Небоскреб забвения. Часть V. По ту сторону света

                Пролог

     Вы никогда не задумывались над тем, что находится по ту сторону света? Не размышляли о том, какие тайны скрывает человеческая душа? Не предполагали, что может представлять из себя рай и ад? Нет? А зря! Ведь именно эти понятия как никогда тесно взаимодействуют с нашей жизнью. В частности, они способны влиять на ход наших мыслей, опровергать точку зрения, или наоборот, доказывать её, оказывать тем самым прямое или косвенное воздействие на наши поступки, как бы направлять нас по жизни, становясь нашей звездой – путеводительницей. Мы можем верить в это, а можем, и нет, но другой вопрос: принимаем ли мы факт существования альтернативной реальности или нет. В любом случае, мы во что-то верим. Но, порой, под гнетом психологических аспектов жизни в обществе, убеждаем себя в том, что не верим. В эти моменты мы начинаем отрицать даже, порой, самые очевидные вещи. Но, вот может ли сама эта «другая реальность» влиять на то, как мы будем к ней относиться? Гм… можно было бы ответить «да», а можно было бы сказать «нет», поскольку, с какой стороны не посмотри на этот вопрос, так, а всё оно как-то вот… Ну, не знаю… не так, что ли? Приходится думать, что каждый из нас сталкивается с этими душевными метаниями, так называемым «катарсисом». А вот насколько разумно мы поступаем? – известно, одному Богу. Ведь человеческий разум слеп в этих вопросах. Но, а вот, ложь, к примеру? Можно ли с помощью неё утешить какого-то человека? Или лучше всегда говорить только правду? Что бы мы не сделали, так или иначе, мы поступаем неверно. Ведь, иногда, ложь, может впоследствии оказаться вполне оправданной надеждой… Но и сейчас я обманываю! Потому что знать этого – просто не могу. А могу лишь догадываться и делать всякого рода утверждения, на основе своего собственного опыта и личных убеждений.
     На самом же деле, когда мы говорим о нашей жизни, то стоило бы признать, что каждый из нас делает выбор между реальностью и иллюзией. Другими словами, жить ему в мире материи или же прибывать в своём собственном. Некоторые люди боятся признать, что реальный мир им чужд, оттого они и зарываются во что-то более духовное и не столь настоящее. Но из всех правил бывают исключения. Порою личности, которые привыкли жить в обыденности и общности с обществом и окружающими, не могут поступать так правильно, как те, что живут на другом конце от них. Поразительно и то, что притворить вымысел в явь – проще, чем явь обратить в вымысел. Встречается и такое. Однако одно без другого не живёт – это общеизвестный факт, противоречить которому – означает, быть над или под происходящим. На мой взгляд, это неправильно. В конце концов, мы не можем исключать единичные случаи. И реальности в том самом вымысле тоже предостаточно. Ведь время – это не прямая линия, как считает большинство, а скорее цепочка, состоящая из огромного количества замыкающихся и размыкающихся временных промежутков. Назовём их событиями. Мне шестнадцать лет и я продолжаю свой путь…
               
                Глава первая
                «Неожиданная встреча»

