Нужна была какая-то осторожная фраза, чтобы эти господа поняли, что его так легко не запугать, что он им нужен, что не позволит собой манипулировать, но готов пойти на взаимовыгодное сотрудничество…
     И как назло слова не шли в голову!..
     – Ну, что думаете? – спокойно спросил мистер Джонс.
     – Я?.. Я… – заикаясь, неуверенно стал отвечать допрашиваемый. – Я полагаю, что вы мне врёте. Нагло. Глядя в глаза. Откуда у вас этот запрос? Вы что? Вы серьёзно думаете, что мои власти взяли бы и сообщили вам, кто я, что знаю, чем обладаю, и любезно бы попросили вас помочь в моей поимке? А вы бы такие добрые и честные – взяли бы меня и сопроводили до дома?.. Ха-ха-ха! Нет, вам никто ничего не сообщал. Вы просто пытаетесь меня запугать!..
     Константин встал.
     Полковник дал команду стоявшим тут же двум автоматчикам, но мистер Джонс призвал всех к благоразумию.
     Он сказал:
     – Не надо шуметь.
     – Хорошо, – согласился военный.
     – Садитесь, – попросил Константина гражданский тип, но тот заупрямился. – Как хотите, можете стоять. Я вам кое-что скажу, а вы поразмыслите… Вы умный человек. Догадливый. Способны понимать и анализировать… Да, то, что вы сказали, правда. Было бы правдой. Для большинства людей – так оно и есть. И знаете почему? Потому что такие люди, как я, занимаются улаживанием конфликтов до того, как они перейдут в публичную стадию. И официально по вам никакого запроса нет. В международный розыск вас никто не объявлял. Но… В вашей стране также работают люди, которые выполняют схожие функции с моими. Мы с ними, кстати, очень хорошо ладим. Вы вот, наверное, в своих новостях много чего слышите, видите, читаете, мол, противоборство, борьба за сферы влияния, договоры, санкции… Но это всё показуха. И для вас, и для нас. Настоящие дела – всегда в тени и никогда не выходят на публичное обозрение. И вы – именно в такой истории. О вас никто не знает и не узнает. Но мои коллеги из России не дураки. Они просили за вас… И если мы им откажем – то в следующий раз они нам не станут помогать.
     – Не смешите! Если бы это было так – за нами бы не послали агента! – крикнул Константин.
     – А вот с этого момента поподробнее, – заинтересованно произнёс полковник. – Кто этот агент? Русский шпион? Или шпионка? Это кто-то из тех, кого мы привезли сюда вместе с вами? Ну, же, говорите…
     – А… Значит, моя жена вам никого не выдала… – сделал вывод учёный. – Я вам больше ничего не скажу, пока вы мне не позволите воссоединиться с семьёй. – Он обратился к солдатам: – Уведите меня в камеру!
     Полковник хотел что-то скомандовать, но ему на ухо шепнул какие-то слова мистер Джонс, и тот велел конвоировать учёного отсюда.
     Когда Константина увели, гражданский спросил военного:
     – Где их дети?
     – Боже, какие эти русские упрямые…
     – Дети где? Вы видите же, то они не идут на контакт.
     Полковник в сердцах проговорил:
     – Проклятье!.. Да они с вашим… этим… Саймонсом остались…
     – А где агент Саймонс сейчас?
     – Не знаю. Я посчитал, что его участие не требуется…
     – Очень зря. Мне нужно позвонить начальству.
     Вернон Джонс вышел из-за стола, достав мобильный телефон…

     ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ: Встреча старого друга
 
     Когда русских людей допрашивали в маленькой затемнённой комнатушке, а некие чиновники и представители силовых ведомств вели совещание – вот приблизительно в это же самое время мистер Джозеф Паркер всем собравшимся в его кабинете (агенту Саймонсу и двум детям) представил нового гостя.
     Это был некий Томас Шенди. Мужчина лет под семьдесят, но выглядящий бодро, несмотря на седину своих волос.
     – Прошу, прошу… – с заискивающим тоном проговорил Джозеф. – Снимайте пальто, давайте шляпу…
     Мистер Шенди был в сером пальто старого стиля и с такой же широкополой шляпой в руках. Ещё с ним был небольшой саквояж, который он поставил у дверей. Раздевшись, этот человек сел между мистером Саймонсом и детьми, осмотрел их внимательно, а затем произнёс:
     – Признаться, не ожидал твоего звонка, Джозеф. Сколько лет мы не виделись? Лет двадцать?
     – Да-да, мистер Шенди… Столько воды утекло… Давно… Давненько… Но я все эти годы вас не забывал…
     – А вот я бы с лёгким сердцем забыл обо всём, – признался гость. – Как же ты так быстро меня нашёл?
     – Ах, мистер Шенди, неужели вы не догадались? – хитро заулыбавшись, спросил мистер Паркер.
     Дети и Абрахам с большим интересом уставились на седого мужчину, который на минуту задумался.
     – Что? Я работаю в компании, принадлежащей тебе? – сделал он предположение.
     – Ну, естественно! – захлопав в ладоши, обрадовался хозяин дома.
     – А я-то думал, где тут подвох… Почему меня позвали в крупную компанию…
     – Просто я всегда знал, что ваш опыт, ваша интуиция, профессионализм рано или поздно пригодятся мне вновь, – промолвил Джозеф. – Я же сына собирался на материк отправить. Вы бы за ним присмотрели…
     – Вот ещё! Нянькой только мне не хватало на старости лет стать! – покачав головой, сказал Шенди, но потом взглянул на девочку с мальчиком – и постарался сгладить свой агрессивный ответ: – Хотя, как я погляжу, без детей всё равно не обойтись… Что ж. Видимо, что-то случилось экстраординарное, раз вы меня через всю страну сюда приволокли… Выкладывайте, что у вас и чем я могу помочь…
     – Простите, – подал голос мистер Саймонс, – но второе гражданское лицо… Можно ли, мистер Паркер?
     Миллиардер улыбнулся.
     Его старый друг тоже.
     Дети повторили мимику мужчин.
     Абрахам ничего не понял.
     – Понимаю, дружище, вашу растерянность, – ответил мистеру Саймонсу Джозеф Паркер, – но этот человек, – и он указал на Шенди, – начальник службы безопасности одной очень крупной корпорации. Он много лет работал в ФБР и вёл очень сложные и странные дела.
     – Ох, не напоминайте, – попросил Томас, прикрыв глаза ладонью.
     – Вы бывший федеральный агент? – с удивлением спросил мистер Саймонс.
     – Специальный, – добавил мистер Шенди. – И, как сказал Джозеф, я занимался нестандартными расследованиями… Со мной до сих пор продолжают консультироваться. Так что… Если ваша история из той же категории – то, вполне уверен, я могу пригодиться.
     Что ж, раз такое дело… Совпало, как нельзя, удачно. Мнение эксперта в области чего-то почти невероятного и абсурдного с точки зрения обывателя всегда полезно узнать. Он бы мог помочь любой стороне конфликта, но в свой стан его вовремя привлёк мистер Паркер. Ведь он знал, что старик ни за что не откажет – тут же замешаны дети…
     В общем, в нескольких словах обрисовали обстановку. Есть русская семья. Учёные. Здесь сидят их дети, а родителей в каком-то здании заточили военные. Есть ещё двое русских. И кажется, что одна дамочка – работает на правительство своей страны.
     – Шпионка? – усомнился Шенди.
     – Она хотела силой нас остановить, – сказал ему Ваня.
     – И похоже, сюда пытаются вмешаться и кое-кто ещё! – промолвил мистер Саймонс.
     – И кто же? – задал новый вопрос Шенди.
     – Возможно, что друзья с Востока, – сказал Джозеф.
     – И всё из-за каких-то учёных, решивших сбежать из своей страны? – опять спросил бывший специальный агент ФБР. – И этих детишек? И русские посылают на их поимку кого-то там?..  И азиаты?.. Вы бредите? Такой каши не заварилось бы из-за озвученных вами пустяков!.. Что на самом деле случилось?
     Шенди посмотрел всем, сидящим за столом, в глаза.
     Аня ответила:
     – Всё из-за папы. Он знает много секретов. И у него есть… была вот эта штука…
     Она пододвинула к Шенди маленький чемоданчик, что всё время разговора был тут.
     – Что это? – спросил Томас.
     – Вы не поверите. Это сложное устройство для перемещения в пространстве, – промолвил мистер Паркер. – Я сам видел его в действии. Оно всем интересно. И мне как бизнесмену. Но оно не работает без учёного.
     – Ах, не верю… – произнёс Шенди. – Неужели ваш отец лишь из-за желания быстро обогатиться решил предать свою родину?
     – Нет, папа спас человечество, – завила Аня. – Он так нам сказал.
     – Да-да, мистер Шенди, есть предположение, что опыты, которые ставили русские, могли привести к коллапсу… А, что я вам говорю – я ведь в этом ни черта не смыслю, – самокритично признался Джозеф. – В общем, надо помочь детям – вызволить их родителей.
     – А со штукой как поступить? – решил тут же уточнить Шенди.
     – Без учёного она всё равно бесполезна.
     – Джозеф, не юли, – попросил старый друг. – Я тебя хорошо знаю. Ты хоть и строишь из себя героя, но и о выгоде не забываешь…
     – Дядя Джо обещал помочь, – сказал мальчик. – И обещал, что и вы поможете…
     Старику ничего не оставалось, как согласиться.
     Шенди велел отвезти его туда, где содержатся родители Ани и Вани.
     – У вас есть полномочия? – спросил он у мистера Саймонса.
     Толстяк немного растерялся, но смог выдавить из себя ответ:
     – Ну, кое-какие есть…
     – Тогда вы как правительственный агент привлекаете меня для помощи. И мы вместе вытаскиваем оттуда отца и мать этих малышей.
     – Но как мы это сделаем? – испугавшись ответственности, задал вопрос Абрахам.
     Шенди уверенно произнёс:
     – Без паники. Я найду, что сказать. Поехали.
     Он хотел уже встать, но его притормозил мистер Паркер:
     – Но надо вызволить и ещё двоих.
     – Шпионку?
     – Она тоже может пригодиться, – разведя руками, проговорил Джозеф.
     – Ладно. А ещё кого?
     – Вы не поверите, мистер Шенди… Это ваш знакомый – Михал Павлович.
     – Вот те раз, – только и вырвалось из уст седовласого мужчины. – Уже и не думал, что когда-либо услышу это имя…
     Он бы ещё какое-то время посидел и поудивлялся происходящему, но вдруг зазвонил телефон мистера Паркера.
     – Хм, незнакомый что-то номер… Абрахам, я вам вчера давал звонить – это могут быть ваши? – спросил миллиардер.
     – Это начальство, – сказал правительственный агент, узнав номер. – Я должен ответить… Мне придётся…
     Шенди его вразумил:
     – Не спешите выкладывать им всё… Это же и в ваших интересах…
     – Хорошо, – согласился мистер Саймонс.
     Абрахам ещё несколько секунд смотрел на вибрирующий в его руках телефон, который ему протянул мистер Паркер, а потом принял звонок.
     В трубку он услышал:
     – «Алло, это Саймонс?»
     – Да, это я.
     – «Почему до вас невозможно дозвониться?»
     – Мой номер недоступен сейчас. Я звонил с другого.
     – « Мы уже поняли. Неважно. Где вы пропадаете? Где дети?».
     – Дети со мной.
     – «Немедленно везите их…»
     Мистер Саймонс не стал дослушивать требования звонившего человека. Он отстранил телефон от уха и с открытым ртом посмотрел на мистера Шенди, который тихо произнёс:
     – Завершайте – и валим отсюда.
   
     ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯ: Допрос. Анастасия 

     Мистер Джонс и полковник Браун сидели на своих неудобных стульях с очень кислыми минами. Что-то им обоим не нравилось. Как-то не так пошла их сегодняшняя совместная работа. Оба явно рассчитывали на другой результат, но действительность показала им манёвр, от которого эти солидные мужчины расстроились.
     – Чёртов Михал Павлович, – ругнулся полковник. – Весь мозг высушил…
     – А я предлагал начать с матери… Нет же! Вам надо было настоять на своём, – с претензией высказался Вернон Джонс.
     – А вдруг он русский шпион! – повысил голос военный.
     – Он? – усомнился гражданский. – Какой он шпион! Я вас умоляю! Вы лицо его видели? Он вообще здесь лишний. Зачем вы его только притащили – в голове не укладывается…
     Полковник попытался оправдаться:
     – Ну, какой был приказ… Сказали, всех доставить – я и доставил… Какие ко мне вопросы?
     Взгляд человека в чёрном пиджаке был полон упрёка, поэтому мужчина в военном мундире замолчал.
     Мистер Джонс тут же сказал:
     – Теперь вы меня послушаете?
     – Да, хорошо… Хотите допросить мать? Думаете, она нам всё выложит?
     – А куда она денется? Слабая женщина…
     Самонадеянность этих джентльменов выдавала в них  специалистов не самого высокого уровня. Плохо они знают женщин – особенно русских. Анастасия, конечно, попала в переплёт лихой. Её разлучили с мужем, сыном и дочерью. Никакой связи с семьёй. В заточении, хоть и со всеми удобствами, но всё-таки в камере. Ещё недавно она вела жизнь интеллигентного гражданина своей страны. Работала на предприятии. Исполняла свой долг. Помогала государству укреплять собственную обороноспособность. И она даже верила в эту благую цель!.. Но в один миг всё перевернулось с ног на голову – и пошло кувырком. И теперь перед ней сидят два нахальных мужика и пытаются её шантажировать…
     – Анастасия, вы в незавидном положении. Мы согласились принять вас у себя в обмен на важные сведения. Я уверен, что власти вашей страны не захотят, чтобы вы хоть словом обмолвились, поэтому… Давайте вы расскажете всё, что знаете, а мы уже предпримем меры по вашей защите…
     Анастасия даже глазом не моргнула.
     Она внимательно вслушивалась в каждое слово, произнесённое мистером Джонсом. Скорее всего, ей не всё было понятно с первого раза – и она просто переводила его фразы у себя в голове на родной язык, но никто этот факт учесть не догадался.
     Выражение её лица вызвало дискомфорт в душах дознавателей.
     Если бы бедная женщина сразу сообразила, что производит на мужчин столь сильное впечатление, то её бы, наверное, сей момент позабавил. Но, если честно, ей совершенно было не до веселья. Её лишили самого дорого, что только может быть у женщины: детей. И если сказать, что она была расстроена – то это ничего не сказать…
     О, нет…
     Она была зла…
     Гнев пылал в её сердце и глазах…
     Она бы с диким криком на кинулась на этих двоих… Но Анастасия понимала, где находится. Она хоть и готова была взорваться, но сдерживала себя. Потому что знала, что её хотят использовать против её же мужа, шантажируя детьми…
     «Нет, гады, мы это сделали не только ради наших малышей», – подумала она.
     В этот миг что-то болтал полковник Браун. Сыпал угрозами. Требовал что-то. Вернон Джонс завёл разговор о лишении родительских прав. Но Анастасия была словно кремень: ничто не могло её пронять…
     – Вот тебе и слабая женщина, – схватившись за голову, проговорил полковник. – Что вы молчите, Джонс?
     – Я уже не знаю, как надавить… Анастасия! Вы понимаете нас? Дети! Вы больше никогда не увидите детей, если не выдадите все секреты, известные вас и вашему мужу!
     Она улыбнулась и промолвила:
     – Тайны, значит? Государственные…
     – Да-да-да, – обрадовался полковник Браун.
     Женщина продолжила:
     – Секретные военно-научные разработки…
     – Об этом тоже будет полезно узнать, – прибавил мистер Джонс.
     – А может, вам ещё и русского шпиона выдать? – предложила женщина. – Который должен был нас вернуть назад…
     Мужчины буквально подпрыгнули на своих стульях. Неужели им удалось разговорить эту дамочку.
     Военный почти прокричал:
     – Скажите, что это был Михал Павлович!
     Анастасия кокетливо усмехнулась, ответив:
     – Нет… Я вам ничего не скажу…
     – То есть, как?! – с недоумением подивился мистер Джонс.
     – Господа, – начала она. – Вы, видимо, решили, что раз я мать – то на меня будет легче всего оказать психологическое воздействие. Но вы ошиблись. Да, мне сложно, но я справлюсь. Мы знали, на что идём. Мой муж верит в то, что спас человечество, а я – верю ему. И если мне больше не суждено увидеть детей, то я приму это как данность. Они поймут нас и простят. Хотя наши сын и дочь очень умные… Они знают ваш язык лучше, чем я или Костя. Поражаюсь их таланту…  Я вам ни слова больше не скажу…
     Она закончила свою тираду.
     Вернон Джонс не знал, как реагировать. Ему хотелось что-то сказать, но никак не получалось. Помог полковник Браун своим возгласом, вовремя заметивший лингвистические осложнения своего напарника по допросам:
     – В смысле?! Нас это не устраивает! Джонс! Она издевается над нами!
     – Вижу-вижу… Прекрасно слышу, – почесав ухо, проговорил гражданский. – Хватит орать. – Он взглянул на Анастасию и спросил её: – Так вы отказываетесь сотрудничать?
     Она и звука не издала.
     – Джонс, что делать? Ну! Делать что?..
     – Не знаю…
     – Ах, – полковник махнул рукой, – всё к чертям летит… Вы хоть выдайте нам шпиона… Мне это нужно…
     – Ну, вы и негодяй, Браун, – сказал военному человек в пиджаке. – Только о своей карьере и думаете…
     – Катитесь, знаете куда!.. Я звание генерала могу получить, а из-за вас…
     – Это ваши ошибки…
     Мужчины начали спор и совсем забыли про Анастасию. Она ни слова не разобрала из их весьма эмоциональной речи, но, воспользовавшись паузой, постучала по столу, обратив на себя внимание.
     – Да, чёрт… Выведите её, – отдал приказ полковник.
     Женщину увели.
     – Давайте успокоимся. Нам ещё двоих надо опросить, – проговорил мистер Джонс.
     – Да-да… Давайте уже… Займёмся её мужем… Может, его расколоть удастся… Скажем, что его благоверная нам всё рассказала…
     – Браун, вот что вы всё выдумываете?.. Только сложности создаёте…

     ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯ: Разработка выгодного во всех отношениях плана

