Вожак стаи

Осень – волшебное время года. Если летом жизнь в лесу течет размеренно, то осенью всё очень быстро меняется, всё куда-то спешит: зайцы и белки делают запасы на зиму, медведи ходят по лесу, поедая последние ягоды и грибы. Мыши и сурки роют норы и утепляют жилища, улетают на юг птицы. В осеннюю суету включаются все, даже те, кто всю зиму спит и запасы не делает. А уж у Зайца осенью всегда много хлопот и забот, ведь он отец большого семейства, нужно заботиться не только о себе и жене, но и о зайчатах. В эту же осень на Зайца выпали особые испытания.
В эту осень было много дождей, и ложбинка на полянке перед домиком Зайца заполнилась водой, превратившись в маленькое неглубокое озерцо. Вечером на этом озере остановилась небольшая стайка уток. Заяц видел их мельком, когда возвращался с грибами из леса. Было уже поздно, он устал, и поэтому не обратил на уток никакого внимания. Ночью Заяц спал плохо, какой-то постоянный шум мешал ем. Слышалось какое-то хлопанье, шум воды и звуки вроде бы как: "кря-кря" или "ква-ква". Всю ночь Заяц ворочался, просыпался, снова засыпал, но странный шум до утра преследовал его. Утром, проснувшись, он первым делом заметил, что шум не прекратился, а стал еще больше. Умывшись, Заяц первым делом направился на улицу, чтобы разобраться в причине шума.
- Куда же ты, даже не  позавтракал? – остановила его зайчиха.
- Потом, - махнул лапой Заяц, - нужно выяснить, что тут творится.
- Так это же утки прилетели вчера вечером, - пояснила зайчиха.
- Ясное дело, утки, - Заяц сделал вид, что и сам догадался, - но почему они галдят как… как..., - он никак не мог придумать сравнение, - как слоны! - наконец, нашелся он и, распахнув дверь, вышел на улицу.
Уже на пороге он вспомнил, что видел несколько уток вечером, но то, что он увидел поразило его. Утиная стая за ночь заметно выросла. Утки плавали в озерце, ходили по берегу, галдели, а иногда и дрались друг с другом. Заяц подошёл к ним поближе и что есть сил крикнул:
- Что тут происходит? Вы чего шумите?
Но на него никто даже не обратил внимания. Возможно, его даже не услышали.
- Можете галдеть потише? – ещё раз выкрикнул Заяц.
- Они тебя слушать не будут, - раздался сзади чей-то знакомый голос.
Обернувшись, Заяц увидел Сороку, сидящую на ветке берёзы.
- Здравствуй, Сорока, - почему не будут?
- Потому что они – утки: молодые, задиристые, они слушают только своего вожака. Если хочешь до них докричаться, то надо идти к вожаку, – прокричала Сорока.
- А где его найти? – спросил Заяц.
Сорока указала ему крылом на небольшую группу старых уток, а сама полетела куда-нибудь подальше от этого шума. Заяц направился в сторону, куда указывала Сорока. По пути он сразу определил, кто вожак утиной стаи. Это был очень старый селезень. Перья его местами выцвели, голова совсем побелела. Был он немного толще других уток и передвигался вразвалку. То и дело к нему подлетали взрослые утки, а он раздавал им указания.
- Здравствуйте, - поздоровался Заяц с вожаком стаи, - это вы тут главный? Что за безобразие тут творится?
Вожак тут же повернулся к Зайцу.
- Здравствуйте, - вздохнул старый селезень, - безобразие полное.
- Шум, гам, беготня и суета, - продолжил Заяц, - обрадованный тем, что с ним соглашаются.
- Да, да, да. Молодые утки совсем с ума походили! Как я вас понимаю, - старческим голосом произнес вожак, — крылом давая знать, чтобы его пока не беспокоили. – Как хорошо, что вы это заметили, а то я думал, что один только страдаю от этого беспорядка.
- Как же не заметить, - уже спокойней сказал Заяц, - я же тут живу!
- Какая удача! - неизвестно чему обрадовался вожак.
- Я понимаю, у вас перелет, и всё такое, но надо же навести порядок.
Старый селезень подошел к Зайцу почти вплотную:
- Понимаете, - почти прошептал он, - я уже очень, очень старый…
- Вас не слушаются? – перебил Заяц.
