КНИГА ВТОРАЯ (текст полностью).
ЗЕМЛЯ ПОД МУЧИНАМИ.
I.
ПОД НОГАМИ.
В первой книге я так много отвлекся от своих приключений, чтобы рассказать об опыте моего брата, что на протяжении последних двух глав я и викарий прятались в пустом доме в Халлифорде, куда мы бежали, спасаясь от Черного Дыма. Я продолжу. Мы останавливались там всю ночь воскресенья и весь следующий день - день паники - на маленьком островке дневного света, отрезанном Черным Дымом от остального мира. Мы ничего не могли поделать, кроме как ждать в болезненном бездействии в течение этих двух утомительных дней.
Мои мысли были заняты тревогой за жену. Я представлял ее в Лезерхеде, напуганной, в опасности, оплакивающей меня уже как мертвого человека. Я ходил по комнатам и громко плакал, когда думал о том, как я отрезан от нее, обо всем, что могло случиться с ней в мое отсутствие. Мой двоюродный брат, которого я знал, был достаточно храбрым для любой чрезвычайной ситуации, но он был не из тех, кто быстро осознает опасность, быстро поднимается. Теперь требовалась не храбрость, а осмотрительность. Единственным утешением для меня было то, что марсиане движутся в сторону Лондона, а не от нее. Такие смутные тревоги делают ум чувствительным и болезненным. Я стал очень утомленным и раздражительным из-за непрерывных эякуляций священника; Я устал от вида его эгоистичного отчаяния. После некоторого безрезультатного упрека я держался от него подальше, оставаясь в комнате - очевидно, в детской школе, - содержащей глобусы, анкеты и тетради. Когда он последовал за мной туда, я пошел в кладовку наверху дома и, чтобы побыть наедине со своими мучениями, заперся в ней.
Мы были безнадежно скованы Черным Дымом весь этот день и утро следующего. В воскресенье вечером в соседнем доме были следы людей - лицо в окне и движущийся свет, а позже - хлопанье двери. Но я не знаю, кто были эти люди и что с ними стало. На следующий день мы их не видели. «Черный дым» медленно дрейфовал к реке все утро понедельника, подбираясь все ближе и ближе к нам, наконец двигаясь по проезжей части возле дома, который нас скрывал.
Около полудня марсианин пересек поля, раскладывая материал струей перегретого пара, который зашипел о стены, разбил все окна, которых касался, и ошпарил руку священника, когда тот бежал из гостиной. Когда мы, наконец, прокрались через промокшие комнаты и снова посмотрели наружу, северная местность выглядела так, как будто над ней прошла черная метель. Глядя на реку, мы были поражены, увидев необъяснимую красноту, смешанную с чернотой выжженных лугов.
Какое-то время мы не видели, как это изменение повлияло на нашу позицию, за исключением того, что мы избавились от страха перед Черным дымом. Но позже я понял, что мы больше не скованы, что теперь мы можем уйти. Как только я понял, что путь к побегу открыт, моя мечта о действии вернулась. Но священник был вялым, неразумным.
«Здесь мы в безопасности», - повторил он; «Здесь безопасно».
Я решил оставить его - если бы я оставил это! Разумный для обучения артиллериста, я стал искать еду и питье. Я нашел масло и тряпки от ожогов, а также взял шляпу и фланелевую рубашку, которые нашел в одной из спален. Когда ему стало ясно, что я собираюсь идти один - смирился с тем, что иду один - он внезапно проснулся, чтобы кончить. В течение дня, ведя себя тихо, мы двинулись, как я полагаю, около пяти часов по почерневшей дороге на Санбери.
В Санбери и в некоторых местах вдоль дороги лежали в искаженном состоянии мертвые тела, лошади и люди, перевернутые телеги и багаж, все покрытые черной пылью. Эта оболочка пепельного порошка напомнила мне о том, что я читал о разрушении Помпеи. Мы добрались до Хэмптон-Корта без приключений, наши умы были полны странных и незнакомых явлений, а в Хэмптон-Корт наши глаза с облегчением обнаружили участок зеленого цвета, который избежал удушающего сноса. Мы прошли через парк Буши, с оленями, бегающими взад и вперед под каштанами, а несколько мужчин и женщин спешили вдалеке к Хэмптону, и вот мы прибыли в Туикенхэм. Это были первые люди, которых мы увидели.
Вдали от дороги лес за Хэмом и Петершемом все еще горел. Туикенхэм не пострадал ни от теплового луча, ни от черного дыма, и здесь было больше людей, хотя никто не мог сообщить нам новости. По большей части они были похожи на нас, пользуясь затишьем, чтобы сместить свои апартаменты. У меня такое впечатление, что многие дома здесь все еще были заняты напуганными жителями, слишком напуганными даже для бегства. Здесь тоже было много свидетельств поспешного бегства по дороге. Я наиболее ярко помню три разбитых велосипеда в кучу, которые врезались в дорогу колесами последующих тележек. Мы пересекли Ричмондский мост около половины девятого. Мы, конечно, поспешили через обнаженный мост, но я заметил плывущие по течению красные массы, несколько футов в поперечнике. Я не знал, что это были - не было времени на изучение - и я дал им более ужасную интерпретацию, чем они того заслуживали. Здесь снова, на стороне Суррея, была черная пыль, которая когда-то была дымом, и мертвые тела - куча возле подхода к станции; но мы не видели марсиан, пока не подошли к Барнсу.
Мы увидели в темноте группу из трех человек, бегущих по переулку к реке, но в остальном она казалась безлюдной. Вверх по холму оживленно горел город Ричмонд; за пределами города Ричмонд «Черного дыма» не было видно.
Затем внезапно, когда мы подошли к Кью, бежало несколько людей, и верхняя часть марсианской боевой машины вырисовывалась над крышами домов, не более чем в сотне ярдов от нас. Мы стояли в ужасе от нашей опасности, и если бы марсианин посмотрел вниз, мы должны были немедленно погибнуть. Мы были так напуганы, что не осмелились идти дальше, а свернули в сторону и спрятались в сарае в саду. Там священник присел, тихо рыдая и отказываясь снова шевелиться.
Но моя навязчивая идея добраться до Лезерхеда не давала мне покоя, и в сумерках я снова рискнул выйти. Я прошел через кустарник и по коридору рядом с большим домом, стоящим на его собственной территории, и так вышел на дорогу, ведущую к Кью. Викария я оставил в сарае, но он поспешил за мной.
Этот второй старт был самым безрассудным поступком, который я когда-либо делал. Было очевидно, что марсиане были рядом с нами. Едва викарий догнал меня, как мы увидели либо боевую машину, которую видели раньше, либо другую, далеко за лугами в направлении Кью Лодж. Четыре или пять маленьких черных фигурок поспешили перед ним по серо-зеленому полю, и через мгновение стало очевидно, что марсианин преследует их. Он был среди них в три шага, и они разбежались, расходясь от его ног во все стороны. Он не использовал теплового луча, чтобы уничтожить их, а собирал их одного за другим. Очевидно, он бросил их в большой металлический контейнер, который выступал за его спиной, как рабочая корзина висит через его плечо.
Это был первый раз, когда я понял, что у марсиан может быть какая-то другая цель, кроме уничтожения побежденного человечества. На мгновение мы застыли, окаменев, затем повернулись и побежали через ворота позади нас в обнесенный стеной сад, упали в удачную канаву, а не нашли ее, и лежали там, не смея шептать друг другу, пока не погасли звезды.
Я полагаю, что было около одиннадцати часов, прежде чем мы собрались с духом, чтобы начать все заново, больше не выходя на дорогу, а крадясь по живой изгороди и через плантации, и внимательно наблюдая в темноте, он справа, а я слева, ибо марсиане, которые, казалось, были все вокруг нас. В одном месте мы наткнулись на выжженную и почерневшую область, теперь остывающую и покрытую пеплом, и множество разбросанных мертвых тел людей, ужасно обожженных вокруг головы и туловища, но с почти целыми ногами и сапогами; и мертвых лошадей, футов в пятидесяти, за шеренгой из четырех разорванных орудий и разбитых лафетов.
Казалось, Шин избежал разрушения, но место было тихим и безлюдным. Здесь мы не встретили мертвых, хотя ночь была слишком темной, чтобы мы могли видеть боковые дороги этого места. В Шине мой спутник внезапно пожаловался на слабость и жажду, и мы решили попробовать один из домов.
Первым домом, в который мы вошли после небольшого затруднения с окном, была небольшая двухквартирная вилла, и я не нашел там ничего съедобного, кроме заплесневелого сыра. Однако была вода для питья; и я взял топор, который обещал пригодиться в нашем следующем взломе дома.
Затем мы перешли к месту, где дорога поворачивает в сторону Мортлейка. Здесь стоял белый дом в саду, обнесенном стеной, и в кладовой этого жилища мы нашли запас еды - две буханки хлеба на сковороде, сырой стейк и половину ветчины. Я привожу этот каталог так точно, потому что, как оказалось, нам суждено было прожить в этом магазине следующие две недели. Бутылочное пиво стояло под полкой, там было два пакета фасоли и несколько вялых салатов. Эта кладовая открывалась в нечто вроде кухни для мытья посуды, и в ней были дрова; Был еще и шкаф, в котором мы нашли почти дюжину бордового, консервированных супов и лосося и две банки печенья.
Мы сидели в темноте на соседней кухне, потому что не осмеливались зажечь свет, ели хлеб с ветчиной и пили пиво из одной бутылки. Священник, который все еще был робким и беспокойным, теперь, как ни странно, начал действовать, и я уговаривал его поддерживать свои силы и есть, когда случилось то, что заключило нас в тюрьму.
«Еще не может быть полночь», - сказал я, и тут возник ослепительный яркий зеленый свет. Все на кухне выпрыгнуло, ясно различимое зеленым и черным, и снова исчезло. А потом последовало такое сотрясение мозга, о котором я никогда не слышал ни раньше, ни после. Вслед за этим, казалось, мгновенно раздался глухой удар за моей спиной, хруст стекла, треск и грохот падающей каменной кладки повсюду вокруг нас, и штукатурка потолка обрушилась на нас, разбившись на множество осколков. на наши головы. Меня швырнуло вниз головой о ручку духовки и оглушило. «Я долгое время был без чувств, - сказал мне священник, - а когда я очнулся, мы снова были в темноте, и он с мокрым лицом, как я потом обнаружил, с кровью из порезанного лба, обливал меня водой».
Некоторое время я не мог вспомнить, что произошло. Потом все пришло ко мне медленно. Синяк на моем виске проявился.
"Ты лучше?" - шепотом спросил священник.
Наконец я ему ответил. Я сел.
«Не двигайся, - сказал он. «Пол застелен битой посудой из комода. Вы не можете двигаться, не создавая шума, и мне кажется, они снаружи.
Мы оба сидели совершенно молча, так что почти не слышали дыхание друг друга. Все казалось смертоносным, но однажды что-то рядом с нами, штукатурка или битая кирпичная кладка, с грохотом соскользнуло вниз. Снаружи и совсем рядом доносился прерывистый металлический треск.
"Тот!" сказал священник, когда это случилось снова.
«Да», - сказал я. "Но что это?"
«Марсианин!» сказал священник.
Я снова прислушался.
«Это не было похоже на Тепловой Луч», - сказал я и какое-то время был склонен думать, что одна из огромных боевых машин наткнулась на дом, как я видел, как одна из них наткнулась на башню Шеппертонской церкви.
Наша ситуация была настолько странной и непонятной, что часа три-четыре, до рассвета, мы почти не двигались. Затем свет проник не через окно, которое оставалось черным, а через треугольный проем между балкой и грудой битого кирпича в стене позади нас. Интерьер кухни мы впервые увидели серо.
Окно было выбито массой садовой плесени, которая разлилась по столу, на котором мы сидели, и лежала у наших ног. Снаружи земля была насыпана высоко против дома. В верхней части оконной рамы мы увидели вырванную водосточную трубу. Пол был завален разбитой техникой; конец кухни по направлению к дому был взломан, и, поскольку туда светил дневной свет, было очевидно, что большая часть дома обрушилась. Ярким контрастом с этими руинами был аккуратный комод, модно выкрашенный в бледно-зеленый цвет, с множеством медных и оловянных сосудов под ним, обои, имитирующие синюю и белую плитку, и парочка цветных дополнений, развевающихся на стенах над ним. кухонная плита.
По мере того, как рассвет становился все яснее, мы увидели сквозь брешь в стене тело марсианина, стоящего на страже, я полагаю, над все еще светящимся цилиндром. При виде этого мы как можно осторожнее выползли из сумерек кухни в темноту буфета.
Внезапно мне в голову пришла правильная интерпретация.
«Пятый цилиндр, - прошептал я, - пятый выстрел с Марса поразил этот дом и похоронил нас под руинами!»
Некоторое время викарий молчал, а затем прошептал:
«Боже, смилуйся над нами!»
Я слышал, как он сейчас всхлипнул.
Если бы не этот звук, мы лежали в буфетной совершенно неподвижно; Я, со своей стороны, почти не осмеливался дышать и сидел, не сводя глаз с тусклого света кухонной двери. Я видел только лицо священника, тусклую овальную форму, его воротник и манжеты. Снаружи послышался металлический стук, затем яростное улюлюканье, а затем снова, после тихой паузы, шипение, похожее на шипение двигателя. Эти шумы, по большей части проблемные, продолжались с перерывами и, кажется, со временем увеличивались в количестве. Вскоре начался и продолжился размеренный стук и вибрация, от которых все вокруг нас дрожало, а сосуды в кладовой звенели и сдвигались. Однажды свет погас, и призрачный дверной проем кухни стал абсолютно темным. Мы, должно быть, прятались там много часов, молча и дрожа, пока наше усталое внимание не исчезло. . . .
Наконец я очнулся и очень проголодался. Я склонен полагать, что мы, должно быть, провели большую часть дня до этого пробуждения. Мой голод был настолько сильным, что заставил меня действовать. Я сказал священнику, что собираюсь искать еды, и нащупал путь к кладовой. Он не ответил мне, но как только я начал есть, этот слабый звук, который я издал, разбудил его, и я услышал, как он ползет за мной.
II.
ЧТО МЫ УВИДИЛИ ИЗ РАЗРУШЕННОГО ДОМА.
После еды мы поползли обратно в буфетную, и там я, должно быть, снова задремал, потому что, когда я сейчас оглянулся, я был один. Грохочущая вибрация продолжалась с утомительной настойчивостью. Я прошептала несколько раз священнику и, наконец, нащупала путь к двери кухни. Было еще светло, и я увидел его на другом конце комнаты, лежащим напротив треугольной дыры, которая выходила на марсиан. Его плечи были согнуты, так что его голова была скрыта от меня.
Я мог слышать несколько шумов, почти как в машинном отделении; и место сотрясалось от этого глухого удара. Через отверстие в стене я мог видеть верхушку дерева, покрытую золотом, и теплую синеву безмятежного вечернего неба. Примерно минуту я продолжал наблюдать за священником, а затем двинулся вперед, приседая и осторожно ступая среди разбитой посуды, разбросанной по полу.
Я прикоснулся к ноге священника, и он вздрогнул так сильно, что штукатурка соскользнула наружу и упала с громким ударом. Я схватил его за руку, боясь, что он закричит, и долгое время мы сидели неподвижно. Затем я повернулся посмотреть, сколько еще осталось от нашего вала. Отслоившаяся штукатурка оставила открытой вертикальную щель в обломках, и, осторожно приподнявшись над балкой, я смог увидеть через нее то, что было ночью тихой пригородной проезжей частью. Действительно, огромными были изменения, которые мы наблюдали.
