Глава 14 Ловля на живца

Раннее утро следующего дня началось благоприятно для всех.
Батя наслаждался дорогим виски в своем кабинете, размышляя о неудачах прошлых дней. Дым ароматной сигары наполнял кабинет. Время как будто остановилось в этом маленьком замкнутом мире. Легкая тревога и напряжение в душе заставили Батю подняться. Он ждал с минуты на минуты важный звонок. Походкой повелителя, таким он себя считал, направился к большому окну, выходившему во двор: очень любил наблюдать за людишками. В дверь постучали.
- Войди! – с жестью в голосе ответил хозяин.
Медленно, еле слышно, боясь нарушить священную тишину, в комнату вошел невысокого роста пожилой мужчина.
- Можно обратиться? – спросил еле слышно.
- Говори!
- Там за стеной стоит человек! Хочет с вами говорить!
- Кто таков?
- Это тот, которого убить невозможно! – боясь, что ответ выведет хозяина из равновесия, мужик потупил взгляд.
Услышанный ответ сильно удивил Петра, он развернулся и вплотную подошел к вошедшему. Мужик поднял голову и их взгляды встретились.
- Где он?
Сильный, раскатистый голос Бати прогремел на всю комнату. Мужик немного присел, почувствовав легкую дрожь в коленях.
- Т…там! - заикаясь, медленно указал рукой в сторону выезда из деревянного укрепления.
Петр стремительно вышел во двор.
Массивная створка ворот отворилась, и в небольшом проеме показалось важное тело Петра Ивановича. Не вынимая рук из карманов, он сделал несколько шагов вперед. В двадцати метрах от ворот стоял Егор. Грязная, местами рваная одежда, усталый вид говорил о недавно пережитых трудностях. Но несломленный дух и твердость характера читались в иссиня-серых  глазах  племянника.
- Неважно выглядишь, Егорушка! – ирония скользнула в голосе Бати.
- Ты за меня не переживай, дядюшка, как видишь, стою перед тобой! Ты меня уже похоронил? – держа оборону, ответил Егор.
- Ну что ты! – довольное выражение лица Петра не менялось, - я был уверен, что тебя засыпало после феерического взрыва, а ты оказался очень живучий, что не скажешь о твоих подельниках!
- Ты за них не переживай!
- Да не уж то! – рассмеялся во весь рот Батя. - Ладно, ближе к делу! Чего пришел?
- У меня для тебя выгодное предложение!
- Продолжай!
- Ты приходишь сам за тем, что так усердно ищешь! После, даешь нам всем уйти и не преследуешь!
- Предложение заманчивое, вот только я тебе не верю! Ты лгун! Ты мне обещал это в долине и в итоге, что ты сделал с моими людьми!?
- Сейчас все по-другому! – ответил Егор.
- Мне ничего не стоит тебя убить сейчас, ты под прицелом! – пригрозил Петр.
Собеседник слегка улыбнулся и, достав из-за спины брусок пластита, бросил под ноги врагу. Петр вынул руки из кармана и поднял подарок.
- Этим добром заминирована твоя крепость! Если я упаду, то все это вместе с тобой взлетит в воздух.
Петр посмотрел презрительно с нотками внутренней раздраженности на того, кто посмел ему угрожать. Чья-то дерзость всегда вызывала у Петра огромную злость, и после такого он становился неуправляемым быком перед тореадором, целью которого было уничтожить недостойное существо.
- Ты подумай, дядя, предложение хорошее, я буду ждать тебя на водяной мельнице!
Не дожидаясь ответа, Егор молча развернулся и удалился по пыльной, раскаленной дороге.
Знойное солнце и засушливая пора года сильно вымотала жителей этого края. Ясное небо за несколько засушливых месяцев не порадовало ни единым облаком – малейшей надеждой на небольшой дождь. Лишь только небольшие перистые облака украшали синее полотно неба. И в роковой день, когда, быть может, многие человеческие судьбы были на пороге изменений, небо стало затягивать сплошным темно-синим ковром. Солнечные лучи пробивались местами сквозь тонкую пленку, создавая величественную картину, написанную рукой творца.
Петр Иванович вошел в свой кабинет в раздумье. Внезапный телефонный звонок вывел его из этого состояния. Приложил трубку к уху:
- Слушаю!
- Что нового, Петр? – строго спросил спокойный голос на другом конце.
Легкая испарина выступила на лбу Бати. Он прекрасно знал этот тон, ничего хорошего сулить он не мог.
- Пока без изменений! Они предложили сделку!?
- Вот и хорошо! Действуйте! – спокойно ответил голос.
- Но это ловушка!? – попытался возразить Петр.
