Их Истории. Глава 8

После посещения странных руин, магичка испытывала смешанные чувства. С одной стороны, она была рада, что увидела нечто настолько необычное и даже нашла что-то полезное, но при этом оставалось неприятное послевкусие. Она точно что-то упустила? И это не давало ей покоя! Но, так или иначе, сейчас Софи стоило думать о других вещах, и она это прекрасно осознавала. Несмотря на все прочитанные книги и специальный курс об особенностях разных народов, пройденный в академии, ее знаний было недостаточно. К тому же, глупо отрицать тот факт, что полученная таким образом информация имеет сомнительную достоверность. Живя с Урагом, магичка снова и снова убеждалась в этом. Казалось, что те, кто писали и рассказывали об орках, сами знали о них поверхностно. И хотя Софи подозревала, что орки и сами не причастны к распространению ложной информации, доказать этот факт была не в силах. Кто знает, быть может, однажды именно она напишет правдивую книгу на эту тему.

Они шли и шли, не останавливаясь на отдых, не сбавляя скорости. Ураг оказался беспощаден. И хотя он не напоминал о том, что задержались они по вине Софи, девушка чувствовала, что стоит ей дать слабину, как он тут же это сделает. Именно поэтому магичка не роптала, старалась не отставать от воина. Тяжело! Но ведь в конце этого испытания ее ждет подарок, а путь домой станет в разы быстрее. Главное сделать верный выбор, о котором она никогда не пожалеет. Непростая задача, ведь недостаточно, чтобы они с животным понравились друг другу, за питомцем еще и правильно ухаживать нужно, дрессировать его. Дополнительные заботы! Софи хотела свести их к минимуму, чтобы не перекладывать все обязанности на Урага. В ее жизни намечались перемены и это было до пугающего прекрасно.

Как же она устала! Хотелось рухнуть прямо на траву, свернуться калачиком и заснуть. Посреди степи виднелись темные очертания, казавшиеся бесформенными. Но стоило чуть присмотреться, как в этом пятне начинали угадываться линии невысокого, будто ощетинившегося частокола. Казалось, что это невероятных размеров зверь, готовый в любой момент сорваться с места и напасть. Да уж, воображение у нее весьма занятное, умеет впечатлить.

— Что это там? — поинтересовалась девушка, указывая пальчиком вперед.

— Орда.

— Выглядит, как большой зверь, — все-таки орки странные. Орда у них и степь, и поселение, и просто армия дикарей, рвущихся в бой. Они даже сами себя называют ордой.

— Мы не строим высоких домов и больших зданий, не стремимся к небу, а потому в сумерках поселения так и выглядят. Не как города людей или эльфов.

— Не обиделся?

— Лично я вижу пятно, но скоро оно станет более четким.

— Хорошо, — чуть ускорившись, Софи нагнала Урага. Подхватив его под руку, она легонько прислонилась головой к его плечу. Возможно, идти так и не очень удобно, но зато уютно. — Мы сможем там отдохнуть или сразу придется идти на рынок?

— У меня много друзей, кто-нибудь приютит.

— Надеюсь.

— Но завтра придется встать рано, еще до того, как солнце встанет.

— Печально, но я это выдержу. Главное, чтобы такое раннее вставание не стало традицией. Этого я точно не перенесу!

С каждым шагом магичке становилось все больше не по себе, хотя она и не подавала вида. Раньше Урагу приходилось жить в ее мире, мириться с непониманием и неприятием, это он был тем, кто, по мнению окружающих, не достоин своего счастья. Сейчас они поменялись ролями. Это территория орков, и они, точно так же, как и другие могут быть заносчивыми, излишне гордыми, жестокими. О том, как ее появление воспримут друзья Урага, думать и вовсе не хотелось. Теперь, Софи лучше понимала своего орка и надеялась, что справится не хуже, чем он.

— Мне тебя понести?

— Хочешь, чтобы меня приняли за твою добычу? — хихикнула магичка, уже представляя, как это будет выглядеть со стороны.

— Для этого придется тебя еще связать и засунуть кляп в рот.

— А кляп-то зачем?

— Предпочитаешь дубинкой по голове?

— Пожалуй, откажусь от обоих вариантов. Да и идти я пока в состоянии самостоятельно.

— Не хочешь показаться слабой, — понимающе хмыкнул орк. Его Софи упрямица, всегда стремится быть лучшей, показать свои сильные стороны. Эти черты нравились воину, как и то, что рядом с ним девушка позволяла себе быть другой: нежной, хрупкой, ранимой. Это лишь для него!

— Можно и так сказать, — зевнула магичка, продолжая прижиматься к воину. Если бы она не устала, то вполне могла бы насладиться этой дивной прогулкой.

— Это лишнее. Ты, это ты, не стоит казаться кем-то другим. Если бы я хотел, чтобы рядом со мной была орчиха, я бы не согласился на твое предложение.

— Я знаю.

Софи улыбалась. Ураг поддерживал ее, снова и снова напоминая, что ему нужна только она. Ей не стоит волноваться, ведь она и сама готова бороться за право быть со своим дикарем. Неважно, что думают окружающие, она не отступится от своего, и будет наслаждаться каждым мгновением.

Софи хотела как следует рассмотреть поселение орков, рассчитывала ничего не упустить, ловить каждый миг, но на деле все пошло не по плану. Она вообще не помнила, как оказалась в просторном шатре, на низкой кровати, застеленной шкурами. Неужели она потеряла сознание? Девушка перевела хмурый взгляд на храпящего рядом воина. Не приложил ли он ко всему происходящему руку? С него станется не только это сделать, но и заявить, что все это для ее блага. Итак, факт преступления на лицо, виновник найден, оставалось выяснить лишь одно — как орк все провернул. Магичка, нахмурив брови, буравила Урага пристальным взглядом, словно пытаясь проникнуть в его сознание и найти там ответы. Жаль, что ментальная магия не ее сильная сторона. И если задуматься таких слабостей у нее полно. И все же, почему она ничего не помнит? Не могла же она уснуть, как только оказалась на руках своего орка!

— Женщина, ты тренируешь на нашем Ураге воспламеняющий взгляд?

— У меня взор молний, — на автомате поправила Софи, поднимая голову. Прямо перед ней стояла симпатичная молодая женщина. Ну, как симпатичная? Ровно настолько, насколько это можно сказать об орчихе. — На нашем Ураге? — голос магички угрожающе зазвенел. — И что это значит?

— Ревнуешь? — оскалилась орчиха, продолжая насмешливо рассматривать необычную гостью. Кто бы мог подумать, что однажды Ураг приведет в орду человеческую женщину. Эта новость точно долго будет обсуждаться и вспоминаться. Подобное не все смогут принять спокойно, но, лично она ничего не имела против. В конце концов, люди забавные.

— Ничуть, но вот в объяснениях нуждаюсь.

— Софи, не шуми, еще рано на рынок, — проворчал воин, поворачиваясь на другой бок. Его ничуть не напрягала ситуация, он расслабился и отдыхал, ни о чем не думая.

— Он всегда любил поспать, — усмехнулась орчиха, которой на удивление нравилось дразнить человеческую девушку.

— Да, неужели? — магичка удивленно приподняла бровь. У нее никак не получалось определиться, кого ей прикончить первым: эту орчиху или Урага. — Как по мне, так он всегда встает в самую рань.

— Видимо, у него есть на то причины.

— Видимо, — казалось, что ей намекали на то, что проблема в ней. Софи сделала глубокий вдох, напоминая сама себе, что орки не склонны к подобному поведению и все говорят напрямик. — Так почему ты назвала Урага нашим?

Девушка выбралась из плена мягких шкур и с хрустом потянулась. Да уж, ей жизненно необходима нормальная кровать и удобства.

— Ну, ты его женщина, а я сестра. Этого объяснения достаточно?

— Вполне, — раздражение испарились, словно его и не бывало. Раз все оказалось настолько просто, настало время налаживать связи и желательно дружеские. — Кстати, я не представилась. Мое имя Софи, я светлый маг и целительница.

— Я Храти, мой муж Тарум сейчас занят, но скоро придет, и мы сразу отведем вас на рынок. Вы успели вовремя, самые интересные экземпляры только доставлены, так что ты сможешь выбрать себе подходящего питомца. Хотя и не понимаю, для чего тебе это. Люди же предпочитают лошадей.

— У меня с ними не задались отношения, — девушка с удивлением обнаружила, что орчиха не только разговорчива, но и превосходно излагает мысли.

— Такое бывает?

— А почему нет? — Софи поправила помятую одежду. Окажись она в другом месте, то сразу бы принялась переодеваться и приводить себя в порядок, но здесь она могла расслабиться. — Если честно, я не уверена, что затея Урага сработает. Конечно, мне бы хотелось столь необычное для людей ездовое животное, но боюсь, я им тоже не понравлюсь.

— А причем тут это? — Храти протянула гостье глиняную миску с горячими лепешками. Она специально приготовила их для нее, ведь всем известно, что люди привередливы в еде. Простая похлебка им вряд ли придется по душе. — Животное должно знать свое место.

— Для некоторых людей это не так просто, — магичка с радостью взяла тарелку. До чего же приятный аромат! Она была рада съесть что-то подобное, но еще больше ей нравилось, что сестра Урага не выказывала никакой враждебности. Похоже, ей не о чем волноваться, но на душе все равно было неспокойно.

— Тогда доверь все Урагу. Он сможет воспитать тебе напарника, так что волноваться нечего. Думаю, он и с лошадью бы справился, хотя и мы и предпочитаем не использовать их.

— Ну, я так и планировала поступить, — Софи засунула в рот большой кусок лепешки. Добавь сюда мед и будет просто великолепно. Воцарилось неловкое молчание. Девушка ощущала на себе изучающий взгляд Храти, и не знала, что еще сказать. — Скажи, ты не против того, что Ураг привел меня? Что мы вместе? — вот она и спросила. Теперь оставалось лишь выслушать правдивый ответ и принять его.

— Это решение Урага и твое. Мое мнение на этот счет не имеет никакого значения, но я должна уважать брата. Если он живет с тобой и его это устраивает, если он готов показать тебя орде, значит, ты чего-то стоишь. Ураг привел тебя и это его ответственность. Он знал об этом, когда решил поступить так, — Храти выглядела абсолютно серьезной и даже немного мрачной. — Но ты… Ты должна соответствовать моему брату. Ты человек. На тебя будут смотреть, а твои ошибки могут ударить по репутации Урага. Надеюсь, ты понимаешь это.

— Я думала, воина оценивают по его мастерству и силе, — магичке стало немного не по себе.

— Так и есть. Но женщина находится при муже. Мы являемся единым целым, и поступки и поведение жены всегда сказываются на мужчине, — попыталась объяснить орчиха, не понимая, почему кожа Софи стремительно меняет оттенок. Все-таки люди странные.

— Я… Я поняла тебя, и сделаю все, что в моих силах.

Сердце так и норовило выскочить из груди. Подумать только, Храти назвала Урага ее мужем! Они хотя и вместе, но это совершенно иной уровень. Неужели, Ураг именно так представил ее?! Сама мысль об этом заставляла душу трепетать от странного томительного ощущения.

Софи всегда была гордой, самостоятельной, никому не позволяла собой командовать, даже родителям и наставникам. У нее на все было собственное мнение и видение сути. Временами, подобное поведение доставляло массу неудобств, но магичка верила, что способна преодолеть все, ведь даже демонстрируя свою независимость, она никогда не забывала подумать. Нет смысла перечить другим, ради принципа, но всегда можно доработать и улучшить чужое предложение, а если и оспаривать чужие идеи, то приводя доводы. Сейчас же магичка была в растерянности. Она все еще хотела быть собой: любопытной магичкой, способной за себя постоять, с гордостью и высокомерием смотрящей на окружающих. Но, сейчас Софи думала не только о себе, но и об Ураге. Это его дом, семья и друзья, он привел ее сюда, чтобы показать всему миру, насколько она важна для него. Разве это не повод немного притвориться, вести себя чуточку иначе? Ей не сложно, а орку, наверняка, будет приятно.

— Женщина, чего это ты с утра пораньше такая мрачная? Не выспалась?

— И тебе доброе утро, милый.

— Только ты могла назвать меня милым, — хохотнул орк, усаживаясь на землю рядом с магичкой. В орде хорошо и спокойно. Это место навсегда останется в его сердце, но теперь это не его дом.

— Для меня так и есть.

— Допустим, но ты так и не ответила. Почему не в духе?

— Это не так. Я просто думаю.

— О чем же? — если поначалу подобнее беседы раздражали, то сейчас воин к ним привык, начал чувствовать, когда Софи не желает отвечать, а когда забывает о том, что это нужно сделать. В любом случае, он не отступит и все выяснит.

— О многом…

— Софи!

— Ладно, ладно только не ворчи, — девушка чуть улыбнулась. — О том, что ты не говорил, что у тебя есть сестра и она будет здесь…

— У меня две сестры и брат, они все живут в орде, но вряд ли ты со всеми познакомишься. У всех своя жизнь, а надолго мы не задержимся. У нас не так, как у людей.

— Я уже поняла, — орки хотя и ценили семью, но, не стремились всегда быть вместе. Они придерживались относительной свободы, старались не мешать друг другу. — Как мне вести себя?

— Что? — опешил Ураг. Непонимающе уставившись на девушку, он пытался понять, что с ней. Может, заболела или головой ударилась? Такие вопросы  от нее казались, по меньшей мере, странными.

— Как мне вести себя сегодня?

— Что на тебя нашло?