Пятый цилиндр, должно быть, упал прямо в самый центр дома, который мы посетили впервые. Здание исчезло, полностью разрушено, раздроблено и рассеяно ударом. Цилиндр теперь лежал далеко под первоначальным фундаментом - глубоко в яме, уже намного большей, чем яма, в которую я заглядывал в Уокинге. Земля вокруг него расплескалась под этим мощным ударом - единственное слово - «плескалась» - и лежала грудой груды, скрывавшую массу соседних домов. Под сильным ударом молотка он вел себя точно так же, как грязь. Наш дом рухнул назад; передняя часть, даже на первом этаже, была полностью разрушена; по воле случая кухня и судомойка ускользнули и теперь оказались погребенными под землей и развалинами, окруженные тоннами земли со всех сторон, кроме цилиндра. Над этим аспектом мы теперь висели на самом краю огромной круглой ямы, которую марсиане создавали. Тяжелые удары, очевидно, раздавались сразу за нами, и снова и снова ярко-зеленый пар поднимался, как пелена, через наш глазок.
Цилиндр уже был открыт в центре ямы, и на дальнем краю ямы, среди разбитых кустарников, заваленных гравием, одна из огромных боевых машин, покинутых своим обитателем, стояла жестко и высоко в вечернее время. небо. Сначала я почти не заметил яму и цилиндр, хотя было удобно сначала описать их из-за необычного сверкающего механизма, который я видел занятым при раскопках, и из-за странных существ, которые медленно и мучительно ползали по груды плесени возле нее.
В первую очередь мое внимание привлек механизм. Это была одна из тех сложных тканей, которые с тех пор называются манипуляторами, и изучение которых уже дало такой огромный импульс земным изобретениям. Когда меня впервые осенило, он представлял собой своего рода металлического паука с пятью сочлененными, подвижными ногами, с необычайным количеством сочлененных рычагов, прутьев, а также тянущимися и сжимающими щупальца вокруг своего тела. Большая часть его рук была втянута, но с помощью трех длинных щупалец он вылавливал несколько стержней, пластин и прутьев, которые покрывали покрытие и, по-видимому, укрепляли стенки цилиндра. Их, когда он извлекал, поднимали и кладут на ровную поверхность земли позади него.
Его движение было настолько быстрым, сложным и совершенным, что сначала я не увидел в нем машину, несмотря на металлический блеск. Боевые машины были скоординированы и оживлены до необычайного уровня, но с этим нечего было сравнивать. Люди, которые никогда не видели этих структур и имеют только выдуманные усилия художников или несовершенные описания таких очевидцев, как я, вряд ли осознают это качество жизни.
Я особенно вспоминаю иллюстрацию к одной из первых брошюр, в которой последовательно рассказывается о войне. Художник, видимо, наскоро изучил одну из боевых машин, и на этом его познания закончились. Он представил их как наклонные, жесткие треноги, лишенные гибкости и утонченности, и с совершенно вводящей в заблуждение монотонностью эффекта. Брошюра, содержащая эти изображения, имела значительную популярность, и я упоминаю их здесь просто, чтобы предостеречь читателя от впечатления, которое они могли произвести. Они были не больше похожи на марсиан, которых я видел в действии, чем голландская кукла похожа на человека. На мой взгляд, без них брошюра была бы намного лучше.
Сначала, говорю я, манипулятор произвел на меня впечатление не как машина, а как крабоподобное существо с блестящей оболочкой, контролирующий марсианин, чьи тонкие щупальца приводили в движение его движения, казалось, просто эквивалентом мозговой части краба. Но потом я почувствовал сходство его серо-коричневой, блестящей, кожистой оболочки с другими раскинувшимися телами за ее пределами, и меня осенила истинная природа этого ловкого рабочего. Осознав это, мой интерес переместился на этих других существ, настоящих марсиан. У меня уже было временное впечатление об этом, и первая тошнота больше не заслоняла мое наблюдение. Более того, я был скрыт и неподвижен, и мне не требовалось никаких действий.
Теперь я увидел, что это были самые неземные существа, какие только можно себе представить. Это были огромные круглые тела - или, точнее, головы - около четырех футов в диаметре, каждое из которых имело перед собой лицо. У этого лица не было ноздрей - действительно, марсиане, похоже, не обладали обонянием, но у него была пара очень больших темных глаз, а прямо под ними своего рода мясистый клюв. В задней части этой головы или тела - я даже не знаю, как об этом говорить - была единственная плотная барабанная поверхность, которая, как известно, анатомически является ухом, хотя, должно быть, была почти бесполезна в нашем плотном воздухе. Вокруг рта собралось шестнадцать тонких, почти плетистых щупалец, собранных в два пучка по восемь в каждом. С тех пор выдающийся анатом профессор Хоуз довольно удачно назвал эти пучки руками . Даже когда я впервые увидел этих марсиан, мне показалось, что они пытались подняться на этих руках, но, конечно, с возросшим весом земных условий это было невозможно. Есть основания предполагать, что на Марсе они могли продвинуться дальше с некоторой легкостью.
Могу заметить, что внутренняя анатомия, как с тех пор показало вскрытие, была почти столь же простой. Большую часть структуры составлял мозг, посылающий огромные нервы к глазам, уху и тактильным щупальцам. Кроме того, были объемные легкие, в которые открывался рот, а также сердце и его сосуды. Болезнь легких, вызванная более плотной атмосферой и большим гравитационным притяжением, была слишком очевидна в судорожных движениях внешней кожи.
И это была сумма марсианских органов. Как ни странно это может показаться человеческому существу, у марсиан не существовало всего сложного аппарата пищеварения, составляющего основную часть нашего тела. Это были головы - просто головы. Внутренностей у них не было. Они не ели, а тем более переваривали. Вместо этого они взяли свежую, живую кровь других существ и ввели ее в свои вены. Я сам видел, как это делается, о чем я скажу вместо этого. Но, как бы я ни казался брезгливым, я не могу заставить себя описать то, что я не мог вынести, даже продолжая смотреть. Достаточно сказать, что кровь, полученная от еще живого животного, в большинстве случаев от человека, вводилась непосредственно с помощью маленькой пипетки в приемный канал. . . .
Сама идея этого, без сомнения, ужасно отталкивает нас, но в то же время я думаю, что мы должны помнить, насколько отталкивающими могут показаться наши хищные привычки умному кролику.
Физиологические преимущества практики инъекций неоспоримы, если подумать об огромной трате человеческого времени и энергии, вызванной приемом пищи и процессом пищеварения. Наше тело наполовину состоит из желез, трубок и органов, занятых превращением разнородной пищи в кровь. Пищеварительные процессы и их реакция на нервную систему истощают наши силы и окрашивают наш разум. Мужчины становятся счастливыми или несчастными, поскольку у них здоровая или нездоровая печень или здоровые желудочные железы. Но марсиане были вознесены над всеми этими органическими колебаниями настроения и эмоций.
Их неоспоримое предпочтение мужчин в качестве источника питания частично объясняется природой останков жертв, которые они привезли с собой в качестве провизии с Марса. Эти существа, если судить по сморщенным останкам, попавшим в руки людей, были двуногими, с тонким кремнистым скелетом (почти как у кремнистых губок) и слабой мускулатурой, ростом около шести футов, с круглыми, прямостоячими головами и большими размерами. глаза в кремневые глазницы. По-видимому, два или три из них были внесены в каждый цилиндр, и все они были убиты до того, как была достигнута земля. Для них это было так же хорошо, потому что простая попытка встать прямо на нашей планете сломала бы все кости в их телах.
И пока я занимаюсь этим описанием, я могу добавить в этом месте некоторые дополнительные детали, которые, хотя не все они были очевидны для нас в то время, позволят читателю, который не знаком с ними, составить более ясное представление об этих наступательных существах. .
В трех других пунктах их физиология странным образом отличалась от нашей. Их организмы не спали, как не спит сердце человека. Поскольку у них не было развитого мускульного механизма для восстановления сил, то периодическое вымирание было им неизвестно. Похоже, у них почти не было чувства усталости. На земле они никогда не смогли бы двигаться без усилий, но даже до последнего продолжали действовать. За двадцать четыре часа они сделали двадцать четыре часа работы, как, пожалуй, даже на земле, в случае с муравьями.
Во-вторых, как ни удивительно в сексуальном мире, марсиане были абсолютно лишены секса и, следовательно, не имели никаких бурных эмоций, возникающих из-за этого различия между мужчинами. Молодой марсианин, теперь не может быть никаких сомнений, действительно родился на Земле во время войны, и он был обнаружен прикрепленным к своему родителю, частично отпочковавшимся , как молодые лилии, или как молодые животные в пресной воде. полип.
У человека, у всех высших земных животных такой способ увеличения исчез; но даже на этой земле это определенно был примитивный метод. У низших животных, вплоть до двоюродных братьев позвоночных, оболочников, эти два процесса протекают бок о бок, но в конце концов сексуальный метод полностью вытеснил своего конкурента. Однако на Марсе все было наоборот.
Стоит отметить, что некий теоретический писатель с квазинаучной репутацией, писавший задолго до марсианского вторжения, действительно предсказал для человека окончательную структуру, мало чем отличавшуюся от реальных марсианских условий. Я помню, что его пророчество появилось в ноябре или декабре 1893 года в давно не существующем издании Pall Mall Budget , и я припоминаю его карикатуру в домарсианском периодическом издании под названием Punch . Он указал - написав глупым шутливым тоном, - что совершенство механических устройств должно в конечном итоге заменить конечности; совершенствование химических аппаратов, пищеварения; что такие органы, как волосы, внешний нос, зубы, уши и подбородок больше не являются существенными частями человеческого существа, и что тенденция естественного отбора будет лежать в направлении их неуклонного уменьшения в ближайшие века. Только мозг оставался кардинальной необходимостью. Только одна другая часть тела имела веские основания для выживания, и это была рука, «учитель и агент мозга». Пока остальная часть тела уменьшалась, руки становились больше.
Есть много истинных слов, написанных в шутку, и здесь, у марсиан, мы не оспариваем фактическое осуществление такого подавления животной стороны организма разумом. Для меня вполне правдоподобно, что марсиане могут происходить от существ, мало чем отличных от нас, путем постепенного развития мозга и рук (последние, в конце концов, дали начало двум пучкам тонких щупалец) за счет остального тела. . Без тела мозг, конечно, стал бы простым эгоистичным разумом, без какого-либо эмоционального субстрата человеческого существа.
Последний важный момент, в котором системы этих существ отличались от наших, заключался в том, что можно было бы подумать очень тривиальной особенностью. Микроорганизмы, которые вызывают столько болезней и боли на Земле, либо никогда не появлялись на Марсе, либо марсианская санитарная наука устранила их много веков назад. Сотня болезней, все лихорадки и инфекции человеческой жизни, чахотка, рак, опухоли и тому подобные недуги никогда не входят в схему их жизни. И, говоря о различиях между жизнью на Марсе и земной жизнью, я могу сослаться здесь на любопытные предположения о красном сорняке.
Очевидно, растительное царство на Марсе вместо зеленого в качестве доминирующего цвета имеет яркий кроваво-красный оттенок. Во всяком случае, семена, которые марсиане (намеренно или случайно) принесли с собой, во всех случаях давали ростки красного цвета. Однако только та трава, которая широко известна как красный сорняк, могла конкурировать с земными формами. Красная лиана была довольно преходящим ростом, и мало кто видел, как она росла. Однако какое-то время красная трава росла с удивительной силой и пышностью. К третьему или четвертому дню нашего заключения он распространился по сторонам ямы, и его похожие на кактусы ветви образовали карминовую бахрому по краям нашего треугольного окна. А потом я обнаружил, что его транслируют по всей стране, особенно везде, где есть ручей.
У марсиан было что-то вроде слухового органа, единственный круглый барабан на задней части головы и глаза с визуальным диапазоном, не сильно отличавшимся от нашего, за исключением того, что, по словам Филипса, синий и фиолетовый были такими же черными, как их. Принято считать, что они общались с помощью звуков и жестов щупальцами; это утверждается, например, в умелой, но наспех составленной брошюре (написанной, очевидно, кем-то, не являющимся очевидцем марсианских действий), на которую я уже ссылался и которая до сих пор была главным источником информации о них. . Теперь ни один выживший человек не видел столько марсиан в действии, как я. Я не беру на себя ответственность за несчастный случай, но это факт. И я утверждаю, что раз за разом внимательно наблюдал за ними и видел, как четыре, пять и (один раз) шесть из них вяло выполняли вместе самые тщательно продуманные и сложные операции без звука и жестов. Их своеобразное уханье всегда предшествовало кормлению; он не имел модуляции и, как я полагаю, ни в коем случае не был сигналом, а был просто выдохом воздуха перед операцией всасывания. У меня есть определенные претензии, по крайней мере, на элементарные познания в психологии, и в этом вопросе я убежден - так же твердо, насколько я убежден в чем-либо, - что марсиане обменивались мыслями без какого-либо физического посредничества. И меня убедили в этом, несмотря на сильные предубеждения. До марсианского вторжения, как случайный читатель здесь или там, возможно, помнит, я писал с некоторой небольшой пылкостью против телепатической теории.
Марсиане не носили одежды. Их представления об орнаменте и приличии обязательно отличались от наших; и они не только были явно менее чувствительны к изменениям температуры, чем мы, но и изменения давления, похоже, не повлияли серьезно на их здоровье. И все же, хотя они не носили одежды, их огромное превосходство над человеком заключалось в других искусственных дополнениях к их телесным ресурсам. Мы, мужчины, с нашими велосипедами и шоссейными коньками, нашими парящими машинами Lilienthal, нашими ружьями, палками и так далее, находимся только в начале эволюции, которую разработали марсиане. Они превратились практически в простые мозги, носящие разные тела в соответствии с их потребностями, точно так же, как мужчины носят костюмы и в спешке берут велосипед или зонтик на мокрой дороге. Что касается их приспособлений, то, пожалуй, нет ничего более чудесного для человека, чем тот любопытный факт, что отсутствует то, что является доминирующей чертой почти всех человеческих устройств в механизме - колесо отсутствует; среди всего того, что они привезли на землю, нет никаких следов или намеков на то, что они использовали колеса. По крайней мере, этого можно было ожидать от передвижения. И в этой связи любопытно отметить, что даже на этой земле Природа никогда не ударяла по колесу или предпочитала другие средства своему развитию. И не только марсиане либо не знали о колесе (что невероятно), либо воздерживались от него, но и в их аппаратах исключительно мало использовались фиксированный стержень или относительно фиксированный стержень, при этом круговые движения вокруг него были ограничены одной плоскостью. Почти все соединения оборудования представляют собой сложную систему скользящих частей, движущихся по небольшим, но красиво изогнутым подшипникам скольжения. Что касается деталей, то примечательно, что длинные рычаги их машин в большинстве случаев приводятся в действие своего рода фиктивной мускулатурой дисков в упругой оболочке; эти диски становятся поляризованными и плотно и сильно притягиваются друг к другу при прохождении через них электрического тока. Таким образом, была достигнута любопытная параллель с движениями животных, которая так поразила и тревожила человека. Таких квазимускулов изобиловал крабоподобный манипулятор, который, когда я впервые выглянул из щели, я увидел, как распаковывает цилиндр. Он казался бесконечно более живым, чем настоящие марсиане, лежавшие за ним в лучах заката, тяжело дыша, шевеля беспомощными щупальцами и слабо двигаясь после своего огромного путешествия по космосу.
Пока я все еще наблюдал за их вялыми движениями на солнце и отмечал каждую странную деталь их формы, священник напомнил мне о своем присутствии, яростно потянув меня за руку. Я повернулся к хмурому лицу и молчаливым красноречивым губам. Ему нужна была щель, через которую мог заглянуть только один из нас; и поэтому мне пришлось отказаться от наблюдения за ними какое-то время, пока он пользовался этой привилегией.
Когда я посмотрел еще раз, загруженная манипуляционная машина уже собрала вместе несколько частей устройства, которые она извлекла из цилиндра, в форму, безошибочно похожую на ее собственную; а внизу слева показался занятой маленький копающий механизм, испускающий струи зеленого пара и прокладывающий путь вокруг ямы, выкапывая и закладывая насыпи методично и разборчиво. Это было причиной регулярного шума ударов и ритмических ударов, заставлявших дрожать наше разрушенное убежище. Он гудел и свистел, пока работал. Насколько я мог видеть, в этой штуке вообще не было марсианина.