- Решите это вопрос срочным образом! Сверху волнуются!
- Я понял!
В трубке послышались гудки. Молчание резко сменилось диким криком.
- Все во двор! Полная боевая готовность!
Место для ловушки Егором и его сторонниками было выбрано идеально. Добравшись до указанного места, мужчины отправились на подготовку огневых точек для отражения атаки, пополнив запасы оружия из мельницы. Валерий присвистнул, попав туда:
- Такого я еще не видел!
Раненого Степана перебинтовали и оставили отдыхать в отдельном помещении, Дана стала готовить еду. После хорошей еды и распределения Валерием мест и ролей, все на мельнице расположились на небольшой отдых, поочередно меняя часового.
***
Утро следующего дня наступило без каких-либо происшествий. Небо полностью затянуло тучами, но на землю не упало ни одной капли. Свободные от караула исследовали мельницу, Миша Стриженов пошел по окрестности. Легкая тоска наполняла всех. Егор и Степан стали сомневаться в том, хороша ли идея, и только Валерий с Данной верили, что Петр согласится на их предложение. Ближе к обеду Дана стала собираться. С ребенком и раненым быстро уйти будет трудно. Егор так же, как и остальные, уверял Дану не торопиться. Мощные стены старой мельницы задержат врагов надолго, да и долгая разлука очень сказалась на Егоре. Дану также тревожила мысль о приближающейся очередной разлуке с любимым, но материнские чувства брали верх над остальными.
День перевалил далеко за полдень. Тишина поселилась на мельнице. Все успокоились, смирившись с мыслью, что все закончилось. Дана также перестала настаивать на том, чтобы покинуть мельницу. Бездействие оказалось сложнее психологически, чем само действие. Самочувствие Степана немного улучшилось. Затишье шло во благо здоровью. Врач ему не потребовался, Михаил Стриженов выполнил операцию сам, перелом оказался несложным. Незаконченное медицинское образование принесло пользу в этом укромном месте.
Пока защитники наслаждались красивыми видами окрестности, две машины мчались по дальней окружной дороге, чтобы зайти с тыла и застать всех врасплох. И этого предугадать временные защитники мельницы не могли, уверив себя в том, что горы за спиной каменного сооружения с водяным колесом надежно защищают их и время для отхода у них предостаточно.
Утро третьего дня началось как два предыдущих. Чувство мести в обитающих на мельнице стало понемногу утихать, но предложений относительно того, чтобы покинуть навсегда это место и край, никто не высказывал.
Обед прошел отлично. Муки на мельнице оказалось в избытке. Домашняя птица и небольшой огородик за мельницей свидетельствовал о том, что здесь постоянно жили. Теперешняя хозяйка радовала мужчин шикарными блюдами: пироги с мясом и ягодами, блины, жаркое, борщ.
Время близилось к ужину, начинало темнеть. Было решено за ужином отточить дальнейшие действия. Все понимали, что эта ночь пройдет, как и остальные. Часовой Егор находился на своем посту – крыше – отличном месте для обзора. Полулежа на боку, слушал шум воды. Ее успокаивающее действие позитивно сказалось на часовом, глаза медленно закрылись, звуки природы постепенно стихли и сон в таком романтическом месте полностью поглотил Егора. Небольшой угол крыши и кованые ограничители на краю позволяли безбоязненно отдыхать.
Михаилу настолько понравилось гулять по окрестностям мельницы, что позабыл о деле и договоренностях и отдалился дальше положенного расстояния. Небо было затянуто тучами, но дождя все так и не было. Возвращаясь редким лесом, он увидел остатки старого кирпичного погреба. «По-видимому, здесь было селение»! - подумал он. Любопытство взяло верх над быстро надвигающейся ночью. Спустившись в погребок, освещаемый зажигалкой, стал исследовать. На первый взгляд он показался Михаилу очень странным, состоявшим из двух просторных помещений. Приблизив горящую зажигалку к стене, чтобы более тщательно рассмотреть кладку, Михаил узрел на старом коричнево-красном кирпиче еле видимую печать с годом выпуска - тысяча девятьсот десятый. Битая глиняная посуда была рассыпана по земляному полу. В углу дальней комнаты на стене висело ветхое от времени шерстяное полотно. Бросив беглый взгляд, Михаил вначале не придал этой вещи никакого значения. Развернувшись к выходу, он остановился, медленно, задумчиво повернул голову назад, подошел к полотну, которое так заинтересовало его, медленно поднял один край. Посветив дрожащим пламенем зажигалки, он обнаружил нишу в стене, в которой аккуратно были сложены различные инструменты: пила по дереву и металлу, рубанок, фуганок, отборник, молотки, напильники, зубила, топоры для различных работ, измерительные приборы в футлярах и многое другое. Толстый слой пыли свидетельствовал о давности хранения. Ничто не имеет так ценности в местах отдаленных от большого скопления людей, как различный инструмент для постройки жилья, изготовления сельскохозяйственных приспособлений для обработки земли, ремонта. Стоя у стены, Михаил одного не мог понять, почему хозяева не забрали его с собой, или быть может, уходя, они планировали вернуться. А, быть может, доброта и забота о заблудших в такие места поможет им выжить. Последнее было больше похоже на правду. «Они другие, не такие как мы, городские! - подумал Михаил и медленно, опустил занавеску прошлого. – Нужно возвращаться!»
