Девушка... Глава 7. Путь в башню

Мне снились яркие сны про библиотеку, как будто я осталась там жить, и мне предложили место смотрителя. Пришлось согласиться хотя бы на это, ведь обратно на Эльнику я попасть не могла, приняв неправильное решение, я ее погубила. Благо, что она смогла сделать еще один виток и избрать другого человека себе на помощь. Может быть, ему повезет больше и ключ к решению проблемы придет сам в руки, мне ничего сделать не удалось. Но как же так, я пыталась, засела за теории, опыты, даже провела научное исследование, почему все результаты оказались не важными. Я же старалась, надеялась успеть, хотела, чтобы все было наверняка, но все мои теории не находили подтверждения в реальности. А опыты и исследования не позволяли приблизиться к правильному ответу, будто его и не существовало в реальности. Мне так нужна была истина, вот тут меня и осенило, ведь мне нужна башня, истина ждала меня именно там. Разве в башне знаний не находилось то, огромное знание, что зовется истиной, которое я ищу в этом мире? Если на самом деле такая башня существовала, то внутри я могла найти ответы на все свои вопросы. Не только на то, что происходит с нашей планетой, но и чертежи прибора, который сможет нас спасти. По крайней мере, мне бы хотелось на это рассчитывать, не найдя нужной информации в библиотеке, я могла рассчитывать только на следующую зацепку. Как же хотелось получить ее, сон сняло как рукой, я его понимала, слишком боясь за исход всего дела, я пыталась просчитать разные варианты во сне. Но мне удалось не все, единственное, о чем я задумывалась, так это о том, правильно ли я пойму строение и принцип действия прибора? Мне следовало быть осторожнее, а для этого стоило выспаться, поэтому проворочавшись несколько минут без сна, я все-таки смогла погрузиться в царство морфея.

Теперь меня будет преследовать навязчивая мысль, что я могу сделать ошибку, планета с открытыми дырами до ядра слишком явно стояла перед глазами. Может быть, мне ее показали, чтобы я как раз избежала ошибки, но пока я не знала, в чем она заключалась. Наверное, мне стоит проводить оба исследования сразу, искать башню, чтобы найти прибор и пытаться выяснить внутреннее строение нашей планеты. Во втором случае мне мог помочь интернет, поэтому сразу же утром, я ввела новый поиск в компьютер и отправилась на работу. Там я тоже задала те же параметры в компьютер, и приступила к реставрации, за время моего отсутствия работы прибавилось. Теперь на моем столе меня ждали мелкие порезы и осколочные ранения картин, но если с первым мог справиться кто угодно, вторым занималась только я. Отсортировав картины, которые обнаружились после бури на две кучки, я попросила кого-нибудь из свободных реставраторов прийти за ними. Как же много разных мелких порезов обнаружили сотрудники музея при осмотре, хорошо, что просто заклеивать их с обратной стороны уже все научились. С ранениями было сложнее, помимо заклейки, нужно было еще дорисовать изображенный на полотне рисунок. С подбором красок получалось гораздо сложнее, ведь попасть точно в тон могли не все, а у меня уже набита рука. Только сначала пришлось доделать сильно пострадавшую картину, после ее сдачи я смогла приступить к партии порезов. Успев не только сделать несколько полотен, но и сдать их, я вернулась обратно к компьютеру, но результаты не были обнаружены. Мне пришлось дать еще одно задания, ведь найти на полотне башню я уже не успевала, а нужно было спешить. Только после этого, вернувшись к картинам, я заметила у одной из них небольшой ветерок, видимо портал пострадал при порезе. Придется при реставрации быть аккуратнее, ведь так легко оказаться внутри, если находишься очень близко, а потом ты можешь и не выбраться обратно.

Я пока отложила эту картину, решив, что лучше закончить как можно больше обычных, а потом уже починить портал. До вечера я успела сделать еще несколько, может быть, можно было успеть больше, но меня постоянно отрывали с заклейкой. Я консультировала, смотрела, искала огрехи при приеме, а потом помогала заклеивать и свои картины. Таким образом, время пролетело очень быстро, отложив очередную картину, пришлось обратить внимание на компьютер. По первому запросу он нашел что-то не то, но это было и ожидаемо, доступ во внешнюю сеть работал с перебоями. Ведь буря разрушила и некоторые системы, обеспечивающие стабильность работы музея, благо безопасность не пострадала. Теперь уже сложно было представить людей, охраняющих музей ночью, как это существовало раньше, автоматические системы давно заменили их. Но если бы они пострадали, нам бы пришлось организовывать дежурство своими силами, поскольку все остальные были заняты устранением последствий бури. Придется мучить свой домашний компьютер, там-то ничего не могло пострадать от бури, она обошла мой район стороной. А по второму запросу он показал на какую-то картину, которая находилась на втором этаже, я решилась сразу подняться туда. Пройдя по лестнице, я почувствовала какое-то дуновение, но было не понятно, откуда оно исходит, как будто стены говорили со мною. На месте картины не было, она оказалась на реставрации, вполне вероятно, что даже у меня, ведь я не рассматривала ту картину, у которой был сломан портал. Какой интересный поворот, я ищу именно ту картину, что находится у меня, я вернулась к себе и подтвердила свои подозрения. Теперь мне придется заняться ею, отложив все остальные в сторону, но только уже не сегодня, за мною пришел охранник, чтобы напомнить о том, что надо собираться домой, музей закрылся. Мне пришлось уйти, система не могла работать выборочно, как обычно, а отключать ее ради меня становилось слишком накладно.

