Глава 8 Из тепла в холод
- Посидите здесь, скоро приедет Батя, для вас Петр Иванович, – старик громко рассмеялся, поправляя пень. – Вы все ему в подробностях расскажите!
- Нечего нам рассказывать твоему Бате! – прогремел голос Егора изнутри деревянной тюрьмы.
- Ну, ничего! А если нечего будет сказать, то он найдет способ выбить из вас то, что захочет. Не вы первые, отдыхайте! Я здесь рядом! – взял ружье, стоявшее у избы, направился в тень деревьев.
Дана и Настя сидели на топчане, обняв друг друга. Егор стоял у окна. Пока в голову не лезла ни одна мысль, как им выбраться из этого заточения. Вспомнив о книжке, найденной в чемодане, вытянул, не спеша перелистывая, бегло просматривал пожелтевшие от времени страницы с корявым почерком. Но ничего такого, что могло бы привлечь внимание или каким-то образом помочь в распутывании клубка загадок, Егор не нашел. Время бежало, шурша страницами, намеревался ухватиться хотя бы за маленькую ниточку, которая соединила бы разорванную цепочку событий.
И вдруг повезло. Прочел следующее: «… мы потеряли их в районе заброшенных шахт. Я уверен, что они нашли там то, что мы искали, и пытаются скрыть от нас…». Далее Егор пропускал потертые, неразборчивые строки. Остановился на строке «…нужно потрудиться, чтобы выкурить их оттуда. Не хочет Иванович надавить на одного из них, на самое дорогое, любит ее…». Егор прервался:
- вот так поворот, не может быть. Оказывается, я знаю минимум того, что должен знать, но, да ладно, это потом. Значит Тимофей и отец все-таки, что-то нашли! Не золото, но тогда что?»
Бегло просматривал страницу за страницей, изредка останавливаясь, чтобы вникнуть в написанное, но ничего интересного не находил.
- Что ты там смотришь? – спросила устало Дана.
- Это записная книжка Макара!
Уложив Настю на топчан, женщина подошла к Егору.
Протянув Дане книжку, заложив обе руки за спину, уединился в противоположном углу, уткнувшись головой в деревянное бревно стены.
Тяжелый воздух, пропитанный сушеной лекарственной травой и дымом от керосиновой лампы, туманил Егору голову, заставляя тем самым мысли сбиваться в огромную свалку. Тишину в избе прорезал звук перелистывания страниц: Дана искала записи, связанные с ее отцом. Для нее это было важнее всего.
Тишина царила в маленьком помещении. Все остановилось, все замерло. После долгого молчания, Дана тихонько заплакала, еле слышно, стараясь не нарушить тишину – самую прекрасную мелодию в мире. Егор погрузился в поток бегущих мыслей. Пытаясь ухватиться хотя бы за одну из них, понять, разобраться, но петляя между ними, он загнал себя в тупик. Мысли, словно скользкие рыбы, ускользали от него, ударяя своими сильными хвостами по его самолюбию. Из-за этой сложной внутренней борьбы, Егор не слышал плача любимой.
Дана закрыла книжку.
- Егор, возьми ее!
Очнувшись от забытья, Егор повернул голову.
- А…, что ты сказала?
Ничего не ответив, Дана протянула ему записную книжку.
- Нашла что-то?
Дана молчала. Слезы снова наворачивались на глаза. К их и так не легкому положению, которого, может быть, можно было избежать, добавилось внутреннее чувство утраты самого близкого человека, это чувство Дана уже пережила несколько лет назад. Теперь оно вернулось, но уже с прожилками мести. Записки Макара подтвердили то, что отца убили и убили те, кто запер их в этой избе и хуже того – предал. Егор подошел, обнял и поцеловал ее.
- Не молчи, говори, что ты нашла?
Не выпуская книжку из рук, открыла ту страницу, с которой начиналось изложение страшного события. Егор стал всматриваться в слова, набор которых медленно приводил его в ужас, нервозность отражалась в хаотичном подергивании жевательных мышц, вены на шее выпирали, словно у разъяренного быка. Дана села на край деревянной кровати, возле тихо сопящей дочери. Дочитав до конца, Егор положил книжку на стол.
– Эти люди не перед чем не остановятся! – сказал он. – Но здесь сказано, что твоему отцу удалось убежать!?