     Надев пальто и шляпу, Томас Шенди сказал:
     – На улице промозгло. С моря ветер дует нехороший. Оденьтесь… Джозеф, позаботься о гостях, – велел он тому.
     Мистер Паркер не ожидал такой активности от старого друга, поэтому невнятно ответил:
     – Да у меня тут гардероба-то особо и нет… Так только…
     – Ладно, – устав слушать его отговорки, произнёс Шенди. – Хотя бы зонты есть? Вот они могут пригодиться. Сколько ещё человек в доме, кроме нас? – вдруг спросил он.
     – Ну, прислуга, четверо и водитель…
     – Вели всем идти домой. И нужна большая машина, чтобы мы все в ней поместились.
     Миллиардер с гордостью проговорил:
     – Здесь есть такая, я прикажу шофёру…
     – Я же сказал: всех по домам. За руль сядешь сам. А я с детьми и мистером Саймонсом обмозгую план, пока ты нас везёшь…
     Джозеф, Абрахам и дети с небольшим недоумением смотрели на Шенди, стоявшего у двери, в то время как они продолжали сидеть…
     – Ну, вы долго тянуть резину будете? – задал он им вопрос, тем самым призывая шевелиться.
     – Да, вы правы, – ответил мистер Саймонс и встал.
     – Дети, возьмите свой прибор! – велел малышам Шенди.
     Он только прибыл, а уже взял инициативу в свои руки. Это большой опыт работы в Федеральном бюро расследований. Ему хоть и было под семьдесят, а хватки старик не потерял. Всё в нём говорило – и острый взгляд, и плавные движения тела, и тембр голоса – что сейчас за дело возьмётся настоящий профессионал, который разрулит ситуацию на раз-два.
     Ах, мистер Паркер, хитрец, знал, кого пригласить… Ох, как знал…
     Обслуживающий персонал был отправлен на выходные.
     – Вы пообещали им заплатить, – строго посмотрев на Джозефа, проговорил мистер Шенди.
     – Я хоть и делец, но человек слова. В зарплате мои люди не потеряют. Уверяю.
     – Отлично. Теперь закройте все окна и занавесьте их!
     Зачем это потребовалось, никто спрашивать не стал. Дети, мистер Саймонс и мистер Паркер быстро исполнили просьбу своего нового командующего.
     – А теперь пошли в гараж, – произнёс Шенди тихонько.
     – Дядя Томас, а почему вы шепчите? – спросила Аня.
     – Предчувствие у меня такое… Слушай, Джозеф, мы отсюда как-то незаметно выехать сможем?
     Через подвал они прошли в гараж, где стояло несколько автомобилей. Выбор пал на большой и вместительный, тёмного цвета.
     – Ну, вообще-то… Даже не знаю, – ответил миллиардер. – А зачем?
     – Затем, если за вами вдруг следят, чтобы они думали, что вы дома…
     – А кто за нами может следить? – заведя мотор, спросил мистер Паркер.
     – Русские, например… Или друзья с Востока… Или свои же… Выбирай.   
     Итак, расселись, поехали.
     – Вроде, хвоста нет, – посмотрев в заднее окошко, произнёс мистер Саймонс.
     – Да параноики просто! – усмехнулся Джозеф. – Вы лучше скажите мне адрес пункта назначения, а то я не помню точно, где мы были…
     Толстый правительственный агент стал что-то вспоминать, а Шенди заглянул в свой телефон и через пару секунд назвал улицу и дом…
     – Но как вы узнали? – удивился Абрахам.
     – Я много лет отдал Бюро… Многое помню… Многое знаю… Давайте лучше думать…
     – Вы только и про мои интересы не забывайте! – напомнил мистер Паркер.
     – Не беспокойся. И твои интересы учтём. Чего ты хочешь? – спросил Шенди.
     Богач немного помолчал, причмокнул губами и ответил:
     – Я хочу, чтобы их папаша работал на меня… Чтобы одна из моих компаний получила государственный контракт на инновационные разработки. И чтобы этот аппарат…
     Ваня прижал прибор к себе и промолвил:
     – Папа велел уничтожить его… Это угроза всему миру…
     – Всему? – уточнил Шенди.
     – Да, – поддержала брата сестра.
     – Прости, Джо, но я верю малышам больше, чем тебе, хоть и знаю тебя давно. Так что обойдёшься.
     Миллиардер слегка опечалился, но тут же взбодрился:
     – Но их папаша будет работать на меня! Его надо вытащить.
     – Хорошо, – согласился Шенди. – Итак, мистер Саймонс, ещё раз: какой у вас приказ?
     Абрахам похлопал глазами и лишь потом ответил:
     – Ну, это… детей доставить…
     – Туда, где находятся отец и мать?
     – Ну, да…
     Шенди задумался:
     – Так-так, похоже, ваши родители не идут на контакт – и вас хотят использовать как рычаг давления… Ох как нехорошо… Ладно. Абрахам, я так понимаю, вы агент не самого высшего уровня доступа, но сейчас у вас появился шанс. И вам повезло, что этот пройдоха, что сидит за рулём…
     – Да-да, я такой! – весело напомнил о себе мистер Паркер.
     Шенди продолжил:
     – В общем, вам повезло, что приехал я… И я сам рад. Давно ни в чём подобном не участвовал… С того дня, как Михал Павлович уволился… А он тоже там… Весело же будет, очень весело…
     Он замечтался. Из полёта в облаках его вернул голос девочки:
     – И как вы будете всех спасать?
     – Да, да… как… Значит, так… Абрахам, если вы передадите детей – вас сразу же выпрут вон. Обидно было бы. Поэтому, когда мы окажемся там, вы сообщите, что малыши в безопасном месте, поскольку вы подозреваете угрозу их жизни. Я буду при вас. Скажете, что привлекли меня как опытного специалиста, который ведёт частное корпоративное расследование, связанное с Михалом Павловичем. Формально, к нему есть вопросы. Он без следа пропал – и ничего не объяснил, почти два года прошло… Я думаю, до него будет проще всего добраться. Я уверен, что его-то нам получится вызволить.
     – А мама и папа? – задала вопрос девочка, широко раскрыв глаза.
     – И Маша, – добавил мальчик.
     – Ну… Ваша Маша ведь шпионка, – проговорил Шенди. – Если её раскрыли – то про её существование можно забыть.
     – Но я бы тоже хотел, чтобы и её спасли! – громко сообщил мистер Паркер. – Пригодится для переговоров с властями…
     – Чьими? – без всякой задней мысли поинтересовался мистер Саймонс.
     – Неважно, – резко сказал Шенди. – Ещё раз: я придумаю, что сказать, чтобы Михала отпустили со мной. Под мою ответственность. Он, в конце концов, на территории нашей страны находится легально. Вы же, Абрахам, должны переговорить с родителями с глазу на глаз. Успокойте их. Скажите про детей. И узнайте, как использовать аппарат перемещения…
     – Ого, мистер Шенди, да вы хотите идти ва-банк! – обрадовался миллиардер.
     – Что-то мне подсказывает, что угроза мировому порядку существует реальная… В прошлый раз, когда я общался с Михалом, на центральный офис нашей компании напали террористы, а её владельцы оказались замешаны…
     – Жуткие мерзавцы! – согласился мистер Паркер. – А я в них вкладывал большие деньги… Кажется, приехали.
     – Отлично. Мистер Саймонс, соберитесь. Джозеф, дети… Отъезжайте подальше и ждите.
     Томас Шенди, вроде бы, разложил всё по полочкам. Оставалось лишь реализовать этот, в общем-то, не такой уж и сложный план…

     ГЛАВА СОРОК ВОСЬМАЯ: Допрос. Михал Павлович

     На самом деле первым, с кем стали общаться полковник Браун и мистер Джонс, был тот, от кого решено было избавиться по-быстрому, чтобы не мешался. Этим счастливчиком оказался Михал Павлович. Почему повезло именно ему? Ну, заинтересованные лица знали, что главными персонами из задержанных является семейная пара русских учёных. С ними предполагалась плодотворная и кропотливая работа. А вот балласт ещё из двух пассажиров надо было аккуратно сбросить, а лучше – спихнуть на какое-нибудь ведомство, чтоб возились. И чтобы иметь все возможности так поступить, надо было побеседовать со всеми. Хотя вариант начать иначе тоже имелся – и если бы его реализовали, то можно было бы сэкономить много времени и сил, но получилось так, как получилось, а именно…
     Вернон Джонс работал на Министерство иностранных дел. Как только стали известны некоторые детали, связанные с инцидентом в аэропорту Сиэтла, то этого господина как специалиста по переговорам направили для налаживания контакта с иностранцами. Их уже успешно конвоировали из какого-то там провинциального полицейского участка, в который они по воле случая попали. Всех разместили в специальных камерах по отдельности друг от друга. Каждый из них провёл ночь в одиночестве, имея возможность обдумать свои дальнейшие действия. Предполагалось, что содержание под стражей и напугает, и расслабил людей. Дезориентирует, они потеряют бдительность – и пойдут на поводу у тех, кто будет их допрашивать. Но не тут-то было…
     Мистер Джонс прибыл очень рано. С хмурым лицом. Ещё бы – пришлось проделать огромный путь от Вашингтона, чтобы прибыть так быстро…
     На пропускном пункте военные установили, что это за гость, сообщив полковнику Брауну, который тут командовал. Он ещё толком-то и проснуться не успел, а его уже ждут дела…
     – А вам что, не спится? – спросил полковник, когда встретил мистера Джонса лично на первом этаже.
     – Думаете, мне самому приятно? – промолвил этот мужчина. – Меня заставили лететь к вам, будто мне заняться нечем… Давайте поскорее уладим нюансы – и я поехал. Не хочу тратить время…
     – Да, прекрасно вас понимаю… – посочувствовал ему полковник.
     Они пошли вперёд.
     Тут же работал уборщик. С виду – азиат. Просто мыл полы. Особо по сторонам не смотрел. Ну, и попался под ноги мистер Джонсу, чем вызвал у этого секундное раздражение…
     – Не знал, что у вас на базе есть гражданский персонал, – сказал он.
     Полковник ответил:
     – Для прикрытия. У нас же тут типа канцелярия. Занимаемся бумажной волокитой. Военное присутствие номинально. Как бы…
     – Хм, но пропускной режим объекта сохранён… И зачем только этот маскарад?..
     – Не знаю. В Пентагоне виднее, как бюджетные деньги тратить. – Полковник остановился. – В письме, которое я получил, сказано, что вы большой профи? Справитесь быстро?
     – Вы сомневаетесь? – с долей задетого самолюбия в интонации ответил мистер Джонс.
     – Ладно. Простите. Если обещаете уболтать их до обеда – то я тогда с вами посижу на допросах…
     Посланник МИДа удивился:
     – А вы что, не собирались?..
     – Не одному вам не хочется канителью этой заниматься, – проговорил полковник. – Проходите.
     Он пропустил гостя в лифт…
     Через какое-то время они уже сидели в небольшом полутёмном помещении с мерцающей лампочкой.
     Мистер Джонс полистал бумаги, которые были подготовлены для него, и усмехнулся, прочитав одну строчку:
     – Хм, «пассажиры с борта 923411»… 923411… Это что, какое-то числовое послание?
     – Нет, – сухо сказал военный. – Это номер борта самолёта, на котором они летели.
     – А, – протянул Вернон. – А я уж подумал на какой-то намёк… Ну, хорошо… Давайте начнём с госпожи Анастасии… Она мать – она самая уязвимая.
     Полковнику не понравилась инициативность мистера Джонса. Всё-таки он тут главный, а не этот, гражданский…
     – Простите, дружище, но у меня есть приоритет.
     – И какой?
     Полковник проговорил:
     – Вы тут по политической части, а я отвечаю за оборону и безопасность страны… Если среди них есть русский шпион – то первым делом надо выявить его. Мне было бы это очень полезно для получения нового звания.
     – Ха-ха… Даже не знаю… И кого вы подозреваете?
     – Есть некие Михал и Мария… Давайте начнём с кого-то из них.
     Мистер Джонс засомневался:
     – Стоит ли? Анастасия мать, лишена детей. Расскажет нам обо всех.
     – Если только она знает… – как-то хитро посмотрев на своего напарника, сказал полковник. – А если она не знает того, что нужно мне…
     – Но… Что вам сказать?.. – Вернон растерялся. – Я бы всё-таки… У меня тут тоже есть кое-какая информация. – Он из своей кожаной сумки вынул несколько листов бумаги. – В Министерстве успели собрать… Про вашу Марию – почти ничего, фрилансер, анкета вот с портала по поиску работы есть… А про Михала – ну, это вполне известный человек в бизнес-кругах, работал на крупные компании…
     – Вот! Вот! – крикнул полковник Браун. – У обоих прикрытие… Я сначала на Марию подумал, мол, так проще всего шпиону было бы… Но Михал… Какая легенда… А? Если это он – в ЦРУ и ФБР локти кусать будут…
     – Нет, мой друг, я уверен: вы ошибаетесь, – иронично промолвил мистер Джонс, чем слегка задел полковника.
     Военный решил настоять на своём:
     – Я здесь распоряжаюсь – так что сделаем по-моему… Видите Михала! – дал он поручение солдатам.
     – Ну, как знаете, – не стал с ним спорить Вернон Джонс, смирившись с упрямством человека в форме.
     Спустя минуту, перед ними сидел Михал Павлович.
     Он с улыбкой посмотрел на двух мужчин напротив него.
     Они представились ему, а затем мистер Джонс промолвил:
     – Вы Михал Павлович, бывший креативный директор…
     – Да-да, это я, – перебил допрашиваемый говорившего. – Прекратите, а то я рассмеюсь сейчас…
     – А что смешного? – не понял его реакции полковник. – Ваше положение незавидное. Вы подозреваетесь…
     Михал Павлович не сдержался – и захохотал, а после непродолжительного приступа веселья сказал:
     – Я так и знал, что вы будете угрожать и пытаться запугать… Но…
     – Послушайте, полковник Браун прав, – попытался вразумить Михала мистер Джонс. – Если вы не пойдёте на сотрудничество, то мы вам ничем не поможем…
     – Ха-ха, – опять заулыбался тот. – «Мужчина в пиджаке» и «мужчина в мундире»… Смешно… Честно. Отвечаю. Даже на вашем языке. Ха-ха-ха… Нет, подождите… – На пару секунд Михал Павлович задумался, а затем выдал: – Военный и гражданский! Да-да-да, именно так. Вы – военный, – сказал он полковнику, – в мундире, а вы, мистер Джонс, гражданский, в пиджаке… Забавно. Презабавно. Факт. Вы только оцените…
     Вернон Джонс и полковник Браун совсем не ожидали чего-то подобного. Оба потеряли нить допроса. Словесные шутки Михала выбели их из колеи. Направление предполагаемой беседы потекло в каком-то ином направлении. Не в том, в каком было запланировано. То ли Михал настолько потерял рассудок из-за пережитого стресса, то ли так его нестандартное мышление сработало как инструмент защитного механизма психики, а может… Есть вариант, что он к чему-то подобному был готов заранее, поэтому так себя и вёл…
     Михал Павлович сказал:
     – Вы работники системы… И она велит вам оберегать её… Вот вы и пытаетесь выведать у меня что-то. Вы хоть сами знаете, что я вам должен рассказать? Нет? А почему? Наверное, потому что мне нечего вам поведать! Не, я, конечно, могу вам описать, как сам был винтиком системы. Но мне повезло сбросить с себя всю эту мерзкую корпоративную шелуху, которой приходилось прикрываться, дабы не выделяться из толпы. Вам интересно? Нет? Вы не это хотели узнать? Уж извините, что приходится вас разочаровывать, но таковы факты. Я работал на крупные международные компании. Но завязал с этим. Потому что надоело. Мало того, что от тебя всё время требовали следовать каким-то условностям и принятым шаблонам поведения, так сказать, соответствовать стандартам, так ещё и в голову твою лезли, пытаясь засорить её установками и директивами. Но поскольку я сам часто формировал повестку дня в силу занимаемой должности, то мне было легче всего притворяться частью команды: потому что большую часть этих самых установок и директив выдумывал лично я! Ха-ха-ха. Я был словно в тылу врага! Ха-ха, да, было дело… Не могу однозначно утверждать, что испытывал дискомфорт. Приходилось играть. Лавировать. Прикидываться своим… Спросите меня, обманывал ли я начальство при этом? Ну, нет. Я бы не стал формулировать вопрос именно так. Что вы, что вы… Зачем обманывать, когда можно говорить правду. Когда говоришь правду – врать гораздо легче. И убедительнее получается. Вот, например, как сейчас. Разве, вы не согласны? Ведь я с вами честен и откровенен. По сути, мне нечего скрывать. Я могу вам рассказать историю своей жизни, но вряд ли она вам будет интересна. Да, со мной случались презабавные происшествия. Любопытные даже. Но это было так давно, что многие подробности и первопричины я уже успел благополучно позабыть. Потому что выбросил этот лишний груз прошлого из головы, чтобы начать всё заново. Причём, ха-ха… Удивительный факт: то и дело участвую в каком-то кавардаке, разгребаю хлам и завалы, образно выражаясь, очищаю вокруг себя пространство, расплёвываюсь с проблемами – и вроде бы, всё, можно наслаждаться мгновениями бытия… Но нет. Где-то там, в космических глубинах, видимо, иные планы. Может, поэтому я здесь. Сижу перед вами, оправдываюсь. А может, воля случая. И при этом – я ни в чём не виноват. Что вы мне инкриминируете? Только на основании того, что являюсь гражданином другой страны. Потому что я русский. Между прочим, я нахожусь на вашей территории абсолютно на законных основаниях. У меня всё в порядке с документами.
     Мистер Джонс успел поймать паузу в монологе Михала Павловича, задав вопрос:
     – Да? Ну, и где ваши документы?
     Михал скривил лицо и чуть неуверенно ответил:
     – Не знаю… Наверное, потерялись, когда прыгал с самолёта… Или в полицейском участке остались… Не знаю, в общем…
     – Ага! – ухватившись за возможность надавить за задержанного, прокричал полковник Браун. – Так вы всё-таки признаётесь!
     – В чём? Я вас не понимаю…
     Военный промолвил:
     – В том, что незаконно пересекли границу…
     Михал усмехнулся:
     – Вы бредите! Скоро уже два года, как я нахожусь тут! И ничего страшного. А теперь вы цепляетесь только к тому, что я русский, спрыгнул с самолёта и у меня нет с собой удостоверения личности! Это дискриминация. Я категорически не согласен с вашими обвинениями. Да, немного странную я со своими… э-э-э… друзьями совершил посадку, но это не значит, что я или кто-то из них шпион.
     Теперь пришёл черёд полковника улыбаться:
     – Ну, вот вы и сами заговорили об этом… Мы точно знаем, что кто-то из вас шпион… И было бы замечательно, если бы вы нам его выдали. Или сознались во всём.
     Михал Павлович наклонился к нему чуть ближе и произнёс:
     – Вы утверждаете, что из нас кто-то шпион?
     – Именно так, – ответил человек в мундире.
     Человек в пиджаке сразу заподозрил какую-то ловушку в поведении допрашиваемого, но не сумел подобрать слов. Михал заметил его заминку и сказал:
     – Бремя доказательства лежит на том, кто что-либо утверждает… Старая философская сентенция. Не мною придумано. Так что… Я уверяю: вы лишь потеряете время со своей охотой на ведьм… Ха! Вы прям меня насмешили… Помните задачку? Найди чёрную кошку в чёрной комнате. А её там и нет! Ха-ха-ха-ха-ха…
     Странного русского одолел гомерический хохот. Он смеялся без остановки. Аж до слёз.
     Мистер Джонс и полковник Браун окончательно потеряли управление процессом допроса. Уж настолько несговорчивый им попался экземпляр, что они желали только одного: избавиться от него побыстрее. А тот всё не прекращал. Даже когда его подхватили за руки и вытащили из комнаты.
     Дверь захлопнулась.
     Военный и гражданский переглянулись.
     Вокруг них стало вдруг так тихо и спокойно, что каждый из них даже замер на несколько секунд, пытаясь ощутить благодать мгновения…
     Как Михалу Павловичу удалось повернуть допрос не то что в другую сторону, а вообще вывернуть наизнанку? И его ли это заслуга в целом? Ведь ни полковник Браун, ни мистер Джонс не горели сильным желанием вести дознание. Конечно, было бы хорошо выявить вражеского разведчика и для тех, кто бы это сделал, и для своей державы вообще, но…
      Когда Михал предстал перед ними, они как-то сразу поняли, что это не их парень, и просто лишь из вежливости позволили ему нести всякую чепуху. Ну, по крайней мере, и человек в пиджаке, и человек в мундире так к нему отнеслись. Что, в общем-то, сыграло в пользу Михала. Да и сам он постарался. Каждый, так сказать, остался при своём…
    