Только на следующее утро я узнала, что стена, которую я проходила вечером, обвалилась, хорошо, что никто не пострадал. Когда я пришла, бабушка мне не дала проверить данные на компьютере, а утром я проспала, пришлось уходить, не видя результата. Я помогала наряду со всеми, нужно было не только разобрать завал, но и осмотреть картины вокруг. Хорошо, что система безопасности не позволила причинить им вред, ведь обломки стены разлетелись в разные стороны. Если бы не данные с камер, можно было предположить, что тут произошел взрыв, но это просто стена не выдержала напора стихии. Благо она не разрушилась в тот момент пока я сидела под нею, тогда могла пострадать я и все, кто находился на лестнице. Задержка разрушения, видимо, связана с внутренней структурой стены, теперь нам придется вызвать кого-нибудь для проверки всех стен. Хотя основной удар приняла как раз эта стена, но по ней могли внутри пойти трещины, которые приведут к дальнейшим разрушениям. Мне становилось страшно от мыслей, что музей мог вообще рухнуть и похоронить под своими обломками всех нас. Хорошо, что этого не произошло, стены выдержали удар, хотя, наверное, и не все, директор распорядился не открывать музей для посещения. Часть сотрудников разошлись по домам, жалко я не могла себе этого позволить и спустилась вниз к картинам. Меня пока решили не трогать, ведь реставрировать картины тоже кто-то должен, если мы этого не сделаем как можно быстрее, то время будет упущено и результат от этого станет только хуже. Меня ждало слишком много рваных порезов, чтобы отложить все в сторону и уйти с работы. Тем более там находилась картина с порталом, который был мне так нужен, я не могла все бросить на полпути, даже при угрозе своей собственной жизни.

Вот только порталом мне заняться так и не пришлось, в лабораторию спустились другие реставраторы, а при них я не рискнула даже подойти к той картине. Если бы они увидели мое исчезновение, вопросов было бы не избежать, мне не хотелось так рисковать. Зато мы вместе закончили основную массу картин, ведь у меня появилось гораздо больше рук. Осталось лишь небольшая кучка, в том числе моя картина с порталом и одна серьезно пострадавшая, которую уже нельзя было откладывать. Вечером я засела за нее, остальных реставраторов пришлось отпустить, картины приняла комиссия, и они заняли свои места на стенах. Кстати, приезжала и специальная служба, которая прибором проверила все стены, больше никаких трещин обнаружено не было. Они только попросили укрепить внешнюю стену с окнами, поскольку ей тоже досталось, на ночь мы вызвали бригаду, а из-за включения охранной системы, мне снова пришлось уйти. Картину я оставила на середине, решив вернуться к ней утром, видимо придется для этого встать пораньше. Но домой я не пошла, решив навестить библиотекарей, ведь им наверняка тоже пригодиться помощь. Может и не в реставрации книг, а предупредить про скрытые повреждения стен не помешает, ведь мы бы никогда о них не узнали, если не обрушение. Библиотека как раз закрывалась, все сотрудники собрались в холле, я успела вовремя, попросив меня выслушать, я рассказала про стену и внутренние разломы в ней. Меня поблагодарили и решили завтра с утра вызвать ту же бригаду, что проверяла стены у нас, ведь главным была все-таки безопасность посетителей. Стихия не так сильно трепала их здание, как наше, но проверить все же стоило, только после этого я отправилась домой. Бабушка меня уже ждала вместе с ужином, который оказался таким вкусным, будто я давно ничего не ела.

Может я потратила слишком много сил, а может виной всему то, что я никуда не выходила на обед, перекусив в столовой. Но именно в этот вечер еда мне показалась особенно вкусной, будто это было какое-то необычное блюдо. Вот только лечь спать вовремя мне не удалось, компьютер настойчиво мигал огоньком, подзывая меня к себе. Пришлось наконец-то открыть его и проверить результаты поисков, а их было достаточно много. Оказывается, многие сомневались в возможности жизни на такой планете, ведь она не подходила под определение земной группы. Поэтому исследования продолжились уже по прилету, никто из сомневающихся не остался на Земле, где условия жизни стали совсем катастрофичными. Правда, результаты исследований смущали ученых, выходило так, что мы, избежав одной катастрофы, оказывались в самом начале другой. Но больше подходящих по условию планет не было, поэтому нам нужно было или разработать план по спасению планеты, или отправляться снова в путь по просторам вселенной. Какой результат оказался выбран, мне не было известно, но исследования продолжились, хотя и не так рьяно. Из этого можно было сделать вывод, что все искали способ остаться на этой планете, возможно, придумывали какой-то механизм, чтобы повлиять на ядро. Вот только чем закончились эти изыскания, мне не удалось найти, никаких больше данных не осталось, сохранив все на диск, я отправилась спать, все-таки меня ждала утром картина. Время было уже позднее, я решила отложить поиски на следующий день, надеясь, что он пройдет более плодотворно.

Утром я, конечно, проспала, хорошо, что бабушка подняла меня, и я успела быстро собраться, чтобы попасть на работу вовремя. Хотя все и так привыкли к моим опозданиям, единственное, что я не смогла предугадать, это коллег, пришедших пораньше и желающих помочь. Они старались подобрать цветовую палитру и конечно, не попали в нужный цвет, мне пришлось отдирать краску и переделывать это место. Конечно, я была в гневе и всех выгнала, ведь без их помощи, я могла закончить картину к вечеру, а теперь мне придется проводить время, ретушируя потревоженное неумелой рукой место. Отодрать все мне не удалось, а начальство, увидев столь плачевный результат, запретило вообще кому-либо подходить к лаборатории, пока я сама не позову на помощь. Научить подбирать тона я не могла, это или было в человеке, или нет, все зависело уже от фокусировки взгляда, опыта и какого-то дара. У меня это было, я сразу видела, подойдет тон или нет, даже не нанося его на полотно, а остальным нужно было пробовать несколько вариантов, чтобы определить ближайший по цвету. Возиться пришлось довольно долго, только ближе к середине дня, я решила пригласить кого-нибудь себе на помощь. Работать в четыре руки было и проще и удобнее, я могла разводить краски, а накладывать мог и другой человек. Ко мне на помощь пришел один из тех горе-помощников, которые уже постарались с утра, но теперь он не пытался разводить краску самостоятельно. Работал четко под моим присмотром, поэтому мне было довольно просто простить его и дать высокую оценку способности делать правильный мазок. Это очень ценилось при реставрации, чувствовалось, что у молодого человека впереди большое будущее, сдавали эту картину мы тоже вместе. Только после этого я смогла уединиться и постараться залатать полотно с порталом, тут требовалась большая осторожность, но мне было не привыкать.