– Ты видел там дата стоит? – Дана подняла глаза, полные слез.
– Да и что?
– Они вдвоем, мой и твой отец, где-то за неделю до этого наведывались!
- Что они искали? Я так и не понял! – Не дожидаясь ответа, - что они могли такое искать, что за ними все охотились. Если это не золото, не алмазы, то что?
Дана опустила голову и ничего не ответила. Егор повернулся к маленькому окошку. Тишина снова наполнила избу. Каждый думал о своем, пытаясь понять до конца информацию, добытую из этого маленького источника.
- Это именно алмаз! Необычный алмаз! Красный, насыщенного кровавого цвета! – словно гром среди ясного неба, прозвучали слова Даны.
- Красный алмаз, я о таком первый раз слышу!?
- Это странно звучит, но, - немного овладев собой и успокоившись, продолжала, - об этом алмазе многие слышали, но никто его не видел! Он в десятки раз дороже обычного алмаза.
Егор подошел к Дане и тихо сел рядом, чтобы не потревожить спящего ребенка.
- Почему ты думаешь, что именно этот алмаз они искали?
Дана подняла свои грустные зелено-карие глаза на Егора.
- Они нашли его!
После этих слов брови Егора поползли вверх.
***
Степан тем временем приближался к предмету своего удивления и вдохновения. Свернув с грунтовой дороги на тропинку, уходящую в сторону горы, вдалеке, у подножия, заметил плавно поднимающийся вверх дымок от костра. Общения одинокому путнику не хватало, поэтому, долго не раздумывая, он направился вперед. Миновав заросли густого колючего кустарника, слегка поцарапав руки, путник вышел к подножию горы, усеянного камнями, по-видимому, скатившимися с вершины. Неизвестность притягивала Степана и, передохнув несколько минут, направился дальше, минуя сложные каменные строения.
У костра, окруженного почти со всех сторон огромными валунами, благодаря которым создавалось укромное место, защищенное от хищников и непрошеных гостей, сидели два хорошо экипированных, как для простых путешественников, человека. Над костром румяной коркой покрывался недавно подстреленный горный козел.
Встретить в этом диком месте человека – огромная редкость, и при виде незнакомца инстинкт самосохранения срабатывает автоматически: выброс адреналина в кровь с последующим напряжением мышц тела приводят к готовности защищаться или напасть первым. Поэтому реакция двух сидящих у костра людей Степану показалась странной – ни один мускул на их лице не дрогнул, равнодушно смотрели они на случайного путника, переглянувшись между собой и не произнеся ни слова, устремили свои взгляды на дичь. Молодость, сила и опыт стояли за этими людьми.
Степан, миновав последнее заграждение, очутился перед сидящими у костра. На них были одинаковые костюмы защитного цвета. В стороне стояли два дорогих туристических рюкзака и две снайперские винтовки. Всего было по паре. «Эти люди ни на баранов приехали охотиться и, тем более, не любоваться окрестностями!» - такое мнение сложилось у Степана. Единственное, что отличало одного от другого, так это элегантные, тоненькие гусарские усы, которые украшали лицо одного из них. «Видимо, командир!» - очередная мысль пробежала в голове гостя.
- Можно к вам? – спросил с осторожностью Степан.
Усатый молча указал рукой на свободный камень у костра. Степан, сняв тяжелый рюкзак, расправив спину, присел на указанное место.
- Степан, – представился гость.
- Мы своих имен не называем, это одно из наших правил! – сказал безусый.
- Я не против! Вы меня извините, что я так прямо к вам. Я в одиночку путешествую, и очень не хватает общения, издалека заприметил огонек! – Степан приветливо посмотрел сначала на одного, затем на второго.
- Не переживай, все нормально! Если ты не вор и не беглый, то проблем с нами у тебя не возникнет! – миролюбиво сказал усатый.
- Ну, а если что-то нам в тебе не понравится, проблемы у тебя будут очень серьезные! – жестко добавил безусый.
- Да ладно, ребята… Я простой человек. Люблю, чтобы все по-честному, – убеждал Степан хозяев этого места.
- Не переживай, мой друг пошутил! – улыбнулся усатый. – Я вижу, что ты нормальный мужик, расскажи, что здесь делаешь, но сначала давай поедим!
