Аляска. Залив Ледников

                Природа знать не знает о былом.
                Ей чужды наши призрачные годы
                И перед ней мы смутно сознаём
                Себя самих лишь грёзою природы
                Поочередно всех своих детей,
                Свершающих свой подвиг бесполезный,
                Она равно приветствует своей
                Всепоглощающей и миротворной бездной.
                Ф. Тютчев

     Утром шестого дня путешествия меня разбудили необычные звуки. Кроме привычного, слабо различимого гула дизелей, раздавались лёгкие нерегулярные удары и шум трения. Выйдя на палубу, увидел, что теплоход идёт по узкому проливу, усеянному мелкими льдинами.

     Ледники образуются, когда в горах выпадает больше снега, чем успевает растаять. Снег гранулируется, превращается в ледяную крупу, спрессовывается под собственным весом и плотной ледяной массой сползает по горным склонам со скоростью до 2-х метров в сутки. Достигнув океана, ледяные глыбы периодически обрушиваются в воду. В национальном парке Glacier Bay насчитывается 12 таких ледяных рек длиной от нескольких до десятков миль. Они представляют собой остатки последнего в истории Земли обледенения, начавшегося четыре тысячи лет тому назад.

         Ещё в 1794 году, капитан Джон Ванкувер нашёл пролив между материком и островом Чичагова, из которого корабли заходят сегодня в Залив Ледников. Этот Залив был скрыт под 120-ти метровым слоем льда гигантского ледяного поля шириной 20 и длиной более 100 миль. Но за прошедшие с тех пор годы лёд отступил на 75 миль к северу, открыв десятки островов и проливов. Нигде в мире не наблюдается столь быстрое таяние льдов.

     Поднявшись в верхнюю часть Залива, «Вестердам» миновал ледник Ламплат и на несколько часов задрейфовал у ледника Марджери. Мы остановились метрах в 300-х от «морды» (snout) ледника, перед белым обрывом вдвое выше нашего 10-палубного судна и шириной около мили. С боков он сжат каменистыми, заштрихованными снегом горами. И всё это отражается в неподвижном зеркале залива, затуманенном местами ледяными обломками.

     Когда затих шум корабельных двигателей, и толпа туристов на палубе поредела, воцарилась первозданная тишина, изредка нарушаемая всплесками от падения ныряющих и тотчас всплывающих льдин, после чего сразу восстанавливалась стеклянная гладкость воды.

     Внимательно приглядевшись, я понял, что ледник живёт своей неспешной жизнью. Тёмные «шоколадные» прослойки у краёв -- результат его движения. Окружающие залив горы сглажены, похожи на огромные валуны окатыши. Ведь ещё 200 лет назад они тоже были подо льдом. Вертикальная «морда» ледника выглядит как неровная ледяная или снежная стена. От её зазубренного верха спускаются вертикальные трещины, развитие которых и приводит к периодическим обрушениям. В центре над водой видна невысокая арка пещеры и тянется свободная от льдин дорожка. Очевидно, из этой пещеры вытекает ручей. А судя по вьющимся возле арки чайкам, ледниковая вода привлекает рыбу. Одна из птиц тихо опустилась на бортовые перила рядом со мной, вероятно, надеялась чем-нибудь поживиться (круизные корабли – частые гости в Заливе). К сожалению, мне нечем было её угостить. Разочарованная, посмотрела на меня одним, потом, повернув горбоносую голову, другим глазом, постояда пару минут на высоких крепких ногах с перепончатыми лапами и улетела, сорвавшись к воде.

     К концу дрейфа на палубе осталось лишь несколько человек, включая вахтенного помощника капитана на бортовом мостике, корректировавшего положение корабля, не позволяя ему слишком приближаться к ледяной стене. Было холодно, но уходить не хотелось пока теплоход разворачивался к югу, и ледник Марджери не скрылся за прибрежными горами оставшегося за кормой Залива.