Война миров 15. что произошло в Сюррее

Когда священник сидел и так бурно разговаривал со мной под живой изгородью на плоских лугах недалеко от Халлифорда, и пока мой брат наблюдал за потоком беглецов через Вестминстерский мост, марсиане возобновили наступление. Насколько можно судить из выдвинутых противоречивых версий, большинство из них до девяти вечера занимались приготовлениями в яме Хорселла, спеша выполнить какую-то операцию, которая высвободила огромные объемы зеленого дыма.
Но трое, несомненно, вышли около восьми часов и, продвигаясь медленно и осторожно, пробились через Байфлит и Пирфорд к Рипли и Вейбриджу, так что они оказались в поле зрения ожидающих батарей против заходящего солнца. Эти марсиане продвигались не группой, а шеренгой, каждый примерно в полутора милях от своего ближайшего товарища. Они общались друг с другом с помощью сиреноподобных вой, переходящих от одной ноты к другой по шкале вверх и вниз.
Этот вой и стрельба из орудий на Рипли и Сент-Джордж-Хилл мы слышали в Аппер-Халлифорде. Артиллеристы Рипли, неопытные артиллерийские добровольцы, которых никогда не следовало ставить на такую позицию, дали один дикий, преждевременный, безрезультатный залп и на лошади и ногах устремились через пустынную деревню, в то время как марсианин, не используя своего теплового луча, Безмятежно подошел к их ружьям, осторожно шагнул между ними, прошел перед ними и неожиданно наткнулся на орудия в парке Пейнсхилл, которые он уничтожил.
Однако бойцы Сент-Джорджс-Хилл были лучше руководимы или обладали большим характером. Скрытые сосновым лесом, они, кажется, не вызывали подозрений ближайшего к ним марсианина. Они положили свои ружья так сознательно, как если бы они были на параде, и открыли огонь на расстоянии около тысячи ярдов.
Снаряды сверкали вокруг него, и было видно, как он продвинулся на несколько шагов, пошатнулся и упал. Все закричали вместе, и пистолеты были перезаряжены в бешеной поспешности. Поверженный марсианин издал продолжительное завывание, и тотчас же второй сверкающий великан, отвечая ему, появился из-за деревьев на юге. Казалось бы, ножка штатива была разбита одним из снарядов. Весь второй залп пролетел мимо марсианина на земле, и одновременно оба его товарища направили свои тепловые лучи на батарею. Боеприпасы взорвались, сосны вокруг орудий вспыхнули огнем, и только одному или двум мужчинам, которые уже бежали по гребню холма, удалось спастись.
После этого казалось, что трое вместе посовещались и остановились, а разведчики, наблюдавшие за ними, сообщают, что они оставались абсолютно неподвижными в течение следующих получаса. Поверженный марсианин утомительно выполз из своего капюшона, маленькая коричневая фигурка, странно напоминающая с такого расстояния пятнышко гнили, и, очевидно, занялся ремонтом своей опоры. Около девяти он закончил, потому что его капюшон снова был виден над деревьями.
Той ночью было несколько минут десятого, когда к этим трем стражам присоединились еще четыре марсианина, у каждого из которых была толстая черная трубка. Каждому из троих была вручена подобная трубка, и все семеро распределились на равных расстояниях по изогнутой линии между холмом Святого Георгия, Вейбриджем и деревней Сенд, к юго-западу от Рипли.
Как только они начали движение, дюжина ракет вылетела из холмов перед ними и предупредила ожидающие батареи о Диттоне и Эшере. В то же время четыре их боевых машины, также вооруженных трубами, пересекли реку, и две из них, черные на фоне западного неба, увидели меня и викария, когда мы устало и мучительно бежали по дороге, ведущей на север. из Халлифорда. Они двигались, как нам казалось, на облаке, потому что молочный туман покрыл поля и достигал трети их высоты.
При этом зрелище викарий тихонько закричал и побежал; но я знал, что бегать от марсианина бесполезно, поэтому свернул в сторону и пополз через росистую крапиву и ежевику в широкую канаву на обочине дороги. Он оглянулся, увидел, что я делаю, и повернулся, чтобы присоединиться ко мне.