III.
ДНИ ЗАКЛЮЧЕНИЯ.
Прибытие второй боевой машины вытеснило нас из глазка в буфетную, так как мы опасались, что с его высоты марсианин может увидеть нас за нашим барьером. Позднее мы стали меньше чувствовать опасность для их глаз, потому что для глаза в ослепительном солнечном свете за пределами нашего убежища, должно быть, была пустая тьма, но сначала малейшее намекание на приближение в глубине души загоняло нас в буфетную ... пульсирующее отступление. И все же, сколь бы ужасной ни была опасность, которой мы подверглись, влечение подглядывания было для нас обоих непреодолимым. И теперь я вспоминаю с некоторым удивлением, что, несмотря на бесконечную опасность, в которой мы находились между голодом и еще более ужасной смертью, мы все же могли ожесточенно бороться за эту ужасную привилегию зрения. Мы гротескно мчались по кухне между рвением и страхом шуметь, ударяли друг друга, толкали и пинали на расстоянии нескольких дюймов.
Дело в том, что у нас были абсолютно несовместимые предрасположения и привычки мысли и действия, а наша опасность и изоляция только усиливали несовместимость. В Халлифорде я уже возненавидел уловку священника с беспомощным восклицанием, его глупую жесткость ума. Его бесконечное бормотание монолога сводило на нет все мои попытки придумать линию действий, и временами сводило меня, таким образом сдерживаясь и усиливаясь, почти до грани сумасшествия. Ему не хватало сдержанности, как глупой женщине. Он часами плакал вместе, и я искренне верю, что до самого конца это избалованное дитя жизни считало свои слабые слезы в некотором роде действенными. И я сидел в темноте, не в силах отвлечься от него из-за его назойливости. Он ел больше, чем я, и напрасно я указывал, что наш единственный шанс выжить - это остановиться в доме, пока марсиане не покончат со своей ямой, что в этом долгом терпении может скоро наступить время, когда нам понадобится еда. Он ел и пил импульсивно, обильно, через большие промежутки времени. Он мало спал.
Шли дни, и его крайняя невнимательность к любым соображениям настолько усиливала наши страдания и опасность, что мне пришлось, хотя я и ненавидел это делать, прибегнуть к угрозам и, наконец, к ударам. Это на время привело его в рассудок. Но он был одним из тех слабых существ, лишенных гордыни, робких, анемичных, ненавистных душ, исполненных хитрости, которые не сталкиваются ни с Богом, ни с людьми, которые не сталкиваются даже с самими собой.
Мне неприятно вспоминать и записывать эти вещи, но я записываю их, чтобы в моем рассказе ничего не было. Те, кто избежал мрачных и ужасных аспектов жизни, обнаружат, что мою жестокость, мою вспышку гнева в нашей последней трагедии достаточно легко обвинить; ибо они знают, что не так, как и все остальное, но не знают того, что возможно для замученных людей. Но те, кто был в тени, кто, наконец, опустился до элементалей, будут иметь более широкую благотворительность.
И пока внутри мы боролись с темным, смутным шепотом, хватанием еды и питья, хватанием рук и ударов, за пределами безжалостного солнечного света того ужасного июня было странное чудо, незнакомый распорядок марсиан в яме. . Позвольте мне вернуться к своим первым новым впечатлениям. Спустя долгое время я рискнул вернуться к глазку и обнаружил, что новоприбывшие были подкреплены людьми, находящимися не менее чем в трех боевых машинах. Последние привезли с собой несколько свежих приспособлений, которые аккуратно стояли вокруг цилиндра. Вторая манипуляторная машина была теперь завершена и занята обслуживанием одного из новаторских устройств, которые принесла большая машина. Это было тело, в общем виде напоминавшее молочную банку, над которой колебался сосуд в форме груши, и из которого струя белого порошка текла в круглый таз внизу.
Колебательное движение ему сообщалось одним щупальцем манипулятора. Двумя лопатообразными руками погрузочно-разгрузочная машина выкапывала и кидала массы глины в грушевидный резервуар наверху, а другой рукой периодически открывала дверь и удаляла ржавые и почерневшие клинкеры из средней части машины. Еще одно стальное щупальце направляло порошок из таза по ребристому каналу в сторону приемника, который был скрыт от меня курганом голубоватой пыли. Из этого невидимого приемника в тихий воздух вертикально поднималась небольшая струйка зеленого дыма. Пока я смотрел, манипулятор со слабым музыкальным лязгом выдвинулся в телескопическую форму, щупальце, которое за мгновение до этого было просто тупым выступом, пока его конец не скрылся за насыпью из глины. Через секунду он поднял в поле зрения брус белого алюминия, еще не покрытый лаком и ослепительно сияющий, и поместил его в растущую стопку брусков, стоявшую у края ямы. Между закатом и звездным светом эта ловкая машина, должно быть, сделала больше сотни таких слитков из сырой глины, и холм голубоватой пыли постоянно поднимался, пока не достиг края ямы.
Контраст между быстрыми и сложными движениями этих приспособлений и инертной тяжеловесной неуклюжестью их хозяев был резким, и в течение нескольких дней мне приходилось постоянно повторять себе, что последние действительно были живыми двух вещей.
Викарий владел прорезью, когда в яму привели первых людей. Я сидел внизу, свернувшись клубочком, слушал всеми ушами. Он сделал резкое движение назад, и я, боясь, что за нами наблюдают, согнулся в судороге ужаса. Он соскользнул по мусору и подкрался ко мне в темноте, неразборчиво, жестикулируя, и на мгновение я разделил его панику. Его жест предлагал отказаться от прорези, и через некоторое время мое любопытство придало мне смелости, и я встал, перешагнул через него и взобрался на нее. Сначала я не видел причин для его безумного поведения. Уже наступили сумерки, звезды были маленькими и тусклыми, но яма была освещена мерцающим зеленым огнем, исходящим от производства алюминия. Вся картина представляла собой мерцающую схему зеленых проблесков и движущихся ржаво-черных теней, странно притупляющих глаза. Летучие мыши прошли через все это, совершенно не обращая на это внимания. Раскидистых марсиан больше не было видно, насыпь сине-зеленого пороха поднялась, чтобы скрыть их из виду, а боевая машина со скрюченными, смятыми и сокращенными ногами стояла на другом конце ямы. А затем, среди грохота машин возникло подозрение к человеческим голосам, которое я поначалу развлекал только для того, чтобы отбросить.
Я присел, внимательно следя за этой боевой машиной, впервые убедившись, что под капотом действительно был марсианин. Когда поднялось зеленое пламя, я увидел маслянистый блеск его покровов и яркость его глаз. И вдруг я услышал крик и увидел длинное щупальце, тянущееся через плечо машины к маленькой клетке, сгорбившейся на спине. Затем что-то - что-то яростно борющееся - поднялось высоко в небо, черная расплывчатая загадка на фоне звездного света; и когда этот черный объект снова упал, я увидел по яркому зеленому свету, что это был человек. На мгновение он был ясно виден. Это был толстый, румяный мужчина средних лет, хорошо одетый; За три дня до этого он, должно быть, бродил по миру, человек весьма значительный. Я видел его пристальные глаза и отблески света на его шпильках и цепочке для часов. Он исчез за насыпью, и на мгновение воцарилась тишина. А затем марсиане завизжали и продолжили весело улюлюканье.
Я соскользнул с мусора, с трудом поднялся на ноги, зажал уши руками и бросился в буфет. Викарий, который молча сидел на корточках, закинув руки над головой, поднял глаза, когда я проходил, громко закричал, когда я бросил его, и побежал за мной.
В ту ночь, когда мы прятались в судомойне, балансируя между нашим ужасом и ужасным очарованием этого взгляда, я чувствовал острую необходимость действовать, я тщетно пытался придумать какой-нибудь план побега; но потом, в течение второго дня, я смог очень ясно оценить нашу позицию. Я обнаружил, что священник был совершенно неспособен к обсуждению; это новое и кульминационное злодеяние лишило его всяких остатков разума и предусмотрительности. Практически он уже опустился до уровня животного. Но как говорится, схватился обеими руками. Как только я смог взглянуть в лицо фактам, в моем уме росло такое ужасное положение, что для абсолютного отчаяния еще не было оправдания. Наш главный шанс заключался в том, что марсиане сделают яму не чем иным, как временным лагерем. Или, даже если они держат его постоянно, они могут не счесть необходимым охранять его, и нам может быть предоставлен шанс на побег. Я также очень тщательно взвесил возможность того, что мы выкопаем выход в направлении от ямы, но шансы, что мы выйдем из поля зрения какой-нибудь боевой машины, поначалу казались слишком большими. И мне пришлось бы копать самому. Викарий наверняка подвел бы меня.
Это было на третий день, если мне не изменяет память, когда я увидел убитого парня. Это был единственный случай, когда я действительно видел, как марсиане кормятся. После этого опыта я большую часть дня избегал дыры в стене. Я вошел в буфетную, снял дверь и провел несколько часов, копая топором как можно тише; но когда я проделал яму глубиной около пары футов, рыхлая земля с шумом рухнула, и я не осмелился продолжить. Я упал духом и долго лежал на полу посудомойки, не имея духа даже пошевелиться. А после этого я совсем отказался от идеи спастись раскопками.
Это многое говорит о впечатлении, которое марсиане произвели на меня, что поначалу я почти не питал или не питал никакой надежды на то, что наш побег будет вызван их свержением любым человеческим усилием. Но на четвертую или пятую ночь я услышал звук, похожий на звук тяжелых орудий.
Была очень поздняя ночь, и ярко светила луна. Марсиане забрали землеройную машину, и, за исключением боевой машины, стоявшей на дальнем берегу ямы, и погрузочно-разгрузочной машины, спрятанной вне поля моего зрения в углу ямы непосредственно под моим глазком, место было ими заброшено. Если не считать бледного свечения погрузочно-разгрузочной машины, полос и пятен белого лунного света, яма была в темноте и, если не считать звяканья погрузочно-разгрузочной машины, было совершенно тихо. Та ночь была прекрасной безмятежностью; За исключением одной планеты, Луна, казалось, имела небо только для себя. Я услышал вой собаки, и этот знакомый звук заставил меня прислушаться. Затем я отчетливо услышал грохот, точно такой же, как звук огромных орудий. Я насчитал шесть отчетливых отчетов, а после долгого перерыва снова шесть. Вот и все.
IV.
СМЕРТЬ ЛЮБИТЕЛЯ.
В последний раз я заглянул в тюрьму на шестой день нашего заключения и вскоре оказался один. Вместо того, чтобы держаться рядом со мной и пытаться вытолкнуть меня из щели, викарий вернулся в буфет. Меня поразила внезапная мысль. Я быстро и тихо вернулся в буфетную. В темноте я слышал, как священник пил. Я ухватился за темноту, и мои пальцы поймали бутылку бордового.
Несколько минут произошла драка. Бутылка ударилась об пол и разбилась, я удержался и поднялся. Мы стояли, тяжело дыша и угрожая друг другу. В конце концов я встал между ним и едой и сказал ему о своем намерении начать дисциплину. Я разделил еду в кладовой на порции на десять дней. Я бы не позволил ему больше есть в тот день. Днем он сделал слабую попытку добраться до еды. Я дремал, но через мгновение проснулся. Весь день и всю ночь мы сидели лицом к лицу, я устал, но решительно, а он плакал и жаловался на свой немедленный голод. Я знаю, что это была ночь и день, но мне это казалось - теперь кажется, - нескончаемым отрезком времени.
Так наша расширяющаяся несовместимость закончилась, наконец, открытым конфликтом. В течение двух огромных дней мы боролись с подтекстом и борцовскими состязаниями. Были времена, когда я бешено бил и пинал его, иногда я уговаривал и уговаривал его, а однажды я пытался подкупить его последней бутылкой бордового, потому что там был насос для дождевой воды, из которого я мог набрать воду. Но ни сила, ни доброта не помогли; он действительно был вне разума. Он не отказывался ни от нападок на еду, ни от своего шумного бормотания про себя. Он не стал бы соблюдать элементарных мер предосторожности, чтобы наше заключение было продолжительным. Постепенно я начал осознавать полное свержение его разума, осознавать, что моим единственным товарищем в этой тесной и болезненной тьме был безумный человек.
Из-за некоторых смутных воспоминаний я склонен думать, что время от времени мой собственный ум блуждает. Каждый раз, когда я спал, мне снились странные и ужасные сны. Это звучит парадоксально, но я склонен думать, что слабость и безумие викария предупредили меня, поддержали меня и сохранили в здравом уме.
На восьмой день он начал говорить вслух вместо шепота, и я ничего не мог сделать, чтобы модерировать его речь.
«Это справедливо, о Боже!» - повторял он снова и снова. "Просто. На меня и на меня будет возложено наказание. Мы согрешили, мы проиграли. Была бедность, печаль; бедных топтали в прах, а я молчал. Я проповедовал приемлемое безумие - Боже мой, какое безумие! - когда я должен был встать, хотя я умер за это, и призвал их к покаянию - к покаянию! . . . Угнетатели бедных и нуждающихся. . . ! Винный пресс Бога! »
Затем он внезапно возвращался к вопросу о еде, которую я ему отказывал, молясь, умоляя, рыдая, наконец, угрожая. Он стал повышать голос - я умоляла его не делать этого. Он почувствовал, как держит меня - он пригрозил, что закричит и натолкнет на нас марсиан. Какое-то время это меня пугало; но любая уступка сократила бы наши шансы на побег до невозможности. Я бросил ему вызов, хотя не чувствовал уверенности, что он этого не сделает. Но в тот день он этого не сделал. Он говорил, медленно повышая голос, большую часть восьмого и девятого дней - угрозы, мольбы, смешанные с потоком полубезумного и всегда пенистого раскаяния в своем пустом притворном служении Богу, которое заставило меня пожалеть его. Потом он немного поспал и начал снова с новой силой, так громко, что мне нужно было заставить его воздержаться.
"Тихо!" Я умолял.
Он встал на колени, потому что сидел в темноте возле котла.
«Я был еще слишком долго, - сказал он тоном, который, должно быть, достиг ямы, - и теперь я должен свидетельствовать. Горе этому неверному городу! Горе! Горе! Горе! Горе! Горе! Для жителей земли из-за других голосов трубы ...
"Заткнись!" - сказал я, вставая на ноги, в ужасе, как бы марсиане не услышали нас. "Ради бога--"
- Нет, - во весь голос крикнул священник, также вставая и протягивая руки. "Разговаривать! Слово Господа на мне! »
В три шага он был у двери, ведущей в кухню.
«Я должен засвидетельствовать! Я хожу! Это уже слишком долго задерживается ».
Я протянул руку и почувствовал, что мясорубка свисает со стены. В мгновение ока я погнался за ним. Я был свиреп от страха. Прежде чем он был на полпути к кухне, я его догнал. Одним последним прикосновением человечности я повернул лезвие и ударил его прикладом. Он рванул вперед и растянулся на земле. Я споткнулась о него и остановилась, тяжело дыша. Он лежал неподвижно.
Вдруг я услышал снаружи шум, бег и треск скользящей штукатурки, и треугольное отверстие в стене потемнело. Я поднял глаза и увидел нижнюю часть погрузочно-разгрузочной машины, медленно пересекавшей яму. Одна из его захватывающих конечностей скрючилась среди обломков; появилась еще одна конечность, ощупывающая упавшие лучи. Я стоял, окаменев, глядя. Затем я увидел через что-то вроде стеклянной пластины у края тела лицо, как мы можем его назвать, и большие темные глаза марсианина, всматривающиеся, а затем длинная металлическая змея из щупалец медленно прошла через отверстие.
