Война миров 11. НА ОКНЕ

Я уже сказал, что мои бури эмоций исчерпывают себя. Через некоторое время я обнаружил, что мне было холодно и мокро, и что меня окружали небольшие лужицы воды на ковре лестницы. Я почти машинально встал, прошел в столовую и выпил виски, а потом меня переодели.
Сделав это, я поднялся наверх в свой кабинет, но не знаю, почему я это сделал. Окно моего кабинета выходит на деревья и железную дорогу в сторону Хорселл Коммон. В спешке с отъездом это окно было оставлено открытым. В коридоре было темно, и по контрасту с картиной, заключенной в оконную раму, сторона комнаты казалась непроглядно темной. Я остановился в дверях.
Гроза прошла. Башни Восточного колледжа и сосны вокруг него исчезли, и очень далеко, освещенные ярким красным светом, виднелась обыкновенная песочница. Через свет громадные черные фигуры, гротескные и странные, деловито двигались взад и вперед.
В самом деле, казалось, что вся страна в этом направлении была в огне - широкий склон холма с крошечными языками пламени, покачивавшимися и извивающимися от порывов умирающей бури, и отбрасывая красное отражение на облачные облака над головой. Время от времени дымка от ближайшего пожара пробивалась через окно и скрывала марсианские очертания. Я не мог видеть, что они делали, ни их четкую форму, ни узнавать черные объекты, над которыми они были заняты. Я не мог видеть и ближайшего огня, хотя его отражения танцевали на стене и потолке кабинета. В воздухе витал резкий смолистый запах жжения.
Я бесшумно закрыл дверь и подкрался к окну. Когда я это сделал, вид открылся, пока, с одной стороны, он не достиг домов около станции Уокинг, а с другой - обугленных и почерневших сосновых лесов Байфлита. Внизу под холмом, на железной дороге, возле арки, горел свет, и несколько домов вдоль Мэйбери-роуд и улиц возле вокзала были пылающими руинами. Сначала меня озадачил свет на железной дороге; там была черная куча и яркий свет, а справа от нее ряд желтых продолговатых линий. Потом я понял, что это разбитый поезд, его носовая часть разбита и горит, а задние вагоны все еще стоят на рельсах.
Между этими тремя основными центрами света - домами, поездом и горящим графством в направлении Чобхэма - тянулись неровные участки темной страны, кое-где изрезанные промежутками тускло светящейся и дымящейся земли. Это было самое странное зрелище - это черное пространство, залитое огнем. Это напомнило мне больше, чем что-либо другое, о гончарных мастерских ночью. Сначала я вообще не мог различать людей, хотя пристально всматривался в них. Позже я увидел в свете станции Уокинг несколько черных фигур, спешащих одну за другой через линию.
И это был тот маленький мир, в котором я благополучно жил в течение многих лет, этот огненный хаос! Что произошло за последние семь часов, я все еще не знал; я также не знал, хотя и начинал догадываться, связь между этими механическими колоссами и вялыми глыбами, которые, как я видел, выбрасывались из цилиндра. Со странным чувством безличного интереса я повернул свой стул к окну, сел и уставился на почерневшую страну и особенно на три гигантских черных существа, которые метались взад и вперед в свете песчаных карьеров.
Они казались невероятно занятыми. Я начал спрашивать себя, какими они могут быть. Были ли они разумными механизмами? Я чувствовал, что такое невозможно. Или марсианин сидел внутри каждого, управляя, направляя, используя, так же, как мозг человека сидит и управляет его телом? Я начал сравнивать эти вещи с человеческими машинами, чтобы впервые в жизни задавать себе вопрос, как бронированные или паровые машины будут казаться разумным низшим животным.
Шторм оставил небо чистым, и из-за дыма горящей земли маленькая увядающая точка Марса упала на запад, когда в мой сад вошел солдат. Я услышал легкий скрежет по забору, и, пробуждаясь от обрушившейся на меня летаргии, я посмотрел вниз и смутно увидел его, карабкающегося через ограды. При виде другого человека мое оцепенение прошло, и я нетерпеливо высунулся из окна.
«Хист!» сказал я шепотом.
Он в сомнении остановился верхом на заборе. Затем он прошел через лужайку в угол дома. Он наклонился и тихо ступил.
"Кто здесь?" - сказал он, тоже шепча, стоя под окном и глядя вверх.
"Куда ты идешь?" Я спросил.
"Бог знает."
«Вы пытаетесь спрятаться?»
"Это оно."
«Заходи в дом», - сказал я.
Я спустился, открыл дверь, впустил его и снова запер дверь. Я не видел его лица. На нем не было шляпы, а пальто было расстегнуто.
"Боже мой!" - сказал он, когда я втянул его.
"Что случилось?" Я спросил.
«Что нет?» В темноте я мог видеть, что он сделал жест отчаяния. «Они стерли нас с лица земли - просто стерли с лица земли», - повторял он снова и снова.
Он почти машинально последовал за мной в столовую.
«Возьми виски», - сказал я, наливая большую порцию.
Он выпил это. Затем он резко сел перед столом, положил голову на руки и начал рыдать и рыдать, как маленький мальчик, в совершенной страсти, а я, с любопытной забывчивостью своего недавнего отчаяния, стоял рядом с ним. , интересно.