Портал пытался открыться каждый раз, когда я прикасалась к поврежденному месту рукой, но мне это сейчас было не выгодно. Из поврежденной картины я вряд ли смогу выйти, да и находиться внутри будет проблематично. Поэтому ее сначала следовало починить, заклейка сзади уже стояла, мне нужно было подобрать краску. Вид из чьего-то окна был просто потрясающим, море, скалы, прилетевшие чайки, и справа виднелась часть башни, стоящей на каком-то острове. Все покрывала ели заметная дымка, будто вышедшая из трубы парохода, вот только его нигде не было. Лишь разводя краски, я поняла, что это было, легкий утренний туман покрывал все вокруг, даря предметам несколько размытые очертания. Мне пришлось добавить этой серизны в подготовленный состав, чтобы краски легли более точно. Получилось все сразу, я наносила слой за слоем и картина оживала, чайки что-то кричали в скалах, море зашумело набегающей волной. Только башня стояла на месте, не производя никаких звуков, что было весьма стандартно, она ведь не могла мне ничего сказать. Было бы страшнее, если бы могла, чтобы узнать ее историю, мне придется попасть внутрь, оставалось несколько штрихов и портал откроется. Я застыла с занесенной кистью, разглядев себя на картине, это было что-то нереальное, правда я не стояла около башни, а отражалась в оконном стекле. Мне не хотелось акцентировать на этом чье-то внимание, поэтому пришлось единственный раз пойти против правды и не реставрировать эту часть, сгустив там серый цвет. Отретушировав свое изображение, я понадеялась, что никто больше не станет реставрировать, или изучать эту картину в ближайшее время. Нанеся последний штрих, я почувствовала сильный ветер, который поднял меня с места и начал затаскивать в картину, особо упираться больше смысла не было, я закончила реставрацию. Картину можно будет сдать потом, правда только после того, как я вернусь обратно, хотя когда это будет, я не знала сама.

Чайки кричали надо мною, вот только я оказалась на каком-то утесе, а совсем не в комнате со стеклом, из которого открывался этот вид. Стена подо мною была настолько отвесна, что я никак не могла понять, как можно попасть вниз, не разбившись, отсюда не было видно дороги. Только сделав шаг вниз, я обратила внимание на еле заметную тропу, идущую по краю, она меня должна была привести к бухте, которую так тщательно скрывала. Именно там находился какой-то поселок, поскольку на берегу стояли лодки, но сильно нагибаться, чтобы их рассмотреть я не могла. Пройдя немного по самому краю, я различила вдалеке остров с башней, мне нужно было добраться именно туда. Почему я не перенеслась ближе к башне, зачем мне нужен был весь этот путь с такими сложностями, может, я должна была что-то найти на нем? Но ведь я не знала что ищу, как же тогда это найти, где-то здесь должна быть подсказка. Стоило ее не пропустить, так думала я, аккуратно спускаясь по склону, хотя нужно было внимательно ставить ногу, чтобы не рухнуть вниз. Ведь здесь не было ни бордюров, ни ограничителей, да и откуда они могли взяться на отвесной стене. Поэтому мне пришлось перестать размышлять о подсказках и внимательно рассматривать склон, одно неверное движение, и я полечу в пропасть. Вскоре тропинка стала совсем тонкой, еле заметной, камни, упавшие сверху заслоняли мне путь, обойти их было нельзя, пришлось пробираться сверху. Перелезать через камни оказалось мне по силам, но вот колени и руки все были исцарапаны их острыми краями. Чуть ниже тропинка расширялась, поэтому я смогла пройти уже по ней, но за это время мои раны начали кровоточить. Видимо придется обращаться в поселок за помощью, благо он уже показался за поворотом, оставалось только не выпускать его из виду.

Спуск прошел удачно, больше никаких ранений я не получила, передо мною петляла ровная  дорога, она привела меня к берегу моря. На берегу я перевела дух и посмотрела наверх, там, в туманной дымке, стоял какой-то дом, но ведь пока я была там же, рядом с ним, ничего не видела. Какое-то наваждение, протерев глаза, я подняла их снова наверх, домик висел в облаке тумана, будто подвязанный на веревочках. Я пошла вдоль берега к поселку, подняв глаза наверх еще раз, я уже ничего там не обнаружила, будто мне привиделся и туман и домик. Все это было странно, но размышлять мне не пришлось, на берег выскочила ватага мальчишек, они пронеслись как ветер и тут же пропали. Теперь я вообще растерялась, ладно дом, но ребятишки не могли просто так пропасть в никуда, ведь мои ноги все еще стоят на земле, пусть и немного нарисованной. Что же делать, я ничего лучше не придумала, как отправиться дальше в этот странный поселок, который расположился в самой укромной бухте. Пройдя лодки, обратила внимание, что они стоят без весел и у некоторых продырявленное дно, на них я вряд ли попаду к башне. Дальше было все еще интересней, дома стояли раскрытые, будто в них никто никогда не жил, ветер носил кучи песка по улице. Меня окружала разруха, призрачное поселение никак не реагировало на присутствие живого человека. Хотелось уйти отсюда, сбежать, чтобы никогда не видеть всего этого и не попадать в такие странные условия, но уходить было некуда, мне необходимо найти какие-то материалы. Ведь лодка с продырявленным дном никуда не поплывет, ну если только не на дно бухты, чего бы мне ни хотелось. Значит, стоило поставить заплатку и найти весла, какие бы опасения меня не тревожили, расправив плечи, пришлось сделать следующей шаг.

