Война миров 14 в Лондоне

Мой младший брат был в Лондоне, когда марсиане упали в Уокинге. Он был студентом-медиком, готовившимся к предстоящему обследованию, и ничего не слышал о прибытии до субботнего утра. Утренние газеты в субботу содержали, помимо длинных специальных статей о планете Марс, о жизни на планетах и т. Д., Короткую и расплывчато сформулированную телеграмму, тем более поразительную своей краткостью.
Марсиане, встревоженные приближением толпы, убили несколько человек из скорострельного ружья, так что история продолжилась. Телеграмма заканчивалась словами: «Какими бы грозными они ни казались, марсиане не вышли из ямы, в которую они упали, и действительно, похоже, неспособны сделать это. Вероятно, это связано с относительной силой гравитационной энергии Земли ». На этом последнем тексте их руководитель-писатель очень утешительно расширил свои предложения.
Конечно, все студенты в классе биологии, на который в тот день ходил мой брат, были очень заинтересованы, но на улицах не было никаких признаков необычного волнения. Послеобеденные газеты пестрели обрывками новостей под большими заголовками. Им нечего было сказать, кроме передвижения войск, о просторечии и горящих сосновых лесах между Уокингом и Уэйбриджем до восьми. Затем « Сент-Джеймс Газетт» в специальном выпуске сообщила о самом факте прерывания телеграфной связи. Считалось, что это произошло из-за падения горящих сосен через линию. В ту ночь, когда я ехал в Лезерхед и обратно, больше ничего не было известно о боях.
Мой брат не беспокоился о нас, так как из описания в газетах он знал, что цилиндр находится в добрых двух милях от моего дома. В ту ночь он решил сбежать ко мне, чтобы, как он говорит, увидеть Вещи, прежде чем они будут убиты. Он отправил телеграмму, которая так и не дошла до меня, около четырех часов, и провел вечер в мюзик-холле.
В Лондоне тоже в субботу вечером была гроза, и мой брат приехал на такси до Ватерлоо. На платформе, с которой обычно отправляется полуночный поезд, он узнал после некоторого ожидания, что в ту ночь поезда не смогли добраться до Уокинга из-за аварии. Природу аварии он не мог установить; действительно, железнодорожные власти тогда этого не знали. На станции было очень мало волнений, так как официальные лица, не понимая, что произошло что-либо, кроме поломки между перекрестком Байфлит и Уокинг, управляли театральными поездами, которые обычно проезжали через Уокинг вокруг Вирджиния-Уотер или Гилфорд. Они были заняты подготовкой к изменению маршрута экскурсий в Саутгемптон и Портсмут воскресной лиги. Репортер, ведущий ночной образ жизни, приняв моего брата за диспетчера, на которого он имеет небольшое сходство, подстерегал его и пытался взять у него интервью. Мало кто, кроме железнодорожников, связывал аварию с марсианами.
В другом отчете об этих событиях я читал, что в воскресенье утром «весь Лондон был потрясен новостями из Уокинга». Собственно говоря, не было ничего, что могло бы оправдать эту экстравагантную фразу. Многие лондонцы не слышали о марсианах до паники утром понедельника. Тем, кто это сделал, потребовалось некоторое время, чтобы осознать все, о чем говорится в поспешных телеграммах в воскресных газетах. Большинство людей в Лондоне не читают воскресные газеты.
Более того, привычка к личной безопасности так глубоко укоренилась в сознании лондонца, а поразительный интеллект настолько очевиден в газетах, что они могли прочитать без каких-либо личных колебаний: «Прошлой ночью около семи часов пришли марсиане. из цилиндра, и, двигаясь под броней из металлических щитов, полностью разрушили станцию Уокинг с соседними домами и уничтожили целый батальон полка Кардиган. Подробности неизвестны. Максимы были абсолютно бесполезны против их брони; ими выведены из строя полевые орудия. В Чертси скакали летучие гусары. Марсиане, кажется, медленно движутся к Чертси или Виндзору. В Западном Суррее царит сильная тревога, и сейчас ведутся земляные работы, чтобы задержать продвижение к Лондону ». Так выразилось в Sunday Sun , и в умной и удивительно быстрой статье «Справочника» в « Рефери» это дело сравнивается с зверинцем, внезапно выпущенным на волю в деревне.