     На часах было шестнадцать тридцать. Я успешно добрался до Рязани. Ничего необычного, кроме нескончаемого дождя и мрака на горизонте не наблюдалось. Всюду царила суета. В данный момент я находился неподалёку от торгового центра, около которого толпились люди. Так как шла осень, все фонари уже были зажжены и улицы были достаточно яркими. Прежде, чем отправиться в сторону Московского района, я решил зайти в торговый центр, дабы не вызвать никакого подозрения со стороны других людей, которые тщательно следили за мной с самого автовокзала.
     Внутри здания было довольно шумно. Ярый поток людей двигался по эскалаторам. Горели неоновые вывески, блестели витрины дорогих бутиков. Охрана была одета в приличные строгие синие костюмы. Все напоминало мне какую-то иную реальность. Изнутри не был слышен гром, в тоже время и дождя не было слышно. Через несколько минут я почувствовал, как общая обстановка начинала меня нервировать. Всё было слишком обычно. Люди толпились у касс и сильно теснились. Я же незаметно проскальзывал между ними, время от времени притворяясь чьей-то тенью. Каждый из них был занят своей фобией. В данный момент, конечно же, покупками! Стоило бы заметить, что эти люди были во власти чего-то большего, чем просто шоппинг. Но, я не мог понять, в чём дело. Краски были размыты. Это было очень похоже на сон, поэтому я не мог увидеть большего. Но, вот почувствовать… я заметил некое сходство между ШДО и эти торговым центром. То есть в обоих местах человек шёл на поводу у своих желаний. А чего он хотел? Ну, как правило, чего-то масштабного! Того, что давало бы ему абсолютное удовольствие от нахождения в этой зоне. Что же это могло быть и насколько оно реально?
     Вот я медленно пересёк коридор и заглянул в один бутик. По сравнению с другими, он выглядел довольно просторным. Понятное дело, укрываться здесь вечно я не мог, но всё же, стоило бы поискать какое-нибудь подходящее местечко. А что может быть более подходящим, чем магазин одежды и снаряжений, в котором высота стойки достигала полутора метров? Нужно было переждать бурю. В связи с этим я провёл в этом магазине около тридцати пяти минут. Точного времени я не засекал, поскольку был занят одеждой. Со стороны я казался таким же человеком, как и все. Но здесь, мне иногда чудилось, что всё же, я был другим. Через некоторое время на меня обратили своё внимание продавщицы, которые попытались проследить, где я нахожусь и что делаю. Но, они сбились с толку. Я залез под одежду и затаился. Наверняка вычислили! Нужно было что-нибудь сделать, как можно скорее. Чёрта с два! Неужели это опять Небоскрёб? Странно. Я почему-то не чувствую уверенности в своих действиях. Сила, которая раньше была со мной как будто бы куда-то ушла, а Небоскрёб по моим ощущениям становился только сильнее!
     Я вылез.  На меня не обратили никакого внимания. Это дало мне шанс бежать. Но, вдруг я остановился и впал в ступор, когда обернулся назад. Передо мной стоял давно знакомый мне человек – лицеист Фёдор Краснов. Человеком он был достаточно успешным. О том, чем он занимался, я почти никакой информации не имел. Единственное, что я знал – так это то, что Федя был популярен в нашей школе, как один из самых активных учеников. Он так же был известен, как успешный начинающий программист в IT – сфере. Но вот увидеть его здесь не ожидал. Пожалуй, это событие заинтересовало меня куда больше, чем всё остальное.
     - Федор? – спросил я, - Что ты здесь делаешь?
На мгновение все приняло совершенно обычный вид. Передо мной стоял лицеист. Он был одет в свою повседневную одежду. Ничего необычного в нём не было. Можно было сказать, что он почти ни чем не выделялся из толпы других покупателей. Но откуда он здесь и чего он хочет от меня?
     - Неожиданно, правда? – спросил он и усмехнулся, - Я уже было сам чуть не начал верить в то, что сны – это реальность… Впечатляющее зрелище, не правда ли?
Я ничего не понимал. То есть вообще ничего. Что сейчас происходит? Где я? То ли это просто сон, то ли реальность, ставшая сном, то ли наоборот? Что ему нужно? Если он всё знает, то тогда откуда? Какими силами он обладает? Какие у него намерения?
     - Да я вот, знаешь, за тобой наблюдаю… - ответил лицеист и пожал плечами, - Вот смотрю я на тебя, смотрю. А зачем тебе всё это, вот, понять не могу. Почему тебе нравится чувствовать боль? Почему ты не сдаёшься при первой возможности? Почему ты перестал бежать от опасности? – лицеист начал разводить руками и вертеться из стороны в сторону.
Он сверлил меня взглядом и пытался найти ответы на свои вопросы. В то время, как я недоумевал и не понимал, что здесь вообще происходит. На его лице можно было заметить сильное волнение. Как будто бы сейчас произошло то, что не входило в его дальнейшие планы. Но что именно могло так сильно его удивить, и откуда он вообще здесь взялся? Откуда он был в курсе событий? На самом же деле всё было намного проще, чем я думал. Ведь единственным условием, при котором вся эта схема могла бы работать, было то, что только создатель Небоскрёба мог обладать такими возможностями. Именно он исподтишка мог подстраивать ход событий под себя. Я на секунду остановился и подумал: «Неужели это он?»
     - Ты и есть создатель Небоскрёба Забвения? – спросил я и внимательно всмотрелся в его глаза, - Нет. Этого просто не может быть…
     - Ты действительно так уверен в этом? – спросил меня Федор.
Сейчас я не знал, что и думать. Теперь я находился в осознанном безумии, которое дурманило мой рассудок. Если это действительно так, то что бы это могло значить? В чём раскрытие тайны Небоскрёба? Где разоблачение, шоу и всё такое? Меня настигло жуткое чувство, что всё это время меня водили за нос. Использовали, как объект исследования и прежде всего, как жертву своего проекта. С самого первого дня лицеист имел полный контроль над ситуацией. Он бы даже пальцем не пошевелил, если бы ситуация не вышла из-под контроля.