— Просто я не хочу, чтобы из-за меня у тебя были проблемы или кто-то счел тебя слабым. Так что, сегодня я готова быть покорной и послушной, — Софи самой было смешно от своих слов, но отказываться от них она не собиралась. Более того, она считала все это вызовом. Подобное может стать неплохой тренировкой ее терпения и умения контролировать собственные эмоции.

— С Храти общалась, — догадался орк.

— Угу… Она сказала, что я должна соответствовать тебе.

— Женщина, — Ураг не удержался от раздраженного вздоха. Снова придется объяснять то, что и так очевидно. — С чего ты взяла, что не соответствуешь мне? Если бы так было, я бы не принял твоего предложения.

— Хм, — Софи не смогла сдержаться от улыбки. — Тогда, что она имела в виду?

— Не все ли равно? Другие вечно что-то будут говорить, думать, советовать, как лучше, но это их проблемы.

— Ха-ха-ха. Так вот, как ты к этому относишься. Что ж, это верный подход. Буду брать с тебя пример. Но все же, ты уверен, что не будет никаких рекомендаций?

— Ну, почему же, будут, — взгляд Урага стал серьезным и даже немного напряженным. — Тебе нужно запомнить простые правила. Животных нельзя гладить и тискать. Нельзя кричать и причитать, как это делают некоторые человеческие женщины, когда им что-то нравится. Если что-то покажется тебе мерзким, держи свое мнение при себе. Торговаться нельзя: либо платишь и берешь, либо уходишь. Магию не использовать. Если кто-то понравится, говори мне, я оценю.

— Я могу выбрать?

— Да.

— И ты купишь, даже если будешь считать, что выбор неверный?

— Это твой выбор. Выберешь слабого зверя, буду дрессировать его. В конце концов, ты же не в бой на нем отправишься. Тебе просто нужен транспорт.

— Тогда это будет просто.

Все страхи и опасения Софи оказались напрасными, ведь Ураг был невозмутимым и спокойным воином, а еще прямолинейным. Именно эти качества привлекли ее изначально. Ее орк не станет обманывать и притворяться, ему плевать на слова окружающих, он знает, на что способен и верен своему выбору. Пускай она сделала ему интересное предложение сразу после знакомства, но именно он решил его принять. Даже сейчас, ему было все равно, что скажут его сородичи и друзья, как станут смотреть на него. Он пришел за покупками и собирался сделать их. Магичке это напоминало об отце, о том времени, когда он еще был жив. Ей всегда хотелось, чтобы ее избранник во всем походил на него. Это сбылось…

— Ну, что, готова?

— Да! — просияла Софи. Час настал! Наконец-то, она увидит рынок и всех его обитателей. Серые глаза загорелись азартом и весельем, она не станет тревожиться по пустякам. Главное, что их с Урагом все устраивает!

***

Когда они прибыли в орду, поселение казалось задремавшим чудовищем: внушительным, сильным, но погруженным в сладкие дремы. Оно казалось таинственным и нереальным, опасным ровно настолько, чтобы захотеть осторожно приблизиться. Сейчас, при свете солнца все преобразилось, стало более обыденным и грязным, слишком простым для человека. Даже трущобы в городах и самые бедные деревеньки выглядели более уютными, в сравнении с тем, что магичка видела сейчас. Орки жили в просторных шатрах, сделанных из шкур животных, не разбивали садов, не обустраивали тропинок и дорог, не устанавливали статуй. Животные размещались на улице рядом с шатрами. Дикари-хозяева степей не тянулись к красоте, не пытались добавить в свое существование ярких красок. Такая жизнь была не по душе Софи, и чем дольше она рассматривала поселение и его жителей, тем отчетливей осознавала, что не смогла бы так жить. Ей необходимо больше удобств, уединения и разных мелочей, делающих ее дом особенным.

Пока магичка изучала обстановку, орки не оставались в долгу, откровенно пялились на человеческую девушку, показывали на нее пальцами, что-то бурно обсуждая и посмеиваясь. Неприятно. Дикари не стеснялись в проявлении своих чувств. Но, если задуматься, с людьми все точно так же, разве что они предпочитают все делать за спиной, особенно когда речь шла о ком-то большом и опасном, таком как Ураг. Софи лишь гордо приосанилась и продолжила идти рядом со своим мужчиной. Пусть думают, что угодно — главное, что она точно знает, какие у нее отношения, понимает, что счастлива.

— Ты же не думаешь ни о каких глупостях?

— О глупостях? — девушка невинно захлопала ресницами. — Не понимаю, о чем ты. О каких таких глупостях я могу думать?

— Ну, ты у меня вспыльчивая, — напомнил орк.

— Ничего подобного! — со смехом возмутилась Софи. Только Ураг позволял себе говорить ей подобные вещи в лицо, да еще так, чтобы это не звучало, как обвинение. — Но раз ты волнуешься, даю слово, не использовать силу, если твои сородичи первыми не нападут.

— У нас так не принято.

— Тогда тебе не о чем беспокоиться, — заверила девушка, замечая впереди высокий частокол. Необычно видеть подобное сооружение посреди поселения. Было в этом что-то настораживающее. — Это ваш рынок?

— Да. Так и есть, — довольно прогремел воин. — Животные там дикие, опасные, каждый из них способен затопать, разорвать на части, раздавить, а потому приходится принимать меры предосторожности.

— Они настолько опасны? — Софи уже мысленно продумывала, какие заклинания придется использовать.

— Да, но только до дрессировки, дальше станут послушными.

— Надеюсь на это, — сердце так и заходилось в трепетном беге от всего происходящего.

Орда — серое и невзрачное место, в нем нет изящества и утонченности, в некотором роде ее вид даже угнетал, но от того она не становилась менее интересной. Скорее уж наоборот, появлялось ощущение интриги, желание докопаться до сути, всего того, что скрывается от обычного взора. Но сейчас все тайны и планы меркли в сравнении с тем, что ей предстоит сделать! Она намеревалась найти самого лучшего ездового питомца. И даже, если она не сможет оседлать его и спокойно передвигаться верхом, то будет хотя бы, что завистникам показать. У сильных магичек сейчас мода на маленьких питомцев, ну, а она будет оригинальной и заведет огромного.

— Держись рядом и не зевай, — напомнил Ураг, проходя через широкие ворота на территорию рынка. — Сегодня здесь будет шумно и тесно…

— И это еще мягко сказано, — обомлела девушка, непроизвольно хватаясь за сильную руку своего воина. — Здесь всегда так?

Даже рынки в больших портовых городах, с их толкучкой и шумом впечатляли не настолько сильно. Казалось, что, сделав всего один шаг, она оказалась в бушующем море, состоящем из орков. Все они двигались, спорили, толкались, были возбуждены настолько, что становилось жарко. Создавалось ощущение, что всего одно неверное движение или слово и начнется драка. Ей не зверей нужно опасаться, а местных обитателей.

— Нет. Обычно все спокойней, но сегодня рождается седьмая луна цикла. В этот день выбирается лучший ловчий, а потому на рынке только лучшие и самые дорогие особи.

— Нам хватит золота? — она, конечно, состоятельная, но все же, не хотелось потратить все до последней монетки. Если подобное случится, придется работать усердно и много, до тех пор, пока душа не успокоится и не станет спокойней.

— Не переживай об этом, просто присмотрись и скажи, что тебе понравится.

Прижав к себе магичку, воин шел вперед, расталкивая всех, кто ему мешал. На рынке не приято ждать или проявлять уважение и понимание, здесь силой и упорством нужно пробивать путь, в противном случае упустишь все самое примечательное. Лицо Урага становилось все более сосредоточенным и мрачным, таким, какое оно бывает перед боем. Он готов был пустить в бой свой боевой топор при необходимости. Вот только при этом еще оберегать Софи было непросто. Она слишком хрупкая для подобного места. Но ведь это хороший опыт для нее, да и будет неправильно, если питомца для нее он выберет. Это личное, а потому девушка должна проникнуться сердцем, понять, что все непросто и принять решение, за которое никого не станет вить.

Софи любила шопинг, он был ее страстью и в некотором роде болезнью, она могла часами покупать все, что ей нужно и не нужно, при этом забывая об элементарной практичности, но орочий рынок ее подавлял и не вызывал никакой радости. Здесь было тесно, громко, все толкались и спешили, пытались перекричать друг друга, а что-то детально рассмотреть было и вовсе немыслимо. У магички то и дело возникало почти непреодолимое желание потребовать от Урага взять ее на руки и нести, ведь просто объятий уже недостаточно. Так она хотя бы станет выше и сможет лучше ориентироваться, рассмотреть товар с высоты. Девушка раздраженно фыркнула — если бы не просьба ее орка, она давно бы применила магию и навлекла на себя много проблем. Что ж, придется приспосабливаться и продемонстрировать всю выдержку, на которую она способна. А ведь еще нужно и правильное решение принять, а не просто слоняться по рынку.

 — Ну, как? Присмотрела кого-нибудь?

— Пока нет. Если честно, я ничего не успеваю рассмотреть и понять, — вздохнула Софи, чувствуя, как с каждой минутой ее выбор уменьшается, а она толком ничего и не видела, а то, что видела, никак не тронуло за живое. Лишь теперь, когда ее энтузиазм чуть угас, стало понятно, что она все еще опасается неудачи. Ей нужно не просто ездовое животное, а тот, кто ее примет станет своего рода другом. Вот в этом-то и заключалась проблема. Как определить, кто ей подходит? Она же даже подойти, потрогать и попытаться забраться на животное не может! Кажется, здесь так не принято. Софи видела, как орки расхаживали вокруг животных, внимательно осматривали, даже в пасти заглядывали. Все строго и по существу, никакой нежности и глупостей.

— Ну, хоть с типом определилась?

— Пока не уверена, — буркнула девушка, испытывая невероятные муки от невозможности определиться. Она просто не знала, с какой стороны подойти к этому вопросу.

— Может, кодо? — спокойно предложил Ураг, понимая, что пора все брать в свои руки. В отличие от магички он чувствовал себя спокойно и уверено. Его вообще мало волновала суета вокруг, да и такая обстановка была для него привычной и с детства знакомой. Именно в такой толкучке и начинаешь ощущать себя частью орды! На человеческих рынках все не так. Там не чувствуется единение со всеми, скорее уж желание урвать побольше и всех обмануть.

— Кодо?

— Носороги, — пояснил орк, указывая в сторону подходящего экземпляра. — Но кодо больше, сильнее, выносливей, сплошная груда мышц! Ты только посмотри, какой красавец. Такой с легкостью выдержит вес бронированного орка, пары боевых барабанов, да еще арсенал способен при этом нести.

— Ты сейчас это серьезно? — зловеще поинтересовалась Софи, с трудом сдерживаясь от того, чтобы запустить в орка молнию.

— Ну да, он сильный. Можешь не сомневаться, он большой вес может вынести, — Ураг перевел непонимающий взгляд на девушку. С чего это у нее взгляд настолько злой и прожигающий, словно он сказал что-то непристойное?

— То есть, по-твоему, я вешу, как бронированный орк с барабанами и только кодо меня сможет везти? Значит, я настолько тяжелая? — возможно, если бы сегодня утром, Софи не заметила, что с трудом влезает в платье, реакция была бы другой. Но сейчас вполне обыденное объяснение звучало как обвинение и оскорбление и еще куча всего неприятного.

— Ты не тяжелая, а кодо сильный, — воин недоумевал. И когда только он успел подобное сказать? — Ты пойми, если нужно что-то таскать, нужно животное с толстыми ногами, чтобы распределять на них вес поклажи.

— Меня не таскать не надо.

— Я про твои вещи, — закатил глаза Ураг. Это будет сложнее, чем он думал! — Но если не нравится, можем волка взять. Он… мягкий, и я не имею в виду, что ты жесткая, — добавил Ураг. Лучше сразу уточнить, а то мало ли что. Софи сегодня странная. Видимо, масштаб рынка ее впечатлил слишком сильно!

Магичка не удержалась от улыбки. Сейчас грозный орк казался ей до неприличия милым, ведь он не пытался лезть в душу или оправдываться, даже не думал кричать или в чем-то обвинять, говорить, что она глупая женщина. Он просто принял к сведению ее слова, сделал выводы и пошел дальше. Девушка не чувствовала себя виноватой, хотя и знала, что вспылила из-за глупости, из мелочи, которую ее Ураг даже не заметил.

— Я думала о волке, — Софи быстро переключила внимание на товар. О лишнем весе она подумает позже, и не привлекая внимание — Но они выглядят не очень дружелюбными. По их глазам видно, что они не против мной закусить.

— Они дикие и нуждаются в дрессировке, — Урагу нравилось все объяснять магичке. Было в этом что-то неуловимо приятное. — Но волки быстрые и выносливые. С ними нужно жестко, показать силу сразу. Они не собаки, служить покорно не станут, но если ты добьешься уважения, станут верным соратником. А еще они сами охотятся, так что, думать о том, чем их кормить не придется.

— Если в лесу около нашего дома появится такой охотник без присмотра, нам инспекции и штрафов не избежать, — хмыкнула Софи, с восторгом рассматривая большого черного волка. Его шерсть так и лоснилась, буквально сверкала, отражая солнечные лучи. До чего же статный красавец! Но вот голодный взгляд доверия не внушал.

— Тогда остается вепрь.

— Ну, не знаю, — магичка не могла представить себя верхом на свинье. Это смотрелось бы просто ужасно! Нет! Ей нужно что-то благородное, красивое, что-то, что будет вызывать восхищение и удивление. Это оказалось сложнее, чем она думала.

— Вепри сильные и неприхотливые, а еще быстрые и опасные, — поведал Ураг, рассматривая подходящего описанию зверя. У него и голос изменился, глаза заблестели.