Никто в Лондоне точно не знал о природе бронированных марсиан, и все еще существовало твердое мнение, что эти монстры должны быть медлительными: «ползать», «ползать мучительно» - такие выражения встречались почти во всех более ранних отчетах. Ни одна из телеграмм не могла быть написана очевидцем их продвижения. Воскресные газеты напечатали отдельные выпуски по мере поступления новых новостей, некоторые даже не были. Но практически не о чем было рассказывать людям до самого вечера, когда власти передали информационным агентствам новости, находящиеся в их распоряжении. Было заявлено, что жители Уолтона и Вейбриджа и всего района устремились по дорогам в сторону Лондона, и все.
Мой брат утром пошел в церковь в больницу для подкидышей, все еще не зная, что произошло прошлой ночью. Там он услышал намеки на вторжение и особую молитву о мире. Выйдя, купил рефери . Он встревожился этой новостью и снова пошел на станцию Ватерлоо, чтобы узнать, восстановилась ли связь. Омнибусы, экипажи, велосипедисты и бесчисленное множество людей, идущих в своих лучших одеждах, казалось, почти не затронули странные сведения, которые распространяли продавцы газет. Людям было интересно, а если и встревожено, то тревожно только из-за местных жителей. На станции он впервые услышал, что линии Виндзор и Чертси прерваны. Носильщики сказали ему, что утром было получено несколько замечательных телеграмм со станций Байфлит и Чертси, но они внезапно прекратились. Мой брат мог извлечь из них очень мало точных деталей.
«Из-за Вейбриджа идут бои», - такова была их информация.
Поезда были в очень дезорганизованном состоянии. Около станции стояло довольно много людей, которые ждали друзей из мест в юго-западной сети. Один седой старый джентльмен пришел и жестоко оскорбил Юго-Западную компанию в отношении моего брата. «Он хочет появиться», - сказал он.
Один или два поезда прибыли из Ричмонда, Патни и Кингстона, в которых находились люди, которые вышли на прогулку на лодке и обнаружили, что шлюзы закрыты, а в воздухе витает чувство паники. К моему брату обратился мужчина в бело-синей куртке, полный странных вестей.
«Множество людей въезжают в Кингстон в ловушках, телегах и других вещах, с ящиками с ценностями и всем остальным», - сказал он. «Они приехали из Молси, Вейбриджа и Уолтона, и они говорят, что в Чертси слышны выстрелы, тяжелая стрельба, и что конные солдаты сказали им немедленно выйти, потому что марсиане приближаются. Мы слышали выстрелы на вокзале Хэмптон-Корт, но думали, что это гром. Какого черта все это значит? Марсиане не могут выбраться из своей ямы?
Мой брат не мог ему сказать.
Впоследствии он обнаружил, что смутное чувство тревоги распространилось на клиентов метрополитена и что воскресные экскурсанты начали возвращаться со всех концов юго-западного «легкого» - Барнса, Уимблдона, Ричмонд-парка, Кью и т. Д. - в неестественно ранние часы; но ни у одной души не было ничего, кроме смутных слухов. Все, кто имел отношение к конечной остановке, казались раздражительными.
Около пяти часов собравшаяся на вокзале толпа была чрезвычайно взволнована открытием почти всегда закрытой линии сообщения между Юго-Восточным и Юго-Западным вокзалами и проездом тележек с огромными орудиями. и вагоны, набитые солдатами. Это были орудия, доставленные из Вулиджа и Чатема для прикрытия Кингстона. Последовал обмен любезностями: «Тебя съедят!» «Мы - укротители зверей!» и так далее. Вскоре после этого отряд полиции вошел в участок и начал убирать публику с платформ, а мой брат снова вышел на улицу.
Церковные колокола звонили к вечеру, и по Ватерлоо-роуд с пением вышла группа девушек из Армии Спасения. На мосту несколько бездельников наблюдали, как любопытная коричневая мразь плывет по течению пятнами. Солнце только что садилось, и Башня с часами и здание Парламента возвышались на фоне одного из самых мирных небес, которое только можно себе представить, - золотого неба, ограниченного длинными поперечными полосами красновато-пурпурных облаков. Поговаривали о плавающем теле. Один из тамошних людей, по его словам, резервист, сказал моему брату, что видел мерцание гелиографа на западе.