     - Ты… - я пытался сдержать злость, - Ты знал обо всём?! – моя рука медленно сжалась в кулак.
Ничего необычного не произошло. Но мне вдруг захотелось втащить ему, что есть мочи. И что же из этого вышло? На моё удивление удар не принёс никакой пользы, а всего лишь прошёл вскользь. Я ожидал большего эффекта от своего поступка. Что произошло? Почему у меня не получилось? Что изменилось? Я не мог этого понять. Лицеиста удар только разозлил, после чего он со всего размаха зарядил мне ногой в живот. Меня перекосило. Я скрючился и тут же начал задыхаться.
     - Смело, но очень глупо… - проговорил он и нанёс ещё несколько ударов.
Я попытался ответить, но у меня снова ничего не вышло. Сколько бы я не пытался рыпаться и убегать, лицеист всё время тащил меня обратно и не давал сделать какой-то хорошо продуманный ход.
     - Почему я не могу с тобой справиться? – спросил я и перестал сопротивляться.
     - Почему? – Федор заулыбался, - А ты сам не находишь? – он наклонился ко мне, - Ты силён только тогда, когда находишься во сне. Ты смел лишь в те моменты жизни, когда тебе ничего не угрожает по-настоящему. В реальной жизни ты – никто… твои попытки сделать мир лучше или изменить что-то просто бессмысленны и безрезультатны! Но, самое забавное в этой ситуации это то, что мой проект удался! Небоскрёб Забвения восторжествовал над этим миром и вскоре здесь он уснёт!
     - А как же Вера? Как же те люди? Ты использовал их? Зачем? Для того, чтобы меня поймать? – я наклонился к лицеисту, - Это самый бесчеловечный поступок, который я когда-либо видел… 
     - Теперь ты станешь новым проводником Небоскрёба Забвения! С помощью тебя он обретёт настолько могущественную силу, что никто не сможет остановить его воцарение! – отвечал лицеист. Ваш ничтожный мятеж окончен. Ты и твоя жалкая девчонка - всего лишь ошибка природы. Кстати, где она? Знаешь? – усмехнулся Федор и продолжил наслаждаться своей победой.
     - Не трогай Веру! Не смей, слышишь?!
С разных сторон ко мне подошли люди, одетые в специальную камуфляжную униформу. Они схватили меня за руки, полностью обездвижили. Федор ещё несколько минут смеялся надо мной, рассказывал о том, что будет дальше, иногда бил или дразнил меня. Некоторое время спустя, на глазах у всех покупателей меня повели в сторону чёрного входа. Эти глупые головорезы были ещё более несговорчивые, чем все остальные.
     - Избавьтесь от него… - прошептал лицеист
     Меня повели в обход бутикам. Там, где мы проходили людей вообще не встречалось. Длинные коридоры с ярким свечением сменялись один за другим. Я до сих пор не мог прийти в себя, поскольку был сильно измотан. Нельзя! Нельзя расслабляться, думал я. Все мои убеждения оказались напрасными, но даже сейчас мне было нужно сражаться. Ведь мне было, как никогда интересно наблюдать за тем, что происходит вокруг. Меня подвели к большому складу. Там были достаточно высокие потолки и просторное помещение. Именно сейчас, именно здесь, и именно в этот момент было самое время для того, чтобы рвануть из последних сил, что я и сделал. Собравшись с силами, я вырвал свои руки из лап противников и побежал в другую сторону от них.
     - Куда?! – выкрикнул один из солдат.
Они бросились за мной. Я разогнался. Помещение было просторное, но, тем не менее, за колоннами можно было спрятаться. Я решил не останавливаться, поскольку солдаты разделились. Они уже практически дышали мне в спину. Единственное, что их сбивало – так это моя траектория. Я двигался неравномерно и старался всё время скрыться из виду, что было очень тяжело. В эти моменты я боялся. Мой страх был так же реален, как и опасность. Вот только я уже ничего не мог поделать с этим. Самое опасное в этой ситуации – уныние. Ведь именно сейчас, не имея поддержки, сил и уверенности, я мог выжить только за счёт резервных возможностей своего организма. Я это понимал. Но мне это понимание ничего хорошего пока не давало. В один момент я оторвался и спрятался за одну из колонн. Солдаты рассредоточились и продолжили искать. Я задержал дыхание, чтобы одышка не выдала меня, когда один из них проходил мимо. Помимо колонн там располагался большой скал, в котором так же находилась одежда и всё прочее. Неожиданно мимо меня прошла девушка. Она везла тележку с одеждой в сторону входа в торговый центр. Я подполз к ней и махнул рукой.
     - Девушка, помогите, пожалуйста! – прошептал я.
Но она не обратила на меня никакого внимания и так, же молча, прошла стороной. Это было ужасно. Никто в этом здании не мог помочь мне. Такое я видел впервые. Живые люди становятся бездушными и бессознательными. Победа Небоскрёба была как никогда близко и я должен был что-нибудь сделать. Пока солдаты искали меня везде, где только можно, я продолжал бесшумно передвигаться по складу: от одного угла к другому. Так прошло порядка часа, как вдруг я заметил лестницу на второй этаж. Она была в паре метрах от меня. Солдаты переговаривались между собой, в то время, как я на корточках перебрался к стене, возле которой был подъём наверх. Я тихонько забрался на неё и присел у входа на второй этаж. На горизонте появился Федор. Он был зол на своих подчинённых за проваленную работу. Его лицо было настолько красным, что он был готов разорвать любого, кто встанет у него на пути. Солдаты, опустив голову, встали перед ним.
     - Как вы могли его упустить??!! – кричал он.
     - Ну, мы…
     - Молчать! Идиоты! Что ж… - лицеист покачал головой, - Если он так хочет побегать – пусть бежит! Чтобы он не сделал, на территории торгового центра он - мой… Он не сможет помешать Небоскрёбу Забвения! Этот процесс уже необратим…- отдал приказ злодей.