Поднимаясь по кирпичным ступеням, резко остановился почти у выхода. Мимо мелькали человеческие силуэты, направляясь в сторону мельницы. «А вот и нежданные гости»! – мелькнула мысль после того, как пятеро прошли мимо погреба.
Ужин был готов. Накрытый стол удивлял своим изобилием. Степан сидел за столом. Он наотрез отказался от чьей-либо помощи, сам поднимался и опускался по лестнице. Сооруженный костыль облегчил передвижение по мельнице. Позже к столу подошел Валерий.
- А где это Миша? – спросила хозяйка.
- Как обычно, интересуется природой! – с легкой иронией ответил Валерий.
- Место здесь очень красивое! Я бы здесь остался жить, если бы не… – Вставил Степан, резко прервав себя на слове, когда серьезный взгляд женщины уловил на себе.
Все, было, приготовились ужинать, как в двери ворвался Егор. Его встревоженный вид сразу дал понять, что гость у порога.
- Черт! – выругался Валерий, - где же Миша?
- Я вместо него буду! – сказал Степан.
- Дана, собирайся, вы уходите! – скомандовал снайпер и, обратившись к Степану, продолжил, - ты отвечаешь за них, мы здесь сами!
Степану не оставалось ничего, как молча повиноваться.
Ночь накрыла мельницу и округу черным покрывалом и в ночной пелене в сторону горы двигались три силуэта. Впереди женщина, за ней девочка, сзади – опираясь на костыль, шел раненый.
Валерий и Егор находились на своих приготовленных позициях, у небольших окошек мельницы. Свет везде был погашен, и только пламя факела освещало участок возле реки. Петра возле него видно не было. Настолько опасен и непредсказуемый был этот человек, его действия наперед предугадать было сложно.
- Эй, вы там, на мельнице!? – прозвучал грубый голос со стороны факела.
- Ты сам? – спросил Егор из темного отверстия окна.
- Как и договаривались! – отвечал тот же голос.
- Выходи, Петр, чтобы я тебя видел!
- Да нет уж, твой снайпер меня сразу хлопнет! – с уверенностью отвечал голос.
- Какой снайпер, ты о чем!?
- Да тот, что прикрывал тебя, когда ты с горы спускался! – твердил голос Петра.
- Это твое право так думать!
- Ну, так что, сделка наша в силе?
- В силе, но только не ночью! – отвечал Егор.
- А какая разница, ночью или днем?
- Такая, что я твоих подопечных сейчас не вижу!
- Я же тебе сказал, сам я! – настаивал на своем Петр.
- Я тебе не верю! Переговоры окончены; как рассветет, продолжим! – закончил разговор Егор.
- Твоя взяла!
Факел потух. Ночь прошла без происшествий и без внезапных подарков Петра. Защитники мельницы дежурили по очереди, сменяя друг друга каждые два часа. Михаила по-прежнему не было.
Впервые за длительные месяцы засухи огромные темно-синие тучи порадовали землю небольшим дождем. Поднялся ветерок, повеяло прохладой осени. Часовой на посту вдохнул полной грудью свежесть приближающегося дня. Черное полотно ночи лишь изредка освещало лунным светом работающих людей у стен мельницы.
Светало. Валерий и Егор уже не спали.
- Что-то случилось? – с тревогой спросил Егор.
- Не переживай! Мишки нет, значит, нынешний день будет нелегким! – Наблюдая за участком леса у реки через окно, ответил Валерий.
- С Петром Ивановичем просто не бывает! – в полголоса произнес Егор.
- Ирония – это хорошо! С нею легче сражаться! – не успел Валерий закончить фразу, как из кустарника появилась фигура Петра, метрах в тридцати от мельницы.
- Ну что, охотники, продолжим разговор!? – держа в руке дорогой карабин с оптическим прицелом, начал Петр.
- А это ты на кого собрался охотиться с таким прицелом? – решил поддержать тему Егор.
