Война миров. 9 борьба начинается

Суббота живет в моей памяти как день неизвестности. Это был день усталости, жаркий и близкий, с, как мне сказали, быстро меняющимся барометром. Спал я мало, хотя жене удалось заснуть, и я рано встал. Я пошел в свой сад перед завтраком и стоял, прислушиваясь, но на просторе ничего не шевелилось, кроме жаворонка.
Молочник пришел как обычно. Я услышал грохот его колесницы и подошел к боковым воротам, чтобы узнать последние новости. Он сказал мне, что ночью марсиане были окружены войсками и ожидались пушки. Затем - знакомая обнадеживающая нота - я услышал поезд, идущий в сторону Уокинга.
«Их нельзя убивать, - сказал молочник, - если этого можно избежать».
Я увидел, как мой сосед работает в саду, немного поболтал с ним, а затем зашел позавтракать. Это было самое обычное утро. Мой сосед считал, что войска смогут захватить или уничтожить марсиан днем.
«Жаль, что они становятся такими неприступными, - сказал он. «Было бы любопытно узнать, как они живут на другой планете; мы могли бы кое-что узнать ».
Он подошел к забору и протянул горсть клубники, потому что его садоводство было столь же щедрым, сколь и восторженным. В то же время он рассказал мне о сожжении соснового леса возле гольф-поля Byfleet.
«Они говорят, - сказал он, - что там упало еще одно из тех благословенных существ - номер два. Но одного, конечно, хватит. Этот участок будет стоить страховым людям в копеечку, пока все не уладится. Сказав это, он рассмеялся с видом величайшего юмора. Он сказал, что лес все еще горит, и указал мне на дымку. «Им будет жарко под ногами в течение нескольких дней из-за толстой почвы, состоящей из игл и дерна», - сказал он, а затем стал серьезно относиться к «бедному Огилви».
После завтрака, вместо того, чтобы работать, я решил спуститься к общине. Под железнодорожным мостом я обнаружил группу солдат - по-моему, саперов, людей в маленьких круглых фуражках, с расстегнутыми грязными красными куртками, показывающих свои синие рубашки, темные штаны и ботинки, подходящие к теленку. Они сказали мне, что никого не пускают через канал, и, глядя вдоль дороги в сторону моста, я увидел одного из мужчин Кардигана, стоящего там на страже. Я разговаривал с этими солдатами какое-то время; Я рассказал им о том, что видел марсиан накануне вечером. Никто из них не видел марсиан, и у них были лишь самые смутные представления о них, поэтому они засыпали меня вопросами. Они сказали, что не знают, кто санкционировал передвижение войск; их идея заключалась в том, что в Конной гвардии возник спор. Обычный сапер гораздо образованнее обычного солдата, и они обсуждали особые условия возможного боя с некоторой остротой. Я описал им Тепловой Луч, и они начали спорить между собой.
«Заберись под укрытие и бросься, говорю я», - сказал один.
"Get aht!" сказал другой. «Что прикрытие от этого« ere »есть? Палки готовить! Что нам нужно сделать, так это подойти как можно ближе к земле, а затем проложить траншею ».
«Прорывай окопы! Всегда хочется окопов; тебе следовало бы родиться кроликом, Сниппи.
- А разве у них нет шеи? - внезапно сказал третий - задумчивый, смуглый человечек, курящий трубку.
Я повторил свое описание.
«Осьминоги, - сказал он, - так я их называю. Поговорим о ловцах людей - на этот раз о рыбаках!
«Это не убийство, убивающее зверей, - сказал первый оратор.
«Почему бы не вычистить проклятые вещи и не прикончить их?» сказал маленький темный человечек. «Ты можешь сказать, что они могут сделать».
«Где твои снаряды?» сказал первый оратор. «Нет времени. Делайте это в спешке, вот мой совет, и делайте это сразу ».
Итак, они это обсудили. Через некоторое время я оставил их и пошел на вокзал, чтобы собрать как можно больше утренних газет.
Но я не буду утомлять читателя описанием того долгого утра и долгого дня. Мне не удалось хоть мельком увидеть обычное, потому что даже церковные башни Хорселла и Чобхэма находились в руках военных властей. Солдаты, к которым я обращался, ничего не знали; Офицеры были не только заняты, но и загадочны. Я обнаружил, что люди в городе снова в полной безопасности в присутствии военных, и я впервые услышал от Маршалла, торговца табаком, что его сын был среди погибших на просторе. Солдаты заставили людей на окраине Хорселла запереться и покинуть свои дома.
Я вернулся к обеду около двух, очень усталый, потому что, как я уже сказал, день был чрезвычайно жарким и скучным; и, чтобы освежиться, я принял холодную ванну днем. Около половины пятого я пошел на вокзал за вечерней газетой, потому что утренние газеты содержали только очень неточное описание убийства Стента, Хендерсона, Огилви и других. Но я мало чего не знал. Марсиане не показывали себя ни на дюйм. Они казались занятыми в своей яме, и раздался стук молотка и почти непрерывная струйка дыма. Очевидно, они были заняты подготовкой к борьбе. «Были предприняты новые попытки подать сигнал, но безуспешно», - такова была стереотипная формула газет. Сапер сказал мне, что это сделал человек в канаве с флагом на длинном шесте. Марсиане обращали на такие успехи не меньше внимания, чем мы на мычание коровы.
Должен признаться, вид всего этого вооружения, всей этой подготовки меня очень взволновал. Мое воображение стало воинственным и разбило захватчиков дюжиной поразительных способов; что-то из моих школьных мечтаний о битвах и героизме вернулось. В то время это не казалось мне честным боем. В этой яме они казались очень беспомощными.