Эти двое остановились: чем ближе к нам встал и смотрел на Санбери, тем дальше была серая нечеткость к вечерней звезде, дальше к Стейнсу.
Прекратился редкий вой марсиан; они заняли свои позиции в огромном полумесяце вокруг цилиндров в абсолютной тишине. Это был полумесяц с двенадцатью милями между рогами. Никогда еще с момента изобретения пороха битва не начиналась так тихо. Для нас и для наблюдателя с Рипли это произвело бы точно такой же эффект - марсиане, казалось, единолично владели тьмой темной ночи, освещенной только тонкой луной, звездами, послесветом дневного света и красноватым светом. блики от холма Святого Георгия и леса Пейнсхилла.
Но если смотреть на этот полумесяц повсюду - в Стейнсе, Хаунслоу, Диттоне, Эшере, Оккаме, за холмами и лесами к югу от реки и через равнинные луга к северу от нее, где бы деревья или деревенские дома не давали достаточного укрытия - пушки ждали. Сигнальные ракеты взорвались и рассыпали искры в ночи и исчезли, и дух всех тех, кто наблюдал за батареями, поднялся до напряженного ожидания. Марсианам оставалось только продвинуться на линию огня, и тотчас же эти неподвижные черные фигуры людей, эти орудия, так тускло сверкающие ранней ночью, взорвались в грозовой ярости битвы.
Без сомнения, мысль, которая была самой главной в тысяче этих бдительных умов, даже если она была самой важной для меня, была загадкой - насколько они понимали нас. Поняли ли они, что наши миллионы организованы, дисциплинированы и работают вместе? Или они интерпретировали наши всплески огня, внезапное ужаливание наших снарядов, наше постоянное нападение на их лагерь, как мы должны интерпретировать яростное единодушие нападения на потревоженный пчелиный улей? Они мечтали, что могут истребить нас? (В то время никто не знал, какая еда им нужна.) Сотня таких вопросов билась у меня в голове, пока я наблюдал за этой огромной фигурой стража. И в глубине души я чувствовал все огромные неизвестные и скрытые силы, идущие в Лондон. Они приготовили ловушки? Готовы ли пороховые мельницы в Хаунслоу в качестве ловушки? Хватит ли у лондонцев духа и отваги сделать большую Москву из своей могучей провинции домов?
Затем, по прошествии бесконечного времени, как нам показалось, присев и всматриваясь в изгородь, раздался звук, похожий на далекий выстрел из пистолета. Еще один ближе, затем еще один. А затем марсианин, стоявший рядом с нами, высоко поднял свою трубку и разрядил ее, прицельно, с тяжелым грохотом, от которого земля вздымалась. Тот, кто приближался к Стейнсу, ответил ему. Не было ни вспышки, ни дыма, просто заряженный взрыв.
Я был так взволнован этими тяжелыми ружьями, следовавшими одна за другой, что я так далеко забыл о своей личной безопасности и о своих обожженных руках, что залез в изгородь и уставился на Санбери. Как только я это сделал, последовал второй отчет, и большой снаряд пролетел над Хаунслоу. Я ожидал по крайней мере увидеть дым или огонь, или какое-нибудь подобное свидетельство его работы. Но все, что я видел, было темно-синее небо наверху с одной одинокой звездой и белый туман, широко и низко распространяющийся внизу. И не было ни аварии, ни ответного взрыва. Тишина была восстановлена; минута увеличилась до трех.
"Что случилось?" - сказал священник, вставая рядом со мной.
"Неизвестно!" сказал я.
Мелькнула летучая мышь и исчезла. Начались и утихли отдаленные крики. Я снова посмотрел на марсианина и увидел, что теперь он движется на восток по берегу реки быстрым перекатывающимся движением.