- Да слушаются, конечно, куда они без меня. Просто я уже за всем не успеваю уследить, - заметил вожак тихо, оглядываясь на молодых уток. - Так вышло в этом году, что из опытных уток в нашей стае только я остался, остальные все слишком молоды. Они и дороги на юг не найдут. А как зама придет, все замёрзнут, да поздно уже будет.
— Это да, - посочувствовал старичку Заяц, - зима она суровая.
- Мне бы не стаей командовать, - шептал вожак, - а лететь бы кое-как в хвосте клина, и то хорошо было бы. А вот приходится же. Мало того, надо ещё весь лес облететь, со всех озер и болот собрать всех отстающих, чтоб никто не остался. А пока я летаю, присмотреть за детьми и некому.
- Неужто у вас помощников нет? – удивился Заяц.
- Есть, конечно, - махнул крылом селезень, - но и ими тоже командовать надо, сами ни до чего не додумаются. Вот ты бы, - селезень как-то пристально посмотрел на зайца, - с чего бы начал порядок наводить?
- Я? Я бы в первую очередь добился тишины.
- Очень хорошо, - согласился селезень. – Ну, попробуй.
- А они меня послушают? – спросил Заяц.
- Посмотрим, - уклончиво ответил вожак.
Они вышли на поляну. Кругом раздавался гомон десятков птиц. Заяц набрал побольше воздуха и крикнул как можно громче
- Ти-и-и-х-о-о!
Не секунду утки стихли, а потом загалдели с большей силой.
- Они меня не слушают, - пожаловался Заяц селезню.
- Потому что они тебе не понимают, - пояснил тот. - Ты кричишь, и они кричат. Что ты им хотел этим сказать?
- Чего же тут непонятного, - возмутился Заяц, - их гомон привлекает всех хищников в лесу. Вот придет лиса, что тогда будут делать? А она мигом пяток-другой уток перекусит, - пояснил он и замер, удивленный мгновенно наступившей тишиной.
Заяц огляделся. Все утки смотрели на него. Старый вожак хихикнул.
- Молодец, - сказал он. – Заяц правильно вам говорит. Он эти места лучше всех знает и живет тут. Поэтому, - вожак сделал паузу, - я назначаю его наземным вожаком стаи. Слушайтесь его во всем, пока я буду в отлучке.
Все утки согласно закивали головами в знак согласия. Лишь заяц стоял в растерянности открыт рот.
- Вожаком? Меня?
- Да, ты справишься, - пояснил старый селезень.
- Но я не знаю, что делать.
- Следить за порядком, ты же мне сам об этом говорил.
- Но, меня же не будут слушать, - Заяц никак не мог опомниться от такого оборота событий.
- Будут, ты же научил их тихо себя вести.
- Но, у меня и своих дел полно!
- Тебе утки помогут. К тому же, если здесь будет командир, я гораздо быстрее облечу всех в лесу, соберу стаю и мы двинемся клином на юг.
Заяц стоял, опустив лапы.
- Послушай, - сказал старый селезень, — не расстраивайся, это ненадолго. Кроме тебя мне не на кого положиться. Ну, поможешь?
- Помогу, - махнул лапой Заяц, - куда я денусь.
- Спасибо! – Селезень пожал зайцу лапу, развернулся, взмахнул крыльями и с небольшой группой уток полетел в глубину леса.
Когда Заяц вернулся в дом, зайчиха накрыла на стол завтрак.
- Утки стали гораздо тише себя вести, - заметила она.
- Да, - согласился Заяц, - у них новый вожак.
— Это хорошо, - заметила ничего не подозревающая зайчиха, - теперь будет поспокойней.
- Ох, не знаю, - с сомнением в голосе произнес Заяц, откусывая морковку.
С одной стороны, он был рад, что его назначили наземным вожаком стаи, но он также прекрасно понимал, что это и большая ответственность. Так он сидел на кухне, жевал морковку, погруженный в раздумья, что даже не заметил, как в дверь постучали. Впрочем, открыл один из старших зайчат. Он вошел на кухню и недоуменно заметил:
- Там утка пришла, она требует вожака стаи.
- Скажи ей, - улыбнулась зайчиха, что тут живут только зайцы.
- Я сказал, - заметил зайчонок, - но она ответила, что знает это.
- Скажи, что я иду уже, - неожиданно заявил Заяц, вставая. – Ни минуты покоя теперь не будет. Я так и знал.
Он встал, взял со стола еще одну морковку и вышел на улицу.
Удивленная зайчиха и старший зайчонок так и остались стоять, раскрыв от удивления рты.
На улице Заяц сразу заметил, что уток ещё прибавилось.