                Глава вторая
                «Шоппинг будущего»

     Моя история продолжалась. И, как всегда, преподносила мне всё больше сюрпризов и открытий. Ну, во-первых, я выяснил, что Федор не ожидал такого «резкого» поворота событий и это, как мне кажется, сильно пугает его. Во-вторых, я понял, что Небоскрёб Забвения – это всего лишь заказ, который лицеист покорно выполнил. То есть… можно утверждать, что заказчик не остановится на достигнутом! Он будет и дальше реализовывать свои коварные планы и претворять их в жизнь. Что оставалось делать мне? Не знаю.
     В данный момент я был на втором этаже. Ох, сколько же всего удивительного включает в себя этот торговый центр! Создание по сути уникальное! И за это я успел от души полюбить Небоскрёб! Эскалатор со второго этажа и до самого верхнего приобрел форму спиралевидной трубы. Она была почти прозрачна и сверкала неоновым огнями. Одно было грустно: был бы это не сон. В реальной жизни я никогда не получил бы такого удовольствия, как в этом месте. Мои походы по магазинам можно было назвать «Шоппингом Будущего». Кстати, ТЦ так и назывался. Что удивительно, у меня с собой оказалось определённое количество финансовых средств, на которые я закупался в ближайшие часы. Стены, на которые опиралась та самая «спираль» были отделаны в стиле «Современный лофт». Чем выше я поднимался, тем разносторонне меняла свою форму вся эта конструкция. Это было просто гениально! Хотя люди уже привыкли к этому чуду и вели себя обычно,  для меня увидеть такое было полной неожиданностью. Некоторые с удивлением смотрели на мой восторг. Да… Приснится же такое! Осветительные приборы от люстр и прожекторов, до неоновых лент и ламп имели специфическую форму. К сожалению, я не видёл чётких деталей каждого объекта, поэтому не судите за бытовое описание. Раскрыть суть этого проекта не составило для меня никакого труда – адреналин. Вот, почему меня было так сложно победить в Небоскрёбе! Это здание постепенно высасывает эмоции у людей. И они поддаются забвению.
     Я пытался рассмотреть каждую деталь интерьера, каждый предмет, чтобы как можно лучше проникнуться этой обстановкой и творением. Самое красивое в этом месте – это четвёртый этаж. Если посмотреть наверх, то можно разглядеть тонкий закруглённый экран, который был закреплён к потолку. На нём показывались всякие пересечения геометрических фигур разных цветов. Поразительно! На этом этаже было значительно тише, чем на всех остальных. Там собрались те, кто хотел окунуться в созерцательную обстановку и забыть о всякой суете. Через несколько часов я одумался. Так. Эээээ… Как отсюда выйти? Да блин. Вот серьезно! Имея возможность, уйти не получится! Очень трудно перевести своё внимание на что-либо другое, поскольку само здание так устроено, что каждая его отдельная часть продумана до мелочей! Но, я свернул к телефону. Там было достаточно немного людей. Я встал к ним спиной, чтобы никто ничего не заподозрил. Сквозь всю одурманенность, я сумел вспомнить Викин номер. После набора, мне оставалось только ждать.  Пошли гудки.
     - Ало. – Прозвучало в трубке.
     - Вика, это я…
     - Михаил? – судя по голосу, она была сильно удивлена, - Ты в городе что ли? Шумно что-то…
     - Да, - я начал коситься на каждого прохожего, боясь, что меня поймают, - Я вернулся. В деревне меня поджидала засада. Я нашёл его…
     - Кого? – спросила Вика.
     - Создатель Небоскрёба – лицеист. Я сейчас в ТЦ «Шоппинг будущего», знаешь, где это?
     - Да. С тобой всё в порядке?
     - Вера в опасности! Она – часть Небоскрёба! Ты понимаешь?
     - Оставайся в торговом центре. Я скоро буду…
     В телефонной трубке послышались гудки. Я взял себя в руки. Теперь мне оставалось только заниматься тем, что сидеть возле кинотеатра и наблюдать за людьми, которые так же, как и я, сидели возле ларька быстрого питания. Меня поразило две вещи в этой связи: сервис обслуживания и подача блюд. Ничего оригинальнее я ещё нигде до этого не встречал. Эх! Вот бы всё это было реальностью! Люди были бы счастливы! Стоит создать для них хорошие условия для жизни и отдыха: вот хоть одно такое грандиозное шоу, и они останутся в нём навсегда. Они отдали бы всё за это удовольствие. И я бы отдал… Но, это была всего лишь иллюзия. Я очень бы хотел описать всё, что было вокруг меня, но, увы, я не помню. В этом то и было суть всего этого творения: либо оно здесь и сейчас, либо – это всего лишь сон… В данном случае, по моим подсчетам, это где-то 50% на 50%. Передо мной сейчас были такие научные сенсации в области технологий, что притворив хотя бы одну из них в реальный мир, он изменился бы до неузнаваемости. Так думал не только я. Ведь огромное количество людей понимало важность развития человечества. Все биологические и моральные потребности людей могли бы удовлетворить эти замечательные изобретения. Так думало большое количество деятелей. Другой же вопрос: «Что получает разработчик взамен?». Мне не хотелось больше думать об этом, поскольку я решил просто насладиться тем, что видел сейчас перед собой. Так прошло ещё полчаса. Да, знаете, все эти интересные светящиеся штучки можно было перечислять бесконечно! Чего только стоило одно «Звёздное небо» с элементами «левитации в реальном времени». Представить сложно, понимаю. Но, всё же, попробуйте, как слышится, так и пишется! Представьте, что вы на несколько мгновений переместились в другую галактику всем своим сознанием! Ощущение, как будто вы парите! То есть, по-другому, дух абсолютной свободы! Кстати говоря, краем глаза я заметил, как охрана ТЦ подтягивалась к четвёртому этажу. Чёрт! Нашли всё-таки! Увы. Эти люди постепенно заслоняли собой всё вокруг. Народ был в недоумении. Но, он по-прежнему не понимал, что происходит. «Эффект Забвения?» солдаты расположились по обе стороны от спиралевидной лестницы. Мне было некуда бежать. Неподалёку от солдат в новом пуленепробиваемом костюме стоял сам Создатель всего этого здания.
     - Ты – мой! – воскликнул он и засмеялся, - Взять его!
Сначала я побежал в сторону кинотеатра, где хотел укрыться в зале. Затем из этого ничего хорошего не вышло: меня поджидали и там. Уйти в запасный выход тоже не получилось – все выходы заблокировали. Что же делать? Пока я думал над этим вопросом, солдаты и охрана приближались с разных сторон и пытались перекрыть мне выход. Я же понял, что есть только один способ спуститься  вниз – это спираль! Мне было очень страшно, но я должен был это сделать. Другого выхода у меня не было. Итак, мне пришлось разогнаться и со всей силы, которая была у меня, прыгнуть прямиком на ту самую лестницу. На мгновение я обернулся и увидел разочарование на лице лицеиста. Я проскользил  на этаж ниже, благо сумел уцепиться за трос. А иначе, оказался бы внизу. Только хотел я вновь броситься бежать, как вдруг заметил, что из лифта вышла стройная девушка. Она была одета по последней моде и на 100% соответствовала престижу этого заведения. Высокие кроссовки, жёлтый свитер, оранжевые полупрозрачные тонкие очки. Я потерял дар речи от такого внешнего вида. На руках модные кожаные перчатки, причёска в розово-жёлтые оттенки. Боже! Это же…
     - Вика? – изумился я.
     - Она самая! – прозвучало в ответ.
     - Почему ты так похожа на Веру?
     - Потому что Небоскрёб Забвения уже одной ногой в реальности. Границы стёрлись, но это всего лишь начало! Если не остановить его сейчас – город будет мёртв…
     - Ага… - согласился я и потерял дар речи, когда увидел, как Вика вынула два пистолета  из пакетов с одеждой! – Этого не может быть! Это просто… круто!
     - Это всего лишь сон. Не более того. Просто тебе кажется, что он реален. Что ж. Дела не ждут. Нам надо выбираться отсюда!
     - Это же безумие? – спросил я и дотронулся до Вики.
     - Это очень красивое безумие! Жаль, что придётся его разрушить!  – усмехнулась она.
Мы остановились на месте. Солдаты заблокировали нас на двух этажах: четвёртом и втором. Мы же были на третьем и совершенно не видели выхода из положения. Вика всё высматривала какие-то высотки наверху и постоянно что-то шептала себе под нос. Я в это время пытался найти выход с этажа. В конце концов, мы хотели воспользоваться лифтом. Но я категорически отказался, потому что вспомнил, что именно в лифте мы с Верой должны были разбиться на «Станции НЕБО». А что, если Вика – это и есть Вера в Небоскрёбе Забвения?! Что если это один и тот же человек?! Что тогда будет?! Не знаю, почему, но мне казалось, что я каким-то непонятным образом помнил те места, где нас ожидала гибель. Именно поэтому я старался быть предельно внимательным.
     - Хватайся и прыгай! –  неожиданно сказала Вика.
Она подвела меня к люстре и указала на трос, который тянулся вдоль неё сверху вниз. Меня эта идея напугала. Это было смертельно опасно. А тем временем солдаты спускались за нами по лестнице и перекрывали все пути отхода. 
     - Ты предлагаешь мне сигануть на второй этаж?! – возмутился я.
     - Почему на второй? На первый!
Пока я собирался с мыслями, чтобы принять это ответственное решение, Вика нацелила дуло пистолета на одного из солдат. Другие, следом за первым, достали оружие и перешли в наступление. Они разработали некую тактику, чтобы взять нас в кольцо. Раздался выстрел. Люди в испуге разбежались в разные стороны. Солдат осел на пол. Следом за ним были застрелены ещё несколько. Между тем лицеист с ухмылкой на лице спускался прямо к нам. Я со страхом глядел на трос, а Вика метко убивала охрану по обе стороны от люстры, чтобы они не смогли помешать нам выбраться из кольца.
     - Прыгай уже!
     - Я не могу…
     - Тогда смог и сейчас сможешь!
Я вспомнил девятиэтажку. Тут спокойствие наконец-то пришло ко мне. Я размеренно собрался воедино и приготовился к прыжку. Лицо Создателя НЗ перекосилось. Он не понял, что вообще происходит. Вика на моих глазах несколько раз попыталась застрелить его, но это было безуспешно. Я затаил дыхание: всё вокруг замерло, цвета застыли в пространстве, время остановилось. Пространство исказилось. Лестницы, светильники, спирали – всё  приобрело иную форму в этот момент. Я разбежался и прыгнул. Мой второй прыжок был ещё более эпичней, чем первый. Вот поэтому я и сумел ухватиться за люстру. Трос был в моих руках. Мне оставалось только скользить и  приземлиться на первый этаж.