Побродив еще немного, я поняла, что никто мне навстречу не выйдет, а материалы для починки сами под ноги не упадут. Мне придется заглянуть внутрь домов, выбрав наиболее целый, чтобы на меня сверху не упала крыша, определившись, я вошла в него. Дверь со скрипом закрылась за мною, подойдя ближе к окну, я старалась хоть что-то рассмотреть внутри при этом тусклом свете. Вдруг улица наполнилась разными звуками, торговки предлагали свой товар, в основном продукцию моря, чего там только не было, от живых раков, до браслетов из ракушек. Дети бегали то туда, то сюда играя в какие-то свои игры, матроны неторопливо передвигались между домами, обсуждая последние новости. Все жили своей жизнью, но повернув голову, я ничего этого не обнаружила, улица была пуста, точно так же, как и до моего входа в это жилище. На дальней стене стояла свеча, я отправилась к ней, решив зажечь своими спичками, так будет светлее. Свеча закоптила, осветила дом и выхватила любознательные лица, которые рассматривали меня, встав полукругом. Детишки уставились так, будто я была пришельцем из космоса, спросив про материал для ремонта лодок, я проследила за их руками, они показывали на небольшую пристройку. Однако увидев ее и повернувшись обратно, я никого не обнаружила, свеча погасла, оставляя меня во мраке со всякими разными мыслями. Но как, же так, почему я, то вижу людей, то нет, от чего это вообще зависит, может, я схожу с ума, хотя не похоже, ничего на это не указывало. Выйдя из дома, мне удалось попасть в сарай, где хранились различные доски и какие-то тряпки, на полках стояли баночки. Мне сложно было разобраться, но я взяла тонкие доски, баночку, ближайшую к входу, решив, что раз ее чаще используют, то она не позволит лодки утонуть. Вернувшись со всем этим на берег, я расположилась на камне и решила осмотреть все лодки, может, найдется какая-нибудь с наименьшими повреждениями.

Мне повезло, такая лодка стояла, привязанная к колышку на берегу, теперь ее предстояло перевернуть и отремонтировать. Мне не удалось сделать даже это, после нескольких неудачных попыток, я присела сама на камень, может кто-нибудь сможет помочь. Помощь действительно появилась, какой-то дедушка пришел на пристань, если ее можно было так назвать, и посмотрел на лодки. Та, что я присмотрела себе, оказалась его лодкой, получив разрешение ее взять, я попросила мне помочь с ремонтом. Стая ребятишек появилась очень резко, прямо из воздуха, они перевернули эту лодку, и я взялась за доски. Услышав только то, что их надо прибивать внахлест все растворились, будто никого и не было рядом, я вернулась обратно за гвоздями. Хотя скорее это были какие-то странные скобы, на обычные гвозди этот аксессуар не походил, достав молоток, я вернулась обратно и прибила доски внахлест. Но как бы я не старалась, щели все равно остались, такая лодка никуда не уплывет, мои усилия не принесли результата. Дедушка сидел на камне и качал головой, углы обтесать, покрыть раствором и сверху покрасить, по крайней мере, именно так я поняла его жесты. Мне везло, обтесав доски странным камнем, привязанным к доске, я смогла покрыть все раствором из банки и даже раздобыть банку краски. Пока все сохло, я отправилась снова в сарай, дедушка помогал мне выбрать нужную тряпку, которая вблизи оказалась паклей. Ее нужно было положить между внутренним и внешним слоем досок, причем не забыть проклеить специальным средством с опилками. Я старалась все запомнить, ведь теперь от правильности моих действий зависела моя жизнь. Если я хотела доплыть до острова, мне придется не только запомнить, но и в точности выполнить все условия по ремонту лодки.

Пакля точно подошла по размеру, правда, чтобы ее туда поместить, мне пришлось вытащить суденышко дальше на берег. Конечно, я все сделала не сама, а с ватагой мальчишек, они подтянули лодку дальше на сухой участок. Теперь мне нужен был клей и опилки, тут меня постигло разочарование, та банка, которую я нашла в пристройке, вся засохла. Мне придется либо искать новую, либо разводить эту, но тогда пострадает качество ремонта, и лодка может пропускать воду. Я решила отправиться на поиски другой банки, мне не очень хотелось шастать по чужим домам, но ничего другого не оставалось. Не все дома имели пристройки, а те, в которых я оказывалась, были совсем разрушены, искать там не совсем пустую банку, не имело смысла. Мне придется подняться чуть выше, в дома, так называемых богачей, только они могли позволить себе купить новый клей, не дожидаясь пока старый закончится. Чем выше я поднималась, тем лучше понимала, что когда-то это поселение было достаточно красивым местом и притом богатым. Расписные дома, прямые улицы, посаженные по углам палисадники, что же произошло со всем этим, почему сейчас вокруг такая разруха? И кем были его жители, что до сих пор передвигаются по этим улицам и подсматривают за мною из окон домов? Мне с каждым шагом наверх, становилось как-то не по себе, будто я иду по мертвому поселению, где изредка проявляются тени прошлого. Палисадники все давно завяли, об их присутствии говорили лишь редкие заборы и остовы растений, теперь только песок перекатывался между ними. Чем выше, тем более целые дома мне встречались, будто опасность исходила от моря, и именно оно разрушила поселение.

Мне даже показалось, что эта разрушающая все на своем пути махина до сих пор притаилась где-то здесь, за поворотом. Что-то загадочное и устрашающее окружало меня, опасности для себя я правда не чувствовала, поэтому продолжала путь. Дома становились все элегантнее, будто тут жили совсем не рыбаки, а какие-то вельможи, только пристройки выдавали их принадлежность. Заходить мне в них не хотелось, но делать было нечего, выбрав наиболее целый, пришлось направить свои стопы туда. В доме было прохладно, будто могильный холод расползался во все стороны, конечно, мне нужна была пристройка, но вход в нее был из дома. Несколько шагов и свет озарил внутреннее убранство, канделябры, резьба, картины, ковры, чего тут только не было. Странно, ведь все это находилось в разных эпохах, как же оно могло быть здесь, в этом домике на берегу моря? Ответ меня ждал на острове, правда к нему еще нужно было попасть, сделав несколько шагов, я привлекла внимание лакея. Он куда-то относил блюда и очень удивился, увидев меня, стоящей на пороге чужого дома, здесь было не принято приходить без спроса в гости, в принципе, как и везде. Попросив позволения у него, пришел мой черед удивляться, когда он махнул головой, разрешая пройти дальше. Может быть, его озадачил мой вид, а может тут ждали гостей, но я опоздала, ответ ждал меня в гостиной, куда меня как раз попросили пройти. Хотя мне нужно было в совершенно другую сторону, но не зайти туда, куда меня приглашали, я не могла. Ведь мне нужно было получить разрешение, а не просто похозяйствовать в чужом доме, да еще и при наличии его жильцов.
 
