Одиноко живет, седея...

   Екатерина Аркадьевна слыла женщиной властной, строгих правил. По жизни шла уверенно, от своих принципов никогда не отступала. Сама себя блюла, за всю жизнь перед людьми ничем не скомпрометировала и детей в строгости воспитала. Когда слышала чьи-то истории о сложностях во взаимоотношениях с детьми, только усмехалась: «Воспитывать не умеете. Детей нужно в строгости держать». С моими-то, слава Богу, проблем не будет, уверена была она.

   Екатерина Аркадьевна с мужем растили двоих сыновей и дочь. Младший был поздний, любимый. Но и его не баловала, и муж не позволяла этого делать. Росли дети, в самом деле, послушными, почитали родителей. Тем не менее, старший рано уехал из дома. Женился не спросясь, чем очень огорчил их с отцом. Словом, отрезанный ломоть. Но уж младшие были при них. И без  совета матери ничего не делали. Только вот жизнь у детей не задалась.

   Когда дочка, приехав на летние каникулы из института, привезла знакомить жениха с родителями, мать сразу ей сказала: «Не пара! И не думай даже! Тебе институт закончить надо, а он с восемью классами, нам такой не нужен». Однако дочь ослушалась мать. Она продолжала тайно встречаться  с женихом, пока не забеременела. Екатерина Аркадьевна не могла простить, что дочь пошла против ее воли, и не приняла молодоженов в своем доме. Знала, что молодые сняли квартиру. Дочери пришлось перейти на заочное отделение, родился ребенок. А зять через некоторое время загулял, на этом их семейная жизнь и закончилась.

   Но в доме родителей Лиле места не нашлось, потому что к этому времени младший, Сережа, вернулся  из армии тоже с молодой женой. И такая оказалась неряха и неумеха! Чему только родители ее учили! Цыпа цыпой – со своим маникюром и посуду лишний раз помыть боялась. Целыми днями валялись с Сергеем в постели да целовались. Уж так ее невзлюбила Екатерина Аркадьевна за такое поведение! Младший был всегда такой внимательный к матери, а теперь и слова не скажет. С работы придет и сразу юрк в комнату. И о чем они только шепчутся! Наверное, все кости матери перемыли. С пути сбила парня, все планы на дальнейшую учебу насмарку пошли из-за нее.

   Сережа хорошо учился, Екатерина Аркадьевна возлагала на младшего большие надежды. А куда уж, если у невестки живот на лоб лезет! Теперь некогда об учебе думать, надо семью обеспечивать. Токсикоз у нее, как же! Екатерина Аркадьевна троих выносила, не знала, что это такое. И на работу невестка так и не устроилась, чем больше всего была недовольна свекровь. Словом, неудачно женился сын, что и говорить. Пыталась мать ему раскрыть глаза, да  куда там – даже слушать не стал! Через пять месяцев после приезда, незадолго до рождения внучки, сын объявил, что они уезжают к Нининым родителям. «Если уедешь, дорога домой тебе будет закрыта навсегда», - отрезала Екатерина Аркадьевна. Отец тяжело вздохнул, но промолчал. Он вообще старался держать нейтралитет. Не прошло и полгода после рождения дочки, как Сергей ушел от жены. Разладились отчего-то отношения у молодых. Но домой, как ожидала мать, сын не вернулся, уехал в другой город.

   Через год опять женился. Приехал с новой женой уже когда сын родился. Невестка была красивая, модная, образованная. Но опять не сошлись Екатерина Аркадьевна с новой невесткой характерами: уж больно заносчивая оказалась , никакого почтения. Где это видано, чтобы в чужом доме иметь свое мнение! Свои-то дети молчали, не огрызались, а эта норовит высказаться по любому поводу, как будто кто спрашивает! Словом, рассорилась с ними Екатерина Аркадьевна, они и укатили через неделю после приезда. Невестка сказала, что ноги ее здесь больше не будет. После этого Сергей приезжал еще пару раз с внуком. Но мальчик рос совсем непослушный – видно, в маму пошел. И Екатерина Аркадьевна сказала сыну: «Ты уж больше его не привози». После чего и Сергей не показывался.

   Старший сын живет в ближнем зарубежье, присылает  раз в год открыточку. Как уехал из дома, за все время приехал два раза. В первый приезд привозил жену познакомить с родителями, во второй – приезжал один. Просил помочь деньгами. Мол, у них на кооператив очередь подошла. Были у родителей деньги, но берегла их тогда Екатерина Аркадьевна для младшего сына. Хотя и тому не достались. Все сбережения съела  инфляция.

   После смерти мужа совсем одиноко стало Екатерине Аркадьевне в большом доме, который строили они на всю семью. Звала она к себе дочь, которая к этому времени более удачно вышла второй раз замуж. Но та ответила: «Мама, за все эти годы ты ни разу не поинтересовалась, как я живу. В роддом ко мне не пришла. С внучкой не захотела понянчиться. По углам чужим скитались, а ты не позвала к себе. А теперь, когда все трудности, слава богу, позади, я, конечно, тебя не брошу, если ты совсем немощная станешь. Но и любви от меня не жди. Перегорело все за эти годы».
 Так и живет Екатерина Аркадьевна одна в большом доме. Ходит бессонными ночами из угла в угол, не понимая, за что Бог так наказал ее...