- Сколько же вас будет всего? – спросил он у утки, которая пришла за ним.
- Точно не знаю, всё зависит от того, сколько утят появилось в каждой семье, скольких мы сумеем найти. Думаю, еще три или четыре.
- Четыре чего? – не понял Заяц. - Четыре семьи?
- Четыре сотни, - поправила утка.
Заяц остановился.
- Четыре сотни? – воскликнул он. – Что я делать-то с вами буду?
- Не знаю, - смущенно заметила утка. – Ты - вожак стаи, тебе видней.
- Ладно, - вздохнул Заяц, - а сейчас ты зачем меня вызвал?
Утка перестала смущаться и заговорила быстро-быстро.
- Там молодые селезни, из вновь прибывших, устроили драку у озера. Перья друг из друга щиплют, шумят, а ты ведь велел всем тихо себя вести.
- Велел, - вздохнул Заяц, - что ж, показывай, где они?
- Да они тут, рядом, у пруда.
Дошли быстро. На берегу два молоденьких селезня, образовав единый клубок, катались по берегу озера.
- Из-за чего драка? – поинтересовался Заяц, когда противники ненадолго расцепились.
- Он моё место занять хочет, - выкрикнул один селезень.
- Нет, оно моё, я первый его заметил, - настаивал второй.
Соперники опять уже хотели было сцепиться, как Заяц спросил.
- Какое место? О чем это вы?
- Место для гнезда, пояснили утки.
- Гнезда? И где оно.
— Вот! – обе утки указали на заросли травы около пруда.
- Но вы же скоро улетаете, - не понял Заяц, – зачем вам сейчас за это место драться?
- Ну и что? – не сдавались утки. – Мы сейчас подерёмся, решим, чьё оно, а весной уже сразу прилетим сюда.
- Да, но сюда могут ещё и другие утки прилететь, которые ничего не знают о вашем споре.
Драчуны насторожились, сузив глазки.
- Спасибо, что сказал, - поблагодарили они, - не зря тебя вожаком назначили. Где эти другие утки? Вот мы сейчас из них перья повыщипываем!
Драчуны было уже двинулись к ближайшей группе уток, которые обеспокоенно попятились назад.
- Постойте, - остановил их Заяц, - вы всё не так поняли. Нет смысла сейчас бороться за это место. Весной тут не будет ни пруда, ни травы.
- Как так? – не поверили селезни.
- А так! Вода тут в этом году появилась только, и то осенью. Так что нет смысла вести драку, тратить силы и терять перья. – Заяц подобрал с земли длинные утиные перья. – Смотрите какие. Вам же предстоит длинный и тяжелый перелет. Может, вам именно одного перышка и не хватит, чтобы лететь долго и без устали? Вы бы лучше берегли силы и готовились к отлету, а следующей весной уже место бы и выбирали. Всему своё время! – закончил свою речь Заяц, развернулся и пошёл к дому.
- Какой он умный, - слышались ото всюду тихие голоса уток, которые слышали их разговор.
Драчуны же перестали драться и с любопытством оглядывали себя, определяя, чьи же перья унёс Заяц в своей лапе.
Полдня Заяц наводил порядок среди уток: разнимал дерущихся, успокаивал суетящуюся и переживающую о первом перелете молодежь, помогал старым уткам найти место поспокойней. К обеду он убегался так, что лапы его ныли от усталости. Только тут он догадался, что не обязательно самому везде бегать, а можно же передавать указания через помощников. Вскоре он нашёл себе несколько смышленых уток и селезней и стал посылать их с поручениями в разные места поляны, а сам расположился в центре, чтобы удобнее было за всеми наблюдать.
- Что у леса происходит? – спрашивал Заяц у очередного помощника.
- Там столкнулись две стайки, одна взлетала, другая садилась. Получилась неразбериха.
- Передай, чтоб садились справа, на озеро, а слева только взлет, - пояснил Заяц. – Так толкучки не будет.
Помощник радостно побежал исполнять поручение, а на его место уже спешил другой.
- У вас что? – спрашивал Заяц.
- Старые утки интересуются, где будет ночлег?
- Передай, чтобы шли к центру поляны, подальше от леса, тут безопасней. Да пусть не летят, не создают толчеи.
- У вас что?
- У меня морковка.
- Какая морковка? – не понял Заяц, но тут же заметил, что перед ним стоит зайчиха и тихонько над ним посмеивается.
- Ой, - только и вымолвил он.