Просто так прийти и взять клей и опилки мне не позволило хорошее воспитание.
Переступив порог гостиной, я застыла в изумлении от такой красоты, будто меня ослепили роскошью и богатством. Великолепная стеклянная люстра освещала всю комнату с почти двухметровыми потолками, ее свет отражался от многочисленных зеркал и усиливался ими. Резной потолок с проступающими балками перекрасили в белый цвет, чтобы он не привлекал внимание к себе. Несколько столиков стояли по стенам в дополнение к мягким софам, одна из стен была увита растениями, которые стояли тут же у ее подножия в горшках. Посередине расположились столы для застолий, они не были пусты, группа людей уже сидела там, поедая различные яства. На меня смотрели с недоверием, не зная чего ожидать, но и я сама не знала, как себя вести в такой ситуации. Вскоре что-то подсказало мне, что стоит сначала представиться, что я и сделала, заметив, что один человек встал из-за стола. Это и был хозяин дома, мы пожали друг другу руки в знак приветствия и вдруг все изменилось. Так сложно объяснить, будто реальный мир теряет свои границы и растекается, а вокруг меня остается только какое-то туманное свечение. Хотя, что тут можно назвать реальным миром, вокруг меня опять была разруха, в стене дыра, с потолка спускалось что-то черное. Вокруг все почернело, и ветер приносил пыль, которая оседала кругом, стол остался только один, стулья валялись поломанные, а по углам лежали серые кучки непонятного содержания. Видимо это и были стулья и столы, может быть, их накрыл пух из софы, я не стала подходить ближе. Самое страшное, что в руке у меня что-то было, я наклонилась и рассмотрела пальцы скелета, ну, конечно, я ведь жала руку хозяину дома. Я отдернула руку, как же страшно мне было в этот момент, но всего одно мгновение и я снова стояла посередине залы, глядя в улыбающееся лицо. Что это было, ведь реально не его лицо и все это великолепие, а та разруха, в которой я только что побывала, изобразив улыбку, я отказалась присесть вместе со всеми за стол, есть мне вообще теперь не хотелось. Мне опасно даже стало прикасаться к такой еде, она явно давно превратилась в пыль.

Теперь хозяин смотрел на меня с подозрением, но я объяснила свое нежелание присоединиться к ним спешкой. Ведь мне понадобилась лодка, что стоит на причале, правда ее нужно было сначала отремонтировать. Мне сказали, что здесь я могу найти лучшие инструменты для этого, вот если бы мне только позволили посмотреть на них. Даже одного просмотра мне хватило бы, чтобы понять, как починить свою лодку, пусть даже и временную. Этот человек задумался, разрабатывая какой-то план, сначала он стал выпытывать меня о цели поездки, а потом на какой стадии находиться ремонт. Соврав ему в ответ на оба вопроса, я почувствовала его колебания, он не хотел помогать мне, но не знал, чем это ему грозит. Решив, что от простого показа ничего не случиться, он повел меня в пристройку, чем вызвал недовольство своих друзей. Только тут он наконец-то задал мне свой главный вопрос: не на остров ли я отправляюсь, но я не знала ничего о его целях, поэтому сказала, что проплыву мимо. Ему такой вариант ответа не очень понравился, он стал кричать, что я его отрываю по пустякам, но тут произошел новый сбой. Картинка вокруг меня приобрела свои реальные очертания, я оказалась в ветхой пристройке, где на полках еще стояли банки, найдя нужную,  заметила небольшую дырку в нижнем углу. Поместив туда банку, я заняла свое место, чтобы при перемещении оказаться точно там же, где я и была. Мужчина кричал на меня, но я возразила, что ищу лекарства и это не просто увеселительная поездка, а если он не хочет мне помогать, то не надо было и приглашать внутрь. Это отвлекло его, но вышвырнули меня все равно, отойдя от дома на приличное расстояние, я повернула обратно, процветание сменилось разрухой. Найдя нужный угол, я вытащила ту самую банку, что туда поставила и почувствовала себя воровкой, однако делать было нечего, погода портилась, появились тучи, мне нужно было заклеить лодку и дать ей время просохнуть. Если набежит буря, придется остаться в этом поселении еще, но чем это будет грозить, я не знала. Возвращаясь на берег, я проходила мимо больших деревянных палок, видимо здесь сушили и ремонтировали лодки, на земле лежали опилки. Собрав немного, отправилась дальше, только пришлось немного побродить, чтобы вернуться к лодкам, поскольку я выбрала совсем другой путь. Получилось так, что к своей лодке я подошла с другой стороны, но это было не важно, размешав клей и насыпав опилки, я заделала дырку и стала ждать, пока все высохнет.

