Чужестранец

Золотые пески пустыни Альгх-Рагхас простирались на далёкие тысячи миль, утопая в безбрежном голубом океане неба. Солнце нещадно опаливало своими знойными лучами бесплодную выжженную землю. Лишь кое-где чернели узловатые пальцы пустынных колючек и тонкие, нередко изогнутые, тёмно-зелёные руки кактусов, усеянные панцирем белых иголок. На востоке ребристой стеной восставали раскаленные жарой красные пики каньонов Энрах-Агул.

Казалось, этот мир умер и живёт здесь лишь вечно забавляющийся с песчинками дюн горячий ветер. Но вдруг песок захрустел под кожаными сапогами какого-то бесстрашного странника, дерзнувшего нарушить незыблемый покой пустыни. Могучий гуманоид, плотно закутавшийся в чёрный кожаный плащ, уверенно ступал по бесплодной золотой земле. Чужестранец больше всего напоминал собой тень, нежели живое существо. Вряд ли бы обычный смертный смог бы противостоять такой нещадной жаре и двигаться так бодро, полным сил, да ещё и облачённым в чёрную кожу!

Лица этого гуманоида видно не было, его надёжно скрывал капюшон, и только ухоженный бородатый подбородок предательски выглядывал из-под него. Диковинный узловатый узор, слабо мерцавший таинственным сапфировым блеском, испещрял наряд этого странника. Ультрамаринового оттенка кольца металла, украшавшие сапоги и перчатки, притягательно сверкали небесной синевой на солнце.

Чужестранец, не теряя заданного темпа, двигался навстречу красным горам, петляя между пузатых песчаных гребней. А шаг его был широк и скор. Даже коварная зыбкость песка не могла замедлить странника, точно какая-то невидимая волшебная аура защищала его.

Протяжный рёв, сильно похожий на звериный, внезапно разорвал тишину пустыни, невольно заставив чужестранца остановиться. Из-за красного истёртого ветрами валуна, похожего на резной рог, вынырнуло трое мускулистых под три метра высотой существ. Кожа их, красная как мякоть спелой клубники, блестела от пота под лучами знойного солнца. На огромных телах этих существ проступали розоватые костяные наросты. Такого же цвета рога, нависавшие над надбровными дугами и изогнутые к затылку, украшали их массивные уродливые головы - квадратная нижняя челюсть была больше верхней, неся на себе два кабаньих клыка. У каждого из этих существ едва ли не до бёдер свисали густые каштановые волосы, заплетённые в тугой хвост. Кроме набедренных повязок из грубой коричневатой ткани, эти грозные чудовища с жутким пугающим оскалом ничего не носили. Лишь костяные амулеты вызывающе гремели на их толстых мускулистых шеях, почти сливавшихся с туловищем.

Один из трёх чудовищ, угрожающе клацнув зубами, шагнул навстречу страннику и издал свирепый пугающий рёв, широко расставив в стороны свои могучие бугристые руки. Странник бесстрашно стоял на месте, слегка преклонив голову. Когда рычание стихло, он выпрямился, расправляя плечи, точно дракон перед взлётом, и, сбросив капюшон, высоко задрал голову - взгляд его был устремлён прямиком в кипевшие неистовой враждебностью коричневые глаза уродливого существа. Лазурные, как небо, густые волосы, были уложены в пучок. А из-под чёрных кустистых бровей сапфирами горели дерзостные надменные глаза, разделённые посередине чёрной, точно бездна на дне моря, щелью. Губы мужчины изогнулись в ядовитой ухмылке, и он гортанно засмеялся. И смех этот, зарождаясь то ли где-то в глубине горла, то ли груди, зазвучал как громовой рокот. 

Тогда двое других чудовищ, поступив к своему собрату, издали не менее яростный, чем он, рёв, демонстрируя свои устрашающие клыки.

- Ш;ворх Ызохша Расхэ Энх (Довольно, близится красное солнце), - спокойным тоном произнёс странник на языке чудовищ. Голос его - сочный низкий бас, был наполнен неудержимой мощью; подобно яростному шуму камнепада раздавался он. 

- Убрагха, Эрх рэшбор;шг огот, жагшэр гшырб! (Убирайся, ты не получишь того, зачем пришёл!) - яростно прорычало краснокожее чудовище, крепко сжав кулаки, без намёка на удивление, словно такие чужестранцы путешествуют по пустыни чуть ли не каждый день. 

- Ха-ха-ха! - точно лавина, низвергающаяся с щеки горы, раздался высокомерный разливающийся хохот странника, а в глазах его сверкнул какой-то кровожадный азарт. - Брошг, Ырэ;вж! (Прочь, звери!) - рявкнул мужчина, загоревшись недовольством. Ответом ему последовал угрожающий оскал и горловой тягучий рык, суливший только одно - бой.

- Жотш, эрхше ышарбжы шэрх батш… (что ж, вы избрали свой путь) - сурово произнёс чужестранец, распахнув плащ и крепко сжав тонкую закрученную спиралью рукоять меча из голубого стекла. Гарда - высочайшее произведение искусства, выполненное в виде двух усыпанных чёрными рунами крыльев, оканчивавшихся ощерившимися драконьими мордами, вырезанных из того же загадочного материала, что и рукоять. Лёгким изящным движением странник извлёк клинок из ножен с пронзительным тонким свистом и отвёл его в сторону так, чтобы лучи солнца осветили его узкое длинное лезвие - прозрачное и белоснежное, как гранёный алмаз. Воздух вокруг меча тут же задрожал и, кромку необычного оружия укрыло голубое, как гладь небес, пламя. Языки его, с чёрными веточками мрака, яростно потрескивали и посвистывали далёким призрачным шёпотом. Странник описал вокруг себя дугу, оставляя за горящим лезвием клинка шлейф из исчезающих синих искр.

Краснокожие чудовища исступлённо зарычали и, вызывающе ударив себя по груди ладонями, вооружились костяными дубинами, спрятанными у них за спиной. С кровожадным оглушительным рёвом существа ринулись на врага, размахнувшись своим ужасающим оружием. Но мужчина даже не дрогнул перед их свирепым рыком, он был спокоен, как озёрная гладь в безветренный полдень. Бывалый воин, не знавший поражений, вот кто он. Его выдавал взгляд - терпеливый и бесчувственный, как сталь, пронизывающий, подобно могильному хладу. В душе этого человека явно не было места ни для страха, ни для сомнений, если он вообще являлся человеком.
Странник описал вокруг себя мечом полукруг, выкрикнув заклинание на древнем давно утерянном языке. Огромный голубой хвост огня промчался следом за лезвием, точно грива резвого жеребца. Рык оборвался, остался только шум потрескивающего пламени, пожирающего кости и плоть. Всего одно движение решило исход только что начавшегося боя. Всего одного удара хватило страннику, чтобы сразить своих врагов, оставив от них дымящиеся обугленные половинки тел, терзаемые жгучим лазоревым огнём. Когда меч вернулся в ножны хозяина, мужчина презренно ухмыльнулся и переступил через врагов, стёртых голубым пламенем в чёрную пыль.

- У меня слишком мало времени, - гортанно процедил чужестранец, высматривая в небе большой едва заметный на фоне солнца фиолетовый шар. – Сменяется эпоха в свете красном - жизнь начинает течь в витке опасном, - прошептал мужчина, переводя печальный взгляд с золотой сферы на угрюмые карминные стены каньонов. – Чтож, у всех обитателей Эридэи своё предназначение, - смиренно вздохнул он, продолжив путь.