Аляска. Скагвей ворота Клондайка

     Пройдя еще сотню миль на север, Вестердам пришвартовался к пирсу городка Скагвей.

     За 10 лет до начала Золотой Лихорадки охотник и картограф Вильям Мур застолбил участок, 65 гектаров в долине Скагвей, на севере фиорда Линн. Предвидя будущее развитие региона (Муру приписывали чуть ли не провидческий дар), он приезжал сюда с сыном каждое лето и строил пристань, склады, лесопилку...

     Когда в 1897 году тысячные толпы хлынули на север, Скагвей стал их базой перед началом трудного пути через горы. В течение одного года рядом с усадьбой Мура вырос оживлённый город с магазинами, банками, гостиницами, ресторанами и борделями. И хотя приезжие из Сан Франциско или Сиетла считали Скагвей диким поселением на краю света, старателям, после месяцев на далёких приисках, он казался оазисом цивилизации.

     Правда, цивилизация эта была своеобразной. Вдали от федеральной власти, город оказался в руках банды воров и рэкетиров во главе с Джефферсоном Смитом по кличке «Соупи» (Скользкий, Хитрый). Сам он вскоре погиб при перестрелке, но его имя до сих пор используется в рекламных целях, а кладбище, где он похоронен, привлекает туристов. На фотографии 1898 года: Соупи Смит в костюме и шляпе, при галстуке и с сигарой запечатлён с коллегами у трактирной стойки. Картинка в стиле «вестерн». Кажется, что через минуту джентльмены выхватят свои кольты и начнётся битьё посуды.

     Сегодня Скагвей тихий ухоженный городок, хранящий атмосферу американской провинции. Его главная достопримечательность начинающаяся здесь узкоколейная железная дорога к реке Юкон через перевал Вайта -- White Pass & Yukon Route. Перевал был назван в честь канадского министра Томаса Вайта.

      Проблема при прокладке дороги заключалась в преодолении пограничного с Канадой Берегового хребта, отгородившего канадские озёра в верховьях Юкона от океанского побережья. В начале 1898 года исследовательская партия, посланная лондонскими банкирами, прослышавшими о Клондайке, пришла к заключению о невозможности строительства железной дороги. Однако, инженер Майкл Хини думал иначе. «Большой Майк», как его называли, говорил: «дайте мне достаточно динамита, и я построю дорогу в ад».

     Самым сложным был 20-ти мильный подъём от уровня океана к перевалу на высоте 875 метров через (и сквозь) скалы, глубокие каньоны и каменные завалы. Узкая колея (3 фута вместо стандартных 4-х) позволила уменьшить ширину полотна до 10 футов вместо 15, т. е. сократить количество взрывных и экскавационных работ, а также уменьшить на 8,5 дюймов (21,5 см) радиусы поворотов. Это имело значение, когда нужно было, например, обогнуть неприступную скалу по карнизу, нависающему над пропастью, или вписаться в узкое ущелье.

     Строительство, начатое в мае 1898 года, было завершено в невиданно короткий срок, за 26 месяцев. В феврале 1899-го рельсы дошли до перевала, в июле до озера Беннет и ещё через год до города Вайтхорс. Наряду с Панамским каналом, железной дорогой Майами -- Ки Вест и Нью-Йоркскими небоскрёбами, железная дорога на Юкон блестящая иллюстрация американской предприимчивости и инженерного искусства.

     Более 80-ти лет дорога служила не только золотодобытчикам. По ней перевозили к кораблям в Скагвей руду с медных, серебряных и свинцовых рудников. Во время Второй мировой войны доставляли материалы для строительства баз на Аляске. Но в 1982 году мировые цены на металл упали и большинство шахт на Юконе закрылось. Зато расширился туристический бизнес, и в 1988 году WP&YR открылась как экскурсионный объект.

     Путь до перевала и обратно занимает около 3-х часов. Состав из дюжины вагонов подаётся прямо на пристань и, после нескольких миль по сравнительно пологому склону, начинает карабкаться в гору по петляющему пути с уклоном, достигающим 3,9%. Необыкновенное разнообразие пейзажей открывается по мере подъёма. Всё шире разворачивается перспектива гор и залива. Густая растительность за окнами вагона сменяется мхами и голыми скалами и, наконец, снегом. «White Pass» можно перевести не только как «Перевал Вайта», но и «Белый Перевал». На его вершине стоит обелиск, и по обе стороны от него американский и канадский флаги. Здесь проходит государственная граница.