— Кажется, я знаю, кого ты хочешь себе, — рассмеялась Софи.

— Так и есть. Раньше у меня был такой, так что это привычно, — кивнул орк, подходя к заинтересовавшему его экземпляру. Он видел все достоинства и недостатки этой особи, понимал, что с этим материалом можно работать. Но для выбора рано. Нужно увидеть как можно больше товаров и в первую очередь купить что-то для Софи. В конце концов, он все это затеял для нее, а не для себя. — Если хочешь, можем пару купить. Слышал, женщины такое любят.

— Пару? В смысле самца и самку? — от одной мысли об этом девушка приходила в ужас. Только свинофермы ей для полного счастья не хватало.

— Да.

— Ни за что! Я не собираюсь заниматься разведением ездовых животных для орков! — твердо заявила девушка, внезапно замечая серое пятно. Оно лишь промелькнуло перед взором, но Софи почувствовала, как в районе желудка что-то стянуло. Она ощущала магию, которой раньше не было. — А это кто?

Позабыв об Ураге, магичка рванула вперед, расталкивая орков локтями; сейчас она ощущала азарт сродни тому, что испытывала во время распродаж. В такие моменты нужно проявлять решимость и выдержку, а еще немалое хладнокровие. Софи не хотела упустить ценный товар, и горе тому, кто встанет у нее на пути. Предвкушение щекотало нервы и заставляло активней продвигаться вперед. Даже громадные тяжелые орки не могли стать преградой на ее пути к возможной покупке.

— Софи, куда?! — Ураг бросился за девушкой. Чего только на нее нашло? Хорошо же говорили. Мужчина не на шутку заволновался за безопасность девушки. Ее так раздавят! А если кто-то толкнет ее? — Да, подожди же! Софи!!!

— Давай быстрей! Не отставай.

Девушка, наконец, добралась до того, что ее заинтересовало, и теперь могла рассмотреть серое пятно, на деле оказавшейся огромным седым медведем. Зверь был совершено спокоен и преисполнен некого благородства, его глубокие черные глаза с болезненно красной каймой смотрели на всех с налетом высокомерия и презрения. Медведи в качестве средства передвижения не были популярны среди орков, лишь те, что жили на границе с лесом, использовали их, да и то нечасто. Зверь выглядел старым, повидавшим виды, но при этом все еще полным сил. У него даже шрамы на морде имелись, что делало его похожим на опытного воина. Длинная с большими звеньями цепь оплетала шею и лапы гиганта, рядом с которой магичка ощущала себя совсем малышкой. Софи была заворожена и продолжала во все глаза рассматривать зверя, не вызвавшего у других интерес. Магический след вел именно к нему, но трудно было определить ее класс и тип. Одно можно было сказать с уверенностью, эта магия была сродни той, что она почувствовала на руинах. Глаза девушки азартно загорелись, и она непроизвольно сделала еще один шаг навстречу грозному зверю.

— Близко не подходи! — хозяин товара преградил магичке путь.

— Почему это?

— Руку оттяпает… Или ногу… А может, и голову откусит, тогда такой милашкой уже не будешь, — безразлично пожал плечами широкоплечий лысый орк, заинтересованно поглядывая на человеческую девушку. Сегодня она привлекла не меньше внимания, чем редкие животные, ведь в отличие от других людей, эльфов и прочих не прятала свое лицо под капюшоном.

— Он не выглядит опасным.

— Притворяется.

— Софи, — Ураг опустил тяжелую ладонь на плечо своей женщины. — Не убегай, как только увидишь что-то интересное.

— Прости, — магичка мило улыбнулась. Кажется, она заставила орка поволноваться. В коне концов, в отличие от маленькой и юркой нее, воину передвигаться несколько сложнее. — Но, кажется, я определилась.

— Этот? — Ураг смерил седого медведя придирчивым взглядом. Сразу становилось ясно, что они друг другу не нравятся. — Может, еще посмотрим? — отказывать Софи не хотелось, он ведь сам сказал, что она может выбирать. Уж лучше аккуратно направить ее мысли в другую сторону.

— Почему? — чем больше магичка рассматривала «старичка», тем больше тот ей нравился.

— Он старый, к тому же медведь. С такими непросто работать, да и пользы от них немного, как от других. Быстро он бегать не сможет, нести на себе способен даже меньше волка, да и боевые навыки сомнительны.

— Ну, я и не собираюсь торопиться или бросаться в гущу боя. Мне транспорт нужен, — пожала плечами Софи. Похоже, ее орку еще не приходилось иметь дело, вот он и нервничает. — К тому же, не ты ли говорил, что сейчас на рынке лишь лучший товар?

— Так и есть, — мрачно буркнул Ураг, но неожиданно ему на помощь пришел продавец.

— Лучше послушай своего телохранителя. Таких зверей шаманы берут, они могут с ними говорить, подчинять своей воле. А тебя он слушаться не станет.

Софи недовольно поморщилась. Мало того, что Урага приняли за ее телохранителя, не допуская даже мысли, что они вместе, так еще усомнились в ее способностях. Она, конечно, не шаман, но что-то подсказывало магичке, что с этим зверем она поладит. В отличие от остальных, он казался не просто умным, а мудрым. Так и хотелось топнуть ножкой и заявить, что она хочет и точка. Медведь с интересом наблюдал за разговором, не проявляя никакой агрессии, но и показать, что он идеальный товар тоже не спешил. Зверь выжидал.

— И все же, он мне нравится.

— Мы можем посмотреть все, а после вернуться, — благоразумно предложил Ураг. — Ты еще многого не видела, и это не как с твоими сундуками, от которых мы еще не избавились. Все скупить не получится, да и незачем. Твой единственный выбор должен быть верным.

В словах орка была доля истины. Чем больше товара она увидит, тем более уверенной будет в своем выборе. К тому же, не стоит забывать, что и Урагу тоже нужно питомца найти. Ничего страшного не произойдет, если они походят по рынку еще немного. Да и вернуться можно в любой момент. Софи оглядела толпу. Шаманов, которые могут стать ее соперниками в выгодной покупке, по близости не было.

— Хорошо, милый, — магичка подхватила Урага по руку и чуть прижалась к нему. Ее взгляд буквально источал нежность и любовь. — Сделаем, как ты хочешь. Посмотрим еще, но если ничего не найдем, вернемся.

— Ты в порядке? — удивленно поинтересовался орк, уводя девушку от медведя. С чего это такие нежности при всех? Подозрительно.

— А пусть не думают, что ты мой телохранитель. Я своих чувств не стесняюсь, хочу, чтобы все понимали, кто ты для меня.

Ураг лишь усмехнулся. Его женщину волновали странные вещи, но от того на душе становилось теплее.

— Ладно, идем, посмотрим, что еще тебе приглянется, но я уже понял, в каком направлении искать.

***

От шопинга невозможно устать, он как бальзам для души, это занятие приносящее радость и чувство глубочайшего удовлетворения! Именно так полагала Софи раньше, но прогулка по орочьему рынку заставила ее уверенность в этом вопросе пошатнуться. Создавалось ощущение, что вся орда решила собраться на одном относительно небольшом кусочке земли. Магичка уже не понимала, как им с Урагом удавалось приближаться к животным, чтобы хорошенько рассмотреть их. В какой-то момент даже начало казаться, что орки чуть расступаются перед ней. Глупость какая! С чего бы им делать это?! Да и вряд ли кто-то обратит на нее внимание, ведь, несмотря на то, что она человек, к тому же рыжая, она намного ниже даже самого невысокого орка. И все же, за все время ее никто не задел, ноги не отдавил и не толкнул. Удивительно, да и только.

Софи за сегодня увидела множество самых разных животных, одни ее умиляли, другие пугали, от третьих начинало тошнить и хотелось отодвинуться как можно дальше, встречались и те, которые вызывали восхищение, но не желание познакомиться поближе. Столько видов, размеров и характеров, что голова шла кругом! Это как с людьми — двух одинаковых не найти. И вроде бы ничего примечательно в этих питомцах нет, на просторах континента много таких бродит, а встреча с ними в дикой природе не сулит ничего хорошего. Но на рынке царила особая атмосфера. Здесь орки и не только готовы были биться за право обладания достойным питомцем. Биться в прямом смысле слова, ведь когда вопрос покупки интересовал нескольких покупателей, а договориться не удавалось, все решали кулаки. И все же, при всем этом многообразии, лишь седой медведь смог затронуть душу магички. Мысли девушки снова и снова возвращались к этому зверю, и даже появился страх, что его купит кто-нибудь другой. Ей хотелось подружиться с этим дедулей, который точно не станет вести себя глупо и дерзко. Софи не сомневалась, что с ним сможет поладить. Она определенно приняла решение и не изменит его. Пожалеет со временем? Возможно. Но не изменит, точно. Магичка решительно повернулась к своему орку, сразу же создавая небольшой затор в потоке. Но даже так, ее никто не задел и не наорал. Будь она на человеческом рынке, её давно обложили матом, непременно бы высказали все, что думают о ее манере двигаться. Орки же быстро приспособились, огибая внезапное препятствие. Конечно, красноречивые взгляды на нее все-таки бросали, но не больше.

— Ты чего?

— Я хочу того медведя, — твердо произнесла Софи.

— Уверена? — Ураг был убежден, что увидев буйволов или золотых волков, его магичка изменит свое мнение. Он даже на оленя был согласен, ведь его избранница достаточно легкая, чтобы на нем разъезжать. Но, похоже, в этот раз он просчитался.

— Да. Знаю, это не самый логичный выбор, но он мне, действительно, нравится, — Софи посмотрела на орка самым милым взглядом, на который только была способна. Перед этим никто не сможет устоять.

— Что ж, раз нравится, значит, купим его.

— Спасибо!!! — посияла магичка в и этот миг даже начало казаться, что она реально излучает свет.

— Идем, — потянув за собой девушку, воин принялся пробираться в нужном ему направлении. Наверное, ему просто не дано понять, чем руководствовалась Софи при своем выборе. Но, раз хочет, значит, он обязан раздобыть это!

— Ну, а как ты? Присмотрел себе кого-нибудь? — несмотря на усталость, настроение было превосходным. Девушка была в предвкушении покупки и нового друга. Нужно ведь еще и имя придумать, а еще поразмыслить над тем, где поселить мишку. Заботы, заботы и еще раз заботы.

— Железный вепрь.

— Железный? Что-то не помню, чтобы мы такого видели.

— Темно серый с двойными бивнями.

— А почему это он железный?

— У него прочная шкура и кости, — пояснил Ураг. Позже, он обязательно расскажет Софи больше, ведь ей придется помогать ему с животными. Но сейчас важнее завершить покупки и выбраться за стены рынка.

— Совсем, как железо?

— Да. Они не просто верные товарищи. После гибели, из их костей делается оружие.
Торопливо переставляя ноги, Софи старалась не отставать от своего громилы. Она слышала и даже видела, костяное оружие, но не думала, что оно настолько прочное. Это казалось пережитком прошлого, какой-то дикой нелепостью, но, похоже, она ошибалась Девушка начала осознавать, что как и большинство людей, была высокомерна, свысока смотрела на орков и другие «дикие» народы, даже не пыталась копнуть глубже. Ей многое придется пересмотреть в своей жизни. Софи инстинктивно чуть сильнее сжала ладонь воина, хотелось, чтобы он ощутил, насколько важен для нее, как сильно повлиял на ее восприятие мира. Внезапно захотелось оказаться совершенно в другом месте, наплевать на все проблемы и дела, просто побыть вдвоем, никуда не торопясь.

— Ну вот, — чуть разочаровано пробормотал Ураг. — Он все еще здесь.

— Ты что, не хочешь его покупать? — с подозрением шикнула магичка.

— В этом вопросе важно твое желание. Мне придется подстроиться, — мрачно буркнул орк, понятия не имеющий, как дрессировать медведей. За всю свою жизнь, ему ни разу не довелось иметь с ними дел. Это что-то новое, и как все новое немного напрягало. Именно напрягало, ведь напугать орка ничто не могло.

— Да. Именно так, — безразлично пожала плечами Софи. Раз ей позволили выбрать, на уступки она не пойдет.

Ураг приблизился к торговцу. Старому орку, непонятно как дожившему до такого возраста. Наверное, он был еще большим стариком, чем его медведь. Но даже так, в его глазах горел огонь.

— Эй! Мы возьмем медведя. Сколько?

— Двести золотых.

Много. Невообразимо много за дряхлого зверя, который хотя и силен, но неизвестно, сколько протянет. Но на орочьем рынке не принято торговаться, так что, либо берешь, либо уходишь.

— Я беру, — послышался голос за спиной Урага, и это хриплое сипение точно не принадлежало Софи.

— Мы первые пришли! — девушка просто не могла промолчать. — И мы уже покупаем!!!

Магичка негодующе уставилась на громадного шамана, оказавшегося рядом с ней. Только конкурентов ей не хватало! И ведь приспичило ему именно на ее дедулю позариться. Если бы они сразу купили медведя, подобная ситуация бы не возникла! Софи злобно заскрежетала зубами, не дай боги, у них уведут товар, она это Урагу до конца жизни будет припоминать. Шаман не удостоил девушку даже взгляда, лишь снял с пояса увесистый мешочек с монетами. Весь его вид говорил о том, что человеческая магичка для него лишь мусор, через который легко переступить. Подобное можно ожидать от заносчивых эльфов, но не от орка. Софи была шокирована и вообще не понимала, что происходит.

— Двести золотых. Можешь пересчитать, — шаман был настроен решительно.

— Этого медведя покупаю я, — вмешался Ураг. Эта покупка и до этого казалась проблемной, а сейчас и вовсе грозила перерасти в большие неприятности. Спорить с шаманом — дело весьма опасное.