Прошло не так много времени, появился дед и сказал, что пора заделывать второй слой, но почему мне нужно спешить, он не сказал. Пришлось послушаться и прибить на это место оставшиеся доски, вот только ни шпаклевки, ни краски у меня уже не было. Придется еще раз сходить в город, может, стоило отнести банку на место, я взяла ее с собою и поставила обратно, затолкнув в ту же щель. Вот только уходя, я заметила в окне одного из слуг, он стоял, вперив остановившийся взор в горизонт. Там в море висела огромная туча, собиралась буря, он перевел взгляд на меня, что заставило меня застыть от охватившего ужаса. Этот человек стоял посреди разрухи, первый живой, которого я встретила в поселении, хотя и относительно живой, скорее все же труп. Мне казалось, что прошло немного времени, только картинка поменялась, к окну подошел хозяин, они вели странную беседу. Их спор касался башни и скрытых там знаний, которые работник хотел захватить, но хозяин твердил о проклятии, которое ляжет на плечи жителей. Так вот что это было, проклятие, но почему мне стало это известно, я наклонилась и потихоньку начала отходить, со стороны дома послышался шум открывающейся двери. Дышать стало невыносимо, шаги, шаги были повсюду, я не смогу скрыться от них, вот чего боялся дедушка, он то знал, что рано или поздно эти существа найдут меня. Людьми я их назвать не могла, ничего человеческого там не осталось, спастись было не реально, но все же мне пришла в голову одна мысль. Пригнувшись и скрывшись за ближайшей постройкой, я пропустила эту тварь вперед, а сама подскочила и побежала к дому. Его замешательство позволило мне добежать вовремя, дверь открыл сам хозяин, я обернулась, и мне стало просто жутко, существо бежало на всех четырех конечностях, как собака. Хозяин впустил меня и закрыл дверь, не позволяя ему вбежать в дом, значит, он хотел снять проклятие, поэтому и интересовался, куда я держу путь. Но как мне теперь выйти и отправиться к лодке, мне нужна была помощь, против этих существ мне не выстоять в одиночку.

Решив выслушать историю этого поселка, я не удивилась, когда мне стали вещать о силе и власти, вся земная хронология строилась на этом. Что показалось странным, так это как удалось кучке людей подойти так близко к башне, она же охранялась заклинаниями. Но тут как раз им и повезло, во время бури никакие из охранных заклинаний не действуют, а попав в башню, можно найти что угодно. Вот только знания были им без надобности, свалив книги, они не потрудились все собрать, а найдя нужные заклинания, не смогли их применить, поскольку не понимали принцип действия. Тем временем, слуга как-то прошел в дом и бросился ко мне, собираясь удушить, хозяин тщетно успокаивал его, желая отодрать от меня. Только на последнем моем вдохе, он что-то сказал, хватка ослабла, существо заглянуло в мои глаза и спросило, имею ли я отношение к башне. Мне удалось повертеть головой, отрицая сей факт, тогда меня отпустили окончательно, потерев свою несчастную шею, я уточнила причину такого поведения. Но ответа не получила, хозяин жестом показал, что нужно молчать и увел меня в сторонку под тревожным взглядом этой твари. Башня не просто покарала их, превратив в мертвых существ, она постоянно присылала бурю, которая приносила муки повинным в ее захвате. Ведь, по сути, им удалось захватить башню и сделаться богатыми и властными людьми, вот только ее смотритель вернулся и наказал всех. Жителей за помощь, а несчастных вернул обратно слугами в дома господ, переведя все богатство, полученное незаконным путем им. Таким образом, господа стали еще богаче, но радости от этого не испытывали, оказавшись замурованными в своем городе, вместе со всеми. Та группа, что хотела богатства, и власти все так же прислуживала им, теряя свой человеческий облик от бессилия и злобы. Конечно, они срывались на всех, кто случайно попадал в это странное место, надеясь поймать смотрителя и снять с себя проклятие. Но каждое их нападение не могло достичь своей цели, лишь приближая к полной деградации, а каждая буря ломала им кости, позволяя ходить на четырех конечностях. Услышав, всю эту историю я не могла не посочувствовать, но только не этим тварям, в кого они превратились сейчас, а тем людям, коими они когда-то были.

Я прекрасно понимала, что вскоре жители увидят свору собак, которая по-прежнему будет лаять на башню и бояться бури. Свои мысли я не стала озвучивать, прекрасно понимая реакцию существа, оно продолжало наблюдать за мною. Хозяин беспокоился и за меня и за то, что не сможет находиться постоянно рядом, уберегая от нападок. Тем более мне нужно было попасть обратно к причалу и доделать лодку, чтобы уплыть отсюда. Решив взять все в свои руки, я спросила, как можно снять проклятие, но никто не знал точно, что надо делать. Даже существо не смогло ответить на мой вопрос, ведь они так и не поняли когда именно навлекли его на себя, поскольку в башне вели себя все время отвратительно. Даже пытались порвать и поджечь старинные книги, хорошо, что на них были охранные чары, которые не позволили этого сделать. Может сам вход был под защитой, и, нарушив его, они навлекли на себя гнев, а может быть, какая-то книга была проклята, и ее нельзя было брать. Точно никто не знал, мне нужно было попасть туда, чтобы узнать истину, но я не была уверена, что смогу снять проклятие, о чем и сказала сразу. Владельцу усадьбы было достаточно и моей попытки, но не существу, которое все так же пожирало меня глазами. Отведя меня в гостиную, хозяин показал, как надо пройти, чтобы оттуда попасть в подсобку, пока он будет отвлекать своего работника. Этот план мог сработать, мне нужно было не только взять инструменты и краску, но и незаметно выбраться из дома, чтобы иметь время на покраску и выпиливание. Поутру я решила покинуть этот берег, что бы ни происходило вокруг, слишком страшные и странные вещи тут творились, правда я не знала ни как выберусь, ни что меня ждет в башне.

Как только дверь затворилась, я пересекла залу и, улизнув от внимания всех, повернула в другую сторону, еще один поворот и я на пути в подсобку. Схватив с полки все самое необходимое, я стала возвращаться обратно, благо и краска и инструменты уместись в моих карманах. Банка, правда, выпирала, но я прикрывала ее рукой, чтобы она не бросалась в глаза, лучше было действовать сразу, потом я могла и не уйти так незаметно. Пройдя в гостиную, я показала всем своим видом, что мне плохо и отказалась от еды, горло саднило, закутавшись в плед, я отправилась вслед за хозяином. Они снова стояли у окна, существо сейчас больше напоминало человека, видимо увещевания сказывались на нем благотворно. Я попросила показать мне мою комнату, пожаловавшись на самочувствие, горло распухло и покраснело от моих почесываний, что обеспечивало мне болезненный вид. Мне предложили второй этаж, мимо проходящий слуга, вызвался меня проводить, я поначалу согласилась, но поднявшись, сказала, что у меня начала кружиться голова от высоты. Тогда меня проводили на первый, в противоположенную сторону дома, где было значительно тише и не доносились звуки из залы. Этот вариант меня устроил, расположившись на постели, я попросила, чтобы меня разбудили попозже, когда уже накроют завтрак. Все-таки совсем отказываться от еды было бы подозрительно, но мне нужно было больше времени на дорогу. Спать я конечно и не собиралась, разложив кровать, я скрутила плед так, чтобы со стороны казалось, что я лежу и сплю. Мне все удалось, неясный свет зажженной свечи бросал кругом колышущиеся тени, из-за этого казалось, что на постели кто-то шевелится. Теперь пора было уходить, существо, если придет меня проведать, будет сбито с толку, а что оно придет, я не сомневалась. Отворив окно, я аккуратно опустила ногу, но земли не обнаружила, чьи-то руки осторожно прикоснулись, взяли и поставили меня на землю.

