Фиолетовый навсегда. 3 глава

III

Китинг медленно открыл глаза, смутно осознавая знакомую пульсирующую головную боль и тупую мучительную боль в груди. За плечами танцующих пятен нечетко выглядела приборная панель. Он покачал головой - сильно. Пятна растворились, и большая панель управления попала в фокус. Корабль находился в двухстах милях над космодромом Монток. Он оглянулся через плечо, почти ожидая увидеть знакомую синюю униформу своих товарищей по команде. Вместо этого он увидел троих мужчин и девушку - девушку с длинными стройными ногами и светло-коричневыми волосами.
Значит, тогда это было правдой. В конце концов, это был не сон.
После того, как пассажиры начали шевелиться, он повернулся. "Спокойной ночи?" он спросил.
Дайана одарила его бледной улыбкой.
Стюарт Фергюсон сделал вид, что аплодирует. «Великолепный капитан», - презрительно сказал он. «Важная речь по знаменательному поводу. Приходите, скажите еще что-нибудь для учебников истории!»
Наступила неловкая тишина. Затем Сперо захохотал. Карл откусил гневный ответ, сорвавшийся с его губ. «Хорошо, я сделаю это», - сказал он. "Как насчет того, чтобы кто-то заварил кофе?"
Дайан встала и исчезла на камбузе. Через несколько минут она вернулась с подносом контейнеров. Она на мгновение остановилась, когда Сперо, прислонившись к одному из портов в конце прохода, что-то сказал ей, а затем резко ускорила шаг. Когда она протянула Карлу кофе, ее лицо стало темно-алым.
Карл Китинг рассеянно смотрел в окно пузыря, наблюдая, как к ним катится ворсистый белый край земли. Поездка, длившаяся менее часа, уже была рассадником тлеющих эмоций. Хуже всего было то, что дела почти наверняка ухудшились, прежде чем они стали лучше. В самых лучших условиях космос творит странные вещи с людьми, скованными в тесноте корабля. Армейские архивы полны историй болезни, когда мужчины, не сумев приспособиться к существующим условиям, реагировали способами, которые, вероятно, лучше оставить в файлах. Но военные обучены и подготовлены для работы в космосе, и хотя полное и взаимопонимание редко бывает, обычно, как и между Сперо и им самим, существует неписаная политика «живи и давай жить другим» среди членов экипажа.
Но их больше не было в армии, и никто не знал об этом лучше, чем Пол Сперо. Ни разу примерный офицер Сперо в своей обретенной свободе не становился невыносимо неприятным. Он также не мог ожидать сотрудничества от Стюарта Фергюсона. Он надеялся, что сможет справиться с ним. Все это привело его к большому вопросу. А что насчет Дайан?
Вероятно, это было парадоксом, хотя более неприятные военные истории были связаны с тем, что мужчины оставались без женщин, близость длинноногой ириски-блондинки в этом случае была фактором, более способствующим мятежу, чем гармонии.
И, как ни странно, хотя бы часть ответа дала сама Дайан Хэмлин. Она была умна - была ли она поблизости - это вопрос, над которым нужно размышлять, глядя в усыпанную звездами черноту за волдырями. Но одно можно было сказать наверняка: девушка обладала почти сверхъестественным знанием работы мужского разума, пониманием психологии, которое она дипломатично, если не безжалостно, применяла ко всем на борту.
С должным количеством добродушной терпимости она либо игнорировала, либо тонко уклонялась от резких замечаний Стюарта Фергюсона и ловко уклонялась от импульсивных рук Пола Сперо. В нескольких случаях, когда кризис казался неизбежным, она исчезала - всегда добродушно и под новым логическим предлогом - в маленькую закутку, в которую ее приписали. Все это было сделано так тактично, что они уже прошли половину пути, прежде чем Карл понял, что он не разговаривал с ней наедине с тех пор, как во время подготовки.