Зайчиха поставила на землю корзинку и откинула полотенце, которым была прикрыта еда. В корзине была морковка, картофель, салат и еще какие-то ягоды.
- Ты хоть пообедай, вожак стаи, - улыбнулась она, - а то время уже к вечеру, а ты только позавтракал.
- Ох, я и не заметил, как быстро летит время, - вздохнул Заяц,  он только сейчас осознал, как сильно проголодался.
До самой ночи Заяц возился с утками. За день их налетело ещё больше, и управляться с ними стало ещё сложнее. Впрочем, утки его слушали и точно исполняли все указания. После ужина, уже почти ночью Заяц зажег фонарь и ещё раз прошёлся среди спящих птиц, чтобы убедиться, что всё с ними в порядке. Утиная стая настолько выросла, что некоторые спали уже около домика Ёжика.
Проходя мимо них, Заяц встретил своего друга.
- Привет, Заяц, а я думаю, кто это с фонариком пробирается к моему домику, - поздоровался Ёжик.
- Здравствуй, Ёжик, - кивнул Заяц, зевая, — это я, да.
- Да, - продолжал Ёжик, - в этом году уток столько, что без фонаря не пройти. Того гляди на утку наступишь. Говорят, в этом году у уток новый вожак: строгий, но очень опытный. Вон какую стаю уже собрал!
- Да уж, - только и вымолвил Заяц, - обходя последних уток и направляясь к своему домику.
- Куда же ты? – не понял Ёжик. – Пойдем ко мне, я самовар поставил.
Заяц ничего не ответил, лишь неопределенно махнул лапой.
- Странно, - пожал плечами Ёжик и пошёл спать.
Ёжик так и не понял, почему это его друг не зашёл к нему в гости, хотя вроде бы шёл. Но мало ли какие дела у него могли быть. Весь следующий день Ёжик ждал, что Заяц заглянет к нему, но он так и не приходил. А утки всё прибывали. Уже и вокруг домика Ёжика образовались небольшие стайки, которые иногда устраивали потасовки, но к ним быстро прилетали гонцы от вожака, приносили распоряжения и наводили порядок. Сидя у окна за чашкой чая, Ёжик видел, как вновь прилетавшие, неорганизованные стайки быстро обустраивались и как быстро помощники вожака стаи наводили порядок. Невольно Ёжик проникся уважением к этой утке, которая одна могла управлять такой большой стаей.
Через пару дней к Ёжику залетела Сорока.
- Привет, Ёжик, - поздоровалась она, - слыхал новость? У уток новый вожак стаи.
- Это уже не новость, - махнул лапой Ёжик, — это уже все в лесу знают.
Сорока не любила, если новости звери узнавали не от нее, поэтому продолжила:
- Да, а ты знаешь, что в этом году утки собрали самую большую стаю для перелета на юг?
- Наверное, - согласился Ёжик, - они даже вокруг моего дома разбили несколько стоянок.
- А это всё потому, что к новому вожаку решили присоединиться и другие, мелкие стайки, не только из нашего, но и из соседнего леса.
- Да ну? – удивился Ёжик.
- Да-да-да, - радостно затрещала Сорока. – А это всё потому, что новый вожак порядок сумел навести и сумел всех организовать. Раньше утки, собираясь на юг, сбивались в кучи, галдели, шумели, а как их становилось совсем много – улетали. А теперь они ведут себя организованно: взлет и посадка в определенных местах, молодые и старые утки в отдельных стайках, никто не дерётся. Всё это благодаря новому вожаку.
- Здорово, - восхитился Ёжик, — вот бы мне на него хоть одним глазком взглянуть. Наверное, это очень большая и сильная утка, коль её все слушаются.
- А это как раз самое интересное, - Сорока слетела с ветки на подоконник и чуть ли не зашептала Ёжику на ухо. – Никто этого вожака в глаза не видел!
- Как так?
- А вот так! Я у всех спрашивала: у белок, у мышей, у зайцев, никто не мог мне указать на него. Есть там у них один старичок, но это не вожак точно! Он то прилетит, то улетит, а настоящий вожак всегда при стае, потому что всегда порядок.
- А утки?
- Ой, - Сорока махнула крылом, - будут утки со мной разговаривать!? Они же только своего вожака и слушают.
- Надо будет завтра сходить к Зайцу в гости, - решил Ёжик. – Он, наверное, что-нибудь знает.