- На местных лосей, если они сеном не поделятся! – с улыбкой ответил тот.
- Смешной мужик! – пробубнил под нос Валерий.
- Не по правилам играешь, дядя! Вон мужиков своих пригнал! Или войну решил продолжить!? – решил проверить гостя прямолинейным вопросом.
- Каких мужиков, ты о чем? Сам я!
- Да не, уж то!?
- Выходи, проверяй! А я здесь постою! – очередная насмешка выстрелила из уст Петра.
- Я тебе не верю!
- Ну, это твои проблемы! Я свой уговор выполнил! Отдавай то, что принадлежит мне, и ты свободен и все, кто с тобой!
У Егора не оставалось выхода, как сказать правду, на которую, как он полагал, Петр и клюнет.
- Дядя, я тебя обманул! Нет у меня ничего! – после этих слов Егора Валерий прицелился, на что Петр поднял правую руку вверх.
- Племяшек, ты лгунишка! За это я тебя накажу! Когда я опущу руку, ты со своими подельниками взлетишь на воздух на собственном динамите!
Внезапно с противоположной стороны реки в оконный проем, где притаился Валерий, просвистела пуля и вонзилась в стену. Снайпер отклонился, и этого момента хватило Петру, чтобы скрыться в густом кустарнике. Через несколько секунд прозвучал другой выстрел.
- А вот это Мишка! – с уверенностью сказал Валерий, - уходим, Егор, быстрее!
Не успели защитники мельницы далеко отбежать от своего надежного каменного укрытия, как почва под ногами задрожала. Звуковая волна ударила им в спину, сопровождаемая сильным грохотом. В разные стороны полетели мелкие, средних размеров, с кулак осколки. Валерий и Егор упали на землю, прикрыв руками головы.
С разрушенной плотины массивным потоком хлынула вода. Водяное колесо оторвало от каменной мельницы и будто резиновый мячик оно соскочило на дно водоема и покатилось вперед. Сделав несколько оборотов, упало в темную пучину реки. Бурлящий поток поглотил движущую силу мельницы, часть истории этого места.
Ветки деревьев, кустов били по телу и лицу бегущих Егора и Валерия, спешащих догнать своих в горах. Перейдя на шаг у реки, оба заметили, что уровень воды резко упал.
- Можно передохнуть! Они сразу не начнут преследовать! - Всматриваясь в бурное течение реки, переводя дыхание, сказал снайпер.
- Впереди труднопроходимые горы, с раненым и ребенком нам преодолеть их будет очень сложно!? – напомнил Егор.
- Но, ведь там есть проход! Перед отъездом сюда я хорошо изучил карту местности!
Егор удивленно посмотрел на товарища по оружию.
- Егор, ты о чем подумал?
- Если там есть проход, возможно, что и Батя знает о нем!?
- Возможно! – согласился  Валерий.
- Так вот в чем его план! Он нас окружить хочет! Мы в ловушке!
Валерий задумался. Его взгляд бегал по местности, падал то на полуразваленную мельницу, то на противоположный берег, то на рваные гребни гор, плавными линиями поднимавшиеся с одной стороны и резкими вертикальными обрываясь с другой.
- Нам нужно возвращаться! – предложение ошеломило Егора.
- Куда? Ты чего?
- Послушай меня внимательно! – опираясь на дорогое снайперское оружие, начал Валерий, - нам нужно перейти на тот берег и вернуться к мельнице, найти Мишку. Они пойдут за нами и будут думать, что мы впереди, в капкане! Ты понимаешь, о чем я?
Егор почесал затылок:
- Так, получается приманка сейчас – это Дана с дочкой и раненый Степан!?
- Выхода у нас другого сейчас нет! – глубоко вдохнув прохладу утреннего воздуха, подтвердил снайпер. – Нужно срочно перейти реку! - Валерий указал рукой на русло реки, метрах в ста от них, вверху по течению - небольшой островок, значит неглубоко, там и перейдем!
- Уговорил! – не сразу согласился Егор. Его печальный взгляд упал на быстрое течение реки.
***
Миновав развилку, Дана,  Настя и Степан направились по нижней дороге, вьющейся возле реки. Ночной двухчасовой пеший бросок к утру обессилил всех, особенно устала Настя. Дана тянула за руку сонную дочь, периодически несла ее на руках.
- Еще недолго! – пытался подбодрить девочку идущий сзади Степан.
Где-то позади раздался еле слышный взрыв, заставивший остановиться.
- Что это, мама? – устало спросила девочка.
- Не знаю, милая! – вслушиваясь, ответила Дана.
- Сделаем небольшой привал! – предложил раненый, на что Дана охотно согласилась. Больше всего отдыху была рада Настя.