Поэтому он был слегка удивлен, когда, произнося «Сперо» на пульте управления во время сна, он внезапно заметил, что кто-то стоит у его локтя. На ней был синий халат цвета малиновки, свободного покроя, за исключением изгиба груди. Она села на место второго пилота рядом с ним.
«Не возражаешь, если я составлю тебе компанию на некоторое время? Кажется, я не могу заснуть».
«Приятно», - сказал Карл с неподдельным энтузиазмом ... Он неловко замолчал, гадая, что сказать ... Импульсивно он провел открытой ладонью по ширине блистерного стекла. «Хочешь кусок пространства, детка. Скажи, где разрезать, и я нарежу его тебе».
Она немного улыбнулась. «Когда говоришь так, ты говоришь немного как Фергюсон».
Карл сделал вид, что проверяет циферблаты.
"Карл?"
На своем предплечье он чувствовал пальцы Дианы. Он повернулся.
"Что делает человека таким?"
Он пошевелил плечами. «Я не знаю, разве только потому, что он всегда мог купить все, что хотел. Насколько я знаю, была только одна вещь, которую он не мог купить, и он работает над этим».
"Вы имеете в виду бессмертие?"
Карл проигнорировал вопрос. «Зачем вообще спрашивать меня о мыслях Фергюсона?» - внезапно спросил он. «Вы психолог этой экспедиции». Некоторое время он смотрел, как она покусывает нижнюю губу, а затем продолжил: «Ты не должен этого признавать. Я просто хочу, чтобы ты знала, что ты хорошо справляешься. Я не знаю, как долго ты сможешь продолжайте в том же духе, или что произойдет после того, как мы доберемся до Венеры, но до сих пор вы все делали правильно. Насколько я могу судить, с настройкой есть только одна проблема, и это то, что эта политика вытянутой руки, очевидно, применяется к мне так же, как и всем остальным. Я знаю, что это необходимо для плана, и я знаю, что это эгоистичный аргумент, но меня это беспокоит! "
Она повернулась к нему лицом. На мгновение ему пришло в голову, что она рассердилась, но когда она заговорила, ее голос был мягким, глубоким и протяжным. «Мне очень жаль, Карл, но ты понимаешь, почему так должно быть… Я имею в виду…»
Карл внезапно наклонился и поцеловал ее в губы. Она не отстранилась. И она ответила не так, как ему хотелось бы. Через некоторое время он почувствовал давление ее руки на свое плечо.
«Пожалуйста, Карл, не сейчас».
"Когда?"
Она отвернулась. По правому борту левого борта он видел отражение ее изящно сложенного лица. Она выглядела задумчивой, почти на грани слез.
«Я не знаю, Карл», - устало сказала она. «Может быть, после того, как мы поселимся на Венере. Может, после того, как начнется миграция».
Китинг хрипло рассмеялся. «Почему вы так уверены, что будет миграция, или, если уж на то пошло, какие-нибудь маленькие человечки, которые никогда не стареют, если их ежедневный рацион состоит из аммиака и хлора?»
Он смотрел, как она повернулась, чувствовал, как ее глаза впиваются в него. "Вы не верите в это, не так ли?"
«Я не уверен, - осторожно сказал Карл, - я хочу в это верить, только в свое время я выслушал столько жучков, что, вероятно, исказило мое чувство ценностей. Все это звучит слишком фантастично».
"Но фотографии?"
«Фотографии были достаточно реальными, - признал Карл. «Я ручаюсь за это. Просто если бы вы когда-нибудь почувствовали запах этого вещества, как я, вы бы знали, что никто не может дышать им и оставаться в живых в течение шестидесяти секунд, а тем более навсегда».
"Как вы думаете, что мы найдем?"
Карл пожал плечами. «Кто знает? Может быть, эта история правдива. Иногда я задаюсь вопросом, каково это быть бессмертным - я имею в виду, что после всех своенравных желаний покончено, и вы начинаете думать об этом в терминах« что в- это для меня. Большинство из нас думает о бессмертии как о чем-то, что мы могли бы получить на наших собственных условиях. Но предположим, что все были бессмертными, такими, какими они станут - или могут стать - после начала этой так называемой миграции. Насколько сильно люди действительно изменятся. У них будет столько же проблем - на самом деле, более крупных, потому что они будут жить тем, что для меня является просто ужаснейшим куском грязи в галактике. И единственное, что они мешают компенсации - это знание того, что одни и те же проблемы будут длиться вечно ".