Я с усилием повернулся, споткнулся о священника и остановился у двери посудомойки. Щупальце теперь было где-то в двух ярдах или больше в комнате и крутилось и крутилось, причудливо резкими движениями то туда, то сюда. Некоторое время я стоял, очарованный этим медленным, прерывистым движением. Затем, с тихим хриплым криком, я бросился через буфетную. Я сильно дрожал; Я с трудом мог стоять. Я открыл дверь угольного подвала и стоял там в темноте, глядя на слабо освещенный дверной проем в кухню и прислушиваясь. Видел ли меня марсианин? Что он делал сейчас?
Что-то там очень тихо двигалось туда-сюда; время от времени он стучал по стене или начинал движение со слабым металлическим звоном, как движение ключей на разрезном кольце. Затем тяжелое тело - я слишком хорошо знал, что - протащили по полу кухни к проему. Непреодолимо привлеченный, я подкрался к двери и заглянул на кухню. В треугольнике яркого внешнего солнечного света я увидел марсианина в своем бриарее манипулятора, пристально разглядывающего голову викария. Я сразу подумал, что это будет означать мое присутствие по метке нанесенного ему удара.
Я прокрался обратно в угольный погреб, закрыл дверь и стал укрываться, насколько мог и как можно тише, в темноте, среди дров и угля. Время от времени я останавливался, напрягшись, чтобы услышать, не просунул ли марсианин снова свои щупальца в отверстие.
Затем вернулся слабый металлический звон. Я медленно ощупывала его по кухне. Вскоре я услышал это поближе - как я решил, в судомойне. Я подумал, что его длины может быть недостаточно, чтобы добраться до меня. Я обильно молился. Он прошел, слабо царапая дверь подвала. Вмешалась эпоха почти невыносимого ожидания; потом я услышал, как он возится с защелкой! Он нашел дверь! Марсиане понимали двери!
Может быть, минуту он волновался из-за защелки, а потом дверь открылась.
В темноте я мог просто видеть, как эта штука - больше всего похожая на слоновий хобот - машет мне, касается и рассматривает стену, угли, дерево и потолок. Это было похоже на черного червя, покачивающего своей слепой головой взад и вперед.
Однажды он даже коснулся каблука моего ботинка. Я был на грани крика; Я укусил руку. Какое-то время щупальце молчало. Я мог подумать, что его отозвали. Вскоре он с резким щелчком что-то схватил - я думал, это схватил меня! - и, казалось, снова вышел из подвала. На минуту я не был уверен. Очевидно, для осмотра потребовался кусок угля.
Я ухватился за возможность немного изменить положение, которое стало стесненным, и прислушался. Я прошептал страстные молитвы о безопасности.
Затем я снова услышал медленный, неторопливый звук, приближающийся ко мне. Медленно, медленно он приближался, царапая стены и стуча по мебели.
В то время как я все еще сомневался, он резко ударил в дверь подвала и закрыл ее. Я слышал, как оно вошло в кладовку, грохотали жестяные банки и разбилась бутылка, а затем раздался тяжелый удар о дверь подвала. Затем тишина, которая перешла в бесконечное ожидание.
Это ушло?
В конце концов я решил, что это так.
Он больше не поступал в судомойню; но я пролежал весь десятый день в полной темноте, закопанный среди углей и дров, не смея даже выползти за питье, которого я жаждал. Это был одиннадцатый день, прежде чем я отважился так далеко от своей безопасности.
V.
ТИХАНИЕ.
Моим первым действием перед тем, как я вошел в кладовую, было запереть дверь между кухней и буфетной. Но кладовая была пуста; каждый клочок еды ушел. Видимо, накануне все это забрал марсианин. При этом открытии я впервые отчаялся. Я не ел и не пил ни на одиннадцатый, ни на двенадцатый день.
Сначала у меня пересохло во рту и горле, и мои силы заметно пошли на убыль. Я сидел в темноте буфетной в состоянии уныния и жалости. Я думал о еде. Мне показалось, что я оглох, потому что шум движения, который я привык слышать из ямы, полностью прекратился. Я не чувствовал себя достаточно сильным, чтобы бесшумно подползти к глазку, иначе я бы пошел туда.
На двенадцатый день у меня так сильно заболело горло, что, воспользовавшись шансом встревожить марсиан, я атаковал скрипящий насос дождевой воды, стоявший у раковины, и получил пару стаканов почерневшей и испорченной дождевой воды. Я был сильно освежен этим и воодушевлен тем фактом, что ни одно вопрошающее щупальце не следило за шумом моей качания.
В течение этих дней, беспорядочно и безрезультатно, я много думал о священнике и о том, как он умер.
На тринадцатый день я выпил еще воды, задремал и бессвязно подумал о еде и о смутных невозможных планах побега. Когда я дремал, мне снились ужасные фантазии, смерть священника или роскошные обеды; но во сне или наяву я чувствовал острую боль, которая побуждала меня пить снова и снова. Свет, который попадал в буфет, был уже не серым, а красным. Моему расстроенному воображению это показалось цветом крови.
На четырнадцатый день я вошел на кухню и с удивлением обнаружил, что листья красной травы выросли прямо через дыру в стене, превратив полумрак в мрачную тьму малинового цвета.
Рано утром на пятнадцатый день я услышал любопытную, знакомую последовательность звуков на кухне и, слушая, определил это как нюхание и царапанье собаки. Зайдя на кухню, я увидел собачий нос, заглядывающий в щель между красноватыми листьями. Это меня очень удивило. Увидев меня, он коротко гавкнул.
Я подумал, что, если я смогу убедить его войти в это место тихо, я, возможно, смогу убить и съесть его; и в любом случае было бы целесообразно убить его, чтобы его действия не привлекли внимание марсиан.
Я подкрался вперед и сказал: «Хорошая собака!» очень мягко; но он внезапно отвернул голову и исчез.
Я слушал - я не был глухим - но, конечно, яма была еще. Я слышал звук, похожий на взмах птичьих крыльев, и хриплое кваканье, но это было все.
Я долго лежал у глазка, но не решался отодвинуть красные растения, которые закрывали его. Пару раз я слышал слабый топот, похожий на шаги собаки, бегающей туда-сюда по песку далеко подо мной, и было больше птичьих звуков, но это все. Наконец, воодушевленный тишиной, я выглянул.
За исключением угла, где множество ворон прыгало и дралось из-за скелетов мертвых, съеденных марсианами, в яме не было ни одного живого существа.
Я смотрела вокруг, не веря своим глазам. Вся техника исчезла. За исключением большой насыпи серовато-синего порошка в одном углу, нескольких алюминиевых брусков в другом, черных птиц и скелетов убитых, это место было просто пустой круглой ямой в песке.
Медленно я выбрался из красной травы и остановился на груде обломков. Я мог видеть в любом направлении, кроме как позади меня, на север, и ни марсиан, ни следов марсиан не было видно. Яма резко падала у меня под ногами, но немного по мусору давала удобный спуск к вершине руин. У меня появился шанс на побег. Я задрожал.
Некоторое время я колебался, а затем в порыве отчаянной решимости и с сильнейшей сердцебиением я вскарабкался на вершину холма, в котором меня так долго хоронили.
Я снова огляделся. На севере марсианина тоже не было видно.
Когда я в последний раз видел эту часть Шина при дневном свете, это была беспорядочная улица с удобными бело-красными домами, перемежаемыми густыми тенистыми деревьями. Теперь я стоял на холме из битой кирпичной кладки, глины и гравия, над которым раскинулось множество красных кактусовидных растений, по колено, без единого земного роста, чтобы оспаривать их основание. Деревья рядом со мной были мертвыми и коричневыми, но дальше сеть красной нити покрывала все еще живые стволы.
Соседние дома все были разрушены, но ни один не сгорел; их стены стояли, иногда до второго этажа, с разбитыми окнами и выбитыми дверьми. В их комнатах без крыш буйно росла красная трава. Подо мной была большая яма, и вороны боролись за ее отбросы. Среди руин прыгало несколько других птиц. Вдалеке я увидел тощую кошку, крадущуюся вдоль стены, но следов людей не было.
По контрасту с моим недавним заключением день казался ослепительно ярким, а небо - сияющим голубым. Легкий ветерок заставлял красные водоросли, покрывавшие каждый клочок незанятой земли, слегка покачиваться. И ах! сладость воздуха!
VI.
РАБОТА ПЯТНАДЦАТЬ ДНЕЙ.
Некоторое время я простоял, шатаясь, на холме, несмотря на свою безопасность. В том зловонном логове, из которого я вышел, я с ограниченным вниманием думал только о нашей непосредственной безопасности. Я не осознавал, что происходило с миром, не ожидал этого поразительного видения незнакомых вещей. Я ожидал увидеть Шина в руинах - я обнаружил вокруг себя пейзаж, странный и мрачный, другой планеты.
В тот момент я коснулся эмоции, выходящей за рамки обычного круга людей, но той, которую бедные животные, над которыми мы доминируем, слишком хорошо знают. Я чувствовал, как кролик может чувствовать себя возвращающимся в свою нору и внезапно сталкивающийся с работой дюжины занятых кораблей, роющих фундамент дома. Я почувствовал первое подозрение о том, что сейчас совершенно ясно прояснилось в моем сознании, что угнетало меня в течение многих дней, чувство свержения с престола, убеждение, что я больше не хозяин, а животное среди животных, под марсианской пятой. . С нами было бы так же, как с ними: прятаться и наблюдать, бегать и прятаться; страх и человеческая империя ушли.
Но как только эта странность была осознана, она прошла, и моим главным мотивом стал голод моего долгого и мрачного поста. По направлению от ямы я увидел за красной стеной участок незахороненного сада. Это дало мне подсказку, и я погрузился по колено, а иногда и по шею в красную траву. Плотность травы давала мне обнадеживающее чувство укрытия. Стена была около шести футов высотой, и когда я попытался взобраться на нее, я обнаружил, что не могу поднять ноги на гребень. Итак, я прошел рядом с ним и подошел к углу и каменной стене, которые позволили мне добраться до вершины и упасть в сад, который я так желал. Здесь я нашел несколько молодых луковиц, пару луковиц гладиолусов и некоторое количество незрелой моркови, все из которых я получил, и, перелезая через разрушенную стену, пошел своим путем через алые и малиновые деревья к Кью - это было похоже на прогулку через аллею гигантских капель крови - одержимый двумя идеями: добыть больше еды и хромать, как только и насколько позволят мои силы, из этой проклятой неземной области ямы.
Где-то дальше, в травянистом месте, была группа грибов, которую я тоже съел, а затем я наткнулся на коричневый лист плавного мелководья на месте лугов. Эти кусочки пищи только утолили мой голод. Сначала я был удивлен этим наводнением жарким и засушливым летом, но потом я обнаружил, что оно было вызвано тропическим изобилием красных сорняков. Как только этот необыкновенный рост встретил воду, он сразу стал гигантским и беспрецедентным по плодовитости. Его семена просто высыпали в воду Вея и Темзы, и его быстрорастущие и титанические водные листья быстро заглушили обе эти реки.
В Патни, как я впоследствии увидел, мост почти затерялся в клубке этих сорняков, а в Ричмонде вода Темзы широким и мелким потоком лилась через луга Хэмптона и Твикенема. По мере того, как вода распространялась, водоросли следовали за ними, пока разрушенные виллы в долине Темзы не затерялись на время в этом красном болоте, окраину которого я исследовал, и большая часть опустошения, вызванного марсианами, была скрыта.
В конце концов, красный сорняк погиб почти так же быстро, как и распространился. Считается, что это язвенная болезнь, вызванная действием определенных бактерий, которые в настоящее время заразились ею. Теперь, благодаря естественному отбору, все наземные растения приобрели способность сопротивляться бактериальным болезням - они никогда не погибнут без серьезной борьбы, но красный сорняк сгнил, как уже мертвый предмет. Листья побелели, а затем сморщились и стали ломкими. Они отделились от малейшего прикосновения, и воды, которые стимулировали их ранний рост, унесли их последние остатки в море.
Первым делом, когда я подошел к этой воде, я, конечно же, утолил жажду. Я выпил много и, движимый порывом, прогрыз несколько стеблей красной травы; но они были водянистыми и имели болезненный металлический привкус. Я обнаружил, что вода была достаточно мелкой, чтобы я мог безопасно переходить вброд, хотя красные водоросли немного мешали моим ногам; но наводнение, очевидно, углубилось в сторону реки, и я повернул обратно к Мортлейку. Мне удавалось разглядеть дорогу по руинам вилл, заборам и фонарям, и вскоре я выбрался из этого потока и направился к холму, ведущему в сторону Рохэмптона, и выехал на Патни-Коммон.
Здесь пейзаж менялся от странного и незнакомого до обломков знакомого: участки земли демонстрировали опустошение циклона, и через несколько десятков ярдов я встречал совершенно нетронутые пространства, дома с аккуратно задернутыми жалюзи и закрытыми дверями, как если бы хозяева оставили их на день или как будто их обитатели спали внутри. Красные травы были менее многочисленны; высокие деревья вдоль переулка были свободны от красных лиан. Я искал еду среди деревьев, но ничего не нашел, а также совершил набег на пару тихих домов, но они уже были взломаны и разграблены. Я отдыхал остаток дня в кустах, будучи в своем ослабленном состоянии, слишком устал, чтобы идти дальше.
Все это время я не видел ни людей, ни следов марсиан. Я встретил парочку голодных собак, но обе поспешили окольными путями прочь от моих достижений. Около Рохэмптона я увидел два человеческих скелета - не тела, а скелеты, отобранные начисто, - а в лесу рядом с собой я нашел раздробленные и разбросанные кости нескольких кошек и кроликов и череп овцы. Но хотя я кусал их во рту, ничего от них не было.
После захода солнца я продолжил путь по дороге к Путни, где, как мне кажется, по какой-то причине использовался Тепловой Луч. А в саду за Рохэмптоном я получил некоторое количество незрелого картофеля, достаточное, чтобы утолить голод. Из этого сада можно было смотреть вниз на Путни и реку. В сумерках вид этого места был необычайно пустынным: почерневшие деревья, почерневшие, пустынные руины, а внизу холм - разлившиеся реки, окрашенные в красный цвет от травы. И вообще - тишина. Меня наполнял неописуемый ужас при мысли о том, как быстро пришла эта ужасная перемена.
Какое-то время я верил, что человечество исчезло с лица земли и что я стою там один, последний человек, оставшийся в живых. Недалеко от вершины Путни-Хилл я наткнулся на еще один скелет с вывихнутыми руками, удаленными на несколько ярдов от остального тела. По мере того, как я продолжал, я все больше и больше убеждался, что истребление человечества, за исключением таких отставших, как я, уже совершено в этой части мира. Я подумал, что марсиане ушли и покинули опустошенную страну в поисках пищи в другом месте. Возможно, они уже сейчас разрушали Берлин или Париж, а может быть, они ушли на север.
VII.
ЧЕЛОВЕК НА ПУТНИ-ХИЛЛ.
Я провел ту ночь в гостинице, которая стоит на вершине Путни-Хилл, впервые после полета в Лезерхед спал на заправленной постели. Я не буду рассказывать о ненужных хлопотах, которые у меня были, вломившись в этот дом - впоследствии я обнаружил, что входная дверь была на замке - или о том, как я обыскивал каждую комнату в поисках еды, пока не находился на грани отчаяния, в том, что мне казалось в спальне прислуги я нашла обглоданную крысой корку и две банки ананаса. Место уже было обыскано и опустошено. Впоследствии в баре я нашел несколько печенья и бутерброды, на которые не обратили внимания. Последних я не мог есть, они были слишком гнилые, но первые не только утолили голод, но и наполнили мои карманы. Я не зажигал фонарей, опасаясь, что какой-нибудь марсианин может обойти эту часть Лондона за еду ночью. Перед тем, как лечь спать, я почувствовал беспокойство и перешагивал от окна к окну, высматривая какие-нибудь признаки этих монстров. Я мало спала. Лежа в постели, я обнаружил, что думаю последовательно - вещь, которую я не помню, чтобы делать со времени моего последнего спора с священником. Все это время мое психическое состояние представляло собой поспешную смену неопределенных эмоциональных состояний или своего рода глупую восприимчивость. Но ночью мой мозг, подкрепленный, я полагаю, пищей, которую я съел, снова прояснился, и я подумал.