— И зачем же он тебе? Не похоже, чтобы ты знал, что это за зверь и как с ним себя вести.

— Разве это имеет значение?

Воин преградил шаману путь, давая понять, что не отступится. Он буравил орка пристальным взглядом, оценивая угрозу для себя и Софи. Физически шаманы не так сильны, как воины, но при этом они обладают мощью предков и духов природы, уникальной кровавой магией. В битве они незаменимы, и чем опытней шаман, тем больше его нужно опасаться. Ураг не был уверен, что перед ним противник по силам, но отступить на глазах своей женщины не мог. Шаман, криво ухмыльнулся. Для него мысли стоящего перед ним воина были открыты.

— Твоя женщина стоит того?

— Да.

— Ты готов умереть, лишь бы подарить ей игрушку. Готов бросить вызов и проиграть?

— Если ты не отступишься, я брошу вызов, — мрачно бросил Ураг. В следующий раз, ему стоит быть аккуратней со своими обещаниями Софи.

— Отступить? Перед кем?

— Ураг…

Магичка не понимала, что происходит, но расспросить не получилось. Внезапно на ее плечо легла тяжелая рука. Теперь при всем желании без применения магии ей не сдвинуться с места.

— Не вмешивайся, женщина. Они сами решат.

— А ты еще кто? — на миг отвлекшись от происходящего, Софи перевела недовольный взгляд на громадного орка. Он был даже крупнее Урага, а из-за многочисленных шрамов и узоров на лице выглядел несколько пугающе.

— Когар.

— Когар? — это имя ни о чем не говорило магичке, она определенно не слышала его раньше. И все же, не похоже, что орк агрессивен или замыслил недоброе.

— Брат отца Урага.

— Оу… — девушка чуть расслабилась. Еще один родственник. Вот только непонятно, что он про нее думает. Орки вообще вели себя по отношению к ней странно: вроде как не одобряли, но и не пытались навредить.

— Тебе нельзя вмешиваться. Покупка — дело мужчин.

Когар продолжал держать руку на плече девушки. Он не доверял ей, ведь люди редко понимают, насколько важны для других их традиции и правила, всюду лезут со своим уставом. Особенно маги. Вот уж от кого одни неприятности.

— Хорошо, не буду вмешиваться, — раздраженно закатила глаза девушка, вновь переводя взгляд на Урага. Пока она общалась с его дядей. Вокруг ее орка и шамана образовалась небольшая площадка. И вот это она уже видела. Именно так орки договаривались, кто купит товар, приглянувшийся двоим. Лучше бы аукцион устроили! — Они будут драться? — Софи не позволяла себе сомневаться в своем мужчине, но от того тревога не исчезала. Она видела, насколько силен шаман.

— Если не скажешь Урагу, что хочешь другого зверя, да.

— Даже если скажу, он не поверит.

— Тогда начинай молиться своим богам. Так ведь вы, люди, делаете? — Когару только и оставалось, что присматривать за магичкой, ведь надеяться на то, что она понимает, как себя вести, не приходилось. Ураг вряд ли догадался все доходчиво объяснить.

— Типа того, — сейчас не время для споров и недовольства. Софи могла думать только об Ураге. Сейчас ей даже медведь уже был не так уж нужен, она бы на любого согласилась.

— Не отступишь? — шаман благосклонно дал воину еще один шанс. Все-таки этот орк должен понимать, кому бросает вызов.

— Нет. Этого медведя куплю я, — он, конечно, понимал, что поездка будет проблемной, но, что настолько! Хорошо еще, что его верный боевой друг сейчас в наилучшем состоянии. Самое время проверить усовершенствованный боевой топор в деле. Не думал он, что так рано представится случай.

— Тогда нам остается лишь одно… — хохотнул шаман. О день становится все более интересным.

— Куда же без драки, — Ураг достал боевой топор, который тут же зарычал, и в этом звуке даже слышалось клацанье зубами. Сейчас он ощущался в ладони несколько иначе, казался живым, неистово трепещущим в нетерпении. Он жаждал битвы, крови и плоти, и это внушало уверенность. — Решим все быстро.

Краем глаза Ураг заметил, что Когар стоял позади Софи, мрачным взглядом наблюдая за происходящим. Опытный воин держал ситуацию под контролем. Хорошо, теперь можно не волноваться, что его вздорная магичка что-нибудь учудит и вмешается. О том, что она пострадает, орк не думал вовсе. Во-первых, Софи способна о себе позаботиться, а во-вторых, орки уже поняли, что девушка с ним, так что вели себя соответствующе. После того, как он купит ей зверя, все и вовсе наладится. Самое время сосредоточится на противнике. Места вокруг мало, так что размахнуться особо не получится, да и для маневра никакой возможности, но это касалось не только него, но и шамана. По большому счету, его противник в еще более невыгодном положении, ведь его основные атаки бьют по площади. Здесь их использовать не получится. Остается не так уж много вариантов. Для кого-то это повод расслабиться, но только не для Урага. Любого противника, даже того, кто кажется слабым, нужно уважать, к любому бою относиться серьезно. Так было и сейчас. Он не просто должен победить, но сделать это правильно, ведь все взоры обращены на него. Любая ошибка разрушит его репутацию. Проблемно! Но, как он и говорил, Софи того стоила. Шаман же оставался расслабленным, снисходительно смотрел на молодого и полного сил орка. В орде его бы ждала великая судьба, но тот выбрал иной путь. В обеих руках старый орк сжимал костяные топоры, украшенные перьями и мелкими камушками, на поясе покачивалась пара тракуртов, гарантирующих связь с духами. Несмотря на то, что он шел за покупками и не ожидал появления соперников, шаман был готов ко всему.

Пора все решить, и сделать это нужно быстро. Пока один не рухнет на землю или не откажется от покупки. Правила просты и не смертельны. Это правильно, в конце концов, торговля — мирное занятие. Ураг Резко сорвался с места, замахиваясь топором. Нельзя ждать, пока шаман пустит в ход все свои умения. Нужно действовать быстро и стремительно, не оставляя врагу ни одного шанса. Сильный удар, сопровождаемый чавкающими звуками, просвистел над головой старого орка, в последний момент успевшего пригнуться. И откуда, столько проворства у шамана?! Воин быстро отпрыгнул назад, внезапно ощущая, как земля под ногами стала мягкой и скользкой. Всего одно неверное движение и орк, не удержав, равновесие рухнул на землю. Вот именно поэтому он недолюбливал шаманов. Вечно пользуются трюками. Быстро провернувшись, Ураг откатился в сторону. И сделал это он вовремя, ведь земля, в том месте, где он был, превратилась в грязное месиво, способное затянуть в свои глубины кого угодно. Ему стоит поторопиться! Вскочив на ноги, воин снова ринулся в бой, в два шага он оказался рядом с шаманом, нанося мощный удар кулаком. На этот раз он не промахнулся, заехал прямо по челюсти противника, заставляя того отшатнуться назад. Отлично! Нужно усилить напор, чтобы не позволить шаману ничего предпринять. Еще один удар под дых, а после очередной взмах зубастого топора. Но в тот момент, когда казалось, что все кончено, а победа, действительно, будет быстрой, что-то сдавило горло Урага. Топор смог откусить лишь кусочек шкуры, лежащей на плечах шамана. Кровь стыла в жилах, и это были не просто слова, а реальность. Орк задыхался, словно невидимая сила внезапно сжала его! Десятки мелких порезов появились на теле. Они не были опасны, но невероятно болезненны. Ураг при всем желании не мог освободиться, ведь даже не видел того, что напало его. А шаман лишь довольно усмехался, он полностью контролировал процесс. Но с этим воином стоит быть осторожней, слишком уж он быстрый и дерзкий, да и удар у него тяжелый. Сильная воля воина поражала, он все еще мог сопротивляться! Шаман тряхнул топором, направляя красные волны прямиком на воина. Всего несколько атак и его противник уже не сможет подняться на ноги! Ураг понимал, что долго не протянет, но проиграть для него недопустимо! Острая боль пронзила тело, заставляя зарычать, словно он дикий раненый зверь. Внешних повреждений не было, но все его внутренности скрутило в тугой узел. Болезненные ощущения нарастали, отчего мышцы свело судорогой. Но при этом орк видел и осознавал все, происходящее, понимал, что последует еще удар и он точно его добьет. Нет! Все не может закончиться так!!! Злость захлестнула Урага, полностью поглотила разум, но даже она была неспособна помочь преодолеть магию шамана, его невероятное давление. И все же, воин продолжал отчаянно сопротивляться. Его воля оказалась крепче тела. Внезапно, к уже знакомой боли добавилось еще одно ощущение: странное, непонятное, возникшее из ниоткуда, но приведшее в чувства. Собственная горячая кровь сочилась по ноге, а до слуха доносилось довольно чавканье. Его укусил собственный топор!!! Да, как такое вообще может происходить в реальности! Но то, что произошло дальше вовсе выходило за пределы его понимания. Рукоять топора завибрировала быстрей, и это ощущение передалось его телу, разрушая контроль шамана, избавляя от чужого давления. Более того, Ураг ощутил невероятный прилив силы, он стал един со своим оружием, которое вело его в этот миг. Метнувшись вперед, воин замахнулся топором, и на этот раз, удар попал прямо в цель, откусил кусочек шамана, заставляя того, взвыть от боли и неожиданности. Отлично! Воодушевление захватило Урага, чье сердце, казалось, билось громче боевых барабанов. Резким и быстрым ударом, он сбил шамана с ног, тут же запрыгивая на него, сжимая глотку.

— Я покупаю этого медведя, — прорычал орк, чувствуя невероятное удовлетворение. Он стал сильнее, ощутил себя на новом уровне. С этим он разберется чуть позже, после того, как закончит с делами на рынке. — Еще будут возражения? — Ураг замахнулся для удара.

— Нет. Забирай.

— Отлично, — орк поднялся на ноги, и чуть пошатываясь, направился к торговцу. Хорошая покупка…

— Двести момент, — напомнил пока еще хозяин медведя, радуясь отличной сделке. Тут вам и золото, и зрелище. Что еще нужно для хорошего дня.

— Держи, — Ураг отдал два мешочка с деньгами. Теперь его Софи будет рада, а вот ему стоит продолжить поиски питомца для себя…

Если бы не тяжелая рука будущего родственника, магичка бы не устояла на месте, бросилась бы к своему орку, чтобы помочь. Это было первым порывом, как только бой начался, и вторым, как только Ураг отдал деньги торговцу. Лишь спустя пару секунд девушка осознала, что ее поведение могло бы повредить репутации воина. Придется немного подождать. Даже не верится, что она смогла увидеть нечто подобное. Это, действительно, было познавательно и захватывающе, лишь укрепило ее интерес к оркам. Софи пристально наблюдала за Урагом, занимающимся завершением сделки. Надо будет отблагодарить его за подарок, который оказался дороже, чем она предполагала. Дело не в деньгах, их не жалко, а вот от вида ее мужчины, сердце начинало болезненно сжиматься.

— Когар, — все еще тяжело дыша, орк подошел к родственнику. — Рад тебя видеть.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Когар, отпуская магичку.

— Спасибо, что присмотрел за ней.

— С людьми непросто иметь дело. Кому, как ни мне это знать, но поговорим об этом позже. А эта и вовсе рвалась тебе помогать… — орк смерил девушку укоризненным взглядом.

— Ты прав. Мы зайдем к тебе вечером, — пообещал Ураг. Он уважал своего дядю, а его мнение для него было особенно ценно. Ему хотелось показать родственнику свою женщину, в некотором роде похвастаться ей. — Отведешь Софи и этого, — орк кивнул в сторону седого медведя, которого, казалось, ни капли не впечатлил поединок, — к Храти?

— Сделаю.

— Эй! С чего это вы все решаете? Может, я не хочу никуда идти! — тихо, но яростно зашептала магичка, с трудом сдерживаясь от того, чтобы ударить своего орка.

— А чего ты хочешь? — устало поинтересовался Ураг, даже не пытаясь понять, что вывело девушку из себя. Проще спросить.

— Для начала, восстановить твои силы и исцелить раны. Можно? — Софи насмешливо приподняла бровь, всем видом демонстрируя, что мнение Урага ее мало сейчас волнует.

— Можно, — кивнул воин, так и не понявший, что это сарказм.

Магичка лишь вздохнула. Еще секунду назад она злилась, в вот сейчас сердце таяло от нежности. Мягкий свет окружил девушку, ласково прикоснувшуюся к Урагу. Он проходил сквозь нее, усиливаясь и разрастаясь, пронзал тело воина, мгновенно исцеляя раны и наполняя энергией. Все происходило на удивление легко, словно что-то помогало Софи.

— Вот так, — мило улыбнулась девушка, но вот взгляд ее не предвещал ничего хорошего. — А теперь расскажи мне, милый, почему я должна идти к твоей сестре, и где все это время будешь ты.

— Куплю вепря и вернусь. Тебе же стоит познакомиться со своим зверем и отдохнуть.

— Драться больше не будешь?

— Вряд ли.

— Будешь осторожен?

— Да.

— Хорошо, тогда я пойду с Когаром.

На самом деле, выбора у нее не было, да и никто ее не спрашивал, но сказать последнее слово хотелось. Сложно сдерживаться, но традиции орков весьма патриархальны. Ураг и так шел ей на уступки, так что ей стоило проявлять терпение. Ей не трудно, ее мужчине приятно, и самое главное, никаких скандалов. Ураг провел рукой по щеке девушки, благодаря которой чувствовал себя идеально. Ради этого можно ее и на работу брать. Ее магия лучше всяких зелий и стимуляторов!