Теперь она смотрела на него - внимательно, слегка приоткрыв губы. «Ты так себя чувствуешь, но все же согласился приехать», - ровно сказала она. "Почему?"
Карл выдавил улыбку. «Как я уже сказал, может быть, я получу это на своих условиях. Это авантюра, но если она окупится, она того стоит».
Дайана встала. «Мне лучше вернуться», - сказала она.
Он смотрел на нее, пока она не исчезла за углом трапа. Затем он пристально посмотрел на диск размером с мрамор справа от Полярной звезды.
«Бессмертие и ты», - пробормотал он.
Карл Китинг ввел корабль в стандартный маневр спутника, дважды обогнув планету, прежде чем он рассекся в сплошной океан облаков аммиака, окутавший планету. Потом они падали - проваливались сквозь дымную белизну, которая кипела у иллюминаторов, оседала пятнами и конденсировалась в крошечные ручейки, которые текли по длине янтарного стекла. Корабль трижды резко вздрогнул, когда его мощные двигатели вырвались вперед, бросив вызов гигантским пальцам гравитации; борьба с ними - борьба с ними до ничьей. Затем туманные порты рассеялись, и корабль с пологим бугорком остановился посреди широкого луга.
Только после того, как органы управления были проверены и выключатель атомного реактора был установлен на перезарядку, он взглянул на пассажиров. Они стояли в проходе, прижавшись лицами к портам. Он пересек комнату управления и заглянул через костлявое плечо Нормана Хэмлина.
Унылая даже сквозь янтарное стекло отворачивалась от них жалкая панорама. В четверти мили от нас луг заканчивался краем небольшого гребня, за которым спускался холм - вниз по крыше пурпурно-коричневого леса сару, сливавшегося с бездной клубящегося зеленого тумана, поглощавшего горизонт. На переднем плане несколько упаковочных ящиков были разбросаны перед большим белым полушарием, увенчанным радиоантенной и американским флагом. Все было там, в том виде, в каком его оставили военные почти полгода назад.
«Это постоянное здание», - сказал Карл, не обращаясь ни к кому конкретно. «Незадолго до нашей эвакуации полковник Брофи снабдил его всеми нашими излишками припасов на случай, если кто-то может быть достаточно сумасшедшим, чтобы вернуться сюда. Мы даже оставили сепаратор включенным, когда уходили. Так что внимательно посмотрите на него», - сказал он. потому что внутри этого пузыря - единственный глоток воздуха на всей планете ».
«Очень мило со стороны военных», - сухо прокомментировал Фергюсон.
«Будем надеяться, что нам не придется использовать его долго», - сказал доктор Хэмлин.
Карл выглянул в порт. Дождь, окутывающий планету почти двадцать часов в сутки, начал падать, оседая в небольших лужах у основания корабля и заливая широколиственные деревья сару.
«Я бы не стал на это ставить», - сказал он.
Словно в трансе, Дайана продолжала смотреть на меланхоличный пейзаж. «Это скорее ужасный цвет, чем что-либо еще», - наконец сказала она. «Это заставляет все казаться таким злым. Как насчет остальной части планеты? Неужели все так?»
«Нет, - сказал Карл, - не все так. В том-то и проблема. Это одно из наиболее пригодных для жизни мест. Вот почему его выбрали военные. Примерно десять процентов планеты находится над водой, но не там. , только пять процентов местности находится в визуальном поясе ".
«Я сыграю натурала», - сказал Фергюсон. "Скажите нам, капитан, что такое визуальный пояс?"