                Глава третья
                «Альтернативная реальность»

     Через пару мгновений мы с Викой оказались на первом этаже. Она была просто поразительна: дело в том, что я никогда её такой не видел. Первый раз в жизни я увидел двух человек в одном теле. Как она стреляла! Гильзы разлетались в разные стороны, корпус пистолета был горячим. Вика настолько чётко перемещалась во время атаки, что я успевал отслеживать  траекторию каждого  её движения по миллиметрам. Нам удалось совершить невозможное! Сквозь армаду зла, мы смогли пробиться к выходу. Но радоваться было рано. Создатель Небоскрёба Забвения до сих пор был непобеждён. Более того, на наших глазах менялся мир. Мы приблизились к выходу из торгового центра.
     - Ты убила их? – с изумлением спросил я.
     - Я убила только часть их сознания, поражённую Небоскрёбом.
Точно, Вера! Это просто поразительно! Она настолько чётко передавала каждую эмоцию, что мне казалось, она останется такой навсегда. Меня настигло большое разочарование, когда до меня дошло, что это всего лишь деятельность эффекта Небоскрёба Забвения. Но, деваться было некуда. Дело должно быть доведено до конца! И точка.
Создатель Небоскрёба Забвения небрежно покосился на своих убитых и раненных солдат. Он посмотрел вслед сбежавшим из торгового центра смельчакам. «Что ж, это не входило в мои планы,-  думал Фёдор, - глупцы, вы думаете, что нарушили мой план, но при этом вы даже не подозреваете о том, что именно это мне и было нужно. Зачем мне пытаться поймать вас, если вы сами придёте туда, куда нужно мне? Час победы близок…»
     Вот мы вышли с территории «Шоппинга будущего» и направились в сторону остановки. Лицеист злостно смотрел нам в спину и обещал отомстить. Я же был уверен в том, что справедливость восторжествует. Останавливаться на достигнутом было нельзя. Мы оба это понимали. Был близок час, когда мир изменится до неузнаваемости: всё вокруг поменяет свои очертания, сон воплотится в явь, а явь станет былью. Я чувствовал, что за всем этим стояло что-то большее. Какой-то особый заговор. Всё, что происходило как будто бы было частью какого-то плана. А я был всего лишь звеном этой цепи. Основной моей целью было докопаться до правды, какой бы страшной она не оказалась. Меня вдруг смутило то, что Небоскрёб каждый раз так просто находил меня. То есть, он был абсолютно уверен в том, что я буду в назначенное время в назначенном месте. Неужели ему и вправду кто-то помогает? Нужно было срочно это выяснить, дабы не угодить в очередную ловушку.
     На пути из центра города мы встретили множество людей, которые были неравнодушны к тому, что происходило вокруг. Эти люди, так же, как и мы пытались найти выход, желали что-то изменить, переделать, оставить в прошлом, или принять, как будущее. Вот с этого момента возникли сложности: не было никакого единства, каждый тянул в свою сторону и вместе с тем, не мог прийти к единому мнению. Через пару часов мы оказались неподалёку от таможни, где заметили, как передел мира усиливался. Вместе с тем, мы с Викой остановились около главного бульвара и решили обсудить дальнейший план действий. 
     - Мы должны остановить Небоскрёб Забвения… - проговорила Вика.
     - Это невозможно, пока создатель Небоскреба дёргает нас за ниточки.
     - Ты не сможешь остановить его, - перебила меня Вика, - Он слишком силён… - она тяжело вздохнула, - Я сама найду его. И сражусь.
     - Я обязан спасти Веру. Она в лапах Небоскрёба!
     - Думаешь, это не ловушка?
     - Я так не думаю, но у меня нет другого выхода!
     - Михаил, - окликнула меня Вика, на её лице было написано, как будто бы она что-то хочет мне сказать, - Спаси её!
     На этом мы разошлись в разные стороны. Меня настигло странное чувство: будто бы с этого момента мы стали чужими друг для друга. Как это понимать? Быть может, она испытывает в себе противоречивые чувства.?  Из-за чего? Что изменилось с тех пор, как мы начали сражаться с Небоскрёбом? Всё это было очень странно…
     Я чувствовал что-то нехорошее. Как только мой троллейбус заехал на мост, вдалеке показались две вещи: туман и высокие фонари. Разглядеть что-либо ещё было невозможно. Ехали мы довольно медленно. Старались не попасть в аварию. Я не мог увидеть какой-то конкретный объект. Только лишь мрачные очертания всего. Самое непонятное было то, что всю дорогу я знал, что меня используют, я понимал, что меня ждут. Именно те люди, с которыми я имел дело ранее. Именно там, вдалеке, у подножия Небоскрёба Забвения. И нет теперь ни чужих, ни своих, все одинаковы. Люди потеряли свою оригинальность. Они идентифицировались лишь по качественным признакам, не более того.
     В пути было довольно холодно. Из окон троллейбуса веяло холодом. Тени бегали перед глазами. Что-то нервировало с правой стороны своим омерзительным шумом, и бесило с левой своим застенчивым движением. Иногда мне казалось, что я схожу с ума. Но в глубине души я знал, что это всего лишь сон. Как только выйти из него в реальность? И самое интересное, насколько она будет реальна на тот момент, когда это случится. Что я собирался сделать? Странно. Даже не помню. Что описать? Гм. Нет подходящего объекта. Всё вокруг меня приобретало сугубо бытовой вид. Настолько однообразный, что и самому стало противно. Яркие образы слились с грязью. Отважный герой стал слабым посмешищем. Мыслеобразы потеряли суть. Изменились правила жизни, как и сама жизнь. Красота – это то, что я назову красотой. Идеал – этот тот человек, которого я считаю идеалом. Гордость слепила. Молчание передразнивало. Тем не менее, транспорт двигался вдоль проводов. Путь продолжался. Я настраивался на встречу с неизведанным. Четыре проекта – это четыре испытания, которые были позади. Что же дальше? Что на деле, а не на словах? Я потерялся во времени. Заблудился в своей голове. Ну, да ладно. С кем не бывает. Просто так кажется, что что-то поменялось. Ничего здесь не поменялось. Та же остановка, тот же асфальт, да и влажность та же, что и всегда. Человек скорее убедит себя в том, чего нет, чем признает, что он ошибался в том, что видел перед собой. Что я делаю? Играю словами…
     После поворота на мою улицу, мне стало понятно, что всё не так однозначно. Столько снов на одной бумажке… «Невозможно!», скажите вы. А я скажу, что возможно. Ну? И что? Что изменилось от этого? И кто из нас прав? Надо уметь играть словами, «великие читатели». Это я на будущее…Ладно. Проехали.
     Людей на улицах практически не было. Всё, что мне нравилось, вышло из рамок, а всё, что раздражало, обрело форму. Вот они дома. Вот она улица. Воспоминания не давали покоя. Ностальгия брала за душу. Внезапно захотелось остаться в этих краях. Не менять больше ничего. Не делать глупостей. Принять всё, как есть. Но сюжет был слишком запутан, чтобы на этом закончить. Небоскрёб был близко. Я чувствовал его присутствие за несколько сотен метров до того, как увидел на горизонте само здание. Вот оно! Огромное широкое строение, которое возвышалось над домами. Лишь только чёрные вороны гордо восседали на старых скрипучих берёзах. Я подошёл ближе. Дверь в подъезд была чуть приоткрыта. Людей вообще не было видно. Рядом со мной тоже никого не было. Я зашёл в подъезд. Дверь захлопнулась. Стоило мне ступить вперёд, как из щелей завыл ветер. Я бесшумно осмотрелся: вокруг было тихо, особенно ничего с того раза не поменялось. Но, вот я почувствовал запах мебели. Что-то неприятельское и коварное послышалось на верхних этажах. Я пошёл по лестнице. Но, в один момент остановился и замер на месте. Впервые за долгое время, я понял, как правильно мог бы воспользоваться своей памятью. В один миг всё вспомнилось: кто из какой квартиры выйдет, кто зайдёт со спины, кто лжёт, кто говорит правду, и самое главное, где Вера. Я сжал руку в кулак и пошёл наверх. Скорость моя только набирала обороты. Мне удавалось с такой лёгкостью предотвращать попытки поймать меня, что я не почувствовал, как здание начало вращаться. Грани менялись быстрее, чем я успевал менять положение тела в пространстве. Как вдруг на меня набросилась толпа пенсионеров, которые, обезумев, хватали меня и пытались затащить в квартиру. Попав в квартиру, грань менялась, этаж ниже – грань менялась, этаж выше – ловушка.
     Лифт. Я заскочил внутрь. В нём было довольно просторно. Я нажал на кнопку самого последнего этажа – восемьдесят первого. Что же это получается?  Невероятно! Одна девятиэтажка – это верхушка здания. То есть, я сейчас двигался на самый верх Небоскрёба. Я старался не делать лишних движений, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. С тех пор, как я был здесь в первый раз, многое изменилось. На сей раз – это высокоорганизованное сооружение было продумано до мелочей. Стало как-то бросать в жар и в озноб. У меня было не очень много времени, чтобы разработать гениальную стратегию, но его было предостаточно, чтобы понять стратегию противника. Такая тактика не была оправданием даже для толстяка, который шёл за мной по пятам. Что же будет дальше? Я выйду из лифта. Поверну направо. Постучу в квартиру. Меня впустят. Обратно я уже не выйду, а дальше – бесконечные лабиринты. Выйду из лифта. Поверну налево. Зайду в квартиру. Выйду. Зайду в другую. Оттуда найду проход в ещё одну. Там сменится грань. Обратно я попаду в другую часть. Выйду из лифта. Пойду вниз. Прямо по лестнице. К своим друзьям. Там где живут они – квартира Веры. Ибо сторона одна, а граней – восемь. Слишком много. А если выйду куда-то ещё? Что тогда? Вышел. Я в альтернативной реальности…