Устроившись у горы в укромном месте, окруженном небольшими пихтами, Дана с дочкой легли отдохнуть на небольшом пледе. Сон их моментально заключил в свои объятия, лишь только Степана этим ранним утром сон одолеть так и не смог. Опираясь на костыль, он вышел на дорогу, внимательным взглядом прочесал оба направления. Какая-то странная тишина окутала это место, ни дуновения ветра, ни шума листвы – абсолютно ничего. Тревога заставила Степана прислушаться к звукам, тем, которых ранее не замечал или не хотел замечать, но все безуспешно.
Бурлящий поток привлек его внимание. «Уж как-то течение усилилось! Может что-то на мельнице случилось!?» - подумал.
Берег, устланный спорышом, одуванчиками и беловато-розовыми цветочками валерьяны, огромные листы лопуха, словно зонтики, на массивных стеблях возвышавшиеся над всем этим многоцветием отвлекли внимание Степана от дороги. В нескольких сотнях метрах, из-за поворота, навстречу ему двигалась небольшая группа людей. Перейти дорогу и раствориться в чаще пихт было невозможно – заметят. Время шло, идущие люди приближались. Попятившись назад, к реке, раненый невольно поскользнулся и упал, раздавив своим массивным телом несколько лопухов. Костыль выскользнул из-под руки и нырнул в сильное течение реки. Прижавшись к земле, он подполз под зеленые зонтики лопуха. Болотный запах ударил в нос. Вблизи послышались отчетливые шаги, грубое бормотанье вперемешку со смехом и руганью.
- Ты слышал? – спросил молодой голос.
- Рыба, наверное, сбросилась, кто здесь может еще быть!? – ответил голос постарше.
«Видимо, вся эта ситуация всем изрядно поднадоела, кроме одного человека!» - положив голову на землю и полностью подчинившись текущей ситуации, подумал Степан.
Шаги растворились вдалеке.
«Окружают, троим им долго не продержаться!» - Степан резко встал, чтобы направиться к отдыхающим Дане и Насте, как внезапно голос справа:
- Стоять!
Степан, не поворачивая головы, падая в траву, из-за спины толкает винтовку вперед. Схватив огнестрельный меч правосудия, приземлился в густую траву. Сделал выстрел в размытые движущиеся силуэты на дороге. В ответ прозвучали несколько выстрелов. Скошенные пулями одуванчики, сделав сальто, упали невдалеке от Степана. Все происходило настолько быстро и бездумно, что ни шедшие по дороге, ни лежавший в траве Степан, не понимали, что нужно делать дальше. Автоматически перезарядив винтовку, Степан выстрелил. Мертвое тело упало на хорошо укатанное земляное полотно. Беспрерывная, поочередная стрельба велась несколько минут, пока очередная пуля насквозь не прошила плечо Степана. Дана сквозь плотный кустарник наблюдала за всем происходящим.
Когда Степан упал в траву, раздвигая руками густые, колющие ветки, женщина побежала к нему. Она не думала о собственной жизни, не думала, что может случиться из-за ее неправильного решения.
Маленькая война хрупкую женщину выбила напрочь из наезженной колеи, но не сломала. Чувства страха, отчаяния словно стерло напильником с огромными, острыми зубами, но заточились другие чувства: любви, сострадания, ненависти, злости. Она мчалась под пулями к упавшему Степану, которому ее помощь нужна была в ту минуту, и в ту минуту она не думала о своей жизни. И вот берег, зеленая травы, вода. Бегающие зрачки остановились, нашли в густой траве тело, живое или мертвое, но нашли. Она уже протянула руки к застонавшему Степану, но что-то кольнуло маленькой иглой в боку, и огонь быстро распространился по всему телу. В глазах стало темнеть, конечности перестали слушаться. «Что со мной?» - последняя мысль растворилась во тьме пропасти.
Сделав кувырок через голову, Дана упала в воду. В последний момент полуживой Степан ухватил женщину за ногу. Сильное течение влекло ее за собой. Силы раненого были на исходе, отпустить он не мог, но и удержать не хватало сил. Он медленно подползал к бурлящему потоку, который потянул его за собой. Борьба с водной стихией длилась недолго.
- Вот это выстрел! – перезаряжая винтовку, произнес стрелок, поднявшись с колена. Закинув ее на плечо, он еще несколько минут наблюдал, как два тела: мужчины и женщины – плавно скользили по поверхности несущейся вперед реки, как две души, попавшие в искусственный водоворот событий, не выдержали последнего испытания.