— Идем, — Когар ждать и проникаться моментом не собирался. Раз уж на него сбросили обузу, стоило избавиться от нее побыстрей. Да и рынок не место для всяких глупостей.

Ураг развернувшись, пошел дальше. Он уже приглядел для себя пару особей, оставалось лишь выбрать лучшего. С этим делом стоило поторопиться, пока все родственники не сбежались на его женщину посмотреть. И как только он мог забыть, что Храти самая большая сплетница в орде?

— Ну, пошли, — пожала плечами Софи, как только Ураг скрылся из вида. Без него сразу стало не по себе. — Вот только… Хм… Как мы медведя заберем? На поводке что ли поведем? Или… В ящик посадим? — оба варианта казались абсурдными, но ничего другого в голову не приходило.

— Амулет.

— Что амулет? — временами манера орков говорить односложно, начинала бесить. Может, для них все и очевидно и каждый все с одного слова поймет, а вот ей нужны пояснения.

— Зверя контролируют при помощи амулета. Но это только первое время. Дальше его дрессировать нужно.

— Ясно.

— Вот ваш амулет, — торговец замер, размышляя кому его нужно передать.

— Ее зверь, — подал голос орк.

Торговец моментально всучил в руку человеческой магички небольшой гладкий камень и поспешил вернуться к своему товару. Чем больше он продаст сегодня, тем лучше. Никому не хочется возвращаться домой с товаром, но без денег.

— И что мне с этим делать.

— Думай о том, что должен делать зверь, — пояснил Когар, но тут же добавил. — Но не слишком много. Мысли должны быть простые.

— Оу… Я попробую, — Софи приблизилась к медведю, которого считала более разумным, чем остальных. Что-то подсказывало ей, что и без амулета, она бы справилась. — Мы обязательно поладим, — улыбнулась магичка. — Ну, а теперь, идем со мной. Уверена, если будем себя хорошо вести, нас обязательно покормят. Не знаю, как ты, но я очень голодна.

— Не говори. Думай. И думай проще… — раздраженно напомнил орк. Сын его брата сделал странный выбор, но в нем все-таки что-то было…

***

Поначалу казалось, что довести огромного медведя до дома Храти станет проблемой, но на деле, двигаться в обществе громадного и опасного зверя оказалось просто. Перед ними все расступались, и даже дышать стало свободней. Софи особо не задумалась над тем, как и почему это происходит и наслаждалась прогулкой. Сегодня она может быть полностью довольна. Наверное, именно поэтому улыбка не сходила с ее губ, а глаза искрились неподдельной радостью. Софи даже не волновал тот факт, что родственник Урага не говорил с ней, и вообще шел хотя и рядом, но так, словно не имел к ней никакого отношения. Главное, что у нее появился мишка!

Кстати о нем, надо придумать ему имя. Это важно, ведь оно должно нравиться не только ей, но и самому питомцу. Питомец… Как-то неправильно так его называть. Магичка не сомневалась в том, что ее приобретение необычный зверь, а вполне разумный. Это было видно по его взгляду и поведению, по тому, как седой медведь насмешливо фыркнул на ее заявлении о том, что она голодна. Обычное животное просто бы не смогло так реагировать. С этим нужно разобраться. Но как? Она не умела общаться с животными. Единственная здравая мысль по этому поводу — обратиться к хозяину леса и подруге-рябине. Научить говорить по-звериному, они, естественно, не смогут, но зато превосходными переводчиками станут. Дело за малым, добраться до знакомого леса.

— А вот и вы! Наконец-то! — послышался голос Храти. Создавалось ощущение, что она все это время ждала брата и его спутницу у порога. — Куда Урага дели? Надеюсь, что не на это недоразумение выкупили…

— Он пошел вепря себе покупать, — ответила Софи. И хотя ее очень заинтересовал вопрос, можно ли обменивать орков на питомцев, она промолчала. Такие вещи лучше у Урага спрашивать. Даже если это глупость, он просто так и скажет.

— Ну, хоть что-то дельное сегодня приобретете, — орчиха смерила медведя скептическим взглядом. Трудно представить, чтобы ее брат купил бы что-то подобное добровольно.

— Ага, — не стала спорить или оправдываться магичка. Она для себя выбрала медведя, а не для того, чтобы оркам нравилось. И раз она довольна, то все прекрасно. И вообще, девушка уже привыкла к неодобрению окружающих. В ее выборе всегда и все сомневались: что в Ураге, что в медведе. Ну и пусть. Обижаться она не станет.

— Я пойду по делам, — Когар кивнул Храти, давай понять, что все оставляет нее и, не теряя больше времени заторопился подальше от дома племянницы. Ему еще многое успеть нужно, так что, нет времени возиться с человеческой женщиной. Хотя, если уж быть до конца честным, ему просто не хотелось выслушивать ворчание родственницы и все сплетни, что той были известны. Вот уж где настоящая пытка, которую ни один, даже самый сильный воин не выдержит.
 
— Хартии, а есть что-нибудь поесть? — жалобно спросила магичка. — Шопинг у меня всегда пробуждает зверский аппетит!

— Конечно, есть, — будучи хорошей хозяйкой, орчиха просто не могла проигнорировать умоляющий, полный голода взгляд Софи. К тому же, эта девушка не привередничала и кажется, готова есть тоже, что и все. — Но придется немного подождать.

— Если немного, то я согласна.

До чего же суматошный день выдался! Ноги буквально отваливались. Магичка плюхнулась на землю рядом со своим совершенно спокойным приобретением. Интересно, а чем питаются медведи? Об этом она как-то не задумывалась. А зря. Нужно многое узнать для того, чтобы позаботиться о новом друге, ведь будет неправильно все сваливать на Урага. Хватит с него и дрессировки, да и других забот у них сейчас прибавится. Зверей же нужно где-то разместить, кормить и куча всего еще — одним словом содержать еще два голодных и прожорливых рта. Софи непроизвольно простонала. Да уж, проблем теперь у нее прибавится. Тревожные размышления настолько поглотили магичку, что она даже не заметила, как к ней приблизились. Лишь когда «дедуля» требовательно толкнул ее в плечо своим носом, девушка очнулась и непонимающе уставилась сначала на медведя, а потом, уже проследив за его взглядом, на шамана. В этот самый миг Софи осознала, что уже придумала имя для своего друга. И звать его отныне будут Дедуля! Магичка прищурилась, чтобы лучше рассмотреть того, кто перед ней стоял. Кажется, этот тот самый шаман, что игнорировал ее на рынке, а после огреб от Урага. Странно, но орк не выглядел расстроенным или злым, напротив, в его взгляде отчетливо читалась заинтересованность. Подобный взгляд ей был хорошо знаком, ведь она точно так же смотрела на предметы своих исследований.

— Вы что-то хотели? — нехотя поинтересовалась Софи и сразу же добавила. — Предупреждаю сразу, Дедулю перепродавать не буду ни за какие деньги.

— Дедулю?

— Мой медведь. Его так зовут, — магичка ласково погладила зверя по его пушистой морде. Короткий волос на ней щекотал ладонь. Приятные ощущения — они точно поладят.

— Ты в курсе, что он не старый? — спросил Шаман, приподняв свою безволосую бровь

— Разве? — Софи перевела удивленный взгляд на медведя, и тот кивнул, подтверждая слова шамана. Хотя тот факт, что она не ошиблась с выбором и радовал, но слова шамана заинтриговали магичку. Чем дальше, тем интересней. — Ну, все равно звать буду Дедулей, раз уж он похож на него.

— Поговорим?

— А почему бы нет, — мило улыбнулась магичка. Раз уж шаман снизошел до нее и больше не ведет себя, как заносчивый эльф, почему бы не пообщаться. Может, что полезное и выяснит. А нет, так хоть больше узнает о шаманах орков.

Софи прекрасно понимала, что не нравится оркам, как прочим, и все люди, да и не только люди. Она не ждала от них понимания, вежливости или восхищения, в некотором роде даже готова была к агрессии. Но пока что все сводилось к косым взглядам или игнорированию. Хотя, справедливости ради, стоит признать, что на рынке вокруг нее все ходили осторожно, даже аккуратно, словно опасаясь навредить. Вот только это скорее, чтобы ее мужчину не злить, а она тут ни при чем. Все эти наблюдения лишь подогревали интерес к шаману и предстоящему разговору. Раз этот мужчина, имеющий особое положение в орде, заговорил с ней, то это неспроста. Стоило внимательно послушать, а еще постараться быть максимально уважительной. Этот шаман в иерархии орков явно на уровне главы башни у людей, а может и выше. Неверное поведение с ее стороны, может боком выйти Урагу и его семье. И это несмотря на то, что ее орк затеял драку с шаманом.

— Так, о чем вы хотели поговорить? — Софи ласково поглаживала огромную морду медведя. С ним ей было спокойно и уютно, можно даже сказать, что опасный зверь вызывал у нее ощущение умиротворение и желание вздремнуть.

— О твоем приобретении.

— Не отдам, — напомнила магичка.

— И не надо, — Шаман опустился на землю напротив девушки. Каждое его движение, каждый взгляд были полны достоинства и некого величия. — Это твоя покупка и твоя ответственность. У нас не принято перекупать питомцев вне рынка.

— Ясно, — Софи ждала продолжения. Ей-то сказать нечего, она вообще не понимала, почему шаман решил поделиться своей мудростью. Темные глаза шамана неотрывно, даже не моргая, смотрели на девушку, его взгляд был осязаем, касался рыжих волос, серых глаз, тонкой шеи, проникал глубоко, задевая сознание и душу. Любому от такого взгляда стало бы не по себе, даже могучему орку. Магичке хотелось отгородиться от шамана, подняться и уйти, но она сдерживалась. Это как раз тот случай, когда необходимо проявить терпение и выдержку. Да и вообще, светлой магичке вспыльчивость не к лицу.

— Ты что-нибудь знаешь, о звере, которого получила? — наконец заговорил орк.
Софи вздохнула с облегчением, ведь неприятное ощущение испарилось, и теперь казалось, что шаман даже расположен к ней. Чудно и странно.

— Только то, что это медведь, и его естественная среда обитания леса. Мне подойдет.

— И как же ты собираешься с ним справляться?

— Спрошу у жителей леса или найду друида.

— Разумно. И что же тебя привлекло к нему?

У нее не было причин отвечать, но Софи видела в глазах шамана заинтересованность. Именно это стало причиной для продолжения разговора. Они лишь в начале пути и у них полно времени для того, чтобы дойти до самого конца. Да и присутствие Дедули внушало уверенность.

— Он мудрый, спокойный, выделялся на общем фоне. Не знаю, просто взгляд на него упал и все. Это как с Урагом, увидев его я сразу поняла, что он мой, здесь также.

— Это хорошо, — шаман одобрительно кивнул. Конечно, жаль упускать такого питомца, но кто он такой, чтобы спорить с духами предков, направляющим каждое живое существо? Его долг следовать за их волей. — Твой Дедуля вовсе не старик, не позволяй ему ввести себя в заблуждение. Это пепельный медведь. Они крайне редки и поймать их может далеко не каждый, поговаривают, что это может произойти только если сам зверь того захочет. Пепельные медведи умнее своих сородичей, хорошие помощники для тех, что чувствует силу мира или, как вы люди называете её, магию.

— Поэтому цена высокая, но не запредельная?

— Да. Каким бы сильным и редким не был зверь, все бесполезно, если купить его захотят единицы.

— Понимаю, — похоже, она не ошиблась, и сделала правильный выбор. Хотя, если верить словам шаманы, выбирала не она вовсе.

— Ты не должна относиться к нему, как к обычному зверю. Он умный, многое знает, им нельзя помыкать, нельзя баловать. Воспринимай его как орка или человека. Если все сделаешь правильно, однажды, сможешь услышать его истинный голос, он будет говорить с тобой.

— Правда? — глаза азартно заблестели. Чем дальше, тем интересней, но она и не сомневалась, в том, что ей подарили лучшего из питомцев. С таким точно не будет таких же проблем, как с лошадьми!

— Все зависит от тебя. Но ты не орк, не шаман, не друид, а потому сложно сказать, когда это произойдет и произойдет ли. Его нужно правильно дрессировать, создать правильные условия.

— Ну, это как пойдет, — сложно было понять, пугают ее или пытаются помочь, давая мудрые советы, но временами голос шамана звучал зловеще. — Что мне еще стоит знать?

— То, что твой зверь опасен. Опасней всех тех, кого ты видела раньше. Не сможешь показать свою власть, он станет контролировать тебя.

Софи нервно сглотнула. А вот это уже плохая новость и что-то ей напоминала. Кажется, в магических книгах башни были те, в которых упоминались подобные животные. Кажется, придется наведаться в башню и освежить знания.

— И как же показать свою власть?

— Шаманы используют тракурт, но ты человек, не сможешь сделать…

— А купить можно?

— Ни один шаман не продаст тебе его.

— Хм… — Софи вздохнула. Ну, вот, снова трудности. Хотя… Они же с Урагом нашли такую штуковину! Может, она на что сгодиться? Девушка резко подскочила на ноги, даже голова закружилась от такой прыти. — Подождите здесь, я сейчас! — магичка рванула в шатер, где лежали ее вещи. Сама судьба вела ее, давая подсказки и помогая и от того все складывалось более чем удачно.

