Война миров. 7. как я добрался до дома

Со своей стороны, я ничего не помню из своего полета, кроме стресса, когда я наткнулся на деревья и спотыкался через вереск. Вокруг меня собрались невидимые ужасы марсиан; этот безжалостный меч тепла, казалось, кружился взад и вперед, расцветая над головой, прежде чем он опустился и выбил меня из жизни. Я вышел на дорогу между перекрестком и Хорселлом и побежал по ней к перекрестку.
Наконец я не мог идти дальше; Я был измучен неистовством своих эмоций и бегством, я пошатнулся и упал на обочину. Это было возле моста, который пересекает канал возле газового завода. Я упал и лежал неподвижно.
Должно быть, я оставался там какое-то время.
Я сел в странном недоумении. Возможно, на мгновение я не мог четко понять, как я сюда попал. Ужас спал с меня, как одежда. Моя шляпа исчезла, а воротник вырвался из застежки. Несколькими минутами ранее передо мной были только три настоящие вещи: необъятность ночи, простор и природа, моя собственная немощь и тоска, а также близость смерти. Теперь это было как будто что-то перевернулось, и точка зрения резко изменилась. Не было разумного перехода от одного состояния ума к другому. Я сразу же снова стал самим собой каждого дня - порядочным, обычным гражданином. Безмолвный простонародье, импульс моего бегства, зарождающееся пламя - все это было как во сне. Я спросил себя, действительно ли происходило последнее? Я не мог поверить в это.
Я встал и нетвердой походкой пошел вверх по крутому склону моста. В моей голове было пустое удивление. Мои мышцы и нервы, казалось, истощились. Смею сказать, я пьяно пошатнулся. Над аркой поднялась голова, и появилась фигура рабочего, несущего корзину. Рядом с ним бежал маленький мальчик. Он прошел мимо меня, желая спокойной ночи. Я хотел поговорить с ним, но не стал. Я ответил на его приветствие бессмысленным бормотанием и пошел дальше по мосту.
Над аркой Мэйбери поезд, клуб, клубящийся белым, зажженным от огня дымом и длинной гусеницей из освещенных окон, полетел на юг - грохот, грохот, хлопок, стук, и он исчез. Смутная группа людей разговаривала у ворот одного из домов в красивом ряду фронтонов, который назывался Восточная терраса. Все было так реально и так знакомо. И это за мной! Это было безумно, фантастично! Я сказал себе, что такого быть не может.
Возможно, я человек исключительного настроения. Я не знаю, насколько распространен мой опыт. Иногда я страдаю от странного чувства отстраненности от себя и окружающего мира; Мне кажется, я наблюдаю за всем со стороны, откуда-то невероятно далеким, вне времени, из космоса, из-за стресса и трагедии всего этого. В ту ночь это чувство было очень сильным во мне. Это была другая сторона моей мечты.
Но беда заключалась в абсолютном несоответствии этой безмятежности и быстрой смерти, летящей вон там, а не в двух милях отсюда. Из газового завода доносился деловой шум, и все электрические лампы горели. Я остановился у группы людей.
«Какие новости из общего числа?» сказал я.
У ворот стояли двое мужчин и женщина.
"А?" сказал один из мужчин, поворачиваясь.
«Какие новости из общего числа?» Я сказал.
«Разве ты не был там только что?» спросили мужчины.
«Люди кажутся глупыми в отношении обыкновенного, - сказала женщина за воротами. «Что это за все?»
«Разве вы не слышали о людях с Марса?» сказал я; "Существа с Марса?"
«Достаточно», - сказала женщина за воротами. «Тенкс»; и все трое засмеялись.
Я чувствовал себя глупо и сердито. Я попытался и обнаружил, что не могу рассказать им о том, что видел. Они снова посмеялись над моими оборванными предложениями.
«Вы еще услышите больше», - сказал я и пошел домой.
Я напугал свою жену в дверном проеме, настолько изможденным был я. Я вошел в столовую, сел, выпил вина и, как только смог собраться с силами, рассказал ей о том, что видел. Обед, который был холодным, уже был подан и оставался на столе без присмотра, пока я рассказывал свою историю.
«Есть кое-что, - сказал я, чтобы развеять вызванные мной страхи; «Это самые медлительные ползания, которые я когда-либо видел. Они могут держать яму и убивать людей, которые подходят к ним, но не могут выбраться из нее. . . . Но как они ужасны! »
"Не надо, дорогая!" - сказала моя жена, нахмурив брови и положив руку на мою.
«Бедный Огилви!» Я сказал. «Подумать только, он может лежать там мертвым!»
Моя жена, по крайней мере, не считала мой опыт невероятным. Когда я увидел, насколько смертельно бледным было ее лицо, я резко остановился.
«Они могут прийти сюда», - повторяла она снова и снова.
Я уговаривал ее выпить вина и пытался ее успокоить.
«Они почти не могут двигаться», - сказал я.
Я начал утешать ее и себя, повторяя все сказанное Огилви о невозможности марсиан обосноваться на Земле. В частности, я сделал упор на гравитационную трудность. На поверхности Земли сила тяжести в три раза больше, чем на поверхности Марса. Марсианин, следовательно, будет весить в три раза больше, чем на Марсе, хотя его мускульная сила останется такой же. Следовательно, его собственное тело будет для него свинцом. Таково действительно было общее мнение. И «Таймс», и « Дейли телеграф» , например, настояли на этом на следующее утро, и обе упустили, как и я, два очевидных модифицирующих влияния.
Теперь мы знаем, что атмосфера Земли содержит гораздо больше кислорода или гораздо меньше аргона (как бы это ни хотелось), чем Марс. Бодрящий влияния этого избытка кислорода на марсиан неоспоримо сделал много, чтобы уравновесить увеличение веса их тела. И, во-вторых, мы все упускали из виду тот факт, что такой механический интеллект, которым обладал марсианин, вполне мог обойтись без мышечного напряжения в крайнем случае.
Но в то время я не принимал во внимание эти моменты, и поэтому мои рассуждения были категорически против шансов захватчиков. Благодаря вину и еде, уверенности за собственным столом и необходимости успокаивать мою жену, я становился бесстрашным и смелым и уверенным.
«Они сделали глупость», - сказал я, теребя свой бокал. «Они опасны, потому что, несомненно, обезумели от ужаса. Возможно, они не ожидали найти никаких живых существ - уж тем более разумных живых существ ».
«Снаряд в яме, - сказал я, - в худшем случае убьет их всех».
Сильное волнение событий, несомненно, привело к тому, что мои способности восприятия пришли в состояние эретизма. Я и сейчас с необычайной живостью вспоминаю тот обеденный стол. Милое тревожное лицо моей дорогой жены, глядящее на меня из-под розового абажура лампы, белая скатерть с ее серебряной и стеклянной столовой мебелью - ибо в те времена даже философы-писатели имели много мелочей - малиново-пурпурное вино в моем бокале - все это фотографически отчетливый. В конце я сидел, закаливая орехи сигаретой, сожалея о опрометчивости Огилви и осуждая недальновидную робость марсиан.
Так что какой-нибудь респектабельный дронт на Маврикии мог бы поселиться в нем в своем гнезде и обсудить прибытие этого корабля безжалостных моряков, которым не хватало животной пищи. «Мы заклевываем их завтра до смерти, моя дорогая».
Я не знал этого, но это был последний цивилизованный ужин, который мне предстояло съесть за очень много странных и ужасных дней.
VIII.