Тактика Петра была опасна и губительна для большинства. Большим количеством людей он прикрывал самых ценных бойцов. Два снайпера шли от основной группы на расстоянии. Степан этого знать не мог. И по огромной случайности убить одного ему все-таки посчастливилось.
Валерий и Егор соединились с Мишей. Все получилось так, как предвидел Валерий. У мельницы они остановились на минутку. Мимолетная боль ударила хвостом о подводный камень человеческой души. Гений и разрушение шли всегда рядом, как два неразлучных брата-близнеца. И это место они посетили также.
Переправившись на берег, по которому они уходили из мельницы, трое ускорили шаг, пытаясь настигнуть впереди идущих.
 День близился к обеду. Трое вооруженных людей стояли у развилки. Было решено подняться на гору для лучшего обзора местности и для дальнейшей оценки ситуации. Крутой подъем совсем не сказался на людях. Чем выше они поднимались, тем меньше растительности становилось на их пути. Размеренная ходьба и монотонность движений погружала каждого из маленькой группы в собственный внутренний мир. И эту монотонность прервал огонь из разных видов оружия. Михаил с раздирающей болью в ноге упал на землю. Валерий и Егор разбежались и укрылись по разные стороны тропинки. Звуки выстрелов затихли. Задушив в себе боль, снайпер перевязал ногу выше раны снятым со снайперской винтовки ремнем.
- Огонь на поражение! – прошептал Михаил и нажал на курок. Метрах в пятидесяти замертво упал человек. – Один!
Михаил, находясь на открытой местности, был готов произвести следующий выстрел. Долго ждать не пришлось: чье-то любопытство взяло верх над рассудительностью и страхом.
- Два!
Второй выстрел и вторая пуля достигла своей цели.
Петр свирепствовал, понимая, что бойцов у него осталось немного.
- Чего вы засели!? – рычал он за камнем. - Вперед, убейте его! Четверо переглянулись между собой, и по команде поднялись из укрытия. Испуганные, перекошенные лица с неистовой яростью давили на курки автоматов и ружей, стреляя в большей степени в молоко. Пока велся огонь, Батя успел покинуть свое первое укрепление и отойти к своим снайперам. Перестрелка вскоре закончилась, и все четверо лежали в безобразных, не свойственных живому человеку позах. Посреди тропинки лежал Миша. Его неподвижное, пронизанное несколькими пулями тело напоминало спящего, тяжело уставшего человека. На теле друга по оружию сомкнулись взгляды Валерия и Егора. Валерий уткнулся лбом в землю и зарычал от безысходности, но уже через пару минут показывал рукой Егору, чтобы тот отходил по склону горы. Валерий был боец.
- А ты сам? – спросил в полголоса Егор.
- Я справлюсь! Их мало осталось! Иди! – отвечал тот.
Пригибаясь к земле, Егор юркнул по крутому склону. Скользя по склону, он опускался все ниже. Въедаясь руками в сухую породу, прижимаясь туловищем к отвесной стене горы, медленно двигался вперед. Одно неверное движение, неправильно поставленная нога или небольшое отклонение назад могло привести к падению. Хватаясь за одинокие низкорослые кусты, понимая всю степень риска, Егор медленно двигался вперед. Поравнявшись с укрытием, за которым скрывались снайпер и Петр, лазутчик притих, пытаясь не выдать свое местоположения. Но внезапно сброшенный камень сверху из укрытия дал понять, что его обнаружили. Уклонившись от него, Егор чудом удержался. Началась стрельба. План Валерия сработал. Егор продолжил путь по отвесной стене под одинокие звуки выстрелов. Не скрывая своего присутствия, ускорил шаг. Камешки и сыпучая смесь образовывали маленькие оползни при каждом шаге Егора.
Брошенный сверху очередной булыжник заставил его остановиться и прижаться всем телом к горе. Отскочив в паре метрах выше Егора, он как мячик, вращаясь, перелетел через него и с грохотом, цепляя за собой попавшиеся на пути камни, несся вниз. Тяжело выдохнув, Егор приподнялся на колени, и в один миг почва под ногами вместе с ним медленно поплыла вниз, постепенно набирая скорость.
Впиваясь пальцами в каменистую почву горы, сдирая ногти до крови, хватаясь за попадавшиеся на его пути кустарники, пытался остановиться, но пласт почвы двигался вместе с ним. Еще несколько десятков метров и тело Егора исчезло внизу, оставив только маленький кусочек надежды на его спасении.
Тишина повисла и на вершине горы, там, где несколько минут назад велась одиночная стрельба.
Впервые в жизни обеспокоенный Петр, спрятавшись за насыпью, не знал, что делать. Рядом с ним лежали храбрые бойцы, до последнего защищавшие своего предводителя.