Степан достал свои припасы, которые тайком унес из логова Петра Ивановича и, конечно, бутылочку бренди, которую не забыл прихватить там же.
Новые знакомые не отказались выпить за знакомство, а закуска в виде жареного горного козла пришлась кстати. Бутылку бренди высушили полностью, это был ненужный вес в рюкзаке путешественника. За ужином Степан поведал вымышленную историю его ухода от надоедливой сожительницы и его путешествия в одиночестве. «Эти гости здесь неспроста, ну точно не для охоты на горных козлов! – снова мелькнула мысль в голове подвыпившего гостя, и едва заметная улыбка появилась на губах Степана. – Наверняка они как-то связаны с Петром Ивановичем и его головорезами. Здесь без него и муха не пролетит!»
Затянувшийся ужин перерос в дружескую беседу. Незваному гостю удалось расположить к себе незнакомцев.
Небо затянуло черным ковром, и только камни, позади сидящих людей, озарял мерцающий свет костра.
- И куда ты теперь? – спросил усатый Степана.
- Хочу на гору эту посмотреть со всех сторон, она меня сюда привела, на водопад… - с усталостью в голосе ответил тот, - но это завтра.
- Может, с нами пойдешь? – предложил усатый. – Будет интересно, обещаем! – оба засмеялись, только Степан почувствовал легкую дрожь, прокатившуюся по телу.
- А, время у меня есть подумать? – с натянутой улыбкой спросил гость.
- Конечно! Еще успеешь и гору посмотреть, и водопад! Мы здесь дня три-четыре точно будем, а там двинем на одно дельце! – Хозяева костра переглянулись друг с другом, спиртное их так же расслабило, как и гостя. Степан убедился в своих догадках, что действительно эти люди здесь с конкретным заданием и здешние красоты их абсолютно не интересуют. Ночь прошла тихо и спокойно, никаких ночных сюрпризов не было.
***
Подъем в гору, хотя и был очень крутой, но для сильных ног Степана это не было большой проблемой. Путешественник без труда отыскал тропу, ведущую в сторону водопада. «По-видимому, здесь часто прогуливаются!» - подумал Степан, ненадолго остановившись перевести дыхание и взором окинуть с высоты здешние виды. Далее тропа шла, примерно, на одной высоте, и горная прогулка стала приятной, он шел, любуясь водопадом. От шума падающей воды отвлекла внимание небольшая, ровная площадка. Рассмотрев ее, понял, что сделана она была вручную. «Но зачем?» Направившись в сторону склона, пробравшись через густой кустарник и мелкие плодовые деревья, семена которых занесены сюда ветром, он неожиданно для себя обнаружил большое отверстие вглубь горы, заколоченное досками. «Старая шахта!? Очень интересно! Но по добыче какого ископаемого? Нужно узнать!» - стал искать вход, пробуя каждую доску на прочность. Оторвав очередную доску, которая под натиском треснула пополам. Открылся небольшой проход, в который с трудом, но можно было пролезть. Осмотрев изнутри зашитое деревом отверстие, Степан пришел к выводу, что заколочено давно. Многие доски прогнили, некоторые превратились в труху. Достав из рюкзака фонарь, включил. Яркое пятно поползло по стенам и потолку. Тоннель по размерам мог уместить грузовую машину. Степан, сомневаясь, медленно сделал первый шаг в темную пустоту, затем еще один и еще. Чувство страха боролось с чувством познать неизведанное, которое влекло вперед, наполняло Степана желанием почувствовать то, что пережили люди, которые здесь работали задолго до его прихода. Тоннель вел путника вперед, плавно опускаясь вниз. Шаги становились более уверенными, свет от фонаря бегал по потолку и стенам. Степан шел уверенно вперед, его взгляд прилип к сводам тоннеля, он практически не смотрел под ноги. В некоторых местах вода вымыла породу, образовав неровности по стенам. На пути Степана было несколько больших обвалов, которые приходилось миновать ползком. Ускорив шаг, сто метров после последнего обвала Степан прошел довольно быстро. Впереди справа свет фонаря попал на странный предмет, висящий у стены. Сфокусировал взгляд и световой поток фонаря на нем, остановился. Звук упавшего камешка из-под ботинка донесся где-то далеко внизу. По звуку было понятно, что впереди пропасть. Сделав шаг назад, направил свет фонаря в горло темноты и глубину тайн. Везение или какое-то внутреннее чувство помогло Степану избежать гибели. Вниз колодца спускалась ржавая металлическая лестница. Но свет фонаря снова упал на загадочный предмет, висящий на стене. Это была старая керосиновая лампа, до которой дотянуться было невозможно, впереди была лучшая защита от вандалов – пропасть. Повесил включенный фонарь на рюкзак:
- Ну что ж, была не была!
