Мотарики и Болотный Змей. Начало

(сказка из сборника "Истории с мотариками")

Далеко на севере, там, где лесотундра расстилает свои полумёртвые равнины, среди кустарников и елей живут крошечные существа — мотарики. Ну как сказать - крошечные: примерно чуть больше морской свинки. Тела их покрыты густым зеленоватым мехом, жёлтые глаза фарами светятся в темноте, и только большие вытянутые к концу уши были красно-лысые. Бледно-зелёный окрас им нужен затем, чтобы прятаться от хищников среди ёлок и болот, а красные уши служили для одной лишь красоты. Должно же быть у зверушек что-то красивое: у лисицы — пушистый хвост, у льва — царская грива, у совы — узорные перья.

Живут мотарики стайками у корней приземистых деревьев или кустов и часто роют себе норы. Сколько их всего здесь было душ, никто сказать не может, да и я не считала. Пожалуй, что около сорока-пятидесяти. Питаются они в основном ягодами, грибами и осокой. Мотарики прекрасно плавают и запросто преодолевают небольшие водные преграды. Как раз неподалёку протекала река Дивная, в которой эти существа летними днями купались. А километрах в тридцати отсюда стоял город Вунгошь, но мохнатые наши создания никогда там не были, то был для них неизведанный, чужестранный мир. Они знали, конечно, о существовании людей, но близко их не видели, разве что редкие путники да грибники забредут в их лесок, и тогда мотарики могли из укрытий наблюдать за ними. Кто-то из пушистиков прятался под кустами, кто-то заползал на ель и глядел сверху, а кто-то лишь высовывал нос из своей норки.

Никаких легенд об этих существах до наших дней не сохранилось, но расскажу вам то, что знаю я. Когда-то, лет тому триста назад, здесь вместо сегодняшних дач стояла небольшая деревня Верхолесье. И вот пошла одна девочка к колодцу за водой. Опустила ведро, набрала воды и вытащила его наружу. А в ведре, помимо воды-то, сидела целая гроздь мотариков, и все хвостиками длинными машут! Девочка как увидела — дух у ней в пятки ушёл, взмахнула руками от страха и убежала. Ведро упало, покатилось по земле, и все мотарики рассыпались по земле, как теннисные мячики. Понравилось им среди кустов, пригорков и леса, вот и поселились они с тех пор в этих студёных краях. Откуда они взялись в колодце, про то и вовсе никому не известно. Ну а с тех пор прошло уже много лет, для мотариков это целая вечность, но легенду эту свою они помнят, передают и пересказывают друг другу, а девочку ту считают волшебницей, которая их освободила из сырого подземелья. Видимо, потому-то и светились по ночам их глаза, словно фонари: в колодце совсем тьма, темнее, чем в самой тёмной кладовке.

Нельзя сказать, что здесь, где мотарики нынче обосновались, царствовало многотравье и многоцветье. Растительность, как я уже упомянула, была тут довольно скудная, а почва, к тому же болотистая или песчаная. Рыть норы в низине мотарикам было не слишком удобно, и получалось это лишь возле кустарников и деревьев, что росли на холмах и склонах: почва там более плотная и каменистая, пронизанная сетью корней. Зато земля часто была покрыта мхом, осокой, клевером, хотя в основном была довольно лысая или каменистая. Из деревьев взгляд чаще всего упирался в ели, но росли также и берёзы, и лиственницы, и полярные низкие ивы. Встречались изредка и сосны, но они росли по берегам рек или у нашего северного моря.

Редко солнечные лучи рассыпались по этим краям, зато целых два месяца в году почти не садилось Солнце, оно лишь проплывало вдоль горизонта с вечера и до самого утра. Да, короток здесь зимний день, И небо чаще всего висит над головой серым задумчивым зонтом, зато как сверкает снежное одеяло под лунным светом... и как торжественно, исступлённо мигают звёзды с высокой чёрной бездны! Но студёная природа не пугала мотариков, их спасал плотный тёплый мех.

Ходить мотарики могли как на задних, крепких и массивных лапах, так и на всех четырёх. Разговаривать мотарики тоже умеют, этому их научил один старый гном Фонзи, что жил в трухлявом еловом пне. Но гном появился здесь вовсе не из колодца. Когда-то давно он приплыл в наши края на торговом корабле вместе с норвежскими моряками: забрался на судно тайком, убегая от оборотня Сканди. И вот сошёл Фонзи на берег и начал странствовать, пока не встретил поселение мотариков. Тогда и остался здесь, с ними. С собой он принёс учебник по языку, который раздобыл по дороге, и первым выучился. Затем и мотариков обучил. Так что гном этот — иностранец из Норвегии. А потому носил он длинный войлочный серый колпак, узкие длинные сапоги и синий клетчатый сюртук с кучей заплаток. Голова его напоминала морковку из-за того, что была узкой и вытянутой, что усугубляла ещё и тощая бородёнка.