     ГЛАВА СОРОК ДЕВЯТАЯ: Вызволение Михала Павловича

     К моменту, когда Томас Шенди и Абрахам Саймонс оказались возле строения, в котором содержались родители детей и ещё двое пассажиров и которое принадлежало военному ведомству, все допросы с русскими задержанными были завершены. Вернон Джонс передал все полученные сведения по своим каналам, полковник Браун – по своим. Оба получили приказ найти детей беглецов, а для этого был нужен мистер Саймонс, которого, как лишний балласт, почему-то отбросили в сторону. Системная ошибка – не иначе. Недочёт. Халатность – и такое бывает, даже когда решаются невероятно важные государственные вопросы…
     Мистер Шенди уже собирался открыть входную дверь в это здание, но его остановила фраза агента Саймонса:
     – Ох, что-то я волнуюсь… Я не привык к серьёзным делам… Мой долг велит мне выложить всё, как есть… А ваш план…
     – Не кисните, – сказал ему бывший специальный агент ФБР. – Я много раз сталкивался с чем-то подобным. У нас всё получится. И вам достанутся все лавры победителя в этой истории.
     – Вы думаете? – с сомнением спросил мистер Саймонс.
     – Уверен. Вперёд. Вы помните, что нужно сказать?..
     И вот они оказались на пропускном пункте, где их встретила недружелюбная охрана.
     Толстяк, подбадриваемый Томасом Шенди, представился и произнёс:
     – Этот человек – со мной. Он помогает мне в расследовании. Немедленно…
     – Ну-ну, не шумите, – сказал военный с автоматической винтовкой в руках. – Нам надо проверить…
     Позвонили полковнику Брауну, сообщили о визитёрах. Тот удивился, что правительственный агент прибыл не один, но ничего подозрительного в этом не нашёл, велев их пропустить…
     – Командующий подразделением требует вашего визита к нему в кабинет, – сообщил солдат, выдав пропуска Шенди и мистеру Саймонсу.
     – Замечательно, – сказал Томас. – Идёмте…
     Два человека в форме сопроводили их. Пока шли, Абрахам Саймонс шёпотом произнёс:
     – Я боюсь… Боюсь…
     – Не бойтесь, я с вами, – поддержал его Шенди. – Говорите так, как я вам сказал… Требуйте…
     – Проходите, – промолвил какой-то военный.
     Они оказались в просторном офисе полковника, который с нетерпением ожидал визитёров. Он буквально подскочил к ним. Закрыл дверь, а затем спросил:
     – Где дети, Саймонс?
     – А, дети? Какие дети?.. Ах, дети… Совсем вылетело из головы… Конечно, дети… Куда же без детей… – Абрахам почувствовал, что краснеет, а на лбу проступила испарина.
     Мистер Шенди вынул платок из кармана своего пальто и отёр толстяку лицо. Выходка этого старика показалась полковнику очень необычной, но ему гораздо было важнее получить ответ на свой вопрос, поэтому он не стал заострять на том внимание.
     – Ну, же! Говорите! – потребовал военный.
     Мистер Саймонс собрался с духом, нахмурил брови и произнёс:
     – В целях безопасности дети находятся в… в… месте…
     – В каком? – не вытерпел полковник.
     – Агент Саймонс их спрятал, потому что считает, что им угрожает опасность, – пришёл на выручку забуксовавшему Абрахаму мистер Шенди.
     – Что? Простите, вы кто?
     – Я Томас Шенди. Я работаю на одну частную корпорацию и веду служебное расследование. Мистер Саймонс привлёк меня к делу как эксперта с большим опытом работы.
     Полковник с подозрительностью спросил:
     – Большой опыт? И какой же?
     – Я много лет работал в ФБР, был специальным агентом.
     – Но какое отношение вы со своим частным расследованием имеете к нашему делу?
     Томас улыбнулся:
     – Один из задержанных вами пассажиров – это Михал Павлович, бывший креативный директор той компании, на которую работаю я. Пару лет назад у нас было происшествие. Мы почти всё уладили, но остались кое-какие нюансы. Я бы хотел пообщаться с ним. И отвезти его в центральный офис корпорации, чтобы он мог лично дать ответы новому совету директоров на вопросы, которые к нему имеются…
     Полковник Браун отступил на пару шагов назад, что-то соображая в уме, а потом заявил:
     – А вы знаете, что мы подозреваем его в шпионаже? – задал вопрос полковник с каким-то ехидством.
     Шенди ни капли не смутился:
     – Это резонно, учитывая в какие обстоятельства он попал. Поэтому я прошу вас дать мне возможность переговорить с ним с глазу на глаз. Думаю, вы прекрасно понимаете, что Михал Павлович ни в чём не виновен. Это лишь недоразумение. Я, со своей стороны, обещаю помочь вам всем, чем смогу. Если ему что-то известно, то мне как человеку, с которым он когда-то работал, будет легче вытянуть из него какие-то сведения, чем вам. Если вы ещё не пытались…
     Полковник Браун перебил его:
     – Пытались. – Он почесал затылок. – Ладно. Я разрешаю вам с ним переговорить. А вы Саймонс перестаньте юлить и сознавайтесь, куда дели детей!
     За те минуты, пока Шенди общался с полковником, Абрахам отдышался, успокоился, прокрутил в голове ту легенду, которую для него была придумана. Теперь он мог дать чёткий ровный ответ. Например, такой:
     – В данный момент у меня нет возможности сообщить вам эту информацию. Я веду наблюдение за семьёй с самого острова. У меня есть все основания предполагать, что за ними велась слежка.
     Полковник обрадовался:
     – Да! Да! Да! Кто шпион?! Кто?! Вы же знаете?! Михал? Мария? Кто?..
     Абрахам уже, было, собрался озвучить свои предположения, но его одёрнул Шенди, заявив:
     – Тут всё слишком запутано, чтобы сразу что-то утверждать. Позвольте мне сначала переговорить с Михалом Павловичем.
     – Чёрт вас дери, – ругнулся военный. – Идите уже, а вы…
     – А мне надо к родителям малышей. Я должен им сообщить, что дети в надёжном месте и им ничто не угрожает.
     – Вот зараза, – опять не сдержал эмоций полковник. – Хорошо. Важно, чтобы они пошли на сотрудничество. Объясните им это…
     Мистер Шенди и мистер Саймонс уже собрались идти, как в кабинет залетел мистер Джонс, который с негодованием промолвил:
     – Полковник! Что вы себе позволяете?! Почему мне не сообщили?!
     – Дружище, всё хорошо. Эти люди нам помогут…
     Он выпроводил гостей за порог кабинета, а мистеру Джонсу сказал:
     – Старик избавит нас от Михала, а толстяк убедит мужа и жену не упрямиться. А мы с вами обстряпаем всё так, будто это мы молодцы…
     Вернону не очень понравилась эта идея, но в целом его всё устроило.
     Между тем Шенди и Саймонс шли по коридорам здания военного ведомства.
     – Чёрт ногу сломит, так всё запутано тут, – поделился своими впечатлениями правительственный агент.
     – Да, нет, нет, тут всё типично, – сказал Томас. – Вполне…
     – Почему вы не дали мне выдать шпиона?
     – Ну, раз они до сих пор Михала подозревают – значит, им вообще ничего не удалось выведать. И это в нашу пользу…
     – Не понимаю…
     – И не нужно. Просто узнайте…
     Тут им пришлось разделиться: Шенди повели направо, а Саймонса налево.
    
     Михал лежал на кровати в своей камере, глядя в потолок и ни о чём не думая. Редкое мгновение, когда твоё сознание абсолютно чисто. Жаль, что длится всегда оно недолго…
     Дверь скрипнула.
     Он оглянулся – и увидел перед собой строго друга.
     – Давно не виделись, Михал Павлович.
     – Вот те раз…
     Он повалился с кровати, вскочил на ноги и застыл, как статуя.
     – Ну же, это я, Томас Шенди…
     – Нет, я вижу, что это вы… Но… Что вы-то тут делаете? Ладно я, а вы? Вы как попали?..
     – Долгая история. У нас просто есть один общий знакомый…
     – Мистер Паркер, – закивав головой, проговорил Михал.
     – Именно он. Дайте я вас хоть обниму. Думал, никогда больше не встретимся, после вашего поспешного увольнения…
     Они поприветствовали друг друга.
     – Так что вы здесь забыли, мистер Шенди?
     – Меня кратко ввели в курс событий. Дела тут творятся замысловатые. И мне не нравится, что всякие дельцы хотят использовать их в своих интересах. Джозеф тоже имеет свои цели, но я его очень давно знаю. Задолго до вас познакомились. Поэтому на него можно положиться. Осторожно, но можно. Если бы не он, я бы сюда не приехал.
     – Ну… Пока не уловил… Вас прислал мистер Паркер, но ко мне… Хотя он хотел избавиться от меня на острове… Что-то где-то не сходится. В чём интрига?
     Шенди предложил Михалу присесть, а потом сказал:
     – Вы правы. Вы ему не слишком интересны. Ему нужны родители детей. И вы поможете их спасти.
     – Ого… Для чего? Чтобы этот наглый богач извлёк выгоду?
     – Давайте пока не будем об этом… Вы покинете это здание вместе со мной. Думаю, вас отпустят. Вы им тут тоже не нужны, я по глазам полковника это понял.
     – Замечательно, – с грустью сказал Михал. – Никому не нужен, но без меня не обойтись…
     – Казус. Вставайте…

     Абрахам Саймонс сначала попал в камеру к Константину, который напрочь отказался идти на контакт.
     – Вы идиот?! – крикнул на него правительственный агент. – У меня ваши дети и ваша приблуда. Мы хотим вытащить вас, помочь вам, а вы упёрлись…
     – Нет, это слишком опасно. Я не стану рисковать…
     – Вам не придётся. Мы найдём человека…
     Константин продолжил стоять на своём:
     – Ещё раз: нет. Категорически. Если я уступлю вам – то моё дело проиграно. Нет. Лучше я тут проведу остаток жизни.
     – Боже, вы русские все такие?..
     Мистер Саймонс был разочарован и недоволен. Прежде всего – собою. На кону стоит его карьера, а у него не выходит переубедить какого там очкарика пойти ему навстречу…
     Может, с матерью получится лучше…
     Полковник Браун и мистер Джонс уже убедились насколько сильной была Анастасия. Мистер Саймонс не ожидал от неё такого. Но женщина есть женщина. Тем более – мать. Хотя и она не пожелала сразу помочь мистеру Саймонсу.
     – Но я же с самого начала с вами! С острова! Почему вы мне не верите?
     – Потому что вы один из них, – ответила она.
     – Но вы же не сказали им про Марию? И я не сказал. Я хоть и один из них, но у меня своя игра. И ваши дети со мной. У мистера Паркера. Мы хотим вам помочь. Ваш муж наотрез отказался, но вы-то более рассудительная. Скажите, как воспользоваться вашим устройством – и мы вас вытащим… И вы воссоединитесь с детьми. Это лучше, чем оставаться в безвестности…
     – Проклятье, вы правы, – произнесла она. – Ваш мистер Паркер ушлый делец, но… Ладно. Дайте ручку и листок бумаги.
     – Ах, да, у меня, кажется, вот здесь…
     Мистер Саймонс сунул руки в карманы пиджака – и добыл оттуда то, что нужно.
     Анастасия что-то написала на бумажке, протянула её Абрахаму и тут же спросила:
     – Где гарантии, что вас не подослали?
     – Ха, нет гарантий… Михал Павлович будет гарантом сделки – годится? Уж его-то вы, надеюсь, не подозреваете?
     – Нет, он нам помогал… Но как?..

     Мистер Шенди затребовал, чтобы его и заключённого сопроводили к полковнику, который, узнав о требованиях бывшего агента ФБР, без колебаний согласился на их выполнение.
     Мистер Саймонс тоже попросил отвести его к полковнику, который тогда сообщил мистеру Джонсу, находящемуся рядом:
     – Видимо, толстяк что-то узнал… А вы не стали с ним связываться…
     – А вы его вообще вон отравили…
     – Ай, ладно вам…
     Вскоре все находились в кабинете у полковника. Шенди говорил непонятно и витиевато, используя какие-то корпоративные понятия. Ясно было лишь одно: он хочет забрать Михала с собой. Что устраивало и человека в мундире, и человека в пиджаке.
     Проходя мимо Анастасии, Михал Павлович подмигнул ей. Томас Шенди тоже посмотрел на неё, указав взглядом на её соотечественника. Затем они покинули помещение.
     – Ну, а у вас что? – задал вопрос полковник мистеру Саймонсу.
     Тот ответил:
     – Анастасия хочет вам кое-что сказать…
     Женщина немного помялась, а затем произнесла:
     –  Я готова… Но сначала привезите детей – и я выдам вам всё, что знаю.
     Полковник и мистер Джонс были очень довольны.

     Перед тем как покинуть здание, мистер Шенди сказал:
     – Давайте дождёмся Саймонса.
     – Он нам точно нужен?
     – Я должен убедиться, что всё идёт, как надо …
     Ещё секунда – дверь кабинета полковника распахнулась. Оттуда вышли мистер Джонс и Абрахам, который проговорил:
     – Да-да, я провожу… Хорошо…
     Михал спросил:
     – Ну, всё так?
     – Не совсем. Я сейчас.
     Мистер Шенди догнал куда-то быстро идущих мистера Саймонса и мистера Джонса.
     – Что вам ещё нужно? – с раздражением спросил Вернон.
     – Формальности. Нам надо уладить их…
     – Давайте быстро. Саймонс, я жду вас внизу…
     Он ушёл.
     – Вы узнали? – задал Шенди вопрос толстяку.
     – Да, вот.
     Абрахам отдал Томасу записку.
     – Ни слова не понятно. Написано на русском, – сказал мистер Саймонс.
     – Михал разберётся… Удачи.
     Абрахам уже сделал шаг в сторону, но Томас Шенди притормозил его:
     – Стойте. Камеры… Где камеры родителей?
     – Ах, совсем забыл… Они там, этажом выше, только в другом крыле… Вторая и Четвёртая…
     – По одну сторону? – уточнил Шенди.
     – Да. По левую… Или правую? Нет, по левую, точно…
     – Отлично. Расходимся.
     Теперь пришла очередь мистера Саймонса задавать вопросы:
     – А мне-то что делать? Они хотят…
     – Без паники. Позвоните мне, как покинете здание.
     Шенди дал ему визитку и телефон – и тут же удалился. Саймонс немного заколебался, занервничал, но за ним пришли солдаты, которых прислал мистер Джонс – тут же пришлось собраться…
     Вернувшись к своему старому приятелю, бывшему коллеге по работе в одной большой корпорации, мистер Томас Шенди проговорил:
     – Много дел, очень много дел…
     – Какие загадочные слова, ха-ха… Можем уходить? – поинтересовался Михал.
     – Да, надо спешить…

     ГЛАВА ПЯТИДЕСЯТАЯ: Новое совещание членов комитета, связанного с инцидентом

     Где-то там, в высших эшелонах власти представители разных структур, ведомств и департаментов продолжали обсуждать вопросы, вызванные происшествием с самолётом. Но наибольшее волнение вызывали русские учёные-перебежчики. До обеда разрешить все аспекты не получилось. Да и перерыв нужен был. Но потом с ними на связь вышел полковник Браун – и все экстренно вынуждены были собраться вновь. А чего это он лично подключился в этой конференции с помощью интернет-технологий?..
     Анастасия выразила желание пойти на сотрудничество, чем обрадовала и полковника, и мистера Джонса. Оба тут же стали тянуть одеяло на себя: мол, кто будет докладывать. Военный использовал своё преимущество:
     – Я тут командую. Поэтому я… А вы, Джонс, поезжайте с агентом Саймонсом за детьми. Это уже по вашей – гражданской части.
     – Но я… я тоже хочу…
     – Не капризничайте и не упрямьтесь. У вас более благородная миссия: дети. Отправляйтесь. Мои люди вам помогут.
     Довод сильный – противопоставить нечего. Но можно же позвонить, кому следует, и подчеркнуть именно свою значимость в решении задачи. Что мистер Джонс и сделал, когда Шенди попросил мистера Саймонса уделить ему пару минут. Вернон не преминул воспользоваться возможностью – и тут же, пока ехал в лифте вниз, переговорил с кем-то из своего министерства…
     Очень хорошо. Пока эти два чиновника заняты вознёй с детьми, полковник, поправив мундир, причесавшись, откашлявшись, включил свой рабочий компьютер.
     – «Говорите, я вас слышу и вижу», – услышал он через пару секунд.
     – Чёрт, никак не привыкну… Мистер Линдон… Хорошие вести. Русские сдались и пойдут на контакт. У нас всё под контролем.
     – «Вы гарантируете?»
     – Полностью…
     – «Проблем из-за того, что люди из МИДа поехали за детьми этих русских, не возникнет?»
     – О, вы уже и об этом знаете, – удивился полковник.
     – «Мистер Джонс только что звонил».
     – Мои ребята не позволят им импровизировать. Все будут доставлены ко мне…
     Мистер Линдон, на чьё лицо смотрел полковник через монитор компьютера, что-то отметил для себя, отвернулся, а потом сказал:
     –  «Не отключайтесь. Мне нужно созвать новое совещание…»
     Прошло достаточно мало времени – и на экране вскоре появилось много окошек, в каждом из которых находилась голова человека. Это были те самые люди, которые ранее пытались выработать общую концепцию в отношении происходящего, но у которых, в виду их лени и некомпетентности, мало что получалось…
     Полковник Браун ещё раз уже всем объявил, что добился успеха. Представители Пентагона выразили крайнюю степень удовлетворения, намекнув ему на грядущее повышение в звании. Остальные представители силовых и гражданских ведомств хоть и высказывали одобрение, но были более сдержанными. А представитель МИДа, худой такой, вообще выкинул невпопад:
     – «Если русские поддались давлению и только из-за детей согласны работать с нашим правительством, то будет ли сотрудничество искренним и добровольным по сути? Военные радуются, что смогли сделать что-то невозможное, хотя не вижу ничего феноменального… И ЦРУ, и ФБР, и АНБ или любая другая служба сумела бы показать то же. Нам важно убедиться… Нет, мои коллеги мне подсказывают… Нам важно убедить их не в том, что у них не осталось иного выбора, раз они бежали из своей страны. Мы должны убедить их в том, что они сделали правильный выбор, оказавшись на нашей территории. Раз мы все здесь несём определённую ответственность, то каждому из нас надо посмотреть в глаза этим людям – и честно сказать, что мы на их стороне…»
     Что подвигло этого чиновника высказаться в таком ключе – до конца не ясно. Но его мысль была правильной. Возможно, с таким подходом к делу надо было приступить сразу – и не возникло бы никаких осложнений. Уже бы всё уладили. Доклад бы лежал на столе президента, а члены совета давно бы разошлись по домам. Но нет. Надо было превратить всё в волокиту, которой никто не хочет заниматься. В итоге – только время потеряли, а могли бы людям помочь. Ну, хоть сейчас кто-то из них одумался…
     – «А давайте пригласим их на наше совещание и пообщаемся», – предложил кто-то.
     – «Хорошая идея», – высказался мистер Линдон.
     – О, нет-нет, господа, это плохая идея… – с большим смущением проговорил полковник Браун. – У нас же тайное собрание… Мы не можем позвать на него двух предателей…
     – «Вот! Вот ваше военное отношение к бедным людям! Так нельзя!» – пристыдил его какой-то чиновник.
     Полковнику стало неуютно. Он подумал про себя: «Чёрт, надо было Джонса оставить отдуваться…»
     – «Предлагаю проголосовать», – внёс предложение представитель Администрации президента.
     Все согласились. Большинство высказалось «за». Оставался лишь полковник, который был против, но он оказался в меньшинстве – поэтому вынужден был присоединиться к остальным.
     – «Единогласно, – объявил мистер Линдон. – Полковник, пригласите русских учёных, мы хотим с ними пообщаться».
     Что ж, хоть военный и не был согласен, так как по его армейским понятиям делать этого не нужно, однако есть постановление контролирующего органа, а значит, надо исполнять…
     Он проговорил:
     – Я лично… Я сейчас… – и исчез из кадра.
     Сидевшие на совещании люди чуть-чуть расслабились. Ещё мгновение – и можно расходиться. Благополучное разрешение ситуации. И достаточно быстрое. Да, хотелось бы раньше, но уж так получилось. Сейчас только с задержанными пообщаются…
     Они отвлеклись от своих компьютеров, но тут вдруг послышался из динамиков какой-то хлопок – а потом связь пропала. Вместо кресла полковника – серая рябь.
     Мистер Линдон с досадой произнёс тогда:
     – Ох уж мне эти технические неполадки… И откуда только такое кривое оборудование закупают?..

     ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ: Миссия для Михала Павловича

     – Джозеф, забери нас, – сказал Шенди по телефону, когда он и Михал Павлович оказались на улице.
     Тут же за ними приехала большая машина, в которую они пулей запрыгнули.
     – Едем! – скомандовал старый джентльмен, бывший федерал.
     – А где толстяк? – поинтересовался мистер Паркер.
     – Поехали! – крикнул на него Шенди.
     Миллиардер не стал перечить, надавив на газ.
     Дети обняли Михала Павловича.
     – Ох, малыши, а я-то как рад вас видеть…
     Девочка спросила:
     – А где наши мама и папа?
     – Они… Они… Мистер Шенди, это ж наверняка ваша идея… Я прям чувствую…
     – Да-да, Михал Павлович. Да. Дети… Одну минуту…
     Шенди достал свой телефон и несколько секунд смотрел на него без слов.
     Даже мистер Паркер удивился такому поведению старика.
     – Мой друг, что вы так на мобильник пялитесь? – спросил он.
     И тут раздался звонок.
     Шенди включил громкую связь, проговорив:
     – Саймонс, вы?
     – «Да, чёрт возьми, я… И я не знаю, что дальше… Вы ничего не объяснили. Военные пригнали большую машину. Тут люди с автоматами и в полной экипировке. Я боюсь… Джонс уже спрашивал, куда ехать… Проклятье, меня зовут. Что мне им сказать?»
     Голос мистера Саймонса был полон тревоги. Его можно было понять. Импровизировать он особо не умел. За сегодня он и так прыгнул выше головы, а ему всё ещё требуется продолжать ломать комедию…
     – Поезжайте в дом мистера Паркера. Там всё равно никого нет. Разыграйте спектакль, мол, похищение и все дела… Позже мы за вами приедем. Адрес помните?
     – «Да… То есть, нет… То есть, да… Да, помню… Но… Мне пора…»
     Разговор был окончен.
     – Джозеф, поворачивай обратно.
     Богач, выполнявший роль шофёра, исполнил просьбу, но при этом спросил:
     – Нет, подождите? Вооружённые люди едут в мой дом? Но зачем? Они же там натопчут и вообще…
     Шенди сказал тогда:
     – Для тебя это мелочи. Сам втянул меня в это дело – теперь терпи, пока не закончим.
     Михал продолжал сидеть в обнимку с детьми, которые не хотели его отпускать. Он чувствовал, что происходит что-то такое, чему он не слишком будет рад, когда узнает подробности. Но дети… Он понимал, что гораздо важнее его внутреннего неудобства, поэтому надо отодвинуть подальше свои эмоции и…
     – Михал, держи.
     Шенди отдал ему записку.
     – Что это?
     – Это почерк мамы, – улыбнувшись, сказала девочка.
     – Это записка, – ответил Томас. – Её написала их мать. В ней сказано, как пользоваться этой штукой.
     Он показал ему маленький чемоданчик.
     Михалу сразу это не понравилось:
     – Только не говорите мне, что хотите, чтобы я…
     – Именно… Именно такие моменты! – громко и весело объявил мистер Паркер.
     – О, нет-нет, увольте…
     – Михал, не вам так шутить, – сказал ему Шенди с упрёком. – Это всё ради них, – указал он на детей.
     – Ерунда какая-то, – промолвил Михал Павлович. – Ну, и чего вы от меня хотите?
     – Джозеф, притормози здесь.
     – Зачем? Мы далеко отъехали.
     – Вот и отлично. Не нужно, чтобы твоя тачка там лишний раз мелькала.
     Они остановились. Мистер Шенди попросил детей объяснить ещё раз, что это за чемоданчик. Ваня и Аня рассказали Михалу о приборе перемещения…
     – Так-так, я, кажется, понял… – промолвил он. – Именно это штука перебросила самолёт… Мощная, однако. А покажите мне её?
     Шенди вынул аппарат.
     Михал сокрушённо произнёс:
     – Нет… Не может быть… Спрячьте эту адскую машину! – потребовал он.
     – Что? Что такое? – удивился его реакции мистер Паркер.
     Михал взглянул на устройство, потом – на детей, и спросил у них:
     – Ребятишки, скажите-ка, а ваши родители не рассказывали вам, чем именно они занимались в своей лаборатории?
     Ваня ответил:
     – Они нам разные истории рассказывали… Сказки… Как одно превращается в другое, другое – в третье. И наоборот…
     – О, я всё понял, – стукнув себя по лбу, проговорил Михал Павлович. – Я всё понял… Что это за записка?
     Он прочитал: «Включить, убедиться, что энергии накоплено достаточно, должен гореть зелёный индикатор, ввести координаты на панели управления, нажать пуск, набрав мнемонический код запуска». Далее в записке был набор из двадцати четырёх слов.
     – Я знаю, что это за штуковина, – объявил Михал Павлович. – Я уже подобное видел. Это преобразователь материи и энергии. Зараза, они опять ставят эти опыты!
     Мистера Паркера заинтересовали слова русского пассажира:
     – Неужели? И кто эти «они»?
     – Они… – многозначительно протянул Михал. – Но тут что-то изменено, код, пароль какой-то… Ваш папаша усложнил аппарат, – сказал он детям. – Похоже, учёным не удалось воссоздать… Но получилась вещь более актуальная сейчас… Переместитель в пространстве… Порталы там всякие… Всё равно это очень опасно для людей. Его надо уничтожить.
     – Э, нет, – проговорил мистер Паркер.
     – Не сейчас, – промолвил мистер Шенди.
     – Папа хотел этого, – произнесла Аня.
     – Вот, даже Константин…
     Мысль Михала Павловича прервал Шенди:
     – Подождите. Если мы не воспользуемся аппаратом, то не сможем помочь родителям этих красивых детишек. Собственно всё ради этого и затеяно. Ради этой миссии мы и вытащили вас.
     Михал усмехнулся:
     – Спасибо. Нет уж. Я как-то уже что-то похожее делал – мало приятного. Давайте найдём иной способ помочь Константину и Анастасии. Аня, Ваня, поймите меня правильно. Ваш папа абсолютно прав насчёт этой машины…
     Он указал на чемоданчик.
     Вмешался мистер Паркер:
     – У нас нет времени. Я все издержки беру на себя…
     – Да вы вообще только о деньгах и думаете! – с упрёком сказал ему Михал Павлович. – Меня вам не подкупить. Я обладаю достаточной финансовой свободой.
     – Но речь сейчас не о деньгах! – повысил голос миллиардер. – Хотя и о них тоже…
     Дети расстроились.
     Шенди с укоризной глянул на Михала, сказав:
     – И не стыдно вам?
     – Гадство… Опять… И почему опять я?
     Ответ дал мистер Паркер:
     – Больше некому.
     Михал Павлович схватился за голову:
     – Почему я опять попал в дурацкую историю, мистер Шенди?
     – Не знаю. Вам везёт.
     – А если я откажусь?..
     Миллиардер вновь взялся уговаривать Михала:
     – А дети? Ладно вы мне, богачу, не хотите помогать, но дети ни в чём не виноваты…
     – Да вы и без меня можете обойтись! Зачем вам я? У вас деньги, связи, влияние… Я вам не нужен! – сам не веря своим словам, зачем-то проговорил Михал Павлович.
     Джозеф заметил, что оппонент психологически истощён, поэтому включил всё своё умение вести сложные переговоры:
     – Мой друг…
     – Ах, я теперь вам другом стал…
     – Вы и были…
     – Но на острове вы хотели, чтобы я вам не мешал…
     Мистер Паркер извинился за это:
     – Да, я признаю свою ошибку. И прошу у вас за это прощения. Но сейчас обстоятельства изменились. Вы правы: я богат, имею связи. И мог бы обойтись без вас. Здесь есть доля истины. И если подумать, то вы, Михал Павлович, не главный герой истории. Но вы… Вы… как часть большого механизма. Маленькая деталь, но очень важная, без которой вся система работает неправильно. И для её функционирования эта деталь и необходима… И вы нужны нам.
     Михал усмехнулся:
     – Ах, ах, ах… Дети, простите. Спасибо, мистер Паркер. Как вы ловко подчеркнули мою незначительность и значимость одновременно… Ах, и комплимент, и… Чёрт с вами. Давайте сделаем это. Спасём ваших маму и папу.
     Аня и Ваня обрадовались, захлопав в ладоши.
     Джозеф заулыбался.
     Шенди тоже почувствовал облегчение, но затем новь вернул всех на серьёзный лад, спросив Михала:
     – Так вы поняли, как пользоваться прибором?
     – Да-да. Я, наверное, всегда знал это. Дайте мне его. – Получив аппарат в руки, он включил его. – Отлично. Энергии накоплено много. Можно перемещаться. Но куда?
     – Они на том же этаже, что и были вы, – проговорил мистер Шенди. – Только в другом крыле. Вторая и четвёртая камеры. По левую сторону.
     – Точно?
     – Так Саймонс сказал…
     Михал, проводя манипуляции с прибором, промолвил:
     – Надеюсь, он ничего не напутал…
     – Что там? Что там? Покажите, мне же тоже интересно! – засуетился мистер Паркер на водительском месте.
     Небольшой аппарат действительно был сложно устроен и имел весьма специфичный функционал. Например, он позволял с точностью определять широту и долготу того или иного места. Моментально давал проекцию местности. Позволял вводить адреса.
     – О, да тут карты закачены! Сильно… Очень сильно… – оценил возможности прибора Михал. – Значит, так… Вот оно… Здание… И нужный нам этаж… Ага… если я всё верно понял, то надо сюда… И сюда… А потом мы оттуда… Раз, два, три, – прикинув что-то в уме, сосчитал Михал Павлович. – Вы знаете, – вдруг стал он интриговать присутствующих, – я по образованию гуманитарий, филолог – и вообще и близко с этими делами не связан, но даже я догадываюсь, что на всё про всё потребуется большое количество энергии. Откуда аппарат её берёт – лично я не скажу…
     – Что вас смущает, Михал Павлович? – с большой заинтересованностью задал вопрос мистер Паркер.
     – А хватит ли энергии?.. На один-то раз хватит. Может, на два. Но минимум надо три прыжка сделать: я – один, потом – двое, после – трое. Детишки, ваши папа и мама на этот счёт вам ничего не рассказывали?
     Мальчик и девочка переглянулись, улыбнулись.
     Аня сказала:
     – Папа знает, как единовременно увеличить выброс энергии. Он это с самолётом сделал, поэтому мы и не разбились, а в городе очутились.
     Ваня добавил:
     – Но так можно сделать лишь один раз. Потом нужно ждать восстановления пространственно-временных… ой, забыл…
     Шенди погладил его по голове, проговорив:
     – Не волнуйся. Мы тебя поняли. Ведь так, Михал Павлович?
     Тот ответил:
     – Ну, не знаю… Думаю, да… Надеюсь, Константин подкрутит гайки – и мы выберемся. Или…
     Он прервался.
     Джозеф быстро спросил:
     – Или что?
     – Нас всех схватят при попытке к побегу, да ещё и прибор заполучат, ха-ха… Ладно… Хорошо… Мне надо выйти…
     Он вылез из машины.
     На улице было как-то прохладно и неприятно. Чуть поодаль находилась цель, куда нужно было попасть Михалу. Снова.
     Шенди, Джозеф и дети вышли посмотреть…
     – Приготовьтесь. Сейчас я исчезну. Раз, два…
     – Минуту, – попросил Томас, черкнув что-то на бумажке. – Это адрес дома мистера Паркера. Мы будем ждать вас там.
     – Ну, надеюсь, энергии хватит, – приняв эту информацию к сведению, промолвил Михал Павлович – и исчез, словно и не бывало…
     – Вот это поворот! – изумился мистер Паркер. – Это ж какие возможности, мистер Шенди, а?..
     Тот серьёзно проговорил:
     – Потом помечтаешь. Уезжаем…

     И вот дети с двумя дядями сели обратно в машину и умчались прочь, а Михал Павлович переместился в здание…

     ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВТОРАЯ: Вмешательство третьих сил

     Не слишком ли всё гладко? Как по маслу. Легко вошли, легко вышли. Михал Павлович так и вовсе, оказывается, знаком с технологиями… Но мы не забыли о том, что произошло на острове. Мы же помним, кем оказалась маленькая азиатка Дженет Ли? Да, как её можно забыть. А скромного туриста, появившегося в провинциальном полицейском участке, когда там прибывали русские? А уборщика в здании, где их потом содержали? Не слишком ли их много набралось? Ну, кто-то скажет, что людей азиатской наружности вообще-то большинство на планете – так что не удивительно. Ну, их очень много, так что не мудрено. И, наверное, то, что они все связаны друг с другом, тоже оправдано. Потому что они все… Все они… Все до одного…
     Эти люди выполняли задание, представляя интересы третьей стороны конфликта…
     Как-то так вышло, что самое большое по численности населения государство также принимало участие в известных нам событиях. Спецслужбы этой страны вели наблюдения, обрабатывали получаемую информацию и пришли к выводу, что имеется выгода и для них. Поэтому они молниеносно мобилизовали силы, которые должны были предотвратить, перехватить и тому подобное…
     Спрашивается, откуда они-то узнали? И что они узнали? Не сказать, чтобы всё, но что-то важное, что показалось правителям восточного государства перспективным. И ведь все же прекрасно знают, что всё техническое сложно-вычислительное оборудование на мировой рынок поставляет эта страна. Ну, по крайней мере, в тот исторический период, когда всё произошло, именно так и было. И предпосылок, что наступят изменения в данной области производства и дистрибуции не намечалось.
     Так уж вышло, что и русские, и представители заморской державы в основной своей массе европеоиды. Им легче прикидываться друг другом, чтобы шпионить. Ребятам из Азии это делать сложно. Поэтому им пришлось стать умнее и развивать технологическое направление. Средства связи, обработки сигналов, беспроводная передача данных, криптографическое шифрование и прочее. Конечно, остальные страны понимали и понимают этот скользкий момент, стараясь вырабатывать схемы защиты информации. И у них это, надо признать, получается. Но иногда происходит утечка…
    Когда Константин устроил в своей лаборатории саботаж, то многие протоколы защиты дали сбой. Друзья с Востока давно знали, что где-то на территории России происходят интересные вещи. Да и в заморской державе этим балуются. И никому ничего не говорят. Не делятся информацией. А когда ты знаешь, что у тебя за спиной кто-то что-то делает, а ты не можешь никак на это повлиять и догадываешься, что соперник получит преимущество, то естественно ты постараешься вмешаться и не допустить того, что сможет ослабить тебя…
     В общем, что они узнали?..  По ранее заблокированным каналам до них дошла информация про эксперименты русских учёных. Также имелись сведения, что у посла заморской державы был некий посетитель, который предложил нечто… Со спутников на орбите были получены снимки местности, где находилась лаборатория Константина. Специальные сейсмические датчики уловили какой-то всплеск… Ситуация явно нестандартная. Требует вмешательства…
     Ребята из Азии сработали оперативно. Воспользовались шансом, когда случился некий коллапс, взломали все возможные системы – и очень скоро узнали про каких-то учёных, которые сбежали…
     Их надо найти. Все секретные агенты по всему миру были подняты по команде. Проверялись все возможные варианты. Включились компьютеры, запустились сложные вычислительные алгоритмы… Уже через пару дней они знали, в каком направлении продолжать…
     В самолёте, который направлялся на остров, Дженет Ли познакомилась с Марией. Эта юркая азиатка давно втёрлась в доверие к местной молодёжи, заведя с её представителями крепкое дружеское общение. Она была своей на острове. И она знала, кого ей там надо найти. И то, что Маша – это агент своей страны, ей также было известно. Ей лишь нужно было первой перехватить беглецов. Это почти удалось, но в аэропорту случилась заминка…
     Дженет нашли без сознания. Она очнулась в карете скорой помощи. Её везли в больницу, но она не позволила докторам оказать ей помощь. Быстро вырубив двух врачей, девушка выпрыгнула из машины прямо на дорогу – и убежала в неизвестном направлении. Чуть позже она связалась со своими и рассказала о провале операции, но при этом дала точное описание искомых людей и назвала рейс, на котором они должны прилететь на материк…
     В аэропорту готовилась встреча, но из-за несвоевременного приземления летательного аппарата, пришлось корректировать дальнейшие шаги… Да и нужных пассажиров на борту не оказалось – они выпрыгнули на подлёте к городу. Удивительное событие. Но надо искать. Опять заработали компьютеры – и местоположение было определено…
     Тот иностранный турист, что зашёл в полицейский участок, являлся разведчиком. Он должен был оценить обстановку и сообщить, что к чему. Там поблизости находился целый отряд спецназа. Наготове. Им нужна была лишь команда – и они бы всех перестреляли, но… Скоро появились военные – поэтому атаку отменили и проследовали за конвоем…
     План поменялся.
     Теперь парни с Востока узнали, кого и где им искать. Здание большое, неприступное. Но своих людей туда удалось внедрить. Под видом обслуживающего персонала. Люди из Азии во многих странах работают простыми уборщиками в специальных клининговых компаниях. Некоторые из которых – это лишь прикрытие разведывательной деятельности. Здесь особого труда для них не было. Несколько человек в серых рабочих комбинезонах со швабрами и вёдрами, таскающие мусор. Один из них и подцепил прослушивающее устройство на пальто мистера Джонса, когда тот с ним столкнулся…
     Третья сторона уже знала, что дети находятся в доме мистера Паркера. За ним велось наблюдение. А через некоторое время пришло подтверждение, что правительственные агенты с солдатами едут туда, чтобы забрать малышей. Эх, нужно опередить. Надо быть первыми. И необходимо нанести удар по зданию, где заперли учёных, и эвакуировать их оттуда…
     Отличная идея. Дерзкая. Опасная. На территории врага. Ух, военный конфликт. Но друзья с Востока всё учли. Они же простые уборщики – на них никто не подумает. Ну, а дом миллиардера они вообще без труда возьмут!..
     Всё прям-таки ровно, гладко. Как по написанному. Ну, ребят, в самом деле, неужели вы думаете, что так оно и будет? И у них получится осуществить замысел? Средь бела дня… Ну, да, ну, да…

     ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ: Спасение учёных и противостояние третьей стороне