На Веллингтон-стрит мой брат встретил пару крепких негодяев, которых только что выгнали с Флит-стрит с еще мокрыми газетами и уставшими плакатами. «Ужасная катастрофа!» они кричали друг другу на Веллингтон-стрит. «Сражение при Вейбридже! Полное описание! Отражение марсианам! Лондон в опасности! » Ему пришлось заплатить три пенса за копию этой газеты.
Тогда и только тогда он осознал всю мощь и ужас этих монстров. Он узнал, что они были не просто горсткой маленьких медлительных существ, но что это были умы, колеблющиеся огромные механические тела; и что они могли двигаться быстро и поражать с такой силой, что даже самые мощные орудия не могли устоять против них.
Их описывали как «огромные паукообразные машины высотой почти в сотню футов, способные развивать скорость экспресса и испускать пучок сильного тепла». Замаскированные батареи, в основном из полевых орудий, были размещены в сельской местности около Хорселл-Коммон, и особенно между районом Уокинг и Лондоном. Было замечено, как пять машин движутся к Темзе, а одна, по счастливой случайности, была уничтожена. В других случаях снаряды не попали, и батареи сразу же были уничтожены тепловыми лучами. Были упомянуты большие потери солдат, но тон донесения был оптимистичным.
Марсиане были отброшены; они не были неуязвимы. Они снова вернулись к своему треугольнику из цилиндров в круге вокруг Уокинга. Связисты с гелиографами наступали на них со всех сторон. Оружие быстро доставлялось из Виндзора, Портсмута, Олдершота, Вулиджа - даже с севера; среди прочего, длинное ружье девяноста пяти тонн из Вулиджа. Всего сто шестнадцать были на позиции или спешно размещены, главным образом прикрывая Лондон. Никогда прежде в Англии не было такой огромной и быстрой концентрации военной техники.
Предполагалось, что любые другие упавшие баллоны можно будет сразу же уничтожить с помощью взрывчатых веществ, которые быстро производились и распространялись. Без сомнения, говорится в отчете, ситуация была самой странной и серьезной, но общественность призывали избегать паники и не допускать ее. Несомненно, марсиане были в высшей степени странными и ужасными, но внешне их не могло быть больше двадцати против наших миллионов.
У властей были основания предполагать, исходя из размеров цилиндров, что снаружи их не может быть больше пяти в каждом цилиндре - всего пятнадцать. И, по крайней мере, от одного избавились, а может, и от большего. Общественность будет справедливо предупреждена о приближении опасности, и принимаются тщательно продуманные меры для защиты людей в угрожаемых юго-западных пригородах. Итак, с неоднократными заверениями в безопасности Лондона и способности властей справиться с трудностями, это квазипровозглашение закрылось.
Это было напечатано огромным шрифтом на бумаге, настолько свежей, что она была еще влажной, и не было времени добавить слово для комментария. Мой брат сказал, что было любопытно наблюдать, как безжалостно обычное содержание бумаги было взломано и изъято, чтобы отдать это место.
Все на Веллингтон-стрит видели, как люди трепыхались с розовыми простынями и читали, а Стрэнд внезапно зашумел от голосов армии лоточников, следовавших за этими пионерами. Мужчины выходили из автобусов за копиями. Конечно, эта новость сильно взволновала людей, какой бы ни была их апатия в прошлом. По словам моего брата, ставни в картографическом магазине на Стрэнде были сняты, и в окне был виден человек в его воскресной одежде, даже в лимонно-желтых перчатках, который торопливо прикреплял карты Суррея к стеклу.
Идя по Стрэнду к Трафальгарской площади с бумагой в руке, мой брат увидел нескольких беглецов из Западного Суррея. В тележке сидел мужчина с женой, двумя мальчиками и некоторыми предметами мебели, которые используются овощеводами. Он ехал со стороны Вестминстерского моста; а рядом с ним шла фургон с сеном, в котором сидели пять или шесть респектабельных людей, а также ящики и узлы. Лица этих людей были изможденными, и вся их внешность заметно контрастировала с появлением людей в омнибусах, лучшим для субботы. Люди в модной одежде смотрели на них из такси. Они остановились на площади, как будто не определились, в какую сторону идти, и наконец повернули на восток вдоль Стрэнда. Где-то позади них ехал человек в рабочей одежде на одном из тех старомодных трехколесных велосипедов с маленьким передним колесом. Он был грязным и белым лицом.