Около трех часов через определенные интервалы между Чертси или Аддлстоуном раздался выстрел. Я узнал, что тлеющий сосновый лес, в который упал второй цилиндр, обстреливали в надежде уничтожить этот объект до того, как он откроется. Однако было только около пяти, как полевое орудие достигло Чобхэма, чтобы использовать его против первого отряда марсиан.
Около шести часов вечера, когда я сидел с женой в беседке за чаем, энергично обсуждая надвигавшуюся на нас битву, я услышал приглушенный взрыв из обыкновенного и сразу после порыва выстрелов. Вскоре после этого произошел сильный грохочущий грохот совсем недалеко от нас, от которого сотряслась земля; и, выйдя на лужайку, я увидел, как вершины деревьев вокруг Восточного колледжа вспыхнули дымным красным пламенем, а башня маленькой церкви рядом с ним рухнула в руины. Башня мечети исчезла, а линия крыши самого колледжа выглядела так, как будто по ней стреляла стотонная пушка. Один из наших дымоходов треснул, как будто в него попал выстрел, вылетел, и его кусок с грохотом упал на плитки и образовал кучу красных осколков на клумбе у окна моего кабинета.
Я и моя жена стояли изумленные. Тогда я понял, что гребень Мэйбери-Хилл должен быть в пределах досягаемости теплового луча марсиан, теперь, когда колледж убрали с дороги.
При этом я схватил жену за руку и без всяких церемоний выгнал ее на дорогу. Затем я вызвал служанку и сказал ей, что сам пойду наверх за ящиком, который она требовала.
«Мы не можем здесь оставаться», - сказал я; и пока я говорил, стрельба по простому на мгновение возобновилась.
«Но куда нам идти?» сказала моя жена в ужасе.
- недоумевала я. Потом я вспомнил ее кузенов из Лезерхеда.
"Лезерхед!" - крикнул я сквозь внезапный шум.
Она отвернулась от меня под гору. Люди в изумлении выходили из домов.
«Как нам добраться до Лезерхеда?» она сказала.
Спустившись с холма, я увидел, что под железнодорожным мостом проезжает стая гусар; трое проскакали через открытые ворота Восточного колледжа; двое других спешились и побежали от дома к дому. Солнце, пробивающееся сквозь дым, поднимавшийся с верхушек деревьев, казалось кроваво-красным и освещал все незнакомым мрачным светом.
«Остановись здесь, - сказал я; «Здесь ты в безопасности»; и я сразу же отправился в «Пятнистую собаку», так как знал, что у хозяина есть повозка для лошадей и собак. Я побежал, так как понял, что через мгновение все на этой стороне холма будут двигаться. Я нашел его в баре, совершенно не подозревая, что происходило за его домом. Мужчина стоял ко мне спиной и разговаривал с ним.
«Мне нужен фунт, - сказал домовладелец, - а мне некому его водить».
«Я дам вам два», - сказал я через плечо незнакомца.
"Зачем?"
«И я верну его к полуночи», - сказал я.
"Господи!" сказал домовладелец; «К чему спешить? Я продаю свой кусок свиньи. Два фунта, и ты принесешь обратно? Что сейчас происходит? »
Я поспешно объяснил, что мне нужно покинуть дом, и поэтому закрепил собачью повозку. В то время мне не казалось таким уж срочным, чтобы домовладелец оставил свою. Я позаботился о том, чтобы телега была тут же, а затем съехала с нее по дороге и, оставив ее в ведении моей жены и слуги, ворвалась в свой дом и упаковала несколько ценных вещей, такие же тарелки, как у нас, и так далее. Пока я это делал, буки под домом горели, а заборы на дороге светились красным. Пока я занимался этим, подбежал один из спешившихся гусар. Он ходил от дома к дому, предупреждая людей уходить. Он продолжал, когда я выходила из своей парадной двери, таща свои сокровища, накрытые скатертью. Я крикнул ему вслед:
"Какие новости?"
Он повернулся, уставился, прокричал что-то о «выползании в такой вещи, как крышка для посуды», и побежал к воротам дома на гребне. Внезапный вихрь черного дыма, пересекающий дорогу, на мгновение скрыл его. Я побежал к двери моего соседа и постучал, чтобы убедиться в том, что я уже знал, что его жена поехала с ним в Лондон и заперла их дом. Я снова вошел, согласно моему обещанию, за ящиком для слуги, вытащил его, хлопнул рядом с ней на хвосте собачьей телеги, а затем поймал поводья и вскочил на водительское сиденье рядом с женой. В следующий момент мы оказались вне дыма и шума и пошли вниз по противоположному склону холма Мэйбери в сторону Старого Уокинга.
Впереди был тихий солнечный пейзаж, пшеничное поле впереди по обе стороны дороги и гостиница «Мейбери» с развевающейся вывеской. Я увидел впереди тележку доктора. У подножия холма я повернул голову, чтобы посмотреть на склон холма, с которого я покидал. Густые струйки черного дыма с нитями красного огня поднимались в неподвижный воздух и отбрасывали темные тени на зеленые верхушки деревьев на востоке. Дым уже простирался далеко на восток и запад - до соснового леса Байфлит на востоке и до Уокинга на западе. Дорога была усеяна бегущими к нам людьми. И теперь очень слабый, но очень отчетливый в горячем, тихом воздухе, можно было услышать жужжание пулемета, который сейчас был остановлен, и прерывистый треск винтовок. Очевидно, марсиане поджигали все в пределах досягаемости своего теплового луча.
Я не опытный водитель, и мне пришлось сразу обратить внимание на лошадь. Когда я снова оглянулся, второй холм скрыл черный дым. Я хлестнул лошадь кнутом и ослабил поводья, пока Уокинг и Сенд не оказались между нами и этой дрожащей суматохой. Я обогнал и обогнал доктора между Уокингом и Сендом.
X.