     Разве, эта история не кажется правдоподобной, несмотря на творящийся в ней абсурд?.. Нет, ну, в самом деле? Здесь действительно много нелепых вымышленных моментов, в которые ни один здравомыслящий человек ни при каких условиях не поверит. Но на то они фантастичны и преувеличены, чтобы их не воспринимали в серьёз. Чтобы даже мысли не было такой. Чтобы одни, прочитав эти строки, сказали, что же это за бред, а другие – просто посмеялись бы забавным коллизиям. Да, такой будет реакция большинства. Совсем как на всякого рода сенсационные передачки, приподнимающие завесы мировых тайн. Или на газетёнки с их статейками. Да-да, наверное. Только вся разница в том, что о данных событиях ни в одних средствах массовой информации ничего не говорилось. Поэтому их  как бы и не было – а значит, и ничего не было. И обсуждать нечего. Даже то, что Михал Павлович воспользовался средством перемещения в пространстве – и в мгновение ока очутился там, откуда его совсем недавно вызволил мистер Шенди…
     Прошла, может быть, секунда или даже меньше. Но этого времени ему хватило, чтобы припомнить все свои предыдущие приключения. Перед глазами пронеслись события университетской жизни. И тот день, когда он, после окончания учёбы, в поисках лучшей доли поехал искать себя в большой город, да так и не нашёл. И то, как он попал в странную контору, которая оказалась лишь прикрытием для секретных правительственных программ. И как его сделали подопытным кроликом, ставя опасные для жизни эксперименты. И как его заслали в одну большую корпорацию, где проверялись какие-то новые теории и практики внутри социума. И как он воспользовался шансом – и сбежал из-под влияния проекта, покинув пределы страны. И как он путешествовал по разным странам, пока не перебрался за океан. И как устроился тут на хорошую работу, но которую пришлось покинуть. И вспомнил даже то, как путешествовал во времени…
     Был с ним один подобный эпизод, о котором бы Михал Павлович с большой радостью бы забыл. Именно после него он и завершил свою профессиональную карьеру. Но вот он опять переместился из точки А в точку Б – и его буквально осенило:
     – Какого чёрта!? У них же есть машина времени!
     – Мать твою, Михал, какая ещё машина времени? – прозвучал вопрос знакомым женским голосом.
     Он обернулся – и увидел сидящую на кровати Марию.
     – Вот подстава… Ошиблись… – лишь сказал он. – И ты ни капли не удивляешься, как я сюда попал? – спросил он с недоумением.
     Маша зевнула и ответила:
     – Нет, я уже ни чему не удивляюсь.
     – А вот я – так даже очень… Но… Некогда. Надо спасать учёных…
     Он посмотрел на прибор, с помощью которого осуществил прыжок в пространстве, и на лице у него отобразилось разочарование.
     – Не печалься ты так, – с лёгкой иронией произнесла Мария. – Похоже, твоя штуковина вышла из строя… Но тебе могу помочь я…
     – О, нет… – поспешил он отказаться от её услуг. – Не надо, знаю я твою доброту…
     Она встала и подошла к нему.
     – Что? Что ты собралась делать? – испугался он, спрятав за спину устройство.
     – Не бойся. Ничего я не сделаю. Я предлагаю заключить союз: ты поможешь выбраться мне, а я – помогу спасти Константина и Анастасию. Не понимаю, зачем тебе это нужно, кто вообще тебя надоумил, но сейчас мы должны быть заодно…
     Михал недоверчиво поинтересовался:
     – Это ещё почему?..
     – А ты прислушайся к происходящему за дверью… – хитро улыбнувшись, посоветовала она.
     Михал лишь пожал плечами, но прислонил ухо к двери…
     Какой-то шум. Крики. Выстрелы… Взрыв…
     – Пальба?! – вскрикнул он. – Там стреляют?!
     – Похоже, на то…
     – Но кто?! – прокричал он свой вопрос, вытаращив глаза на подружку.
     Она поправила причёску и произнесла:
     – Если ты хорошенько подумаешь, то сообразишь…
     Михал погладил себя по подбородку, перебирая в голове события последних дней. И кажется, что-то для него стало понятным, хотя и оставались сомнения…
     – Да, не, не может быть… – сказал он, но тут же добавил: – Хотя, если это связано с…
     – Ну? Догадался?
     – Что? Ты полагаешь, это вмешательство третьей стороны? – ответил он вопросом на вопрос.
     Маша стукнула себя ладонью по лбу, промолвив:
     – Сколько политкорректности… Да азиаты это! Азиаты! Больше некому здесь охотиться на наших учёных.
     – В смысле, некому? А наши… твои, кто тебя послал… Они же…
     – Нет. Это я могу смело утверждать. Не наш стиль…
     Раздался сильный грохот.
     Михал пригнулся, испугавшись, но потом выпрямился и спросил:
     – Всё равно не понимаю: зачем так? Зачем устраивать бойню?..
     – Видимо, почувствовали, что рыбка может уплыть…
     Мария была права. Третья сторона конфликта решила повернуть обстоятельства в свою пользу кардинальным способом. Ей нужны были учёные, запертые в военной штаб-квартире, которую выдавали за обычную канцелярию. И нужно было заполучить детей, которых тоже прятали в каком-то доме. И если со второй частью спецоперации проблем возникнуть не должно было (ха-ха, наивно полагать), то с первой изначально имелись затруднения. Потому что в здании находилось много вооружённых солдат, способных оказать сопротивление силовому воздействию. Хотя за первые несколько минут удалось нейтрализовать всю охрану первого этажа, взяв его полностью под контроль. Входы и выходы моментально были заблокированы. Теперь лишь оставалось провраться наверх, а уже оттуда…
     Полковник Браун ничего не подозревал, когда началась заваруха. Он предавался мечтаниям, фантазировал, грезил генеральским званием, направляясь за беглецами… И вот выруливая из-за поворота в узком коридоре на него вдруг выскочили двое в чёрном…
     – Эй, парни, а вы кто такие?
     Незнакомцы не стали отвечать, сразу же открыв огонь. Если бы не реакция полковника – его превратили бы в решето. А ещё ему повезло, что с другой стороны выбежали его солдаты, начавшие стрелять по врагу…
     – Что происходит?.. – растерявшись, спросил полковник у своих.
     – Сэр, на нас напали. Связи нет. Мы в осаде. Бои идут на каждом этаже…
     – Но кто это? Что им нужно?
     – Не знаем, сэр, мы несём потери, вам надо укрыться…
     Его сопроводили обратно в кабинет.
     О, неожиданно. Тут уже не до звёзд на погонах – живым бы остаться…
     В это же самое время Мария, русская шпионка, которую никто почему-то не выдал, сидела в своей камере, ожидая, что с минуты на минуту за ней явятся. Но никто не приходил. Тогда она сама, набравшись смелости, захотела испытать судьбу…
     Маша начала долбить в дверь со всей силы, требуя встречи с командованием. На её дебош лишь открылось маленькое узенькое окошечко, которое тут же находилось. Через него практически ничего не было видно. Зачем оно вообще такое нужно – не очень понятно. Разве что листок бумаги просунуть. В общем, бестолковое отверстие, хотя крикнуть какую-нибудь грубость в него, чтобы в камере успокоились, можно было. Вот ей кто-то и хотел сказать пару ласковых, но не успел…
     Она отпрыгнула назад, спросив саму себя:
     – Его что, убили?.. Ха, стреляют… Что за бардак!..
     Через щёлку в двери толком разглядеть, что там творится, не получилось. Но автоматные очереди она услышала отчётливо. Ей это не понравилось, хотя, если оценить их иначе, то можно увидеть возможность. Надо было лишь понять, как… И как открыть дверь… Она села на кровать – и через секунду появился Михал…
     – Ну, что, выбираемся вместе? – предложила она. – Один ты не справишься. А я умею пользоваться оружием…
     – Зараза…
     Он посмотрел на неё, сжав губы. Ему так хотелось ей что-то сказать, но язык упорно отказывался поворачиваться. То ли чувства нахлынули. То ли просто разволновался. Мысли в извилинах зашевелились, но спутались в такой жутко сложный клубок, что ни один бы меч его не разрубил…
     Марии надоело смотреть на его раскрасневшееся лицо:
     – Ну, ты родишь или нет? Включай шарманку!
     – Но я не могу! – выкрикнул он.
     – Почему?! – повысила голос она.
     – Нам не хватит энергии! Вот, смотри! – Он показал ей какие-то индикаторы на приборе перемещения. – Я не разбираюсь, но, как мне кажется, энергии мало. А нам надо забрать Константина и Анастасию. А потом уматывать… И тебя мы в расчёт не брали. Я должен был попасть к кому-то из них, а оказался у тебя… Всё насмарку! – посетовал он, стукнув кулаком по стене. – Ай, больно…
     – Ах, вот оно как… Меня бросить хотели… А что вы тогда не сдали меня?
     – А что? Тебя не выдали? Ну, мне сама эта идея не понравилась. Ты хоть и обманула меня, но всё же… А тебя, значит, не выдали…
     – Вот вы скоты! – ругнулась она. – Не буду вам помогать. Проваливай. Только опять с камерой не ошибись…
     Возможно, Михал бы так и поступил, но та погрешность, с которой он совершил свой прыжок, не внушала оптимизма и в дальнейших перемещениях. Поэтому услуги Марии могли бы пригодиться. Вдруг ничего не получится – и удирать придётся обычным способом?..
     – Постой. Я согласен, – сказал он ей. – Энергии может хватить и на всех нас, но её нужно сэкономить.
     – А, вот как ты заговорил! – состроив обиженное лицо, произнесла Мария. – Теперь я нужна тебе. Хочешь, чтобы я проводила тебя до камер наших друзей… Вот только скажи: зачем мне это делать?
     – Ну, ты же, хочешь убраться из этой клетки…
     – Да. Но мне проще отнять у тебя прибор силой, – промолвила она, сжав кулаки.
     Михал засмеялся.
     – Что? Что? – не поняла она.
     – Да так… Ты же не умеешь пользоваться штукой…
     – Ты умеешь. И скажешь мне!
     – А если я тебя обману – и переместишься ты куда-нибудь не туда?
     Тут пришёл черёд Маши прикусить губу. Громыхание за дверью становились всё сильнее. И припираться времени оставалось всё меньше и меньше. Слишком рискованно для жизни. Абсолютно не выгодно в её положении. Наверное, лучше забыть разногласия и объединить усилия. Хотя был и ещё один вариант…
     – А что если сбежать только нам? Михал, а? Ты и я? Как на острове?..
     – Нам было хорошо, но без учёных я не уйду. Я обещал их детям. Да и важно их спасти, поверь. Ты потом сама будешь этому рада. Так что давай. Мы либо вместе, либо я…
     Он собрался нажать какую-то кнопку, чем очень напугал Машу, которая подумала, что Михал сейчас исчезнет так же, как и появился.
     – Стой! – крикнула она. – Мы вместе. Отойди от двери…
     Он сделал то, о чём попросила девушка, но спросил:
     – Ты можешь её открыть?
     – Здесь не сложный механизм. Меня и не такие взламывать учили…
     Мария поковырялась у замочной скважины – и через пару мгновений проход был свободным…
     – Но как?.. – удивился Михал.
     Она сыронизировала:
     – Серьёзно? Это тебя удивляет больше, чем пряжки в пространстве?.. Боже, я тебя умоляю… Погоди…
     Она отстранила его в сторону, а сама с ноги распахнула дверь своей комнаты… Как раз в тот момент, когда мимо бежал какой-то человек… Он упал… Маша выскочила…Михал лишь слышал нечленораздельные звуки и удары… Ему показалось, что всё плохо, но нет, предчувствие обмануло: она появилась перед ним с автоматов в руках.
     – Азиатские партнёры здесь. Теперь я точно в деле. Учёные им не достанутся. Двигаем!..
     Решимость и агрессия Марии вызвали в душе Михала смешанные чувства. С одной стороны, он напрягся, а с другой, мощная поддержка хрупкой девушки хоть чуть-чуть, но придавала оптимизма. Да и медлить больше было нельзя. Поэтому несмотря на лёгкий испуг, он последовал за ней…
     Уж не знаем, как, сложно судить, но то ли мистер Саймонс чего-то напутал и дал недостоверные сведения, то ли Михал Павлович ошибся в настройках прибора. А скорее всего, и первое, и второе в совокупности. В общем, промахнулись. Константин и Анастасия находились в другом крыле здания на несколько этажей ниже! И Михалу с Машей нужно было туда пробиться. С боем. Потому что почти за каждым углом их ждала перестрелка. И ладно бы только нападавшим пришлось противостоять. Так ещё и солдаты заморской державы то и дело мешались под ногами. Девушку сей факт не беспокоил. Если её партнёра ещё волновало, кто в данную минуту плохой, а кто хороший, то она – ни капли не церемонилась, и укладывала всех подряд. И довольно метко. И быстро. Пару раз спасла своему товарищу жизнь, за что он её искренне поблагодарил.
     – Спасибо потом скажешь… Потом, говорю! – вынуждена она была кричать на него, дабы не отвлекал…
     Несколько моментов в их продвижении были довольно сложными, но они справились. Основную работу, конечно, проделала Маша, но и Михал иногда помогал: то подножку кому поставит, то кинет в чью-то голову увесистый предмет. Нормально. Времени ушло даже меньше, чем рассчитывали они оба…
     И вот, оказавшись на нужном этаже, они столкнулись с ожесточённой схваткой двух противоборствующих сторон. Огонь был настолько плотным, что сделать хоть один лишний шаг не представлялось возможным. А до цели оставалось каких-то два-три десятка метров…
     – И что теперь? – спросил Михал, прячась за спиной подружки.
     – Они там… – сказала Мария. – Видишь, как яростно защищают тот коридор?
     – Вижу… И… нам не прорваться туда!
     – Знаю. Включай шарманку, – произнесла она, указав на аппарат.
     – Но… Энергия… Я не…
     – Останемся тут – и нас накроют. Давай. Учёные что-нибудь придумают…
     – Ну… Куда мне целиться? – задался вопросом Михал, нажимая на какие-то кнопочки…
     – Вторая дверь слева. Если стоять лицом вперёд…
     – О, это важное уточнение…
     Он хотел ещё что-то сказать, но перед ними откуда ни возьмись появился раненый полковник Браун. Он был весь в крови, с пистолетом. Еле стоял на ногах.
     – Ага! – крикнул военный и закашлял. – Сговор! Побег! Я вас…
     – Жми! – крикнула Маша.
     Полковник выстрелил – но уже в пустое место…
     Они перепрыгнули. На сей раз удачно: в комнату к Константину, который очень спокойно, поправив очки, промолвил:
     – Ну, наконец-то. Я был уверен, что это будете вы, Михал Павлович. А вот вас, Маша, не ждал… Что вы тут делаете?
     – Долго объяснять, – ответила она, перезарядив автомат. – Мы с Михалом пришли к выводу, что нам лучше сейчас помочь друг другу. Ведь ни вы, ни я не хотим тут остаток жизни провести. Так что, Костя, соображай…
     – Да, – сказал Михал, протянув ему прибор. – Энергии, наверное, мало…
     Учёный взял устройство в руки и покачал головой.
     – Вы его почти сломали, – сказал он. – На прыжок не хватит… пока… Но… Надо добраться до моей жены. Где она?
     – Через комнату, – проговорила Маша. – Через коридор не пройдём. Там бойня…
     – Да я уж понял, – промолвил Константин. – Неужели всё из-за нас?
     Девушка взглянула на него исподлобья со словами:
     – А что вы удивляетесь? Вы шороху наделали. Здесь ещё наших не хватает для полноты картины. Но этого не будет. Я одна вышла на ваш след.
     – Ох, спасибо вам за это, большое спасибо, – ехидно поблагодарив её, произнёс Константин, продолжая ковыряться в настройках прибора.
     – Нет, – не унималась Маша. – Спасибо тем, кто послал меня. Если бы им надо было вас взять – вас бы давно взяли. Но у них иной план. Им нужно было, чтобы вы попали сюда…
     – И зачем? – спросил учёный.
     – Тонкая политическая игра. Вы лишь пешки, – дала она ответ.
     Слово взял Михал:
     – Кстати, Мария права. У нашего правительства есть машина времени. Они могут всё обернуть вспять…
     – Ой, да перестань ты уже! – с раздражением сказала девушка. – Ты бредишь!
     – Нет! Не брежу! Я знаю… Я видел… Я сам пользовался… Константин! – попросил он помощи у учёного.
     Тот посмотрел на них с улыбкой и промолвил:
     – Вы правы… Но и Маша права…
     – То есть как? – не понял Михал.
     – Потом объясню, за мной! – громко объявил учёный.
     Вдруг перед ними появился портал в соседнюю комнату…
     – Ой, ошибся, – сказал Константин, быстро переключив аппарат на другую сторону, так как в открывшемся проходе показались люди с оружием.
     – Ого! – удивился Михал. – Ваш прыгун ещё и такое умеет…
     – Расширенный функционал. Бежим…
     Они проскочили в портал. После чего он закрылся. Потом Константин сделал ещё один…
     – Настя! Сюда!
     Его жена буквально влетела в объятия мужа.
     – Ну-ну, хватит, – разняв их, проговорила Мария. – Счастливое воссоединение и все дела потом. Сперва побег.
     – Где дети? – сразу же спросила Анастасия.
     Михал ответил:
     – Они у мистера Паркера. С ними всё в порядке. Если у нас хватит мощности, то мы переместимся прямо к ним. Вот адрес…
     Он дал бумажку Константину, который промолвил:
     – Этот Паркер… Мошенник…
     – Бизнесмен, что поделать. Но лучше он, чем кто-то из тех, кто сейчас воюет, – констатировал Михал.
     С его словами не поспоришь. Но загвоздка была в другом…
     – Перегруз систем, – сказал учёный. – Я могу освободить буфер, но нам нужно где-то взять энергии, чтобы перепрыгнуть… Накопить не успеем…
     – Нет-нет, неужели мы застряли? – почти заплакав, спросила его жена.
     – Дело дрянь… – почесав затылок, промолвил Михал. – Да и машина времени…
     – Э, нет, я так просто не сдамся, – заявила Мария. – Вы ведь не зря меня не выдали.
     – Мы просто… Нам показалось… Мы надеялись… – невнятно пробормотала Анастасия.
     Маша уверенно сказала тогда:
     – Ну, раз вы оказались такими честными, то и я для вас хочу что-то полезное сделать… В этом здании по-любому есть какой-нибудь силовой узел, генератор электричества… Где-нибудь в подвале. Нам хватит вашей энергии, чтобы просто делать порталы?
     – Ну, чисто теоретически… – предположил Константин. – Да, хватит…
     – Тогда начинайте. Вы делаете проход. Я прикрываю вас. Михал… А ты… ты… Ну, ты тоже там, не мешай, главное…
     – Договорились, – сказал он.
     – Это вариант, – промолвила Анастасия. – Мы должны попытаться. Ради детей.
     – Хорошо, – произнёс учёный. – Приготовьтесь: движемся вниз…
     Один миг – и в полу дырка. И они в неё провалились.
     – Ай! – вскрикнул Михал Павлович, неудачно приземлившись. – С парашютом, когда падали, так больно не было…
     – Ох, что ж ты за неженка-то! – прозвучало из уст Марии с упрёком. – Ладно. Тут чисто. Дальше…
     В общем, несколько этажей пронеслись без особых осложнений. Потом, правда, наткнулись на нападавших ребят с Востока, но Маша с ними расправилась ловко. Без единого выстрела. После трудности вызвали местные солдаты, преградившие путь. Вот по ним пришлось вести огонь. Но, вроде, никого не убило. Ладно, с помехами справились. Ещё неопределённое количество этажей вниз – и вот он подвал. А это место непростое. И у обслуживающего персонала там свои служебные помещения. А поскольку уборщиками прикидывались те самые люди, которые организовали атаку, то логично было бы наткнуться на них здесь в большом количестве…
     И так и случилось!..
     – Врассыпную! – крикнула Маша, начав стрелять во все стороны.
     Константин, Анастасия и Михал Павлович побежали в лёгком состоянии паники, но сразу же нарвались на противника. И если мужчины ещё как-то сумели дать отпор врагу, то женщина заверещала во всё горло:
     – Помогите! На помощь!
     Двое в чёрном её куда-то потащили. Хорошо, что Маша обладала быстрой реакцией. Она сначала разобралась, кажется, с тремя оппонентами, а услышав крик Анастасии, как рысь, в один прыжок оказалась перед ней – и освободила бедную женщину. И только после этого появились Михал и Константин.
     Учёный произнёс:
     – Их тут много!
     – Ищите распределительные щиты, генераторы! – скомандовала Маша. – Я буду прикрывать!
     – Но как мы их найдём? – всплеснув руками, спросил Михал Павлович.
     Анастасия схватила со стены план эвакуации и сказала:
     – Нам сюда!
     Они двинулись. По дороге им бы не раз и не два встретились те, кто пришёл сюда за учёными, но Константин сумел выжать последнее из прибора, сделав ещё пару порталов…
     – Вот оно! – наконец громко объявила Анастасия. – Это оно! Дорогой, надо сгенерировать поле.
     – Да-да, знаю, милая… Не спеши. Я соображаю, как это лучше провернуть…
     – Ох, не нравится мне ваш настрой, – проговорил Михал Павлович, посмотрев куда-то вдаль.
     – Давайте быстрее! – потребовала Маша. – Наши азиатские друзья уже поняли, что мы тут. Сейчас, как тараканы, полезут. Действуйте!
     Константин промолвил:
     – Это не так просто…
     – А может, и не надо ничего, – невпопад ляпнул Михал. – У них же есть машины времени. Ну, у нашего правительства. И аннигиляторные пушки. Они наверняка сейчас появятся и…
     Учёный прервал его:
     – Нет, они не появятся.
     – Он то и дело бредит машиной времени! – как бы намекая на слабость ума Михала, сказала Мария.
     Но он не унимался:
     – Нет, вы мне не верите, а я говорю!.. Я настаиваю! Она есть! Существует!
     – Не мешайте, – попросила его Анастасия, протягивая какие-то провода от электрощитка…
     Послышался шум… Потом началась стрельба…
     Мария схватила оружие…
     – Быстрее, товарищи учёные! – крикнула она.
     Михал стоял и недоумевал…
     Уж как им это удалось, но у них получилось… К маленькому прибору было подведено питание… Константин провёл его настройку… Анастасия подала ток… Случился перегруз сети…
     В один миг всё погасло – а четверо русских исчезли…

     Они появились прямиком перед домом мистера Паркера – и там тоже шла заваруха…
    
     ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТВЁРТАЯ: Разборка в особняке миллиардера