«Визуальный пояс представляет высоту примерно от трех до четырех тысяч футов над уровнем моря», - сказал ему Карл. «Ниже вы видите зеленую дымку земли, которую вы видите над верхушками этих деревьев, а над ней - слой облаков толщиной в десять миль, которые никогда не поднимаются. Оба они такие толстые, что вы можете, за исключением краевых областей» Даже пальцы не пересчитываю. "
«Хорошее место, чтобы погулять с девушкой», - сказал Фергюсон, многозначительно глядя на Дайан.
"Кого-нибудь интересует, что я думаю?" - внезапно сказал Сперо.
«Подумай, - сказал Карл. "Кто вас остановит?"
«Это именно то, о чем я хотел бы поговорить», - мрачно сказал Сперо. «Мне кажется, что для парня, который оставил свое звание обратно в изоляторе, ты определенно приобрел здесь большой авторитет».
Карл почувствовал, как к его скулам приливает теплый румянец. «Мы были в космосе», - сказал он. «Пилот корабля несет ответственность за действия всех на борту».
Сперо ткнул пальцем в порт для блистера. «У меня для вас новости, Китинг», - сказал он. «Мы больше не В космосе, так что вы можете считать себя лишенным полномочий. Вот уже пять недель мы наблюдали, как вы разгуливаете по кораблю, как герой космической оперы класса B, и, честно говоря, я думаю, что мы» все это немного надоело! "
«Разве ты не драматизируешь это тяжеловесно», - внезапно сказала Дайан.
"Заткнись!" - резко сказал Сперо.
Стюарт Фергюсон сел, сложив руки на коленях. «Боже мой, - сказал он. «Настоящий живой мятеж, о котором читают. Скажите, когда Джек Юпитер вылетает в дверь шлюза?»
«Я не знала, что кто-то конкретный командовал, - настаивала Дайана, - но если вы думаете, что нам кто-то нужен, я предлагаю провести голосование».
Сперо усмехнулся. «Нет, дорогая. Мы все знаем, на кого тратятся твои деньги. Вот почему ты можешь забыть все эти мечты о том, что ты и Китинг обосновались в коттедже, покрытом сару, на следующие три или четыре тысячи лет. Понимаешь, у меня другое планы ".
Из прорезанного кармана туники Сперо внезапно выхватил курносый игольчатый пистолет и небрежно размахивал им по всей ширине кабины. Он бросил взгляд на Фергюсона.
«Сюрприз», - сказал он. «Джек Юпитер только что разбил дверь шлюза. Я Джек Юпитер!»
«Тебе это никогда не сойдет с рук», - сказал Карл.
Улыбка на лице Сперо стала шире. «Ой, да ладно, Китинг. Насколько банально ты можешь быть? Мне это сошло с рук. Поскольку я единственный, кто может привести тебя к бессмертию, что более естественно, чем для меня взять на себя командование? Моим первым официальным действием будет Подробно проинформируйте вас, Фергюсона и доктора Хэмлина, чтобы они вышли на улицу и активировали волдырь. В воздушном шлюзе вы найдете прыгунов. Мы с Дайан останемся здесь и разработаем план действий ».
Карл сделал шаг вперед. «Боюсь, мы не сможем согласиться с вашим планом», - тихо сказал он.
Сперо приставил смертоносный конец оружия к груди. «Ты ведешь себя глупо, Китинг. Ты знаешь, что не можешь меня остановить, точно так же, как ты знаешь, что я убью тебя, если ты попытаешься. Вы, прежде всего, должны это знать».
Воцарилась застойная тишина, в течение которой Карл стоял на своем. Он очень сильно ощущал биение собственного сердца. Стук становился громче, когда он смотрел, как палец Сперо нажимает на спусковой крючок. Затем внезапно он понял, что это не его сердце. Кто-то нажимал на толстое стекло ВНУТРИ КОМНАТЫ УПРАВЛЕНИЯ.
Сперо тоже это слышал. На какое-то мгновение его спусковой крючок расслабился, когда он попытался быстро взглянуть на источник звука.
Затем мир взорвался перед его лицом.
4