Степан начал свой спуск. Тяжесть рюкзака и осторожность делали его спуск медленным. Периодически останавливался, осматриваясь по сторонам. Неизвестно в каком состоянии были железные прутья лестницы, постоянная сырость выполняла свою губительную роль. Дна колодца еще не было видно. По мере спуска уровень влаги постепенно повышался, оседая маленькими капельками на лице и руках Степана. Остановившись, направив фонарь, посмотрел вниз. В метрах пяти от себя увидел темное дно колодца, и две небольшие лужи. «Ну вот, осталось совсем чуть-чуть!» - подумал и продолжил свой спуск. В момент ржавый прут под опорной ногой ломается и вылетает из-под ноги, создавая оглушительный звук, поднимающийся вверх по тоннелю. Ухватившись обеими руками за верхний прут лестницы, Степан повис. Не успев полностью понять, что случилось, он ощутил, что его тело отделилось от лестницы. Сильный удар спиной и сплошная тишина. Яркий свет в глазах и сильная боль в спине – все, что в следующий момент увидел и почувствовал новоиспеченный диггер.
Все внутреннее пространство организма сжимало со всех сторон, словно многотонный пресс выполнял свою адскую работу. Открыв рот, попытался сделать хотя бы один глубокий вдох. Но не получилось ни с первой, ни со следующей попытки. Хватал ртом воздух, будто выброшенная штормом на берег рыба. Не осознавая, что произошло, Степан пытался подняться и опереться на руки. Затянутые лямки рюкзака не дали ему это сделать. Через минуту по длинным коридорам горы потянуло сквозняком.
Первый глоток воздуха после падения Степан ощутил так, будто сделал его первый раз в своей жизни, словно глоток новорожденного ребенка. Эти пять минут показались вечностью, пока он смог прийти в себя морально и физически. Пошевелив руками, понял, что лежит на рюкзаке, который, в некоторой степени, смягчил приземление, и то, что конечности целы. С огромным усилием перевернулся на бок, продолжая держать в руках тот ржавый прут, который не выдержал тяжести повисшего на нем Степана и времени. Отбросив его в сторону, медленно, скрипя зубами, выполз из-под лямок рюкзака. Став на четвереньки, ощутил сильную боль в груди и спине. Тяжело дыша, попытался встать, царапаясь руками о стену колодца. Поднявшись, уткнулся лбом и руками в стену. Боль понемногу отпускала. В голове промчалась мысль: «вроде бы живой, пронесло!» Нащупав рюкзак, стал искать фонарь, который в момент падения был прикреплен к нему. Степан больше всего боялся, что фонарь разбился. К его счастью, фонарь оказался целым. Щелчок выключателя и яркий свет на миг ослепил глаза.
Вперед вел тоннель, в некоторых местах виднелась обрушенная порода. Оправившись после падения, Степан находился перед выбором: или двигаться дальше по тоннелю, или идти назад, наверх. Выбор долго делать не пришлось. Накинув рюкзак на спину, путник с ружьем в руке направился в манящую темноту тоннеля.
***
Через оконце Егор смотрел на плавно проплывающие перистые облака, но не замечал их. То от чего он убежал из родного края, вернулось к нему обратно, но уже в другом месте, словно маятник, изменилось лишь внутреннее заточение души, на внешнее заточение тела. «Может так нужно?» - подумал он, опустив голову, взгляд упал на керосиновую лампу, стоявшую на столе. Дотянувшись рукой до нее, всколыхнул. Она была под завязку наполнена горючей смесью.
