Аляска. Путешествие по Ручке ковшика

     На карте Аляска похожа на ковшик, набекрень насаженный на канадский плетень. В действительности это огромная страна 1/6 территории Соединённых Штатов, лежащая между 60-м и 70-м градусами северной широты, на треть за полярным кругом.

     «Ручкой ковшика» (Panhandle) называют узкую юго-восточную часть Аляски, спускающуюся на 600 миль вдоль тихоокеанского побережья. Путешествие по изрезавшим «Ручку» проливам, между бесчисленными островами и сползающими с гор ледниками, Inside Passage -- популярный и доступный круиз.

     Летом 2005 года мне повезло пройти по маршруту: Ванкувер --Кетчикан – Джуно – Скагвей – Залив ледников, на теплоходе Вестердам водоизмещением 82000 т, длиной 285 м, (среднем в ряду гигантов флота круизных компаний, терпящих теперь огромные потери из-за коронавируса).

     Все знают, что Аляску американцы купили у России. Но думаю, что перед отплытием полезно вспомнить некоторые исторические детали.

     Прихоть Сюарда

     В начале XVIII века в постоянном стремлении за горизонт русские дошли до Аляски. Капитан Витус Беринг (1681-1741), датчанин на русской службе, в 1728 году впервые пересёк пролив, носящий теперь его имя, а в 1741 году вместе с лейтенантом Чириковым высадился на мысе Св. Элиаса. Беринг там вскоре умер, но Чириков и остальные участники экспедиции вернулись в Сибирь с богатой добычей пушнины. Их успех стимулировал многих, и не только русских, охотников и мехоторговцев. В погоне за наживой они нещадно эксплуатировали природу Аляски и её коренных жителей.
В 1799 году, пытаясь навести порядок, русское правительство создало Русско-Американскую Компанию. Однако торговцы не считались с установленной монополией. И хотя русские продвинулись далеко на юг вдоль побережья Северной Америки, их было слишком мало, чтобы контролировать огромные удалённые территории. Санкт-Петербург и столица русской Аляски Ситка лежали в диаметрально противоположных точках 60-й параллели земного шара. Интерес России к Аляске постепенно увял.

     Первые предложения правительства США купить «Русскую Америку», как тогда называли Аляску, были сделаны в 1859 году. Гражданская война отложила их обсуждение. Но в 1865 году, государственный секретарь Билл Сюард, возобновил переговоры с Россией. Царское правительство согласилось продать Аляску за 7,2 миллиона долларов. Договор был оформлен в 1867 году при президенте Эндрю Джонсоне.

     В последовавшие 30 лет американцы пренебрежительно называли эту покупку «прихотью Сюарда» (Seward’s folly), а саму Аляску его «холодильником» (Seward’s icebox). До начала Золотой Лихорадки. В 1896 году на берегах речки Клондайк было найдено золото. И хотя Клондайк и Юкон, в который он впадает, канадские реки, кратчайший путь к ним лежал через Аляску. Золотая Лихорадка, даже не принеся массового обогащения, привлекла на Аляску людей, оживила строительство, прокладку дорог, торговлю, лесную и рыбную промышленность.

     В 1912 году Аляска получила статус «территории». Но Первая мировая война и годы депрессии замедлили её развитие. Удалённость и суровый климат препятствовали притоку людей и капитала. Однако, когда в 1942 году японцы вторглись на Алеутские острова, на Аляске были построены военные базы, дороги, аэродромы и порты. Антагонизм между США и СССР в годы холодной войны ещё более способствовал освоению её безлюдных просторов.

     В 1959 году Аляска стала 49-м штатом. Она располагает огромными природными ресурсами. Кроме мехов, рыбы, леса и золота там есть редкие и цветные металлы, уголь, торф, а в недрах находится половина запасов нефти США. Использование этих богатств, при сохранении уникальной природы, является предметом постоянной дискуссии.
                (Продолжение следует)