Обернувшись, я никого не увидела, закрыв окно, я собралась под покровом ночи покинуть дом, но обнаружила, что сам покров отсутствовал. На улице царили сумерки, но скорее из-за надвигающейся тучи, если бы не она, день все еще продолжался. Это и был один бесконечный день, без завтрака и сна, да и зачем было мертвым отдыхать и есть, это все удел живых. Прикосновение заставило меня очнуться, подросток тянул меня куда-то в сторону, не давая возможности сообразить, куда идти. Присели мы вместе очень вовремя, существо вышло из дома и прислушалось, но мы не сделали ни одного движения, боясь выдать себя. Постояв так некоторое время, оно ушло в дом, только после этого, я пошевелилась, пытаясь заставить слушаться затекшие ноги. Обернувшись, я очень удивилась, увидев этого же подростка возле себя, он старался держаться позади, чтобы я его не рассматривала, но мне и так стало понятно, что половина лица у него отсутствовала. Больше я старалась не смотреть в его сторону, он показал жестом, что надо бежать, поэтому мы припустили. Удар в спину сбил меня с ног, я полетела по песку, стараясь не кричать и не поднимать тучи песчинок, размахивая руками. Теперь возле дома стояли уже двое, благо с такого расстояние их нельзя было рассмотреть, но по движениям, я поняла, что это были не люди. Подросток спас меня, когда они обошли дом, мы рванули еще раз, он так и держался позади меня, прикрывая спину. Между домов приходилось петлять, пока не распахнулась дверь одного из них, того самого, где дети одолжили мне доски и краску в первый раз. Забежав в него, я будто оказалась в совершенно другом времени, словно английский домик распахнул для меня свои двери.

Резная мебель, стекла, кровати со стегаными одеялами, тут было очень уютно, правда мне не терпелось уйти отсюда. Дети были приветливы, но я не могла остаться, лодка ждала меня, правда об этом я говорить не стала, и, сказав, что мне нужен свежий воздух, вышла. Существо проходило вдалеке, я повернула за угол и отправилась дальше, еще немного и доберусь до причала, только мне хотелось вернуться и проститься с ребятишками, которые мне так помогли. Поэтому я решила сначала починить лодку, а потом вернуться обратно в дом, сделав еще несколько петлей, я вышла к причалу. Лодка все так же ждала меня, клей высох, и можно было с уверенностью сказать, что здесь она не будет пропускать воду. Прибив доски, я обтесала углы и покрыла все слоем краски, место ремонта некрасиво выделялось, поэтому мне пришлось покрасить всю лодку. Закончив, я постаралась ее перевернуть, дед пришел мне на помощь, предупредив, чтобы я уплывала сразу. Но ведь меня ждали в доме, я не могла уплыть, не попрощавшись со своими помощниками, тем более что так неожиданно их бросила. Лодку оставалось лишь отвязать, положив в нее паклю и остатки краски, я утащила весла с сушки, что стояла неподалеку, они тоже оказались внутри. Оставалось лишь попрощаться, и я ничего, не подозревая, двинулась к дому, где жили подростки, мне даже в голову не пришло, почему они живут одни. Несколько поворотов, петлей и распахнутая дверь ждала меня, только это меня насторожило, ведь я ее закрывала за собою и меня явно не могли ждать, не зная, что я возвращаюсь. Решив обойти дом, я заглянула в окно и остолбенела, там существо ругало детей, особенно того подростка, который меня сопровождал. Видимо ему полагалось следить за мною постоянно, а он не стал этого делать, поскольку я вышла только подышать. Дети помогали мне не просто так, это подкосило меня, от шороха лицо монстра вытянулось, я поняла, что мне следует бросить все и бежать.
 
Что я и сделала в следующее мгновенье, сзади послышался шум, но оборачиваться я не стала, припустив еще сильнее. Бежать пришлось прямо, теперь казалось глупым нарезать углы, все равно топот за мною усиливался, а остановка грозила смертью.
Дальше все происходило как в замедленной съемке, буря вдалеке, причал, показавшийся из-за пригорка, падение. Только тут я обернулась и ужаснулась увиденному, по склону со всех ног ко мне бежали существа, их было гораздо больше, чем мне казалось по топоту. Деревня стремительно теряла свой человеческий облик, превращаясь не просто в город мертвых, но и злобных тварей. Если я останусь на месте, меня, скорее всего, сожрут, возможно, я пополню тогда ряды его жителей, и буду жить в доме с подростками. Может быть у того подростка не хватало половины лица именно поэтому, ведь он не производил впечатления местного человека. Холодок прошелся по моему телу, нельзя больше стоять на месте, хотя я застыла максимум на несколько секунд, но и они мне могли слишком дорого обойтись. Добежав до лодки, я отвязала ее одним рывком и оттолкнула от себя, чтобы отойти как можно дальше от берега. Забравшись в нее, я даже не вспомнила, что не умею плавать и хотела найти надувной круг в поселении. Единственным желанием стало уплыть как можно дальше, чтобы никогда в жизни больше не встречаться с этими существами. Весла мне помогли, достаточно быстро разобравшись с ними, я навалилась и начала отходить от берега. Однако эти твари не хотели сдаваться так просто и прыгали в воду, чтобы доплыть до лодки и остановить меня. Мне пришлось остановиться и перестать грести, чтобы веслом отогнать их от лодки, сначала я справлялась, но вскоре силы оказались не равны, из-за все вновь прибывающих существ. Что меня спасло в тот момент, я не знаю, может подошедшая буря, а может новая жертва, я надеюсь на первое, хотя на тот момент мне было уже все равно. Жалко, что передышка была очень короткой, буря подхватила мое суденышко и стала относить в открытое море.