     Перед тем, как отправиться за детьми учёных, мистер Саймонс успел получить полезные инструкции от мистера Шенди по телефону. Об этом мы помним. Сам бы, конечно, толстяк не справился. Просто бы не потянул новый для себя уровень манипуляций и интриг…
     И вот, усевшись в бронеавтомобиль с военными и мистером Джонсом, он услышал вопрос, как только они выехали:
     – Куда держим путь?
     В ответ – тишина.
     Абрахам пребывал в непродолжительной прострации, из которой его вывел голос коллеги по работе на правительство своей страны:
     – Агент Саймонс! Говорите уже!
     – Ах, простите, – замешкался тот, стукнувшись головой о крышу автотранспорта, потому что зачем-то привстал, но тут же плюхнулся обратно и протараторил: – Езжайте к дому мистера Джозефа Паркера…
     Солдат, сидевший за рулём, спросил:
     – Мистера Паркера? Это кто ещё такой?
     Вернон Джонс был более осведомлённым человеком, чем кто-либо из присутствующих, поэтому сразу сообразил, о ком идёт речь:
     – Паркер – один из богатейших людей планеты. И у него тут дом? И он замешан? Ничего себе… Адрес, мистер Саймонс!
     Абрахам с трудом пропыхтел, куда им нужно было направляться. Потому что его беспокоила та неизвестность, с которой ему придётся столкнуться. Ведь никаких детей там нет. И что говорить и как себя вести он совершенно не представлял…
     Дорога заняла очень мало времени. Не успел агент Саймонс опомниться – а они уже на месте. Он схватился за голову и был готов сдаться на милость страху, который упорно преследовал всё это время. Ещё бы чуть-чуть – и толстяк раскололся бы самостоятельно, выдав всех. Но до него никому не было дела…
     Военные выбежали из машины, окружив особняк. Командир отряда велел гражданским оставаться в укрытии, пока не будет завершён захват. Вернону Джонсу это не понравилось, ему бы хотелось попасть в гущу событий, но и рисковать жизнь было бы неблагоразумно, поэтому он вернулся к мистеру Саймонсу и проговорил:
     – Соберитесь. Сейчас всё закончится. Нас ждут награды…
     Он стукнул толстяка по спине – тот вскрикнул.
     – Ну-ну, Абрахам, дружище, не волнуйтесь вы так. Всё же хорошо.
     Через секунду за ними пришёл один из военных…
     Их пригласили в дом.
     Там была чистота и порядок. И тишина. О присутствии детей не могло быть и речи…
     – Если тут и были малыши – то их уже нет, – проговорил командир отряда. – И причём очень давно…
     Мистер Джонс удивился и спросил у Абрахама:
     – Мистер Саймонс! Что это значит?!
     Толстый правительственный агент засуетился, широко раскрыв глаза:
     – Ничего не понимаю! Они были тут! Обыщите каждый уголок! Их где-то прячут!..
     Военный ответил:
     – Мы всё осмотрели. Здесь ни души…
     Абрахам продолжал настаивать на своём, но потом резко затормозил – и промолвил:
     – Я так и знал… Чёрт, я так и знал!
     Мистер Джонс схватил его за грудки и стал трясти:
     – Что?! Что, чёрт вас дери, вы знали?!
     – О-о-о-о, – протянул мистер Саймонс. – Они нас выследили…
     – Кто? Русские?
     – Нет, не думаю… Тут есть и третья сторона…
     Да, его предчувствие не подкачало. В это самое время уже шёл штурм некой канцелярии военного департамента. Да и за ними хвост увязался. И буквально сразу после слов Абрахама – на них напали…
     Началась перестрелка и рукопашная. Противника было больше. Их застали врасплох. Если бы правительственные служащие были тут одни – им бы уже настал конец, но солдаты оказались мужчинами сильной воли и отличной подготовки.
     Завязался бой.
     Некогда тихий особняк миллиардера, чистый и уютный, превратился в сущий бедлам. Эх, если бы все они знали, что бьются без толку – скольких жертв бы удалось избежать. Но из-за отсутствия информации и знаний, в силу скудного ума и происходит подобная ерунда…
     Мистер Саймонс спрятался за большим столом в кабинете мистера Паркера, сжался в клубок, стараясь стать как можно меньше, но ничего не выходило, и постоянно повторял:
     – Ловушка… Ловушка… Но как они узнали?..
     Выстрелы. Много выстрелов. Он заткнул уши. И тут он услышал, как дерутся двое. Хрипы. Удары.
     – Ай! – вырвалось из мистера Саймонса.
     Вдруг возле него упал пистолет. Дорожащими руками он осмелился подобрать его. И очень вовремя, потому что схватка в кабинете была окончена. И победителем из неё вышел враг, который направился к столу.
     – Стой! Буду стрелять! – громко сказал мистер Саймонс, встав во весь рост.
     Перед ним был человек в чёрном одеянии. Как ниндзя какой-то. И у него был нож. Абрахам заметил блестящее лезвие – и тут же выстрелил. Нападавший свалился. Пуля пробила ему голову.
     – Меткий выстрел! – крикнул кто-то из своих, пробегая мимо.
     – Никогда раньше… – с изумлением произнёс мистер Саймонс, глядя на оружие, ещё не успевшее остыть.
     Абрахам вышел из кабинета. Под ногами лежало тело мистера Джонса.
     – Не стойте тут, бой ещё не окончен, – сказал какой-то военный, заставив толстяка присесть.
     Схватка ещё продолжалась, когда к дому подъехали мистер Паркер, Шенди и дети.
     – Что они наделали?! – прокричал богач, увидев разбитые окна своего особняка. – Что делать?!
     – Надо сматываться! Джозеф! Садись за руль! – скомандовал мистер Шенди.
     Несколько автоматных очередей заставили миллиардера включить мозг. И они бы уехали подальше отсюда, но прямо перед ними появились четверо русских взрослых.
     – Боже мой! – крикнула Мария. – Так это правда!
     Михал без слов лёг на землю, хоть на улице и было прохладно.
     Ну, а дети, завидев родителей, выбежали их обнимать…
     Ах, какой трогательный момент. Почти счастливый конец. И лишь один Шенди, этот старый джентльмен, повидавший всякого на своём веку, словно предчувствовал беду…
     Он кричал:
     – Немедленно все в машину! Уезжаем! Сейчас же!
     Ещё бы минуту… Да полминуты бы хватило… Им же удалось провернуть такое… И тут – на тебе…
     Вдруг появился большой внедорожник, из которого вывалила очередная порция противников. Кажется, это были те, кто напал на военное здание. Или какой-то дополнительный отряд поддержки. В общем, никто их не ожидал – чем те и воспользовались, растолкав всех, оторвав детей от родителей – и укатив с ними…
     Михалу Павлович в этот раз ничего не досталось – ведь он просто лежал на траве и отдыхал. Но помешала канитель – на него упала Анастасия. Он поднялся – и лишь взглядом проводил уезжающих похитителей детей, которых было видно на заднем сиденье. И пока ещё враги не скрылись, один из них снял свою чёрную маску – и это была Дженет Ли, та самая азиатка с острова. В заднем окошке внедорожника промелькнула её злобно улыбающаяся физиономия…
     – Вот швабра! – отругала её Мария, погрозив кулаком  (жаль, та не слышала).
     Произошла заминка.
     Мистер Паркер развёл руками. Константин обнял жену. Оба ни слова не проронили. Шенди выглянул из машины – и тоже промолчал. А Михал Павлович как ни в чём не бывало промолвил:
     – Это всё пустяки. Маша, Костя, Настя… Ну, вы же должны знать. У нашего правительства есть машина времени – они всё изменят и ничего этого не случится. Так что не стоит переживать. Все останутся живы, здоровы. В таких историях  всё время в самый тяжёлый момент появляется некто или нечто и своей волей останавливает плохих парней, а хорошим…
     Константин положил ему одну руку на плечо и проговорил:
     – Нет, друг, ничего такого не случится.
     Михал усмехнулся:
     – Ну, то есть, как нет? Я же сам видел. Сам принимал… Да, не удивляйтесь, – заметив недоумение в глазах мистера Паркера, Шенди и Марии. – И машину времени, и аннигиляторные пушки, и преобразователь энергии и материи, и суперкостюмы… Я даже надевал один. Я всё это видел.
     – И этого больше нет! – крикнул учёный гневно.
     – Как?! Как нет?! – отзеркалил того Михал Павлович.

     ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТАЯ: Отступление от основной ветки повествования. Как так вышло, что были утрачены уникальные технологии, которые бы могли помочь не только отдельно взятой стране, но и всем жителям планеты Земля перейти на качественно новый уровень бытия, постичь природу Мироздания, обуздать стихии и открыть безграничные возможности для развития всей человеческой цивилизации…

    Существуют официальные источники информации как радио, газеты, телевидение и даже интернет. Они сообщают людям какие-то сведения. Где-то ограниченно, где-то без купюр, хотя в основной массе – избирательно и точечно. Только то, что необходимо знать людям. Либо хорошее, либо плохое. В зависимости, что нужно от большинства населения. Ну, а всё самое интересное и на самом деле важное, конечно же, обсуждается на закрытых от посторонних глаз совещаниях.
     На одном таком собрании в полутёмном помещении собрался как-то раз круг очень важных людей. Они решали сложные глобальные задачи, прорабатывая детали, стратегии поведения и прочее. Ну, а главным стоял вопрос денежных трат, которых за прошедший (определённый) период набралось перебор – слишком много. Один из участников секретного заседания подготовил обстоятельный доклад на эту тему, разложив всё по полочкам. И по его данным расходы превысили доходы в масштабах государства совершенно неприличным образом. И скрывать такое от общественности всё сложнее и сложнее. Практически невозможно.
     – Да уж, – пролистывая страницы доклада, с грустью сказал председатель собрания. – Всякие нелояльные к власти элементы постоянно норовят выступить с обличительным расследованием. Какие будут предложения, господа?
     Ну, не в первый раз они уже так собирались и о чём-то беседовали. Регулярно это происходит. И вроде бы, они разбирались с проблемами и посерьёзнее, но в этот раз финансовые нестыковки вызвали у них какие-то трудности. Ничего стоящего никто не сказал. Гвалт какой-то поднялся, пока глава тайного совещания не попросил всех замолчать. Он несколько секунд подумал, а затем обратился к самому старшему мужчине, который вёл себя подозрительно тихо.
     – Есть у меня мыслишка, – прокряхтел он своим трескучим голосом.
     – Мы вас внимательно слушаем, – проговорил председатель.
     – Хорошо, – сказал самый старший участник собрания. – Тратим безобразно много. И на бюджетные, и на внебюджетные мероприятия. Мы, конечно, можем урезать бюджет в пользу наших самых перспективных проектов. Но… Я бы хотел всем напомнить про гонку вооружений с заморской державой… И чем это всё закончилось… Думаю, все вы знаете… И вот сейчас… Все эти эксперименты со временем, аннигиляционное оружие, преобразование материи в энергию и наоборот… Изучение далёкого космоса и неизведанных пространств… Это действительно требует слишком больших расходов. Я понимаю, что если вооружить нашу армию пушками, которые будут одним выстрелом полностью стирать с лица земли противника, то мы, как минимум, обеспечим незыблемость своих границ. А если солдат ещё и одеть в костюмы, в которых они в случае неблагоприятного исхода боя смогли бы отмотать время назад и изменить сражение в свою пользу… Ха-ха… Но мы не учли, сколько на это нужно денег… И если мы продолжим в том же духе, то пострадают простые слои населения, чего бы лично мне не хотелось. Людям и так нелегко, давайте не будем им осложнять жизнь, чтобы не провоцировать их на гражданскую активность. Нам лучше надо заняться оптимизацией расходов. Причём бюджетную часть я предлагаю оставить такой, какая она есть. Нельзя нарушать баланса. Давайте подумаем, как нам сократить расходы на то, что официально нигде не фигурирует…
     Предложение показалось здравым – с ним все согласились.
     Председатель собрания произнёс тогда:
     – Хорошо, но с чего нам начать?
     Человек со старческим голосом ответил:
      – Я считаю, что хватит нам всякой фантастикой заниматься. Хватит… Один небоскрёб уже исчез бесследно как-то в столице – еле отделались от любопытствующих. Хватит плодить секретные лаборатории. Нужно уменьшить их количество.
     Кто-то добавил:
     – Да, а то каждый готов разработать что-то невероятное – только дайте ему денег. Не надо. Ни разработок, ни денег. Нужно что-то одно, но что будет эффективно работать…
     Тоже верное замечание – собравшимся понравилось.
     Председатель задумался:
     – А что, было бы неплохо иметь прибор, который бы как машина времени, и как преобразователь и… и… не знаю… порталы в пространстве делал…
     – Но такой аппарат должен потреблять какое-то невообразимое количество энергии, – проговорил докладчик. – Чтобы его разработать, потребуется бросить все усилия и денежные средства… Без оптимизации никак не обойтись…
     – Ну, и кто бы мог ей заняться? – спросил тут же глава собрания.
     Один из участников совета пошутил:
     – Был тут у нас один министр – новатор в этой области…
     Посмеялись от души, но потом сосредоточились – необходимы решительные шаги. От чего-то придётся избавиться, что-то – заморозить, о чём-то – просто забыть, как о несбывшейся мечте, – и сосредоточиться на одном большом проекте…
     Ну, сказано – сделано. Многие научные лаборатории закрыли. Те наработки, которые уже имелись, но требовали новых исследований, просто-напросто забросили. Что-то даже уничтожили за ненадобностью. В отдельно взятом научном городке, где велись некие засекреченные работы, собрали все высвободившиеся ресурсы, появившиеся после оптимизации. Теперь можно обобщить лучшие умы в области альтернативных теорий физики в одном месте, чтобы они совместными усилиями решили единую задачу: создали бы некий предмет, который бы совмещал в себе функции нескольких…
     Изначально цель была поставлена более-менее адекватная: прибор три-в-одном, который бы мог делать порталы для преодоления препятствий (прохождение через стены, например), перемещать объекты в пространстве на дальние расстояния, а также во времени. Задача сложная. Тут надобно хорошенько пораскинуть мозгами. Чем, собственно, учёные и занялись. Они не хотели торопиться с результатами, потому что велик был шанс наделать ошибок и вообще всё испортить. Нужны исследования, практика, оборудование. И деньги. Много-много денег. Хотя по логике организаторов проекта траты должны были уменьшиться, но по факту они лишь выросли. А результата всё нет и нет. Чиновникам такое не нравилось, поэтому они заставляли учёных работать быстрее. А как гласит известная народная мудрость, поспешишь – людей насмешишь. Но так как эксперименты ставились над энергией и материей, то тут вообще не до шуток было. Никому. У одних мало что получалось, а вторые совершенно не представляли, что делать дальше. И чем всё закончилось?..
     В один прекрасный день должно было состояться новое тайное собрание. Хотели обсудить опять что-то важное, но неожиданно незадолго до совещания поступило сообщение от одного из помощников, который доложил, что из-за халатности контролирующих лиц, нерадивости тех, кто занимался реализацией, и из-за радикальной выходки одного из учёных – случилось такое…
     – Что? – переспросил человек, который должен был в очередной раз исполнить роль председателя секретного совета. – Всё исчезло? В смысле? Всё, что мы собрали там, все разработки, все проекты, записи – всё пропало?
     – Да, – дал короткий ответ тот, что принёс дурную весть.
     – Хм, интересно… Мы, значит, хотели, как лучше, а получилось… Об этом мы как-то не подумали…
      Он попросил помощника подождать, а сам стал размышлять, сидя за столом:
     – Всё самое передовое, что у нас было, находилось в одном месте. И теперь мне говорят, что этого больше нет. И все траты впустую… И что, нам начинать заново?
     Он кому-то позвонил, рассказав о случившемся – и получил такой ответ:
     – «У нас же наверняка есть резервы. Что-то же осталось, с чего можно начать вновь…»
     Председателя собрания (которое ещё не началось, к слову) такой ответ не устроил:
     – Нет. Верните мне сейчас же всё, как было. Воспользуйтесь машиной времени!
     Человек, отвечавший по телефону, судя по всему, был личностью рассудительной, здравомыслящей и многоопытной, потому что тут же промолвил:
     – «Можно ли? Это слишком серьёзно, нарушать естественный ход времени…»
     – Я требую!
     В телефонной трубке всё стихло, а помощник, сообщивший о случившемся, стоявший тут же, лишь пожал плечами и проговорил:
     – Простите, но мы не можем воспользоваться ни машиной времени, ни чем бы то ни было ещё. Ничего больше нет. Учёный, устроивший это, сбежал.
     Глава тайного комитета пришёл в ярость (хорошо, это случилось не на глазах его участников):
     – Я не потерплю подобного! Найти мне негодяя! Немедленно! Раз он сумел всё аннигилировать, значит, может и обратно вернуть! Найти!.. – Через пару секунд он утихомирился и уже спокойно произнёс: – А мы с коллегами подумаем, как восстановить утраченное, если ничего не выйдет…

     ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ: Новый план спасения

     Из окон особняка мистера Паркера валил дым. Внутри явно что-то произошло опасное для жизни. И детей ещё похитили. Великолепная комбинация, которую они с быстротой гения состряпали, обернулась крахом. Ни миллиардер, ни его старый друг Томас Шенди нечего не говорили, а лишь молча смотрели друг на друга. Михал Павлович, так надеявшийся на высшие силы, которые появятся откуда-то извне и отменят все их неприятности, был крайне разочарован тем, что ничего похожего не будет. Константин слишком хорошо постарался, когда устроил саботаж в своей лаборатории. Его жена Анастасия, прекрасная стойкая женщина, казалось, истратила все эмоции: ни каких сил у неё не осталось ни радоваться, ни печалиться. Она лишь с грустным пониманием сложности положения обняла мужа. Так они и стояли…
     – У нас же всё получилось, – проговорил миллиардер. – Почти всё получилось…
     Долго предаваться аналитике не вышло – подъехали военные. Много. Вооружены. Опасны. И полковник Браун, раненый, с перевязкой и пистолетом тут как тут. Он приказал всех арестовать. Подчинённые исполнили приказ. И всех бы увезли, но из дома Джозефа выбежал запыхавшийся мистер Саймонс…
     Выглядел он ужасно. Весь измазанный какой-то сажей. Одежда порвана. Со следами крови. Но при этом правительственный агент был таким счастливым – просто до невозможности…
     – Что с вами? – с отвращением спросил у него полковник, когда тот приблизился. – И где Джонс?
     Абрахам сбивчиво объяснился:
     – Мы это… Приехали, в общем… И на нас напали… Азиаты какие-то… Это они, это я их… Опасался, короче… А Джонса убили. Да уж, неловко, вышло, но его пристрелили… А я, спасибо, что беспокоились, я выжил… И сам одного уложил… А ваши парни, ох, полковник, они такие молодцы, наградите их чем-нибудь… Они там такое…
     – Хватит трещать! – крикнул на него офицер. – Что у вас?
     – Да-да, я весь волнуюсь, со мной никогда такого… Да. Ладно. – Мистер Саймонс выдохнул и произнёс: – Одного взяли живым! Но он, сволочь, не колется и не выдаёт своих… Если мы его сможем разговорить – то успеем всех подельников накрыть…
     Анастасия оттолкнула солдат, которые заслушались толстяка, подбежала к нему и сказала:
      – Они похитили наших детей! Абрахам! Помогите нам спасти их!
      Тот от переполнивших его эмоций чуть в воздух не взлетел:
      – Полковник, вы слышали!? Я же опасался преследования – но они смогли! Дети, да-да-да, они важны! Их надо!.. Надо… Но, гад, не сознаётся…
     Слово взяла Мария:
     – Позвольте мне. Я быстро с ним разберусь.
     Полковник смотрел на всех задержанных с недоумением.
     – Что тут происходит? – спросил он. – Мистер Шенди, вы в курсе?
     – Я лишь косвенно. Но Саймонс прав: детей надо спасти.
     Военный почувствовал подвох:
     – Э, нет, в этот раз вы меня не обманете, пока во всём не признаетесь. И дети мне вообще не нужны – у меня есть их родители. А вы, милочка, – посмотрел он на Машу, – вы явно что-то о себе скрываете.
     – Я лишь хочу помочь, – ответила она.
     Мистер Саймонс пребывал во взвинченном состоянии, крутился, как юла, призывая всех следовать за ним.
     – Сначала увезём этих, – сказал полковник Браун.
     – Не надо! – прокричала Анастасия. – Костя, что ты молчишь?
     – Я не знаю, – ответил её муж.
     Михал Павлович почувствовал, что нужно что-то предпринять, поэтому обратился к Шенди:
     – Давайте придумаем что-нибудь…
     – Что? Я уже не… Хотя… Джозеф! Джозеф! – позвал он богача.
     Мистер Паркер обернулся. Мистер Шенди подал ему какие-то непонятные знаки мимикой лица и подмигиванием глаз.
     Миллиардер с непониманием открыл рот, глядя на старого джентльмена, с которым его связывали какие-то события прошлого, сначала долго думал, чего же тот от него хочет, а потом его вдруг осенило…
     – Генерал, – промолвил мистер Паркер.
     – Я не генерал, я полковник.
     – Это хорошо. Я могу сделать так, что вы станете генералом. Вы же знаете, кто я?
     – Да, вы Джозеф Паркер, один из самых богатых людей в мире…
      – Тогда вы, наверное, представляете, какие у меня связи в высших политических кругах. Можно вас на пару слов?
     Полковник секунду поколебался, но слова богача закрались ему в голову. Если звание генерала зависит от общения с этим человеком, то наплевать на прочие обстоятельства! Карьера поважнее!..
     Военный и миллиардер отошли в сторонку.
     – Вы, правда, можете мне помочь стать генералом? – спросил полковник Браун с блеском в глазах.
     – Я вам помогу. Даю слово. Но и вы мне помогите. Детей этих замечательных людей нужно спасти. Иначе они потеряют всякую мотивацию к сотрудничеству. Давайте допросим того, кого схватил Саймонс.
     – О, да-да, давайте… А что мне с остальными делать?
     Вопрос очень важный. Вроде, они уже и не нужны. Но мистер Паркер, поняв, что завладел умом офицера, посчитал, что раз уж они все здесь, то вместе должны принимать участие…
     – Хорошо, – без каких-либо возражений ответил полковник. – В дом…
     Военные и задержанные вошли в особняк.
     Миллиардер расстроился, когда увидел разруху:
     – Всю мебель… Всю посуду… Ох, жена узнает – накричит на меня…
     – Да ладно тебе мелочиться, – сказал ему Шенди.
     – Так, что тут у нас? – спросил полковник.
     Он увидел связанного на стуле пленника и своих солдат.
     – Докладывайте, майор.
     Командир отряда сообщил:
     – Задержанный ничего не говорит. У нас был бой.
     – Потери?
     – Трое: двое наших, один гражданский.
     Полковник близко подошёл к связанному человеку и проговорил:
     – Так-так-так, кто же ты такой, парень?
     – Я вам не скажу! – прозвучал ответ с характерным акцентом.
     – У нас нет времени играть в молчанку, – продолжил офицер. – Говори всё, что знаешь. И мы отнесёмся к тебе благосклонно. Твои друзья либо мертвы, либо сбежали. Нам ты не нужен. Если не сознаешься…
     Пленник оказался крепким орешком:
     – Не запугаете! Не скажу!
     Опять свои услуги предложила Маша:
     – Полковник, дознаватель из вас так себе. Дайте мне попробовать.
     – Вы же простой программист-фрилансер, – сказал он ей. – Или я ошибаюсь?
     – Полковник, позвольте Марии… – промолвил мистер Паркер. – У неё получится…
     – Откуда вы знаете? – не желая признавать своё бессилие, нервно спросил военный.
     Богач почесал лоб и ответил:
     – Я… я просто догадываюсь… Мария, у вас ведь получится? Вас же учили этому?
     – Расступитесь, мужичьё, – с небольшим презрением промолвила она, сделав шаг вперёд.
     Солдаты сначала не хотели её подпускать, но главный офицер велел ей не мешать.
     Маша подошла к пленнику. Того сразу напрягло, что перед ним стояла женщина. Молодая и симпатичная. Опасность так и веяла от этой особы. А ещё она с раздражающей грацией стала разминаться и потягиваться прямо перед лицом бедолаги. Ох, судя по его бегающему взору, душа у малого готова была из сердца выпрыгнуть. Его не пугали ни стволы, ни солдаты, ни их начальник, ни плен, ни возможные последствия. Но вот эта дамочка до дрожи в коленках одним своим видом пробрала его…
     – Что вам нужно? – спросил пленник.
     Маша положила ему обе руки на плечи, уставилась впритык и произнесла:
     – Скажи, где твои дружки и эта наглая Дженет Ли… И я тебя не трону…
     – Но… Она убьёт меня!
     На лице малого отобразился ужас.
     – Либо она, либо я. Но я пострашнее буду.
     После она ему ещё что-то шепнула на ухо.
     Это какое-то чудо. Азиат, который только что был словно кремень, вдруг расплакался…
     – Он признался, – отойдя от него, объявила Мария.
     Её окружили любопытствующие взоры, которые требовали разъяснений.
     – Как вам удалось? – недоумевал полковник. – Мне нужны такие люди, слушайте, я договорюсь, переходите на службу…
     – Потом решим, – сказала она. – В общем. Они как-то узнали про вас, – пояснила Маша, указав на пару учёных. – Хотели похитить вас,  а взяли лишь детей. Хотя тот малый про это не знает. Но это не главное. Теперь они планируют сбежать из страны. В аэропорту их должен забрать самолёт. Кстати, времени осталось мало.
     – Все в аэропорт! – скомандовал полковник, собравшись убегать.
     – Постойте! А я? А мы? – остановил его мистер Саймонс.
     – Ладно, так и быть. Вы можете ехать со мной. Остальные оставайтесь тут. Майор, присмотрите за ними.
     – Остановите все самолёты! – вдруг неожиданно прокричал Константин полковнику, который ещё не успел удалиться.
     – Ну, да, – пожав плечами, промолвил тот. – Именно это я и сделаю. Все за мной!
     Приказ получен. Военные умчались. Абрахам тоже откланялся с извиняющимся видом. Пленник и задержанные остались под присмотром небольшой группы солдат.
     – А они успеют? – спросила Анастасия.
     – Нет, не успеют, – сказал Константин.
     – Нам надо попасть туда первыми, – предложил Михал Павлович.
     – Опять прыжки? – засомневался мистер Паркер.
     – Джозеф, не мешай, – попросил его мистер Шенди.
     – Извините, – произнесла Мария. – Этот малахольной, – указала она на пленного азиата, – выложил мне всё. Самолёт взлетит буквально через несколько минут. Если мы хотим успеть – то нам надо воспользоваться…
     – Энергия, – промолвил учёный. – Её мало.
     Вдруг с улицы послышался гром.
     – Ну, вот, весь день хмурилось – и теперь гроза, – посмотрев в разбитое окно, произнёс мистер Паркер.
     – Тогда есть шанс! – почти крикнул Константин.
     Им невероятно повезло. Безусловно, то, что детей увезли в неизвестном направлении, конечно, плохо, но ведь и родителей тоже могли забрать – но нет. А у них прибор перемещения при себе был. И прибывшие военные с полковником не заметили небольшую квадратную штучку, которую под рубашку спрятал Константин. Энергии в приборе осталось мало, но в атмосфере начался процесс возникновения электрических разрядов большой мощности – а это то, что нужно…
     – Сейчас подкопим, – нажав кнопки на аппарате перемещения, сказал Константин.
     – Но нужно остановить целый самолёт! – вовлёкшись, проговорила Мария.
     – Нам бы место повыше, чтобы прямо оттуда можно было… – произнесла Анастасия.
     – О, тут совсем рядом главная достопримечательность города: башня в комическом стиле! – сообщил мистер Паркер. – Её даже сейчас видно! Вон она!
     В единственном уцелевшем окне красовался шпиль высотного объекта.
     – Ха! Я знаю, где она находится! – радостно сообщил учёный.
     – Откуда? – удивился Михал Павлович. – Даже я не знаю, хотя живу в этой стране…
     – Я изучал. Я знал, что мы через Сиэтл попадём сюда, – пояснил Константин. – Всё готово. Господи, как же это опасно. Дорогая, – обратился он к жене. – Мы можем больше не увидеться…
     – Не говори так…
     Они обнялись.
     – Раз уж я здесь, – сказал вдруг Михал. – Меня не должно тут быть, но я здесь. Недоразумение какое-то. Я… Я буду человеком, который сделает это. Вы родители, вам не нужно…
     Мария потеснила его в сторону со словами:
     – Э, нет. Я буду добровольцем. Если моё начальство узнает, что я не была добровольцем – меня просто не поймут…
     – Ой, а можно и мне?! – захлопав в ладоши, попросил мистер Паркер.
     Русские, а также мистер Шенди хором ответили ему «нет».
     Константин, заметив печаль миллиардера, сказал:
     – Джозеф, мистер Шенди. Вы нужны здесь. Свяжитесь с полковником! Скажите, что мы идём. И чтобы он задержал все рейсы. И… Парни, – позвал он солдат. – У вас есть бинокль или что-то похожее?
     – Бинокль? Вам зачем? – спросил командир отряда военных.
     – Хочу на башню посмотреть.
     – Хм, у нас нет, – сказал один из военных.
     – У меня! У меня есть! – закричал мистер Паркер, убежав в свой кабинет.
     Он вернулся с большой трубой…
     – Это же… – удивился Михал.
     – Телескоп! Не только вы любитель звёзд, – улыбаясь, проговорил Джозеф. – Держите.
     Константин взял прибор наблюдения и промолвил:
     – Хорошо. Иду я, вы, Михал Павлович, и вы, Маша. Милая, – обратился он к жене, взяв её за руку, – ты остаёшься. Это моё решение. Мистер Паркер, присмотрите за ней.
     – Я и мистер Шенди обо всём позаботимся, – уверил его миллиардер.
     – Спасибо. Аэропорт нам будет видно, – напоследок промолвил учёный. – И ещё: мистер Шенди, попросите полковника, чтобы он ничего не предпринимал. Мы всё сделаем сами.
     – Ну, хорошо. Только как мне с ним связаться?
     Константин подмигнул бывшему федеральному агенту:
     – У вас сейчас появится шанс…
     – А как мы узнаем, какой самолёт? – спросил вдруг Михал.
     Ответа он не получил, так как Константин себя, его и Машу переместил на башню…