Три вещи боролись за обладание моим разумом: убийство священника, местонахождение марсиан и возможная судьба моей жены. Первое не вызвало у меня чувства ужаса или угрызений совести; Я видел это просто как сделанную вещь, бесконечно неприятное воспоминание, но совершенно лишенное качества раскаяния. Я видел себя тогда, как я вижу себя сейчас, шаг за шагом ведомый к этому поспешному удару, порождением череды происшествий, неизбежно ведущих к этому. Я не чувствовал осуждения; но память, статичная, непрогрессивная, не давала мне покоя. В тишине ночи, с тем чувством близости Бога, которое иногда приходит в тишину и темноту, я выдержал свое испытание, свое единственное испытание для этого момента гнева и страха. Я проследил каждый шаг нашего разговора с того момента, когда обнаружил, что он присел рядом со мной, не обращая внимания на мою жажду, и указывая на огонь и дым, струящиеся из руин Вейбриджа. Мы были неспособны к сотрудничеству - мрачный случай не обратил на это внимания. Если бы я предвидел, я бы оставил его в Халлифорде. Но я не предвидел; а преступление - предвидеть и делать. И я изложил это так, как я изложил всю эту историю, как она была. Не было свидетелей - все это я мог скрыть. Но я изложил его, и читатель должен составить свое суждение по своему усмотрению.
И когда я приложил все усилия, чтобы отложить в сторону изображение поверженного тела, я столкнулся с проблемой марсиан и судьбой моей жены. Для первого у меня не было данных; Я мог вообразить сотню вещей, и, к сожалению, смог и для последнего. И вдруг эта ночь стала ужасной. Я обнаружил, что сижу в постели и смотрю в темноту. Я поймал себя на том, что молюсь о том, чтобы Луч тепла внезапно и безболезненно убил ее. С той ночи, когда я вернулся из Лезерхеда, я не молился. Я произносил молитвы, фетиш-молитвы, молился, как язычники бормочут заклинания, когда я был в крайней степени; но теперь я действительно молился, умоляя стойко и разумно, лицом к лицу с тьмой Божьей. Странная ночь! Самое странное в этом то, что как только наступил рассвет, я, поговоривший с Богом, выполз из дома, как крыса, покидающая свое убежище - существо немногим крупнее, низшее животное, такое, что при любой мимолетной прихоти на наших хозяев могут охотиться и убивать. Возможно, они тоже уверенно молились Богу. Несомненно, если мы ничему не научились, эта война научила нас состраданию - состраданию к тем безмозглым душам, которые страдают от нашей власти.
Утро было ясным и ясным, небо на востоке пылало розовым и заросло золотыми облаками. На дороге, ведущей от вершины Путни-Хилл к Уимблдону, было несколько жалких остатков панического потока, который, должно быть, хлынул на Лондон в ночь на воскресенье после начала боевых действий. Там была небольшая двухколесная тележка, на которой было написано имя Томаса Лобба, овощного магазина, Нью-Молден, с разбитым колесом и брошенным жестяным сундуком; соломенная шляпа втапталась в затвердевшую грязь, а на вершине Уэст-Хилла было много окровавленных стекол вокруг перевернутого поддона с водой. Мои движения были вялыми, планы смутными. У меня была идея поехать в Лезерхед, хотя я знал, что там у меня меньше всего шансов найти свою жену. Конечно, если бы смерть не настигла их внезапно, мои кузены и она сбежали бы оттуда; но мне казалось, что я могу найти или узнать там, куда сбежали жители Суррея. Я знал, что хочу найти свою жену, что мое сердце болит за нее и за мир мужчин, но я не имел ясного представления, как это можно сделать. Теперь я также остро осознавал свое сильное одиночество. Из угла я направился под прикрытием зарослей деревьев и кустов к краю Уимблдон-Коммон, простираясь широко и далеко.
Это темное пространство местами освещалось желтым дроком и метлой; не было видно ни одной красной травы, и пока я бродил, не решаясь, на краю открытого пространства, солнце взошло, заливая все это светом и жизненной силой. Я наткнулся на стаю маленьких лягушек на болотистой местности среди деревьев. Я остановился, чтобы посмотреть на них, извлекая урок из их твердой решимости жить. И вот, внезапно обернувшись, со странным чувством, будто за мной наблюдают, я увидел что-то, прячущееся среди кустов. Я стоял по этому поводу. Я сделал шаг к нему, и он поднялся и превратился в человека, вооруженного саблей. Я медленно подошел к нему. Он стоял молча и неподвижно, глядя на меня.
Подойдя ближе, я заметил, что он был одет в такую же пыльную и грязную одежду, как моя собственная; он действительно выглядел так, словно его протащили через водопропускную трубу. Ближе я различил зеленую слизь канав, смешивающуюся с бледной тусклой засохшей глиной и блестящими углистыми пятнами. Его черные волосы падали ему на глаза, а лицо было темным, грязным и впалым, так что сначала я не узнал его. В нижней части его лица был красный порез.
"Стоп!" - воскликнул он, когда я был в десяти ярдах от него, и я остановился. Его голос был хриплым. "Откуда ты?" он сказал.
- подумал я, глядя на него.
«Я из Мортлейка», - сказал я. «Меня похоронили рядом с ямой, которую марсиане сделали вокруг своего цилиндра. Я выработал свой выход и сбежал ».
«Здесь нет еды, - сказал он. "Это моя страна. Весь этот холм вниз к реке, и обратно в Клэпхэм, и до края просторы. Еда только на одного. Куда ты идешь? »
Я ответил медленно.
«Не знаю», - сказал я. «Я был похоронен на развалинах дома тринадцать или четырнадцать дней. Я не знаю, что случилось ».
Он посмотрел на меня с сомнением, затем вздрогнул и посмотрел с изменившимся выражением лица.
«Я не хочу останавливаться здесь, - сказал я. - Думаю, я пойду в Лезерхед, потому что там была моя жена».
Он показал указательным пальцем.
«Это ты», - сказал он; «Человек из Уокинга. И вас не убили в Вейбридже?
Я узнал его в тот же момент.
«Вы артиллерист, который пришел в мой сад».
"Удачи!" он сказал. «Нам повезло! Тебе нравится ! " Он протянул руку, и я взяла ее. «Я залез в канализацию», - сказал он. «Но они не убивали всех. И когда они ушли, я двинулся через поля к Уолтону. Но ... Это не всего шестнадцать дней, а у тебя седые волосы. Он внезапно оглянулся через плечо. «Только ладья», - сказал он. «Стало известно, что в наши дни у птиц есть тени. Это немного открыто. Давайте залезем под эти кусты и поговорим ».
«Вы видели марсиан?» Я сказал. "С тех пор, как я выполз ..."
«Они уехали через Лондон, - сказал он. «Думаю, у них там лагерь побольше. Ночью повсюду, в районе Хэмпстед, небо залито их огнями. Это похоже на большой город, и в ярком свете вы можете просто увидеть, как они движутся. При дневном свете нельзя. А ближе - я их не видел - (он сосчитал на пальцах) пять дней. Потом я увидел пару через дорогу от Хаммерсмита, несущую что-то большое. А позапрошлой ночью, - он замолчал и выразительно заговорил, - это было всего лишь вопросом огней, но что-то витало в воздухе. Я считаю, что они построили летательный аппарат и учатся летать ».
Я остановился на четвереньках, потому что мы дошли до кустов.
"Лети!"
«Да, - сказал он, - лети».
Я прошел в небольшую беседку и сел.
«С человечеством все кончено, - сказал я. «Если они смогут это сделать, они просто обойдут мир».
Он кивнул.
"Они будут. Но ... Это немного облегчит ситуацию. И кроме того… - Он посмотрел на меня. «Вы не удовлетворены его это с человечеством? Я. Мы упали; мы побиты. "
Я смотрел. Как ни странно, я не пришел к этому факту - факту, совершенно очевидному, как только он заговорил. Я все еще питал смутную надежду; скорее, я сохранил привычку на всю жизнь. Он повторил свои слова: «Мы разбиты». Они были абсолютно убеждены.
«Все кончено, - сказал он. «Они потеряли одного - только одного . И они укрепили свои позиции и искалечили величайшую державу в мире. Они прошли по нам. Смерть того в Вейбридже была несчастным случаем. И это только пионеры. Они продолжали приходить. Эти зеленые звезды - я не видел ни одного эти пять или шесть дней, но я не сомневаюсь, что они куда-то падают каждую ночь. Ничего не поделаешь. Мы внизу! Мы победили! »
Я не ответил ему. Я сидел и смотрел перед собой, тщетно пытаясь придумать какую-нибудь уравновешивающую мысль.
«Это не война», - сказал артиллерист. «Это никогда не было войной, как и война между человеком и муравьями».
Вдруг я вспомнил ночь в обсерватории.
«После десятого выстрела они больше не стреляли - по крайней мере, до первого цилиндра».
"Откуда вы знаете?" - сказал артиллерист. Я объяснил. Он думал. «Что-то не так с пистолетом», - сказал он. «Но что, если есть? Они снова сделают это правильно. И даже если есть задержка, как это может изменить конец? Это просто люди и муравьи. Муравьи строят свои города, живут своей жизнью, устраивают войны, революции, пока мужчины не захотят убрать их с дороги, а затем они уходят с дороги. Вот какие мы сейчас - просто муравьи. Только--"
«Да», - сказал я.
«Мы съедобные муравьи».
Мы сидели, глядя друг на друга.
«А что они с нами сделают?» Я сказал.
«Это то, о чем я думал», - сказал он; «Вот о чем я думал. После Вейбриджа я отправился на юг, думая. Я видел, что случилось. Большинству людей это удавалось, визжая и возбуждая себя. Но я не очень люблю визжать. Я был на виду у смерти один или два раза; Я не декоративный солдат, и смерть в лучшем и худшем случае - это просто смерть. И приходит человек, который думает. Я видел, как все бежали на юг. Я сказал: «Еды так не хватит», - и повернул обратно. Я увлекся марсианами, как воробей - человеком. Кругом, - он махнул рукой до горизонта, - они голодают кучей, кидаются, наступают друг на друга. . . . »
Он увидел мое лицо и неловко остановился.
«Несомненно, многие, у кого были деньги, уехали во Францию», - сказал он. Он, казалось, колебался, стоит ли извиняться, встретился со мной глазами и продолжил: «Здесь есть еда. Консервы в магазинах; вина, спиртные напитки, минеральные воды; водопровод и канализация пусты. Ну, я говорил тебе, о чем думал. «Вот умные создания, - сказал я, - и, кажется, они хотят нас в пищу. Сначала они нас разнесут - корабли, машины, пушки, города, весь порядок и организацию. Все это уйдет. Если бы мы были размером с муравьев, мы могли бы выжить. Но это не так. Все это слишком громоздко, чтобы останавливаться. Это первая уверенность ». А?
Я согласился.
"Это; Я все продумал. Хорошо, тогда - следующий; в настоящее время нас ловят так, как нас хотят. Марсианину достаточно пройти несколько миль, чтобы заставить толпу бежать. И однажды я видел, как один однажды возле Уондсворта разбирал дома на части и бродил среди обломков. Но они больше этого не сделают. Как только они разместят все наши орудия и корабли, и разгромят наши железные дороги, и сделают все, что они там делают, они начнут систематически ловить нас, отбирать лучшее и хранить в клетках и прочем. Это то, что они начнут делать чуть позже. Господи! Они еще не начали с нас. Разве вы этого не видите?
«Не началось!» - воскликнул я.
«Не началось. Все, что произошло до сих пор, - это то, что у нас не хватало здравого смысла молчать - мы беспокоили их орудиями и подобными глупостями. И теряя голову, и толпой устремляясь туда, где не было большей безопасности, чем мы. Они пока не хотят нас беспокоить. Они делают свои вещи - делают все, что не могли взять с собой, готовят вещи для остальных своих людей. Вероятно, поэтому цилиндры ненадолго остановились, опасаясь задеть тех, кто здесь находится. И вместо того, чтобы мечтать вслепую, завывать или добывать динамит на случай их взлома, мы должны приспособиться к новому положению дел. Вот как я это понял. Это не совсем соответствует тому, что человек хочет для своего вида, но дело в том, на что указывают факты. И я действовал по этому принципу. Города, народы, цивилизация, прогресс - все кончено. Игра окончена. Мы побиты ».
«Но если это так, то зачем жить?»
Артиллерист какое-то время смотрел на меня.
«В ближайшие миллион лет не будет больше благословенных концертов; не будет ни Королевской академии художеств, ни хорошеньких закусок в ресторанах. Если тебе нужно развлечение, я думаю, игра окончена. Если у вас есть какие-то манеры в гостиной или вы не любите есть горох ножом или опускать ноги, вам лучше выбросить их. Они больше не нужны ».
"Ты имеешь в виду--"
«Я имею в виду, что такие люди, как я, продолжают жить ради породы. Я говорю вам, я мрачно настроен жить. И, если я не ошибаюсь, вы скоро тоже покажете, что у вас внутри . Нас не истребят. И я тоже не хочу, чтобы меня поймали, приручили, откармливали и разводили, как громового быка. Ух! Представьте себе эти коричневые лианы!
"Вы не хотите сказать ..."
"Я делаю. Я иду под их ноги. Я все спланировал; Я все продумал. Мы, мужчины, избиты. Мы недостаточно знаем. Мы должны научиться, прежде чем у нас будет шанс. И мы должны жить и оставаться независимыми, пока учимся. Видеть! Вот что нужно сделать ».
Я смотрел, изумленный и глубоко взволнованный решимостью этого человека.
"Великий Бог!" воскликнул я. "Но вы действительно мужчина!" И вдруг я схватил его за руку.
"Эх!" - сказал он, сияя глазами. "Я все продумал, а?"
«Давай, - сказал я.
«Что ж, те, кто хочет спастись, должны быть готовы. Я готовлюсь. Имейте в виду, не все мы созданы для диких зверей; и это то, что должно быть. Вот почему я наблюдал за тобой. У меня были сомнения. Ты стройная. Я не знал, что это был ты, понимаешь, или просто как тебя похоронили. Все эти - те люди, которые жили в этих домах, и все эти проклятые маленькие клерки, которые раньше так жили , - от них ничего не будет. В них нет никакого духа - ни гордых мечтаний, ни гордых похотей; и человек, у которого нет того или другого - Господи! Что он такое, как не фанк и меры предосторожности? Они просто тащились на работу - я видел сотни их, с кусочком завтрака в руке, которые бешено бегали и сияли, чтобы успеть на свой маленький сезонный билет на поезд, из опасения, что их уволят, если они этого не сделают; работая на предприятиях, они боялись понять; отступая, опасаясь, что они не успеют к обеду; оставаться дома после обеда из страха перед закоулками и спать с женами, с которыми они поженились, не потому, что они этого хотели, а потому, что у них есть немного денег, которые можно было бы сделать для безопасности в их жалкой маленькой драке по миру. Живет застрахованным и немного вложен из-за боязни несчастных случаев. А по воскресеньям - страх загробной жизни. Как будто ад построен для кроликов! Что ж, марсиане будут для них просто находкой. Хорошие вместительные клетки, откормочная пища, тщательное разведение, ничего страшного. Примерно через неделю погони по полям и землям натощак, они придут и будут застигнуты веселыми. Через некоторое время они будут очень довольны. Они будут интересоваться, чем занимались люди до того, как о них позаботились марсиане. И барные бездельники, и машеры, и певцы - я могу их представить. Я могу их представить, - сказал он с каким-то мрачным удовлетворением. «Среди них будет сколько угодно сантиментов и религий. Сотни вещей, которые я видел своими глазами, я только начал ясно видеть в последние несколько дней. Многие будут принимать вещи такими, какие они есть - жирными и глупыми; и многие будут обеспокоены каким-то чувством, что все это неправильно и что они должны что-то делать. Теперь, когда дела обстоят так, что многие люди считают, что они должны что-то делать, слабые и те, кто слабеет с большим количеством сложного мышления, всегда выступают за своего рода религию безделья, очень набожную и превосходную, и покориться гонениям и воле Господа. Скорее всего, вы видели то же самое. Это энергия в порыве фанка, вывернутая наизнанку. Эти клетки будут полны псалмов, гимнов и благочестия. А те, что менее простые, будут работать в некотором - что это такое? - эротике ».