Схватив весла, я гребла изо всех сил, но не могла справиться со стихией, лодку бросало на волнах, стараясь опрокинуть. Грести толком не получалось, весла норовили сломаться и оставить меня наедине со стихией без возможности сопротивляться ей. Отдавая себе отчет в том, что пока я сражаюсь, и жива, я пыталась опускать весла в воду так, чтобы очередная волна не смогла их сломать. Страх прочно обосновался на моем суденышке после того, как я увидела течь, ведь это означало, что рано или поздно оно пойдет ко дну. Мне было выгодно, чтобы это произошло как можно позднее, но рассчитывать особо было не на что. Ведер не было, плавать я не умела, а залатать дырку пока лодку так трясет на каждой волне, у меня не получится. Пришлось положить ноги на борт и продолжать грести, надеясь, что хоть какой-нибудь берег покажется прежде того, чем я пойду ко дну кормить рыбу. Мелькнувшую было шальную мысль о том, чтобы повернуть обратно пришлось задушить тут же, я никогда больше не хотела бы туда попасть. Вдруг небеса разверзлись, и потоки воды стали поливать мне за шиворот, будто было мало соленых брызг с каждой волны. Теперь я стала совсем мокрой, а лодка наполнилась до краев, будто бы ее и не существовало, а меня просто носило волной, еще немного и так будет на самом деле, пока меня спасал лишь полый корпус, но и он начал заполняться водой через пробоину. Что делать в таком случае, я не знала, зато знало море, очередная волна подняла борт и накрыла меня, перевернув лодку. Пакля и краска в это время находились у меня в карманах, я их переложила со дна лодки, когда стала появляться вода, поднырнув, я оказалась с другой стороны. Зацепившись за днище, я увидела небольшую дырку, залатав ее паклей, пришлось полить сверху краской, поскольку кисточку смыло за борт. По идее краска должна была высохнуть, но дождь и волны не предоставляли такой возможности, перевернуть ее мне тоже не удастся, но, по крайней мере, так было суше, жалко у меня не осталось весел, теперь придется рассчитывать только на волны.

Суденышко кидало из стороны в сторону, дождь прекратился, меня относило все дальше от берега, но, по крайней мере, я плыла. На перевернутой лодке, без весел, меня подбрасывало на волнах, стараясь скинуть, но я уцепилась за днище. Когда волнение уменьшилось, и ветер перестал завывать, я проверила, высохла ли краска и спустилась в воду, чтобы перевернуть лодку. Как-то мне это удалось сделать, и я смогла забраться в нее, предварительно нахлебавшись соленой воды. В бурю было проще, там волны подбрасывали тебя, держа на поверхности, при более спокойном море, я боялась отпустить лодку, поскольку без нее не смогу удержаться на плаву, поэтому при перевороте, немного отплыла подальше и отпустила ее. Хорошо, что все волнения были позади, я внутри лодки стала выжимать одежду, которая была на мне, подсушить ее я не смогу, но хотя бы получилось отжать. Буря мучила берег, накатываясь на него снова и снова, хорошо, что я прошла ее жернова и теперь спокойно плыла по течению. Причем меня сносило именно к башне, я легла на дно и подняла глаза наверх, там горели звезды, подмигивая разноцветными огоньками. Мне казалось, что они разговаривают со мною, жалко, что мне не был знаком их язык, поэтому ничего понять я не смогла. Но смотреть на них, плывя по воде уже было для меня блаженством, казалось, будто я плыву по звездному морю, которое манит меня своими огнями. Как же мне не хватало всего этого на Эльнике, жалко, что я никогда не была на Земле, где можно было увидеть звезды воочию. За всем этим великолепием мне не пришло в голову, что я уплыла из бесконечного дня и погрузилась в ночь, даже мокрая одежда не смущала меня, постепенно мои глаза закрылись, и я уснула.

Огонь, вокруг плясали языки пламени, но выбраться не было никакой возможности, это конец, так много пройти, чтобы так бездарно погибнуть. Я открыла глаза, звезды по-прежнему мигали мне разными огнями, вода тихо плескалась о берег и вдалеке были слышны последние раскаты бури. Берег, какой берег, мои глаза распахнулись и я села в лодке, надо мною возвышалась башня, течение принесло меня к цели. Особенно меня радовала твердая земля под ногами, сойдя с лодки, мне удалось ее оттолкнуть, и она собралась в обратный путь. Мне предстояло найти не только вход в башню, но и путь обратно, уже не используя лодку, которая вернулась к своему владельцу. Конечно, я могла бы ее оставить здесь, но так казалось совсем неправильно, ведь я позаимствовала ее, а не забирала совсем. А сказать, когда я выйду из башни никто не мог, может, пройдут годы, а может, меня вообще не впустят туда, тогда я останусь ночевать у ее порога. Все было так загадочно и не определенно, но я точно знала, что лодка мне больше не потребуется, ведь на ней можно было приплыть только к тому берегу, а там меня ждали твари, готовые растерзать. Весь же этот берег был усеян камнями, чем дальше я поднималась, тем больше их было, словно кто-то их здесь оставил, сложив для строительства башни. Она формой сильно напоминала маяк, только наверху не было фонаря, который освещал бы своим лучом, лежащее вдалеке море. Да и зачем он там, если никаких кораблей тут не было, даже лодки стояли разбитые, хотя и по другой причине. Правда, в отличие от обычного маяка, она была толще в несколько раз, серые стены поднимались до самой вершины, хотя это было обманчивое впечатление, ведь я видела ее целиком, подплывая к ней. Правда сейчас мне это обманом не казалось, будто она выросла и заняла собою все пространство, теперь мне оставалось лишь найти вход.