Таких совпадений просто не бывает, а потому Софи не сомневалась в том, что сама судьба подталкивала ее в нужном направлении. Это было бы неприятно, но сейчас играло на руку магичке. Все-таки она правильно сделала, поддавшись любопытству и свернув к развалинам. Было ли то интуиция или рука проведения, духов предков… Уже не так важно. Главное результат. Девушка быстро нашла среди своих немногочисленных вещей тракурт. И почему это она не сможет сделать ничего подобного? Технически ничего сложного, содержимое предельно понятно, особой магии она не чувствует. Но, если копнуть глубже, то среди некоторых магов бытует мнение, что орки магией и не обладают вовсе. А все от того, что их силу невозможно почувствовать или просчитать. Может, дело в этом? С духами предков не каждый сможет сотрудничать, а уж заставить их служить себе и подавно. Софи, хотя и было интересно, но окунаться в исследование чуждой для себя магии она не собиралась. Ей подвластна магия исцеляющего света и стихий, и уж лучше развивать то, что дано природой, чем пытаться стать кем-то другим. Резво выскочив из шатра обратно на улицу, девушка с удовлетворением обнаружила, что шаман все еще сидит на месте и никак не пытается украсть ее Дедулю. Хорошо. А то она уже начала подозревать шамана.

— Вот это подойдет? — Софи протянула «Сковородку» шаману, но из рук не выпустила. Не хватало еще лишиться трофея.

Орк усмехнулся. Кажется, он ошибся насчет этой странной человеческой девушки, связавшейся с орком. Шаман знал людей, знал магов, а потому полагал, что Софи начнет угрожать, упрашивать либо продать тракурт, либо сделать новый для себя. Все это было предсказуемо. Его даже не удивила бы просьба открыть орочьи секреты или снисходительное заявление, что она сама разберется. Но магичка принесла ему тракурт. Это было неожиданно. Но, еще более неожиданным был тот факт, что Холг узнавал это орудие. Оно взывало к его памяти, заставляло предков засуетиться. Как же давно все это было! Шаман осторожно повел рукой по гладкой слюде и по большому счету удерживающей на себе всю конструкцию. Кажется, прошло несколько жизней, а может и больше с тех пор, как он последний раз касался этой вещи. Удивительный сегодня день.

— Да. Подойдет, если сможешь пользоваться, — подтвердил орк, убирая руку.

— Хм… — Софи хмуро взглянула на медведя и сунула ему под нос тракурт. Причем со стороны выглядело так, что она угрожала огромному зверю, обещая отходить его «сковородкой» по морде, если потребуется. — Что скажешь, Дедуля? Будешь слушаться?

Громогласный хохот сотряс воздух, стремительно распространяясь по округе. Причем заливисто смеялся не только шаман, наблюдавший за умилительной картиной, но и зверь. Медведь смеялся так, словно был человеком, да еще истерически бил лапой по земле. Казалось, что еще немного, и он повалится на спину и задергает лапами.

— Ну, и что смешного? — магичка не понимала причины веселья, но смех был настолько заразительным, что она и сама начала улыбаться. Если так пойдет дальше, она просто присоединится к всеобщему безумию.

— У тебя занятные способы общения. Думаешь, можно применить к нему силу? — чуть успокоившись, поинтересовался шаман.

— В смысле, силу? — девушка захлопала ресницами. Лишь сейчас до нее начало доходить, как все выглядело со стороны. Увидь она такое, тоже бы смеялась до упада. — Я просто хотела, чтобы он посмотрел, понюхал, облизал на худой конец…

— Надо же, а я и не понял. Но, это делается не так!

— А как? Ну, если это конечно не страшный секрет, который лишь оркам положено знать, — поспешила добавить Софи. Пусть новый знакомый не думает, что она совсем не понимает, о чем можно спрашивать, а о чем нет. Да и заносчиво что-то требовать тоже не станет. В конце концов, у нее есть запасной план, а еще Ураг. Разберутся как-нибудь.

— А если секрет?

— Ну, тогда повешу тракурт ему на шею, как украшение, — безразлично пожала плечами девушка. — Вещица милая, Дедуле к лицу будет.

— Ты странная. Непохожа на других людей. Я не внешности. О характере, — шаман пристально смотрел на Софи, буравил ее взглядом. — Наверное, потому-то предки и благоволят к тебе.

— Не думаю, что это так. Я не орк.

— Ты — нет, а вот твой мужчина, если ты не заметила, из нашего народа.

Отчего-то слова шамана заставили сердце Софи биться быстрей. В них она видела больший смысл, чем мог бы увидеть кто-то другой. Приятно быть признанной кем-то.

— Так что, это секрет?

— Нет. Не секрет. Ты знаешь, что такое настройка?

— Да. Мы используем это в магии света.

— Тогда используй в качестве проводника тракурт, а в качестве объекта своего зверя.

— Хотите, чтобы я его прикончила? — от одной мысли об этом магичка вздрогнула. Если сделать то, о чем говорил шаман, то магия света станет опасной. Она сконцентрируется и станет острым клинком разрубающим пространство.

— Мысли…

— Что, простите? — Софи захлопала ресницами. Кажется, она слишком сильно погрузилась в тревожные размышления и что-то упустила. Да и Дедуля смотрел на нее с таким укором, словно знал, что в ее голове его уже разрезали на кусочки.

— Мысли концентрируй, а не свет, — закатил глаза орк. — И о чем, вы, люди, только думаете? Тракурт — проводник, чтобы слышать, чувствовать зверя, — губы орка растянулись в кривой усмешке. — Но для начала потренируйся на чем-нибудь неживом. Мало ли что…

— Спасибо за совет, — буркнула магичка, но сразу же, собралась и взяла себя в руки. Раз на то пошло, нужно вытянуть, как можно больше информации. Хмурый взгляд моментально сменила лучезарная улыбка. — Уверена, у меня все получится. Кстати… Раз уж это не секрет, расскажите о тракуртах?

Изначально Холг совершено не понравился Софи. Магичка видела в нем угрозу и считала мерзким и подлым типом. Оно и не удивительно, ведь шаман стал ее конкурентом, захотел не просто заполучить ее Дедулю, но даже готов был применить силу. Если бы условия для поединка были более выгодными для него, то он смог бы победить. Фактически Урагу помогла удача, ведь на рынке не было достаточно место для шамана, да и его магия требует времени и настройки. Но даже в таких условиях Холг смог продемонстрировать свою силу и умения. Все это внушало уважение и опасения. И сейчас, поговорив с шаманом, Софи изменила свое мнение.

Шаман не угроза ни для нее, ни для Урага. Им нечего больше делить, ведь общих интересов у них не осталось, а на медведя Холг больше не претендует. Он бился за него и проиграл, но что намного важнее смог принять данный факт спокойно. Видимо, это черта орков, о которой не принято говорить. Они умели проигрывать. Напряженности в разговоре не было, но и доверия тоже. Холг недолюбливал человеческих магов, ведь те, совершенно без уважения относились к природе и духам, да и светлая магия была ему чужда. Им было не понять друг друга. То же самое казалось и Софи, она не понимала принципов магии крови и шаманизма. Это не нее специализация, не ее путь. И все же, именно шаман подсказал ей путь для создания ментальной связи со зверем. Ей даже не пришлось обращаться к друидам за советом. Хотя, до этого тоже могло дойти. А все от того, что к Дедуле нельзя относиться, как к обычному зверю. Это тебе не лошадь. Наверное, если бы она выбрала что-то попроще, таких проблем бы не возникло.

— Софи, еда готова, — раздался голос Храти.

— Быстро она, — разочарованно вздохнула девушка. Магичка хотя и была голодна, но готова была об этом позабыть. Так всегда бывало, когда находилось что-то интересное поблизости. В такие моменты она могла забыть обо всем на свете.

— Что ж, удачи тебе, Софи, — шаман поднялся на ноги, давая понять, что она на обед не задержится. В его темных глазах плясала насмешка. Еще бы, он дал маленький совет, при этом не рассказав ничего. Сейчас он сожалел лишь об одном — ему не представится возможность понаблюдать за магичкой.

— Но вы не рассказали о тракуртах.

— А с чего ты взяла, что я собирался сделать это?

— Вы сказали, что это не секрет.

— Не секрет, но это не значит, что я буду говорить о них больше, чем уже сказал, — Холг отвернулся и медленно направился прочь. — Вы люди, считаете себя умными, гибкими, разносторонними, ставите себя выше других, верите, что в итоге останетесь лишь вы.

— К чему это?

— К тому, что тебе стоит проявить гибкость и подумать над тем, что уже сказано.

— Бред какой-то, — нахмурилась Софи. Ну, и что это было? Хорошо же сидели, говорили, а тут внезапно атмосфера поменялась. Магичка даже задумалась, чем могла оскорбить шамана, но не могла вспомнить ничего подобного. Сложно. Различия разных народов усложняли общение, да и предрассудки с обеих сторон не помогали делу.

— Орки не учат напрямую, — послышался голос Храти. Орчиха протянула девушке две глиняные миски. В одной были теплые хрустящие лепешки с отрубями, а во второй какое-то зеленое желе.

— Ты это о чем? — похоже, все вокруг понимают больше, чем она. Неприятно. Но ведь это мир орков, а не людей. И снова Софи задумалась о том, насколько же непросто приходится Урагу. Ему ведь с этим постоянно приходится иметь дело. Выдержка и спокойствие ее орка поражало. Она бы так не смогла. Взорвалась бы, совершенно не думая о последствиях.

— Вы, люди, постоянно говорите: «Делай так», «Это правильно, а это нет», если задается вопрос, вы тут же начинаете говорить, объясняя каждую мелочь. Орки так не поступают. Ценны лишь те знания, до которых ты дошел сам. О них ты не забудешь, ведь это не чужие слова. Тебе указали направление, дальше иди сама. Но перед этим хорошенько подумай, нужно ли тебе это. Нет смысла идти туда, куда тебе нужно.

— Это стоит переварить, — мысль конечно интересная, но пока Софи не представляла, как ее использовать. Для нее проще, когда тебе все объяснят. По крайней мере, основы. — Ммм… Остренько.

Девушка учащенно задышала. Кто бы мог подумать, что зеленое желе окажется сосредоточием перца. Даже слезы на глазах проступили. Неплохой обед, так сказать, пробуждающий аппетит. Позабыв обо всем, Софи налегла на лепешки. Губы и язык горели, казалось, что по горлу стекает раскаленная лава, но если забыть об этих мелочах, то можно сказать, что еда очень даже ничего.

— Я покажу, как готовить.

— Не стоит.

— Ураг любит острое, — закатила глаза Храти, с трудом сдерживая улыбку. Забавно было наблюдать за реакцией магички. Хотя ее покрасневшее лицо с огромными блестящими от слез глазами выглядело милым.

— Раз любит, придется готовить, — закашлялась Софи, все еще пытаясь отдышаться. Сегодня безумный день! Но это нравилось. Это все равно, как отправиться в отпуск, окунуться с головой в невероятные новые ощущения: новые традиции, новая еда, новые ощущения, новые знакомства. Вся прелесть этого в том, что пройдет неделя другая и настанет время вернуться домой и все встанет на свои места.

Орки не учат напрямую. Теперь эти слова обрели особое звучание, стали понятней магичке. А все благодаря сестре Урага. Что ж, можно опробовать и этот метод, а еще лучше, соединить ее с тем, что для нее привычно.

***

Время шло, и хотя ей было чем заняться, Софи то и дело вздыхала и поглядывала в сторону рынка. Ураг слишком долго не появлялся, а ведь он уже выбрал для себя нового друга. Так, что его могло задержать? Неужели его вепря кто-то уже купил, и пришлось искать нового? Магичка недовольно нахмурилась, вспоминая о местной манере «торговаться», а точнее завоевывать свое право на покупку. Ее орк сильный, уверенный, но ему уже пришлось драться сегодня, и вот именно это могло стать настоящей проблемой. Софи стоило больших трудов сдерживать себя и не отправиться на поиски. Даже для людей это было бы слишком и говорило бы о недоверии, задело бы гордость мужчины. Ей и самой было бы неприятно, если бы ее шопинг прервали словами, что волновались, что она слишком долго. Вот и оставалось лишь вздыхать и нервничать. С Урагом ей было спокойней и уютней, он был тем, кто изменял для нее саму атмосферу вокруг. Софи была чужой среди орков и даже Храти, хотя и старалась вести себя доброжелательно, все равно чувствовалась отстраненность в ее манере общения. Брата орчиха не осуждала, но и не одобряла, возможно, даже рассчитывала, что в скором времени Ураг одумается и выберет кого-нибудь более подходящего. Это стало понятно, кода они готовили, в этот миг Софи вдруг ощутила себя на светском мероприятии, где все улыбаются, доброжелательно щебечут, но это, ни в коей мере не отображает того, что думает каждый. Кто бы мог подумать, что подобное можно ощутить среди орков.

Софи расплылась в улыбке. Ей определенно стоило здесь побывать, чтобы лучше понять, насколько великолепен ее мужчина! Для Урага подобная ситуация привычна, а ведь ему среди людей хуже приходится. Вот бы узнать, в чем его секрет! Дедуля, тихо заворчав, уткнулся носом в плечо девушки. Наверное, он был единственным, кто был с ней искренен.

— Что такое?

Закатив глаза, медведь кивнул в сторону, давая понять, куда стоит посмотреть.

— Ураг!!! — магичка подскочила на ноги.

Ну, наконец-то орк закончил со своими делами. Уже стемнеть успело, а ведь встали они ранним утром. И чем только Ураг на рынке столько времени занимался?! Софи разрывалась между желанием устроить допрос с пристрастием и просто обнять орка. Второе пересилило, ведь быть склочной женщиной не хотелось. Она выше этого, а о чем-то важном Ураг и сам расскажет. Взгляд магички мельком скользнул по вепрю, покорно следовавшему за своим хозяином. Красивое животное, особенно необычен цвет: глубокий серебристо-серый, с легкими пятками «ржи». Но вот хмурый дикий взгляд зверя совсем не радовал, даже пугал. С мирным Дедулей его не сравнить. Но раз это выбор Урага, стоит его одобрить. Орк знает, что делает, в отличие от нее.