Я каждый миг ожидал, что на него обрушится огонь какой-то скрытой батареи; но вечерняя тишина не нарушалась. Фигура марсианина становилась все меньше по мере того, как он удалялся, и вскоре туман и собирающаяся ночь поглотили его. Общим порывом мы поднялись выше. В сторону Санбери была темная видимость, как если бы там внезапно возник конический холм, скрывавший нам вид на дальнюю страну; а потом, чуть дальше за рекой, над Уолтоном, мы увидели еще одну такую вершину. Эти холмистые формы становились ниже и шире, пока мы смотрели.
Вдохновленный внезапной мыслью, я посмотрел на север и увидел, что треть этих мутных черных копеек поднялась.
Внезапно все стало очень тихо. Далеко на юго-востоке, отмечая тишину, мы услышали улюлюканье марсиан, а затем воздух снова задрожал от далеких ударов их орудий. Но земная артиллерия ничего не ответила.
В то время мы не могли этого понять, но позже я узнал значение этих зловещих копьев, собравшихся в сумерках. Каждый из марсиан, стоявший в большом полумесяце, который я описал, с помощью похожей на ружье трубы, которую он нес, выпустил огромную канистру над любым холмом, рощей, группой домов или другим возможным укрытием для орудий, которые случайно оказывались в перед ним. Некоторые стреляли только по одному из них, некоторые из двух - как в случае с тем, что мы видели; один в Рипли, как говорят, выписал на тот момент не менее пяти человек. Эти канистры разбились при ударе о землю - они не взорвались - и мгновенно высвободили огромный объем тяжелого чернильного пара, скручиваясь и поднимаясь вверх в огромном кучевом облаке из черного дерева, газообразном холме, который опустился и медленно распространился по окружающей стране. . И прикосновение этого пара, вдыхание его острых пучков было смертью для всех, кто дышит.
Он был тяжелым, этот пар, тяжелее самого густого дыма, так что после первого бурного подъема и истечения его удара он опустился вниз по воздуху и разлился по земле скорее жидким, чем газообразным образом, покидая холмы. и течь в долины, канавы и водотоки, даже когда я слышал, что углекислый газ, льющийся из вулканических трещин, является обычным явлением. И там, где он попадал на воду, происходило какое-то химическое воздействие, и поверхность мгновенно покрывалась порошкообразной пеной, которая медленно опускалась и уступала место новой. Накипь была абсолютно нерастворимой, и странно, видя мгновенное действие газа, что можно было пить, не повредив воду, из которой она была процежена. Пар не рассеивался, как настоящий газ. Он висел вместе берегами, медленно стекая по склону и неохотно двигаясь против ветра, и очень медленно он соединился с туманом и влажностью воздуха и осел на землю в виде пыли. За исключением того, что речь идет о неизвестном элементе, дающем группу из четырех линий синего цвета спектра, мы все еще полностью игнорируем природу этого вещества.
Когда бурные волнения, вызванные его рассеянием, закончились, черный дым так плотно прилепился к земле, еще до его выпадения, что на высоте пятидесяти футов в воздухе, на крышах и верхних этажах высоких домов и на больших деревьях, возникла волна. шанс полностью избежать его яда, что было доказано даже той ночью на улице Кобхэм и Диттон.
Человек, который сбежал на прежнем месте, рассказывает чудесную историю о странности его извилистого потока и о том, как он посмотрел вниз со шпиля церкви и увидел деревенские дома, поднимающиеся, как призраки, из чернильной пустоты. Полтора дня он оставался там, усталый, голодный и выжженный солнцем, земля под голубым небом и на фоне далеких холмов казалась бархатно-черной гладью, с красными крышами, зелеными деревьями, а позже и черными. -внутренние кусты и ворота, сараи, надворные постройки и стены, кое-где возвышающиеся на солнце.
Но это было на улице Кобхэм, где черному пару разрешалось оставаться, пока он сам по себе не погрузился в землю. Как правило, марсиане, когда он служил своей цели, снова очищали воздух от него, заходя в него вброд и направляя на него струю пара.