Ненужная война грязных принципов и правильных идей подходила к финишной точке. Бежать дальше Петр не хотел, да и не мог. Достав из внутреннего потайного кармана небольшой сверток. Закатив левый рукав рубахи выше локтевого сустава, перемотав руку резиновым жгутом, а его конец, зажав зубами, достал из свертка приготовленный шприц с какой-то беловатой жидкостью.
- Вот она моя девочка! – промяукал Петр с загоревшимися от счастья глазами.
Валерий затаившись в небольшой ложбине сбоку от тропы, ждал. Терпения у этого специально обученного военного человека было предостаточно. Никакие сложные погодные условия не могли сломать его стальной хватки и изменить его ровное дыхание. Он следил за происходящим в прицел своей винтовки. Он прекрасно понимал, что дичь после трапезы захочет пойти на водопой и поэтому, рано или поздно выйдет из своего укрытия. Дикие крики птиц из семейства орлиных было слышно далеко на высоте.
Легкий прохладный ветерок окутывал Петра, наполняя мозг недобрыми, холодными мыслями о близком конце. Вокруг прогуливалась тишина. Время жестоко без страха и боли ломало всех, минуты сменяли часы.
Далеко позади притаившегося Валерия, на вершину кряжа выполз Егор. Задыхаясь от усталости, потирая окровавленными руками грязное лицо, лег на тропинку, вонзив свой взгляд в затянутое тучами небо. Задание Валерия выполнить Егор не смог. Чудом уцелел на этой смертоносной отвесной стене.
Продолжая лежать на холодной земле, не зная, что делать дальше, он просто смотрел вверх. И странным образом маленькие тучи стали сгущаться над ним, словно заигрывая. Беловато-синие с фиолетовыми оттенками примыкали к другим, те, в свою очередь, к более массивным, и в итоге огромные божественные корабли из множества крупинок воды висели над Егором, предупреждая о реальной угрозе.
Внезапно всю эту небесную красоту заслонила чья-то нависшая над лежавшим Егором голова.
- Ну и чего ты здесь разлегся! – голос человека, которого Егор считал погибшим, раздался над ним.
- Рыжий? – удивленно спросил тот.
- Я, а кто же еще!
- Но ты же… - Егор запнулся. Встал и замер от неожиданного поворота.
Перед ним стоял все тот же Рыжий, но с направленным на него пистолетом. Немую сцену прервал Егор.
- Но как же так!? Зачем ты нам помогал? – Растягивая от изумления слова, ничего не понимая, спрашивал Егор и, не дожидаясь ответа, продолжал твердить. – Зачем, зачем?
- А, ты хотел получить что-то другое? Что? Безотказную дружбу, порядочность, честность и т. д.! Кому нужны эти твои принципы, кому? – Кричал Рыжий, пристально глядя Егору в лицо. – Власть, деньги! Вот, что всем нужно! Или, быть может, я хотел отомстить за своих родителей!? Ты об этом меня хотел спросить? – Рыжий остановился и его взгляд, словно бур, ввинчивался в Егора. – Это желание у меня было, но оно также быстро угасло, как появилось другое! Получить все то, что было у Петра Ивановича, а чтобы это получить нужно было …
Егор отвел взгляд в сторону, но на последних словах Рыжего пристально посмотрел на него.  Эти двое играли в свою игру, не подозревая, что за их жизненной игрой следили другие. Каждый из них хотел примерить костюм Бога, но ни один не смог одеть даже рукав, так как этот священный наряд присмотрела и другая пара.
- Я вижу, ты все хорошо понимаешь!
Рыжий резким движением засунул свободную руку в штаны и так же резко ее вынул. В этот момент раздался выстрел и с раскрывшейся ладони Рыжего посыпались маленькие блестящие камешки. Пучок яркого света, внезапно прорезавшийся сквозь тучи, на мгновение осветил эту иллюзию счастья. На фоне темного неба вращались десятки прозрачных кристаллов, пропуская через себя свет, создавая голограмму. Все замерло, остановилось. Камни рассыпались по земле. Тело мертвого Рыжего лежало рядом с ними. Хлопок и резкая боль в плече вывела Егора из оцепенения. От боли он отпрянул назад, поскользнувшись, медленно начал съезжать с горы, будто в детстве зимой на санках.
На горе над батей стоял Валерий, держа в руке снайперскую винтовку.
- Так вот в чем твое счастье!! – произнес громко снайпер.
Глаза наркомана медленно открылись.
- Да что ты знаешь, мальчишка! – несвязно, еле слышно прошипел тот, - что ты, знаешь о счастье!?