                Глава четвёртая
                «Пути расходятся»
 
     Вика, полная серьезности и уверенности, медленно приближалась к школе. Лёгкой походкой она прошла под камерами. Так же плавно проскользнула через охрану. Бесшумно подошла к крыльцу. Развернулась, отряхнула зонт. Убрала волосы. Привела себя в порядок. И оказалась внутри. Повсюду ходили люди. Их поведение казалось слишком подозрительным для кого угодно, но только не для неё. Вика повесила одежду в раздевалке. Прошла через неоновую вывеску и металлодетекторы. Затем направилась в сторону лестницы. Будто тень, проскочила дежурных. Словно призрак, проскользнула вдоль этажей. После чего пошла наверх. Слилась с толпой учеников и прошла мимо аквариума, в сторону кабинета информатики. За окнами сверкала гроза и лил дождь. Вокруг кишели всякие твари, которые не давали прохода. В один момент они обнаружили, что в здании чужой. Монстры набросились на неё, но Вика с лёгкостью вырубила их. Чем дальше по коридору она шла, тем темнее он становился. Казалось, что само абсолютное зло таилось за этими дверями. Но это ей не помешало. Вика была готова ко всему, поскольку знала, что ей было нужно на самом деле. Через пару минут она дошла до конца коридора и зашла в кабинет информатики. За центральным столом сидел лицеист и заканчивал очередную программу. Он моментально вытащил флешку из компьютера и побежал к выходу. Но было поздно. Их встреча была неизбежна.
     - Куда же вы, Фёдор? – спросила она, - Я вот поговорить пришла, а вы вдруг сбегаете…
     - Вы осмелились прийти сюда в столь поздний час? Вам не говорили, что школу ночью не посещают?
     - Увы, эта ночь особенная, в силу чего я позволила себе сделать исключение.
     - В таком случае позвольте спросить: зачем вы здесь?
     - Я пришла забрать то, что принадлежит не вам!
     - Вы очень смелая девушка, Виктория. Но, неужели вы могли подумать, что я позволил бы вам явиться сюда не по своей воле?
Они сцепились друг с другом. Лицеист обладал огромной силой и мог запросто проломить почти любую преграду на своём пути. Виктория же была более смекалистой, чем он. Она действовала исключительно в рамках той боевой техники, которой обладала. За ударом следовал удар. Оба противника сражались изо всех сил. Битва была безжалостной. И в этом бою они сражались одновременно в нескольких параллельных гранях. Мгновение за мгновением, Вика была уверена в совершенстве своей тактики сражения. Лицеист был весьма предусмотрителен, поэтому он был уверен в своих действиях. Во всяком случае, он лично разрабатывал каждый из этих проектов, и знал, какими лазейками можно было бы воспользоваться. В этом Вика проигрывала. Но, тем не менее, не сдавалась так просто и продолжала обходить преграды. Её преимущество было в том, что пространство, в котором она находилось, невозможно было ограничить, в отличие от создателя Небоскрёба Забвения, который прекрасно понимал, что его власть над ситуацией отнюдь не вечна. 
     Я осмотрелся по сторонам: вроде бы всё было почти так же. Только через несколько поворотов головой я догадался, что висел над пропастью. Что это? Лестница на нижнем этаже обвалилась. Или же её просто не было. Я держался за кусок арматуры, торчащей из бетона. На то, чтобы подтянуться у меня не было сил. Я соскальзывал. Ещё немного и всё бы закончилось. Толстяк гордо подходил к краю. Вокруг не было никого. Как вдруг двери лифта распахнулись. Ко мне навстречу вышли люди, недавно вернувшиеся откуда-то. Я закричал. Деваться было некуда. Это был мой единственный шанс. Они обратили на меня внимание. Переговорили между собой. Поставили тяжёлые чемоданы около входа в квартиру и рассудительно осмотрели всё вокруг. Мне протянули руку. Я не задумываясь, схватился.
     - Спасибо,- сказал я, когда поднялся.
     - Скорее, в квартиру! - воскликнули соседи и указали на дверь.
Я незамедлительно последовал за ними, поскольку боялся обнаружить себя. Эти люди были очень добры ко мне. По крайней мере, было видно, что они помогли мне исключительно из добрых намерений. Хотя и знали, на что идут. Быть может, в их сердцах созрело семя свободы? И они, как и многие другие, готовы были бросить вызов Небоскрёбу? По мне так, сейчас для этого был самый подходящий момент. Ведь лучше всего нужно было ударить изнутри. Отсюда. Здесь всё началось – здесь всё и закончится.
     Лицеист был сильно измотан, но его сила всё ещё росла. Раскрывался и потенциал Небоскрёба Забвения: он был уже почти в своей родной среде. Школа менялась. Этажи приобретали определённый вид. Всё шло к тому, что этот процесс был уже необратим. Ни стражи, ни представители третьих сил уже не могли самостоятельно остановить его. Лицеист это понимал и потому собрался с силами. Вика оттолкнулась от стены и ударила лицеиста ногой в грудь. Но, он схватил её со словами: «Как наивно!»
     В квартире было довольно уютно. Достаточно необычная планировка комнат поражала человеческое воображение. Словно пирамида они располагались одна за одной. Интерьер особого восхищения не вызвал. Зато доброжелательность этих людей имела место быть мне приятной. Я попал в самую гущу событий. Разговоры, споры, готовка на кухне. Я никак не мог сосредоточиться. После нескольких минут отдыха, я направился дальше. В одной из комнат была довольно высокая кровать. На ней сидела девушка с рыжими волосами, собранными в хвостик. Не может быть! Неужто я нашёл то, что искал. Это была Вера. Её глаза были словно прозрачные: всё в них было как-то тускло, неуверенно, серо что ли. И вдруг эта серость начала сходить на нет. Я подошёл к ней ближе, обнял её, попытался согреть.
     - Миша! Ты пришёл за мной! – воскликнула она.
     - У нас мало времени… - я недоговорил.
Соседи засуетились. Что-то заскрипело в стороне. К двери подошли какие-то незнакомые люди. Дверь им никто не открывал. Но они никуда не уходили. Эта разъяренная толпа буквально ломилась в квартиру. Хотя пару мгновений назад её здесь не было. Я почувствовал ловушку и понял, что надо бежать.
     - Он знает, что мы здесь! – повысила голос Вера.
     - Собирайся! Нам пора уходить… - ответил я.
     Вика медленно шла на четвёртый этаж. Она оборачивалась назад и боялась. Её сил было недостаточно, чтобы справиться с противником, но она была более расчётливой, чем он. Вика заметила за собой движение. За ней почти бесшумно, но быстро двигалась кучка нелюдей, которые никак не реагировали на что-либо другое. Лицеист встал на её пути. Но она не растерялась. Вика собралась с мыслями и нанесла прямой удар в голову лицеиста. Этого он не ожидал. Силы его были на исходе. Лицеист понимал, что не мог больше сражаться. По его лицу стало понятно, что его план был сорван и очередная ловушка не удалась. Как только Вика расправилась со всеми тварями, Федор рванул к лестнице. Но прямо перед ним оказалась Вика. Она загнала его в угол. Ему было некуда бежать. И делать тоже было нечего. Нужно было признать поражение.
     - Убьёшь меня – все, кто сейчас находятся в Небоскрёбе останутся там навсегда! Он не выйдет оттуда! Никогда!
Вика ослабила хватку. Лицеист усмехнулся. Он почувствовал свое превосходство в ситуации. В то же время Вика понимала, что если он снова сбежит от преследования, то в будущем, набравшись сил, придумает сотню новых проектов, которые будут намного сильнее, чем Небоскрёб Забвения. Фёдор вынул из потайного кармана связку  ключей и крепко сжал их в руках. Именно эти ключи играли решающую роль в этой войне. Именно их так долго и тщательно искали «стражи» и люди, состоящие в тайном сопротивлении внутри Небоскрёба Забвения. Многие из них пожертвовали жизнью, чтобы найти способ заполучить эти «ключи». Вдруг связка приняла совершенно иной вид, отличный от того, что был раньше.
     - Флешка?! – удивлённо воскликнула Вика.
     - Вы проиграли, Виктория!
     - Вы даже не осознаете, во что вы ввязались! Это же люди! Невинные люди, сознание которых обречено на гибель! Зачем вам это?! 
     - Все эти люди так хотели быть счастливыми, что искали выход из ситуации всю свою жизнь, но не сумели его найти. А я дал им этот выход! Твой дружок и эта выдуманная девчонка обречены!
     - А знаете, что я думаю? Он вернётся! И тогда вам придется за все ответить!
     - Откуда такая уверенность?! – усмехнулся лицеист.
     - Вам пора! – ответила Вика и толкнула его рукой.
Фёдор не успел среагировать и покатился вниз по лестнице. Пытаясь ухватиться за перила, он разжал руку и флешка оказалась на ступенях. Вика схватила её и направилась к компьютерам.  Вика села за стол. Она быстро воткнула флешку и открыла одну из папок под названием «Ключи». Лицеист изо всех сил бежал обратно вверх по лестнице, чтобы остановить Вику. Но не успел. Нажав кнопку «Enter» она запустила программу. Свет начал гаснуть волной от компьютерного зала во всех помещениях. И когда он , спустя три минуты вновь начал загораться, Федор буквально исчез… После этого всё вокруг моментально приняло прежний вид: стены окрасились в светлый тон, лампы перестали мерцать, дождь за окном прекратился, гром и молния, монстры и чудовища развеялись. Вика вынула флешку из гнезда компьютера.  Со слезами на глазах она положила флешку на пол и раздавила её ногой. «Прости меня…» - тихо прошептала она, «Это был единственный выход…»

                Глава пятая
                «Побег из преисподней».