     У солдат челюсть отвисла.
     Шенди воспользовался их замешательством и стал командовать:
     – Дайте рацию. Мне нужен полковник!

     ГЛАВА ПЕТЬДЕСЯТ СЕДЬМАЯ: Друзья с Востока, или Почему азиатский пленник испугался Марию

     Перед тем, как поведать широкой публике о деталях финальной схватки, хотелось бы ещё пару слов сказать о друзьях с Востока, которые никогда ранее замечены не были, а в этот раз проявили себя, если не во всей красе, то весьма заметно – это уж точно. Одно только нападение на Марию и Михала в аэропорту на острове чего стоило! Ну, а уж в Сиэтле, в этом замечательном городе на берегу океана…
     Две спланированные атаки на территории врага – если уж выражаться военной терминологией. А могло быть и три, но вовремя остановились. А вообще им достаточно было и одной спецоперации, но не срослось. Хотя Дженет Ли передала сведения – и на материке уже была готова группа быстрого реагирования. Да и сама она по поддельным документам сумела покинуть остров и прибыть в город.
     Мы уже говорили, что секретный штаб друзья с Востока держали в аутсорсинговой конторе по подбору и предоставлению обслуживающего персонала низшего звена крупным частным и государственным компаниям. Завалившись в офис фирмы, Дженет назвала пароль, чтобы её провели туда, где находились коллеги по шпионажу.
     Ни приветствия, ни имени, ни хотя бы «как дела» – они ничего такого не сказала, а сразу к делу:
     – Вы их нашли? Захватили?
     Ей ответил высокий худой мужчина азиатской наружности:
     – Самолёт прибыл раньше времени. Мы не смогли их встретить. Мы не были к этому готовы.
     – Бездари! – рявкнула Дженет. – Вы хотя бы знаете, где они?
     – Перехватили несколько сообщений. Некие странные пассажиры спрыгнули с самолёта на парашютах и сейчас находятся в одном из полицейских участков в пригороде.
     – И чего вы ждёте? – с недоумением спросила Дженет. – Схватить их…
     Высокий азиат ответил ей:
     – Послушай, дорогуша, мы тут и без тебя разберёмся, что да как. Не командуй тут…
     Зря он с ней так…
     Дженет подпрыгнула – да как со всей дури по голове с ноги врежет ему. Ну, парень и слёг. И больше не вставал. А она поправила причёску, потянулась вправо, влево, размялась слегка. Ох, какие мелочи, человека вырубила. Жив ли он? Ой, не важно…
     – Кто за ними следит?! – злобно прокричала она остальным.
     Напугала она соотечественников. Языка повернуть никто не мог. Тогда она взяла первого попавшегося под руку мужика и потребовала ответа. У несчастного душа в пятки ушла, но он смог кое-что произнести:
     – Там есть группа…
     – Дайте мне их! – потребовала Дженет.
     Связавшись с теми, кто вёл наблюдение за участком, в котором находились цели, она велела начать штурм, но ей сказали, что поздно – приехали военные.
     – Хорошо. Езжайте за ними…
      Что в итоге? Азиатские друзья получили два пункта, за которыми установили наблюдение. Военная канцелярия и дом мистера Паркера. Вышестоящее руководство не велело им устраивать маленькую войну в другой стране. Но амбиции маленькой Дженет Ли в тот день просто зашкаливали. Ей было мало простого наблюдения. Нет, она хотела отомстить! И не собиралась ни перед чем останавливаться. Да и перечить ей, если честно, никто не хотел. Одного она уже уложила в больничную койку – больше никто туда не хотел. И, кстати, спорить с ней тогда было совершенно бесполезно, потому что она была очень убедительной…
     Дженет сумела внушить всем агентам, которые тут были, что им крайне важно совершить дерзкий налёт и захватить всех, оставив ни с чем другие заинтересованные стороны. В чём-то она была права. Ведь их никто не ждёт, не подозревает…
     – Вряд ли они сумеют нам оказать серьёзное сопротивление. А мы быстренько всё сделаем и смоемся восвояси!
     Ну, а что? Неплохой план. И, наверное, даже продуманный до мелочей. Под видом уборщиков проникнуть в охраняемое здание. Захватить цели. На подготовленном транспорте добраться до аэропорта. Сесть в самолёт, который будет ждать их на отдельной полосе. Кажется, хорошая комбинация…
     Естественно она не была реализована.
     На особняк мистера Паркера вообще можно было не нападать, потому что он был пуст. И лишь визит военных и двух правительственных агентов смутил ребят с Востока. И в военном здании не всё прошло гладко. Никого захватить не удалось – самим ноги пришлось уносить.
     Дженет тогда скомандовала:
     – К особняку! Поможем нашим! Вдруг у них получилось…
     Но там тоже не вышло.
     Погоня ещё увязалась…
     Сплошные промахи! Неудача за неудачей! С самого острова. Преследуют её. Проклятье! Самооценка маленькой азиатской девушки вот-вот могла опуститься ниже нуля, но…
     Она увидела своих обидчиков впереди. Позади за ними ехали военные. Надо было действовать, не мешкая. Связываться с взрослыми – опасно. Они могут оказать сопротивление, и тогда их всех схватят. Проще всего – налететь, растолкать и забрать детей. Уж с ними-то справиться будет легче…
     Дженет крикнула:
     – Хватаем детей и валим! 
     Так и сделали, скрывшись из виду. В самый раз – потому что приехал полковник. Если бы он не увидел своих русских, то проехал бы мимо. Но он был ранен, соображал с трудом, поэтому приказал тормозить…
     Азиатским друзьям это было на руку. Они оторвались. Дети у них. Брыкаются, кусаются, но ничего.
     – Дженет, что дальше? Куда? – задал ей вопрос кто-то из помощников.
     – В аэропорт. Летим домой.
     – А эти щенки нам зачем?! – спросили у неё про детей.
     – Это наша страховка. Захотят их увидеть – приедут к нам сами. Раз уж я не могу с ними со всеми сквитаться лично…

     Какая нехорошая особа оказалась эта Дженет Ли. И если бы она только знала, что Вселенная даст ей шанс ещё раз столкнуться с теми, кто её обидел до глубины души…

     ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВОСЬМАЯ: Ещё одна потасовка на борту самолёта

     Они оказались на башне. Прямо на крыше обзорной площадки, которая шла вокруг основной конструкции. Стоять там было весьма опасно, так как ветер из-за непогоды усиливался с каждой секундой, а на небе скапливалось всё больше грозных туч, от одного вида которых на этой высоте, могло сделаться не по себе…
     – А! – только и сказал Михал Павлович, когда увидел, где находится.
     В этот момент громыхнуло очень внушительно, что аж в ушах заложило у нашей троицы.
     Тут же сверкнула молния.
     – Есть! Отлично! – обрадовался Константин, посмотрев на прибор. – Михал, взгляните в сторону аэропорта.
     – Это в какую? – растерялся тот.
     – Ай, что ж ты за бестолочь, – отругала его Мария, забрала телескоп и промолвила: – Вон в ту! Даже я знаю!
     – Ну, вам разведчикам, наверное, так по уставу положено, – не очень смешно пошутил Михал.
     – Ладно, Маша, давайте вы. Наблюдаете?
     Девушка подкрутила линзы и устремила взор в обозначенном направлении.
     – Да, но что я должна увидеть? – спросила она.
     – Любой самолёт, оторвавшийся от земли. Это и будет наш…
     – О, вы думаете, полковник не справится со своей задачей? – с сомнениями в голосе задал вопрос Михал.
     Учёный снисходительно ответил:
     – Нет. Как раз наоборот…
    
     Уж не знаем, как Константин догадался, но его расчёт был верен. Полковник Браун ещё только отъехал от особняка мистера Паркера, но уже вышел на связь с аэропортом по специальной линии и велел отменить все рейсы.
     Он проговорил:
     – Вводится красный уровень военной угрозы. Прекратить авиасообщение. Никто не должен взлететь. Рейсы, идущие на посадку, отправить за запасные аэродромы. Полковник Браун.
     – Простите, – поинтересовался мистер Саймонс, сидевший рядом и слушавший всё это с отвисшей челюстью, – а у вас есть такие полномочия?
     – У меня всё есть. Сейчас круче будет… – Он опять взял рацию. – Говорит полковник Браун. Систему противовоздушной обороны привести в полную боевую готовность. Ориентация на посадочные линии городского аэропорта. Любой самолёт, поднявшийся в воздух без разрешения, должен быть сбит незамедлительно.
     – Но подождите… А если на борту окажутся дети? – промолвил правительственный агент.
     Полковник Браун задумался, проговорив:
     – Да, пожалуй, будет нехорошо… Новый приказ, – сказал он в рацию. – Самолёты не сбивать. Перехватывать, принуждая к посадке. В случае отказа – открывать огонь только по моей команде. Отбой.
     Ехать оставалось совсем немного, как с ними связался Томас Шенди.
     – Что вам нужно? – небрежно спросил полковник.
     – «Русские… Они сами разберутся. Просят вас ничего не предпринимать…»
     – Но я уже отдал приказ, ха-ха. Сами… Что это значит? Они остановят самолёт?
     – «Они это сделают, поверьте…»
     Полковник вопросительно посмотрел на мистера Саймонса, который кивнул головой и сказал:
     – Кстати, да… Эти русские могут и не такое… Надо послушать…
     Какое-то душевное смятие закралось в сердце военного. С одной стороны, он знал, что поступает правильно и эффективно, но с другой…
     Они подъехали к аэропорту. В этот момент в небо поднялся какой-то борт…

    Итак, Константин, Мария и Михал продолжали стоять на крыше обзорной площадки самой высокой башни города. Девушка следила за небом в телескоп, Константин совершал только ему понятные манипуляции с прибором перемещения в пространстве, а Михал Павлович ничего полезного не делал, но пару раз успел повторить:
     – Гадство, тут так холодно…
     – Есть контакт! – прокричала Маша. – Вижу самолёт!
     – Отлично! – промолвил Константин.
     – И что, это действительно наш? – спросил у него Михал.
     – А вы сомневаетесь? – ответил учёный.
     – И мы на него сейчас попадём? – прозвучал новый вопрос из уст продрогшего мужчины.
     – Будьте уверены.
     – Да я уверен, не то, чтобы…
     И вновь у Михала не получилось сформулировать мысль до конца: момент – и они уже внутри лётной машины. Это случилось в миг, когда ударила ещё одна молния с сильным грохотом. Энергии, видимо, высвободилось очень много…
     – Проклятье, – завидев бортовой номер, указанный на дверной табличке, посетовала Маша. – 923411. Михал, это наш. Мы на нём прилетели…
     – Вот ирония, – проговорил он.
     Может быть, если бы позволяли обстоятельства, он бы ещё что-нибудь сказал по этому поводу, но времени болтать вообще не было. Они оказались в тылу врага, прямо посередине салона. Несколько человек сзади и несколько впереди. Восточные друзья не сразу успели понять, что у них гости. Совсем не прошеные. Чем те и воспользовались. Ну, точнее, расторопнее всех оказалась Мария. Тут нечему удивляться – у неё хорошая подготовка. Она отшвырнула двоих или троих мужиков назад. Те повалились на своих же. Создалась давка.
     – Я в кабину пилота, – проговорила она. – Забирайте детей – и ко мне.
     Это хорошая идея.
     Ещё несколько дней назад скромная стройная девушка с шикарной шевелюрой завитых волос сегодня излучала силу и уверенность. На неё можно было положиться, она свою партию исполнит. А вот за мужскую часть их коллектива стоило бы побеспокоиться…
     Пока Мария раскидывала одного противника за другим впереди, Константин и Михал остались вдвоём противостоять враждебно настроенному и численно превосходящему неприятелю. И ничего, что Маша вообще была одна там против всех, но она разведчица-шпионка, а они, наверное, умеют выкручиваться и не из таких положений. А вот двое мужчин, один из которых учёный в очках, а второй – человек без определённого рода занятий, вряд ли что могли противопоставить своим недругам. Хотя Михал тоже в разных передрягах бывал. Да и Константин не просто так прибор при себе держал…
     Когда враг накинулся на них, можно было бы подумать, что им конец, но этого не случилось…
    Михал зажмурил глаза, а когда открыл – увидел, что никого нет перед ними.
    – И где они? – удивлённо спросил он.
    – А я открыл портал у них под ногами – все теперь за бортом, – невозмутимо дал ответ учёный. – Пошли за детьми…
     Мужчины двинулись в сторону хвостовой части. Идти пришлось не долго: во втором классе их встретила очередная группа приятелей из Азии и одна подруга.
     – А! Так всё оказалось правдой! – прокричала им Дженет Ли, прижав к себе Аню и Ваню. – Наше начальство наградит нас всех, когда мы их всех привезем на Родину. Взять их!
     – Назад! – громко скомандовал Михал, сделал шаг назад, оступился, потерял равновесие – и упал вбок, уткнувшись лицом в иллюминатор.
     В маленькое овальное окошко он увидел очень хмурое небо и…
     – Не может быть, – сказал он сам себе.
     На фоне грозовых туч, полных грома и молний, где-то далеко-далеко промелькнула маленькая яркая точка. Там самая. Нервно дёргающаяся. Которую Михал впервые нашёл среди звёзд, когда увлёкся астрономией на островах.
     Он не поверил своим глазам.
     Он отвлёкся от основной миссии, на пару секунд засмотревшись вдаль. А в это время на Константина наступали. И ему бы пришлось туго, но самолёт хорошенько тряхнуло. Все, кто стоял, повалились. Михал очухался, помог подняться учёному.
     – Что предпримем? – был задан вопрос Константину.
     Тут на них налетела Мария.
     – О! – проговорила она. – Вы тут…
     – Маша, ты же хотела захватить кабину пилота! – промолвил Михал.
     – Не вышло, – ответила девушка, – но зато у меня есть оружие.
     Она погрозила всем пистолетом, а после крикнула:
     – Не с места, идиоты! А то я буду стрелять!
     Восточные друзья остановились.
     Дженет свирепо посмотрела на своих, потом на непрошеных гостей – и ответствовала:
     – Ты же не дура открывать огонь в самолёте! Ты погубишь нас всех. И детей!
     Бедные мальчик и девочка. За эти дни им столько пришлось натерпеться, сколько не каждому и за всю жизнь выпадет. Это ж какая нагрузка на психику!.. А какая душевная травма!.. Взрослому такое не вынести – крыша может поехать, а они… Они же ещё маленькие… Может, поэтому и Аня, и Ваня были сдержаны и дисциплинированы, полные уверенности в том, что их спасут…
     Дженет не унималась:
     – Мы вас не подпустим! У вас ничего не получится! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!..
     – Константин, откройте портал и выбросьте их! – попросил Михал.
     – А что, так можно? – спросила Мария. – А то с другой стороны тоже враг…
     – Можно, – сказал учёный, – но нужно спасти детей… Я просто могу не успеть…
     Мария, размахивая пистолетом туда-сюда и отпугивая неприятеля, сумела выиграть для них несколько секунд перед тем, как Константин кое-что сделал…
     Она успела проговорить:
     – Давайте уже, соображайте своей умной башкой, как нам выбираться… Нас сейчас зажмут в тиски…
     – Мне это очень не нравится, – поддержал своей репликой её Михал.
     Самолёт по неведомым причинам начало мотать то вправо, то влево. Атмосферные явления мешали двигаться по воздуху ровно и плавно. Ну, ещё бы – ветрище дул ого-го какой, тучи, дождь… И молнии…
     – Что вы сделали?! – задала вопрос Дженет, еле удерживаясь на ногах.
     Её партнёры по заданию полностью потеряли равновесие. А вот русские стояли, будто никакой тряски и не было. Это Константин сгенерировал какое-то защитное поле…
     Он посмотрел на Михала и Марию. В их сердцах сразу закралось подозрительно дискомфортное ощущение, что сейчас что-то будет.
     – Костя, не делайте этого, – будто поняв мотивы учёного, проговорил Михал.
     Маша не нашла слов, но опустив оружие, молча кивнула головой.
     Константин отступил от них в сторону и сказал:
     – Михал… Мария… Я всё сделал ради детей. Ради их будущего. Мы с женой рискнули всем ради них. Ведь дети – это самое главное в жизни любого отца и матери. Поверьте мне. Когда у вас будут свои дети – вы поймёте, почему я поступил именно так, а не иначе.
     – Константин, да мы понимаем… – попыталась выразить согласие с ним Мария, но было уже поздно.
     Учёный крикнул:
     – Михал! Скажи Насте, что я люблю её!.. Дети! Я вас тоже люблю!
     – Папа! И мы тебя любим! – раздался голос девочки.
     – Да! – поддержал её братик.
     В этот момент Дженет встала на ноги, намереваясь что-то сделать с малышами, но не успела…
     Константин включил свою шарманку…
     Перед ним открылся портал, в который он нырнул, – и выпрыгнул прямо перед обозлённым лицом Дженет. Она, конечно, не ожидала такого хода. Учёный оттолкнул её от детей, освободив их. Аня и Ваня хотели обнять отца, но он втолкнул их в проход в пространстве – и они тут же оказались возле Михала и Марии, укрытых защитным полем.
     – Это ещё не всё! – свирепо проговорила Дженет, встав перед Константином.
     – Да, дорогуша, это ещё не всё, – с улыбкой ответил он.
     Он нажал какую-то кнопку на приборе…
     Михал лишь успел сказать:
     – Нет…
     У злой азиатки глаза полезли на лоб…
     Всё случилось в сотые доли секунды, но, кажется, время сжалось в то мгновение настолько сильно, что каждый, кто там был, смог бы в деталях описать случившееся…
     Поле, в котором находились Михал, Мария и дети, резко исчезло вместе с ними, перенеся их на землю – куда-то на посадочную полосу. Там как раз находились военные, которые их и подобрали.
     Лица и у взрослых, и у детей были грустные.
     К ним подбежали полковник Браун и мистер Саймонс.
     – Вы как здесь появились? – спросил военный.
     – Перепрыгнули, – ответил Михал.
     – Вы спасли детей, – обрадовался толстый правительственный агент. – Хватит мокнуть, пойдёмте в машину.
     Он повёл всех за собою, но полковник не унимался:
     – А где третий? Шенди по рации, говорил, что вас будет трое! И где самолёт? Куда, чёрт возьми, он пропал опять?!