Так они поступили с газовыми скоплениями около нас, как мы видели при свете звезд из окна заброшенного дома в Аппер-Халлифорде, куда мы вернулись. Отсюда мы могли видеть, как прожекторы на Ричмонд-Хилле и Кингстон-Хилле двигались туда-сюда, а около одиннадцати дребезжали окна, и мы слышали звук огромных осадных орудий, которые были выставлены там. Они продолжались с перерывами в течение четверти часа, посылая случайные выстрелы в невидимых марсиан в Хэмптоне и Диттоне, а затем бледные лучи электрического света исчезли и сменились ярким красным свечением.
Затем упал четвертый цилиндр - ярко-зеленый метеор, - как я узнал впоследствии, в парке Буши. До того, как начали стрелять орудия на холмах Ричмонд и Кингстон, далеко на юго-западе произошла прерывистая канонада, я полагаю, из-за того, что орудия стреляли беспорядочно, прежде чем черный пар смог сокрушить артиллеристов.
Итак, принявшись за дело так методично, как люди могут выкурить осиное гнездо, марсиане распространили этот странный душный пар над лондонской местностью. Рога полумесяца медленно раздвигались, пока, наконец, не образовали линию от Ханвелла до Кумб и Мальдена. Всю ночь по их разрушительным трубам продвигались. Ни разу после того, как марсианин на холме Святого Георгия был сбит, они не дали артиллерии ни малейшего шанса противостоять им. Везде, где существовала возможность незаметно для них заложить орудия, выпускали свежий баллон с черным паром, а там, где орудия были открыто выставлены на обозрение, использовался Тепловой Луч.
К полуночи пылающие деревья на склонах Ричмонд-парка и яркий свет Кингстон-Хилла осветили сеть черного дыма, затмив всю долину Темзы и простираясь так далеко, насколько хватало взгляда. И через это два марсианина медленно переходили вброд, вращая свои шипящие паровые форсунки то туда, то сюда.
В ту ночь они пощадили Тепловой Луч либо потому, что у них был ограниченный запас материала для его производства, либо потому, что они не хотели разрушать страну, а только чтобы сокрушить и устрашить сопротивление, которое они вызвали. В последней цели они, безусловно, преуспели. Воскресная ночь положила конец организованной оппозиции их движениям. После этого никто не устоит против них, настолько безнадежным было это предприятие. Даже экипажи торпедных катеров и эсминцев, которые подняли свои скорострельные истребители на Темзу, отказались остановиться, взбунтовались и снова пошли ко дну. Единственной наступательной операцией, на которую люди отважились после той ночи, была подготовка мин и ловушек, и даже в этом случае их энергия была неистовой и скачкообразной.
Надо представить, как можно лучше, судьбу этих батарей по направлению к Эшеру, так напряженно ожидающему в сумерках. Выживших не было. Можно представить себе упорядоченное ожидание, бдительность и бдительность офицеров, артиллеристов наготове, груду боеприпасов под рукой, подвижных артиллеристов с лошадьми и повозками, группы гражданских зрителей, стоящих как можно ближе, вечернюю тишину, машины скорой помощи и больничные палатки с обожженными и ранеными из Вейбриджа; затем глухой резонанс выстрелов марсиан, и неуклюжий снаряд кружил над деревьями и домами и разбивался среди соседних полей.
Можно также представить себе внезапное переключение внимания, стремительно расширяющиеся кольца и брюхо этой черноты, стремительно приближающейся, возвышающейся к небу, превращая сумерки в осязаемую тьму, странного и ужасного антагониста пара, шагающего по своим жертвам, людям и людям. Лошади рядом с ним смутно видны: бегущие, кричащие, падающие вниз головой, крики ужаса, внезапно брошенные ружья, люди, задыхающиеся и корчащиеся на земле, и стремительное расширение непрозрачного конуса дыма. А потом ночь и исчезновение - ничего, кроме безмолвной массы непроницаемого пара, скрывающего своих мертвецов.
Перед рассветом черный пар лился по улицам Ричмонда, и распадающийся организм правительства из последних сил пробуждал население Лондона к необходимости бежать.
XVI.