Звук затвора разрезал немое пространство. Петр с трудом поднял глаза.
Твердым голосом Валерий произнес:
- Без капли сожаления с огромным чувством долга, ты Петр Иванович, приговариваешься к высшей мере наказания – расстрелу!
Эхо выстрела разнеслось над горой, унося с собой горести и страдания всех тех людей, которые по стечению тех или иных обстоятельств попали в этот край в это непростое время.
Густые, свинцовые тучи сплошным темным ковром стянулись над местностью. Раскатистые звуки грома окатили округу. Идущий по крутому склону снайпер остановился, вслушиваясь в окружающие его звуки. Мощный треск грома ударился волной о землю, на что Валерий никак не отреагировал. И вдруг где-то внизу раздался душераздирающий крик, переполненный тоской, тяжестью утраты, и эхом разнесся по всем уголкам долины.
У подножья горы посреди дороги сидел человек, весь в крови, в глубоких порезах, лицо в ссадинах, на руках, которыми даже пошевелить было адски больно, содрана кожа и ногти. Казалось, человек вернулся из ада, но в нем еще тлела маленькая лучинка жизни.
Перед ним стояла маленькая девочка с грязным, заплаканным лицом  и всхлипывала. В руке она держала грязного плюшевого медведя.
Прозвучали раскаты грома. Ливень с сильными порывами ветра обрушился на долину. Большие, холодные капли падали на разгоряченное тело, смывали грязь, кровь, усталость, боль и ненависть. Закрыв глаза, он ждал, будто дождь был его спасением. Голова остывала под холодным проливным дождем, остывали и чувства, увеличивая внутреннюю пустоту – холодную, темную, опасную… Телесные раны перестали существовать как предмет беспокойства. Сильнее физической была душевная боль. Он лег на размокшую дорогу. Легкий пар исходил от тела. Он лежал, дыша прохладой и свежестью. Многие так долго ждали дождь, но именно сегодня и сейчас ему было суждено пойти и унести с собой все воспоминания, надежды, привязанности, муки и страдания и закончить все то, что начали люди – добрые, злые. Он ненавидел сейчас всех, в том числе и себя. Приоткрывая глаза, наблюдал, как огромное количество прозрачных капель с немыслимой скоростью врезались в него. Ударяясь, они разбивались. Так и он, приняв ужасный удар судьбы, не выдержал, сломался внутренне, проиграл. Именно проиграл, хотя остался жив. Но что значит жить без внутреннего наполнения, гармонии, вдохновения… «Мертв, мертв, мертв…» - кричала его душа, омываемая чистым дождем.
 Девочка спряталась под дерево, дрожала под мокрым пледом.
Через час дождь закончился. К вечеру лучики заходящего солнца смутной надеждой пробились сквозь тучи, указывая направление пути в судьбах маленьких людей.
***
Спустя несколько дней по разбитой повозками и водой дороге медленно поскрипывала телега. Невзрачный старичок с седой бородой подгонял запряженную лошадь. Время от времени делая неглубокие затяжки и тяжело посапывая, подгонял неторопливое животное. Рядом сидел мальчик, подросток. Поверх сена, равномерно уложенного в телеге, лежали мужчина и женщина. Кто были эти люди, извозчик не знал. Телега катилась по извилистой, глиняной дороге. То, подпрыгивая на ухабах, то застревая в глубоких лужах. Вдалеке, за холмом, покрытым редким лесом, виднелась одинокая изба. Остановив лошадь у деревянных ворот, мальчик ловко спрыгнул наземь. Ворота отворились. Телега вкатилась во двор и скрылась под большим деревянным навесом. Все стихло. И только через полчаса из дымохода показался белый дымок, разносимый ветерком по округе.
***
Где-то в другой части земного шара в административное здание вошел высокий, стройный мужчина. На его шикарные гусарские усы падали взгляды встречных, это его забавляло. Дорогой костюм и часы подчеркивали его положение.
Поднявшись на третий этаж здания, он устремился по длинному коридору. Свернув направо, резким движением открыл дверь. Приемная выглядела соответствующе.
- Здравствуйте, прекраснейшая! Я к Кириллу Геннадьевичу! Он меня ждет.
Очаровательная улыбка красавца-посетителя загипнотизировала молоденькую секретаршу. Не дожидаясь ее ответа, он открыл дверь начальника, вошел в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь.
Представительный мужчина поднялся с кресла:
- Кто вы такой, что вам нужно?
Усатый достал пистолет с накрученным глушителем, прямой наводкой направил на вскочившую жертву.
- Я от Петра Ивановича! Тебе от него огромный привет!
Большой палец посетителя спустил курок, и тело упало на дорогой стол.