     Недоумение и негодование полковника были уместны. Он находился на земле и следил за самолётом в бинокль, который поднимался всё выше и выше…
     – Говорите, русские на борту? – спросил он у мистера Саймонса.
     – Это Шенди сказал, а не я… Михал, Мария и Константин…
     – В голове не укладывается…
     – Вы дадите команду перехватить самолёт? – теперь агент задал вопрос.
     – Боюсь, что нет. Погода не лётная. Риск большой. Если эти русские ничего не придумают, то…
     Полковник недоговорил, так как «эти русские» появились неподалёку…
     – Во дела! – лишь сказал он.
     Для него прошла всего-то пара минут, но для Михала, Маши и детей время протекло иначе. В иной плоскости. С иным восприятием. Может быть, действительно было не больше двух минут. А может, внутри самолёта образовалась собственная гравитационная сингулярность, вследствие чего для находящихся внутри неё людей изменения во времени проходили совершенно по-другому, чем для тех, кого там не было. Вполне. Ведь на борту находился экспериментальный прибор из секретной лаборатории, в функционал которого, наверное, и не только перемещение в пространстве входило…
     Вполне возможно…
     Константин сделал так, что дети перепрыгнули на несколько метров от него вперёд, а потом смог перенести и их, и Машу с Михалом, а сам уловил момент, когда ударила очередная молния прямо в самолёт, и тут же ткнул нужные кнопки на аппарате. Случился какой-то всплеск энергии – а потом всё мгновенно затихло. Четыре человека оказались на земле, а большой самолёт с пассажирами (условно, конечно) на его борту растворился в воздухе. Моментально. Хотя Михал Павлович и Мария (да и дети тоже) готовы были биться об заклад, что успели увидеть ужас в глазах Дженет Ли и грустную улыбку Константина…

     – И что же это получается? – по-прежнему ничего не понимая, вопрошал полковник. – Вы здесь, а они?.. Ничего не осталось? Ни следа? Ни самолёта, ни людей? И мы не узнаем, кто их послал и кто виноват? И не поймём, как работала ваша безделушка?..
     Они ехали в машине.
     Маша ничего не говорила, как и подобает шпионке в тылу врага, а вот Михал Павлович, обняв Аню и Ваню, проговорил, усовестив военного:
     – Послушайте, эти дети только что потеряли отца. Он был хорошим человеком. Он спас нас всех. Хотя вы этого никогда не сможете понять.
     – Почему же не смогу? Вы мне объясните…
     – Давайте просто доставим их матери… – сказал Михал и замолчал.
     Полковник Браун не нашёлся, что возразить. Он хотел найти поддержки у Абрахама Саймонса, взглянув на него, но тот лишь покачал головой, не имея никакого настроя продолжать эту канитель.
     Военный почесал подбородок, о чём-то подумав, а потом всё-таки произнёс:
     – Вы самые странные пассажиры, с которыми мне приходилось иметь дела…
    
     ЗАКЛЮЧЕНИЕ. Часть первая

     Хорошо ли всё закончилось или плохо – не нам судить. Были те, кому не повезло и кто не выжил, но были и те, кто извлёк урок из истории, а кто-то – даже выгоду. Ну, обо всех по порядку…
     Первым делом, детей привезли к матери. Она стоически ждала их в особняке мистера Паркера, который постоянно смотрел на неё и восхищался:
     – Мистер Шенди, какие железные нервы… Моя бы Агнесс такую истерику бы закатила…
     – Джозеф, прекрати уже… Всё серьёзно.
     Томас Шенди был прав. Пускай он и не ведал всеми деталями произошедшего, но в подобного рода делах у него был опыт, который подсказывал ему, что здесь лишь нужно одно: вовремя остановиться и перестать задавать вопросы. До следующего раза…
     Довольно скоро вернулись полковник, мистер Саймонс, Михал, Мария и дети. Анастасия, продолжая сидеть прямо на стуле, увидела, что с ними нет Константина – и всё поняла. Горькая одинокая слеза скатилась по её щеке. Она шмыгнула носом. Мужчинам стало неловко. Солдаты, которые оставались в особняке, сняли свои каски, опустив головы. Даже Маша готова была расплакаться, понимая трагичность минуты, но сдержалась.
     – Мама, – сказала дочка. – Папа спас нас. Всех нас.
     – Я знаю, дорогая, знаю… Он сдержал своё слово.
     Дети подбежали к матери – и они втроём обнялись.
     Михал пошёл в их сторону. Его схватила за руку Мария и проговорила:
     – Ты что, сдурел? Не видишь, что происходит?
     – Маша, тебе ли мне объяснять? Я хочу поддержать своих соотечественников. Ты против?
     – Нет, – смутилась она. – Тогда и я хочу…
     Они вместе подошли к детям и матери – и также их обняли.
     Мистер Паркер раскраснелся весь от переживаний – до того в душу ему проникла представшая картина.
     – Я так понимаю, отец семейства не выбрался, – стал анализировать мистер Шенди. – А что же будет с несчастной женщиной и малышами?
     – Не переживайте, я о них позабочусь, – промолвил мистер Паркер.
     – Стойте, стойте, погодите, – попросил полковник. – Эти люди странным образом пересекли границу, они из другой страны, с ними связаны довольно загадочные события… Военному ведомству ещё предстоит разобраться во всех вопросах… Саймонс, ваш департамент ведь тоже заинтересован…
     Правительственный агент состроил гримасу непричастности, мол, это не он, посмотрев на Шенди и мистера Паркера.
     Миллиардер подмигнул толстяку, а полковнику сказал:
     – Мой друг, давайте оставим простых людей в покое. Я же обещал помочь вам в продвижении по службе – и я вам помогу. И вы мне помогите…
     – Не понимаю вашего интереса…
     – Дальше всё перейдёт в высшие эшелоны власти. Международная политика и всё такое… Я там сориентируюсь, что к чему. Но их – трогать больше не надо.
     Полковник запротестовал:
     – Но она – жена того парня… Дети… Чёрт с ним с Михалом – совершенно бесполезен, но эта Мария – она же шпионка!
     Джозеф улыбнулся:
     – Ну, Михал – может быть, а вот Мария… Ну и что? Пусть так. На одного человека больше на противоположной стороне, с которым можно вести переговоры. Мы нашли общий язык – а для установления долгосрочных отношений это важнее, чем ваши игры… Мистер Шенди, вы согласны? Поможете мне?
     – Я согласен, – ответил тот. – Но с меня хватит. Позвольте вернуться к своим обязанностям…
     На том и порешили…

     Мистер Паркер взял под свою опеку Анастасию, её сына и дочку. Он, воспользовавшись своими связями, добился для них права на убежище в его стране, а также освобождение от правительственного преследования. Что конкретно под этим подразумевалось – не очень ясно, но факт остался фактом: мать и дети, беженцы с другого края Земли, получили возможность жить тихо, мирно, свободно. Под присмотром богатого покровителя на райских островах…
     Про Абрахама Саймонса и полковника Брауна миллиардер тоже не забыл. Для  обоих он добился повышения. Толстяк возглавил правительственную комиссию по особо секретным военным и гражданским разработкам. Мистер Паркер ловко обстряпал его назначение с тем прицелом, что тот будет передавать ему важную информацию, чтобы богач мог заранее знать, в какие разработки вкладывать деньги. Ну, и получать выгодные государственные заказы в инновационных направлениях. Очень перспективно. Кстати, Абрахам к себе в помощники взял своего старого напарника Гарри Мичмана, который благополучно выздоровел после ранения в грудь, благо выстрелили в него не боевым патроном, а капсулой с транквилизатором. Ну, а полковник… Теперь уже генерал Браун. А когда у тебя в друзьях военный столь высокого звания – открывается много интересных возможностей…
     Без сучка и задоринки были улажены все возможные утечки информации в СМИ. Опять же мистер Паркер постарался. Для него это было легко, ведь ему принадлежит одних из крупнейших медиа-холдингов в стране. Пропажу борта 923411 убедительно описали как учения военных. Мол, ничего такого и не произошло: авиалайнер списан, где-то стоит, будет разобран на металлолом. По этому случаю высказались представители всех департаментов и ведомств, которых хоть как-то это касалось (те самые участники закрытого заседания по происшествию с самолётом). И даже какой-то бородатый сотрудник аэропорта дал интервью. И один воздушный маршал. И все поверили. Нет, конечно, были всякие подозрительные типы, особенно много их в интернете, которые вели свои расследования, раскрывая правду о заговорах, тайнах, секретах правительства, но выглядели их попытки, мягко говоря, как бред сумасшедшего. Чисто для развлечения ознакомиться с альтернативной точкой зрения можно, но всерьёз их воспринимать…
     Марию благополучно отправили на Родину. Мистер Паркер лично её проводил, пожелав успехов и надеясь на скорую встречу…
     – Если меня выпустят… и пустят к вам, – проговорила она, прощаясь.
     – Пустят. Я договорюсь, – пообещал Джозеф.
     У Михала Павловича появился выбор: улететь вместе с Машей или остаться. Девушка ему без всяких сомнений нравилась. Красивая, молодая. Но то, что она оказалась не той, за кого себя выдавала в начале их знакомства, оставило негативное впечатление. Да и сама она перед своим отъездом призналась ему:
     – Ты мужчина, может, и не идеальный, но в тебе есть что-то привлекательное… Но не для таких, как я… Ну сам посуди: разве, может такая, как я, связаться с тобой?.. Но ты не грусти… Будешь на Родине – звони, пообщаемся.
     Она дала ему номер телефона.
     Михал смял бумажку и сказал:
     – Думаю, нам незачем больше встречаться.
     – Ну, как знаешь… – проговорила она, застегнув элегантный приталенный пиджачок тёмного строгого цвета, и покинула апартаменты Михала.
     Так и расстались. Это было в гостинице. Мистер Паркер снял для них там номера, чтоб им было, где жить, пока восстанавливали для них документы. Ведь их бумаги благополучно пришли в негодность. И основной причиной этого был прыжок с парашютом. Ну, опять пригодилась помощь миллиардера: паспорта были готовы в три дня. Мария тут же покинула пределы заморской державы, пока тут не передумали её отпускать, а вот Михал остался.
     Он и не собирался куда-то уезжать из страны. Да ещё и мистер Паркер настаивал, чтобы он вместе с ним принял участие во встрече с представителями правительств тех стран, которые были замешаны в инциденте, на каком-то там международном экономическом съезде…
     Джозеф занёс Михалу в номер новый костюм, столкнувшись перед дверью с Марией, которая мило улыбнулась – и была такова.
     Миллиардер проводил её взглядом и проговорил:
     – Ах, какая ветреная особа… Неужели вы провели вместе?..
     – Это не ваше дело, – ответил ему Михал.
     – Да, простите мою беспардонность… Уже неважно. Одевайтесь. Я по лицу вашему вижу, что вы не хотите, но мне нужно, чтобы вы были там. Там, где будут и ваши, и мои, и из Азии… Все будут. Все вас увидят… И им придётся… Паспорт, кстати, не забудьте.
     – Не беспокойтесь.
     – Ох, как же вам всё не нравится…
     – Да, вы используете меня! – громко заявил Михал.
     – Ну, простите. Больше некого. Шенди уехал. Анастасию с детьми мне совесть не позволяет трогать. Марию я отправил. Её потом… Саймонс и Браун пристроены… Сын пока на острове пусть торчит… Остались лишь вы. Вы не унывайте! Я жду вас.
     Джозеф ушёл.
     Михал с каким-то отвращением посмотрел на дорогой костюм, лежащий на кровати, который для него приготовил богач. Нехотя переоделся. Собрался выходить, но тут какой-то стук в дверь и подброшенный конверт…
     – Подозрительно, – сказал он сам себе.
     Подняв бумагу с пола, он повертел её в руках. Что-то подсказывало, что ничего хорошего она не содержит. Не стоило бы и раскрывать, но любопытство вязло верх…
     Послание. Короткое. Всего несколько слов.
     Михал перечитал письмо вслух:
     – «Ну, что, парень, неужели ты думал, что легко так отделаешься?»
     Он выглянул в коридор – никого.
     – Может, перепутали, – предположил Михал.
     Сердце как-то сжалось. Стало очень неприятно. Он решил подышать свежим воздухом, выйдя на балкон. Там хорошо. Дует ветерок. Светит солнце. Он поднял взор в небо…
     – Нет! – крикнул Михал.
     Опять яркая точка в небе…
     И вот только он собрался покинуть номер – как перед ним появилась женщина в белом обтягивающем наряде со шлемом на голове, из-под которого выглядывали рыжие волосы.
     Она спросила:
     – Что? Не узнал меня?
     – Не может быть… – поняв, чей это голос, ответил Михал.
     Она подняла забрало – сомнений не осталось: это Людочка, знакомая со старой работы, пресс-секретарь корпорации…
     Она сказала:
     – Не забыл наших совместных приключений? Опять в новую передрягу влип? Слушай, мне так надоело вытаскивать тебя и помогать! Когда ты уже станешь самостоятельным?!
     – Так это была ты? – усомнился он.
     – Да-да, все эти дни посылала тебе сигнал из космоса, а ты ничего не понял… Ох, Михал, ну кашу ты заварил. Если бы только знал, что всё это – из-за тебя… Ну, Вселенная, конечно, вертится не потому что, ты, но там кое-что произошло… И тебе нужно срочно вмешаться и помочь…
     Он пришёл в бешенство:
     – Что ты несёшь?! Кому помочь?! Во что вмешаться?! Какая Вселенная?!
     Людочка спокойно ответила:
     – Не ори. У Неё оказался на тебя план. Ты всё придумал – тебе и восстанавливать баланс.
     – Какой баланс?!
     – Вселенский. Давай, собирайся. Твоя старая университетская подруга Элеонора в беде. Ты должен ей помочь.
     Михал удивился ещё больше:
     – Что? Эля?! Да её забыл давным-давно! Зачем мне лезть в её жизнь?!
     – Потому что у вас есть сын! – крикнула она на него. – И не спрашивай меня, откуда он взялся. Это ты был участником экспериментов, над тобой ставили опыты…
     Он обомлел. Перестал моргать. Затих. Потом посмотрел на себя в зеркало и сказал:
     – Обратная сторона материи… Чистая энергия…
     Людочка встряхнула его, приведя в чувство:
     – Бегом на самолёт! Завтра утром ты должен быть там!..
     Он уже, было, направился к выходу, но остановился и спросил:
     – Зачем самолёт? Ты же можешь меня по щелчку пальцев отправить туда?
     Людочка усмехнулась:
     – Ох, Михал, вечно ты пытаешься упростить задачу… Нет, дорогой. Раньше времени тебе там делать нечего. Таков расклад. И не спрашивай, почему. Так надо. А раз так надо – то, значит, так надо сделать. Понял?..

     ЗАКЛЮЧЕНИЕ. Часть вторая

     Вроде, обо всех сказали… Хотя нет. Например, полицейские, которые первыми задержали странных пассажиров. После того, как они были избавлены от этой головной боли, их жизнь и служба вернулись в привычное русло. На островах осталось много хороших людей, которые не видели, что произошло дальше. У них, в общем-то, всё хорошо. У мистера Родриго и его ресторанчика уж точно. Да и друзей и подружек Дэзмонда Паркера тоже. И у Виктора, и у Джадда, и у Кендры с Брендой. У всех. И даже у старшего сына Джозефа, несмотря на душевные потрясения. Отец позволил ему сначала оклематься, помог преодолеть психологический кризис – ну, а затем стал потихоньку вовлекать Дэзмонда в свои махинации. Главную из которых миллиардер собирался провернуть в кулуарах международного экономического форума, организовав встречу делегаций трёх стран. Нужно было договориться, чтобы не вызывать подозрений…
     И те, и другие, и третьи имели все основания для публичных обвинений в сокрытии информации об опасных опытах для людей и желанием всё сохранить в тайне, дабы иметь преимущество перед оппонентами. Но естественно никто этого делать во всеуслышание не стал. Так лишь – цирк перед микрофоном, какие-то никому не нужные санкции и прочая мелочь. В остальном же – конфликта удалось избежать и уладить проблемы полюбовно. И русские, и заморская держава, и азиатские друзья решили сохранить паритет: мол, у себя делайте, что хотите, но не вмешивайтесь в чужие дела. При этом мистер Паркер сумел продвинуть свою идею о взаимовыгодном сотрудничестве, если понадобится. Это также всех устроило.
     Друзья с Востока особо предложить ничего не могли, потому как они были единственными на встрече, у кого не имелось ничего конкретного в области экспериментов с материей и энергией. Заморская держава обладала хорошей теоретической базой, но воплощать в реальность ничего не спешила. Русские, которые уверовали в свой прорывной успех, недавно растеряли всё. Наверное, поэтому договориться вышло легко. Ну, и Джозеф Паркер поднял свой рейтинг в глазах международной общественности…
     Почти хороший конец.
     Русские, правда, не признались, что пытаются восстановить утраченные технологии. Ну, ещё бы, они научились управлять энергией, материей, временем – а теперь ноль. Жаль. Но ещё они организовали исследования и в других направлениях научной мысли: таких, как клонирование человека…
     И заморская держава, и восточная страна не стали высказывать своих подозрений и опасений. Они просто тоже были себе на уме. Одни решили не терять возможностей – и самим начать секретные разработки, а вторые – продолжить добывать информацию, используя и совершенствуя имеющийся опыт.
     В общем, всё как всегда.
     Политика.
     Мир больших денег.
     Куда катится эта планета?..
(22.07.2020, ср – 01.12.2020, вт)