— Ты все время ждала здесь? — мужчина недовольно покачал головой. Софи нежная и хрупкая, ее нужно беречь, укрывать от ветра и всех невзгод, так что естественно, что он волновался о ней. Лучше бы она была в шатре, у огня или укрытая шкурами.

— Ну да, — девушка обняла громадного орка. Все, теперь она абсолютно счастлива и спокойна. Все тревоги испарились в момент, ведь рядом с ней тот, кто всегда будет на ее стороне. — Не переживай, я совсем не замерзла. Мой медведь теплый и мягкий, с ним хорошо!

— Поладили?

— Мы в начале пути, но общий язык нашли, — заверила Софи. Шевелиться не хотелось, а потому она продолжала обнимать Урага. У орков не принято выставлять чувства напоказ. Но ведь и она не орк, так что ей можно. Пусть другие смотрят: завидуют, осуждают, ей все равно, да и Урагу тоже. И вот это приятнее всего. — Ну, а как ты?

— Я купил вепря, — просто ответил орк. Он подозревал, что Софи имела в виду нечто другое, что-то более обширное, но размышлять на эту тему ему было лень.

— Вижу. Он… выглядит диким…

— Так и есть. Вепрь был недавно пойман, еще не свыкся с новым положением. Дрессировка все исправит.

— Что ж, тебе будет, чем заняться в ближайшее время, — девушка выглянула из-за плеча Урага, с подозрением взглянула на вепря. Теперь он казался еще более огромным, чем пару минут назад. Сразу же вспомнилось, что вепри вовсе не безобидные травоядные животные. Они и мясом не брезгуют. — Его можно оставлять без присмотра?

— Да. Он никого не тронет, — Ураг сразу понял, о чем думала его магичка.

— Это радует. Не хотелось бы, чтобы он с Дедулей подрался.

— Дедулей? Ты так медведя назвала? — да уж, такое могла выкинуть только Софи. Люди вообще дают странные имена животным.

— Ты против?

— Это твой питомец, ты даешь имя. Хочешь Дедулю, будет Дедуля.

— А как ты своего назовешь?

— Решу, когда узнаю его лучше. Имя — это судьба, характер, давать имя бездумно глупо.
 
— Оу… — раньше бы Софи обиделась, но теперь просто приняла слова Урага. Он не мог быть таким же, как она, ему нужно было время для принятия решения, он не имел ввиду, что давать имя сразу глупо для всех, это глупо для него. Теперь, девушка была способна ощутить разницу. — Что ж, раз на сегодня с делами покончено, можем отдохнуть.

— Да. Можем.

 Нехотя отстранившись от девушки, орк принялся привязывать вепря рядом с медведем. Этой ночью со зверьми ничего не случится, а завтра они уже покинут орду. Оставаться дольше нет причин, ведь цель своего недолгого путешествия они исполнили. Пока этого достаточно. Со временем он еще не раз привезет Софи в орду, но торопиться с этим не стоит. Они все еще в начале пути и легким этот путь не будет, ведь орки и люди разные.

***

Девушка уснула быстро, ведь, несмотря на то, что она почти ничем не занималась сегодня, день выдался выматывающим. Новая обстановка, новое окружение, новые заботы. Ее мозг буквально вскипал и никак не мог успокоиться, казалось, что нужно еще столько успеть, но за что хвататься магичка не знала. Нужно время для того, чтобы свыкнуться с мыслью, что у нее появился питомец, а еще понять, что же имел в виду шаман, давая советы. Софи не сомневалась, что справится с любой задачей, хотя и не сразу. Для всего нужно время. Усталость взяла свое, как только девушка прильнула к сильному плечу Урага и ощутила умиротворение. Мускулы орка хотя и были твердыми, но спать на нем было на удивление удобно, но что намного важнее рядом с ним девушке было уютно. Все заботы и страхи отступали прочь. Все от того, что Софи точно знала, когда Ураг рядом, ничего не случится. Он та самая стена, что способна защитить и уберечь от любой угрозы.

— Она как ребенок, — смотря на то, как ее суровый брат нежно поглаживает рыжие локоны человеческой девушки, Храти все больше осознавала, что тот не откажется от Софи по своей воле. Неважно, что скажет она или другие родственники и друзья, даже духи предков были бы не способны наставить его на верный путь.

— Вовсе нет.

— Она не чувствует угроз, смотрит на мир широко открытыми глазами, пытается все узнать, попробовать. Так ведут себя дети.

— Так ведут себя люди, — возразил Ураг. Софи всегда вызывала у него желание прикоснуться, а в таком беззащитном виде и вовсе пробуждала в нем странную нежность. Смотреть на нее спящую было чем-то завораживающим. Настоящая магия. Единственная, которая чего-то стоит.

— Те, которых я видела, такими не были.

— Ты живешь в орде, — напомнил орк. — Так что мало видела других наций. Даже среди эльфов можно встретить нормального мужика.

— А вот в это я точно никогда не поверю! — фыркнула Храти. — И все же… Все же я тебя не понимаю. В орде у тебя были бы перспективы. Ты мог стать одним из сильнейших… Даже вождем… Но ты ушел, а вот теперь еще Софи. Ты пытаешься уйти от себя.

— Я просто делаю то, что хочу. Это и есть свобода. Если я буду нужен тебе, братьям иди орде, я приду. Но это не значит, что у меня не может быть своего пути. Софи — моя женщина. Точно так же, как ты женщина своего мужа.

— Даже так? Она же ничего о тебе не знает? — переубеждать в чем-то Урага Храти не собиралась. Это бесполезно. Но свое мнение высказать было необходимо. Ее брат достоин самого лучшего, но отчего-то он снова и снова отказывается от всего, что преподносит судьба.

— Так и есть, но, несмотря на это мне с ней удобно. Это стоит любых перспектив, — как же он устал говорить. Уж лучше помолчать, но не выйдет, ведь нужно навестить и других родственников, пока Софи спит.

— Ты размяк.

— И что с того? — насмешливо поинтересовался Ураг.

Дожили, его учит младшая сестра. Вот только Храти ограничена, не видит дальше своего носа и позволяет традициям руководить собой. Так было и с другими его родственниками. А ведь их мать была самым настоящим бардом, да таким, что даже эльфы заслушивались, когда та пела. Она странствовала по миру, собирая истории и песни, веря, что не стоит себя ограничивать. Ураг, хотя бардом и не стал, даже играть на барабанах не умел, но все же, больше чем кто-либо другой шел по стопам матери. Для него ее слова о том, насколько огромен мир, имели особое значение.

— Ничего, раз тебя все устраивает. Но, ты мог бы и чаще дома появляться. Нам тебя не хватает.

— Софи здесь понравилось, так что…

— Ради нее?

— Она часть моей жизни, часть меня.

— Это трудно принять.

— Ну, я же твоего мужа принял.

— Он орк! — с гордостью заявила девушка. — Один из лучших воинов орды!

— Но не лучше меня, — рассмеялся Ураг. Его сестру так просто вывести из себя. — Не злись. Лучше расскажи, как сама.

— Меняешь тему?

— Просто хочу знать, что происходит с моей семьей.

Ураг знал, что его выбор останется непонятым, а магичка вряд ли обзаведется множеством друзей и любящих родственников. По крайней мере, не сразу. Внешне все спокойно и никто не осмелится сказать его Софи какую-нибудь гадость или обидеть. Но на деле вся эта ситуация повод для разговоров и шуток, недовольных взглядов и ворчания. В орде еще долго будут обсуждать, что орк нашел в человеческой девушке. От этого любимую взбалмошную магичку хотелось уберечь. И все же, для воина было важно показать Софи семье, ведь она его женщина. Нравится им это или нет, но признать эту девушку придется. Пускай не сразу, но ведь и он не откажется от того, что уже приобрел. Они снова вернутся в орду через год или два, задержатся чуть дольше. К тому времени они станут ближе, лучше узнают друг друга, а Софи больше узнает об орках и традициях его народа. Со временем все наладится, и все смирятся с тем, что они вместе. С близкими Софи будет так же, в этом орк не сомневался.

Брат и сестра продолжили неспешный разговор, стараясь рассказать, как можно больше. Времени у них было мало, да и говорить они не очень-то любили, но сейчас нельзя было упустить момент.

Возвращение в орду, пусть и временное, вызывало противоречивые чувства, совсем не такие, как ожидал орк. Не было радости, желания задержаться подольше, он вдруг отчетливо ощутил, что его место вовсе не здесь. Раньше он считал, что орда — его единственный дом, а вот теперь эти слова относились к совершенно другому месту. Он словно переступил черту и теперь шел своим путем, не желая возвращаться. Оглянуться, конечно, стоило, но лишь для того, чтобы внести ясность. Ураг все еще любил это поселение, но теперь уже иначе, чем раньше. Это часть его жизни, но не единственная. Показав орду Софи, он понял, что желает для этой девушки совершенно иного. Здесь для нее нет перспектив и интересов, она угаснет, оставшись здесь, а этого орк не хотел. Ему в этом вопросе проще — наемник с его данными везде пригодится, а вот с магами у людей все сложнее. Это не было плохо, ведь орки не привязаны к одному месту, они кочевали между своими поселениями, выбирая соответствующее обстоятельствам. Урагу нравилось, что Софи старалась принять его мир, относилась к нему с уважением и даже пыталась приобщиться. Но это совершенно не ее. Она — вздорная магичка, с опасной тягой к экспериментам и разного рода опасным исследованиям. Именно это в ней привлекало. В орде девушка просто не сможет оставаться собой, хотя и многому научится. Нет. Орда должна остаться для нее приятным местом, куда можно иногда заглянуть, отвлечься от привычного уклада. Так будет правильно. Сейчас Ураг думал в большей мере о своей женщине, чем о себе. Наверное, именно это не устраивало его сестру и других родственников. Вот только орка это мало волновало. Он принадлежит лишь себе и сам решает, как распоряжаться жизнью.

Немного проведя времени с сестрой, Ураг направился к брату своего отца. Он обещал заглянуть к нему, а свое слово орки не нарушают. Ураг не сомневался в том, какой именно разговор его ждал. Когар снова будет уговаривать его остаться в орде, занять свое место рядом с другими воинами. Также, как Храти, будет говорить о великом будущем в орде, о том, что нужно идти по стопам отца и исполнить волю предков. По большому счету из-за подобных разговоров он и покинул орду, став наемником. Все вокруг знали, что для него лучше, постоянно твердили об этом до тех пор, пока чужие слова и надежды не стали настолько тяжелыми, что чуть не раздавили его. Как-то Софи сказала, что некоторых родственников проще любить на расстоянии. В тот самый момент орк понял, что и сам так всегда считал, хотя и не мог сформулировать столь здравую мысль.
Семья — это сложно, и неважно, к какому народу ты принадлежишь,

— Ураг, наконец-то. Я уж думал, до утра не появишься, — Когар давно поджидал племянника.

— Утром мы возвращаемся, так что только сейчас время и есть.

— Так скоро?

— То ради чего пришли, сделано, — безразлично пожал плечами орк.
— Задерживаться дольше нет причин. Да и зверями нужно заняться. Для них необходим простор.

— Понимаю. Ты всегда хорошо справлялся с дрессировкой. Это ценится в орде.

— Я не останусь, — сразу заявил Ураг, входя в жилище родственника. Здесь было тепло, спокойно, пахло мясом и молоком. Приятно, что некоторые вещи не меняются, давая понять, что, когда бы он ни пришел, его будут ждать знакомые ощущения.

— Из-за нее?

— Думай, как хочешь. Мне нравится моя нынешняя жизнь, и я от нее не откажусь.

— Многие орки покидают орду, но все рано или поздно возвращаются.

— Даже если так, у меня такое желание пока не возникло, — устроившись у очага, Ураг расслабился. Этой ночью он будет пить крепкую медовуху, и слушать старые рассказы, которые еще в детстве успели надоесть. Но это только если повезет. В противном случае, Когар начнет серьезный разговор об орках, орде, о том, насколько ценен Ураг для орды.

— А что будет, когда такое время настанет? — налив медовуху в огромные кружки, орк протянул одну из них Урагу.

— Когда настанет, тогда и думать буду. Зачем сейчас об этом говорить? — даже если разговор будет тяжелым, он проявит уважение к старшим и выслушает. Под хорошую выпивку, это не трудно.

— Затем, что ты серьезно относишься к этой человеческой магичке. Даже зверя ей купил, будешь дрессировать, учить. Но привел ты ее не для покупок, а чтобы показать семье. У тебя и до этого были женщины, но подобное на моей памяти случается впервые. Что, если ты захочешь вернуться, когда у вас все зайдет далеко. Семья, дети — это ответственность, которую орк не может оставить.

— Я знаю, — спокойно отозвался Ураг. Интересно, с Софи друзья и родственники такие же беседы вели? Если да, то его женщина невероятно стойкая.

— И все равно не хочешь подумать о будущем?

— Оно связано с моей женщиной. Я привел ее для того, чтобы вы это поняли. Принять не прошу, просто ставлю перед фактом.

— Такой же упрямый, как твой отец, — усмехнулся Когар, с прищуром смотря на молодого воина. Говорить с таким бесполезно. Все равно все по-своему сделает. Что скрывать, в молодости он был таким же. — Что ж, надеюсь, эта женщина того стоит.

— Стоит. Со временем вы и сами поймете.