Прошло много времени, прежде чем он смог успокоить нервы, чтобы ответить на мои вопросы, а потом он ответил недоуменно и отрывисто. Он был водителем артиллерии и вступил в бой только около семи. В то время по простору шла стрельба, и говорили, что первая группа марсиан медленно ползла к своему второму цилиндру под прикрытием металлического щита.
Позже этот щит качнулся на ножках треноги и стал первой из увиденных мной боевых машин. Орудие, которым он управлял, было поставлено без передышки возле Хорселла, чтобы командовать песчаными карьерами, и именно его прибытие ускорило действия. Когда подвижные артиллеристы пошли в тыл, его лошадь наступила в кроличью нору и упала, бросив его в углубление на земле. В тот же момент позади него разорвалось ружье, взорвались боеприпасы, вокруг него горел огонь, и он обнаружил, что лежит под грудой обугленных мертвецов и мертвых лошадей.
«Я лежал неподвижно, - сказал он, - испуганный до глубины души, с передним концом лошади на меня. Мы были уничтожены. А запах - боже мой! Как пригоревшее мясо! Я получил травму спины при падении лошади, и мне пришлось лежать, пока мне не стало лучше. Прямо как парад, это было минуту назад - спотыкайся, бац, свист! "
"Уничтожено!" он сказал.
Он долго прятался под мертвой лошадью, украдкой выглядывал через простор. Люди Кардигана попытались броситься в яму в боевом порядке, просто чтобы их просто стереть с лица земли. Затем чудовище поднялось на ноги и принялось неторопливо ходить взад и вперед по простору среди немногих беглецов, с его головным капюшоном, поворачивающимся точно так же, как голова человека в капюшоне. Какая-то рука несла сложный металлический футляр, вокруг которого мерцали зеленые вспышки, и из его воронки дымился Тепловой Луч.
Через несколько минут, насколько мог видеть солдат, на просторечии не осталось ни одного живого существа, и все кусты и деревья на нем, которые еще не были почерневшими скелетами, горели. Гусары шли по дороге за изгибом земли, и он ничего из них не видел. Некоторое время он слышал, как «Максимы» загремели, а затем замерли. Гигант до последнего спасал станцию Уокинг и группу домов. затем в мгновение ока был приведен в действие Луч тепла, и город превратился в груду огненных руин. Затем Существо выключило Тепловой Луч и, повернувшись спиной к артиллеристу, поползло к тлеющему сосновому лесу, укрывавшему второй цилиндр. В этот момент из ямы выстроился второй сверкающий Титан.
Второе чудовище последовало за первым, и при этом артиллерист начал очень осторожно поползать по раскаленному вересковому пеплу к Хорселлу. Ему удалось попасть живым в канаву на обочине дороги, и он сбежал в Уокинг. Там его история стала эякуляцией. Место было непроходимым. Похоже, там было несколько живых людей, по большей части обезумевших, многие обожжены и обожжены. Он был отклонен огнем и спрятался среди почти раскаленных груд сломанной стены, когда один из марсианских гигантов вернулся. Он видел, как этот преследовал человека, поймал его одним из стальных щупалец и ударился головой о ствол сосны. Наконец, с наступлением темноты артиллерист бросился к нему и перебрался через железнодорожную насыпь.
С тех пор он крадется к Мэйбери в надежде избежать опасности в направлении Лондона. Люди прятались в окопах и подвалах, и многие из выживших ушли в сторону деревни Уокинг и Сенда. Его мучила жажда, пока он не обнаружил, что один из водопроводов возле железнодорожной арки разбит, а вода бурлит, как родник, на дороге.
Это была история, которую я получил от него по крупицам. Он успокоился, рассказывая мне и пытаясь заставить меня увидеть то, что он видел. Он не ел с полудня, сказал он мне в начале своего рассказа, и я нашел в кладовой баранину и хлеб и принес их в комнату. Мы не зажигали лампу, опасаясь привлечь внимание марсиан, и постоянно наши руки касались хлеба или мяса. Пока он говорил, вещи вокруг нас мрачно выходили из темноты, а затоптанные кусты и сломанные розовые деревья за окном становились отчетливыми. Казалось бы, по лужайке перебежало несколько человек или животных. Я начал видеть его лицо, почерневшее и изможденное, как, без сомнения, и мое.
Пообедав, мы тихонько поднялись в мой кабинет, и я снова выглянул в открытое окно. За одну ночь долина превратилась в долину пепла. Пожары теперь поутихли. Там, где было пламя, теперь появились струйки дыма; но бесчисленные руины разрушенных и выпотрошенных домов и взорванные и почерневшие деревья, которые скрыла ночь, выделялись теперь изможденными и ужасными в безжалостном свете зари. Однако кое-где кое-кому посчастливилось ускользнуть - белый железнодорожный сигнал здесь, конец теплицы там, белый и свежий среди обломков. Никогда прежде в истории войн разрушения не были такими неизбирательными и универсальными. И сияя в растущем свете востока, три металлических гиганта стояли вокруг ямы, вращая свои капюшоны, как будто они наблюдали за опустошением, которое они создали.
Мне казалось, что яма увеличилась, и то и дело клубки яркого зеленого пара струились вверх и выходили из нее к светлеющей заре - поднимались, кружились, разбивались и исчезали.
За пределами Чобхэма стояли огненные столбы. С первого прикосновения дня они превратились в столбы налитого кровью дыма.