     Тем временем, Вера собрала самые необходимые вещи. Я осмотрел всё вокруг и обдумывал план побега, в то время, как жильцы квартиры, прислонившись к входной двери, сдерживали натиск чужеземцев. Шла ночь. Всюду стояла тишина. Вдалеке мерцали какие-то неизвестные огни. Обстановка была непонятной. Что вообще здесь происходит? Соседи ходят от квартиры к квартире, лифт ездит туда-сюда, толстяк скитается вдоль лестничной клетки.
     Прошло много времени. Но, до нас слишком поздно это дошло. Ведь даже время здесь исчислялось иначе. Здесь оно попросту замирало. То есть, вообще не двигалось. Никаким образом. Почему это происходит, не мог ответить ни один человек в этом доме. Однако мы всё-таки вышли из квартиры. И зашли в другую. Там нас не очень дружелюбно приняли, но это было необходимым для того, чтобы понять, как спуститься вниз. Нас спрашивали о том, кто мы, что здесь делаем, чего хотим. Мы не отвечали. Это было и не нужно вовсе. Эта безбашенная толпа продолжала ломиться в каждую квартиру, только лишь бы поймать нас.
     Вера боялась. Она не понимала, что к чему. Она чувствовала, что конец мира близок. Но, если я уничтожу Небоскрёб, что станет с ней? Никто так и не дал мне конкретного ответа. Я лишь почувствовал, как ближе мы становились друг к другу. Я научился выживать в каждой реальности этого творения. И хоть создатель Небоскреба  считал это ошибкой, я точно знал, что именно Вера всегда оставалась в моей памяти. Именно она давала надежду на прохождение следующих испытаний, на преодоление недостижимых целей, на самые сокровенные вещи. Именно Вера спасла меня от безумия, когда в очередной раз, потеряв надежду, свет для меня погас.
     Могли ли это понять те, кто столкнулся с нами на лестнице? Мы нашли проход. У нас получилось. Через одну из квартир мы попали в другой подъезд. Там всё было цело. На горизонте пока чисто. Путь почти свободен. Мы рванули вниз. Хоть бы он не узнал, что мы здесь, думал я. Грани снова менялись. Я боялся потерять Веру из виду. Она была рядом. Чем ниже мы спускались, тем опаснее было смотреть в глаза тем, кто вставал у нас на пути. Небоскрёб пытался кардинально запутать нас. Сделать так, чтобы мы потерялись на глубине иллюзий. Только бы не застрять здесь! Только бы выбраться! Дальше становилось экстремальнее. Эта беготня продолжалась около десяти часов. С каждым часом становилось всё тяжелее. Более того, мы были сильно измотаны и окружены со всех сторон. Пробираться в новые грани становилось сложнее. Небоскрёб же изо всех сил пытался себя спасти. То гонял по воспоминаниям, то перемещал в разные точки, к которым я был привязан, то забрасывал меня во сны. Хода дела это не меняло. Наш путь продолжался. И чем дальше мы шли, тем интереснее выходили. Порой количество ходов казалось нам бесконечным и нескончаемым. Но, тем не менее, мы постепенно двигались к своей цели.
     - Какая грань? – спросила Вера и оглянулась назад.
     - Четвёртая… - ответил я и шагнул во тьму.
     - Какая грань? – Вера оступилась и затаила дыхание.
     - Пятая… - шёпотом ответил я и прижался к ней.
     - Смотри, - указала она на стену, - Стены сужаются…
     - И потолки ниже…
     - Знаешь, что это значит?
     - Мы на верном пути?!
     Форма помещений отсюда начала сильно меняться. Можно было сразу догадаться, что мы спускаемся вниз. Пусть по такой ломаной траектории, но всё же, результат был налицо. Мы чего-то достигли. Однако коридоры были более извилисты. Мы передвигались чуть слышно. В темноте почти ничего не было видно. Кое-откуда доносились скрипы и отголоски соседей. В подъезде раздавалось сильное эхо, которое отчётливо старались услышать другие жители Небоскрёба. Мы здесь были слишком чужие для того, чтобы нас приняли эти люди, если в них, конечно, осталось что-то человеческое. Мы постепенно пробирались к центральной лестнице всей этой конструкции. Она была прямо за перилами. Вера насторожилась. Мы завернули за угол. Дальше нас ждало две дороги, одна из которых вела на улицу, а другая – проходила через всё здание по прямой и могла вывести нас куда-то ещё. Причём, куда именно – было выяснить невозможно. Мы остановились. Дальше нужно было принять решение, от которого зависела наша судьба. Ведь по сути, и тот, и другой варианты могли оказаться безвыходными, как это было на каждом испытании. Один из нас должен был точно прийти к своей цели, а другой – попасть куда-то ещё. Туда, где раньше никогда не бывал. Быть может, именно там и был выход.
     - Нам надо разделиться… - негромко сказал я.
     - Знаешь, когда моя мама ушла в Лабиринт, я навсегда позабыла о том, что такое настоящая жизнь…Ей было нужно что-то, ради чего она отправилась в недра хаоса…Но, что? – я до сих пор не могу понять. Иногда мне казалось, что она нашла какую-то лазейку. Какую-то неточность. Через несколько лет, она стала частью этого места, а позже, застряла здесь навсегда. Знаешь, если ты вдруг потеряешь меня, знай, я всегда буду рядом с тобой…
     Я взял её за руку и сжал так крепко, что сумел почувствовать, как сильно бьётся её сердце. Настоящее человеческое сердце. И тут-то я однозначно сделал свой выбор. Ведь я не мог потерять её, как когда-то раньше, поэтому смирился со сложившийся ситуацией и отпустил. Я сделал всё, чтобы она смогла сбежать. Большая часть толпы набросилась на меня. Люди понимали, что что-то происходит, но что именно – понять не могли. Поначалу за ней был хвост, но вскоре он пропал. Вера шагнула на тропу. Я не видел очень многого: как она завернула за дом, как прошла по зелёной траве, как преодолела все препятствия и вышла к солнцу. 
Выйдя из оцепенения, я с ужасом увидел, что все стены вокруг меня горели адским пламенем. Огромное здание пылало всё сильнее и сильнее. Изнутри этого не было видно, но снаружи это было именно так. Бежать было некуда – все ходы к отступлению были перекрыты. Этого я боялся больше всего. Меня загнали в ловушку.
     - Стань новым проводником Небоскрёба Забвения, и я отдам тебе Веру, - говорил толстяк, - Соглашайся смертный: у тебя нет другого выхода. Посмотри на неё: как она не уверена в себе, как одинока, как слаба, когда вокруг нет ничего настоящего… мы оба знаем, что войдя в Небоскрёб Забвения однажды, выйти будет уже нельзя.
Так вот чего от меня хочет Небоскрёб Забвения! Вот для чего я был нужен ему всё это время. Ему нужен новый проводник. С его помощью он сможет поработить всё вокруг. Пожалуй, это была конечная цель этого творения. 
     - А если я откажусь? – спросил я.
     - Твоя душа станет моей! И ты никогда уже не увидишь белого света! – ответил толстяк и покачал головой, в надежде, что я сделаю правильный выбор.
Неожиданно для всех из одной из дверей вышла женщина. Она была достаточно скромно и предсказуемо одета для своего возраста. Особыми качествами, движениями, жестами она не выделялась, да и вообще, со стороны ничем не отличалась от других. Она с такой лёгкостью подошла к толстяку, что даже никто не мог и подумать, что она чем-то не похожа на остальных. Её волосы тёмно-каштанового цвета и морщинистое лицо не могли сказать о чём-либо особом. Но не тут-то было. Я узнал её. Это была та самая женщина, которая пыталась разгадать секрет этого места. Видимо, она преуспела в этом. Изучая всю жизнь это место, она знала каждую лазейку в этом здании. Должно быть, сейчас она решила пойти против того, что подарило ей множество эмоций, которые невозможно было испытать в реальном мире. 
     - Иди, - сказала она и посмотрела мне в глаза, - Если встретишь Веру, скажи, что я люблю её и она, как и прежде, мне дорога…
С лица толстяка моментально пропала вся улыбка и ирония. Он угрюмо покосился на меня. Прежде, чем случится огромное количество событий, хотелось бы сказать, что выход из любой ситуации есть всегда. Иногда мы можем не видеть его и закрывать глаза на всё вокруг, но знайте, что на самом деле это не так… Вот и сейчас, когда, казалось бы, всё было уже решено не в нашу пользу, я понял, что сдаваться было нельзя.
     - Кто ты? – выкрикнул толстяк.
     - Я живу здесь тридцать лет, но сделала вывод: эти люди должны быть спасены! Настал мой час открыть карты: либо ты выпустишь их и оставишь в покое, либо мне придётся уничтожить тебя вместе с этим зданием! 
     - Мы оба знаем, что у них нет выхода.
     - Неужели за время служения этому месту ты так и не понял: выход есть всегда!
     Я развернулся и побежал по лестнице. Толстяк пытался догнать меня. С каждым этажом он всё ближе приближался ко мне со спины. Но я не останавливался. Вдруг прямо перед ним опять оказалась мать Веры. Она была настолько величественна и уверена в себе, что было ясно – это тот момент, ради которого она жила последние 30 лет и обладала огромной силой воли, благодаря которой всё ещё могла сопротивляться этому месту. За долгие годы нахождения здесь, она не потеряла хватку бойца. Сейчас, казалось, она была готова сдерживать Небоскрёб вечно, до тех пор, пока он не ослабнет и все те люди, которые стали его жертвами, не выйдут отсюда навсегда. Стены дома треснули. Её сила была настолько велика, что сложно было и представить, какими способностями она обладает, и где этому научилась. Толстяк сражался так же холоднокровно, как всегда, но на этот раз, он столкнулся с достойным противником. Мать Веры нанесла удар в самое сердце злодея. Дом начал рушиться. Всё вокруг затрещало по швам. Огненное восьмиугольное здание повалилось на одну сторону. Фундамент буквально кричал о том, что не может сдерживать такой могущественной силы. Эта женщина черпала её прямо из себя. Толстяк попытался прикоснуться к ней, но рука его тут же отдёрнулась. Это было невероятно. Люди начали смотреть друг на друга с удивлением. На их лицах, впервые за долгие годы, появились человеческие эмоции. Они открыли глаза. По-настоящему. За рухнувшими бетонными плитами показалось солнце. Оно было настолько ярким и ослепительным, что толстяк потерял способность видеть. Мать Веры протянула ему руку, в то время, как здание полностью осыпалось вниз.
     - Невозможно! – воскликнул толстяк.
     - Мы можем жить по-другому… - прошептала она.
На моих глазах показались слёзы. Я не верил тому, что произошло. После нескольких минут раздумий, толстяк схватился за руку. Исход битвы был очевиден. Я видел лишь одно: память победила забвение. Небоскрёб был повержен. Создатель Небоскрёба стоял и с ужасом наблюдал за тем, как тысячи людей  увидели яркое солнце над головами. Каким образом это произошло? Как можно объяснить этот феномен? Боюсь, этого мы не узнаем никогда. Сколько бы громких фраз не звучало вокруг, сколько бы событий не происходило, я не останавливался, оставив все вопросы в прошлом. Никакого сомнения в том, кто я у меня не оставалось. Я помнил лишь одно: цель всей своей жизни, о которой не знал никто в этом доме – это ощущение абсолютной свободы. Возможно, именно она и спасла меня тогда, а значит, спасёт и сейчас!