Он сделал паузу.
«Очень вероятно, что эти марсиане сделают некоторых из них домашними животными; научить их трюкам - кто знает? - сентиментально относиться к мальчику-питомцу, который вырос и был убит. А некоторые, может быть, будут тренироваться, чтобы на нас охотиться ».
«Нет, - воскликнул я, - это невозможно! Ни один человек ...
«Что хорошего в такой лжи?» - сказал артиллерист. «Есть мужчины, которые делают это весело. Какая чепуха притворяться, что ее нет! »
И я уступил его убеждению.
«Если они пойдут за мной», - сказал он; «Господи, если они придут за мной!» и погрузился в мрачную медитацию.
Я сидел и размышлял об этом. Я не мог найти ничего, что могло бы опровергнуть рассуждения этого человека. В дни, предшествовавшие вторжению, никто бы не усомнился в моем интеллектуальном превосходстве над его - я, известный и признанный писатель на философские темы, и он, простой солдат; и все же он уже сформулировал ситуацию, которую я едва ли осознавал.
"Что делаешь?" - сказал я сейчас. "Какие планы у вас есть?"
Он колебался.
«Ну, это так, - сказал он. «Что нам делать? Мы должны изобрести такой образ жизни, в котором мужчины могут жить и размножаться и быть в достаточной безопасности, чтобы воспитывать детей. Да, подождите немного, и я поясню, что, по моему мнению, следует делать. Прирученные пойдут, как все прирученные звери; через несколько поколений они будут большими, красивыми, богатыми, тупыми - дрянью! Риск состоит в том, что те, кто остается диким, разозлятся - превратиться в какую-то большую дикую крысу. . . . Видите ли, я хочу жить под землей. Я думал о стоках. Конечно, те, кто не разбирается в канализации, думают ужасно; но под этим Лондоном мили и мили - сотни миль - и несколько дней дождя и пустого Лондона сделают их чистыми и чистыми. Основные стоки достаточно большие и достаточно просторные для всех. Затем есть подвалы, своды, склады, от которых можно сделать проходы в канализацию. И железнодорожные тоннели, и метро. А? Вы начинаете видеть? И мы формируем группу - здоровых людей с чистым мышлением. Мы не собираемся собирать мусор, который попадает внутрь. Слабые снова уходят ».
"Как ты хотел, чтобы я пошел?"
"Ну, я же переговорил, не так ли?"
«Мы не будем ссориться из-за этого. Продолжать."
«Те, кто перестает подчиняться приказам. Мы тоже хотим здоровых и чистых женщин - матерей и учителей. Никаких равнодушных дам - никаких проклятых закатанных глаз. У нас не может быть ни слабых, ни глупых. Жизнь снова реальна, и бесполезные, громоздкие и вредные должны умереть. Они должны умереть. Они должны быть готовы умереть. В конце концов, жить и портить расу - это своего рода нелояльность. И они не могут быть счастливы. Более того, смерть не так страшна; это испуг делает это плохо. И во всех этих местах мы соберемся. Нашим районом будет Лондон. И мы, возможно, даже сможем нести вахту и побегать на открытом воздухе, когда марсиане будут держаться подальше. Может, поиграем в крикет. Вот так мы спасем гонку. А? Это возможно? Но спасти гонку само по себе ничто. Как я уже сказал, это всего лишь крысы. Это сохраняет наши знания и дополняет их. Входят такие люди, как ты. Есть книги, есть модели. Мы должны создать большие безопасные места в глубине души и собрать все книги, которые сможем; не романы и стихи, а идеи, научные книги. Вот тут и появляются такие люди, как вы. Мы должны пойти в Британский музей и перебрать все эти книги. Особенно мы должны поддерживать нашу науку - узнавать больше. Мы должны наблюдать за этими марсианами. Некоторые из нас должны идти как шпионы. Когда все заработает, возможно, сделаю. Я имею в виду, тебя поймают. И что самое замечательное, мы должны оставить марсиан в покое. Мы не должны даже воровать. Если мы встанем у них на пути, мы уберемся. Мы должны показать им, что не собираемся причинять вреда. Да, я знаю. Но они умные существа, и они не станут охотиться на нас, если у них есть все, что им нужно, и они будут думать, что мы просто безобидные паразиты ».
Артиллерист остановился и положил коричневую руку мне на плечо.
«В конце концов, возможно, нам не так много придется учиться раньше - только представьте себе: четыре или пять их боевых машин внезапно запускаются - тепловые лучи направо и налево, а не марсианин внутри них. В них не марсианин, а люди - люди, которые научились тому, как это делать. Может быть, даже в мое время - эти люди. Представьте себе одну из этих прекрасных штуковин с широким и бесплатным тепловым лучом! Представьте, что все под контролем! Какая разница, если ты разнесешься вдребезги в конце забега после такого перерыва? Я думаю, марсиане откроют свои прекрасные глаза! Разве ты не видишь их, мужик? Разве вы не видите, как они торопятся, торопятся - пыхтят, дуют и ухают на свои другие механические дела? В любом случае что-то вышло из строя. И свист, удар, погремушка, свист! Как только они возятся с ним, свист приходит Тепловой Луч, и вот! человек вернулся к своему собственному ».
На какое-то время смелость артиллериста, уверенность и мужество, которые он принял, полностью захватили меня. Я без колебаний верил как в его предсказание человеческой судьбы, так и в осуществимость его удивительного замысла, и читатель, который считает меня восприимчивым и глупым, должен противопоставить его позицию, постоянно читая со всеми его мыслями о его предмете, и мою, страшно притаившуюся в земле. кусты и слушания, отвлеченные опасениями. Мы так разговаривали рано утром, а потом выползли из кустов и, просканировав небо в поисках марсиан, поспешно поспешили к дому на Путни-Хилл, где он устроил свое логово. Это был угольный погреб того места, и когда я увидел работу, над которой он провел неделю - это была нора длиной не более десяти ярдов, которую он спроектировал, чтобы добраться до основного водостока на Путни-Хилл, - я впервые почувствовал, что пропасть между его мечтами и его способностями. Такую яму я мог вырыть за день. Но я верил в него достаточно, чтобы работать с ним все утро до полудня на его раскопках. У нас была садовая тачка, и мы стреляли землей, которую мы убрали, напротив кухонной плиты. Мы подкрепились банкой супа из черепахи и вином из соседней кладовой. В этой постоянной работе я испытал любопытное облегчение от болезненной странности мира. Пока мы работали, я мысленно перебирал его проект, и вскоре стали возникать возражения и сомнения; но я проработала там все утро, так рада, что снова обнаружила у себя цель. Проработав час, я начал размышлять о том, какое расстояние нужно пройти, прежде чем будет достигнута клоака, и о шансах, которые у нас есть, чтобы полностью ее пропустить. Моя непосредственная проблема заключалась в том, зачем нам копать этот длинный туннель, когда можно было сразу попасть в канализацию через один из люков и вернуться в дом. Мне тоже показалось, что дом был выбран неудобно и требовал ненужной длины туннеля. И как только я начал сталкиваться с этими вещами, артиллерист перестал копать и посмотрел на меня.
«Мы хорошо работаем», - сказал он. Он положил лопату. «Давайте немного постучим», - сказал он. «Думаю, пора провести разведку с крыши дома».
Я был за продолжение, и после небольшого колебания он возобновил свою лопату; а потом меня осенила мысль. Я остановился, и он сразу же.
«Почему ты ходил по простонародье, - сказал я, - вместо того, чтобы быть здесь?»
«Подышать воздухом», - сказал он. «Я возвращался. Ночью безопаснее.
"Но работа?"
«О, не всегда можно работать», - сказал он, и я мгновенно увидел человека. Он колебался, держа лопату. «Мы должны провести разведку сейчас, - сказал он, - потому что, если кто-нибудь подойдет близко, он может услышать лопаты и неожиданно упасть на нас».
Я больше не был настроен возражать. Мы вместе поднялись на крышу и встали на лестницу, выглядывающую из крыши. Никаких марсиан не было видно, и мы рискнули выйти на изразцы и сползли под укрытие парапета.
С этой позиции кустарник скрывал большую часть Путни, но мы могли видеть внизу реку, пузырящуюся массу красных сорняков и низкие части Ламбета, залитые водой и красными. Красные лианы взбирались по деревьям вокруг старого дворца, и их ветви тянулись изможденные и мертвые, покрытые сморщенными листьями из его кустов. Было странно, насколько все эти существа полностью зависели от проточной воды в своем распространении. О нас никто не знал; laburnums, розовые майи, снежки и деревья arbor-vitae, выросшие из лавров и гортензий, зеленые и блестящие на солнце. За Кенсингтоном поднимался густой дым, который вместе с синей дымкой скрывал северные холмы.
Артиллерист стал рассказывать мне о тех людях, которые остались в Лондоне.
«Однажды вечером на прошлой неделе, - сказал он, - какие-то дураки привели в порядок электрический свет, и вся Риджент-стрит и Цирк горели, переполненные разрисованными и оборванными пьяницами, мужчинами и женщинами, танцующими и кричащими до рассвета. Мне сказал человек, который был там. И когда настал день, они заметили боевую машину, стоящую рядом с Лангхэмом и смотрящую на них сверху вниз. Бог знает, как долго он там пробыл. Должно быть, это дало некоторым из них неприятный поворот. Он шел к ним по дороге и подобрал почти сотню пьяных или напуганных, чтобы бежать ».
Гротескный отблеск времени, который история никогда не сможет полностью описать!
Отсюда, отвечая на мои вопросы, он снова пришел к своим грандиозным планам. Он полон энтузиазма. Он так красноречиво говорил о возможности захвата боевой машины, что я снова более чем наполовину поверил в него. Но теперь, когда я начал кое-что понимать в его качествах, я мог предугадать, какое напряжение он придавал опрометчивому бездействию. И я отметил, что теперь не было никаких сомнений в том, что он лично должен был захватить великую машину и сразиться с ней.
Через некоторое время мы спустились в подвал. Ни один из нас, похоже, не был настроен продолжать копать, и когда он предложил поесть, я не испытывал отвращения. Он внезапно стал очень щедрым и, когда мы поели, ушел и вернулся с отличными сигарами. Мы зажгли их, и его оптимизм загорелся. Он был склонен рассматривать мой приезд как большое событие.
«В погребе есть шампанское, - сказал он.
«Мы можем лучше копать на этом бордовом берегу Темзы», - сказал я.
"Нет", сказал он; «Я сегодня хозяин. Шампанское! Великий Бог! Перед нами достаточно тяжелая задача! Отдохнем и соберемся с силами, пока можно. Посмотри на эти покрытые волдырями руки! »
И в соответствии с этой идеей праздника он настоял на том, чтобы поиграть в карты после того, как мы поели. Он научил меня эухре, и после того, как мы поделили Лондон, я взял северную сторону, а он - южную, и мы стали играть на приходские очки. Как ни гротескно и глупо это покажется трезвому читателю, но это абсолютная правда, и, что еще более примечательно, я нашел карточную игру и некоторые другие игры, в которые мы играли, чрезвычайно интересными.
Странный разум человека! что, когда наш вид находится на грани истребления или ужасающей деградации, без ясной перспективы перед нами, кроме вероятности ужасной смерти, мы можем сидеть, наблюдая за этим раскрашенным картоном, и играть в «шутник» с ярким удовольствием. Потом он научил меня покеру, и я победил его в трех сложных шахматных партиях. Когда стемнело, мы решили рискнуть и зажгли лампу.
После бесконечной вереницы игр мы поужинали, и артиллерист допил шампанское. Мы продолжали курить сигары. Он больше не был тем энергичным регенератором своего вида, с которым я столкнулся утром. Он все еще был оптимистичен, но это был менее кинетический, более вдумчивый оптимизм. Я помню, что он пришел в состояние моего здоровья, предложенный в речи небольшого разнообразия и значительной прерывистой речи. Я взял сигару и поднялся наверх, чтобы посмотреть на огни, о которых он говорил, которые так ярко горели на холмах Хайгейта.
Сначала я непонимающе смотрел на лондонскую долину. Северные холмы были окутаны тьмой; костры возле Кенсингтона ярко светились, и то и дело оранжево-красный язык пламени вспыхивал и исчезал в глубокой синей ночи. Весь остальной Лондон был черным. Затем, ближе, я увидел странный свет, бледное фиолетово-пурпурное флуоресцентное свечение, дрожащее от ночного бриза. Какое-то время я не мог этого понять, а затем понял, что это должен быть красный сорняк, от которого исходит это слабое излучение. С осознанием этого снова пробудилось мое дремлющее чувство удивления, мое чувство пропорции вещей. Я перевел взгляд с него на Марс, красный и чистый, светящийся высоко на западе, а затем долго и серьезно смотрел на темноту Хэмпстеда и Хайгейта.
Я очень долго оставался на крыше, удивляясь абсурдным переменам дня. Я вспомнил свое душевное состояние от полуночной молитвы до глупой игры в карты. У меня было сильное отвращение к чувствам. Я помню, как выбросил сигару с какой-то расточительной символикой. Моя глупость пришла ко мне с вопиющим преувеличением. Я казался предателем своей жене и себе подобных; Я был полон раскаяния. Я решил оставить этого странного недисциплинированного мечтателя о великих делах его выпивке и чревоугодию и отправиться в Лондон. Там, как мне казалось, у меня был лучший шанс узнать, что делают марсиане и мои товарищи. Я все еще был на крыше, когда взошла поздняя луна.
VIII.
МЕРТВЫЙ ЛОНДОН.
Расставшись с артиллеристом, я спустился с холма и по Хай-стрит через мост в Фулхэм. Красный сорняк был тогда буйным и чуть не задушил проезжую часть моста; но его листья уже были побелены участками из-за распространяющейся болезни, которая вскоре так быстро устранила его.
На углу переулка, ведущего к станции Путни-Бридж, я нашел лежащего человека. Он был черным, как метель от черной пыли, живым, но беспомощно и безмолвно пьяным. Я не мог получить от него ничего, кроме проклятий и яростных выпадов в мою голову. Думаю, мне следовало бы остаться с ним, если бы не жестокое выражение его лица.
Вдоль проезжей части от моста и далее была черная пыль, а в «Фулхэме» она становилась все гуще. На улицах было ужасно тихо. У меня здесь в пекарне есть еда - кислая, жесткая и заплесневелая, но вполне съедобная. Куда-то в сторону Уолхэм-Грина улицы очистились от порошка, и я миновал белую террасу горящих домов; шум горения был абсолютным облегчением. Двигаясь к Бромптону, на улицах снова стало тихо.
Здесь я снова наткнулся на черный порошок на улицах и мертвые тела. Я видел всего около дюжины на Фулхэм-роуд. Они были мертвы много дней назад, так что я поспешил мимо них. Черный порошок покрывал их и смягчал их очертания. Одного или двух побеспокоили собаки.
Там, где не было черного пороха, это было странно похоже на воскресенье в Сити: закрытые магазины, запертые дома и опущенные жалюзи, покинутость и тишина. В некоторых местах работали грабители, но редко в других, кроме продовольственных и винных лавок. Окно ювелира было разбито в одном месте, но, видимо, вора потревожили, и на тротуаре было разбросано несколько золотых цепей и часы. Я не потрудился прикоснуться к ним. Дальше на пороге грудой валялась оборванная женщина; рука, которая висела у нее на колене, была порезана и кровоточила по ржавому коричневому платью, а разбитая бутылка шампанского образовала лужу на тротуаре. Казалось, она спала, но была мертва.