Врагами в этих местах у наших маленьких героев слыли только совы да лисицы, но и те объявлялись сюда редко, а за всю мотарикову здешнюю историю сгинуло лишь пять или шесть их собратьев в пасти диких животных. Старый Фонзи часто рассказывал мотарикам об ужасном оборотне Сканди, что обитает на других территориях, но слыхивал гном, что и в наших краях водятся подобные. Только видеть их ни мотарикам, ни Фонзи пока не приходилось.

Были у мотариков и имена, но в наших историях я не смогу представить вам их всех до единого, а ближе познакомлю только с некоторыми представителями этого маленького, шустрого, проворного и пушистого народца. Благо, что историй с ними приключилось много, и мне будет что рассказать. В этот раз я поведаю вам о приключении довольно героическом.

Как-то раз на пне, в котором живёт теперь Фонзи, охотники оставили игральные карты, и Фонзи гадал на них и предсказывал разные события, да ещё и мотариков играть научил.

Вот и теперь, раскладывая чёрно-красные картинки, гном увидел, что грядёт на тундру беда — Змей Болотный, который выскочил на картах как Туз пиковый. Доложил Фонзи мотарикам об этом, как есть. Стали мотарики думать, как им быть.

- Уходить надо, - предложил один из них.
- Куда нам идти? Здесь наш дом, родной ягель и осока душистая, - говорили другие.

Решили мотарики защитить седую тундру от Змея Болотного. Вооружились они ветками еловыми, набрали прутьев осиновых. Встали стеной и стали ждать, ушами шевелят, хвостиками машут. Вот ползёт Змей Болотный, меж каменьев пробирается, по сторонам посматривает, по пути полевых мышей глотает. Учуял он мотариков, остановился.

- Так вот вы где, жильцы-поганцы! Сдавайтесь, или всех вас проглочу. Я пришёл править лесотундрой, а вы ребята своевольные, тесно нам будет на одной земле.

- Что хочешь делай, а лесотундру не отдадим! - прокричал самый смелый мотарик, - ты в Вунгошь ступай.

И они выставили впереди себя ветки еловые, прутьями осиновыми размахивают. Кинулся на одного мотарика Змей Болотный, с ног сбил, а ухватить не смог: уколол язык иголками. Кинулся на другого — тот отхлестал его прутом по носу. Так бился-сражался Змей с мотариками, пока всю морду себе не исколол, не изранил. Устал, а поражение признавать не хочет. За битвой из-за большого камня наблюдал Фонзи. Вышел он и говорит Змею:

- Предлагаю уговор. Если выиграешь у мотариков в карты, будешь царствовать на нашей земле, а коли проиграешь — уберёшься прочь навсегда.
- Решено, - согласился Змей. - Тащи свои карты. Да учти, что, если я выиграю, вы каждую неделю будете приносить мне уши мотариков на завтрак.

Стали они играть. Мотарики ловко управляются с игрой, карты в их цепких лапках так и порхают. А Змей глядит в карты и понять ничего не может. Сам не заметил, как осталась у него одна мелочь. Понял Змей Болотный, что проигрывает, и говорит:

- Так не пойдёт. Вы, мотарики, давно умеете с картами управляться, себе их подчинили. А я всего раз в жизни играл. Давайте иначе мериться: кто быстрее переплывёт вон ту речку с быстрым течением, тот и хозяйничать над местами этими станет.

Согласились мотарики и бросились в реку наперегонки со Змеем. А чтобы им легче было одолеть течение, уцепили они за хвосты друг друга зубами, да и поплыли паровозиком. Издалека казалось, будто два змея реку переплывают. Первые минуты плыли они на равных, но вот Змей стал медлить и вскоре окончательно выбился из сил. А мотарики друг другу лапками помогают, один устанет — второй его толкает, выручает. Так и доплыли вперёд Змея.

Делать нечего — пришлось Змею Болотному убираться восвояси. А мотарики зажили, как и прежде. Утром собирали морошку и голубику, днём играли в карты, вечерами слушали предсказания Фонзи, а ночью ложились спать, зарываясь под еловые ветки.