Мой брат повернулся к Виктории и встретил несколько таких людей. У него было смутное представление, что он может что-нибудь увидеть во мне. Он заметил необычное количество полицейских, регулирующих движение. Некоторые из беженцев обменивались новостями с людьми в омнибусах. Один утверждал, что видел марсиан. «Котлы на ходулях, говорю вам, шагают, как мужчины». Большинство из них были взволнованы и воодушевлены своим странным опытом.
За пределами Виктории пивные вели оживленную торговлю с этими прибывшими. На всех углах улицы группы людей читали газеты, возбужденно разговаривали или смотрели на этих необычных воскресных посетителей. По мере приближения ночи они, казалось, увеличивались, пока, наконец, дороги, как сказал мой брат, не стали похожи на Эпсом-Хай-стрит в День Дерби. Мой брат обратился к нескольким из этих беглецов и получил от большинства неудовлетворительные ответы.
Никто из них не мог сообщить ему никаких новостей об Уокинге, кроме одного человека, который заверил его, что Уокинг был полностью разрушен прошлой ночью.
«Я из Байфлита», - сказал он; «Человек на велосипеде проезжал через это место рано утром и бегал от двери к двери, предупреждая нас, чтобы мы уходили. Затем пришли солдаты. Мы вышли посмотреть, и на юге были клубы дыма - ничего, кроме дыма, и ни одна душа не шла туда. Потом мы услышали выстрелы в Чертси и людей, идущих из Вейбриджа. Так что я запер свой дом и пошли ».
В то время на улицах было сильное чувство, что власти виноваты в своей неспособности без всех этих неудобств расправиться с захватчиками.
Около восьми часов шум тяжелой стрельбы был отчетливо слышен на всем юге Лондона. Мой брат не мог слышать его из-за движения на главных улицах, но, проложив путь через тихие улочки к реке, он смог различить его довольно четко.
Он шел из Вестминстера в свои апартаменты возле Риджентс-парка, около двух. Теперь он был очень обеспокоен моим счетом и встревожен очевидным масштабом проблемы. Его мысли, как и мои в субботу, были склонны думать о военных деталях. Он подумал обо всех этих безмолвных ожидающих пушках, о внезапно начавшейся кочевой местности; он пытался представить себе «котлы на сваях» высотой в сто футов.
По Оксфорд-стрит проезжали одна или две телеги с беженцами, а несколько - по Мэрилебон-роуд, но новости распространялись так медленно, что Риджент-стрит и Портленд-плейс были полны их обычных прогулок по воскресеньям, хотя они и разговаривали группами, и на краю Риджентс-парка было столько же молчаливых пар, «выходящих» вместе под разбросанными газовыми фонарями, как никогда. Ночь была теплой, тихой и немного гнетущей; звук выстрелов продолжался с перебоями, и после полуночи на юге, казалось, сверкнула молния.
Он читал и перечитывал газету, опасаясь, что со мной случилось худшее. Он был неспокоен и после ужина снова бесцельно вылез. Он вернулся и тщетно пытался отвлечь свое внимание от экзаменационных записей. Он лег спать чуть позже полуночи и проснулся от ужасных снов в предрассветные часы понедельника от звука дверных молотков, бега ног по улице, отдаленного барабанного боя и звона колоколов. На потолке плясали красные отблески. На мгновение он лежал в изумлении, гадая, настал ли день или мир сошел с ума. Затем он вскочил с кровати и побежал к окну.
Его комната была на чердаке, и когда он высунул голову вверх и вниз по улице, он услышал дюжину эха в звуке его оконной створки, и в ночной суматохе появились головы. Раздались запросы. "Они идут!" заорал полицейский, стучая в дверь; "Марсиане идут!" и поспешил к следующей двери.
Звук барабанов и труб доносился из казарм на Олбани-стрит, и каждая церковь в пределах слышимости усердно работала, убивая сон яростным беспорядочным набатом. Раздался шум открывающихся дверей, и окно за окном в домах напротив вспыхивали из темноты в желтый свет.