Чем дальше я проникал в Лондон, тем глубже росла тишина. Но это была не столько неподвижность смерти - это была неподвижность ожидания, ожидания. В любой момент разрушения, которые уже опалили северо-западные границы мегаполиса и уничтожили Илинг и Килберн, могут ударить по этим домам и оставить их дымящимися руинами. Это был заброшенный и заброшенный город. . . .
В Южном Кенсингтоне улицы были очищены от мертвых и черного пороха. Я впервые услышал вой недалеко от Южного Кенсингтона. Это почти незаметно проникало в мои чувства. Это было непрерывное чередование двух нот «Улла, улла, улла, улла». Когда я проезжал по улицам, идущим на север, он увеличивался в объеме, а дома и строения, казалось, приглушали и снова перекрывали его. Это произошло в полном объеме на Эксибишн-роуд. Я остановился, глядя в сторону Кенсингтонских садов, удивляясь этому странному отдаленному плачу. Казалось, что эта могучая пустыня домов обрела голос для своего страха и одиночества.
«Улла, улла, улла, улла», - завыла эта сверхчеловеческая нота - огромные волны звука прокатились по широкой, залитой солнцем дороге между высокими зданиями с каждой стороны. Я в изумлении повернул на север, к железным воротам Гайд-парка. У меня было наполовину желание проникнуть в Музей естествознания и найти путь к вершинам башен, чтобы увидеть парк. Но я решил держаться земли, где можно было быстро спрятаться, и пошел дальше по Выставочной дороге. Все большие особняки по обе стороны дороги были пусты и неподвижны, и мои шаги эхом разносились по сторонам домов. Наверху, возле ворот парка, я наткнулся на странное зрелище - автобус перевернулся, а скелет лошади был очищен. Некоторое время я ломал голову над этим, а затем пошел к мосту через Серпантин. Голос становился все сильнее и сильнее, хотя я ничего не видел над крышами домов на северной стороне парка, кроме дымки на северо-западе.
«Улла, улла, улла, улла», - кричал голос, доносящийся, как мне казалось, из района Риджентс-парка. Крик отчаяния работал у меня в голове. Настроение, которое поддерживало меня, прошло. Плач овладел мной. Я обнаружил, что очень устал, у меня болят ноги, а теперь я снова голоден и хочу пить.
Было уже далеко за полдень. Почему я бродил один по этому городу мертвых? Почему я был один, когда весь Лондон лежал в своем черном саване? Я чувствовал себя невыносимо одиноким. Я думал о старых друзьях, которых забыл на долгие годы. Я думал о ядах в аптеках, о спиртных напитках, которые хранились торговцами вином; Я вспомнил двух мокрых созданий отчаяния, которые, насколько я знал, делили город со мной. . . .
Я вошел на Оксфорд-стрит через Мраморную арку, и здесь снова был черный порох и несколько трупов, а также дурной зловещий запах от решеток подвалов некоторых домов. Я очень захотел пить после долгой жары прогулки. С бесконечными хлопотами мне удалось ворваться в трактир и достать еды и питья. Я устал после еды, пошел в гостиную за стойкой бара и заснул на диване из черного конского волоса, который я нашел там.
Проснувшись, я обнаружил, что в ушах все еще звучит мрачный вой: «Улла, улла, улла, улла». Уже смеркалось, и после того, как я разложил в баре немного печенья и сыра - там был сейф для мяса, но в нем не было ничего, кроме личинок - я прошел через тихие жилые площади на Бейкер-стрит - Портман-сквер - единственная один, который я могу назвать - и так наконец появился на Риджентс-парке. И когда я вышел из верхней части Бейкер-стрит, я увидел далеко за деревьями в ясности заката капюшон марсианского гиганта, от которого исходил этот вой. Я не испугался. Я наткнулся на него, как будто это было само собой разумеющимся. Некоторое время я наблюдал за ним, но он не двигался. Похоже, он стоял и кричал без какой-либо причины, которую я мог обнаружить.
Я попытался сформулировать план действий. Этот непрекращающийся звук «Улла, улла, улла, улла» сбивал меня с толку. Возможно, я слишком устал, чтобы сильно бояться. Конечно, мне было больше любопытно узнать причину этого монотонного плача, чем бояться. Я повернул назад от парка и врезался в Парк-роуд, намереваясь обогнуть парк, прошел под укрытием террас и увидел этот неподвижный воющий марсианин со стороны Сент-Джонс-Вуда. В паре сотен ярдов от Бейкер-стрит я услышал тявканье хором и увидел, что сначала ко мне стремительно приближается собака с куском гнилого красного мяса в пасти, а затем стая голодающих дворняг преследует его. Он сделал широкий поворот, чтобы избежать меня, как будто боялся, что я могу оказаться новым конкурентом. Когда тявканье затихло на тихой дороге, снова прозвучал вой «Улла, улла, улла, улла».
На полпути к станции Сент-Джонс-Вуд я наткнулся на разбитую погрузочно-разгрузочную машину. Сначала я подумал, что через дорогу упал дом. Лишь когда я карабкался среди руин, я сразу увидел этого механического Самсона, лежащего с изогнутыми, разбитыми и искривленными щупальцами среди оставленных им руин. Передняя часть была разбита. Казалось, что он вслепую въехал прямо в дом и был подавлен его падением. Мне тогда казалось, что это могло произойти из-за того, что манипулятор сбежал от руководства своего марсианина. Я не мог карабкаться среди руин, чтобы увидеть его, и сумерки уже достигли такого уровня, что кровь, испачканная его седалищем, и обглоданный хрящ марсианина, оставленный собаками, были для меня невидимы.
Еще больше удивляясь всему тому, что я видел, я двинулся к Примроуз-Хилл. Вдалеке, сквозь прореху в деревьях, я увидел второго марсианина, такого же неподвижного, как и первого, стоящего в парке у Зоологического сада и безмолвного. Немного за руинами около разбитой погрузочной машины я снова наткнулся на красный сорняк и нашел Риджентс-канал, рыхлую массу темно-красной растительности.
Когда я перешел через мост, звук «Улла, улла, улла, улла» прекратился. Он был как бы отрезан. Тишина наступила, как гром.
Темные дома вокруг меня казались тусклыми, высокими и тусклыми; деревья в сторону парка почернели. Красный водоросль карабкался вокруг меня среди руин, извиваясь, чтобы подняться надо мной в полумраке. Ночь, мать страха и тайн, приближалась ко мне. Но пока этот голос звучал, одиночество, отчаяние были невыносимы; в силу этого Лондон все еще казался живым, и чувство жизни вокруг меня поддерживало меня. Затем внезапно произошла перемена, исчезновение чего-то - я не знал, что - и затем неподвижность, которую можно было почувствовать. Ничего, кроме этой изможденной тишины.
Лондон вокруг меня смотрел на меня призрачно. Окна в белых домах походили на глазницы черепов. Вокруг меня мое воображение обнаружило тысячу бесшумных движущихся врагов. Меня охватил ужас, ужас моего безрассудства. Передо мной дорога стала черной как смоль, как будто она была покрыта смолой, и я увидел искаженную фигуру, лежащую поперек дороги. Я не мог заставить себя продолжать. Я свернул на Сент-Джонс-Вуд-роуд и побежал из невыносимой тишины к Килберну. Я прятался от ночи и тишины далеко за полночь в укрытии извозчика на Харроу-роуд. Но еще до рассвета ко мне вернулось мужество, и, пока звезды еще висели в небе, я снова повернул к Риджентс-парку. Я пропустил свой путь по улицам и вскоре увидел длинную аллею в полумраке ранней зари, изгиб Примроуз-Хилл. На вершине, возвышаясь до угасающих звезд, был третий марсианин, прямой и неподвижный, как и другие.
Безумная решимость овладела мной. Я умру и положу конец. И я бы избавил себя даже от проблемы самоубийства. Я безрассудно двинулся к этому Титану, а затем, когда я подошел ближе и свет стал ярче, я увидел, что множество черных птиц кружили и собирались вокруг капюшона. Тут мое сердце забилось, и я побежал по дороге.
Я поспешил через красные водоросли, которые заглушили террасу Святого Эдмунда (я перебрался по грудь через поток воды, стекавший с гидротехнических сооружений к Альберт-роуд), и вышел на траву еще до восхода солнца. Вокруг гребня холма были насыпаны огромные холмы, превратившие его в огромный редут - это было последнее и самое большое место, построенное марсианами, - и из-за этих куч в небо поднимался тонкий дым. Возле горизонта побежала нетерпеливая собака и исчезла. Мысль, которая мелькнула в моей голове, стала реальностью, стала достоверной. Я не чувствовал страха, только дикое, дрожащее ликование, когда я бежал вверх по холму к неподвижному монстру. Из капюшона свисали тонкие коричневые клочки, которые голодные птицы клевали и рвали.
В другой момент я вскарабкался на земляной вал и встал на его гребень, и внутренняя часть редута оказалась подо мной. Это было огромное пространство с гигантскими машинами тут и там внутри, огромными горами материи и странными убежищами. И разбросанные вокруг него, некоторые в своих перевернутых боевых машинах, некоторые в теперь уже жестких погрузочно-разгрузочных машинах, и дюжина из них, бесшумные и лежащие в ряд, были марсианами - мертвыми ! - убитыми гнилостными и болезнетворными бактериями. против которых их системы не были готовы; убит, когда убивали красную траву; убитый после того, как все человеческие замыслы потерпели неудачу, из-за самых смиренных вещей, которые Бог в Своей мудрости наложил на эту землю.
Так оно и произошло, что я и многие люди могли бы предвидеть, если бы ужас и бедствия не ослепили наши умы. Эти микробы болезней уносили человечество с самого начала - уносили жизни наших дочеловеческих предков с тех пор, как здесь зародилась жизнь. Но благодаря этому естественному отбору нашего вида мы развили силу сопротивления; Мы не поддаемся никаким микробам без борьбы, а ко многим - например, вызывающим гниение мертвой материи - наши живые организмы полностью защищены. Но на Марсе нет бактерий, и как только эти захватчики прибыли, прямо они выпили и накормили, наши микроскопические союзники начали свое свержение. Уже когда я смотрел на них, они были безвозвратно обречены, умирали и гнили, даже когда ходили туда-сюда. Это было неизбежно. Ценой миллиарда смертей человек купил свое право первородства на землю, и оно принадлежит ему против всех желающих; он все равно был бы его, если бы марсиане в десять раз могущественнее их. Ибо люди не напрасно живут и не умирают.
Кое-где они были разбросаны, их всего около пятидесяти, в той огромной пропасти, которую они создали, охваченные смертью, которая должна была казаться им столь же непостижимой, как любая смерть. Для меня тогда тоже была непонятна эта смерть. Все, что я знал, это то, что эти существа, которые были живы и так ужасны для людей, мертвы. На мгновение я подумал, что разрушение Сеннахирима повторилось, что Бог раскаялся, что Ангел Смерти убил их ночью.
Я стоял, глядя в яму, и мое сердце сияло от радости, даже когда восходящее солнце поразило мир, чтобы зажечь меня своими лучами. Яма все еще была в темноте; могучие машины, такие великие и чудесные по своей мощности и сложности, такие неземные в своих извилистых формах, странно, неопределенно и странно поднимались из теней к свету. Я слышал, как множество собак дрались из-за трупов, лежавших в темноте в глубине ямы далеко подо мной. На другой стороне ямы, на ее дальней кромке, плоской, обширной и странной, лежал огромный летательный аппарат, с помощью которого они экспериментировали с нашей более плотной атмосферой, когда их схватили разложение и смерть. Смерть наступила не раньше дня. Услышав карканье над головой, я взглянул на огромную боевую машину, которая больше не будет сражаться вечно, на рваные красные клочки плоти, которые капали на перевернутые сиденья на вершине Примроуз-Хилл.
Я повернулся и посмотрел вниз по склону холма, где, окутанные птицами, стояли те два марсианина, которых я видел за ночь, когда их настигла смерть. Один умер, даже когда плакал своим товарищам; возможно, он умер последним, и его голос звучал постоянно, пока сила его механизмов не была исчерпана. Теперь они сверкали, безобидные башни-треножники из сияющего металла, в яркости восходящего солнца.
Все вокруг ямы, чудом спасенная от вечного разрушения, раскинулась великая Мать Городов. Те, кто видел только Лондон, окутанный мрачными облачениями дыма, едва ли могут представить себе обнаженную чистоту и красоту безмолвной дикой природы домов.
На востоке, над почерневшими руинами Альбертовской террасы и расколотым шпилем церкви, солнце ослепляло в ясном небе, и кое-где какие-то грани огромной пустыни крыш отражали свет и сияли ярким белым светом.
К северу лежали Килберн и Хэмпстед, синие и заполненные домами; на западе великий город затуманился; и на юге, за марсианами, зеленые волны Риджентс-парка, отеля Langham, купола Альберт-холла, Имперского института и гигантских особняков на Бромптон-роуд выходили на рассвете ясными и маленькими, зубчатыми руинами Вестминстер туманно поднимается вперед. Вдали были голубые холмы Суррея, а башни Хрустального дворца сверкали, как две серебряные прутья. Купол собора Святого Павла был темным на фоне восхода солнца и был поврежден, как я впервые увидел, огромной зияющей впадиной на его западной стороне.
И когда я смотрел на это обширное пространство домов, фабрик и церквей, тихих и заброшенных; когда я думал о бесчисленных надеждах и усилиях, о бесчисленных сонмах жизней, которые ушли, чтобы построить этот человеческий риф, и о быстрых и безжалостных разрушениях, которые нависли над всем этим; когда я понял, что тень отброшена, и что люди могут по-прежнему жить на улицах, и этот мой дорогой огромный мертвый город снова станет живым и могущественным, я почувствовал волну эмоций, которая была близка к слезам.
Мучение закончилось. Уже в тот день начнется исцеление. Оставшиеся в живых люди, разбросанные по стране - без вождей, беззакония, голодные, как овцы без пастыря - тысячи, бежавшие по морю, начнут возвращаться; пульс жизни, становясь все сильнее и сильнее, снова бился на пустых улицах и разливался по пустующим площадям. Какое бы разрушение ни было нанесено, рука разрушителя была остановлена. Все изможденные обломки, почерневшие скелеты домов, которые так мрачно смотрели на залитую солнцем траву холма, в настоящее время будут эхом отражаться от молотков реставраторов и звенеть от стука их мастерков. При этой мысли я протянул руки к небу и начал благодарить Бога. Через год, подумал я, через год. . . .
С непреодолимой силой пришли мысли обо мне, о моей жене и о прежней жизни надежды и нежной помощи, которая прекратилась навсегда.
IX.
ОБЛОМКИ.
А теперь самое странное в моем рассказе. Но, пожалуй, в этом нет ничего странного. Я отчетливо, холодно и ярко помню все, что я делал в тот день, пока не стоял, плача и славя Бога на вершине холма Примроуз. А потом я забываю.
О следующих трех днях я ничего не знаю. С тех пор я узнал, что я далек от того, чтобы быть первым открывшим марсианское свержение, несколько таких странников, как я, уже обнаружили это накануне вечером. Один человек - первый - уехал в Сен-Мартен-ле-Гран и, пока я прятался в хижине извозчика, ухитрился телеграфировать в Париж. Оттуда радостная весть облетела весь мир; тысячи городов, охваченные ужасными предчувствиями, внезапно вспыхнули неистовым светом; они знали об этом в Дублине, Эдинбурге, Манчестере, Бирмингеме, в то время, когда я стоял на краю ямы. Люди, плача от радости, как я слышал, кричали и прерывали работу, чтобы пожать друг другу руки и крикнуть, уже составляли поезда, даже совсем близко от Крю, чтобы спуститься в Лондон. Церковные колокола, которые прекратились две недели с тех пор, внезапно попали в новости, пока вся Англия не зазвонила. Велосипедисты, худощавые, неухоженные, выжженные на каждой проселочной дороге, кричали о безнадежном избавлении, кричали изможденным, уставившимся в отчаянии фигурам. И за еду! Через Ла-Манш, через Ирландское море, через Атлантику кукуруза, хлеб и мясо рвались к нашему облегчению. В те дни казалось, что все морские перевозки в мире идут в Лондон. Но обо всем этом я не помню. Я плыл - сумасшедший. Я оказался в доме добрых людей, которые застали меня на третий день блуждающим, плачущим и бредовым по улицам Сент-Джонс-Вуда. С тех пор мне говорили, что я пою какую-то безумную болтовню про «Последний человек, оставшийся в живых! Ура! Последний человек, оставшийся в живых! » Обеспокоенные своими собственными делами, эти люди, чье имя, сколько бы я ни хотел выразить им свою благодарность, я даже не могу назвать здесь, тем не менее взяли на себя ответственность за меня, укрыли меня и защитили меня от самого себя. Очевидно, они узнали кое-что из моей истории в те дни, когда я провалился.