                Эпилог

     Незадолго до того, как главный герой покинул девятиэтажный дом, он отдал Вере  конверт, в котором было письмо. Его Михаил в спешке написал за несколько мгновений до того, как вошёл в здание. Он сделал всё, чтобы никто не узнал о существовании этого письма.  Вера открыла конверт. Она медленно достала один единственный лист бумаги и начала читать:
     «Дорогая Вера, если ты читаешь это письмо, значит, я благополучно забыл всё то, что было между нами. Во время общения с тобой я чувствовал, как сердце моё желало только одного - что бы ты была счастлива. Сказать об этом я не мог. Ведь, если бы кто-нибудь вдруг обнаружил  это письмо, то всё то, через что я прошёл, оказалось бы пройденным зря. Возможно, ты напугана и не знаешь, куда идти, что делать и как жить дальше. Каждое сражение на поле боя мы выигрывали вместе. Я никогда не забуду этого, если только кому-нибудь не захочется стереть мне память. Но об этом я позаботился. В реальном мире очень много ужасного: страдания, боль, смерть, война, и многое другое, что тебе придётся испытать. Я хочу сказать тебе то, что никогда не решался сказать раньше: в реальном мире тебя не существует, ты – часть ПРОЕКТА, как и все остальные люди, которые окружали тебя на протяжении всей жизни. Небоскрёб Забвения – это не здание, а параллельное измерение. Оно имеет свои законы, свою природу и её особенности. В нём есть общение, созидание, работа, удовлетворение основных человеческих потребностей. Но в этом измерении нет только одного: любви! Поэтому я решил подарить тебе шанс жить и существовать там, где эта любовь не имеет границ – в реальном мире. Тот «я», который вышел из Небоскрёба – это всего лишь человек. Он никогда не вспомнит и не увидит того, что видел я. Зная, как велика опасность, мне ничего не оставалось, кроме как написать это письмо. Мне удалось обмануть Небоскрёб. Я победил его, но моё сознание навсегда осталось в его стенах. Мы могли бы жить в нём вечно, но я посчитал, что ты достойна другой жизни. Вдвоем мы  ни за что на свете не вышли бы оттуда. К счастью, мне удалось найти лазейку и обхитрить принцип работы этого измерения: оно приняло тебя за некую отдельную часть. Тебе прекрасно известно о том, что никто не  может пройти через всё это. Но, я знал, что ты сможешь! У тебя получится… Создатель Небоскрёба Забвения не остановится. Он обязательно продолжит притворять в жизнь наши самые страшные сны. Он захочет сделать их явью. Нельзя допустить того, чтобы это произошло. По мне не скучай – я всегда буду помнить тебя настоящую. Такую, какую видел всегда. К сожалению, мы никогда больше не увидимся. Я не смогу выбраться отсюда. Не знаю, как и чем я буду заниматься в этом злосчастном месте, но я хочу, чтобы ты знала, что в моём сердце всегда будешь ты, Вера. Те, кто придумал всё это, наверняка уже следят за мной. И ищут того, кто вышел. Будь сильной и всегда помни: я с тобой! В связи с тем, что опасность слишком велика, я должен попросить тебя об одной услуге: спаси его. Спаси того, кто вышел. Он ослаблен. Ничего не помнит. Но он – единственный шанс победить в этой войне. Не могу писать более. Прощай…»

     Михаил медленно шёл по зелёным холмам, недалеко от окрестностей города. Он смотрел на разбитые дороги, затопленные улицы и дома, потрёпанные ураганом. Он до сих пор не понимал, что произошло. После нескольких минут, он спустился вниз. Наступала темнота и ему нужно было возвращаться домой. Фонарей поблизости практически не было, поэтому было почти ничего не видно. Собравшись с силами, Михаил сделал несколько шагов вперёд, после чего скрылся в зарослях.  Из-за темноты, любое еле заметное движение настораживало его. Неожиданно он увидел тонкий женский силуэт, и средь ветвистых деревьев появилась девушка. Поначалу она не обратила на него никакого внимания, и только зайдя за спину Михаила, остановилась. Он присмотрелся к её лицу и тихо спросил:
     - Что вы здесь делаете, вы заблудились?
Девушка слегка улыбнулась, после чего заговорила:
     - Видимо, как и вы…Вы знаете, куда идти? 
     - Думаю, нам туда, - указал направление Михаил.
Девушка продолжала всматриваться в него, а он в свою очередь, не понимал, чего она хочет.
     - Почему вы так на меня смотрите? – спросил он.
     - Вы меня не помните? – спросила она.
     - Мы были знакомы? – Михаил смотрел на неё и пытался вспомнить хоть что-нибудь, что могло бы ассоциироваться с ней.
     - Один мой друг велел мне найти вас…
     - Для чего? Кто он, позвольте узнать?
     - К сожалению, мы не сможем встретиться с ним…
     - Почему? – Михаил недоумевал.
     - Он находится очень далеко отсюда и просто не в силах приехать сюда…
     - Так в чём же вопрос?
     - Он попросил меня найти вас и помочь…
     - В чём же?
     - Один очень плохой человек хочет лишить свободы огромное количество людей…
     - А причём здесь я?
     - Только вы способны остановить его, - говорила девушка.
     - Я? – Михаил не понимал, что происходит.
     - Неужели вы совсем ничего не помните?- с грустью переспросила она.
     - Нет. Но у меня очень странное чувство, что я вас где-то уже видел. Быть может, это было во сне…