- Сходи, сходи, - поддержала его Сорока. - Я Зайца видела. Он всё там же бегает, суетится чего-то. Завтра как раз отлет уток будет. Половина леса придет посмотреть на такое зрелище. Как узнаешь, кто у них вожак, сразу мне расскажи!
На следующий день Ёжик с самого утра отправился к домику Зайца. С каждым шагом идти становилось всё труднее, утки были повсюду. Они стояли стройными колоннами, словно бы ожидая своей очереди. Наконец, идти стало почти совсем невозможно, если только не шагать по самим уткам. И тут Ёжик заметил узкую, но длинную площадку, на которой не было ни одной утки. И тянулась она до самого домика Зайца. Ёжик обрадовался и было пошел по этой дорожке, как вдруг навстречу к нему выбежал старший зайчонок.
- Ёжик, тут нельзя ходить! – выкрикнул он.
Ёжик хотел было спросить, почему, но зайчонок схватил его за лапу и практически вытолкал на край площадки. И вовремя. Как только они ушли, по дорожке с шумом и гамом пронеслась большая группа уток. Они, крича и хлопая крыльями, взлетели и набрали высоту.
— Это же взлетное поле, - пояснил зайчонок, - тебя тут просто сметут.
- Спасибо, что подсказал, - поблагодарил Ёжик, пораженный увиденным. – Я думал, утки взлетают кому как вздумается.
- Не-е-е-т, - усмехнулся зайчонок, - тогда бы кто-нибудь с кем-то столкнулся, началась бы паника и неразбериха.
- А как мне пройти к Зайцу? Может, ты меня проводишь? – попросил помощи Ёжик.
- Не могу, - с сожалением вздохнул зайчонок, - мне нужно взлетную полосу контролировать.
- Тебе? – удивился Ёжик. – Ну, может кто-то еще сможет?
- Нет, - махнул лапой зайчонок, - сейчас все заняты. А папа уж тем более. Сегодня же день отлета! Ты вот что, посиди тут, у пня. Утки немного разлетятся, тогда ты сможешь пройти к дому.
Ёжик ничего не понимал. Он хотел было ещё что-то спросить, но тут какие-то молодые утята вышли на взлетную полосу, и зайчонок побежал загонять их обратно в строй. Сев на пенёк, Ёжик стал наблюдать, как взлетают утки. Место было для этого самое удобное. Он видел, как утки выходили на краю поля на дорожку, выстраивались в длинную цепочку, слегка разбегались, махали крыльями и взлетали, никому не мешая, делали пару кругов, набирая высоту, и скрывались за высокими деревьями где-то над лесом. Высоко-высоко в небе взлетевшие утки кружили над полянкой. Зрелище это было настолько красивое, что Ёжик залюбовался и даже не заметил, как поляна стала постепенно освобождаться. На земле уток становилось всё меньше и меньше, а в воздухе наоборот, всё больше и больше. Наконец, осталась последняя группка уток. И тут Ёжик заметил Зайца. Ёжик соскочил с пенька и пошёл к другу. Сейчас, когда почти все утки взлетели, идти было легко и Ёжик без труда добрался до домика друга.
Заяц стоял на краю поляны и о чём-то беседовал со старым селезнем.
- Большое тебе спасибо, - сказал старый селезень Зайцу, - я в тебе не ошибся. Такой большой стаи я не собирал даже в дни своей молодости.
- Да не за что, - Заяц смущенно опустил уши.
- Нет, есть за что, - заметила утка, - ты многому нас научил. Из тебя получился отличный вожак стаи. Жаль, что ты не можешь полететь с нами.
На прощание, старый селезень обнял Зайца, а затем с небольшой группой помощников быстро взлетел и набрал высоту. Заяц долго стоял и махал им лапой вслед. Вскоре утки выстроились в три больших клина и с громкими криками пролетели мимо домика Зайца на юг. Заяц долго смотрел в небо, пока последние утки совсем не скрылись из виду.
- Ты, наверное, рад, что они наконец-то улетели? – спросил Ёжик друга.
- Да, - вздохнул Заяц совсем не радостно, - но я буду скучать по ним.
- Слушай, - спохватился Ёжик, — это и был тот самый знаменитый вожак стаи, о котором все говорят?
- Нет, это не он, - Заяц хитро как-то взглянул на друга.
- Так кто же тогда вожак? Я так хотел его увидеть.
Заяц рассмеялся.
- Пойдем в дом, там уже самовар закипел. Там я всё тебе расскажу по порядку. Боюсь только, что ты мне не поверишь.