Макар, приняв роль охранника, иногда мелькал перед окном, из которого за ним наблюдали глаза заключенного. Мать с дочерью лежали на топчане. Поставив лампу на стол, Егор стал нервно рыться в карманах. Спички – вот, что он искал! Возле печи обнаружил несколько поленьев. Сложив их под столом, облил керосином. Помедлив минуту, обдумывая в деталях свой, по сути, абсурдный план – зажег спичку. В последний момент он вспомнил о тетради отца любимой. Избавиться от тетради было первостепенной задачей, ведь из-за нее могут погибнуть люди, думал Егор, несмотря на то, что Дана не хотела расставаться с тетрадью – памятью про отца. В одной руке горела спичка, в другой он держал тетрадь. Маленькое пламя подходило к стиснувшим спичку пальцам, но мужчина все не решался бросить тетрадь на кучу дров и поджечь их. Но в следующий момент в маленьком помещении послышался хлопком, а еще через пару минут поленья пылали. Поджигатель отскочил в противоположный угол. Дана резко вскочила с кровати. Стол полностью был охвачен пламенем.
- Егор, Егор! Что это? Как? – кричала женщина.
Егор сразу же стал стучать в дверь.
- Макар, Макар, открывай, горим, горим, быстрее!
Из окна повалил дым.
- Черт возьми, что случилось? – Макар подбежал к двери, но открывать не спешил.
- Макар, открой, сгорим! – продолжал кричать и стучать в двери Егор.
- Не могу!
- Мы задохнемся, открой! Все горит! Батя тебя убьет, если узнает, что ты нас не выпустил! Давай!
Дана и Настя накрылись одеялом, чтобы не задохнуться угарным газом. Егор еще как-то держался. Вдруг стук в дверь прекратился.
- Эй, Егор, Дана, вы живы? – крикнул, испугавшись, старик. Но изнутри дома никто не отвечал. Пламя набирало обороты, перекинувшись на стену.
- Егор, Дана, вы меня слышите? – кричал Макар. – Да ладно!
Распахнул дверь настежь, из дверного проема рванул столб огня и дыма. Старик не заметил, как сверху на него обрушилось полено. Егор выполнял свой хитрый, но очень рискованный план, который, по-видимому, удался. Обезоружив упавшего старика, поспешил в дом. На руках вынес девочку, Дана следовала за Егором. У выхода она увидела лежавшего Макара, кровь сочилась на голове. Женщина не удержалась и ногой пнула деда Макара в бок. Сидя под деревом, выжившие наблюдали картину –постепенно исчезла крыша, затем посыпались бревна перекрытия под натиском неумолимых языков пламени. Оттянув старика в сторону, Егор обшарил его карманы; собрал со двора все то, что могло бы пригодиться:
- Надо уходить! Наверняка, Петр Иванович со своей свитой направляется сюда!
- Но куда? Куда уходить?
Дана плакала, за последние дни количество резких поворотов в ее жизни просто зашкаливало. Егор сел рядом и обнял любимую.
- Даночка, успокойся, слышишь!? В горы нужно идти, в горы! Я собрал вещи, нужно уходить!
- Но там холодно, снег.
- Я знаю! Но другого пути нет, только туда!
Столб дыма от горящей избенки был виден за несколько километров и поэтому команда отважных солдат во главе с главнокомандующим прибыли ранее планируемого времени.
***
- Ну что, друг мой, упустил, да? – Петр Иванович ехидно улыбнулся Макару, которого подняли с земли, грязного и с потеком засохшей крови на лбу.
- Петр Иванович, дорогой, я ждал вас! Все сделал, как вы сказали! Но пожар, все этот пожар! Я не знаю, как…! – Рыдал пожилой мужчина, глядя то на ботинки, то на противное лицо хозяина, которого все уважали и одновременно боялись.
- Эх! Дурень ты, Макарушка, дурень конкретный, если ничего не понимаешь! – Батя обошел вокруг стоявшего Макара и сзади всыпал ему подзатыльник. И наклонившись к левому уху старика, тихо, но выразительно спросил:
- Ты узнал хотя бы что-то у этих людишек, которые тебя так…?
- Они со мной о подобном не говорили, только между собой, наедине! Я краем уха слышал… – Опустив голову, отвечал Макар.
- И что ты слышал?
- Я не разобрал!
Всхлипывая, дрожа, Макар стоял неподвижно. Так сильно этот, на первый взгляд, добрый человек нагонял страх на бывшего друга. Таковым считал его Макар, но, по-видимому, ошибался.