Когда мой разум снова был уверен, они очень осторожно раскрыли мне то, что узнали о судьбе Лезерхеда. Через два дня после того, как я был заключен в тюрьму, она была уничтожена марсианином со всеми находящимися в ней душами. Он, казалось, стер его с лица земли без всякой провокации, как мальчишка может раздавить муравейник одной лишь распутной властью.
Я был одиноким человеком, и они были очень добры ко мне. Я был одиноким и грустным человеком, и они терпели меня. Я оставался с ними четыре дня после выздоровления. Все это время я чувствовал смутное, растущее желание еще раз взглянуть на то, что осталось от той маленькой жизни, которая казалась такой счастливой и яркой в моем прошлом. Это было безнадежное желание полакомиться своими страданиями. Они меня отговорили. Они сделали все, что могли, чтобы отвлечь меня от этой болезни. Но, наконец, я больше не мог сопротивляться этому порыву и, искренне пообещав вернуться к ним, и, признаюсь, со слезами расстался с этими четырехдневными друзьями, я снова вышел на улицы, которые в последнее время были такими темными. и странно и пусто.
Они уже были заняты возвращением людей; местами даже были открыты магазины, и я видел фонтанчик с питьевой водой.
Я помню, каким насмешливо ярким казался день, когда я возвращался в свое меланхолическое паломничество к маленькому домику в Уокинге, как оживленные улицы и яркая оживленная жизнь вокруг меня. Столько людей было повсюду за границей, занятых тысячами дел, что казалось невероятным, что какая-то значительная часть населения могла быть убита. Но потом я заметил, насколько желтой была кожа людей, которых я встречал, какие лохматые волосы у мужчин, какие большие и яркие их глаза, и что каждый второй мужчина все еще носит свои грязные тряпки. На их лицах было одно из двух выражений - скачкообразное ликование и энергия или мрачная решимость. Если не считать выражения лиц, Лондон казался городом бродяг. В ризницах без разбора раздавали хлеб, присланный нам французским правительством. Ребра нескольких лошадей мрачно обнажились. Специальные констебли Хаггарда с белыми значками стояли на углах каждой улицы. Я мало замечал вреда, причиненного марсианами, пока не добрался до Веллингтон-стрит, и там я увидел, как красный сорняк карабкается через контрфорсы моста Ватерлоо.
На углу моста я тоже увидел один из типичных контрастов того гротескного времени - лист бумаги, щеголяющий среди зарослей красной травы, пронзенный палкой, удерживающей его на месте. Это был плакат первой газеты, которая возобновила выпуск - Daily Mail . Я купил копию за почерневший шиллинг, который нашел в кармане. Большая его часть была пуста, но одинокий наборщик, который это делал, развлекался тем, что создавал гротескную схему рекламного стерео на последней странице. Материал, который он напечатал, был эмоциональным; новостная организация еще не вернулась. Я не узнал ничего нового, кроме того, что уже через неделю изучение марсианских механизмов дало поразительные результаты. Среди прочего, статья уверила меня в том, во что я не верил в то время, что «Секрет полета» был открыт. В Ватерлоо я нашел бесплатные поезда, которые доставляли людей по домам. Первый рывок уже закончился. В поезде было мало людей, и я был не в настроении для случайных разговоров. Я получил купе себе и сел, скрестив руки, серо глядя на залитую солнцем разруху, текущую за окнами. А прямо у конечной остановки поезд трясло по временным рельсам, и по обе стороны от железной дороги дома представляли собой почерневшие руины. До Клэпхэм-Джанкшн лицо Лондона было грязным от порошка Черного дыма, несмотря на два дня с грозой и дождем, а на Клэпхэм-Джанкшн линия снова потерпела крушение; сотни безработных клерков и лавочников работали бок о бок с обычными флотами, и мы были потрясены поспешным сообщением.
Всюду оттуда вид страны был изможденным и незнакомым; Особенно пострадал Уимблдон. Уолтон, из-за его несгоревшего соснового леса, казался наименее пострадавшим из любого места на линии. Палочка, Крот, каждый ручей представляли собой груду красных сорняков между мясом мясника и квашеной капустой. Однако сосновые леса Суррея были слишком сухими для фестивалей красного альпиниста. За Уимблдоном, в пределах видимости линии, в некоторых детских садах, были груды земли около шестого цилиндра. Около него стояло несколько человек, среди которых были заняты несколько саперов. Над ним красовался Юнион Джек, весело развевающийся на утреннем ветру. Территория питомника была повсюду малиновой от травки, широкое пространство лилового цвета с пурпурными тенями и очень болезненное для глаз. Взгляд с бесконечным облегчением переходил от выжженных серых и угрюмых красных тонов переднего плана к сине-зеленой мягкости холмов на востоке.
Линия на лондонской стороне станции Уокинг все еще ремонтировалась, поэтому я спустился на станцию Байфлит и двинулся по дороге в Мейбери, мимо того места, где мы с артиллеристом разговаривали с гусарами, и мимо того места, где марсианин явился мне в грозу. Здесь, движимый любопытством, я повернулся и обнаружил среди путаницы красных листьев покореженную и сломанную повозку для собак с рассыпанными и обглоданными побелевшими костями лошади. Какое-то время я стоял, глядя на эти следы. . . .
Затем я вернулся через сосновый лес, по шею, заросший красной травой то тут, то там, и обнаружил, что хозяин Пятнистой Собаки уже нашел захоронение, и поэтому вернулся домой мимо Колледжа. Когда я проходил, мужчина, стоявший у распахнутой двери коттеджа, приветствовал меня по имени.
Я посмотрел на свой дом с быстрой вспышкой надежды, которая тут же исчезла. Дверь была взломана; он был неспешным и медленно открывался по мере моего приближения.
Он снова хлопнул. Занавески моего кабинета развевались из открытого окна, из которого я и артиллерист наблюдали за рассветом. С тех пор его никто не закрыл. Разбитые кусты были такими же, какими я оставил их почти четыре недели назад. Я споткнулся в холл, и дом казался пустым. Ковер на лестнице был взъерошен и обесцвечен там, где я присел, промокший до кожи после грозы в ночь катастрофы. Наши грязные шаги, которые я видел, все еще поднимались по лестнице.
Я последовал за ними в свой кабинет и обнаружил, что на моем письменном столе все еще с грузом из селенитовой бумаги лежал лист работы, который я оставил после полудня после открытия цилиндра. Некоторое время я стоял, читая свои оставленные аргументы. Это был доклад о вероятном развитии моральных идей с развитием цивилизационного процесса; и последнее предложение было началом пророчества: «Примерно через двести лет, - написал я, - мы можем ожидать…» Предложение оборвалось внезапно. Я вспомнил о своей неспособности сосредоточиться в то утро, прошло не больше месяца, и о том, как я прервался, чтобы получить « Дейли Хроникл» у газетчика. Я вспомнил, как я спустился к садовой калитке, когда он шел, и как я слушал его странную историю «Люди с Марса».
Я спустился и прошел в столовую. Там были баранина и хлеб, которые уже давно разложились, и перевернутая пивная бутылка, которую оставили я и артиллерист. Мой дом был заброшен. Я ощутил безумие слабой надежды, которую так долго лелеял. А потом произошла странная вещь. «Бесполезно», - сказал чей-то голос. «Дом заброшен. Вот уже десять дней здесь никого не было. Не оставайся здесь мучить себя. Никто не сбежал, кроме тебя.
Я был поражен. Я высказал свою мысль вслух? Я повернулся, и французское окно за мной было открыто. Я сделал шаг к нему и остановился, глядя.
И там, пораженный и испуганный, даже когда я стоял изумленный и испуганный, были мой кузен и моя жена - моя жена белая и бесслезная. Она слабо вскрикнула.
«Я пришла», - сказала она. «Я знал… знал…»
Она прижала руку к горлу - покачнулась. Я сделал шаг вперед и поймал ее на руки.
X.
ПОСЛЕСЛОВИЕ.
Теперь, когда я завершаю свой рассказ, я не могу не сожалеть о том, как мало я могу внести свой вклад в обсуждение многих спорных вопросов, которые все еще не решены. В одном отношении я, безусловно, вызову критику. Моя особая область - спекулятивная философия. Мои познания в области сравнительной физиологии ограничены одной или двумя книгами, но мне кажется, что предположения Карвера относительно причины быстрой смерти марсиан настолько вероятны, что их можно рассматривать почти как доказанный вывод. Я предположил, что это в основной части моего повествования.
Во всяком случае, во всех телах марсиан, исследованных после войны, не было обнаружено никаких бактерий, кроме тех, которые уже известны как наземные виды. То, что они не хоронили своих мертвецов, и безрассудная резня, которую они устроили, также указывают на полное игнорирование процесса разложения. Но как бы это ни казалось вероятным, это отнюдь не доказанный вывод.
Неизвестен и состав Черного дыма, который марсиане использовали с таким смертоносным эффектом, и генератор тепловых лучей остается загадкой. Ужасные катастрофы в лабораториях Илинга и Южного Кенсингтона не склонили аналитиков к дальнейшим расследованиям последних. Спектральный анализ черного пороха безошибочно указывает на присутствие неизвестного элемента с блестящей группой из трех линий в зеленом цвете, и возможно, что он соединяется с аргоном с образованием соединения, которое одновременно оказывает смертельное воздействие на некоторые составляющие в кровь. Но такие бездоказательные предположения вряд ли заинтересуют широкого читателя, которому адресована эта история. Никакая коричневая нечисть, которая плыла по Темзе после разрушения Шеппертона, не была исследована в то время, и теперь ее не обнаруживают.
Я уже приводил результаты анатомического обследования марсиан, поскольку бродячие собаки сделали такое обследование возможным. Но все знакомы с великолепным и почти полным образцом духов из Музея естественной истории и бесчисленными рисунками, сделанными с него; и помимо этого интерес к их физиологии и строению носит чисто научный характер.
Более серьезный и всеобщий интерес представляет возможность новой атаки марсиан. Я не думаю, что этому аспекту дела уделяется достаточно внимания. В настоящее время планета Марс находится в соединении, но с каждым возвращением к оппозиции я, например, предвкушаю возобновление их приключений. В любом случае надо быть готовым. Мне кажется, что должна быть возможность определить положение орудия, из которого производятся выстрелы, чтобы постоянно наблюдать за этой частью планеты и ожидать прибытия следующей атаки.
В этом случае цилиндр может быть разрушен динамитом или артиллерией до того, как станет достаточно прохладным для выхода марсиан, или они могут быть зарезаны с помощью оружия, как только откроется винт. Мне кажется, они потеряли огромное преимущество из-за провала своего первого сюрприза. Возможно, они видят это в том же свете.
Лессинг привел веские основания полагать, что марсианам действительно удалось высадиться на планете Венера. Семь месяцев назад Венера и Марс были на одной линии с Солнцем; иными словами, Марс был в оппозиции с точки зрения наблюдателя на Венере. Впоследствии на неосвещенной половине внутренней планеты появилась своеобразная светящаяся извилистая отметка, и почти одновременно на фотографии марсианского диска была обнаружена слабая темная отметка аналогичного извилистого характера. Необходимо увидеть рисунки этих явлений, чтобы полностью оценить их поразительное сходство по характеру.
В любом случае, ожидаем мы еще одного вторжения или нет, эти события должны сильно изменить наши взгляды на будущее человечества. Теперь мы узнали, что не можем рассматривать эту планету как огороженную забором и безопасное место для проживания человека; мы никогда не сможем предвидеть невидимое добро или зло, которое может внезапно обрушиться на нас из космоса. Возможно, что в более широком плане Вселенной это вторжение с Марса принесет пользу людям; он лишил нас той безмятежной уверенности в будущем, которая является наиболее плодотворным источником упадка, дары человеческой науке, которые оно принесло, огромны, и он многое сделал для продвижения концепции общего блага человечества. Возможно, что через необъятный космос марсиане наблюдали за судьбой своих первопроходцев и извлекли уроки из своего опыта, и что на планете Венера они нашли более безопасное поселение. Как бы то ни было, еще много лет не будет ослабления нетерпеливого изучения марсианского диска, и эти огненные стрелы неба, падающие звезды принесут с собой, когда они падают, неизбежные опасения для всех сыновья человеческие.
Возникшее в результате расширение мужских взглядов трудно переоценить. Перед падением цилиндра существовало общее убеждение, что на всей глубине космоса не существует жизни за пределами крошечной поверхности нашей крошечной сферы. Теперь посмотрим дальше. Если марсиане могут достичь Венеры, нет никаких оснований предполагать, что это невозможно для людей, и когда медленное охлаждение Солнца делает эту Землю необитаемой, что, в конце концов, должно произойти, возможно, что нить жизни, которая начавшееся здесь будет вытекать и захватывать нашу сестринскую планету своими трудами.
Тусклым и чудесным является видение, которое я вызвал в своем сознании: жизнь медленно распространяется из этого маленького семенного ложа солнечной системы по неодушевленным просторам звездного пространства. Но это далекая мечта. С другой стороны, может случиться так, что уничтожение марсиан - лишь отсрочка. Им, а не нам, может быть, предопределено будущее.
Я должен признаться, что стресс и опасность того времени оставили в моей голове постоянное чувство сомнения и неуверенности. Я сижу в своем кабинете и пишу при свете лампы, и внезапно снова вижу внизу целительную долину, освещенную извивающимся пламенем, и чувствую дом позади и вокруг меня пустым и безлюдным. Я выхожу на Байфлит-роуд, и меня проезжают машины: мальчик-мясник в телеге, такси, набитое посетителями, рабочий на велосипеде, дети идут в школу, и вдруг они становятся нечеткими и нереальными, и я снова спешу с артиллерист сквозь жаркую задумчивую тишину. Ночью я вижу черный порошок, затемняющий безмолвные улицы, и искаженные тела, окутанные этим слоем; они поднимаются на меня, оборванные и укушенные собаками. Они бормочут и становятся все свирепее, бледнее, уродливее, наконец, безумные искажения человечности, и я просыпаюсь, холодный и несчастный, в темноте ночи.
Я еду в Лондон и вижу занятую толпу на Флит-стрит и Стрэнд, и мне приходит в голову, что они всего лишь призраки прошлого, которые бродят по улицам, которые я видел тихими и жалкими, ходят туда-сюда, в фантазиях. мертвый город, издевательство над жизнью в гальванизированном теле. И также странно стоять на холме Примроуз, как я сделал всего за день до написания этой последней главы, и видеть огромную провинцию домов, тусклых и голубых сквозь дымку дыма и тумана, наконец исчезающих в смутное нижнее небо, чтобы увидеть людей, гуляющих взад и вперед среди цветочных клумб на холме, увидеть экскурсантов по марсианской машине, которая стоит на месте, услышать шум играющих детей и вспомнить то время, когда я видел все это ярко и ясно, жестко и тихо на заре того последнего великого дня. . . .
И самое странное - снова держать жену за руку и думать, что я сосчитал ее, и что она сочла меня среди мертвых.
Война миров. Книга Вторая
© Copyright: Вячеслав Толстов, 2021
Свидетельство о публикации №221010601123
Свидетельство о публикации №221010601123
Рецензии