По улице скакала закрытая карета, внезапно зашумевшая на углу, поднимаясь до кульминации под окном и медленно умирая вдали. Вблизи от него шла пара такси, предшественников длинной процессии летательных аппаратов, направлявшихся по большей части на станцию Чок-Фарм, где загружались северо-западные специальные поезда, вместо того, чтобы спускаться по градиенту в Юстон.
Мой брат долго смотрел в окно в пустом изумлении, наблюдая, как полицейские стучат в дверь за дверью и передают свое непонятное послание. Затем дверь позади него открылась, и вошел человек, который поселился напротив, одетый только в рубашку, брюки и тапочки, его подтяжки были свободно на талии, волосы растрепаны с подушки.
«Что это за черт?» он спросил. "Огонь? Что за дьявол! "
Они оба высунули головы в окно, пытаясь услышать, что кричат полицейские. Люди выходили из переулков, стояли группами по углам и разговаривали.
«Что, черт возьми, это все?» сказал товарищ по квартире моего брата.
Мой брат неопределенно ответил ему и стал одеваться, подбегая с каждой одеждой к окну, чтобы не пропустить ничего из нарастающего волнения. Вскоре на улицу вышли люди, торгующие неестественно ранними газетами:
«Лондону грозит удушье! Оборона Кингстона и Ричмонда форсирована! Ужасная резня в долине Темзы! »
И все вокруг него - в комнатах внизу, в домах по обе стороны и через дорогу, и позади на Террасах парка и на сотнях других улиц в той части Мэрилебон, в районе Вестборн-Парк и Сент-Панкрас, и на запад и на север в Килберн, Сент-Джонс-Вуд и Хэмпстед, и на восток в Шордич, Хайбери, Хаггерстон и Хокстон, и, действительно, через все просторы Лондона от Илинга до Ист-Хэма - люди протирали глаза и открывали окна, чтобы пристально смотрите и задавайте бесцельные вопросы, поспешно одеваясь, когда по улицам пронеслось первое дыхание надвигающейся бури Страха. Это было начало великой паники. Лондон, который лег спать в воскресенье вечером, забывчивый и инертный, ранним утром понедельника проснулся от яркого ощущения опасности.
Не имея возможности узнать из окна, что происходит, мой брат спустился вниз и вышел на улицу, как раз в тот момент, когда небо между парапетами домов стало розовым от раннего рассвета. С каждым мгновением количество летающих людей, идущих пешком и в транспортных средствах, становилось все больше. "Черный дым!" он услышал плач людей, и снова «Черный дым!» Заражение такого единодушного страха было неизбежным. Когда мой брат заколебался на пороге, он увидел приближающегося продавца газет и тут же получил газету. Этот человек убегал вместе с остальными и продавал свои бумаги по шиллингу каждый на бегу - гротескная смесь прибыли и паники.
И из этой бумаги мой брат прочитал катастрофическую депешу Главкома:
«Марсиане могут выпускать огромные облака черного ядовитого пара с помощью ракет. Они задушили наши батареи, разрушили Ричмонд, Кингстон и Уимблдон и медленно продвигаются к Лондону, уничтожая все на своем пути. Их невозможно остановить. От Черного дыма нет спасения, кроме мгновенного полета ».

Это было все, но этого было достаточно. Все население огромного шестимиллионного города шевелилось, скользило, бежало; в настоящее время он массово хлынет на север.
"Черный дым!" - кричали голоса. "Огонь!"
Колокола соседней церкви зазвенели, небрежно управляемая тележка с воплями и проклятиями разбилась о воду на улице. Болезненно-желтые огни кружили по домам, и в некоторых проезжающих кэбах светились не погасшие лампы. А над головой рассвет становился все ярче, яснее, ровнее и спокойнее.
Он слышал шаги, бегающие взад и вперед по комнатам, а также вверх и вниз по лестнице позади него. К двери подошла его квартирная хозяйка, свободно закутанная в халат и шаль; ее муж последовал за ней, эякулируя.
Когда мой брат начал понимать важность всего этого, он поспешно повернул к себе в комнату, положил все свои наличные деньги - всего около десяти фунтов - в карманы и снова вышел на улицу.
XV.