— Значит, вы еще вернетесь?

— Вернемся, — кивнул Ураг, не сомневаясь, что Софи об этом позаботится. Уже за это, его семья должна ее ценить. — Ну, а сейчас, лучше расскажи, что нового. Храти много болтала, но она все о муже и сыновьях…

— Женщины, — добродушно рассмеялся орк. Еще не все упущено. У него еще есть возможность убедить Урага остаться, рассказать, что происходит в орде, где такой сильный и способный орк может высоко подняться. Обрести уважение, стать во главе других. — Что ж, раз интересно, расскажу.

Ураг большими глотками хлебал медовуху, вполуха слушая Когара. Он понимал, что навсегда останется частью орды, но точно знал, что его место уже не здесь.

***

Ураг был рад, что навестил родню и увидел орду, но задерживаться дольше запланированного не собирался. Воин знал, что его женщина расстроится, когда узнает, что они, не пробыв в гостях и пары дней, уже должны возвращаться. Он видел, как искрились от восторга ее глаза, как жадно Софи все рассматривала, пыталась понять и вести себя правильно. Но, оставаться дольше не хотелось. Когда ты появился на день или два, ты желанный гость, а дальше к тебе возникает все больше вопросов, требований, появляются обязанности и дела. Именно этого орк хотел избежать. Да и рано пока демонстрировать Софи привычный уклад, установленный в орде. Она не потерпит, чтобы ею командовали другие, не станет терпеть высокомерия и поучений. Вспылит, и тот факт, что она светлая магичка, ничего не изменит. Ему-то понравится такое представление, но потом проблем не оберешься, и разгребать их придется именно ему. Нет. Пора домой.

— Софи, — Ураг бесцеремонно стянул со спящей девушки большую мягкую шкуру. В этот миг, ему хотелось обнять ее, поцеловать, ощутить тепло ее тела, а не будить. Но ничего не поделать. Придется отложить. Да и никуда от него Софи не денется. Она уже его! — Просыпайся.

— Еще немного, — пробормотала девушка, инстинктивно пытаясь ухватиться за шкуру, и закутаться обратно. Она хотя и считала себя выносливой, но холод не любила.

— Нам пора.

— Куда? — сквозь сон бормотала Софи, силясь открыть глаза. До чего же это трудно. И вообще, все инстинкты подсказывали ей, что слишком рано для того, чтобы расставаться с прекрасными снами.

— Домой.

— Что?! — магичка моментально подскочила и непонимающе уставилась на орка. — Но почему? Мы же только приехали, — трудно было скрыть свое разочарование, да и не пыталась Софи сделать это. — Что-то случилось?

— Нет. Просто для первого раза достаточно, — усмехнулся Ураг. Все эмоции и мысли Софи были на лице написаны, и каждый раз они были разными. Ему нравилось наблюдать за ней. Это завораживало.

— Но все хорошо было, — все еще не понимала магичка. Казалось, она что-то упустила, не увидела, не поняла, и это расстраивало. Ей хотелось понравиться родне Урага, стать для них своей, но за один неполный день этого не добиться.

— Если бы мы поехали к твоей матери. Сколько бы там пробыли?

— Пару часов, больше бы никто не выдержал, — фыркнула девушка, понимая, что скорее посреди лета снег выпадет, чем они отправятся к Магде. Родню легче любить на расстоянии. — Они не одобряют нас? — от этой мысли становилось больно. А ведь казалось, что она не способна ощутить что-то подобное и на мнение окружающих ей плевать.

— Я этого не говорил, — орк уже собрал вещи. Трудно объяснить, что дело не в Софи, а в нем самом. Выбор ведь он сделал, и это касалось не только того, какая женщина рядом, но и как, где жить, чем заниматься.

Магичка, пристав на цыпочки, заглянула в глаза Урага. В них она видела непоколебимое спокойствие, уверенность, любовь. Сразу же все тревоги отступили прочь, и стало ясно, что нужно просто поступить, как просят и ничего не пытаться доказать. Они вместе, у них есть свой дом, питомцы, планы и этого вполне достаточно. Домой так домой! Там хотя бы кровать и шкаф есть, а еще можно принять ванну.

— Хорошо, — улыбнулась Софи, замечая, стоящую неподалеку Храти. Орчиха наблюдала за ними, но невозможно было понять по выражению ее лица, о чем она думает. Ну и ладно. — Будет время и желание, можете нас навестить.

— К людям? Нет спасибо, — фыркнула женщина. Она все еще не понимала брата, но видела, как трепетно тот относился к Софи. Что ж, остается лишь наблюдать и ждать, к чему все это приведет.

— Понимаю, — сонно хихикнула магичка, — но если передумаете, я буду рада.

— Я собрала вам в дорогу вяленое мясо и лепешки, — отмахнулась орчиха. Покидать орду она не собиралась даже ради брата, да и нет ничего интересного у людей. Это ее убеждение ничто было не способно пошатнуть.

— Угу, спасибо.

Их вовсе не выпроваживали, как могло бы показаться, да и они не сбегали. Тперь Софи могла с уверенностью сказать, что понимает это. Было слишком рано, еще даже светать не начало, так что, для завтрака рано. Да и выбираться из орды лучше, пока поселение не пришло в движение. Так намного спокойней. К тому же, не стоит забывать, что сейчас они не пешком в путь отправляются, а верхом, и если для орка это привычно, то Софи начинала нервничать. С Дедулей они хотя и поладили, но не факт, что благородный медведь позволит забраться к себе на загривок. Да и как она это сделает? Без помощи тут точно не обойтись.

— Думаю, нас не нужно провожать, — торопливо пробормотала магичка, не желающая, чтобы ее видели, прыгающей вокруг медведя. Вот оркам потеха будет! Какой же Ураг проницательный! Наверняка, специально разбудил ее пораньше, чтобы ей не было неловко.

— Да я и не собиралась… — всучив брату сумку с едой в дорогу, Храти отошла в сторону. Она не прощалась, не говорила, что будет рада, если Ураг снова навестит их, ничего не хотела обсуждать и конечно же никогда не скажет, что иногда скучает по брату, по тем временам, когда все они были детьми. Зачем, если все и так очевидно? Оркам не нужны лишние слова, ведь есть знания.

Софи и Ураг вышли из большого шатра, сразу с головой окунаясь в прохладный воздух. Утро лишь зарождалось, и этот миг был пропитан настоящим волшебством, ведь не часто можно увидеть орду в таком покое. Губы магички растянулись еще шире — здесь красиво, но дома все-таки лучше, только там она полноправия хозяйка!

***

Путешествие в орду было недолгим. Точнее не так. Сам путь отнял много времени и сил, но вот проникнуться традициями и нравами орков Софи не удалось. Просто не успела. Но даже, несмотря на это, магичка была полна впечатлений и новых знаний. Это воодушевляло, как и тот факт, что у нее появился питомец. Считать Дедулю обычным ездовым животным Софи считала непозволительным и даже оскорбительным. Медведь не только спокойно позволил ехать на себе, не доставляя никаких неудобств, но и всячески демонстрировал высокий интеллект и в некотором роде заботился о ней. Это было настолько мило, что даже Софи растрогалась, а Ураг приревновал. Море впечатлений буквально накрыло магичку с головой, но жестокая реальность быстро вернула ее на грешную землю. Ей предстояло написать отчет о поездке, да такой, чтобы устроил управляющего башней и вышестоящее руководство. Это непростая задача, ведь о чем-то нужно умолчать, о чем-то непременно рассказать, а что-то объяснить так, чтобы люди приняли новые знания. Как же она ненавидела всю эту бюрократию! Но без этого в мире магов воцарился бы хаос и неразбериха! Вопрос лишь в том, насколько она сможет отсрочить эту обязанность. Ромеро Асторио — человек терпеливый, к ней относится хорошо, но четко дал понять, что не станет ее и дальше прикрывать. Волей неволей, но придется стать ответственной. Кстати об ответственности, надо бы проверить Дедулю и узнать, как продвигается дрессировка. Несмотря на то, что медведь умен, его предстояло многому научить, и здесь лишь Ураг мог помочь.

— Куда это собралась?

— Ураг!!! — подпрыгнув на месте, магичка устремила на орка негодующий взгляд. — Напугал! — она уже настолько привыкла к своему мужчине, что временами даже не замечала его присутствия. Это хороший знак, ведь означал, что они достаточно совместимы, чтобы жить вместе. Софи вообще считала, что в отношениях важна не столько любовь, сколько удобство совместного пребывания. У них с Урагом было и то, и другое, а потому девушка не сомневалась в верности своего выбора.

— И чем же?

— Тем, что подкрался, — проворчала Софи.

— Я не крался, но если хочешь, могу громко топать, когда хожу, — усмехнулся орк, преграждая девушке путь.

— Не надо, — магичка мило улыбнулась. Однажды она разгадает секрет бесшумных движений орка. Не может же быть, что это она настолько беспечна и невнимательна!

— Так, куда собралась? — Ураг повторил свой вопрос. Они вернулись неделю назад, но магичка так и не взялась за неотложные дела. Это недопустимо, а потому ему все придется взять в свои руки.

— К Дедуле, надо проверить, как он там…

— Сначала отчет, — сурово заявил орк.

— Но…

— Никаких но, — развернув Софи за плечи, воин подтолкнул ее к столу, на котором сиротливо лежал пергамент и письменные принадлежности. — Я обещал, что буду присматривать за тобой, и я это сделаю. Пока не напишешь отчет и не отправишь его в свою башню, никакого Дедули.

— Это несправедливо!

— Разве? — Недовольство магички не могло повлиять на решение Урага. Иногда всем приходится переступать через себя и делать то, что не хочется. Такова жизнь и с этим остается только смириться. — Ты должна его написать. Эта необходимость никуда не исчезнет. Чем дольше ты откладываешь, тем больше проблем это принесет. Тебя ведь уже предупредили.

Софи понуро опустила голову. Ей нечего возразить, да и сама она постоянно напоминала себе о документах. Наверное, нежелание возиться с бланками, отчетами и заниматься прочей бюрократией было ее единственным недостатком, как мага. Именно это плохо сказывалось на ее карьере, не позволяя повысить ранг или получить должность или проект для исследования в башне. Мать постоянно ругала ее за это, хотя, с появлением Урага, у Магды появился другой повод для укоров. Софи не сильно-то переживала по этому поводу, но теперь ее положение изменилось. Магичка прекрасно понимала, что окружающие с радостью забудут о том, что она была такой всегда, и заявят, что все это дурное влияние орка. Никакие доводы этого не исправят. Вот и получалось, что ей нужно сделать над собой усилие не столько ради себя, сколько ради Урага.

— Хорошо, я все напишу сегодня же!

— Прямо сейчас, — настойчиво напомнил орк.

Магичка послушно уселась за стол. Пора поставить точку в этом деле и жить дальше спокойно, ни о чем не переживая. В конце концов, чем дольше она это оттягивает, тем сложнее будет все вспомнить и правильно описать. Софи сделала глубокий вдох и взяла в руки перо. Это будет ее идеальный отчет, да такой, что никто не подкопается!

***

Управляющий башней просто не верил своим глазам. Обычно на отчет о деятельности магам давался месяц, но и этого времени некоторым не хватало, а потому в итоге они подавали скудные записи, с которыми невозможно работать. Именно к этой категории относилась и Софи! Он уже и не надеялся, что это когда-то изменится и готовился сделать очередной выговор и наказать магичку. Но совершенно неожиданно Софи не просто принесла отчет через неделю после возращения, но и выполнила его безукоризненно. При всем желании он не смог бы придраться. Все изложено четко, последовательно, подробно, с выводами. Да этот отчет можно в рамочку поставить и на стену повесить, демонстрировать в качестве примера нерадивым магам.

— Что скажешь? — Софи уже устала ждать реакцию Ромеро. Она, конечно, понимала, что всех удивит, но не настолько же!

— Идеально. Если бы не знал твой почерк и не знал, где ты была, то решил бы, что этот отчет дело рук другого мага.

— Это еще почему?

— Показать тебе твои прошлые отчеты? — маг откинулся на спинку удобного кресла.

— Нет, не стоит, — нервно рассмеялась Софи. Да уж, репутация в этом вопросе у нее сомнительная. — Так что, я могу быть свободна?

— Конечно, но не забывай вовремя сдавать отчеты и информировать о своем местонахождении. За тобой все еще наблюдают, и любая ошибка дорого тебе обойдется. Ни я, ни Магда, ни ее новый ухажер не в силах на это повлиять.

— Да, знаю я, — отмахнулась магичка. Она уже смирилась с этим положением и не собиралась обращать внимание на слухи и наблюдение. — Не волнуйся, Ураг теперь меня контролирует в этом вопросе.

— Так это его заслуга? — управляющий был удивлен.

— Ага, вчера заставил меня все закончить, — закивала Софи. Будет неплохо, если ее окружение поймет, что орк влияет на нее положительно. Они ведь не идиоты, чтобы жить предрассудками и отрицать очевидные факты! Вот оно! Ей нужно поднять репутацию Урага!

— Что ж, если так, что я восхищен, — усмехнулся маг. — Посмотрим, насколько его хватит.

— Думаешь, он не …

— Софи, — перебил девушку Ромео. — Я тебя знаю уже лет пятнадцать, если не больше. А потому думаю, что тебя надолго не хватит, что же касается твоего орка, то ему я сочувствую.

— Оу…

— Иди уже и займись делом. Кстати, у нас через месяц ожидается совещание по финансированию проектов. Можешь принять участи…

— Отлично, — глаза магички азартно загорелись. Эксперименты за чужой счет? У нее нет права упускать такой шанс!