- Ну, что ж… - выпрямился Батя, расправив плечи, - какой от тебя теперь толк, раз ты ничего не знаешь, да и золотишко не добываешь! – Петр Иванович рассмеялся. – Как складно получилось: не знаешь, не добываешь! Однообразный, бессмысленный смех подчиненных прозвучал вслед за хозяином.
- А, говорил, что будешь добывать! Старый ты уже Макар, никому не нужный стал!
Хозяин сделал два шага и посмотрел прямо в лицо старику. Тот, в свою очередь, поднял свои выцветшие усталые глаза. И в глазах своего хозяина все прочел. Макар закрыл глаза и больше не хотел открывать их, чтобы вновь не видеть дикий взгляд своего палача. «Может взглянуть на то, что меня окружало последние годы, на то, что мне было дорого и где мне было уютно!?» - подумал старик и, хотел было открыть свои глаза, но не успел. Звук скрежета металла о металл остановил его на мгновенье. И это мгновенье оказалось роковым. Ноги подкосились от сильной раздирающе-огненной боли в животе, молниеносно продирающейся во все уголки старческого тела. Рухнув на землю, Макар так и не открыл глаза, не хотел он просить помощи, да и не у кого было. Жизнь покидала старика. Рядом с телом образовалось небольшое кровавое озеро, которое быстро наполнялось. Макар еще дышал, еще билось его уставшее сердце. Боль понемногу стихала, становилось спокойно, тихо, как будто все замерло и остановилось. Он все-таки открыл глаза, открыл в последний раз. Дневной свет ударил с силой. Удержался перед этим противником, не закрыл глаза, а наоборот, открыл шире. И за стойкость был вознагражден. Все вокруг было другое, не то, что видел, ощущал раньше. Свет исходил отовсюду: от деревьев, птиц, насекомых, которые шныряли вокруг, всю эту красоту он увидел лишь только сейчас. Макар слышал звуки, прекрасные симфонические мелодии, исходящие от этого живого, нетронутого мира. Взмахи крыла пролетающей птицы слышал в мельчайших деталях, слышал каждую ноту. Воздух, проходящий между перьев, создавал, или, быть может, дополнял остальные звуки. Словно отдельный духовой инструмент в огромном оркестре. Но эта божественная мелодия длилась недолго, свет, излучаемый всем живым, стал гаснуть, будто кто-то задернул штору на широком окне, без рам и стен. Сердце остановилось.
Впереди шла девочка. Шаги ее были медленны, Настя очень устала. За спиной висел ее рюкзачок с мягким талисманом внутри, который оберегал и давал ей силы.
Егор плелся за остальными, уткнувшись взглядом в землю. Сейчас он никого не подгонял и сам никуда не спешил, уверен был в том, что за ними нет погони. Белая снежная лента кряжа просматривалась уже намного четче, так как находилась на расстоянии часа ходьбы. Путники сделали привал возле небольшого валуна, поросшего с одной стороны мхом. Усталость брала верх над людьми. Но жаркий климат долины постепенно сменился холодным ветреным климатом гор, что и придало сил двигаться вперед. Котомка Егора немного опустела, подъем в гору требовал дополнительных килокалорий. Девочку укутали в теплый плед. Дана одела ватную фуфайку, ранее висевшую на заборчике возле дома Макара. Усевшись втроем возле камня, перекусили. Будто по команде всех накрыл сон. Но длился он недолго. Внутренняя тревога заставила Дану открыть глаза. Осторожно, чтобы не разбудить остальных, поднялась и обошла камень. Прекрасный, дикий вид долины открылся ее взору. Внимательно всматриваясь во вьющуюся среди деревьев и кустарников тропинку, она заметила непонятное движение среди крон деревьев. «Действительно там кто-то есть или мне показалось!?» - засомневалась женщина. Ее взгляд остановился на границе, где заканчивался густой лес и начинался кустарник: там колонна из десятка идущих друг за другом людей, словно змея, медленно ползла вверх.
- Встаем, встаем! Надо идти! – тормошила Настю и Егора. Они, очнувшись ото сна, собравшись наспех, поспешили в сторону извивающейся белой ленты. Порывы холодного ветра пронизывали до костей. Никто и не думал останавливаться. Отрезвев от факта преследования, беглецы ускорили свой сложный подъем.
Свидетельство о публикации №220121600988